Читать книгу: «(Не)обычный мальчик»

Новенький во дворе

Стояло теплое июньское утро. Эля, Артур и Юра, как обычно, собрались во дворе под своим любимым огромным дубом. То есть Эля и Артур – ПОД, а Юра – НА: он сидел на самой длинной ветке, болтал ногами и пытался свистеть.

– Слезай-ка к нам, – сказал Артур, глядя наверх, – будем играть в «Крокодила». И хватит свистеть: всю удачу просвистишь!

– А может, наоборот, я ее присвищу. Я же свищу задом наперед! – ответил Юра, но спрыгнул, – И как это мы, интересно, будем играть в «Крокодила»? Нас же только трое?

– Как обычно, – пожала плечами Эля, – Допустим, ты загадываешь слово и показываешь его, а мы с Артуром – отгадываем. Кто первый отгадает, тому переходит ход.

– А что, если я сжульничаю?

– В каком смысле?

– Ну, ты отгадаешь мое слово, а я притворюсь, что загадал другое…

– А я пойму, что ты сжульничал, – парировала Эля, – Я же умею читать мысли, разве ты не знал?

– Ну-у, тогда как с тобой играть? Ты прочитаешь мою мысль и узнАешь слово.

– А ты не думай про слово, которое загадал! – ответила Эля, и Юра озадачился.

– Давайте просто играть честно, – предложил Артур.

– Ладно. Кто первый загадывает? – спросил Юра, но тут же схватил с земли ветку и замахнулся, чтобы забросить ее подальше, – Джек, апорт!

Джек, собака Артура, с лаем кинулся вперед и через несколько секунд вернулся с веткой в зубах. Юра стал отбирать ее, но Джек не желал отдавать свою добычу. Он даже тихонько рычал – конечно, в шутку.

– Ну ты будешь в «Крокодила» или нет? – не выдержал Артур.

– Буду – буду, – ответил Юра и побежал за Джеком, который с палкой в зубах стал носиться по всему двору.

– Видимо, в «Крокодила» поиграть не получится, – вздохнула Эля, – Жалко, что нас только трое. Даня уехал в деревню, а Рита – в лагерь…

– Лучше бы кто-нибудь приехал, – сказал Артур.

В этот самый момент во двор с грохотом въехал огромный грузовик и остановился возле одного из подъездов. Из кабины выскочили два рослых мужчины в одинаковых синих комбинезонах, открыли дверцы позади грузовика, и один влез внутрь. Он стал бойко подавать второму огромные сумки, а тот ставил их на асфальт. Вслед за сумками пошли стулья, стол, маленький журнальный столик, два дивана, комод, шкаф… На глазах ребят перед подъездом вырастала гора мебели.

– К нам кто-то переехал, – сделал вывод Артур, – Интересно, кто!

– Вот бы наш ровесник! – воскликнула Эля.

– Я пойду на разведку, – заявил Юра, который уже был тут как тут, – Можно я возьму с собой Джека? Разведчик без собаки – не разведчик!

Но Артур не успел ответить: во двор въехала еще одна машина – на этот раз легковая. Она остановилась у того же подъезда, и из нее вышли мужчина и женщина. Мужчина открыл заднюю дверь и помог выбраться третьему пассажиру – мальчику лет девяти. Женщина подала ему костыли: у мальчика не было левой ноги.

Дети, наблюдавшие за происходящим, замерли. Прошло несколько секунд, прежде чем Юра, который очнулся первым, разочарованно протянул:

– Вот тебе и «наш ровесник»!

– Да уж, – Артур нахмурился и стал отбирать у Джека ветку, которую тот все еще держал в пасти.

– Вроде бы и правда ровесник, – Эля пожала плечами.

– Только у него нет ноги, разве ты не видела? – сказал Артур, – Какой от него толк? В футбол с ним не поиграешь, в поход не сходишь, на дерево не залезешь!

– Джек и то больше умеет! – согласился Юра и потрепал собаку по голове.

– Вообще-то, у него нет только ПОЛ ноги – до колена, – вступилась за мальчика Эля.

– Значит, он может играть в ПОЛ футбола, пойти в ПОЛ похода и залезть на ПОЛ дерева, – сострил Юра и сам же захохотал.

Эля нахмурилась:

– Очень смешно, сейчас лопну от смеха!

Она посмотрела на подъезд, в котором скрылась семья и куда грузчики теперь затаскивали мебель:

– Бедняга. Наверно, это ужасно неудобно! Вот как он поднимается по лестнице без ноги?

– Всего лишь без половинки, – хихикал Юра.

– Нашла о чем думать! Пойдемте лучше в волейбол поиграем. Я только за мячом зайду, – сказал Артур и двинулся в сторону своего подъезда, – Джек, ко мне!

Вскоре Артур вернулся с мячом, и ребята стали играть в волейбол. Честно говоря, это был не совсем волейбол: они просто перебрасывали друг другу мяч. В настоящий волейбол втроем не поиграешь.

В разгар игры они услышали, как хлопнула дверь. Это вышел тот самый мальчик. Он опирался на костыли, но передвигался довольно быстро: видно, давно к этому привык. Он пошел к ребятам.

– Привет! – крикнул он, подойдя поближе.

– Привет, – ответила Эля и помахала ему рукой. А Джек подбежал к мальчику, принялся вертеться вокруг него и вилять коротеньким хвостом. Но ребята не остановили игру. Артур подал мяч Юре.

– Меня Рома зовут, – представился мальчик.

– Хочешь с нами? – спросил Юра и бросил мяч в его сторону.

