Читать книгу: «Тайны великой академии. II том. Молчание подданных», страница 24

– Я – величайший из магов!

В следующий миг Иладар покрыл свой кулак разрядом молнии и очутился у Дарима за спиной. Маг направил свой кулак неприятелю прямиком между лопаток. Иладар был настолько ослеплён яростью, что не заметил, как его соперник покрыл себя символами избранного. Нет, Дарим не успел увернуться. Кулак врезался ему в спину, на всю арену раздался жуткий грохот, заклинание жадно впилось в его плоть и стало разрушать её, но зато ему удалось ловким движением выхватить кинжал Хильги, с разворота вонзить его Иладару в живот, после чего сильно дёрнуть, разрывая лезвием кожу и мышцы, задевая органы и кости неприятеля. Оба юноши отошли друг от друга, после чего свалились на землю в неконтролируемых судорогах и кашле, который сопровождался отхаркиванием крови. Не в силах более бороться с истощением, они оба потеряли сознание. Будь это обычный поединок, его давно бы уже остановили, но от сражения Дарима и Иладара зависела судьба восстания в королевстве. Никто из судей не посмел вклиниться в замыслы одного из королей.

Трудно сказать наверняка, сколько времени прошло с момента потери сознания. Может час, может два, а может всего несколько минут. Так или иначе, первой в себя из всей троицы пришла Капелла. Взяв контроль над телом, она посредством невероятного усилия смогла подняться на ноги и осмотреться. Дарим лежал без сознания и слабо дышал. Девушка хотела было сделать шаг в его сторону, но острая боль разрядом пронеслась по всему телу, сковав движения. Капелла положила руку на вспоротый живот и начала понемногу затягивать полученную рану.

Через некоторое время очнулся Иладар.

– [Чего ты ждёшь?] – спросил брат Капеллы. – [Он без сознания, добей его.]

– [Нет, Иладар. Всё это не просто так. Все эти сложности на нашем пути, наши конфликты и постоянные сомнения касательно выбранного курса, то, как тяжело нам даётся эта дуэль с Даримом – будто что-то или кто-то пытается дать нам понять, что мы не должны сражаться, но мы отчаянно этот совет игнорируем. Вражда с Даримом – путь, в конце которого всех нас будут ждать только боль, страдания и непредотвратимые жертвы.]

– [Ты совсем из ума выжила?!] – рявкнул Иладар. – [Мы проделали такой долгий и сложный путь, чтобы в последний миг передумать и отказаться от всех наших планов? А что ты скажешь нашим союзникам? Как ты им это объяснишь?]

– [Я что-нибудь придумаю.]

– [Делай, что считаешь нужным,] – вздохнул Иладар.

С трудом перебирая ногами, Капелла направилась в сторону Дарима. Когда до юноши оставалось всего несколько метров, он вдруг открыл глаза и непонимающе осмотрелся. Ему понадобилось какое-то время, чтобы осознать, где он и что вообще происходит. Увидев перед собой Иладара, Дарим попытался вскочить, но у него вышли только слабые судороги.

– Можешь не вставать, – Капелла махнула рукой и села на камень, лежащий рядом с Даримом. – Если бы надо было, ты бы уже был мёртв. Говорить хоть можешь?

– Да, – слабо прохрипел Дарим, после чего залился кашлем.

– Хорошо. Значит мы наконец-то нормально поговорим. Что ты скажешь, если я предложу тебе объединить усилия? Мир, другими словами?

– Мир? С чего бы мне тебе верить?

– С того, что сейчас у тебя нет выбора, – процедила Капелла с нескрываемой ноткой раздражения в голосе. – Мне ничего не стоит убить тебя прямо сейчас, но я сижу здесь и беседую с тобой. Давай, Дарим, напрягись. Наш разговор слышит вся арена. Чем больше мы тут болтаем, тем сильнее может усугубиться ситуация снаружи.

– Что конкретно ты предлагаешь? – нахмурился Дарим.

