Читать книгу: «Хроники пилигримов. Эсхатон», страница 4

– Что это такое?!

– Не знаю, но спасать тут больше некого…

Эшер уже собирался сделать очередной выстрел, чтобы добить монстра, но услышал женский крик из коридора, ведущего к комнате охраны. Забив на не особо шустрого мутанта, он поспешил обратно.

В здании было всего три охранника. Двое уже фактически мертвы, а третий лежит без сознания. Это подводило его к единственному логичному выводу, что Ева перегнула палку в общении с той наглой блондинкой.

Брайан проводил Эшера взглядом, пытаясь решить, что делать дальше. Он посмотрел на мертвое тело Курта и на все еще извивающиеся растения, а затем повернулся к ползущему охраннику, на бедре которого висела кобура с пистолетом…

***

В помещении охраны стало тихо. Ева взяла аптечку и решила заново перебинтовать ногу Ниссы, пока та была без сознания. Сняв окровавленный бинт, она обнаружила, что слой антибактериальной пленки хоть и стал полностью красным, но еще не рассосался. Значит, спали они недолго, как минимум меньше четырех часов. Это отметало один из вариантов произошедшего, о которых она попутно размышляла.

– Вы ваще че хотите, а? Че за отстойник, бабла захотели срубить с принцессы?! Ага? – раздался дрожащий голос сидевшей в углу, невероятно наглой девушки.

– У тебя просто нереально раздражающий голос. Сиди молча, пока не пристрелила!

– Просто деревенщина, подобная тебе, не втыкает в мир высокого слога. Тронешь меня – бабла не срубишь, поняла?!

Ева отложила бинт, встала и, демонстративно выдохнув, достала пистолет. Она медленно пошла в ее направлении. У девушки от страха округлились глаза. Она вжалась в стену, проскальзывая по полу ногами, словно хотела пройти сквозь нее. Попытка козырять статусом с треском провалились, более того, сделала все только хуже. Она уже собралась просить пощады и прощения, но Ева не дала ей такой возможности, начав говорить первой.

– Слушай меня внимательно, – Ева остановилась в шаге от нее. – Мы тебя не похищали, и выкуп за тебя нам не нужен. Понимаешь, к чему я веду? – на лице Евы появилась пугающая ухмылка.

– Сбавь оборотики, я просто испугалась, ну? Еще и телефон пропал, ваще печаль…

– Если ты не заткнешься, я тебе для начала прострелю ногу, а дальше, – Ева сделала риторическую паузу. – Попробуй додумать сама.

Девушка опустила голову, забыв про план с извинениями, закрылась руками и съежилась у стены. Ева смотрела на нее со зловещей улыбкой, которая резко пропала, когда снаружи прозвучал выстрел, а запуганная девушка закричала, решив, что стреляют по ней.

– Заткнись! – рявкнула Ева и опустила пистолет. – Это не я, но ты не расслабляйся…

Вернув оружие в кобуру, она пошла обратно, продолжив перебинтовывать ногу Ниссы. Ева не знала, что происходит, но каждый раз, когда из комнаты уходили люди, начиналась стрельба. На заданиях они всегда проводили разведку, готовились, составляли план и строго ему следовали. Сейчас же все встало с ног на голову, но здравый смысл все же перевесил ее импульсивное желание бежать на помощь Эшеру. Она зафиксировала бинт, встала на ноги и окинула взглядом лежащих в помещении людей.

– Странно, почему остальные не очнулись?

Ева начала размышлять об этом, чтобы отвлечься, но раздался новый выстрел. Для нее это стало последней каплей и призывом к действию. Она подошла к панели и вывела изображение коридора. Никаких врагов, по крайней мере, рядом. Открыв дверь, Ева вспомнила про истеричку, сидевшую в углу. Оставлять наглую девку одну нельзя, кто знает, что она может сделать, но и брать ее с собой не вариант. Поэтому она достала пистолет из кобуры, переключив на оглушающие патроны, и повернулась как раз в тот момент, когда блондинка с криком врезалась в нее, припечатав к стене. Ева ударилась головой и выронила оружие, а напуганная девушка выбежала в коридор.

– Нет… нет, только не сейчас… – прохрипела Ева.

От удара ее сознание поплыло. В голове нарастал высокий непрерывный звук. Мышцы начало сводить, а тело перестало слушаться команд. Она сползла на пол, едва сдерживая крик, но внезапно все пропало.

