Читать книгу: «Ловушка одержимости»

Глава 1

Как иногда приятно поваляться в кровати, с интересной книжкой в обнимку. Лучи утреннего солнца прыгают солнечными зайчиками, отражаясь в предметах. Сквозь приоткрытое окно доносится щебетание птиц. Именно в такое утро, кажется, что жизнь прекрасна.

– Леди Лиара, –  Мерина осторожно заглянула в комнату. – Леди Селина вернулась, ожидает вас внизу.

Откинув книжку в сторону и подскочив с постели я, было бросилась в коридор, но меня остановили слова служанки:

– Леди, госпожа не одна, вам стоит одеться, – слегка краснея, Мерина опустила глаза в пол.

Затормозив на полпути к двери, окинула себя взглядом, тонкая полупрозрачная ночнушка явно не располагала к встрече гостей.

– Да, ты права Мери, – направилась к гардеробу, чтобы извлечь более или менее приличное домашнее платье, – а с кем приехала мама?

– Я не знаю леди, какой-то очень красивый мужчина. Госпожа представила его как Хартона Аддина.

– Странно, ничего о нем не слышала. – Натянув, наконец, на себя платье и оценив в зеркале вид, решительно направилась встречать маман из путешествия.

Сбежав по ступеням на первый этаж и молча кивнув  Мерине, велела вести к гостям.

Служанка провела меня в главную гостиную и, переступив порог комнаты, я увидела свою загулявшую маму. Три месяца назад Селина отправилась путешествовать по Нарилии и вот, наконец, решила пожаловать домой, да еще и не одна.

– Мама! Ты вернулась! – бросилась обниматься к родственнице.

Мы никогда не были с матерью особо близкими подругами, но и вражды между нами не было, но со смертью отца мы стали немного больше общаться. Да и не удивительно, моя мама вышла замуж в пятнадцать, а через год родилась я, ей самой было еще впору играть с куклами, поэтому моим воспитанием занимался папа, он был старше Селины на десять лет. И только спустя двадцать два года, у нас с ней нашлись точки соприкосновения: платья, балы, рестораны…

– Лиара, детка, я так соскучилась! – мама, быстро обняв меня, развернулась в сторону стоявшего возле окна гостя. – Лиа, дочка, я хочу представить тебе моего мужа Хартона Аддина.

Округлившимися от удивления глазами я смотрела на мужчину напротив. Высокий, красивый, хорошо сложенный брюнет, одетый в черный костюм, смотрел на меня точно таким же взглядом.

– Муж?!

– Дочь?!

Одновременно воскликнули мы.

– Мама! Когда ты успела выйти замуж? Почему я ни о чем не знала? Ты могла хоть бы написать?

– Селина, милая, предупреждать же надо! Я думал, что твоей малышке максимум лет десять! А что я вижу перед собой?

– Так, я не поняла, а чем это я вас не устраиваю? – моему возмущению не было предела. Нет, это ж надо!

– Нет, леди, вы меня не так поняли! – пошел на попятную мужчина. – Я имел в виду, что никак не ожидал встретить столь прекрасное создание, а по словам вашей матушки, – намеренно выделил это слово, – вы должны быть примерно такого роста, – жестом руки показал на уровне своего пояса, – и возрастом лет десять.

– Мама? – обернулась к родительнице.

Мама же, натянуто улыбнувшись, развела руки в стороны и пожала плечами.

– То есть ты намеренно ввела в заблуждение своего мужа? – поставила ударение на последнее слово.

– Даже и не думала! Просто так вышло.

– Так, ладно, с этим разобрались. А теперь я хочу услышать подробности о том, как ты стала леди Аддин. – Усевшись на диван, жестом пригласила молодоженов расположиться напротив.

– Здесь все просто. – Расплылась в улыбке Селина. – Я отправилась в путешествие по Замирскому морю, на том корабле и встретила Харти.

А дальше была душещипательная история прекрасной любви, вспыхнувшей так неожиданно. Пока моя разлюбезная маман рассказывала о своих приключениях за три месяца, новоиспеченный отчим не сводил с меня глаз. Всецело отдавая свое внимание рассказчице, боковым зрением я замечала, что Хартон медленно изучает меня с ног до головы. На некоторое время я даже почувствовала себя голой, от столь пристального внимания к своей персоне.

– Мама, – прервала я словесный поток, – может, вы хотите отдохнуть с дороги? Я распоряжусь, чтобы все приготовили. – и, решительно поднявшись, покинула гостиную, больше не было сил терпеть этот изучающий взгляд.

Быстро отдав распоряжения Мерине, взлетела по лестнице и только захлопнув дверь своей комнаты, смогла выдохнуть.

И что он меня так изучал? Подойдя к зеркалу, ничего нового не нашла. Все та же копна черных растрепанных волос, синие глаза, в обрамлении таких же черных ресниц, слегка вздернутый нос, и даже фигура ничем не выделялась. Хотя, что кривить душой, красотой меня природа не обделила. Как только мне исполнилось шестнадцать, в наш дом началось паломничество из желающих заполучить мою руку. И дело было не только в моей внешности. Отец, Вертран Картэн, занимал должность заместителя главы Тайной канцелярии короля Нарилии и очень многие хотели породниться с нашей семьей, а моя внешность была таким приятным бонусом.

Не могло не радовать то, что папочка был абсолютно против моего раннего замужества и рьяно оберегал от посягательств на мои вторые девяносто. Все поклонники посылались по всем известному адресу.

Да и вообще, Вертраном давно была выбрана кандидатура моего будущего мужа. Лучший друг и первый помощник отца Ренар Шантье. Ренар был красив, умен, обаятелен и в свои, на тот момент, тридцать два ни разу не был женат и пользовался большой популярностью у противоположного пола. Уж не знаю, чем взял его отец, но Шантье был только за жениться на мне, но после гибели папы запал поутих.

Вообще, Вертран планировал сыграть нашу свадьбу, когда мне исполнится двадцать один, но помолвку заключить не успели, а мама сказала, что не будет настаивать на кандидатуре Ренара и я сама смогу решить, когда и за кого выходить замуж.

Нет, Шантье мне нравится, и даже очень, но не так чтобы выходить за него. Тем более я только окончила Школу Общей магии и теперь подумываю о поступлении в магистратуру, хочу стать профессиональным врачом, а замужество этому как-то не способствует.

Удивила меня Селина своим скоропалительным браком. Кто он вообще такой этот Хартон Аддин? Никогда не слышала этого имени. Взгляд у него, бррр, до костей пробирает. Красив, с этим не поспоришь, но неужели у него тоже вспыхнула любовь с первого взгляда? Ладно мама, она у меня натура романтичная, а этот тип на романтика не тянет. Да и к тому же не думаю, что у него были проблемы с противоположным полом. Что его подтолкнуло жениться, да еще и на вдове. Надо будет пообщаться с Ренаром, пусть наведет справки.

Я так глубоко ушла в раздумья, что подпрыгнула от неожиданности, когда в дверь постучали.

– Да?

– Леди Лиара, – в комнату зашла Мерина, – Леди Селина просила передать, что ожидает вас на обеде.

– Вот ведь! Не было печали! Мерина, скажи, как тебе лорд Аддин?

– Не знаю леди, – опустила глаза служанка.

– Мерина! – прикрикнула я на девушку. – Хватит придуряться и строить из себя овечку! Ну отругала тебя, ну с кем не бывает! Говори давай, что увидела?

Мерина хоть и была младше меня на несколько лет, но сдружились мы с ней давно. К тому же она была эмпатом, и прекрасно разбиралась в чувствах и эмоциях окружающих ее людей.

– Ладно! – на щеках девушки появились ямочки, – Лиа, я видела его всего несколько минут, и толком разглядеть ничего не успела, – Мерина прошла вглубь комнаты и расположилась на диванчике. – Частично закрыт, наверно артефакт носит, скорее всего, родовой, а то что я уловила это усталость, легкая влюбленность, удовлетворенность в окружающей обстановке и еще одна непонятная мне эмоция.

– Что за эмоция?

– Не знаю Лиа, мне такая еще не встречалась, но испытал он ее, когда увидел тебя, – глаза девушки стали серьезными.

– А-а-а-а, ну это шок у него был, – я рассмеялась. – Он ожидал увидеть десятилетнего ребенка, а никак не меня.

– Ой не знаю Лиара. Шок это или не шок, но ты его заинтересовала.

– Пфффф, Мери, он только что женился, других женщин замечать не должен.

– Уж извини, но сильных чувств к леди Селине я не заметила.

– Ну ты же сама говоришь, что он частично закрыт.

– Это да.

– А мама? Она-то как?

– Твоя матушка влюблена по уши, – улыбка снова вернулась к девушке.

– Я, почему-то не сомневалась.

– Ладно Лиа, я пойду, через два часа обед, нужно заняться приготовлениями. – Девушка поднялась с дивана и направилась к двери. – Ты бы тоже себя в порядок привела, а то в доме появился посторонний мужчина, а ты ходишь растрепанная, как курица с насеста!

– Ну спасибо Мери! – диванная подушка отправилась догонять служанку. – Между прочим, этот посторонний мужчина теперь мой отчим, пусть привыкает.

– Ну да, ну да…

Надев на себя тонкие светлые хлопковые брюки, тунику до середины бедра и приведя волосы в порядок, направилась на обед.

Спустившись в столовую, я обнаружила, что никого еще нет и, на правах первопроходца, заняла свое любимое место, напротив окна.

– Леди Лиара, подавать обед? – ко мне обратился Джарит, наш дворецкий.

– Сейчас дождемся молодоженов, и можете подавать.

– Леди, вас не беспокоит столь скоропалительный брак? – Джарит слишком давно служит в нашей семье и может позволить себе подобные вопросы.

– Не знаю Джарит, – устало потерла переносицу, – я еще не успела ни в чем разобраться.

– Может, стоит приглядеться к господину Аддину? – слегка понизил голос дворецкий.

– Приглядимся, – заговорщически улыбнулась мужчине. – Мама, мы вас заждались! – в столовую вальяжно зашли Селина и Хартон. – Все никак медовый месяц не закончится?

– Детка, не ерничай! – с улыбкой проворковала маман. Лорд Хартон же молча расположился напротив меня.

И вновь мужчина изучал меня взглядом, у меня даже еда поперек горла вставала. Он умудрялся вести беседу со своей супругой, не отрывая от меня своих глаз. Мама же абсолютно не обращала на это внимание, полностью погрузившись в разговор.

– Детка, через два месяца мы даем бал в честь нашей с Харти свадьбы, – щебетала маман. – Мне обязательно понадобиться твоя помощь в подготовке.

– Хорошо, – хоть эта новость меня сильно не обрадовала, но отказать родительнице не могу.

– Милая, ты выбрала в каком платье будешь на ужине? – решила сразу взять меня в оборот Селина.

– Нет, мама, ты только что поставила меня в известность о вечере и уже хочешь, чтобы я решила, что надену, – таких любителей светских раутов, как моя мама, стоит поискать.

– Можешь даже и не напрягаться, я знаю! – улыбка стала еще шире, – Наденешь то бордовое, шелковое, с открытой спиной!

– Мама, мне кажется, что это слишком. Это всего лишь званый ужин, – чую, мне придется держать оборону.

– Во-первых, не ужин, а бал! А во-вторых, ничего не слишком. Разве можно прятать такую красоту?

– Ты про меня или платье? – не упустила возможности съязвить.

– Про тебя! – надула губы мама. – Тем более тебе пора замуж!

Я поперхнулась чаем, сосед напротив неосторожно звякнул ложечкой по блюдцу. Подняв на него взгляд, мне на мгновение показались мелькнувшие в его почти черных глазах рыжие всполохи.

– Мама!

– Что мама? Даже я замуж вышла, а ты все сидишь в девках.

– Так и скажи, что хочешь меня сбагрить, чтобы не мешала вашему семейному счастью! – произнесла я, с легкой иронией. – Так ты не волнуйся, поступлю в магистратуру и не буду вам мешать.

– Ничего подобного! – явно обиделась маман. – Ничего ты нам не мешаешь! Правда, Харти? – мама протянула свою руку и положила ее на его кисть. – Просто я за тебя переживаю.

– Абсолютно, – сумел вставить Аддин в словесный поток Селины.

– Я и так с трудом отбиваюсь от предложений рук, сердец и прочих частей тела. И если не забыла, ты обещала мне, что я сама могу решать, когда и за кого выходить.

– Я и не отступаюсь от своих слов, – еще больше насупилась Селина. – Ну Харти, хоть ты скажи, что ей пора замуж!

– Я думаю, что леди Лиара сама должна решать.

Какой у него все-таки приятный голос, бархатистый, с легкой хрипотцой, наверно хорошо поет. Не удивительно, что мама влюбилась в него без задних ног…

– Неужели прямо так и приходится отбиваться от предложений?

– Да, милый, стабильно, раз в неделю.

– И неужели никто не пришелся по вкусу? – начал проявлять уже слишком живой интерес отчим.

– Отчего же, одну кандидатуру я пока не отклонила, – меня уже немного раздражал весь этот разговор.

– Опять ты про своего Шантье? – закатила глаза к потолку Селина

– Ну не зря же папа его выбрал.

– Хотел бы на тебе на самом деле жениться, уже давно бы сделал предложение. К тому же он почти в два раза старше тебя.

– Во-первых, возраст не имеет значения, а во-вторых, он просто сам не торопиться связывать себя узами брака.

– Конечно, конечно.

– А кто такой этот Шантье? – Хартону был по вкусу разговор о моей личной жизни.

– О, Ренар Шантье был хорошим другом Вертрана, ну, моего покойно мужа, а также его заместителем. Вот Вертран и сосватал ему мою дочь, лет так, – стала прикидывать в уме, – пять назад. И все эти годы Ренар, как преданный пес ждет, когда же созреет наша Лиа на брак, – прозвучало с явной издевкой.

– Мама, достаточно! Иначе поругаемся, – у меня уже чуть ли пар из ушей не шел.

– Хорошо, – Селина не любила со мной ругаться, да и вообще ни с кем. Она всегда предпочитала промолчать и отступить, а не выяснять отношения, чего не скажешь обо мне. Мне порой хватало и пары слов, чтобы броситься в атаку.

– Знаешь, мама, я надену бордовое платье, но сопровождать на вечере меня будет Ренар. Не хочу опять отбиваться от толпы назойливых поклонников.

– Лиара, – все-таки повысила голос мама.

– Если это такая проблема, – обратился ко мне отчим, – то вас может сопровождать мой друг, он прибудет сюда через месяц, как раз успеете познакомиться. Не думаю, что он будет покушаться на вашу свободу. – Лукавая улыбка заиграла на лице мужчины. – Я могу попросить его составить вам пару, леди Лиара.

– Нет, лорд Хартон, спасибо. Обойдусь своими силами.

– Как скажете леди, и, кстати, можете называть меня просто Хартон, мы ведь теперь одна семья.

– Ну, тогда и вы называйте меня просто Лиа и на "ты".

Мужчина напротив вновь улыбнулся. Ох, еще тот ловелас достался маме, намучается с ним.

– Лиа, у меня к тебе будет одна просьба, – обратилась ко мне мама.

– И какая же? – доедая десерт и запивая его ароматным жасминовым чаем, уже хотелось покинуть столовую.

– В связи с подготовкой к балу, я совсем не смогу уделять время Харти, а, следовательно, не смогу ввести его в курс дел нашего поместья.

Что-то не нравится мне это вступление.

– Поэтому, я хотела бы тебя попросить заменить меня в этом деле. Покажешь Харти территории, расскажешь, что да как. В общем, поможешь ему вникнуть.

– Эм-м-м… – только и смогла выдавить из себя я.

– Почту за честь, – улыбка сделала лицо лорда еще красивее. – Лиа, буду очень рад поближе с тобой познакомиться.

– Ли, так ты не против? – маму явно обеспокоило мое молчание.

– Не против, – вот я попала! – Может, сначала познакомишься с территорией поместья? – Обратилась к мужчине.

– Отличная идея! – Темно-янтарные глаза загорелись предвкушением.

– Тогда завтра с утра отправимся на конную прогулку, – посчитав на этом разговор оконченным, покинула столовую, затылком вновь чувствуя на себе изучающий взгляд.

Глава 2

Следующее утро ознаменовалось ранним подъемом и уже не казалось мне таким радужным. Даже солнышко и пение птиц не внушали оптимизма. А все потому что мне придется тесно общаться с новоиспеченным отчимом. Нет, дело не в том, что он мне не нравится, скорее наоборот…

Он слишком хорош собой, слишком обходителен, галантен и еще меня ужасно смущает его взгляд. Он как будто изучает меня, пробует со всех сторон. За время вчерашнего обеда и ужина я не раз ощутила себя голой и беззащитной перед этим мужчиной.

Хищник – вот как можно его охарактеризовать. Могу поспорить, что он с легкостью заполучит любую женщину, стоит только захотеть. Половина наших служанок уже томно вздыхает при виде него, а Хартон здесь только день. Что же будет дальше?

За своими раздумьями спустилась в конюшню. Лорд Аддин уже ждал меня возле запряженных лошадей. Конюха поблизости не было видно.

– Лиа, – мужчина улыбнулся. – Доброе утро!

– Доброе, – буркнула в ответ. – А где Васил?

– Кажется, отправился завтракать.

– Понятно, – подходя к своему жеребцу Арину, собралась было запрыгнуть в седло, но тут крепкие мужские руки обхватив мою талию, подсадили меня вверх. – Ай! – от неожиданности пискнула я.

Лорд Аддин же уже запрыгнул на свою лошадь и с улыбкой скомандовал:

– Ну что, вперед! Будем покорять просторы поместья Картэн! – и мужчина пустил коня в галоп. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Несколько часов мы объезжали территорию поместья. Лорд оказался, на удивление, любопытным и постоянно задавал вопросы. Но и сам с удовольствием рассказывал мне истории из своей жизни, о своем поместье. Аддин оказался очень приятным и интересным собеседником, и даже мое настроение с отметки «ноль» поднялось до «вполне сносно».

За время поездки мы, кажется, обсудили все что можно.

– Может, где-нибудь остановимся и перекусим? Да и лошадям надо отдохнуть?

– Да, ты прав, время уже давно за полдень и есть хочется… Поехали к озеру? Здесь не так далеко.

– Поехали, – улыбнулся мужчина.

Через полчаса мы остановили лошадей на берегу озера. И вновь, не успела я пискнуть, как руки Хартона обхватили мою талию и помогли спешиться с жеребца.

– Здесь красиво, – оглядывая округу, сказал лорд.

– Да, Жемчужина русалки гордость нашего поместья, – я начала доставать из походной сумки наш небольшой обед, а также плед и подушки, чтобы расположиться поудобнее. Лорд помог мне все разложить и уже через пару минут мы наслаждались бутербродами и яблочным соком.

– Почему Жемчужина русалки?

– Старая легенда есть.

– Расскажешь?

– Как-нибудь в другой раз, – вытянулась на подушках и прикрыла глаза, разговаривать совсем не хотелось.

– Ну, в другой, так в другой, – ничуть не расстроился отчим и расположился рядом. – Расскажи мне о себе.

От удивления я открыла глаза. Хартон лежал буквально в десяти сантиметрах от меня и изучал мое лицо. В темно-янтарных глазах плясали огненные всполохи.

– Что тебя интересует? – пришлось слегка отодвинуться, чтобы некоторые личности не нарушили личное пространство, на что Аддин улыбнулся уголками губ.

– Все, что посчитаешь интересным.

– Нет, я так не могу… Спрашивай сам, – делиться информаций о себе как-то совсем не хотелось.

– Ммм… Ты владеешь магией?

– Ага, – тема вполне меня устраивала и я вновь расслабилась. – Окончила школу общей магии, владею стихией воды и воздуха.

– По какому направлению обучалась? – видимо, Хартону и правда было интересно, и спрашивал он не из праздного любопытства.

– Целительство, а теперь хочу поступить в аспирантуру, чтобы стать дипломированным специалистом.

– Хочешь лечить людей?

– Угу, – от усталости начала накатывать дрема и на вопросы отвечать совсем не хотелось. Видимо, Аддин понял мое состояние и больше приставать с расспросами не стал.

Как же хорошо было вот так лежать на природе. Солнышко пригревает, птицы выводят красивые трели, небольшие волны озера, шелестя, накатывают на берег.

И только странный писк выделялся из общего фона. Я встрепенулась и поднялась на локтях.

– Ты слышишь? – обратилась я к отчиму.

– Что? – не понял он.

– Писк.

– Писк? – мужчина слегка округлил глаза.

– Ага, – я поднялась и двинулась в сторону звука.

Спустя несколько минут поисков, источник писка был обнаружен. Им оказались котята Марийской кошки. Три штуки рыжих полосатиков, размером со взрослую кошку, резвились под небольшим кустом. Видимо, мама их отправилась на охоту и предоставила маленьких оболтусов самим себе. И вот двое из них что-то не поделили и дрались истошно пища.

– Хартон, ты только посмотри! – моему умилению не было предела. – Смотри, какие хорошенькие!

Мужчина подошел и присел рядом со мной.

– Вот это красавцы! А что за парода? Я таких раньше никогда не видел, – Проявил интерес отчим.

– Это марийские хохлатые, видишь, у них на загривке шерсть немного длиннее и выделяется из общего окраса. Им наверно чуть больше месяца, – я с улыбкой наблюдала за малышней. – Конечно, не видел, они обитают только в этих краях, да и то, последнее время их можно очень редко встретить. Хорошенькие, правда?

– Да не то слово, – и мужчина протянул руку в попытке ухватить одного котенка.

– Нет! – перехватила его руку. – Если ты не хочешь обзавестись парочкой шрамов, которые оставит на тебе их мамаша.

– Что, все так страшно? – кажется, отчим мне ничуть не поверил.

– Взрослая кошка размером со среднюю рысь, они вообще не агрессивные, но за свое потомство…

– Понял… – кажется, внял моим словам Аддин. – Может, лучше пойдем? А то вдруг и правда мамаша появится.

– Пойдем, нам все равно пора возвращаться.

Собрав нашу небольшую поклажу и отправив ее обратно в походную сумку, отправились в обратный путь. Отчим и в этот раз проявил чудеса реакции и помог забраться на лошадь.

– Я думал, что ваши владения намного больше, – устало протянул Хартон.

– Так мы только территорию поместья осмотрели, во владения входят еще пять деревень.

– Ого! Как-то опрометчиво я согласился на предложение Селины взять на себя дела.

– Это точно! И если до завтра не передумаешь, то следующую неделю будем объезжать деревни, познакомишься со старостами.

– Целую неделю? – мне показалось или глаза собеседника загорелись.

– Да, из трех деревень к вечеру вернуться не успеем, слишком далеко, за один день не обернемся. Придется ночевать там.

– Я совсем не против, – хитро улыбнулся мужчина.

– Вот только я не выдержу такого темпа. Будем чередовать поездки с разбором документов здесь, в поместье.

– Как пожелаешь. Соглашусь с любым твоим решением.

Мне кажется, или мой отчим со мной флиртует?

Половину дороги до дома мы проболтали обо всем на свете, а вот на вторую половину нас уже не хватило. Усталость давала о себе знать.

Добравшись до конюшни, сдали лошадей на попечение Васила. Стоило зайти в дом, как тут же нарисовалась Мерина.

– Леди Лиара, вас ожидает господин Ренар, – довольно пропела служанка

– Давно ожидает? – если честно в данный момент хотелось завалиться в ванну и немного отдохнуть.

– Не так чтобы очень… С полчаса где-то.

– Он в кабинете? – девушка кивнула. – Хорошо, сейчас я к нему поднимусь и попрошу подождать еще немного.

Не успела я сделать и шага в сторону лестницы, как за спиной раздался недовольный голос Хартона.

– Я бы хотел познакомиться с господином Шантье, если это возможно, конечно.

Тон отчима меня немного удивил, с чего бы ему злиться.

– Непременно познакомишься, – улыбнулась я Аддину. – Пока можешь привести себя в порядок, а потом спускайся в гостиную.

– Хорошо, – мужчина слегка расслабился и улыбнулся мне в ответ.

Глава 3

– Ну конечно, где еще может коротать время Ренар Шантье, как не в кабинете, – не удержалась от колкости, входя в помещение.

Шантье расположился в кресле за отцовским столом. За почти два года мы ничего не поменяли в его кабинете, тут все было идеально. Огромные стеллажи с книгами, на любой вкус, здесь были и научные труды по химии, биологии, астрономии, географии, и литература по стихиям и по криминалистке и даже художественная.

Огромный письменный стол с невероятной красоты настольными лампами, удобные кресла, небольшой диванчик, на котором я любила сидеть, когда отец работал допоздна. Темные портеры, создающие какой-то неповторимый уют.

Вообще, у папы был отменный вкус, и в его кабинете не было ни одной лишней детали. Это единственное помещение во всем доме, куда он не допустил маман с ее любовью к декорированию. Мама долга рвалась что-нибудь изменить в кабинете, но Вертран был непреклонен. А после смерти отца энтузиазм Селины угас, а может, она просто хотела сохранить память о нем.

Шантье обожал это место и даже сейчас, его сразу тянуло сюда.

– Лиа! – мужчина поднялся мне навстречу. – А ты все такая же язва! – Ренар крепко обнял и шепнул на ухо: – Я соскучился.

– Ты бы еще пару месяцев не появлялся, и тогда бы обнаружил меня замужем, – обняла мужчину в ответ, все-таки я была рада видеть Шантье.

– Даже не вздумай! – надулся он. – Ничего не мог поделать, работа.

Ренар освободил меня от своих объятий и отступил на расстояние вытянутой руки. Не знаю почему, но именно в этот момент я начала сравнивать таких непохожих друг друга мужчин, Шантье и Аддина.

Если Аддин был высок, крепко сложен, широкоплеч. Легкая небритость добавляла немного возраста. Темно-янтарные глаза редко улыбались, Хартон был очень сдержан и лишь именно глаза выдавали его чувства.

Ренар же был немногим выше меня, хорошо сложен, но он не был похож на медведя, как Хартон, скорее он напоминал тигра. Плавные движения, грация завораживали. Темные волосы сильно контрастировали с голубыми глазами, в которых постоянно плясали смешинки. На его губах всегда играла улыбка.

Но, несмотря на такие отличия, они были похожи в одном – женщинам было трудно перед ними устоять. Они были хороши каждый в своем амплуа.

– Я слышал, Селина вышла замуж? – не то констатировал, не то спросил.

– Хороший у тебя слух, однако, – рассмеялась в ответ. – Вот только давай поговорим об этом чуть позже. Я дико устала и хочу привести себя в порядок. Ты не против если я покину тебя ненадолго? – состроив рожицу, заглянула в глаза собеседнику.

– Что с тобой сделаешь? Беги давай! – Ренар не удержался от улыбки.

Чмокнув мужчину в щеку, выбежала за дверь, но сделав лишь пару шагов в направлении своей комнаты, развернулась и заглянула обратно.

– Кстати, сегодня познакомишься с моим новым папочкой.

– Весь в предвкушении.

Моим мечтам о горячей ванне и мягкой постельке было не суждено сбыться, поэтому пришлось оперативно лишь принять душ. Ну почему Ренар решил именно сегодня приехать? Хотя, если брать в расчет напряженный график ближайших пары недель (все благодаря Хартону) Ренар был бы не вовремя в любой день.

Натянув на себя легкое домашнее платье, после длительной прогулки в дорожном костюме хотелось что-то более удобное, оставив волосы досушиваться распущенными, отправилась за Шантье.

– Ренар, пойдем в гостиную, – заглянув в кабинет, обратилась к мужчине.

– Уже бегу, – Шантье взял меня под руку и медленно направился в сторону гостиной.

Мне всегда было очень легко с Ренаром. Он был приятным собеседником, никогда не относился ко мне, как к маленькой девочке, несмотря на то, что между нами была весьма приличная разница в возрасте.

Первый раз Шантье в нашем доме появился лет шесть назад. На тот момент мне было всего шестнадцать. Красивый, обаятельный, умный он сразу мне понравился, правда, сам Ренар на меня практически не обращал внимания. Да и не удивительно, я же была еще ребенком, а он вполне состоявшийся мужчина, любимец женщин, у нас в принципе не могло быть общих интересов.

Но и виделись мы не так часто. Я как раз поступила в Школу общей магии и дома практически не появлялась. Так сложилось, что ни мой отец, ни Шантье не обладали стихией воды, а я совершенно случайно помогла им в одном деле, смогла прочитать воду и определить причину смерти одного из приближенных короля. Вот с того момента наше общение с Ренаром из разряда «знакомые» перешло в «дружеское».

А спустя какое-то время, мой отец обратился к нам с Шантье с предложением. Точнее, это Ренару он предложил меня в качестве супруги. И к моему большому удивление Шантье не отказался, а даже, наоборот, был только за. Не могу сказать, что я особо обрадовалась такому ходу событий, но Ренар сказал, что не хочет меня торопить, и что свадьбу, да и помолвку, можем отложить на время. Чтобы я смогла окончить Школу общей магии, и, как говорится, нагулялась в свое удовольствие.

Ренар также сказал, что если я захочу пойти дальше учиться, мне он мешать не будет. Такая расстановка меня вполне устраивала и поэтому я согласилась. Но сколько я не пытала Ренара зачем я ему в качестве жены, он только загадочно улыбался и молчал.

Папа нас постоянно дергал со свадьбой, но Ренар каждый раз отстаивал нашу временную свободу. А со смертью отца больше некому нас торопить. Мама же сказала, что лезть в мою жизнь не собирается, ей достаточно того, что ее саму выдали так рано замуж. Но, хоть Селина и выходила за Вертрана Картэна не по доброй воле, полюбить его она смогла, и они прожили двадцать лет довольно счастливо. Правда, отец так и не смог уговорить маму на второго ребенка, о чем очень сожалел. Наверное, если бы у меня был брат, он бы стал приемников Вертрана. Но не сложилось, и отец приложил все усилия, чтобы Ренар Шантье стал достойным человеком, несмотря на то, что Ренар попал в руки папы в уже очень сознательном возрасте. Может, именно поэтому отец и хотел выдать меня замуж на Ренара.

Когда мы добрались до гостиной, мне пришлось выплыть из воспоминай и отдать распоряжение прислуге. Легкий перекус и чай, сейчас были пределом моих мечтаний.

На удивление Хартон еще не появился.

– Ну так что, это правда, что Селина вышла замуж? – расположившись на диване рядом со мной, Ренар взялся за бутерброды.

– Ага, – откусив от вкуснейшего горячего бутерброда с курицей, прикрыла глаза от удовольствия.

– И что можешь сказать о своем отчиме? Кто он?

Печально вздохнув, отложила недоеденный бутерброд в сторону.

– А вот это ты мне расскажешь, – понизив голос до шепота, приблизилась к Ренару, – зовут его лорд Хартон Аддин, и больше я о нем ничего не знаю.

Мужчина с недоверием посмотрел на меня.

– Ну что ты так смотришь? Я правда ничего не могу тебе о нем рассказать. – Наигранно надула губы. – Три дня назад мама заявилась домой под ручку с новоиспеченным мужем и сообщила только его имя.

– И что же, ты так ничего и не выяснила, – заговорщически прошептал Шантье, наклонившись еще ближе, практически касаясь своим носом моего. Пальцами он захватил пряди моих волос и слегка потянул.

– Отчего же, – улыбнулась мужчине, – Хартон рассказал мне много интересного о своей жизни, но… ничего интересного, – констатировала я, печально вздохнув.

– Хартон? – в удивлении приподнял брови мужчина. – То есть ты его уже так называешь?

– Ну, мы же теперь родственники, – развела руки в стороны и слегка отстранилась.

– Ах родственники значит? – Шантье недовольно прищурился, посмотрел прямо в глаза и вновь наклонился ближе, из-за чего наши губы теперь разделяли считаные сантиметры.

– Лиара! – ворвался в наш молчаливый диалог голос отчима.

Осторожно повернув голову в сторону входа, увидела злого и недовольного Аддина. И что его так разозлило за последние сорок минут, которые мы не виделись.

– Не хочешь представить мне нашего гостя? – ледяным тоном продолжил отчим и двинулся в нашу сторону.

Ренар, подобравшись, поднялся и протянул руку для рукопожатия.

– Позвольте представиться, Ренар Шантье, друг семьи.

Хартон недовольно оглядел Шантье, остановил взгляд на его руке. Не сразу, но протянул свою в ответ.

– Меня зовут лорд Хартон Аддин, я муж Селины.

Откинувшись на спинку дивана, молча наблюдала за непонятным противостоянием двух мужчин. Было такое ощущение, что они определяют свою территорию и границы дозволенного.

– Хартон, а где мама? – решила разрядить обстановку, и поднявшись, ухватила мужчин за руки и развела в стороны. Аддин, не задумываясь, расположился на диване, где еще пару минут назад сидел Ренар. Шантье же ничего не оставалось, как занять кресло напротив.

– Селина отправилась в город, что-то то ли купить, то ли сделать заказ, для предстоящего вечера.

– Да, кстати! Ренар, – мурлыкнув, обратила все свое внимание на мужчину. Отчего лицо отчима недовольно скривилось. – Через два месяца у нас состоится торжественный прием по случаю свадьбы Хартона и мамы. – Начала весело щебетать я. – Ты, конечно же, приглашен!

Бровь Шантье приподнялась вверх, и мужчина бросил взгляд на моего отчима.

– Буду рад, – слегка улыбнулся.

– И еще… – ну прямо сама скромность, – ты не будешь так любезен, сопровождать меня на этом вечере?

– Сам хотел попросить тебя об этом, – улыбка на губах Шантье стала еще шире.

– Ли, я же говорил, что тебя может составить пару мой друг, – довольно резко ухватив меня за руку и развернув к себе, произнес Аддин.

– К чему такие сложности? – зло сверкнув глазами, ответила мужчине. Мне начинала надоедать эта его резкая смена настроения. Буквально час назад отчим был доволен жизнью, а сейчас, готов кого-нибудь придушить. И этот кто-то сейчас, видимо, сидел напротив. – Ренар всегда сопровождает меня на таких мероприятиях.

– Как скажешь, – все-таки отступил Аддин.

Дальнейшая беседа абсолютно не клеилась. Хоть Шантье и отличался удивительной способностью располагать к себе людей, мой отчим не вошел в эту категорию. Спустя минут двадцать бесполезных разговоров, Ренар не выдержал.

– Лиа, милая, мне уже пора, проводишь меня? – На этих словах Аддин вновь скривился, будто лимон съел.

– Да, конечно, – поднявшись с дивана, взяла мужчину под руку, и направилась к выходу.

– Всего доброго, лорд Аддин, – развернувшись у дверей, Шантье обратился к отчиму.

– Всего хорошего, – процедил тот в ответ, – Лиа, ты надолго?

– Я ненадолго украду вашу падчерицу, – не дал мне ответить Ренар, – она всего лишь проводит меня до ворот, – и потянул меня на выход.

– Ну и тип, – возмутился Шантье, как только мы оказались за дверьми дома.

– Честно, не знаю, что на него нашло…

– Зато я, кажется, знаю, – мужчина остановился и развернул меня лицом к себе. – Милая, держись от него подальше.

– Ренар, – печально вздохнула. – Это вряд ли возможно, – вновь потянула Шантье в сторону ворот. – Во-первых, он мой отчим, – на поднятой вверх правой руке загнула указательный палец, – во-вторых, мы живем в одном доме, – за указательным последовал средний, – в-третьих…

– Есть еще в-четвертых, пятых и шестых? – сарказм удался.

– Нет, – пришлось остановиться, – в-третьих, мне еще передавать ему дела поместья, мама благополучно повесила это на меня, под предлогом подготовки к приему.

– То есть в деревни ты тоже с ним будешь ездить? – явные нотки недовольства проскакивали в голосе собеседника.

– Да, – пожав плечами, улыбнулась мужчине, – к тому же Аддин пока не сделал ничего предосудительного. Наоборот, он очень любезен и внимателен.

– Вот в том то и дело… – довольно тихо, скорее самому себе, произнес Ренар.

– Ренарчик, будь другом, узнай все что сможешь про моего отчима, – попытавшись состроить умилительную рожицу, заглянула в глаза мужчине.

Шантье улыбнулся и чмокнул меня в нос.

– Разве я могу тебе отказать? – обреченно вздохнув, направился к воротам, утянув меня за собой. Добравшись до оных, Шантье сказал: – Все Ли, мне пора, приеду как только так сразу. Не хулигань тут без меня, – и погрозил пальцем.

– Так точно, – вытянувшись по струнке, отсалютовала мужчине.

– Беги, а то отчим лютовать будет, – мужчина подставил щеку для поцелуя.

– Ммм, я с ним справлюсь! – и, поцеловав на прощанье Шантье, направилась обратно в дом.

Самое удивительное, что на пороге, сложив руки на груди, стоял недовольный Хартон.

– Проводила?

– И что это было? – перебив Аддина, решила пойти в наступление.

– Что именно? – удивился мужчина.

– Почему ты себя так вел?

– Он мне не понравился, – абсолютно равнодушно произнес Аддин.

– Представь себе, ты ему тоже! – поравнявшись с мужчиной, грозно заглянула ему в глаза. Со стороны это наверно смотрелось смешно, ведь он был выше меня практически на две головы. – И не смей больше себя так вести! Ренар, возможно, будущий член этой семьи. – От этих слов отчима передернуло.

Высказав все в лицо этому типу, развернулась и зашла в дом.

– Я сделаю все, чтобы этого не произошло, – довольно тихо произнес Аддин, но я расслышала и замерла на ходу.

– Что ты сказал? – не поверив своим ушам, решила уточнить.

– Ничего, – как ни в чем не бывало, улыбнулся отчим и вышел в сад.

Глава 4

На следующий день, хоть мы и договаривались с Аддином, поехать в первую деревню, я не захотела. Во-первых, вчерашняя прогулка по поместью меня утомила, во-вторых, я была еще немного зла на отчима из-за его поведения.

Оставаться с ним наедине на целый день не захотелось и поэтому пришлось предложить покопаться сегодня в документах, сидя в кабинете. Благо за завтраком маман захотела составить нам компанию.

– Милый, вы что, сегодня никуда не едете? – намазывая поджаренный блинчик вареньем, обратилась Селина к мужу.

– Нет, – довольно равнодушно ответил мужчина.

– И почему?

– Мне не захотелось, – решила прекратить докучливые вопросы родительницы на корню. – Вчера накаталась на лошади.

– Ммм, – отправила кусочек в рот Селина, – понятно. А чем собираетесь сегодня заниматься?

– Посидим в кабинете, разберем отчеты.

– О, прекрасно, составлю вам компанию! – обрадовалась мама.

– Может, тогда мне нет необходимости присутствовать? Ты сама покажешь Хартону бумаги?

Молчавший до этого отчим недовольно посмотрел на меня.

– Нет, милая, ни в коем случае! Я очень занята подготовкой к вечеру. Мне столько всего еще надо сделать! Пока вы будете обсуждать отчеты, я составлю список гостей и начну подписывать приглашения.

Я недовольно закатила глаза.

– Мам, ну что за прошлый век? Кто сейчас подписывает приглашения? Гораздо быстрее и удобнее отправить магических вестников.

– Ну уж нет! Это плохой тон! – возмутилась мама.

– Селина, мне кажется Ли права, это намного удобнее, – поддержал меня отчим.

– Нет!

– Мама, так и скажи, что ты просто не дружишь с бытовой магией. Хочешь, я вместо тебя отправлю вестники?

– Нет! – совсем надулась Селина. – Я хочу, чтобы все было красиво! – в глазах заблестели слезы.

– Хорошо мама, делай как знаешь, – печально вдохнула я, поняв, что мне придется все-таки сегодня сидеть бок о бок с отчимом.

На удивление, день прошел быстро. Хартон был сама милость, внимательно изучал бумаги, задавал вопросы, сам что-то объяснял. Вся обида, за его вчерашнее поведение сошла на нет.

Мама, же без умолку говорила, постоянно отвлекая. Интересовалась, стоит ли приглашать этого, будет ли правильно посадить этих двух рядом и так далее.

К вечеру моя голова готова была взорваться и как только подо мной оказалась кровать, я забылась сном без сновидений.

Утро я встретила абсолютно не радостно, да и что говорить, если проснулся ты оттого, что тебя трясли за плечо, требуя немедленно подниматься. Солнца за окном видно не было, на небе сгустились свинцовые тучи, грозясь вот-вот пролиться дождем.

– Мерина, отцепись! Встаю я, встаю! – с трудом разлепив глаза и отодрав свое бренное тело от кровати, поплелась в ванну.

– Лиа, ты и так проспала! Лорд Хартон тебя заждался.

– Да зачем меня ждать-то? – умывшись и приведя себя в более-менее подобающий вид, натянула на себя костюм для конной прогулки и села за легкий завтрак, принесенный Мериной в комнату. – Ты посмотри на небо, куда ехать?

– Дождя не будет, – заправляя постель, констатировала девушка.

– Это ты с чего взяла? – с недоверием посмотрела на подругу.

– Как с чего? Карим сказал!

– Кто такой Карим? – пытаясь припомнить имена всех наших служащих, закинула в рот тарталетку.

– Лиара! Ну ты даешь! – возмутилась девушка. – Карим – это наш новый садовник!

– Мда? и насколько новый, – приподняв бровь, уточнила.

– Да недели три как.

– А-а-а-а, а с чего он взял, что дождя не будет?

– Как с чего? С улихвосток!

– Ули… кого? – что-то с утра мозг отказывался воспринимать информацию.

– Да я сама не знаю! – сдалась Мери. – Карим сказал, что улихвостки не скинули хвосты, значит, дождя сегодня не будет. Вот!

– Мать моя женщина! У улихвосток есть хвосты? – расхохоталась я. – Ладно, так и быть, поверю твоему Кариму. Но… Если пойдет дождь – уволю! Так ему и передай.

– Как скажешь! – пожала плечами девушка. – Беги уже давай, а то лорд наверно нервничает уже.

– Хорошо, хорошо, иду уже.

Мерина оказалась права, Хартон и правда меня заждался на выходе из дома.

– Я думал, что мы опять никуда не поедем! Лиа, ну разве можно так со мной? – схватился за сердце мужчина, в нем погиб великий актер.

– Ну проспала, с кем не бывает? – Виновато опустив голову, направилась к конюшне. – А чего столько энтузиазма?

– Ни с чего. Просто хочу познакомиться с окрестностями.

Ну, сделаю вид, что поверила.

До деревни мы добрались уже к обеду. Нас встретил местный староста, все рассказал Аддину. Пожаловался, что коровы дают мало молока, куры несут мало яиц и все в том же духе. Мы с отчимом выслушали, покивали головами, пообещали прислать мага.

К ужину мы уже были дома. Мама нас встретила очередными рассказами о подготовке к вечеру, но Хартон нагло слинял, оставив меня на растерзание болтливой родительнице.

Следующие несколько дней прошли в том же режиме. То целый день мы проводили в поместье за бумагами, где мама не уставала говорить о местных сплетнях и о предстоящем вечере. На другой день мы отправлялись с утра пораньше в очередную деревню, чтобы выслушать причитания местных жителей. Самое главное, что удивляло Хартона, это отсутствие недовольных управлением. На это я ему ответила, что вся структура, до мельчайших подробностей, была продумана отцом и этот механизм работал безошибочно.

Хартон мне нравился все больше и больше. Ни разу, с момента его встречи с Ренаром, Аддин не показывал своего пренебрежения или грубости. Если бы он не был моим отчимом я бы, может, даже влюбилась в него.

– Мама, завтра мы поедем в дальнюю деревню, – в очередной раз мы полным составом сидели за ужином, после дня, проведенного за бумагами. – К вечеру вернуться не успеем.

– То есть? – округлила глаза Селина и замерла с поднесенной ко рту вилкой.

– То есть останемся там на ночь, – как маленькой стал объяснять Аддин жене.

– Да? – на глазах матери появились слезы.

– Мама, ну чего ты расстраиваешься? Хочешь, поезжай вместо меня? – улыбнулась я и посмотрела на отчима, собираясь просить у него поддержки, но наткнулась на злой взгляд мужчины.

– Нет, как я могу?! Здесь еще столько дел! Мне просто грустно будет без вас два дня! – смахнув слезы, Селина улыбнулась.

Я вновь посмотрела на отчима, но он уже был сама невозмутимость, и что его так разозлило?

– Ну как знаешь.

До деревни мы добрались уже ближе к вечеру. Нас все так же радостно встретили, накормили, все рассказали, все показали.

Я сидела чуть в стороне от отчима и старосты, активно что-то рассказывающего, и пила чай.

– Леди Лиара, вам постелить в общей комнате? – обратилась ко мне жена старосты, полноватая женщина лет пятидесяти, отчего я поперхнулась.

– Эмм, нет, – даже не сразу нашлась что ответить. – Далинка, лорд Аддин не мой муж, а мой отчим.

– Ох, – женщина покраснела, – простите великодушно, я-то старая подумала! – запричитала во весь голос.

– Перестань, – постаралась успокоить женщину, – ничего страшного не произошло.

Далинка подобралась и продолжила:

– Но у нас только одна свободная комната, так что, кому-то из вас придется у соседей наших расположиться.

– Это – не проблема, лорд может остаться тут, а меня проводи к соседям, – поднявшись из-за стола, взяла женщину под руку.

Аддин отвлекся от разговора и поднялся с места.

– Ли, ты куда?

– Я буду ночевать в соседском доме, здесь место только для одного, – взяв свою сумку, посмотрела на Хартона. В глазах мужчины мимолетно проскочило недовольство, но спустя секунду, он был по-прежнему невозмутим, я даже задумалась, не показалось ли мне.

– Хорошо, как пожелаешь. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи Хартон, – и под пристальным взглядом мужчины я покинула дом.

– Леди, вы простите меня, что я подумала будто господин ваш муж, – вновь стала извиняться жена старосты.

– Я же сказала, что ничего страшного. С чего вы вообще взяли, что он мой муж? – стало интересно, почему у женщины сложилось такое мнение.

– Просто, – замялась она.

– Что просто?

– Он на вас так смотрит… – мы остановились на пороге соседского дома.

– Как так?

– Как будто вы единственная женщина в мире.

– Да бросьте! Глупость какая! – мне даже смешно стало.

– Помяните мое слово леди, влюблен он вас, – Далинка перешла на шепот.

– Ох, придумаешь тоже! Ладно, пойдем, отдохнуть хочется.

– Конечно, леди! – улыбнулась женщина в ответ и постучала в дверь.

На следующий день, когда мы вернулись, мама встретила нас очередными светскими новостями и состоянием дел по подготовке вечера. На этот раз уже я оставила Хартона на растерзание собственной жене.

– Сегодня опять на два дня уезжаете? – поинтересовалась Мерина, подавая завтрак в мой комнате.

– Да, но это в последний раз! – намазывая масло на поджаренный кусочек хлеба, радостно известила я подругу.

– Лорд не приставал к тебе? – полушепотом обратилась ко мне девушка.

– С чего такой вопрос? – я в недоумении округлила глаза.

– Знаешь, у него эмоции зашкаливают рядом с тобой.

– Какие эмоции? – тоже перешла на шепот, словно боясь, что кто-то услышит.

– Я, конечно, наверняка сказать не могу, но мне кажется… – девушка замялась.

– Мерина, не томи!

– Ох, мне кажется, что он влюбился в тебя! – протараторила служанка.

Я округлила глаза еще больше. Второй человек говорит мне о влюбленности отчима, не к добру это.

– Что за ерунда Мерина! – попыталась успокоить то ли себя, то ли подругу. – Просто последнее время мы проводим слишком много времени вместе. Вот съездим в Рассветное и…

– Что и?

– И… И не знаю! Довольна? – повысила я голос. – Но больше мы не будем столько времени проводить вместе. Вот!

– Ты сейчас себя убеждаешь или меня?

– Отстань Мери! – закончив преждевременно завтрак, поднялась, взяв походную сумку.

– Ладно! – не стала настаивать девушка. – Кстати, – решила она перевести тему, – Кирим сказал, что сегодня возможен дождь.

– Что, кто-то уши сбросил? – Смешной этот Карим, надо будет посмотреть на него.

– Хвосты! – услышала я ответ Мери уже в коридоре.

И ведь не обманул Карим. Непогода поднялась жуткая, как будто Нарилия за что-то провинилась перед небесами. Еще на подъезде к Рассветному поднялся жуткий ураган, с неба посыпался дождь. И все это сопровождалось сильными раскатами грома и молниями. Темно было, словно ночью и, как назло, дом старосты находился на самом отшибе, в конце деревни.

Добрались до него мы замерзшие и промокшие до нитки. Лошадей с трудом можно было удержать, гроза сильно их пугала.

Местный староста, худенький мужичок, лет шестидесяти встретил нас причитаниями. Его супруга провела нас в дом, а ее муж отправился ставить наш перепуганный транспорт в сарай.

Но оказалось, что это были еще цветочки, что разразилось на улице, когда мы попали в дом… Мне даже страшно было представить, если бы этот природный катаклизм застал нас в дороге.

Но еще большая неожиданность ждала нас дальше. Дом старосты Рассветного, мог похвастаться наличием двух гостевых спален, а погода не давала шанса попроситься к соседям. Поэтому нам с Хартоном пришлось расположиться в одной. И все бы ничего, но кровать там тоже была одна!

Нет, я, конечно, не из стеснительных, но спать в одной постели с отчимом, как-то не хотелось. Аддин было даже решил поиграть в джентльмена, сказав, что будет спать на полу, но… Но моя совесть не позволила.

Ну, хотя бы ванны мы принимали разные. Аддин расположился в хозяйской, а я в той, что прилегала к нашей комнате.

Горячая вода согревала каждую замерзшую клеточку моего тела, свечи горели по периметру небольшого помещения (электричества из-за непогоды не было), за окном бушевал ветер с дождем, и я позволила себе расслабиться.

Жена старосты, Миланья, приятная пожилая женщина, принесла ужин прямо в ванную комнату, и мне совсем стало хорошо. Решилась выбираться из ванной, только когда вода совсем остыла. И вот тут-то я встала перед дилеммой: в чем спать? Все мои вещи промокли, в том числе и те, что были в сумке, к тому же отправились в стирку. Нет, если бы я спала в постели одна, проблемы бы не было. Но…

Но спать я буду не одна, а идти просить что-то у хозяйки дома, уже не вариант, не в полотенце же я пойду. Постояв перед выбором минут двадцать, решилась. Голышом спать не вариант, а значит остается полотенце. Осторожно выглянув в комнату по мерному дыханию Хартона, поняла, что мужчина уже спит. Это хорошо. Тихонько пробравшись к кровати, покрепче затянула узел на полотенце и нырнула под одеяло, как можно дальше от отчима.

Мужчина не шелохнулся. Выдохнула и расслабилась. Но не прошло и пяти минут, как рука Аддина, обхватив меня за талию, притянула к себе. Я задержала дыхание, но Хартон, видимо, сделал это неосознанно, во сне. Все-таки привык спать не один.

Спустя несколько минут, поняв, что больше поползновений в мою сторону не предвидеться, расслабилась и провалилась в сон.

Последней моей мыслью было: «Все-таки приятно спать в мужских объятиях».

Солнечный луч щекотал нос. Сквозь полудрему ощущала руки на своем теле, но было так тепло и приятно, что шевелиться совсем не хотелось. Чужое дыхание щекотало шею, и я старательно не отпускала ускользающий сон.

Вдруг рука, располагавшаяся до этого на моем бедре, двинулась вверх, по животу к груди. Остановившись, слегла ее сжала, из-за чего по телу прошла приятная дрожь. Я еще крепче оказалась прижата к телу, находящемуся позади меня. Вновь ласково сжав грудь, рука отправилась вниз, прошлась по животу, сделала небольшой круг возле пупка, и спустилась еще ниже. В тот момент, когда пальцы мужчины оказались между моих ног, осторожно проникая за грань дозволенного, до моего сонного мозга, наконец, дошло.

