Читать книгу: «Синий Огонь. Эра Огня», страница 3

– Мы что, на войну собираемся?

– Нет, конечно! Может, на битву. Силой можно победить драку, но вот войну.

– А-а-а. С кем вы собрались драться?!

– С теми, кто окажется против нас. – ответил Олион, положив мне руки на плечи. Я подскочил от неожиданности.

– Не пугай так, пожалуйста.

– Не бойся, с нами ты в безопасности. Но мы не можем знать, что у Дисиза нет здесь сообщников.

– Вы… собираетесь драться с ними?.. В смысле, убивать? – взволнованно спросил я.

– Линс. – Олион посмотрел мне в глаза.

– Я просто…

– Они убийцы. Мы ищем не мести, а правосудия. Эти вринаки не собираются сдаваться. Если они так хладнокровно убивали наших вринаков без каких-либо сожалений, то они могут убить и нас. Я надеюсь, ты понимаешь, с кем мы имеем дело. И нужно всегда быть начеку.

– Я понимаю. Можно спросить?

– Конечно.

– Ты убивал кого-нибудь?.. Когда-нибудь. – я пытался не смотреть на него из-за чувства какого-то страха.

– Да. И к этому меня готовили. Но всегда нужно помнить, почему это пришлось сделать. Легче, конечно, уже не будет. Однако нужно просто знать, что тобою движет. Грех или же необходимость. Я правда надеюсь, что ты никогда с таким не столкнёшься.

– Но быть готовым забрать одну жизнь ради других, особенно невинных, нужно всегда. Со временем ты поймёшь. Не забивай себе голову. Там, где я училась, к такому готовят чуть ли не с рождения. Поэтому я ношу эту «маску». Чтобы помнить и понимать ценность жизни. – добавила Таира.

– Чёрт. Ладно, я понял. – ответил я, ощущая некий камешек на душе.

– Вот и хорошо. Идём. У нас много дел! – похлопал меня по плечу Олион.

Ниррен – необычное место. Нас пропустили через границу даже с оружием. Уровень преступности здесь невысокий, но любой имеет право скрытно носить оружие или спокойно провозить его. Контрабанда может и есть, но собаки хорошо вооружены, и это тоже часть их бизнеса.

Подумал я немного, пока гулял по этим улицам, и решил: к чёрту всё это! Я лишь недавно «появился» в этом мире, а он уже меня сводит с ума, и мне хочется исчезнуть. Все эти крики на улице, вся кровь, витавшая в воздухе, косые взгляды прохожих и даже Шермуса! Я до конца дня мучал себя всеми этими вопросами:

– Кто я такой? Что из меня получится? Могу ли я это изменить? Почему это существует в мире? Почему я не могу поступить по-другому без бед? Могу ли я найти в себе ответ? Могу ли я сделать это один? Хочу ли я делать это один? Что мне нужно сделать, чтобы преодолеть это? Откуда такое больное ощущение каждый день? Откуда столько вопросов? Мне нужна помощь.

Иногда я просто не могу понять, что со мной происходит. Я живу или существую? Ответа нет и нет. А его и не будет. Счастливый вринак не будет мучать себя чем-то подобным. Счастье у каждого разное. Кому-то хватает сил и криков, чтобы двигать другого и получать удовольствие. Кому-то легче отнять жизнь у другого и стать лучше его. Меня интересует, как же такое допускается? Кого нужно винить в этом?!.. Поэтому я не буду счастливым вринаком. Я не могу убивать, не могу ругаться, не могу злиться, не могу быть безразличным. Я даже не знаю, что мне нужно, чтобы быть счастливым.

Рынки, стройка, дома, магазины! Город был не очень красивым, но таким оживлённым! Кагар глубоко вдохнул и громким басом сказал:

– Мне не хватало такой суеты! Вернусь домой, напьюсь и отдохну.

– А причем тут городской шум? – спросил я.

– А притом, парень, что пить в шумных местах намного приятнее, чем в тишине! Так и тянет на приключения.

– В твоём-то возрасте только приключений не хватает, – добавила Таира, отпустив смешок.

– Эй! Я ещё не готов уходить на пенсию! Если всё пройдёт гладко, то угощу всех своим крепким древесным настоем! Черт возьми, я даже Линссела напою!

– Ну смотри, старина, я тебе напомню купить мне выпить!

– А силёнок-то хватит, гепардик?

