Читать книгу: «Либрерия. Salvator», страница 11

Глава 18

Сесиль сидела в своей комнате и читала письмо, присланное Селеной. С бала прошло две недели, о произошедшем знали единицы. До девочки добрая новость тоже не дошла, на острове Святой Элеоноры было всё спокойно – это не могло не радовать. Внезапно раздался стук в дверь.

– Заходите!

В комнату вошел Нэрданиэль с букетом цветов и, подойдя к Кире, протянул его девушке.

– Доброе утро, Сесиль!

– В честь чего букет? – удивленно спросила она, забрав букет.

– Без повода, – он сел к ней и обнял за плечи. – Хотел поднять тебе настроение.

– Спасибо, – она поцеловала Нэрданиэля в щеку. – Они очень красивые и пахнут вкусно.

Щелчок. Теперь же букет стоял в вазе на столе.

– Вижу, пришло письмо от Селены. У неё все в порядке?

– Да. Она сильно скучает. Хорошо, что её не было на балу.

– Сесиль, перестань. В этом нет твоей вины, – эльф поцеловал ее в макушку и погладил по голове. – От тебя ничего не зависело.

– Так же, как и твои испорченные отношения с Лакримой.

– Это – мой выбор, мы не сошлись во мнениях. Сейчас она даже не обижается.

– Если вы не пересекаетесь, то это не значит…

– Мы поговорили с ней после и разошлись. Так что… – он ухмыльнулся и нагнулся к Сесиль.

Но тут в комнату ворвалась запыхавшаяся Марко. Её волосы были растрепанны, но лицо прямо сияло от счастья. Нэрданиэль и Сесиль отпрянули друг от друга и испуганно уставились на подругу.

– Я извиняюсь, что прерываю вашу идиллию, – она облокотилась об стену и стала вытирать пот с лица. – У меня новость: информация об авторе есть в большой библиотеке Люцерны. Мы встретимся с принцессой Немезидой, а отправляемся в жаркую Пустыню душ, поэтому поднимаем свои сухопутные задницы с кровати и пакуем вещи. Вам час на подготовку, – теперь же Марко повторила какие-то нелепые движения из восточного танца и выбежала из комнаты.

– Никакой личной жизни в нашей стране, вечно какие-то проблемы, – проговорил Нэрданиэль с наигранной злостью и улыбнулся. – Мне надо идти, увидимся через час.

Эльф поцеловал Сесиль в губы и, потрепав девушку по волосам, удалился. Томно вздохнув, она стала собираться в очередное путешествие.

– И вправду, здесь не соскучишься.

* * *

Через час за Сесиль пришла Марко. Кира, стоящая в бурнусе, пыталась завязать на голове куфию, но многочисленные попытки закончились неудачами.

– Давай я помогу, а то ты ещё лет сто мучиться с этим будешь, – с улыбкой проговорив это, Молли стала помогать подруге.

Ровно через минуту головной убор был готов.

– Так быстро, – Сесиль посмотрела на работу Марко в зеркале. – Как ты научилась этому?

– Два месяца бегства в пустыне тебя ещё не такому научат, милая моя.

Ощутив вопросительный взгляд подруги на себе, Молли хихикнула.

– По дороге расскажу, путь нам предстоит долгий. 4 дня на верблюдах до города от переходного барьера, ибо воздушные пути в том районе ещё не разблокированы.

– Каким составом едем?

– Я, ты, Нэрданиэль и Доминик.

– Странно, что Брокса и Валькир не поехали…

– Они отправлены в Опидиум Гладио на разведку.

– Опидиум Гладио, – Сесиль задумалась и несколько раз проговорила вслух. – 29,4,11,4. Что это могло значить тогда?

– Мы выступили против твоей поездки туда, ты нужна в Люцерне больше. И если мы сейчас не спустимся вниз, то мальчики уедут без нас. Пошли!

