Читать книгу: «Драгоценная жертва», страница 2

– Мишаня, ты что, к Серафиме на сеанс гадания ходил? – со смехом спросил Борис.

– Ничего смешного, рыжий! – огрызнулся Мишаня. – Был у меня вопрос к ней, вот и пошел.

– И что, дала ответ на твой вопрос?

– Да ну тебя!.. Не об этом сейчас речь. Я предлагаю в качестве третьего испытания взять с собой сосиску, залезть во двор покойной Серафимы и покормить ее пса. И все это снять на камеру.

– А я слышала, что эту самую Серафиму убили в лесу, – мрачно ответила короткостриженая брюнетка Маша.

– Кто что говорит, – передернула плечами Ирина. – Наш участковый не особо разглашается по этому поводу. Но идет слух, что ее задушили или стукнули по голове…

– Кому-то не так нагадала или порчу навела, – хихикнул Борис.

– Ой, давайте не будем об этом. – Ирина толкнула Бориса в плечо.

– Я даже не знаю, что хуже – идти на кладбище или лезть во двор к недавно умершей местной колдунье, – отозвался Колька, продолжая прижимать к себе свою жену.

– Так, хватит трепаться! Давайте играть! – возбужденно произнес Михаил. – Только… а у нас есть бумага и ручка? Ирин, в твоем рюкзаке всегда полно всякой мелочи.

– Да я уже поняла, что мне надо лезть в рюкзак. Маленький блокнот точно есть, а вот ручка… – Ирина залезла рукой в свой небольшой компактный рюкзачок. – Так, вот блокнотик. Держи, вырви пока несколько листочков. – Она кинула записную книжку Михаилу. – Ага… есть косметический карандаш, тоже подойдет. Возьми…

Через несколько минут все было готово. Семь скомканных клочков бумаги, на трех из которых были написаны задания, перемешались в крупных ладонях Михаила и были выброшены на пожухлую траву.

– А теперь разбираем. Сначала все берут по одной бумажке, а потом все вместе разворачиваем.

– Детский сад, – со вздохом ответила Ирина и первая схватила клочок бумаги.

Следом за ней все шустро похватали бумажки и тихо замерли на месте, глядя друг на друга. В полумраке, слегка освещенном искусственным фонарем, стоящем на земле, ребята на «раз-два-три» развернули записки.

– О нет! – воскликнула Маша. – Я так и знала.

– Слава богу, – выдохнула Ленка.

– Да, подруга, нам повезло. Мы остаемся тут и будем жарить шашлык из курицы, – радостно ответила ей подруга Ирина и обняла ее за плечи.

– Ну, парни, остаетесь вы, – кивнул на Бориса и Михаила Колька, продолжая прижимать к себе свою худенькую жену. – У нас с Ольгой пусто.

– У меня собака покойной Серафимы, – ответил Михаил и криво усмехнулся.

– У меня участковый, – обреченно отозвалась Маша.

– Ребята, мы не уточнили, что надо делать на кладбище? – ровным тоном произнес Борис, теребя в руках листок бумаги. – Сделать селфи с могилой?

– Давай на фоне часовенки, которая стоит почти сразу, как заходишь, – предложил Михаил.

Борис ответил не сразу. Он наполнил небольшой стакан самогонкой, выдохнул, залпом выпил и с бравадой в голосе произнес:

– Я сделаю селфи на могиле моей матушки. Царство ей небесное. – Он перекрестился. – Надеюсь, она не будет серчать, что я навестил ее в такое время…

– Достаточно будет часовни. Но решай сам, – тихо ответил ему Михаил.

– Ну что, ребята, вперед! Я смотрю, кто все это затеял, тем и достались самые интересные задания. Но вы справитесь, – весело напутствовала ребят Ирина. – Машка, у тебя ничего сложного. У нашего Ивана Сергеевича ограда у палисадника – перешагнуть можно. Быстро делаешь селфи и тикать обратно.

– Лишь бы наш местный блюститель порядка не заметил вспышку камеры, – с кривой ухмылкой ответила Маша.

– Накати для храбрости, – предложил ей Борис.

