Читать книгу: «Варвара. Наездница метлы», страница 6

Глава 6

Мой несчастный нос уперся в грудь Асмодею и ужасно болит, но возмущаться не решилась, боясь, что в боевом запале прибьет. Лишь сильнее вцепилась в его футболку. Опора из-под ног ушла, в животе стало пусто, словно попали в воздушную яму. Куда движемся не видно, но в ушах воет, будто несемся на скоростном экспрессе. Со всех сторон дует, подол платья треплется, как флаг, а волосы закрутились вихрем над головой.

– Держись, – прошептал Асмодей в ухо.

Меня прошибло жаром, несмотря на дикий ветер. Но из пальцев выдирает шляпу, пришлось опомниться и перехватить, намертво вцепившись в ткань.

Когда попыталась дернуться, руки Асмодея прижали крепче. Успела лишь отвернуть нос, избавив его от боли. Потом удалось вытянуть шею и выглянуть из-за могучего локтя. От увиденного волна ужаса прокатилась по телу и заставила трястись, как озябшую осинку.

Повсюду черно-серая круговерть, по воздуху носятся ветки, куски арматуры и шифера. Но самое дикое – корова. Несчастное животное носится вокруг нас в огромном вихре, жалобно мычит и, наверное, не представляет, что происходит. Я тоже плохо понимаю ситуацию, но меня несет демон, а корову – ветер.

Время потеряло границы. Вой урагана режет слух, яростные порывы рвут подол, и норовят проникнуть в самую душу. Прошла вечность, прежде, чем ноги коснулись твердой поверхности. Ветер резко стих, демон отпустил руки.

Я сразу почувствовала себя одиноко и незащищенно. Но вспомнив, с кем нахожусь, взяла себя в руки. Потом отшагнула и открыла глаза.

– Где мы? – поинтересовалась я, делая вид, что не удивлена пейзажем, хотя сердце сейчас выпрыгнет через рот.

А пейзаж следующий: вроде тот же парк, деревья, лавочки на соседних аллейках. Но все чужое. Особенно красно-оранжевое освещение, в котором деревья выглядят устрашающе, а ветки багровые, будто по ним вместо сока течет кровь. В воздухе запахи железа и серы, до того сильные, что во рту привкус остается.

В груди шевельнулось тревожное, я повторила:

– Где мы? Куда ты меня принес?

Асмодей виновато поежился и ответил:

– В Аду. Не лучшее место для тебя, но лучше ничего придумать не смог. Уж пардонте.

Я в ступоре вытаращилась на демона и переспросила, надеясь, что ослышалась:

– Извини, где?

Демон отряхнул штанину, на которой расползлось багровое пятно. Видимо, кого-то успел задеть, пока я тряслась перед инквизитором и пыталась прикрыться шляпой. Пятно размазалось, Асмодей скривился и выругался под нос.

– В Аду, – повторил он и выпрямился. – В преисподней, в Геенне огненной, в Шеоле. Точнее, в его Преддверии. Но для тебя без разницы.

Я медленно натянула шляпу, та моментально приняла форму головы и накрепко села. Во рту пересохло, словно местный воздух испарил всю воду.

Услышанное в голове не укладывалось, я потерла щеки и проговорила сдавленно:

– В Аду… Не верится… Утром делаю покупки в супермаркете, а вечером… Ад…

Асмодей повертел головой и спросил серьезно:

– Где метла?

Его глаза забегали, лоб сморщился, а сам демон выглядит нервным, что странно после пассажей с официантками и хозяйского обращения к охраннику.

Когда Асмодей провел ладонью по смоляной шевелюре, послышался сухой скрип и из волос вылезли два длинных рога с блестящими кончиками. Волосы его удлинились и теперь свисают до плеч. Демон внимательно смотрит на меня покрасневшими глазами и сверлит взглядом.

– Ну? – повторил он и сложил руки на груди.

Я отшагнула назад и буркнула:

– Что ну?

Лицо демона стало грозным, ноздри расширились, он выдавил сквозь зубы:

– Где твоя метла, Варвара?

Понимая, что сейчас влетит не понятно за что, я покосилась в сторону, в надежде найти что-то, чем можно отбиться от демона. Но нашла только кучу сухих веток под деревом.

