Читать книгу: «Дети Умбракса», страница 2

С удивлением он рассматривал невысокий скелет с пожелтевшими костями, который тащил за собой деревянный гроб.

– Помоги мне.

– Хочешь прилечь? Здесь стало очень шумновато.

– Просто помоги.

– Ты женщина? – с удивлением спросил он, отметив вполне обычный женский голос, который появлялся будто из ниоткуда, когда челюсти соседнего скелета двигались.

– Я груда костей. Не вижу, чтобы во мне осталось что-то от женщины.

Йесасс быстро осмотрел ее и пришел к схожему выводу. Ему всегда нравились стройные девушки, но не до такой степени. Помогать он ей, конечно, не собирался, но почти сразу его взгляд упал на простенький гроб с металлическими скобами и замками, и Йессас спросил:

– Что там?

– То, что нам надо спасти. Ты долго еще таращиться собрался?

Йесасс хотел резонно заметить, что он никому ничего не должен, и разговаривать с ним так может либо очень смелый, либо очень богатый человек, но тут сверху грохнуло так, что земля под ногами затряслась, а массивные каменные стены загудели. Йессас инстинктивно пригнулся, и быстренько прикинул варианты.

«Убираться надо, сейчас же. Но, с другой стороны, гроб-то явно не простой, деревяшки бы уже истлели. И раз незнакомка так вцепилась в него, там могут быть ценные штуковины. А быть в бегах куда приятнее, когда ты богатый. Да и странная какая-то эта скелетина, не несется в бой, как остальные».

Если бы Йессас мог, он бы облизнулся, но мировая подлость отняла у него даже такую простую возможность. Поэтому он махнул длинной костью, заменявшей нормальную руку, и подбежал к гробу, пытаясь закинуть его себе на плечо. На удивление гроб оказался очень легким, что неприятно его удивило – значит внутри добра не так много.

– Побежали, пока здесь все не развалилось.

Йессас хотел сказать ей о том, что думает по поводу женщин, которые любят командовать, но в просвете впереди человека разрезало пополам чем-то похожим на огромную кость, и Йессас передумал спорить. Вдвоем они понеслись вперед, стараясь удержать на плечах гроб.

Мертвые воины в ритуальных истлевших доспехах поднимались со своих мест, шевелили пожелтевшими костями и сразу неслись к выходу. Глядя в их пустые глазницы, Йесасс вздрогнул, чувствуя, как одна из костей щелкнула. Он надеялся, что выглядел хотя бы симпатичнее, чем эти бедолаги.

Когда Йессас и его странная спутница выскочили наружу, то сразу увидели сбегавшихся отовсюду людей. Вокруг них клубилась чернота, которую они закручивали в мрачные вихри и разрезали как хлыстом волны скелетов, несущихся к ним. На склоне неподалеку стоял типичный Шабилат, раскидывая вокруг зеленые вспышки.

– Шекет, назад! – кричал мужчина, но Йессас больше не разглядывал его. Он бежал в противоположную сторону. Потом он заметил, как в воздухе двигаются глыбы скал, они плавно поднимались, чтобы в следующий раз резко полететь вниз. Потом снова парили в воздухе и стремительно, хуже стрел, бились об землю там, где стояли воины, использующие клубящуюся тьму. Иногда могучая сила поднимала трупы вместе с камнями, чтобы вновь швырнуть их с огромной высоты.

Йесасс узнал этих воинов, из-за которых покой мертвецов был потревожен, и желание убраться подальше стало еще крепче. Гроб елозил на их плечах, все время норовя выскользнуть, да и костяными ступнями бегать по скалам и рассыпчатой земле удавалось с трудом. Благо хотя бы эти ублюдки из клубящейся тьмы не обращали на них внимания.

