Читать книгу: «В вихре»
Глава 1
Тело сковал сонный паралич, сердце сжал необъяснимый страх, а разум, как старый клинок, заржавел и затупился – лишь искра воли зажглась глубоко в душе. Она наполнила разум, сердце и тело пламенем. Холодная тьма ослабила хватку. Через боль и страх я вдохнул.
– Ох, милая, это мальчик! Ха-ха, у меня сын!
Меня ослепил яркий свет, легкие обожгло. Я не растерялся, вскинул руки и применил защитное заклинание. Но вместо знакомого барьера передо мной вытянулись маленькие пухлые ручки! Конечно, я закричал! Конечно, заплакал! Что тут вообще происходит?!
– Сын… покажите его мне.
Эй-эй! Куда ты меня несешь?! Я Николас Аркане, второй принц королевства и глава ордена рыцарей-магов! Приказываю отставить! Мне же страшно!
– Ну ты посмотри, как он классно шевелит ручками! Такой прикольный!
– Агу… – ошалел я.
Я? При-кольный?
Девушка с изможденным лицом осторожно взяла меня на руки. На её губах расцвела теплая улыбка, а в глазах цвета неба читалась доброта и мудрость. От локонов её пепельных волос восхитительно пахло ромашкой.
– Здравствуй, мой милый А́дам. Добро пожаловать в Жизнь.
Адам? Я… Адам? Уставшая женщина, маленькие ручки, свет в конце туннеля… ох… Тогда… Нет. Разве такое возможно? Ещё вчера я отправился в путь, чтобы завершить одно неотложное дело, – знаете, с принцами такое, порой, случается, – а сегодня я… что? Стал младенцем? Безумие! Верните как было!
На кровать подсел высокий мужчина с забавным ежиком светлых волос и сильной челюстью. Он поправил очки и наклонился, чтобы получше меня рассмотреть.
– У него взгляд ученого, тебе так не кажется? Будущий технарь!
Девушка ткнула локтем мужчину.
– Никакой он не технарь, – она заглянула мне в душу своими бездонными синими глазами и будто бы что-то рассмотрела. – Он будет магом. Самым лучшим магом из всех. Не так ли, Адам?
– Ещё посмотрим!
Мужчина забрал меня. И через время мы втроем направились к окну, которое занимало целую стену.
– Смотри, сынок. Всё, что ты видишь – это достижение науки и техники!
– И во многом традиций и магии, – добавила обнявшая нас женщина.
Стекло запотело от моего дыхания. Я прижал к нему ладошку. Там, за окном в безграничную даль простирались разноцветные здания из стекла и металла – некоторые огромные настолько, что терялись в облаках! Между ними сверкали прожилки дорог, по которым носились сверкающие самоходные кареты. В воздухе парили порождения магии – пышущие маной духи, одни из которых выглядели, как домашние зверьки, а другие, как жуткие монстры. Так много одном месте!
В нескольких сотнях метров от нас пространство разверзлось пурпурной воронкой. Из нее на полной скорости вылетела черная треугольная платформа, на которой удерживал равновесие человек. Вокруг него кружилась энергия, на плече сидела пламенная птица, а за спиной развивался вышитый рунами плащ.
Мое маленькое сердце пропустило удар.
Это взаправду.
Я родился вновь. В мире, где есть магия и загадочные технари. В мире, где надо мной не висит тень короны и старшего брата, в мире, где я наконец стану магом, а не рыцарем, едва способным на слабые чары. В мире, где я смогу прожить достойную жизнь.
– Смотри, он улыбается, – сказал отец. – Он кажется таким счастливым и спокойным, да?
– И красивым, – настояла мама. – У него твои волосы.
– У меня не настолько светлые. Наверное, наши цвета смешались? Зато глаза точно от тебя. Жутко синие.
– И мордашка милая.
– Говорю же, в тебя.
Мои новые родители рассмеялись. Я тоже засмеялся.