– Хватит, старик, хватит. Я ещё и за твоё здоровье выпью! А Линссел мне поможет, правда? – посмотрела она на меня.

– Что? Не-ет! – протяжно ответил я.

– Хе-хе-хе. Может, оно и к лучшему. Алкоголь многих душит.

– Но не меня! – гордо сказал Кагар.

– Такого ещё попробуй задушить!

Один город-государство, а сколько всего в нём происходит. Жаль, что всё это рассмотреть поближе нельзя. После покупки вещей мы сразу же отправились во дворец. У Кагара там, вроде как, есть знакомый, и он состоит в совете старейшин этого города. Если кто и должен знать о Дисизе, так это он.

Несмотря на открытую границу, нас всё же попросили сдать оружие перед входом на территорию Нитбада – так назывался дворец. Он стоял на древнем оазисе, имя которого принадлежит возлюбленному Ниррен, если верить истории. Это имя и носит дворец. Вокруг этой махины стояли высоченные башни из белого камня. Сам дворец имел до двухсот разных объектов, каждый из которых символизировал некого святого. На его огромной территории было много тех самых знаменитых полей и куча охраны. Стены дворца отражали солнце из-за драгоценных камней в них. Перед входом был большой каменный бассейн и много деревьев. Ниррен стал чудом света.

Внутри нас проводили лишь до главного зала. Остальные комнаты были под охраной на замке. Там нас попросили снять всю верхнюю одежду и снять все перчатки или же маски. Таире ничего не сказали по поводу краски. Видимо, они знали, откуда она. А вот мне было трудно снимать перчатки. Олион был рядом, и когда я начал паниковать, он взял меня за правую руку и был впереди, чтобы спрятать её. Нас ожидал весь совет. Они не особо отличались от простых собак на улице. Просто одежда была торжественная. Я заметил, что каждый советник носил стандартные аксессуары, но разных цветов. Перчатки, шарфы, капюшоны и ремни хорошо выделялись на фоне скучных мундиров и костюмов из многих слоёв полотна.

Среди разных пород Кагар узнал своего друга. Он улыбнулся в его сторону, и тот кивнул, увидев его. Он был высоким, накаченным, как Кагар, и даже был на него чем-то похож. Такой же бежевый и лысый пёс, но с длинной мордой и ушами на макушке. Главный из них – представитель всей собачьей расы – Кафуд. Он был высоким черным псом с длинными ушами и хвостом. Волос тоже не было, но ему этого хватало. Что удивило, так это различие между ними. Некоторые были похожи на Кафуда. Тоже уши по бокам, нос горбинкой и строение черепа не такое вытянутое. А кто-то был, как друг Кагара. Ушки на макушке, нос кнопкой и морда в длину, как две. Вот и как их понимать? Кто вринак, а кто… Недовринак. Такой, как я.

Кафуд поднял голову и сказал:

– Добро пожаловать в Нитбад. Моё имя – Кафуд. С кем имею честь говорить? – эхо разлетелось по всему Нитбаду!

– Я – Олион Фламент. Это мой брат – Шермус Фламент. Мы из Фелидамии, и мы ищем убийцу по имени Дисиз.

– А-а, значит, он и у вас побывал.

– Вы знаете, где он?!

– Предположительно. Правда в том, что я знал его когда-то. И к нам он пришел не с пустыми руками.

Мне стало не по себе. Охранники решили подойти поближе к нам. Они окружали нас, и это заметили все. Дети взяли меня за вторую руку и крепко сжали. Друг Кагара убрал свой взгляд и исчез за спинами своих сообщников. В глазах здоровяка была видна обида. А Кафуд продолжал:

– Я вам расскажу кое-что про Дисиза. Он всегда был спокойным парнем. Любил женщин, покуралесить, ну прям как ребёнок! И мне нравилось, какую жизнерадостную ауру он за собой приводил. Но что-то в нём поменялось. Его перестали волновать девки, выпивка и праздники. Словно кто-то встал на его место. Он сказал мне, что ищет правду. Я не мог ему отказать. А ещё он сказал, что вы ищете его.

– Он убийца! Дисиз убил короля Фелидамии и обокрал его! Одумайтесь, Кафуд. Зачем вам помогать убийце? Неужели дело в деньгах?!

– Нет, Олион, не в них. В правде, что он открыл для меня.

– Какой правде?

