Читать книгу: «Тайны великой академии. II том. Молчание подданных», страница 23

* * *

– Сжигание собственной души? – переспросил Рой Госс.

– Да, – Капелла в теле Иладара старалась не дать судьям шанса вставить своё слово. Они не хотели ограничиваться дисквалификацией, намереваясь подать на Люция в суд за риск массового убийства. – Формально заклинание не запрещено, а лишь засекречено. Да и обычно всем хватало ума не использовать магию, что убьёт тебя.

– Как бы то ни было, Люций отстранён от турнира выпускников, – Рой сделал отсекающий жест рукой. – Всё остальное решим потом, когда весь этот балаган закончится.

– А что насчёт Дарима? – подал голос один из судей. – Он ведь вышел за пределы арены во время боя. Хоть такое никогда не происходило, но это запрещено.

Капелла подавила вырвавшийся смешок. Само собой, она знала, что среди судей есть были сторонники восстания, так и короны, но не думала, что люди готовы были выражать свою позицию настолько открыто.

– Дарим был вынужден так поступить, – отозвался другой судья, более молодой и энергичный. – Останься он на арене, погиб бы.

– Довольно, – отрезал Рой. – Дарим проходит в финал. Больше ничего не хочу слышать. Иладар, надеюсь, что хотя бы твой поединок пройдёт без происшествий.

Вместо ответа Капелла лишь слабо кивнула и направилась к своему месту, дабы поменяться с Иладаром местами. Спустя двадцать минут организаторам удалось вернуть арене подлежащий вид и немного успокоить зрителей. Настала пора всей столице узнать второго финалиста турнира выпускников.

– Иладар Миллиган против Мариуса Хилла! – громко объявил ректор, вызвав своими словами оглушающую волну оваций.

– Иладар! Иладар! Иладар!

Мариус посмотрел по сторонам и недовольно хмыкнул.

– Начали! – скомандовал судья.

Маг земли решил не церемониться. В Капеллу и Иладара со всех сторон ударили огромные каменные шипы, пророщенные из-под песка. Сам Мариус исторгал из себя булыжники разных размеров и метал получившиеся снаряды во врага. Напоследок на Миллиганов сверху упал каменный полый куб, у которого отсутствовала нижняя грань. Когда конструкция полностью накрыла двух магов, она резко сжалась в три раза, вызвав тем самым жуткий грохот и сильную вибрацию по всей арене.

Воцарилась короткая тишина. Толпа не верила в столь простое поражение их кумира, поэтому молча дожидалась, пока тот не сделает ответный ход. Вдруг вся конструкция задрожала под воздействием сильного давления изнутри. Через миг из всех камней, окруживших Иладара с Капеллой, начали быстро ползти зелёные лозы и ростки. Растения обвивали булыжники и разрушали их изнутри так легко, словно те были из размокшего сахара. Магия природы была самой настоящей головной болью для всех магов земли, и Мариус не был исключением из этого правила. Само собой, он попытался прикончить своих соперников серией мощных заклинаний камня, но, как и в первый раз, атака не дала никакого результата.

На короткий миг среди великого множества камней показались фигура Иладара и его куклы. В следующую же секунду из-под завала вырвалось нечто куда более массивное, чем обычный человек. На арене вырос огромных размеров цветок на ножке, толщиной с многолетний дуб. На вершине зелёного исполина стояли маги, призвавшие его. Цветок направил свой безглазый взор на Мариуса, после чего раздвинул в сторону массивные розовые лепестки. Внутри огромного и великолепного бутона сиреневого цвета было множество различных ростков, два из которых вдруг заострились на концах и выстрелили собой в направлении мага земли. Мариус едва успел понять, что стал целью атаки. Он сумел поднять небольшую каменную стену, которая была прошита двумя зелёными стрелами так легко, как иголка проходит сквозь рубаху. Огромные копья вонзились в тело Мариуса и с грохотом пригвоздили его к поверхности песка, который, смешавшись с каплями крови, широкой волной разлетелся в разные стороны по всей арене.