– Фку-ку-фпу-фпу-фпу!
– О, смотри, как мило фыркает!
Вот оно! Долой нудное средневековье и нескончаемые войны за правильного бога! Дайте магию! Дайте новый мир! Уж тут-то все пойдет, как надо! Только это... надо осторожно. Не наделать бы прошлых ошибок.
От досады я зажмурил глаза.
Нет.
Я открыл глаза.
В этот раз всё будет иначе.
– Интересно… – протянула мама. – Как много раз он уже перерождался?
Я поднял испуганный взгляд. По спине пробежал холодок.
Что?
*****************
Когда пик ясности сознания после перерождения закончился, деньки пошли, мягко скажем, непростые. Мысли ворочались со скрипом, тело не слушалось, каждые несколько часов я проваливался в сон, а когда просыпался, думал только о еде и новом сне. Разум младенца никак не вмещал мою личность и память. Я проигрывал природе!
И чтобы не превратиться в обычного ребенка, я два года подряд тупил в пустоту и копался в памяти, почти чувствуя, как под черепом шевелится мозг. И даже так я не уверен, что сохранил себя целиком или что не потеряю части воспоминаний, пока расту.
Спросите, о чем думал? Да так.
Я был вторым принцем королевства, вторым в очереди на престол... до смерти брата. Под занавес моей жизни он погиб в бою. Немного жаль, что последние годы мы только и делали, что постоянно ссорились. А ведь когда-то даже дружили. Ну, до тех пор, пока с взрослением к учебе, этикету и верховой езде не добавилась магия. Тогда способности брата признали средними, а мои – исключительными. Вовсе не наоборот. Но что это означало? Наверное, что я буду неописуемо силен?
Как бы не так.
Сила мага зиждилась на связи с духами. Здесь всё просто. Маг заключал контракт и пользовался маной духа, а дух питался энергий человека. Сила самого мага почти не влияла на реальность, но она помогала духам развиваться быстрее, а вот энергия духов как раз и даровала ту огромную мощь, которой так желали люди. Идеальный симбиоз. Однако я не смог заключить контракт с духом. Не смотря на мой “исключительный” потенциал, любой дух, сколько бы я не пытался договориться, воротил от меня нос.
Поэтому я выбрал иной путь. Я обучился искусству копья, меча, рукопашному бою, верховой езде, военной науке и политике у лучших в своем деле и стал учеником Наставника, без скромности, величайшего, или по крайней мере самого известного, воина среди людей. Хотя по мне так для такого неотесанного куска льда, как он, это неоправданная слава. Но важнее то, что во время ученичества я сделал открытие, после которого и появился орден Рыцарей-Магов.
Итак. Готовы? Люди обладали не одним, а сразу двумя типами энергии. И хотя по сравнению с духами сила человека это капля в океане, даже эта капля обладала огромным потенциалом. Я научился усиливать мышцы маной и придумал множество слабых, но полезных заклинаний. В купе с мастерством и опытом я достиг уровня лучших воинов семи рас. Орден разросся. Моя слава разошлась по миру! Я обрел власть и признание! А затем "умер". Тогда мне стукнуло уже двадцать пять. Но теперь прошлая жизнь кажется такой далекой...
Пока я тонул в воспоминаниях, в комнату вошла мама.
Игрушечный меч в моих руках раз за разом опускался на плюшевую лису. Слева! Справа её! Эх, ну что за наслаждение! И дело тут вовсе не скрытой обиде на духов, просто это способ сохранить память и потренировать мелкую моторику. Именно так!
– Ну, Адам. Пора принимать ванну!
Я сглотнул.
– Мозет, не надо ванну?
– Но ты ведь хочешь больше узнать о магии? – наклонилась Калис.
– Хочу, – понурил я голову. – А ванну не хочу.
Нет ничего унизительнее для истинного рыцаря, чем осознавать, что женщина будет купать тебя, потому ты пока недостаточно взрослый. Но ради знаний и силы… я это выдержу. По крайней мере, должен. Наверное.