– Ну уж нет… На такое дело я пойду на трезвую голову, – рассмеялась Машка и решительно направилась в сторону тропинки, идущей в поселок. – Эй, парни, вы идете?

– Мишаня, держи сосиску. – Ирина, продолжая посмеиваться, протянула другу детства лакомство для пса покойной Серафимы.

Он молча схватил сосиску и, взяв Бориса под локоток, повел его к тропинке, следом за Машей.

– Ребята, надеюсь, к нашему возвращению вы успеете нажарить новую порцию куриного шашлыка, – обернувшись, ответил Борис.

– Ждем вас с нетерпением, – ответила Ирина.

Борис отсалютовал ребятам, а потом, когда ребят уже не было видно, выкрикнул из темноты:

– На обратном пути заскочу в Нюрке Чугуновой, за новой порцией горячительного напитка!..

Но никто из старых друзей даже предположить не мог, что подобная, казалось бы, детская шалость приведет к настоящей трагедии. И что одного из ушедших друзей они уже больше никогда не увидят живым…

* * *

– И кто же не вернулся? – озадаченно спросила я, делая последний глоток из чашки уже остывшего кофе.

– Борис, – тихо ответила Ирина.

– Это, как я поняла, тот самый рыжеватый парень, которому досталось идти на кладбище? – уточнила я.

Две подруги одновременно кивнули.

– Когда вы поняли, что он… что его нет в живых? – спросила я их.

– Сначала мы не особо волновались, что он до сих пор не вернулся, хотя прошло уже почти два часа. Миша и Машка вернулись вместе. Они договорились, что на обратном пути встретятся на выходе из поселка, где идет развилка – две тропинки в сторону леса, одна к озеру. Борис сказал, что его ждать не надо, он сам доберется, к тому же он еще планировал зайти за самогонкой к тете Нюре… Ни у кого даже и в мыслях не было, что могло произойти что-то… неприятное или страшное. Миша и Маша показывали нам фото и видео о своих маленьких приключениях. Все у них прошло гладко и спокойно. Мы смотрели видео, как Мишка кормит сосиской пса… веселились, смеялись, ели шашлык, кто-то стал жарить сосиски над костром. А потом неожиданно спохватились – где Борис? По идее, ему уже давно пора было вернуться. Предположения были самые разные – от шуточных до абсолютно абсурдных. Сначала решили, что он, зайдя к тете Нюре, решил в одного принять на грудь и пьяный отправился домой. Кто-то решил, что он вообще не пошел на кладбище, а попросту свернул в сторону дома, где завалился спать… Да, ему звонили, но шли гудки и он не отвечал. И только уже под утро, уставшие, сонные и хмельные, мы всерьез обеспокоились. Его сотовый издавал гудки, и Борис все так же не отвечал… В общем, решено было, что Мишка по пути домой заглянет к Борису и убедится, что тот жив-здоров и просто дрыхнет в своем доме. Все же остальные отправились по домам.

– Когда стало известно о его смерти? И кто обнаружил тело? – задала я важные вопросы.

– Я даже еще не успела уснуть, – продолжила Ирина. – Домой мы зашли примерно в шестом часу утра, было еще темно. Ленка сразу упала на диван и отрубилась, а меня… у меня возникло чувство тревоги, было ощущение, что случилось что-то нехорошее. Так и оказалось. – Она глубоко вздохнула и продолжила: – Примерно в половине седьмого мне позвонил Михаил и срывающимся голосом сообщил, что Борис мертв…

– Как он это выяснил? Это он обнаружил его мертвым?