В следующее мгновение она уже стояла на ногах перед выходом, держа в руке пистолет, не помня ни как встала, ни как поднимала оружие. Такое случалось и раньше, крайне редко, но случалось, поэтому Ева знала, что последует дальше. Нарастающая ярость и желание пристрелить наглую девку накрыли ее с головой, оставив только одно-единственное желание. Желание охоты…

***

Девушка-блогер с криками о помощи выбежала из убежища в коридор и врезалась в плетущегося ей навстречу Дэна. Она упала на спину и стала отползать назад, но, поняв, кто перед ней стоит, остановилась.

– А ну, иди сюда, тварь!

Ева с криками вышла из помещения охраны и, взяв истеричку на прицел, уже собиралась спустить курок, но недолгое состояние бодрости начало угасать так же стремительно, как и появилось. Это застало ее врасплох, потому как подъем сил и эмоции, выкрученные на максимум, всегда следовали за эпизодом с потерей памяти. Они длились минут пять-десять, но никак не пару секунд. Рука задрожала, перед глазами появились разноцветные мушки, из-за чего она решила подойти поближе, прежде чем исполнить приговор.

Девушка вновь начала кричать о помощи и поползла по полу на четвереньках прочь от опасности, безуспешно пытаясь встать, постоянно цепляясь за местную растительность. Ева, покачиваясь, шла вперед и, добравшись до Дэна, облокотилась на него, развернув к себе спиной и взяв небольшую паузу.

– Да что тут вообще твориться? – спросил Дэн, повернувшись на Еву, не особо надеясь на вразумительный ответ.

По ее щеке текла кровь, голубые радужки глаз отдавали розовато-фиолетовым оттенком. Дэн подумал, что это удачный момент, чтобы отобрать оружие у довольно хрупкой девушки… Вот только после пережитого в холле ужаса, его тело с трудом слушалось даже простых команд, так что он решил этот момент не использовать, а просто молча послужить опорой, надеясь самому не отправиться на тот свет.

Ева смотрела взглядом хищника на отползающую от нее в ужасе добычу. Охотница подняла пистолет и вновь прицелилась, но тут дверь, ведущая к холлу, открылась, и в коридоре появился Эшер. Истеричка врезалась в его ногу, подняла голову вверх и на мгновение замерла, перестав бормотать мольбы о спасении. В ее голове всплыло воспоминание о его напутствии: «будет выпендриваться – можно убить». Из глаз потекли слезы, и она медленно отползла от него к стене, но… внезапно на ее лице мелькнула улыбка, а тело расслабилось. Она словно смирилась с мыслью о том, что это конец. Эшеру такое показалось крайне странным.

– Что тут происходит? – спросил Эшер, переведя взгляд на Еву.

– Эта дура впечатала меня в стену и попыталась сбежать!

Эшер вновь посмотрел на девушку. Она была невероятно спокойной для той, кто еще секунду назад вопил о помощи на весь банк. Слегка покачав головой, он медленно пошел к Еве и Дэну, но на полпути остановился, услышав голос Брайана.

– Медленно положите оружие на землю!

– Это еще кто?!

Ева быстро сменила цель, все еще прикрываясь Дэном, который боялся даже шелохнуться. Эшер остановился и закрыл глаза. Попадая в новые условия, он первым делом начинал изучать людей и обстановку вокруг. Небольшие эксперименты в планировании на пару шагов вперед, легкие манипуляции, расстановка ловушек – все это являлось частью его подготовки. Подобный подход позволял ему адаптироваться прямо в процессе и в сжатые сроки, когда времени на тщательную проработку плана попросту не было.

Уходя из холла, он знал, что Брайан может взять оружие охранника и начать играть в героя. Эшер также предполагал, что с блондинкой, ноющей у стены, будут проблемы, и буквально подтолкнул ее к действиям, оставляя карт-бланш для Евы, хотя она явно переборщила. В итоге два отдельных сценария сошлись в одной точке посреди коридора полуразрушенного банка.

– Опусти пистолет, бери припадочную и тащи в комнату охраны. Там все будут в безопасности до окончания отсчета, – Эшер повернулся к Брайану лицом.

– Не слушай его! Они… они меня похитили, хотели меня пытать… прошу, прошу! Не отдавайте меня им, пожалуйста, не надо! – завопила девушка, вновь перевоплотившись в истеричку.

– Не волнуйся, тебя никто не тронет, обещаю, – сказал Брайан, не спуская глаз с Эшера и Евы.

– Ты действительно думаешь, что все это устроили мы? Ты же сам видел, что случилось в холле. Подумай хорошенько и сделай верный выбор.

