Читать книгу: «Драгоценная жертва», страница 3

– Кушай сырники и бери бутерброды с колбаской. – Хозяйка указала мне на румяные сырники и бутерброды, размещенные на больших тарелках.

– Ты уже успела сырников нажарить? – удивленно спросила я.

– Делов-то! – махнула она рукой. – Это я еще не рано встала, позволила себе лишних пару часов поспать. Когда у тебя муж и ребенок, это привычное дело – проснуться рано утром и идти готовить завтрак для всей семьи.

Через некоторое время я обратилась к ней с вопросом:

– Ирина, расскажи, как мне найти вашего участкового?

– Ивана Сергеевича?.. У меня даже нет его номера телефона, у мужа был. Но я знаю, где он живет. Также ты можешь его застать в здании нашей местной администрации. Сельсовет – как раньше говорили. Это двухэтажное небольшое здание из белого кирпича, сразу за магазином. А если точнее, между нашим главным магазином и церковью. Там у него кабинет, и он часто там зависает, но, бывает, в город отлучается по служебным делам. Татьян, если хочешь, я составлю тебе компанию, все покажу и расскажу…

– Спасибо. Думаю, участкового я найду сама, и с него я начну, пожалуй, в первую очередь. А вот с вашим сельским учителем Павлом я пообщаюсь позже, и ты мне покажешь, как его найти.

– Договорились.

После завтрака, не тратя время, я собралась и вышла из дома. Ирина мне подробно объяснила, как дойти до центра и также, по какому адресу проживал участковый Иван Сергеевич Полозов, на тот случай, если не застану его в рабочем кабинете. В крайнем случае в здании сельской администрации я всегда могу узнать номер его мобильного и связаться с ним для встречи.

Когда я выходила из дома, моя распрекрасная подруга Ленка еще спала. Ну пусть отдыхает – все-таки у человека мини-отпуск, каникулы…

* * *

Мне повезло – участкового Ивана Сергеевича Полозова я застала в его рабочем кабинете, что располагался на первом этаже, в самом конце левого коридора, здания сельской администрации. Как я успела заметить, тут также имелись аптека, банкомат «Сбера» и даже пункт выдачи известных маркетплейсов.

– Частный сыщик! Да еще из Тарасова! Только этого мне не хватало… – Участковый потер свои виски и уставился на меня своим уставшим взглядом.

– Вот как раз этого, как я понимаю, вам и не хватало, – парировала я и мило улыбнулась.

– Ну что ж… присаживайтесь. – Мне указали на стул с потрепанной обивкой, стоящий напротив стола. – И рассказывайте, что вас привело в наши богом забытые Сельцы? Да еще и из Тарасова.

Участковый – лет пятидесяти, плотный, невысокий, с намечающейся лысиной на круглой голове, с усталым взглядом и осунувшимся лицом. Мне с этим человеком нужно было полное сотрудничество и содействие, поэтому я, ничего не утаивая, рассказала ему о цели моего визита в Сельцы. Все, с самого начала.

– Вот, значит, как… – задумчиво промычал он и почесал свою лысую макушку. – Ну что ж… Не вижу смысла чинить вам какие-то препятствия в вашем частном расследовании, особенно если у вас есть заказчик и, как вы говорите, вам могут дать хорошие рекомендации коллеги из Тарасова. А в данной ситуации, как говорится, все средства хороши.

– Я рада, что вы меня поняли, – улыбнулась я. – Поэтому я с вашей стороны рассчитываю на полное сотрудничество. Думаю, вы понимаете, что меня интересует.

– Информация. – Он воздел указательный палец кверху. – В нашем деле это важный аспект. Главное, правильно обработать эту информацию в своей голове и выстроить нужные версии. Те версии, которые дадут результат!

Он в очередной раз посмотрел на меня взглядом, в котором угадывались нотки сомнения, и продолжил:

– Ладно… раз говоришь, опыт большой, то дерзай, детектив. Ты мне все-таки телефончик дай, я позвоню в Тарасов и наведу о тебе справки. А так… будем работать все вместе! Все!

Я это истолковала по-своему: работать будете вы, а я буду делать вид, что чем-то занимаюсь, а вы потом преподнесете мне преступника на блюдечке с золотой каемкой. И, судя по всему, оказалась права.