– Да… Когда он убедился, что его нет дома, в его душе зародилось беспокойство. И он решил во что бы то ни стало отыскать друга, мало ли… Вдруг человеку стало плохо и он просто свалился на месте, всякое же бывает… Сначала Миша сходил к нашей местной самогонщице тете Нюре Чугуновой. Та, спозаранку и с бодуна, долго не открывала дверь, потом еще несколько минут пыталась осознать, что от нее хотят в такую рань. В конечном итоге Миша выяснил, что Борис к ней среди ночи не заявлялся. Надо отметить, что для Чугуновой это привычное дело – к ней часто среди ночи могут заявиться желающие приобрести «коньяк местного производства». Так вот… Миша решил сходить на кладбище. По дороге туда он продолжал названивать Борису, все так же шли гудки, но он не отвечал. Как рассказывал Миша, его сразу окутало волной непонятного страха и ощущением того, что случилось что-то нехорошее, стоило ему зайти на территорию кладбища. А когда он в очередной раз набрал номер Бориса, то услышал, как предрассветную тишь погоста прорезал звук мелодии. Миша тут же пошел в сторону играющего мобильного, он сначала предположил, что Боря просто потерял тут телефон, но оказалось… Он сидел, словно в седле, на возвышающейся могиле своей матери, а руками обнимал деревянный крест, прижавшись к нему головой. В его кармане играла мелодия смартфона… Михаил тут же подскочил к нему, на секунду предположив, что его друг просто уснул на могиле матери, но… Когда пошевелил его за плечо, тот завалился в сторону и слегка повалился на бок. Миша осторожно его осмотрел, потом пытался нащупать пульс и понял, что Борис мертв.

– Предположительная причина смерти известна? – сухо спросила я, словно заправский следователь на допросе.

– Да… – так же сухо ответила Ирина. – Его убили.

Я продолжала вопросительно смотреть на нее, ожидая пояснений. Через несколько секунд Ирина продолжила:

– Миша сначала подумал, что Борис просто чего-то испугался, ибо его лицо было перекошено, словно от ужаса, но потом… Увидел рядом валяющийся ремень от его джинсов и характерную красно-синюю полосу на шее. А в области затылка запекшуюся кровь.

– То есть следует предположить, что Бориса стукнули по голове, а потом еще и задушили его же собственным ремнем, – заключила я.

– Да, – со вздохом ответила Ирина.

– Какой кошмар, – тихо отозвалась Ленка, сидя на своем месте с широко раскрытыми глазами. – Татьян, ты теперь понимаешь мои слова и мое волнение, когда я тебе звонила. Тут столько возникает вопросов: кто убил Бориса среди ночи на кладбище? Кто там был в это время и для чего? За ним следили? И главный вопрос: за что его убили?

– Да, вопросов много, – согласилась я и обратилась к Ирине: – Какие были дальнейшие действия Михаила? Он сообщил в полицию, участковому?..

– Да, он тут же позвонил нашему участковому Ивану Сергеевичу Полозову, обрисовал ему ситуацию и… пошло-поехало. Приехали из Рязани «скорая», опергруппа, начали опрашивать, допрашивать… потом уехали. Пока вся эта возня тут происходила, наша замечательная подруга, – Ирина кивнула на Ленку, – воскликнула: «Я знаю, кто нам нужен!» И рассказала про тебя. Мы с ребятами недолго думая согласились, чтобы ты приехала к нам и провела свое частное расследование, коли уж Ленка так тебя расхвалила и расписала. Ситуация действительно… загадочная и ужасная. А у следствия сразу легли подозрения на Мишку и Машку, мол, они это организовали, а потом Миша якобы нашел труп… Как это узнаваемо и очевидно для наших… Ладно. – Ирина махнула рукой. – А надежды на нашего участкового вообще никакой. Увалень тупоголовый. А следакам из Рязани, думаю, вообще нет никакого дела до нашей глуши, им самим работы там хватает. Готовы будут повесить убийство на первого попавшегося или вообще оставить в висяках… А так им, беднягам, пришлось дважды к нам в Сельцы приезжать. Вот переполох сегодня у нас тут был. Кто бы мог подумать…

– Смею предположить, мы подошли к разговору о втором трупе, – произнесла я. – Вы говорили, это какая-то пожилая женщина. Неужели тоже убийство?

– Ох, да… – Хозяйка дома устало потерла свои виски. – Буквально после полудня обнаружили труп некоей Лидии Петровой. Я ее шапочно знала, странная была женщина, я бы сказала – немного не в себе, ну это ладно… Самое интересное, я думаю – самое страшное, заключается вот в чем. – Ирина сделала интригующую паузу и расширила свои и без того немаленькие глаза. – Эта Лидия Петрова была обнаружена рядом с кладбищем, недалеко от входа, и ее тоже задушили и, судя по всему, огрели по голове. Но подробности мы не знаем, нам никто не докладывал.