Слегка развернувшись, Йесасс со спутницей побежали дальше, стараясь не заходить в ту зону, где аномалия швыряла скалы на землю. Йессас не был уверен, что еще будет иметь подобие жизни, когда его разнесет на множество кусочков. Еще меньше он хотел проверять свои шансы, поэтому бежал настолько быстро, насколько было возможно. Пару раз они падали вместе с гробом, и казалось, что тот разлетится в дребезги, но он лишь бренчал. Мертвец внутри им точно спасибо не скажет. Но куда приятнее было думать, что ему слышится звон дорогих побрякушек. В святилище, где он очнулся, абы кого не хоронят.

Когда сражение осталось позади, Йессас скинул гроб и огляделся. Их парочке удалось выбраться к горной тропе, уводящей наверх, но путь вперед станет тем еще испытанием. Сжав длинные пальцы, он принялся простукивать гроб.

– Что ты делаешь? – спросила женщина.

– Пытаюсь понять, как его открыть.

– Мы не должны его открывать! Это нашта́р, запрет!

– Я понимаю, что гробы нужны для того, чтобы держать их закрытыми, но я не собираюсь тащить эту штуковину наверх. Нам надо валить, пока Культ не явился сюда.

– Как тебя зовут? – от требовательного голоса Йессас распрямился куда быстрее, чем собирался. Вернее, он вообще не хотел вставать, и это задело его еще сильнее. Он принялся рассматривать невысокий скелет в наполовину разложившихся обмотках, который упер руки в боки так, будто вот-вот собирался его отчитать.

– Да будет тебе известно, женщина, что я – Йессас Убийца драконов. И я делаю что хочу. И уж точно не стану выслушивать упреки какой-то коротышки. Ты ведь жрица, да?

– Верно, – после короткой паузы ответила женщина. – Меня зовут Ди́на.

– Вот, что я тебе скажу, Дина, – он положил ей кисть на плечо, продолжая рассматривать гроб. – Смерть – очень скучная штука. И я собираюсь это исправить.

Он снова наклонился к гробу, пытаясь придумать, как открыть замок. Если ударить рукой, то он не поранится, но и без руки оставаться не хотелось. Он верил, что она ему еще понадобится.

– Мы должны уходить, а ты тратишь наше время, – сказала Дина, и чуть тише добавила. – Нападавшие пришли сюда ради гроба.

– Значит, я точно хочу его открыть.

Тут рядом послышался шум, и по пригорку вскарабкался мужик, вокруг которого дрожала темная аура. Йессас не мог рассмотреть его лица из-за того, что мир выглядел размытым, зато очень хорошо ощущал исходящую от него угрозу. Оглядевшись по сторонам, Йессас очень быстро понял, что забыл меч в святилище.

– Эгедово дерьмо!

Мировая подлость и вся сила жизни и смерти были конкретно против него, хотя Йессас не мог представить, чем заслужил такое издевательство – мужик, заметив гроб, понесся прямо на Йесасса. А ведь Дина выглядела целью ничем не хуже.

Противостояние с врагом выдалось жалким, уже через пару мгновений Йессас оказался на земле под мясной тушей и не мог сделать ровным счетом ничего. Вес у них был совсем разный. Дина пыталась попасть врагу камнем по башке, но культист просто откинул ее в сторону. Ситуация принимала скверный оборот. У Йесасса больше не было сердца, не было крови, которая бы стучала в висках, да и, в целом, он не испытывал усталости. Вот только его переполнял дикий холод, а то, что было самим его естеством дрожало и сопротивлялось. Йесасс не знал, как умирают скелеты, и что происходит после этого, поэтому сделал все, что было в его силах – завопил. К сожалению, это не помогло. Мужик навалился на него еще сильнее и пытался ударить кулаком. В порыве отчаяния, Йессас схватился за собственное ребро, готовое треснуть, отломил его, а потом, извернувшись, воткнул этот кусок врагу в глаз.

Культист дернулся, издал то ли смешок, то ли хрип и медленно упал. Прямо на Йессаса, у которого совсем не было сил убрать с себя мясную тушу. Когда рядом показалась Дина, Йесасс вздохнул, но по привычке, ведь теперь ему это совсем не требовалось.

– Помоги мне выбраться.

Жрица молчала, разглядывая его.

– Ну же, чего стоишь, женщина?!