Зрители, как и всегда, перестали сдерживаться в громкости и интенсивности оваций, когда дело зашло об Иладаре. Миллиганы пошли к судьям только потому что знали правила. Объявления об этом было попросту не слышно.

– [Я думала, что это будет сложнее,] – поделилась Капелла.

– [Такова судьба всех, кто выбрал только одно направление в магии и потратил на его изучение все имеющиеся силы. Это глупо.]

Иладар Миллиган официально стал вторым финалистом турнира выпускников. После этого ректор Рой объявил о том, что перед последним сражением будет один день перерыва, дабы участники сумели набраться сил.

* * *

Дарим, которому впервые за долгое время дали возможность нормально поспать, спокойно дремал на своей кровати, как вдруг резко проснулся от хлопка раскрывшейся двери. Юноша вскочил и потянулся было к кинжалу под подушкой, но, увидев Вильяма, быстро выдохнул и лёг обратно.

– Чего тебе? У меня сегодня выходной.

– Боюсь, что на тебе сейчас лежит слишком большая ответственность, чтобы ты мог дрыхнуть до обеда. Вставай, одевайся и пошли. Король Пётр желает тебя видеть.

Дарим еле слышно выругался, уткнувшись лицом в подушку. Когда дверь закрылась, он медленно поднялся на ноги и принялся одеваться и приводить себя в порядок. Через десять минут он переместился на копию рядом с Вильямом.

– И что же ему от меня надо?

– У него для тебя подарок.

Как и в предыдущий раз, Эллирийский король разместился в одной из заброшенных комнат Академии. Завидев Дарима, Пётр быстро подошёл к нему и по-дружески пожал студенту руку.

– Рад тебя видеть, Эшфорд. А ещё больше я рад поздравить тебя с выходом в финал. Ты очень достойно показал себя в сражениях.

– Благодарю, – Дарим слабо кивнул. – Итак, чем обязан?

– Как мы и предполагали, – король прокашлялся, – стоило тебе сразиться в полную силу, как у сторонников Кеннета стали зарождаться сомнения в том, кого стоит поддержать в грядущем конфликте. В итоге картина следующая. Сражаться за корону Эденвера будут такие группы, как: Королевские рыцари, Дети Феникса, Кровавая заря и Сиреневая роза соответственно, а также сама знать и все боеспособные люди в их распоряжении, включая всевозможные рыцарские и магические кланы. Что же касается восстания, то среди его участников есть стража Академии, южане, всевозможные наёмники, как обычные, так и с чёрного рынка, спасибо вашим знакомым Бену и Готто, Природное начало, Вечный нарцисс, Янтарный лев, горожане Авалонии, ну и, конечно же, тысяча бравых воинов вашего покорного слуги. По-моему, расклад беспроигрышный.

– Я так не считаю, – Дарим скрестил руки на груди. – Чего стоит одна только Кровавая заря с Сиреневой розой в придачу.

– Брось, Дарим, не драматизируй. У нас численное преимущество. А если тебя так заботят твои соплеменники, можешь оставить их на моих ребят. У нас уже был опыт столкновения с ними.

Дариму оставалось лишь сдержанно вздохнуть – спорить с королём было бесполезно.

– Это ведь не всё, что вы хотели мне сказать.

– Крайне проницательно, мой молниеносный друг. Верно, у меня для тебя подарок.

После этого Пётр резким движением сдёрнул тёмное полотно с неприметного манекена, на которого Дарим как-то не обратил внимание. И зря. На манекене расположился комплект брони из Эллирийской стали нового образца. Судя по размерам, она была сделана под кого-то невысокого.

– Мы заметили, что у тебя возникли небольшие проблемы при борьбе с магами, – король прошёлся по комнате и налил себе в бокал немного вина. – Надеюсь, данный скромный подарок слегка склонит чашу весов грядущего поединка в твою сторону.

– Это определённо поможет, – улыбнулся Дарим и принялся рассматривать броню. Мало того, что она была новой и невероятно красивой, так ещё и сам доспех был крайне грамотно сконструирован. В отличие от того старья, в котором ходили королевские рыцари, этот можно было почти полностью надеть самому.