– Ты хладнокровно убил человека, и, судя по всему, твоя подружка-психопатка собиралась убить еще и ее. Так что я выберу вариант, при котором действительно никто не пострадает. Повторюсь. Положите свое оружие, а затем мы во всем разберемся.

Времени оставалось в обрез. Эшер собирался спасти как можно больше людей, но отнюдь не из альтруистических целей. Каждый из них мог сыграть какую-то роль в выживании группы, и он планировал использовать все доступные фигурки… даже те, кто сразу принялись устраивать бардак, вроде истерички и вояки. Правда, роль последних, похоже, оказалась лишь эпизодической.

– Хорошо, раз уж так, я для начала продемонстрирую последствия твоего выбора.

Эшер спокойно поднял пистолет, и в ту же секунду Брайан спустил курок. Раздался выстрел. Девушка у стены обмякла, даже не успев вскрикнуть.

– Это пистолет охраны, – спокойным, размеренным голосом, словно ничего не случилось, сказал Эшер. – Он снабжен генетическим замком, так что стрелять из него у тебя бы не вышло.

Брайан, все еще целясь в него, повернул голову и посмотрел на мертвую девушку. Он вновь нажал на курок. Затем еще раз и еще раз, но выстрела так и не последовало.

– Роль героя всегда сопровождает трагедия, – добавил Эшер и сделал еще один выстрел.

Брайан выронил пистолет и упал на пол рядом с мертвой девушкой. Опустив оружие, Эшер повернулся к Еве. Его глаза в тусклом свете ламп резервного освещения казались черными, прямо как материал монолита.

У Дэна и без того был шок от последних пары минут, но эта сцена казни выбила все остатки мыслей из его головы, пробудив какой-то первобытный ужас в его душе.

– Я сказал тебе следить за ней или убить, а не запугивать до чертиков, – от этих слов, у Евы по телу пробежала дрожь. – Возвращаемся в комнату охраны, время почти вышло.

Дэн среагировал, словно находясь под гипнозом, и вместе с Евой поспешил выполнить приказ. Все его тело покалывало, словно отходя от онемения, но, по крайней мере, слушалось.

Стены и пол все больше покрывались трещинами, в которых быстро появлялся красный мох. Потолок осыпался вниз, оголяя все новые и новые корни растений. Оставалось двадцать секунд до конца отсчета и, возможно, очередной смены обстановки. Дэн и Ева вошли внутрь. Эшер был уже в паре шагов от прохода, но пол под ним вздыбился и практически взорвался, откинув его на несколько метров вперед.

– Закройте дверь! – успел крикнуть Эшер, прежде чем дверь в комнату охраны закрылась сама, словно почувствовав угрозу для людей внутри.

Ева пару секунд переваривала произошедшее, а затем ринулась к панели, но Дэн успел остановить ее, схватив за руку. Ее глаза вновь налились кровью. Она резко повернулась и ударила его пистолетом в голову. Вскрикнув, он ослабил хватку, дав ей вырваться, и попятился назад, но сознание не потерял. Боль ненадолго вывела его из строя, а тем временем Ева добралась до своей цели. Он вновь бросился на нее, схватил за пояс и оттащил назад, но та врезала ему затылком прямо в нос. Дэн разжал руки, сделал пару шагов от нее, а затем получил решающий удар пистолетом, отправивший его в нокаут. Ева и сама была не в лучшей форме. Ноги подкосились, и она упала на пол следом за ним. Секунду спустя помещение наполнил яркий белый свет, поглощая весь ее гнев, боль и, в конце концов, остатки сопротивляющегося сознания…

***

Из-под разорвавшегося пола вылезли корни, но отличающиеся от тех, которые растерзали бедолагу в холле. Значительно крупнее, сконцентрированы в одном месте и покрыты синими шипами. Они ударились в только что закрывшуюся дверь, а затем часть из них, подобно змеям, поползли по полу к телу мертвой девушки и все еще живого несостоявшегося героя, а часть осталась караулить вход в комнату охраны.

Эшер встал на ноги, прикидывая варианты действий, попутно отступая назад, дабы не стать очередной жертвой местной флоры. Корни впились в тело Брайана и тут же начали прорастать в нем, поднимая с пола, словно тряпичную куклу, а он при этом мог лишь беспомощно хрипеть от боли.

– Десять, девять, восемь…

Времени на наблюдения не оставалось. Начав считать секунды вслух, Эшер побежал по коридору в другую сторону, прочь от растений. Перед нападением мутанта-охранника он заметил кабинку выдачи и приема наличных. Среди прочих вариантов укрытия этот был лучшим из худших. Он довольно легко взобрался по песку, закрывавшему проход, нырнул в небольшое пространство за угол и что есть силы помчался вперед.