– Я и все мои сторонники поможем восстанию и свергнем короля Кеннета.

Дарим оказался крайне поражён тому, что услышал и плохо это скрывал. Будь у него выбор, он бы подверг каждое слово своего заклятого врага сильнейшему сомнению, но у него и вправду было не много вариантов.

– Ты думаешь, что они все безоговорочно подчиняться и так легко поменяют сторону?

– Если мы будем заодно – да, – кивнула Капелла. – Вспомни сам – сражаясь на одной стороне, мы были несокрушимы. А сейчас мы являемся двумя сильнейшими студентами Академии. Мало кто захочет выступить против нас. Давай, Дарим, решайся, времени в обрез.

– Я согласен, – ответил Дарим, стараясь говорить как можно громче, чтобы его было хорошо слышно через портал.

– Отлично, – улыбнулась Капелла, после чего их обоих поглотило голубоватое свечение. Кто-то из судей, вероятнее всего, один из сторонников восстания, прервал поединок, заранее активировав пакт о перерождении. Спустя несколько секунд полные сил Дарим и Капелла уже стояли посреди главной арены Академии.

Как и ожидалось, к тому моменту сражение уже было в самом разгаре. Сбылось и другое предсказание Капеллы – многие из сторонников короны быстро поменяли своё мнение, узнав, что финалисты турнира выпускников решили объединиться. За Кеннета остались сражаться только Королевские рыцари и Дети Феникса из-за упрямства Кадора Бланка.

Король Эденвера, подгадав нужный момент, вскочил со своего места, набрал в огромные лёгкие побольше воздуха, после чего вскричал на всё арену, вкладывая в вопль целую прорву маны, преобразованной в волю:

– На колени!

Гремящий голос разносился на всю округу подобно грому. Все присутствующие в один миг замерли, после чего вразнобой начали покорно вставать на колени. Дарим, воспользовавшись силой избранного, остался стоять, но сути это не меняло – все его союзники оказались в плену королевской воли. Тогда он решил обратиться к тем, кто мог противостоять этой силе наравне с ним. Дарим никогда не был силён в языках, в особенности, когда дело доходило до народов севера, но одно словосочетание Кровавой зари он запомнил достаточно хорошо.

– Поднимите головы! – прокричал Дарим на языке Кровавой зари как можно громче. Поначалу его голос растворился в огромном пространстве вокруг него и, казалось, утонул, не успев достигнуть ни одного человека, но другие избранные поняли его замысел и вскоре ответили на клич.

– Поднимите головы! – взревели десятки избранных со всех сторон от арены. Покрытие Кровавой зари помимо мышц, усиливало в том числе и голосовые связки. Ощутив глоток надежды, Дарим быстро подстроился и начал вторить своим соплеменникам. Гремящие крики формировали огромное облако маны, наполненной волей противиться приказам Кеннета. Волей наконец-то стать свободными. Не прошло и пятнадцати секунд, как люди начали один за другим вставать с колен, чтобы вновь начать сражение за свою свободу.

– Проклятье! – закричал Кеннет, ударив кулаком по каменным перилам. – Я сказал – на колени!

Однако в этот раз его никто уже не слушал. Кеннет был взбешён своим бессилием, поэтому он попробовал снова, влив в приказ добрую половину от своих запасов маны. Эффекта вновь не последовало. Иллюзия Вильяма работала как надо. Пока король недоумевал, что происходит, он на самом деле мирно сидел на своём подобии трона и смотрел в даль отсутствующим взглядом.

Принц Хавьер пытался привести короля в чувства, но Кеннет не реагировал. Тогда юноша быстро сунул руку в карман, нащупал там заветное кольцо и уже хотел было надеть его на палец, как вдруг перед ним оказался Дарим. Его клинок слегка уколол шею принца, пустив по ней тонкую струйку крови.

– Я настоятельно рекомендую вам не шевелиться, мой принц. Вплоть до окончания сражения. Если ослушаетесь, мне ничего не стоит в любой момент очутиться здесь ещё раз и прикончить вас.