– И ещё, Дарим, – Вильям перекинул одну ногу через другую. – Сражение в финале будет немного иным, в отличие от всего остального турнира.

– В плане?

– Он пройдёт не на арене. Для финала уже создают отдельное измерение, портал в которое будет находиться там, где вчера проходили бои. На этом настоял Иладар Миллиган. Сказал, так безопаснее для зрителей, учитывая опыт с Люцием. Вдобавок, заявил, что размеров главной арены Академии попросту не хватит, чтобы вы вдвоём смогли сразиться в полную силу.

– Отдельное измерение… – Дарим попробовал слово на вкус, и оно ему не понравилось. – Кто занимается его созданием?

– Иладар Миллиган при поддержке самых талантливых и гениальных магов из Королевских рыцарей и Вечного нарцисса.

– Он сможет получить в этом измерении какое-то преимущество надо мной?

– В целом – да, – Вильям пожал плечами. – Но за этим тщательно следят присутствующие там маги и организаторы турнира. Так что всё должно быть по-честному.

– На самом деле этот портал – просто гениальная вещь, – Пётр смотрел на горящую свечу сквозь бокал, наполненный вином. – Через него слышно всё, что происходит в измерении, каждому человеку кажется, что поверхность портала смотрит именно на него, поэтому у каждого зрителя по своей сути будет первый ряд в театре. Одни сплошные удобства. Ну что ты на него смотришь? – Пётр непонимающе развёл руками, увидев нетронутый комплект брони. – Надевай. Если что-то не так, сегодня это ещё можно будет поправить.

– Да-да, уже надеваю, – отмахнулся Дарим и принялся снимать с манекена элементы брони, чтобы надеть их на себя. Эллирийская сталь всё ещё поражала юношу своим ничтожным весом. Он прекрасно помнил, какими тяжелеными были доспехи тех же королевских рыцарей. Сражаясь в таких, любой человек обрекал себя на скорое истощение.

Закрепив последнюю перчатку при помощи небольшого ремешка и опустив забрало, Дарим достал из ножен свой клинок и посмотрел в зеркало в другом конце комнаты. Он выглядел крайне внушительно и угрожающе. Было ощущение, словно Эллирийская сталь, жадная до чужой маны, разжигала в своём носителе желание поскорее ринуться в бой.

– Нравится? – король Пётр широко улыбнулся. – Он твой. Главное победи завтра, остального не нужно.

– Я обязательно одолею Иладара, – твёрдо сказал Дарим, повернувшись к Эллирийскому королю.

После ещё одного непродолжительного диалога, Дарим переместился в свою комнату, где его уже ждали самые близкие друзья. Студенты, вначале удивившиеся внешнему виду своего лидера, обменялись с ним короткими приветствиями и принялись обсуждать план того, как можно одолеть Иладара в бою.

* * *

– Эй, ну вы там уснули что ли?! – раздался очередной крик Виолетты из-за закрытой двери.

Капелла, занявшая тело младшего брата, продолжала прихорашиваться перед маленьким зеркалом, параллельно вполголоса ворча на Иладара за его неряшливость и неопрятность.

– [Ты точно уверен, что не пойдёшь?]

– [Точно,] – отозвалась душа Иладара, спрятанная в боевой кукле. – [Я, как и ты, потратил крайне много маны и сил на строительство портала и внутреннего измерения. Сейчас мне намного полезнее будет помедитировать. Я бы посоветовал тебе то же самое, но ты ведь и слушать меня не станешь.]

– [Не стану. Ты очень зря недооцениваешь магов в своём окружении.]

– Я сейчас дверь заморожу и разобью на осколки! – в очередной раз донеслось из коридора.

– Иду-иду, – спокойно отозвалась Капелла и стала обуваться. Глянув напоследок на собственную куклу, девушка вышла в коридор.

* * *

За жаркими спорами целый день пролетел незаметно. Поначалу Дариму казалось, что он не сможет уснуть от волнения, но сон поразил его, стоило юноше только занять удобную позу.