Мужчина, так осторожно ласкающий меня – мой отчим! И единственная преграда в виде полотенца, которая вечером была на мне – отсутствует. Как ужаленная, я подпрыгнула на кровати и вылетела из-под одеяла.

– Хартон! Ты что творишь?! – во все глаза уставилась на мужчину.

Обнаженное тело, растрепанные волосы и темно-янтарные глаза лихорадочно блестели. Взгляд Аддина прошелся по моей фигуре, задержался на груди, отчего глаза еще сильнее потемнели и в их глубине заплясали языки пламени.

И тут я поняла, какую оплошность совершила. Выпрыгнув из-под одеяла, я осталась абсолютно голой. Кровь тут же бросилась к лицу, мне еще не доводилось бывать без одежды перед мужчиной. В растерянности начала шарить глазами в поисках того, чем можно прикрыться и вновь наткнулась на обнаженного Аддина, он был возбужден, сильно возбужден и причина – видимо, я. Округлив глаза, перевела взгляд на его лицо. Хищная улыбка играла на его губах.

Мужчина осторожно начал подниматься с кровати, а я, как завороженная, наблюдала за этим действием. Все его движения напоминали движения хищника, готовящегося напасть на свою жертву. Хартон, не разрывая зрительно контакта, встал с постели и, приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки, замер.

Он нависал надо мной словно скала, широкие плечи, накаченная грудь. Без одежды Аддин казался еще больше. Хартон поднял руку, осторожно провел ею по моей щеке, спустился к шее, а далее к груди. Табун мурашек путешествовал по моему телу туда обратно, а я по-прежнему молча, смотрела на своего отчима.

– Мне нужно остыть, – наконец прервал молчание мужчина охрипшим голосом, и, вновь пробежавшись взглядом по моему обнаженному телу, отправился в ванную комнату.

Это что сейчас было? Практически прямым текстом мой отчим признался, что это я на него так действую? Неужели Мерина права? Или, может, просто мужчина есть мужчина и обнаженная девушка не может не вызвать такой реакции. Тем более я уверенна, что женщин у Аддина было много, и особых чувств к маме он не испытывает. Хорошо хоть эта поездка последняя и с завтрашнего дня я к нему на пушечный выстрел больше не подойду. Пусть Селина сама его развлекает.

– Если ты и дальше будешь так стоять, то холодный душ мне уже не поможет, – раздался голос за моей спиной, я, подпрыгнув от неожиданности, схватила одеяло с кровати и завернулась в него чуть ли не по самую макушку.

Развернувшись, посмотрела на Хартона, он стоял, сложив мускулистые руки на груди, на бедрах висело полотенце, которое, казалось, вот-вот сдаст свои позиции. Я, не отрываясь, смотрела на мужчину. Он вновь плавно приблизился ко мне и, взяв за подбородок, приподнял мою голову так, чтобы я смотрела ему в глаза. Аддин наклонился к моему лицу, между нашими губами оставались считаные сантиметры.

– Ли, – слегка охрипшим голосом произнес Хартон, – если ты будешь так на меня смотреть, мы не выйдем из этой спальни, как минимум до завтра.

Его горячее дыхание обжигало кожу. Смысл сказанных слов не сразу дошел до меня, а когда дошел…

– Хартон! Ты что несешь?! Как тебе не стыдно?! – кинулась на него, повысив голос. Видимо, это была защитная реакция. Высвободившись из захвата, отскочила подальше.

На мой выпад мужчина лишь загадочно улыбался.

– Что ты улыбаешься? Ты зачем меня лапал? Так, на минутку, если ты не забыл, ты мой отчим!

– Можно подумать тебе не понравилось? – Хартон вальяжно приземлился на кровать и улегся поперек, закинув руки за голову. – По-моему, ты разве что не мурлыкала.

После его слов я практически закипела, как чайник, разве что пар из ушей не шел.

– Ты! Да ты! – но мой монолог прервал стук в дверь.

– Лорд, леди, завтрак готов, – раздался голос Миланьи. – Ваши вещи возле двери. Мы с Закаром ждем вас.

– Хорошо, – крикнул в ответ мой отчим. – Хотя… – добавил уже тише и вновь прошелся взглядом по моему телу, на этот раз завернутому в одеяло. – Знаешь, а без него тебе лучше, – и провокационно улыбнулся.

– Ну знаешь! – вновь вспыхнула я, и развернувшись, отправилась к двери. Найдя оставленные вещи, подхватила их и ушла в ванную, громко хлопнув дверью.

Вот ведь несносный тип! Так умело пользуется своим очарованием. Вот если бы он не был мужем моей мамы, я уже, наверно, была бы в его постели. Хорошо, что какие-то моральные принципы у него еще остались. А то у него есть все шансы заполучить меня. Я тоже хороша, чуть ли не лужицей перед ним растеклась! Нет, надо держаться от него подальше. Это все гормоны! Точно!

– Что же делать, что же делать? – бурчала я себе под нос, натягивая на себя одежду. – Ренар! Точно! – Надо соблазнить его, точнее попытаться, стыдно точно не будет! Все равно нас все считают любовниками. Почему бы не подтвердить слухи?

Все, решено! Надо заполучить Ренара, тогда, может, на Аддина так реагировать не буду.

Половину дня и всю обратную дорогу не разговаривала с Хартоном, демонстративно отворачивая нос, на что отчим лишь улыбался.

Ну и пусть веду себя как маленькая, зато так спокойнее.

Глава 5

Следующую неделю старательно избегала отчима. Даже пристала к маме, напросившись помогать с предстоящим мероприятием. Да и сам Аддин, если честно, меня удивил, даже не пытался со мной завести разговор, что было немного обидно. Ведь недавно еле сдерживался, чтобы не накинуться на меня, а теперь даже не разговаривает.

Но самое удивительное, что каждый раз когда отчим попадался мне на глаза он был практически раздет. С утра, когда я отправлялась на конную прогулку, обязательно тренировался в саду, обнаженный по пояс. Стоило мне в поисках мамы зайти к ним в комнату, Хартон обязательно выплывал из душа в одном полотенце. Складывалось такое впечатление что это либо я чую где сейчас будет не совсем одетый отчим и направлялась туда, либо наоборот.

Мне иногда казалось, что он пытается самоутвердиться за мой счет, наблюдая, как я на него реагирую. Ух-х-х бабник! Как только маму угораздило выйти за него? Мало ему томно вздыхающей прислуги, так он еще и меня хочет в свои почитатели втянуть.

До праздника оставалось всего две недели, Селина была вся как на иголках и я старалась поменьше времени проводить в ее обществе. Но к сожалению, если позавтракать я еще могла в своей комнате, то обедать и ужинать приходилось со всеми.

– Девушки, – обратился к нам с мамой отчим, отправляя в рот кусочек индейки, запеченной под острым соусом, – я бы хотел пригласить вас завтра немного развеется.

– Да? – воодушевилась родительница. – Я только за! Надо немного отдохнуть от этой суеты. Правда, милая?

– Угу, – правда, я так не считала, точнее, развеется я бы предпочла в другой компании.

– И что ты хочешь предложить, дорогой? – обратилась мама к своему супругу, с восторгом и предвкушением в глазах.

– А это сюрприз, – хитро улыбнулся отчим и подмигнул мне. Подмигнул мне! Вот же…

– Не люблю сюрпризы, – состроив недовольное лицо, ответила ледяным тоном.

– Этот непременно понравится, – с нажимом сказал мужчина.

– А мне обязательно присутствовать?

– Конечно, Ли! – вступилась мама. – Тебе тоже необходим отдых.

– Вот и отлично, тогда завтра утром отправляемся, и возьмите с собой теплую одежду, придется померзнуть, – Аддин посмотрел мне прямо в глаза.

– Тогда я точно не еду! – может, удастся соскочить. – Ненавижу холод!

– Лиара! – оборвала меня мама.

– Ладно, – пришлось сдаться.

И вот на следующее утро я была при всем параде. Решила не заморачиваться с теплой одеждой и просто надела на себя учебный костюм, оставшийся еще после Школы. Черный, из специальной кожи, которая была обработана, чтобы и в жару не было жарко и в холод не замерзнуть. Правда, стал он мне немного маловат… Натянув его на себя, поняла, что выгляжу в нем слишком… Но решив подействовать на нервы одному типу, дополнила образ высоким хвостом, слегка расстегнула молнию, увеличив декольте и вместо ботинок на плоской подошве надела полусапожки на каблуке.

И точно, не прогадала, Хартон, увидев меня, нервно сглотнул и расстегнул воротник. Во-о-о-от! Не все мне на него слюни пускать.

– Лиара, прекрасно выглядишь, – чуть хриплым голосом приветствовал меня отчим.

– Да, Ли, Хартон прав, – разулыбалась маман. – Того и гляди, кто-нибудь под венец утащит.

– Ну, я подумаю, поддаваться или нет, – провокационно улыбнулась, посмотрев в глаза Аддину. – Хотя, смотря, кто потащит.

– Милый, так куда мы поедем? – родительница вся была в предвкушении.

– Сначала до города, а там через портал, но куда именно не скажу, – усаживаясь в повозку, отчим помог сначала маме, а потом мне и, якобы ненароком, прошелся рукой сначала по спине и остановил ее на моем бедре. Я решила сделать вид, что ничего такого не произошло, и даже не взглянула на Хартон.

В повозке он расположился напротив меня, радом с мамой и всю дорогу не отрывал от меня взгляда. Спустя минут двадцать, мне стало некомфортно, но так как деваться было некуда приходилось молча терпеть и делать вид, что все прекрасно.

Когда, наконец, эта пытка изучающим взглядом закончилась, мы оказались в здании с порталами. Хартон, оставив нас, пошел договариваться с администратором и уже через пять минут мы перешагнули дымку портала.

Открывшийся вид заставил восхищенно замереть на месте. Мы оказались в зиме, но не холодной и промозглой как в Нарилии, а в настоящей зимней сказке.

– Это Каргонс, – приобняв нас с мамой за плечи, просветил отчим.

– Мы в Мезарексе! – восхищенно прошептала я.

– Именно, – улыбнулся Хартон.

Городок Каргонс, располагался в государстве Мезарекс, на другом конце мира. Здесь царила вечная зима. Небольшие домики, высотой максимум в два-три этажа, были укрыты пушистыми снежными шапками, дети игрались в снежки, строили снежные крепости и взрослые от них не отставали. Все что я знала о Каргонсе, так это то, что здесь круглый год были ярмарки, и царила атмосфера праздника.

Всюду торговые ларьки и палатки, заводилы развлекают публику конкурсами, танцами и музыкой. На душе сразу стало так легко и празднично, что даже забыла с кем сюда пришла.

Мы долго гуляли, смотрели что продают на ярмарке, даже пару раз поучаствовали в конкурсах. Мама бросила нас с Хартоном, сославшись на то, что веселье ей неинтересно, гораздо интересней выбирать всевозможные мелочи, которые могут пригодиться на предстоящем вечере и в интерьере дома.

Я порывалась отправить Аддина гулять вместе с Селиной, но он наотрез отказался ходить по ларьками, а мама его в этом поддержала. Поэтому дальше гулять мы отправились вместе с отчимом. Всё-таки зима давала о себе знать и пришлось купить в ближайшем ларьке шапку. Аддин же, сцапав меня за руку, потащил развлекаться.

Через полчаса я уже забыла, что должна избегать Хартона. Мы катались с горки, играли в снежки и даже лепили снеговиков.

– Пойдем, покажу кое-что интересное, – заговорщическим шепотом потянул меня за собой отчим.

Мы приблизились к небольшому домику, с красивой вывеской «Долина драконов». Внутри здание казалось еще меньше, чем снаружи. Небольшая комната со столом, за которым сидел сухонький мужичок, и слева от него была небольшая потертая дверь. Хартон молча взял меня за руку и потянул вперед, заплатив мужичку несколько монет, мы подошли к двери.

Мне стало немного не по себе, что еще задумал Аддин. Мужчина остановился возле двери и повернулся ко мне.

– Боишься? – хитро улыбнулся.

Я молча покачала головой и храбро посмотрела ему в глаза, на что Хартон лишь шире улыбнулся и стянул с моей шеи шарф.

– Позволишь завязать тебе глаза? – я осторожно кивнула и Аддин, зайдя мне за спину, надел повязку. Обхватив одной рукой меня за талию, Хартон подтолкнул вперед. Мы сделали с десяток шагов и остановились.

– Смотри, – шепнув мне на ухо, мужчина стянул с глаз повязку, еще крепче обхватив за талию.

Картина, представшая передо мной, выбила воздух из легких. Огромная долина, окруженная со всех сторон горными пиками, покрытыми снегом. Внизу простиралось ущелье, а в облаках парили драконы.

– Драконы… – заворожено прошептала.

Огромные ящеры летали над землей, то поднимаясь к облакам, то бросаясь вниз. Золотые и черные, белые и красные они были просто великолепны. Хоть в Мезарексе и царила вечна зима, в этой долине снегом были укрыты только вершины гор, внизу же господствовало лето.

Густые шапки деревьев зеленым ковром укрывали подножья. Вдоль всего ущелья блестели воды небольшой реки, берега которой были усыпаны цветами, их аромат доносился даже сюда, на смотровую площадку.

– Нравится? – шепнул мне на ухо отчим. Я лишь молча кивала головой, слов не было.

Драконы – самые великолепные и самые таинственные существа. Уже многие сотни лет никто не может изучить их до конца. Ходят слухи, что они имеют вторую ипостась – человеческую, но доказательств этому нет.

Я с таким восхищением наблюдала за полетом ящеров, что не сразу почувствовала руки Аддина, по-хозяйски путешествующие по моему телу. Резко развернувшись, попала в плен темного янтаря, Хартон крепко обхватил мою талию и отпускать не собирался.

– Отпусти, – дрогнувшим голосом попросила мужчину.

– Не могу, – шепнул мне в губы.

– Пусти, – попыталась отстраниться от него, но тщетно, Хартон держал крепко. – Нас могут увидеть, так нельзя! – не оставляла попытки вырваться.

– Здесь никого нет, мы одни, – улыбнулся Аддин и вновь потянулся к моим губам. Я в панике обернулась. И правда, никого.

– Да пусти же! – вновь дернулась в крепких объятиях. И в этот момент черная тень накрыла нас, хватка Аддина ослабла и я отпрыгнула как можно дальше.

– Ли! – повысил голос мужчина и шагнул ко мне, но дойти не успел, в него прилетела струя пламени.

Я ошарашено хлопала глазами, в попытке понять что это сейчас было.

– Какого? – выругался слегка подпаленный отчим и, подняв голову вверх, открыл рот от изумления. Я последовала его примеру.

Дракон, огромный темно-зеленый дракон завис над нами.

– Ли, идем, – мужчина протянул руку, за что вновь отхватил порцию огня.

– Ты что творишь, ящерица? – взревел Хартон.

 Мне показалось или дракон усмехнулся?

– Лиара, – Аддин вновь двинулся в мою сторону, но дракон опять плюнул в него огнем. Хартону на этот раз пришлось отпрыгнуть, в него снова полетело пламя. Аддин отступал и что-то кричал мне, но я не могла оторвать взгляд от происходящего. В итоге дракон добился того, что Аддину пришлось отступить за дверь портала, точнее, он туда практически вывалился. В этот момент время словно остановилось.

Огромный ящер приземлился на площадку, отчего она сразу показалась крохотной, его тело заволокло дымкой и вот передо мной стоит уже не дракон, а молодой красивый мужчина.

Его пепельный волосы собраны в замысловатую косу, перекинутую через плечо. Темно-зеленый камзол подчеркивает подтянутую фигуру. Высокий, стройный, гибкий мужчина приблизился ко мне. Красивые черты лица, высокий лоб, тонкий нос, слега полноватые губы и глаза… Цвет его глаз был в точности таким же, как и цвет его дракона – темно-зеленые.

– Позвольте представиться, леди, меня зовут Вардек, – мужчина взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладошки, отчего по моему телу пробежались мурашки. – А как обращаться к прекрасной незнакомке? – голос был низкий, ровный с вибрирующими нотками.

– Лиара, – по-прежнему заворожено глядя на ящера, прошептала.

– Лиара, – с улыбкой повторил Вардек, – прекрасная Лиара.

Все, кажется, я влюбилась! Нельзя быть таким потрясающим.

– Так это правда, – промолвила полушепотом, мой голос меня покинул.

– Что правда? – все еще удерживая мою ладонь, мужчина приподнял одну бровь.

– Вы оборотни…

– Ах это! – рассмеялся мой собеседник. – Только никому не говори. – Подмигнул мне.

– Ага, – сглотнув ком в горле, выдавила из себя.

– Лиара, – голос Вардека стал еще ниже, – останься со мной, – рука мужчины осторожно прикоснулась к моей щеке, большим пальцем он обвел мою нижнюю губу по контуру.

– За…Зачем? – заикаясь, спросила я, не отрывая взгляда от темной зелени.

– Я так хочу, – лицо дракона стало еще ближе, что я ощутила его теплое дыхание на своей коже.

Я отрицательно завертела головой из стороны в сторону.

– Почему? – недоуменно поднял брови мужчина.

– Не хочу, – уже более четко смогла произнести я. Вардек вновь улыбнулся и отступил на пару шагов.

– Молодец девочка. Я в тебе не ошибся.

– В смысле?

– Этот мужчина, – кивнул головой дракон в сторону двери, – почему ты его оттолкнула?

– Он мой отчим.

– Даже так, – усмехнулся ящер. – Будь с ним осторожна, малышка Лиара.

Теперь в удивлении брови поднимала я.

– Почему?

– Его разум затуманен, – дракон обошел меня по кругу, внимательно осматривая. – И я его понимаю, – вновь усмехнулся.

– Вы о чем? – я никак не могла понять о чем он толкует.

– Потом поймешь… Просто… будь осторожна.

– Хорошо.

– Может, все же останешься со мной?

– Вы всем девушкам это предлагаете, или только я удостоилась такой чести? – немного раздраженно ответила ящерице.

– Нет, малышка, ты одна из немногих! – рассмеялся дракон. – А, знаешь, я сделаю тебе подарок, – мужчина вновь подошел ко мне и взял за руку. Через секунду на мой указательный палец было надето кольцо. Тонкий обруч из темного металла.

Вардек поднял мою руку к своим губам и слегка дунул на колечко. Оно покрылось зеленоватой дымкой и превратилось в темно-зеленую вязь на коже, которая, в свою очередь, начала блекнуть, пока не остался чуть заметный контур. Я в недоумении уставилась на него.

– Если будешь в беде, просто позови меня по имени, – мужчина осторожно поцеловал мою руку.

– Хорошо.

– Прощай, малышка Лиара, – дракон стал отступать от меня, его тело начала укутывать зеленая дымка.

– Погодите, – шагнула к Вардеку. – Почему я?

– Ты особенная, малышка, – улыбнулся, – в тебе течет кровь драконов.

Через секунду передо мной стоял уже не человек, а темно-зеленый дракон, я же ошарашенно хлопала глазами. Взмах крыльев и Вардек взмыл в небо.

Обалдеть! Во мне течет кровь драконов! Быть не может! Как такое возможно?

– Лиара, – ворвался в мои мысли голос Аддина, – ты как? Он ничего тебе не сделал? – мужчина тряс меня за плечи и оглядывал на наличие повреждений.

– Идем отсюда! – и потянул меня к двери.

А я с тоской посмотрела в небо на удаляющегося дракона.

Глава 6

Все оставшееся время до торжественного вечера в честь бракосочетания мамы и Аддина я провела, усердно избегая обоих. Мама все норовила вновь втянуть меня в подготовку, а Хартон искал встречи наедине.

Уж не знаю, что он хотел, то ли объяснить свое поведение в Долине Драконов, то ли утащить меня в темный уголок. Но, ни то, ни другое меня не устраивало, поэтому шифровалась, как могла.

Засев за учебники, ведь я все еще собиралась поступать в аспирантуру, не вылезала из комнаты. Мама долго распиналась, что подготовиться я еще успею, а второго такого вечера не будет и поэтому я должна ей помогать. Иногда, все же, моя совесть просыпалась и я принимала участие в оформлении зала, заказе украшений, цветов и даже пару раз ездила с мамой в город, но только лишь убедившись, что лорда Аддина поблизости не будет.

Как назло, Ренар за все это время ни разу не появился, и мне не удалось так легко забыть про поведение отчима и мою на него реакцию.

И вот наступил день икс. Гости уже начали съезжаться в наше поместье, а я была отдана на растерзание парикмахеру, которого мама еще за месяц забронировала для нас.

– Лиара, гости уже начали прибывать, – в комнату зашла Мерина. – Обалдеть!

–Что? – Я обернулась к служанке.

– Ты фантастически выглядишь! Готовься держать оборону, – Мерина обошла меня по кругу.

– Все так плохо? – я двинулась в сторону зеркала. Пока надо мной работал и парикмахер и визажист зеркало для меня было недоступно.

– Просто ужасно, – рассмеялась девушка.

Я, в принципе, всегда была вполне себе ничего, но то, что я увидела в зеркале, меня поразило. Шелковое платье в пол темно-бордового цвета нежно струилось по фигуре, подчеркивая каждый изгиб моего тела, отчего фигура казалась еще более хрупкой. Небольшое декольте было очень скромным, оставляя простор для фантазии, а вот спина… Спина была открыта полностью, вырез заканчивался на границе дозволенного. Волосы были закручены в крупные локоны и собраны наверху, с помощью шпилек, заканчивающихся небольшими алыми цветами, отчего казалось, что в моих волосах проскакивают языки пламени, и лишь некоторые пряди волнами спускались по обнаженной коже. Глаза были аккуратно подведены, а губы накрашены в тон платью. В целом картина была сногсшибательная.

– Да, кажется, ты права, Мери, я перестаралась с платьем.

– Не придумывай, Лиа, ты великолепна. Тем более тебе нечего бояться, ведь сопровождать тебя будет Ренар.

– Кстати, а он уже здесь?

– Еще не видела, зато, наконец, приехал друг лорда Аддина, который должен был давно появиться. Потрясный мужик!

– И что в нем потрясного? – не смогла сдержать улыбку, посмотрев на довольную девушку.

– Редкий красавчик, ни в чем не уступает лорду. Зовут Тармин Зарц. Вот чую, что мимо тебя не пройдет.

– Ну не зря же Хартон предлагал мне его кандидатуру в сопровождение, – протянула я, все еще осматривая себя в зеркале. – Ладно, пойдем вниз, а то маман меня съест за опоздание.

Спускаясь по лестнице, я заметила в дверях Селину с Аддином, встречающих гостей. На пороге как раз стоял Ренар.

– Ли, ты превосходна, – с восхищением выдохнул Шантье, глаза мужчины загорелись.

На его слова обернулись и мама с Хартоном и в этот момент я поняла, что произвела на последнего неизгладимое впечатление. В его взгляде смешались восхищение, восторг и голод. Без того темные глаза стали еще темнее, в их зеркальной поверхности появились рыжие всполохи пламени. Это завораживало.

– Ли, ты превосходна, – Ренар быстро преодолел остававшееся между нами расстояние, по-хозяйски расположил свою руку на моей талии, или уже не совсем талии, и нежно поцеловав в щеку, взглянул на мою спину. – Кхм… Боюсь, мне придется сегодня серьезно отбиваться от твоих поклонников.

Взглянув на Шантье, я отвлеклась от глаз Хартона, а когда вновь посмотрела на отчима, увидела злость и гнев, которые плескались через край и, создавалось ощущение, что они вот-вот вырвутся наружу. Но эти чувства предназначались далеко не мне.

– Мама, мы пойдем к гостям, – решила увести Шантье подальше от отчима, глядя на него, стало страшно за Ренара.

– Да милая, идите, – ответила холодно мама и дернула мужа за рукав, разворачивая к дверям.

Вечер удался на славу. Великолепное оформление зала никого не оставило равнодушным. Лучшие музыканты, лучше закуски – мама отлично постаралась.

Весь вечер Шантье не отходил ни на шаг, и смотрел так, словно я была единственной женщиной в этом зале. К тому же Ренару приходилось активно отваживать от меня кавалеров, которые не оставляли попыток завладеть моим вниманием. Я же, находясь в надежных руках, решила расслабиться, и в моей голове уже шумело несколько бокалов шампанского.

– Меня даже гордость берет, – шепчет мне на ухо мужчина.

Я танцевала с Ренаром уже наверно десятый танец подряд. Его руки скользили по доступным частям тела, прикосновение к которым на публике не считалось верхом неприличия. Его плацы то и дело пробегались вверх и вниз вдоль позвоночника, чем вызывали у меня толпу мурашек.

– Половина присутствующих здесь мужчин завидует мне черной завистью. А один просто-таки готов испепелить меня взглядом, – горячее дыхание щекотало шею.

Почему вдруг близость Шантье стала на меня так действовать? Может, это гормоны бушуют, как и в случае с Аддином, а, может, все-таки пара бокалов шампанского?

– Ренар, о чем ты? Точнее, о ком? – я постаралась слегка отодвинуться от мужчины, но это получилось слабо.

– Я о твоем отчиме, – хитрая улыбка тронула губы Ренара.

– Мне кажется, что он просто слишком вжился в роль и готов оберегать меня от поползновений наравне с маман, – не хотелось посвящать друга во все тонкости наших с отчимом отношений.

– Конечно, все может быть, но вот смотрит он на тебя как кот на сметану, – недовольно произнес Ренар и его руки сильнее прижали меня к широкой груди.

Шантье провокационно улыбнулся.

– А скажи мне милая Лиа, почему я до сих пор не сделал тебе предложение, и ты все еще не стала моей женой?

– Так это у тебя надо спросить, разве нет? – практически промурлыкала я. Однозначно это шампанское.

– Я готов хоть сейчас упасть на колени и просить твоей руки. А ты согласишься? – зашептал мне на ухо мужчина, и мурашки вновь побежали по телу.

– Ренар, а зачем тебе жениться на мне?

– Вариант, что я в тебя влюблен, не устраивает? – Ренар вновь осторожно, слегка касаясь, провел рукой по обнаженной спине.

– Да брось, придумай что-нибудь подостоверней, – с улыбкой смотря в глаза Шантье, положила свою ладошку на его грудь, жар тела ощущался даже через костюм.

– А вот зря не веришь, – его губы коснулись мочки моего уха.

– И чего же ты ждал столько времени? – рефлекторно подставила шею под горячее дыхание.

– Боялся тебя спугнуть, – слова превратились в еле различимый шепот.

– А теперь не боишься? – мурлыкнув, провела рукой по плечу мужчины.

– А теперь у меня слишком много конкурентов, к тому же…

Но Ренар не успел договорить, наш разговор прервал голос Аддина.

– Позвольте украсть вашу даму? – скорее не спрашивал, а констатировал отчим и, бесцеремонно схватив меня за запястье, оттащил от обалдевшего Ренара подальше.

– Что ты себе позволяешь? – зашипела я на него.

– Ничего особенного, – невозмутимо ответил Хартон, – просто хочу потанцевать со своей падчерицей, имею полное право! – и, развернув меня к себе лицом, прижал к своему телу.

В тот момент когда руки Аддина коснулись моей обнаженной спины дыхание мужчины участилось и стало рваным и тяжелым. Этот факт не мог укрыться от меня. Все его тело превратилось в натянутую струну.

– Хартон, расслабься, пожалуйста, на нас все оглядываются, – попыталась привести мужчину в чувства.

–Плевать! – довольно резко ответил. – Я не могу расслабиться, когда ты так близко.

Поведение отчима меня начинало откровенно пугать. Я могу понять его попытки завладеть моим вниманием наедине, но когда вокруг столько людей, да к тому же, отмечают его собственную свадьбу. Да, возможно, я заинтересовала его как женщина, но заявлять об этом так открыто, на глазах у собственной жены и еще сотни человек…

– Хартон, пожалуйста, – перешла я на шепот, – если тебе плевать, то мне нет. Подумай, что будут говорить обо мне, а о маме? Харти, пожалуйста.

– Как ты меня назвала? – мужчина заметно расслабился. – Повтори, – попросил, заглянув мне в глаза.

– Хартон, о чем ты?

Глаза мужчины вновь потемнели. Выдохнув, он взял меня за руку и куда-то повел.

– Куда… – но меня оборвали на полуслове.

– Пойдем со мной, хочу познакомить тебя с одним человеком.

Я не успела сказать больше ни слова, мы подошли к мужчине, которому явно хотел меня представить отчим.

– Лиара, познакомься, это мой хороший друг Тармин Зарц. Не могла бы ты составить ему компанию этим вечером? – и не дождавшись ответа, всучил мою бедную конечность мужчине, быстро развернулся и пошел в сторону гостей, с которыми общалась моя мама.

– Совсем обалдел, – прошипела я себе под нос.

– Вы, видимо, падчерица этого невоспитанного типа? Лиара, я правильно понял?

На меня смотрел мужчина чуть младше Аддина, такой же высокий, красивый, но светловолосый. Черный костюм плотно обхватывал спортивную фигуру. Светло пшеничные волосы лежали в некоем беспорядке, вкупе с легкой небритостью, образ мужчины был по-мальчишески притягательным, но передо мной стоял человек, явно уверенный в себе, об этот говорили его глаза, цвета олова, которые в данный момент оценивающе смотрели на меня. Мерина была права, друзей Аддин выбирает себе под стать, вот к гадалке не ходи – наверняка этот Зарц дамский угодник, каких поискать.

– Да, я падчерица этого жутко невоспитанного типа. И что только моя мама в нем нашла? – наконец, отмерла я. – Простите, не запомнила вашего имени… – слегка потупила в смущении глаза. Пофлиртую с ним, пусть отчим побесится. Ведь не зря же он меня ему решил сбагрить, от Ренара подальше, видимо, уверен, что его друг не будет покушаться на мою честь.

–Тармин. Тармин Зарц, – слегка понизив голос, промурлыкал мужчина, кажется, он не прочь пофлиртовать со мной. – О, Хартон всегда пользовался популярностью у женщин. – это он, видимо, к вопросу о том, что нашла мама в Аддине.

Мужчина взял меня под руку и повел в сторону балкона.

– Вы не против немного подышать свежим воздухом? – обхватив одной рукой мою талию, склонился к моему уху. Теплое дыхание опалило шею.

– Нет, не против, – пришлось слегка отодвинуться от мужчины, не люблю, когда абсолютно посторонние люди нарушают личное пространство. Но мой собеседник не обратил на это никакого внимания.

– Знаете, я еще не встречал столь привлекательных девушек как вы, – вновь приблизившись, тихо произнес. – Очень завидую вашему спутнику. – Покосилась на Зарца. Лицо мужчины было серьезным и лишь в глазах плясали чертики.

– Отчего же? – притворно удивилась я. Будем поддерживать игру.

– Ну как же? Столь прекрасное создание и в твоих руках… – мечтательно протянул Тармин.

За это время мы прошли через зал, и вышли на небольшой балкончик. Здесь было невысоко, всего лишь второй этаж, но вид на сад открывался прекрасный. По периметру балкона стояли кадки с цветами, которые благоухали легким и сладким ароматом.

Мы расположились возле парапета, чуть в стороне от входа, поэтому из зала нас было достаточно сложно заметить.

– Никак не ожидал, что падчерица моего лучшего друга будет столь прекрасна, – наконец, мужчина выпустил мою руку из захвата, облокотившись на перилла по левую сторону от меня. – Боюсь, что теперь он будет оберегать вас как клад.

– О да, запрет в башне и оставит дракона сторожить вход, – меня повеселила серьезность, с которой были произнесены слова.

– А я, между прочим, не шучу. Я давно знаю Хартона, не просто так он утащил вас от того мужчины.

– Ну, вы же спасете меня от злого отчима, и выкрадете из-под носа дракона? – а я, оказывается, умею флиртовать.

– Даже не сомневайтесь, – у Зарца была необычайно обворожительная улыбка. – А кто этот мужчина, что провел весь вечер возле вас?

– А с чего интерес? – слегка понизила голос.

– Ну как же? Я же должен знать, кто мой основной конкурент! – улыбка на губах Зарца стала еще шире. Нет, ну как так-то? Слишком много обворожительных мужчин в последнее время вокруг меня. Или это все же гормоны?

– Это Ренар Шантье, – улыбнулась в ответ. – Он работал с моим отцом, и мы очень давно знакомы, можно сказать, что Ренар друг семьи.

– Но смотрит он на вас, не как друг…

– Ну, мой папа планировал поженить нас.

– Неужели я опоздал, и сердце прекрасной дамы занято? – наигранно расстроился Тармин.

– Как вам сказать? Мы не помолвлены, и вроде не собираемся, так что у вас еще есть шанс, – хитро улыбнулась Зарцу.

– Это не может не радовать, – Тармин взял мою руку и поднеся к своим губам, осторожно поцеловал, при этом не сводя с меня взгляда.

– Ли, милая, вот ты где! – на балкон вышел Ренар. Зарц отпустил мою руку, но встал чуть ближе.

Шантье подошел и, остановившись по правую сторону, вновь по-хозяйски расположил свою руку на моей талии. – Здесь прохладно, ты не замерзла?

– Простите, это мое упущение, – мужчина переместился напротив. – Позвольте представиться Тармин Зарц, друг лорда Аддина, – протянув руку для рукопожатия, слегка склонил голову.

– Ренар Шантье, будущий муж этой прекрасной леди.

Мои брови удивленно взлетели вверх, да и не только мои. Тармин слегка опешил и, посмотрев на меня, хитро прищурил глаза.

– Не буду вам мешать, – Зарц вновь взял мою руку в свои и, нежно коснувшись губами запястья с внутренней стороны, не отрываясь, посмотрел мне в глаза и подмигнул. Вот зараза! Разгадал маневр Ренара. После чего мужчина развернулся и покинул балкон.

– И что это было? – недовольно спросил Шантье.

– Кажется, меня решили огородить от твоего общества, – я заметила в углу столик с шампанским, взяв бокал, махом опрокинула его в себя.

– Я не о том, – вопросительно посмотрела на Ренара. – Чего этот тип вокруг тебя увивался?

– Я же говорю. Аддин, в попытке отвадить тебя, сдал меня Зарцу. Из рук в руки, так сказать, – не смогла сдержать улыбки, глядя на очень серьезного Шантье.

– Не смешно, – насупился мужчина и тоже взялся за шампанское. – Этот твой отчим мне совсем не нравится.

– Мне он пока тоже не нравится, – задумчиво произнесла.

– Что значит пока?

– Пока я его плохо знаю…Ренар, я хочу немного отдохнуть, не проводишь меня до комнаты?

В крови бурлил алкоголь и я вдруг вспомнила, что хотела зайти в наших с Ренаром отношениях чуть дальше, чтобы не кидаться на каждого встречного красавчика. Что ж, сейчас неплохое время, чтобы прощупать почву.

– Конечно, – взяв меня под руку, Ренар повел через зал.

Подойдя к двери Шантье, хотел, было, меня отпустить, но я не дала.

– Не побудешь со мной? А то вдруг усну и пропущу все самое интересное. Мама меня не простит, – тихо произнесла, слегка понизив голос.

В глазах мужчины проскочил огонек. Как только дверь за нашими спинами закрылась, я моментально была схвачена и прижата к стене. Ренар переплел наши пальцы и поднял мои руки над головой.

– Прости, не могу удержаться, – и его губы накрывают мои.

От неожиданности я приоткрыла рот, чем незамедлительно воспользовался мужчина. Его язык проник внутрь и жадно начал путешествовать в поисках моего. Спустя секундное замешательство, я с не меньшим жаром ответила на поцелуй.

Черт! Он потрясающе целуется. Руки Шантье начали путешествовать по моему телу, стараясь захватить каждый его сантиметр. Спустившись на мои ягодицы, мужчина слегка сжал их, и в следующее мгновение я уже обхватывала ногами его талию.

Мои руки зарылись в его волосы, а Ренар, развернулся, и понес меня в сторону кровати. Покрывало охладило обнаженную спину, а горячие руки, получив полный доступ, вновь начали изучать каждый изгиб моего тела.

Вот его рука находит грудь и слегка сжимает ее, из-за чего я выгибаюсь ему навстречу словно кошка. Тонкая ткань платья позволяет все чувствовать так, как будто прикасаются к обнаженной коже. Губы спускаются к шее, захватывают мочку уха, стон непроизвольно вырывается из моей груди. Мужчина утробно рычит, возвращается к моим губам и с еще большим энтузиазмом и жаром целует.

Я почувствовала, как рука Ренара начала осторожно сдвигать рукав платья вниз, тем самым пытаясь убрать единственную преграду с моей груди. Мужчина своим коленом раздвинул мне ноги, а рукой стал подтягивать ткань длинного платья вверх.

Мне казалось, что его руки были везде.

Наконец, добравшись до обнаженной груди, Ренар припал к ней губами. По моему телу, словно электрический разряд пробежал. Внизу живота стало жарко. Рука Шантье поднялась по ноге и остановилась на кружеве чулок.

– Хочу тебя, – оторвавшись от моей груди, охрипшим голосом прошептал мужчина.

Бедром я ощутила все его немаленькое желание и поняла, что нужно остановиться.

Мужчина с вопросом посмотрел мне в глаза, когда я уперлась руками в его грудь.

– Ренар, – пытаюсь отдышаться, – сейчас не время.

– Ты хочешь, чтобы я остановился? – обида в голосе отчетливо слышна.

– Ренар, нас сейчас будут искать.

– Прости малышка, – мужчина скатился с меня, – я слишком тебя хочу, – голос, все еще охрипший от возбуждения.

– Это ты прости, – мне пришлось повернуться набок, чтобы лучше видеть его лицо.

– Тебе не за что извиняться, просто я не сдержался.

Большим пальцем правой руки я провела по его подбородку и губам, чтобы ликвидировать последствия горячих поцелуев, убрать припухлость магией и стереть помаду.

– Спасибо, – мужчина перехватил мою руку и, повернувшись ко мне, нежно коснулся своими губами моих, – я надеюсь, позже мы продолжим.

На что я лишь молча улыбнулась.

– Нам нужно возвращаться, – поднимаясь с кровати и поправляя костюм, произнес Ренар. – Я пойду, а ты спускайся чуть погодя, чтобы не было разговоров.

– Брось, Ренар, все и так считают нас любовниками.

Мужчина резко развернулся и, нависнув надо мной словно коршун, с хитрой улыбкой произнес.

– Может, тогда, продолжим?

– Ренар! – не смогла сдержать улыбку. Шантье осторожно прикоснулся к моим губам поцелуем.

– Выходи через пару минут, – улыбнулся Шантье и покинул мою комнату.

– Что я творю? – откинувшись на кровати, задала вопрос в пустоту.

Глава 7

Поправив платье, прическу и макияж отправилась обратно к гостям. Проходя мимо отцовского кабинета заметила свет. И кого это занесло сюда в такое время? Эх, не зря говорят, что любопытство сгубило кошку, вот и я решила узнать, кто захотел уединиться во время праздничного вечера. Вариантов конечно было не так много.

Из приоткрытых дверей был слышан разговор. Осторожно пробравшись ближе, заняла выгодную позицию.

– И все-таки ты неплохо устроился, – различила я голос своего нового знакомого Тармина. – Жена красива, богата, влюблена в тебя по уши. А падчерица, вообще вне конкуренции. Может мне тоже остепениться? Мне кажется, Лиара будет отличной кандидатурой, ты не находишь? Вот только этот тип постоянно крутится возле нее, не выпуская из вида – Шантье, кажется.

– Даже не мечтай! – оборвал его Хартон. – К Лиаре на пушечный выстрел не подходи! И да, этот Шантье у меня в печенках сидит! Убил бы! – зло прорычал отчим.

– Эй-ей полегче! А в чем дело-то? Между прочим, ты сам ее со мной познакомил. Или решил не только маму, но и дочь заполучить? – откровенно издевался его друг.

– Явно не для того чтобы ты за ней ухлестывал. И, между прочим, это с твоей подачи мне пришлось жениться!

Вот так-та-а-а-ак… Не зря, кажется, решила узнать кто тут секретничает.

– Конечно, карточный долг это святое.

Я что-то не поняла, это он что женитьбу в карты проиграл?

– Но Селину ты сам выбрал, так что грех жаловаться.

– Если бы я узнал Лиару до свадьбы, никогда бы не женился на ее матери!

– Неужели так девчонка зацепила? Хотя о чем я, она никого не оставит равнодушным, вон и этот Шантье с нее глаз не спускает. Того и гляди под венец потащит. Кстати, прямым текстом мне так и заявил.

– Что?! – взревел Аддин.

– Ага, сказал: «Это моя будущая жена»

– Я этого не допущу! – что-то грохнуло, я даже подскочила на месте от неожиданности.

– И что же ты сделаешь? – Зарца, видимо, забавлял этот разговор. – Не забывай, ты женат на ее матери.

– Вот именно, уж я сумею настроить Селину против Шантье.

Вот ведь гад! Ни себе, ни людям значит! Ну-ну, посмотрим кто кого. Только для того чтобы затащить меня в постель помешает мне выйти замуж… Зараза.

– Я не могу поверить, что для того чтобы затащить девчонку в постель нужно портить ей жизнь. Ну, понравилась, с кем не бывает? Перебесишься.

– Она мне не просто понравилась! – я услышала звон хрусталя, видимо решил налить себе выпивки, между прочим, из папиного бара. – Я влюбился! Впервые в жизни влюбился с первого взгляда! Понимаешь?

Вот это поворот! Кажется, сейчас моя челюсть встретится с полом…

– Ты сейчас серьезно? – в голосе Зарца отчетливо слышалась ирония. – Ты сам себя слышишь?

– Серьезней некуда, – голос стал чуть тише. – Я ее, когда первый раз увидел, такую домашнюю, растрепанную, у меня сердце остановилось. Постоянно о ней думаю, что бы ни делал. А когда мы столько времени проводили вместе, понял, что все, никто не нужен кроме нее. А какое у нее тело, я только от одного воспоминания завожусь. А видеть, как ее обнимает этот индюк…. Нет! Не смогу! Разведусь с Селиной и женюсь на Лиаре.

– А ты уверен, что она захочет за тебя замуж? – голос Тармина стал серьезным, кажется, даже его смутила тирада Хартона.

– Ее и спрашивать никто не будет.

А вот это мы еще посмотрим.

– И не забывай, что процедура развода слишком тяжелая, может, потребуется идти на поклон к самому королю. Ты представляешь, чего тебе будет это стоить, – Зарц решил вправить другу мозги? – А пересуды?

– Да я хоть к черту на рога отправлюсь! И плевать мне на сплетни! Заберу ее к себе, там никто говорить не будет.

– Видимо и, правда, все серьезно…

Вот это поворот. Нет, с этим надо что-то делать, вот только что? Мужчины еще о чем-то беседовали, но я их уже не слушала и решительным шагом покинула зону слышимости.

Вернувшись в зал, нашла Ренара, весь остаток вечера провела с ним, пытаясь привести мысли в порядок. Подслушанный разговор никак не шел из головы.

Шантье же словно подменили, нет, он и до этого был всегда очень галантен, но после случившегося в комнате стал сам не свой. Осыпал меня комплиментами, ласково касался, а во время фейерверка, пока никто не видел, обняв меня сзади, осыпал поцелуями шею, но видимо из-за напряжения мое тело никак не реагировало на его действия. Но мужчина, кажется, этого даже не заметил.

Пересекаться с Аддином, после услышанного, совершенно не хотелось и следующую неделю я провела скрываясь от своего отчима, что вполне удачно получалось. Встречались мы разве что во время обедов и ужинов и каждый раз меня сверлил внимательный взгляд лорда. Я не знаю, на самом ли деле этого не замечала мама или делала вид, но она щебетала как и прежде, втягивая нас с Хартоном в беседы.

Был очередной обед и маман как и всегда рассказывала нам истории из светской жизни, которые услышала от очередной из подруг.

– Леди Лиара, – в столовую вошел Джарит, – к вам господин Шантье, попросить его подождать или пригласить?

– Приглашай, я все равно уже закончила.

– Лиа, милая, я так соскучился, – в помещение со скоростью урагана влетел Ренар и, подойдя ко мне, поцеловал в щеку. Я четко расслышала как скрипнули чьи-то зубы. – Лорд, леди, – развернулся в сторону Селины и Хартона, – рад встрече.

– Взаимно Ренар, – заулыбалась Селина, – ты собираешься похитить нашу Ли? – мама прямо расцвела на глазах.

– Да, если позволите.

– Конечно, конечно, ступайте.

Ренар, подхватил меня под руку и повел на выход, спиной я ощущала тяжелый взгляд отчима.

– Поболтаем в саду? – тихонько шепнул мне на ухо Шантье.

– Идем в беседку.

Всю дорогу до той части парка, в которой располагалась беседка мужчина рассказывал мне о погоде, работе, интересовался как я провела эту неделю.

– Ренар, ты помнишь я просила выяснить что-нибудь о моем отчиме? – не выдержала я наконец.

– Ничего интересного. Родился, учился, теперь вот женился, хотя раньше не был замечен за подобными скоропалительными решениями, – спокойно начал перечислять Шантье. – Его поместье небольшое, статус лорда получил от отца, который скончался пару лет назад. Много путешествовал, женским вниманием обделен не был. Так что с чего он вдруг решил жениться на Селине, пока загадка.

– Зато я знаю, что его сподвигло столь быстро жениться.

– И что же, – бровь мужчины приподнялась.

– Карточный долг. Он проиграл своему другу, ты его знаешь, Тармину Зарцу, видимо, желание и тот пожелал женить Аддина.

– Ого! Больше не буду играть в карты, – рассмеялся Ренар.

За разговором мы зашли в беседку и как только стены из зелени скрыли нас от основной дорожки Шантье развернул меня к себе и впился своими губами в мои. Уже не было того урагана эмоций, который дарил алкоголь на вечере, но мурашки все равно начали путешествие по моей спине. Одна рука мужчины поднялась к моим волосам и, намотав на кулак хвост, жестко зафиксировала голову. Вторая же пробралась под рубашку и начала нежные поглаживания вдоль позвоночника, распространяя щекочущее тепло.

– Я так соскучился, – на секунду оторвавшись, прошептал мне в губы и продолжил свое наступление.

Ноги меня уже слушались с трудом и, если бы я не была столь крепко прижата к горячему телу, упала бы наверно. Не знаю, сколько продолжался этот безумный поцелуй, но все мысли из моей головы выветрились, а внизу живота начала собираться сладкая истома.

– Кхм-Кхм. Простите, что помешала, – раздался от входа голос Мерины, – Леди Лиара, вас ищет мама.

– Иду, – переведя дыхание, с трудом оторвалась от Ренара.

Мужчина издал недовольный стон, но расслабил объятия.

– Лиа, что ты со мной делаешь? – тяжело дыша, наклонил свою голову Шантье, уперевшись лбом мне в плечо.

– А что я делаю? – шепотом поинтересовалась у Ренара.

– Сводишь меня с ума… – и вновь его губы накрыли мои, но на этот раз поцелуй был нежный, почти невесомый.

– Мне надо идти.

– Иди.

– Ренар, ты меня не отпускаешь.

– Не хочу тебя отпускать.

– Ренар!

– Хорошо, – сдался, наконец, разжав объятия. – Я приеду, как только смогу.

– Хорошо, – улыбнулась, и поцеловав на прощание Шантье в щеку, покинула беседку.

– И что это было? – Мерина не скрывала своего удивления.

– А на что это похоже?

– Ты целовалась с Шантье, и если бы я не помешала, этим бы дело не закончилось.

– С чего ты взяла? – отмахнулась от девушки.

– Я эмпат, не забыла? Да он готов был взять тебя прямо там, в беседке! – возмущению Мери не было предела.

– Не придумывай, – отмахнулась я, – Ренар может держать себя в руках.

– То есть это не первый раз, когда ты доводишь мужика? – хитро улыбнулась служанка.

Я молчала.

– И давно это у вас?

– Что это?

– Лиара! – возмутилась Мерина, на что я лишь рассмеялась.

– Нет, первый раз он поцеловал меня на празднике.

– Ну все, готовь свадебное платье! – расхохоталась Мерина.

– Не думаю, что все будет так просто… – тихо проговорила себе под нос.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась девушка. – Что не так?

– Аддин, – ответила я.

– Он приставал к тебе? – глаза служанки округлились.

– Нет, не в этом дело.

– А в чем тогда? Лиа, расскажи, что случилось! – Мерина требовательно потянула меня за руку, и мы остановились на дорожке.

– Ох, Мери, – не знаю, стоит ли рассказать подслушанный разговор или нет. – В общем, я стала свидетелем одного очень интересного разговора… – И я вкратце поведала подруге о событиях праздничного вечера.

– Обалдеть! – девушка была явно в шоке. – Так прямо и сказал?

– Да, так прямо и сказал, – грустно кивнула в ответ.

– Вот так и знала, что что-то с ним не так! – притопнула ногой от возмущения Мерина. – Я же тебе говорила, что у него странные эмоции. Так вот это оказывается что. Хотя знаешь… – задумалась девушка, – мне не в первой, видеть влюбленных людей, но его эмоции… это что-то другое…

– Конечно другое! Он просто вбил себе в голову, что влюбился в меня.

– Не знаю, Ли, ой не знаю…

– Ладно, знаток душ, идем, а то маман будет бушевать.

Двинувшись дальше, мы быстро пересекли парк и, входя в дом, я поинтересовалась:

– Где мама меня ждет?

– В кабинете лорда Вертрана.

– Хорошо, Мерина, спасибо, можешь идти.

– Слушаюсь, – состроила умилительную рожицу девушка.

– Мама, ты хотела меня видеть? – входя в кабинет, застала свою родственницу за изучением каких-то документов. – Что еще не все дела передала мужу?

– Нет, – Селина серьезно посмотрела на меня, на ее лице не было и тени улыбки, – но сейчас не об этом. Я хочу, чтобы ты вышла замуж как можно скорее и покинула этот дом.

Мои брови поползли вверх, а глаза, наверно, стали размером с блюдца. Вот это было очень неожиданно. Все-таки Селина заметила перемену в муже.

– Может, я просто поступлю в магистратуру и уеду учиться? Ну, скажем в Кэртонес или столицу? – впервые мама была столь серьезна, и это меня пугало.

– Нет, я хочу, чтобы ты вышла замуж, – сказала как отрезала.

– И за кого ты мне предлагаешь выйти? – настроение быстро скатилось к отметке «ноль»

– За кого хочешь, лучше, Шантье.

– Мне самой делать ему предложение? – мой голос словно заледенел.

– Не ерничай, я с ним поговорю, и он завтра же позовет тебя замуж, а недели через три сыграем свадьбу.

– Мама, ты серьезно? – Нет, это не может быть правдой! Может, я сплю?

– Более чем.

– И чем же вызвано столь скоропалительное решение? – интересно, что она ответит.

– Мне не нравится, что Харти проявляет к тебе слишком большой интерес. Ты же знаешь, что у меня может больше не будет возможности выйти замуж. Вдов не слишком-то жалуют, а я еще молода, даже детей могу еще родить.

– И из-за этого ты готова спихнуть меня замуж за первого попавшегося? – моему возмущению не было предела, ну хотя бы о причине не стала врать.

– Почему же за первого попавшегося? Ты же знаешь, что отец давно планировал вашу с Шантье свадьбу.

– Это ничего не меняет, – устало потерла виски, от этого разговора начинала болеть голова. – Хорошо мама, давай так. Пусть Ренар сам сделает мне предложение, не нужно с ним разговаривать и не будем слишком торопить свадьбу, иначе это сильно ударит по нашей репутации.

