Читать книгу: «Жребий брошен»

Пролог.

Маленькая девочка стояла среди толпы и смотрела, как ее родителей ведут на эшафот. Ее сердце разрывалось, когда она видела, как люди, которых она любила, шли в когтистые лапы смерти. Она пыталась пробраться сквозь толпу, чтобы попрощаться, выразить свою любовь в последний раз. Но два стражника перегородили ей путь, не давая сделать задуманное. Они не слушали мольбы и совсем не видели слез. Девочка осталась стоять посреди толпы, собравшейся, чтобы своими глазами лицезреть казнь предателей.

Топор опустился и головы ее родителей покатились по дорожке, оставляя после себя кровавый след. Земля будто ушла из-под ее ног. Глухой укол пронзил сердце девочки, который будет преследовать ее на протяжении всей жизни, напоминая о потере и боли этого ужасного дня.

Прошло 12 лет с того трагичного события. Девочку взяли в семью неравнодушные тетя и дядя семейства Марис. Линделл была искренне благодарна им за то, что они приняли ее к себе после гибели родителей. И хотя с течением времени боль от потери становилась слабее, девушка ни на секунду не забывала о том дне.

Глава 1.

Церемония совершеннолетия Линделл была в самом разгаре. Однако в душе девушки царило беспокойство. «Неужели, он не придет? Он же знает, как я его жду,» – подумала Линделл. Она искала в толпе знакомый взгляд.

Наконец, ей удалось разглядеть знакомый силуэт в толпе. Это определенно был он, ее далекая и несбывшаяся мечта – Эйден Ньюс. Мужчина был высокого роста, плечистый, с темными волосами, острыми скулами и пронзительными карими глазами. Их взгляды пересеклись всего на долю секунды, он улыбнулся ей. А после, повернулся к своей спутнице, демонстрируя тем самым, что пришел не один. Улыбка с лица Линделл исчезла, когда она проследила за взглядом Эйдена. Мужчина мило беседовал с девушкой, которая буквально повисла на его локте.

Линделл почувствовала, как её сердце пропустило удар. Боль в груди с каждой секундой усиливалась. Голова закружилась, в бальном зале вдруг стало невыносимо душно, платье казалось до боли тесным. Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, Линделл вышла на балкон. Прохладный вечерний ветер немного привел её в чувства.

Девушка ухватилась за перила балкона, стараясь сохранить равновесие. В ее голове крутились сотни вопросов: «Кто эта девушка? Почему она с Эйденом? Почему он позволяет ей держать его за руку? Почему со мной он так холоден?»

– Ты как? В порядке? – Спросил Эйден, закрыв за собой дверь на балкон. В его голосе слышны были нотки беспокойства. Однако, Линделл не ответила ему. Он хотел добавить еще что-то, но остановился на полуслове, когда девушка повернулась к нему, и он увидел, что по ее щекам катятся слезы. Это было впервые, когда он видел свою подругу такой.

– Кто она? – Всхлипнула Линделл. Слезы застилали ей глаза, поэтому она не видела виноватого выражения лица мужчины.

– Моя невеста, – Тихо ответил он. Эта новость так шокировала девушку, что у неё подкосились ноги. Она едва не упала на холодный мраморный пол, но успела ухватиться за перила обеими руками.

– И как давно ты с ней?

– Это не важно.

– Нет! Это важно! – Выкрикнула девушка, смахивая надоедливые слёзы.

– Ты прекрасно знаешь, как я тебя люблю. И всё равно так поступил со мной.

– Я не… – начал оправдываться Эйден, но Линделл не дала ему закончить. Она резко развернулась и отвесила ему звонкую пощёчину.

– Убирайся!

– Линделл…

– Я сказала, пошёл вон, Эйден Ньюс! Не хочу тебя видеть.

– Береги себя, Линделл, – еле слышно произнес Эйден и ушёл. Когда дверь за ним захлопнулась, Линделл упала на пол и горько заплакала. Как он мог так с ней поступить? Ведь он всё знал.

Глава 2.

Эйден сидел на диване, скрепив руки в замок. Он сожалел о том, что прошлым вечером взял с собой Пенелопу. Мужчина любил Пенелопу всем сердцем, но и Линделл была дорога ему. Он не хотел потерять свою подругу детства. Дверь открылась, и на пороге появился Филлипс Марис. Эйден встал и поклонился, выражая уважение к главе семьи.

– Скажи мне вот что, вы вчера поссорились с моей племянницей?

– Я сказал Линделл, что собираюсь жениться.

– Вот оно как. – Старик задумался, а затем произнёс:

– Поздравляю с помолвкой. – Филлипс по-отечески похлопал Эйдена по плечу.

– Спасибо. Как там Линделл?

– Она с прошлого вечера не выходит из своей комнаты.

– Что я могу для неё сделать?

– Думаю, ей нужно время, чтобы прийти в себя. Не волнуйся ты так, она сильная. Справится.

– Могу ли я поговорить с ней?

– Вам лучше какое-то время не видеться.

– Я понял. Пожалуйста, сообщите мне, когда Линделл придёт в себя.

– Конечно. Я рад, что у моей племянницы есть такой хороший друг.

Линделл лежала в кровати неподвижно. Её глаза, красные и опухшие от слёз, смотрели в потолок. Боль, которая раньше была невыносимой и заставляла её непрерывно плакать и проклинать день их первой встречи с Эйденом, теперь превратилась в давящую пустоту. Мысли крутились вокруг одного человека, который проник в её сердце.

Около 12 лет назад.

Линделл сидела на берегу озера, пустым взглядом всматриваясь в ярко-оранжевый горизонт. Прошло всего две недели после казни родителей, но девочке никак не удавалось избавиться от страшных воспоминаний. По ночам она просыпалась в холодном поту, её преследовал страх и боль от потери. Во сне она видела, как родители умирают у неё на глазах.

Филлипс и Марианна пытались отвлечь Линделл от мрачных мыслей, обещали купить ей всё, что она пожелает. Но у девочки было одно неосуществимое желание – она хотела, чтобы её родители были живы.

От грустных мыслей Линделл отвлёк подошедший со спины светловолосый мальчик.

– Привет! – сказал он, но девочка не ответила. Ей хотелось, чтобы этот мальчишка поскорее ушёл и не мешал ей.

– Я говорю, привет! – произнёс он, но ответа так и не получил. Линделл даже не удостоила его взглядом.

– Я знаю, что ты не немая. Прекрати игнорировать меня! – Вскрикнул Эйден. Линделл бросила на него озлобленный взгляд.