Проснулся Дарим от шума со стороны улицы. Галдели примерно, как в день поступления четыре года назад. Дарим сполз с кровати и краем глаза глянул в окно. На улице стояла самая настоящая толпа. Судя по внешнему виду, большинство присутствующих не относилось к знати, являясь обычными гражданами столицы. Дарим быстро оделся, перекусил и вышел из общежития. Толпа встретила его громким восторженным криком и скандированием его имени. Чувство было непривычным, но довольно приятным.

Путь к арене пришлось прокладывать сквозь крайне многочисленную толпу. Да, он мог попросту переместиться на копию, но что-то подсказывало ему, что в тот день стоило идти пешком. Чем ближе Дарим приближался к арене, тем больше вокруг становилось народу. Среди присутствующих уже стали встречаться не только обычные граждане. Холодные презрительные взгляды представителей знати говорили о том, что Дарим был близок к пункту назначения.

Изначально Дарим намеревался сразу пойти на саму арену, однако в какой-то момент в толпе затесался Сервиан, который схватил его за руку и потащил в помещения, где участники обычно ожидали своей очереди.

– В чём дело? – непонимающе спросил Дарим.

– У меня приказ от нашего короля, и я не могу его ослушаться.

Дариму очень не понравилось услышанное, поэтому он сильно напрягся, приготовившись к бою. Однако Сервиан просто достал из-за спины небольшую шкатулку и протянул её студенту. Дарим осторожно взял в руки деревянное изделие и приоткрыл крышку. Изнутри тянулся дурной запах, исходящий от тонкого отрезанного пальца с дряблой кожей старого человека. Дарим в тот же миг закрыл шкатулку, покрыл себя символами избранного и схватил Сервиана за шею, подняв мужчину над землёй.

– Как это понимать? – Дарим сильно сдерживался, стараясь не переходить на крик.

– Мне лишь сказали передать посылку… – Сервиан с трудом выдавливал из себя слова, стараясь хоть немного ослабить мёртвую хватку на своей шее. – Я узнал обо всём сегодня утром… Мне лишь приказали доставить палец Хильги тебе… Вот и всё… Она жива… Остальные дети не тронуты… Изначально король планировал отрубить им всем головы, но его кто-то переубедил… Или какой-то рыцарь ослушался приказа… Это всё, что я знаю…

Дарим ослабил хватку, и Сервиан приземлился на землю, начав жадно хватать ртом воздух.

– Ты знаешь, кто исполнял приказ?

– Нет, – Сервиан помотал головой. – Поверь мне, я знаю едва ли больше тебя. Если бы мне было обо всём известно заранее, мы бы этого не допустили. Но, по всей видимости, король в курсе касательно меня и Вильяма. Нам уже почти не доверяют. Брось, Дарим, я, как и Вильям, поставил на тебя свою жизнь. Мы бы не допустили подобного, знай мы об этом.

Дарим простоял несколько минут в молчаливой задумчивости, после чего отдал шкатулку Сервиану и пошёл на выход из комнаты.

– Дарим, не дай гневу затуманить твой рассудок, – донёсся сзади голос Сервиана. – Король на это и рассчитывает.

– Знаю.

Уже через минуту Дарим, Людвиг и Семунд стояли в центре арены, напротив Иладара и его куклы. Зрительские места буквально ломились от числа присутствующих, среди которых было крайне много горожан. Ректор Рой произносил свою последнюю речь на этом турнире, а Людвиг с Семундом тем временем помогали Дариму надевать броню из Эллирийской стали.

– Готово, – кивнул Людвиг, затянув последний ремешок. – Дальше всё будет зависеть только от тебя, брат.

– Не проиграй, – добавил Семунд и похлопал Дарима по плечу, после чего оба студента направились на выход с арены.

Дарим со всей силы сжимал рукоять своего меча, стараясь подавить разгорающуюся вспышку гнева. Получалось откровенно плохо. Тогда он закрыл глаза и начал слушать. Дарим слышал, как огромное количество человек за пределами арены выкрикивают его имя так громко, как только могут. Он слышал частые удары сердца, которые отдавались мерным стуком в ушах. Он слышал, как едва слышно на фоне общего шума кричат пролетающие над ареной птицы. Он слышал дыхание Иладара. После очередного вдоха раздалась короткая насмешка.