Но Рома, конечно, не смог его поймать: обе руки были заняты костылями. Он увернулся, и мяч запрыгал вдаль.

– Ну что же ты не ловишь? – засмеялся Юра и побежал за мячом. Мальчик смущенно опустил голову.

– Или играй с нами, или не отвлекай нас, – сказал Артур, – Джек, ко мне!

Мальчик опустил голову еще ниже и пошел обратно к подъезду. Юра вернулся с мячом, но Эля заявила, что больше не хочет играть. Ей стало обидно за новенького.

– Надо взять его в нашу компанию, – сказала она, – Ну и что, что он не может играть в волейбол! Полно же всяких других игр: например…

Она запнулась. Во всех играх, которые приходили ей на ум, надо было или бегать, или прыгать или, по меньшей мере, что-то изображать – как в «Крокодиле». В общем, везде нужны были и руки, и ноги.

– А он еще и в очках! – заметил Юра, – Вот не повезло-то!

– Неудачник. Нечего неудачникам делать в нашей компании, – отрезал Артур.

Эля хотела защитить Рому, но она не могла придумать, как.

– Он, наверно, даже не увидел мяч, который я ему кинул! – продолжал потешаться Юра.

– Хватит, это не смешно! – рассердилась Эля, – Вот если бы ты был в очках, ты бы так не говорил!

Юра сомкнул пальцы и приставил их к глазам, изобразив очки:

– Ой, ничего не вижу! Кто это? Бабушка, это ты?

Но Эле не понравились его кривляния.

– Раз мы больше не играем, я пошел домой, – заявил Артур, – Встретимся завтра. Джек, за мной!

Он резко повернулся и зашагал в сторону подъезда. Юра пожал плечами, снова залез на дерево и стал насвистывать мелодию. А Эля в растерянности стояла посреди площадки. С одной стороны, ее возмущало то, как ребята обращаются с этим мальчиком, который ничего им не сделал. С другой стороны, это были ее старые друзья, и она не хотела с ними ссориться.

А мальчик сидел на скамейке и читал книгу. Костыли лежали рядом. Эля захотела подойти к нему и сказать что-нибудь примирительное. Тут он громко чихнул, и книга выскользнула у него из рук. Эля подбежала, подняла книгу и протянула ему.

– Держи, – улыбнулась она, – А меня Эля зовут.

– Спасибо!

– Ты не обижайся на ребят, они на самом деле хорошие. Просто у нас никогда не было друзей… – Эля посмотрела на его ногу и замялась, не зная, как сказать, чтобы еще больше не обидеть Рому.

– Инвалидов? – подсказал он, – Ничего, я не обиделся. Я привык, что люди странно на меня смотрят. Как будто у меня кожа зеленая или перепонки на пальцах. А некоторые начинают жалеть, особенно бабушки. Хотя меня не надо жалеть.

– Я тебя не жалею! – сказала Эля и смутилась, – В смысле…

Рома улыбнулся и перевел разговор:

– А мы только сегодня переехали. Я буду жить в этом подъезде на первом этаже, в квартире номер пятнадцать.

– Здорово! А я живу во-он в том подъезде, – и Эля показала на угол дома, – Что это у тебя за книга?

– По биологии.

– Что это такое? – кажется, Эля где-то слышала это слово, но не помнила, что оно значит.

– Это наука о животных и растениях. Я очень люблю природу и хочу стать биологом, когда вырасту. Биолог – это тот, кто изучает биологию.

– А, поняла. У нас в школе есть природоведение. Я тоже люблю природу, особенно цветы и деревья. Вон то Дерево, – она показала на высокий дуб, – наш Штаб. Ой… Только не говори ребятам, что я тебе сказала. Вообще-то, это Сверхсекретный Штаб.

– Не бойся, не скажу! Тем более вряд ли они захотят со мной разговаривать. А что вы делаете в этом Сверхсекретном Штабе? Выходите на связь с инопланетянами?

– Не-а, просто играем или болтаем, – улыбнулась Эля, – Иногда едим бутерброды. Но про инопланетян – хорошая идея! Надо сказать ребятам… А ты что делаешь, когда не читаешь книги по било… Биологии?

– Много чего! Читаю другие книги, смотрю фильмы, ухаживаю за своими растениями, учусь играть на гитаре…

– Ух ты! На гитаре?

– Да, но я пока умею только самые простые мелодии.

– Все равно! Я бы послушала!

– Знаешь что? Приходи в гости, мои родители будут рады. Только… Не сегодня. Сегодня у нас бардак и все ходят туда-сюда. Может быть, завтра?

– Хорошо… Правда, мы с ребятами договорились встретиться в Штабе, как обычно. Но я могу зайти после обеда! Кстати, кажется, как раз пора идти обедать. А то меня будут искать.

– Хорошо, тогда до завтра!

– Ага, – и Эля побежала в свой угловой подъезд.

Эля в гостях у Ромы

На следующий день ребята снова встретились под своим любимым Деревом. Артур начал учить Джека новым командам, и мальчики дрессировали собаку. Эле было немного скучно. К тому же не терпелось побывать в гостях у Ромы и узнать, как он живет. Может, когда у тебя нет ноги, взамен нее есть какие-то сверхспособности? Во всяком случае, играть на гитаре – это точно сверхспособность!

Наступило время обеда, и все разошлись по домам. Эля быстро расправилась со своей тарелкой супа и побежала к Роме. Ей открыла дверь та женщина, которую она видела вчера, когда разгружали мебель.

– Здравствуй, ты к Роме? – сказала она, улыбнувшись, – Я его мама. Рома, к тебе пришли!