– Какой ужас! – снова в сердцах произнесла Ленка.

– Так-с… – задумчиво протянула я. – Что тут за ужасы у вас происходят в вашем «селе Степанчиково и с его обитателями»! Да, подруга, ты права, – я глянула на Ленку, – дело действительно неординарное, загадочное… уверена, расследование обещает быть необычным и интересным. Хорошо, продолжим… Кто, как и когда обнаружил труп пожилой женщины?

– Ее обнаружили примерно часов в десять. На кладбище пошли какие-то две женщины, они и… Точнее, не они, а сначала труп обнаружил пес, принадлежащий одной из женщин. Не доходя до ворот кладбища, собака залаяла, заволновалась и побежала чуть в сторону. Хозяйка пса поплелась за ним, узнать, что так взволновало ее питомца. Когда они подошли ближе, то увидели там мертвую женщину. Татьян, подробностей я не знаю, при желании и необходимости ты сама можешь встретиться с этими дамами… Слухи идут, что Лидию Петрову тоже убили, она была задушена. Вообще, в поселке сейчас такой переполох из-за этого. За одну ночь два трупа, обоих явно убили. А место и время убийства просто вызывают дрожь во всем теле.

– А что, уже точно известно, что эту Петрову убили именно этой ночью? – решила уточнить я.

Ирина лишь пожала плечами и выпятила губы.

– Я не знаю, но так говорят… Нам о результатах экспертизы никто не докладывал. Это надо с нашим Иваном Сергеевичем общаться, – думаю, он уже в курсе. Труп этой Петровой тоже забрали и увезли в морг в город. Думаю, завтра снова приедет опергруппа и начнет тут свои разыскные мероприятия. А участковый, бедняга, совсем чуть с катушек не слетел. Ходит весь взлохмаченный, суетной, нервный, говорят, у него давление, у бедняги, подскочило и он весь вечер лежит и пьет таблетки. Ну еще бы… – Ирина усмехнулась. – В тихом спокойном поселке, где всегда была тишь да благодать, вдруг такие вещи случаются. Да уж… у меня у самой чуть давление не подскочило. А Борьку жалко, конечно.

– А Рязань находится далеко от вашего поселка? – решила уточнить я.

– Примерно километров сорок.

– Поняла. Скажи, Ирина, у Бориса кто-то остался тут из родственников? Как я поняла, он жил здесь, в Сельцах?

– Он всегда здесь жил. Окончил учхоз и вернулся в родное село. Работал в лесничестве, плотником он был неплохим. Часто с ребятами ездили по области то строить, то кому-то крышу подлатать и тому подобное… Рукастый был парень. А насчет родни… Да никого у него не осталось. Отец спился и умер, когда тот еще в старших классах учился. Жил в одном доме с матушкой своей. Несколько лет назад и она померла. Борис отчий дом подлатал, веранду пристроил и жил себе спокойно. Последнее время все о женитьбе поговаривал, мол, пора уже, за тридцатник стукнуло – надо бы и жениться. Присматривал себе все невесту, то в соседних селениях, то в самой Рязани. Вроде даже и в интернете знакомился, но все никак не мог определиться с выбором. А теперь вот… – Ирина не сдержалась и смахнула с глаза накатившуюся слезу. – Жаль парня. Да и смерть такая… страшная и нелепая. Господи, да кто же это мог сделать? И за что? Кстати, когда похороны, пока не известно, труп из морга не отдают, пока будет идти следствие. А так… Мы с ребятами решили похоронить его рядом с могилой… его матери, где он… Ой, ладно… Девчонки, может, еще по кружечке чая-кофе? Или, может, что покрепче? У меня есть хорошая настойка.

– Ирина, кофе у тебя отменный, но делу к вечеру, так что оставим кофе на утро…

– Тогда чай и настойка, – перебила хозяйка дома, даже не уточнив у нас, будем мы или нет.

Но возражать никто не стал.

После получасового общения на отвлеченные темы я снова вернулась к сбору информации, которая мне в дальнейшем сможет помочь в намечающемся расследовании.