– Оставь его мне, Дарим, – Сервиан вышел из-за Хавьера, доставая кинжал. – Сосредоточься на сражении.

Дарим слабо кивнул, после чего испарился. Королевские рыцари, ожидаемо, мало чего могли противопоставить объединённым силам восстания, к которым присоединилась даже большая часть знати. Хотя, стоит отдать бывшим выпускникам Академии должное – сражались они до конца, причём крайне отчаянно. По всей видимости, понимали, что в случае поражения короны они потеряют буквально всё, что имеют.

Что же касается Детей Феникса, то с ними всё было далеко не так просто. Хоть этот клан и был одним из самых малочисленных в столице, он покрывал количество качеством. Кадор Бланк, Милада Миллиган, Морис, Витольд Миллиган – каждый из них стоил целого десятка опытных магов из числа королевских рыцарей. Вдобавок, Дети Феникса присутствовали практически полным составом, в то время как все остальные кланы прибыли лишь с наиболее боеспособными представителями. В итоге огненные маги не только смогли выстоять под натиском Вечного нарцисса и множества магов из других кланов, но и начать теснить сторонников восстания, постепенно развивая наступление.

Капелла сражалась против них изначально, а Дарим тем временем разбирался с магами Королевских рыцарей. Увидев, что на другом фланге дела идут плохо, он переместился к Иладару, дабы помочь, но вдруг одна из его копий увидела участника восстания, про которого все позабыли. Король Пётр шагал по одной из главных улиц столицы во главе с тысячей эллирийских рыцарей. Как он упоминал ранее, среди солдат на стенах оказались предатели, которые открыли чужеземному войску ворота. Цель Петра была ясна как день – он хотел прикончить Кеннета, забрать себе его корону, назваться новым королём и захватить столицу, следом за которой падёт и весь Эденвер.

– Иладар, король Пётр и Эллирийские рыцари в городе, – быстро сообщил Дарим.

– Что? – удивилась Капелла, но поспешно вернула себе серьёзное выражение лица. – Ты единственный, кто сможет их остановить. Иди, я разберусь с Детьми Феникса.

– Рассчитываю на тебя, – бросил Дарим, после чего очутился в паре десятков метров перед построением эллирийских рыцарей.

Увидев своего бывшего союзника, Пётр поднял забрало шлема и крикнул:

– Брось, Дарим! Мы все ведь понимаем, что Эденверу не выстоять против Эллирии в открытой войне. Зачем лить лишнюю кровь, когда можно закончить всё здесь и сейчас? Сложи оружие, и я даю тебе слово – тебя и твоих друзей пощадят.

Дарим некоторое время молчал, а затем его символы избранного стали светиться ярче. Все три народа северян имели свой собственный язык, каждый из которых отличался друг от друга. Но Семунд однажды рассказывал, что в них есть одно общее слово. Дарим набрал в лёгкие побольше воздуха и крикнул на языке северян:

– Вперё-ё-ёд!

По взгляду Петра было видно, что он стоял в недоумении, но через секунду всё встало на свои места. Гремящий топот приближающейся орды северян заставлял улицу дрожать. Природное начало, Кровавая заря и Сиреневая роза, вопящие боевой клич, хлынули на Эллирийских рыцарей со всех сторон. В некоторых местах столкновение оказалось настолько мощным, что несколько человек подлетело на добрые два-три метра. Дарим не стал стоять в стороне и тоже бросился в атаку.

Убивать Петра было никак нельзя – это означало войну с Эллирией без возможности вести переговоры, однако других рыцарей это не касалось. Двигаясь так быстро, как это только было возможно, Дарим ураганом проносился по всему построению неприятелей, совершая быстрые и беспорядочные, но крайне мощные атаки. Убить закованного в Эллирийскую сталь человека одним ударом было крайне непросто, а вот ранить или оглушить – вполне себе.