– Ты не будешь открывать этот гроб. Мы не имеем права.

– Чего?

– Оставь его в покое и помоги унести как можно дальше. Иначе я оставлю тебя здесь, и ты будешь лежать так долгие месяцы пока труп не истлеет, чтобы ты мог его сдвинуть. К тому времени эти странные люди уже доберутся до тебя.

– Ладно, обещаю. Только вытащи меня отсюда!

Когда Йесассу, наконец удалось выбраться, он выругался и покачал головой.

– Ну почему мне не везет даже после смерти? Надо было просто взять и уйти, оставив тебя с этим гробом там, в святилище.

– Ты бы все равно не смог. Над теми, в долине, кто был жив и мертв лежит Завет. Мы все здесь ради того, что внутри, – Дина кивнула на гроб. – Попробуй уйти, если хочешь.

– Ха! Я не какой-нибудь тупой скелет-болванчик, женщина. Йессас Убийца драконов так просто не сдается.

Он решил уйти как можно дальше. В конце концов, он обещал, что не тронет гроб, а не станет его защищать. Раз за ними будут гнаться культисты, то он лучше раздобудет что-нибудь попроще, что может улучшить его жизнь. Или смерть? В общем, то, что было с ним сейчас. Дина не останавливала его, но чем больше шагов он делал, тем сложнее было сделать следующий. Ноги будто вязли в болоте, пока он вообще не остановился. В душе разливалась тревога, словно он делает что-то неподобающее, постыдное и… запретное. Как бы он ни пытался, дальше уйти не удавалось.

– Ну это просто свинство! – закричал он. – Я здесь никогда не был, без понятия, что это за долина. Вы, грязные Шабилат, просто перетащили сюда мои кости!

От досады он заскрипел зубами, и парочка тут же вывалилась на землю.

– Мои зубы!

Йесасс опустился на корточки разглядывая крохотные косточки, а перед ними желтели тонкие пальцы, напоминая о том жалком существе, в которое он превратился. Он даже нормально умереть не мог. Такое впечатление, что вся его жизнь и смерть должны были состоять из сплошных мучений. Йесасс ударил кулаком по земле, но та осталась глуха к его боли.

– Мы все Шабилат, – сказала Дина. – Все мы несем в руках смерть, становимся едины с ней. Все мы ее дети. Ты чувствуешь зов юной девы, что подняла нас? Она желала исполнения клятв и Завета. Поможем ей и обретем покой.

«Я сыт по горло этим покоем».

Йесасс тяжело вздохнул и снова посмотрел на свои руки и ноги, напоминавшие о веках, проведенных в могиле. Он надеялся никогда не увидеть нечто подобное, но, возможно, теперь у него появился неожиданный шанс. И он уж точно его не упустит. Пускай подавятся своим покоем, ему была нужна новая жизнь.

– Ладно, давай сюда этот жалкий гроб. Убийца драконов и не с таким справлялся.

* * *

Шекет надеялась, что могучая сила, вздымающая скалы в воздух и обрушивающая их на землю, не подберется слишком близко, а то долина обретет еще несколько молчаливых стражей. Но в груди колотился куда более глубинный страх, заставляющий то и дело поглядывать на мерцающий воздух вдалеке. Шекет помнила, как тысячи лет назад повсюду открывались мрачные разрывы с ордами существ, двигающимися оттуда, и что-то в ее душе протестующе сжималось, когда она представляла себе, что все может повториться.

Девушка знала, что аномалия стала активной из-за нее – Шекет воззвала к помощи мертвецов, но то, что связывало их, было слишком сильным. Нечто незримо изменилось в долине, хотя Шекет не могла понять, что именно.

Несмотря на разгул стихии и толпу мертвецов, спешащую на помощь из земли, культисты не ослабляли свой напор. Они гибли, размалываемые скалами, исчезали под грудой оживших скелетов, но неумолимо двигались вперед, словно не принадлежали себе и исполняли чью-то непреклонную волю. Шекет начало казаться, что культисты в своих уродливых доспехах и обычных одеждах ничем не отличаются от костей, вырывающихся из-под земли.