– Ну хоть посмотрела на меня, уже хорошо! – улыбнулся Эйден, садясь рядом с Линделл.

– Мои родители тоже умерли. Мама после того, как родила меня, а отец погиб на войне. За мной присматривает твой дядя. Когда я вырасту, то стану эрцгерцогом, как мой отец.

– Когда тебя игнорирует человек, это значит, что ему неприятно твоё общество. Разве не понятно? – произнесла Линделл, снова возвращая взгляд на горизонт.

– Тебя все ищут. Пошли домой? – Попросил Эйден, вставая на ноги и протягивая Линделл руку. Он улыбался, казалось, слова девочки совсем его не задели. Линделл взяла мальчишку за руку и со всей силы потянула на себя. Эйден упал на землю. Тогда она встала и, отряхнувшись, ушла.

Это стало началом долгой и крепкой дружбы. Со временем у Эйдена потемнели волосы. Он повзрослел и возмужал. Наследство, которое оставил ему отец, перешло в руки взрослого и рассудительного мужчины. Он больше не был обычным мальчишкой, он стал эрцгерцогом Ньюс. Мужчины и парни уважали его, а девушки мечтали о таком муже. Но его взгляд был прикован к одной-единственной девушке – Линделл Марис. Линделл не обращала внимания на влюблённый взгляд Эйдена. Для неё он был просто другом, о чём она постоянно ему напоминала. Всё изменилось, когда Эйден вернулся с войны в столицу в сопровождении рыжеволосой красавицы. Линделл впервые испытала укол ревности. Казалось, Эйден стал другим человеком. Он заботился о Линделл, как и раньше, был рад проводить с ней время, но от него веяло холодом. Он будто воздвигнул между ними стену, через которую Линделл не могла пробиться, как бы ни старалась.

Глава 3.

Голову пронзила неожиданная мысль. Линделл вскочила с постели, но от резких движений голова закружилась, и девушка упала обратно на кровать. Желудок скрутил болезненный спазм. Кинув быстрый взгляд на прикроватную тумбочку, она заметила маленький колокольчик. Схватив его, она позвонила в него, и уже через пару минут в комнату вошла служанка. Девушка учтиво поклонилась, выказав уважение хозяйке.

– Что вам угодно, госпожа?

– Принеси обед в мою комнату.

– Да, госпожа. – Ещё раз поклонившись, девушка скрылась за дверью. «Ты должен быть только моим, Эйден», – пронеслось в голове у Линделл. И она непременно сделает всё, чтобы так и было.

Уже спустя буквально пару минут на тумбочке в комнате стояла посуда с вкусным обедом. Девушка принялась за еду, но её руки тряслись, она не могла ровно держать столовые приборы. Когда с едой было покончено, Линделл вновь позвала служанку и приказала ей передать Филлипсу, что она зайдёт к нему поговорить. Служанка поклонилась и вышла из комнаты. Линделл привела себя в порядок и уже после этого отправилась на встречу с дядей.

Он терпеливо ожидал ее появления в своем кабинете, окруженном стопками документов. В этой горе бумаг, помимо дел герцогства, лежали поручения от его величества императора.

– Приветствую, дядя! – Линделл сделала лёгкий реверанс. Филлипс улыбнулся и махнул рукой.

– Да будет тебе. Хватило бы обычного приветствия. Рад видеть тебя в добром здравии. О чём ты хотела поговорить?

– Я знаю, что ты хотел отыскать мне достойного мужа, но в этом больше нет необходимости.

– Это ещё почему?

– Потому что у меня уже есть достойный кандидат.

– Кто это?

– Эйден Ньюс. – Брови мужчины приподнялись. Филлипс закашлял от неожиданности.

– Но у Эйдена уже есть невеста. Он не согласится разорвать помолвку.

– Попроси его величество императора посодействовать в этом. Я уверена, он поможет.

– Эйден никогда мне этого не простит, – произнес Филлипс. В его голосе зазвучали нотки печали, словно он не желал такого исхода.

– Я люблю его, дядя. Мне больше никто, кроме него, не нужен.

– Ты же знаешь, что на чужом горе нельзя построить собственное счастье.

– Я уверена, что с этой девушкой он никогда не будет счастлив.

– А с тобой он будет счастлив?

– Я сделаю все, чтобы он был счастлив, – тихо проговорила она. Протяжно вздохнув, мужчина махнул рукой.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Новости о выздоровлении Линделл дошли и до Эйдена. Он отложил все дела и отправился в герцогство с единственной целью: поговорить с Линделл. Убедить её, что она ещё найдет себе хорошего мужчину.

Некогда близкие друзья прогуливались по усеянному красивыми цветами саду.

– О чем ты хотел поговорить?

– Я прошу прощения, что не рассказал тебе сразу о своих намерениях жениться на Пенелопе.

– Так эту красивую женщину зовут Пенелопа?

– Да, она замечательная. Вы подружитесь.

«Подружусь с той, кто так легко смогла увести тебя у меня? Ты настолько глуп, Эйден?» – подумала Линделл, уводя свой взгляд вдаль.

– Почему ты так уверен?

– Потому что знаю, что ты желаешь для меня лишь счастья.

– Женись на мне, Эйден, – внезапно сказала Линделл. В тот вечер будто что-то сломалось внутри нее, какой-то механизм, и она не испытывала никакой смущенности, говоря это вслух.

– Что? – Эйден с удивлением посмотрел на подругу, не веря своим ушам. Может быть, полгода назад, он был бы рад услышать такие слова, но не сейчас. Сейчас он не чувствовал к Линделл ничего, кроме равнодушия.

– Линделл, я любил тебя 11 лет, но сейчас…

– Что сейчас? – Перебила его девушка.

– Сейчас я испытываю эти чувства к Пенелопе. Извини, но я не могу жениться на тебе. – Линделл в отчаянии ухватилась за руку мужчины.

– Может, ещё не поздно всё вернуть?

– Нет, Линделл. Уже ничего невозможно вернуть, прости, – ответил он.

– Разве я не дорога тебе, Эйден? Разве ты не любишь меня? Почему ты так жесток со мной?

– Я испытываю к тебе особенные чувства, но они никогда не выйдут за рамки дружбы.

– Ты же знаешь, я лишилась обоих родителей. Они были единственными близкими людьми, и я не хочу потерять ещё и тебя. – По щекам Линделл катились слёзы, но она не обращала на них внимания. Ей было всё равно, главное, чтобы Эйден остался с ней. О возможных последствиях своих действий девушка не задумывалась, она была готова многим пожертвовать ради него.