Само собой, в искусстве ближнего боя эллирийским рыцарям не было равных, но в этом заключалась и их главная слабость – они совсем не привыкли, что им могут оказывать сопротивление. Все их противники обычно рассыпались как карточные домики, но северяне продолжали сражаться, даже не смотря на колоссальные потери. Через некоторое время раздался первый закономерный крик о пощаде. Один из эллирийских рыцарей упал на колени, отбросив свой дорогой меч. Само по себе это событие ничего не изменило, но вскоре его примеру начали следовать и остальные. Ход сражения резко изменился и вот северяне уже начали теснить эллирийских рыцарей, всё плотнее сжимая кольцо окружения.

Перемещаясь среди поломанного построения противника, Дарим очутился возле очередного рыцаря. Быстрый удар лезвием по голове смог повредить крепление забрала шлема, из-за чего он отлетел в сторону. На Дарима взглянул его ровесник. Это был Самуэль. Бывший юниор эллирийских рыцарей, которого Дарим встретил во время рыцарского тренировочного лагеря. Юноша был открыт, меч опущен слишком низко, чтобы даже попытаться себя защитить. Дарим мог легко прикончить его, но вместо этого он ударил Самуэля по голове тупой стороной меча, из-за чего тот пошатнулся и рухнул на землю.

Видя, что дела плохи, Пётр пытался криками приободрить своё войско, но его слова мало чем могли помочь эллирийским рыцарям в таком бедственном положении. Король хотел было предпринять ещё одну попытку воодушевления, когда сзади него оказался Дарим. Юноша схватил Петра за шею и поднёс к его горлу свой меч.

– Всё кончено! – угрожающе крикнул Дарим. – Прикажи им остановиться и больше никто не пострадает!

На размышления Петру понадобилось всего несколько секунд:

– Воины, сложить оружие! Это приказ!

Эллирийские рыцари вмиг замерли, после чего начали неуверенно бросать свои мечи на каменную дорогу и сдаваться в плен.

– Ты пожалеешь о своём решении, Эшфорд, – прошипел Пётр.

– Как скажете, ваше величество.

Тем временем Капелла продолжала свои попытки остановить натиск Детей Феникса, которые, подобно свирепому дракону, продолжали пробиваться в сторону главной арены Академии, параллельно поливая всё вокруг огнём.

Во время сражения у Капеллы не было времени особо всматриваться в лица противников, но в какой-то момент среди них мелькнули родители девушки. Это заставило её ужаснуться и на миг потерять концентрацию, что едва не стоило ей жизни, благо, что рядом оказался Мариус Хилл, который её прикрыл.

– [Соберись,] – раздался голос Иладара. – [Хочешь ты того или нет, но повлиять на их безопасность ты никак не сможешь.]

– [Да знаю я!]

Сражение продолжало идти своим чередом, когда Капелла вдруг услышала крик своей помощницы Теи Корт. Девушку-альбиноса преследовали взрывные заклинания Мориса. Тея всячески обманывала его при помощи иллюзий, но, судя по всему, была на пределе. Капелла быстро нашла её в полыхающей битве. Она находилась на немалом расстоянии, а вокруг её обвивали красные линии. Сфокусировав всё своё внимание на Тее, Капелле пусть и с большим трудом, но всё же удалось закрыть свою подругу от прогремевшего взрыва сферой из камня и льда.

Отвлёкшись на своего подчинённого, девушка и не заметила приближающийся на огромной скорости поток пламени, который исторг из себя Витольд, удачно подгадав момент. Капелла не смогла бы отразить атаку. Иладар понимал это, поэтому резко оторвал сестру от тела. Строить защитные стены из комбинации стихий было слишком долго, поэтому юноша просто ударил в своего двоюродного брата собственным потоком пламени. Два ревущих источника маны столкнулись друг с другом в воздухе и развеялись. После этого Иладар уловил своим зорким взглядом едва заметные жест, которым Витольд любил призывать огненный столп. Ответное заклинание ударило быстрее мысли. Из земли перед Витольдом вырос каменный шип, который вонзился юноше в центр груди, пробив плоть насквозь. Иладар понял, что сделал, только когда его двоюродный брат содрогнулся и брызнул на каменную породу своей тёмной кровью.