– В чём дело, Эшфорд? В уборную приспичило?

– Ты труп, – открыв глаза, холодно ответил Дарим. – Как и все, кто пошёл за тобой.

Рой Госс тем временем подходил к концу своей длинной речи:

– Я с гордостью объявляю о начале финала турнира выпускников! Без лишних слов – Дарим Эшфорд против Иладара Миллигана!

Глава

18

Долгожданный союз

Дарим, Капелла, Иладар и один из судей медленно зашли в портал под взбудораженный и гудящий галдёж зрителей на арене и за её пределами. Переход оказался коротким и безболезненным. Дарим мигом послал в разные стороны от себя множество копий, дабы сориентироваться на местности и подготовиться к бою. Финалисты находились посреди леса, на крайне просторной и прямо-таки гладкой поляне. Нужно было подметить больше деталей, проработать план сражения, но Дарим никак не мог начать мыслить ясно. Образ отрезанного пальца и скрючившейся от боли Хильги продолжали возникать перед его глазами.

– Что ж, полагаю, правила вы и сами знаете, – немного неловко проговорил судья, не отходя далеко от портала. – Тогда по моей команде. И начали!

После этого судья скрылся в гладкой поверхности портала. На новоиспечённой арене уже во всю громыхало сражение. Дарим в первый же миг переместился на загадочную куклу-спутника и уничтожил её точным уколом в ядро с небольшим скоплением магии молнии внутри, вынудив Капеллу переместиться обратно в тело Иладара. Не прошло и мгновения, как два оставшихся соперника оказались чуть ли не вплотную друг к другу. Дарим рубил со всех сил, совершено не сдерживаясь и стараясь развивать максимально возможную скорость. Иладар же в это время пытался взлететь при помощи магии ветра. Стараясь защититься от Эллирийской стали, он прибегал к крайне толстым слоям камня, а также льду чёрного цвета, от которого исходил невероятный жар. Вдобавок, неизвестный ранее материал был невероятно прочным, из-за чего даже антимагическое лезвие пробивало его крайне неохотно. Пускай по отдельности эти заклинания не могли остановить Дарима, но в совокупности с их перемешиванием и манёврами за счёт магии ветра, Иладару удавалось сохранить себе жизнь.

Когда Иладар уже поднялся на небольшое расстояние, Дарим продолжил свои атаки, ведь его копии, применяя силу избранного, могли прыгать на крайне внушительные расстояния. Атаки стали редкими, но зато хаотичными и менее предсказуемыми. Во время одной такой Дариму удалось хорошенько рубануть по Иладару, оставив на спине широкий порез и заставив мага вскрикнуть. Правда юноша в следующие же секунды затянул раны с помощью маленьких зелёных ростков, но определённый ущерб всё же был нанесён. В конечном итоге Иладару удалось взлететь достаточно высоко, чтобы копии Дарима перестали доставать до него.

– [Спасены,] – с облегчением подумала Капелла. – [В моменте мне показалось, что от него невозможно сбежать. Теперь всё решит лишь то, у кого окажется больше маны, но проблем с этим быть не должно.]

– [Не расслабляйся,] – Иладар немного развёл руки в разные стороны, после чего закрыл глаза и сосредоточился. – [Само собой, у нас преимущество за счёт спрятанных во время строительства этого пространства резервуаров маны, но этого может оказаться недостаточно. Вдобавок, у него в рукаве могут быть не разыгранные козыри. Так что давай уже начнём слияние разумов.]

Капелла ответила на его призыв глубоким сосредоточением и освобождением от мыслей. Произвести слияние разумов даже в тренировочных условиях было трудной задачей для мага любого профиля, что уж говорить про самое настоящее сражение. С другой стороны, выбора у Миллиганов всё равно не было. Два разума, схожие по структуре и оболочке душ, плавно слились в единое сознание, образовав один большой запас маны и хаотичный, но всё же не бесконтрольный поток сменяющих друг друга мыслей.