– Нашей репутации уже ничто не страшно! – зло стукнула по столу мама. – После спектакля, который Хартон устроил на вечере…

– Вот именно, мама! Хартон устроил, а не я! – разговор начал проходить на повышенных тонах.

– А ты ему это позволила!

– Что я позволила, мама? Тащить меня танцевать? Или, быть может, как нерадивого ребенка сдать меня в руки своему другу? Это я весь вечер словно стервятник следила за каждым его движением?

– Еще бы за тобой не следить! Вырядилась так, что слюной весь пол закапали!

– Я вырядилась? – кажется, этот разговор начинает заходить в тупик. – А не ты ли велела надеть именно это платье?

Все-таки Селина сдулась, она не умеет ругаться.

– Ладно, так и быть, – устало опустилась в кресло. – Ты должна сделать все, чтобы Шантье как можно скорее сделал тебе предложение.

– Сделаю все, что в моих силах, – раздражение выплескивалось через край. – Тебе еще есть что мне сказать? – зло сверкнув глазами спросила на последок.

– Нет.

– Хорошо, тогда я пойду, – развернувшись на каблуках, быстро покинула кабинет.

Поверить не могу, ради мужика мама готова отказаться от дочери. Ну не то чтобы отказаться, скорее сбагрить подальше, под крылышко мужу. Не думала, что до такого дойдет. Выгоняют из родного дома и все из-за того, что этот тип вбил себе в голову, что влюбился в меня. Неужели желание затащить в постель теперь так называется?

Нет, у нас с мамой никогда не было особой любви, но что я услышу вот такие слова… Скажи мне об этом кто-нибудь еще пару месяцев назад, рассмеялась бы в лицо, а сейчас… А сейчас мне сложно поверить, что мужчина для моей мамы дороже родной дочери.

За своими мыслями не заметила препятствие на своем пути и со всего маху налетела на Хартона. Мужчина крепко прижал меня к себе и практически в губы прошептал:

– О чем задумалась? – а у самого глаза горят. Что меня разозлило еще сильнее.

– О тебе, – ничуть не смутилась я.

– И что же надумала? – уголки губ Хартона приподнялись в улыбке, а объятия стали еще крепче.

– То, что твое появление изрядно подпортило мне жизнь, – мое заявление явно ввело его в ступор, захват ослаб и я с легкостью отпрыгнула от него.

– Не понял?

– Тут и понимать нечего! – зло бросила в ответ и, обойдя мужчину, быстро припустила в сторону своей комнаты.

– Лиа! – раздался озадаченный голос за моей спиной.

Следующим утром решила немного проветриться. Встав пораньше, надела костюм для конной прогулки состоящий из легкой рубашки, изумрудного цвета, и обтягивающих светлых брюк, на голове затянул небрежный пучок и, спустившись на кухню, перехватила легкий завтрак.

– Леди Лиара! Давно не заглядывали, – с радушной улыбкой возле конюшни меня встретил конюх Васил. Васил служил в нашей семье сколько себя помню и всегда относился ко мне как к дочери. В детстве я часто сбегала к нему жаловаться на папу или маму, а он всегда мог меня поддержать и дать дельный совет.

– Здравствуй Васил! – улыбнулась мужчине в ответ. – Оседлай, пожалуйста, Арина, хочу прогуляться к озеру, голову проветрить.

– Хорошее дело, – направился внутрь конюх, – погода сегодня прекрасно подходит для прогулки, а на озере, наверняка вода уже прогрелась.

– Все равно купаться еще рано, только начало весны.

– Ну, ножки помочить всяко можно, – рассмеялся Васил. – Ли, а не хочешь Арина искупать и вычесать? А то староват я стал этого коня обхаживать.

– Кто староват? Ты? – наигранно округлила глаза. – Да ты любому юнцу фору дашь! Но так и быть, искупаю эту животинку.

– Дочка, какая-то ты невеселая, что-то случилось? Из-за слухов переживаешь?

Удивленно посмотрела на мужчину, видимо не зря мама переживает.

– Можно и так сказать, Васил. Мама решила выдать меня замуж, – тоска вновь поселилась на моем лице.

– И за кого? Не за Шантье ли? – сочувствующе произнес конюх.

– За него родимого.

– А разве отец твой, не его тебе сватал?

– Его.

– Не уж то не мил? – мужчина хитро прищурил глаза.

– Да не в этом дело Васил! – махнула я рукой. – Еще год назад мама сказала, что не будет настаивать на моем замужестве, а теперь…

– А теперь у нее появился молодой муж,– закончил за меня конюх.

– Можно и так сказать, наверно…

За разговором я не заметила, как Арин уже был запряжен. Арин, был красивым жеребцом, цвета вороного крыла и лишь на морде возле ушей, расположились белые пятна, по форме напоминающие стрелы. Ему было уже больше пяти лет. Арина мне подарил отец на семнадцатилетние. Характер у жеребца был хороший, но норов мог иногда показать.

Спустя полчаса я уже приближалась к озеру Жемчужина русалки, возле которого, не так давно мы были с Хартоном.

Спешившись, повела коня в воду.

Да, и что мне делать? Конечно, выйти за Шантье не так уж и плохо. Он всегда меня поддерживал, позволит учиться, но сам факт замужества меня не радует. И вот нужно было появиться Аддину в моей жизни.

– Ари, как думаешь, может все обойдется? – обратилась я к жеребцу.

– Пф-р-р-р – ткнулся мне мордой в плечо в ответ коняшка.

– Думаешь не обойдется? Что ж, придется выходить замуж, – печально вздохнув, приступила к водным процедурам.

– А от мамы я такого не ожидала. Ради мужчины она готова избавиться от меня, подумать только!

Арин махнул сырой гривой, и меня окатило брызгами воды. Прилично так…

– Ах ты, пакостник! – возмутилась я. – Вот и ходи не чесаный!

Отпустив Арина пощипать свежей травы, сама расположилась на покрывале, так удачно припасенным Василом.

Ну нет, в принципе, что я мучаюсь? Поговорю напрямую с Ренаром, неудобно, конечно, набиваться в невесты, но что делать. Тем более, никто нас не заставит быть правильными супругами. Вот только какая выгода Шантье жениться на мне? Уже столько лет меня мучает этот вопрос. Может ему это совсем и не нужно, поэтому не торопится с предложением.

Ох, вопросы, вопросы. Не смотря на рой мыслей, вертевшихся в голове, начала проваливаться в дрему. Солнце пригревало, теплый ветерок шевелил траву и воду на озере.

– Решила подышать свежим воздухом? – раздался надо мной голос.

От неожиданности подскочила. Хартон, собственной персоной. И что только тут забыл.

– Угу, – недовольно буркнула я.

– Позволишь присоединиться? – ослепляя меня улыбкой, поинтересовался отчим.

Ну вот что я должна ему ответить? «Нет! Нельзя! И вообще ты мне жизнь портишь!»

Промолчав, сдвинулась чуть в сторону. Хоть на покрывале и было достаточно места, мужчина расположился в паре сантиметрах от меня, слегка, как будто невзначай, касаясь моей руки.

Мне в нос ударил сладковатый запах парфюма и я невольно втянула воздух глубже.

М-м-м-м, как вкусно пахнет. И почему я раньше не замечала этого?

– А почему это озеро называется жемчужиной русалки? Ты обещала мне рассказать, – спустя пару минут молчания Хартон начал разговор.

– Легенда… – аромат парфюма немного кружил голову.

– Расскажешь? – мужчина придвинулся еще чуть ближе.

– По преданию в этом озере жили русалки и однажды одна из них, влюбилась в деревенского парня, который приходил сюда на рыбалку, – вдохнув еще раз запах лорда начала рассказ. – Но парень был не так прост, и решил извлечь выгоду из этой любви. Пожаловался он русалке, что плохо семье его, денег нет, мать болеет, отец пропал на охоте, а еще четырех сестер кормить надо. Сжалилась над ним русалка, слезинку свою отдала ему, которая жемчужиной стала, с тех пор парня она этого не видела. А жемчуг этот очень ценным считается. Истосковалась вся русалка, озлобилась и других стала в озеро зазывать, на верную гибель. Не понравилось это деревенским жителям, вызвали они мага из города, и прогнал он русалок с озера. Вот только с тех пор, нет-нет, да и находит кто-нибудь жемчуг на дне, слезы русалкой выплаканные, по любви безответной.

Закончив рассказ, задумалась. Вот русалка влюбилась и страдала из-за этого. Вот Хартон влюбился, ну или он так думает, а страдаю я. Почему такая несправедливость? Из мыслей меня вырвал голос отчима.

– Ты их видела?

– Кого? – не сразу поняла я, потеряв нить разговора.

– Слезы русалки?

– Ни разу в глаза, ни одной этой жемчужины не видела.

– Лиа, а почему ты меня избегаешь? – вкрадчивый шепот на ухо, а рука Аддина касается моих волос. И вот вроде мозгом понимаю, что надо убираться подальше от него, а то мама меня просто так выкинет из дома, но тело не слушается. Аромат лорда дурманит и заставляет сидеть на месте.

– Знаешь, я еще не встречал таких девушек как ты… – рука скользнула по щеке, спустилась на подбородок, и мужчина осторожно повернул мое лицо к себе.

– Ты необыкновенная, – продолжал шептать Хартон, все ближе приближаясь к моим губам, – немного взбалмошная, добрая, красивая. Когда я первый раз тебя увидел, то понял, что пропал. А тогда, в Рассветном, я вообще чуть с ума не сошел от невозможности прикоснуться к тебе, ласкать твое тело, дарить наслаждение. Ты была так близко и в то же время так далеко…

Я продолжала молча сидеть, глядя в его потемневшие глаза, в которых плясало настоящее пламя, готовое в любой момент перекинуться на меня.

– Ты не представляешь, как я хочу тебя поцеловать, – с этими словами мужчина накрыл мои губы своими.

Сначала легко, словно пробуя на вкус, Хартон провел языком по нижней губе. Его рука перебралась на мой затылок и запуталась в волосах.

– Сладкая… – протянул он, и стремительно поцелуй превратился в пожар.

Жадно, страстно мужчина прижимал меня к себе и все сильнее углублял поцелуй. А я, а что я? Я ответила ему.

Тело совершенно меня не слушалось, такой пряный аромат… Хотелось быть к нему все ближе и ближе. Поцелуй становился все более страстным, более горячим.

Но какая-то мысль не давала мне покоя, не давала до конца расслабиться. Головой понимала, что это все неправильно. Из-за этого мужчины мне придется покинуть родной дом, но тело не слушалось.

Каждая клеточка звенела от напряжения. По спине пробежалась толпа мурашек, желание начало собираться внизу живота.

Мои руки непроизвольно обвились вокруг шеи лорда. Спустя мгновение, я была прижата к земле горячим телом мужчины. Рука Хартона пробежалась от колена вверх, к бедру, спешно забралась под рубашку и двинулась к груди. Слегка сжав ее, мужчина издал стон, который музыкой прозвучал в моей голове.

– Какая же ты сладкая, – оторвавшись от моих губ, шептал Аддин.

А я начала забываться. Доводы разума стали отступать на второй план, уступая место удовольствию.

– Никому не отдам, – шептал мужчина, оторвавшись от моих губ и начав покрывать шею поцелуями, – моя, только моя. Навсегда, слышишь? Навсегда!

Нет, то, что он говорит неправильно. Так не должно быть. Я почувствовала как Хартон расстегнул пуговицы на моей рубашке и уже спустился к брюкам, расстегнув ремень на них. Затем, вернув руку к груди, стал сдвигать бюстгальтер, в попытке добраться до обнаженного тела.

– Нет! Нет! Пусти меня! – наконец ко мне вернулось осознание действительности. Оттолкнув мужчину, я вскочила на ноги и стала спешно застегивать рубашку. Правда, трясущимися руками это было сложновато делать. Аддин выругался про себя, но посмотрев на меня улыбнулся.

– Лиа, милая, ну что ты, – Хартон поднялся вслед за мной и сделал осторожный шаг. – Почему ты убегаешь? Ты же хочешь этого не меньше меня.

– Нет! – отступив на два шага назад, выставила вперед руки. – Не подходи!

– Малышка, не артачься. Иди ко мне. – и быстрым движением бросился ко мне.

Я действовала на инстинктах. Приказав воздуху, отбросила Хартона воздушной волной, метров на пять.

– Девочка моя, ты что творишь? – кряхтя, стал подниматься Аддин. – Так и покалечить не долго.

– И покалечу! Если еще раз подойдешь! – наконец я совладала с руками и застегнула рубашку на все пуговицы. – Неужели не понимаешь, что так нельзя? Ты женат на моей маме. Из-за тебя она хочет выдворить меня из дома.

– Что? То есть как? – мужчина начал осторожно приближаться.

– А вот так! Замуж я выхожу! – так же медленно стала отступать в сторону Арина.

– Я не позволю!

– Это чего вдруг? – все внутри меня начинало закипать от злости. – Ты женился, а мне нельзя замуж?

– Ты выйдешь только за меня, – спокойно, но уверенно произнес он.

– Ты женат! – рассмеялась я. – Да и потом, с чего ты взял, что я хочу выходить за тебя?

– Женатым я пробуду не долго, в ближайшее время подам на развод, а твое желание меня не интересует. Я уже все решил, – и вновь бросился ко мне.

– Даже и не надейся! – и вновь воззвав к воздуху, отбросила мужчину в сторону. – Я никогда! Слышишь! Никогда не стану твоей женой! – запрыгнув в седло, пустила коня в галоп, подальше от этого ненормального.

– Никогда не говори никогда! – донеслось мне в спину.

Вот и проветрила голову! Все стало только хуже.

Глава 8

После инцидента на озере жизнь моя стала сплошным мучением. Стоило лорду появиться на горизонте, мне приходилось тут же менять направление движения. Аддин не оставлял попыток со мной поговорить, но действовать открыто ему, видимо, не позволяла совесть. Как-никак жена, в лице моей мамы никуда не делась, да и слухи, и так уже бродят по городу.

Я чувствовала себя какой-то затворницей и, как минимум шпионкой. Сидела безвылазно в своей комнате, это было единственное место, где я была в безопасности, а если выходила из нее, то воровато оглядывалась в поисках отчима.

Мама все больше и больше мрачнела, бросая на меня недовольные взгляды. Постоянно дергала меня вопросами о Ренаре.

Но к моему и ее не меньшему сожалению Шантье пока так и не появился. Почти сразу после нашего последнего разговора Ренар отправился в командировку, в королевский дворец. И сколько еще продлится его отсутствие, было не известно.

– Лиара, – в комнату зашла Мерина, – твоя мама хочет тебя видеть.

– Сейчас придется выслушать очередную тираду о моей никчемности, – и без того плохое настроение грозило стать еще хуже. – Где она?

– В своей комнате. Думаешь, опять будет пилить по поводу твоей свадьбы?

– О чем же еще.

Спустя пару минут я уже стояла у дверей в комнату Селины. И готовилась выслушать новые вопросы и недовольство.

– Ты хотела меня видеть? – зайдя, нашла глазами маму.

– Да, Ли, заходи, – Селина сидела в кресле, возле балкона. Бледное лицо и красные глаза, на фоне идеального туалета выглядели странно.

Пройдя в комнату, расположилась в кресле напротив. Окинув взглядом помещение, не заметила мужских вещей. Совсем.

– Мама, а что Хартон спит в другой комнате?

– По твоей милости, – зло ответила Селина.

– Я ничего для этого не сделала, так что не надо меня обвинять в том, чего нет.

– Еще бы ты что-нибудь сделала! Но теперь у тебя есть все шансы!

– Что ты имеешь в виду?

– Я уезжаю на месяц, а может на два. Хочу подлечить нервы.

– Хартон едет с тобой? – у меня загорелась надежда, что, наконец, появиться возможность вздохнуть свободно, и хотя бы месяц пожить без преследований Аддина.

– Не переживай, он остается.

– Зачем? – к горлу подступил комок.

– Надеюсь, что за время моего отсутствия мой муж, наконец, затащит тебя в постель и успокоится, – бросила мама мне в лицо, вскочив с кресла.

От этих слов у меня в прямом смысле отвисла челюсть.

– Мама! Ты сама слышишь себя?

– Мне надоело смотреть, как он за тобой бегает! – повысила голос Селина. – И это при живой жене! Он даже съехал из нашей комнаты! Пальцем ко мне не прикасается. И все это из-за тебя! – на глазах женщины навернулись слезы.

– Может поэтому вам лучше вместе поехать?

– Никуда он не поедет. Так мне и заявил, что если куда-то отправится, то только с тобой!

– Мама! Я не хочу оставаться с Аддином одна в этом доме, – ну все, мне конец. Теперь Хартон меня достанет.

– Лиа, милая! – сменила гнев на милость Селина. – Ну чего тебе стоит? Ну сдайся ему, проведи с ним ночь. Он успокоится и вернется ко мне. И мне не придется никуда уезжать, – взяв меня за руки, уже почти плакала женщина.

– Ты в своем уме мама?! Ты предлагаешь мне переспать с ТВОИМ мужем!

– Если это нужно, чтобы сохранить мой брак, да, – слезы на ее глазах высохли.

– Ни за что!

– Значит, мне придется оставить вас одних, Хартон, получит удовольствие от охоты на тебя и успокоится.

– С чего ты взяла, что он успокоится? – во мне начинала нарастать паника.

– Лиа, ты для него просто наваждение, это не длится долго.

– Мама, ты серьезно собираешься оставить меня на растерзание своему мужу?

– Да. Завтра я уезжаю.

– Мама, одумайся! Ты не можешь так со мной поступить!

– Лиара, ты вскружила ему голову! Ты не смогла сделать такой малости, как выйти за Шантье, и не оставила мне выбора. Мало того, Хартон устроил мне скандал из-за твоего замужества! – Нет, Селина меня совершенно не слышала или не хотела слышать.

– Нам больше не о чем разговаривать, – со слезами на глазах вышла из комнаты, и прислонилась лбом к прохладной стене.

Слезы стекали по моим щекам. Я не могла понять как? Как этот мужчина смог испортить нам жизнь? Маме тем, что влюбил ее в себя, а мне тем, что сам влюбился в меня. Не знаю что теперь делать, куда бежать? Мне совершенно не хотелось быть причиной их разрыва, ведь всю оставшуюся жизнь мама будет вспоминать мне это. Да и оказаться в руках Аддина тоже не хочу. Пусть он и хорош собой и любимчик женщин, но для меня он всего лишь красивая обертка, на которую приятно смотреть, но заглядывать внутрь не хочется.

И что теперь делать? Готовиться к глухой обороне или послушать маму и уступить Аддину?

Еще никогда я с таким ужасом не ждала следующего утра. Мне все казалось, что как только мама выйдет за дверь нашего дома Хартон начнет осаждать мою комнату. Но… ни в обед, ни после ужина лорд Аддин не появился на горизонте.

Мерина сообщила, что Хартон еще на рассвете уехал из поместья, но в абсолютно противоположную сторону от Селины. Куда и зачем направился отчим, никому не было известно.

Все, что лорд просил мне передать, так это то, что будет отсутствовать три – четыре дня.

Хотя бы это время я могу быть спокойна и подумать над сложившейся ситуацией. Но, неожиданный отъезд немного напрягал, уж не задумал ли что-нибудь мой отчим.

Три дня спокойствия в мой обремененный думами мозг ясности не привнесли. Я по-прежнему не знала, как быть. Долго против натиска Хартона я могу не продержаться, да и не известно, насколько хватит его терпения. Как даст по голове чем-нибудь тяжелым и воспользуется бездыханным телом, и это в лучшем случае.

Все-таки он мужчина, и намного сильнее меня, несмотря на то, что я обладаю несколькими стихиями. Всем известно, что способов ограничить магический дар предостаточно. Начиная артефактами и заканчивая какой-нибудь сывороткой, которую достаточно подлить в еду или питье.

Самое обидное, что даже совета спросить не у кого. Мама самолично готова отдать меня на растерзание этому сумасшедшему. Шантье, единственный человек, который мог бы не только что-то посоветовать, но и оградить меня от Аддина, зависал во дворце вот уже которую неделю. Мерина еще слишком молода и неопытна, чтобы сказать что-то дельное. Вот и остается мне в одиночестве противостоять все этой ситуации.

– Лиара, – осторожно поскреблась в дверь Мерина, – не хочу тебя расстраивать, но лорд вернулся, – это было произнесено таким тоном, что казалось, Мерина считает себя виноватой в возвращении Аддина.

Повалившись на кровать, пару раз стукнула подушку кулаком.

– Черт! Ну за что мне это? Не мог подольше попутешествовать?

– Ли… – Мерина осторожно подошла и присела на край постели.

– Ты его видела? – подняла я на девушку взгляд.

Мерина кивнула.

– Что скажешь?

– Ли… – перешла на полушепот подруга.

– Говори уже как есть.

– Лорд чему-то безмерно рад.

– И все?

– Нет…

– Говори Мери! – прикрикнула на служанку.

Та вздрогнула, но все же продолжила.

– Лиа, он весь в предвкушении встречи с тобой, безумная страсть и любовь плещут через край. Еще он очень соскучился по тебе. Знаешь, я еще не видела таких сильных эмоций. Мне кажется он и вправду влюблен в тебя без памяти.

– Не придумывай Мери, это просто прихоть. Животное желание и больше ничего.

– Ли, он одержим тобой, больше ничего вокруг не замечает, точнее, никого. Я боюсь, что лорд добьется своего.

– Мери, может мне уступить ему и он успокоится? Мама ведь именно поэтому уехала, считает, что если он получит меня, то вернется к ней.

– Ты серьезно? – глаза девушки расширились от удивления. – Что прямо так и сказала?

– Ага, – я вновь понуро опустила голову на подушки.

– Мда… Ситуация…

– И не говори… Слушай, а Хартон не сказал куда ездил?

– Неа, но я слышала, как он рассказывал Василу о новых жеребцах его Величества.

– Неужели в королевский дворец…Вот только для чего интересно.

– Думаю, что скоро ты об этом узнаешь… – философски заметила Мерина.

Самым удивительным оказалось то, что Хартон так передо мной и не появился. Ни в день приезда, ни на следующий, и даже на третий день на глаза мне не попадался. Как-то это было очень подозрительно, если брать в расчет то, какие эмоции с него считала Мерина.

Да и служанка была со мной одного мнения. Она считала, что Хартон однозначно что-то задумал и это что-то может выйти мне боком.

Вот, наконец, настал день икс. В обед через слуг лорд Аддин передал мне, что будет ждать меня вечером в столовой на ужине. Эти несколько часов я провела в жутком напряжении. Одеться постаралась неброско, никакого макияжа, чтобы лишний раз не провоцировать мужчину на открытые действия.

Когда я спустилась к ужину, Аддин уже ожидал меня в столовой.

– Лиара, ты, как всегда, прекрасна! – мужчина поднялся со стула ко мне навстречу.

Хартон был одет с иголочки, впрочем, как и всегда, и если бы не вся нервозность ситуации я бы, может, даже и залюбовалась его красотой. В этом черном костюме, который невероятно подходил к его темным волосам и янтарным глазам, он казался еще выше и шире в плечах. На губах играла улыбка, а в глазах проскакивали язычки пламени.

Аддин подошел вплотную, и меня накрыл шлейф аромата его парфюма. Сладковатый, с нотками свежести и какой-то перчинкой. И я вновь непроизвольно вдохнула глубже. Захватив мою руку в свои, Хартон осторожно прикоснулся губами к внутренней стороне запястья. В ту же секунду мурашки дружной толпой пробежались по моей спине.

Как у него это выходит? Если Аддина нет в зоне досягаемости, мне абсолютно не хочется, чтобы он ко мне прикасался. Но только стоит мужчине подойти чуть ближе, и мое тело тут же начинает меня предавать.

– Я скучал… – Ворвался в мои мысли бархатный голос отчима. – А ты? Ты скучала по мне, Лиара?

Я постаралась придать своему взгляду осмысленность и посмотрела в глаза Хартона. В темном янтаре все сильнее разгоралось пламя, и еще в этом взгляде было предвкушение будущей победы.

Понимание этого немного привело меня в чувство, и осторожно высвободив свою руку из крепкой, но нежной хватки мужчины, направилась к столу.

– Нет, Хартон, я даже не успела заметить, что ты отсутствовал.

– Что же так грубо, Ли? – Аддин помог расположиться на стуле. – А я, вот, очень соскучился по такой язве, как ты. Вина? – Склонившись надо мной, лорд потянулся к бутылке и налил немного в мой бокал.

– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Вдруг ты мне отравы какой подлил.

– Ну, как знаешь, – ничуть не смутился Аддин и, обойдя стол, расположился напротив.

– К чему все это? Решил сменить тактику?

– Какую тактику? – наигранно распахнул глаза.

– По затаскиванию меня в свою постель.

– Брось, Ли, мне ни к чему менять тактику, ведь рано или поздно ты все равно будешь моей, – с абсолютным спокойствием заявил мне прямо в лицо.

– Но ведь наверняка для тебя лучше «рано» чем «поздно»?

– Всему свое время… Может, уже поужинаем? Поверь, в еду я ничего не подсыпал. Запеченная рыба – пальчики оближешь.

С недоверием я все-таки взялась за вилку и приступила к ужину.

– Куда ездил? – поддержав беседу, решила выяснить хоть немного о том, что задумал отчим.

– Пока секрет, но ты скоро узнаешь, – провокационно улыбнулся мужчина.

– И все же? Не в королевском ли дворце побывал? – забывшись, ухватилась за бокал с вином, и сделала несколько глотков.

– Всему свое время… – вновь улыбнулся Хартон и посмотрел мне прямо в глаза.

«Победа!» Вот что сейчас отражалось в них. Неужели все-таки в вине что-то есть?

– К чему секреты? – не унималась я.

– Брось, никаких секретов, просто сюрприз, – лорд внимательно следил за каждым моим движением. Под этим взглядом опустошила бокал с вином до дна, со звоном вернула его на стол.

– Доволен? – с вызовом посмотрела на хищника, расположившегося напротив.

– Более чем, – улыбка на губах мужчины стала шире.

– Что в вине? Я хоть жива останусь? Решил воспользоваться моим бездыханным телом?

– Меня никогда не заводили трупы, – фыркнул Хартон. – Не бойся, тебе понравится, – плавным движением Аддин поднялся из-за стола.

Мир перед моими глазами начал терять краски и размываться. Веки налились свинцом, и я начала проваливаться в полудрему. Сквозь сон ощутила как меня окутал аромат мужчины. Как вкусно пахнет… Сильные руки подхватили мое несопротивляющееся тело, прижав к груди.

– Расслабься малышка, тебе понравится, – было последним, что я услышала.

Сон плавно отступал и я начала ощущать действительность. Нежные, осторожные прикосновения рук к обнаженной коже спины сменялись такими же осторожными поцелуями. Тихий, еле различимый шепот и сладкий, чуть терпкий аромат щекотал нос. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, в чьих руках я нахожусь, точнее, чьи руки так нагло путешествовали по моему обнаженному телу.

Стоп! Обнаженному телу?

– Хартон! Какого черта ты творишь?! – распахнув глаза, перевернулась и попала в плен темного янтаря.

– Малышка, – сладко протянул мужчина, – ты проснулась… – Губы лорда накрыли мои, а его руки теперь отправились в путешествие по моему животу и груди.

Сладкий, аромат кружил голову, проникая в каждую клеточку моего тела, отчего оно становилось податливым и чувствительным.

Прикосновения отчима заставляли мое тело реагировать на него. В голове еще сохранялись остатки самообладания, которые требовали прекратить все это, но тело… Тело стало предателем. Как кошка я потянулась за лаской, позволяя Хартону ласкать меня во всех доступных для него местах.

– Расслабься маленькая моя, нам будет хорошо вместе, – шептал мне в губы, – ты теперь моя.

– Ммм… – все что смогла ответить я. Аромат парфюма пьянил, а руки и губы мужчины все сильнее подчиняли мое тело себе. В голове уже не осталось ни одной мысли о сопротивлении.

В венах начинал разгораться пожар. Мне было мало, хотелось больше, ближе. Разряды проникали в мое тело там, где его касался губами мужчина. Хартон нежно целовал, покусывал, посасывал, разгоняя все быстрее кровь в моем теле.

Расслабившись, потянулась навстречу отчиму, одну руку запустила в волосы на затылке, а вторая расположилась на плече. Где-то на краю сознания уловила, что на моем запястье красуется ограничитель магии, в виде тонкого браслета из серебристого металла. Вот же гад! Перестраховался.

Рука мужчины опустилась на грудь и слегка сжала ее, а поцелуи начали спускаться по шее ко второй груди. Чуть ли не мурлыча, подалась вперед, Хартон утробно рыкнул и усилил натиск.

Кровь начинала бурлить, а желание уже собиралось внизу живота. Такие неведомые мне доселе чувства, сводили сума. Стеснение, которое должно бы было возникнуть перед мужчиной, погибло в зародыше.

Оставив грудь в покое, рука лорда двинулась ниже. Ласки начали набирать обороты. Бедром я ощутила, насколько лорд хочет меня, хочет мое тело.

Его рука расположилась на внутренней стороне бедра и начала движение вверх. Я выгибалась навстречу, требуя ласки. Наконец, пальцы Аддина нашли самое чувствительное место и волна удовольствия прошла по моему телу. Через минуту руку сменили губы, горячее дыхание опаляло кожу. Я вся растворилась в ощущениях. Меня уже абсолютно не заботило, что это мой отчим ласкает меня, мне совершенно не хотелось останавливаться, хотелось продолжения. Хотелось почувствовать его в себе.

Губы мужчины прокладывали дорожку из поцелуев обратно к животу, груди, моим губам. Сам же Аддин расположился сверху, между моих раздвинутых ног.

– Прости, малышка, больше не могу! Слишком долго ждал, – выдохнул в губы Аддин. – Сейчас может быть немножко больно.

Сквозь туман попыталась понять смысл слов, но безуспешно. Лишь резкая боль на мгновение вернула меня в действительность, но затем, ощутив наполненность внизу живота, со стоном двинула бедрами навстречу Аддину. Мужчина резко замер.

– Я буду у тебя единственным, – зашептал, нежно целуя. – Запомни, больше никто к тебе не прикоснется кроме меня! – с этими словами мужчина резко вошел в меня еще раз. Хартон еще что-то говорил или шептал, но я даже не пыталась разобрать. Отголоски боли еще напоминали о себе, но я уже полностью растворилась в ощущениях.

Не знаю, сколько прошло времени, может, час, а может, вся ночь, но сладкая пытка, наконец, закончилась. Я по-прежнему лежала на постели, а руки Аддина путешествовали по моему телу.

– Малышка, – шепот на ухо.

– Ммм, – отозвалась сквозь сон.

– Я обещал сюрприз.

– Угу, – я потянулась всем телом и почувствовала, что отчим поднялся с постели. Его запах покинул меня и тут же стало как-то не по себе.

– Я был на приеме у короля, – продолжил Аддин, а ко мне стала возвращаться ясность ума. Все произошедшее начало всплывать перед глазами. – Я получу развод через четыре месяца и потом ты станешь моей женой!

Мне стало дурно, в прямом смысле этого слова. К горлу подступила тошнота, а в голове начало звенеть. Когда до меня дошел смысл сказанных лордом слов, стало еще хуже.

– Ты с ума сошел! Я не выйду за тебя! – соскочив с постели, обмоталась простыней, и уже было бросилась к выходу, но Хартон меня перехватил, поймав в объятия. – Я думала, ты успокоишься после того, как переспишь со мной, какая еще свадьба?

– Я успокоюсь? – голос мужчины стал злым. – Все, о чем я мечтаю вот уже несколько месяцев, так это о том, чтобы ты стала моей! – Аддин тряхнул меня в воздухе. – Только моей! Слышишь! И через четыре месяца ты ею станешь!

И вновь горячие губы накрывают мои, а тонкий аромат мужчины заставляет забыть о сопротивлении. Все-таки здесь что-то не так…

Глава 9

Два дня Аддин не выпускал меня из своей спальни. По его распоряжению еду нам приносили прямо в комнату. Кажется, за это время мужчина так и не насытился моим телом. Эти безумные ласки напоминали какой-то марафон, Хартону было постоянно мало. Он не переставал говорить о любви, твердил, что я стану его женой. Все его слова напоминали бред сумасшедшего, или одержимого.

– Любимая, а скольких детей ты хочешь? – не дожидаясь ответа, отчим продолжал: – я хочу троих, но не сейчас, может, лет через пять. Не хочу делить тебя ни с кем, даже с детьми. А вдруг ты будешь любить их больше чем меня? Я же этого не переживу.

Мне же становилось страшно. Разве существует такая безумная любовь? Хартона абсолютно ничего не интересует, кроме меня. Ты, ты, ты… Казалось, весь его мир теперь крутится вокруг меня.

Стоило мужчине прикоснуться ко мне, и мое тело отвечало на ласку, игнорируя разум. Потихоньку самообладание возвращалось, и все больше я могла ясно мыслить. Нет, так нельзя, Аддин просто задушит меня своей любовью. Если бы я хоть что-то чувствовала к нему, было бы проще, но он владел лишь моим телом, сердце ему не принадлежало.

– Как только мы поженимся, отправимся в мое поместье! Ли, тебе там обязательно понравится! – продолжал мечтать мужчина. – У меня есть прекрасный сад, в оранжерее выращивают редкие виды роз. Ты когда-нибудь видела голубую Каринскую розу? А черный пион? Тебе там непременно понравится!

Неожиданный стук в дверь прервал монолог Хартона.

– Кто? – зло спросил мужчина.

– Господин Аддин, – раздался из-за двери голос дворецкого. – К вам посыльный с восточных границ поместья, у него какое-то срочное донесение.

– Хорошо, сейчас спущусь! – в голосе явно читалось недовольство. – Ли, любимая, я быстро. – Мои губы обжег поцелуй.

Но долго побыть одной не удалось. Вернувшись, мужчина был зол еще больше.

– Любимая, мне придется уехать ненадолго! – достав одежду из шкафа, Аддин начал быстро одеваться. – На восточной границе какие-то беспорядки, вроде как нечисть разбушевалась. Ты даже не успеешь соскучиться!

Я же лишь молча наблюдала за его сборами. Неужели у меня будет небольшая передышка, и я смогу хоть немного переварить события последних дней. Одевшись, отчим подошел ко мне и поцеловал, нежно, но требовательно.

– Не скучай, любимая! – и, развернувшись, мужчина вышел.

Как только я добралась до своей комнаты, меня накрыл ураган по имени Мерина.

– Лиа! Как ты? Что он с тобой делал? – в голосе девушки слышалось беспокойство.

– Мери, а что обычно мужчина делает с женщиной в одной постели? – устало бредя в ванную, спросила служанку.

– Эм-м-м… – девушка покраснела и отвела глаза. – Лиара, он сумасшедший. У Аддина безумный взгляд, а его эмоции… – Мерина пыталась подобрать слова. – Точнее, чувства к тебе… Это ненормально…

– Я знаю Мери, – забравшись в наполненную ванную, с головой ушла под воду, и ощутила насколько болит каждая мышца. – Я понимаю, что он безумен, но я сама странно на него реагирую.

– То есть? – девушка присела рядом, облокотившись спиной о ванну.

– То есть мозги и сердце – против, а тело… Тело просто поет в его руках. Я сама себя не могу понять. Стоит Хартону ко мне прикоснуться, и я забываю о сопротивлении и о том, что он мне не нравится. Точнее, нравится, но не так чтобы оказаться в его постели.

– Может, он тебя чем-нибудь опоил?

– Скорее нет, потому что я бы должна была пить или есть что-то каждый раз перед его прикосновениями. Ни у одного зелья нет такого долгосрочного эффекта.

– Может, какой-нибудь амулет или артефакт? Что-то же должно быть!

– Надо хорошенько над этим подумать и желательно до возвращения отчима.

– Да какой он тебе теперь отчим? – возмутилась девушка.

– Ты права, он мой будущий муж, если не смогу избавиться от его влияния, – с сарказмом заметила я.

– Чего? – глаза Мери округлились.

– Через четыре месяца Селина Картэн и Хартон Аддин будут официально разведены, и если мы что-нибудь не придумаем, то примерно через четыре с половиной месяца, ну, максимум пять, я стану Лиарой Аддин.

– Ты серьезно?

– Более чем.

– Про развод – это он тебе сказал?

– За этим он ездил во дворец.

– И что теперь скажет твоя мама?

– Мама будет в шоке и как минимум выгонит из дома, а как максимум проклянет. Не для этого она уехала.

– Что будешь делать? – девушка подняла на меня печальные глаза.

– Не знаю Мери, но для начала нужно найти чем Хартон на меня воздействует.

– И чего тогда сидишь? – прикрикнула служанка. – Вылезай давай! Хватит нежиться в водичке! Не известно сколько времени у нас есть до возвращения твоего будущего мужа.

– Ты права!

Уже через двадцать минут мы сантиметр за сантиметром обшаривали комнату отчима.

– Что ищем? – заглядывая в шкаф, уточнила Мерина.

– Я думаю, начнем с какого-нибудь артефакта. Это что-то, что располагается в этой комнате, так как зона воздействия обычно не очень большая.

– Хорошо, – протянула девушка. – А на что он может быть похож?

– На все что угодно.

– А как определить артефакт это или нет?

– Ты почувствуешь легкую вибрацию воздуха возле него.

– Понятно, что ничего не понятно…

– Мери, хватит болтать! Ищи давай.

Следующий час мы осматривали каждый уголок комнаты, заглянули в каждый шкаф, за каждую вазу, но ничего отдаленно похожего на артефакт не было. Даже больше скажу, вообще ни одного артефакта в помещении не было, за исключение серебристого браслета, который не так давно красовался на моем запястье, а теперь лежал возле кровати.

– Ничего… – печально вздохнув, Мерина присела на край постели.

– Да… – в тон ей ответила, расположившись с другой стороны.

– И что дальше?

– А дальше надо думать… Погоди, – обернулась я к девушке, – ведь в первый раз я потеряла голову на озере, и потом я терялась, только когда Аддин прикасался ко мне.

– И…

– И не знаю, – опустила лицо в ладони.

– Ли, – Мери поднялась с кровати, обошла ее и присела возле меня, – Вот что необычного ты заметила на озере?

– Необычного? – посмотрела на служанку, – Запах! – резко поднявшись, подошла к туалетному столику.

– Запах? – удивилась девушка

– Да! У него потрясающий одеколон, у меня даже голова начинает кружиться.

Я начала перебирать все флакончики, стоявшие на столе, Мерина встала рядом, наблюдая за моими действиями.

– Как я сразу не догадалась?! Это какой-то дурман! Вероятней всего, сделан под заказ, и настроен именно на меня, чтобы другие женщины не замечали, – сунув нос в очередной флакон, поняла, – Вот он!

– А как понять, что именно с помощью этого лорд тебя очаровывает?

– Как понять? Вот понюхай, – и я сунула девушке под нос колпачок.

– Ничего не чувствую, – в недоумении Мерина посмотрела на меня.

– Вот! А для меня это самый потрясающий аромат! Я слышала о таких штуках, но их не так легко достать. Аромат действует на подсознание жертвы, практически впитываясь под кожу, чем дольше проводить времени в шлейфе этих духов, тем устойчивей эффект, – я нервно начала ходить по комнате. – Теперь понятно, почему Аддин меня столько времени не отпускал от себя.

– А почему ты так реагируешь на лорда? Ну… точнее, твое тело… – замялась девушка.

– Видимо, добавлен какой-то афродизиак, поэтому жертва, так реагирует на прикосновения, и, находясь в зоне досягаемости, хочется быть только ближе.

– И что теперь?

– А теперь, мне нужен антидот! – хлопнув в ладоши, направилась на выход. – Иначе скоро я стану такой же буйно помешанной, как Аддин. И будет из нас парочка сумасшедших!

– И где ты собралась взять антидот? – догоняя меня, спросила Мерина.

– Сделаю! – обернувшись к девушке, улыбнулась.

– Сделаешь? – удивилась Мери.

– Ага! Вот только в библиотеке немного покопаюсь, – быстро пересекла коридор и открыла дверь в кабинет отца. – Мери, принеси что-нибудь перекусить, пожалуйста.

– Да, конечно! Я мигом! – и девушка скрылась за поворотом.

Найдя нужную литературу, расположилась за столом и начала изучение рецептов антидотов. Спустя пару часов, передо мной лежал листок, исписанный четкой инструкцией приготовления антидота. Оставалось дело за малым – спуститься в отцовскую лабораторию, найти необходимые ингредиенты и вуаля!

«Вуаля» длилось всю ночь. Найти нужные составляющие оказалось не так просто. В лаборатории никто не бывал с момента гибели папы, поэтому все было покрыто толстым слоем пыли и разбросано в абсолютно произвольном порядке, хотя папа был очень аккуратен и все всегда ставил на свои места.

Но тем не менее к утру следующего дня в моих руках был флакон с антидотом.

– И что теперь? – кажется, у Мерины это скоро будет любимым вопросом.

– А теперь, нужно проверить его действие и придумать план побега.

– Побега?! – ужас отразился на лице девушки.

– Да, побега.

– Но… Но… Но зачем? – чуть ли не заикалась подруга. – Если эта гадость перестанет на тебя действовать, то власть лорда над тобой спадет. Зачем убегать? – уже чуть не плакала.

– Затем, что, когда Аддин поймет, что это не действует, он придумает что-нибудь другое, а то, и вообще, силком потащит под венец. Он же абсолютно неадекватен.

– Но так же нельзя!

– Мери, ты себя слышишь? Аддин не перед чем не остановится!

– Да, наверно ты права. И куда ты отправишься? – слезы стояли в глазах девушки.

– Пока не знаю… Может учиться, а может, просто спрячусь где-нибудь. Надо подумать.

Еще долго не находила себе места, бродя по комнате из угла в угол. План все никак не складывался в моей голове. Устав ходить по кругу прилегла на кровать и сама не заметила как уснула, видимо, бессонная ночь сказалась на моем и так уставшем организме.

Разбудили меня нежные прикосновения и шепот, а следом меня укрыл такой прекрасный и такой же ненавистный аромат.

– Маленькая моя, я вернулся, – горячие губы ласкали шею. – Меня не было всего сутки, но я так соскучился… Не могу без тебя…

Тихий, вибрирующий голос пробирался под кожу, распространяясь по телу мурашками. Кровь начинала разгоняться в венах, а бабочки в животе запорхали с утроенной силой.

Антидот! Черт! Я не приняла антидот! И я снова попала под воздействие дурмана!

Пока занималась самобичеванием, руки лорда уже стягивали с меня платье, с целью добраться до обнаженной кожи и здравые мысли отходили на второй план.

– Любимая моя девочка… – шептал Хартон, – Больше ни за что тебя не оставлю…

Горячие губы ласкали шею, ключицу, грудь, все больше распаляя мое тело, и, наконец, последний барьер сопротивления в моей голове пал.

Утро приветствовало меня солнечным зайчиком, скачущим по моему лицу. В кровати я была одна, но шум воды в ванной комнате говорил о наличии там Аддина. Картинки прошлой ночи промелькнули перед моими глазами.

– Антидот! – испугавшись своего голоса, прикрыла рот ладонью и соскочила с кровати. Подбежав к столику, схватила флакончик с сывороткой, налила в стакан воды.

– Три капли на стакан, – шептала себе под нос. Руки плохо слушались от страха быть пойманной, но все же с задачей справилась. Одним махом опрокинув стакан в себя, наконец, выдохнула и поняла, что шум воды стих. Вот сейчас и проверим мои способности в зельеварении.

Дернулась от неожиданности, когда горячие руки опустились на мой живот. Черт! Я даже не услышала, как Аддин подошел сзади. А вдруг он видел, что я делала?

– Любимая, – прошептал мне на ухо отчим, слегка касаясь мочки губами и опаляя дыханием шею, – ты проснулась… – ладонь мужчины скользнула по животу, вниз. – Почему ты спала в этой комнате? Я думал, что ты уже распорядилась перенести вещи в нашу.

Я же замерла, как кролик перед удавом, боясь пошевелиться. Прикосновения лорда уже не вызывали той лавины ощущений, которые были под действием духов, но все равно были приятны. Быть может, из-за остаточного воздействия препарата, может, мое тело успело привыкнуть к его ласкам, а может, этот мужчина мне просто нравился. Последнее предположение меня как-то совсем не устраивало.

Тем временем Аддин крепче прижал меня к себе и спиной я ощутила его желание. Его руки путешествовали по моему телу, а я не знала что делать. Если я сейчас его оттолкну, он все поймет и придумает еще что-нибудь, чтобы привязать к себе, значит, Аддин не должен ни о чем догадаться.

Хартон покрывал мою шею поцелуями, в перерывах продолжая шептать слова любви, а я стала ластиться к его рукам, заставляя думать, что ничего не изменилось. Хотя я не уверена, что он сейчас вообще что-либо соображает.

Резко развернув меня лицом к себе, Хартон впился в мои губы жадным поцелуем. Подхватив за ягодицы, посадил на стол и, не медля ни секунды, резко вошел.

Этот мужчина, конечно, прекрасный любовник, но без действия этой гадости, точно не для меня.

– Я жду не дождусь, когда смогу наконец назвать тебя своей женой, – Хриплым после небольшого марафона голосом прошептал мужчина и, подхватив на руки, перенес на кровать.

– Осталось совсем чуть-чуть, – решила подыграть отчиму. – Всего несколько месяцев и я целиком буду принадлежать тебе, – проведя рукой по слегка небритой щеке Аддина, стала высвобождаться из его объятий.

– Ты куда? – хватка мужчины стала сильней.

– В душ, – не знаю, как моему голосу удалось не дрогнуть.

– Я с тобой! – Хартон разжал руки и начал подниматься вслед за мной.

– Неа! – быстро спрыгнув с постели, уперлась руками в грудь мужчины и уложила обратно на подушки. – Я быстро! – поцеловав Аддина, бегом заскочила в ванную комнату и захлопнула за собой дверь. В тот момент, когда щелкнул замок из моих глаз покатились слезы. Собрав все свое самообладание в кулак, досчитала до десяти, как в детстве учил папа, и медленно выдохнула.

Открыв глаза, я уже знала как буду себя вести и что делать. План побега сформировался в моей голове за доли секунды.

Глава 10

Неделя выдалась тяжелой. Самым сложным оказалось изображать из себя влюбленную дурочку и быть хорошей девочкой. Практически невозможным стало отделаться от Аддина хотя бы на полчаса. Отчим постоянно находился рядом и не отпускал, словно чувствовал, что я что-то задумала. Его поползновения к моему телу начинали откровенно выводить из себя. Непрекращающиеся поцелуи, объятия смахивали на манию.

Все приготовления к побегу я была вынуждена переложить на плечи Мерины. Ей пришлось ездить в город, закупать необходимые вещи, такие как предметы первой необходимости, одежду, новые документы. Мери даже умудрилась раздобыть специальную сумку, в которую сколько ни положи всегда остается одного веса и размера.

Также Мерина продала некоторые мои украшения, чтобы не светиться снятием денег со счета. Договорилась с Василом, чтобы в назначенное время, в назначенном месте меня ждала запряженная лошадь. Васил скрепя сердце, согласился, ведь он относился ко мне как к дочери и не хотел, чтобы я оказалась в лапах хищника по имени лорд Аддин.

Мне же оставалось решить, куда держать путь. Ночью, дождавшись, когда Хартон крепко уснет, осторожно выбиралась из его объятий, выносить которые становилось все сложнее, и изучала возможные маршруты.

Первой моей идеей было поступление в какую-нибудь академию, учиться, но этот вариант пришлось откинуть, потому что так меня будет проще всего найти. А что Аддин будет искать – я не сомневалась. Остался второй вариант – устроиться где-нибудь на работу и залечь на дно. Маленькие города и деревеньки не рассматривались, слишком заметен там новый человек, все друг у друга на виду. Следовательно, нужно выбрать крупный город, где не составит труда затеряться среди толпы.

И мой выбор пал на Грэнсдор. Грэндсдор – портовый город, не так далеко от столицы Нарилии. Там всегда много новых людей и работа всегда найдется, тем более стихийнице.

Мерина дала мне множество указаний о том как следует себя вести, как одеваться, чтобы сойти за простолюдинку.

– Никогда не распускай волосы! – твердила Мери. – Собирай их в косу, а лучше пучок. Твои волосы выдадут тебя! Простолюдинкам не позволительно ходить с неубранными волосами.

– Может, их просто отрезать? Отрастут ведь.

– Не смей! Это единственно, что останется от прежней жизни.

– Хорошо, – пришлось согласиться.

– Одевайся неброско, господам старайся в глаза прямо не смотреть, не пререкайся. В общем, будь тише воды.

– Я тебя поняла, – ободряюще улыбнулась подруге. – Буду стараться.

– А куда ты отправишься?

– Извини, не скажу, так будет лучше и для тебя и для меня. Я буду спокойна, зная, что ты меня не выдашь, если Хартон начнет тебя пытать.

– Тьфу на тебя! – Мери рассмеялась. – Но ты, наверно права, так будет лучше. Как со мной связаться ты знаешь.

– Вещи собраны, маршрут построен, осталось устранить на время Аддина и путь свободен.

– Ты уже решила как?

– Да, завтра все решиться! – голос мой все же дрогнул.

– Может, передумаешь? – на глазах Мерины навернулись слезы.

– Нет, Мери, ты же знаешь, что у меня нет выбора. Завтра после ужина будь готова. И Васила предупреди.

– Хорошо.

– Любимая, – при очередном упоминании этого слова я с трудом держала лицо, чтобы не скривиться, – сегодня ужин просто прекрасен, ты согласна? – Все тот же идеальный Хартон Аддин сидел напротив меня и смотрел безумными глазами.

Не знаю, что в этих глазах пугало больше. Любовь, плескавшаяся через край, нежность или обожание. Так дети смотрят на самую дорогую игрушку, которой ни с кем не собираются делиться.

– Да, согласна.

– Чем займемся после ужина? Может, погуляем по саду?

– Нет милый, – с трудом выдавила из себя, – сегодня у меня для тебя сюрприз.

– Ммм, – протянул мужчина, – я весь в предвкушении.

После ужина попросила Аддина не торопиться и подняться в комнату чуть позже, а сама отправилась готовить «сюрприз». К тому моменту, когда Хартон поднялся, я была во всеоружии.

Красивое кружевное белье, которое скрывало меньше, чем открывало, полумрак, свечи, горящие по периметру помещения, бутылка вина и два бокала на прикроватном столике. Сама же я лежала поперек кровати, ожидая прихода мужчины.

– Ли, любимая, ты хочешь моей смерти? – войдя в комнату, глаза лорда потемнели. – Я и так хочу тебя, к чему все это?

– Тебе не нравится? – наигранно надула губы. – Я просто хотела немного поиграть, – хитро улыбнувшись, провела рукой вдоль плеча, и словно нечаянно скинула бретельку бюстгальтера.

Мужчина утробно зарычал и шагнул вперед, начиная расстегивать рубашку.

– Нет, милый, – жестом остановила Аддина и поднялась с постели, – я сама.

Плавной походкой, обошла отчима по кругу, слегка касаясь его груди, плеч.

Встав перед ним, нарочито медленно стала снимать с него одежду. Терпения лорда хватило ненадолго, и он, обхватив мою талию, повалил меня на кровать. Пас рукой и мужчина лежит подо мной придавленный потоком воздуха. Сама не знаю, к чему решила разыграть все это представление, но назад пути уже не было.

– Неа, – покачала головой в такт словам, – сегодня главная я.

Все так же при помощи стихии перекинула на кровать металлические наручники. Тело мужчины подо мной заметно напряглось.