* * *

Перейдя переходный барьер между пустыней и заснеженным Главным Штабом, ребят ослепило яркое солнце, которое больше месяца не появлялось в центральной части Либрерии. По пустыни все ехали, как говорилось раньше, на верблюдах: Сесиль с Марко вместе, Нэрданиэль и Доминик – по отдельности. Во время последней остановки девушкам наконец-то смогли пообщаться, сидя рядом с костром.

– Марко, ты обещала мне рассказать…

– Я помню, – внезапно перебила её Поло. – Как с языка сняла. С чего начать?

– Что это за принцесса?

– Немезида – моя давняя подруга. Я говорила о том, что сбежала от своей семьи. По несчастному случаю, оказалась в этой пустыне и чуть не погибла. Но прекрасные солдаты Люцерны вовремя спасли меня от смерти и привели к принцессе. Обеспечили жильём, одеждой и даже работой. Там прожила год, а потом меня отправили в Главный Штаб. Я до сих пор благодарна Немезиде за оказанную мне помощь и знакомство с Орденом. Такое ощущение, что мы не виделись уже тысячу лет.

В этот момент навстречу к девушкам из палатки вышел Доминик, и потянувшись, присел к Марко.

– Уже поздно. Я буду на посту, а вы идите спать.

– Спокойной ночи, Доминик! – сказала Сесиль и направилась к палатке.

– Спокойной, Сесиль. До завтра, милая, – он поцеловал Марко.

Девушка пожелала вампиру приятных снов и тоже пошла к палатке. Но не успела она и на метр отойти от костра, как Доминик схватил её за руку и, прижав к себе, крепко обнял. Не ожидая такого, Марко удивленно посмотрела на него, а потом засмеялась. Сесиль, остановившись прямо перед палаткой, оглянулась и посмотрела на парочку. Внезапно для себя она заметила на оголившейся правой руке подруги несколько татуировок: ласточка, корабль и имя Katel на запястье.

– Катэль… Боритесь против правителя¹⁴. Интересно, – подумала она и решила спросить об этом Марко завтра.

* * *

Рано утром ребята уже въехали в Люцерну. Она оказалась огромным городом в отличие от Опидиума Гладио. Это был сплошной лабиринт из домов, арок и лавок, в котором с легкостью можно было заблудиться. Крики торговцев смешивались со смехом детей и музыкой, исходящей непонятно откуда, и звенели в ушах. Улочки в данном городе были в большинстве своем узкие, из-за этого люди постоянно толпились, толкались и орали друг на друга. Здесь был совершенно другой темп жизни: быстрый, стремительный, еле неуловимый. Именно этим Люцерна абсолютно отличалась от Главного Штаба и Опидиума Гладио.

В середине этого города находился замок с множеством колонн и куполов, путь к которому преграждал местный базар. Продавцы и покупатели будто не обращали на приезжих никакого внимания: все занимались своими делами. Зачарованная Сесиль с интересом рассматривала всё вокруг себя, но тут она ощутила, как кто-то крепко схватил её за руку. Она обернулась и увидела мужчину в плаще, который жадно впился в девушку голубыми глазами. На его запястье неожиданно Кира заметила татуировку Marco .

– Марко… Что происходит? – подумала она про себя и хотела уйти, но хватка незнакомца была сильнее.

– Прошу прощения, я ошибся, – сказав это, мужчина поцеловал её руку и резко исчез.

Девушка и не заметила, как теперь её вёл к замку Нэрданиэль.

– Сесиль, всё нормально?

– Просто я видела кого-то знакомого. Скорее всего, показалось.

«Надо сказать об этом Марко» – пронеслось на секунду в голове Киры, когда они вошли в замок. Но там их ждала хозяйка – Немезида. Это высокая, статная женщина с длинными тёмными волосами и синими глазами. На ней были надеты гелек и шаровары фиолетового цвета, а поверх – кафтан – энтари. Её серьёзный взгляд сменился улыбкой, а сама она побежала гостям навстречу.

– Похожа на Гвиневру чем-то… Надеюсь, что она хотя бы не сослуживец Моргане и Люциферу, – пробормотала еле слышно Сесиль и усмехнулась со своих мыслей.