– Ее из рук выбило, – сообщила я неуверенно.

Глаза демона сверкнули, он с нажимом поинтересовался:

– И что дальше?

В его голосе прозвучала угроза, я нервно сглотнула и сжала кулачки. Повисло тяжелое молчание, в конце концов, я не выдержала и крикнула отчаянно:

– Да не знаю я, где метла! Улетела куда-то!

Асмодей схватился за рога, глаза бешено вытаращились, он взревел и стала бегать из стороны в сторону, поднимая облака красной пыли. Чтобы не попасть под горячую руку, я благоразумно отошла подальше и стала ждать, когда он успокоится и все объяснит.

Но демон успокаиваться не собирался. Он орал и ругался таким отборным матом, которому позавидует любой сапожник. Потом принялся перечислять ангелов и чертей. Как ни странно, это его немного успокоило.

Асмодей еще несколько раз пронесся из стороны в сторону и остановился прямо передо мной.

– Что ты за черт в лаптях! – выдохнул он. – Ведьма, которая потеряла метлу! Кому скажи – засмеют! Как прикажешь теперь выбираться?

Демон схватил меня за плечи и принялся трясти с такой силой, что хрустнуло в шее. Дергаюсь в его руках, как тряпичная кукла на веревочках. При этом вполне себе ощущаю, как его харизматические чары дурманят мне голову. В один из моментов, Асмодей сильно сжал пальцы, я вскрикнула.

– Больно же! Синяки останутся!

Но он только сильнее оскалился. Глаза полыхают, рога недобро сверкают в багровом свете преисподней, а изо рта вылезли сантиметровые клыки.

Когда демон в очередной раз тряхнул меня, в груди закипело. Гнев медленно пополз по венам и заполнил все, до чего добрался. Но я сцепила зубы и молчу, сверля его ненавидящим взглядом. От этого Асмодей окончательно взбесился, его правая рука с кривыми когтями ушла в замах.

В ужасе поняла, чем это может кончиться и закричала в лицо демону:

– Да чего ты орешь, как резаная свинья! Не знала я! Не знала, что надо трястись над каждым прутиком этой метелки! Инструкцию надо выдавать! Если ударишь, обещаю, я… Я не знаю, что сделаю! Но когда узнаю – мало не покажется! Рога повыдергаю! Понял?!

Грудь заходила ходуном, а я задохнулась, с трудом веря, что наорала на демона.

Рука Асмодея застыла в воздухе. Он мгновение неподвижно стоял и внимательно изучал меня. Затем неожиданно успокоился, глаза опять стали черными, лицо разгладилось и он снова выглядит как харизматичный мачо, только с рогами.

– Так-то лучше, – проговорил демон и отпустил плечо. – Думал, ошибся. А нет. Ты нормальная. В смысле ведьма.

Я потерла плечо, где уже, наверняка, расплывается красное пятно. Чуть позже посинеет и будет долго напоминать о вспышке демонического гнева.

Асмодей довольно улыбается. Словно не он секунду назад, готов был полоснуть мне лицо всей пятерней.

Я проговорила, отшагивая от него и приводя в порядок дыхание и платье:

– Никакого уважения к женщинам. Как ты стал демоном плотских утех?

– Посмотри на мое лицо, – значительно проговорил Асмодей и указал себе на нос.

– Внешность это, конечно, прекрасно, – пробормотала я. – Но приличное обращение пока никто не отменял.

Демон ответил, сдвинув плечами:

– Издержки. Все издержки.

Некоторое время мы молчали. Я делаю вид, что ужасно обиделась и жду самых искренних извинений. Но демону, похоже, это не приходит в голову. Он беззастенчиво разглядывает меня, будто прямо под одежду смотрит.

– Перестань, – потребовала я, сложив руки на груди.

– Что перестать?

– Перестань глазеть.

Взгляд демона остановился в области декольте. На платье его нет, потому, что перед полетом я благоразумно застегнулась до самого верха. Но, кажется, одежда демону совсем не мешает.

Щеки мои ожидаемо потеплели, а уши запылали. Я гневно вытаращилась на демона, готовая защищать честь любыми доступными способами. Асмодей хмыкнул, но взгляд отвел, отмахиваясь со словами:

– Да ладно тебе. У тебя отличная фигура. Этого не стыдиться надо, а гордиться. Как там говорят? Грешно зарывать свой талант?