– Ты точно хочешь моей смерти, – прохрипел Аддин. – Если я не смогу прикасаться к тебе я умру.

– Сегодня никто не умрет, – прошептала, наклонившись к его губам, а отчим дернулся, когда звякнул замок наручников.

Мужчина был крепко пристегнут к спинке кровати, вся его свобода ограничивалась несколькими сантиметрами.

– Ли! – слегка повысил голос. – Я хочу тебя касаться!

– Любимый, ну перестань канючить, а то весь сюрприз испортишь, – мурлыкнула на ухо, осторожно поцеловав в уголок губ.

– Ты первый раз назвала меня так! – губы Аддина озарила широкая улыбка, отчего он стал похож на счастливого ребенка, которому подарили долгожданную игрушку. У меня же из-за этого на сердце заскреблись кошки, но пересилив себя, улыбнулась.

– Расслабься, любимый, и получай удовольствие.

Я потянулась к столику и, наполнив бокалы вином, поднесла один к губам Хартона.

– За нас! – помогла отчиму сделать несколько глотков, но мне было необходимо, чтобы он выпил как минимум бокал. – До дна любимый!

И мужчина, прикрыв глаза, осушил бокал.

– Вот и отлично, – улыбнулась и быстро поднялась с кровати. – Ты меня извини Хартон, но я больше так не могу!

– Что? Что ты имеешь в виду? – испуг, отразившийся на лице Аддина, ввел меня в ступор.

– Я ухожу. Навсегда, – стала быстро натягивать на себя одежду. – А ты полежи тут, поспи. Действие снотворного продлится до полудня, а наручники сможешь снять только через два дня.

– Что?! – взревел мужчина, дернувшись в оковах. – Ты не посмеешь! Слышишь? Ты не посмеешь уйти!

– Еще как посмею, Хартон! Ты сам довел меня до этого.

– Лиа! Я люблю тебя! Я не смогу без тебя жить! Ты не можешь уйти! – в глазах Аддина заблестели слезы.

У человека, эмоции, которого не отражались ни на одном мускуле, заблестели слезы. Было невыносимо смотреть какую боль я причиняю ему. А ведь он правда меня любит, пусть безумной, сумасшедшей любовью, но любит. Может, его кто-нибудь проклял?

– Прости Хартон, – отвернувшись к двери, тихо произнесла. – Ты задушишь меня, а я так не могу.

– Ли, пожалуйста, – голос отчима дрогнул, – не оставляй меня.

Обернувшись, увидела как из-под полуприкрытых ресниц скатилась слеза, оставляя за собой мокрую дорожку. Не понимая себя, подошла к кровати и опустилась рядом с Аддином.

– Прости, – осторожно поцеловала его в губы.

– Я тебя найду, слышишь? – уже совсем сонным голосом зашептал мужчина. – Найду и верну! Чего бы мне это ни стоило…

Дыхание Аддина выровнялось, и он уснул. Выдохнув, прикрыла обнаженное тело одеялом и вышла из комнаты, не оборачиваясь. Эта страница мой жизни была перевернута.

– Ну что? Получилось? – бросилась ко мне Мерина, едва я вошла в свою комнату.

– Да.

– Как-то ты не особо рада, – заглянула мне в глаза девушка.

– Мери, мне сейчас придется уехать из дома, неизвестно куда. По-твоему, я должна быть рада? – опустившись в кресло, печально вздохнула.

– Прости, не подумала, – опустила глаза Мери. – Как все прошло?

– Нормально. Боюсь представить, что вас ожидает завтра.

– Прорвемся! – весело рассмеялась девушка.

– Да уж. Ладно, пора в путь. Тянуть нельзя, а то не успею к закрытию портала.

– Да. Вот все твои вещи, – служанка указала на сумку, – а вот новые документы, – мне в руку легли бумаги.

– Арьяна Аддин? Ты издеваешься?! – округлив глаза, уставилась на Мерину.

– Ты думаешь под такой фамилией тебя кто-нибудь догадается искать?

– Да брось! Можно было придумать любую, а так постоянное напоминание.

– Вот и хорошо! Зато расслабляться не будешь! – ободряюще улыбнулась.

– Да что уж теперь, – убрала документы в карман. – Все, я готова. Пора в путь.

– Ли, – Мери повисла на мне, по ее щекам текли слезы. – Я буду скучать! Только будь осторожна!

– Ну не надо, не плачь, – обняла девушку в ответ. – Все будет хорошо. Я свяжусь с тобой, как только появится возможность. Ну все, мне пора.

Отстранив от себя подругу, взяла сумку, последний раз окинув взглядом свою комнату, в которой прожила столько лет, покинула дом.

Возле конюшни меня встретил Васил, с запряженной лошадью. Не сказав ни слова, мужчина крепко обнял меня и вручил поводья.

Удаляясь от поместья, не стала оборачиваться, надеясь, что еще вернусь сюда.

Глава 11

Въехала в город, когда совсем стемнело. Оставив лошадь на одном из постоялых дворов, направилась к зданию с порталами и уже через пять минут оказалась в столице. Плохо, конечно, что уже ночь на дворе, придется найти место для ночлега и уже с утра заняться делами, коих у меня было немало.

С ночлегом проблем не возникло, остановилась в первой же попавшейся мне на пути гостинице. С тяжелым сердцем еще долго не могла уснуть, в голове роилась масса мыслей.

Правильно ли я поступила сбежав? Может, стоило дать Аддину шанс? Ведь для себя он все решил – развод с мамой не заставит себя ждать в любом случае, а значит, меня он собирался завоевать, правда, тактика была выбрана неверная. Может, не будь он так настойчив, я бы поддалась его чарам, без воздействия дурмана?

Хотя о чем я? Что сделано, то сделано, да и возможность вернуться будет всегда. А Аддин с его маниакальным желанием заполучить меня довольно сильно пугает. Я даже не могу это любовью назвать, скорее на одержимость смахивает.

Перебирая кучу возможных вариантов развития событий, не заметила, как провалилась в сон. Утро встретило меня больной головой. Быстро собравшись и позавтракав, отправилась в банк. По своим настоящим документам сняла со счета кругленькую сумму.

Незамедлительно отправилась через портал в следующий пункт моего назначения. Город Вералас встретил меня шумом переполненных людьми улиц. В нем, забредя в первый попавшийся банк, открыла счет на новое имя, положив на него лишь часть средств, и убрав в ячейку настоящие документы. На остальные деньги купила ценные бумаги, надеюсь, таким образом, вычислить мое подложное имя не представится возможным. Хотя… все зависит от профессионализма сыскарей.

А вот следующие два дня стали настоящей пыткой. Я прыгала из одного портала в другой, из города в город. Север, юг, запад, восток, кажется, я успела побывать везде. Бывала только в тех городах, где находилось больше одного портального здания, чтобы сильнее запутать следы. И очень хотелось верить, что мне это удалось.

По моим подсчетам Аддин как раз должен уже освободиться от наручников, а значит, охота на меня, скорее всего, объявляется открытой.

И вот, к ночи второго дня, я, вымотанная до предела, вышла на удивительно тихую улицу Грэндсдора. Это было несколько странно, ведь прочитав столько информации об этом городе, была практически уверена, что он никогда не спит. Ан нет, ошибочка вышла…

Пришлось вернуться к портальному и спросить у его служащих о ближайшей гостинице. Сегодня переночую там, а завтра буду искать жилье подешевле и какую-нибудь работу. Но моим планам не суждено было сбыться…

Осторожно ступая по мощеной улице, по направлению к месту моего сегодняшнего ночлега, в одном из переулков наткнулась на веселую, видимо, хорошо подвыпившую, компанию. Инстинкт самосохранения не то, что кричал, он вопил: «Делай ноги!», но я уже была замечена.

– О, малышка! Какими судьбами? – подал голос один из мужчин. Высокий блондин, с широченными плечами. – Давай к нам! Развлечемся немного.

Я словно к земле приросла, паника медленно накрывала, и голова отказывалась мыслить рационально.

– Да, красотка! – подключился второй из компании, тоже блондин, но сильно уступающий размерами первому. – Утешь нас! Мы тут в карты немного проигрались!

Мои ноги начали медленное стратегическое отступление. Все мое тело превратилось в натянутую пружину, готовое вот-вот дать деру.

– Э-э-э-э, мужики, она, кажись, драпать собралась! – подала голос третий, брюнет, ничуть не меньше первого блондина.

Вот тут-то я и дала деру, но в скорости я явно уступала, поэтому через считаные секунды была схвачена и прижата к огромному телу.

– Попалась крошка! – шепнул мне на ухо мужчина, и меня окружил неприятный запах крепкого алкоголя. – Сейчас мы немного развлечемся, а потом побежишь дальше, а может, не побежишь, ведь тебе понравится.

И в подтверждение словам руки мерзавца заскользили по моему телу. Тошнота подступила к горлу.

А вот дальше я действовала на голых инстинктах. Призвав к воздуху, отшвырнула наглеца подальше от себя и резко развернулась. Второй блондин дернулся было в мою сторону, но вслед за первым отлетел на пару метров в сторону.

– Вот сучка! – подал голос первый, медленно поднимаясь с земли, но такой возможности я ему не дала. Подняв в воздух ближайший мусорный контейнер, с грохотом опустила на его голову. Раздался тяжелый стон, кажется, с одним разобралась.

– Ах ты дрянь! – кинулся на меня второй пострадавший. И ему почти удалось схватить меня за руку, когда все тот же многострадальный контейнер приложил его по спине.

Второй блондин тоже отправился немного отдохнуть. А где же третий дружок? В панике оглядела улицу, но он, видимо, оказался умнее и быстро ретировался подальше от стихийницы. Что ж, мне тоже лучше смыться отсюда, пока эти не очухались.

Развернувшись, встретилась со злым взглядом «сбежавшего» мерзавца. Его лицо возвышалось надо мной всего в нескольких сантиметрах.

– Ну что, дрянь? Повеселилась? – быстро прошипел незнакомец и сделал выпад вперед.

Я даже не сразу сообразила, что произошло. Заставил оторваться меня от глаз брюнета неприятный чавкающий звук. Опустив голову, увидела нож, по самую рукоятку вогнанный в мой живот. Только в этот момент пришла боль и осознание случившегося.

Мужчина хохотнул и вытянул нож из раны, кровь с силой хлынула на мостовую. Переведя взгляд на его лицо, не увидела и капли раскаяния. Кровь, тяжелыми каплями падающая на землю, набатом отдавалась в моей голове.

– А если бы не артачилась, осталась бы цела, – нагло улыбнулся брюнет.

Картинка перед моими глазами стала расплываться, горячие слезы покатились по щекам. Кап-кап-кап, отсчитывали оставшиеся минуты моей жизни капли крови. Вот и добегалась.

Это мироздание мне решило сделать такой намек, что нужно было остаться с Аддином? Или это такое наказание за побег? Да что уж теперь думать? Шансов что-то изменить, больше нет.

Сознание медленно, но верно покидало меня, а мой убийца по-прежнему стоял, весело смотря мне в глаза. Когда я начала оседать на землю, его улыбка стала еще шире. Ну вот и все… Хартон Аддин уже никогда не сможет найти Лиару Картэн, потому что ее и вправду больше нет.

– Отойди от девчонки! – Это было последнее, что я услышала, прежде чем погрузиться в такую спасительную темноту.

***

Просыпаться категорически не хотелось. Мягкая подушка и такое теплое одеяло согревали, не давая последним крохам сна покинуть меня. Так и не размыкая век, потянулась на постели, а когда боль прострелила живот, резко распахнула глаза. В этот момент все произошедшее пролетело в моей голове и ужас осознания накрыл мое бренное тело.

В панике начала огладываться по сторонам, пытаясь понять, где оказалась. То, что я жива, и относительно здорова, уже поняла. Комната, обычная такая комната, я бы даже сказала, что она почти ничем не отличалась от моей комнаты в поместье Картэнов. Широкая кровать, на которой я в данный момент и находилась, расположена возле дальней стены. Две двери, одна из которых, по-видимому, вела в ванную комнату, вторая в коридор. Стены теплого, почти солнечного оттенка, легкие зеленые портьеры, проходящие через которые свет, придавал комнате еще больше тепла. Небольшой шкаф в углу, туалетный столик и пара кресел вот и все убранство помещения.

Аккуратно поднявшись с кровати, направилась в ванну, чтобы умыться и немного привести себя в порядок. Сил было не так много, и поход в ванную комнату стал испытанием. Медленно шаг за шагом прошла туда, а возвращалась потом еще медленнее. Видимо, я успела потерять очень много крови, другой причины в такой слабости я не знала.

То, что я увидела в зеркале, меня ужаснуло, краше в гроб кладут, вот честное слово! Бледное лицо, растрепанные волосы, синяки под глазами… В общем, кошмар!

Когда осторожно добрела до кровати, облокотилась на прикроватный столбик, переводя дыхание. Дверь, за моей спиной с тихим шорохом открылась.

– Вы уже очнулись, – тихий вибрирующий мужской голос, заставил мурашки пробежать по моему телу.

Осторожно развернулась и наткнулась на холодные зеленые глаза. Мужчина, осторожно прикрыл дверь и, видимо, ждал от меня хоть какого-то ответа. Высокий, стройный брюнет с острыми чертами лицами. Нет, назвать его красавцем было нельзя, скорее просто симпатичный, хотя тоже на любителя. Но было в нем что-то такое, что не позволяло оторвать взгляда. Я бы дала незнакомцу лет тридцать – тридцать пять. Темные, слегка вьющиеся волосы были аккуратно уложены. Белая рубашка простого кроя, без пуговиц местами плотно облегала поджарое тело, простые брюки, с завышенной талией визуально удлиняли крепкие ноги. Мне почему-то дико захотелось посмотреть на этот экземпляр сзади, оценить, так скажем, пятую точку, готова поспорить, что там есть на что посмотреть.

Вновь пробежав глазами по фигуре мужчины, вернулась к его глазам, которые с не меньшим интересом изучали мое тело. И вот тут-то до меня дошло, что мы находились далеко не в равных условиях, на мне было только нижнее белье, благоразумно оставленное тем, кто меня раздевал, да повязка на животе.

Если бы я умела краснеть, то наверняка стала бы цвета спелого помидора, но сумела удержать лицо.

– Да, – наконец отмерла я, голос был хрипловатый. – Простите, не нашла чем прикрыться, – произнесла, не отрывая взгляда от мужчины.

Незнакомец не подал вида, что изучал мое почти обнаженное тело и заговорил, все тем же бархатным голосом.

– Да, простите, не думал, что вы так быстро очнетесь.

И вот не знаю, что так подействовало, моя слабость или этот голос, но мои ноги подогнулись, и я медленно стала оседать на пол, сползая по прикроватному столбику.

Мужчина отреагировал молниеносно, в считанное мгновение, подскочив ко мне, подхватил на руки и осторожно уложил на постель. Прикосновения горячих ладоней обожгло обнаженную кожу, а аромат мужского парфюма моментально въелся в подкорку.

– Вам пока не стоит вставать, – помогая устроиться на кровати, незнакомец укрыл мои ноги одеялом. – Мне нужно вас перевязать.

Подойдя к туалетному столику, он взял коробку, видимо, с инструментами, и присел на постель. Плавным движением мужчина извлек из коробочки ножницы и стал осторожно разрезать бинт. Я, молча, наблюдала за его действиями. Сняв с меня остатки бинтов, он прикоснулся пальцами к ране, отчего рана засветилась и медленно начала стягиваться.

– Вы целитель? – я была сильно удивлена. Никогда бы не подумала, что этот человек может быть целителем.

– Да, – холодно ответил, убрав руки от моего ранения, все так же осторожно начал вновь накладывать бинты. – Еще пару раз подлечим, и будете как новенькая, – ледяной тон никак не вязался с теплыми словами.

– Спасибо, – прохрипела я, натягивая на себя одеяло. – Что я вам буду должна за помощь?

Зеленые глаза пробежались по моей фигуре, на этот раз скрытой надежной преградой.

– Сочтемся, – уголки губ слегка приподнялись, в подобии улыбки. – Больше ничего не хотите узнать?

– Например, кто вы и почему помогаете? – мужчина кивнул.

– Меня зовут Ижен Порте, – мои брови медленно поползли на лоб, – и я просто не смог пройти мимо, когда увидел, что на вас напали.

– Вы Ижен Порте?!

– Да, – слегка удивился моей реакции мужчина.

– Вы тот самый Ижен Порте? Один из лучших целителей Нарилии?

– Эм-м-м, да, – он явно опешил. – А откуда такая осведомленность?

– Эм-м-м, – стушеваться теперь пришлось мне. – Просто я училась в школе общей магии, и моей спецификацией стало целительство. Я даже хотела поступать в аспирантуру, но не сложилось. Пока…

– Ах, вот оно что, – заметно расслабился Ижен.

– Ой, простите, я не представилась! Л…

– Ни к чему, – я в удивлении распахнула глаза. Неужели правду говорят, что он такой высокомерный и ледяной? Даже имени моего знать не хочет. А чего тогда в свой дом притащил, а не сдал в больницу? – Я видел ваши документы, уж извините. Вас зовут Арьяна Аддин, не так ли?

Вот дурында! На радостях чуть настоящее имя не ляпнула! Хорошо, что Порте не дал сказать.

– Да, вы правы. Меня зовут Арьяна, – повторила за ним, чтобы самой не забыть в следующий раз. – А почему вы не отправили меня в больницу?

– Так вышло, – мужчина пожал плечами и поднялся с постели. – Вы отдыхайте Арьяна, вечером загляну к вам снова, нужно будет сделать перевязку. И не дожидаясь моего ответа, покинул комнату.

Через пару минут мне принесли мои вещи, то есть мою единственную сумку. Достав из нее тонкую шелковую сорочку, конечно, в данном случае лучше бы подошла какая-нибудь пижама, коих я сроду не носила, натянула на себя. Эх, я не рассчитывала на такие обстоятельства. Ну ничего не смогла с собой поделать, когда собирала вещи для побега, нижнее белье это моя слабость. Я просто фанатею от вида кружев и шелка, а как это все смотрится на мне… Жаль показывать некому. Но не беда, ведь не зря говорят, что правильное белье поднимает самооценку, вот и буду ее поднимать. Конечно, не хочется щеголять перед моим спасителем в таком виде, подумает еще чего, но думаю не смертельно, тем более все что хотел, он уже увидел.

За всеми этими мыслями не заметила, как заснула и на следующие три дня превратилась в хомяка – спала и ела. Не знаю, что так подействовало мое ранение или Ижен поспособствовал, но я спала круглыми сутками, просыпалась только, чтобы покушать и дать возможность моему доктору меня подлатать.

На четвертый день моего пребывания в доме Порте утро встретило меня стуком в дверь.

– Простите, Арьяна, – в комнату вошла горничная, которая до этого приносила мне еду, – господин Порте просит вас спуститься к завтраку. Это на первом этаже, как спуститесь по лестнице и направо.

– Хорошо, буду через пятнадцать минут, – кивнула женщине.

Вот, кажется, и пришла пора попрощаться с этим домом, наверняка сейчас попросит меня отсюда. Жалко конечно, я бы так хотела поучиться у него немного, но что поделаешь, кто нынче я и кто он.

От моего ранения не осталось и следа, и поэтому поднявшись с кровати, я, уже полная сил, направилась умыться и одеться. Натянув на себя невзрачный костюм: брюки, черную рубашку и жакет, закрепив волосы в тугой узел, отправилась на последнюю встречу с хозяином дома.

– Доброе утро, Арьяна, – меня встретили ледяные зеленые глаза, которые, не без интереса, прошлись по моей фигуре, вероятно, оценивая наряд. – Прошу за стол, – Ижен жестом указал на стул.

– Доброе утро, господин Ижен, – присела за стол. – Благодарю за приглашение.

Как только я расположилась, передо мной тут же возникла тарелка с омлетом, хорошо прожаренные тосты, варенье и кофе.

– Ну что, Арьяна, – Порте приступил к завтраку, – может, расскажете как оказались в Грэнсдоре ночью на улице.

Эх, была не была, начинаем сочинять!

– Я только прибыла в город, и направлялась в гостиницу, когда эти типы попались на пути. – Тоже приступила к завтраку.

– Что же, вас никто не предупредил, что небезопасно гулять в одиночку?

Все-таки не понимаю, как такой ледяной тон, от которого кровь стынет, может сочетаться с таким голосом, от которого мурашке по коже бегают? А глаза? Мне кажется, что он меня сейчас заморозит. Нет, всё-таки правда, что о нем говорят – надменная ледышка! Не зря дали Порте такое прозвище, он его полностью оправдывает.

– Я же говорю, что шла к гостинице. А что стало с теми людьми?

– Им удалось сбежать.

– Понятно.

– А с какой целью вы прибыли в город? – Ижен внимательно следил за каждым моим жестом и действием, и это начинало нервировать, словно он пытался что-то понять или углядеть.

– Хотела устроиться на работу.

– И какую же? – одна его бровь приподнялась, и лишь этим был выдан его интерес, в остальном же не проскакивало ни единой эмоции. Этим он был похож на Аддина, по лицу Хартона тоже сложно сказать, что он думает, но, это было до того, как ему снесло крышу.

– Хотелось бы в помощники к целителю или больницу. Я все еще планирую поступать в аспирантуру и хотела бы набраться опыта.

– Почему Грэндсдор?

– Море… – ну не говорить же, что здесь легче затеряться.

– Любите море?

– Если честно, ни разу его не видела, – смущенно опустила глаза в тарелку. Врать, так по-крупному.

– Ну тогда вы сделали правильный выбор.

– Я хотела бы еще раз поблагодарить вас за помощь. Что я вам должна? – надеюсь, проблем покинуть этот дом у меня не возникнет.

– Арьяна, раз вы все равно искали место помощника целителя, я бы хотел предложить место моего помощника.

Я во все глаза уставилась на Порте. Помощника? Ему? Да он же работает только один!

– Я бы с радостью, – чуть не заикаясь, произнесла я.

– Вот и хорошо, – уголки губ мужчины дрогнули в подобии улыбки. Или мне показалось? – Жалованье будет неплохое, жить будете со мной, в этом доме. Думаю, оставлю гостевую комнату за вами. И научу вас многому.

– Спасибо, – я все еще не верила своему счастью. Нет, надо же так удачно попасть! Мало того, работу предложили, жильем обеспечат, так еще и сам Ижен Порте будет меня обучать!

– А теперь Арьяна, расскажите немного о себе. Меня немного удивляет ваша манера держаться за столом, да и говорите вы очень правильно, – зеленые глаза с неподдельным интересом смотрели на меня. Ижен ждал ответа.

От неожиданности поперхнулась воздухом.

– О себе… – вот к этому я была не готова. – Моих родителей давно нет, в десять лет у меня проснулся дар, и меня взяла на попечение леди Клариса. Она-то, меня всему и обучала, а также отдала в школу магии. Но несколько месяцев назад ее не стало, и мне пришлось покинуть поместье, так как ее родственники меня не жаловали, а брат так вообще… – ну надо же! Во мне погибла актриса, даже слезу сумела пустить.

– Что вообще? – его ледяным тоном можно масло резать.

– Хотел сделать постельной грелкой, – прямо посмотрела в глаза собеседнику, там отразилось явное недовольство.

– И вы сбежали?

– Ушла.

– Понятно, – мужчина взялся за чашку кофе. – Так вы стихийница?

– Да. Вода и воздух, – решила предугадать его следующий вопрос.

– Это лучший вариант для целителя. Как с контролем силы?

– Неплохо.

– Неплохо это как?

Приказав воздуху, словно рукой, провела теплым потоком по щеке Порте, слегка взъерошила волосы. Стихии меня слушались как родные. Подняв кофе из чашки мужчины, подвесила его в воздухе. Глаза Ижена на мгновение стали ярче и я почувствовала легкое прикосновения ветерка к обнаженной шее и еле различимый шепот на ухо «неплохо».

Ого! Я так не умею.

– Научите? – восторженно взглянула на мужчину.

– Научу, – надо же, голос слегка потеплел, оказывается, даже эта ледышка иногда может оттаять. – Если вы закончили завтрак, то сегодня можете отдыхать и осваиваться. Осмотрите дом, познакомьтесь с прислугой, а завтра начнем работу.

– Как скажете, господин Ижен, – старалась спрятать улыбку, которая так и норовила расползтись на губах.

– Прошу вас, Арьяна, просто Ижен, все-таки будем работать вместе, а у меня и так уже оскомина от этого обращения, но приличия, никуда не деться.

– Как скажете, Ижен, – мягко улыбнулась мужчине.

– На этом позвольте откланяться, – Порте поднялся из-за стола, – мою работу сегодня никто не отменял, – и мужчина твердой походкой покинул столовую.

Разделавшись с кофе и тостами, решила в первую очередь познакомиться с персоналом, надеюсь, проблем не возникнет, все же я здесь точно такой же работник, хоть и буду жить в гостевой комнате.

По наитию добралась до кухни, там вовсю хозяйничала полноватая женщина, далеко за сорок.

– Доброе утро! – поприветствовала я ее. – Я вам не помешаю?

– О, болезная, заходи, – женщина широко улыбнулась и махнула рукой, предлагая присесть. – Ты уже на ногах? Как самочувствие?

– Да, спасибо, вроде все срослось, – не смогла сдержать ответную улыбку.

– Еще бы, хозяин всех на ноги поднимает, – женщина вернулась к своим делам, на сковороде что-то заскворчало.

– Простите, а как вас зовут?

– Меня-то? Карика! Да что ты мне выкаешь? Чай не из господ, – рассмеялась кухарка.

– А меня Арьяна.

– Да знаю! Так что, покидаешь нас?

– Нет.

– Как нет? – женщина замерла и во все глаза уставилась на меня.

– Хозяин ваш предложил работу, я и согласилась.

– Быть не может! – воскликнула Карика. – И кем же будешь?

– Помощницей его, по целительству. Я ведь тоже из этих, хоть до конца и не обученная.

– Ну надо же! Всякое в жизни бывает, – практически пробормотала кухарка.

– Вы о чем?

– Да я так! Не обращай внимания на старуху, – отмахнулась в ответ на мой вопрос.

– А много здесь служащих?

– Нет, еще трое горничных, да управляющий. Чай – не поместье, а всего лишь дом городской.

– Ясно.

– Да чего уж, сейчас со всеми и познакомишься, раз надолго здесь задержишься, – женщина потянулась к стенной панели и приложила к ней руку. Я слышала про такие штуки, но у нас в поместье таких не было. С их помощью можно было вызвать любого, кто находился в данный момент в доме. Вот и спустя пару минут, на кухне собралась вся прислуга.

– Знакомьтесь, Арьяна теперь тоже тут работает, – проголосила на всю кухню Карика. – Помощницей у господина будет.

На удивление никакого негодования я не услышала и не увидела.

– Я Дарина, – представилась женщина лет пятидесяти, которая приносила мне еду в комнату. Темные волосы, убранные под платок, приятные черты лица, слегка полновата.

– Я Саришкара, можно просто Сари, – улыбнулась вторая женщина. Ей на вид я дала бы лет сорок-сорок пять, высокая, худая, с белоснежными волосами и темной кожей, что было необычно. Наверняка из соседних земель, тем более имя такое.

– А я Матиза, – также добродушно улыбнулась третья женщина, мне показалось, что она ровесница Дарине. Тоже высокая, как и Сари, только рыжая и с веснушками.

Все женщины, на первый взгляд, выглядели вполне добродушно, посмотрим как будет обстоять дело на практике.

– Меня зовут Барнас, – наконец, дошла очередь до управляющего. Мужчина лет шестидесяти, невысокий, не то чтобы худой, скорее жилистый, абсолютно седой. Похож он был на доброго дядюшку.

Удивил меня тот факт, что здесь не было ни одной молодой девушки, хотя обычно на место горничной обычно предпочитают брать кого помоложе.

– Колись девка, – начла Карика, – чем взяла хозяина? Или уже в постель к нему прыгнула?

Я настолько опешила от этого вопроса, что только открывала и закрывала рот, как рыба, не находя слов.

– Да ну тебя Карика! – вступилась Дарина. – Она только сегодня с постели поднялась, а ты сразу наезжаешь.

– Да я ж не со зла! Сама ведь знаешь, что господин молодых девиц не жалует на работе, а эту взял.

– Да ну тебя, ерунду городишь! Не слушай ее Арьяна, дурная баба.

– Вот помяните мое слово, не просто так Ижик ее в дом раненую притащил! – надулась кухарка.

Как она сказала? Ижик? Ой не могу, сейчас умру от смеха!

– Ижик? Вы серьезно? – расхохоталась я. – Вы знаете как его в обществе называют? Надменная ледышка! А вы его Ижик!

– Так, ты только ему не говори! – шикнула на меня Карика.

– Без проблем, – вытирая выступившие слезы, кивнула. – Если честно, для меня самой стало неожиданностью его приглашения, я готовилась отправиться сегодня восвояси. А почему господин Ижен меня сюда притащил, а не в больницу сдал, вообще загадка. Он так и не признался.

– Ой, ты наверно хочешь дом посмотреть? – встрепенулась Сари.

– Да, было бы неплохо.

– Пойдем, все покажу.

Дом оказался очень даже уютным и красивым. Все помещения были светлыми, но обязательно в каждой комнате присутствовала какая-то яркая деталь, как, например, в моей – зеленые портьеры. На первом этаже расположились кухня, столовая, большая и малая гостиные, бильярдная и комнаты прислуги. Второй этаж состоял только из хозяйской спальни, трех гостевых комнат, одну из которых заняла я, а также кабинет Ижена. Отсюда же был выход на крышу, на которой был разбит великолепный сад.

В общем, впечатление о доме сложилось только положительное. Никакой вычурности, никакой попытки показать свое материальное благосостояние, то есть вкус у хозяина отменный. Но и на удивление не было аскетичности, которой придерживался Ижен в общении с окружающими.

Сари рассказала мне об укладе жизни в этом доме, привычках Порте. Теперь я знала, что встает он около семи утра, отправляется в спортивный зал, который, кстати, расположился в подвале, затем предпочитает легкий завтрак, после чего уже уходит на работу.

Работает он не так уж и далеко, всего в десяти минутах от дома. Возвращается, как правило, к ужину, который накрывают к семи вечера, а затем запирается в своем кабинете.

Также Сари сказала, что я первая молодая девушка, попавшая не то что в этот дом, а вообще на работу к Порте. Уж не знаю с чем это связано, может, он еще и женоненавистник к тому же, хотя женщины, пусть и не очень молодые, на него работают. Может, просто не хочет оказаться под прицелом какой-нибудь хищницы.

Когда я спросила, как у него вообще обстоят дела с женским полом, ну там подружка или любовница имеется ли, Сари лишь фыркнула, закатила глаза и махнула рукой. Что означал сей жест, я уточнять не стала.

Сари оказалась очень разговорчивой, что у меня даже голова разболелась от ее болтовни, видимо, она обрадовалась, что нашла «свободные уши» и поведала мне также обо всех служащих в этом доме.

Все они работают на Порте уже около пяти лет, семьи ни у кого нет, только у Дарины есть сын, который сейчас служит где-то на западе, а Барнас, так вообще с пеленок знает Ижена.

Обо мне Саришкара тоже постаралась разузнать побольше, сочинять пришлось на ходу. Главное, потом ничего не забыть и не запутаться в своих «показаниях», а то неудобно будет.

Обедала я вместе со всеми на кухне, да и думаю, что завтрак с Порте был единственным, не пристало господам есть за одним столом со своими служащими.

После обеда немного погуляла по саду на крыше и потом, от нечего делать, стала помогать Карике на кухне с ужином. Так что мой последний выходной, перед выходом на работу, пролетел быстро.

К семи вечера, как и говорила Сари, вернулся Порте. Ему накрыли в столовой, я же разместилась на кухне, с остальными. Мясное рагу с запеченной картошкой… от одного его вида у меня слюни потекли.

– Арьяна! – раздался ледяной голос за моей спиной, вилка застыла в воздухе. – Что вы здесь делаете?

– Ужинаю. – тихо произнесла, осторожно повернувшись. Он что провалами в памяти страдает? Уже забыл, что пригласил меня на работу?

– Я понял, что вы ужинаете, – все тот же ледяной тон, а в глазах мерцает недовольство. – Почему вы здесь ужинаете?

– А где мне еще ужинать? – мои брови поползли вверх от удивления.

– В столовой! Где же еще! Чтобы через две минуты сидели напротив меня! – Выдал Порте и, развернувшись на каблуках, покинул кухню.

– Ого! – прошептала Карика, – Чегой-то с ним?

Я нервно сглотнула и пожала плечами.

– Ты лучше поторопись Арьяночка, а то он еще больше разозлиться может, – все так же тихо проговорила кухарка.

– Угу, – резво подскочив, схватила свою тарелку и приборы и чуть ли не бегом полетела в столовую, где ожидал грозный начальник.

Ледяные зеленые глаза внимательно следили за моими передвижениями, когда я все-таки уселась, уже более спокойно Ижен сказал:

– Впредь, Арьяна, попрошу вас больше не устраивать спектаклей.

От его голоса у меня прокатились мурашки по коже. Спектакля? Это я устроила спектакль?

– Что вы имеете в виду? – осторожно поинтересовалась.

– Я имею в виду, что есть вы будете со мной за одним столом, – как нерадивому ребенку поведал мне мужчина. – Вам все понятно?

– Более чем.

За весь ужин мы больше не проронили ни слова. Да уж, такого я не ожидала. С чего вдруг ему захотелось есть со мной за одним столом? Я ведь, вроде как простолюдинка, его служащая, а значит должна быть со всеми на кухне. Да уже, какие у него там тараканы в голове бегают, непонятно…

– Завтракаем в восемь, и потом сразу на работу, так что будьте готовы к этому времени, – поднимаясь из-за стола, поставил меня перед фактом.

– Хорошо, я вас поняла.

– Спокойной ночи, Арьяна.

– Спокойной ночи, Ижен.

Мужчина все таким же быстрым и уверенным шагом покинул столовую.

Ну что Лиара, завтра у тебя начинается новая жизнь!

Глава 12

Новый день обещал быть богатым на события и впечатления. Не проспала – уже хорошо! Быстро умывшись, выбрав одежду для предстоящей работы, состоящей, опять же, из брюк, рубашки и пиджака, спустилась к завтраку.

Ижена еще не было, и я, набравшись наглости, не стала его дожидаться, а расположилась за столом. Через пару минут в столовую вошла Дарина, поприветствовала меня и подала мне завтрак. А вот приступить к еде я не посмела, неизвестно, как к этому отнесется хозяин, тем более по этикету не положено приступать к еде не дождавшись всех за столом.

Но ждать мне долго не пришлось, Ижен был пунктуален и ровно в восемь появился в дверях столовой. Элегантный костюм, берущий своей простотой, слегка влажные волосы, видимо, после душа и абсолютно беспристрастное лицо. Мда, как можно так держать свои эмоции под контролем? Или у него нет эмоций? Как не хватает Мерины! Она бы сейчас его быстро прочитала.

– Доброе утро, Арьяна! – ну и как у него получается каждый раз вызвать у меня мурашки? – Рад, что вы не опоздали.

– Доброе утро Ижен, – тоже сделаем лицо кирпичом. – Я стараюсь быть пунктуальной.

– После завтрака сразу отправимся в Целительский корпус. Приятного аппетита, – и Порте молча приступил к еде.

– Спасибо. И вам.

Спустя полчаса, мы вышли из дома и направились на мое место работы, точнее, наше. Впервые я смогла рассмотреть Грэнсдор при дневном свете. Невысокие постройки, максимум два – три этажа, при свете не казались такими мрачными, как ночью, когда я шла через город. Во всей архитектуре явно поддерживался один стиль – никакой вычурности, никаких огромных панорамных окон или барельефов. Цвета зданий варьировались от темного до светлосерого, крыши были прямыми, и почти на каждой был разбит сад, что было заметно с улицы. Дорога была аккуратно вымощена булыжником, но не так чтобы спотыкаться о каждый камень, а очень ровно. За рассмотрением всего этого великолепия не заметила как мы прибыли на место.

Целительский корпус был небольшим двухэтажным зданием. Так, навскидку, могу сказать, что там наверняка располагается пара-тройка смотровых и несколько палат, а на втором этаже наверняка кабинет Ижена.

– Прошу, – наконец заговорил Порте, открывая передо мной дверь.

Самым удивительным оказалось то, что все убранство корпуса абсолютно не напоминало больницу, в моем понимании.

Теплые цвета, как и в доме Ижена, на окнах цветы в горшках, на столиках цветы в вазах. Прямо напротив входа расположилась регистратура, за которой сидел мужчина лет двадцати пяти. Вдоль стен стояли диванчики, а в углу столик с напитками и закусками, видимо, на тот случай, если придется долго ждать доктора.

– Торино, познакомься – это Арьяна Аддин. Отныне она будет работать моим помощником, – сухо проговорил Порте. – Арьяна, это Торино Кастор, по всем организационным вопросам можете обращаться к нему.

– Приятно познакомиться, – осторожно произнес молодой человек, внимательно меня изучая. Наверняка пытался понять, как меня сюда занесло и как стоит со мной общаться.

Торино был невысокого роста, рыжеволосый, с кучей веснушек на лице. Назвать его полным у меня язык бы не повернулся, скорее плотный, внешность у него вполне приятная, нет, не красавиц, просто симпатичный, но думаю с девушками проблем у него нет.

– Мне тоже, – применила на нем свою фирменную улыбку, после чего парень заметно расслабился и улыбнулся.

– Идем Арьяна! – я даже вздрогнула от тона Порте. Мда, он может реку заморозить одним только словом, произнесенным с такой интонацией. Торино заметно дернулся.

– Господин Ижен, на сегодня первый посетитель назначен на девять тридцать, – слегка дрогнувшим голосом проговорил парень.

– Идем Арьяна, – Порте проигнорировал слова администратора и двинулся прямо по коридору.

Еще раз улыбнулась Торино и бросилась догонять начальника. Видимо, Ижен решил лично провести мне экскурсию по корпусу.

– Здесь первая смотровая, – указал рукой на дверь справа, – здесь вторая смотровая, – тот же жест, но теперь левой рукой. – Дальше по коридору – четыре палаты для тяжелых, но они бывают не так часто, поэтому помещения, как правило, пустуют.

Мы подошли к лестнице. Все так же не останавливаясь, Ижен продолжил:

– Внизу лаборатория, надеюсь, для чего она нужна объяснять не надо, – Порте обернулся и внимательно посмотрел на меня.

Под его взглядом я растерялась и только и смогла что угукнуть и покивать головой, мол «да-да! В курсе зачем нужны лаборатории в Целительских корпусах». Выражения лица «ледышки» совершенно не изменилось. Отвернувшись, он стал подниматься по ступеням вверх.

– Наверху мой кабинет и комната отдыха, вы, Арьяна, как мой помощник, будете сидеть в приемной.

Я вновь покивала головой, правда, Ижен моего кивания болванчиком не заметил, так как шел не оборачиваясь.

– Прошу, – передо мной распахнули дверь, ведущую в обитель Ижена Порте. Как и сказал Ижен, вначале была приемная. Небольшое помещение вдоль стен было заставлено стеллажами с различной литературой, небольшой письменный стол, заваленный бумагами, располагался ближе к входу в сам кабинет Порте. «Ледышка» провел меня туда, и вот тут я ничему не удивилась, Ижен себе ни в чем не изменяет: все те же теплые оттенки и ничего лишнего. Все помещение занимал письменный стол, два кресла и диванчик, возле большого окна, обрамленного ярко-рыжими портьерами.

– Комнату отдыха осмотрите сами, – Ижен прошел к своему столу и расположился за ним, жестом пригласив меня занять одно из кресел.

– Хорошо, – послушно присела в кресло, которое оказалось, на удивление, удобным.

– А теперь по делу, – глаза мужчины внимательно следили за мной. – Сегодня я посмотрю, на что вы способны. Начнем, пожалуй, со знаний. Каждого сегодняшнего посетителя будете сканировать самостоятельно и попробуете поставить диагноз. Сильно не нервничайте, я буду рядом и всегда помогу и исправлю, если что не так. Мне просто нужно узнать ваш уровень, с чем мне придется работать.

– Хорошо, – заговорила чуть дрожащим голосом. – Я все поняла. А если пациенту не понравится, что им занимаюсь я?

– Не беспокойтесь, это я возьму на себя, к тому же вы же не будете пока никого лечить, а лишь ставить диагноз.

Я с трудом улыбнулась.

– А можно еще вопрос?

– Слушаю.

– Зачем вам меня обучать? – от моих слов мужчина слегка напрягся, что не укрылось от меня.

– Скажем так, у вас большой потенциал, я смотрел ваш уровень, да и к тому же мне давно нужен помощник. Мой ответ вас удовлетворил?

– Вполне, – соврала я.

– У вас еще есть время познакомиться с корпусом, Торино познакомит вас с остальным персоналом, а в девять тридцать прошу быть в первой смотровой.

– Хорошо.

Выйдя из кабинета Порте, подошла к своему рабочему месту и посмотрела, что же за макулатура занимает весь стол. Это были какие-то справки, истории болезней, почта и эта куча явно давно никем не разбиралась. Мда, надо будет уточнить, что с этим делать, разложить или сразу сжечь.

Пройдя вдоль стеллажей, пробежалась глазами по корешкам книг. Полки занимала абсолютно разнообразная литература. Как и в кабинете моего отца, здесь были книги по управлению стихиями, медицине, нашлась даже парочка по истории Нарилии. Некоторые тома были очень старыми, и место им должно быть в музее, а не в этом шкафу.

Посмотрев на часы, поняла, что гулять мне осталось полчаса, и я спешно отправилась на осмотр комнаты отдыха.

Если честно, я бы осталась здесь жить! Это самое уютное помещение из всех видимых мною раньше. Мягкий ворсистый ковер на полу, по которому так и хочется пройти босиком, чтобы почувствовать его тепло. Стены покрывала зеленая листва, но это явно была не иллюзия, а настоящие растения. В одной стороне помещения находились подвешенные к потолку плетеные кресла, по форме напоминавшие половинку яйца, внутри них была куча подушек, рядом располагался небольшой столик. В другой стороне помещения был камин, самый настоящий, правда, сейчас не был затоплен, а возле него лежал еще один ковер, здорово наверно полежать здесь с книжкой и бокалом чего-нибудь согревающего.

Оказалось, что я сразу не заметила небольшую перегородку, за которой спряталась кровать, видимо, на случай, если совсем выдохнешься после работы. А возле этой самой перегородки стоял уютный диван и опять же с кучей подушек.

Самое удивительно то, что в помещении не было окон, совсем, но это ничуть не портило атмосферу уюта.

Эх, когда обзаведусь своим домом обязательно сделаю такую же комнату! Правда, когда это будет? А пока остается только мечтать. Окинув в последний раз помещение взглядом, решив обязательно вернуться сюда, отправилась вниз, к Торино.

– Торино, – улыбнулась я парню, – не расскажешь, что здесь к чему?

– А господин Ижен вам еще не все рассказал? – вид у Торино был напряженный.

– Давай на ты? У меня же нет титулов, так к чему условности? – вновь улыбнулась парню.

– Давай, – все еще настороженно ответил.

– Торино, расслабься! Я не кусаюсь!

– Зато Порте кусается, – понизил голос рыжий.

– Что правда? – расширила глаза в изумлении.

– Да шучу! – рассмеялся Кастор. – Ты с ним спишь? – Спросил в лоб.

Я, если честно, даже опешила от такого вопроса.

– Нет.

– Тогда почему он тебя взял на работу?

– А Порте что, берет на работу всех, с кем проводит ночи? – Ответила я вопросом на вопрос.

– Нет, если честно, ты первая.

– Послушай, Торино, я не сплю с господином Иженом, он меня с того света вытащил, потом узнал, что я недоучка и что хочу поступать в аспирантуру, да к тому же, что идти мне некуда. Вот и предложил место помощника.

– Ну да, ну да, – протянул этот рыжий. – То-то он меня чуть не сожрал, когда ты мне улыбнулась.

– Не выдумывай! Где я и где он.

– Ну одно другому не мешает, – продолжал гнуть свою линию Кастор.

– Так! Ты если сейчас не прекратишь, я тебе в нос дам!

– Все-все, молчу! – парень поднял руки вверх, в качестве примирительного жеста.

– Давай рассказывай лучше, что к чему.

Так я узнала, что прием начинался, как правило, в девять – девять тридцать. Обед здесь был в полдень, затем перерыв в шестнадцать часов, и последний посетитель покидал сие заведение не позже шести тридцати. От клиентов отбоя не было, что не удивительно. Ижен Порте славился на всю Нарилию, несмотря на свой характер, очередь расписывалась на месяц вперед, а то и больше.

Помимо Торино, в корпусе трудилась еще пара санитаров и пара уборщиц, вот и весь, так скажем, коллектив. Мда, Порте явно не любит людей, а женщин еще больше, точнее, молодых девушек.

По секрету Торино поведал, что Ижена никогда нельзя встретить в сопровождении женщины, и есть ли у него вообще подружки, никто не знает. Но собирать сплетни про своего нового начальника мне не хотелось, и пришлось повернуть разговор в другое русло.

Так, за болтовней, истекло свободное время, в дверях появился первый посетитель и я направилась в смотровую, где уже ожидал Ижен. Порте снял с себя пиджак и остался в одной рубашке, рукава которой, закатал до локтей. Я даже замерла, при виде этой картины. Вот было что-то такое в этом мужчине, что заставляло любоваться им, несмотря на совсем непримечательную внешность, а уже если он заговорит, то мурашки табуном пробегают по спине. Еще бы говорил не таким ледяным тоном, а то боюсь у меня что-нибудь отмерзнет, после общения с Порте.

– Проходите, Арьяна, – обернувшись ко мне, произнес мужчина. – И советую снять пиджак, здесь довольно тепло, да и ничего не будет сковывать.

Я угукнула и, последовав его совету, сняла с себя пиджак. Глаза Порте задержались в районе моей груди и я проследила за его взглядом. Вот же! Пуговицы на блузе расстегнулись и теперь красноречиво демонтировали мое нижнее белье.

– Советую застегнуться, – слегка охрипшим голосом проговорил Ижен, все-таки отведя взгляд от моих прелестей.

Не может быть! Ледяного Порте можно чем-то смутить.

– Извините, это из-за пиджака, я не заметила, – оправдываясь, наспех застегнула пуговки.

Мужчина благоразумно промолчал.

Со стука в дверь началась моя трудовая вахта. Посетители проходили один за другим. Я внимательно сканировала каждого из них, выслушивала жалобы и ставила диагнозы. Порте молча наблюдал за моей работой и даже ни разу не исправил, видимо, его удовлетворяли мои действия. Закончив сканирование, уступала место Ижену и он приступал к лечению.

На что только не жаловались люди, то мигрени, то колени, то зубы. Была даже женщина, которая не могла забеременеть вот уже несколько лет. Среди посетителей были и аристократы и простолюдины. Но самым веселым в этот день для меня стал приход нескольких женщин.

Нет, они, конечно, приходили с жалобами, но основной их целью был, несомненно, Ижен Порте! Одна из пришедших дам смотрела на меня как на пустое место, другая устроила скандал, что не собирается терпеть мое присутствие здесь, у третьей было вообще такое выражение лица, словно она жабу увидела. Но в одном они были схожи – в попытках соблазнения Порте. Чуть ли не выпрыгивали из своих декольте, при каждой удобной возможности томно вздыхали и прикасались к Ижену, отчего он недовольно морщился. Но открыто бросаться к нему на шею никто не стал, видимо, мое присутствие их останавливало. И теперь я, кажется, понимаю, почему «ледышка» решил взять меня к себе – отгонять назойливых поклонниц!

Так и прошла моя первая неделя в качестве помощника Ижена. Если честно, то мне безумно нравилось то, чем я занималась. Порте стал ко мне потихоньку оттаивать. Уже не было того ледяного голоса, тон стал теплее, приветливее, но не более того.

Мы с Иженом много разговаривали, но только в пределах Целительского корпуса, Порте рассказывал о новых методах лечения, своих приемах. Направлял мои действия в нужную сторону, объяснял, что и как лучше делать. Мужчина даже стал позволять себе телесный контакт со мной. Ну, ничего такого, просто когда, например, объяснял мне, как правильно направить потоки стихии брал мои руки в свои. В первый раз, когда он так сделал, я забыла, как дышать. Его горячие ладони обжигали мою кожу, прямо как тогда, когда Ижен поднял меня на руки, чуть не свалившуюся в обморок после ранения. При звуках его вибрирующего голоса вкупе с прикосновениями табун мурашек бегал по моей спине туда и обратно, не планируя останавливаться.

 Дома же я его практически не видела, так как после ужина Порте запирался в своем кабинете, а я, поболтав с кухаркой и горничными, отправлялась в свою комнату с очередной книжкой.

Наконец, настали два законных выходных. И первое, что я решила сделать, это дать знать Мерине, что со мной все хорошо и что я удачно устроилась. Но для этого пришлось немного попотеть. Добравшись до Портального, отправилась на север страны, оттуда на восток, потом в центр, еще немного попрыгала из города в город и, наконец, решилась отправить вестника.

Вечером вернулась домой вымотанная до предела. Перехватив пару бутербродов, сразу отправилась спать. А вот на следующий день, за завтраком, отчитывалась недовольному начальству, где я была и что делала. Пришлось сочинять историю о прогулке по Грэндсдору и его окрестностям.

Проте выразил свое недовольство тем фактом, что я гуляла одна и сказал, скорее нет, потребовал, чтобы в следующий раз просила его сопровождать меня, ибо такая безалаберность с моей стороны его не устраивает.

Глава 13

Так, за днем день, за неделей неделя, я не заметила, как пролетели два месяца моего пребывания в доме Ижена Порте. Мы практически все время проводили вместе, исключением были ночи, а так днем в Целительском корпусе, а вечером дома.

Да, Ижен перестал запираться в своем кабинете, а спускался в гостиную и сидел со мной и мы даже перешли на «ты». Мы болтали ни о чем, играли в карты, читали книги и я начала для себя понимать, что этот мужчина мне безумно нравится. Пусть он и ужасно холодный, но очень притягательный. Его бархатистый голос по-прежнему заставляет мурашки бегать по моему телу, а прикосновения обжигают. Но с его стороны не было и намека на интерес ко мне, как к женщине и это меня немного задевало, все-таки я привыкла к постоянному вниманию со стороны противоположного пола. Домочадцы Порте меня активно убеждали, что не просто так Ижик проводит со мной столько времени. Но головой я понимала, что в данный момент нас разделяла пропасть, неравные браки не принимались в свете, а рассказывать о том, кем я являюсь на самом деле, я не решалась, да и повода не было. Порте не станет портить свою идеальную репутацию связью с простолюдинкой, да и воспитание, видимо, ему не позволяет воспользоваться моим расположением.

Ижена с невероятной активностью осаждали охотницы за мужьями. Мой начальник является завидным женихом и желающих получить его голову, был целый воз, поэтому выбор у него был богатый, хотя он им не особо пользовался.

А в один из вечеров я, наконец, увидела, как непробиваемый Ижен Порте улыбается. Мы сидели возле камина, за партией в карты и мужчина нагло мухлевал, о чем я незамедлительно решила сообщить.

– Ижен! – воскликнула я, – имей совесть! Хватит уже меня дурить!

– Кто тебя дурит? – наигранно удивился этот гад.

– Вы, господин начальник! – ткнула в него пальцем

– Даже не пытался. Я не виноват, что помощница лекаря так бездарно играет в карты!

– Ах так! – я ухватила ближайшую подушку и кинулась на мухлевщика.