– Это секрет. Уж не думал, что доживу до этого! Но в такие времена нам нужны такие, как Дисиз. Так что хватит уже всех этих речей! Заберите их.

– Ты пожалеешь об этом, – зло сказала Таира.

– Нельзя мешать эволюции! Вы должны были это понять, ведь сами можете видеть её плод.

Охранники окружили нас со всех сторон. Совет ушел по своим делам, кроме того друга Кагара. Нас не стали трогать, и наш здоровяк начал беседу с другом:

– Что, Подди. Продал свой хвост и усы какому-то змею? От тебя я точно такого не ожидал.

– Времена меняются, старый друг. Сегодня удача на моей стороне. Так, ты, ты и ты – отведём их в шестую камеру. Живо! – он показал на каких-то низкорослых охранников.

– Есть, сэр! – гордо крикнул один из охранников в жёлтом бронежилете с беретом черного цвета.

Нас вели по тёмному туннелю и остановили перед камерой. На стене висели дубинки, и Подди взял одну из них. Подойдя к Кагару, он приказал охранникам стеречь вход. Да, всем троим. А после начал тыкать в здоровяка дубинкой, приговаривая:

– Совсем постарел с нашей последней встречи, да, Кагар? А в прошлый раз ты обещал меня угостить своей настойкой! А что теперь? Будешь угощать меня своим кряхтением в камере. Хе-хе-хе. – он подмигнул ему.

– На завтрак, обед и ужин, как обычно?

– Да. Хотя нет! Сразу три!.. блюда одновременно. У меня и прибор особый есть.

– Договорились! – с улыбкой произнес Кагар и ударил Подди по лицу.

Пёс отлетел в сторону и бросил на пол дубинку. Охранники не успели среагировать, как Шермус, Олион и Таира тут же приложили их головы к стене с такой силой, что один из них пустил слюну. Это произошло так быстро, что я даже тихонько взвыл от случившегося. Кагар помог встать своему другу, и тот, потирая челюсть, сказал ему:

– Постарел, а бьешь всё так же лихо! Рад тебя видеть, дружище. – они крепко обнялись и пожали руки.

– А ты всё так же хитро врешь. Но зачем весь этот цирк?

– Видишь ли, Кафуд оказался продажной тварью. Дисиз дал ему что-то, и тот отправил его в заброшенный храм, к югу отсюда.

– Когда это произошло?! – строго спросил Олион.

– Где-то три дня назад. Этот змей разговаривал с одним лишь Кафудом почти весь день! Уж не знаю, о чём именно, но лично я собирался уже уходить из совета.

– А как же твоя арена? Неужели бизнес нагнулся?! – с обидой в голосе произнес Кагар.

– Эх, Кагар! Были славные времена, когда мне нравилось драться за деньги и быть королём арены! Но мне это перестало нравиться. Я хочу остепениться. К тому же, я женился. А жена не любит, когда я каждый день прихожу домой с синяками. Да и о детях надо подумать. Хочу воспитать их правильно и быть с ними почаще. А из совета надо уходить поскорее.

– Так ты ещё и семью завёл! Вот шустрый гад!

– А что не так с советом? – спросил Шермус.

– Наша страна начала процветать после убийства короля. Мы стали жить, как боги, но совет не хочет делиться со всеми источниками своих доходов. Как будто мы ещё живём при монархе! Я лишь тренирую офицеров и преподаю в некоторых академиях. Работы немного, поэтому здесь делать нечего. Я даже не знаю и половины комнат Нитбада! Думаю, вот продать свою арену. Сегодня или завтра.

– А! Эта та, что на подходе к Нитбаду, да? Открытый воздух, белый камень, который впитал в себя кровь! Мне нравилось это место. Победителя ждал шикарный стол с едой, напитками и мешком монет на поясе! – сказал Кагар.

– Именно она!

– А что за предмет Дисиз передал Кафуду? – поинтересовался Олион.

– Кое-что вроде книги, наверно. Я видел, как он листал что-то день и ночь. «Души, мир». Как-то так. Ладно, не буду вас задерживать. Мне надо активировать тревогу, чтобы на меня лишний раз не подумали. Сейчас побежите вверх по лестнице, найдёте слева длинный коридор. В конце – главная комната охраны. Там найдёте свои вещи и ключи. Оттуда сразу вверх по металлической лестнице на крышу. Там идёт стройка, и поэтому можете спуститься по трубе для мусора. Попадёте в тоннель, где сидят строители. Охраны там нет, она лишь место занимает. А в конце туннеля уже улица, за территорией Нитбада. Думаю, оттуда вы найдёте путь назад. Будьте бдительны. На крыше могут стоять наши ребята. Не убейте их, ладно?