Дул потащил Шекет за собой, но в последний момент один из магов Культа ударил учителя щупальцем из тьмы. Дул закричал, хватаясь за бок, и упал на землю. Сердце Шекет было готово вырваться из груди. Она обратилась к силе и заставила разбросанные вокруг кости собраться в непреодолимую, как она надеялась, стену.

Шекет припала на одно колено перед учителем, уже видя, что в том месте, где его коснулось щупальце, стремительно краснеет кожа.

– Смерть, помилуй, – взмолилась она, пытаясь придумать, как им выбраться отсюда. Она не желала признавать, что это конец.

Дул смотрел на нее со своей обычной слабой улыбкой, и покачал головой, глядя на оживающую долину. Шекет чувствовала, что у него уже нет сил. А это означало, что им остались последние мгновения. Костяная стена трещала под ударами чужеродной магии.

– Я останусь с тобой, – тихо сказала она. – До самого конца.

Дул положил мокрую тёплую ладонь поверх ее, и на мгновение Шекет показалось, что все будет хорошо. Что бы ни случилось, этот тихий момент, когда они смотрят друг другу в глаза, сблизил их как никогда прежде.

– Спасибо тебе. Но ты должна меня простить.

Шекет удивилась, с чего вдруг Дул говорит это, но тут из земли резко вырвались костяные руки, обхватившие ее за талию и прижимающие к земле. За ними вылезли и другие, и как бы она ни пыталась, но не могла вырваться из мертвой хватки.

Дул бросил на нее последний печальный взгляд, и понесся вперед, обдавая все вокруг зеленым замогильным пламенем. Культисты кричали, но в ушах Шекет звучал лишь собственный вопль. Она не могла позволить Дулу погибнуть из-за нее. Вместе с криком из нее выходили все надежды на долгую и счастливую жизнь. Мысли о том, что после всего пережитого, она сможет, наконец, оставить все позади.

Шекет орала и дергалась, она ненавидела культистов, не могла терпеть несправедливость, а главное собственную слабость. Мертвые руки резко ослабили хватку, Шекет высвободилась и побежала обратно.

Бой сдвинулся, Дул уводил врагов за собой, а на Шекет никто не обратил внимания. Но учитель был очень слаб, он упал на землю, а Шекет вместо того, чтобы побежать ему на помощь, просто стояла и смотрела. Она понимала, что не успеет.

Дул еще пытался сопротивляться, но его окружило четверо здоровых культистов, и Шекет задержала дыхание. Один из мужчин поднял руку, и с кончиков его пальцев сорвались тонкие змеи, оплетающие тело учителя. Тьма обручами скользила по его телу, а потом просто подняла в воздух. Теперь Дул напоминал обычный связанный мешок, зависнувший над землей, а дальше случилось то, чего Шекет совсем не ожидала. В мире будто на мгновение что-то моргнуло, потом в пространстве неподалеку начала шириться тьма, образующая круг. Один из культистов вступил в круг и исчез, а остальные потащили за собой связанного учителя. Шекет прекрасно понимала, что перед ней – тот самый проход, дыра в самой Мгле, с помощью которой перемещались между мирами. И эти люди похищали учителя прямо на ее глазах.

«Зачем они схватили его?»

Шекет долго не думала, она подхватила с земли пару амулетов, и помчалась вперед что есть сил. Проход во Мгле всегда остается на какое-то время прежде, чем исчезнуть. Если она поторопится, то сможет проскользнуть за культистами. Бой неподалеку еще шел, но мертвые позаботятся о живых, она должна была спасти своего учителя.

Она знала о рисках, понимала, что портал может случайно выплюнуть ее в другом месте, разорвать ее или даже сделать нечто намного хуже, как с теми существами из видения. Но Шекет не думала, перед ней был только один путь. Она позвала за собой тех мертвецов, что были недоделку, понимая, что не знает, что ее может ждать по ту сторону врат.