– Три… Два…

Эшер добежал до панели и открыл дверь. На всякий случай он сделал шаг назад, опасаясь, что кто-то может поджидать его внутри, но, к счастью, ближайшая кабинка «Б» оказалась не тронутой обезумевшей природой. Никаких корней, монстров, льда, песка… только стены и офисное кресло.

– Один…

Он вошел внутрь и захлопнул за собой дверь. Белый свет уже начал наполнять собой небольшое помещение, как и в прошлый раз, по окончании отсчета. Эшер закрыл глаза и приготовился к очередному кошмару, но этого не случилось. С каждой секундой становилось все светлее, пока он в итоге не оказался в белом бесконечном пространстве…

– Беги!

Приятный женский голос эхом разнесся в белой пустоте, а затем все пропало. Он вновь стоял в пункте обмена валюты, почувствовав резкое повышение температуры. Стены трескались, пол под ногами заходил ходуном, прямо как при землетрясении.

– Бежать…

Эшер коснулся панели и, открыв дверь, выглянул наружу. Новая волна сотрясла помещение куда сильнее, чем раньше, подталкивая его к действиям. Он вышел в коридор и устремился к холлу, чтобы взглянуть на таймер.

Все было в полуразрушенном состоянии. Растения пропали, повсюду летал пепел, целые куски стен и потолка валялись на полу. Впереди за стойкой лежало тело охранника, буквально на глазах превращаясь в труху, словно горя изнутри. Он сделал еще шаг и застыл.

– Этого не может быть…

Таймер показывал тридцать восемь секунд, но не это приковало его внимание. Из окна он увидел огромную бело-голубую звезду на фоне темного пространства космоса. Невероятный по своей красоте океан, переливающийся синей гладью плазмы и белыми гребнями волн на ее поверхности.

– Ого!

Новый толчок, причем такой силы, что Эшера буквально выбросило в коридор, но как раз в нужном направлении. Он рассмеялся, впервые за долгое время наслаждаясь моментом неведения где-то за чертой реальности, в месте, пережившем конец света, на орбите гигантской звезды.

Очередная волна впечатала его в стену, но он продолжал двигаться вперед, к комнате охраны, отсчитывая в голове секунды до очередной вспышки света. Помещение разваливалось на глазах. Большой обломок, упавший с потолка, чуть было не попал в него. Затем, стена рядом буквально лопнула, осыпав его мелкой шрапнелью камней, один из которых попал ему в голову, но Эшер даже не замедлился. Достигнув поворота, он увидел, что дверь в комнату охраны открыта.

– Двенадцать… одиннадцать… десять…

Он побежал к входу, и уже в шаге от него помещение сотряслось новым толчком. Поверхность одной из стен оторвалась, разламываясь в полете, словно стекло, и Эшера накрыло градом больших обломков.

Он успел прикрыть голову руками и повалился на пол. Боль пронизывала все тело. Нога была сломана, как и пара ребер. Левая рука не двигалась, изо рта пошла кровь, но он все еще мог добраться до цели. Схватившись за косяк уцелевшей рукой, он втащил себя внутрь, после чего дверь закрылась. Эшер вновь рассмеялся, а белый свет заполнил помещение, и его сознание, наконец-то, померкло, заглушая боль и стирая улыбку с его лица…

Глава III. Секунда после полуночи

«Человек остался человеком даже после конца света. Он все также готов был грызть глотки своим собратьям из-за абстрактных идей.»

© «Метро 2033.»

Десятки тысяч лет назад люди впервые собрались у костра, поняв, что выжить группой проще, чем в одиночку. Появились первые племена. Они расширялись и захватывали других, делая частью своего общества в той или иной степени. Из них образовались города, страны, альянсы, огромные империи и, казалось бы, логичным следующим шагом станет объединение всех людей на планете в одну большую семью. Жаль, но логика людей работает совсем не так. Союзы развалились, империи пали, а красивые города, что поражали своим разнообразием культурных красок, стали все как один разрушенными и безжизненными.