– Я понимаю, и обещаю, что после свадьбы ничего не изменится. Я продолжу часто навещать тебя. Всё останется по-прежнему.

– Нет! – выкрикнула Линделл. – Так, как раньше, уже не будет. Пожалуйста, расторгни помолвку с Пенелопой. Женись на мне. Обещаю, ты будешь счастлив со мной. – Только теперь Эйден всё понял. Для Линделл он был не важен, ей хотелось одержать верх над Пенелопой. Девушка хотела показать, что ради неё Эйден готов на всё и так будет всегда.

– Как же ты любишь лицемерить, Линделл. Я разочарован в тебе. Нас больше ничего не связывает, прощай. – Сказал Эйден, вырывая свою руку из её цепкой хватки, и, развернувшись на пятках, ушёл.

Линделл осталась стоять одна в саду, наблюдая за уходящим Эйденом. Она потеряла его, но обязательно вернёт.

Глава 4.

Прошла неделя, но от императора не было никаких вестей. Возможно, вести и приходили, но Филлипс не делился решением его величества с Линделл. Может, он надеялся, что племянница изменит своё решение? Но нет, эта девчонка никогда не меняла своих решений. Если она сказала, что выйдет замуж только за Эйдена, то так тому и быть. Филлипс делал всё возможное ради своей любимой племянницы, но при этом он хотел уберечь её от боли и разочарования, вызванных поспешным решением.

12 лет назад…

Весть о казни герцога Натана и его супруги Вивьен достигла герцогства Марис. Филлипс был обеспокоен судьбой дочери своего брата. Девочка не имела никакого отношения к предательству своих родителей, поэтому герцог был полон решимости защитить свою племянницу. Он попросил об аудиенции императора, к счастью, монарх согласился выслушать своего преданного помощника.

– Приветствую солнце и луну империи Шейн. – Филлипс глубоко поклонился, выражая тем самым свое уважение к его величеству.

– Опустим формальности. О чем хотел поговорить со мной?

– Я знаю, что вы приказали казнить за измену моего брата и его жену, однако, я пришел не по этому поводу.

– А зачем же ты пришел?

– Я пришел просить пощадить их дочь. Девочка ни в чем не виновата.

– Я и не собирался наказывать Линделл. Однако, меня беспокоит её судьба.

– Я бы хотел взять ее под свою опеку, с вашего позволения.

– Ты уверен, что это единственное верное решение? Ты заботишься о сыне покойного эрцгерцога Ньюс, не будет ли тебе в тягость принять в свою семью ещё и Линделл?

– Я понимаю, что с ней нам лишь добавится хлопот, но не могу бросить девочку в этом мире совсем одну.

– Ты говорил о своем решении Марианн?

– Ещё нет, но думаю, она будет не против. Как вы знаете, бог не дал нам детей, но мы можем позаботиться хотя бы о той, кто была лишена любви.

– Я даю тебе свое благословение, Филлипс. Теперь я могу быть спокоен за судьбу девочки.

– Благодарю, ваше величество.

Как и сказал Филлипс, Марианна была лишь рада, принять в свою семью девочку. Со временем, женщина прикипела к девочке. Она наняла Линделл лучших репетиторов, чтобы в дальнейшем дела герцога перешли в руки мудрой герцогини.

Терпение было явно не одной из главных черт Линделл, потому, не имея больше сил ждать, девушка залетела в кабинет дяди.

– Что сказал император? Он согласился помочь?

– Линделл, послушай, ты уверена, что это не поспешное решение? – В душе мужчины ещё теплилась надежда, что девушка передумает.

– Уверена, дядя. – Филлипс протяжно вздохнул.

– Хорошо. Император согласился помочь.

– А что насчёт даты свадьбы?

– Торжество назначено через две недели.

– Как славно. Спасибо, дядюшка. – Линделл прижалась к мужчине и сильно обняла его. Вдруг в кабинет постучали, и вошла одна из служанок.

– Извините что прерываю, но пришел эрцгерцог Ньюс и просит вас принять его, господин, – объявила служанка.

– Дядя, я сама с ним поговорю, – решительно сказала Линделл.

– Как пожелаешь, – Филлипс натянуто улыбнулся. Он предполагал, с какой целью эрцгерцог явился к ним.

Эйден смиренно ожидал встречи с герцогом Марис. Он чётко понимал, что скажет ему. Как Филлипс мог так поступить с ним? Разумеется, он осознавал, кто был инициатором, но не мог не злиться на Филлипса. Всё-таки герцог был умным и рассудительным человеком, однако не сумел переубедить свою племянницу. Дверь открылась, и на пороге возникла Линделл. Только самый невнимательный не заметил бы её гордого вида. Это ещё больше раздражало Эйдена.

– Добилась всё-таки своего? – злорадно спросил Эйден.

– Безусловно. Я всегда получаю то, что хочу. Будь то вещь или человек. – Линделл подошла к эрцгерцогу и двумя пальцами взяла его подбородок, встала на носочки, чтобы он увидел её лицо, и прошептала:

– Ты всегда был и будешь только моим. Не забывай об этом.

– Я никогда не полюблю такую самовлюблённую эгоистку, как ты, – презрительно ответил мужчина.

– Это мы ещё посмотрим.

Глава 5.

После того вечера, Эйден старательно избегал Линделл. Он чувствовал боль, видя, как изменилась его подруга. Он осознавал, что даже если примет решение императора и женится на Линделл, никогда не сможет полюбить её и сделать счастливой. Но Линделл не видела никаких проблем в этом. Она приходила в поместье Ньюс каждый день. Даже после приказа от Эрцгерцога запретить ей доступ, она не прекращала своих попыток достучаться до своего возлюбленного. Наконец, настойчивость Линделл довела Эйдена до края и он позвал её в свой сад. Линделл испытывала гордость за себя и радость. Это была победа, хоть и маленькая, но победа.

– Не приходи больше сюда. Ты только больнее себе делаешь. Я же уже сказал тебе, что между нами никогда не будет ничего, кроме дружбы. Но ты и от неё отказалась.

– Эйден, ты же любил меня. Я смогу вернуть твои чувства. – Девушка подошла почти вплотную и встала на носочки, обняв его за шею. Эрцгерцог остолбенел, не зная, что стоит сделать. Линделл слегка коснулась его губ своими. В этот момент Эйден почувствовал раздражение и отвращение к своей подруге. Он оттолкнул ее и извлек меч из ножен. Линделл упала на землю, удивленно уставившись на него.