– Хех. Ладно. Спасибо тебе за всё, Подди, – сказал Кагар и обнял его.

– Хей, с тебя настойка, помнишь?

– Разумеется, чёрт возьми!

– Ну ладно. А теперь вмаж мне, да посильнее, чтобы поверили.

– Куда лучше всего ударить?

– Думаю, глаза будет достаточно. Только нос не задень!

– Ох, давно я не целился, – Кагар ударил Подди, и тот выстоял. А затем помахал нам рукой и нажал на кнопку тревоги.

Я бежал позади и всё время оглядывался. Дети были впереди, и они махали передо мной хвостом! Не успев зайти в комнату охраны, внутри уже началась драка и все были перебиты. Кагар усмехнулся и сказал:

– Как в старые добрые!

– Не отставай, старик! – крикнула Таира и полезла наверх.

Наверху нас и вправду ждали охранники. В комнате охраны было огнестрельное оружие, и Шермус взял его. Когда нас заметили, то он не стал медлить и выстрелил в них первым. Раздалось несколько громких хлопков и запахло порохом. Псы упали на живот, но не умерли. Меня охватил ужас, как и детей. Кит испугалась и закричала на принца:

– Зачем ты стрелял в них?!

– Либо мы, либо они! А теперь бегом!

Строительные леса вели нас к большому куполу, под которым надо было пробежать по доскам. Они выглядели хлипкими и жутко прогибались под каждым пробежавшим! Но раз уж они выдержали Кагара, то выдержат и меня. Как же я ошибался. Лишь ступив на них, они треснули подо мной, и я упал вниз, в воду.

Я вылез на кафель и прокашлялся от воды. У меня жгло живот от удара об воду. Но немного погодя я услышал чей-то голос. Смахнув воду с волос, я разглядел на полу испуганную девочку. Она сидела и с ужасом смотрела на меня. Даже выставила руку вперёд. Я выполз из воды и стал медленно подходить к девочке:

– Эй, не бойся меня! Я не трону. Ты в порядке?

Она быстро отползла к стене и закрылась руками. Я слышал, как она плакала и стонала. Мне стало ужасно жалко её. А ведь такую, как она, хотелось лишь пожалеть. Её черные растрёпанные волосы лезли ей в рот, и она ими кашляла. Местами её чёрный цвет шерсти был темнее из-за грязи. А одежда, которую только на тряпки можно пустить, свисала с неё, как кожура. Я с трудом мог разглядеть её жёлтые заплаканные глаза. Меня охватила жалость перед ней. Чтобы успокоить её, я сам упал на колени и тихонько подполз к ней, приговаривая:

– Тише-тише-тише-тише!.. Не бойся. Прошу тебя, посмотри на меня. Я не хочу тебе зла!

– К-кто т-ты? – робко спросила она сквозь слёзы.

– Линссел! Но ты можешь звать меня Линсом. А тебя как зовут?

– Ни. Ни!.. Ниферрит. Нифи.

– Нифи. Ты не ранена?

– Нет.

– Напугана? – спросил я, и она кивнула.

Рядом с нами была единственная дверь. Через неё было слышно, как кто-то спешно идёт сюда. Я сказал ей:

– Не говори им, что я тут! – попросил я, и она кивнула.

В комнату с ноги зашёл Кафуд. Я прятался за ширмой, что была рядом, а под руку попалась лишь белая ваза. Ниф стояла у стены и смотрела в пол. Злой пёс взял её за руку и громко спросил, от чего та согнулась:

– Это ты их привела, да?!

– Кого?.. – выла от страха Ниф.

– Нарушителей, кого ещё?! Как только я разберусь с ними, я хорошенько тебя проучу!

– Не надо! – кричала она.

– Тогда признавайся или получишь! – он поднял руку вверх, и Ниф сразу упала на колени.

– Я ничего не знаю! – она не выдавала меня. Это был мой шанс разбить вазу об его голову!

– Ты врёшь, псина! – крикнул Кафуд и дал Ниф сильную пощёчину, от чего та упала.