Я напоследок стукнул лису по башке и поднялся:
– Ладна, давай ванну.
– Вот он – мой могучий реинкарнат! – заулыбалась мама.
Да-да, я такой. Так. Стоять. Фу! Куда ты меня целуешь? Хватит! Я вывернул мордашку и скривился. Развели тут непонятно что без моего разрешения. Хотя возможно, только возможно, что ребенком быть не так уж плохо. А вот реинкарнатом...
Калис отнесла в уже нагретую ванну, по которой плавали резиновые уточки и пышные островки пены. Она начала натирать меня, крутить и поливать водой. Я сжал зубы и призвал весь стоицизм, которым обладал. Держать оборону!
А пока поговорим о важном. Кроме меня существовали и другие “реинкарнаты”. Спросите, сколько? А я отвечу. Все! И никаких шуток. Каждый без исключения житель Нумеритового Оазиса, того города, который я видел из окна роддома, живет не в первый раз.
Другое вопрос, что люди всё-таки не обладали личностями из прошлых жизней. Хотя у некоторых в течение жизни пробуждались самые эмоциональные воспоминания или сильнейшие магические навыки. А ещё на количестве воплощений строилась иерархия. Чем больше жизней отпахал, тем ты успешнее! Считалось, что с каждым перерождением душа человека развивается, проходя жизненные уроки и обучаясь магии. Она набирается могущества, опыта. А кто сильный и мудрый, тот и прав.
– Пф! Ма… Ну! Ум-м-мф...
Я изо всех сил сопротивлялся вытиранию полотенцем. Схватка шла на равных! Мы бились, не щадя себя! Мама сделала вид, что хочет вытереть голову, но вместо этого обмотала меня целиком. Финт! Я скуксил недовольную рожу. Ошибка стоила мне чистой кожи со сладким запахом детского шампуня и надломленной гордости.
В глубине квартиры щелкнула входная дверь. Это вернулся отец. К тому же раньше обычного. А что это означает?
Что сегодня кто-то будет смотреть телевизор! Уж не знаю, как работает это чудо устройство и почему оно показывает огромных мускулистых мужиков, избивающих друг друга ногами, руками и стульями, но мне это нравилось! Хорошая потасовка всегда отрада для глаз. Тут главное, чтобы мама ничего не прознала.
Мы с Калис вышли в прихожую.
– Кайрус, ты забрал то самое?
– За кого ты меня держишь? Конечно, я не забыл.
Для убедительности отец потряс высоким пакетом, в котором что-то зашуршало. Я перевел взгляд с одного взрослого на другого. Так-так. Что за интриги за спиной принца?
Кай поставил пакет на тумбу, снял верхнюю одежду и стянул с кисти металлический браслет, на котором оранжевым горела цифра “7”. Мама носила такой же, но с цифрой "9". Это светился камешек некого нумерита – он один раз определял число воплощений, а затем вставлялся в браслет. Мне обещали такой же к десяти годам. А пока я, как и все дети, “неопределеныш”. Вот такая вот традиция, чтобы родители себя зазря не накручивали, например, что их ребенок взрослее их самих.
Кайрус обнял жену и спросил:
– Что у нас на ужин?
– Духам угодная пища, – важно изрекла она.
– То есть то же, что вчера? – хмыкнул Кай.
– Дуфи, магия!
Я призывно заколотил по руке Калис.
– Да-да, помню, Адам. Но сначала перекусим. Хорошо?
– Нет! Не пьикусим! – взбрыкнул руками я.
Я уже который месяц упрашиваю тебя, женщина! Отдавай сакральные знания! Хотя, честно признаюсь, мне бы уже хоть что-нибудь! Находясь в этом теле, я схожу с ума. Никаких дел, кроме пи-пи, ка-ка и хрум-хрум, а из информации только глупые детские книжки, мультики и бои без правил по вечерам. Это же пытка! Пыт-ка!