– Вы, сыщики, те еще жуки, особенно молодые, хватка у вас хорошая, железная, а если еще и с опытом… А я вижу, ты деваха сообразительная, со стальной хваткой, нутром чую. Не против, что я вот так по-свойски к тебе… мы тут люди простые.

«Деваха сообразительная». Это резануло мне слух, но будем считать это сельским комплиментом.

– Все в порядке, Иван Сергеевич, ко мне можно на «ты» и просто Татьяна.

– Вот и отлично! Значит, так, Татьяна, рой, ищи, копай носом землю, делай что хочешь, только найди мне этого мерзавца! Этого маньяка чертова! Если возникнут какие терки с операми из города, сразу звони мне.

– Договорились. Иван Сергеевич, вы сказали – маньяк. Есть основания полагать, что в поселке орудует маньяк?

– Я не знаю, что думать. – Он схватился за голову. – Но кто-то явно сошел с ума! Не вижу никаких мотивов. Тут явно действует какой-то псих.

– Смею предположить, что уже было убийство, – стала я подходить к нужной теме. – Расскажите мне, сколько женщин у вас было убито? Две?

– А ты зря время не теряла. – В глазах собеседника промелькнула искра уважения. – Да, убили двух женщин. И почерк у убийцы одинаковый. Вот только как во все это дерьмо затесался Борька Лиходеев, ума не приложу? Тоже мне, шутники хреновы! Сидели бы спокойно у своего озера, общались, жарили шашлык, плясали, так нет же… Идти ночью на кладбище! А эта дура… как ее там… ко мне в палисадник залазила, чтобы сделать фото… Ох! Ладно… А что мы имеем в итоге: три трупа!

– Давайте начнем с женщин. Расскажите мне про первую жертву.

– Серафима Эдуардовна Кожухина, шестьдесят четыре года, наша местная Кассандра. – Полозов криво усмехнулся. – Что-то там гадала, лечила-чинила, завораживала, заговаривала… бред, в общем. Ну, каждый зарабатывает как может. К ней даже из Москвы приезжали клиенты, не то что из Рязани. Неделю назад была обнаружена мертвой за поселком, сразу за дорогой, где лесничество. Обнаружил ее наш местный охотник Макар Саков. Женщина была задушена. Явное убийство.

– Каковы результаты экспертизы и отчет осмотра места преступления? – спросила я. – След ДНК преступника не выявлен? Следы насилия не отмечены?

Иван Сергеевич активировал свой ноутбук, поклацал по клавишам, нашел то, что было нужно, и ответил:

– Личные вещи потерпевшей достали из кармана ее спортивных штанов. Ключи и мобильный, который был включен и в рабочем состоянии. Нападавший ничего не взял. Следов сексуального насилия не выявлено. Жертва была оглушена тупым тяжелым предметом по голове сзади, а потом задушена. Причина смерти – механическая асфиксия.

Полозов сделал паузу, а я тут же уточнила:

– Чем была задушена женщина?

– Вот я к этому и веду… Так-с, на голове не рана, крупная шишка. Признаков черепно-мозговой травмы нет. Ее просто сначала оглушили сзади тяжелым тупым предметом. И она упала. Так-так… палки для скандинавской ходьбы. Они валялись рядом. Жертва любила частые вылазки в лес, делала прогулки с этими самыми палками, грибы собирала… В общем, лежащей на земле ей захлестнули горло веревкой. Скорее всего, на один конец убийца наступил ногой, за второй затянул. Задушил быстро. Обычная веревка-удавка валялась рядом с жертвой. Проверили на образцы ДНК, ничего. – Полозов вздохнул. – В перчатках он, гад, орудовал.

Я терпеливо молчала, ожидая, что мне еще интересного поведает участковый. И не ошиблась.

– А теперь самое интересное! – воскликнул он. – Не зря я сказал, что это псих, маньяк. На теле убитой была обнаружена карта.

– Карта?

– Да. Но это не совсем обычная карта. Как мне сказали, это карта Таро. Как тут написано: карта Таро, означающая некую Верховную жрицу.

– У вас есть фотография этой карты? Можно взглянуть?

– Да, сейчас… Вот, смотри.