Ижен отразил мой удар, перехватил подушку и, смеясь, завалил меня на пол, прижав своим телом. Я же замерла под ним, как завороженная смотря на улыбку, отразившуюся на губах, искрящиеся глаза, в уголках которых собрались морщинки, и даже не обратила внимания насколько близко сейчас находился мужчина.

– Ты улыбаешься… – полушепотом проговорила я, боясь спугнуть момент.

– Что? – моргнув, спросил Порте.

– Я впервые вижу, как ты улыбаешься, – смотря прямо в глаза, произнесла уже чуть громче.

– Ну, ничто человеческое мне не чуждо, – улыбнувшись чуть шире, Ижен поднялся с меня. – Ладно, пора спать. Спокойной ночи, Арьян, – Порте быстро встал и вышел из комнаты.

А я сидела как громом пораженная, настолько было удивительным видеть эту перемену в постоянно сдержанном мужчине.

Спустя еще некоторое время, меня допустили до лечения, чему я безмерно была рада. Несмотря на то, что каждый новый день был похож на предыдущий, жизнь, под именем Арьяны Аддин, мне нравилась. Я узнавала много нового, Ижен был прекрасным учителем и проблем с поступлением в аспирантуру у меня не возникнет. Вся информация записывалась на подкорку, так как сразу воплощалась на практике.

Для меня стало удивительным, что раз в месяц Порте проводил бесплатные приемы, для тех, кто не мог себе позволить дорогостоящего лекаря. Ижен не воротил нос от бедняков, относился к ним точно так же, как и к аристократам. В эти дни перед Целительским корпусом выстраивалась огромная очередь из страждущих. Под конец первого такого приема из меня словно все силы выкачали, пришлось отлеживаться в комнате отдыха, куда Торино, словно мать наседка таскал мне сладкий чай и печенье. По моему начальнику тоже было видно, что он заметно ослаблен, но Ижен вида не подавал.

Вообще, мы с Торино ним довольно неплохо сдружились. Он оказался хорошим парнем, добрым, отзывчивым, правда, до дрожи в коленках боялся господина Порте и не понимал, как я могу так спокойно с ним общаться.

Так прошел еще месяц.

Мы сидели в комнате отдыха, в послеобеденный перерыв и пили чай. Я лежала на своем облюбованном месте, на ковре возле камина, прикрыв глаза и наслаждаясь тишиной. Ижен же расположился в кресле, читая газету, а я наблюдала за мужчиной из-под прикрытых ресниц и пыталась понять, почему меня так тянет к этой «ледышке». От раздумий отвлек стук в дверь, после чего в комнату просунулась голова Торино.

– Господин Ижен, там посыльный из королевской канцелярии.

Порте поднял взгляд от газеты и посмотрел на Картеса, отчего тот инстинктивно вжал голову в плечи, словно ожидая выговора.

– Пусть поднимается, – спустя несколько секунд молчания, все же ответил Порте.

Не прошло и пары минут, как в комнату вошел молоденький мальчик, лет семнадцати.

– Господин Порте, на границе с Шаринским лесом прорыв нежити, много пострадавших, требуется ваша немедленная помощь. Приказ короля, – отрапортовал юноша.

Ни один мускул не дрогнул на лице Ижена.

– Портал стационарный? – мужчина поднялся из кресла.

– Нет. Я обеспечу переход, – все так же четко говорил мальчишка.

– Хорошо, ждите внизу, через пять минут будем.

Мальчик кивнул и пулей вылетел из комнаты, видимо, тоже струхнул, общаясь с надменной ледышкой.

– Арьяна, поднимайся, – обратился уже ко мне Ижен. – У нас на сборы пять минут.

– У нас? – не поверила своим ушам.

– А ты думала, я тебя здесь оставлю? – зеленые глаза внимательно смотрели на меня. – Мне может понадобится подпитка, да и твои способности не будут лишними.

Я, все еще не веря, хлопала глазами.

– Арьяна! – слегка повысил голос Ижен.

– Все! Бегу! – подскочила с ковра и поправила одежду.

– Возьми чемодан с инструментами во второй смотровой и спроси с Торино еще один. А я сейчас спущусь.

Кивнув, полетела исполнять указание. Поверить не могу, сейчас смогу попробовать свои силы в экстремальной ситуации!

Уже через пять минут, в полной готовности, мы шагнули в рамку портала, созданную мальчишкой посыльным. Всегда хотела иметь такую способность, но это удивительная редкость, поэтому все люди, обладающие таким даром, были под строгим учетом, и, как правило, работали на короля.

С радостью, по поводу экстремальных условий, я явно погорячилась. Стоило нам оказать по ту сторону портала, я непроизвольно ухватилась за руку Ижена, он же, в знак поддержки, легонько сжал мою ладошку в ответ.

Это был просто ужас. Люди, снующие туда-сюда, крики, кровь, и трупы… Последних я никак не рассчитывала увидеть. Самое ужасное было то, что все те, кто пострадал от лап нежити, после смерти становились такими же. И вот теперь, на моих глазах, солдаты проводили зачистку. Тошнота подступила к горлу.

Желая стать целителем, я совершенно не думала о том, что придется столкнуться с подобным.

Как сказал мальчик посыльный, мы сейчас находились на границе с Шаринским лесом, в одной деревушке. Благо нежить была успокоена и не прошла дальше, не добралась до города, иначе жертв было бы больше. Королевские солдаты сработали оперативно.

– Вы лекарь? – от мыслей меня отвлек голос. Обернувшись на звук, увидела перед собой женщину лет тридцати. Она вся была перемазана в крови и грязи.

– Да, – ответил ей Ижен. – Я Ижен Порте, а это моя помощница Арьяна.

– Хорошо, – устало проговорила женщина. – Я Лериска, идемте со мной, я проведу вас к пострадавшим.

Буквально через двести метров мы вошли в большой сарай, который был наполнен стонами и вонью. Повсюду на земле лежали люди – мужчины, женщины, дети. Я заметила пару лекарей, лавирующих между пострадавшими, они были уже заметно вымотаны.

– Арьяна, – отвлек меня от созерцания ужасающей картины голос Ижена, – обойди всех детей. Если будет что-то очень сложное, зови меня. Потом переходи к женщинам. – Я кивнула и, вцепившись покрепче в чемодан, двинулась вглубь сарая.

Так начался мой персональный ужас.

Сначала было безумно страшно, но после пятого пострадавшего начала действовать на автомате, стараясь не обращать внимания на причитания, кровь и запах горелой плоти. Спустя часа четыре, все раненые были осмотрены и им была оказана первая помощь. К сложным Порте меня не подпускал, аргументируя это тем, что с непривычки у меня уйдет слишком много сил, а в нашем случае лучше Ижен подпитается от меня.

Выйдя на улицу, глотнула свежего воздуха, отчего голова немного закружилась.

– Ты как? – мужчина подошел сзади.

– Вроде нормально, устала немного. – обернулась к Порте.

Если я сейчас выглядела также, то это просто ужас! Весь костюм Ижена был перемазан кровью и грязью. Под глазами синяки, глаза еле светятся. Глянула на себя. Да, ничуть не лучше.

– Сегодня заночуем здесь, отправить домой нас некому, а завтра вернемся.

– Хорошо, вот только сменной одежды у меня с собой нет.

– Я думаю, что-нибудь придумаем. Вот только…

Мужчина замялся, а я подняла на него глаза. На его лице было написано, что он не может подобрать слов, словно смущается.

– Тебе нужна подпитка, – не спросила, скорее, констатировала я.

– Да, придется ночевать в одной комнате.

– Это не проблема, – в данный момент – это совершенно меня не беспокоило, так как единственное, чего я хотела, так это смыть с себя весь этот день и завалиться спать. Даже есть не хотелось и не удивительно, после сегодняшних событий не знаю, когда мне еще кусок в горло полезет.

– Хорошо, – мужчина выдохнул. – Пойдем, нас проводят в спальню.

– Надеюсь, ванная у них найдется.

– Найдем.

Найдя Лериску, мы отправились отдыхать. Нас разместили в небольшой комнате, с маленькой кроватью, не представляю как мы вдвоем на ней разместимся, столом и стулом. За небольшой ширмой расположилась бадья с водой, к сожалению, душа здесь не было.

– Раздевайся, я отдам одежду, чтобы ее почистили, – кивнул в сторону ширмы Порте. – И вот, держи, – мужчина залез в свою сумку и достал оттуда рубашку, – Больше ничего нет.

– И это сойдет, – благодарно улыбнулась и пошла раздеваться.

Хорошо, что у Ижена нашлась хоть какая-то сменная одежда, не придется сильно смущаться перед мужчиной.

Быстро ополоснувшись, вытерлась полотенцем и накинула на себя мужскую рубашку, она оказалась достаточно коротковатой и прикрывала бедра лишь до середины.

Блеск, в уставших глазах Порте, дал понять, что эффект моим внешним видом был произведен. Не знаю, как буду спать с ним в одной кровати. Всё-таки Ижен мне нравился и очень, а то вдруг начну руки распускать. Подпитка подразумевала под собой телесный контакт, и чем теснее контакт, тем легче передаются потоки. Мне наверно крупно повезло с резервом. Даже после такого насыщенного дня я могу еще быть полезной. Хотя, не сказать, что я особо растрачивала силу.

Все мои сомнения по поводу неловкости были забыты, как только моя голова коснулась подушки. Картинки этого безумного дня пронеслись перед глазами, унося меня в спасительную темноту.

Сквозь сон чувствовала горячее дыхание и слышала еле различимый шепот.

– Ари, пусти силу.

По-прежнему не открывая глаз, заставила силу течь по венам.

Просыпалась я в теплых мужских объятиях. И, смею заметить, это было безумно приятно. Я лежала уткнувшись носом в обнаженную грудь Ижена, одна моя нога была закинута на его бедро. Руки мужчины крепко обнимали мое тело. Одна расположилась в районе лопаток, а другая на пояснице, причем под рубашкой. Открыв глаза, вдохнула глубже запах его кожи, и покидать этот уютный плен совсем расхотелось, но не представляю как буду потом смотреть в глаза Порте.

Прислушавшись к размеренному дыханию, поняла, что мужчина крепко спит и начала осторожно выкарабкиваться. Медленно повернулась на другой бок, стараясь как можно меньше беспокоить Ижена. Следующей задачей было высвободиться из его рук, и первая же попытка безнадежно провалилась.

Стоило мне слегка отодвинуться от мужчины, как я была лишь сильнее притянута в объятия. Носом Ижен уткнулся мне в шею, отчего по телу пробежали мурашки, создаваемые его теплым дыханием, а рука, которая до этого была на моей спине, теперь покоилась на груди, все так же под рубашкой.

А вот это уже было слишком! Тело, которое скучало без мужских прикосновений, моментально отозвалось приятной истомой, разгоняя кровь.

И что делать? Если я сейчас начну копошиться, то Порте обязательно проснется и придется краснеть. Мозг начал лихорадочно соображать. Что остается? А остается лежать смирно и ждать, когда Ижен проснется или просто выпустит меня из своих объятий. Да! Точно! Вот только как выдержать эту пытку?

Может попробовать поворочаться посильнее и когда Порте проснется, притворится, что сплю? В принципе, тоже вариант и тогда краснеть будет он. Основательно пошевелившись, попробовала перевернуться. Руки мужчины напряглись, дыхание сбилось. Так, кажется, проснулся! Теперь главное себя не выдать. Ижен замер, видимо, пытаясь понять, сплю я или нет. Я же старалась дышать медленно и равномерно, хотя это было ой как сложно.

Рука Порте, покоившаяся под рубашкой осторожно двинулась вниз, по животу, прошлась по бедру и вернулась на талию, но уже поверх моей импровизированной ночнушки. Мое сердце на мгновение остановилось. Все-таки я привлекаю Ижена как женщина, и это не могло не радовать мою самооценку.

Пока я лежала и радовалась, дыхание Порте вновь выровнялось – уснул. И вот что за напасть?! Ладно будем досыпать. Пролежав еще минут двадцать, снова провалилась в сон.

Просыпалась я уже одна, Ижен сумел тихо подняться с постели, не разбудив меня. Теперь остается делать вид, что ничего такого не произошло. Ну а по сути, что такого произошло? Разве что я поняла, что не прочь оказаться в объятиях этого мужчины и желательно более откровенных. Вот что со мной сделал Аддин? Похоже, я стала маньячкой.

– Арьяна, просыпайся, – в комнату вернулся Ижен. Разлепив глаза, приподнялась на кровати. Порте уже был собран, вчерашняя грязная одежда вычищена. – Вот твоя одежда, – на постель был положен небольшой сверток. – Приводи себя в порядок и спускайся. Проведем еще один осмотр и отправимся домой, позавтракаем уже там.

– Хорошо, – мужчина развернулся и покинул комнату.

Нет, ну надо же, ни одной эмоции! Или господин Порте хороший актер или для него не было ничего необычного в проведенной с девушкой ночи в одной постели.

Оставив свои возмущения на потом, поднялась с кровати, оделась, умылась и отправилась вниз. Осмотр мы проводили недолго, в деревню успели прибыть дежурные лекари. Нас с Порте нашел один из посыльных королевской канцелярии и уже через несколько минут мы выходили из портала возле нашего дома. Ижен сказал, что сегодня у нас внеплановый выходной и поэтому я отправилась принимать ванну. Хотелось понежиться в теплой водичке и ни о чем не думать.

На следующий день вновь навалилась работа и ломать голову по поводу ночи, проведенной в одной постели уже не было времени. К концу недели Порте меня озадачил, точнее, поставил перед нелегким выбором.

После ужина я сидела в гостиной с книжкой, когда в комнату вошел Ижен.

– Арьяна, меня приглашают на бал-маскарад, в королевский дворец. Там будет объявлена благодарность за помощь после нападения нежити, – мужчина заметно мялся, осторожно подбирая слова. – Я терпеть не могу все эти светские рауты, но это приглашение лично от короля, поэтому отказаться не представляется возможным, – Ижен замолчал.

Я лишь многозначительно подняла бровь, пытаясь понять, что до меня пытаются донести.

– В общем, я хочу, чтобы меня сопровождала ты, – словно скороговорку протараторил мужчина. – Тем более ты была непосредственным участником спасения пострадавших, – Ижен словно оправдывался.

Вторая бровь приподнялась вслед за первой. Бал у короля! Нет! Я не могу туда идти, это слишком опасно для меня. А вдруг меня там кто-то узнает? Тогда вся конспирация коту под хвост. Но Порте смотрел сейчас на меня такими глазами, что отказывать не было сил. Слишком редко на его лице появлялись эмоции, и каждый раз я терялась. Вот и сейчас, хотелось сказать твердое «Нет», но язык не поворачивался.

– Арьяна? – видимо, пауза затянулась.

Хотя, бал-маскарад… Вероятность быть узнанной очень мала…

– Арьяна?

 Решение было принято.

– Хорошо, – произнесла чуть охрипшим голосом. – Но, я же не из аристократов, – все же не оставила попытки выкрутиться.

– Это неважно, – заметно расслабился Порте. – Ты знакома с этикетом, тем более на балу будут не только аристократы.

– И когда состоится сие мероприятие?

– Через неделю.

– У меня платья нет… – привела последний аргумент.

– Это не проблема! Можем отправиться по магазинам в любой день, я куплю тебе все, что посчитаешь нужным!

– Нет! – резче, чем хотелось, выпалила я.

– Почему нет? – растерялся мужчина.

– Во-первых, у меня есть сбережения, и я могу позволить себе купить бальное платье, а во-вторых, вы, господин Порте, со мной по магазинам не пойдете.

– Почему нет?

– Потому что не мужское это занятие! – улыбнулась в ответ.

– Арьяна, я тебя одну не отпущу.

– А и не надо! Возьму с собой Дарию или Сари.

– Хорошо, – сдался мужчина.

Вот и пришлось в выходные отправляться за бальным платьем. Взяв с собой и Дарию и Сари, зашла в банк, снять немного денег и отправилась искать подходящий наряд. Сильно привлекать внимание не хотелось, но и выглядеть замарашкой тоже, поэтому выбор предстоял сложный. Но, на удивление, искать долго не пришлось, уже в третьем магазине я увидела его. Нет, не так! ЕГО!

К черту мое желание не выделяться! Платье было просто великолепно. Кипельно белую основу сверху укутывало черное кружево. Облегченный корсет, плечи и руки, укрытые лишь кружевом, пышная юбка, создавали ощущение сказочности. Платье дополнялось потрясающе красивой кружевной черной маской. С одной стороны она скрывала лишь зону вокруг глаза, вторая же половина закрывала часть лица.

Примерив, все это великолепие на себя не смогла удержаться от покупки. Сари и Дария не переставали восхищаться платьем. Теперь необходимо было обзавестись всего лишь парой туфелек, но пройти мимо магазина с нижним бельем было выше моих сил. Там я не отказалась от безумно красивой черной кружевной комбинацией, даже мои сопровождающие не ушли без покупки, после того, как я их убедила, что красивое белье поднимает настроение и самооценку. К концу недели нужно было продумать свой образ до конца, без прически и макияжа никуда.

Когда вернулась домой, Ижен потребовал показать мое приобретение, но я отказалась наотрез. После нескольких минут уговоров и моего вопроса «Ты что, мне не доверяешь?» мужчина сдался, чему я была безмерно рада. Как говорится «потом сюрприз будет».

И вот наступил день икс. Всю неделю я мучила себя переживаниями, по поводу правильности этого поступка. Интуиция тихонько зудела где-то в районе солнечного сплетения, осторожно намекая, что это не самый обдуманный шаг, но количество аргументов, приводимые мной за посещение маскарада перевешивали чашу весов. Больше всего меня успокаивало то, что в любой момент мы сможем вернуться домой. Это в королевский дворец попасть придется через Портальный, а обратно нас отправит кто-то из магов.

Надев на себя платье, нанеся легкий макияж и собрав волосы в незамысловатую прическу, большая часть осталась распущена и была завита в крупные локоны, а спереди волосы были подобраны наверх, и я была готова.

– Арьяна, ты готова? – Ижен тихонько постучал в мою комнату.

– Да, – подойдя к двери, распахнула ее. Мужчина выглядел потрясающе. Иссиня-черный костюм великолепно подчеркивал все достоинства его поджарой фигуры, волосы находились в легком беспорядке, а в руке Ижен держал маску, по форме напоминающую мою, но из плотного белого материала. Изучая Порте, кажется, забыла как дышать и не сразу обратила внимание на то, с каким интересом меня изучают зеленые глаза.

– Ты… – голос заметно охрип. – Арьяна, ты прекрасна. – С трудом проговорил мужчина.

Не может быть! Скажите что я не сплю! «Ледышка» сделал мне комплимент! И не скрою, это чертовски приятно!

– Спасибо, – включив кокетку, скромно опустила глаза в пол. – Ты тоже сегодня великолепен.

– Не придумывай.

Мне показалось или Порте смутился еще сильнее?

– Ну что идем?

– Прошу, – Ижен галантно подставил мне свой локоть и вот так, под руку, мы вместе отправились на бал-маскарад в столицу Нарилии.

Глава 14

Портал вывел нас прямиком в королевский сад, из которого открывался прекрасный вид на весь дворец. Нет, бывать здесь мне не впервой. После моего шестнадцатилетия отец несколько раз вывозил меня на балы во дворец, поэтому насладиться его красотами я уже успела. Но для Порте я впервые оказалась здесь, следовательно, придется восхищаться.

Переживала я зря. С момента моего последнего визита в столицу все здесь сильно изменилось. Для сегодняшнего бала сад был украшен на манер эльфийского леса из сказок. Разноцветные светлячки, гирлянды, шары, создавали ни с чем не сравнимое очарование.

Само здание дворца было подсвечено разноцветными огнями и создавалось впечатление, будто он парит над землей.

– Как тебе? – вывел меня из раздумий голос Ижена.

– Потрясающе! – ничуть не слукавила я.

По дороге к дворцу то тут, то там вспыхивали рамки порталов – гости продолжали пребывать.

Убранство дворца тоже не уступало красотой и яркостью. Войдя в зал, мы с Иженом окунулись в гомон толпы. Зря я боялась быть узнанной, обилие масок не позволяло рассмотреть или понять кто стоит перед тобой, и я позволила себе расслабиться. Бальный зал был огромным, с прозрачной стеклянной крышей, которую сегодня украшали светлячки. Освещение создавалось за счет огромного количества светящихся шаров.

Не прошло и пяти минут после открытия бала, как Порте потянул меня танцевать. Я пыталась отбрыкиваться, но после его слов о том, что если он не покажет, что на сегодняшний вечер я занята, отбиваться от желающих увести меня буде сложно. Пришлось сдаться.

Ижен оказался прекрасным партнером, я без опасения позволила вести себя в танце и ни капли не пожалела. Но одним танцем дело не ограничилось. Наконец, когда мы оба заметно притомились Ижен предложил немного отдохнуть и выпить шампанского.

Мы заняли место возле одной из колон и, спустя пару минут, к нам подошел лакей и проговорил что-то на ухо Ижену, на что тот кивнул.

– Арьяна, нам придется подойти поздороваться с его Величеством.

Я поперхнулась шампанским. Черт! Это плохо, король может меня узнать, ведь маску придется снять. Видимо, я сильно побледнела.

– Не пугайся так, – Ижен взял меня за руку. – Король не кусается, – видимо, он подумал, что я робею перед встречей с главой государства.

Хотя, чего я боюсь, да, я когда-то была представлена Гартэну, но вряд ли он меня помнит, тем более отца уже нет в живых почти два года, ровно столько я не появлялась во дворце.

Собрав всю свою волю в кулак, досчитала до десяти, выдохнула и улыбнулась Ижену.

– Хорошо, идем, – и взяв Порте под руку, мы направились к королевской чете.

Король Гартэн, расположился на возвышение рядом со своей супругой Амитерой. Наследника с ними не было, так как ему еще нет и шестнадцати. Импертор невысокого роста, слегка полноват, но за этой внешностью скрывается стальной характер. Королева же была высокой, стройной женщиной, и выглядела значительно моложе своих лет.

Подойдя к чете, поняла всю плачевность этой ситуации. Пусть Его Величество меня может и не узнать, а вот королева…

С Амитерой мне пришлось общаться более тесно, несколько раз. Мое сердце пропустило удар.

– Ваше Величество, – склонил голову в приветствии Ижен и снял маску, я же не торопилась. – Благодарю за приглашение, бал прекрасен.

– Здравствуй Ижен, – улыбнулся Гартэн, – рад, что ты, наконец, не отказался от приглашения, да еще и не один пришел, – король перевел взгляд на меня.

– Позвольте представить, моя помощница Арьяна Аддин, – мне пришлось снять маску.

– Мне кажется, я вас где-то видел, – Гартэн внимательно смотрел на меня.

Сглотнув ком в горле, перевела взгляд на королеву. Амитера с интересом слушала наш разговор. Не могу понять, узнала меня она или нет…

– Не думаю, Ваше Величество, мы нигде не могли с вами встречаться, – старалась говорить как можно спокойней. – Но мне как-то говорили, что я очень похожа на одну леди, возможно, с ней вы меня путаете.

– Возможно…

– Да милый, – вступила в разговор Амитера. – Я так понимаю, Арьяна не из знатного рода, ты не мог с ней встречаться.

Я закивала в ответ. Неужели пронесло?

– Ижен, – наконец отвел свой взгляд Гартен, – чуть позже будет награждение, прошу не покидать мероприятие.

– Как вам будет угодно, – склонил голову в поклоне Порте, и, взяв меня за руку, потянул в сторону. Я, улыбнувшись на прощание королевской чете, быстро накинула маску обратно. – Вот видишь, все не так страшно, – чуть слышно проговорил на ухо мужчина.

– Да, ты прав.

Следующий час мы продолжали наслаждаться вечером. Наконец, объявили начало церемонии награждения, и Ижену пришлось меня покинуть. Но долго находиться одной мне не пришлось, ко мне подошел все тот же лакей и протянул небольшой конверт.

– Вам просили передать.

Я недоуменно уставилась на лакея.

– Кто? – но он лишь молча сунул мне конверт и, спустя мгновение, растворился в толпе.

Кто мог передать мне записку? Я стояла и смотрела на белый четырехугольник как на ядовитую змею. Неужели меня все же кто-то узнал? Так, спокойно, не открою – не узнаю. Осторожно раскрыв послание, увидела ровные строчки.

«Будь осторожна, он ищет тебя. Недавно был во дворце на аудиенции у Его Величества, просил о помощи. Ты нужна ему, он сделает все, чтобы найти.

А.»

Узнала… Это точно Амитерия, но она на моей стороне. Аддин все еще не успокоился и носом землю роет, вон даже к королю не побоялся обратиться. Интересно, а как он объяснил причину моего побега?

Я уже абсолютно не обращала внимания на происходящее вокруг, мне нужно было проветриться, а лучше посетить дамскую комнату. Сложив записку, спрятала ее в сумочку и направилась на выход из зала. Где здесь находятся уборные, я знала.

Стоило покинуть бальный зал, как сразу окунулась в тишину, оказывается, я уже сильно устала от этой суматохи или это нервы?

Я быстро шла по коридору, все дальше отдалялась от дверей, ведущих на праздник. Вдруг чья-то рука обхватила мою талию, поднимая над полом, но не успела даже пикнуть, как вторая закрыла мне рот. Я начала мычать и брыкаться, в попытке высвободиться, но захват лишь усилился.

Мужчина, а это, несомненно, были мужские руки, потащил меня куда-то.

Никогда бы не подумала, что во дворце, где полно охраны, тебя могут похитить. Я подумала о самом худшем. Наверняка это Аддин нашел-таки меня!

Тем временем меня затащили в ближайшее помещение. Комната была слабоосвещенная. Мужчина втащил меня, захлопнул дверь и, развернув, прижал к ней спиной, я же, наконец, смогла разглядеть своего похитителя.

– Только не кричи! – прижимая меня сильнее, прошептал мужчина.

Мои глаза от удивления полезли на лоб, но, совладав с собой, кивнула. Рука, зажимавшая мой рот, осторожно была убрана.

– Ты обещала не кричать, – чуть ли не в губы прошептал… Тармин Зарц…

– Он здесь?

– Нет, – видимо, Тармин понял, что я говорю об Аддине.

– Отпусти… – еле слышно прошептала. Руки мужчины сильнее сжались на моей талии.

– Ты что устроила? – проигнорировал просьбу Зарц. – Зачем сбежала? Хартон с ума сходит! Он же любит тебя до безумия, а ты решила поиграть!

– Не говори ерунды! – повысила голос я. – Какие игры?

– Какие игры? – разозлился мужчина. – Ты сначала влюбила его в себя, а потом решила поиграть в недоступность! Ладно бы просто в свою постель его не пускала, так нет! Вообще сбежала! Хартон ходит белее снега! Стал похож на свою тень! Половину страны обшарил! А она на балу развлекается!

Тармин продолжал свою отповедь, а я лишь могла открывать и закрывать рот от возмущения на безосновательные обвинения.

– Хартон мой лучший друг и таким несчастным, поверь, я его еще никогда не видел! Ты из него душу вынула! Зачем дала надежду? Зачем согласилась выйти за него? Я всерьез стал опасаться за его рассудок! Ты сейчас же поедешь со мной! И, кстати, с кем ты здесь? Твоя новая игрушка? – Зарц говорил, а глаза его пылали праведным гневом. Видимо, серьезно переживает за друга.

Мне надоело выслушивать беспочвенные обвинения, особенно после упоминания Ижена.

– Хватит! – оттолкнула мужчину. – Ты сам слышишь себя? Надежду я Аддину не давала! Замуж выходить – не собиралась! Он меня вообще ни о чем не спрашивал! Сам все решил! Сам решил развестись с моей мамой, сам решил жениться на мне и даже сам использовал дурман, чтобы уложить в свою постель!

После моих последних слов Тармин замер.

– Что использовал?

– Дурман! – я осмелела еще больше. – Твой друг опоил меня и удерживал в своей постели, а затем поставил перед фактом, что я стану его женой. Хочу я того или нет. Хартон ни на шаг меня не отпускал, он практически задушил меня свой больной любовью! Что мне оставалось делать? Быть может, встреться мы при других обстоятельствах, все бы сложилось иначе, но нет!

Аддин искал со мной встреч, мама грозилась выгнать из дома, а, кроме нее, у меня больше никого нет!

– Я не знал…

– Конечно не знал! Разве расскажет мужчина, что может уложить женщину в постель только под дурманом?

– Я… – запал Зарца, видимо, иссяк. – Лиара, он сходит с ума без тебя…

– Нет, Тармин, я не вернусь к нему! Я не хочу стать вечной заложницей Аддина! – мой голос сорвался, а по щеке скатилась слеза. – Прошу, не выдавай меня ему.

Мужчина молчал.

– Лиара, он мой друг…

– Я не смогу так жить… Прошу, – подойдя к Зарцу, взяла его руки в свои, и заглянула в глаза. – Не говори, что видел меня.

– Лиара, – простонал Тармин. – Как ты это делаешь?

– Что?

– Сводишь мужчин с ума… Ты, всего лишь, посмотрела на меня, а я готов сделать все, о чем ты просишь, – я слегка улыбнулась на эти слова. – Прекрати.

Зарц высвободил свои руки и прикрыл глаза.

– Черт, если бы не Хартон, сам бы запер тебя где-нибудь и не выпускал! – от удивления мои брови поползли вверх. – Что ты удивляешься? Да все мужики, находящиеся рядом с тобой, готовы чуть ли не тапочки в зубах приносить, лишь бы обратила на них внимание. Вон даже твой кавалер сегодняшний!

– А он то что?

– Смотрит на тебя влюблено и глаз не спускает, а то вдруг кто уведет.

– Не придумывай, – уж Порте ко мне точно дышит ровнее некуда.

– Вот также и Хартона свела с ума. Ладно! Я не выдам тебя, в этот раз. Но если Аддин сам тебя найдет, мешать ему не стану.

– Спасибо…

– Иди, пока я не передумал.

Взглянув последний раз на мужчину, осторожно развернулась и вышла из комнаты. Как только дверь за моей спиной закрылась, чуть ли не бегом отправилась в зал. Надо срочно найти Ижена и уходить отсюда!

Попав в зал, вновь окунулась в суету праздника. Быстро лавируя среди толпы, искала глазами Ижена. Долгие минуты поиска, наконец, закончились. Порте стоял возле колонны, в самом конце зала и разговаривал с какой-то блондинкой. Но, по-видимому,  этот разговор ему был не по душе, потому что выражение лица, которое можно было разглядеть под маской, говорило само за себя.

Сменив скорость движения, я пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоить сердце, готовое выскочить из груди.

– Ижен, – натянув самую обворожительную улыбку, подошла к паре. Глядя на меня блондинка заметно скривилась.

– Арьяна! – кажется, облегченно выдохнул Порте. – Куда ты запропастилась?

– Надо было освежиться, – все так же мило улыбаясь, встала по правую руку от Ижена и взяла его под локоть. – Я немного устала, может, отправимся уже домой? – Последнее слово я нарочно выделила, отчего блондинка скривилась еще больше.

– Господин Ижен, – прозвучал неприятный звонкий голосок, – неужели вы так быстро нас покинете? – блондинка постаралась сделать вид, словно меня здесь нет.

– Да, Арьяна, конечно! Прошу нас простить госпожа Шарикея, мы отправляемся домой, – и не дожидаясь ответа, Ижен повел меня вон из зала. – Спасибо, – тихонько шепнул мне на ухо мужчина, отчего предательские мурашки пробежались по спине.

– Обращайся, – улыбнулась я в ответ, понимая, что это была благодарность за спасение от назойливой поклонницы, но Порте не мог знать, что меня он сейчас выручил гораздо сильнее.

Не прошло и получаса, как я сняла с себя бальное платье и погрузилась в ароматную ванну.

Встреча с Зарцем выбила меня из колеи. Да, видимо, рано я расслабилась. Аддин все еще ищет меня, мало того, он подключил к этому короля, правда, что его заставило помогать Хартону, для меня загадка. Но не может не радовать, что Амитера на моей стороне и, думаю, что она всячески будет стараться помочь мне.

Может, стоит все рассказать Ижену? Хотя нет, не известно как он отреагирует на подобную новость…

Глава 15

На следующее утро, за завтраком, недовольный Порте разбирал корреспонденцию. Каждый конверт, из огромной кучи вскрывался и, тут же, отправлялся в мусорку. Недовольство начальника, с каждым новым открытым посланием, росло все больше. И сегодня я еще раз убедилась, что любопытство сгубило не одну кошку…

Перехватив один из белых четырехугольников, пробежалась по строчкам: «Милый Ижен, вы так быстро покинули вчера бал, поэтому приглашаю вас сегодня…». Не стала дочитывать, взялась за следующее письмо.

«Ах Ижен, я так скучаю … и бла-бла-бла».

Мне не пришлось брать в руки следующий конверт, и так было понятно, что в нем.

– Ижен, да у тебя куча поклонниц!

Мужчина поднял на меня ледяные зеленые глаза. Бррр…

– Это не поклонницы, это хищницы!

– Ну почему ты думаешь, что среди этих леди не найдется настоящей твоей почитательницы?

Порте вновь поднял глаза на меня, но молчал, очевидно, ожидая продолжения.

– Да ладно! Почему ты думаешь, что все они хищницы?

– Потому что их интересую не я, а мой статус и состояние, – почта была отложена.

– Брось! Ты привлекательный мужчина, да у тебя статус и известность, но это лишь добавляет плюсов в твою копилку.

– Арьяна, посмотри на меня! Кого я могу заинтересовать как мужчина, а не как мешок с деньгами? – и столько обиды в произнесенных словах. Мои же брови, от удивления поползли на лоб. – Да с такой внешность только в поле работать!

Ой-ей… Кажется, я наступила на больную мозоль. Самое интересное, что за считаные секунды Порте изменился до неузнаваемости. Сейчас передо мной сидел не «ледышка», а меленький, закомплексованный мальчишка. Я же, не могла подобрать слов. Меж тем, Ижена понесло.

– Да каждая встретившаяся мне на пути девица готова прыгнуть мне на шею! Лишь бы получить выгоду высокородные леди, только и грезят, как женить меня на себя, чтобы жить в достатке! Ты первая, кто не пытается залезть в мою постель, наверно совсем я тебе неприятен.

– Ижен, – наконец, отмерла я, – что ты несешь?! Почему ты считаешь, что не можешь привлекать женщин как мужчина, а не как мешок с деньгами? И это ты что, считаешь, что я лягу под любого лорда лишь бы получить выгоду, только пусть симпатичный будет? – Мда, так меня еще никто не оскорблял.

– Прости, не хотел тебя обидеть…

– Не хотел, но сделал это! Так вот почему ты держишься от молодых девиц подальше! Боишься, что будут кидаться? Что, один раз обжегся, теперь на воду дуешь?

– Арьяна, я… – попытался вставить слово Ижен.

– Помолчи! И послушай меня! – я вся кипела от негодования, Порте благоразумно замолчал.

– Да, ты несносный тип, каких еще поискать, и характер у тебя просто ужас, но это, видимо, следствие твоих комплексов, но ты потрясающий мужчина! Да, пусть не красавец, но у тебя очень притягательная внешность. Ты в хорошей форме, подтянут, всегда одет с иголочки, а голос у тебя… Вот я сколько с тобой общаюсь, а у меня, все равно, каждый раз мурашки по спине бегают. И не от ужаса! Да любая растает, если ты будешь шептать ей комплименты! Пользоваться надо своим положением, а ты из себя затворника делаешь, – все, кажется, выдохлась.

– Не любая, Арьяна, – печально произнес Ижен. – Вот ты, например, все равно, не видишь во мне мужчину, несмотря на все, как ты сказала, плюсы.

– Да с чего ты это взял? – нет, он просто невыносим.

– Такая девушка, как ты, никогда не посмотрит на такого как я, даже если брать в расчет мой статус и деньги. А если я был обычным простолюдином, вообще бы никогда со мной не заговорила, – Ижен слегка повысил голос.

– Знаешь, что?

– Что?

– Ты идиот, лорд Ижен Порте!

Я резко поднялась, отчего стул со скрипом проехал по полу, обогнула стол, подошла к мужчине и, обхватив его лицо руками, впилась в его губы. Недолго он терялся, уже через пару секунд я была усажена на колени и крепко притянута в объятия.

Поцелуй стал набирать обороты, постепенно перерастая в жаркий и томящий, от которого по всему телу проскакивают разряды. Одной рукой Порте закопался в мои волосы на затылке, а вторая путешествовала по спине. Поцелуй все длился и длился, и я даже не смогла понять, кто именно издал стон.

– Арьяна… – слегка оторвавшись от моих губ, прохрипел Порте. И это, наконец, меня отрезвило.

Оторвалась от мужчины, но он попытался вновь притянуть меня для поцелуя, пришлось упереться руками ему в грудь. С трудом переводила дыхание.

– Арьяна?

Я накрыла его губы ладонью.

– Подожди Ижен, – взяв его руку, положила ее на свою грудь, в районе бешено бьющегося сердца. – Скажи, великий лекарь, разве это можно сыграть?

– Арьяна, – вновь прошептал мужчина, убрал мою руку от лица и вновь потянулся за поцелуем.

– Нет Ижен, – я вновь накрыла его губы ладонью. – Ты же знаешь, что если мы продолжим, мне придется покинуть этот дом, а я не хочу.

Порте смотрел на меня не моргая, после минуты раздумий слегка кивнул. Я убрала свою руку и поднялась с колен мужчины. Не оглядываясь, покинула столовую. Быстро взлетела на второй этаж, и только захлопнув за собой дверь своей комнаты, выдохнула.

– Дура! Ой дура! Что наделала?

Прислонившись к двери спиной, сползла по ней на пол. Усевшись, подтянула колени к груди и уткнулась в ладони.

Вот зачем? Зачем я это сделала? Ну, зато теперь я поняла, что Ижен ко мне тоже неравнодушен, мало того, он думает, что я в нем совсем не вижу мужчину. Но как он целуется! А-а-а-а-а-а… Что теперь делать-то? Как в глаза ему смотреть? Вот почему я всегда сначала делаю, а только потом думаю?

Чем все закончится? Может, Порте попросит меня из своего дома, после того как я его оттолкнула? И куда мне тогда идти?

Эх, ладно! Не буду накручивать себя раньше времени. Сначала посмотрю, к чему приведет сегодняшний инцидент, а потом решу.

Но накручивала я себя, видимо, зря. Ижен и виду не подавал, что мы с ним целовались. Вновь превратился в ледышку и на работе и дома, но сказать, что он стал хуже ко мне относиться – не могу, все было как и прежде.

За всеми этими переживаниями даже забыла о том, что Тармин Зарц знает где меня искать и хоть он и пообещал не сдавать меня Хартону, быть в этом абсолютно уверенной я не могла, но не на следующий день, ни через неделю, ни даже через две лорд Аддин с криками «Я тебя нашел!» на пороге не появился. А вот то, что произошло дальше, стало полнейшей неожиданностью.

Свой первый выходной на неделе я провела, занимаясь «ничегонеделаньем», Ижена не было видно целый день, поэтому, от нечего делать, я устроилась в гостиной возле камина с бутылкой наивкуснейшего вина и книжкой.

– Чем занимаешься? – раздался от двери голос, заставляющий мурашки бегать по моему телу.

Оторвавшись от страниц, подняла голову. В дверном проеме стоял Ижен, с загадочной полуулыбкой. Одет он был в легкие домашние штаны и расстегнутую рубашку, волосы были слегка влажными. Видимо, только из душа. Сквозь полы рубашки выглядывали кубики пресса и рельефная грудь, я с трудом оторвалась от созерцания сего шедевра мужской красоты, перевела взгляд на лицо Порте. Его глаза веселились.

– Что прости? – пришлось переспросить мне, так как вопрос, заданный мужчиной, вылетел из моей головы.

– Чем занимаешься спрашиваю, – Ижен прошел вглубь комнаты и расположился рядом со мной, на ковре.

– Книжку читаю, вино пью.

– Позволишь присоединиться?

– Конечно.

– Я сейчас, – Порте вышел и спустя пару минут, вернулся с бокалом и еще одной бутылкой вина. На мой немой вопрос ответил: – Чтобы за добавкой не бегать, если что.

Книжка была отложена, вино было разлито по бокалам. Буквально через десять минут в гостиную вошла Сари и принесла тарелку с разнообразными закусками. И, подмигнув мне, быстро испарилась.

Я совершенно не успела заметить, как первая бутылка подошла к концу. Мы с Иженом болтали обо всем и ни о чем.

– Скажи, а ты веришь, что драконы – это оборотни? – спросила я мужчину.

– Нет. Если бы они имели второе обличие, мы бы об этом знали.

– А может, они просто не хотят, чтобы мы об этом знали?

– Ну а к чему скрывать, – мужчина вытянулся на ковре, положив свою голову на мои колени, я же, совершенно машинально, запустила свою руку в его волосы, перебирая пряди.

– А хочешь, раскрою тебе секрет? – перешла на заговорщический шепот.

– Хочу.

– Однажды я была в долине драконов, и так вышло, что я осталась одна на смотровой площадке, – сделала небольшую паузу, заставляя внимательно меня слушать. – Так вот, ко мне на площадку спикировал огромный дракон. Я, конечно, жутко испугалась сначала, но уже через секунду, на его месте стоял самый настоящий мужчина.

– Не верю!

– Хочешь не верь, но я его даже потрогала!

– А почему он перед тобой обратился?

– Так вот здесь самое интересное! Представляешь, он сказал, что во мне есть немного драконьей крови!

–Ты меня разводишь! – рассмеялся Ижен.

– Нет! Вот смотри, – я расположила свою ладонь перед его лицом, – на указательном пальце, видишь?

– Похоже на татуировку, – мужчина обхватил мою ладошку и поднес поближе к глазам.

– Это вязь, для связи с драконом, в случае если мне потребуется помощь.

– И как ее активировать? – Порте, несомненно, заинтересовался моим рассказом.

– Нужно обратиться к нему по имени.

– И как его зовут?

– Не скажу, секрет! – показала язык Порте, кажется, с алкоголем пора завязывать.

– Ну и не говори! – мне показалось или Ижен обиженно надул губы? Продолжая удерживать мою руку, положил ее на свою обнаженную грудь. Электрические разряды пробежались от кончиков пальцев к животу. – Может, в карты?

– На что будем играть? – алкоголь хоть и управляет сейчас мной, но пока еще я отлично понимаю, что нужно увеличить расстояние между нами.

– А давай на желания!

– А давай!

Из комода были вытащены карты и игра началась. Сначала, мне нереально везло или просто вино притупило шулерские наклонности моего визави, тем более уже вторая бутылка подходила к концу. Загадывала я Ижену всякую ерунду, как то: спеть, показать какой-нибудь фокус, даже заставила его сгонять в сад и притащить оттуда розу. Но, и моему везению пришел конец, правда, к этому моменту я была уже изрядно пьяна.

– Теперь мое желание! – воскликнул Ижен.

– Ты мухлевал! – надула губы я.

– Ничего подобного! – возмутился мужчина. – Тем более я первый раз выиграл за сегодня!

– Ладно, твоя взяла, давай свое желание.

– Хочу чтобы ты меня поцеловала, – мои глаза в удивлении округлились. Я ожидала чего угодно, но никак не этого.

– Шутишь?

Мужчина отрицательно покачал головой. Хотя, что в этом такого? Мы с ним уже целовались и сейчас, видимо, под действием вина я не видела в этом желании ничего сверхъестественного.

– Ну ладно…– приподнявшись на колени возле Порте, коснулась его губ легким поцелуем. Я попыталась отодвинуться, но мужчина меня удержал, углубив поцелуй. Отстранившись, и взглянув в глаза Ижена и поняла, что на этом мы не остановимся. Он точно так же как и я хочет продолжения и почему-то сейчас я не могла привести ни одного довода против.

Не раздумывая больше ни мгновения, взялась за края кофточки и потянула вверх.

– Погоди, я сам, – и Ижен, перехватил низ кофточки.

Я послушно подняла руки, давая возможность без помех снять с меня одежду. Горячие руки мужчины ласково касались моей кожи, оставляя за собой раскаленный след. Сегодня на мне был один из самых красивых комплектов, прямо как знала, бордовый, укрытый черным кружевом. Глаза мужчины загорелись, при виде этого великолепия.

Отбросив кофточку, Порте обхватил мою талию и, одним легким движением, усадил на свои колени, лицом к лицу, расположившись между моих широко разведенных ног.

– Ты самая красивая женщина, из тех, что я когда-либо встречал, – охрипшим голосом прошептал мужчина почти мне в губы.

Мы, не отрываясь, смотрели в глаза друг другу и, с каждой секундой, я все отчетливей понимала, что тону в этих зеленых омутах, которые в данный момент не были холодными, они обжигали. Рука мужчины двинулась вверх по спине, к шее и, взяв за заколку, распустила мои волосы. Ухватив локоны в кулак, Порте слегка потянул их назад, отчего пришлось слегка запрокинуть голову и прикрыть глаза от удовольствия. Вторая рука нежно, слегка касаясь кожи, двинулась вверх от груди, к шее и обратно. Затем, Ижен притянул мою голову к себе и накрыл губы поцелуем. Я даже и не думала сопротивляться. Сначала нежный, словно спрашивающий, затем все более настойчивый поцелуй кружил голову.

Мои руки непроизвольно обвили шею мужчины и запутались в волосах. Обхватив крепче обеими руками, Ижен осторожно опрокинул меня на ковер и сам навалился сверху. Небо и земля для меня поменялись местами. Порте оторвался от моих губ и, приподнявшись на локтях, заглянул мне в глаза. Что он там пытался разглядеть, я не знаю, но увиденным явно был доволен. Слов было не нужно, все и так было понятно по горящему взгляду.

Губы мужчины вновь накрыли мои, а руки стали путешествовать по телу, изучая каждый его изгиб. Я выгибалась, подаваясь навстречу прикосновениям, словно кошка за лаской. Сама тоже не осталась в долгу, медленно проведя ладонями по груди Ижена, к плечам, ухватила рубашку, избавляя это тело от такой ненужной преграды. Даже не знаю, когда вся одежда оказалась отброшена. Ласки стали жарче, ненасытнее, хриплый шепот, стоны и я, наконец, отпустила все мысли, остались только чувства.

Проснулась я в постели, но не своей. Глаза зацепились за ярко-красные портьеры, значит, это комната Ижена. В довершение мыслительного процесса почувствовала, что меня крепко обнимают мужские руки. Прикрыв глаза, с трудом, но вспомнила события прошедшей ночи.

Вот это я дала! Как я не хотела избежать такого поворота событий – не смогла. И как теперь быть? Что делать? Не хочу искать себе новое место. И без того нерадостное настроение, скатилось еще ниже. Очень осторожно попыталась выбраться из объятий. После каждого движения замирала и прислушивалась к ровному дыханию Порте. Наконец, получила свободу, села на кровати.

– И куда ты собралась? – хриплый со сна голос, заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась и наткнулась на недовольные зеленые глаза, которые находились на грани перехода от теплых омутов к ледяной пропасти. Открыла было рот, в попытке оправдаться, но не найдя подходящих слов, закрыла. Вид обнаженного сонного мужчины заставил кровь быстрее бежать по венам.

– Я…

– Если ты думаешь, что я тебя отпущу, то глубоко заблуждаешься! – практически прошипел мужчина, и спустя мгновение, я была придавлена к кровати тяжелым телом.

– Я… – снова попыталась что-то выговорить, но была перебита.

– Лучше помолчи, пока в твою прекрасную головку не забрели какие-нибудь глупые мысли, – провокационно улыбнулся Ижен и закрыл мне рот поцелуем.

Тело мгновенно отозвалось на ласки, ведь оно прекрасно помнило события прошедшей ночи. Порте был нежен, и я отвечала ему тем же. И в этот момент я поняла, что вот оно настоящее, а то, что было с Аддином просто подделка. Тогда мне хотелось только брать, ничего не отдавая взамен, только желания плоти, а с Иженом… с Иженом все по-другому! Я хочу не только получать, но и отдавать. Такой холодный со всеми мой лорд, со мной был пламенем костра, в котором хотелось сгореть без остатка, был нежным прикосновением, словно солнечный луч, ласкающий поутру. В нем не было той дикой одержимости, как в Хартоне, не было жадности, словно у путника в пустыне, увидевшего, наконец, воду. Я поняла, что независимо от того, чем закончатся наши с Иженом отношения, это мой человек. Моя «ледышка»! Я влюбилась.

Все эти мысли пролетели в моей голове за секунду и я расслабилась, позволяя мужчине взять надо мной верх, я признать свое поражение.

– Если еще хоть раз попытаешься от меня сбежать, – шептал Порте продолжая целовать шею, грудь, живот, – привяжу к кровати. Я столько времени ждал этого, а она сбежать собралась! – чуть повысил голос Ижен и укусил меня.

– Ай! – дернулась в его объятиях.

– Это тебе наказание, – вновь улыбнулся мужчина. Черт! У него бесподобная улыбка. – Скажи, что не будешь убегать, – оторвавшись от моего тела, Порте посмотрел мне в глаза. И столько в них было надежды.

– Не буду.

– Громче! Я не слышу! – вновь укус.

– Ай! Я не уйду, – я обхватила лицо Порте руками и притянула ближе. – Пока ты сам не захочешь от меня избавиться.

– Не дождешься! – и его губы вновь накрыли мои.

Не знаю, сколько еще времени мы провели в постели, но мой желудок, наконец, потребовал пищи, известив об этом громким урчанием. Ижен мгновенно отреагировал, сказав, что сейчас же прикажет принести обед в комнату, отчего я категорически отказалась. Пусть все служащие в доме наверняка уже перемывают нам косточки, но давать дополнительную почву для размышлений не хочется. Мужчина повозмущался, скорее для видимости, но согласился, что провести весь день в постели неинтересно, у нас еще много ночей впереди.

– Я прикажу накрывать на сто, – накинув халат, Ижен вышел из комнаты.

Сладко потянувшись, почувствовала приятную усталость в каждой клеточке тела. Надо бы принять ванну. Перекатившись на край, поднялась и, все так же потягиваясь, направилась в ванную комнату. Спустя пару минут, наслаждалась горячей водой, с ароматом ванили.

– Решила расслабиться без меня? – шепот надо ухом.

От неожиданности чуть не ушла с головой под воду. Обернувшись, увидела довольного Ижена, выглядел он словно кот, наевшийся сметаны. Как же быстро преобразился этот мужчина. Вечно холодный, с ледяным взглядом, пробирающимся в самые потаенные уголки сознания, сейчас светился теплом, словно в нем нажали на какой-то рычаг. Я смотрела и не могла насмотреться, вот таким лорд Ижен Порте мне нравился больше.

– А что нельзя? – хитро прищурила глаза и прикусила нижнюю губу.

– Можно! Но… только со мной! – халат был сброшен, и я расслабленно откинулась на грудь мужчины. Мы не говорили, совсем, нам было уютно вместе молчать. Ижен наслаждался моим телом. Его руки ласково гладили мою шею, спустившись к груди, захватили ее и осторожно сжали. Маленькие электрические разряды прошлись по телу, собираясь желанием внизу живота. Это не укрылось от мужчины и его прикосновения стали уже более настойчивыми. Одна рука осталась ласкать грудь, а вторая медленно спустилась к животу, выводя незамысловатые узоры вокруг пупка, а затем спустилась ниже. Стон удовольствия сдержать было трудно. Поднявшись, вместе со мной на руках, Ижен понес меня в кровать. В общем, спустились обедать мы нескоро…

После этих выходных, моя жизнь изменилась коренным образом. Нет, на работе все, в общем-то, оставалось по-прежнему, за исключением отношения лорда ко мне, изменение которого, заметили многие. Теплые улыбки в мою сторону, прикосновения, ласковые обращения. Нет, меня не называли всякими зайчиками, кошечками и мышками, нет, просто тон Порте менялся радикально. Вот только что он мог заморозить бочку с водой одним своим словом, а сейчас, обращаясь ко мне, айсберг моментально оттаивал. И это заметили многие.