– Готово, – вполголоса сказал Иладар. – Начнём же.

Дарим был готов ко многому, стоя на земле и всматриваясь в маленькое пятнышко, являющееся Иладаром, но произошедшее поразило даже его. Всю арену вдруг резко охватило сильнейшее землетрясение. Потеряв равновесие, Дарим, как и большинство его копий, упал. После этого земля начала громко гудеть и трещать, а затем стала в стремительном темпе разрываться на две части. Вначале Дарим переместился на копию, что была дальше всех от разлома, но тот впоследствии охватил все созданные копии. Глубина созданного разрыва в земле составляла примерно четыреста метров.

Иладар Миллиган направил на центр разлома свою руку и сжал кулак, из-за чего земля вновь неистово задрожала, а затем исторгла на всей своей поверхности великое множество твёрдых зелёных шипов. Они на огромной скорости выстреливали собой вперёд, а затем убирались обратно, дабы повторить нехитрый цикл вновь. Куда бы Дарим не перемещался, шипы, казалось, были вездесущими, из-за чего юноша был вынужден терять огромные объёмы драгоценных запасов маны. Как будто этого было мало, в разлом на огромной скорости стали падать ледяные шары размером с человеческую голову. Смертоносный град бил настолько часто, что должен был заполнить льдом всю арену в считанные секунды, однако бушующие на земле шипы разбивали их в пыль.

От подобного напора Дарим потерял способность не то, чтобы ходить, а даже перемещаться между копиями из-за нескончаемого шквала магических атак, которые из раза в раз поражали его броню. Стоило натиску немного ослабнуть, как всё вокруг заполонила холодная вода с крайне сильным течением. Пускай Эллирийская сталь и не позволила в миг затопить его доспехи, оставив внутри немного воздуха, но всё равно надолго его могло не хватить. Спустя некоторое время Дарим понял, что находится рядом с центром огромного водоворота, который продолжал расширяться и разгоняться.

В один момент Дарим перестал погружаться глубже, а начал подниматься вверх, как и вся вода вокруг. Сильнейший вихрь поднимал в воздух огромные объёмы воды, параллельно продолжая их поглощать, постепенно превращаясь в торнадо головокружительной высоты. Вдобавок ко всему этому Дарим вдруг увидел небольшую искру, которая вмиг разошлась по всему водяному столпу жутким разрядом молнии. Наивно было полагать, что всё закончится на одном ударе. Небольшие искры, разрастаясь, чудовищно громыхали молниями по всему торнадо.

Когда всё закончилось, Дарим едва мог стоять на ногах. У него всё ещё было около четверти маны в запасе, сами атаки напрямую его не задели, но он всё равно ощущал крайне сильное истощение. В глаза Дарима вдруг ударил яркий свет. По какой-то причине местное солнце вдруг стало намного ярче, а жар, источаемый им, усилился в несколько раз. Сумев наконец взглянуть на огненный диск в небе, Дарим вдруг понял, что это было не солнце. Над головой Иладара находился огненный шар настолько исполинских размеров, что заклинание, казалось, покрывало всю площадь созданного измерения.

– Ну вот и всё, Дарим Эшфорд, – провозгласил Иладар. Больше для себя, ибо едва ли соперник мог его услышать на таком расстоянии. Когда Иладар уже хотел было сбросить заклинание на землю, он вдруг остановился в нерешительности. Та часть разума, что принадлежала Капелле, засомневалась в правильности решения, как и в правильности выбранного пути в целом.

– Обратного пути уже нет. Слишком поздно пытаться что-то изменить.

После этого часть разума прекратила сопротивление и ревущий массивный огненный шар рухнул вниз. Вначале заклинание выжгло всю растительность созданного мира, затем врезалось в земляную поверхность, из-за чего вздрогнуло всё измерение. Иладару казалось, что этого недостаточно, поэтому он щёлкнул пальцами, отчего огромная горящая глыба поспешно покрылась широкими белыми трещинами, а затем заполонила своим ярко-белым свечением всё, что находилось в ненастоящем мире. После нескольких секунд затишья прогремел взрыв, который было слышно лишь мгновение, ибо потом у всех, кто слышал его вживую, заложило уши. Вездесущее пламя, свет и дым, казалось, заменили собой некогда существовавший миниатюрный мирок.