– Зато ты свои применяешь. Так применяешь… – отозвалась я едко и глянула в сторону.

Между деревьями струится красно оранжевый свет. Откуда – не понятно. Когда покидали парк, была глухая ночь, а тут то ли день, то ли черт пойми, что. Оранжевое небо пустое, солнца нет, но вокруг ржавая подсветка, достаточно яркая, чтобы читать газету.

– Не верится… – прошептала я, спустя несколько секунд.

Пользуясь тем, что Асмодей перестал орать, я отошла в сторону и выглянула из-за деревьев на пустую площадь. Она тоже красно-оранжевая, будто у них тут избыток железа. Ощущение, что попала на Марс.

Подул едва уловимый ветерок, я принюхалась и ощутила запах смолы.

– Мы действительно в Аду? – спросила я, понемногу смиряясь с безумием происходящего. – Точнее, Преддвериях?

– Да.

– Значит, проблемы нет, – сказала я и развернулась к Асмодею, который все еще разглядывает меня, потирая рога. – А ты орал, как безумный. Даже помолиться захотелось.

Мою колкость демон пропустил мимо ушей. Губы растянулись в ухмылке, он сдул черную прядь со лба и подошел.

– Проблема есть, – сообщил он буднично, словно не он только что рвал на себе рога. – Просто мне приятно осознавать, что ты можешь выбрать сторону тьмы. У нас с Кафриэлем давнее соперничество. Кто перетянет больше ведьм в свой стан, тот и молодец. Тьма и свет заинтересованы в большем количестве союзников. В зависимости от того, на чьей стороне перевес, в человеческом мире устанавливается эра технократии, либо духовного возрождения.

– И кто за что отвечает?

Демон покосился на меня и прищурился.

– А ты угадай, – произнес он и довольно посмотрел на когти.

Взгляд стал внимательным и глубоким, словно зрит безмятежное течение реки.

– Вы действительно боретесь за каждую душу? – спросила я.

Асмодей кивнул.

– Угу. Боремся. Я бы даже сказал, деремся.

– А как же ведьмы? – не унималась я.

Он снова бросил на меня короткий взгляд. Показалось, его веселит мое невежество. Но мне не весело – стою посреди Преддверий Ада, разговариваю с демоном, пытаясь сохранить остатки разума, а он ухмыляется и смеется.

Когда я раскрыла рот, чтобы повторить вопрос, рога Асмодея сверкнули в свете адского неба. Он зевнул во весь рот, думала, желудок увижу, и сказал:

– Ведьмы? А что ведьмы? Вы либо с нами, либо с ними, если проходите инициацию. Либо… Гм… Ну что, пойдешь к нам?

– Разбежался, – бросила я, поправляя шляпу. – Так что там с проблемами? Разве это не твой дом? Ты тут должен себя, как рыба в воде чувствовать. Что молчишь? Минуту назад был разговорчивым, как ангел.

Демон скривился, а я подумала, даже если его вывалять в золе, все равно женщины будут к нему липнуть.

Вместо ответа, он взял меня под локоть и грубо потащил через площадь. Сопротивляться не пыталась, он сильнее в сотни раз, а я одна в чужом мире, где помогать точно никто не станет.

От его пальцев даже сквозь ткань прокатился жар, в голове пронеслись такие картинки, что к щекам прилило тепло. В груди быстро застучало, а тепло медленно поползло вниз. Пришлось усиленно умножать трехзначные числа и вспоминать формулы физики, с которой у меня всегда было не очень. Наваждение немного отступило.

Идем молча. Ботинки глухо стучат по рыжей брусчатке, вековые камни проглатывают звуки, словно сухая земля влагу. В отличие от такой же площади в человеческом мире, тут безлюдно и тихо. Птицы молчат, только ветерок подвывает и вездесущий оранжевый свет окутывает мир.

Потом брусчатка кончилась, пошла сухая пыльная земля. Затем парк, а демон все тянет меня куда-то сквозь деревья. На лице неприятная улыбочка, от такой сразу кажется, что обманул, но еще не знаешь – в чем. Взгляд то ли веселый, то ли напряженный, сбоку не понятно. В обоих случаях в уголках глаз собираются морщинки, а у Асмодея их вообще нет.