Я привстала и наклонилась над ноутбуком. На экране я увидела изображение: на серо-синем фоне трех камней, похожих на звериные клыки, молодая девушка в темном платье водит палкой в большом котле, а другой рукой бросает какой-то зелье в это варево. В свое время я увлекалась картами Таро, но уже многое подзабыла. Да, карта означала Верховную жрицу из «Таро Зеленой ведьмы». На этом все мои познания закончились.

– Очень интересно, – задумчиво протянула я. – Получается, убийца оставил некое послание.

– Да гори он в аду со своим посланием! – Полозов резко развернул к себе ноутбук, а лицо его из розового стало пунцовым. – Казалось, все очевидно – местная колдунья, кому-то, возможно, насолила или что-то не так наколдовала, и ее пришили. И бросили на тело соответствующую карту, мол, вот получи, ведьма!

– И что, по первому убийству у следствия не было никаких подвижек? – поинтересовалась я.

– Ну как… – Иван Сергеевич нервно передернул плечами. – Отирались тут три дня, опрашивали, вынюхивали. Склонились к версии, что это кто-то из ее недовольных клиентов, видимо псих какой-то попался. Или, наоборот, тот, кого она… ну, порчу там навела или что-то еще. – Он раздраженно махнул рукой. – В общем, проверяют эту версию, собирают информацию о ее посетителях, ведут с ними беседы. Но, по ходу, без толку. К концу недели мне сообщили, что, скорее всего, глухарь. Вот так вот!

– Кто из родных-близких остался у убитой? В первую очередь меня интересуют те, кто живет тут, в Сельцах.

– Дочь у нее тут обитает. Варвара Кожухина. Ну, как обитает… живет в Рязани, но часто к матери сюда наведывалась, сейчас вроде тут отирается, но точно не знаю… Как я понял, она тоже под подозрением у следствия.

– Хорошо, Иван Сергеевич, теперь давайте перейдем ко второй жертве. Насколько мне известно, это тоже пожилая женщина по имени Лидия Петрова.

– Она самая. Именно вчера ее труп обнаружили около кладбища в районе полудня. А нашли ее две наши местные клуши, которые решили прогуляться на кладбище…

– Убийство идентично первому, – перебила я, и это было скорее утверждение, нежели вопрос.

– Да-а, – обреченно выдавил из себя Иван Сергеевич и снова приложил пальцы к вискам. – Петрова Лидия Николаевна, шестьдесят шесть лет, тоже местная жительница. Была убита похожим способом: сначала ее треснули по голове, скорее всего камнем, а потом задушили.

– Веревка-удавка тоже валялась рядом с телом?

– На этот раз нет. И характер следов говорил о том, что задушили ее чем-то похожим на ремень. И также…

– Только не говорите мне, что на ее теле тоже была карта Таро?

– Именно. – Участковый поджал губы и с тоской в глазах посмотрел на меня.

– Так-так… И что же за карта была на этот раз?

Он снова уставился в свой ноутбук, прищурился и развернул экран ко мне.

– Вот, смотри. В этот раз вот такая. Некий «Шут».

Действительно, моим глазам предстала желтая карта Таро, если мне не изменяет память – из Старших арканов. Внизу была надпись: «Тhe fool». Что переводилось на русский как «шут» или «дурак».

«Дурак…»

– Подождите… – задумчиво протянула я. – Иван Сергеевич, со слов некоторых местных жителей, убитая Лидия Петрова была… как бы так мягко сказать, немного странной особой. Вы что-нибудь можете про нее рассказать?

– Да что я могу про нее рассказать! Я с ней не общался, да и видел ее, может, несколько раз, но внимания на нее не обращал. Мало, что ли, у нас женщин такого возраста в поселке-то, а сам поселок немаленький, население более трех тысяч. Откуда я знаю, странная она была или нет. На мой взгляд, любая женщина после шестидесяти становится немного странной.

Я поняла, что подробную информацию об этой женщине мне не получить от горе-участкового, поэтому решила перейти к третьей жертве – Борису Лиходееву, чье убийство мне заказали раскрыть. И именно он интересовал меня больше всего.

– Ну а теперь главная причина моего частного расследования – Борис Лиходеев. Кто обнаружил тело, мне известно. Какие есть сведения у вас? Результаты экспертизы еще не пришли?