– Что вообще известно об убитой женщине? – обратилась я к Ирине как к местной жительнице.

– Лидия Петрова. Я даже не знаю ее отчества. – Ирина на несколько секунд впала в задумчивость. – Я, кажется, говорила недавно, что женщина она была весьма странная. Я бы сказала, слегка помешанная…

– В чем это выражалось?

– Ну, как сказать… Лично я с ней знакома не была, но несколько раз сталкивалась в поселке, особенно в центре. Один раз, примерно пару недель назад, видела ее у центрального магазина. Она шла, что-то бормотала себе под нос, увидела меня, зачем-то перекрестилась и семенящей походкой затрусила прочь, прижимая к груди болоньевую сумку. В общем, по первому впечатлению весьма странная особа.

– Поняла. Это все, что ты можешь рассказать?

– Увы, больше ничего про эту тетку не знаю. Но собрать нужную информацию, думаю, будет несложно. Есть знакомые, соседи, кто с радостью тебе расскажет все, что нужно. Еще и отсебятину приплетет. Так что тут надо еще суметь отфильтровать зерна от плевел.

– К этому я привыкла, – улыбнулась я. – Тогда, как и договорились ранее, поступим так: сейчас постепенно собираем всех ребят, кто был на встрече у озера, я знакомлюсь с ними, общаюсь, задаю интересующие меня вопросы и тэ дэ и тэ пэ… А потом… а потом уже пора будет спать, и, как говорится, утро вечера мудренее. Или, как говорит один мой знакомый, – утро вечера дряннее. То есть с завтрашнего дня я начну конкретно свое расследование.

* * *

– Как топорно и примитивно работает наша полиция! Обвинить того, кого им удобно! Понятное дело, что прямых доказательств у них нет, одни только домыслы, но все равно неприятно. – Высокий крепкий парень, примерно нашего возраста – лет тридцать или чуть старше, по имени Михаил Жданов, смачно прихлебывая, пил чай с настойкой и громогласно возмущался.

– Это нормальная практика, не стоит так реагировать, – спокойно ответила я.

– Но я все равно возмущен! – продолжал негодовать Михаил. – Я так переживал о пропаже Бориса, особенно когда не обнаружил его дома и выяснил, что он не заходил к Нюрке-самогонщице. Тогда-то я и понял, что с товарищем что-то случилось. Я еще в предрассветных сумерках потащился на кладбище, обнаружил его мертвым на могиле, позвонил участковому, а они… Сразу записали меня в подозреваемые.

– И меня, заметь, тоже, – фыркнула девушка невысокого роста с короткой стрижкой черных волос – это была Маша Новикова.

– Маш, а как отреагировал наш Иван Сергеевич, когда ты показала ему селфи на фоне его крыльца, да еще и посреди ночи? – веселым тоном спросил другой молодой мужчина, коренастый, вихрастый и с носом-картошкой на простецком лице. Это был Николай Лыков, который приехал в Сельцы вместе с супругой Ольгой, которую он сегодня же с утра отправил домой в Липецк – к ребенку и свекрови.

– Ой, Коль, лучше не спрашивай. – Маша зарделась и напряженно улыбнулась. – Он замер, посмотрел на меня, как удав на кролика, а потом хлопнул себя по лбу и произнес: «Вот идиоты! Выросли, а ума как не было, так и не прибавилось». Тоже мне интеллектуал-мудрец нашелся.

– То есть вам пришлось рассказать все вашему участковому как на духу про свою странную игру, – скорее утвердительно произнесла я и слегка при этом улыбнулась.

– Пришлось, – вздохнула Маша. – Ир, у тебя такая офигенная настойка, сама делаешь?

– Нет, это муж промышляет.

– Шикарный муж! И шикарная настойка! – восхитилась подруга.

– Хочешь добавки?

– Да, только чуток и так же с чаем. Да… пришлось пошагово все рассказать и Полозову, и следакам из города. Что делали у озера, что за игру затеяли и зачем я залезла к участковому в палисадник, и вообще… Стыдобища!

– Получается, у вас есть видео- и фотоподтверждение, что в определенное время вы были там-то и там-то, – сказала я. – Интересно, время смерти Бориса и этой женщины уже установили?