– [Не-ет!] – завопила Капелла, в миг захватив контроль над телом Иладара. В следующее же мгновение она оказалась рядом с Витольдом и быстро осмотрела его жуткую рану. Всё было плохо – каменный шип вонзился её брату в сердце. Краем глаза Капелла заметила, что вокруг неё стоит куда большее количество людей, чем она думала. Только тогда девушка обратила внимание, что сражение прекратилось. Все с ужасом смотрели на смертельно раненого Витольда Миллигана. Само собой, рядом со своим сыном быстро оказалась и Милада, которая рывком оттолкнула Капеллу.

– Тише, тише, мой мальчик, сейчас тебе полегчает, – судорожно тараторила мать Витольда, бегая дрожащими руками то по его ране, то по его лицу. – Всё будет хорошо, ты только не волнуйся.

Тишина вокруг стала абсолютной. Витольд был горячо любим практически всеми людьми из своего клана. Все пророчили ему, что он станет лидером Детей Феникса после Кадора. Помимо этого, у Витольда было очень много друзей, как среди студентов Академии, так и среди Вечного нарцисса. Все прекрасно знали этого талантливого юношу, поэтому попросту не понимали, что делать с поистине жуткой вестью о том, что он умирает у них на глазах.

Медленно озираясь по сторонам, Витольд вдруг устремил свой взор на Капеллу. Миллиган захрипел, силясь что-то сказать, после чего лишь протянул к ней свою руку. Капелла медленно подошла к нему и крепко сжала бледнеющую на глазах ладонь. Витольд смотрел на неё тускнеющими глазами, как вдруг из них побежали слёзы.

– Я вспомнил… – тихо сказал Витольд. – Это было… Так больно… Жить с ощущением, что из твоей памяти… Будто вырезали нечто… Дороже твоего существования… И я не ошибся…

После этого Витольд залился хриплым и тяжёлым кашлем. Милада начала было тихо причитать, чтобы он не тратил силы, но юноша не слушал.

– Я рад… – слабо, еле слышно промолвил Витольд. – Что хотя бы перед смертью… Я смог вспомнить о тебе… Капелла… – полушёпотом, переходящим в последний выдох, сказал Витольд, после чего его рука безжизненно повисла вдоль тела.

Милада начала не сдерживаясь рыдать и обнимать холодеющее тело своего сына. Её крики доносились до каждого присутствующего, отражаясь сожалением и тоской на их лицах. Капелле было невероятно больно, но она не могла показать Иладара в слабом ключе у всех на глазах, поэтому была вынуждена всем видом демонстрировать свою отрешённость. Вдруг из толпы вылетел Кадор Бланк в своей оранжевой мантии с пылающими рукавами. Он закричал, обращаясь к Детям Феникса:

– Какого чёрта вы встали как вкопанные?! Приказа остановиться не было! Живо вернулись в бой, слышите меня?!

– Сколько ещё наших родственников и друзей, – начала Капелла, тихо, но с таким холодом в голосе, что её невозможно было не услышать, – нам нужно убить, чтобы ты наконец-то угомонился? Чтобы наконец остановилось это бессмысленное братоубийство? Всё кончено, Кадор. Ты и сам это понимаешь, просто ты слишком труслив и упрям, чтобы признаться себе в этом.

Кадор скривил лицо и хотел было что-то ответить, но вдруг рядом с Капеллой появился Дарим, доспех и меч которого были покрыты кровью. Лидер Детей Феникса проглотил то, что собирался выпалить и обратился к присутствующим:

– Всё кончено… Мы сдаёмся.

Никто не стал возражать.

– [Капелла, я…] – начал было Иладар.

– [Не смей говорить со мной.] – тихо, но с надрывом ответила Капелла.