– Куда ты, рогатое исчадие, тащишь меня? – наконец, спросила я, когда свернули с тропы и полезли сквозь заросли кустов.

Листья должны быть зелеными, но из-за рыжей подсветки кажутся черными. Асмодей тревожно оглянулся и проговорил, отодвигая ветку:

– Хочу тебе кое-что показать.

– Проблемы?

– Именно их, – согласился демон.

Хотела поинтересоваться, что ж там за страсти такие, но деревья неожиданно кончились, и мы оказались на краю обрыва. Прямо под ногами расстилается оранжевая пустошь, над ней точно такая, только светится. Примерно через километр масляным блеском сверкает черная вода. Противоположный берег скрыт густым туманом.

Демон демонстративно провел рукой над пустошью и проговорил важно:

– Проблема первая. Река душ. В твоем мире известна как Стикс.

Я с изумлением уставилась на блестящую вдалеке поверхность. Отсюда она кажется ровной, как почерневший лед.

– Погоди, – сказала я и потерла лоб. – Стикс из греческого эпоса. А ты христианский демон. Тем более, Стикс должен быть не в Преддвериях Ада, а вообще в царстве мертвых.

– Ты это реке скажи, – усмехнулся Асмодей. – Она течет сквозь все миры и в каждом свое название. Фисон, Ганг, Лета и куча других. Если это не вяжется с твоей картиной мира, ничем не могу помочь. Люди такие люди. Из-за того, что ты потеряла метлу, придется воспользоваться рекой.

Со стороны Стикса повеяло смолой. Когда присмотрелась, заметила, что пустошь подергивается, как марево над асфальтом. Возле берега оно плотнее и колышется в разнобой. Несколько секунд я щурилась, пытаясь разобрать, что ж там такое. Когда от общей массы отделилось маленькое пятнышко – дошло.

– Это души? – спросила я, изумляясь собственной догадке.

– Сообразительная, – похвалил демон.

Как представила, что придется ломиться сквозь них, по спине пробежали мурашки.

– Слушай, – сказала я, – зачем нам туда надо, а? Разве ты не можешь снова – фр-р-р, и мы уже в нормальном мире?

Демон странно посмотрел на меня. Задним умом поняла, что сболтнула глупость, но остальной мозг настоятельно требует объяснений.

В небе загремело. Со стороны, откуда мы пришли, поползли тяжелые ржавые тучи, даже для Преддверий Ада слишком быстрые. Воздух зарокотал и затрещал, словно в облаках несутся всадники апокалипсиса.

Только хотела спросить, что это за спецэффекты, как Асмодей дернул меня за локоть и повалил в кусты. Ветки зашелестели, я возмущенно задрыгалась и стала ругаться, пытаясь скинуть с себя увесистую демонскую тушу. Но тот зажал мне рот и прошептал, выглядывая из-за веток в небо. У меня же все формулы по физике для стабилизации сознания из головы моментально вылетели, а тело охватил трепет.

– Тихо ты, – произнес демон.

Пришлось подчиниться, боясь снова разозлить винторогого охранника, но еще больше – потерять контроль из-за волн жара, которые одна за другой прокатились от макушки до пяток.

Ржавое облако торпедой тем временем несется по небосводу. Время от времени из клубов вылетают искры и молнии. Когда поравнялось с обрывом, облако на несколько секунд притормозило.

Несмотря на бешено скачущее сердце, я затаила дыхание и вытаращилась на тучи. Ощущение, что оттуда кто-то наблюдает, вот-вот должен опуститься перископ или какая-нибудь труба.

Демон постарался накрыть меня полностью, чтоб даже нос высунуть не могла. Получается только из-под шеи наблюдать, и то вижу лишь половину картины, потому что левый глаз загораживает идеально вылепленный подбородок.

Мы лежали неподвижно, я слышала свой пульс и горячее дыхание демона, от которого рассудительность медленно испаряется. Спустя полминуты в тучах снова загрохотало, они понеслись дальше в сторону реки и через несколько мгновений скрылись за горизонтом, утонувшем в тумане.