– Ты убьешь меня? – Тихо спросила девушка. Ответа не последовало. Она видела в глазах мужчины смесь из страха, отвращения и жгучей ненависти. Мужчина занес руку с клинком над девушкой. Линделл прикрыла глаза и едва слышно прошептала:

– Если это будешь ты – то я не против умереть. – Эрцгерцог колебался. Он не мог принять окончательного решения. Что-то в его душе сопротивлялось этому. Сдерживая свой гнев, он убрал клинок в ножны и, не произнеся больше ни слова, удалился.

Прошло две недели, наступил день свадьбы Эйдена и Линделл. По этому случаю Император решил устроить бал. Девушка весь день посвятила подготовке к празднику, а к вечеру ей следовало приехать во дворец. Эйден не заехал за ней, поэтому она отправилась на бал одна. По прибытии девушка обратила внимание на косые взгляды окружающих. Она даже не догадывалась, какой сюрприз приготовил для неё новоиспечённый супруг.

Линделл вошла в зал и стала искать глазами Эйдена. «Почему он не заехал за мной? Я его жена», – подумала она, заметив высокого темноволосого мужчину в костюме. Это был Эйден. Он стоял рядом с Пенелопой, нежно держа её за руку. «Что происходит? Почему он с ней?» – пронеслось в голове у Линделл.

Она почувствовала прилив злости и ненависти к Пенелопе. Подлетев к разговаривающей паре, Линделл влепила девушке пощёчину. В зале внезапно стало тихо. Все присутствующие наблюдали за разворачивающейся сценой.

– Как ты посмела держать за руку моего мужа? Разве тебе не говорили, что брать чужое плохо? – С презрением произнесла девушка. Она подняла руку, чтобы снова ударить испуганную Пенелопу, чья щека пылала от пощёчины. Но Эйден перехватил руку Линделл.

– Прекрати разыгрывать этот дешевый спектакль. Ты прекрасно знаешь, что я не люблю тебя. Этот брак хотела ты, не я.

– Как ты можешь так поступать со мной? Как можешь находиться рядом с этой порочной женщиной?

– Не смей так говорить о ней. – Разозлился Эйден.

– А что такое? Я говорю правду.

– Раз до тебя так долго доходят слова, то, думаю, так ты гораздо быстрее поймешь. – Эйден забрал у молодого человека, стоящего рядом, бокал с вином и вылил содержимое на голову Линделл. Весь зал наполнился шумом негодования. Девушка ощутила, как слёзы подступают к горлу. Она развернулась и побежала к выходу, стараясь сдержать рыдания.

В поместье Эйден больше не возвращался. Возможно, он перестал считать его своим домом. А может, причиной этого стала Линделл. Однако девушка знала, где он. Или, точнее, с кем. При мысли об этом сердце её обливалось кровью. Она не могла даже вообразить, что Эйден осмелится так её унизить. Достаточно было одной сцены, чтобы по всей империи начали распространяться слухи о том, что Эйден отказывается признать свою жену, новую эрцгерцогиню Ньюс.

Эйден сидел на диване, упираясь локтями в колени и запустив руки в волосы. Он не собирался поступать так с Линделл, но она явно провоцировала его.

– Не вини себя, ты же знаешь, что сделал это не нарочно. – успокаивала его Пенелопа. Сердце этой девушки было большим, и несмотря на то, что поступок Линделл задел ее, она не обвиняла новую эрцгерцогиню. Пенелопа с легкостью прощала всех, кто ее обижал. Она никогда не гневалась и не желала зла своим обидчикам. Именно по этой причине Эйден полюбил ее. Для него она была лучиком света во тьме, которая стремилась поглотить его.

– Конечно, знаю. Но поддаваться чувствам было не самым мудрым решением. Мне следовало держать себя в руках. Просто понимаешь, когда я увидел её, то вспомнил, как высокомерно она смотрела на меня в тот день. Её гордый вид словно говорил, что я для неё вещь. Вещь, которую она легко заполучила. – В комнате наступила гнетущая тишина. Каждый думал о своем.

– Тебе стоит извиниться перед ней. Какой бы она ни была, эта девушка не заслуживает такого отношения к себе.

– Вот всегда ты так. О других людях думаешь больше, чем о себе.

– И нам больше не следует видеться. Забудь обо мне. Так будет лучше.

– Кому лучше? Скажи, кому? Этой высокомерной женщине?

– Я понимаю, в каком ты отчаянии, но это неправильно.

– Что неправильно?

– Проводить время с другой, когда у самого есть жена.

– Но ведь я люблю тебя, ты же знаешь. Этот брак был вынужденным. Я не мог ослушаться императора.

– А я тебя не люблю, Эйден. Уходи. – Это была ложь. Пенелопа впервые ощутила эти волнующие чувства к Эйдену. И ей было больно говорить, что она его не любит. Но так было нужно. Она видела, с какой ненавистью смотрела на неё Линделл. И прекрасно понимала, что эта девушка может навредить ей и всей её семье. Поэтому Пенелопа решила отказаться от своих чувств к Эйдену, чтобы защитить тех, кто ей был дорог. «Так будет лучше для нас обоих, Эйден, – подумала Пенелопа, в последний раз взглянув на мужчину».

Полгода назад…

На карету дочери виконта Эйзела, которая ехала в столицу, напала шайка разбойников. Кучер под страхом смерти сбежал, и Пенелопа осталась одна. Безнравственные мужчины хотели ограбить юную дворянку, но в карете, помимо самой девушки, больше ничего ценного не оказалось. Поняв это, разбойники решили расправиться с девушкой. Но на их несчастье, по той же дороге домой возвращался Эйден. Увидев, что девушка нуждается в помощи, он решил вмешаться и наказать негодяев. Сначала мужчина хотел убить разбойников, но Пенелопа попросила пощадить их. Эйден предупредил мужчин, что если они ещё раз попадутся ему на пути, то так просто не отделаются. Кивнув, мужчины скрылись в густом лесу. А Эйден предложил девушке продолжить путь вместе.

Глава 6.

Линделл сидела напротив Пенелопы. Она хотела понять, что заставило Эйдена обратить внимание на эту девушку. Чем она отличается от Линделл. Пенелопа смущенно опустила взгляд и разглядывала свою чашку чая. Ей было неловко находиться рядом с супругой своего возлюбленного. Казалось, что она делает что-то неправильное, недопустимое. Девушка получила приглашение от эрцгерцогини сегодня утром, и пропустить чаепитие было бы признаком дурного тона. Кроме того, Пенелопа понимала, что её социальный статус значительно ниже, чем у Линделл. В приглашении Эрцгерцогиня упомянула, что ожидает ещё нескольких аристократок. Однако никто из них так и не пришёл. Возможно, это был один из планов Линделл, чтобы заманить наивную дворянку во владения эрцгерцога.