В другом месте продолжало кипеть сражение – Королевские рыцари так и не сдались. Поджав губы, Капелла воспарила в воздух при помощи магии ветра и быстро направилась в сторону последнего оплота сопротивления. Оказавшись над полем битвы, девушка сотворила над своей головой огромных размеров огненный шар. Пускай и не такой большой, как в их с Иладаром измерении, но для нужного эффекта этого хватило. Уставившись на полыхающую громадину, королевские рыцари один за другим стали ронять свои мечи на землю. Умирать за выдуманные принципы никому не хотелось. Всё было кончено. Стражи Академии под руководством Роя Госса связали Кеннета и Хавьера. Кольцо принца, очевидно, хотели забрать для благих целей, но оно рассыпалось в пыль, стоило постороннему человеку его коснуться

– Ура-а-а-а! – донеслось откуда-то издалека. Выкрик быстро подхватили все присутствующие. Казалось, вся столица стала кричать это простое, но до того важное в тот момент слово. Кричали взрослые и подростки, кричали богачи и простолюдины, кричали южане и северяне, кричали честные стражи и скупые наёмники.

Капелла смотрела на всю эту картину и искренне хотела радоваться, но её сердце будто сдавило тисками. Уронив на стоящих снизу рыцарей несколько одиноких слёз, она быстро направилась подальше от этого празднования. Туда, где никто не смог бы её найти. Хотя бы ненадолго.

Глава

19

Потаённые желания

Солнце охватывало своими пылающими лучами каждый уголок столицы. Душный город, в котором ветру особо негде было разгуляться из-за плотных рядов домов, буквально задыхался. Настолько жаркое лето могло иметь место на юге, но никак не в центральной части континента. Жители Авалонии были вынуждены, подобно совам, днём прятаться в своих убежищах, а ближе к вечеру выдвигаться на охоту за едой и прочими необходимыми для жизни товарами.

С момента восстания прошёл год и два месяца. Сенат так и не решился сходу назначить нового короля, поскольку любой из кандидатов со знатным происхождением был либо родственником Кеннета, либо подозревался в дружбе с ним. По этой причине было принято практически единогласное решение назначить регента до тех пор, пока ситуация в стране не уладится. Самым подходящим кандидатом на эту роль был Рой Госс, возражать особо никто не стал, особенно учитывая его поддержку со стороны Дарима Эшфорда. Что же касается должности ректора Академии, то исполняющей обязанности временно стала Мия Гауф.

Кеннета и Хавьера изначально хотели казнить, но Рой Госс настоял на повторном рассмотрении этого решения, сказав, что они свергли старую тиранию не для того, чтобы с нуля выстраивать новую. В конечном счёте к нему прислушались, заперев бывших правителей в темнице на неопределённый срок.

Эллирийская армия на границе ждала только одного – сигнала, после которого они бы тут же бросились на завоевание своих соседей. Однако вместо письма с приказом местный полководец получил лишь короткую записку с требованием отойти от границы Эденвера и не приближаться к ней в течение года в обмен на жизнь и освобождение короля Петра. Само собой, Эллирийским рыцарям пришлось согласиться, и лишь тогда Рой отпустил чужеземного правителя. После этого оба королевства стали активно готовиться к войне.

В это непростое время Рой Госс решил серьёзно заняться одним из своих главных противников во время восстания – Детьми Феникса. Вначале по его приказу был пленён Кадор Бланк, а также вся его семья и ближайшие подчинённые. Следующим этапом установления прямого контроля над кланом стало возвращение в него Иладара Миллигана, которого быстро сделали безоговорочным лидером. Пускай юношу жаловали далеко не так сильно, как Витольда, но оспаривать его мастерство не осмеливался никто.