В этот момент Марко и Немезида обнялись.

– Сколько лет, сколько зим, – проговорив это, Марко осмотрела свою подругу с ног до головы. – Со временем только краше. Не верю, что мы вновь видимся.

– Самой не верится, – тут Немезида посмотрела на Нэрданиэля и Сесиль и хитро захихикала. – Как я погляжу, много чего поменялось за это время.

Марко повернулась к эльфу, и они странно улыбнулись друг другу. Сесиль вопросительно взглянула на обоих, но точного ответа не последовало.

– Да, много изменилось за это время. Это, кстати, Сесиль. Новый член нашего Ордена.

Та поклонилась принцессе и смущенно улыбнулась.

– Я слышала о тебе, – обратилась она уже к Кире. – Великий воин.

Она подошла к Сесиль и протянула ей руку.

– Рада познакомиться с тобой. Надеюсь, что ты нас не подведешь.

– Я не подведу Вас, мэм, – Сесиль улыбнулась и пожала ей руку.

На её фразу Немезида усмехнулась и, продолжив разговор со всеми остальными гостями, отправила всех по комнатам. Все договорились встретиться во время обеда, так что у всех было время отдохнуть от долгого пути. Но на отдых можно было не надеяться.

– Марко, мне кажется, что у нас опять проблемы.

Услышав слово «проблемы», Марко поперхнулась и резко повернулась к подруге. Не это хотела услышать Поло, выйдя из душа с мокрой головой.

– Я теперь не знаю, пугаться мне этой фразы или нет. Что ты имеешь в виду? Мы во дворце, заберём нужную информацию. Что может пойти не так?

– Вчера заметила твои татуировки. Раньше они не попадались мне на глаза, ты носишь постоянно рубашки с длинным рукавом. У тебя на кисти есть имя Катэль. Сегодня на базаре со мной столкнулся парень в плаще, у него на руке татуировка с твоим именем. Такой рыжий, голубые глаза…

Лицо Молли, на удивление Киры, не изменилось: она лишь вздохнула и села рядом с Сесиль.

– С Катэлем мы познакомились здесь, именно с ним я попала в Главный Штаб. Он был дворовым мальчишкой, вором по натуре. Я спасла его от королевских стражей на базаре, после чего мы стали не разлей вода. Во время войны Орденов он принял сторону Луны, на этом моменте наши дороги разошлись. Не сошлись во мнениях, убеждениях. Во время последней битвы он обезоружил Нэрданиэля, а я, заслоняя того от удара Катэля, потеряла руку, – она постучала пальцами по ладони левой руки, та отозвался лишь глухой звук. – Не самый приятный подарок. Это была наша последняя и самая неприятная встреча. А татуировки – это, как договор кровью, символ дружбы.

– Почему он вновь здесь?

– Если это Орден Луны, значит, все не просто так. Они знали, что мы сюда прибудем. А это может значить только одно…

Девочки одновременно посмотрели друг на друга и, вскочив с кровати, стали надевать сапоги. Им хватило одного взгляда, чтобы понять цель прибытия Катэля. Выскочив из комнаты вместе с оружием, они побежали по лестнице прямо к Немезиде, но добраться до первого этажа им что-то помешало.

– Почему дворец трясётся? – спросила Сесиль, держась за перила.

Ответ на её вопрос не последовал, а сама Кира чуть не полетела с лестницы, которая стала исчезать из-под ног. В последний момент Марко схватила подругу за руку и, притянув, крепко прижала к себе.

– Это иллюзия. Мы опоздали, Катэль уже здесь.

Сесиль посмотрела вниз и нервно сглотнула. Они вправду стояли в воздухе, а лестницы и в помине не было. На её месте лежал выпавший из рук Сесиль меч.

– Не переживай, сейчас спустимся. Кстати, вот и наши кавалеры подоспели. Эй, мы здесь!

Девочки спустились на землю и подбежали к ребятам, на лицах которых одновременно недоумение и злоба.

– Почему мы не можем съездить в гости без проблем? Вечно какие-то приключения, – недовольно буркнул в своей обычной манере Нэрданиэль.