– Пришли сегодня утром. Опергруппа, как я понимаю, тоже уже здесь, но чую, покопошатся они тут и сдадут дело в архив. Хотя три убийства – это вам не шутки, наверно, работать будут серьезно. Ладно… Что тут у нас: Лиходеев Борис Александрович, тридцать три года, холост, плотник…

– Это мне известно, – перебила я. – Меня интересует экспертиза осмотра тела.

– Да все то же самое! Кроме карты.

– То есть никакой карты Таро на его теле обнаружено не было?

– Не было. Но способ убийства идентичный: удар по голове сзади, потом удушение. Задушен своим собственным ремнем, который убийца стянул с его штанов. Ремень валялся рядом. На месте преступления обнаружены следы волочения тела. То есть его, скорее всего, стукнули по голове на главной тропинке возле часовенки. Возможно, там же и задушили, а потом тело оттащили на могилу его матери и там оставили в той позе, в которой его и обнаружили.

– Не удалось установить, чья смерть была раньше?

– До минуты время смерти определить невозможно. Есть погрешность примерно в полчаса, поэтому, кого убили первым, сказать сложно. Их убили практически одновременно, в интервале, как я озвучил уже, максимум в полчаса. Вот тут так и написано у обоих жертв: «смерть, предположительно, наступила в интервале с часа ночи до половины второго ночи…» число, месяц…

– И какие можно выводы сделать из этого? – вслух рассуждала я. – Наш якобы маньяк решил убить свою вторую жертву – то есть пожилую женщину, но по стечению обстоятельств на его пути встретился Борис Лиходеев, и его как свидетеля тоже устранили. Других вариантов у меня пока нет.

– Вот поэтому надо найти, кто убил этих женщин, тогда и найдешь убийцу своего Бориса, – резонно заключил Иван Сергеевич – ну прям «Капитан очевидность».

Еще обсудив некоторые детали с местным участковым, я решила, что для начала узнала достаточно. Вся необходимая информация на начальном этапе расследования у меня была на руках. Теперь, не медля ни минуты, начинаем выяснять, вынюхивать, рыть, копать, следить и тому подобное, чтобы добраться до истины в этих загадочных убийствах.

* * *

После общения с участковым я созвонилась с Ириной, и мы договорились встретиться в центре на главной улице, около магазина.

– Ну и как тебе наш Иван Сергеевич? – полюбопытствовала Ирина, как только мы увиделись.

– Занимательная личность, – уклончиво ответила я, не вдаваясь в подробности.

– Думаю, ты убедилась, что этот человек вряд ли может раскрыть подобные преступления, учитывая, что он никогда в жизни этим и не занимался. Если у нас тут что-то и случалось, так банальная бытовуха, где все сразу ясно и понятно и искать никого не нужно.

– Вот и пускай сидит в своем кабинете и не мешает моему расследованию. А все, что мне надо было, я узнала, – быстро проговорила я и сменила тему: – Ирина, ты обещала меня отвести к некоему Павлу, твоему коллеге из школы.

– Да-да, мы сейчас к нему и пойдем, я только куплю кое-что в магазине…

Через полчаса мы подходили к уютному деревянному дому с большой терраской, окруженному яблоневым садом, пожелтевшие листья которого привлекали взор. Посреди этого осеннего великолепия располагалась небольшая беседка, куда нас и проводили для общения – погода этому благоволила, было хоть и пасмурно, но довольно тепло и без осадков, как любят говорить синоптики.

– Привет, Пал Саныч, вот наша детектив Татьяна Иванова из Тарасова, про которую я тебе рассказывала. Знакомьтесь, – представила нас Ирина.

– Очень рад знакомству! Надо же, настоящий детектив в нашей деревне, да еще такая красивая девушка. Я Паша. Проходите…

Пал Саныч, или просто Паша, оказался в меру плотным, ростом чуть выше среднего молодым мужчиной, короткостриженым, с округлым добродушным лицом и умными проницательными глазами сельского учителя. Он производил впечатление человека умного и рассудительного. Хотя этот ум, как я уже отметила, был исключительно в глазах. Чем-то этот молодой мужчина напоминал булгаковского кота Бегемота – нет, он не был таким же черным, Павел был шатеном. Рослым, слегка полноватым, с ироничной улыбкой и бархатным голосом. И если я бы и окрестила его «Бегемотом», то имея в виду именно кота, а вовсе не неуклюжее животное, которое можно увидеть в зоопарке.