Когда она вступила в зияющую тьму, то вокруг исчезло все, оставался лишь холод, пробирающийся под кожу, и сковывающий внутренности. Но Шекет поддерживал огонь, горящий внутри, и она бежала вперед, угадывая в мерцающем мраке темные силуэты. Довольно скоро темнота исчезла, и девушка зажмурилась из-за яркого солнца. Она бежала по обычному лугу, вдалеке виднелись удивленные крестьяне, но яркое небо над головой и растительность указывали на то, что она больше не в своем мире. Шекет огляделась, радостно заметив, что за ней увязалось около десятка скелетов. Что ж, с такой группой у нее еще были шансы отбить учителя. Если, конечно, среди культистов не было могущественного мага.

Враги как раз открывали новый проход впереди, и Шекет, не обращая внимания на крики крестьян, побежала вперед. Вновь все повторилось, и вновь она оказалась в другом месте. На этот раз на окраине селения, где вдалеке виднелись чьи-то городские стены. Культисты заметили погоню: двое продолжали уходить с ее учителем, а еще двое, отделились от группы и принялись швырять в нее черные сгустки тени. Там, где они падали, земля шипела и обугливалась. Шекет плохо знала заклинания защиты, и была уверена, что если такой сгусток попадет в нее, то прожжет насквозь. Поэтому она отправила вперед свой маленький отряд скелетов, не обращая внимания на вопли людей, бегающих вокруг. Какие-то из скелетов рассыпались под ударами чужой магии, другие добрались до противников, но Шекет уже не следила за боем. Она неслась среди домов, отталкивая незадачливых людей, она понимала, что ее пытаются всего лишь задержать, и если сейчас потерять Дула, то она уже никогда его не найдёт.

Тяжелая сумка гремела и билась о ее бедро, но Шекет не могла избавиться от амулетов, только с их помощью она могла творить сильное колдовство. От тяжелого дыхания начало болеть в груди, а бок кололо, но Шекет продолжала бежать вперед. Смесь отчаяния и надежд превратилась в топливо, что давало силы двигаться дальше.

Она уже видела впереди знакомый круг из темноты возле высокого дерева и поспешила вперед, хотя проход уже начал мигать. Шекет влетела в портал и побежала вперед, но вокруг словно все рассыпалось. Реальность вздумала разлететься на кусочки, как будто стая птиц сорвалась с места и понеслась по небосклону. Девушка увидела просвет и бросилась туда, собрав всю свою волю.

Кубарем свалившись на холм, она больно ударилась и попыталась проморгаться, потому что перед глазами плавали цветные круги. Шекет дернула головой в одну сторону, потом в другую. Рядом не было никаких культистов, ни одного скелета. Только редкий лес на обрывистых холмах, сквозь которые торчали серые камни. По небу невозмутимо двигались пушистые облака, а рядом заливались радостные птицы. Шекет не обращала внимания на идеалистический пейзаж, она в ужасе осматривалась не понимая, где находится. Она побежала вниз по склону, но никого не увидела, передумала, перебежала обратно на высокий холм, чтобы осмотреться, но вокруг не было ни людей, ни тени магии, лишь мерное дыхание природы, которой не было дела ни до каких личных драм людей.

Шекет тяжело дышала, понимая, что оказалась в чужом мире. Портал во Мгле вывел ее совсем не туда, куда забрали Дула. Она не умела открывать разрывы самостоятельно, а значит застряла в неизвестном мире совсем одна. Шекет сидела на коленях, ухватившись за толстые косы, и смотрела только перед собой, в место, где разбились все ее мечты. Впервые за долгие годы, она разрешила себе заплакать.

* * *

Александр пытался держать себя в руках, но против воли раскачивался с носка на пятку и обратно. Здесь его никто не видел, поэтому он мог себе позволить такую вольность. Сам легат легиона, Ка́стор Де́лфус, вызвал его в срочном порядке, как раз в тот момент, когда пришла Камилла. Александр пребывал в нервном возбуждении, которое все никак не удавалось взять под контроль. С Камиллой он сделал вид, что все в порядке, но здесь, стоя перед массивными дверями с изображенным на них огромным грифоном с мечом, он понимал, что его не вызвали бы срочно к легату не будь на то особого повода.