Я поспешил и с силой обрушил здоровенную вазу на голову Кафуда. Он упал, и из его макушки слегка проступила кровь, а уши были в крови и осколках. После я поспешил закрыть дверь и, чувствуя адреналин, поднял Ниф на ноги и, придерживая за плечи, прерывисто спросил:

– Ты в порядке? Голова не кружится?

Она просто горько плакала и не могла ничего сказать. Я не придумал ничего получше, чем прижать её к себе и утешить:

– Спокойно, Нифи, он тебя больше не тронет, правда. Ну всё, не плачь, не плачь. Всё хорошо.

– Умоляю, забери меня отсюда!.. – попросила она, проглатывая слёзы.

– Хорошо-хорошо! Извини, я весь мокрый. Давай, приди в себя и пойдём.

Ей немного полегчало, и она тихонько поблагодарила меня. Мы думали, как уходить, и я решил поискать в карманах и сумке Кафуда ключи или что-то подобное. Пока я искал, то наткнулся на толстый фолиант с черной, потрескавшейся обложкой. На ней было что-то написано, но я не мог прочесть. Видимо, это был подарок Дисиза. Добравшись до связки ключей, я повесил их на руку, а сумку забрал. Ниф взяла меня за руку, и мы решили бежать.

Широкие коридоры и высокие потолки были похожи друг на друга. И я не знал, куда идти, а Ниф лишь немного помогала мне ориентироваться. После долгого блуждания по пустым коридорам Ниф узнала одну из дверей, что вела в тюремные камеры. Оттуда-то я уже знал, как идти, и мы осторожно отправились туда. Нам повезло, и внутри никого не было, даже тех охранников, что мы избили, даже Подди. Снова поднявшись на крышу, уши немного отдохнули от визга сигнализации, и мы двинулись к мусорной трубе. Меня шокировали охранники на крыше, в которых стрелял Шермус. Они истекли кровью и умерли. В этот раз нам нужно было обойти купол, ведь я сломал все доски. А по пути к трубе мы нашли ещё пару убитых, и тогда моё ускоренное дыхание невозможно было остановить. По телу прошёл ужас, и я не чувствовал ног. Ниф не смотрела на них, а просто шла за мной. Спустившись по трубе и пробежав по тоннелю, мы вышли на улицу, где уже шастали вооружённые псы. Чтобы переждать эти часы, мы спрятались в канаве и укрылись какими-то газетами.

Наступила ночь, но она была длинной.

Глава 5

Цирк Уродов

Извини, что вмешиваюсь в повествование. Просто дальше Линсел стал бы говорить про Лорека! А, ты же ещё не знаешь, кто это; ну, ладно. Видимо, контакт с душой потерял! Чуть не перескочил через целую историю! Голос Линса резко замолк, а фантазия перестала рисовать тебе забавные картинки, да? Моя вина. Такое случается, когда душа хозяина вновь переживает какой-то тяжёлый период времени. Иначе говоря, она волнуется, и поэтому потерять связь можно очень легко. Теперь тебе стоит начать рисовать другие картинки. Я не зря решил показать тебе это, так ведь? Но ладно, это я так, болтаю, тяну время и стараюсь поддержать связь. Могу лишь сразу тебе сказать, что такого больше не повторится. Поэтому подготовиться к дальнейшему развитию сюжета не получится. Но вот что я тебе предлагаю, ибо вижу твои скучающие глаза. Не переживай, это только начало. В общем, давай я буду перед каждым участком воспоминания задавать тебе вопрос. По окончании участка ты ответишь на него, но мне не скажешь ответ! Запиши или запомни. Лучше, конечно, записать. Когда мы закончим, я взгляну на твои ответы, ты не против? Вот он, я уже его задал – первый вопрос. Давай, размышляй, а я пока продолжу историю Линса. Хотя ладно, это нечестно; вот настоящий вопрос: кто из этих персонажей потерял больше всего? Слушай внимательно, я пока принесу тебе кофе. Ночка будет долгой, прямо как у Линса сейчас. К тому же, вспомни, о чём я говорил в начале. Теперь к Линсу.