– А кто нам об этом скажет, – раздраженно ответил Михаил. – Полозову, наверно, известно. Тебе, Татьян, надо с ним обязательно познакомиться.

– Я обязательно это сделаю. Завтра… – Я на некоторое время задумалась, потом обратилась с интересующим вопросом: – Ребят, вы говорили, что у вас есть еще один друг, кажется, Андрей, правильно?

Ребята кивнули.

– Андрюха Сурков, – ответила Маша. – Он заболел и не пришел на нашу встречу.

– А сюда на встречу со мной вы его приглашали? – спросила я.

– Конечно, – кивнул Михаил. – Я лично ему звонил, он все еще лежит с температурой. И вообще, он в шоке от происходящего. Подожди… – Он выразительно посмотрел на меня. – Не хочешь ли ты сказать…

– Я вообще пока ничего не хочу сказать, – твердо ответила я, перебив его. – Я просто общаюсь с вами и собираю информацию. Но скажу честно, для следствия этот ваш Андрей Сурков должен представлять огромный интерес. Думаю, не стоит объяснять почему? Все взрослые и догадливые, детективы читали, фильмы смотрели…

– Ох, блин… – Михаил схватился за голову. – А ведь мы про него как-то и забыли со всей этой суетой. И полиция к нему не заявлялась, как я понял…

– Ну нет, это полный бред! В чем-то подозревать Андрюху? Да вы совсем, что ли?.. – возмущенно высказалась Маша.

– Он местный? – спросила я.

– Уже нет, – ответила Ирина. – Перебрался в Москву. Здесь у него родители.

– Вот! Значит, у него есть тот, кто подтвердит его алиби! – почти выкрикнула на одном дыхании Маша.

– Не так уж и сложно улизнуть ночью из дома от пожилых родителей, – развеяла я ее радость.

– Ага! – не сдавалась Маша. – А как же он узнал, что Борька в это время на кладбище?

– Здесь может иметь место сговор, – спокойно ответила я. – Ему сообщили, и он пошел.

– Да что за бред! – в сердцах выкрикнула Маша.

– Мы сейчас так начнем подозревать друг друга! – следом ответил Николай.

– Согласна, – кивнула Ирина.

– Так, стоп! – Я выставила перед собой ладони. – Я ни в коем случае не хочу сейчас кого-то из вас в чем-то обвинить. Я просто рассуждаю и строю версии, ведь для этого вы сюда меня и позвали. И не стоит забывать еще про одну важную деталь. – Я сделала интригующую паузу. – На кладбище убили двоих человек. Возможно, главной целью убийцы была именно та женщина, Лидия Петрова…

– Да кому она вообще нужна, старая карга? – с легким пренебрежением в голосе сказал Михаил.

– И что она, интересно, делала ночью на кладбище? – вмешалась в наш разговор Ленка-француженка, доселе сидевшая молча и смотря на всех удивленно-вопросительным взглядом.

– А с чего ты взяла, что она туда пошла именно ночью, – ответила я ей. – Нам пока еще неизвестно точное время ее смерти.

– Одни только предположения… – со вздохом ответил Михаил.

– Господи, у меня голова от всего этого идет кругом, – нервно ответила Маша и отпила из чашки чая, заправленного настойкой.

– Какие планы, детектив? – спросил меня Николай, глядя на меня подозрительно веселым взглядом.

Это говорило о том, что особого доверия к моей персоне пока еще нет. Ну, ничего, скоро у меня представится возможность показать ребятам, кто такая Татьяна Иванова и на что она способна. И, чувствую, мне придется немалый шухер навести в этом селе Гадюкино.

Я выдержала на себе слегка тяжелые с оттенками сомнения и недоверия взгляды своих собеседников и ответила:

– Смею предположить, что ваш друг Борис просто оказался не в том месте не в то время. Как говорят – роковое стечение обстоятельств. Да, такое бывает в жизни, поверьте моему опыту. Возможно, он увидел то, чего ему совсем не следовало бы видеть. И за это он поплатился жизнью. Это на данный момент пока мое единственное предположение. С завтрашнего дня, уже с самого утра, я начну основательно свое расследование.