В его умном взгляде мелькала явная заинтересованность моей персоной – он внимательно рассматривал меня и слегка, как мне показалось, суетился.

– Это, конечно, кошмарно, что случилось в нашем богом забытом поселке. Всю жизнь здесь была тишь и благодать, хотя… По поводу тиши и благодати мы позже поговорим. Думаю, это будет интересно нашему детективу. – Его глаза продолжали с азартом и явным интересом меня рассматривать. – Жаль Бориса, хороший был парень. Я хоть с ним дружбы и не водил, но шапочно знал его и ничего плохого про него сказать не могу. И тут на тебе – убили…

– Павел, я так понимаю, Ирина рассказала вам о цели нашего визита…

– Татьяна, если можно, давай сразу перейдем на «ты» – предложил он, перебив меня.

Я едва заметно улыбнулась и кивнула.

– Хорошо… Паша, Ирина рассказала, что твоя мама была в свое время знакома с Лидией Петровой, которую вчера нашли убитой около ограды кладбища.

Он кивнул.

– Все верно. Ирина не зря это вспомнила. Я уже предупредил свою матушку, она готова к разговору, ответит на все вопросы, на которые сможет. Так что пройдемте в дом, заодно угостим вас пирогами и травяным чаем.

– Паш, я, наверно, побегу, – отозвалась Ирина и взяла свой пакет с нехитрыми покупками. – Вы тут общайтесь, а у меня дома дела. Да и наша подружайка Ленка уже, поди, проснулась, надо ее покормить.

– Ну смотри, а то бы поела вкусных пирогов, – ты ж знаешь, моя мама в этом деле мастер.

– Я знаю, но в другой раз, – улыбнулась Ирина и быстро ретировалась, скрывшись за калиткой сада.

Маму Павла звали Галина Тихоновна. Это была очень приятная улыбчивая женщина, слегка полная, невысокая, со светлыми волосами. После приветствия и знакомства мы расположились на кухне за круглым столом, стоявшем посередине. Мне налили ароматный травяной чай (хотя я бы не отказалась от чашечки кофе) и положили перед самым носом поднос с румяными пирогами.

Конечно, в данный момент я не испытывала сильного чувства голода, но от одного куска пирога не отказалась, да и хозяйку дома надо было уважить. После того как я, закатив глаза, умяла весь кусок и рассыпалась в комплиментах, контакт был полностью установлен. Теперь можно было смело переходить к цели моего визита.

– Да, Лиду Петрову я хорошо знала, – охотно мне рассказывала Галина Тихоновна. – Конечно, с детства я с ней не дружила, ибо переехали мы сюда примерно тридцать лет назад. Как-то случайно познакомились, в церковь вместе ходили по воскресеньям, она меня часто в гости звала, пекуха она тоже была хорошая, обменивались мы с ней, помню, рецептами разных пирогов. А по поводу ее странностей… Раньше я этого не замечала, а потом, видимо с возрастом, эти ее странности стали заметны. Я думаю, это связано с трагедией, которая произошла в ее жизни. Чуть более тридцати лет назад у нее погибла маленькая дочь. Ушла по весне гулять и провалилась в воду около озера. Да, это ужасно, потерять своего ребенка. А у Лиды никого больше не было рядом на тот момент, матерью-одиночкой она была. Говорят, с ума она тогда сходила, волосы на себе рвала, жить не хотела, но все же нашла в себе силы как-то жить дальше. Стала в церковь ходить, даже с одним мужиком из соседнего села роман крутила, но детьми больше так и не обзавелась. – Женщина горестно вздохнула и продолжила: – Да, вот такая нелегкая судьба была у Лиды. Я это к тому, что есть объяснение ее старческого помешательства. Говорят же, с возрастом все обостряется, а уж осенью тем более… Кто-то мне рассказывал, что она начала видеть призрак своей маленькой пятилетней дочери и от этого стала еще более странной. Последнее время с ней мало кто стал общаться, да она и сама не особо этого хотела. Доживала свой век потихоньку в своем грустном, искаженном горем мире. А тут на тебе… Взяли да убили! Какой кошмар!

– Скажите, Галина Тихоновна, а не известны ли вам случаи, что Лида Петрова из-за своих странностей в поведении с кем-то сильно повздорила или кого-то обидела?