– Скажи, как давно вас связывают близкие взаимоотношения?

– Что? – Пенелопа подняла голову и с опаской посмотрела на эрцгерцогиню.

– Ты же услышала меня. Не прикидывайся глухой.

– П..пару месяцев. – Только и смогла произнести напуганная девушка. Это сложно было назвать даже беседой. Больше похоже на охоту сильной и властной львицы на беззащитную лань, которую загнали в угол простым вопросом.

– Понятно. И что же Эйден нашел в такой девушке? Одежда дешевая и совершенно безвкусная. – Пенелопа всё поняла. Игра началась, и ей не суждено выйти из неё победителем. Ей вдруг очень захотелось, чтобы пришёл Эйден и спас её. Но эрцгерцог даже не догадывался об этом приёме. Он находился на аудиенции у императора, о чём прекрасно знала Линделл. Именно поэтому она пригласила наивную Пенелопу на конфиденциальную встречу.

– Не бойся так меня, милая Пенелопа. Я не собираюсь есть тебя. Просто хочу поговорить.

– Д..да. – Пенелопа нервно пила чай из чашки, что не укрылось от внимания хозяйки дома. Линделл улыбалась, наслаждаясь своим превосходством. Разговор проходил в основном в тишине. Пенелопа чувствовала себя всё более неуютно. Эрцгерцогиня продолжала задавать двусмысленные вопросы, ещё больше запугивая бедную девушку.

Линделл даже не подозревала, что простота и доброта Пенелопы – это именно то, что привлекло Эйдена. Внезапно Пенелопа почувствовала слабость. Комната закружилась и она потеряла равновесие, упав на пол. Голоса вокруг стали отдаляться, и наступила звенящая тишина. «Что было в чае?» – подумала Пенелопа. Неужели эрцгерцогиня решила отравить её? Силы постепенно покидали девушку. Линделл гордо вышла из комнаты и через несколько шагов упала на холодный пол, теряя сознание.

После бала…

Линделл прогуливалась в полном одиночестве по улочкам столицы. Город будто окутала тьма. После того, как она более-менее пришла в себя, поняла, что ходить одной в такое время суток опасно. В любой момент на неё могли напасть. Девушка прислушивалась к каждому шороху, и всякий раз, когда слышала посторонний шум, вздрагивала всем телом. Да, она новая эрцгерцогиня, но если на неё нападут и лишат жизни, это уже будет неважно. «Зачем я вообще убежала? Да, Эйден унизил меня, но я выше этого», – подумала Линделл. – «Мы могли поговорить, когда бы он успокоился, и решили бы всё».

С каждым шагом девушка понимала, что всё, что она делала, было глупостью и ребячеством. «Зачем я вообще начала это всё? Да, Эйден мне дорог, но таким образом я лишь ещё больше отдаляю его от себя. И родители… Это я виновата в их смерти. Если бы я не родилась, им бы не пришлось совершать преступление. Это всё моя вина. Я лишь всё порчу. Без меня всем стало бы легче». Внезапно Линделл споткнулась и упала на каменный пол.

– Юная госпожа, вы не ушиблись? – Из тени на свет вышел высокий, плечистый мужчина в коричневом плаще, закрывающем лицо. Он приблизился к Линделл и протянул ей руку. Девушка без колебаний схватилась за предлагаемую руку и встала на ноги.

– Кто вы?

– Всего лишь один неравнодушный человек. Могу предложить вам свою помощь.

– Мне не нужна ничья помощь.

– Вы уверены?

– Да, я уверена.

– Может вы передумаете? Я могу предложить вам любовное зелье. – Он будто в открытую насмехался над ней. Девушка не верила в эффективность подобных «зелий». Ведь она была достаточно умной девушкой, и знала, что чудес не бывает.

– Не нужно мне никакое любовное зелье. – Его навязчивость нервировала.

– Так же могу предложить яд SSS-ранга, интересует? – Линделл задумалась всего на секунду. Она хотела сказать «нет», но что-то внутри неё воспротивилось, и девушка согласно кивнула.

– А если на этот яд у человека выработан иммунитет?

– Тогда просто добавьте содержимое двух флаконов, вместо одного.

– Откуда вы…

– Я все знаю. – Перебил незнакомец девушку.

– Поняла.

– На тот случай, если все же удастся выжить, вы можете сойти с ума. Такой вот побочный эффект.

– Я поняла. – Маг достал из внутреннего кармана накидки два флакона с фиолетовой жидкостью и передал их девушке. Линделл без колебаний взяла из рук незнакомца яд.

– Вот столько золота вам хватит? – Девушка протянула мужчине мешочек с золотыми монетами.

– В этом нет нужды. Можно сказать, помогаю во благо общества. – Мужчина захохотал, а после, исчез в темноте ночи. План возник в голове мгновенно. Линделл отправит приглашение на чаепитие Пенелопе, там же попросит у неё прощения, а затем спокойно и без сожалений отправит наивную девушку в сладкие объятия вечного сна.

Глава 7.

Когда Линделл открыла глаза, она увидела Филипса рядом с кроватью. Герцог, по всей видимости, не покидал племянницу ни на минуту, беспокоясь за её состояние. Все тело ломило, ко всему прочему, девушку лихорадило. В голове стоял раздражающий шум, в висках пульсировало.

– Ты пришла в себя, как я рад. – В уголках глаз старика заблестели слезы. Он и впрямь переживал за свою племянницу. Но, как предписано этим миром, плохих людей яд не берёт. К тому же, такой низкоранговый.

– Со мной была Пенелопа. Она в порядке? – Филиппс замер. В голове проносились сотни неутешительных мыслей, касательно его племянницы.

– Пенелопа умерла. – С грустью сказал герцог. Линделл слегка улыбнулась, но это не укрылось от внимания Филлипса. В тот же миг улыбка пропала с лица девушки, как будто её там никогда и не было. «Показалось?» – задумался старик, не отводя пристального взгляда с девушки.

– Показалось ли? – Тихо произнесла создательница этого мира, однако герцог её не услышал. С лёгкой усмешкой она наблюдала за людьми, которых создала с таким трепетом. Предписала ли она такой несправедливый исход для Пенелопы или же эти людишки сами вершат свою судьбу?

– Бедняжка. Эйден знает об этом? – Вдруг подала голос Линделл.

– Ему сообщили именно в тот момент, когда слуги заметили тебя лежащей на полу.

– Почему Эйден не навестил меня? – Филлипс колебался. Ему не хотелось признавать, что человек, которого Линделл так сильно любила, совсем не беспокоился о ней. Когда Эйден узнал о произошедшем, его первым вопросом было: «Как Пенелопа?». Казалось, он совсем забыл о существовании Линделл.

– Эйден приходил, спрашивал о твоём самочувствии.

– Тогда почему его здесь сейчас нет?

– Он занят поручением его величества императора.

– Ты лжешь мне, дядя? Он ведь не приходил. Его волнует только эта девчонка! Он ненавидит меня! – Вскрикнула девушка. Голову пронзила острая боль. Линделл поморщилась.

– Ну что ты такое говоришь? Конечно он волновался за тебя. – Герцог попытался успокоить племянницу.

– Прошу, уходи. – Вдруг произнесла девушка.

– Но Линдел…

– Уходи! – Закричала эрцгерцогиня, попутно запустив чашу с водой в стену. Осколки разлетелись по полу точно так же, как и её несбывшиеся надежды. Филлипс окинул печальным взглядом племянницу, будто прощаясь с ней. Он не узнавал Линделл. Всего за месяц, из доброй и вежливой девушки, она превратилась в завистливую и злобную особу. Старик не мог понять, что так изменило её, это настораживало и беспокоило его. Герцог боялся, что ситуация с её родителями повторится, но уже с ней. Как только дверь за герцогом захлопнулась, Линделл встала с постели. Она будто обезумевшая начала всё крушить, разбивать, выбрасывать из окна. Упав на колени, на дорожку из усеянных ей же осколков, Линделл закричала, раздирая горло. Из глаз беспрерывно лились слёзы. План не принёс ничего, кроме разочарования. Даже после смерти Пенелопы он продолжает любить эту девушку.

Глава 8.

Так прошел ещё один месяц. Близилась пронизывающая холодом зима, которая не щадила никого. Тонкий покров снега укрывал землю на рассвете. Озера замерзали, но солнце в течение дня расплавляло лед с инеем, оставляя влажную почву после своего вмешательства. Темнело рано, можно было заметить в середине дня небо, что заволокло грозными тучами. Эйден старательно избегал Линделл. Но когда они все же пересекались в поместье, или же в саду, он делал вид будто её не существует. Мужчина мог пройти мимо, не удостоив девушку взглядом. Она стала для него безмолвным призраком. Девушка искренне не понимала, как он может так с ней обходиться, ведь она сделала все возможное для их счастья. Заперевшись в своей комнате, Линделл нервно разбрасывала вещи по всему пространству, разбивала посуду и кричала. Но вскоре поняла, что ее тихий протест не привлечет его внимание, и решила действовать иначе. За любую мелкую оплошность она жестоко издевалась над прислугой, метала в них посуду, макала лица в кипящий суп, не обращая внимания на ожоги, и била плетьями. Крики и мольбы прислуги вызывали в ней чувство эйфории, но это не интересовало молодого эрцгерцога. Ему было безразлично все, что было связано с супругой, он отпускал слуг, выплачивая им огромные суммы за унижения, и нанимал новых. Но количество людей, готовых терпеть такое обращение, не уменьшалось. После ухода Пенелопы из жизни, Эйден ушел в себя. Для него мир потерял всякий смысл. Он практически не ел, не спал, а когда все-таки получалось заснуть, видел ее во снах. Это было как напоминание о том, что он не смог спасти девушку, которая значила для него гораздо больше, чем титул, богатство. Пытаясь уйти от боли, он поглощал запретный для него алкоголь и проводил ночи в обществе порочных женщин, которые не были против его компании.

Увидев в очередной раз, как из комнаты Эйдена вышла привлекательная девушка со светлыми волосами, Линделл уже не могла сдержать свой порыв. Она подошла к незнакомке и схватила ее за прядь волос, грубо протолкнув лицом к стене. Девушка вскрикнула от боли и попыталась вырваться, но ей не удалось из-за неравных сил. Линделл толкнула девушку на пол и опустилась на нее сверху, удерживая руки несчастной над головой. Из своих волос эрцгерцогиня извлекла железную заколку и замахнувшись приготовилась нанести удар.

– Пожалуйста, не надо. – Взмолилась девушка, но Линделл не слышала. Ослепленная злобой и ненавистью, эрцгерцогиня вонзила заколку в глаз девушке, проталкивая острие глубже, заставляя ее кричать. Не останавливаясь, Линделл наносила удары по лицу, пока оно не превратилось в кровавое месиво. Покончив с жертвой, эрцгерцогиня медленно встала, ее розовое платье было окроплено бордовым каплями. По лицу стекала кровь, делая Линделл ещё более устрашающей.

«Пусть они знают, что их ждёт, если решат посягнуть на моё. – Подумала девушка, гордо вздернув подбородок.»

Однако, эта порочная женщина не стала последней. Эйден, будто назло, приводил ещё и ещё из публичного дома девушек. А после ночи с ними, больше никогда их не видел. С ними раз и навсегда расправлялась Линделл. Вторую девушку эрцгерцогиня заживо скормила трем волкам. Линделл с улыбкой смотрела, как животные разрывают плоть несчастной. Третью девушку Линделл замучила невыносимыми пытками, она применила буквально все, на что хватило её изощрённой фантазии. На пятый день, третья не выдержала и умерла. Четвертую девушку эрцгерцогиня сожгла заживо. Пятой девушке Линделл распорола живот и вытащила внутренности, из-за большой потери крови, та умерла. Эрцгерцогиня ни разу не повторилась, она придумывала новые наказания девушкам, что посмели тягаться с ней.

Глава 9.

Филиппс восседал в кресле с мягкой обивкой. По слухам, в поместье Эрцгерцога Ньюс исчезали девушки из публичного дома. Старик отказывался верить, что Линделл имеет отношение к этому. Он готов был винить Эйдена, списывая всё на сошедшего с ума эрцгерцога. Но в уме старика, будто в насмешку, появлялся безумный взгляд Эрцгерцогини, когда он сообщил ей о смерти Пенелопы.

Внезапно постучали в дверь кабинета, и после разрешения, вошла служанка средних лет.

– Господин, к вам девушка. Она говорит, это очень важно. Сказала, есть какие-то новости о юной госпоже.