– Татьяна справится! Уж поверьте мне! Я знаю ее не один год, она и не такие преступления раскрывала… – поддержала меня моя верная подруга Ленка, за что я ей в глубине души была очень благодарна.

* * *

Мне для сна разложили большое удобное кресло, где рядом со мной, у противоположной стены, спала Ленка – только на диване. Мне, как ВИП-гостье, изначально был предложен этот самый диван, на котором до сего времени почивала Ленка, но я скромно отказалась, решив разместиться на разобранном кресле.

Моя подруга уже вовсю спала, слегка похрапывая, и, судя по всему, видела десятый сон – бессонная ночь, проведенная на природе, и напряженность всего дня давали о себе знать. Я же лежала на спине и уснуть пока никак не могла, потому что моя голова была занята предстоящим расследованием. И поразмышлять было о чем.

Итак, компания старых друзей, уже будучи слегка навеселе, решила разбавить свое времяпрепровождение игрой в «смельчаков», которой они часто забавлялись в юности. Кто предложил игру? Насколько я поняла из общения с Ириной – Михаил Жданов. А убитый Борис Лиходеев, как мне сообщили, с радостью эту затею поддержал.

Даже если предположить, что это был чей-то заранее спланированный замысел, то как объяснить то, что именно Борис вытащил бумажку с надписью «кладбище». Заранее никто этого предвидеть не смог, поэтому версию о некоем заговоре против Бориса можно смело отмести. Даже отсутствие их друга Андрея Суркова по причине болезни тоже мало о чем говорило. Если только не рассмотреть версию о спонтанности. Например, когда ребятам стало известно, что Борис идет на кладбище, кто-то из них сообщил об этом Андрею, и тот… Но для этого должна быть веская причина, возможно, некая тайна или затаенная обида, чтобы вот так спонтанно затеять убийство. Интуиция мне подсказывала, что эта версия слабовата и притянута за уши и не стоит ее рассматривать как первоначальную и важную.

Также мне не давал покоя еще один труп, найденный около кладбища. Когда эту пожилую женщину убили? Если тоже ночью, то когда именно и которую из двух жертв убили первой? И если эту женщину убили той же ночью, что и Бориса, то возникает большой вопрос: что она делала в это время на кладбище?

Конечно, предположения можно построить самые разные, учитывая (со слов Ирины), что эта женщина была весьма странной. Кто знает, что ее сподвигло пойти ночью на кладбище. Вдруг она на старости лет возомнила себя великой ведьмой и решила провести ночью на погосте некий, только ей ведомый ритуал.

А что, если предположить, что две жертвы – Лидия Петрова и Борис Лиходеев, оказавшись ночью среди могил, стали свидетелями чего-то страшного. Свидетелями того, чего видеть никак нельзя было.

Но чего именно?

Кого они встретили на кладбище и кому могли помешать, что их за это лишили жизни?

Что такого они могли там увидеть, что их обоих убили, причем, как я поняла, одинаковым способом – стукнули по голове и потом задушили.

Может, кто-то под покровом ночи решил разрыть некую могилу, где мог быть спрятан древний клад? Это я иронизирую, но подобные вещи в моей практике тоже были, уж поверьте мне.

Ладно, версии сейчас можно строить всякие разные – от достойных до нелепых. Но у меня пока что очень мало информации, а именно информация в моем деле – это самый важный аспект. Поэтому завтра, прямо с утра, я этим и займусь – сбором нужных мне сведений.

С местным участковым мне надо обязательно познакомиться – и желательно подружиться и выведать из него максимум информации. А вот сталкиваться с опергруппой из Рязани мне не очень бы хотелось – не особо эти ребята жалуют нас, частных сыщиков.

Я поняла, что меня стало клонить в сон и голова уже перестала нормально соображать. Вот только одна неуловимая, словно летающая муха, мысль не давала мне покоя. Что-то меня тревожило, и от этого я не могла полностью расслабиться и провалиться в сон. Но что?.. Где-то что-то промелькнуло в сегодняшних многочисленных разговорах. Это вертелось в моей голове, и я никак не могла эту мысль поймать.

