Читать книгу: «О водных каналах, жаре и духах», страница 4

– Отчего не можем?

Мерием заметила, что Ферокс вздрогнул и сжалилась над ним.

– Шутка. Но у нас есть несколько аргументов. У него нет другого выхода. Если он продолжит игнорировать духов, те окончательно выйдут из-под контроля. И мэр тогда ответит перед королевской службой безопасности. Не удивлюсь, если сама госпожа заведующая пожалует. Сильван – второй город по численности в Гардарике, странно, что проверяющая комиссия до сих пор не заявилась.

– Заявилась пару дней назад, но ещё копается, – Ферокс вздохнул.

Во время пути до мэрии они так ничего и не обсудили. Мерием надеялась на импровизацию и угрозы, а также на благоразумие мэра. Он же не настолько глупый, не за красивые глаза занял свою должность.

В приёмной Ферокс представил себя и Мерием и попросил передать мэру, что он пришёл доложить насчёт жары, что есть информация и хорошие новости.

В кабинете было прохладно. Мэр сидел за столом и изучал документы в толстой книге. Мерием заметила его длинные каштановые волосы, заплетённые в несколько кос. Часть прядей спала на лицо. Мэр точно знал, как выглядеть, чтобы нравиться горожанам. Молодой, в стильном зелёном костюме, с пятнами витилиго на лице и подведёнными глазами – он привлекал внимание. Но Мерием сейчас это всё скорее раздражало. Особенно оберег, который висел на его груди.

– Добрый день, Власий Нурбекович, – поприветствовал его Ферокс.

Мерием промолчала. Она рассматривала обстановку. «Смешно», – подумала она, замечая различные обереги и талисманы на двери и окнах. Парочка из них конфликтовала и было удивительно, что ещё ничего не произошло.

– Ну что, какие новости? – нетерпеливо спросил мэр.

– Вы оскорбили полудницу, она за всё это время подбила к бунту своих духов и духов с соседних полей, – сказала Мерием, подходя к мэру. – Они могут угробить урожай и все погодные станции. Горожане попадают в больницу, защитная магия не справляется. Скоро здесь будет королевская служба безопасности во главе с самой госпожой Кавьяр. И полетят головы, начиная с голов администрации, – она оскалилась, наслаждаясь ужасом, который отразился на лице мэра. – А всё из-за вашего глупого невежества и трусости в признании своей ошибки.

Последние слова были явно лишними, так как ужас сменился гневом. Мэр выпрямился и навис над Мерием.

– Вы угрожаете мне? Я вызову охрану, и вас немедленно вышвырнут отсюда.

– Власий Нурбекович, мы вам не угрожаем. Но вы должны понимать, что будет дальше, – Ферокс пытался говорить как можно спокойнее и мягче.

– Я уже решил, что мы будем делать, – сказал мэр, возвращаясь за свой стол. – Мы изгоним её…

– Нет! – воскликнула Мерием, чувствуя, как её лицо темнеет. – Если вы изгоните её, она уничтожит урожай и всех полевых духов утащит вместе с соседними полями. Если вы хотели её изгнать, то нужно было это делать в тот день, когда вы её прогнали. Даже в таком деле ничего нормально не можете сделать. А сейчас уже поздно. Гибель урожая горожане заметят.

– Ведьма, которая со мной связалась, сказала, что всё будет нормально…

– Эта ведьма или дура, которая не разбирается в духах, или мошенница: стрясёт с вас круглую сумму и оставит разбираться с последствиями, если ещё сильнее не разозлит полудницу.

– Это всего лишь духи!

– Всего лишь? – Мерием ударила ладонями по столу. Она заметила, что Ферокс хотел дотронуться до неё, но отступил. – Посмотрите, что происходит на улице. Вы сидите в своём прохладном кабинетике, обвешанный амулетами и талисманами, а остальные страдают. Всего лишь полевые духи! А что будет, когда в водных каналах из-за грязи заведутся водяные? Мавки, банники, лешие, злыдни, черти, лихо – вся нечисть повылезает один за другим. И если вам так важна ваша репутация, то от неё ничего не останется. Но вы всё ещё можете все тихо решить сейчас, когда ситуация полностью не вышла из-под контроля, а погодные станции выполняют свои функции и нет смертельных случаев. Вы хотите легко отделаться и на стуле мэра усидеть? Тогда вот ваш шанс.