– Проходи в его комнату, не стесняйся, – снова обратилась она к Эле, – Правда, у нас пока беспорядок, мы ведь только вчера переехали.

Эля заглянула в комнату. Рома сидел на кровати с книжкой на коленях.

– Привет! Как здорово, что ты пришла! – сказал он, – А я думал, ты заиграешься со своими друзьями и забудешь.

– Я про свои обещания не забываю, – твердо сказала Эля и с любопытством огляделась. Комната у Ромы была как будто обычная, но не совсем. Во-первых, везде громоздились коробки, которые еще не успели разобрать. Но главное, здесь было очень много растений. Горшки с ними стояли на коробках, на полу между коробками, на полках пока еще пустого шкафа, на подоконнике и даже на письменном столе. Кажется, загляни она под кровать – и там бы обнаружилась какая-нибудь зелень.

– Ух ты, сколько у тебя цветов! – удивилась Эля.

– Тут не только цветы. Хорошо еще, что мы переехали летом, потому что ультрафиолетовую лампу я, похоже, найду еще нескоро.

– Какую лампу?

– Ультрафиолетовую. Это такая специальная лампа, которая заменяет растениям солнце, – пояснил Рома, – Если им не хватает света, они могут заболеть или даже погибнуть. Но летом солнца и так достаточно.

– А что, растения тоже могут болеть? – удивилась Эля.

– Конечно! Они такие же живые, как мы, только у них свой мир. Вот это, – он указал на пышный вьюн, который вдоль и поперек обвил большую пластмассовую сетку, вкопанную в горшок, – это маракуйя! Она растет в тропиках, и у нас ей не хватает солнца. Я включаю ей ультрафиолетовую лампу, чтобы она не страдала. Надеюсь, когда-нибудь она даст плоды.

– А вот это, – Рома показал на небольшое деревце на столе, – мандарин. Зимой на нем были мандаринки.

– Ты шутишь?

– Нет, серьезно! Он растет у нас уже давно.

Эля понюхала мандариновое дерево, надеясь почувствовать запах Нового года, но оно ничем не пахло.

– Надо же! А что еще можно вырастить дома?

– Лимон, помидоры, петрушку… Да много чего!

– Как интересно! – Эля повернулась к Роме, – У нас нет огорода, и мы все овощи покупаем в магазине. А оказывается, можно устроить огород прямо на подоконнике!

Тут Эля заметила над кроватью карту мира, утыканную разноцветными булавками-флажками:

– Зачем ты воткнул столько булавок? Она что, такая тяжелая?

– Не-а! Это я отметил места, куда поеду, когда вырасту. Мне нужно будет много путешествовать, я же буду биологом. Я буду открывать новые виды растений и животных. Но скорее всего, растений. Животные мне не так интересны.

– Ух ты, ничего себе! – снова удивилась Эля. Она забралась на кровать, чтобы поближе рассмотреть, куда Рома намеревается поехать. И вдруг ее взгляд скользнул по его ногам.

– А как ты будешь путешествовать, если… – Эля запнулась: наверное, невежливо напоминать человеку, что у него нет ноги.

– Если у меня нет ноги? – пришел на помощь Рома, – У меня будет киберпротез!

Эля вопросительно посмотрела на него.

– Это такая электронная нога, которой можно управлять, как обычной ногой – с помощью мозга, – Рома ткнул себе пальцем в лоб, – Когда я вырасту, все люди смогут поставить себе любую часть тела, которая им нужна: руку, ногу, сердце… Только не настоящее, а электронное, как у робота.

– Тогда я поставлю себе электронные крылья, чтобы летать, как бабочка! – Эля догадалась, что Рома фантазирует.

– Вообще-то, я серьезно. Сейчас кое-что покажу тебе, – Рома сел на край кровати, подался в сторону стола и придвинул к себе кресло – оказывается, оно было на колесиках. Опираясь на свою здоровую ногу, он пересел в кресло, подъехал на нем к столу и раскрыл ноутбук. Набрав что-то в поиске, он повернул экран к Эле:

– Смотри.

На экране человек играл на фортепиано. Одна рука у него была обычная, а другая – металлическая, состоящая из разных частей и сочленений. При этом он управлял обеими руками одинаково ловко, и мелодия получалась складная.

– Это и есть киберпротез, по-другому – «бионический протез». Он получает сигналы от мозга и выполняет нужное движение. Точно так же, как настоящая рука. Поэтому человек с таким протезом может делать все то же, что и обычные люди. Если я поставлю себе такую ногу, я смогу путешествовать по всему миру, взбираться на горы и спускаться в ущелья! И найду такие растения, что все рот разинут!

– Здорово, – согласилась Эля, – А почему бы тебе не поставить такую ногу прямо сейчас? Мальчишки бы обзавидовались!

Она представила, как удивились бы Артур и Юра, увидев, как Рома играет в футбол электронной ногой, и тихонько хихикнула.

– Это очень дорого, – вздохнул Рома, – И к тому же, я пока еще расту. А протез не может расти вместе со мной. Но когда я вырасту окончательно, я точно поставлю себе такую ногу!

– Только не превратись в киборга, – сказала Эля и вдруг вспомнила, глядя на пианиста с электронной рукой, – А где твоя гитара?

– Где-то здесь, в развалинах моей комнаты. Ты хочешь послушать, как я играю?

– Еще как!

Рома заглянул за гору коробок, на которых стоял толстый кактус, и достал гитару. Он вытащил ее из чехла, уселся поудобнее и стал перебирать их. Послышалась мелодия – немного грустная, но очень красивая. У Эли появилось странное чувство: одновременно хотелось плакать и смеяться.