Александр оправил высокий воротник, обычно раздражавший его, но сейчас представлявшийся великой ценностью. Хоть для обладателя гордого звания Стража не подходили простецкие мечты, он не мог ничего с собой поделать. Если все пройдет именно так, как он думает, то ему дадут звание мастера. И тогда, тогда… Александр снова покачался с пятки на носок и обратно, ощущая как на лице возникает сама собой улыбка. Два невыносимых года он подавал прошения и вот наверняка его наконец-то услышали. Теперь этот несносный брат Камиллы уже не сможет отказать в праве женитьбы на его младшей сестре. Теперь у Александра начнется совсем другая жизнь, не зря же он так долго и упорно старался. Прилежность была всем, что могло хоть как-то изменить его жизнь. Он не испытывал сомнений на свой счет – есть множество магов куда сильнее и талантливее. Есть и хитрее, кто пытается сделать карьеру, но ему не досталось ни природной способности управлять сильной магией, ни отсутствия совести, и приходилось всего добиваться тяжелым трудом.

«Ох, скорее бы увидеть лицо этого Читорима, когда я сообщу ему, что мне дали звание мастера. Хоть раз бы сбить с него дебильную усмешку».

Двери скрипнули, от чего сердце Александра внезапно подпрыгнуло, и он поспешил поправить свои волосы с аккуратным пробором. На церемонию он наденет голубой плащ, будет здорово смотреться в сочетании с золотистыми волосами. Александр прошел мимо слуг, туда, где у окна стоял Ка́стор Де́лфус, и ощутил, как легкий холодок начинает разливаться по телу, становясь все настойчивее и неумолимо стирая улыбку на лице. Возле старшего Стража в массивном кресле сидел сам епископ Ме́йкон, который уж никак не присутствовал бы на вручении звания мастера, да и легат Де́лфус выглядел явно встревоженным.

Первым на Александра обратил внимание именно молодой епископ, на вид ему было от силы столько же, сколько и Александру. Коротко остриженные волосы делали его только моложе. Несмотря на мрачный вид Мейкона, епископ мягко улыбнулся.

– Барон Весе́н, я полагаю?

– Да, ваше преосвященство, – слегка поклонился Александр.

– Я перейду сразу к делу, если позволите, – вмешался Кастор Делфус, и епископ кивнул. – Александр, дело срочное и важное. Несколько часов назад в окрестностях города произошло нападение Шабилат. С использованием мертвецов.

Александр моргнул, а холод начал расползаться по телу все дальше, заставляя волосы подниматься дыбом.

– Шабилат? – переспросил он.

– Надеюсь ты не из тех, барон Весен, которые считают, будто если произнести это слово, то непременно случится беда?

– Разумеется, нет. Вот только… Шабилат ни на кого не нападают. Может, это был один из отступников?

– У нас есть свидетельства полсотни крестьян. Все видели девушку в одеждах Шабилат, которая натравила на местных оживших скелетов. Положение осложняется тем, что на месте мы обнаружили свидетельства магии Культа. Ситуация вынуждает нас действовать быстро и жестко. Ни одному Шабилат не дозволено пользоваться своей силой в мирах Доминиона. И уж, тем более, нападать на наших людей.

Александр переводил взгляд со своего командира на епископа. Они были полными противоположностями: грузная фигура Кастора Делфуса стала чуть шире, когда он заложил за спину руки, а черная борода не могла скрыть царивших на лице эмоций. В то же время молодой, субтильный эпископ выглядел не столь напряженным. Поговаривали, что невзирая на возраст, он был желанным гостем в столице.

– Что от меня требуется?

– Ты возглавишь отряд, который мы в самое ближайшее время отправляем в мир Шабилат. Не забывай, древний Пакт еще действует. Ты будешь главным в отряде и должен провести расследование. Необходимо установить причины произошедшего и призвать виновных к порядку. И да, Александр, нарушительницу надо доставить к нам на суд.