– Что же вы предлагаете?

Мерием буквально ощущала, что мэр боится. Её или того, что будет дальше, она не знала. Но ей хотелось использовать это чувство, раз уже нет осознанности и ответственности за свои ошибки. Мерием понимала, что это не очень хорошо, но больше ничего не оставалось.

– Полудница хочет жертву.

– Жертву? – мэр сглотнул. – Я надеюсь, пищу или животное какое-нибудь…

– Она хочет ваши волосы. Сказала, чтобы вы заплели их в единую косу и сожгли завтра за час до полудня. И тогда она, может быть, успокоится и успокоит всех остальных.

– То есть мне нужно отрезать косу и сжечь её?

Мерием прикрыла глаза и выдохнула. «Спокойствие», – она пыталась держать себя в руках. Ферокс опустил руку на её плечо.

– Нельзя ничего резать, – прошипела Мерием. – Откуда столько идиотских идей? Вы хотите полудницу опять прогнать и сильнее прогневать или угодить ей? Для жертвы ничего нельзя резать и рубить. Только ломать.

– Как я косу отломаю? Это же не солома!

– Можно срез огнём сделать, – вмешался Ферокс. – Если вы сами стихийным огнём это сделаете, то это же тоже считается? Стихийная магия первородна. Да?

Мерием казалось, что Ферокс пытается говорить осторожно и тише обычного. Он сдерживался, словно опасался её. Отчего-то было досадно.

– Да, всё верно. Можно стихийным огнём.

– Но это опасно! – возразил мэр.

Ферокс отодвинул Мерием к себе за спину, за что она хотела вцепиться в него. Но, на удивление, успокоилась, наверное, из-за того, что не придётся больше ничего объяснять мэру. Своё дело она сделала.

«Главное, чтобы согласился».

– У вас же есть охрана, да и мы будем рядом. Я слышал, вы великолепно владеете стихийной магией, так что у вас всё получится. И представьте заголовки: мэр Лабутин пожертвовал своими волосами ради благополучия города. И никто не узнает, в чём истинные причины произошедшего. Все в выигрыше.

Мерием закатила глаза, но не могла не признать, что такой подход тоже хорош.

Мэр колебался. Он посмотрел на свои длинные волосы, которые растил, скорее всего, всю жизнь. Не каждый мог такими похвастаться.

– Других вариантов нет?

– К сожалению, это самый безопасный и быстрый способ решить всё с полудницей.

– Л… ладно. Тогда встретимся завтра у полей в десять утра.

– Не опаздывайте, иначе я расскажу полуднице, где она сама сможет вас найти, – бросила Мерием и отправилась прочь из кабинета.

– Доброго дня, Власий Нурбекович, – сказал Ферокс и последовал за ней.

В приёмной Мерием прислонилась к стене и сжала пальцами виски. Она слишком много злилась и теряла гармонию души и тела. Но ничего не могла поделать, когда вокруг столько невежества.

– Вроде неплохо, – оптимистично заметил Ферокс. – Пойдём поедим и всё обсудим.

– Нет. Мне нужно вернуться в «Болото», заодно подумаю над ритуалом и о безопасности. Чувствую, что мы всё равно легко не отделаемся. Напиши мне через пару часов.

Ферокс кивнул. Мерием перед тем, как ехать на работу, нужно было в больницу.

***

Ферокс наблюдал за подготовкой ритуала со стороны. От него помощи не требовалось, поэтому он не вмешивался. Мерием всеми командовала, иногда советовалась с госпожой Вальдер, чтобы в случае неудачи поля и сооружения пострадали минимально. Работникам сегодня дали выходной. Госпожа Вальдер выглядела как всегда идеально прекрасно. Хотелось смотреть на неё и чувствовать её оптимизм и добродушие.