Иладар сидел на выжженной земле и тяжело дышал, стараясь прийти в себя. Он в срочном порядке стремился прекратить слияние разумов, поскольку у него не осталось маны. Иладару нельзя было допустить, чтобы он и его сестра потеряли сознание, поставив факт их безоговорочной победы под вопрос. Наконец, две души вновь обрели независимость и собственный разум. Те крупицы маны, что остались после чудовищных заклинаний, распределились между Капеллой и Иладаром, этого с большим трудом хватило на то, чтобы они оба не отключились в тот же миг.

– [У нас получилось?..] – потерянно спросила Капелла.

– [Трудно сказать. Нужно найти останки Дарима.]

Посредством нечеловеческого усилия Иладару удалось встать на ноги и направиться к месту, где, по его предположению, мог быть Дарим. Спустя короткое время, он нашёл, что искал. Дарим сидел на земле и судорожно срывал с себя всю Эллирийскую сталь, что носил, по всей видимости, чтобы не потерять сознание от истощения маны.

– [Вот ведь живучий засранец…] – проворчал Иладар и хотел было прикончить соперника каким-нибудь простым заклинанием, но ощутил, что оставшихся резервов не хватит даже для этого. Тогда он собрал последние силы в кулак и побежал в сторону безоружного противника.

Дарим тем временем стянул с себя последний наплечник и увидел приближающегося мага. “Кажется, он тоже пуст,” – подумал юноша, не вспомнив ни одного раза, чтобы Иладар сражался врукопашную. Поднявшись на ноги, Дарим принял боевую стойку. Через миг юноши врезались друг в друга. Дарим махнул кулаком по широкой дуге. Удар было не сложно заблокировать, но обычно маги не справлялись даже с таким. Вопреки ожиданиям, Иладар лишь машинально поднял согнутую в локте руку и прижал её к голове, полностью погасив всю силу атаки, а затем выстрелил своей рукой сопернику в живот. Попадание произвело сильный эффект, особенно учитывая то, что магу удалось покрыть поверхность кулака небольшим слоем камня. Дарим ошарашенно попятился, стараясь сильно не раскрывать стойку. Ему уже доводилось драться с крайне умелыми соперниками, но он никак не ожидал, что Иладар окажется одним из них.

Дарим вновь атаковал первым, нанеся короткую серию прямых ударов, каждый из которых был легко блокирован, а завершающий апперкот ушёл в молоко – Иладар сдвинул голову назад, кулак прошёл в миллиметре от его лица. Ответ мага был незамедлительным и резким. Попав Дариму в нос, ему удалось немного оттолкнуть его, чтобы затем завершить серию, врезав неприятелю боковым в ухо.

Лишь тогда Дарим задумался о том, что Иладар был выше него на полтора десятка сантиметров. Вдобавок, хоть маг и не отличался исключительной мускулатурой, тощим его никак нельзя было назвать. То, что казалось Дариму несправедливостью в плане того, что гении делали хорошо всё, за что бы они не брались, Иладар считал закономерным результатом своих долгих и кропотливых тренировок.

За несколько лет до поступления в Академию, мага по пути домой встретили его ненавистники. Иладар был истощён тренировками, поэтому лишней маны у него не было. Лежа на земле избитым, он поклялся, что отточит навык рукопашного боя на случай, если придётся защищать Капеллу без использования магии.

От контрударов Иладар перешёл в теснящее наступление. Его выпады становились всё более уверенными и точными. В то время, пока Дарим продолжал пребывать в недоумении, маг всё лучше и лучше понимал закономерности его движений, что позволяло ему предугадывать следующие шаги соперника. Решив закрепить успех, он начал понемногу ускорять свои движения при помощи магии ветра. Дарим, пропуская всё больше и больше ударов, продолжал пятиться. На его лице уже было несколько кровоподтёков, один из которых расположился над глазом, что мешало обзору. Ему не оставалось ничего, кроме глухой обороны в надежде на то, что Иладар ошибётся или выдохнется.