– Во дворце будто все вымерли: ни стражи, ни Немезиды. Кому на этот раз, интересно, мы не угодили? – сказав это, Доминик уставился на Марко, которая взглядом прожигала пол. Её руки сжались в кулаки, а голос резко огрубел.

– Это Катэль. Решил свести счёты со мной, а их главный решил ему не перечить. Да и повод какой: место нашей первой встречи, а мы поехали за нужными документами. В Штабе точно предатель, которому я по приезду голову оторву. Не могут эти бациллы продумывать всё впереди нас.

Наличие предателя в собственных рядах – это мысль интересная, но не в момент скорой встречи с врагом. Фраза Марко прочно засела в головах присутствующих. Однако Нэрданиэль заметно изменился: его руки задрожали, на его радость Марко и Доминик этого не заметили.

– Он нервничает? Нет, нет, нет… – подумала Сесиль, столкнувшись с неприятной мыслью. – Этого же не может быть.

Она резко вспомнила о мече. Пока поднимала его, кротко посмотрела прямо в глаза эльфа.

– Что же ты скрываешь, Нэрданиэль?

Лишь крик смог вывести всю компанию из транса.

– Немезида! – закричала Марко и побежала в то место, от которого теперь же доносился безумный смех.

Быстро выхватив меч из ножен, который буквально загорелся пламенем, Доминик бросился вслед за Молли. Как только они оба исчезли из поля зрения, снова настало затишье, но ненадолго. Теперь крик и смех зазвучали с другой стороны. Эльф достал свой меч и, кивнув Сесиль, направился в коридор, ведущий в главный зал. Чтобы не отставать от него, девушка ускорила шаг, но через несколько минут Нэрданиэль испарился. Остаться в незнакомом дворце, где бродит враг – это не входило в её планы. Она продолжила идти вперед по коридору, пока предательски не заболела правая рука. Оружие упало перед девушкой, ноги подкосились, а тело обмякло. Сесиль осела на пол и начала тяжело дышать. Коридор стал сужаться, стены уменьшались, а рука заболела сильнее.

– Оно жжётся… Прямо, как на празднике святой Элеоноры.

Вся рука вновь покрылась чёрным, а метка закровоточила. К этому прибавилось и то, что появились непонятные волдыри. Резкая боль пронзила всё тело, из-за чего девушка упала на бок.

– Помогите кто нибудь! Марко… Доминик… – последнее имя она уже не смогла выговорить.

В глазах резко потемнело. Она с трудом разглядела надвигающегося ей навстречу молодого человека в плаще. Он сел перед ней на корточки и нежно погладил по щеке.

– Артур, мне больно… – она пыталась лучше разглядеть лицо незнакомца.

Рыжие волосы, теплые и нежные руки навеяли приятные воспоминания.

– Милая Сесиль, я пришёл помочь тебе. Дай мне свою руку, подмога скоро придёт.

Девушка протянула ему дрожащую левую руку, он аккуратно усадил её.

– Я брежу, тебя нет. Опять эти чертовы галлюцинации.

Сесиль понимала, что здесь есть подвох, но тело не слушалось. Она уже ничего не видела, только сплошную темноту.

– Точно… Катэль…

Опираясь на незнакомца, Кира подняла руку и хотела оттолкнуть его, но сжатая в кулак ладонь лишь легонько дотронулась до него. Девушка упала без сил, в последний момент молодой человек подхватил её и прижал к себе.

– Такая беззащитная. Жалко, что быстро сдаешься.

