Читать книгу: «Жребий брошен», страница 2

Глава 3.

Голову пронзила неожиданная мысль. Линделл вскочила с постели, но от резких движений голова закружилась, и девушка упала обратно на кровать. Желудок скрутил болезненный спазм. Кинув быстрый взгляд на прикроватную тумбочку, она заметила маленький колокольчик. Схватив его, она позвонила в него, и уже через пару минут в комнату вошла служанка. Девушка учтиво поклонилась, выказав уважение хозяйке.

– Что вам угодно, госпожа?

– Принеси обед в мою комнату.

– Да, госпожа. – Ещё раз поклонившись, девушка скрылась за дверью. «Ты должен быть только моим, Эйден», – пронеслось в голове у Линделл. И она непременно сделает всё, чтобы так и было.

Уже спустя буквально пару минут на тумбочке в комнате стояла посуда с вкусным обедом. Девушка принялась за еду, но её руки тряслись, она не могла ровно держать столовые приборы. Когда с едой было покончено, Линделл вновь позвала служанку и приказала ей передать Филлипсу, что она зайдёт к нему поговорить. Служанка поклонилась и вышла из комнаты. Линделл привела себя в порядок и уже после этого отправилась на встречу с дядей.

Он терпеливо ожидал ее появления в своем кабинете, окруженном стопками документов. В этой горе бумаг, помимо дел герцогства, лежали поручения от его величества императора.

– Приветствую, дядя! – Линделл сделала лёгкий реверанс. Филлипс улыбнулся и махнул рукой.

– Да будет тебе. Хватило бы обычного приветствия. Рад видеть тебя в добром здравии. О чём ты хотела поговорить?

– Я знаю, что ты хотел отыскать мне достойного мужа, но в этом больше нет необходимости.

– Это ещё почему?

– Потому что у меня уже есть достойный кандидат.

– Кто это?

– Эйден Ньюс. – Брови мужчины приподнялись. Филлипс закашлял от неожиданности.

– Но у Эйдена уже есть невеста. Он не согласится разорвать помолвку.

– Попроси его величество императора посодействовать в этом. Я уверена, он поможет.

– Эйден никогда мне этого не простит, – произнес Филлипс. В его голосе зазвучали нотки печали, словно он не желал такого исхода.

– Я люблю его, дядя. Мне больше никто, кроме него, не нужен.

– Ты же знаешь, что на чужом горе нельзя построить собственное счастье.

– Я уверена, что с этой девушкой он никогда не будет счастлив.

– А с тобой он будет счастлив?

– Я сделаю все, чтобы он был счастлив, – тихо проговорила она. Протяжно вздохнув, мужчина махнул рукой.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Новости о выздоровлении Линделл дошли и до Эйдена. Он отложил все дела и отправился в герцогство с единственной целью: поговорить с Линделл. Убедить её, что она ещё найдет себе хорошего мужчину.

Некогда близкие друзья прогуливались по усеянному красивыми цветами саду.

– О чем ты хотел поговорить?

– Я прошу прощения, что не рассказал тебе сразу о своих намерениях жениться на Пенелопе.

– Так эту красивую женщину зовут Пенелопа?

– Да, она замечательная. Вы подружитесь.

«Подружусь с той, кто так легко смогла увести тебя у меня? Ты настолько глуп, Эйден?» – подумала Линделл, уводя свой взгляд вдаль.

– Почему ты так уверен?

– Потому что знаю, что ты желаешь для меня лишь счастья.

– Женись на мне, Эйден, – внезапно сказала Линделл. В тот вечер будто что-то сломалось внутри нее, какой-то механизм, и она не испытывала никакой смущенности, говоря это вслух.

– Что? – Эйден с удивлением посмотрел на подругу, не веря своим ушам. Может быть, полгода назад, он был бы рад услышать такие слова, но не сейчас. Сейчас он не чувствовал к Линделл ничего, кроме равнодушия.

– Линделл, я любил тебя 11 лет, но сейчас…

– Что сейчас? – Перебила его девушка.

– Сейчас я испытываю эти чувства к Пенелопе. Извини, но я не могу жениться на тебе. – Линделл в отчаянии ухватилась за руку мужчины.

– Может, ещё не поздно всё вернуть?

– Нет, Линделл. Уже ничего невозможно вернуть, прости, – ответил он.

– Разве я не дорога тебе, Эйден? Разве ты не любишь меня? Почему ты так жесток со мной?

– Я испытываю к тебе особенные чувства, но они никогда не выйдут за рамки дружбы.

– Ты же знаешь, я лишилась обоих родителей. Они были единственными близкими людьми, и я не хочу потерять ещё и тебя. – По щекам Линделл катились слёзы, но она не обращала на них внимания. Ей было всё равно, главное, чтобы Эйден остался с ней. О возможных последствиях своих действий девушка не задумывалась, она была готова многим пожертвовать ради него.

– Я понимаю, и обещаю, что после свадьбы ничего не изменится. Я продолжу часто навещать тебя. Всё останется по-прежнему.