– Хм-м, – показательно задумалась она. – А за яблоки?
Так, ну за яблоки… Спелые, сладенькие, хрустящие, м-м…
– Пыф-ф… тьи.
– Два.
– Идет, – сторговался я.
Кайрус усмехнулся и покачал головой, а Калис засветилась довольством. Пусть думает, что отвлекла меня. Но когда яблоки закончатся, то ей станет стыдно за свой трюк, и если надавить, она сломается. Хороший план, Николас. Отличный план.
Я с упоением стал наблюдать, как мама накрывает на стол. На скатерть опустились дымящиеся тарелки и кружки, аромат домашнего рагу из кролика заполнил нашу уютную кухню. На сердце потеплело. В семейной трапезе на кухне было что-то простое, но чудесное. И это, признаюсь, нравилось мне куда больше праздных обедов и торжественных ужинов в королевской зале.
Я поджал ноги и устроился на детском стульчике поудобней. Тут меня ждал новый враг. Ложка, вилка, готовьтесь, будет жарко. Все тренировки с мечом окупятся прямо сейчас!
– О, а у тебя всё лучше получается, – заметил Кай. – Это ты его натаскала?
– Мы только сказки читаем да циферки рассматриваем. Это он сам.
– Хочью быв сильвым, – промямлил я с набитым ртом.
Я упражнялся каждый день и наконец научился держать столовые приборы между пальцев, а не в кулаке. То ещё достижение, конечно, ну а вы что хотели?
– Кстати о сказках, – жестикулировал вилкой Кай. – Нам правда так нужно ехать к твоей матери? Знаешь, после прошлого визита мне до сих пор иногда мерещится… всякое.
Я заинтересовался и навострил уши.
– А я тебя предупреждала. Сам виноват, что не оценил её коллекцию древнего оружия. Адам, ты же хочешь увидеть бабушку? Она очень сильная чародейка!
Я закивал. Найти теорию это хорошо, но магия на практике... Вот, что мне нужно.
– Нечестно! – возмутился Кай.
– Она вернулась в город всего на пару месяцев. К тому же мы не виделись почти три года!
– Полагаю, у меня нет выбора, – со вздохом сдался отец.
Родители ещё поболтали о работе. Кай об испытаниях очередной технологии, которая “ну вот теперь точно” изменит мир, а Калис о последних исследованиях рунных треугольников, которыми она, видимо, увлекается. Рунолог как-никак. Жаль, я ничего не понимал. После мне вручили два законных яблока, одно из которых я тут же надкусил.
“Блаженство…” – таял я, смакуя каждый кусочек. – “Так. Стоять”.
– А магия?
Мама сузила глаза.
– А тебя не проведешь, да?
Я хмыкнул. Да-да, не думай, что всё будет так просто. Правда какая-то часть меня шептала на ухо, что Калис специально проверяла мою внимательность и сознательность. Если это так, то моя мама круче, чем я думал.
– Прошу внимание!
Кай принёс тот самый пакет, с которым вернулся домой. Барабан-н-ная дробь. Что же там? Книга? Магический гримуар? По форме очень похоже. Или мой собственный нумеритовый браслет? Ну же! Колитесь!
– Мы с мамой решили, что ты уже достаточно смышленый для этого, поэтому… та-да!
И мне протянули черную глянцевую коробочку, которая едва поместилась в мои ладошки. Значит, не гримуар… Что это вообще?
Я поднял вопросительный взгляд на родителей.
– Открой же, – поторопил отец.
Я покрутил коробочку, нащупал сбоку выемку и кое-как стянул крышку. Внутри меня встретил плоский экранчик. Едва я коснулся пальцем холодной гладкой поверхности, как по мне прошелся луч света и из устройства раздался голос.