Так… Кажется, это связано с «заданиями» ребят. Кладбище, участковый, собака… Точно – собака колдуньи. А что с этой местной колдуньей не так? «Покормить собаку местной мертвой колдуньи…»

Вот оно! Ирина в нашем разговоре упоминала о некой… Серафиме Эдуардовне, которую якобы нашли мертвой в лесу. Так-так, а это уже интересно! Неужели у нас три убийства, а не два? Или эта Серафима вообще не имеет никакого отношения к нашим двум убийствам? Мало ли по какой причине она могла оказаться мертвой в лесу. Об этой женщине я обязательно все выясню – тоже завтра.

С этой мыслью я благополучно провалилась в сон…

* * *

– Татьяна, тебе нужен Паша. Паша Тюрников. Я ему уже звонила с самого утра, он готов с тобой встретиться. А также пообщаешься с его матушкой, – вещала Ирина и, стоя у плиты, варила для нас кофе в турке.

Разбудил меня будильник, чтобы я не дрыхла до полудня, как я это обычно делаю дома. Уже в восемь часов я была ногах и спросонья не сразу поняла, о чем вообще вещает мне хозяйка дома. И, если честно, я вообще не поняла поначалу, где я нахожусь и почему этот противный сигнал будильника на айфоне трещит у меня над ухом. А когда поняла, тут же усилием воли заставила себя подняться и пойти в туалетную комнату.

Для сельских жителей вставать ни свет ни заря, видимо, обычное дело, даже в выходные и отпускные дни. Поэтому хозяйка дома уже давно, как я поняла, была на ногах. По крайней мере, выглядела она бодро, была причесана и весьма активна. Завидев меня, провозгласила «доброе утро!» и отправилась варить кофе. Ленка же еще дрыхла на своем диване, отвернувшись лицом к стене и укутавшись в одеяло, словно куколка гусеницы.

– Что за Паша? – резонно спросила я, начиная потихоньку просыпаться.

– Пашка, мой коллега. Тоже работает в нашей школе. Только он учитель русского и литературы, – пояснила Ирина, помешивая длинной ложкой кофе в турке. – Я почему о нем вспомнила… Буквально пару недель назад мы с ним вместе шли домой из школы, около магазина я снова увидела ту самую женщину… ну эту, которую убили вчера, – Лидию Петрову. Не удержалась тогда от комментария и сказала, что, мол, странная особа какая-то, словно не в себе. На что Паша мне ответил, что эта самая тетя Лида действительно весьма странная. Оказывается, много лет назад она потеряла свою маленькую дочку. Та весной во время паводка пошла гулять к озеру, оступилась, провалилась и утонула. Нашли ее потом через несколько дней. Вот бедная мать с того момента и стала другой, словно рехнулась на почве такого горя. А чем дальше, тем хуже… Люди, знавшие ее, снисходительно к ней относились, с пониманием, но потом стали сторониться. Говорят, невыносимая она стала, порой не совсем адекватная. Я помню, Пашка мне тогда рассказал, что она ночью со свечкой по улице ходит, и вроде как кто-то видел, что она в потемках шла со стороны кладбища… Понимаешь, к чему я клоню? – Ирина наконец сняла турку с плиты и начала разливать ароматный напиток по чашкам.

– Понимаю, – пробурчала я, осознав, что окончательно проснулась. А запах свежесваренного любимого кофе полностью вернул меня в действительность. – А откуда твой коллега Паша это знает? Он был знаком с этой… тетей Лидой?

– Вот я к этому и веду. – Ирина поставила чашки на стол. – Матушка Паши была хорошо знакома с этой женщиной, вроде как дружили с юности, но потом перестали. Представляешь, я все это с самого утра вспомнила, как только проснулась. Вот что значит свежая голова с утра, не то что вчера – мозги закипали от всего происходящего. Так вот… Я уже позвонила Паше, сказала, что у нас в поселке детектив, которому надо с ним поговорить. Он очень заинтересовался и сказал, что ждет тебя с нетерпением. Правильно я все сделала?

– Ирина, ты молодец, все сделала правильно. Я обязательно встречусь с этим Павлом. А кофе у тебя великолепный. – Я сделала глоток обжигающего ароматного напитка и зажмурилась от удовольствия.