А еще многие заметили, что лорд Ижен Порте, наконец, нашел себе любовницу. И это было сложно не заметить, так как Ижен практически каждый вечер вытаскивал меня на прогулки по городу и все мои попытки быть как можно более незаметной, канули в Лету. Лорд Порте личность слишком известная и изменение статуса постоянного холостяка сразу стало самой обсуждаемой новостью Грэндсдора. А мне, порой, даже казалось, что Ижен старается показать меня намеренно, но причины этого мне пока были неясны.

Можно сказать, что именно из-за этого чуть не состоялся наш первый большой скандал.

– Арьяна, я на завтра пригласил портного, он подготовит тебе новый гардероб, – проговорил абсолютно буднично, за ужином Ижен. Я поперхнулась салатом.

– Зачем?

– Что значит зачем? У тебя почти нет одежды. И та вся серая и незаметная, – на это заявление я ошарашено уставилась на мужчину.

– Меня устраивает мой гардероб, – да, пусть я привыкла к роскоши, но сейчас не в моих интересах быть заметной.

– А меня нет.

– Ижен? – пришлось отложить приборы, чтобы не рисковать собственным здоровьем.

– Да?

– Ты сам себя слышишь?

– Слышу.

– И что, позволь узнать, именно не устраивает тебя в моем гардеробе? – сложив руки под грудью, приготовилась слушать. Мужчина тоже отложил приборы.

– Меня не устраивает, что в нем нет платьев, и нет яркости, поэтому я хочу обновить твой гардероб, – зеленые глаза слегка заледенели от недовольства.

– Во-первых, меня устраивает мой гардероб, а во-вторых, я не собираюсь быть твоей содержанкой! – я медленно начинала закипать. – То, что я живу в твоем доме и сплю в твоей потели, еще не значит, что я позволю так к себе относиться!

– Арьяна! – повысил голос Ижен. – Во-первых, это НАШ дом, а во-вторых, ты не содержанка, а моя женщина, поэтому я хочу и буду покупать и дарить тебе подарки! Я хочу, чтобы каждый в этом городе знал, что ты со мной, и что для тебя все самое лучшее, а в твоих костюмах можно ходить только на работу, и то, в какую-нибудь захудалую конторку!

После этих слов я закипела еще сильнее. Прикрыв глаза, сосчитала до десяти и поняла, что мы сейчас разругаемся в пух и прах. Выдохнув, поднялась и, подойдя к Ижену, села к нему на колени. Всем своим видом мужчина пытался показать, что очень недоволен.

– Ижен, – тихонько начала я, приложив руку к его щеке, от этой простой ласки мужчина прикрыл глаза и потерся об мою ладонь, – ты хочешь сказать, что я некрасивая? – мужчина резко распахнул глаза.

– С чего ты это взяла?

– Тебя не нравится, как я выгляжу, значит, я некрасивая, – обиженно надула губы.

– Арьяна, девочка моя, ты самая красивая женщина во всем мире, – Ижен обхватил мое лицо ладонями и тихо заговорил. – Я еще никогда не встречал столь очаровательных созданий, чтобы внешняя красота в них, полностью соответствовала внутренней. Я уже не представляю своей жизни без тебя и я просто хочу, чтобы все вокруг восхищались тобой.

– То есть, восхищаться мной в моей одежде сейчас нельзя? – главное, нагнать слез в глаза.

– Дурочка, – мужчина легко поцеловал меня в губы, – конечно можно, – поцелуй в нос, – просто я хочу, – снова в губы, – чтобы не говорили, что я жалею денег на тебя и что самая прекрасная женщина – замарашка.

– Ижен, а мне плевать, что говорят люди. Наверняка нам перемыли кости уже не один раз, и каждая новая версия наших отношений еще интересней, чем предыдущая. Поэтому давай не будем пытаться сделать из меня леди.

– Арьяна… – обреченно простонал мужчина. – Ты и так леди!

В этот момент я замерла, неужели Ижен в курсе, кто я на самом деле? Тогда почему молчит?

– Ты Леди, – меж тем продолжил мужчина, – от кончиков волос, до кончиков ногтей, хоть и не имеешь такого статуса. Да любая аристократка тебе и в подметки не годится! – Вух! От сердца отлегло, но оно предательски дрогнуло, напоминая, что я обманываю этого человека. Постаралась задвинуть эти мысли как можно дальше.

– Хорошо Ижен, – сдалась я, – я согласна на пару платьев и костюмов, но…

– Но… – протянул довольный мужчина.

– За них я заплачу сама. – улыбка с лица Порте спала.

– Нет! Это подарок!

– Хорошо, пополам! Ну, милый, ну, пожалуйста! – сделала самую умилительную мордочку, на которую только была способна и в довершение похлопала глазками.

– Ладно… – сдался Порте.

– Я тебя обожаю! – победно чмокнула Ижена в губы и, соскочив с колен, отправилась доедать ужин.

И все-таки парой платьев дело не ограничилось. Мой гардероб был обновлен полностью, и теперь был ничуть не хуже, чем тот, что я носила под именем Лиары Картэн. Одно радовало, Ижен был просто счастлив. Его самооценке невозможно льстило, что на его женщину смотрят с восхищением и завистью. И я даже начала задумываться, а не именно для этого ли Порте решил сблизиться со мной, но старательно задвигала эту идею, так как чувствовала, что Ижен и правда неравнодушен ко мне. Об этом говорили его поведение и постоянно твердили мне обитатели дома.

Кстати, отнеслись они к этому очень положительно, я не видела ни одного косого взгляда и не слышала осуждения, они, правда, были рады за своего работодателя. А вот о поклонницах Порте или хищницах, как он их называет, этого сказать было нельзя.

На любом мероприятии, где мы появлялись, каждая считала своим долгом задеть меня, уколоть. Эти дамочки старательно делали акцент на том, что я простолюдинка, не знаю манер, в общем, нет у меня никакого воспитания. Я не обращала внимания на все эти шпильки, ведь под собой они не имели никаких оснований. А если меня особо сильно доставали, я просто представляла лицо каждой из этих гарпий, если бы они узнали мое настоящее имя и статус, ведь вся Нарилия до сих пор помнит кто такой Вертран Картэн.

В перепалки я не вступала, просто игнорировала выпады дамочек, чем бесила их еще больше.

А одна баронесса, Виолетта Зан, особенно меня доставала, видимо, она имела большие виды на Порте. Миловидная блондинка, с кукольным лицом, и о ней даже складывалось приятное впечатление, но ровно до того момента, пока она не открывала рот. Ижен меня оберегал, как мог, стараясь ограничивать мое общение с Грэнсдорским серпентарием, поэтому большую часть времени я проводила в мужской компании. Мужчины оказывали мне всяческие знаки внимания, ухаживали, старались вовлечь в беседу, молча смотрели, а некоторые просто раздевали глазами. И это стало раздражать Ижена. Сначала я не понимала, что с ним происходит, а потом до меня дошло – он ревнует.

– Если Алексис Перес еще раз к тебе подойдет, – шипел мне на ухо мужчина, когда мы возвращались домой, – я его придушу, голыми руками.

– Ижен, прекрати, просто Перес вежливый молодой человек.

– Вежливый? – взъерепенился мужчина. – Да ты видела, как он на тебя смотрит? – я открыла, было, рот, чтобы ответить, но мне не дали и слова сказать. – А Гарэссо? Да он чуть ли ковриком перед тобой не стелется! А Шадо? Я готов ему морду начистить из-за этих сальных взглядов на тебя! Про Целикаса вообще молчу, он так и норовит увести тебя от меня подальше, в какой-нибудь укромный уголок. А Свэм мне прямым текстом заявил, что ты слишком хороша для меня и что он тебя уведет!

– Ижен, – потянув мужчину за руку, остановила его и развернула к себе лицом.

– Что?

– Ижен, ты ревнуешь? – осторожно начала я.

– Я… – мужчина запустил руку в волосы. – Да, Арьяна, я ревную! Меня просто сводит с ума то, как все мужики вокруг смотрят на тебя! И каждый старается намекнуть мне, что ты сбежишь к нему при первом же удобном случае! – последние слова были произнесены совсем тихо.

– Ты тоже так думаешь? – я попыталась заглянуть в глаза Порте.

– Я не хочу так думать. Арьяна, ты мне очень дорога и я не хочу тебя терять, но ведь они все правы, я недостоин тебя, – мужчина опустил голову, избегая смотреть мне в глаза.

– Ижен, я никуда не собираюсь от тебя уходить, по крайне мере, пока ты сам меня не выгонишь, – я приложила ладонь к щеке Порте. – Давай не будем больше ходить на все эти светские мероприятия, мне они как кость в горле, да и тебе будет спокойней. Я бы с большим удовольствием проводила время с тобой вдвоем, чем слушать все эти беседы.

– Правда? – Ижен, наконец, поднял на меня взгляд.

– Конечно, – улыбнулась мужчине, – между прочим, это тебе захотелось таскать меня на эти вечера! – слегка упрекнула Ижена, на что он улыбнулся.

– Ноги нашей больше не будет на этих раутах, – Порте крепко обнял меня, уткнувшись носом в макушку.

– Кстати, местные дамы считают, – я обняла мужчину в ответ, – что это я недостойна тебя. Где ты лорд Ижен Порте, и где я, простолюдинка-недоучка, – подняла лицо к Ижену.

– Не слушай этих… дам… – улыбнулся уголками губ.

– Вот и ты не слушай.

Тем вечером, уже засыпая, я почувствовала нежное прикосновение к щеке и еле слышный шепот: «Люблю тебя…», а может, это был уже сон…

Глава 16

С того памятного вечера жизнь стала намного проще. Мы больше не посещали светских мероприятий, сидели дома, беседуя обо всем на свете или гуляя по набережной. Ижен серьезно взялся за мое обучение, и был настроен отправить меня учиться, но только в местный университет, аргументируя это тем, что если я уеду, то больше к нему уже не вернусь, потому что кто-нибудь уведет меня.

Сама же я все больше убеждалась, что совершенно не хочу никуда уезжать от Ижена. Мое сердце теперь принадлежало этому мужчине, и все чаще я стала задумываться, а не рассказать ли Порте о себе правду.

Если я ему дорога, думаю, что он простит мой обман. А если все же не простит? И это «если» меня останавливало каждый раз, когда уже было открывала свой рот для откровения.

– Арьяна, – влетел утром в комнату Ижен, когда я уже собиралась спускаться к завтраку. – Сегодня к обеду приедет мой хороший старый друг! – Мужчина был явно рад. – Я вас обязательно познакомлю!

– Хорошо, Иж, – улыбнулась в ответ мужчине. – Идем завтракать? – взяв Порте под руку, повела в столовую.

– А кто он, твой друг? – стало интересно, с кем дружит такой человек как Ижен.

– Наши родители дружили раньше, вот и мы с ним подружились, и до сих пор поддерживаем отношения. Правда, как правило, он ко мне приезжает, а не я к нему.

– А почему?

– У него работа такая, мотаться по стране. Да впрочем, что я рассказываю, вот приедет, и сама у него обо всем спросишь! – рассмеялся Порте.

Хм, видимо, больше ничего из своего лорда не вытащу. Ну что ж, будем действовать по обстоятельствам.

После завтрака я занялась изучением литературы, которую подготовил мне Ижен, а сам он отправился встречать своего друга.

Время до обеда пролетело незаметно, заставил оторваться меня от книги довольный Ижен, вошедший в комнату.

– Арьяна, обед будет накрыт через пятнадцать минут, спускайся к нам.

– Хорошо, только переоденусь.

– Одень что-нибудь красивое, хочу чтобы Рен мне завидовал! – Ижен обнял меня, подойдя со спины. – Обычно, самые красивые женщины доставались ему, – зашептал мне на ухо, слегка касаясь его губами и горячим дыханием, – но теперь, он мне будет завидовать.

– А ты ему обычно завидовал? – развернувшись в кольце рук, обняла мужчину за шею.

– Было дело, – скривился Порте, – но это было давно. Ладно, мы ждем тебя, – Ижен, склонившись, нежно коснулся моих губ поцелуем.

– Хорошо.

Спустившись, увидела, как возле прикрытых дверей грели свои ушки Сара и Дария.

– Вы чего тут делаете? – грозным шепотом спросила у горничных.

Обе, обернувшись, шикнули на меня, и продолжили слушать как ни в чем не бывало.

– Она потрясающая! – раздалось приглушенно из-за двери. Голос Ижена я узнала сразу.

– Ты никак влюбился?! – второй голос мне показался очень знакомым.

– А знаешь, Рен, да! И совершенно этого не стыжусь! Пусть она и простолюдинка, но совершенно не такая, как все!

Сари и Дария, обернувшись ко мне, улыбнулись во все свои тридцать два зуба.

– То есть ты думаешь, что ей твои деньги не нужны? – что же так этот голос мне знаком? Неужели я знаю его обладателя?

– Знаешь, даже если и нужны, мне совершенно на это наплевать!

– Так, все, хватит подслушивать! – шикнула на женщин и, растолкав их, открыла дверь в столовую.

– А вот и моя Арьяна! – Ижен подскочил и направился ко мне. Улыбнувшись мужчине, перевела взгляд на его друга и замерла, улыбка сползла с моего лица.

– Лиара! – мужчина вскочил, и, опередив Ижена, подскочил ко мне, впившись в губы поцелуем. Я так опешила, что даже не успела понять, когда его язык проник в мой рот, начав там хозяйничать, а его руки стиснули меня в объятиях.

С трудом отстранившись, посмотрела в глаза… Ренара Шантье. Он же обхватив мое лицо руками, внимательно всматривался в черты, словно искал там что-то новое.

– Лиара! Я чуть с ума не сошел! Как ты могла так поступить? Сбежала и даже записки не оставила!

– Кхм! – раздалось справа. – Я вам не мешаю? – Голос Ижена был злым и обиженным.

Я, как ошпаренная, отлетела от Ренара, Порте выглядел так, словно ему нанесли смертельное ранение.

– Ижен, я так тебе благодарен! – Шантье вновь приблизился ко мне, обняв за талию, притянул к себе. – Ты спрятал мою девочку и позаботился о ней!

– Мою девочку… – еле слышным эхом повторил Ижен.

– Ах да! Ижен, позволь тебе представить мою невесту, леди Лиару Картэн.

– Невесту… – вновь эхом повторил Ижен.

– Ренар, я не твоя невеста! – наконец, придя в себя, сбросила руки мужчины с себя.

– Это был вопрос времени.

– Если бы ты это время не тянул, мне бы не пришлось бежать!

– Я не виноват, что король отправил меня на другой конец страны.

– Зато Хартону это было очень кстати!

– Малышка, я не думал, что он так далеко зайдет, – Ренар вновь протянул ко мне руки, но я отступила.

– Лиара, – подал голос Ижен, – не хотите ли просветить меня, зачем оказались в этом доме?

– Ижен, – я подняла глаза на самого близкого мужчину, который сейчас становился все дальше и дальше от меня. – Давай поговорим наедине?

– Хорошо, – ледяной Ижен Порте вернулся, осыпав меня ледяными иголками, больно врезающимися в мое сердце. – Пойдемте в кабинет. Рен, подожди здесь.

– Ты хочешь остаться наедине с моей невестой? – в голосе Шантье прорезались злые нотки.

– Ренар! – оборвала я его. – Подожди здесь. Пожалуйста.

Ренар, состроил недовольное лицо, но молча остался в столовой. В полной тишине мы с Иженом поднимались на второй этаж. Сейчас нужно хорошенько подумать, как рассказать Порте, мою историю.

Все так же в полной тишине, прошли в кабинет. Порте сел за свой стол, я же разместилась напротив. Несколько минут собиралась с мыслями, и все это время Ижен смотрел куда угодно только не на меня. Он был мрачен и зол.

– Наверное, как ты уже понял, – наконец решилась я, – я дочь Вертрана Картэна, Лиара. Много лет назад, когда Ренар только попал в руки к моему отцу, папа решил, что мы будем прекрасной парой и даже была назначена дата помолвки, но мой отец погиб и наша женитьба как-то отошла на задний план. С тех пор, мы больше не возвращались к этому вопросу.

Несколько месяцев назад, моя мама вернулась из путешествия с новым мужем и вот тогда моя жизнь полетела ко всем чертям…

Я решила ничего не скрывать от Ижена, смысла не было, и выложила ему все о Хартоне, его отношении ко мне, о побеге.

– Вот когда я так неудачно попала в Грэндсдор, ты меня и встретил. Я много раз порывалась рассказать тебе все, но так и не решилась. Побоялась, что выгонишь, – закончив свой рассказ, подняла глаза на Ижена.

 Мужчина смотрел на меня не отрываясь, словно пытался что-то разглядеть.

– Ижен… – чуть слышно позвала я.

– Зря ты ничего не рассказала. Нужно было рассказать сразу, – все тот же спокойный и ледяной тон вонзался ножом в сердце и проворачивался там после каждого слова.

– Я не знала, могу ли тебе доверять…

– А наши отношения, это ради поддержания легенды? – и столько обиды в голосе.

– С чего ты взял? – вскинув голову, посмотрела на Порте.

– У тебя есть жених.

– Нет у меня жениха! – слегка повысила голос, ненавижу оправдываться. – Я никогда не любила Шантье, в отличие от тебя! Я бы вышла за него, только потому, что так хотел мой отец! – закрыв глаза, опустила лицо в ладони.

Слезы наворачивались на глазах, услышав шаги, поняла, что мужчина встал. Это конец, вот сейчас он молча выйдет за дверь, я покину этот дом и мы больше никогда не увидимся.

– Арьяна, – услышала я тихий голос возле себя. Подняв голову, увидела Ижена, опустившегося рядом со мной на колени.

– Лиара… – тихо поправила я.

– Неважно… Знаешь, мне неважно, кто ты на самом деле, для меня главное, что я к тебе чувствую и что ты чувствуешь ко мне, – мужчина запустил руку во внутренний карман пиджака. – Я уже несколько дней ношу его с собой и все не решаюсь отдать.

Ижен раскрыл ладонь, на которой лежало кольцо. Мои глаза распахнулись от неожиданности.

– Я люблю тебя, и мне неважно, как тебя зовут на самом деле. Скажи, Лиара, ты станешь моей женой?

Я не могла найти слов, чтобы ответить. Буквально минуту назад я думала, что у наших отношений больше нет будущего, что Ижен меня никогда не простит, а сейчас этот мужчина стоит передо мной на коленях и просит стать его женой.

В глазах Порте плескалось столько нежности и надежды, что слезы все-таки сорвались с ресниц, оставляя на щеках мокрые дорожки.

– Ижен… – от волнения голос совсем охрип и ослаб. – Ты собирался сделать мне предложение?

– Я его сделал, если ты не заметила.

– Нет, я имею в виду, что ты ведь считал, что я простолюдинка и все равно хотел жениться на мне?

– Меня совершенно не волнует твое происхождение, – Порте начинал откровенно нервничать, – вот только на твое решение это может повлиять. – Он опустил голову. – Ты не ответила. Ты выйдешь за меня?

– Да.

Мужчина вскинул голову и посмотрел на меня, словно искал подтверждение, что ему не послышалось.

– Да? – неуверенно повторил мой ответ.

– Да, – в подтверждение своих слов активно закивала головой.

– Любимая! – улыбнувшись, Ижен обхватил мое лицо ладонями и начал целовать, собирая губами капающие из глаз слезы. – Я самый счастливый в мире человек!

Обняв Порте, уткнулась в его грудь, вдохнув аромат мужчины, смогла, наконец, расслабиться. Все тревоги, копившиеся эти месяцы, отпустили. Теперь все должно быть хорошо, я в это верю. Ижен меня не оставит, защитит от любой неприятности, решит все проблемы. В какой-то степени я благодарна Хартону, если бы не он, я никогда бы не оказалась здесь, рядом с Иженом, мужчиной, который нашел и прочно занял место в моем сердце.

Ижен подхватил меня на руки, и, заняв кресло, усадил к себе на колени, так мы и сидели, осознавая, что теперь вместе и больше нет никаких недомолвок.

– Кстати, – вдруг заговорил Порте, – кое-что все-таки твое происхождение меняет.

– И что же? – оторвав голову от груди мужчины, в недоумении заглянула в его довольное лицо.

– Король будет просто счастлив, наконец, женить меня, – лукавые огоньки зажглись в глазах, – да еще и на ком! На леди Лиаре Картэн!

– О, да! – Ижен рассмеялся.

– А еще, местные сплетники больше не посмеют и слова сказать!

– Тебя так волнует их мнение?

– Не особо, но все равно неприятно, что нам перемывают кости.

– Иж, поверь мне, теперь кости нам будут перемывать с еще большим усердием.

– Значит, уедем отсюда.

– Куда?

– Неважно! Главное, с тобой!

– Сделаем все так, как захочешь, – обняв мужчину, уткнулась ему в шею. – Хочешь – уедем, хочешь – останемся. Теперь мой дом, там, где ты.

– Нет, это мой дом там, где ты. Люблю тебя.

– И я тебя.

Сколько еще мы так просидели, не знаю, но Ижен все же вспомнил, что внизу нас дожидается Ренар.

Войдя в гостиную, Шантье сразу поднялся нам навстречу. Мужчина был взвинчен и недоволен.

– Все выяснили? Собирайся Лиара, мы сейчас же уезжаем. – Ренар направился ко мне, намереваясь взять за руку, но дорогу ему преградил Ижен.

– Нет Рен, – голос Порте был строг. – Лиара с тобой никуда не поедет, она останется здесь.

– Что значит «здесь»? – Ренар остановился в полушаге от нас. – У Лиары есть свой дом и со мной ей ничего не угрожает. Сейчас же заключим помолвку, отправимся в столицу, проведем церемонию заключения брака и никакой Аддин больше не будет страшен.

– Рен, никакой помолвки не будет, – я не встревала в диалог мужчин, позволяя Ижену решить все самому, и тихо стояла за его спиной. Сейчас, как никогда, мне хотелось побыть маленькой беззащитной девочкой и больше не решать проблемы самостоятельно.

– Что значит, не будет? Это единственное решение проблемы. Аддин от нее не отстанет и рано или поздно найдет ее здесь, – Шантье начинал закипать.

– Отстанет, – все так же спокойно продолжил Ижен, – потому что Лиара скоро станет моей женой.

Глаза Шантье округлись и вид стал такой, словно у него отнял любимую игрушку.

– Вот, значит, как… Лиа, это правда?

– Да, Ренар.

– Ты хорошо подумала? – было заметно, что Ренар сильно разозлился, вот только непонятно из-за чего. То ли ему не понравилось, что я выбрала другого, то ли то, что этот другой его друг.

– Да, Ренар.

Мужчина замолчал, словно переваривая услышанное, мы с Иженом его не торопили. Наконец, Шантье отмер и рассмеялся.

– Иж, как тебе это удалось?

– Что? – Порте в недоумении смотрел на своего веселящегося друга, спина его была напряжена, Ижен не знал чего ожидать дальше.

– Украсть сердце неприступной Лиа? – после этих слов мой будущий муж заметно расслабился и, улыбнувшись, обернулся ко мне и притянул в свои объятия.

– Сначала мое сердце украла она.

Глава 17

Ренар не стал уезжать хлопая дверями от обиды, он достаточно быстро отошел от шока и мы стали общаться как прежде. Все втроем, мы расположились все в той же гостиной.

– Лиа, ты не представляешь, что творилось после твоего побега, – начал рассказ Ренар. – Точнее, то что было сразу после, я знаю только со слов твоей служанки, сам то я приехал недели через полторы, после знаменательного события.

Хартон твой, как с цепи сорвался, крушил все кругом. Сначала сам бросился на твои поиски, но, вернулся ни с чем. Ты ведь позаботилась о том, чтобы потянуть время, – рассмеялся Шантье.

– Что ты сделала? – попытался равнодушно поинтересоваться Ижен, но было заметно, что разговор о Хартоне, ему не нравится.

– О… – Ренар не дал мне ответить. – Она его соблазнила и пристегнула зачарованными наручниками так, что смогли его освободить только на третьи сутки, – Шантье явно нравилось дразнить Порте.

– Третьи? – я в недоумении посмотрела на мужчину.

– Ага, он там чуть весь дом не разнес. Ну так вот, вернувшись из города с пустыми руками, Аддин нанял сыщиков. Следы ты зачистила знатно! Истинная дочь Вертрана! Сколько они не бились, ни одной зацепки найти не смогли, повезло, что времени прошло достаточно.

Чем дольше тебя не было, тем чернее становился Аддин, он почти перестал спать, есть. Если честно, мне даже жалко стало мужика, так страдает.

Вернулась твоя мать, узнав о предстоящем разводе, стала пытаться вразумить Хартона и вернуть, но потерпела поражение. Тогда Селина потребовала, чтобы он убирался из ее дома, но вновь не вышло, Аддин заявил, что пока не найдет тебя, и шагу не ступит из поместья.

Дошло до того, что Аддин отправился на аудиенцию к королю…

– Я в курсе, – оба мужчины в недоумении посмотрели на меня округлившимися глазами. – На балу Ее Величество передала мне записку.

– Что?

– На каком балу? – в один голос спросили мужчины.

– Мы с Иженом были на маскараде во дворце, – начала оправдываться я, – там Амитера меня узнала, но не подала вида, а чуть позже я получила записку от нее, о том, что Аддин был у короля и добился его помощи.

– И ты молчала? – возмутился Ижен.

– Иж…

– Ты еще и на бал ее умудрился затащить? – возмущался уже Шантье.

– Я же не знал, что ей нельзя там появляться.

– Как ты вообще догадался потащить простолюдинку туда тогда?

– Арьяна помогала при прорыве нечестии.

– Что? Лиара, ты совсем обалдела?

– А еще на балу я встретила Тармина Зарца… – прервала я диалог.

– Кто это?

– Что? – кажется, для Ренара это стал любимый вопрос.

– Тармин, – вздохнув начала я, – это лучший друг Аддина.

– Он тебя узнал?

– Да, но я его убедила не сдавать меня Хартону, рассказав, про дурман.

– И он согласился?

– Ну я же все еще здесь.

– Лиара, – начал поучительным голосом Ренар, – вот ты вроде умная, а такая д…

– Рен! – повысил голос Ижен.

– Такая недальновидная. Неужели не побоялась, что Зарц тебя все же сдаст?

– Я боялась, но ни через день, ни через неделю этого не произошло и я успокоилась.

– Ну, будем надеется, что Зарц тебя не сдаст, – задумался Шантье, запуская руку в волосы.

– Теперь боятся уже нечего, – Ижен взял меня за руку, притянув ближе. – Теперь Арьяна под моей защитой.

– Лиара, – поправили в один голос с Шантье.

– Я привыкну, – печально выдохнул Порте, я улыбнулась ему в ответ.

– Ладно голубки, мне пора ехать, дела не ждут, – поднялся с кресла Шантье.

– Я распоряжусь, чтобы подали ужин, – мы с Иженом поднялись следом.

– Лиа, – остановился в шаге от меня Ренар, взяв мои ладони в свои. – Ты хорошо подумала? Может, все же поедешь со мной? – Я еще никогда не видела Шантье таким, печальным, что ли. Всегда улыбающийся, сейчас он был серьезен.

– Нет Ренар, – покачала головой, – я хочу остаться с Иженом. Он хороший и я его люблю.

– Я знаю, – вздохнул мужчина. – Но так нелегко тебя отпускать, когда уже несколько лет считал тебя своей женой, пусть и будущей.

– Ренар, ты еще найдешь себе жену, – попыталась ободряюще улыбнуться. – Еще лучше чем я.

– О нет, – рассмеялся Шантье, – я еще погуляю, а заодно подожду, может, тебе надоест этот тюфяк.

– Не дождешься! – рассмеялась в ответ и мужчина притянул меня в объятия.

– Береги себя, малышка, – прошептал Шантье, слегка касаясь губами мочки уха, а потом осторожно поцеловал в шею.

– Я вам не мешаю? – недовольный голос Порте заставил меня отскочить от Ренара.

– Не нервничай, ревнивец, – на лицо Рена вернулась вечная ухмылка, – Она выбрала тебя…

Не знаю как, но весть о помолвке между лордом Иженом Порте и простолюдинкой Арьяной Аддин облетела Грэндсдор со скоростью света. В целях все той же конспирации мы решили пока не раскрывать моего настоящего имени и поэтому местная общественность гудела как разбуженный улей. Домой приходила куча поздравительных открыток, а лично я стопками получала конверты с проклятиями, пожеланиями скорейшей смерти и угрозами.

Мда, поклонницы у Порте оказались тем еще серпентарием. На улице, без сопровождения Ижена, я старалась не показываться, моя шкурка мне еще была нужна. Ижен убеждал, что дальше пресловутых угроз дело не зайдет, но я решила поостеречься.

Я уговорила Ижена на скромную церемонию, на которой будем присутствовать только мы сами. Ни к чему устраивать пышные торжества, когда каждый второй приглашенный, точнее, приглашенная, будет желать тебе провалиться сквозь землю.

В преддверии свадьбы я совершенно расслабилась. Мне уже не было страшно, что вот-вот на пороге появится лорд Аддин, теперь у меня был Ижен, который защитит и не даст в обиду, в этом я не сомневалась. Но как оказалось, расслабилась я рано.

Очередной выходной день не предвещал ничего плохого. Сари, с утра пораньше, уговорила меня отправиться с ней по магазинам, чтобы выбрать всякие мелочи для предстоящего торжества. Ижен сегодня был занят и поэтому я согласилась на уговоры. Шумиха вокруг нашей с Порте помолвки немного поутихла, и мне было уже не так страшно выходить на улицу, без его сопровождения.

Спустя пару часов блуждания, мы решили зайти перекусить, после чего я потянула Сари прогуляться в парке. Погода сегодня выдалась прекрасной. Тихие аллеи, наполненные щебетанием птиц и ароматами цветов, приносили успокоение, но что-то внутри не давало мне покоя. Злосчастный внутренний голос, словно небольшой молоточек, монотонно отстукивал тревожный ритм. Сари, заметив мое настроение, болтала обо всем на свете, не давая мне погрузиться в себя.

– И вот представляешь, я так испугалась, – хохотала женщина, – что со страху запустила в него графином!

Мое веселье длилось недолго. В нескольких метрах от нас, на дорожке я увидела знакомую фигуру. Улыбка с моего лица спала.

– Арьяна? Что с тобой? – заметив перемену в моем настроении, Сари остановилась, встав передо мной, частично загораживая фигуру. – Ты словно приведение увидела.

Мужчина неотвратимо приближался, а я пыталась убедить себя, что это мне снится. Нет, так не может быть! Почему сейчас?

– Ну здравствуй, любимая, – тихий, рокочущий голос, заставил мурашки пробежаться по телу. Сари резко обернулась. – Неужели совсем не соскучилась? Может, обнимешь?

Передо мной стоял мой кошмар, Хартон Аддин. Он сильно изменился с нашей последней встречи. Похудел, осунулся, глаза поблекли, сильно отросшая щетина придавала возраста. Я чувствовала, что он сдерживается из последних сил, чтобы не схватить меня в охапку.

– Хартон… – выдохнула я. – Что ты здесь делаешь? – голос дрожал и не хотел подчиняться.

– Я приехал за тобой, – мужчина сократил расстояние между нами до одного шага.

– Я никуда не поеду… с тобой… Я выхожу замуж…

– Я знаю, обряд состоится завтра.

– Нет, лорд, вы неправы, – наконец, отмерла Сари. – Обряд состоится только через неделю.

– Отнюдь, – губы Хартона исказила довольная улыбка. – Церемония НАШЕГО бракосочетания назначена на завтра, – глаза Сари в ужасе округлились.

– Нет, Хартон, я никогда не выйду за тебя, – пытаясь стать как можно дальше, отступила, но Аддин не позволил, обхватив мое запястье.

– Я тебе уже говорил, что не стоит говорить «никогда», Лиа.

– Отпусти, иначе я буду вынуждена применить силу.

– Это вряд ли, – довольно улыбаясь, Хартон покачал головой и, подняв мое запястье на уровень глаз, продемонстрировал надетый на него антимагический браслет.

Только в этот момент я поняла всю безысходность сложившейся ситуации. Аддин здесь, вот он стоит передо мной, вновь ограничил мои силы, и у меня нет шансов убраться отсюда подальше.

– Лорд, что вы себе позволяете? – возмутилась Сари.

Хартон оторвался от моих глаз и посмотрел на женщину, словно надоедливую муху.

– Я лишь позволяю себе забрать то, что принадлежит мне, – очередная довольная улыбка заиграла на лице мужчины, а взгляд… взгляд его был просто безумным. Волна мурашек пробежала по спине и я дернулась, пытаясь освободить руку, которую удерживал Аддин. Но не тут-то было. Хартон вновь посмотрел на меня и через мгновение я, с тихим визгом, была перекинута через плечо.

Ужас сковал все мое тело, дергаться даже не пыталась, знала, что не поможет. Сари что-то кричала, а мы довольно быстро удалялись по направлению к дороге. В конце концов, я отмерла и закричала, что было мочи.

– Сари, скажи Ижену, что это Аддин! Слышишь?! Аддин!

Вдруг земля и небо резко поменялись местами, отчего голова слегка закружилась. Аддин поставил меня на ноги и заглянул в глаза.

– Ты его больше никогда не увидишь, любимая, – спокойный и уверенный тон заставил замереть на месте.

– Ты не посмеешь его тронуть! – голос предательски дрожал.

– Это ни к чему, – безумная улыбка тронула губы лорда. – Завтра ты его просто не вспомнишь.

– Ч…Ч… Что-о-о-о? – заикаясь, выговорила я. Хартон поднес раскрытую ладонь к моему лицу и дунул. Маленькие блестящие крупинки взмыли в воздух. Я не успела что-либо понять, меня поглотила темнота.

Глава 18

Солнечный зайчик щекотал лицо, активно стараясь вывести из сладкой дремы. Потянувшись под одеялом, я перевернулась на другую сторону, пытаясь догнать ускользающий сон. Мне снился мужчина, лица его не смогла разглядеть, помню только глаза, зеленые, затягивающие словно омут.

Вдруг почувствовала как кровать рядом прогнулась и горячее дыхание обожгло ухо.

– Любимая, просыпайся, – тихий вибрирующий голос заставил мурашки пробежать по телу. – У нас на сегодня большие планы, – губы сами растянулись в улыбке.

– Харти… – мурлыкнула я, обхватывая его шею руками и притягивая к себе.

– Ммм… – отозвался в ответ.

Руки мужчины быстро проникли под одеяло, сминая сорочку. Чуть шершавые ладони путешествовали по телу, разгоняя желание. У меня уже вошло в привычку так просыпаться по утрам.

Насытившись ласками, мужчина поднялся, потянув за собой.

– А теперь быстро умываться, и завтракать! – шутя, командовал Хартон. – Я голодный как волк!

– Еще бы ты не был голодным! – рассмеялась в ответ я, после такой-то ночи, да еще и утра…

– Я не могу отказать себе в удовольствии наслаждаться твоим телом! – прошептал Аддин на ухо, обхватив руками за талию и поставив под прохладные струи воды.

– Леди Аддин, спускайся к завтраку, я тебя жду, – когда, наконец, закончились водные процедуры, мужчина оставил меня в комнате.

Так странно, до сих пор не могу привыкнуть к тому, что когда муж рядом, я совершенно не хочу с ним расставаться, а стоит ему оставить меня одну, как в груди возникает странная тоска. Самое интересное, что причины этого чувства мне непонятны.

Ведь я замужем, за любимым мужчиной, пусть ему и пришлось потрудиться, чтобы добиться меня, а сердце не на месте. Как будто чего-то не хватает. Еще эти зеленые глаза из сна. Они меня словно преследуют. Кажутся знакомыми, но я точно никогда не видела их обладателя.

Уже больше месяца меня мучает один и тот же сон. Мужчина, очертания которого размыты, но ледяные зеленые глаза, кажется, смотрят прямо в душу. Он ничего не делает, просто смотрит…

Да и вообще, как-то много странностей. Хартон сказал, что я упала с лошади и довольно сильно приложилась головой, поэтому не все отчетливо помню, словно в тумане. Как Аддин сделал мне предложение, там, в поместье Кртэнов. Как долго была против наших отношений из-за мамы, но Харти добился своего, я дала согласие и мы решили отправиться к королю. Как потом отправились в поместье Аддинов, как приехали сюда.

 Я словно очнулась, чуть больше месяца назад, за неделю до свадьбы. Мы с Харти были здесь довольно долго, здесь же провели церемонию и теперь я ношу имя Лиары Аддин, так странно…

– Любовь моя, ну что ты тут застряла? – в комнату вошел муж, и в груди сразу стало подниматься тепло, разгоняя печальные мысли.

– Задумалась немного, – улыбнулась, наслаждаясь объятиями мужчины.

– Идем, завтракать, потом помечтаешь, на пляже, – взяв за руку, Хартон потянул меня из комнаты.

Море… Как же я люблю море. Теплые волны, ласкающие стопы, горячий песок, что может быть лучше? Только тепло родного дома.

– Харти? – повернулась набок, чтобы лучше видеть мужа.

– Да, любовь моя?

– А когда мы вернемся домой?

– Тебе здесь не нравиться? – муж слегка напрягся, что не укрылось от меня.

– Нет, что ты! Здесь прекрасно! Просто скучно. Хочу домой!

– Ты же понимаешь, что теперь твой дом – это поместье Аддинов? – приподнявшись на локте, мужчина заглянул мне в глаза.

– Понимаю. Но что нам мешает заскочить в поместье Картэнов?

– Селина, например?

– А что мама?

– Твоя мама была совершенно не рада нашей свадьбе. Так что, не думаю, что нас там будут встречать с распростертыми объятиями.

– Печально… – домой хотелось ужасно. – Но все равно, здесь мне уже надоело. Сколько можно ничего не делать? Поехали домой, пожалуйста.

– Хорошо, малышка, – печально вздохнул муж. – Как пожелаешь.

Ровно через неделю я переступила порог своего нового дома. Все здесь было так, как в моих мутных воспоминаниях, поэтому я словно заново знакомилась с поместьем.

Родовое гнездо Аддинов располагалось в красивой речной долине. Дом, похожий больше на небольшой замок отталкивал своей холодностью. Серые каменные стены, увитые снаружи плющом, внутри казались такими же холодными. Находиться здесь, было ужасно неуютно. Мда, придется уговаривать Хартона сделать ремонт.

Наша комната от всего дома тоже особо не отличалась, разве что, портьеры на окнах были ярко-красными, сильно выбиваясь из серости особняка.

Так странно, все в доме мне казалось чужим и незнакомым, хотя, насколько я помнила, с мужем, на тот момент будущим, провели мы здесь много времени.

– О чем задумалась, любовь моя? – горячие ладони обняли со спины, притягивая к груди и окутывая таким любимым теплом.

– У меня такое чувство, что я здесь впервые. Мне ничего не знакомо, – Руки мужчины на животе напряглись.

– Ну что ты, любовь моя, это просто из-за травмы, – голос был спокоен, но напряженные нотки проскальзывали.

– Может быть, но милый, здесь так неуютно.

– Завтра же приступим к переделке! – Хартон улыбаясь, развернул меня к себе лицом. – Сделаешь все так, как захочешь! Теперь ты в этом доме хозяйка! – и настрой его был так заразителен, что я рассмеялась в ответ.

– А что можно будет переделывать? – руки сразу зачесались в предвкушении, странно, но никогда не замечала за собой тяги к ремонту.

– Все что пожелаешь! – энтузиазм, кажется, заразителен. – Да хоть стены ломай! Только крышу оставь! – рассмеялся муж. – Пусть все будет так, как хочешь ты, для меня главное, чтобы ты была счастлива!

– Но тебе же тоже здесь жить?

– Ты рядом, ты моя жена и больше мне ничего не надо! – мужчина начал покрывать мое лицо поцелуями, видимо, чтобы прервать поток вопросов. – Не спрашивай у меня ни на что разрешения, это теперь твой дом.

Кровать приближалась, поцелуи и прикосновения разжигали желание, принося с собой наслаждение.

– Любовь моя… – пальцы мужчины путешествовали по обнаженной спине, чередуясь с поцелуями.

– Ммм… – разомлев в объятиях любимого мужа, с трудом могла говорить.

– Как только закончишь с обновлением дома, устроим прием в честь леди Аддин.

– Зачем? – промычала в подушку, все так же не поднимая головы.

– Я хочу, чтобы все узнали, как я счастлив!

– Может, не надо? Не хочу никаких приемов, – захныкала я.

– Надо, любовь моя, надо. Все должны узнать, что самая прекрасная женщина в мире принадлежит мне!

– Ну Харти…

– Любовь моя, я прошу, пожалуйста, только один раз. – видимо, чтобы убедить, поцелуи стали жарче, прикосновения откровений. – Ну малышка, ну, пожалуйста! – шепот пробирался под кожу, рождая мурашки.

– Хорошо…

– Что хорошо? – мурлыкал на ухо мужчина. – Тебе хорошо или хорошо, проведем прием?

– И то и другое…

– Ммм…

– Милый, а можно я заберу сюда Мерину, свою служанку из поместья Картэнов?

– Нет! – последовал неожиданно отрицательный ответ, мужчина весь подобрался.

– Почему? – я была удивлена такой категоричности Хартона.

– Потому что нет!

– Харти, объяснись, – перевернувшись на спину, взглянула на мужа. – Чем тебе так не угодила Мери.

– Она здесь ни при чем, – тон Аддина слегка потеплел. – Просто подумай, захочет ли она все там бросить и приехать сюда за тобой? – его руки вновь отправились в путешествие по моему телу.

– Так, Харти! Прекрати меня отвлекать! – пришлось отползти на безопасное расстояние. – Почему ты думаешь, что Мерина не захочет приехать сюда? У нее все равно из родственников никого не осталось. Тем более мы с ней довольно дружны.

– Нет. Здесь достаточно прислуги и без нее. Если хочешь, можем нанять новых. Выберешь любую, – муж поднялся с кровати и начал нервно ходить по комнате.

– Я не хочу новых. Ну, послушай, если Мери согласится сюда приехать, почему нет?

– Я сказал нет! – глаза Аддина гневно блеснули, посмотрев на меня, мужчина развернулся и быстро покинул комнату, оставляя недоуменно хлопать глазами.

И что это сейчас было? Еще ни разу за все время, что я знакома с Хартоном, он не вел себя подобным образом. Что произошло между ним и Мери, если он совершенно не хочет ее видеть в поместье?

Или она знает что-то, что не знаю я? Или… Ох, сколько вопросов! Нет, обязательно нужно будет выяснить причину такой категоричности Хартона.

Чтобы Аддин больше не нервничал, пришлось сделать вид, что никакого разговора не было, чему Хартон, как мне показалось, был очень рад. Возвращаться к теме приезда Мери я не торопилась, к тому же, как-то резко стало не до этого. На следующие три недели я с головой погрузилась в ремонт, точнее, обновление интерьеров поместья.

Помимо обновления уже существующих комнат, я решила сделать помещение и для себя. Этот образ как-то всплыл в моей голове, словно я бывала там не один раз. Теплый пушистый ковер, стены, увитые зеленью, подвесные плетеные кресла, камин…

Каждый день начинался с обсуждения с ремонтниками планов, материалов, хода работ, и я не преминула воспользоваться тем, что получила полную свободу действий. Жизнь в поместье закипела с утроенной силой.

Хартон, несмотря на то, что у него и своих дел было много, старался не отходить от меня ни на шаг. Нет, он меня не контролировал, а просто был рядом, словно боялся, что я вдруг исчезну. Даже документы притаскивал с собой в те помещения, где находилась я, и садился в стороне.

Так странно, я еще никогда не находилась так долго с кем-то рядом и привыкла к этому довольно быстро. Стоило Хартону скрыться из поля моего зрения, как тут же чувство пустоты поднималось в груди.

– Любовь моя, – Аддин вошел в гостиную, где я активно спорила с прорабом по поводу покрытия стен. – К нам гости.

– Кто? – оторвавшись от созерцания вариантов отделки, посмотрела на довольно улыбающегося мужчину.

– Идем, увидишь, – Хартон, приобняв меня за талию, повел за собой.

– Смотри, кого я привел! – улыбаясь, Аддин обратился к светловолосому мужчине, стоявшему к нам спиной в малой гостиной.

– Дай угадаю, – гость обернулся. – Свою прекрасную жену?

– Тармин? – губы сами собой растянулись в улыбке.

– Он самый, леди Аддин, – Зарц склонился в шутовском поклоне. – К вашим услугам.

– Рада вас видеть, господин Зарц.

– Я тоже безмерно рад. Ведь последний раз мы виделись… – Аддин гневно взглянул на друга.

– В нашем поместье, на приеме в честь свадьбы Хартона и моей мамы.

– Именно так, – уголки губ мужчины слегка опустились, словно он был чем-то не очень доволен.

– Ты к нам надолго? – Хартон переключил внимание друга на себя.

– О нет, я всего лишь хотел проведать молодоженов, – взгляд Зарца вновь коснулся меня.

– Проведал? – пусть лицо Аддина и не выражало практически никаких эмоций, но голос явно был недовольным.

– Харти! – шикнула я на мужа.

– Хартон, разве так встречают старых друзей?

– В следующий раз, я попросил бы предупредить о своем приезде.

Я в недоумении уставилась на мужа.

– Раньше таких условностей ты не требовал, – наигранно раздосадовано произнес Зарц, с укором взглянув на друга.

– Раньше в этом доме я жил один.

– Неужели леди Аддин так не рада меня видеть?

– Ну что ты Тармин, в этом доме тебе всегда рады, – стараясь сгладить конфликт, назревающий между мужчинами, улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой. – Просто Харти, наверно, имел в виду, что сейчас мы не совсем располагаем к приему гостей. У нас ремонт.

– О, это я уже заметил! – блондин переключил все свое внимание на меня. – Ну так что, леди Аддин, как вам замужем?

– Знаете, господин Зарц, еще не очень поняла, но пока неплохо, – Тихонько рассмеялась в ответ.

– Ммм, а когда я стану крестным? – Тармин взглянул на недовольного друга, молча наблюдавшего за нами. Эмоции, проскочившие в этом взгляде мне были непонятны.

– Мы решили пока не торопиться с этим.

– Зря, очень зря… – протянул блондин.

– Отчего же? – мне показалось, или муж практически рычал?

– Я думаю, ты знаешь, Хартон, – и вновь этот непонятный взгляд.

– Любовь моя, не могла бы ты распорядиться, чтобы нам подали чай? – обратился ко мне Аддин. Это была явная попытка выпроводить меня из гостиной, чтобы мужчины смогли переговорить без моих ушей.

– Конечно, милый. – улыбнувшись, вышла из комнаты. Пройдя несколько шагов, остановилась, и потоком стихии, направила воздух возле говоривших к себе, чтобы услышать разговор. Откуда я так умею, не имею понятия. Знаю, что подслушивать нехорошо, но не нравятся мне эти недомолвки.

– Какого черта ты сюда приперся? – зашипел на Зарца Хартон.

– Угомонись Харти, – также тихо отвечал Тармин. – Мне просто стало интересно, как обстоят дела с Лиарой.

– Выяснил?

– Выяснил, – язвительности в голосе было хоть отбавляй. – Повезло тебе, она ничего не помнит.

– Я в курсе! И прекращай так смотреть на Лиару! – шипение стало еще более зловещим, я бы, на месте Зарца, уже испугалась. – Она моя!

– Я в курсе! – в тон ему ответил блондин. – Но не забывай, что твоя Лиара, – Тармин выделил слово «твоя», – красивая женщина. Очень красивая женщина! Я говорил тебе об этом, когда только познакомился с ней. Я знаю, что она мне никогда не достанется, но смотреть на нее, ты мне запретить не можешь! Тем более не могу сказать, что мне нравятся твои методы. – Ох, еще не хватало, чтобы друзья из-за меня поссорились. Неужели Зарц имел на меня виды?

– Хорошо, только руками не трогай! И методы мои тоже.

– Не буду,– усмехнулся Тармин.

– И что это за намеки про детей?

– А то ты не знаешь?!

– Нет.

– Хартон, ты же понимаешь, что тебе нужно сильнее привязать к себе Лиару, а это можно сделать только детьми.

– Я не хочу ее ни с кем делить!

– Хартон, то что она теперь твоя жена, еще не значит, что он не придет за ней и не заберет, – начал объяснять Зарц, словно ребенку. – Если она вспомнит…

В конце коридора появилась служанка и пришлось быстро ретироваться на кухню, дабы не быть пойманной с поличным.

Теперь в моей голове еще больше вопросов. Кто такой ОН? Что я должна вспомнить? Неужели Хартон от меня что-то скрывает? И почему Аддин должен привязать меня к себе, чтобы ОН меня не забрал?

– Черт! – вслух выругалась я. – Почему все так запутанно?

После моего возвращения с чаем, разговор стал протекать уже в более дружественной обстановке. Видимо, друзья смогли о чем-то договориться. Тармин надолго не задержался, и уехал уже через пару часов.

Все остальное время, что продолжался ремонт, гостей больше не появлялось, но произошел один, очень неприятный случай, а для меня скорее неожиданный.

В это утро ничего не предвещало беды, как обычно, обсудив с прорабом план действий на сегодня, я отправилась в кабинет к Хартону. Мужчина в очередной раз копался в бумажках, а я, решив немного расслабиться, взялась за книгу.

Обычный гомон голосов и шум ремонта разрезал громкий крик.

– Это что было? – резко подняв голову, посмотрела на мужа.

– Кажется, кто-то кричал, – как всегда безэмоционально ответил мужчина, ни один мускул на его лице не дрогнул.

– А-а-а-а-а-а-а! – на этот раз крик был наполнен болью.

– Там что-то случилось! – сорвавшись с места, бросилась в коридор. В доме воцарилась тишина, сквозь которую я услышала, как муж пошел следом за мной.

– А-а-а-а-а-а-а-а! – вновь раздался крик, перешедший в стон. Пришлось прибавить скорости, двигаясь на звук.

Влетев в помещение, увидела, как в нем столпились люди, образуя круг, и обеспокоенно перешептывались. Растолкав зрителей, смогла, наконец, разглядеть кричавшего.

На полу, в луже растекающейся крови, лежал седой мужчина, а рядом с ним опрокинутая лестница и осколки разбитого вдребезги зеркала. Одна нога его была неестественно выгнута и штанина насквозь пропиталась кровью. В правой руке мужчины торчал осколок зеркала. Пострадавший, больше не кричал, вероятно, потерял сознание от болевого шока.

– Ножницы, живо! – скомандовала я, бросаясь к бедолаге. Толпа, продолжала стоять на месте. – Живо, я сказала! – только после моего окрика, люди зашевелились. – Еще бинты и воду! И поживее!

Совершенно не задумываясь, начала действовать. Накрыв пострадавшего обезболивающим заклинанием, стала осторожно срезать штанину. Да этот парень невезунчик! Суметь упасть с лестницы так, чтобы получить открытый перелом и осколок в руку, надо постараться!

Кожа голени была разорвана, и сквозь нее выглядывала сломанная кость. Кровь продолжала вытекать неровными толчками, увеличивая лужу под мужчиной. Губы сами начали шептать заклинания.

– Воды! – мне в руку вручили кувшин с водой. – Бинты! – рядом водрузили коробку с марлей. Все еще продолжая читать заклинание, останавливая кровь, стала осторожно промывать рану. Хорошо, что бедолага в отключке. Остановив кровотечение, призвала стихии, чтобы поставить кость на место. Медленно, миллиметр за миллиметром кость начала восстанавливаться. Ох, угрохаю большую часть резерва.