* * *

Очнулась Сесиль от резкого приступа тошноты. В глаза врезался яркий свет, а голова трещала по швам. Все тело ныло, вдобавок звенело в ушах. Картина происходящего стала потихоньку проявляться: справа она увидела висевших вверх ногами Нэрданиэля, Марко и Доминика, впереди на троне лениво лежал Катэль и о чём-то говорил с ними. Это был конопатая копия Люцифера (точнее, «Люмьера»), только гораздо выше ростом, крепкого телосложения и с симпатичной мордашкой. Одет он был простовато: черная рубашка изо льна с приспущенными рукавами, бриджи и кожаные сапоги, которые носил каждый второй в Либрерии. Но пафосным дополнением к этому образу стала шуба из перьев вороны. Не хватало короны на его голове и двух слуг, махающих на него опахалами, для того, чтобы Катэль стал похож на императора или короля. Импозантное и театральное поведение – типично для злодея, но не для уличного мальчишки. Но сразу возникал вопрос: как он сошёлся с Марко? Голубые нахальные глаза устремились на эльфа.

– Жалко, что Молли не дала тебя убить. Зато с нашей последней встречи ты приобрёл модную повязку на глаз, она придаёт тебе определенный шарм. Твоим поклонницам, как я понимаю, очень нравится.

Эльф ничего не ответил. Это была, к сожалению, не Медуза, с которой можно было лезть в словесные перепалки. Ребята молча пытались выбраться, но верёвки были словно стальные: в них невозможно двигаться. Они сильно драли кожу, а при малейшем шевелении начинали сужаться и давить ещё сильнее. Катэль улыбнулся: ему нравилось смотреть на тщетные попытки своих врагов выбраться из крепких «сетей». Он, не обращая внимания на проснувшуюся Сесиль, встал с трона и начал входить взад-вперед.

– Я с вами так заболтался, что забыл о цели своего прихода. Пора разжечь огонь и превратить тайные документы в прах.

После того, как Катэль снял шубу, Сесиль смогла лучше рассмотреть все его татуировки: восьмерка на шее, акула, змея и орёл – на правой руке и корабль, компас и кинжал – на левой. Он повернулся к пленным спиной и начал читать заклинание и размахивать руками, но закончить ритуал ему не удалось: Марко стояла сзади него и слегка коснулась острием меча до его шеи. Катэль усмехнулся и язвительно проговорил:

– Я хотел разжечь здесь огонь, но не думал, что ты воспримешь это буквально и решишься мне помочь. Не знал, что ты пользуешься моими приемами. И да, я специально плохо закрепил веревку, зная, что ты захочешь свести счёты со мной.

Мужчина повернулся к ней уже с оружием в руках.

– Знаешь, с нашей последней встречи у меня осталось много вопросов. Я хочу решить их с тобой с помощью оружия.

– Ты же знаешь, что я не сражаюсь с дамами. Или буду поддаваться тебе.

– Так сражайся с воином – врагом, а не с девушкой, тогда и в поддавки играть не придётся.

– Марко, не смей биться с ним в одиночку, – крикнули Доминик и Нэрданиэль одновременно.

По щелчку пальцев Катэля у обоих мальчиков были завязаны рты.

– Я без вас разберусь, это моя война, – сквозь зубы проговорила Марко, которая стала двигаться на Катэля.

Их мечи сомкнулись, пришло начало битвы. По правде говоря, Марко боролась похлеще других уникумов, так яростно и страстно, как никто. Последний раз таким озверевшим Сесиль видела Нэрданиэля, который безжалостно душил Медузу. Но заклятые враги сражались настолько внимательно, что молчали: никаких оскорблений и колких фраз в адрес оппонента, что удивительно. Но это было недолго… В один момент Катэль застал её врасплох: в итоге, меч Марко валялся рядом с ней, а сам молодой человек держал Молли прямо над полом, будто они только закончили танцевать танго. Непонятно, сколько минут прошло, но они долго смотрели друг на друга и молчали. Тишина вновь зазвенела в ушах.

– Может, продолжишь сражаться со мной, мы вроде не танцевать пришли, – резко проговорила Марко.

– Если ты готова встретиться со своими страхами, – он притянул её к себе и поцеловал в губы.

Из его рта стала вытекать знакомая чёрная жидкость, он небрежно вытер лицо об рукав и улыбнулся. Марко согнулась в три погибели и, упав на пол, стала дрожать. Она закашлялась и стала отплевывать скверну, катаясь по полу. Она кричала, плакала, царапала себе лицо и била кулаками по полу.