– Ну вот, – сказал Рома, откладывая гитару. Эля похлопала в ладоши:

– Очень красиво! А еще говорил, что не умеешь.

– Я не умею брать сложные аккорды. Но это ничего, я быстро учусь. Пока вы играете в волейбол, я буду играть на гитаре, – улыбнулся мальчик.

Вдруг у Эли в кармане зажужжал телефон. Это звонила мама. Только тут Эля вспомнила про время: она ведь собиралась зайти ненадолго.

– Мам, у меня все хорошо… – сказала она в трубку, – Ага, сейчас приду.

– Что, тебе уже пора? – вздохнул Рома.

– Да, я обещала маме помочь печь печенье. Прадедушка его очень любит.

– У тебя есть прадедушка? – удивился Рома.

– Да, он живет с нами с тех пор, как умерла прабабушка. Но это было еще до того, как я родилась.

– Ясно, – сказал Рома, – А у меня есть только мама с папой. Ну, спасибо, что пришла!

– Это тебе спасибо! С тобой так интересно!

– Приходи еще, когда захочешь.

– Договорились!

Эля попрощалась с мамой Ромы и отправилась домой печь печенье.

Происшествие с Деревом

Эля стала иногда заходить к Роме в гости, хотя Артур и Юра это не одобряли. Они не могли взять в толк, как можно дружить с человеком, который ни бегает, ни гоняет мяч, да к тому же носит очки. Это же ужасно скучно!

Но Эля так не считала. Рома рассказывал ей про то, как живут растения. Оказалось, они, прямо как люди, питаются, спят, взрослеют и стареют. А некоторые ученые даже писали, что растения слышат звуки и чувствуют запахи!

– Представляешь, – говорил Рома, – цветок слышит, как к нему приближается гусеница, и выделяет специальные вещества, чтобы ее отпугнуть!

Еще Рома рассказывал ей про страны, в которые собирается поехать, когда вырастет. А один раз по просьбе Роминой мамы вместе сходили в магазин за хлебом. И Рома настолько ловко управлялся со своими костылями, что Эля их почти не замечала.

В один теплый, но дождливый день Эля пришла к Роме поникшая.

– Что случилось? – спросил он.

– На нашем Дереве, где у нас Сверхсекретный Штаб, нарисовали белый крест. Мама говорит, это значит, что его скоро срубят. Она прочитала в Интернете, что у нас во дворе будут делать баскетбольную площадку, и под нее нужно расчистить место. Да зачем нам какая-то баскетбольная площадка, если из-за нее придется спилить наше Дерево! – Эля разозлилась и насупилась.

– Да, плохо дело, – сказал Рома и задумался.

Дети сидели в тишине. В окно стучал дождь. Было пасмурно и тоскливо, как будто не вовремя пришла осень.

– Может, дождь смоет этот дурацкий крест? – спросила Эля.

– Нет, это же краска. Вода ее не смывает. Да и если бы смыла, это вряд ли бы помогло. Если решили делать баскетбольную площадку, то уничтожат все, что там растет.

Дети снова притихли.

– Как думаешь, Дереву будет больно, когда его будут пилить? – спросила Эля шепотом.

– Не знаю…

Эля совсем погрустнела, но вдруг Рома воскликнул:

– Придумал! Мы спасем ваше Дерево! Но для этого понадобится помощь твоих друзей. Знаешь что? Приходите завтра все вместе. Мы составим план…

На следующий день у Ромы в комнате собралась вся компания. Артур и Юра выглядели смущенными и недоверчивыми. Поначалу они вообще не хотели идти, и Эле пришлось их поуговаривать.

– Рома читает книжки по биологии! Он знает все про деревья! – уверяла она, – Вы что, хотите, чтобы наше Дерево срубили, и даже не попытаетесь его защитить?

В конце концов Артур согласился: желание спасти Дерево было сильнее, чем неприязнь к этому странному Роме. Юре ничего не оставалось, как присоединиться.

И вот теперь они стояли в комнате у Ромы и осматривались. Комната как комната, только уж очень много зелени. Джек, который тоже был с ними, обнюхивал горшки и два раза гавкнул, но в целом вел себя прилично.

– У меня есть идея, – начал Рома, – чтобы Дерево не спилили, нужно доказать, что оно особенное и ценное.

Артур и Юра переглянулись.

– Судя по его толщине, оно очень старое. Если ему больше ста лет, его могут взять под охрану государства.

– В каком смысле? – недоверчиво покосился Юра, – Поставят забор и запретят на него залазить? Ну уж нет!

– Нет, забор ставить необязательно, – сказал Рома, – Смотрите. Есть особо охраняемые природные территории: национальные парки, природные парки, заповедники. Это такие места, где обитают редкие животные или растения. Там запрещено охотиться, добывать полезные ископаемые, пасти коров и все такое. А еще есть памятники природы – например, водопад или пещера, или дерево. Их тоже запрещено трогать – иначе заплатишь большой штраф или даже сядешь в тюрьму. Но дереву дают статус памятника природы, только если оно совсем особенное: например, если ему триста лет, или если под ним сидел Пушкин и ходил Кот Ученый.

– А Джек Ученый не подойдет? – пошутил Юра, и Джек его поддержал – гавкнул.

– Вряд ли, – улыбнулся Рома, – Но если Дереву около ста лет, это уже много для нашего города. И мы можем добиться, чтобы его запретили спиливать.

– Хорошая идея, – сказал Артур, – Но как мы докажем, что нашему Дереву сто лет?