Мне вспомнилось такое красивое выражение на егертрайском языке: «дэса нике чайлах, ксит ше цури аяри чайда, ора гатанай о таганай реса эц». Оно переводится как: лучшее – враг хорошего, и не стоит искать добра, если оно у тебя уже есть. Оно мне вспомнилось, когда я будил задремавшую Ниферрит. Она была не такой, как другие. У неё наверняка тяжёлая история, и мне открылась одна истина в её глазах: лишь познавшие ад найдут дорогу в рай. Другими словами, такие, как Ниф, запомнятся тебе на всю жизнь и будут напоминать о том, что всё не так уж и плохо. Даже в канаве. Ниф лежала на мне, чтобы не намокнуть от сточных вод. Я ужасно провонял стоками, но ей было все равно. Ниф, похоже, было комфортно со мной. По крайней мере, она напомнила меня в первые дни пробуждения. И, наверно, её улыбка была искренней. И она придавала мне уверенности. Такое чувство, как забота, я ощутил впервые. Мне хотелось поскорее отвести её к своим и накормить, обогреть и всё-всё-всё!

Голод стал брать верх, как и холод. Но я отдал свой плащ – не страшно. Потерплю немного. К тому же, Ниф была ужасно скромна, и сама бы не попросила меня отдать плащ. И все же мне было интересно, почему одни вринаки были такие, как я, а другие, как Олион. Нет, правда: одни могли не бояться за форму своей обуви, а другие должны были бы поискать свою форму ноги.

Придя в чувство, Ниф спросила:

– Мы можем двигаться? И куда мы пойдем?

– Я не знаю. Ты знаешь Подди? Он состоит в совете и дружит с моим приятелем.

– Нет, не знаю.

– Он может быть на своей арене. Ты знаешь, где тут рядом с Нитбадом арена?

– Знаю! Но зачем нам туда идти?

– Эта арена принадлежит Подди. Если он там, он нам поможет! Это далеко?

– Нет, мы близко. Ты уверен, что нам нужно туда идти?

– Я ни в чём ещё не уверен. Но я слышал, как по улицам ходят вринаки и ищут нас. Лучше не гулять и сразу найти место, где бы спрятаться.

– А где твои друзья?

– Они должны быть у каких-то ворот, где мы въезжали в страну. Наверно, таких мест очень много. Поэтому лучше найти Подди.

– Ох, ладно. Давай попробуем пойти к арене. Можно выходить?

– Да, только аккуратнее. Я пойду впереди, но ты веди меня, ладно? Если что, я отвлеку их, а ты придержи плащ на случай, если нужно будет убегать. Спрячешься и переоденешься.

– А почему сейчас нельзя его надеть?

– Потому что меня знают в лицо.

Мы уже двинулись, но Ниф встала на месте и задумалась:

– Подожди!.. Но что будет с тобой?

– В смысле?

– Если я убегу и переоденусь, то спасусь, но мне некуда идти! Может, лучше ты возьмёшь плащ? – неловко спросила она и протянула его мне.

– Нет, оставь его. – Я прижал её руку к груди, чтобы она держала плащ покрепче.

– Но!..

– Давай без «но». Тебе надо будет найти моих. А заодно возьмёшь тогда эту сумку. В ней книга, которая поможет им. – Я надел ей на плечо сумку.

– А как же ты, если нас найдут?

– Я попробую убежать. Если не смогу, то и ладно. Всё равно меня когда-нибудь найдут. Не они, так змей-психопат.

– Н-но, я не хочу, чтобы тебя забирали!

– Меня ещё не забрали, зачем ты раньше времени волнуешься?

– Прости. – С обидой произнесла она.

– Давай, больше уверенности. Сосредоточься на дороге. Видишь какие-нибудь ориентиры?

– Да. Пойдём.

Я не знаю, что со мной сделают, если увидят с Ниферрит. В лучшем случае изобьют и отпустят. В худшем – будут пытать до смерти. В лучшем из худших – застрелят на месте. Но на самом деле, я бы мог украсть хоть что-то из магазинов, если бы они были открыты. А те, что ещё работали той ночью, охранялись псинами. Поэтому мы шли вдоль дороги, между домами, по намокшей земле и песку. Удивительно, что песок был не везде. Конечно, он бы затруднил нам путь, и город не мог бы стоять на нём в дожди, но тогда и псинам было бы сложно.

Главное то, что мы нашли арену, а нас не видели. Проблема была в другом. Остановившись перед здоровым круглым зданием без окон, Ниф спросила меня:

– Как мы войдём? И откуда?

– Я не знаю. У этой махины даже окон нет. Просто ворота!