– Марко! – закричала Сесиль, впервые за это время подав голос.

Она вспомнила то, как они попали в плен к Ордену Луны и какие последствия были после этой стычки. Катэль снова начал читать нужное заклинание, не обращая внимания на Молли. Вскоре библиотека стала настоящим адом: дымило, горело, книга за книгой. Это было не остановить, пока всё не сгорит до последнего. Верёвки резко пропали: Сесиль и мальчики упали на пол. Немедля они разом побежали к подруге, которая продолжала кричать. Нэрданиэль схватил меч Марко и, заслонив друзей собой, стал ожидать нападения. Доминик прижал девушку к себе, что-то шепча, пытаясь успокоить, но Марко продолжала брыкаться. На его лице изобразился дикий ужас, он хотел кричать вместе с Марко, но молчал. За него говорили глаза, испуганные, потерянные. Сесиль положила руку на плечо Доминика и тихо прошептала:

– Всё будет хорошо, она придёт в себя.

На вампира эти слова подействовали мгновенно: он стал спокойнее и даже слегка улыбнулся. В это время к ним стал подходить Катэль в своем импозантном пальто.

Жаль, что я не останусь на чай, вечные дела, – он послал воздушный поцелуй врагам и медленно направился к выходу.

Внезапно Марко замолкла и стала аккуратно вставать на ноги. Она показала жестом, чтобы ей никто не мешал и, хромая, направилась к Нэрданиэлю. Забрала меч и, встав впереди друзей, начала читать какое-то заклинание. Марко захлебывалась и кашляла, как Нэрданиэль, но продолжала что-то шептать. В зале подул ветер, который развевал волосы девушки, кровь, стекающая на пол, стала чёрной и начала подниматься наверх. Вокруг девушки образовалось настоящее торнадо, увеличивающееся с каждой секундой. Дочитав заклинание, она взмахнула руками вперёд. Оно быстро настигло уходящего гостя, который попал в самый центр стихийного «бедствия». Он упал ничком на пол, раздался жалобный стон. Торнадо исчезло, пожар в библиотеке тоже, а Марко спокойно выдохнула и стала надвигаться на Катэля. Сесиль хотела что-то сказать Марко, но её одернул Нэрданиэль.

– Не думал, что тебя чёрная чума не уничтожит. Какой просчёт, – Катэль закашлял.

– Она уничтожает тех, кого отяжеляет прошлое, но я не о чём не жалею. К сожалению, ещё не все мои дела закончены, но сейчас это будет исправлено.

Марко стояла перед ним. Он мучительно улыбнулся и продолжил:

– Знаешь, я хотел бы перед смертью, чтобы ты исполнила моё последнее желание.

– Всё, что захочешь.

– Поцелуй меня, как в тот день перед нашей разлукой.

Доминик от негодования даже злобно рыкнул. Марко посмотрела в сторону друзей, но получив в ответ лишь молчание, села на колени. Она нагнулась над ним и аккуратно поцеловала молодого человека в лоб. Он с трудом поднял руку и погладил девушку по щеке.

– Прощай, милая… Люблю тебя, – он немного помолчал и продолжил улыбаться. На его лице появились слёзы. – Избавь же меня от этих мучений!

Марко, встав с пола, подняла меч над головой и воткнула его в сердце врага. Катэль замолк, а вся шуба была залита кровью. Девушка вновь нанесла пару ударов, а потом, сев рядом с трупом, заплакала.

* * *

Библиотека сгорела вся. Адский огонь не было шансов остановить, так что, пришлось довольствоваться руинами и пеплом. Команда фактически всё время после битвы молчала: Марко отстранилась от всех, не разговаривала с друзьями и даже не ночевала в одной комнате с Сесиль. Два дня прошли в гробовом молчании: казалось, что произошло нечто важное, а все болялись это признать. Тщетные попытки Немезиды поднять настроение подруге и её коллегам делали только хуже. А последняя из них вовсе испортило девушке всё настроение. Собрав вещи, команда должна была вновь отправиться в пустыню, а оттуда домой. Когда же все направились к выходу, с другого конца коридора послышался детский голос.