– Пользователь найден. Энергетика пользователя зафиксирована. Создан канал приватного доступа. Настройка ИИ завершена, – экран засветился, на темном фоне вспыхнул золотистый дрожащий круг. – Вас приветствует Дженис, ваш уникальный помощник и проводник по Нумеритовому Оазису! Я способна предоставить и проанализировать любую информацию, находящуюся в рамках вашего уровня доступа, так же я могу подключиться к другим устройствам нашей фирмы, чтобы считать ваши жизненные и энергетические показатели. Прошу, сформируйте первый запрос!
Я поднял взгляд с экранчика на родителей. Обратно. С экранчика и обратно. Вниз, вверх. Вниз. Вверх.
Етить!
– Оно говоьит!
– На основе анализа окружения переключаюсь в разговорный режим. Обратитесь ко мне по имени, если захотите сформировать запрос.
– Вуа! – выронил я коробку
Экранчик видит! Экранчик разговаривает! Экранчик думает! А родители угорают… Да что ж это за мир такой?! Ни-че-го не понимаю!
Кайрус с Калис ещё немного насладились зрелищем невдупляющего младенца, а затем сели рядом и помогли объяснить, что к чему.
– Тут вот так можно…
Да ладно?!
– А это здесь…
Ох ё-ё... Так, а зачем он поставил галочку “родительский контроль”? Наверное, заботится?
– И если хочешь узнать о магии…
О-о…
– Главное помни, – предостерег отец. – Это всего лишь твой помощник. Переносной ассистент! Не позволяй ему думать за себя, сынок. Свобода воли и творческое начало, вот что главное в человеке!
– И конечно же, он тебя понял, – пожурила мама. – Ладно. Можешь ещё немного поиграться. Но уже поздно. Скоро спатки.
Оставшееся время я, признаюсь, залип. Болтал с Дженис, пытался разобраться, как оно работает, и никак не мог нарадоваться, какое все красиво и загадочно! Ладно, беру слова про мир обратно. Это нечто. И пусть технологии пока даются мне с трудом, интуиция подсказывает, что однажды они станут моим оружием.
– Спокойной ночи, Адам.
Калис клюнула меня в нос и уложила в кровать.
– Споконой, мама.
Свет погас, дверь закрылась, и меня накрыло приятное возбуждение.
Встал, потянулся, хрустнул шеей, забрал Дженис из шкафчика, куда я её якобы спрятал, достал припасенное под подушкой яблоко, чтобы не отключиться от нехватки сил, и уселся поудобней в углу кровати. Только я, теплое одеялко и свет мерцающего экрана. Вот он мой час. Я долго ждал этого момента.
Вы не поверите, но в доме молодых родителей очень удачным образом не хранились книги об истории мира или магическом развитии. Всё, что у нас было, – пара маминых толстенных гримуаров. А их она заковывала в цепи и прятала у себя в шкафчике. А поскольку выход в интернет появился только сейчас, то только сейчас я смогу изучить этот мир.
И двух лет не прошло.
– Дженис, отключить звук, – прошептал я.
ИИ перешел на текстовый ввод. Я довольно ухмыльнулся и затыкал указательным пальцем по клавиатуре, набрав заветное “магия”. Но, о чудо, нашлось лишь подробное объяснение самого понятия и прочая чепуха, причем в детском ключе. "Магия – это большая сила и большая ответственность. Уважайте её законы и она станет вашим лучшим другом". Ути-пути. Спасибо, называется за околонулевой уровень доступа. Тогда…
“Основы магического развития”.
На экранчике высветилась уйма текста. Я осторожно хрустнул яблоком и вчитался.
Сродство с духами… типовая принадлежность… слияние… посвящение… древо магической науки… первые шаги в магию…
Вот оно.
Я попросил Дженис рассказать подробней.
Не помню, сколько я просидел, сгорбившись над экранчиком, но яблоко давным-давно превратилось в пожелтевший огрызок, а мои глаза высохли и стали зудеть. Но разве тут заснешь?