– Вряд ли, – не задумываясь ответила Галина Тихоновна. – Хоть она и была со странностями, но оставалась вполне безобидной женщиной. Никакой агрессии за ней не наблюдалось. По крайней мере, я не помню, чтобы подобные разговоры ходили по нашему поселку. А кроме своей улицы, центра и церкви она больше никуда и не ходила. Ну, на кладбище еще любила ходить.

– Как вы считаете, могла ли она посещать кладбище ночью? – решила уточнить я. – Может, кто-то что-то говорил об этом? Или были очевидцы?

– Ой, дорогая Татьяна, да что только не говорят люди в сельской местности. Не надо всех слушать. Болтают что ни попадя… А так, да, ходил слух, что она ночью кладбище посещает, но это не точно.

– Поняла вас, – задумчиво протянула я. – Галина Тихоновна, скажите, а вы знали Серафиму Эдуардовну Кожухину?

Женщина призадумалась, поджав губы.

– Кожухина… Это не наша ли местная ворожея? Она вроде умерла недавно. Ой, подождите…

– Точно, мама, ты же сама буквально несколько дней назад говорила, что Серафима умерла; поговаривают, что убили ее, – вмешался в разговор Павел.

– Да-да… Я тогда не придала этому значения. Ну померла, все умирают рано или поздно, прости господи. Вроде слух шел, что ее убили в лесу, то ли задушили, то ли по голове треснули. Точно-точно, полиция еще тут ходила, шныряла, но потом пропали.

Лицо Павла в этот момент стало сосредоточенным, он сузил свои глаза, явно о чем-то задумавшись, потом обратился ко мне:

– Татьяна, а уж не считаешь ли ты, что эти… убийства как-то связаны между собой? Ведь, как я понял, Кожухину тоже убили?

Я не видела смысла ничего скрывать, поэтому рассказала все как есть.

– Да, в ваших Сельцах произошли три убийства. Убили Кожухину Серафиму Эдуардовну, Петрову Лидию Николаевну и Бориса Лиходеева. И всех убили одинаковым способом – сначала удар по голове сзади, затем удушение, – лаконично ответила я, не вдаваясь в подробности, особенно про карты Таро, которые были обнаружены на трупах убитых женщин.

– Какой ужас! – в сердцах произнесла Галина Тихоновна.

– Ну и дела, – озадаченно ответил ее сын.

– Как я поняла, про Кожухину вы мне ничего рассказать не сможете? – напомнила я свой вопрос.

– Я вообще ее не знал, – ответил Павел. – Да, слышал краем уха, что живет у нас тут якобы колдунья-гадалка. Наверно, в каждом поселке и каждой деревне должна быть такая своя местная колдунья. Но мне эта тема неинтересна, я во все это не особо верю, поэтому я не был знаком с этой женщиной.

– Я тоже не была с ней лично знакома, – в свою очередь ответила мама Павла. – Слышала про нее – да, кто-то даже ее рекомендовал, но я так до нее и не дошла и не познакомилась. Как-то не было в этом нужды. Да, слышала, что к ней из Рязани люди приезжали и даже из Москвы. Клиенты хорошие и состоятельные у нее были, бизнесмены, политики… Но опять же, это все местные разговоры, слухи…

Я заметила, что лицо Павла стало еще более сосредоточенным и задумчивым. Это свидетельствовало о том, что он явно о чем-то размышлял, возможно, что-то вспомнил.

– Паша, ты о чем-то призадумался… – Мама тоже заметила явные перемены на лице сына.

– А-а… Да… Ну как тут не задуматься… – Он выразительно посмотрел на меня.

У меня богатый опыт общения с разными людьми в самых различных ситуациях. Нужно отметить, что с таким опытом становишься отличным психологом, отмечая даже самые мелкие детали в поведении, мимике, взгляде и других невербальных проявлениях.

Поэтому я предположила, что Павел, возможно, что-то хочет мне рассказать, но почему-то не собирается этого делать в присутствии своей мамы.

– Спасибо, что уделили мне время, и за ваши вкусные пироги тоже спасибо, – с улыбкой ответила я, давая понять, что собираюсь откланяться. – Мне нужно было составить примерный психологический портрет Лидии Петровой, и вы мне в этом помогли.

– Ой, что ты, Татьяна, рада была помочь. Ты только это… – добродушная женщина с тревогой посмотрела на меня, – такая молодая, красивая девушка и преступления раскрываешь, убийц ищешь… Будь осторожна, милая…

Я лишь слегка улыбнулась.

– Не переживайте за меня, я не первый год этим занимаюсь. Мне это очень нравится и, поверьте, я всегда очень осторожна, – заверила я хозяйку дома и встала из-за стола.

– Татьяна, пойдем, я тебя провожу, – слегка засуетился Паша и вышел из дома вместе со мной.

* * *

Как только мы снова оказались в яблоневом саду, Паша по-свойски взял меня за локоток, а другой рукой указал в сторону беседки.

– Татьяна, прошу тебя еще немного задержаться…

Я без колебаний согласилась. Мы в очередной раз расположились в беседке. Паша продолжал удивленно-восторженно меня рассматривать. И сложно было вот так сразу определить, какие конкретные эмоции выражал этот взгляд. Это была смесь восхищения, удивления, недоверия, заинтересованности и… словно некие чертики плясали в этих умных глазах. Или мне это только показалось?

– Паша, ты мне хочешь что-то рассказать? – спросила я.

– Ах да… – Он словно очнулся от некоего морока.

Что случилось? Интересно, почему я так завораживающе на него действую. Но ответ на этот простой вопрос я узнала уже в ближайшие минуты.

– Татьяна, понимаешь… Я хочу рассказать тебе две вещи, одна совсем не серьезная, но весьма любопытная. Вторая – более серьезная и касается твоего расследования. И мне не хотелось бы все это обсуждать при моей матушке.

– Я внимательно тебя слушаю, – ответила я, слегка заинтригованная.

– Так вот… Вещь первая – ты только не смейся! – она несерьезная, ребяческая, но для меня это имеет немаловажное значение. Понимаешь… еще в юности я увлекался чтением детективов, тогда был бум на подобный жанр. Была у меня одна автор в фаворе, очень уж мне нравились ее детективные истории. И главная героиня у нее была просто бомба – я тогда в юношеском возрасте сразу в нее влюбился. Частный детектив Татьяна Волкова, представляешь! Харизматичная, волевая, сильная, умная – она доводила любое расследование до конца, несмотря ни на какие сложности, с честью выходила победительницей из любых передряг, ловила преступников, негодяев и даже маньяков. И ко всему прочему – тоже блондинка. Я понимаю, это собирательный образ идеального сыщика и все истории, написанные в книгах, – это художественный вымысел, и что в жизни, наверное, такого не бывает. Но тогда я зачитывался похождениями главной героини и в глубине души мечтал, чтобы вот так неожиданно некая девушка-детектив, похожая на мою любимую героиню из книг, появилась передо мной и сказала что-то типа: «Я частный детектив… расследую такое-то дело… мне необходимо с вами поговорить, Павел…» И кто бы мог подумать!

Глаза моего собеседника горели огнем. Через несколько секунд он с вдохновением продолжил:

– Прошло почти двадцать лет, и моя юношеская мечта, можно сказать, сбылась. Частный детектив, красивая харизматичная молодая женщина, светловолосая… И тоже Татьяна – является в мой дом! Ну что за ирония судьбы. Татьяна, ты реально выглядишь так, как я себе представлял мою любимую героиню из книг…

Выслушав его восторженную речь, я скромно улыбнулась.

– Паша, это действительно очень интересный момент. И я бы даже сказала, слегка трогательный. Я, правда, не очень люблю, когда меня с кем-то сравнивают, но я рада, что вызвала у тебя такие эмоции и пробудила в тебе приятные воспоминания из твоей юности. Я, конечно, не книжный герой и наверняка не такая супервумен, как твоя… Татьяна Волкова. Но скажу тебе точно, что жизнь порой подбрасывает сюжеты намного интереснее, чем придуманные, книжные. Это я испытала на своем опыте, и мне кажется, что, когда я перестану заниматься частным сыском, то сяду за написание детективных историй. Мне будет что рассказать этому миру.

– Здорово, – радостно, словно ребенок, отозвался Паша. – Обязательно опиши расследование, которым ты сейчас занимаешься. Уверен, это будет очень интересная история. И не забудь в книге упомянуть про меня.