Мэр Лабутин прибыл без опоздания. Видно было, что ему неуютно и страшно, но он старался не показывать вида. «А волосы жалко», – подумал Ферокс, догадываясь, почему полудница попросила именно их.

Охрана мэра не отходила от него. Они даже зеркало привезли, чтобы можно было эвакуироваться через него, если что-то пойдёт не так. «Но хоть нового мэра выбирать не придётся», – подумал Ферокс.

Когда всё было готово, Мерием начала заплетать мэру Лабутину косу. Похоже, ему не нравилось, как она это делает, так как он постоянно кривился, но молчал. Ферокс подошёл ближе и посмотрел в сосредоточенное лицо Мерием.

– Как твой отец? – спросил он.

Мерием нахмурилась.

– Откуда знаешь?

– Знакомый врач-статистик переслал списки поступивших с тепловым ударом. Готовимся к потенциальным искам и считаем суммы компенсаций. Увидел там твою фамилию, ну и… – Ферокс осёкся, поняв, что полез не в своё дело.

– С ним уже всё в порядке, спасибо за беспокойство, – Мерием поджала губы, а мэр Лабутин в этот момент ойкнул, но ничего не сказал. – Твой знакомый поступил незаконно. Но у него случайно нет списков русалок, поступивших с сыпью?

– Я спрошу, – Ферокс кивнул. – Городу придётся раскошелиться.

– Я, между прочим, здесь, – сказал мэр Лабутин, но вновь скривился. – А вы о таком говорите и даже не стесняетесь.

– Молчите дальше, господин мэр, всю неделю у вас неплохо получалось, – сказала Мерием.

– Прекратите меня так называть. У меня есть имя. Невежливо…

– Зачем мне запоминать ваше имя, если такими темпами мэр может смениться? Потом заново переучиваться.

Ферокс закашлял, но внимание на него не обратили.

– Да как вы смеете? – мэр Лабутин хотел вскочить, но Мерием надавила ему на плечи и продолжила плести косу.

– Если бы не вы, ничего этого не случилось бы, – сказала она. – Так что даже не смейте возмущаться. Вы ещё легко отделаетесь. Скажите спасибо, что полудница попросила косу, а не что-то другое вам оторвать.

Мерием перевязала косу лентой и отправилась к госпоже Вальдер.

– Где вы её откопали, господин Гаранян? – спросил мэр Лабутин, недовольно глядя в сторону Мерием.

– Касьянов познакомил. Готовьтесь, – Ферокс скрестил руки на груди.

– К чему?

– Как только всё решится с духами, она вернётся к каналам. И, чувствую, вы вновь встретитесь.

– Угрожаете? Она всего лишь ведьма, девица без полного образования и не имеющая ни связей, ни денег, ни даже своего жилья.

– Но она единственная, кто готов помочь исправить вашу ошибку, причём, в том числе, за возможность исправить другую проблему городских служб. И она знает вашу тайну, Власий Нурбекович. Думаю, она из тех, кто воспользуется этим.

Ферокс смотрел, как Мерием и госпожа Вальдер рассыпают по мешочкам мак. Он знал, что это нужно на случай, если духи решат напасть – это их задержит. Мерием не хотела, чтобы они от счёта зерен слишком пострадали, поэтому примерно вычислила безопасное количество.

– Вы знакомы два дня, а уже ей восхищаетесь, – мэр Лабутин покачал головой. – Неужели она вам нравится? Русалка и гарпия? О времена…

– Не нужно продолжать, господин мэр, – Ферокс поднял руку, поморщившись. – Готовьтесь к ритуалу.

Из-за мэра пострадал отец Мерием, а единственное, что она сделала, – это наорала на него в кабинете и сейчас подёргала за волосы во время плетения. Она не была жестокой или злой, но ощущения никуда не девались, наоборот, усиливались. Это не складывалось в общую картину. Они знакомы два дня, сложно было судить. Может, она придумает что-то, когда всё уляжется. И Ферокс хоть и был из тех, кто не доверял первому впечатлению, верил, что мстить Мерием не станет, но знакомством с мэром действительно воспользуется.