– Фух. Повезло, – проговорил Асмодей. – Не хочется Цербера встретить у самых ворот. Он с давних времен тут хозяйничает. Вроде не плохой пес, но правила изменились, а он все бдит. Теперь, вот, в облаке носится по небу.

– Ц-цербер? – выдавила я, с трудом соображая.

– Угу, – согласился демон.

Меня охватила дрожь, жар в теле превратился в настоящее адское пекло, внизу живота запульсировало, а мысли превратились в густой кисель. Во рту высохло. Повинуясь древнему, как мир инстинкту, я обхватила шею демона и потянулась к его губам. Когда до них осталось полсантиметра, сквозь кашу чувств и желаний пробилось сознание, крохотное, как песчинка в океане.

Свой хриплый голос услышала, словно через стену:

– Не прикасайся… ко мне.

– Что? – переспросил он, явно понимая, как на меня действует.

– Не прикасайся… – прошептала я.

Он хмыкнул и, наклонившись к самому уху, произнес горячо:

– Уверена? Я могу склонить… На нашу сторону. Прямо сейчас.

В голове заискрилось, жар стал нестерпимым, а пульсация внизу живота превратилась в тугой комок, который ищет выход. Все еще глядя в его гипнотические глаза, я пробормотала в полубреду:

– Уверена.

Показалось, на лице Асмодея мелькнуло удивление. Он еще пару секунд испытующе вглядывался в меня, потом сказал, скатываясь на землю:

– Тебе хоть что-нибудь рассказали?

Он сел, подтянул колени к груди и положил на них локти, как на картине Врубеля, только одинокого взгляда вдаль не хватает.

Наваждение быстро отступило. Но я несколько секунд лежала неподвижно, приводя в порядок мысли и взбудораженное тело. Потом оперлась на ладони и села. Вытерев лицо от пыли, аккуратно, чтоб не задеть нос, я повернулась к Асмодею и проговорила:

– Если речь о том, как жить со всем этим, то нет. Мне никто ничего не рассказал. Сначала ты нес околесицу в машине. Потом ворона и ангел говорили много и не по делу. Так что вот она, я. Ведьма, которая понятия не имеет, что это значит.

Лицо демона стало кислым, ноздри раздулись, из них вылетели две тоненькие струйки дыма. Он закатил глаза, совсем, как Кафриэль, только у этого получилось загадочней.

Рогатый потер подбородок и проговорил, глядя на пустошь:

– Как всегда. Пернатый намелет чепухи, запудрит мозг. А потом говорит, мол, это демоны всех путают. Что? И Бирнан не объяснил?

Я покачала головой, Асмодей продолжил:

– Значит, слушай, дорогуша. У тебя есть дар, потому как нарожденная. Это значит – такая родилась, независимо от того, кто был в роду. Чтобы стать полноценной ведьмой, необходимо пройти инициацию. Некое задание, которое выдают старшие ведьмы Круга.

– Кстати, про Круг. О нем мне тоже не объяснили. Это что, Круг старух с метелками?

– Не перебивай, – предупредил демон, не оборачиваясь. – Те, кто ее не проходят, начинают заниматься всякой ерундой. Ну знаешь, желчные бабки, нытики всякие. Не важно. Ты думай о том, как справиться.

– И что за испытание? – поинтересовалась я.

– Это известно лишь старейшим ведьмам Круга, – ответил демон. – После него сможешь выбрать сторону. Хотя могла бы уже сейчас.

Он хитро улыбнулся. Но я слушала демона, глядя на рыжий обрыв, и почему-то думала о разбитой машине. Очень хотелось, чтобы урод заплатил, за то, что сделал. Так не поступают с хорошими людьми. А я, непременно, хороший человек. Еще вспоминала бывшего мужа, его стремительный побег. И ощущала, как где-то внутри поднимается доселе неведомое чувство превосходства.

Воздух колыхнулся и снова принес запах смолы. Мои соломенные локоны откинуло на спину, края платья задрался. Демон чуть наклонился и с любопытством заглядывает под него. Я победно ухмыльнулась, ибо на мне еще джинсы, целомудренно скрывающие ноги.