– Нет! – выкрикнула Линделл. – Так, как раньше, уже не будет. Пожалуйста, расторгни помолвку с Пенелопой. Женись на мне. Обещаю, ты будешь счастлив со мной. – Только теперь Эйден всё понял. Для Линделл он был не важен, ей хотелось одержать верх над Пенелопой. Девушка хотела показать, что ради неё Эйден готов на всё и так будет всегда.

– Как же ты любишь лицемерить, Линделл. Я разочарован в тебе. Нас больше ничего не связывает, прощай. – Сказал Эйден, вырывая свою руку из её цепкой хватки, и, развернувшись на пятках, ушёл.

Линделл осталась стоять одна в саду, наблюдая за уходящим Эйденом. Она потеряла его, но обязательно вернёт.

Глава 4.

Прошла неделя, но от императора не было никаких вестей. Возможно, вести и приходили, но Филлипс не делился решением его величества с Линделл. Может, он надеялся, что племянница изменит своё решение? Но нет, эта девчонка никогда не меняла своих решений. Если она сказала, что выйдет замуж только за Эйдена, то так тому и быть. Филлипс делал всё возможное ради своей любимой племянницы, но при этом он хотел уберечь её от боли и разочарования, вызванных поспешным решением.

12 лет назад…

Весть о казни герцога Натана и его супруги Вивьен достигла герцогства Марис. Филлипс был обеспокоен судьбой дочери своего брата. Девочка не имела никакого отношения к предательству своих родителей, поэтому герцог был полон решимости защитить свою племянницу. Он попросил об аудиенции императора, к счастью, монарх согласился выслушать своего преданного помощника.

– Приветствую солнце и луну империи Шейн. – Филлипс глубоко поклонился, выражая тем самым свое уважение к его величеству.

– Опустим формальности. О чем хотел поговорить со мной?

– Я знаю, что вы приказали казнить за измену моего брата и его жену, однако, я пришел не по этому поводу.

– А зачем же ты пришел?

– Я пришел просить пощадить их дочь. Девочка ни в чем не виновата.

– Я и не собирался наказывать Линделл. Однако, меня беспокоит её судьба.

– Я бы хотел взять ее под свою опеку, с вашего позволения.

– Ты уверен, что это единственное верное решение? Ты заботишься о сыне покойного эрцгерцога Ньюс, не будет ли тебе в тягость принять в свою семью ещё и Линделл?

– Я понимаю, что с ней нам лишь добавится хлопот, но не могу бросить девочку в этом мире совсем одну.

– Ты говорил о своем решении Марианн?

– Ещё нет, но думаю, она будет не против. Как вы знаете, бог не дал нам детей, но мы можем позаботиться хотя бы о той, кто была лишена любви.

– Я даю тебе свое благословение, Филлипс. Теперь я могу быть спокоен за судьбу девочки.

– Благодарю, ваше величество.

Как и сказал Филлипс, Марианна была лишь рада, принять в свою семью девочку. Со временем, женщина прикипела к девочке. Она наняла Линделл лучших репетиторов, чтобы в дальнейшем дела герцога перешли в руки мудрой герцогини.

Терпение было явно не одной из главных черт Линделл, потому, не имея больше сил ждать, девушка залетела в кабинет дяди.

– Что сказал император? Он согласился помочь?

– Линделл, послушай, ты уверена, что это не поспешное решение? – В душе мужчины ещё теплилась надежда, что девушка передумает.

– Уверена, дядя. – Филлипс протяжно вздохнул.

– Хорошо. Император согласился помочь.

– А что насчёт даты свадьбы?

– Торжество назначено через две недели.

– Как славно. Спасибо, дядюшка. – Линделл прижалась к мужчине и сильно обняла его. Вдруг в кабинет постучали, и вошла одна из служанок.

– Извините что прерываю, но пришел эрцгерцог Ньюс и просит вас принять его, господин, – объявила служанка.

– Дядя, я сама с ним поговорю, – решительно сказала Линделл.

– Как пожелаешь, – Филлипс натянуто улыбнулся. Он предполагал, с какой целью эрцгерцог явился к ним.

Эйден смиренно ожидал встречи с герцогом Марис. Он чётко понимал, что скажет ему. Как Филлипс мог так поступить с ним? Разумеется, он осознавал, кто был инициатором, но не мог не злиться на Филлипса. Всё-таки герцог был умным и рассудительным человеком, однако не сумел переубедить свою племянницу. Дверь открылась, и на пороге возникла Линделл. Только самый невнимательный не заметил бы её гордого вида. Это ещё больше раздражало Эйдена.

– Добилась всё-таки своего? – злорадно спросил Эйден.

– Безусловно. Я всегда получаю то, что хочу. Будь то вещь или человек. – Линделл подошла к эрцгерцогу и двумя пальцами взяла его подбородок, встала на носочки, чтобы он увидел её лицо, и прошептала: