Читать книгу: «Меркурий»

Глава 1

Беда!

Корабль «Меркурий» тряхнуло так сильно, что я свалилась с койки и больно приложилась лбом, вдобавок оглушительно лязгнув зубами. Рот наполнился кровью, кажется, прикусила кончик языка, но сейчас не было времени на душевные страдания. Я вскочила на ноги и бросилась к двери, корабль резко накренился вправо, и меня швырнуло на стену. В этот раз повезло меньше: неудачно вписалась в твёрдую поверхность подбородком. Мне даже показалось, будто зубы вдавились изнутри черепа в глазницы. Слёзы хлынули градом, и я бессильно расплакалась. Конечно, в Космической Академии нас готовили к любым испытаниям, но жизнь оказалась суровее.

— Чёрт! — ко мне вернулся дар речи.

Я отлипла от стены и бочком добралась до выхода, выползла в коридор, прыгнула к противоположной стене и вцепилась в спасательный костюм с кислородной маской. Это был облегчённый вариант на случай пожара или отключения системы вентиляции, сами же скафандры хранились в отсеках рядом со шлюзами. Я натянула костюм на себя и плотно застегнула молнию. Вдох! Выдох! Живая!

Динамики внутренней связи взорвались отчаянными криками из капитанской рубки, следом в эфир пытался прорваться старший техник.

— Авария в двигательном отсеке! Пожар! Требуются все свободные руки!

— Помогите! Помогите, мы застряли на нижней палубе! Спасите нас!

— Какой идиот запустил систему биозащиты?!

— Помогите!..

Внезапно всё стихло, связь оборвалась, и у меня по спине пробежали колючие мурашки. Куда бежать? Кого спасать в первую очередь? Никого...

Я пробежала по коридору до выхода в лабораторию и наткнулась на металлическую заслонку. Вот она пресловутая защита от биологического заражения. «Меркурий» по документам значился грузовым кораблём, прошедшим переоснащение для радиоактивных перевозок, но на самом деле это была летающая научная лаборатория. Я прислонилась лбом к металлической заслонке и выругалась, напрасно тратя драгоценный воздух.

— Кто-нибудь меня слышит? — тоненький голос прозвучал в динамиках.

— Люся! — обрадовалась я.

— Раиса Павловна? — младшая помощница капитана услышала меня.

— Люся, ты где?

— Я в радиорубке, здесь нет пожара. Что мне делать, Раиса Павловна?

— Выведи меня от второго входа в лабораторию к себе, — попросила я перепуганную девушку.

— Да! Сверните сейчас налево, я могу открыть проход. Поторопитесь! Мне очень страшно!

— Капитан отвечает?

— Нет. Я только вас нашла.

— Куда дальше? — я приблизилась к проходу, и Люся открыла его для меня.

Я миновала ещё один длинный коридор, который огибал лабораторию и вышла к складу.

— Люся, что там?

— Видеокамеры отключены, — в голосе девушки стали нарастать истерические нотки.

— Огонь? Пробоина?

— Я не могу понять. Я не знаю! Данные странные. Что мне делать? Раиса Павловна, я не хочу умирать.

— Люся, открой мне дверь на склад.

— Нет! — завопила девушка. — Нет! Я поищу другой путь.

— У меня нет времени, — осадила я её. — Люся, у меня есть оружие.

— Правда?

— Да, — соврала я. — Открой дверь, это самый короткий путь до тебя.

— Хорошо, — и дверь передо мной откатилась в сторону, освобождая проход.

Я осторожно вошла внутрь склада, верхний свет был выключен и работали только аварийные светильники, отбрасывая красные отблески на многочисленные ящики. Дым клубился под потолком, видимо, его натянуло через вентиляцию, очагов возгорания нигде не было. Я прошла вперёд и поравнялась с проходом в секцию лаборатории о сверхсекретным допуском. Глубокие, рваные царапины избороздили дверь с той стороны. У меня на мгновение перехватило дыхание.

— Раиса Павловна! — заверещала Люся.

— Всё в порядке, — очень тихо ответила я, хотя нервы натянулись до предела. — Не кричи, открывай вторую дверь.

— Сделано!

Я увидела вдали яркий, оранжевый квадрат, к которому и устремилась со всех ног. Меня подгонял ужас, первозданный ужас с колючими мурашками. Если объект вырвется на свободу, то я в мгновение ока превращусь в его обед. Квадрат увеличивался, а мой кислород в костюме заканчивался. Можно, конечно, не дышать. Свет в коридоре мигнул, и я побежала, плюнув на все меры предосторожности.

— Раиса Павловна! — истошно завопила Люся, увидев что-то страшное на экране своего монитора в радиорубке.

Корабль начал крениться влево, но это мне не помешало с небывалой для меня скоростью в тяжёлом облачении спасательного костюма преодолеть последние три метра. Дверь с шумом захлопнулась за моей спиной. Я упала на колени и прижала руки к груди.

— Господи, я люблю тебя!

Глава 2

Безысходность!

Люся в серебристом комбинезоне сидела в кресле и смотрел ана меня, как на бога, явившегося из Космоса. Веснушки на её лице ярко горели, а в голубых глазах блестели слёзы. Помощница капитана волею случая оказалась в радиорубке, это и спасло девушке жизнь. Я хоть и отвечала только за лабораторию, являясь заместителем и по научному званию, и по статусу от компании, но немного разбиралась в пилотирование малотоннажных кораблей. На том месте, где должна была находиться кабина пилотов, зияла чёрная дыра. Двигатели продолжали работать, но я сомневалась, что наш корабль придерживается выверенного курса.

— Мы умрём? — спросила Люся, когда я нахмурилась, изучая повреждения.

— Да, — машинально ответила я, и девушка опять расплакалась.

— Но не сегодня, — подбодрила я Люсю. — Проверь, кто ещё остался в живых. Я пока попробую связаться с Центром полётов.

Мне проще было послать сигнал в Далёкий Космос, чем выйти на своих. Мы вдобавок ещё остались и без связи, если не считать несколько антенн, покрывающих небольшое расстояние рядом с кораблём. Единственным плюсом на данный момент был воздух. Система вентиляции уцелела после столкновения, кажется, с метеоритом, и мы могли дышать без кислородных масок. Неожиданно двигатели заглохли, корабль вздрогнул, но по инерции продолжил лететь вперёд.

— Люся, кто в техотделе у нас?

— Они не отвечают. Ой! Пожалуйста, отзовитесь. Кто там?

— Коля, — прорвался мужской голос сквозь помехи. — Я здесь один.

— Это ты остановил двигатели?

— Да, — ответил Коля. — Повреждения в топливном отсеке, я залатал дыру, но надо перезагрузить систему. Не могу связаться с капитаном и получить разрешение.

— Капитана больше нет, — душераздирающе простонала в микрофон Люся.

— А кто вместо него? — кажется, парень не растерял присутствие духа.

Я не успела отреагировать, как Люся быстро ему ответила:

— Раиса Павловна старшая по званию, она взяла на себя управление нашим кораблём.

И как мне теперь благодарить Люсю? Подзатыльник, что ли, ей отвесить, чтобы не болтала лишнего? Но было уже поздно.

— Раиса Павловна, вы даёте мне разрешение? — обратился ко мне Коля.

— Нет, — мне пришлось сесть на место Люси. — Коля, проверь, пожалуйста, нижнюю палубу, но в лабораторию не заходи. Я заблокировала двери туда и на склад. Мы будем ждать тебя в кают-компании. Выполняй!

— Будет сделано! — пообещал Коля и отключился, но буквально через несколько минут парень вышел на связь через переносную рацию.

Мы с Люсей оставили радиорубку и переместились в кают-компанию, где на наше счастье обнаружилась лаборантка Изида, но все ласково звали девушку с милым личиком Изи. Она увидела меня и сразу же бросилась на шею, едва не задушив от радости.

— Раиса Павловна! Раиса Павловна!

— Изи, что произошло в лаборатории?

— Сработала сирена, — затараторила девушка, продолжая сжимать мои руки. — Потом включился протокол защиты. Геворг Самуилович вытолкнул меня в коридор и приказал разыскать вас. Я побежала сюда, свет погас, простите меня. Я так сильно испугалась, что спряталась здесь. Всё хорошо?

— Нас теперь четверо, — широко улыбнулась Люся, чем повергла Изи в ещё больший шок.

— Как четверо?! — девушка побледнела и затряслась.

— Вот так, — затрясла головой Люся. — Но это лучше, чем быть одному в Космосе. Правда, Раиса Павловна?

— Да, — невольно усмехнулась я. — Девочки, пока Коля проводит проверку нижней палубы, давайте приготовим обед.

— Мне совершенно не хочется есть, — упавшим голосом призналась Изи.

— Нам нужны силы, чтобы дождаться спасательного корабля, — произнесла я с надеждой, которая мгновенно испарилась, ведь теперь Люся превратилась в бледную моль. — Да? Люся, скажи, что я права.

— Ну... — печально вздохнула помощница капитана и виновато опустила голову. — Я не успела включить сигнальный маячок. И тот блок снесло вторым метеоритом. Центр полётов не знает о нашем бедствии.

У меня внутри всё сжалось от страха, но я не позволила себе опускать руки. «Прорвёмся», — подумала я, а вслух произнесла:

— Коля всё починит.

Девушки вдохновились моими словами и взялись за приготовление еды, я же отошла к иллюминатору, скрывая своё настоящее состояние. Мы остались абсолютно одни в ледяном Космосе, вдали от родной Солнечной системы, без надежды и без экипажа. А ещё на борту находился объект... опасный, биологический объект…

Глава 3

Техник Коля оказался худеньким парнишкой со светлыми волосами, но он хорошо разбирался в корабле и его внутренностях. Мы усадили парня за стол и поставили перед ним тарелку с едой. Коля принялся рассказывать о повреждениях, он по пути в кают-компанию успел даже несколько дыр заделать. Одним словом, нам очень повезло с толковым техником. Хуже всего обстояли дела с кабиной пилотов, точнее, дырой, которая там зияла. Коля пообещал, что переключит управление на радиорубку, но вот двигатели придётся запускать вручную. И на первый план вышла проблема со связью.

— Раиса Павловна, мы можем из мусора сделать буйки и оставлять там наши координаты, — предложил Коля.

— Хорошая идея, — согласилась я с техником. — Переходим на режим экономии электроэнергии и запасов. Девочки, пока Коля будет занят ремонтом корабля, мы разделим смены в радиорубке. Придётся старым способом слушать эфир и ждать какого-нибудь корабля.

— А разве нас не должны начать искать? — спросила Люся.

Вот и пришло время стыдливо молчать нам с Изи. Геворг Самуилович за три часа до аварии объявил режим полной тишины, приступив к опытам с объектом. Нас хватятся только через неделю, если не позже. А куда до этого момента занесёт наш корабль, один бог знает.

— Мы отправили данные, — выкрутилась из опасного положения Изи. — Скорее всего, дня через два они заметят нашу пропажу.

— Боже! — Люся опять встала на путь истерики.

— Коля, а мы можем пользоваться душем в каютах? — я быстро переключила внимание девушки на обычные бытовые проблемы, пока она не успела расплакаться, и техник утвердительно кивнул. — Девочки, приводим себя в порядок. У вас три часа на отдых и сон, я пока заступлю на смену.

— Но Раиса Павловна, — Изи стало неловко.

— Мне всё равно надо сделать запись в свой экспедиционный дневник, — я даже смогла улыбнуться, но на самом деле мне сейчас захотелось остаться одной.

Девочки разбрелись по своим каютам, Коля отказался от отдыха, взял с собой несколько пакетов с закусками и отправился на работу. Вроде все были при деле, но у меня появилось чувство, будто что-то важное упустила из вида. Ладно, будет ещё время во всём тщательно разобраться. Я направилась в свою каюту, взяла планшет и уже с ним прошла в радиорубку.

Час ушёл на шифрование данных. И пока я отдыхала, Геворг Самуилович успел провести замечательный эксперимент. Я дважды просмотрела запись с камеры в лаборатории, составила отчёт, а потом удалила компрометирующие данные. Закончив с этим, переключилась на момент аварии. Почему ситема защиты пропустила метеориты? Почему всевидящие камеры корабля ничего не заметили? Неужели нас ждали в этом секторе?

— Коля, — я набрала техника по рации.

— Да, Раиса Павловна?

— Нам надо сменить курс.

— Это срочно?

— Да.

— Но мы же договорились экономить топливо, — напомнил мне Коля.

— Ты можешь запустить двигатели на час и уйти на два квадрата ниже места нашей аварии?

— Мы уже сместились с того места.

— Тогда добавь корректировку и возьми курс в противоположную сторону.

— Разве это не осложнит наши поиски?

— Лучше живыми дождаться спасателей, чем... — я не договорила, и Коля меня понял.

— Раиса Павловна, я сейчас подлатаю две перегородки, чтобы исключить утечку воздуха, а затем пойду в двигательный отсек. Но мне нужны будут ваши глаза.

— Как скажешь, Коля, — я отключила связь и принялась ждать.

Девочки крепко спали, а я не торопилась их будить на смену. Мы с Колей провернули опасный манёвр, и корабль выдержал тряску при развороте. Взяв новый курс, я немного успокоилась, хотя это не снимало вопроса о проворных метеоритах. Я отправила Колю на заслуженный отдых, хотя парень и был готов работать сверхурочно. Ему пришлось подчиниться моему приказу. И я осталась одна в радиорубке.

Тишина. Страх. Пустота. Корабль плавно летел с выключенными двигателями, вокруг него кружились буйки с маячками. Я сменила позывной, обозначив «Меркурий» как торговое судно. Никто не мог угадать, что произойдёт дальше. Я доверила наши судьбы Вселенной.

Усталость взяла своё, и меня сморил сон. Я опустила голову на вытянутые руки и закрыла глаза, позволив себе расслабиться. Антенна поймала слабый сигнал и выдала на экране монитора координаты чужого корабля. Я подняла голову и несколько секунд отрешённо смотрела на цифры.

— Чёрт! Коля! Люся! Всем подъём!

Глава 4

Что могло пойти не так? Кажется, абсолютно всё...

Я дрожащими пальцами набирала цифровой код, чтобы сообщить ближайшему кораблю о нашем бедственном положении. Люся тяжело дышала мне в затылок, поправляя, когда я ошибалась. Изи прижалась спиной к стене и с закрытыми глазами беззвучно шевелила губами, кажется, она молилась каким-то неведомым мне богам. Коля нервно барабанил пальцами по приборной доске, добавляя мне градус напряжённости. Я отправила сообщение, и мы, не сговариваясь, замерли. Несколько секунд полной отрешённости, а затем раздался взрыв. Многострадальные двигатели не выдержали перегрузки. Мы одновременно повернули головы к иллюминатору, наблюдая, как ошмётки нашего спасения начали тонуть в черноте ледяного космоса.

Тоненький звуковой сигнал буравчиком въелся в голову. Я взглянула на экран, бортовая система пыталась вывести слова, но их смысл ускользал от меня. Моё сознание чётко зафиксировало взрыв в двигательным отсеке и выдало заключение: «Неминуемая смерть». Изи запрокинула голову и взвыла, словно раненая пантера. Коля не выдержал и шагнул к девушке, но тут уже припадок накрыл и Люсю. Техник посмотрел на меня, ожидая указаний. Но что я могла ему сказать? Ничего...

— Чёрт! — прорвался сквозь пустоту космоса чужой, хрипловатый голос. — Мне кто-нибудь ответит?

— Меркурий, — я машинально включила громкую связь. — Мы все погибли.

— И с кем я тогда сейчас говорю?! — раздражённо прорычал мужчина.

— Исполняющая обязанности капитана Новосёлова Раиса Павловна, — представилась я, продолжая мысленно оплакивать нас.

— И?! — поторопил меня незнакомец.

— Что «и»? — глупо переспросила я.

— Доложить по уставу обстановку! — рявкнул на меня он.

— Идите к чёрту! — истерично пропищала Люся. — Мы тут умираем, а вы нам про устав. Как вам не стыдно?!

— Раиса... чёрт... капитан... чёрт... Эй, ведьма, что там у вас случилось?

— Метеориты, — ко мне вернулся дар речи. — Сейчас взорвался двигательный отсек, воздуха хватит на несколько дней, питание на неделю, может быть, на две.

— Я вас вижу, выбросьте тросы для состыковки.

— У нас ещё разнесло нос корабля, — сообщила я незнакомцу.

— Почему у меня появился протокол «Чёрная дыра»? — к раздражению в голосе мужчины прибавилась ледяная ненависть, значит, он уже сталкивался с учёными во всей неприглядной красе.

Пока ты лично не окажешься в такой ситуации, то никогда не узнаешь, как хочется жить на пороге смерти. И это не тот момент, когда отчаянно цепляешься за крохотные шансы, чтобы вернуться домой. Геворг Самуилович успел не только сохранить исследования, но и запустил в момент аварии протокол «Чёрная дыра». Меркурий теперь высвечивался на чужих экранах кораблей, как опасная зона заражения, требующая немедленной консервации. Жизнь членов экипажа обесценивалась, превращая нас в расходный материал.

— Пираты, — шумно выдохнула Изи в микрофон.

Я не заметила, как девушка отлепилась от стены и пробралась к моему месту за пультом.

— Что?!

— У нас есть биологический груз, — вывернулась Изи. — Мы испугались атаки пиратов после аварии и подвесили в эфир протокол «Чёрная дыра», чтобы их отпугнуть. К тому же, вы сами должны понимать, что на этот маячок быстрее прилетит помощь.

— Отключите всё оборудование, — приказал незнакомец. — Я возьму вас на...

— Нет! — во мне проснулось недоверие к чужому кораблю.

Изи впилась пальчиками мне в плечо.

— Я — Сатурн, — властно проговорил мужчина. — Отключите всё оборудование, я собью ваши маячки и возьму вас к себе.

— Но мы не можем бросить корабль.

— У меня хватит места для всех, — усмехнулся Сатурн.

— Коля, ты слышал? — обратилась я к технику.

Парень утвердительно кивнул и бросился выполнять приказ. Я буквально телом чувствовала, как отключаются все системы жизнеобеспечения корабля. И где-то там в глубине лаборатории объект ответил злорадным воем. Изи обняла меня со спины и прошептала:

— Он уснёт на два дня, я ввела ему транквилизаторы. Раиса Павловна, они нас убьют.

— Что-нибудь придумаем, — соврала я, покраснев от стыда.

Ложь стала для меня привычным делом. Люся опустилась на пол рядом с моим креслом и обхватила руками свои колени, вскоре вернулся Коля.

— Раиса Павловна, я всё сделал!

— Спасибо, — поблагодарила я парня.

Меркурий погрузился в черноту, погасли даже аварийные прожекторы. Мы несколько минут плыли в космосе невидимой тенью. Яркая вспышка обожгла наш корабль, и Сатурн безжалостно проглотил нас, вынырнув из звёздной темноты.

Глава 5

Длинные клешни кранов впились в разорванные бока Меркурия, послышался шум сминающегося металла. Я повела остатки экипажа к главному шлюзу, который уже и без нас благополучно открыли. Казалось, что самое страшное неминуемо надвигается на нас, но техники подключились к бортовому компьютеру, сняли информацию о повреждениях и выдали мне пластиковую карту-направление на ремонтные работы. И пока я приходила в себя, к нам подошёл помощник капитана.

— Прошу за мной, — вежливо обратился он ко мне, безошибочно выделив среди всех, как главного человека.

— Куда вы нас ведёте?

— К капитану, — ответил мужчина. — Он хочет лично познакомиться пока вы будете гостить у нас.

— Гостить? — дрожащим голоском переспросила Изи.

— Можем выбросить вас обратно в космос, — без тени улыбки сообщил мужчина.

Люся гневно зашипела на Изи, Коля почесал затылок, а выкручиваться пришлось мне.

— Мы благодарны за помощь.

Вскоре нас привели в кают-компанию, где уже находились капитан и ещё идин офицер с невзрачным лицом, но невероятно цепким, колючим взглядом. Я нервно облизала пересохшие губы, напряжённо глядя на мужчин. Сам же капитан обладал невероятной харизмой: высокий, с абсолютно белоснежными волосами, правильными чертами лица и невероятно голубыми глазами. Мне даже на мгновение показалось, будто он модель, случайно попавший на полувоенный корабль.

— Раиса Па... Как правильно?

— Рая, — подсказала я. — Можно просто Рая.

— Отлично. Я — Эрик Юстенсен, — промолвил он, сверился со своим наручным планшетом, а потом вновь обратился ко мне: — Я послал запрос на оплату ремонта корабля в вашу компанию.

— О, благодарю вас!

Капитан Юстенсен поморщился, видимо, не привык, чтобы его бесцеремонно перебивали. Я быстренько поджала губы, всем своим видом выражая раскаяние. Он выждал несколько секунд и продолжил:

— У нас нет свободных мест для вашего экипажа, на время ремонта останетесь на своём корабле. Для отдыха и питания можете пользоваться кают-компанией, столовой и тренажёрными залами на нижней палубе. Мой помощник выпишет вам временные пропуски.

— Я могу спросить? — всё же опять пришлось перебить капитана.

— Да, — презрительно скривился Юстенсен.

— А куда вы летите?

— Нам не по пути, — мрачно известил меня капитан. — Мы вас подлатаем, а потом сбросим у первой обитаемой планете в этом квадрате. Ещё есть вопросы?

— У меня? — из-за моей спины выглянула Изи.

— Я вас слушаю, — с нескрываемым раздражением произнёс Юстенсен.

— Мы можем пополнить свои запасы для лаборатории? Взрыв повредил несколько отсеков на складе, и пока мы возвращаемся домой, то хотелось бы продолжить работу.

— Сделайте запрос через техников. Всё?

— Да, — кивнула я, надеясь побыстрее избавиться от общества капитана.

Наверное, это было к лучшему, что Юстенсен не задавал лишних вопросов, но вот его помощник-офицер пристально нас разглядывал, словно хотел забраться в голову и прочитать мысли. Да ещё и Изи неудачно влезла в разговор, хотя это могло облегчить дальнейшую работу над проектом. Красота капитана контрастировала с его надменностью и спесью. Юстенсен продемонстрировал нам ледяную эмоциональность. Видимо, поэтому его и назначили капитаном Сатурна. Об этом корабле ходило много легенд, но мне как-то не хотелось проверять на истинность ни одну из них. Починят — спасибо, выбросят возле обитаемой планеты — дважды спасибо.

— Раиса Павловна, — жарко зашептала мне в ухо Люся. — Есть жутко хочется. Вы пойдёте с нами на нижнюю палубу.

— Да, — ответила я, провожая взглядом капитана и офицера.

Последний из мужчин обернулся, и я снова ощутила, как мне тяжёлым взглядом вскрывают черепную коробку. Люся потянула меня вправо, и зрительный контакт с офицером разорвался. Только ментальных игр мне для полного счастья не хватало! Молодой мужчина, представившийся техником, выдал мне карты-пропуска и полным равнодушием пожелал нам хорошего дня.

— Нам здесь не рады, — тихо проговорила Люся.

— Ничего, потерпят, — подбодрила я девушку.

— Надо связаться с центром, — напомнила мне Изи.

— Сперва поедим, — заступилась за меня Люся.

— Девочки, не спорьте, — попросила я их. — Воспользуемся приглашением, поедим, а потом вернёмся на корабль.

— Хорошая идея, — подал голос Коля. — Не нравится мне у них.

И мы направились на нижнюю палубу, где нас совершенно не ждали.