– Во-первых, надо найти любую информацию о нем. Например, узнать, кто и когда его посадил.

– Ну-у, этот человек уже явно на том свете, – махнул Юра рукой, – Придется вызывать его дух. А что, пойдемте на кладбище?

– Только без меня! – воскликнула Эля.

– Даже если дух нам что-то расскажет, вряд ли его слова могут считаться доказательством, – ответил Рома, – Лучше расспросить самых старых жителей этого дома, каким был дуб в их детстве.

– Можно спросить у своего прадедушки! – воскликнула Эля, – Ему почти девяносто лет.

– Точно! – сказал Рома, – Мы возьмем у него интервью и запишем на видео. Все доказательства надо записывать, а то нам не поверят.

– Во-вторых, – продолжил он, – надо измерить толщину Дерева. По ней можно примерно понять его возраст. Это будет доказательство номер два. Тут понадобится ваша помощь, ребята.

– Допустим, мы соберем доказательства, что дерево старое, – сказал Артур, – И что потом?

– Это я пока не придумал, – смутился Рома, – Но я посоветуюсь со взрослыми из нашего сообщества биологов «Человек – друг собаки». Надеюсь, они подскажут.

– Идет, – согласился Артур, – Тогда за дело!

– А все-таки надо сходить на кладбище! – не унимался Юра, которому ужасно понравилась эта идея.

– В другой раз. Пойдем лучше измерять дерево, – сказал Артур, и ребята направились к двери.

– Погодите, я с вами, – Рома подкатился к углу кровати и взял оттуда костыли. Только тут все вспомнили, что у него нет одной ноги.

Сбор доказательств

Дети вышли во двор. Трава была мокрая от дождя, который моросил все утро. Их кроссовки и сандалии сразу захлюпали. Но они, не обращая внимания, устремились к Дереву и принялись за измерения. Джек, видя, что происходит что-то важное, бегал вокруг и то и дело полаивал.

– Вот, держи здесь, а я пойду вокруг Дерева – Артур подал один конец портновского метра Юре, – Да не так, прижми его к стволу.

Артур обошел дерево, разматывая метр, и вернулся к Юре.

– Один метр! – сообщил он громко.

– И пять миллиметров, – добавил Юра.

– Получается, нашему Дереву приблизительно сто лет, – сказал Рома.

– Как ты это узнал?

– В год дерево прибавляет около одного сантиметра. Значит, сколько сантиметров – столько ему и лет.

Юра присвистнул.

– А давайте сфотографируем, как мы его измерили! – предложила Эля, – Ты же говорил, что все надо записывать.

– Точно, и как это я не догадался, – ответил Рома, и Эля сделала несколько кадров на телефон.

– Отлично, – сказал Рома, – первое доказательство у нас есть. Теперь нужно поговорить с твоим дедушкой.

– Прадедушкой, – поправила Эля, – А пойдемте прямо сейчас к нам.

Как раз начал накрапывать дождик, и ребята отправились к девочке.

– Ничего себе, сколько у нас гостей! – воскликнула мама Эли, открыв дверь, – Здравствуйте, Артур, Юра… А ты, наверное, Рома? Эля мне про тебя рассказывала.

Ребята поздоровались.

– Вы, наверно, промокли. Сейчас согреем вас горячим чаем.

– Нет, мам, мы по делу, к прадедушке.

– По делу? – удивилась мама, – Ну хорошо. Прадедушка у себя в спальне, но вы можете к нему постучаться. А чай все-таки не помешает.

– Джек, сидеть, – сказал Артур собаке строго, – У тебя лапы мокрые.

Тот послушно уселся около двери.

Эля повела детей к прадедушке и, чуть приоткрыв дверь, заглянула.

– Эля, это ты? Заходи, заходи, – послышался хриплый и немного дрожащий голос.

– Деда, я с друзьями. У нас к тебе важное дело.

Ребята зашли в комнату. Она была довольно тесная, но уютная. Вдоль одной стены протянулись полки, уставленные книгами. Около другой стоял длинный диван. Сам прадедушка сидел в кресле у окна. Он положил газету на журнальный столик и сказал:

– Здравствуйте, молодые люди. Присаживайтесь, – и указал на диван.

Мальчики уселись. Рома сложил свои костыли в угол за диваном, как всегда делал дома.

– Ну, что за важное дело? Выкладывайте.

Ребята наперебой стали рассказывать про Дерево.

– Стойте-стойте! Я старый и глухой, – сказал прадедушка, – Ничего не понимаю, когда вы говорите все хором. Эля, расскажи, что стряслось.

Эля объяснила, что за опасность угрожает их Дереву.

– Ах вот оно что! Вы молодцы, хорошее дело задумали. Значит, так… Это дерево посадил мой отец…

– Деда, подожди секунду, – сказала Эля и включила видеозапись на своем телефоне.

– Слышали такую поговорку? Мужчина должен сделать в жизни три вещи: построить дом, посадить дерево и вырастить сына. Так вот, мой отец, то есть твой прапрадедушка, Эля, так и сделал. Он построил дом своими руками. Конечно, не в одиночку, а вместе с братьями. То был деревянный дом, и стоял он на этом самом месте. Потом его снесли и построили вот этот, современный. Итак, первую задачу он выполнил.

Затем у него родился сын, то есть я. И тогда отец решил посадить дерево. Он пошел в лес, выкопал там саженец и посадил его во дворе своего дома. Огородил его небольшим заборчиком, чтобы никто не затоптал, и первые несколько лет ухаживал за ним. Я помню, как этот дуб рос вместе со мной. Сначала он был совсем маленький, потом превратился в большое дерево. Дети со всего двора любили на него залазить.