– Впусти её. – Тяжело вздохнув, ответил мужчина. Женщина едва вышла за дверь, как в кабинет ворвалась незваная гостья. Она прихрамывала на одну ногу и каждый раз, опираясь на больную ногу, щурилась. Ее одежда была грязной, волосы запутаны, глаза затравлены.

– Мне передали, что у вас есть вести о Линделл. Так ли это? – услышав имя эрцгерцогини, девушка затряслась от страха, поглощающего её. В глазах мерцали слезы. Заметив это, герцог отдал приказ принести гостье чай с мятой. Внутри старика разрасталось беспокойство. Интуиция шептала о том, что случилось что-то ужасное. И она оказалась права. Потребовалось некоторое время, чтобы девушка пришла в себя и рассказала герцогу все без прикрас. Филлипс слушал ее и не мог поверить в жестокость своей племянницы. Но если император узнает о всех поступках Линделл, то он не пощадит ее. С одной стороны, старику было жаль племянницу. С другой же, она сама выбрала этот путь.

– Мне жаль, что вам пришлось пройти через это. Что я могу для вас сделать?

– Пожалуйста, не просите императора пощадить эрцгерцогиню. Она должна понести наказание за содеянное.

– У меня и в мыслях подобного не было. Если Линделл и впрямь виновата, то в этом случае я не имею права просить о пощаде его величество.

– Спасибо.

Спустя пару дней, Филлипса вызвал во дворец император. Отказать старик не мог, сославшись на дела или свое здоровье, ко всему прочему, он чувствовал свою вину. Герцог считал, что по его вине Лидделл стала такой жестокой.

– Ты знал обо всем, что творила Линделл? – Спросил император, вглядываясь в лицо своего помощника.

– Я подозревал, что она могла отравить Пенелопу. Но не мог сказать наверняка.

–По этой причине ты скрыл от меня преступление, что она совершила?

– Да, ваше величество. Прошу, назначьте мне наказание за мою беспечность.

– Конечно мне неприятен тот факт, что ты и словом не обмолвился об этом, но преступление совершила Линделл. Ей и отвечать за содеянное. Ну а ты можешь наказать себя сам, если считаешь нужным. Что касается Линделл, она будет до конца своей жизни находиться под стражей. Эйден разделит судьбу своей супруги, за то, что допустил подобное.

– Ваше величество, могу ли я попросить вас изменить решение?

– Изменить? Ты решил попросить меня отпустить Линделл? – Император нахмурил брови.

– Нет. Я прошу вас казнить Линделл. Это меньшее, что я могу для неё сделать. А насчет Эйдена, я бы хотел попросить вас о принятии иного наказания для него. Ведь если бы не он, от рук Линделл умерло бы гораздо больше людей.

– Я тебя услышал. Хорошо, пусть будет по-твоему. Эйдену я сам объявлю о своем решении. Можешь идти.

– Да. – Филлипс глубоко поклонился и покинул стены дворца, мысленно прощаясь с этим местом.

Глава 10.

Эйдена лишили титула, и он вынужден был жить жизнью обычного человека. Его не принимали на работу, и он мог лишь заниматься охотой на диких животных, продавая их шкуры иностранным торговцам. Он купил скромный домик на краю тихой деревеньки. Филлипс отказался от своего титула и дарованных ему почестей, ведь он считал себя виноватым в поступке своей племянницы. Император был разгневан, так как не хотел терять верного помощника, но он был бессилен что-либо сделать. Линделл ожидала казни в мрачной темной тюрьме. Она билась об стены, отказывалась от еды и кричала. Она надеялась, что император передумает, что дядюшка обязательно придумает что-то и вытащит из темной и сырой камеры. Но время шло, а помощь так и не приходила. Девушка похудела, ее лицо осунулось. Линделл постепенно сходила с ума. Она сидела на грязном полу, схватившись обеими руками за голову.

– Нет-нет-нет-нет. Так не должно быть. Он должен был быть моим. Он должен. – Шептала девушка.

– Но ты же сама знаешь, что заслужила такого конца. – Ответил голос в её голове.

– И что мне делать? Как выбраться отсюда? – Голос молчал.

– Ну же! Скажи! – Закричала Линделл. Она схватила тарелку с ужином и швырнула ее в стену. Осколки с пищей рассыпались по полу, но ей было все равно. Прикрыв лицо руками, девушка горько заплакала.

– Я так одинока. Никто никогда не любил меня. Дядя бросил меня здесь, он даже не попытался вытащить меня отсюда. Чем я провинилась? Тем, что избавляла мир от этих порочных женщин? Но ведь это не преступление. – Прошептала Линделл, убеждая себя в правильности своего решения. Заметив рядом с собой осколок, девушка взяла его и, приложив некоторые усилия, провела вдоль по руке. Из раны потекла кровь, острая боль пронзила руку. Но Линделл не обратила на это внимание, продолжая делать полоски на своем теле. Силы постепенно покидали её, она легла на пол и уставилась на дверь.

Ей вдруг показалось, что в камеру зашла Пенелопа. Она смотрела на Линделл теплым взглядом и что-то говорила, но шум в ушах не позволял Линделл услышать. Бывшая эрцгерцогиня прочитала по губам: "Я тебя прощаю".

Экстра глава 1.

Около трёх лет назад.

После ухода из жизни герцогини Марис, Линделл стала избегать общества и проводить больше времени в одиночестве. Она не выходила из своей комнаты и на коленях молилась перед окном. Молитвы девочки были направлены к богине, с просьбой забрать её с собой вместо ушедшей тети. Чистое сердце пятнадцатилетней Линделл было полно вины за смерть герцогини, и она продолжала горевать по ней.