Не забыл регент и про Королевских рыцарей. Крупнейший клан оказался быстро расформирован, все изъятые в результате этого земли были распределены между зажиточными крестьянами, знатью, военными и даже обычными горожанами, а золото закономерно отправилось в королевскую казну. Оставалось только решить вопрос с самими членами ордена в дорогом снаряжении. Поскольку единственным, что они умели, было владение оружием, Рой Госс решил не менять их специальность, а просто отдал в распоряжение Янтарного льва. Бернард Клавель с радостью принял такой щедрый подарок, заставив новоприбывших рыцарей переплавить свои железки в доспехи нового клана. Вдобавок к этому регент предоставил немаленькую гору золота, дабы “удовлетворить нужду растущего ордена”. При таких роскошных дарах, а также грамотном управлении Бернардом и его сыном Людвигом, клан закономерно стал крайне быстро развиваться, выкупая для себя всё больше и больше зданий и земель.

Поскольку Королевских рыцарей больше не было, студенты Академии отныне после выпуска выбирали между регулярной армией, Янтарным львом и Вечным нарциссом. Помимо этого, среди них перестали водиться гиены. Пускай это произошло и не сразу, но ввиду неимения королевской воли за своей спиной, а также риска в любой момент быть убитым Даримом, количество желающих побыть бесчестными убийцами уменьшалось с каждым днём.

Учитывая хорошие отношения между Роем и другими народами страны, было закономерно ожидать улучшение их политического положения. Так и произошло: север лишился многих ограничений касательно собственной армии и внутренней торговли, а юг смог вдохнуть полной грудью после снижения налогов почти в два раза.

Давно необходимые преобразования продолжали идти своим чередом, но затишье перед бурей не могло длиться вечно. Спустя полгода с момента восстания, армия Эллирии без объявления войны вторглась на территорию Эденвера. Разграбив на своём пути несколько деревень и посёлков, неприятель взял в осаду ближайший к границе крупный город. Ответ Роя был уверенным и незамедлительным – был объявлен сбор войск, к которому все давно готовились. Вдобавок, к армии защитников присоединилось войско из Стоуда, королю которого не понравилось, что Пётр нарушил сразу два политических обещания – напал до окончания перемирия и не объявил о начале войны.

Объединённые силы двух королевств под предводительством Дарима Эшфорда дали бой эллирийским захватчикам. Как и в сражении в столице, рыцари Петра обладали невероятным мастерством и несравненным снаряжением, но им катастрофически не хватало стойкости духа. Стоило южанам верхом на верблюдах разок ударить с фланга, как бравые воины Эллирии дрогнули и начали спасаться бегством, распространяя панику, словно чуму, на всю многотысячную армию.

Даже несмотря на такой, казалось, сокрушительный успех, потери среди людей Эденвера были огромными. В итоге обе стороны в первые же месяцы конфликта оказались слишком истощены, чтобы закончить войну. То, что Пётр планировал совершить за пятьдесят дней, в итоге растянулось на неопределённый срок.

После поражения Эллирийские рыцари рассредоточили свои силы вдоль всей границы. Битвы стали редкими и отныне напоминали небольшие стычки, а не столкновения двух сильнейших стран на континенте. Таким образом Пётр старался избегать Дарима, который, по его мнению, не мог быть везде и сразу. Однако правда была в том, что с того момента воины Эденвера начали справляться и без помощи своего предводителя. Война приняла затяжной характер.

Так и наступило то самое злосчастное лето, которое по своей жаре не знало жалости. За минувший год Шон успел отправиться на родину и стать там главным торговым советником барона достаточно крупного города. Лазарь наконец помирился с родителями и смог донести до них, что рыцарь из него никакой, а после недолгих исканий он нашёл себя в должности главного писаря Янтарного льва. В состав клана Бернарда была вынуждена войти и Карающая длань, ввиду своей малочисленности и растущих долгов, а вместе с ней Мелисса, а также Ванесса, которая в скором времени сыграла с Людвигом свадьбу.