– Я тоже люблю, – вставил Юра, но Артур ткнул его в бок локтем: мол, не перебивай.

– И вот теперь я стал совсем старый и слабый, а дуб – все еще величественный и крепкий, – закончил прадедушка свой рассказ.

– Выходит, это ваше семейное дерево, – сказал Рома.

– Выходит, что так.

– Надо же, – воскликнула Эля, – Почему ты никогда мне не рассказывал?

– Наверно, рассказывал когда-то давно, просто ты была еще маленькая и не помнишь.

– А сколько вам лет? – спросил Артур.

– Ужас как много, восемьдесят шесть!

Юра присвистнул, но Артур снова ткнул его в бок.

– Да я сам иногда говорю себе: и не совестно тебе так долго жить на этом свете? – усмехнулся прадедушка, – Но это много для человека, а деревья живут гораздо дольше.

– Если только их не спиливают, – добавила Эля и поставила съемку на паузу.

– Спасибо вам за рассказ. Вы нам очень помогли, – сказал Рома. Тут послышался странный звук: в дверь кто-то скребся. Эля открыла, и в комнату вбежал Джек. Он с лаем подскочил к Артуру и положил передние лапы ему на колени.

– Что это такое? – сердито воскликнул Артур, – Я же сказал тебе сидеть около двери!

– Это я его впустила, – мама Эли вошла с подносом, на котором стояли чашки и ваза с печеньем, – Я подумала, что ему тоскливо сидеть одному и протерла ему лапы. Надеюсь, Артур, ты не будешь меня ругать?

– Ну что вы, – смутился Артур и потрепал Джека за ухом.

– Угощайтесь, – мама Эли поставила поднос на газетный столик, и ребята взяли по чашке с горячим чаем. Видя, что Рома остался сидеть на диване, Эля подала ему чашку и печенье. Все с удовольствием принялись за сладости, и вдруг прадедушка хлопнул себя по лбу:

– Эх я, старая дубина! Вот уж правда, угадал мой отец с деревом… У меня же была фотография с этим дубом.

– Фотография? – Юра чуть не поперхнулся чаем, – Разве в то время были фотографии?

– Были! Их снимали не на смартфоны, а на большой фотоаппарат на трех ножках. И это было целое событие, а не как сейчас – щелкай сколько влезет. Так вот, когда мне исполнилось семь лет, папа пригласил фотографа. И меня сфотографировали рядом с тем самым дубом.

Прадедушка подошел к книжным полкам, достал толстый старинный фотоальбом и стал его листать.

– Вот она, – торжественно объявил он. Ребята подошли и с любопытством уставились на снимок. На нем мальчик в коротких штанишках стоял по стойке «смирно» рядом с небольшим деревцем. Фотография была пожелтевшая от времени и надорванная с краю.

– Можно посмотреть? – сказал Рома, который остался сидеть на диване. Ему передали фотографию.

– Как здорово, что вы про нее вспомнили! Эля, сфотографируй ее вблизи. Это будет еще одно доказательство, что дерево – старое. И вдобавок семейное.

– Первый раз такое делаю: фотографирую фотографию! – удивилась Эля.

– Теперь у нас в копилке целых три доказательства, – подытожил Рома, – Измерения, рассказ твоего прадедушки и эта фотография. Нужно все это скинуть на мой ноутбук и показать биологам из нашего сообщества.

Что случилось потом

На следующее утро ребята встретились под Деревом, на котором по-прежнему белел зловещий крест. Рома тоже был здесь.

– Вчера я пообщался с коллегами-биологами из нашего интернет-сообщества. Они посоветовали написать письмо мэру.

– Ого, ничего себе! – изумилась Эля, – Это же самый главный человек в городе. Разве он послушает детей?

– А зачем уточнять, что мы дети? – хитро улыбнулся Рома, – В общем, мне помогли составить письмо, и я отправил его на электронную почту мэрии. Я прикрепил к нему видеоинтервью с твоим прадедушкой и все остальные доказательства. И еще ссылку на петицию, которую сделал один опытный биолог.

– Ссылку на что? – переспросил Артур.

– Петицию! Это такая специальная страничка в Интернете. Там описана история нашего Дерева. И все, кто хочет, могут проголосовать за то, чтобы его не срубали. Чем больше голосов наберется, тем лучше. Ссылку на эту петицию я и отправил мэру. Он зайдет и увидит, как много людей хочет защитить наше Дерево.

– Здорово придумано! – сказал Юра.

– Так всегда делают, когда кто-нибудь что-нибудь хочет срубить. Но пока что мэр мне не ответил, – признался Рома.

– Еще бы! – воскликнул Артур, – Ему приходит по тыще писем каждый день!

– Надеюсь, что нет. А то пока он доберется до нашего письма, Дерева здесь уже не будет.

Ребята приумолкли. И вдруг Юра предложил:

– А что, если написать пост про наше Дерево в соцсетях? И попросить всех своих друзей поделиться им?

– Это идея! – воскликнул Рома, – И поставить там ссылку на петицию, чтобы люди тоже могли проголосовать! А еще можно опубликовать его в разных сообществах!

Ребята уселись под Деревом и стали сочинять пост. Дерево тихонько шелестело, как будто пыталось подсказать им что-то на своем языке.

Вскоре дело было сделано. Ребята написали про историю дуба и про то, что его вот-вот срубят. Они вставили ссылку на петицию в защиту Дерева. А в самом конце просили всех поделиться этим постом с друзьями, чтобы как можно больше людей узнали про эту историю. Каждый из них опубликовал этот рассказ у себя на страничке и прикрепил старинное фото из альбома прадедушки и теперешнее фото Дерева. Потом Рома отправил этот пост в сообщество биологов «Человек – друг собаки».