В моменте магом завладела жадность, и он не рассчитал затраченных сил. Влив слишком много маны в удар, который, по его мнению, должен был положить конец этому поединку, Иладар вдруг увидел, что его заблокировали. Он хотел было продолжить серию, но ощутил, что теряет сознание, поэтому экстренно поменялся местами с Капеллой.

– [Чего?] – только и успела подумать Капелла, прежде, чем ей в лицо врезался тяжёлый кулак Дарима. От обиды девушка едва сдержалась, чтобы не заплакать. – [Проклятье, ненавижу, когда меня бьют! Особенно по лицу!]

Резко выпрямившись, Капелла совершила крайне неумелый и неловкий удар, от которого Дарим легко увернулся, после чего схватил мага за плечи, немного подпрыгнул и вонзил своё колено неприятелю в живот. Иладар пытался помочь своей сестре советами, но учить человека драться во время драки было тяжело.

Капелла была не соперник Дариму, поэтому девушка продолжала отступать, получая удар за ударом, каждый больнее предыдущего. Когда Иладар ощутил, что достаточно восстановился, он поменялся с сестрой местами, ушёл от бокового, а затем вонзил противнику в челюсть мощнейший апперкот, который выбил Дарима из равновесия. Дабы закрепить успех, маг толкнул неприятеля ногой в живот, отчего тот попятился, с трудом не упав.

– Да что с тобой такое?! – крикнул вдруг Дарим, вытирая кровь и лица. – Считаешь, что настолько лучше меня, что можешь давать мне фору?! Или ты в целом на всех только свысока и смотришь?! Хоть раз сразись с кем-нибудь в полную силу!

Тяжело дыша, Дарим медленно покрыл себя едва заметными символами Солнечного клыка. Иладар увидел это и вновь прибегнул к магии ветра. Юноши в очередной раз столкнулись в рукопашном бою.

Их сражение длилось немыслимые для обычной дуэли сорок минут, в течение которых юноши постоянно перехватывали друг у друга инициативу, продолжая свои безжалостные атаки в надежде убить противника. В итоге Капелла потеряла сознание из-за недостатка маны, а Дарим и Иладар настолько истощили свои тела, что в какой-то момент просто сцепились, замерли и начали свои неудачные попытки отдышаться, не в силах продолжать бой. Собрав остаток сил в кулак, маг махнул еле двигающейся рукой в сторону лица неприятеля. Дарим лишь отошёл немного в сторону по инерции и продолжил тяжело дышать, опираясь руками о колени.

– Сволочь… – Иладар сплюнул мерзкую смесь из тягучей слюны и крови, вкус которой уже давно стал его спутником в этом поединке. – Почему же ты никак не сдашься? Почему ты продолжаешь стоять у меня на пути? Я изначально был одним из сильнейших людей в этом королевстве! Мне было предрешено повлиять на его судьбу! А ты – просто жалкое раздувшееся недоразумение, которому зачем-то даровали силы, которых у тебя быть не должно! И теперь ты смеешь сопротивляться и мешать осуществлению мечты всей моей жизни?!

– Пошёл… – Дарим всё ещё не мог прийти в себя, слова давались ему через невероятные усилия и боль. – Ты…

– Почему ты стал считать себя особенным?! – Иладар не унимался и сделал несколько шагов в сторону Дарима. – По какому праву?! Из-за твоего трюка с невидимыми копиями? Думаешь, ты единственный, кто на него способен?

Иладар уже ни раз задумывался о том заклинании, что использовал его главный соперник, но знал, что оно не работает при контакте с чужой маной. Капелла в этом плане была его естественным ограничителем. Но в тот момент её влияние было сведено к нулю. Иладар за один миг прикинул в голове принцип действия заклинания и легко создал позади Дарима свою копию из остатков маны.