– Нам надо посмотреть с другой стороны.

– Ладно, посматривай по сторонам. Мне не нравится это место.

На самом верху крепился какой-то цветной материал. Он напоминал резину, но похоже, что это был купол, только крепился он на верёвках и других креплениях, чьё название оставалось тайной. Именно эта «крыша» заставила меня спросить себя вслух, привлекая Ниф:

– Что обычно делают в таких аренах, если они даже крышу закрывают?

– Вероятнее всего, там дерутся. А крышу сделали, чтобы солнце закрыть, или же дож-жь. – Она забавно прожужжала это слово, и я решил повторить за ней.

– Дож-ж-жь. – Сказал я, и та улыбнулась.

– Эй, ж-жопашники! Потерялись? – Крикнул нам кто-то из ворот.

– Ах. Мы ищем вход! – Со страхом ответил я.

– Вашу мать, так вы уже его нашли! Чего надо? – Голос ревел и по звуку был лет на 60.

– Мы ищем хозяина арены!

– А, так сразу бы и сказали. Заходите. – Сказал он, и железные толстые прутья поднялись вверх со скрежетом.

Оттуда мы попали в кассы. Они были закрыты, но выглядели как простая дыра в стене. Вход на арену тоже был закрыт, тем более там что-то ремонтировали, судя по звукам. Ниф спряталась за моей спиной, поэтому нужно было торопиться. Охранник, или же вахтёр, просто нажал какую-то яркую зелёную кнопку под своим столом и стоял у одной из касс молча. Было непросто так стоять и убивать друг друга глазами. По крайней мере, я точно видел в его глазах какой-то ужас или хаос.

Света стало больше. Страх слегка пропал, но вот ожидание убивало. Из подвала вышло несколько взрослых вринаков. Все были в рваных, пыльных плащах и обросшие, как бомжи. Увидев нас, они странно ухмыльнулись и стали осматривать. Я же сразу спросил:

– Где ваш хозяин?!.. Мне нужно с ним поговорить.

– А ты уверен, что хочешь этого, котик? – Спросил один из них. Из его пасти несло такой гнилью, что у меня аж свело зубы и зажгло желудок.

– Где Подди?.. – Прочистив горло строгим кашлем, спросил я.

– Тебе же нужен хозяин, так? Ну вот, ты с ним и говоришь. – Это был одноглазый пёс в возрасте. Алый цвет глаз, тёмно-коричневая шерсть и чёрные волосы до плеч. На его лице всегда была ухмылка, а из-под верхней губы торчало ещё два зуба, будто бы у него рос второй ряд.

– Ох. Мы ошиблись! Извините за беспокойство. Мы пойдём. – Я резко развернулся и понял, что ворота закрыты.

– Линссел! – Прошептала Ниф.

– Не откроете нам ворота, пожалуйста?..

– Хм. Вам? Ворота? Ну разумеется! Только хозяин не отпустит вас без должного внимания. Вы мои гости, а значит, вас надо уважить. – Сказал этот дурила, и мне показалось, что он хочет нас убить. Я не знал, что делать.

– Может, в другой раз?! Ну правда, мы торопимся! Не хотим, чтобы вы утруждались.

– Утруждались? Хех. Эках никогда не утруждается. И вы теперь должны понимать, что с таким лишь ко мне. – Он взял мою правую руку и тихонько посмеялся.

Меня охватил такой ужас, что я даже сказать ничего не смог, не говоря уже о Ниферрит. Если честно, я жалел обо всём содеянном за эти несколько дней. Мне хотелось вернуться назад во времени и не идти сюда! Может, даже не бежать из дворца! Слишком много сожалений и так мало времени! Нас повели вниз, и я решил, что пора прощаться с жизнью.

Однако внизу было нечто похуже смерти – потеря свободы, сознания, слова. У стен были решётчатые клетки. В них сидели дети или же подростки, как мы. Они были страшными, уродливыми, побитыми или же полумёртвыми. Эках заставил нас встать у стола, что был посередине комнаты, и тогда все, кроме двух охранников, ушли. Эках достал из-под стола мешки и сказал:

– Хотите знать, что это за пленники и почему они здесь?

– Линс! Сделай что-нибудь, пожалуйста, – тихонько умоляла Ниф, рыдая мне в спину.

– Просто не нервничай. Веди себя тихо, – ответил я.