– Ну вот, теперь остается только ждать, – сказал Рома.

– Нет уж, спасибо, – возразил Юра, – Я лучше поиграю с Джеком.

Он взял ветку и стал кидать ее собаке. Остальные присоединились. Роме эта игра тоже была под силу: одной рукой он опирался на один костыль, а другой рукой забрасывал палку. Скоро дети так увлеклись, что забыли про все неприятности.

Вдруг под деревом послышалась музыка. Это Юре звонила мама: она просила купить хлеба к обеду. Дети сразу вспомнили про опасность, которая угрожала Дереву.

– Давайте посмотрим, сколько человек сделали репост, – предложила Эля и заглянула в свой телефон, – У меня двадцать один!

– А у меня… Целых тридцать три человека! – воскликнул Юра, – Всего лишь за полчаса!

– У меня пятнадцать, – сказал Артур.

– А у меня четыре, – смущенно сказал Рома, – Но у меня не очень много друзей.

– А что там с петицией? – спросила Эля.

– Минутку, – Рома зашел по нужной ссылке, – Уже двести пятьдесят шесть человек! Я попросил проголосовать всех участников нашего сообщества.

– Ну, если мэр все-таки откопает наше письмо, Дерево спасено, – сделал вывод Юра, – Может, тогда все-таки сходим на кладбище?

– Тебе надо сходить в магазин! – напомнила Эля.

– Ой, точно. Кто со мной?

И ребята все вместе пошли за хлебом.

Следующие несколько дней дети жили в предвкушении чего-то неизвестного. Это было одновременно приятно (как перед Новым годом, когда ждешь волшебства и подарков) и тревожно. Вдруг ничего не подействует? Вдруг мэр так и не прочитает их письмо? И ни петиция, ни репосты не подействуют? И их любимое Дерево, их Суперсекретный Штаб, срубят? Дело не в Штабе – для него можно найти и другое место. Но Дерево не заменишь! Оно такое большое, под ним так уютно играть или лежать на траве, глядя на небо. У него такие мощные ветки: можно забраться и сидеть, болтая ногами – если только ты умеешь лазить по деревьям. А еще можно повесить веревочные качели, как в прошлом году. Дерево посадили в честь прадедушки Эли, и само оно напоминало большого доброго старика, который мог приютить и защитить. И всегда прощал детям их шалости.

Ребята по несколько раз в день проверяли, сколько еще человек поделились их рассказом про Дерево и сколько подписали петицию. Их число неуклонно росло, и это внушало надежду. Рома разослал пост во все известные ему сообщества биологов, ботаников, экологов, садоводов, цветоводов и даже собаководов (как-никак, Джек тоже принимал участие в их затее). Ему помогли взрослые друзья-биологи. Несколько тысяч человек узнали про их Дерево и подписали петицию. Но от мэра ответ так и не приходил, и было непонятно – может, все их старания напрасны?

Стоял погожий день, и ребята веселились под Деревом. Как-то само собой получилось, что Рома теперь участвовал почти во всех играх – уже никто не обращал внимания, что у него нет одной ноги и он носит очки. Конечно, бегать он не мог. Но зато он шутил, рассказывал что-нибудь интересное и возился с Джеком, которому пришелся по душе с первого дня.

Сейчас они играли в «Крокодила». Юра так и сяк кривлялся, изображая слово, которое загадал ему Рома.

– Это писатель? – спросила Эля.

Юра отрицательно помотал головой.

– Но он явно что-то пишет.

– А потом поднимает руки и качается во все стороны, – сказал Артур, – Писатели так не делают.

– Может, это сумасшедший писатель? Ну подскажи хоть немножко – хихикая, попросила Эля, – Ну хотя бы, это человек или что?..

Вдруг их игру прервал резкий звук сирены. Через несколько секунд во двор въехала целая вереница машин: черная с мигалкой на крыше, за ней какая-то длинная машина с затемненными стеклами, потом еще одна с мигалкой, за ними еще несколько машин разной масти. Все они остановились, и сирены затихли.

Дети испуганно переглянулись.

– А вдруг это за нами? – прошептала Эля, – Может, это все петиция?

– Наконец-то! – воскликнул Юра.

Все воззрились на него:

– Слово было «петиция»!

Но ребята замахали руками: нашел, когда играть! Из машин с мигалками вышли мужчины в черных костюмах и угрюмо оглядели двор.

– Вдруг нас всех посадят в тюрьму? – с ужасом прошептала Эля.

– Не болтай чушь, – ответил Артур, – Детей не сажают в тюрьму.

Но, если честно, он был не так уж уверен.

Из других машин стали выбираться люди, похожие на обычных. Наконец открылась дверь машины с затемненными стеклами, и вышел высокий мужчина в пиджаке. Он направился прямо к ребятам. За ним последовали угрюмые люди в костюмах и все остальные.

Дети оцепенели. Что теперь будет? Но когда высокий человек подошел, он не обратил на них внимания.

– Кажется, это то самое дерево, из-за которого весь шум, – сказал он, обращаясь к людям, которые его окружили. Теперь ребята заметили, что женщины держат микрофоны, а у мужчин на плечах – телевизионные камеры.

– Похоже, это журналисты, – шепнул Рома.

– Ребята, отойдите, пожалуйста, – сказала детям женщина с красными волосами, – Вы нам мешаете.