***

Мерием убедилась, что мэр всё запомнил. Ничего сложного в ритуале не было, они больше потратили время на планирование путей отступления и защиту, но хотелось убедиться, что даже в таком деле никто ничего не испортит. «А ведь может», – мрачно подумала Мерием, глядя на мэра, который встал на указанное место и снял ленту с косы. Никаких границ быть не должно. Радовало, что он это тоже помнил.

Охрана вместе с Фероксом стояла за спиной мэра. У каждого был мешочек с маком. Там же стояло накрытое тканью зеркало. Передвижной портал они не смогли привезти, так как это вызвало бы вопросы, но хоть через открытое Зазеркалье можно будет сбежать.

Ума стояла рядом с Мерием. Она должна будет контролировать ситуацию. Она единственная, кому духи не смогут навредить, но, если поднимется ветер, ей тоже придётся спасаться.

«И почему некоторые до сих пор считают, что духи просты и не очень опасны?» – с досадой подумала Мерием.

– Приступим, – сказала она и опустилась к земле, зарываясь в неё пальцами.

«Мать земля, защити нас всех и помоги», – подумала Мерием и начала шептать заклинания.

Она не останавливалась и смотрела на мэра. Тот не сразу приступил, но заминка была не так страшна. Мерием на мгновение стало его жаль, но она быстро отбросила эту мысль. Виновен только он – ему и расплачиваться.

Мэр склонил голову и приподнял косу, зажмурился, выдохнул. «Давай же», – Мерием пристально смотрела на него.

Свободной рукой мэр рассёк воздух и тонким огненным потоком отсёк косу. Мерием признала, что он действительно хорошо владеет своей стихией: ничего лишнего не загорелось.

Теперь нужно было сосредоточиться на своей части. Пока мэр опускал косу в чашу со смесью трав и колосьев, Мерием начала вызывать полудницу.

В чаше вспыхнул огонь, волосы и травы загорелись, а дым полудница принимала в дар, втягивала его в себя и наращивала свои силы. До полудня оставалось мало времени, начал подниматься ветер.

– Жертва принята, – объявила Ума.

Мерием заканчивала заклинание. Теперь им нужно было уходить. Полудница исчезнет, а они успеют вернуться в дом…

Смех был жутким: даже Мерием поёжилась и посмотрела на полудницу, которая, поднимая руки вверх, хохотала и призывала полевых духов.

– Быстро! Уходим! – закричала Мерием, поднимаясь на ноги.

Она угадала, что легко они не отделаются. Хоть полудница и приняла жертву, последнее слово она оставит за собой.

Охрана схватила мэра, который ещё не пришел в себя и с жалостью смотрел на чашу, и скинула ткань с зеркала. Они скрылись в Зазеркалье. Ферокс уже оказался возле Умы и Мерием и взял их за руки, чтобы последовать за мэром.

– Нет, – Мерием высвободилась.

– Что тут думать? Уходим!

Ферокс вновь хотел её взять за руку, но Мерием быстро побежала в сторону дома Умы, в котором можно было укрыться. А позади неё нарастала буря. «Успею», – думала она, отклоняясь от одного из духов межи.

Когда только охрана принесла зеркало и все решили, что это оптимальный способ эвакуации, Мерием промолчала, не стала рассказывать, что она не сможет им воспользоваться. Ей и порталы не нравились, а открытое Зазеркалье пугало. Её ведьмовская натура там сходила с ума, множила ужасы и не давала сосредоточиться на переходе. В университете Мерием с горем пополам получила права, но после окончания обучения у ведьмы ни разу не воспользовалась. Зазеркалье было как-то связано с потусторонним миром, поэтому сильно влияло на ведьм. Мерием так и не смогла нормально научиться им пользоваться.