– Легат, если позволите, – Александр прочистил горло, стараясь не смотреть на епископа, который неприкрыто его рассматривал. – Разве мы не должны предупредить столицу? Подобное событие нужно расследовать на самом высоком уровне.

– Гонец уже отправлен, – подал голос епископ Мейкон, блеснув перстнями на своих длинных пальцах. – Но боюсь, барон, вы плохо разбираетесь в механизме принятия важных решений в столице. Особенно сейчас, с приближением выборов нового консула. Пройдут дни, прежде чем будет принято решение, еще несколько уйдет на формирование отряда и сбор всех необходимых договоренностей с представителями богомерзких мертвопоклонников. Мы должны думать не только о политических амбициях Доминиона, но прежде всего обеспечить безопасность собственного мира. Вы ведь понимаете?

Последнюю фразу епископ произнес с таким нажимом, что Александр мог только кивнуть. Хотя в этой истории ему совсем ничего не нравилось. И даже более того, у него возникло стойкое ощущение, что он не справится с возложенным заданием, поэтому он задал самый неподходящий и жалкий вопрос, который все-таки имел для него значение:

– Почему я? У нас есть более могущественные маги.

– Ты ответственный, – сказал командир местных Стражей. – Тобой не движут пустые амбиции. Я уверен, что твоя рассудительность именно то, что требуется.

– А еще легат Делфус заверил меня, что вы один из лучших навигаторов и умеете обращаться с этим, – Александр не обратил внимания на бархатный голос епископа, а пристально посмотрел на затертую тряпицу, которую тот протянул.

Очень осторожно Александр взял ее и принялся разворачивать, уже зная, что перед ним. Холод, расползающийся по телу, заставил пальцы слушаться хуже, и все же перед ним открылся старый рисунок, с бесконечно переплетающимися завихрениями и отмеченными на них точками. То была древняя карта, с помощью которых можно было путешествовать между незнакомыми мирами. А в Йен-Сиа́т, родной мир Шабилат, мало кто мог проникнуть, особенно без разрешения стражей самой смерти. Звездными картами могли пользоваться не очень многие, в основном лишь межмировые гонцы из Гла́са, которым его хотел когда-то видеть отец. По совести, единственным талантом, которым обладал Александр – это создавать проходы между мирами, что было доступно далеко не каждому магу.

Отказаться бы не получилось, хотя Александр серьезно сомневался в своих способностях следователя, а еще больше в качествах боевого мага на случай, если переговоры с Шабилат пойдут не по плану. Но ведь на то он и был частью Стражей, именно они должны были хранить мир во что бы то ни стало.

Александр тяжело вздохнул, разглядывая звездную карту. Совсем не так он представлял сегодняшний день, когда ему удалось урвать возможность встретиться с Камиллой. А ведь она во внутреннем дворе, ждет его. Он сказал, что ничего особенного не случится, а теперь его отправляли в мир, пропитанной смертью, где мертвецы могли сновать по земле наравне с живыми.

– Что нас интересует? Мы можем месяцами перемещаться по их территории, так ничего и не найдя. Должен ли я отправиться прямиком в их столицу?

– Нет, – покачал головой легат. – Они будут дурить тебе голову и тянуть время. Для этого мы уже отправили другой отряд, он отвлечет их внимание. Ты же должен в точности узнать в чем дело. Маги Гласа сказали, что путь ведет к мощному источнику силы.

Александр сглотнул. Единственным источником силы, который мог оставить след на пространственном пути через Мглу была аномалия. И по всей видимости, очень мощная. Александр в свое время заучил наизусть свойства всех известных аномалий, но была одна проблема – аномалии Шабилат, как и многое в их мире, было скрыто от остальных. Что ждет его отряд? Безумные видения? Резкие перепады температур? Или что-то намного хуже?

Он посмотрел на карту еще раз. Это была копия давно утраченной схемы и все же именно аномалии были теми маяками, по которым можно было ориентироваться при переходе между мирами. На поверхности Йен-Сиата их было пять. Значит, придется посетить каждую из них. Мерзкий холодок принялся шевелиться на затылке.