Спустя долгие минуты, наконец, удалось закрыть рану.

– Нужна какая-нибудь прямая палка или доска! Необходимо зафиксировать ногу! – не успела произнести приказ, как передо мной оказался выбор из подручных фиксаторов. Выбрав, на мой взгляд, самый удачный, все так же осторожно прибинтовала его к пострадавшей ноге.

Так, с одним справились, дальше.

Осколок в предплечье торчал, не вызывая кровотечения, но я понимала, что это только до того момента, как я извлеку его из руки.

Сделав несколько ровных вдохов, поразилась тому, что мой резерв совершенно не пострадал. Странно…

Добавив обезболивающего заклинания, стала срезать рукав рубашки, слегка пропитавшийся кровью. Получив доступ к ране, сразу определила ход действий. Стоило вытащить осколок, как тут же алая кровь брызнула на меня. Кажется, пострадала артерия, значит, нужно действовать быстро. Призывая стихии и бормоча заклинания, стала останавливать кровь и затягивать порез. Не прошло и пяти минут, как от раны остался свежий рубец. Перевязав руку, позволила себе выдохнуть и отступить от пострадавшего.

– Осторожно перенесите его на кровать и пригласите лекаря. Ногу и руку пока не беспокоить! – подняв голову, посмотрела на окружающих. Люди стояли с распахнутыми глазами и открытыми ртами. – Что? – в недоумении спросила я. Но мне никто не ответил, лишь раздались жидкие аплодисменты, постепенно переросшие в овации.

Оглянувшись, нашла глазами Хартона, который стоял и улыбался мне.

– Да в чем дело-то? – обратилась уже к мужу.

– Ты великолепна! – мужчина, глядя на меня с восхищением, подошел и поцеловал в губы.

Аплодисменты стихли, народ стал расходиться, прихватив с собой пострадавшего, а до меня, лишь спустя еще несколько минут, начало доходить, что вообще здесь произошло.

– Как я это сделала? – в недоумении посмотрела на свои руки, перепачканные кровью.

– Ты же лекарь, – констатировал Аддин.

– Я не лекарь, – глядя на мужа, отрицательно замотала головой. – Лекарское дело у меня было, всего лишь, основным курсом. Такому в Школе не учат…

– Да брось! Откуда тебе это еще знать? – приобняв меня за талию, мужчина повел меня на выход из комнаты, только что чуть не ставшей местом трагедии. – Ты спасла ему жизнь.

– Кажется, да… – я была растеряна. Перебирая все, что учила в Школе, пыталась найти ответ на свой вопрос, но словно упиралась в стену. Я давно заметила, что знания, иногда, всплывали неожиданно. Да еще и резерв… Я должна была угрохать на спасение этого мужчины почти весь свой резерв! В Школе не учат контролировать его во время лечения. Мой же сейчас почти не затронут…

Ничего не понимаю. В голове только одни вопросы и никаких ответов…

Глава 19

Вот, наконец, с ремонтом покончено, а значит, наступает время подготовки к приему. Никогда не любила заниматься подобными вещами, но теперь статус обязывает. Первый прием леди Аддин должен пройти на высшем уровне. Чтобы мне было легче, и я могла чуть больше времени уделять мужу, Хартон нанял из города организатора, который должен был взять на себя все основные моменты подготовки, мне же оставалось только воротить нос или соглашаться с его предложениями.

Зима была совсем близко, и поэтому мне захотелось провести вечер в зимней сказке. Ледяные статуи, снежинки, морозные узоры, все это должно было найти воплощение в бальном зале. Думаю, придется пригласить мага-иллюзиониста, так наверняка можно будет сделать все, как пожелаю. Но для этого необходимо было ехать в город, на что Хартон сказал свое категоричное «Нет».

– Харти, мне необходимо встретиться с несколькими иллюзионистами, чтобы понять, кто мне больше подойдет для работы.

– Встречайся, любовь моя.

– Мне нужно будет съездить для этого в город, – Хартон поднял на меня недовольный взгляд.

– Нет!

– Почему нет? – иногда поведение мужа ставило меня в тупик.

– Потому что нечего тебе делать в городе одной.

– Так ты можешь поехать со мной. – В ход пошли женские хитрости, несчастные глаза и хлюпающий нос.

– Любовь моя, – тон Аддина немного потеплел, – ты же знаешь, что не могу. Мне и так придется оставить тебя ненадолго. Вот когда вернусь, тогда, может быть, и съездим.

– Но милый, потом уже будет поздно.

– Значит, пусть маги сами сюда приедут. Заодно посмотрят фронт работ.

– Ты же знаешь, что иллюзионисты ужасные зануды, они лишний раз с места не сдвинутся, что уж говорить о только возможной работе.

– Я сказал нет! – глаза мужчины гневно блеснули, а рука с силой ударила по столешнице. От неожиданности я подпрыгнула на месте.

– Харти… – голос дрогнул.

– Нет! – Аддин резко поднялся из-за стола, отчего бумаги разлетелись по кабинету. – Ты и шагу не сделаешь из поместья без меня! Я ясно выражаюсь?!

– Более чем, – слезы обиды начали наворачиваться на глазах. Развернувшись на каблуках, я вылетела из кабинета.

– Лиа! – раздался мне в спину раздосадованный голос мужа.

Никогда, еще никогда Хартон не позволял себе так со мной разговаривать. Я даже и не подозревала об этой стороне его характера. Да, он бывает недоволен, но ни разу его плохое настроение не сказывалось на мне. Аддин всегда мягок, обращается со мной, словно с фарфоровой куклой, но стоит лишь заикнуться о моей отлучке, неважно в сад или в город, его словно подменяют. Хартон становится холодным и резким, но даже в моменты таких вспышек, он еще ни разу не позволял себе такого тона.

Зайдя в свою комнату, просто опустилась на ковер и разрыдалась. Никогда не была плаксой, но слезы сами катились по щекам, то ли от обиды, то ли от отчаяния.

Еще никогда я не чувствовала себя более одинокой. Да, Хартон круглые сутки находится рядом со мной, у меня совершенно не осталось личного пространства. Он словно боится, что я могу исчезнуть в любой момент. Все мое общение ограничивается прислугой, которая особо-то и не горит желанием со мной общаться, дальше нескольких сотен метров вокруг поместья я не уходила. Чем больше времени я здесь нахожусь, тем отчетливей начинаю ощущать себя в клетке. Нет, я знаю, я люблю Хартона, но его любовь начинает меня душить и мне постоянно хочется вырваться отсюда, несмотря на то, что его отсутствие заставляет подниматься в моей груди какую-то пустоту.

Поднявшись с ковра, подошла к окну и уткнулась лбом в стекло. В коридоре раздались торопливые шаги и уже через секунду дверь отворилась.

– Ли… – голос полный отчаяния заставил напрячься. – Любовь моя, прости меня.

Я продолжала молча стоять, даже не повернувшись. Звук шагов мужчины скрыл ковер, и я вздрогнула, когда его руки опустились мне на талию. Обернувшись, посмотрела в несчастные глаза мужа. Все так же придерживая меня за талию, Хартон опустился на колени и уткнулся лбом мне в живот.

– Лиа, любимая, пожалуйста, прости меня. Я никогда, слышишь, больше никогда не позволю себе разговаривать с тобой подобным тоном. Просто я не могу вновь потерять тебя! Я просто умру без тебя.

– Что значит вновь потерять?

– Я… – мужчина запнулся и замолчал.

– Хартон! – повысила голос. – Что значит вновь потерять?

– Мне, приснился сон, – Аддин поднял на меня глаза, которые блестели от слез, мое сердце сжалось от боли, которую я в них увидела.

– Сон?

– Мне приснилось, что ты сбежала от меня, к другому мужчине. Этот сон был так реалистичен, что меня до сих пор трясет при воспоминании о нем. Поэтому я не сдержался.

– Это же сон, Харти, всего лишь сон, – начала успокаивать мужа, словно ребенка, запустив руку ему в волосы.

– Я знаю, но ничего не могу с собой поделать.

– Милый, мне нужно хоть немного свободы, иначе я задохнусь, – мужчина отрицательно закачал головой.

– Не могу! – руки сильнее сжались на моей талии.

– Харти…

– Нет! Не проси…

– Пожалуйста… Я же поеду не одна, а с организатором.

В комнате воцарилась тишина, я боялась ее нарушить, молча ожидая решения мужа.

– Хорошо, – спустя несколько напряженных минут, Хартон сдался. – Только недолго.

– Спасибо! – улыбка засияла на моих губах и, обхватив ладонями лицо Аддина, осторожно прикоснулась поцелуем.

– Любимая моя, – зашептал Хартон, покрывая меня поцелуями, – жизнь моя, я умру без тебя, слышишь, умру!

– Я здесь Хартон, я никуда не денусь…

Уже через пару дней, я отправилась в ближайший город.

Финскол был небольшим и непохожим ни на один другой. Узкие улочки с домами в шесть и более этажей привлекали своей необычностью. В этой части империи у обычных горожан было заведено жить не в небольших домах, а маленьких квартирках. Никогда в таких не бывала.

Различные магазины и деловые центры находились, как правило, на первых этажах домов.

– Леди Аддин, – дотошный организатор по имени Мадлен, невысокая полноватая женщина, лет сорока, крутилась возле меня. – У нас еще остался выбор из трех магов, надеюсь, что хоть один из них вам понравится.

– Я тоже на это очень надеюсь, – мы направлялись к очередному иллюзионисту. – Я даже представить не могла, что эти типы могут быть настолько бездарными.

– Ну, просто они никогда не сталкивались с такими заданиями, – Мадлен, кажется, пыталась защищать этих лоботрясов.

– Это совершенно не значит, что поэтому нужно пытаться продавить свое мнение.

– Абсолютно с вами согласна, – потупив глаза, женщина замолчала.

Наконец, спустя пару часов, я смогла добиться от одного из магов-иллюзионистов то, чего хотела. Он, конечно, долго сопротивлялся, убеждая, что это невозможно, но в итоге сдался. Я пусть и не иллюзионист, но об этом виде магии наслышана.

– Мадлен, можешь быть свободна на сегодня. Домой я доберусь самостоятельно. Увидимся завтра, – и не дожидаясь ответа, двинулась в сторону магазинчиков, заполнявших нижние этажи домов.

– Но леди Аддин?! – услышала вдогонку растерянный голос организатора.

– До завтра, Мадлен! – не оборачиваясь, помахала рукой женщине.

Ускорив шаг, скрылась от дотошного организатора в магазине за углом. Лавочка была небольшой, но уютной. Здесь продавалось все, начиная с чайных сервизов и заканчивая комнатными растениями.

Минут пятнадцать разглядывала ассортимент, не замечая ничего вокруг, но чувство чужого взгляда не давало покоя. Не выдержав, обернулась, наткнувшись на задумчивый взгляд мужчины.

Незнакомец не был красавцем, но что-то в его образе приковывало внимание. Высокий, поджарый, с тонкими чертами лица. Вид у него был каким-то уставшим, щетина пробивалась на щеках, глаза потухшие. Зеленые глаза, как в моем сне, сейчас смотрели прямо в душу. Я точно видела его впервые в жизни, но, создавалось впечатление, что мы знакомы. Вот сейчас он может улыбнуться, лишь слегка приподнимая уголки губ, или нахмуриться, отчего между бровями заляжет маленькая складочка.

Я стояла, и заворожено смотрела в глаза мужчины, который также не отводил от меня взора. Какое-то странное чувство томления заворочалось в груди.

– Простите, – чуть хриплым голосом, прервала затянувшееся молчание, – мы знакомы?

Глаза, до этого согревающие своим теплом, обожгли холодом. Плечи мужчины напряглись и между бровей залегла именно такая складочка, как мне представлялось.

– А вы не помните? – бархатный, вибрирующий голос окутал, словно покрывало, согревая и разгоняя мурашки на спине.

– Нет… – голос предательски подводил.

– Значит, всему свое время… – бросив на меня еще один печальный взгляд, мужчина развернулся и покинул гостеприимный магазинчик. Я же осталась стоять с широко раскрытыми глазами, а в груди по-прежнему ворочалось странное чувство. Опомнившись, бросилась на улицу, в попытке догнать незнакомца и выяснить, не встречались ли мы с ним раньше, но его словно след простыл. Озираясь по сторонам, не находила высокой фигуры темноволосого мужчины.

Вот уже неделю, образ мужчины из магазина не выходит у меня из головы. Почему он кажется мне таким знакомым? Где я могла его видеть? Или это мое разыгравшееся воображение подкидывает мне несуществующие задачи. Из-за недомолвок Хартона ищу проблему там, где ее нет? И все-таки, что имел в виду Тармин, сказав, что ОН может прийти за мной? Нет, напрямую спрашивать у Харти смысла нет, не ответит. А как по-другому выяснить? Никак. Вот и все, что мне остается, так это ломать голову. И все это навевает далеко не радостные мысли. И теперь я уверена, что с памятью у меня проблемы не просто так. Что-то произошло за этот промежуток времени, который для меня словно в тумане.

Сквозь приоткрытое окно кабинета я услышала ругань, доносившуюся от главного входа. Выглянув в окно, увидела мужчин, которые на повышенных тонах что-то выясняли. Мой муж стоял, широко расставив ноги, загораживая вход в дом, спина его была напряжена.

Второй мужчина, значительно уступающий в росте Аддину, пытался что-то ему объяснить. Это же Ренар?! Неужели? Хоть один близкий человек решил меня навестить! С огромной скоростью бросилась на выход.

Почему Хартон не пускает Шантье? Просто глупая ревность? Но какой смысл ревновать, ведь я замужем за ним? Да что гадать! Сейчас все и узнаю.

Быстро преодолев коридоры, выскочила на улицу.

– Ренар! – мой радостный крик заставил мужчин обратить на меня внимание. Хартон обернулся и выражение его лица не предвещало ничего хорошего, правда, не знаю для кого именно. Лицо же Ренара озарила такая привычная хитрая улыбка. Шантье победоносно посмотрел на Аддина и сделал шаг мне навстречу, но был остановлен ударом в челюсть. От неожиданности мужчина покачнулся, но устоял, в недоумении посмотрев на Хартона.

– Не смей к ней приближаться! – прорычал мой муж, сжимая руки в кулаки. Я же просто приросла к земле, там, где стояла. Шок от увиденного никак не хотел укладываться в моей голове.

– Ты думаешь, что остановишь меня? – ухмылка вернулась на губы Шантье.

– Если потребуется, я тебя прикончу! – зло прошипел Хартон.

– Хартон?! Ты что устраиваешь? – ко мне, наконец, вернулась способность говорить, и я сделал шаг вперед.

– Стой, где стоишь, Лиара! – чуть более спокойно, но все еще напряженно обратился ко мне Аддин. – Иначе пострадает твой друг. Бывший…

– Ты серьезно думаешь, что можешь безнаказанно покалечить заместителя начальника Тайной Канцелярии? – Ренар слегка скривился, когда из разбитой губы потекла кровь.

– Ты на моей территории Шантье! И это моя жена! Так что, я в своем праве защищать свой дом!

– Ты знаешь, что я пришел, всего лишь, поговорить с Лиарой.

– Она не будет с тобой разговаривать! – я в растерянности переводила взгляд с одного мужчины на другого, не понимая, что происходит.

–Ты думаешь всегда держать её взаперти? Она все равно узнает правду!

– Какую правду? Да что такое тут происходит? Харти, я хочу поговорить с Ренаром, – я должна узнать, что он собирается мне сказать.

– Нет! – вот он, вернулся тот лорд Аддин, которого я боюсь. Холодный и непреклонный.

Смотря сейчас на Хартона, я его не узнавала. Где мой нежный и заботливый муж?

– Но Харти… – уже почти жалобно протянула.

– Я сказал нет! – рык прокатился эхом по долине. Я вздрогнула и отступила на шаг. Слезы бессилия стали собираться в уголках глаз.

– И не стыдно вам, лорд Аддин, доводить свою жену до слез? – ехидно произнес Шантье, но в глазах стояло беспокойство.

Его слова задели Аддина, и он вновь обернулся ко мне. Злоба, в его взгляде, сменившаяся растерянностью, говорила о том, что он собой не владеет.

– Лиа, – обратился уже ко мне Шантье, – как ты можешь с ним жить? Он же обманывает тебя! – новый удар в лицо, заставил Ренара вновь отступить. Но в этот раз, не удержавшись, он упал на землю.

– Не смей с ней говорить!

Я понимала, что физически, Хартон превосходит Шантье, но Ренар владеет стихиями и если он воспользуется даром, Аддину несдобровать. Страх сковал мое тело, не знаю, за кого я переживала больше, за друга или мужа.

– Боишься, что сбежит от тебя, узнав правду? – Ренар старался вывести Аддина из себя.

– Молчи! Или я заставлю тебя замолчать навсегда! – Хартон достиг предела и бросился на оппонента.

Испугавшись за Шантье, призвала стихию, создав между мужчинами барьер. Хартон ударившись о невидимую стену, в недоумении взглянул на меня.

Ренар поднялся, поняв, что ему ничего не угрожает.

– Лиа, твой муж… – произнося эти слова, мужчина скривился, будто съел лимон. – Лорд Аддин тебя обманывает, – к нему вернулась непринужденная манера речи. – Ты никогда не будешь с ним счастлива, потому что есть другой.

Хартон обреченно зарычал, вновь врезаясь в незримую преграду.

– Вспомни Лиа, как ты сбежала от него.

– Не слушай его, любимая! – практически оглушая меня, закричал Хартон.

Поняв, что с воздушной стеной ему не справиться, Аддин развернулся, и, схватив меня в охапку, потащил в дом.

– Пусти, Хартон! – я задергалась в его медвежьей хватке, пытаясь освободиться. – Мне надо поговорить с Ренаром! – посмотрев через плечо мужа, зацепилась взглядом за растерянное лицо Шантье.

– Вспомни Ижена, Лиа! Прошу тебя! Вспомни Ижена!

– Не слушай его! Он тебя не получит! – сказал муж и уже не мне добавил: – Выпроводите его с моей территории!

От дома, в сторону Ренара двинулись несколько мужчин.

– Не троньте его! – мой крик заглушила захлопнутая входная дверь. Произошедшее только что, настолько вывело меня из равновесия, что я даже перестала биться в объятиях Аддина. Широкими шагами преодолевая коридор, мужчина внес меня в мою комнату. Как только мои ноги коснулись твердой поверхности Хартон развернулся, направляясь на выход из помещения.

– Хартон! – бросилась вслед за мужчиной. – Поговори со мной, Хартон! – дверь перед моим носом захлопнулась, щелкнул замок. Кулак больно врезался в дерево. – Хартон! Не смей так уходить! Объяснись! – в ответ были слышны лишь удаляющиеся шаги. Злые слезы застилали глаза. – Хартон! – я стала усерднее барабанить в дверь. – Хартон! Ты не можешь меня здесь запереть!

Спустя пять минут бесполезной борьбы, горло саднило, а руки болели от ударов о дверь. Я обессилено опустилась на мягкий ковер. Злость и негодование бурлили во мне, не находя выхода. Еще никто и никогда не позволял себе так поступать со мной! Хартон, словно с цепи сорвался увидев Шантье! Да что же такое происходит? Что от меня скрывают? И, в конце концов, кто такой Ижен? Почему я должна его вспомнить?

Ижен…Что-то до боли знакомое, но ничего в голове не всплывает. Ну, Хартон, только попадись мне! Все из тебя вытрясу! Он не позволил приехать сюда служанке, теперь не позволяет даже поговорить с Ренаром, а что будет дальше? Вот так запрет? Кулак с силой врезался в пол. Боль слегка привела в чувства, напоминая, что себя калечить не стоит, а лучше подправить лицо одному человеку, зовущемуся мужем.

Не прошло и двадцати минут моего одиночества, как за дверью послышались шаги. Я вскочила с ковра, приняв воинственную позу, ноги широко расставлены, руки сложены под грудью, а глаза… Думаю, если можно было бы прожигать взглядом предметы, этой двери уже бы не было.

Щелкнул замок, и, опустив голову, с поникшими плечами в комнату вошел Аддин. Когда до меня оставалось несколько шагов, мужчина опустился на колени.

– Прости… – чуть слышно проговорил Хартон, моя бравада, как-то слегка подрастерялась. Сосчитав до пяти, набрала в грудь побольше воздуха. Ну уж нет, в этот раз я не поведусь на извинения.

– Хартон. – тон мой был холодным и жестким. – Что ты себе позволяешь? Я не комнатная собачка, которую можно запереть где-нибудь, чтобы не мешалась!

Мужчина молчал.

– Что за спектакли ты устраиваешь? За что ты ударил Ренара? Почему не дал поговорить? И, в конце концов, что ты от меня скрываешь? – я старалась говорить спокойно, но истерические нотки, все же, проскакивали. – Кто такой Ижен? – я засыпала мужчину вопросами, от которых его плечи опускались все ниже. – Это о нем вы разговаривали с Тармином? – Аддин резко поднял голову, заглянув в глаза.

– Как? – недоумение отразилось на его лице. – Ты не могла слышать, – он словно пытался уговорить сам себя.

– Я слышала, – уже чуть более мягко произнесла я, понимая, что кричать и хватать меня никто не собирается, опустилась на ковер, напротив мужа. Его коленопреклоненная поза не позволяла злиться.

– Лиа… – Аддин опустился с колен, поджав ноги к груди и зарывшись руками в волосах.

– Я жду объяснений Хартон. Что ты от меня скрываешь?

– Я… – мужчина мялся, подбирая слова. – Я…

– Что я, Харти? – мне хотелось приблизиться к нему, и погладить по голове, как маленького ребенка, но мне нужны были ответы.

– Что ты слышала из разговора с Зарцем?

– Не очень много, только то, что ОН, может забрать меня, – я не понимала, к чему ему нужно это знать. Но получив мой ответ, Хартон слегка расслабился.

– Мы говорили о Шантье, – оторвав руки от головы, Аддин смело посмотрел мне в глаза. – Просто он очень сильно взбесился, что ты согласилась выйти за меня, а не за него.

– Да брось, Ренар, не злопамятен. Тем более если бы он и правда хотел на мне жениться, он бы это давно сделал, – что-то мне с трудом верится, что Шантье мог сильно огорчиться по этому поводу.

– Тем не менее мы даже подрались.

– Почему я ничего не помню об этом? – недоумение на моем лице скрыть было сложно.

– Потому что ты ничего об этом и не знала.

– И все? – как-то это несерьезно. – Поэтому ты его сюда не пустил?

– Нет. Я его не пустил сюда потому, что не хочу повторения той истории.

– Какой истории Хартон? – терпение мое было на пределе, я начинала нервничать.

– Ренар… Он использовал зелье привязки на тебе.

– Что использовал? – быть такого не может!

– Дурман! Он надеялся заполучить тебя таким низким способом!

– Это ерунда какая-то! – нет, в моей голове совершенно не хотел укладываться тот факт, что Шантье мог до такого опуститься. Да у него никогда проблем с женщинами не было. Он всегда мог получить любую.

– Не ерунда. Поэтому у тебя провалы в памяти. От воздействия этой дряни.

– Никогда не слышала о таких побочных эффектах, – мои глаза округлились, а мозг пытался лихорадочно соображать.

– Как видишь, имеются.

– Расскажи мне, что произошло тогда?

– Да рассказывать особо и нечего. Шантье использовал на тебе дурман и попытался увезти куда-то, я ему помешал, но тебе не повезло. Во время потасовки ты и свалилась с лошади. Лекарь сказал, что эффект зелья наложился на сотрясение и вот…

– А, – я пыталась сложить два и два, – почему такой промежуток времени словно покрыт пеленой?

– Этого объяснить не смогли, – мужчина подобрался ко мне поближе и взял мою руку в свои.

– Почему ты мне не рассказал об этом раньше? Это ведь моя жизнь, и я должна все знать!

– А ты бы мне поверила? Когда я понял, что ты потеряла память, решил что не стоит тебя расстраивать. Я хотел сделать как лучше,– да, не думаю, что поверила бы и наверняка помчалась узнавать правду.

– А кто такой Ижен? – мои пальцы были сжаты чуть сильнее, но голос мужчины не дрогнул.

– Понятия не имею. Этот Шантье посмел явиться сюда, чтобы увезти тебя! Он будет выдумывать кучу небылиц, чтобы этого добиться! Он ревнует, и не может смириться с тем, что ты стала моей женой, а не его! Но я не позволю ему к тебе приблизиться!

В моей голове была каша. Я представить не могла, что Ренар на такое способен. Я знаю его столько лет, и никакие его действия никогда не были спровоцированы глупостью.

– Любовь моя, – оторвал меня от размышлений муж, – ты простишь меня?

– Если только ты пообещаешь, что, во-первых, никогда, слышишь, никогда больше ты не позволишь себе запирать меня где-то, во-вторых, молча не будешь закрывать перед моим носом дверь и, в – третьих, не будешь от меня ничего скрывать.

– Любимая моя, – мужчина притянул меня в объятия, – я сделаю все, чтобы ты была счастлива, только будь со мной…

– Хартон, – устало протянула, – ну куда я от тебя денусь? – объятия стали крепче.

– Я умру без тебя… – ухо обжег шепот. – Ты моя жизнь…

Глава 20

Дни до приема пролетели незаметно. Окунувшись в суету подготовки, старалась отодвинуть мысли о Ренаре. До сих пор я не могла поверить, что Шантье мог так поступить. Даже если была задета гордость, это не его методы. Дурман? Это так глупо, но если это ложь, то слишком правдоподобная. Все сходится. Проблемы с памятью, то что Хартон увез меня подальше и не хочет возвращаться в поместье Картэнов. А то, что Ренар все еще жив, если брать в расчет вспыльчивость Аддина, вообще удивительно. Но что-то мне все же не давало покоя. Ну не мог Шантье так поступить со мной, он всегда относился ко мне тепло и уважительно.

Бал в честь новой леди Аддин был в самом разгаре. Все было именно так, как я планировала. Приглашенный маг постарался на славу. Зала была похожа на зимнюю сказку. Деревья вдоль стен, укрытые снежными шапками, создавали иллюзию леса, морозные узоры на больших арочных окнах, изображавшие различных животных и цветы, сменяли друг друга. Отражение звездной ночи на потолке притягивало взор, а снежинки, падающие то тут, то там, завершали образ.

Все гости были в восторге, о чем не преминули напоминать каждые десять минут. Сегодня я тоже решила быть немножко холодной. Для вечера выбрала темно-синее платье в пол, укрытое кружевом, с широким декольте, открывающим плечи, кружевными рукавами три четверти и разрезом на подоле до бедра, который открывался при каждом моем движении. Волосы были убраны в высокую прическу, украшенную цветами в тон платью. Хартон тоже выбрал для праздника этот оттенок. Иссиня-черный костюм, прекрасно сочетался с черной рубашкой, верхние пуговицы которой были расстегнуты, слегка открывая ключицы. Мы прекрасно смотрелись вместе, статный широкоплечий мужчина, с легкой небрежностью в образе и невысокая женщина, утонченная и прекрасная.

Я замечала на себе множество взглядов, впрочем, как и всегда. Одни были полны восхищения, другие вожделения, третьи – зависти. Давно я не чувствовала себя так. Аддин же ни на минуту не отпускал меня от себя, то кружа в танце, то разговаривая с гостями. Каждый мужчина, который осмеливался попросить разрешения у мужа на танец со мной, был отправлен восвояси. Лорд светился, словно начищенная монета

– Харти, мне нужно отойти, – прошептала на ухо мужу, пока он вел диалог с очередным гостем.

– Я тебя провожу, – мужчина обеспокоенно взглянул на меня.

– Не стоит, милый, – мои губы тронула улыбка, – не оставляй гостей.

– Что-то случилось?

– Харти, успокойся, мне просто нужно в дамскую комнату.

– Лорд Аддин, – заговорил пожилой мужчина, с сединой в волосах, с которым общался Хартон, – что вы так беспокоитесь? Я не думаю, что ваша прекрасная жена может потеряться в собственном доме, – я улыбнулась мужчине, имени которого не смогла запомнить.

– Хорошо, иди, только недолго, – наконец, решился Аддин спустя полминуты молчания. Притянув мужа за локоть, заставила наклониться ко мне, после чего легко поцеловала в уголок губ. Он мягко улыбнулся в ответ.

Покинув зал, испытала облегчение, все-таки балы очень утомительны. Недолго думая, решила отправиться в свою комнату, чтобы немного передохнуть. Поднявшись на второй этаж, окунулась в тишину, иногда прерываемую доносившейся музыкой.

– Лиа… – голос заставил замереть на месте, но оборачиваться не торопилась. Шаги, заглушаемые ковром, приблизились. Спину окутало тепло, а обнаженных плеч коснулось дыхание. – Лиара… – тихий, вибрирующий баритон заставил мурашки пробежать по телу.

Осторожно, сантиметр за сантиметром начал оборачиваться.

– Вы… – передо мной стоял тот самый зеленоглазый незнакомец из магазина. Сердце учащенно забилось.

– Я… – губы мужчины тронула легкая улыбка.

– Что вы здесь делаете? – я с трудом находила слова под этим внимательным взглядом, забирающимся в самую душу.

– Пришел увидеть тебя…

– Мы знакомы? – я стояла и смотрела на мужчину, мысли о котором меня преследовали уже довольно долгое время. Каждая черточка его лица была мне знакома. Но откуда?

– Неужели ты совсем ничего не помнишь? – грусть в голосе мужчина скрыть даже и не пытался.

– А что я должна помнить?

– Меня… – зеленоглазый сделал еще один шаг ко мне, оказавшись, таким образом, на расстоянии ладони. Он ласково провел рукой по моей щеке, обвел большим пальцем контур подбородка, остановившись на губах. Я не понимала, что происходит со мной, неожиданно подавшись навстречу этой почти невесомой ласке, прикрыла глаза. Мужчина замер, словно ожидая моей реакции. И она последовала.

Мысль, что я сейчас стою в пустом коридоре наедине с неизвестным человеком, заставила меня отпрянуть. Он даже не попытался меня остановить.

– Кто вы? Что вам от меня надо? – я боялась реакции собственного тела.

– Меня зовут Ижен Порте. Тебе это о чем-нибудь говорит?

– Ижен… – сердце мое пропустило удар. – Ижен… – повторяла я словно молитву. Что-то крутилось в голове, но я никак не могла ухватить мысль. – Вам лучше уйти! – еще раз посмотрев в зеленые глаза, резко развернулась и быстрым шагом направилась к комнате.

Я не прошла и десятка шагов, как меня резко развернули, схватив за запястье, и прижали к стене. От неожиданности, перехватило дыхание.

– Это ты тоже не помнишь? – раздраженно спросил незнакомец, обхватив ладонями мое лицо, и я даже не успела сказать и слова, как чужие губы накрыли мои.

Сначала осторожно, словно проверяя мою реакцию, не получив отпора, язык мужчины прошелся по моей нижней губе, затем проник глубже. Через мгновение я ответила на этот нежный поцелуй, превращавшийся в страстный. Меня целовали так, как никогда. Столько всего было в этом поцелуе, горечь, надежда, голод. Я таяла в объятьях зеленоглазого, колени подгибались, а жар разливался по телу, заменяя кровь лавой. Забыв обо всем, я притянула мужчину за шею еще ближе и зарылась пальцами в волосах.

Не знаю, сколько продолжалось это безумство, но прервал нас голос моего мужа.

– Лиара?! – он поднимался по ступенькам, шаги неумолимо приближались.

Тяжело дыша, Ижен оторвался от моих губ и прошептал:

– Я приду за тобой, и заберу… – вновь коснувшись поцелуем, но уже совсем легким, мужчина резко отстранился и, бросив на меня печальный взгляд, двинулся в противоположную доносившемуся голосу сторону.

Мое дыхание никак не хотело приходить в норму и я поняла, что если сейчас Хартон застанет меня возле комнаты, я не смогу оправдаться. Быстро преодолев оставшееся до спасительной двери расстояние, заскочила внутрь и тихонько прикрыла ее. Следующий бросок был до ванной комнаты.

Как только дверь за мной закрылась, я услышала, как в комнату вошел муж.

– Лиа, ты здесь?

– Да Харти, – с трудом совладав с бешено бьющимся сердцем, постаралась ответить как можно спокойней.

– Любимая, все хорошо? – в его словах слышалось беспокойство.

– Да, я сейчас выйду.

Подойдя к зеркалу, увидела там растрепанную девицу, с сумасшедшими глазами и опухшими губами.

– Черт! – с глупой и совершенно непонятной улыбкой прикоснулась к саднящей нижней губе. Нужно быстрее привести себя в порядок. Побрызгав в лицо холодной водой, призвала стихию, чтобы снять припухлость, а вот с глазами ничего сделать не получится. Постояв еще несколько минут, стараясь выровнять дыхание, решилась выйти к Хартону.

– Любовь моя, – мужчина обернулся на звук открывшейся двери, – все хорошо?

– Да, конечно, – надеюсь, моя улыбка сейчас не похожа на оскал, – просто захотелось немного освежиться.

Аддин подошел ближе, обеспокоенно заглядывая в глаза.

– Я устала, – надеюсь, что он ничего не заподозрит.

– Хочешь, давай всех выгоним? – мужчина хитро улыбнулся, притягивая к себе.

– К сожалению, не получится… – притворно насупилась. – Все должно пройти на высшем уровне. Идем к гостям?

– Идем.

Горячая вода позволяла расслабиться, аромат полевых цветов успокаивал, но не мог заставить мысли в моей голове прекратить безумный бег. Вчерашняя встреча в коридоре не давала мне покоя. Кто он, этот Ижен? Про него ли говорил Ренар? Да и вообще, почему он полез целоваться? А я? Свою реакцию на этого мужчину объяснить себе не могу. Но как это было прекрасно…

Самое удивительное, что мне ни капли не стыдно, хотя должно быть. При живом муже, обниматься с совершенно незнакомым мужчиной, это верх безрассудства! Но не могу заставить себя не думать о нем!

Вот уже, наверное, целых два часа, отмокая в ванной, прокручивала в голове вчерашний вечер и не находила в нем изъянов. Точнее, один нашелся – Хартон. Что было бы, если муж не прервал нас? А увижу ли Ижена еще раз?

От злости на саму себя стукнула ладошкой по воде, отправляя кучу брызг в разные стороны.

– Любовь моя, – голос мужа из-за двери заставил вздрогнуть, – у тебя все хорошо? Ты там уже часа два.

– Да Харти, все прекрасно, – как же легко удается ложь.

Взяв, наконец, себя в руки, стала выбираться из заметно остывшей воды. Протянув руку к полотенцу, замерла на месте. Прямо из воздуха, в мою открытую ладонь, опустился белый листок. Мне еще не приходилось получать магические вестники, и появление послания стало неожиданностью. Осторожно взяв письмо, развернула. Аккуратные буквы гласили:

«Милая Лиа, мне никогда не удастся забыть тебя. Прошу, давай встретимся завтра в южной части сада после обеда, нам необходимо поговорить. Твой Иж.»

Стоило прочесть текст, как тут же послание растворилось в воздухе.

И вновь эта непонятная глупая улыбка засияла на губах! Да что со мной такое?! Нет, я не должна обманывать Хартона, но и оставить вопросы без ответов тоже. Решено! Завтра все выясню. Главное, не позволять этому мужчине ко мне прикасаться, слишком странно он на меня действует.

Весь оставшийся день и всю ночь и даже следующее утро я была как на иголках. Рой мыслей в голове не позволял на чем-то сосредоточиться. Я была рассеяна и невнимательна, что не укрылось от Аддина.

– Любовь моя, с тобой все хорошо? – вот уже в который раз этот вопрос звучал из уст мужа и начинал раздражать.

– Да, милый, все прекрасно! – во время завтрака кусок в горло не лез. – Просто немного нехорошо себя чувствую.

– У тебя что-то болит?

– Харти, почему у меня должно что-то болеть?

– Просто… – замялся Аддин.

– Что просто? – я напряглась.

– Просто последние несколько раз я не использовал амулет, – все-таки кусок омлета встал поперек горла.

– Ты что? – попыталась задать вопрос откашливаясь. Мужчина подскочил, и налив в стакан воды, подал мне.

– Я не использовал амулет, – тихо повторил муж.

– Какой амулет? – справившись, наконец, с кашлем внимательно посмотрела на Хартона. Пожалуйста, скажи, что это не то о чем я подумала.

– От нежелательной беременности, – Аддин стоял передо мной, словно провинившийся ребенок, опустив глаза в пол.

– И когда ты собирался мне об этом сказать? – волна страха захлестнула меня. Я что, могу быть беременна?

– Ну…

– Что ну, Харти?! – стали проскакивать визгливые нотки. – Ты же не хотел детей! Или я ошибаюсь? Ты сам хотел подождать!

– Лиа, любимая, успокойся, тебе нельзя нервничать.

– Мне можно нервничать! И даже нужно! Почему ты не поставил меня в известность?

– Любимая, – мужчина был напряжен. – Пожалуйста, не кричи. Я просто не знал как сказать…

– Как сказать? А как на счет: «Лиа, а давай ты родишь мне ребенка?»

– Лиа… Ну что в этом плохого?

– Плохого? Ничего! Просто тебе не кажется, что стоило поговорить со мной, прежде чем решать все за нас двоих?

– Любимая…

– Подожди Хартон! Нет, я не против детей, но ты поступил отвратительно! – я сама переставала понимать почему так завелась. Дети? Почему нет? Но я просто не хочу. Не хочу сейчас или от Хартона? Эта мысль заставила меня замолчать.

– Лиа, да, я был неправ, – Аддин опустился рядом со мной на одно колено. – Я совершенно не готов делить тебя с кем-то еще, даже с собственным сыном или дочерью, – я в недоумении посмотрела на мужа. – Но я умру, если ты меня оставишь, а ребенок – это, своего рода гарантия того, что мы всегда будем вместе.

– То есть, тебе всего лишь нужна гарантия? – от его признания я испытала шок.

– Любимая, я уверен, что буду любить нашего ребенка, ведь его мне подаришь ты.

– Тебя Тармин надоумил? – я все еще пыталась прийти в себя, после слов Хартона.

– Скажем так, я просто прислушался к его мнению.

– Час от часу не легче, – я уронила лицо в ладони, пытаясь выровнять дыхание.

Я могу быть беременна… Я могу быть беременна… Эта мысль никак не хотела укладываться в голове. Нет, теперь мне точно нельзя встречаться с Иженом!

– Любимая… – зашептал Аддин. – Прости меня.

Подняв взгляд на Хартона, увидела перед собой растерянного, чувствующего свою вину мальчишку. И заставила себя улыбнуться. Кажется, выбора у меня больше нет.

– Все хорошо Харти… Только… – мужчина весь подобрался, ожидая моего вердикта. – Если я еще не беременна, мы пока не будем пытаться, ладно? Я еще не готова.

– Все будет так как ты захочешь! – улыбка озарила печальное лицо мужа. – А если ты уже ждешь ребенка?

– Тогда я смирюсь, – моя улыбка выходила натянутой. – И тебе придется делить меня со своим сыном или дочерью.

– Любимая! – Аддин подняв меня со стула, подхватил на руки и закружил по комнате. – Как же я тебя люблю!

– Все, все, все! Поставь, а то уронишь! – рассмеялась в ответ на выходку мужа.

– Я тебя никогда не уроню! – все-таки соизволил остановиться и поставить меня на пол. – А тем более, никогда не отпущу, – уже практически прошептал мне в губы и накрыл их поцелуем.

Так странно, но я ничего не почувствовала… Где мурашки? Где подгибающиеся коленки? Где такое привычное томление внизу живота? Почему я ничего не чувствую? Почему я хочу видеть на месте Хартона совершенно постороннего мужчину?

Тем временем Аддин усадил меня на стол и, расположившись между моих широко разведенных ног, продолжил ласки. Его руки потянули за майку, оставляя меня в одном бюстгальтере. Нет, я должна самой себе доказать, что мне нужен муж, что люблю я его, а Ижен – это всего лишь временное помешательство.

Я отвечала на поцелуи, позволяла Хартону путешествовать руками по моему телу, но не чувствовала того отклика, что был раньше. Ласки становились настойчивей, и когда его пальцы начали забираться под кружево трусиков, дернулась отстраняясь. Мое подсознание просто издевалось надо мной, я видела в своем муже Ижена, каждое его движение, каждый взгляд, вздох все сильнее погружали в фантазию. Несбыточную…

– Прости, – схватив майку и слезая со стола, не решалась посмотреть в глаза мужу.

– Лиа, что случилось? – Аддин пытался выровнять сбившееся дыхание.

– Ничего, просто я не очень хорошо себя чувствую. Мне лучше отдохнуть.

– Как скажешь, – вид у Хартона был обеспокоенный. – Может вызвать лекаря?

– Нет, не надо, – спешно покинув столовую, перевела дух.

Перед завтраком я еще думала, что не пойду на встречу с мужчиной из моего сна, но как я ошибалась. Мои нервы были на пределе. Меня совершенно не устраивало, что Порте не выходил из головы, особенно в момент близости с Хартоном, это стало последней каплей. Еще и эта возможная беременность… Ну за что мне это? Ведь Аддину совершенно не нужен ребенок, почему он готов стать отцом, только ради того, чтобы привязать меня к себе? Вопросы, вопросы, вопросы и ни одного ответа!

Как только дверь в мою комнату за мной закрылась, я начала взвешивать все за и против, встречи с Иженом. Ходя из угла в угол, пыталась убедить себя, что совершу абсолютную глупость, если отправлюсь в сад, но мне необходимо было все выяснить. Кто он такой, в конце концов, о нем ли говорил Ренар, да и вообще, что происходит вокруг меня. Иначе, я просто сойду с ума!

Решение было принято. Выбравшись через окно, дабы не привлекать ненужное внимание к своей прогулке, отправилась на встречу. Осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, двинулась в сторону южной части парка. Спустя несколько минут, мои ноги ступили на гравийную дорожку, переходящую в простую тропинку, уходящую в лес. Никого не заметив, остановилась и стала ждать. Кажется, мой тайный визави дает возможность передумать и уйти.

Но нет, не прошло и секунды, как из зарослей показался мужчина. Сердце предательски пропустило удар в ожидании встречи.

– Лиа… – тихий, вибрирующий голос заставил прикрыть глаза. – Ты пришла, – в его интонации слышалось облегчение.

Мы одновременно двинулись навстречу друг другу и, не доходя пары шагов, остановились.

Почему так хочется прижаться к его груди, почувствовать тепло его тела, ощутить горячее дыхание на своих губах? Сердце билось с бешеной скоростью под его взглядом, таким одновременно чужим и знакомым.

– Кто ты? – мой голос дрожал, а руки чесались прикоснуться к мужчине.

– Я Ижен.

– Я знаю как тебя зовут. Почему ты здесь?

– Потому что люблю тебя, – его ответы были, как нечто само собой разумеющееся.

– Но ведь мы незнакомы, – куча вопросов крутилась в голове.

– Знакомы, и более того, ты должна была стать моей женой, – после этих слов я поперхнулась воздухом.

– Как я должна была стать твоей женой, если я тебя не знаю?

– Знаешь…

– Так! Все! – я начинала раздражаться. – Хватит ходить вокруг да около! Рассказывай все!

– Узнаю свою Лиару, – легкая улыбка тронула тонкие губы.

– Ижен… – практически застонала я. – Я должна все узнать!

– Узнаешь, но чуть позже, – мужчина преодолел оставшееся межу нами расстояние и взял меня за руку. От этого теплого прикосновения по телу побежали мурашки. – Поехали со мной.

Первой мыслью было броситься к нему на шею и ехать туда, куда он захочет, но я, отдернув руку, отступила на шаг.

– Нет! Я никуда не поеду! Объясняй все здесь.

– Лиа! – Ижен вновь протянул ко мне руку, но я, как ошпаренная, отскочила от него.

– Нет! Не трогай меня! – я в панике прижала руки к груди, опасаясь, что если он еще раз ко мне прикоснется, я не захочу, чтобы он меня отпускал.

– Как невыносимо тяжело видеть тебя такой, – я было хотела задать вопрос, но мужчина продолжил. – Я бы все отдал, чтобы ты снова была рядом, пусть не любила бы меня, но хотя бы помнила.

– Ты хочешь сказать, что я тебя забыла? – Его слова задели меня за живое.

– К сожалению, да. И виной тому Аддин, – его имя он словно выплюнул.

– Он мой муж, – не знаю, кого я больше хотела в этом убедить.

– Ненадолго, – Ижен вновь сделал шаг ко мне.

– Почему это? – во мне, кажется, проснулся дух противоречия.

– Потому что я сейчас увезу тебя отсюда.

– Я никуда с тобой не поеду! Объясни все здесь и сейчас! – уже в который раз я требовала ответа.

– Любовь моя, где ты? – услышав из-за деревьев, со стороны поместья, голос Аддина, мы одновременно обернулись.

– Хартон… – я растерялась.

– Черт! Как не вовремя! – выругался мужчина и, резко подскочив ко мне, перекинул через свое плечо, устремившись в сторону леса. От неожиданности я потеряла дар речи. Тем более когда тебя тащат, словно мешок с картошкой, желание разговаривать как-то отпадает.

– Эй! Поставь меня на место! – когда мы преодолели больше половины пути до леса, я запаниковала.

– Не шуми, – шикнул мой похититель.

– Лиара! – вновь раздался голос Аддина.

– Хартон! – закричала я во все горло. – Помоги!

– Черт! Лиа! – вновь возмутился Ижен.

– Лиа?! – взволнованный голос Хартона был совсем близко.

– Харти! – вновь закричала я, когда мои ноги коснулись земли. От резкой смены положения, потерялась в пространстве.

Но не успела я прийти в себя, как была подброшена в седло, неизвестно откуда взявшейся лошади.

– Лиа! – на дорожку выбежал растрепанный муж. Я лишь вскользь успела заметить его безумный испуганный взгляд, когда обзор мне загородила чужая грудь.

Хартон бросился к нам, но Ижен уже пришпорил коня.

– Лиа! Нет! – полный обреченности крик, был похож на вой раненого зверя.

– Остановись немедленно! Отпусти меня! – дергаться я не решалась, полет с лошади мог закончиться для меня плачевно.

– Никогда! – сосредоточенный, холодный взгляд был устремлен вперед.

– Лиа!

Я обернулась назад, насколько это позволяло мое положение и увидела бегущего Аддина, пытающегося догнать лошадь. Шаг, второй и падение. Хартон кубарем прокатился по земле и остановился на четвереньках. Кулаки врезались в землю, поднимая брызги грязи и травы.

– Лиа! Я найду тебя! – уже совсем тихо донес до меня ветер.

Глава 21

Мы скакали уже несколько часов, куда, понятия не имею. Мой похититель, крепко обняв меня со спины, на провокации не реагировал и практически весь путь хранил молчание. Что за ледышка? Все что я смогла от него добиться, так это «Потом поговорим». Но не буду себя обманывать, в объятиях Ижена мне было хорошо, я даже позволила себе расслабиться и задремать.

Проснулась я, услышав голоса. Открыв глаза, поняла, что уже заметно стемнело и мы прибыли в какую-то деревню. Подъехав к одному из домов, Ижен спешился и потянул меня за собой.

– Как себя чувствуешь?

– Если еще кто-нибудь спросит, как я себя чувствую – ударю.

Рассмеявшись, Ижен поднял руки в примирительном жесте. Какой у него потрясающий смех, и улыбка… Я залюбовалась мужчиной и не сразу заметила, что мы подошли к дверям дома.

– Не боишься, что буду кричать? – решила поддеть Ижена.

– Не боюсь, – устало ответил он.

– Почему это? – меня возмутил такой ответ.

– Потому что ты хочешь узнать правду.

– Хочу, но это не значит, что я буду молчать. Меня похитили прямо из-под носа мужа!

– Лиа, я тебя хорошо знаю, прекрати пытаться меня спровоцировать.

– Спровоцировать на что? – решила прикинуться дурочкой.

– На панику.

– Так, все-таки повод паниковать есть?

– Ты невозможна! – уголки губ Ижена приподнялись в улыбке. – Пусть все пошло немного не по плану, но особого повода для паники нет. Давай мы сначала поговорим, а потом ты решишь, хочешь ли вернуться к своему мужу.

– Ладно, – рациональное зерно в его словах было, и я решила помолчать. Если он и правда, хочет все мне рассказать – то расскажет, Аддин бы все равно не позволил этого.

Не успел похититель и руки поднять, как дверь отворилась и на пороге оказался седой старичок.

– Милости прошу, господа.

Ижен кивнул старику и потянул меня за собой в дом.

– Мы бы хотели перекусить и отдохнуть.

Количество помещений в доме явно не располагало к раздельному отдыху. Небольшая кухня, в которой помимо обеденного стола находилась пара кресел и, чуть дальше по коридору две двери. Одна из которых, видимо, душевая.

– Конечно, конечно, – засуетился дедулька. – На столе ужин, дом в вашем распоряжении, а я пойду вашу лошадку привяжу, да покормлю.

– Спасибо, – ответил Иж уже закрытой двери. – Не хочешь привести себе в порядок перед ужином?

– Не помешало бы.

Санузел оказался вполне себе приличным. Раздевшись, забралась под душ, смывая дорожную пыль. Грязные вещи пришлось привести в порядок и оставить в сушилке. Надев нижнее белье и завернувшись в большое банное полотенце, вышла на кухню.

Ижен уже ждал меня за накрытым столом. Окинув меня обжигающим взглядом, от которого мурашки побежали по телу, пригласил начать трапезу.

Ели мы молча. Еда, на удивление оказалась очень вкусной или это из-за того, что я оставила себя без обеда?

– Надеюсь, ты не будешь делать глупостей, пока я немного освежусь? – серьезно спросил мой похититель, но в глазах его плясали смешинки.

– Конечно, сейчас же брошусь отсюда бежать прямо в этом, – провела рукой вдоль тела, замотанного в полотенце, – да еще и босиком.

– Никогда не сомневался в твоей благоразумности, – улыбнулся мужчина. – Можешь прилечь отдохнуть в комнате, – кивнув на противоположную дверь, Ижен зашел в душевую.

Усталость давала о себе знать и, прикончив кусок пирога и допив чай, решила прилечь. Комнатка оказалась небольшой, с кроватью, на удивление, двуспальной, шкафом и парой стульев.

Я даже не успела задремать, когда Ижен вошел в комнату. На нем были лишь штаны, и я с трудом оторвала взгляд от его обнаженного торса.

– Ты же не думаешь, что мы будем спать в одной кровати? – нет, это будет для меня пыткой. Провести ночь с мужчиной моих грез в одной постели, это слишком.

– А где ты предлагаешь мне спать? – кажется, он нисколько не удивился моему выпаду.

– Ну, не знаю, – я стушевалась под его горящим взглядом. – Хочешь на стульях, а на кухне даже кресло есть.

– Э нет! – губы похитителя растянулись в хитрой улыбке, – я тоже устал и тоже хочу отдохнуть. – Сказав это, Ижен нагло завалился рядом со мной.

Кровать под его весом прогнулась, и я практически скатилась в его объятия. Мои руки уперлись в обнаженную грудь, показавшуюся обжигающей, а его глаза внимательно смотрели в мои. Как же хочется прикоснуться к этим губам… Собрав всю свою волю в кулак, резко отодвинулась от мужчины и демонстративно отвернулась.

– И когда ты собираешься мне все объяснить?

– Давай хотя бы немного поспим? – усталость в его голосе заставила меня замолчать.

– Спокойной ночи, – Хотя я не уверена, что она будет для меня спокойной.

– Сладких снов, милая.

Свет был потушен и я, немного повертевшись с боку на бок, уснула.