Дети послушно отошли. Кажется, никто не собирался их арестовывать. Тут происходило что-то другое.

Высокий человек встал перед Деревом, поправил пиджак и прокашлялся. Журналисты направили на него свои камеры и протянули микрофоны.

– Наш город небольшой, но в нем есть свои достопримечательности, – начал он, – И наша с вами общая задача – беречь их и охранять. И моя задача как главы города – вмешиваться, если таким достопримечательностям угрожает опасность.

– Это же наш мэр! – догадался Артур.

– Этот дуб – одно из самых старых деревьев в городе, – продолжал человек в пиджаке, – Один из местных жителей посадил его в честь рождения своего сына, когда здесь еще стояли деревянные дома, а воду брали из колонки. Этот дуб видел то, чего не видели мы с вами. Он пережил великую отечественную войну, времена упадка и подъема нашей страны! Ему почти сто лет.

– Восемьдесят пять! – выкрикнула Эля.

Все обернулись в сторону детей.

– Дети, я же просила вас не мешать! – раздраженно шикнула красноволосая женщина. Но мэр вдруг обратился к детям:

– Откуда ты знаешь?

– Его посадил мой прапрадедушка, – ответила Эля.

– Подойди-ка сюда, – сказал мэр, – Не стесняйся!

Эля подошла.

– Вот эта девочка – праправнучка того человека, который посадил это дерево, – сказал мэр, вновь обращаясь к журналистам. На Элю уставилось несколько телекамер, – Расскажи нам эту историю.

– Пусть лучше прадедушка расскажет, – ответила Эля, – У него лучше получится. Я могу позвать его, я быстро!

Мэр взглянул на часы и кивнул. Эля побежала к себе домой. Журналисты опустили камеры.

Через несколько минут из углового подъезда вышла Эля, ведя за руку своего старенького прадедушку. Кое-кто из журналистов стал снимать эту трогательную сцену.

Прадедушка подошел к мэру и по его просьбе повторил историю, которую он рассказывал детям.

– Как видите, – сказал мэр, когда тот закончил свой рассказ, – Это дерево – не только одно из самых старых в городе, оно еще и семейная реликвия!

– Что это значит? – шепотом спросил Юра. Ребята стояли в стороне и наблюдали за происходящим.

– Что-то очень ценное для семьи, – пояснил Рома.

– Такие деревья надо охранять, – торжественно заключил мэр, обращаясь к журналистам, – Я беру это дерево под свою личную защиту и защиту государства! Сейчас мы установим здесь мемориальную табличку в знак того, что это дерево – достопримечательность нашего города.

Мэру подали лопату, и он, взмахнув ею два раза, сделал небольшую лунку неподалеку от дерева. Затем, когда журналисты убрали камеры, подошел человек в оранжевой жилетке и вкопал специальную золотистую табличку, которая гласила: «Старовозрастный дуб. Охраняется государством».

– Спасибо вам большое, – мэр пожал руку прадедушке Эли.

– Да не мне спасибо, – ответил прадедушка, – А вот этим ребятам!

Он показал на мальчиков, которые все еще стояли в стороне:

– Это они узнали, что дерево хотят срубить, и решили его защитить.

Мэр немного растерялся, но Эля пришла ему на помощь:

– Да, это мы с друзьями написали вам письмо! И еще сделали петицию, чтобы как можно больше людей проголосовали за наше Дерево.

– Вот бы мне такую предвыборную кампанию, – произнес мэр себе под нос.

Журналистка с красными волосами подбежала к ребятам и стала подталкивать их к камерам:

– Дети, идите вон туда. Что же вы тут прячетесь? Расскажите, как вам пришла такая идея?

– Это все Рома, – ответил Юра, – Это он сообразил.

– Он изучает биологию, – добавила Эля.

В центре всеобщего внимания оказался мальчик в очках, опиравшийся на костыли. Он смущенно улыбался. Мэр подошел и положил руку ему на плечо:

– Вот он – пример для всего подрастающего поколения! Если все ребята будут такими чуткими к природе, наш мир изменится к лучшему! А еще я хочу напомнить, что в следующем месяце пройдут выборы нового главы города. Пожалуйста, приходите и голосуйте за того, кому вы готовы доверить будущее своих детей!

Мэр пожал руки всем ребятам и направился к своей машине. Угрюмые люди в костюмах (Артур предположил, что это телохранители мэра) пошли за ним. Журналисты опустили камеры и тоже поспешили обратно. Зажглись мигалки, завыли сирены, и через минуту двор опустел.

– Вот это да! – сказал Юра, – Теперь мы попадем в новости! Надо пойти рассказать маме…

– Да ну их, новости! Главное, наше Дерево спасено! Твой план сработал, – Артур дружески похлопал Рому по плечу, – Прости, что сначала мы не взяли тебя в свою компанию. Это глупо – не брать человека только потому, что он носит очки и ходит на костылях.

– Но теперь-то мы все друзья! – добавила Эля, – И наше Дерево охраняет сам мэр!

Она подбежала к Дереву и обняла его, как живого человека.

– Ага, пусть только кто-нибудь попробует его тронуть! Телохранители мэра ему зададут, – Юра стал пинать и рубить руками воздух, изображая, как именно зададут телохранители. А Джек бегал вокруг и лаял.

– Правда, мы остались без баскетбольной площадки, – сказал Артур, – Ну и ладно!

Но баскетбольную площадку этим летом все же построили – только не во дворе, а на месте заброшенного пустыря неподалеку от их дома. А на Дереве так и остался белый крест. Но больше он никого не пугал, как и костыли Ромы.