– Понимаете как это важно? – спросил епископ Мейкон. – Что если мертвопоклонники готовят вторжение? Что если хотят направить на нас силу аномалий? Или они объединились с Культом? Не зря же мы обнаружили следы их тошнотворного колдовства. Каждая из этих вероятностей хуже предыдущей. Нам следует убедиться, что наш мир в безопасности.

Александр кивнул.

– Когда я должен отправиться и кто со мной пойдет?

– Отправляетесь немедленно, – легат Делфус расцепил руки. – Мы уже подготовили команду, они ожидают во внутреннем дворе.

«О нет, там же Камилла! Теперь она точно будет волноваться!»

Александр кивнул и уже решил направиться к выходу, когда им завладела постыдная, но очень назойливая мысль.

– Легат, могу я… надеяться, что мое прошение о звании мастера после этой миссии будет снова рассмотрено?

«Видит бог, это мой единственный шанс жениться на Камилле».

– Конечно, – ответил Делфус после не очень приятной, затянувшейся паузы.

– Помните о главном, – сказал епископ, впервые наклонившись в кресле.

– Что я делаю это во имя мира?

– Нет. Что эти отвратительные создания должны заплатить за содеянное. Вы не дипломат, а несете с собой Истинное слово. И пусть оно неукоснительно ведет вас.

Александр коснулся лба, потом груди, в знак смирения перед Истинным словом, и поспешил вернуться в коридор, откуда надо было выйти на площадку, где его должны были ждать члены отряда. Александр шел по коридору подгоняемый взглядами грифонов на знаменах. Мог ли он надеяться, что когда-то будет не просто командовать целым отрядом, но и решать судьбу, возможно, всего Доминиона? Что после учебы, изматывающих тренировок и тянущихся лет преданной, но однообразной службы, он будет одарен такой великой честью? Все-таки это оказался очень важный день. Пусть он еще не получил звание мастера, но зато наступил именно тот момент, ради которого он и стал Стражем. Он, посвященный Александр Весен, позаботится о лучшем будущем для своего народа. Он принесет мир и покой в жизнь не только Доминиона, но наверняка, и всего Юниверсума.

Пока он шел, масштаб задания становился все громаднее и ответственнее. Возможно, если бы в башне было еще несколько дополнительных лестничных пролетов, то он бы спустился уже с осознанием возложенной на него божественной миссии, но тут ступени как раз подошли к концу, и пришлось размышлять о самом задании. Представлять, что этот путь может окончиться гибелью по целой серии самых разнообразных причин, совсем не хотелось.

Внутренний двор был залит солнечным светом, а зеленеющий сад в окружении колоннады дарил ощущение безмятежности, которой сейчас так не хватало. Ее омрачала лишь группа магов и воинов, прохаживающихся вдоль колонн.

Но тут мысли улетучились сами собой, когда он заметил знакомую прогуливающуюся фигуру. Камилла заметила его и почти побежала навстречу. Сердце Александра тут же попыталось вырваться из груди, глядя на милое, родное лицо. Или на то, как солнечный свет падал на ее длинные, темные, вьющиеся волосы. Как она неотрывно следила за Александром своими большими карими глазами, и, хотя в них засела тревога, он не мог не любоваться ими. Александр знал, еще впервые увидев ее, что перед ним будущая жена. Он не знал ее имени, они были даже не знакомы, но какое-то стойкое внутренне чувство сказало ему об этом с такой непоколебимой уверенностью, что Александр тут же согласился. И все бы так и случилось, если бы не ее паршивец-брат.

Камилла встала совсем рядом, так что он мог уловить легкий ненавязчивый аромат фиалок, которым она покрывала свои волосы. В них торчал живой цветок, которым она всегда украшала прическу. Ему безумно нравилась эта ее любовь к созданию образа, где каждая деталь играла свою роль. Волнение в груди стало невыносимым. Александр бы обнял ее, расцеловал, успокоил, глядя в тревожные глаза, но в окружении стражников у стен и случайных свидетелей приходилось сохранять нормы приличия.