– Молли!

Все резко повернулись в сторону доносящегося крика. Навстречу им бежала маленькая синеволосая девочка на вид лет 7 в легком воздушном платье. На лице Марко изобразилось удивление вместе с ужасом, такое ощущение, что она готова была упасть в обморок.

– Ева! – девочка обняла девушку, все остальные с удивлением поглядели на подругу. – Какого же чёрта ты тут оказалась?

– Немезида нас позвала, мы с недавних пор переехали сюда с мамой и папой. Сказала, что ты здесь.

– Час от часу не легче. Слезь с меня, пожалуйста.

– Не хочу. Я скучала по тебе!

Марко хотела возразить надоедливой девочке, но теперь в её сторону шли Немезида и женщина, которая была фактически полной копией Марко.

– Мама… – это слово она произнесла с такой ненавистью, с которой Марко даже не сражалась с Катэлем.

Мама Марко была красивейшей из тех, кого приходилось видеть Сесиль. Она с легкостью могла по красоте обогнать Титанию: длинные синие волосы до пола, голубые глаза и добрая улыбка. Она побежала к дочери и стала оглядывать её с ног до головы.

– Какая ты красивая стала, вся в меня! – она стала целовать Марко и вместе с младшей сестрой крепко обнимать старшую дочь. – Ой, а это твои друзья, представишь?

На лице девушки было написано одна лишь фраза: «Когда же это закончится?» Без особого желания она рассказала о своих друзьях, те лишь кротко поклонились женщине и с наигранной радостью поздоровались. Вся ситуация им не нравилась, да и никто не находился в хорошем расположении духа. Марко продолжала сверлить взглядом Немезиду, показывая всем своим видом, как она хочет провалиться сквозь землю.

– Что вам от меня нужно? Я сильно извиняюсь за некорректность, но чем обязана таким гостям?

– Я просто хотела увидеться с тобой! Ты сбежала, от тебя нет вестей, всё это время искала тебя. Какая взрослая! – тараторила женщина. – Я хотела вернуть тебя домой.

– Может быть, у меня на лице написано, что я недалекая? Титания меня подери! Немезида, зачем было устраивать этот цирк?

Но Марко даже не дала принцессе ответить на её вопрос: она продолжила ругаться.

– Мама, почему ты всегда всё портишь? Что за проклятье такое? Ты пришла не за мной, а за чем-то иным.

– Но…

– Нет, сегодня говорю я, – наступила тишина, через несколько секунд она продолжила. – Столько лет и ни одного письма. Связь с Немезидой у тебя была, не зря она вас так быстро нашла. Ты меня не искала, я тебе не сдалась. Что вам нужно?

– Искала тебя, Молли, искала…

– Не искала, ты меня не любишь, хоть раз попытайся не врать при других. И не смей так меня называть! – Марко, вспомнив Катэля, ещё громче закричала. – Нет никакой Молли, моё имя – Марко Поло, его дал мне отец, которого нет. Я – капитан «Джонки». Не Молли, а Марко. Зачем ты меня искала?

Мама Марко потеряла дар речи, Ева стала всхлипывать. Вновь наступила гробовая тишина. Женщина достала из платья письмо и протянула Марко. Девушка стала быстро читать, а потом, пару раз смяв бумажку, порвала её на несколько частей.

– Я так и знала. Ничего я отсылать не буду, а тем более жить с вами.

– А как же семья? Я тебя воспитывала, всё делала! – теперь же начала злиться мама Марко.

Марко посмотрела на друзей. Сделав шаг назад, она взяла за руку Доминика и улыбнулась Сесиль и Нэрданиэлю.