Если верить Дженис, то каждый человек имел три энергетических центра. В голове, в центре груди и в основании позвоночника. Они работали, как узлы в нервной системе, то есть управляли ей. В частности энергоканалами. Нижняя чакра или, иначе, ядро проводила и хранила земную энергию. Центральное ядро пользовалось астральной энергией. А лобное или же верхнее связывало головной мозг и энергетическое тело, чтобы мы могли управлять последним. Оно смешивало обе энергии – земную, которая обладала разрушительной мощью, и астральную, которой питались духи. Всё-таки в прошлой жизни я был на верном пути! Однако даже здесь никто не знал, как и что именно происходило внутри чакр. Только предполагали. Ядра это ведь не физические органы, а лишь узлы энергии.
И хотя люди не научились их резать и консервировать в банки, зато хорошо научились их развивать.
Есть три способа.
Очистить от застоев и примесей вначале нижнее ядро, а затем центральное. Тогда маг быстрее научится простым заклинаниям. Однако собственной энергии ядра не хватит для условно средних и мощных заклинаний. А так как духи не заключают контрактов с людьми, у которых мало астральной энергии, то магу все равно придется развивать центральное ядро. Может, поэтому в прошлой жизни магические звери меня так невзлюбили? Очень на то похоже.
Второй способ работал ровно наоборот. Маг откладывал набор личной силы ради скорейшего заключения контракта с духом. Однако без развитого нижнего ядра провести сквозь себя много земной энергии не выйдет. Зато выносливость ого-го!
А третий способ требовал развивать оба центра сразу. В таком случае ты проигрываешь в личной силе первому способу и по-прежнему многие духи откажут тебе в контракте. Зато развитие будет сбалансированным и стремительным.
Сложный выбор.
В среднем на полное развитие обоих ядер уходит от двадцати до тридцати лет безостановочных тренировок. В дальнейшем опытным магам удается нарастить и уплотнить энергию в них. У процесса разделяют следующие этапы:
1. Очистка. Слабая, средняя и полная.
2. Наполнение. Слабое, среднее и полное.
3. Синхронизация. Слабая, средняя и полная.
4. Концентрация. Слабая, средняя и полная.
5. Завихрение. Разделительные этапы неизвестны. Недостаточно статистических данных о потолке развития.
То есть смотря какой путь я выберу, одно ядро окажется на более высоком этапе развития, чем другое. Это может стать, как преимуществом, так и недостатком. И опять всё зависит от духов… хм-м…
“Насколько быстрее сдвоенный метод развития?”
По статистике маги, развивающиеся таким способом, достигают полной синхронизации на один-два года раньше остальных. В дальнейшем разница минимальна и зависит от индивидуальных характеристик практикующего.
Вы даже не представляете, как сильно я хотел начать с развития астрального ядра. Знаю, глупо. Но после множества лет, которые я провел в безуспешных попытках достучаться до духов, я желал заключить контракт, как никто другой! Этот груз давил на меня даже в новой жизни. Разве не будет проще сбросить его пораньше? Ведь в конечном итоге разницы не будет, не так ли?
Я прикусил губу. Это кость царапала мне горло целую жизнь. Я имею полное право избавиться от нее. Но тогда я не скоро верну свои силы, как рыцаря, и потеряю по меньшей мере год развития. Я зажмурил глаза, выдохнул и опустил голову.
“Ты старался поступать разумно, чтобы стать тем, кто ты есть, Николас. Не предавай себя теперь, когда судьба в твоих руках”
Со скрипом в душе я приказал Дженис расписать методику сбалансированного развития. Я ведь дал обещание не повторять ошибок, да?
Для начала войдите в медитацию. Почувствуйте или хотя бы представьте течение энергии в вашем теле и соберите её в нить, проходящую через оба ядра…
Я глубоко вдохнул и доверился сбалансированному подходу.
Тогда я ещё не знал, что это волевое решение спасет мне жизнь.