Семунд воспользовался обретёнными в Академии знакомствами и легко попал в сенат, где юноша стал первым человеком, представляющим перед всем королевством политические интересы Сиреневой розы. Поначалу большинство считало, что идея обречена на провал ввиду остававшегося огромным влияния сенаторов. Тут в дело вступил Дарим, который прибыл к Рою Госсу со словами о том, что, если они хотят изменить страну окончательно, а не только внешне, нужно поменять ход дел и в сенате. По итогу в главном законодательном органе прошла крупнейшая за всю историю чистка, огромное количество людей лишилось должностей, в то время как очень многим малоизвестным, но талантливым людям дали возможность проявить себя. Сенатор Никодим, известный по делу об убийстве студента, пропал за несколько дней до этих событий, подробностей его исчезновения не знал никто.

Людвиг в конечном итоге из обычного студента с крайне сомнительным наследством превратился в заместителя самого быстрорастущего рыцарского ордена в королевстве. Роберт после долгих уговоров согласился вступить в Вечный нарцисс, а затем разыскал бежавшую из Академии Нору и поспособствовал её присоединению к тому же клану. Про их отношения ходило множество различных слухов, обобщив которые, можно было предположить, что у них роман.

Эмма вступила в Вечный нарцисс, а вскоре после этого вышла замуж за Рольда. Её примеру последовал Люций, который так же вступил в клан Виолетты, а потом женился на ней. Капелла с управления крупнейшей группой гиен перешла к руководству над родным кланом. Поначалу это давалось ей крайне тяжело, в особенности учитывая полное отсутствие какой-либо помощи от Иладара, но со временем девушка привыкла. Её конфликт с братом затянулся куда дольше, чем кто-то вообще мог себе предположить, зато Капелла наконец-то возобновила общение с родителями, что, само собой, было для неё крайне важно.

Макс, по прозвищу Рыжик, закончил военную академию и сразу же после этого отправился на войну с Эллирийским королевством. Там юноша великолепно проявил себя в качестве командира, что быстро заметило его руководство. Продвижение Макса по карьерной лестнице военного начало набирать стремительные обороты. Хельн продолжал учиться военному ремеслу. От его преподавателей Дарим узнал, что юноша пользуется авторитетом среди своего широкого круга друзей, а также о том, что его младший брат был невероятно силён в науках.

Дядя Бен, Готто, а также ещё несколько знакомых им торговцев однажды явились к Рою Госсу и заявили, что намерены превратить чёрный рынок в законное и безопасное место, не сильно ослабляя его экономическую эффективность. Регент дал добро на заявленный южанами план. В первую очередь с чёрного рынка быстро пропало понятие торговли людьми, чему все были несказанно рады. Дядя Бен заявил, что намерен избавить от этого бесчеловечного порока и весь остальной юг, но это были лишь туманные планы на далёкое будущее.

Сержант Яробор и инструктор Оле продолжали как ни в чём не бывало работать в Академии, взращивая будущих защитников переродившейся страны. Каспар Зегерс воспользовался образовавшейся в королевстве ситуацией и легко пробился на должность судьи. Что же касается его дочери Онтарии, то она вернулась в столицу буквально спустя неделю после окончания восстания. В конечном счёте, после благословления Каспара, она и Дарим сыграли достаточно громкую и дорогую свадьбу, которая длилась несколько дней.

Дарим не забыл свой неоплатный долг перед бабушкой Хильгой, поэтому, как только выдалась такая возможность, он приехал в деревню Садлер вместе со своей невестой. Там их встретила Ройс, которая к тому моменту имела ребёнка от сына местного кузнеца. Повидавшись со своей бабушкой и поблагодарив её за всё, Дарим передал Хильге достаточно нескромный подарок в виде увесистого мешка золотых, на которые в скором времени был построен новый дом, достаточно просторный, чтобы дать надежду ещё большему количеству сирот со всей округи.

Нашёл своё место в этом мире и сам Дарим. Должность главнокомандующего объединённой армией Эденвера была крайне почётной, но она бы перестала существовать сразу после окончания войны. Тут на выручку пришёл Людвиг, который предложил Дариму стать главным из высокостоящих рыцарей Янтарного льва. Юноша, понятное дело, согласился.