Странный шум ворвался в мой сон. Приоткрыв глаза, не сразу поняла где нахожусь. Горячая ладонь расположилась на моем бедре.

Прислушалась, вроде, ничего не слышно, лишь мерное дыхание Ижена нарушало тишину. Решив, что померещилось, вновь прикрыла глаза и тут же их распахнула, копошение, раздававшееся из-за двери, заставило задержать дыхание.

– Ижен, – еле слышно прошептала, толкнув мужчину локтем в бок.

– Ммм…

– Ижен, там кто-то есть…

– Где? – сквозь сон пробормотал похититель.

– За дверью! – в моем голосе послышались визгливые нотки.

– За какой дверью? – наконец, проснувшись, Порте приподнялся на локте.

– За той! – кивнула в сторону выхода из комнаты.

Зависнув на пару секунд, Ижен встрепенулся, когда, из кухни донеслось чье-то бормотание.

– Черт! – резко вскочив с кровати, он бросился к двери.

Оставаться одной в комнате мне не хотелось, поэтому стащив с кровати покрывало, замоталась им, чуть ли не по самые уши, и осторожно двинулась за мужчиной. Пока я проводила эти нехитрые манипуляции, Ижен приоткрыл дверь и высунул туда голову. Сквозь образовавшуюся щель в комнату попадал свет.

– Оставайся здесь, – чуть слышно прошептал Порте и скрылся за дверью.

– И не подумаю, – сказала скорее себе. На цыпочках подобралась к выходу и, прижавшись ухом к дереву, прислушалась. Тишина…

Так, шума драки не слышно. Это хорошо или плохо? Либо Ижен застал того, кто за дверью врасплох и этот человек лежит оглушенный, либо застали врасплох Ижена и оглушенный лежит он. А если это Хартон? Мог ли он так быстро выйти на наш след? Он же не оставит Ижена в живых?! Эта мысль заставила меня броситься на кухню. Свет ослепил меня, пришлось зажмуриться, к тому же чуть не запуталась в покрывале. Открыв, наконец, глаза опешила.

– Ты?!

– Я! – ответили мне хитрые глаза и улыбка на пол-лица. – Не ждала?

– Нет…

– А зря!

– Ренар! – наконец, отмерла я. – Да я чуть со страха не умерла! – и, бросившись к мужчине, повисла у него на шее. Может, это и неправильно, но в данный момент мне было неважно, что говорил о Шантье Аддин. Я была безумно рада его видеть.

– Кхм… Я вам не мешаю? – сбоку раздался недовольный голос моего похитителя.

– Неа, – мурлыкнул Ренар, теснее прижимая к себе. Меня же слова Ижена, заставили отстраниться от друга.

– Что ты тут делаешь? – я пыталась понять, что он здесь забыл.

– Ну вы и забрались…

– Кое-что пошло не по плану.

– Так, погодите! Вы что, заодно? – такого поворота я никак не ожидала.

– Конечно! – улыбнулся Ренар. – Разве я мог оставить друга в беде?

– С чего ты взял, что я в беде?

– Я и не про тебя говорю.

– А про кого? – кажется, я туго соображаю. – Ты Ижена имеешь в виду? – сказать, что я удивлена, это ничего не сказать.

– Конечно! Я был просто обязан помочь ему вырвать тебя из лап Аддина.

– Обалдеть… – мой словарный запас как-то резко иссяк.

– Слушайте, я есть хочу!

– На кухне полно еды, – отозвался в ответ Ижен. – Ты сумел что-то выяснить?

– А то! Только можно я сначала поем?

– Вы не хотите мне ничего объяснить? – я начинала злиться.

– Лиара, дорогая, ты же не хочешь, чтобы я умер с голоду?

– Я уже не уверена. Если вы и дальше станете молчать, то умирать будете, по моей вине!

– А что у вас тут было? – садясь за стол, Ренар красноречиво обвел взглядом мой внешний вид, отчего я смутилась. – Может, моя помощь уже и не нужна?

– Ничего у нас не было! – вспылила я.

– Да? – этот пройдоха кого угодно может поставить в неудобное положение. – А почему ты тогда в таком виде?

– Лиа, твоя одежда наверняка уже высохла, – наконец, вступился за меня Ижен. – Оденься.

Я даже и не подумала возражать. Зайдя в душевую, взяла свои вещи, висевшие на сушилке. Да, Ижен оказался прав, все уже высохло и, поэтому, не теряя времени, натянула штаны и тунику. Вернувшись на кухню, обнаружила мужчин, тихонько о чем-то переговаривающихся.

– Может, вы, все же, соизволите мне обо все рассказать?

– Присядь Лиа, – поднялся мне навстречу Ижен. – Думаю, разговор будет долгим.

Я вся превратилась вслух, ожидая, что же мне поведают мужчины. Но прошла одна минута, затем другая, а в доме по-прежнему стояла тишина.

– И сколько вы собираетесь молчать? – я начинала нервничать, может, зря я так спокойно согласилась с ними остаться.

– Что ты последнее помнишь? – подал голос Ренар. – Ты помнишь, как Аддин приехал с Селиной, в качестве твоего отчима?

– Рен, я вообще все помню, только смутно, – поднявшись из-за стола, стала наливать себе чай. – По крайне мере, так думала, пока не появился ты, а потом и Ижен.

– И все-таки?

– Да, Аддин приехал с мамой и мы стали много общаться.

– Так, хорошо, просто расскажи, что помнишь после этого? – Порте тем временем молча сидел, внимательно слушая наш диалог.

– Потом Хартон начал проявлять ко мне интерес и спустя некоторое время, добился моего расположения. Мы поехали в столицу, просить об аудиенции у короля, чтобы он дал добро на развод Аддина с мамой. Потом он увез меня в свое поместье, потом в дом к морю, где мы и поженились.

– Мда… То есть о том, как сбежала от Хартона ты не помнишь?

– Я что? – я не верила своим ушам. Как я могла от него сбежать? Да и зачем?

– А теперь послушай нас, как все было на самом деле, – в разговор вступил Ижен. – Тебя, Лиа, не устраивало, что Аддин пытается тебя заполучить, ведь он был женат на твоей матери и ты сбежала под вымышленным именем. Арьяна Аддин – ни о чем тебе не говорит?

– Аддин? Я что совсем ненормальная скрываться под его фамилией?

– Между прочим, очень умный ход, – улыбнулся Ренар.

– А… – Шантье не дал сказать и слова.

– Между прочим, твой муженек использовал на тебе дурман.

– Зелье привязанности? – сказать, что я удивилась, это ничего не сказать.

– Угу.

– Но… – мысли в моей голове закрутились с невиданной скоростью. Хартон говорил мне о том, что это Ренар использовал на мне эту дрянь, а на самом деле сам? Нет, я не могу в это поверить! А в то, что это сделал Шантье, значит, могу? Нет, тоже не могу! Да кому верить-то??!! – Ладно, а дальше-то что? – было так странно все это слышать. Складывалось впечатление, что я слушаю не про свою жизнь, а мне пересказывают отрывок из любовного романа.

– А дальше, волей судьбы, мы с тобой встретились, при не очень приятных обстоятельствах. Я пригласил тебя работать к себе в лечебницу, ты согласилась.

– Лечебницу? – а вот это могло быть похоже на правду, ведь откуда-то у меня появились новые навыки. – Погоди, – я подняла руку, прося Ижена помолчать. – Ты тот самый Порте? Один из самых известных лекарей в королевстве? – кажется, мой мозг переставал воспринимать информацию.

– Да, – ответил мужчина. – И этот вопрос ты мне уже задавала, – легкая улыбка тронула его губы.

– И я с тобой работала? – моему удивлению не было предела. – Как я могла это забыть? Это же…

– Ты не только с ним работала, – смеясь, перебил Ренар, – ты еще и с ним спала!

От его слов я смутилась, Ижен, кажется, тоже. Я неуверенно подняла взгляд на Порте, ожидая подтверждения слов Шантье, он осторожно кивнул.

– Погоди! – обратилась к Ренару. – А ты откуда его знаешь?

– Ну, мы очень давние друзья. И представь мое удивление, когда я приехал в гости к старому товарищу, и обнаружил в его доме свою сбежавшую, практически невесту! Которая, кстати, после этого, согласилась выйти замуж, за этого самого друга! – Шантье откровенно веселила моя растерянность.

– А дальше?

– А дальше, Аддин тебя вычислил. Как оказалось, этому поспособствовала одна барышня, которая сильно расстроилась, из-за того, что Ижен предпочел ей другую.

– Эта Виолетта мне никогда не нравилась… – практически себе под нос пробормотал Иж, но мы услышали.

– Зато ты ей очень нравился!

– Не паясничай, Ренар!

– Все, все! – поднял руки в примирительном жесте Шентье. – Так вот, эта дама решила накопать что-нибудь на простолюдинку Арьяну Аддин, чтобы Ижен расторг помолвку. И каково же было ее удивление, когда она узнала, что такого человека вообще не существует. Уж не знаю как нанятый ею сыщик смог выйти на след Лиары и сопоставить факты, но твоя настоящая личность сыграла Виолетте на руку. Она связалась с Аддином и рассказала о тебе.

– Так, погодите! – от количества непонятной информации начинала гудеть голова. – Что сделал Аддин?

– Он тебя выкрал, – печально произнес Ижен. – Если честно, думал, с ума сойду. Поняв, что сам не справлюсь – вызвал Ренара.

– А вот тут-то и началось все самое интересное… – заговорщически понизил голос Шантье.

– Ренар! – прикрикнула на мужчину. – Хватит меня доводить! У меня и так уже нервы ни к черту!

– Ладно, больше не буду, – обиженно надул губы.

– Ижен, ты можешь рассказать, что было дальше? – Порте создает впечатление более адекватного человека.

– Мы долго не могли выйти на ваш след, – тихо заговорил мужчина. – Вы словно в воду канули, но чуть больше месяца назад мы выяснили, что лорд Аддин вернулся в свое поместье и не один, а с молодой супругой. Ты не представляешь, что со мной было, – в его голосе слышалась обреченность. – Я не мог поверить в то, что ты так легко от меня отказалась и согласилась стать его женой. В это время Ренар подключил своих людей, они выяснили, что с новой леди Аддин не совсем все в порядке, и я бросился это проверить.

– Встреча в магазине? – мой голос дрожал. История была слишком складная.

– Да, там я понял, что ты просто меня не помнишь, совсем. Но увидев тебя, спустя столько времени, я решил, что не смогу от тебя просто так отказаться, что сделаю все, чтобы ты вернулась ко мне, – все это он говорил, смотря мне прямо в глаза, и я видела, скорее даже чувствовала, что он не врет. Сердце мое сжималось от боли, моей или его, понять я не могла.

– Ижен я…

– Я все понимаю, Лиа. Ты меня не помнишь, до сих пор и я не знаю, что может заставить тебя все вспомнить. С медицинской точки зрения, с тобой все в порядке.

– Потому что Аддин постарался на славу! – ох, я и забыла, что Ренар сидит рядом.

– Рассказывай Рен, что ты выяснил? – я находилась в легком ступоре, поэтому не сразу переключила свое внимание на слова Шантье.

– …мага, – услышала конец фразы.

– Ренар, повтори, пожалуйста.

– Я говорю, Аддин нашел первоклассного мага. Вы даже не представляете, чего стоило все это выяснить. Так что, вы оба у меня теперь в долгу, – хитро улыбнувшись, мужчина подмигнул мне.

– Ренар! – в один голос осадили Шантье.

– Какие вы скучные, – пробубнил в ответ. – В общем, как до этого додумался Аддин, я не знаю, но он выяснил, что есть один древний ритуал, который позволяет подменять память и чувства человека.

– Объяснись, – голос, да и все тело Ижена было напряжено.

– Я нашел мага, который провел ритуал. Вот он-то мне и поведал, правда, не совсем добровольно, что произошло с Лиарой, – Ренар сделал многозначительную паузу.

– Да не томи же! – я не могла поверить, что кусок моей жизни просто подменили.

– Обряд стирает старые воспоминания, и заменяет новыми, которые были заранее продуманы. Также с его помощью можно перенести чувства, испытываемые к одному человеку, на другого.

– То есть, ты хочешь сказать, что Аддин подменил собой Ижена в моем сердце? – мне сейчас станет плохо. Как можно поверить в то, что твой любимый муж совсем нелюбимый? Что, оказывается, любила ты совсем другого человека, а его просто заменили, словно и не было никогда? Как такое возможно?

Я не знала чему верить. Разум говорил, что Хартон Аддин мой законный и любимый муж, что я сама стала его женой по доброй воле, потому что испытывала к нему чувства. Что все последнее время я на самом деле провела с ним, а не с незнакомцем по имени Ижен.

Сердце же… Сердце считает по-другому. С момента встречи с Порте оно рвалось к нему, с ним я теряю себя, именно этот мужчина кажется таким родным и близким, хотя я его совершенно не помню. И как ни странно, этому есть объяснение.

Факты говорят сами за себя. Куча несостыковок в рассказах Аддина, его странное поведение, недомолвки, да и возможный ребенок, в конце концов! Точно, ребенок! Стоит ли рассказать Ижену о возможной беременности? Как он отреагирует? Я ведь его совсем не знаю, или знаю? Ну почему все так сложно??!!

– Ну, судя по всему, именно так.

– Почему я никогда не слышал о таком ритуале? – Порте по-прежнему был напряжен.

– Наверно, потому что не интересовался. Да и цена у него высока.

– Сколько?

– Ну, помимо кругленькой суммы, которую Аддин выложил магу, еще он пожертвовал несколькими годами жизни.

– Что? – я надеюсь, что мне это послышалось.

– Он, за то, чтобы ты была с ним, отдал несколько лет своей жизни.

– Кому? – какие-то странные вещи говорит Ренар, разве можно отдать годы?

– А кто его знает, может, само мироздание их забирает, – пожал плечами Шантье. – Даже маг не знает ответ на этот вопрос.

– Это что значит? Что Хартон скоро умрет? – я не на шутку испугалась. Это до какой степени отчаяния должен был дойти человек, чтобы отдать часть своих лет, которые мог бы прожить счастливо, с кем-то другим? Хотя он совершенно не выглядел умирающим, или человеком, ожидающим смерти. Да нет, глупость какая!

– Не думаю. Хотя если ему суждено прожить недолго, то да, скоро умрет. А если судьбой ему предначертано жить лет этак до восьмидесяти, то он может прожить вполне долгую жизнь.

– А откуда он знает, сколько ему осталось?

– Думаю, ниоткуда. Аддин пошел на свой страх и риск. Но если честно, думаю, что он вообще плохо соображал что делал. Или его не волновало сколько еще он проживет, главное, с тобой. Да и вообще, мне кажется, что он просто болен. С головой у него явно не все в порядке.

С каждым произнесенным словом, мне становилось все труднее дышать. Харти, неужели все это правда?

– А как вернуть Лиа память? – Ижен до сих пор прекрасно соображал, и даже если рассказ Ренара и произвел на него впечатление, сказать об этом по нему было сложно.

– А вот это, сложный вопрос, – веселая ухмылка с лица Шантье спала. Он стал, как никогда, серьезен. – Маг, который провел ритуал, ничего об обратном ритуале не знает. И о том есть ли возможность все вернуть на свои места тоже.

– Но, как быть? – глаза Ижена совсем потухли.

– Я думаю, нужно ехать в столицу. Там я соберу совет при Канцелярии, в который войдут одни из лучших и мы сможем найти решение. К тому же необходимо будет завести дело на Аддина. Ведь это не игрушки, раз смог подобное устроить он, смогут и другие. Чем это будет чревато, остается только догадываться.

– Как только рассветет – выдвигаемся, – Порте был полон решимости.

– Нет, – я начала паниковать.

– Что значит нет? – практически в один голос спросили мужчины.

– Я не позволю упечь Хартона в тюрьму.

– Боюсь за подобное, ему грозит не тюрьма, а смертная казнь, – сейчас передо мной стоял не старый друг, а заместитель начальника Тайной канцелярии, серьезный и решительный.

– Тем более!

– Лиа? – столько боли было в этом взгляде.

– Я не собираюсь своими собственными руками убивать мужа.

– То есть, ты хочешь оставить все как есть, даже после того, как мы тебе все рассказали? – кажется, Ижен держался из последних сил, чтобы не закрыть дверь с другой стороны. Его обида была понятна.

– Я не хочу подвергать Хартона такой опасности.

– Лиара, одумайся! – впервые Шантье повысил на меня голос. – Он обманом заставил выйти тебя за него! А ты… Я не узнаю дочь Вертрана Картэна!

– Вы думаете мне легко? Вы считаете, что легко поверить в то, что кусок моей жизни просто вырван, и заменен фарсом? Как бы то ни было, но сейчас я не могу позволить вам отправить на верную смерть моего мужа! И прошу заметить любимого, – лицо Ижена скривилось, после этих слов.

– Лиа, ты не его любишь!

– Да откуда я сейчас могу об этом знать? Ты сам представь себя на моем месте. Два совершенно посторонних человека пытаются убедить меня в том, что мой муж преступник. В то время как тот самый муж пытался убедить, что преступник – это ты! – Я ткнула пальцем в Ренара.

– Чего? – глаза Шантье округлились от удивления.

– После твоего появления в нашем поместье, Хартон мне рассказал одну очень занимательную историю.

– И какую же? – в глазах Порте практически проскакивали молнии.

– Хартон сказал, что это Ренар, расстроившись из-за того, что я согласилась выйти замуж не за него, решил действовать решительно, опоив меня зельем привязки и попытавшись увезти. В результате чего сцепился с Хартоном, но пострадала я, свалившись с лошади. А сотрясение мозга, наложившееся на действие дурмана, стало причиной частичной потери памяти.

– Я тебе как профессиональный лекарь говорю, – чуть не рассмеялся Ижен, – такого быть не может! Дурман не дает вообще никаких побочных эффектов, только прямое воздействие. А доктор, который наплел тебе это либо шарлатан, либо куплен.

– Погоди! Лиара, – возмущению Шантье не было предела. – Ты поверила в эту ерунду? Мы же с тобой не первый год знакомы!

– В том то и дело, что не поверила, – устало выдохнула я. – Вы не представляете, каково мне сейчас. Я не знаю кому верить… Голова говорит одно, а сердце – другое, – я уронила голову на руки, опирающиеся о стол.

– Малышка… – чужое дыхание коснулось шеи, а ладонь опустилась на мою спину, осторожно проведя по ней.

– Я хочу все вспомнить. Я хочу во всем разобраться. Но пока мое сердце и мой мозг не придут к консенсусу, я не позволю обвинять Хартона.

– Как скажешь, – Ижен опустился на корточки возле меня. – Ты согласна попробовать вернуть твою память? – осторожно спросил он.

– Да, – оторвав лицо от ладоней, посмотрела на Порте.

– Хорошо, тогда мы отправляемся в столицу. Ренар, – мужчина посмотрел на недовольного друга, – ты можешь устроить все так, чтобы помощь была оказана анонимно.

Было видно, что подобный ход событий не устраивает сотрудника Тайной канцелярии.

– Я сделаю все, что в моих силах. Но как только ты все вспомнишь, я сразу засажу Аддина за решетку.

– Вот когда вспомню, тогда и поговорим!

– Ты невыносима!

– А вот и не надо меня никуда выносить!

Осторожный стук в дверь прервал наш разговор. Мужчины заметно напряглись. Спустя полминуты, стук повторился.

– Я не думаю, что если бы это был Аддин, что он стал бы стучать, – Голос Ренара нарушил воцарившуюся тишину.

Ижен, поднявшись с колена, на которое он опирался стоя возле моего стула, двинулся к двери, в которую вновь постучали. Решительно взявшись за ручку, мужчина потянул дверь на себя, краем глаза уловила, как Ренар принял боевую стойку, все-таки ожидая возможного нападения.

В распахнутой двери показалось перепуганное лицо старичка, впустившего нас в этот дом.

– Господа, прошу меня извинить, но вы просили сообщить, если что-то произойдет.

Ижен стоял ко мне спиной, но я могла поклясться, что его выражение лица сейчас могло заставить этого бедного старичка сбежать куда подальше.

– Ну? – Ренар позволил себе расслабиться.

Старик перевел взгляд с Ижена, на Шантье, стоявшего рядом со мной.

– В соседней деревне объявились всадники, они обыскали все дома, а сейчас, скорее всего, направляются сюда.

– Черт! – выругался сквозь зубы Порте. – Надо срочно уезжать, – выудив из кармана объемный мешочек, всучил его в руки дедули. – Это покроет все расходы. Через десять минут нас здесь не будет. Но, в ваших, же интересах, чтобы то, что мы были в этом доме, не стало достоянием общественности.

– Конечно, конечно, – засуетился мужичок, пряча добычу в полы одежды. – Я пока снаряжу ваших лошадей, – и с невероятной прытью скрылся за углом дома.

– Не думал, что Аддин так быстро выйдет на наш след, – обратился Иж к Ренару.

– Этот больной способен на многое.

– Вы не забыли, что про моего мужа говорите?

– Лиа, – огрызнулся на меня Шантье, – прекрати!

Пришлось благоразумно послушаться его совета и помолчать.

Спустя десять минут, мы все втроем отправились в столицу, возвращать мою память.

Глава 22

Ехали мы уже пару часов, даже начало светать. Из-за того, что было всего две лошади, мне вновь пришлось занять место рядом с Иженом. Я, наконец, смогла позволить себе расслабиться, и, немного подумать.

Сейчас передо мной было две действительности, каждая из которой выглядит довольно реалистично. А если память ко мне так и не вернется, в какую из версий верить? Слово двоих, против слова одного. А какой резон Ренару сочинять подобную историю? Я бросила задумчивый взгляд в спину друга, скачущего чуть впереди. По словам Хартона, Шантье разозлил такой исход ситуации, но какой смысл ему втягивать во все это Ижена?

Это заставляет склониться в сторону того, что правда – это история, рассказанная мне сегодня. Но тот факт, что ничего подобного я не помню, загоняет в тупик. Хартон мой муж, с которым я провела все это последнее время, но так ли это? А может, он, правда, болен, и только поэтому затеял всю эту авантюру? Или с головой не все в порядке у этих двоих? Нет, так не бывает, с ума сходят по одному!

Харти, как бы мне хотелось поговорить сейчас с тобой, услышать, что все это бред и ничего подобного не было, вернуться в поместье и жить там спокойно, с ребенком, который может родиться в скором времени. А не обманываю ли я себя? И, может, мне хочется уехать с Иженом, ведь на этого мужчину я странно реагирую? Мне нравится находиться рядом, чувствовать его объятия, дыхание, щекочущее шею, смотреть в эти глаза, которые теплеют при виде меня. Правильно ли это? Как же все сложно!

– Ижен?

– Ммм? – дыхание обожгло ухо.

– А расскажи, как мы встретились.

– Я направлялся домой, с одного из вызовов. Было уже темно и немноголюдно. Меня привлек шум, доносившийся из соседнего переулка. Там-то я и увидел, как несколько мужчин напали на тебя, к сожалению, оказался я там слишком поздно, тебя уже ранили. Но, скажу честно, отделала ты их прилично, – мужчина замолчал.

– Это все?

– Ну, ты же спросила как мы встретились. – я спиной почувствовала, как он пожал плечами.

– Что было дальше?

– А дальше, я хотел вызвать Контроль, но прежде чем это сделать, решил все-таки узнать, жива ли пострадавшая. И вот когда я увидел твое бледное, перепачканное лицо, понял, что пропал, – каждое слово признания давалось Ижену с трудом. – Отнес к себе домой и начал лечение. Ты довольно быстро пришла в себя. Твоя улыбка, твои глаза, открытость… Я никогда не встречал столь прекрасного создания, – рука Порте чуть сильнее сжалась на моей талии. – Мне ужасно не хотелось отпускать тебя, но повода оставить у себя, не находилось, пока ты не рассказала, что хочешь учиться на лекаря, и что минимальные знания у тебя присутствуют. Вот тогда мне в голову пришла идея пригласить тебя работать со мной, ты, не раздумывая, согласилась. Мне казалось, что такая девушка, как ты, никогда не посмотрит на такого как я, но как я ошибался! – Ижен зарылся носом в мои волосы. – Когда ты впервые меня поцеловала, я был, наверно, самым счастливым человеком на свете.

– Я поцеловала? – быть не может! – Нет, я не могла этого сделать! – ничего подобного я никогда не вытворяла.

– И тем не менее, – я почувствовала, как губы мужчины растянулись в улыбке. – Ты пыталась доказать мне, что я не так безнадежен.

– А дальше? – кажется, это теперь мой любимый вопрос.

– Мне пришлось сделать вид, что ничего не произошло, чтобы ты не начала меня сторониться. Ты расслабилась, и я воспользовался моментом.

– Неужели напоил? – на моих губах тоже заиграла улыбка. Если все это правда, как же мне хочется это вспомнить.

– Ну, ты сама пила, я тебя не заставлял. А ночь та была потрясающей… – мечтательно прошептал Ижен, отчего мурашки пробежали по спине. – Правда, на утро ты собиралась сбежать, но кто бы тебе позволил.

– Ренар говорил, что ты сделал мне предложение, после того как узнал кто я на самом деле. Ты решил ухватиться за возможность связать жизнь с аристократкой? – знаю грубо, но хочется узнать.

– Нет, милая, к тому моменту я уже больше недели таскал с собой кольцо, не решаясь позвать тебя замуж, боялся, что откажешь. А потом пришлось действовать быстро, иначе Ренар увез бы тебя.

– Если я согласилась, значит, любила тебя? – не знаю почему, но я ждала ответа.

– Я очень на это надеюсь, – мне не было видно лица мужчины, но интонации голоса говорили сами за себя. – А еще больше я надеюсь на то, что ты все вспомнишь, и вернешься ко мне.

Я, насколько смогла, обернулась к Ижену, в попытке заглянуть в глаза. Порте же лукаво улыбнулся и поцеловал в уголок губ. Сильнее извернувшись в седле, не позволила мужчине отстраниться, обхватив одной ладонью его лицо, притянув для поцелуя. Как мне хотелось вновь ощутить те чувства, которые завладели мной в день приема.

– Эй, голубки! – голос Ренара заставил отвернуться от Ижена. – Простите, что мешаю, но, кажется, у нас очень скоро будут гости.

Ижен осадил лошадь.

– Откуда ты знаешь? – странное чувство поселилось в груди.

– Воздушные маячки.

– Мы успеем уйти? – Ижен заметно напрягся.

– Не думаю, уходить некуда. В лесу нас нагонят еще быстрее.

– А, может, это не за нами? – беспокойство накрывало все сильней.

– Может, и не за нами…

– Ты думаешь, Аддин так быстро смог вычислить куда мы отправились? – по голосу было слышно, что Порте продумывает возможные варианты отхода.

– Я боюсь, что этот сумасшедший, может многое.

 Пока мы вели дискуссию, из-за поворота дороги показалось трое всадников, явно настроенных решительно.

– Рен… – пришлось привлечь внимание Шантье.

– Черт! Как быстро!

– Кажется, это по нашу душу.

– Я в этом не сомневаюсь.

– Что будем делать? – я пыталась разглядеть среди трех мужчин впереди, фигуру мужа. – Хартона, среди них нет. Кажется…

– Придется принять бой, – Ренар был собран и спокоен, как никогда, в отличие от меня.

– Бой? Да ты с ума сошел! Это наверняка наемники! Они с нами справятся на раз-два! Два лекаря и один законник, что мы можем?

– Не стоит списывать со счетов своего будущего мужа, – Порте тоже был на удивление спокоен.

Все так же спокойно, смотря на приближение всадников, мои мужчины спешились.

– Останься в седле, – обратился ко мне Ижен.– Если что, скачи куда подальше.

– Я думаю, что из нас троих мне опасность угрожает меньше всего.

– Если Аддин вновь тебя получит, возможно, мы уже не сможем вытащить тебя, – кажется, Ренар, был согласен с другом.

– Лиа, милая, пообещай мне, пожалуйста, что ты постараешься сбежать. Если что, отправляйся в столицу, королева тебя защитит.

– Иж!

– Прошу, пообещай.

– Хорошо, – мне ничего не оставалось, как согласиться со словами Порте. Ведь и правда, я не смогу жить с Хартоном, если он навредит этим двоим.

– Я люблю тебя, – мужчина провел рукой по моему бедру, словно прощаясь, и кивнув Шантье, двинулся в сторону приближающихся людей.

Я с замиранием сердца следила за развитием событий. Да, Ренар имеет навыки боя, про Ижена ничего сказать не могу, но все равно, трое против двоих. От наемников можно ожидать чего угодно, они не гнушаются подлыми действиями, а эти двое – аристократы, которые воспитаны иначе.

Время для меня замедлилось.

Всадники спешились с лошадей, когда до нас им оставалось около двухсот метров.

– Отдайте девушку, – подал голос один из мужчин. – И вы сможете уйти.

– Девушка останется с нами, –Ижен был холоден и строг.

– Подумайте хорошенько! – веселый голос второго наемника, был скрипучим и неприятным. – Так, может, хоть целее будете!

Самым страшным, для меня, сейчас было то, что я не могла определить, насколько эти люди в темных одеждах опасны. Среди них иногда встречались стихийники и, вполне профессиональные.

– Девушка останется с нами, – голос Ренара был чересчур бодр. – Или вы с первого раза не понимаете?

– Это, кажется, вы, господа, не понимаете. Трое против двоих.

– Ну, не десять же на одного!

Медленно расстояние сокращалось, Ижен с Ренаром старались отойти подальше от меня.

– Спрашиваем последний раз: отдадите девушку по-хорошему? – бандиты явно не рассчитывали, что им сразу не отдадут все, что попросят, и теперь злились.

– Я же говорю, даже со второго раза не понимают!

Нападение было неожиданным. Один выхватил из-за пояса кинжал и резким движением руки отправил его в сторону Шантье. Оружие, не долетев нескольких десятков сантиметров до цели, было снесено порывом ветра. Я не видела сейчас лица Ренара, но чувствовала, что ехидная усмешка отразилась на его губах.

– А это уже интересно! – выкрикнул наемник с противным голосом и, создав меж пальцев огонь, запустил его в мужчин. На этот раз действовал Ижен, затушив летящие снаряды.

Пока Порте разбирался с этим нападающим, третий из бандитов бросился в атаку. Для меня, кажется, прошла целая вечность, на самом же деле не больше десяти секунд. Ренар и Ижен, встав спиной друг к другу, заняли оборонительную позицию, бандиты окружили их.

Искры пламени, блеск металла, звук ударов доносились до меня как сквозь вату. Кажется, я забыла как дышать.

Когда первый из нападавших без чувств повалился на землю, сделала первый вдох. Не знаю, кто его вырубил, но теперь расстановка сил была два на два. Наемник со скрипучим голосом дрался с Иженом, второй же, достался Ренару.

Если честно, я никогда не видела подобных сражений, да и вообще, ближний бой с применением магии для меня был загадкой, которая сейчас раскрывалась.

Ни Ижен, ни Ренар нисколько не уступали головорезам, скорее наоборот. Сердце мое учащенно билось, отдаваясь глухим звоном в ушах. Не знаю, сколько прошло времени, но, наконец, соперник Ижена покачнулся и отступил. Порте нанес новый удар, сопровождаемый воздушной волной, бандит кулем свалился к его ногам. Я чуть в ладоши не захлопала от радости. Остался один.

Перевес сил почувствовался сразу, мужчина начал отступать и уже через мгновение бросился бежать к своей лошади, забыв о товарищах по ремеслу.

– Лиара, будь добра, – окликнул меня Ренар, – в сумке есть веревка, принеси её, пожалуйста.

Я, проворно спрыгнув с лошади, нашла искомую вещь и, перекинув ее Шантье, не задумываясь, бросилась в радушно распахнутые, объятия Ижена. Мужчина подхватил меня и закружил.

– Эй, голубки! – вернул нас на землю Ренар, успевший связать типов, валявшихся на земле. – Я все понимаю, но нам лучше убраться отсюда подальше.

– Я так не думаю! – я вздрогнула.

Такой знакомый и такой далекий теперь голос, заставил напрячься. Резко обернувшись, увидела Хартона, стоявшего возле наших лошадей. С ним был еще один человек.

Как он сумел подобраться так незаметно? Или, быть может, мы просто были слишком заняты?

Сказать, что Аддин был в бешенстве, это ничего не сказать. Глаза его горели огнем, черты лица хищно заострились, и весь его вид, сейчас, напоминал зверя, готовившегося к броску.

– Лиара, иди сюда, – этот тон не предвещал ничего хорошего, и я, инстинктивно, отпрянула за спину Ижена. – Лиа, отойди от них, им все равно не жить, а я не хочу, чтобы ты пострадала.

Мне еще никогда не было так страшно. В данный момент мой муж был непросто похож на сумасшедшего, он был им. Этот безумный взгляд, сжатые кулаки, ходящие желваки…

– Она никуда не пойдет, – закрывая меня спиной, Ижен ответил Аддину, отчего тот гортанно рыкнул.

– Лиара! Ты забыла, как обещала, что никуда от меня не уйдешь?

– Тогда я не знала, что ты скрываешь от меня, – выйдя из-за спины Порте, взглянула на мужа.

– И что же я от тебя скрываю? – губы его скривились в злой усмешке.

– Что ты обманом сделал меня своей женой.

– И с чего ты это взяла? Может быть, с того, что насочиняли эти двое? – глаза мужчины лихорадочно блестели.

– Да с того… – тут краем глаза я заметила, как тип, стоявший рядом с Аддином, обходит нас по дуге. Это движение также не укрылось от Шантье, и уже через мгновение бандит атаковал.

– Так что, любовь моя?! – громкий голос Хартона заставил меня вновь вздрогнуть и обратить внимание на него. Мое сердце, уже практически выпрыгивало из груди.

– Харти, – попыталась воззвать к разуму мужа, – что с тобой происходит? Остановись.

– Ты моя! – зарычал в ответ Аддин. – Я любому глотку перегрызу за тебя! Ты сейчас же подойдешь ко мне, и мы поедем домой! И, возможно, сегодня никто не пострадает.

Нет! У меня с памятью проблемы, а не чувством самосохранения.

– Ты думаешь, все будет, как прежде, когда я вспомню, что было на самом деле?

Безумный смех разнесся над дорогой.

– Ты никогда ничего не вспомнишь! А даже если и вспомнишь, невелика беда! Ты все равно будешь со мной!

– Он не услышит тебя, Лиа, – чуть слышно произнес Ижен. – Он болен.

– Я болен? – Аддин разъярился еще сильнее. – Ты бы не стал больным, когда твою женщину пытаются у тебя забрать? – с каждым словом Хартон делал шаг, сокращая расстояние между нами. Ижен напрягся сильнее.

– Ты! – мужчина ткнул пальцем в его сторону.– Уже второй раз пытаешься забрать ее у меня! Чтобы этого больше не повторилось, я тебя убью! Здесь и сейчас!

В тот момент, когда Аддин бросился вперед, Ижен оттолкнул меня в сторону. Приземление было не из приятных, колено и ладони сильно засаднило. Подняв голову, мне захотелось закрыть глаза и представить, что все это сон, просто кошмар. Но это было реальностью. В нескольких метрах от меня Ижен с Хартоном сцепились не на жизнь, а насмерть. Я говорила, что мне никогда не было так страшно, когда смотрела на разъярённого Аддина? Я была неправа. Вот сейчас было действительно страшно!

Хартон наносил удар за ударом, Порте лишь защищался. Мое дыхание сбивалось с каждым встреченным ударом, руки тряслись как у немощной старушки. Я сидела на земле и молилась. Молилась, чтобы все это сумасшествие закончилось, а еще лучше, чтобы все это мне приснилось. Аддин подгонялся злостью, она бушевала в нем, вырываясь наружу. Он рычал и вновь бросался на соперника, а Ижен продолжал обороняться.

Звук падающего тела, заставил отвести взгляд от бьющихся мужчин. Ренар, наконец, одолел своего противника, и хромая приближался ко мне. С глухим стоном опустившись рядом, тяжело выдохнул.

Я вновь уставилась на бойцов. Хартон выдыхался, и это было заметно. Удары наносились уже не так часто и не так сильно. Поняв это, мужчина выхватил из-за пояса кортик и, зажав в правой руке, с горящими глазами и сумасшедшей улыбкой двинулся на Ижена.

– Ренар, прошу, – уже чуть не плача, шептала я, – сделай что-нибудь! Они же поубивают друг друга!

– Пока все не так страшно, – эти дикие слова стали мне ответом. Я обернулась на друга, чтобы убедиться, что мне это не послышалось. – Дай Ижену выпустить пар.

– Ренар! Ты с ума сошел?!

Пока я препиралась с Шантье, расстановка сил сменилась. Ижен выбил лезвие из рук моего мужа, отшвырнув его подальше и теперь, наступал сам. Облегчение сменилось новой волной паники. Я сама не понимала за кого переживаю больше, за Аддина или за Порте. Но одно я знала точно, я не хочу, чтобы кто-то из них пострадал.

Да, теперь я собственными глазами видела, что Хартон нездоров. Ему требуется помощь. Как я раньше могла этого не замечать? Мы столько времени проводили вместе, эти всплески непонятной агрессии должны были заставить меня задуматься, но я словно слепой котенок, опрометчиво доверилась пригревшим меня рукам.

Мой взгляд зацепился за что-то блестящее, летевшее в сторону дерущихся. Доли секунды потребовалось на то, чтобы понять, что это кинжал. Я уже не успевала среагировать, чтобы воспользоваться стихией, сбив нож с траектории. Он словно в масло, по самую рукоятку, вошёл в спину одного из мужчин.

– Нет! – мой истеричный вопль пронзил округу.

Одним смазанным движением, Ренар набросился на человека, запустившего злосчастный кинжал. А Ижен пытался удержать падающего Аддина, в спине которого торчала рукоятка.

Волей случая на этом месте секунду назад стоял сам Порте, но судьба распорядилась так, что лезвие угодило в другого. Я, спотыкаясь, бросилась к мужчинам.

Хартон, хрипя, полулежал на коленях Ижена, из его рта сочилась алая кровь.

– Харти! – мои глаза застилали слезы отчаяния. – Не умирай, слышишь! Только не умирай!

Нет, я не желаю ему смерти, он должен жить! Должен! Неужели сейчас, его настигла, его же глупость? Годы… Годы, которые он отдал за меня… Неужели его смерть была так близко?

Слезы текли по моим щекам, обжигающими дорожками, падая на грудь мужчины.

– Лиа… – с трудом прохрипел Аддин. – Любимая… – я чувствовала, как жизнь покидает его тело. Глаза открывались все реже.

– Харти! Только не спи! Слышишь?! Не спи! – я подняла заплаканное лицо на Ижена. – Помоги ему! Ты же лекарь! Ты можешь, я знаю!

– Я не могу, – Порте виновато опустил голову.

– Что? Почему? – паника все сильнее нарастала во мне.

– У него сильно пробито легкое. Я не могу вылечить смертельное ранение.

– Ижен?! – слезы потекли с удвоенной силой. – Попробуй, пожалуйста!

– Любимая… – вновь захрипел Хартон, новая порция крови потекла по подбородку. – Прости меня, пожалуйста, – слова давались ему с большим трудом. – Я бы, все равно, не смог жить без тебя…

– Харти, милый, не умирай! Пожалуйста! – я уже рыдала навзрыд.

– Скажи, что любишь меня, – очередная струйка крови заставила его замолчать. – Хотя бы сейчас, я хочу услышать это.

– Я люблю тебя Харти! – я, не задумываясь, выполнила его просьбу. – Только живи! Я прошу тебя! – обхватив его лицо ладонями, поцеловала в испачканные кровью губы. Легкая улыбка тронула их, заставляя меня улыбнуться в ответ.

Глаза мужчины закрылись, но грудь все еще неровно вздымалась. Я закрыла лицо ладонями, разрыдавшись сильнее.

Тишину утра нарушали лишь мои всхлипы и рваное дыхание Аддина. Опустив руки, посмотрела на свои испачканные ладони.

– Почему я сразу не вспомнила? – неверяще, еле слышно прошептала себе под нос. Надежда загорелась в моем сердце. Набрав полные легкие воздуха, закричала во все горло: – Вардеееееек!

– Лиара, ты чего? – недоумение было написано на лицах мужчин. Моя глупая улыбка заставила их нахмуриться еще больше.

– Вардек! – вновь во все горло закричала имя дракона. – Он должен помочь, должен, – не знаю, кому я это говорила, себе или, может, Ренару с Иженом.

– Лиа? – Ижен потянулся ко мне, видимо, в попытке тряхнуть меня за плечо, но его рука замерла в воздухе. Вообще все кругом замерло.

Я в панике завертела головой. В десяти шагах от меня заплясали вихри зеленого тумана. Сквозь дымку проступили очертания мужской фигуры, а спустя секунду на ее месте уже стоял дракон.

– Малышка Лиара, – глаза его улыбались, – ну что ты так кричишь? Я и с первого раза прекрасно тебя услышал, – мужчина был так же прекрасен и элегантен, как и при первой нашей встрече.

– Вардек… – все еще не веря своим глазам, улыбнулась последнему шансу на спасение Хартона.

– О! – дракон огляделся вокруг. – Да я смотрю у вас тут весело! – Мягкие шаги, сопровождались тихим шелестом. Вардек медленно обходил замерзших мужчин.

– Почему они…

– Не шевелятся? – дракон закончил обход и остановился возле меня, подавая руку, чтобы помочь подняться.

– Да.

– Потому что им не нужно меня видеть, – пожал плечами мужчина-дракон.

– Ясно, – мне было совершенно неясно, но вдаваться в подробности не было никакого желания.

– А я ведь предупреждал тебя, быть осторожней, – от его тона, почувствовала себя нашкодившим ребенком.

– Так вышло, – одинокая слеза покатилась по моей щеке.

– Печально вышло… – дракон приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза. – Как интересно…

– Что интересно? – я говорила чуть слышно, боясь спугнуть этот момент. Вдруг мне все привиделось, и на самом деле Вардека здесь нет.

– А он хорошо постарался, – ушел от прямого ответа. – Не думал, что все может так далеко зайти…

– Ты можешь ему помочь? – слезы вновь стали подступать к глазам.

– А зачем? – мужчина отошел от меня, и остановился возле раненого Хартона.

– Он должен жить! Я не прощу себя, если он умрет из-за меня!

– Какие громкие слова, – уголки его губ приподнялись в улыбке. – Ты думаешь, он сможет жить без тебя?

– Конечно сможет! Так ты поможешь ему?

– Помогу… – с моих плеч, словно гора свалилась. – Но придется потрудиться. Что ты готова отдать за его жизнь?

Его слова заставили меня задуматься. Чем я могу пожертвовать ради жизни Аддина? Ведь он по-прежнему мой муж и моя память по-прежнему хранит только его образ.

– А что ты хочешь?

– Я? – рассмеялся дракон. – Я ничего не хочу! Этого требует закон равновесия.

– Закон равновесия? – я не могла понять о чем говорит Вардек.

– Ну, не будем вдаваться в подробности, скажем так, у всего есть своя цена.

Ты готова отдать за его жизнь, его воспоминания о тебе?

– Как я могу отдать воспоминания Хартона? – вопрос дракона поставил меня в тупик. То Аддин отдает годы жизни, теперь я должна отдать его память…

– Нужно всего лишь твое согласие. Ты готова к тому, что лорд никогда не вспомнит кто такая Лиара?

– Да! – на этот раз я не раздумывала. Это был прекрасный выход из ситуации. Если Аддин забудет меня, не будет этой сумасшедшей любви, не будет новых попыток вернуть меня, да и, в конце концов, Хартон будет жить, и, возможно, счастливо.

– Хорошо, – легкая улыбка коснулась губ мужчины. – Я заберу его с собой.

Дракон, быстро преодолев разделявшее нас расстояние, вновь приподнял мое лицо за подбородок и заглянул в глаза.

– Будь счастлива, малышка Лиара, – смотря на дракона, я забыла как дышать. – Думаю, мы еще встретимся.

– Почему?

– Кровь дракона… – уголки его губ приподнялись в улыбке.

– Не понимаю…

– А почему ты думаешь мужчин так тянет к тебе? А ему, – Вардек кивнул в сторону лежащего на руках Ижена Аддина, – не повезло стать рабом своей любви? Это твой дар и проклятие. Поэтому я предлагал остаться со мной,  – его теплые губы коснулись моего лба. – До свидания!

– До встречи…

Зеленая дымка поглотила мужчину, а с ним и тело Аддина. Время вновь начало свой отсчет.

Стоило мне взглянуть на Ижена, как голова взорвалась болью. Череда картинок замелькала перед моими глазами. От неожиданности потеряла равновесие и со стоном стала оседать на землю.

– Лиа, милая, что с тобой? – я почувствовала на своих плечах руки Ижена. Такого родного и любимого.

Подняв взгляд, утонула в беспокойной зелени его глаз.

– Ижен… – мне самой было сложно поверить в то, что сейчас скажу. – Я, кажется, все вспомнила, – моя улыбка вышла натянутой и неуверенной.

– Вспомнила? – чуть не заикаясь, повторил мои слова Ижен.

– Ижен! – новая порция слез покатилась по моим щекам, и, подавшись вперед, повисла на шее мужчины. Его горячие руки обняли меня, прижимая все крепче.

– Лиа, девочка моя, – шептал Порте, – все будет хорошо.

 Эти объятия приносили мне успокоение.

– А где Аддин? – сквозь всхлипы услышала голос Шантье, но его вопрос остался без ответа.

Порыдав минут пять, я, наконец, успокоилась и, высвободившись из кольца рук, самого родного человека, только сейчас заметила на его лице рассеченную бровь, разбитую губу и синяк, который наливался на правой скуле.

– Иж… – я обняла его лицо ладонями и осторожно поцеловала. Кажется, Порте до сих пор не мог поверить, что все закончилось.

– Я, конечно, все понимаю, – голос Ренара заставил отвести взгляд от Ижена, – но куда делся Аддин?

– Эм-м-м… – и что мне отвечать? – Я вам как-нибудь потом объясню… – сделала попытку уйти от ответа.

– Лиа, ты издеваешься?

– Мальчики, я так хочу домой! – постаралась состроить самую невинную рожицу, из тех, что была в моем арсенале, правда, представляю, как это сейчас смотрелось на запачканном и заплаканном лице.

– Лиа права, – Ижен поднялся сам и подал мне руку. – Давайте домой, а потом поговорим.

– Неужели тебе не хочется узнать, что здесь произошло? – не унимался Шантье. Но мы на него уже не обращали внимания, не отпуская моей руки, Ижен подсадил меня на лошадь, и забрался следом.

– Ижен?! Лиара?! – уставший и недовольный голос Ренара становился все тише.

– Догоняй! – крикнул ему Ижен и пустил коня во весь опор.

Я наслаждалась уверенными объятиями и горячим дыханием, щекотавшим шею. Неужели все закончилось? Осторожно обернувшись, посмотрела в лицо Порте.

– Иж, я люблю тебя, – прошептала, глядя в глаза мужчине.

– И я тебя, Лиа.

Эпилог

Уже почти четыре года прошло с момента тех событий. И, слава всем Богам, никаких существенных происшествий больше в нашей жизни не происходило. Хотя нет, есть одно. Мы с Иженом стали родителями одного несносного мальчугана по имени Леден, которому сегодня как раз исполняется два года.

Буквально через месяц после того, как дракон забрал Аддина с собой, я, во-первых, убедилась, что беременности никакой нет, а, во-вторых, узнала, что стала вдовой. Сердце Хартона остановилось, поэтому наш союз распался. Я очень долго переживала по этому поводу, Ижену даже пришлось выписать мне успокоительные настои. Наверно, я до сих пор не простила себе смерти лорда Аддина.

Но жизнь продолжалась, и через полгода я стала леди Порте.

Со своей мамой я так и не помирилась, она все еще винит меня в том, что ее брак с Хартоном разрушен, и это несмотря на то, что она в третий раз вышла замуж и на свет скоро должна появиться моя сестренка. Это я знаю, потому что Мирена, которая теперь служит в нашем доме, поддерживает связь с прислугой из поместья Картэнов. Кстати, Мери вышла замуж за того самого садовника, что так прекрасно предсказывал погоду.

А Шантье по-прежнему свободен как ветер, и о своем статусе все отшучивается, что ждет, когда мне надоест мой зануда муж и вот тогда-то он и свяжет себя узами брака, правда, Ижен его шутки, совершенно, не одобряет.

Вот уже примерно три месяца, мы живем в столице. Ижен читает курс лекций в местной Академии, а я, исполнила свою мечту и поступила в аспирантуру. Через пару лет, стану дипломированным специалистом и вот тогда посмотрим, чья очередь из страждущих будет длиннее. Это я шучу, конечно.

– Иж, – муж сидел в кресле, а я уселась к нему на колени.

– Да, милая, – Ижен отложил исписанные бумаги и приобнял меня за талию.

– Я пойду, прогуляюсь по магазинам. Нужно купить нашему проказнику подарок, – закопавшись руками в волосах Ижена, легонько стала массажировать его голову.

– Ммм… – от удовольствия мужчина прикрыл глаза. – Сходить с тобой?

– Не стоит, сама справлюсь.

– Хорошо, – по-прежнему не открывая глаз, улыбнулся.

– Присмотри за Леденом, а то Мерина уже с ума сходит.

– Непременно, – легонько коснувшись губ мужчины поцелуем, покинула кабинет.

Погода сегодня была прекрасной. Яркое солнышко отражалось во всех поверхностях, аромат цветущих деревьев окутал улицы столицы. Потратив уже около двух часов, так и не смогла найти ничего интересного. Что ж, придется отправиться на рынок, может, у заезжих торговцев что найдется.

И я не прогадала, в одном из ларьков были выставлены разнообразные игрушки для детей, там-то я и нашла, что искала.

Расплатилась с продавцом, взяла сверток с подарком и, развернувшись к дороге, замерла. В метре от меня стоял он… Лорд Хартон Аддин. Мое сердце пропустило удар, дыхание перехватило. Все так же красив, все так же статен, вот только глаза его были тусклыми.

Первым моим желанием стало броситься к нему на шею. Я четыре года думала, что он мертв, мертв из-за меня. Какое же счастье, что я ошибалась. Мужчина, видимо, заметил мой интерес к его персоне и посмотрел прямо на меня. Ни единой эмоции не проскользнуло на лице Хартона.

«Ты готова к тому, что лорд никогда не вспомнит кто такая Лиара?» – в моей голове всплыли слова Вардека. Неужели и правда Аддин забыл меня? Это так странно, когда ты помнишь все, а другой человек не помнит ничего, в том числе и тебя. Это же чувствовал Ижен, когда я забыла его? Хотя нет, ему, наверно, было больнее, он ведь любил меня, а я Хартона не люблю.

Наконец, опомнившись, разорвала зрительный контакт и, опустив глаза, прошла мимо мужчины. Но не успела я сделать и нескольких шагов, как мое запястье обхватила чужая рука и заставила остановиться. Мое сердце вновь сбилось с ритма. Медленно повернув голову, встретилась с янтарными глазами Аддина, в которых заплясали такие знакомые огоньки.

– Простите, – низкий голос с легкой хрипотцой. – Мы с вами незнакомы?

Паническая мысль, забилась молоточком: «Нет, мы не должны знакомиться! Даже видеться нам не стоит! Никогда!»

– Нет, – голос мой дрожал, выдавая волнение.

– Вы уверенны? – мужчина по-прежнему не собирался отпускать моей руки.

– Да, – высвободившись из захвата, отступила на шаг. – Простите, мне нужно идти, – и, резко развернувшись, чуть ли не бегом припустила к выходу с рынка.

– Я надеюсь исправить это упущение! – раздалось мне в спину.

Но это уже другая история…