– Эй! Вы закончили?! – крикнул Эках, и все дети в клетках задвигались.

– Да. Простите.

– В общем, они здесь потому, что думали, якобы жизнь им подвластна. Что всё им даётся легко и можно прожить с любой болячкой, даже если у тебя член толще руки. Но я же помогаю им понять следующее – цени не жизнь, а то, что поддерживает её, даже если приходится пойти на жертвы! Они должны уметь понимать свою жертву и скорбь. Буквально вкусить её и выдохнуть с новой, белой правдой! Сейчас я приготовлю им, как обычно, ужин. Наблюдайте и не отвлекайтесь. Главное помнить о жертве, даже если ты фрик.

Эках достал несколько видов мяса и разные приборы, электронные и простые. Он расставил тарелки и взял нож. Куски мяса, органы – всё казалось не таким. Оно было темнее, жёстче и намного-намного плотнее. Эках мял это мясо своими руками, придавливал кусочки органов ножом, засыпал это всё какими-то специями. Он измельчал жирные куски в подобии мясорубки и делал сосиски, фарш и даже отбивные. Каждый продукт был разного цвета, что удивляло меня сильнее всего. Ниф чувствовала что-то неладное, как и я. Она сказала:

– Мне дурно. Зачем он это делает?!

– Наверное, дразнит детей в клетках.

– Линссел, мне страшно.

– Я сам напуган, Ниф. Но я не знаю, что делать.

Эках напевал что-то и выглядел как-то беззаботно. Он смачивал некие мягкие кусочки органов в воде. Выдавливал соки и затем в них же что-то жарил. Покрывал филе мукой и тут же жарил на пригоревшей сковородке. Были даже какие-то маленькие зверьки в воде. Они напоминали рыб, но как именно эти называются, сказать не мог. Однако он доставал по одной такой зверюге, бил их по голове ручкой ножа, вспарывал горло и доставал почти все внутренности. Ниф стало плохо, и я закрыл ей глаза. После зверюшки смазывались кровью от мяса и жидкостью от органов. Эках засучил рукава, и я заметил большие швы на них. Может, он бывший военный? Но и повар тоже неплохой. Когда же он закончил, стоял приятный запах приготовленного блюда из мяса. Жаль, что это было создано руками Экаха. Если бы они не предложили это, я бы вряд ли съел. Одну из причин Эках назвал:

– Видите ли, здесь есть ещё еда, – сказал он и достал последний мешок с мясом и просто вывалил его на землю, потоптал немного, плюнул и пнул.

– Линс, он сумасшедший! – испуганно шепнула Ниф.

– Я не дам тебя в обиду! Не бойся, – сказал я, не веря своим же словам.

– Это мясо – для тех, кто привык жрать животных. А вон то – на столе, вкусное, приправленное и красивое – для тех, кто готов принять жертву и сожрать сородичей, которые сдохли с голоду! – сказал Эках, и Ниф слегка вырвало от этих слов.

Бедняжка испугалась не на шутку и, как только пришла в себя, вцепилась в меня и стала сдерживать эмоции, издавая стоны. Я же просто не мог смотреть на стол и всё то мясо, кости и жир, что он резал. Ему было смешно наблюдать за нами, а потом он отвёл нас в другую комнату, а перед этим приказал открыть клетки и накормить пленных тем, что они захотят съесть сами.

В другой камере были, по словам Экаха, лучшие артисты. Они лежали на сене и не слышали тех ужасных звуков пожирания плоти. Эках позвал своего друга енота. Он был низким, смешным по голосу, но это лишь голос. Цвет шерсти был темнее, чем у меня, но все же серый. А волосы коричневые. На шее было много побрякушек, а браслеты имели странные дырки в виде замочных скважин. Он представился нам:

– Я – Муч! Если вы не против, я осмотрю ваши карманы.

Я не стал сопротивляться и отдал сумку с книгой. Они не были ею увлечены так сильно, как золотым браслетом Ниф. Она не хотела его отдавать, и Муч стал забирать его силой. Пришлось вступиться, ведь енот начал брать её за волосы! Пихнув его подальше, меня схватил Эках и сказал:

– Лишь пожертвовав – ты обретёшь правду! Один браслет не помеха!

– Пожалуйста, отпустите его! – выла и надрывала горло Ниф.

– Тогда отдавай браслет, пёся! – сказал енот и подмигнул ей.