– Так что там с проблемами? – спросила я, стараясь выгнать из головы мысли о мести. – Неужели нельзя вернуться?

Демон шумно поскреб подбородок и выпрямился. Наличие джинсов его определенно разочаровало.

– Почему нельзя? – протянул он задумчиво. – Можно. Только другим путем. Была бы метла, добрались бы за полчаса. Наслышан об их скорости. Но теперь придется тащиться через пустошь. А здесь, должен тебе сказать, живых не любят. Хоть ведьм, хоть страусов.

– Как же так?

– А за что вас любить? Они тут корячатся в поту и пыли, воды выпросить не могут. Что говорить о других радостях? Не подумай, я их не жалею. Все по-честному, кто на что учился, как говорится. Но если бы на их месте увидел, как живчик расхаживает по аду, очень рассердился бы. Когда…

Я замахала руками, прерывая неожиданный поток откровений, и произнесла:

– Погоди. Все никак не ответишь. Почему нас обратно не перенесешь?

Над Асмодеем хрустнула ветка. Он не поднимая ног, отодвинулся, оставив на земле вытянутый след. Вверху снова хрустнуло, палки качнулись, и ветка с сухим стуком рухнула на землю в паре сантиметров от рогатого. Тот даже не посмотрел, лишь отряхнул с плеча мелкие палочки.

– Понимаешь в чем дело, – произнес он и пнул носком землю. – Я демон. Выпускают нас отсюда неохотно. Только по призыву или в особых случаях, вот как сейчас. Я должен охранять тебя от инквизиторов и излишней активности ангела. Соображаешь? В вашем мире я, как…

Демон почесал правый рог, лицо на секунду стало таким, словно доказывает теорему Ферма. Потом взгляд просветлел, если так можно назвать полыхнувший в глазах огонь.

– Как лук! – сообщил он довольно.

– Такой же горький? – поинтересовалась я.

Он отмахнулся.

– Нет. Многослойный. Когда отпускают куда-то, я как бы в образе.

Я непонимающе подняла бровь. Лицо демона скривилось, он раздраженно зарычал и вскочил, подняв с земли коричневое облачко. Когда пыль осела мне на платье, Асмодей подошел к краю обрыва и приложил ладонь козырьком ко лбу. Засмотревшись, я наблюдала, как демон взирает на высохшую адскую пустошь, за которой блестит Река мертвых.

Неожиданно осенило глупой мыслью – телефон мой все еще в кармане.

Осторожно, чтобы не шуметь и не привлечь внимание любвеобильного охранителя, я задрала платье, пальцы скользнули в карман джинсов. Нащупав мобильник, вытянула его и навела камеру на спину демона. В отличие от призрака, на котором телефон не захотел фокусироваться, демон оказался чертовски фотогеничным. Я выбрала в настройках «серия» и нажала на боковую кнопку. Послышались тихие щелчки, Асмодей обернулся и удивленно уставился на меня.

– Ты что делаешь? – спросил он строго, но на лице улыбка, а в глазах пляшут чертики. – А. Ну что ж, снимай-снимай. Все равно ничего не получится.

Хотела ткнуть его носом в удачный снимок, но когда развернула экран, увидела лишь засвеченный фон. Он усмехнулся во все тридцать два зуба, или сколько их там у демонов. Показалось, даже смайлик-чертенок на футболке заулыбался.

– Ладно, – проговорил он, смягчаясь. – Не забивай голову. Если коротко – у меня нет сил перенестись вместе с тобой куда-либо, потому, что оставил «шкурку» на границе миров.

– Шкурку? – не поняла я.

– Это образно, – пояснил демон. – Я могу попасть в мир людей либо по реке, либо по призыву человеческой души.

Он протянул руку, я нехотя схватилась. Ладонь оказалась горячей и сухой, а прикосновение снова вызвало трепет. Постаралась сделать вид, что не поддалась его шарму, но по коже пробежали волны. По лицу Асмодея скользнула ухмылка, он рванул меня к себе.

Не успев опомниться, оказалась в объятиях демона, который лыбится с довольной рожей.

– Даже не думай, рогатый, – выпалила я, шумно сглотнув, и с силой толкнула его в грудь.

Он засмеялся и, схватив меня за пояс, сиганул с обрыва, увлекая за собой.