– Обещаю. – Я рассмеялась.

– А я могу быть твоим помощником. Хочешь? – Вот теперь в его глазах явно мелькали те чертики, которых я тогда засекла мельком.

– Вообще-то я привыкла работать одна. Но если мне понадобится помощник, то я обязательно к тебе обращусь.

– К тому же я сейчас свободен, неделя осенних каникул. Почему бы не занять себя в это время полезным делом – поучаствовать в расследовании с прекрасным детективом. Да и такие нехорошие дела творятся в нашем прекрасном живописным поселке. Непорядок.

– Паша, самое главное – не путайся у меня под ногами, – сразу решила я остудить его пыл. – Расследование должно быть грамотным, без суеты и желательно без лишней шумихи. А там, конечно, как пойдет… На самом деле – это не игрушки, это тебе не детективчики читать, лежа на диване, про крутых девушек в главной роли… – Но тут же, сменив нотки строгости в голосе на более мягкие интонации, ответила: – С другой стороны, как говорят, две головы лучше.

– А четыре глаза вострей видят, – бодро ответил Паша и лукаво улыбнулся.

– А в четыре руки воровать легче, – в тон ему ответила я, вспомнив данное высказывание из какой-то книги.

– А в четыре ноги удирать быстрей, – рассмеялся он.

– А вот тут я готова поспорить, – возразила я. – Поверь, при побеге лучше рассчитывать только на свои ноги и чтобы рядом никто не мешался. Кстати, а бегать ты умеешь? Насколько я помню, ты не учитель физкультуры, – не удержалась я от подкола.

На что Паша лишь рассмеялся.

– Конечно, я далеко не спринтер, но бегать умею. Но надеюсь, этого делать не придется. Так что тему четырех рук и четырех ног отложим в сторону, в силу их непрактического применения. Хотя… рукам можно найти достойное применение, зачем сразу воровать… Но… кхм… – Мне показалось или его пухлые щеки слегка покраснели? – Поэтому оставим две головы и четыре глаза.

– Договорились, – снова улыбнулась я. – Хорошо, Паша, с первой частью нашего разговора ты меня ознакомил. Это было необычно и, я бы даже сказала, приятно. А что насчет второй части? Ты говорил, что это может помочь моему расследованию?

Его лицо из несерьезно-мальчишеского сразу стало сосредоточенным и задумчивым. Теперь я видела перед собой не мальчишку, окунувшегося в свои юные воспоминания, а взрослого осознанного мужчину. Ни дать ни взять – настоящий учитель.

– Не зря я сказал, что могу быть тебе помощником. Считай, что уже начал тебе помогать. Надеюсь, данная информация будет тебе полезна.

Он выдержал многозначительную паузу, внимательно окинул меня своим умным пронизывающим взглядом с пляшущими там чертиками и продолжил:

– А рассказать я вот что хотел… Еще когда мы сидели на кухне, у меня в голове пронесся некий флешбэк. Мама еще спросила меня, о чем, мол, задумался. А я за эту минуту обработал в голове то, что в ней неожиданно вспомнилось, и решил поделиться этим с тобой. Это было несколько лет назад, были летние каникулы, и я выбрался в Рязань, погулять, развеяться, к тому же у меня там друзья хорошие живут. И есть у меня одно небольшое увлечение – я очень люблю петь в караоке. Это моя слабость. Я порой даже в обычные выходные выбираюсь в город, чтобы посетить караоке-клуб. А то тут в нашем поселке… ну, это ладно. Тогда, тем летом, я встретил одного знакомого по имени Никита. Он сам живет в Рязани, часто в Москве бывает по работе, но также часто обитает тут, в Сельцах. У него тут живет тетка, у которой он гостит, наслаждаясь местными красотами. Я его еще с детства помню, но друзьями никогда не были. В общем, встретились, сели за барной стойкой, немного выпили, разговорились… Шел разговор про наши Сельцы, как тут хорошо, и какая природа красивая, и вообще – тишь да благодать. Тогда-то Никита и поведал мне одну историю, слегка развеяв миф о тишине и благодати. Дело в том, что более тридцати лет назад в Сельцах было несколько загадочных убийств. И как ты думаешь, кого убивали? – Он сделал интригующую паузу.