– Это я виновата, что тетушка умерла. Если бы я не появилась, она и родители были бы живы. – Маленькой девочке было совершенно не ведомо, что её появление в доме супругов никак не влияло на состояние женщины. Марианн долгое время тяжело болела, но женщина старательно делала вид, что всё в порядке. Лишь бы не ранить ещё больше и без того травмированную душу Линделл. Но это не отложило ее конец, однако, привнесло много ярких красок в жизнь женщины в виде Эйдена и Линделл. Эйден не мог целые дни находиться рядом с подругой, он все своё свободное время проводил на тренировочном поле. Юный эрцгерцог занимался фехтованием. Линделл злилась на него, считая, что он должен быть с ней в этот тяжёлый для нее период. После тренировок он стоял за дверью ее комнаты и пытался завязать разговор, но девочка молчала. Так прошел год. Времена года сменяли друг друга, и в душе Линделл с каждым днём проявлялись новые черты характера: жестокость и безнравственность. Филлипс не замечал этого, ведь Линделл с ним не проявляла этих черт. Но она проявляла их в компании наследного принца Эрика, который стал для нее темной сущностью, подбивающей ее на плохие поступки. Они издевались над прислугой и дворянками, имеющими статус ниже их. В первый день вместе они подбросили мертвых крыс в еду пожилой горничной, и когда та испугалась, они смеялись, наблюдая за ней из-за угла. На следующий день, Эрик удерживал дочь виконта, а Линделл наносила грязь на лицо девочки, размазывая ее по лицу. Однако на этом их издевательства не закончились. Эрик толкнул девочку в озеро, и они с Линделл смеялись над тем, как она барахтается в воде и просит о помощи. К счастью, рядом тренировался Эйден, который услышал крики и пришел на помощь, помогая девочке выбраться из воды. Эйден не одобрял подобные «шалости» этой дьявольской парочки, стараясь либо помешать им, либо извиниться перед пострадавшими за причиненные неудобства. Он не мог рассказать о их жестокости, так как был влюблен в Линделл и не хотел, чтобы ее наказывали. Девушка это понимала и всячески использовала свою привилегию. Но это продолжалось недолго. В один из таких дней Эйден увидел, как Эрик прижал Линделл к стене и попытался запустить руку под ее платье. Линделл пыталась оттолкнуть его, смеясь, но Эрик оказался сильнее. Он провел дорожку из поцелуев от ключиц к шее девушки, не обращая внимания на её просьбы остановиться.

– Эрик, не надо. – Неловко улыбаясь обратилась к принцу Линделл.

– Ну ты же сама этого хочешь, разве я не прав? – Прошептал Эрик ей на ухо. Третий принц достиг совершеннолетия, что и привлекло внимание девушки. Линделл полагала, что по сравнению с принцем, Эйден, который был всего на год младше, был ещё слишком юн и ничего не понимал. Эйден решил не оставаться в стороне, он схватил Эрика за шиворот и вывел в коридор. Юный эрцгерцог толкнул принца к стене и прижал его предплечьем к шее.

– Тебе дама уже сказала «нет», что непонятного было в ее словах?

– Ей, вроде бы, нравится. Чего пристал к нам? – Эйден вспыхнул от обуявшей его ярости, он буквально придавил предплечьем горло принца. Эрик начал задыхаться. Он хватал ртом воздух, пытаясь отодвинуть парня, но терпел поражение.

– А ну повтори, что ты сейчас сказал? – Зашипел Эйден. Насладившись вдоволь зрелищем, Линделл схватила Эйдена за руку.

– Пожалуйста, не надо. – Взмолилась девушка, но юноша не обращал на неё внимания. Когда принцу, наконец, удалось вырваться из сильного хватки Эйдена, началась драка. Это был первый случай, когда Эйден вступил в драку. Но последствия затронули всех троих. Император был зол, но не из-за того, что принц был побит. А потому, что Эрик посмел вести себя фривольно по отношению к девушке. Император воспитывал своих сыновей в строгости и если слухи доходили до него, что кто-то из его наследников начал вступать в драки, или неподобающе себя вести, то жестоко наказывал их. За неуместное поведение и издевательство над другими людьми, за драку, принцу назначили тридцать ударов плетью. Также император распорядился, чтобы Эрик никуда из дворца не выходил и не приближался к Линделл ближе, чем на метр. Филлипс хотел наказать Эйдена, но император встал на его защиту.

– Не стоит наказывать Эйдена. Он поступил как настоящий мужчина, заступился за девушку. А также, мешал моему несносному ребенку вредить другим людям. Это весьма похвально. Конечно, прибегать к драке не стоило, не спорю, но Эрику ведь по-другому не объяснишь. Будет помнить этот урок и, возможно, возьмётся за ум.

– Да, ваше величество. – Филлипс поклонился.

Эйден отделался простым предупреждением, в то время как Линделл была заперта в своей комнате и лишена поддерживанию связи с Эриком. Линделл злилась на Эйдена, ведь именно благодаря ему она лишилась возможности видеться с принцем. Парень долго пытался изменить ее мнение о себе, приносил подарки и извинялся, но все его усилия оказались тщетными. По прошествии полугода на церемонию взросления Эйдена Линделл не явилась, оправдываясь плохим самочувствием. В скором времени Эйдена отправили на войну. Линделл даже не потрудилась проводить его, несмотря на то что он очень ее ждал. Парень с поля боя присылал девушке письма, в которых неоднократно извинялся, рассказывал о своей жизни и интересовался ее самочувствием. Однако Линделл не читала ни одного его письма. Она просто выбрасывала их и забывала. В то время как Эйден ждал каждого ее ответа и беспокоился за нее. Когда эрцгерцог вернулся в столицу с другой девушкой, Линделл почувствовала укол ревности. Она начала чаще навещать Эйдена, просить прощения и умолять о втором шансе. Но эрцгерцог уже не испытывал к ней никаких чувств. Он перестал любить Линделл и решил, что так будет всегда. Хоть он продолжал заботиться о ней как друг, но не больше. Девушка не акцентировала на этом свое внимание и продолжала пытаться вызвать у него ревность, но все безуспешно. И вот Эйдену это надоело.

– Зачем ты стараешься вызвать у меня романтические чувства?

– Потому что мне жаль, что я так себя вела и я хочу всё исправить. Я люблю тебя, Эйден. – После этого признания сердце быстро забилось, девушку прошиб пот, она была готова упасть в обморок от волнения.

– А я тебя больше не люблю. Прекрати донимать меня. – Эти слова болью отозвались в груди юной аристократки.

– Зачем ты так со мной? – Голос девушки предательски задрожал.

– Затем, что это никакая нелюбовь. Ты считаешь меня своей собственностью. А когда увидела меня в компании другой девушки, вдруг оживилась. Стало вдруг грустно, что любимую игрушку отберёт кто-то другой? Я устал. Устал от тебя и от твоего чрезмерного внимания. Просто давай закончим это?

– Я не лгу. Эйден, я правда люблю тебя. – Линделл с мольбой посмотрела в глаза парня, коснувшись пальцами его руки.

– Так разлюби. – Эйден раздражённо отдернул свою руку.

– Я писал тебе письма бесчестное количество раз. Ты ответила хоть на одно? Ты хотя бы прочитала? Сомневаюсь. Я писал тебе письмо с ранением, писал, как хочу чтобы ты простила меня. А за что? За то, что не позволил этому подонку над тобой надругаться? Хотела его внимания? Так иди и заполучи его. А меня оставь в покое.