– Главный Штаб – это моя семья. Они любят меня, я нужна им. Там мои друзья, любовь, корабль и команда, которые ни на что не променяю. Война грядёт, мне нужно защитить родной дом. Я прекрасно знаю, что ты меня не любишь, мама. Не пытайся строить из себя того, кем не являешься. Чёрт с вами, буду отсылать я эти деньги, писать письма. Но я не вернусь. Не хочу жить там, где про меня даже не помнят, только если помощь нужна. Привет отчиму (так же это называется у людей, Сесиль?) и передай ему, какой он идиот. А нам пора! В добрый путь, мои сухопутные крысы! Спасибо, Немезида, за радушный приём. Надеюсь, что больше я здесь никогда не окажусь!

Она вместе с мешком рванула к выходу, за ней за дверью исчез Доминик. Нэрданиэль впервые за всё время улыбнулся, взял за руку Сесиль и, попрощавшись, повёл вперёд. Сесиль, находясь в шоке от произошедшего, тоже кое-как вымолвила «До свидания». Когда злосчастные двери дворца остались позади, парочка увидела Доминика, который успокаивал Марко. Она всё это время плакала.

* * *

Остальная поездка вновь прошла в полнейшей тишине. Болтовня и обсуждения были абсолютно лишними: все находились в своих мыслях, обдумывая слова Марко, сказанные во дворце. Хоть Доминик и пытался разговорить Молли, как-то утешить, то всё тщетно: на либо молчала, либо начинала хамить. Даже на привале никто не разговаривал между собой, только одна фраза была произнесена Марко:

– Хочу напиться вдребезги, – произнеся это, она достала фляжку и стала пить оттуда ром.

Мальчики пошли собирать палатки, а Сесиль наконец-то решила поговорить с Марко.

– Можно поговорить с тобой?

– Да, можно.

Марко сделала ещё один глоток.

– Как ты себя чувствуешь?

– Паршиво, но я сделала правильно, не смей меня осуждать.

– Наоборот, я горжусь тобой. Не знаю всю историю твоей трагедии полностью, но ты сильная. Ты справилась…

Марко усмехнулась.

– Прости за слёзы, которые ты видела. Я обычно не плачу, но это произошло само собой.

– Это реакция на боль. Это абсолютно нормально.

– Понимаешь, просто наша жизнь – это сплошное прошлое. Нам никогда не узнать будущее, а настоящее – лишь условность, формальность, неуловимая черта. Мы не существуем без воспоминаний, нас просто нет, понимаешь? Наши жизни состоят из череды различных чувств: радости, грусти. Из бесконечной боли, разочарований и трудностей. Страха и тупой совести. Перед друзьями и родителями. Стыда за то, что не смогли прожить лучшие годы, как надо. Мы чувствуем, что находимся на тонущем корабле, который уносит нас за собой в пучину, – Марко помолчала немного и продолжила. – Но я не хочу умирать на этой дряхлой шхуне. Мне надоело молчать обо всём, что произошло, будто этого ничего не было. Надо смотреть на свой страх, это поганое прошлое, и от всей души плюнуть ему в лицо. Нам всем нужно это сделать и отпустить боль, тогда станет легче жить. Мне просто надо свыкнуться с этим, не была готова сразу срезать все концы. Чёрт с моей матерью, буду спасать их, но возвращаться в начальную точку не стану. Да и я хотя бы сделала шаг к тому, чтобы начать всё с чистого листа.

– Ты мне так помогла, Марко, – ответила Сесиль после недолгих раздумий.

– Чем же?

– Тоже сделать шаг, чтобы начать всё с нуля.

– Тогда сможешь мне кое-что пообещать, раз я тебе помогла? – Марко грустно улыбнулась.

– Конечно.

– Если мы сможем вновь настроить порталы и связаться с людьми, то рванём в Италию. Мой отец рассказывал, что именно там жил Марко Поло. Хочу побывать на родине того, в честь которого он меня назвал. Который стал моей свободой и новой жизнью.

Сесиль кивнула и, обняв Марко, улыбнулась. Подруга же тихо начала напевать «Vieni sul mar!»¹⁵:

Addio, dunque, riposa e domani

Quando l'alba a svegliarti verrà

Sopra lidi lontani lontani

l'infelice nocchiero sarà.¹⁶