Власть, территории, ресурсы… борьба за них поставила человечество на грань вымирания. Локальные конфликты на протяжении десятилетий подталкивали стрелки часов к полуночи, и в конце концов, мир охватила новая мировая война. Армии столкнулись друг с другом в ожесточенной схватке и уже спустя неделю потери человечества насчитывали миллиарды людей. Через несколько месяцев огромные сверхдержавы буквально стерли с лица земли небольшие страны и останавливаться на этом не собирались. Восполняя потери и создавая все больше вооружения, они стояли в паритете между собой на границе сдерживания супероружием, способным уничтожить всех и вся. Так продолжалось несколько лет, пока в конечном счете на часах не пробила полночь. Атомные ракеты взмыли в воздух, заслоняя собой небо, а затем обрушились смертельным дождем, но даже это не положило конец войне. Системы защиты отбили часть угрозы, и все продолжилось. Уцелевшие города превратились в крепости и со временем стали преследовать лишь свои цели в войне, изначальный смысл которой уже давно позабыли.

В одном из таких городов-крепостей, внутри уцелевшего многоэтажного здания, Нисса прорывалась через отряды военных к выходу. В первой стычке ее ранили в руку, затем зацепили гранатой, но каждый из тех, кто вставал на ее пути, погибал. Она не понимала, почему они хотят убить ее, зато понимала, почему ей надо выбраться как можно скорее. Из окна четвертого этажа она увидела Еву и Эшера. Они стояли у стены соседнего здания перед расстрельной командой. Невзирая на боль от полученных ран, она спешила туда, чтобы спасти их. И вот, наконец, устранив последнего солдата на пути, Нисса выбежала на улицу.

– Ева! Эшер! – намеренно крикнула Нисса, чтобы отвлечь солдат, что уже вскинули винтовки для казни. – Вниз!

У нее был трофейный автомат с неплохим прицелом и несколькими запасными обоймами, но первым делом она пустила в ход гранату. Солдаты стали живым щитом для стоящих у стены людей. Взрыв… и половина врагов погибла. Нисса открыла огонь, добив еще троих, но двоим все же удалось оттянуться дальше и спрятаться за стоящим у поворота грузовиком.

– Бегите сюда! Давайте же! Ева! Эшер! – кричала Нисса, стараясь подавить врагов и прикрыть своих, но они не бежали.

Они так и остались стоять у стены, словно не слышали ее. Внезапно вражеская стрельба прекратилась. Нисса воспользовалась моментом и побежала к своим, но раздался взрыв где-то в другой части города. В небо взмыло грибовидное облако, пронизанное алыми молниями, а затем ударная волна, сметая все на своем пути, вздымая землю и превращая в пыль многоэтажные строения, добралась до места казни, не оставив никому ни единого шанса выжить…

***

Эшер открыл глаза, хотя уже и особо не надеялся на это. Перед последним прыжком он решил, что разгадал порядок событий. Реальность, затем белый свет, кошмар, снова реальность и так по кругу, но этот случай с голубым гигантом сломал всю его конструкцию.

Впрочем, в кошмар он все равно попал. На этот раз действия происходили в полуразрушенном городе. Эшер убил несколько солдат, пробрался через какую-то канализацию наверх и оказался на улице, где увидел подвешенные за ноги окровавленные тела Евы и Ниссы. В этот момент его накрыло волной ярости, а затем в голове что-то щелкнуло, и он понял, что находится в кошмаре, правда, осознание долго не продлилось. Взрыв неподалеку и пламя, пронизанное алыми молниями, быстро его убили, но это определенно был прогресс. Размышляя над возможностью осознанных сновидений, он вдруг понял, что у него ничего не болит.

– Любопытно, – Эшер улыбнулся, касаясь пальцами запекшейся крови на губах.

Он пошевелил ногой, рукой, привстал, но боль от ран и переломов прошла, оставив только неприятное послевкусие в его памяти. Он чувствовал себя даже лучше прежнего, чего не скажешь об одежде. Пиджак, рубашка, брюки и туфли – все порвалось и запачкалось кровью. Он потерял зажим, обе запонки и разбил часы, а один карман на брюках, где лежала ключ-карта, буквально оторвало. Впрочем, внешний вид его не особо волновал. Главное, что раны зажили.

Закончив восхищаться подаренной регенерацией, серьезно повышающей шансы на выживание в таких условиях, Эшер перешел к осмотру помещения. Таймер показывал больше цифр, чем обычно. Шесть с половиной часов, да и комната изменилась. Появилась лестница на второй этаж и литой куб, стоящий в углу, на небольшом удалении от стены. Внешне он напоминал монолит. Черный, гладкий, такой же по высоте и такой же непонятный. Прямо за ним лежала та истеричка, которую он застрелил. Ее пулевое ранение пропало. Остался только кровавый след, а значит, он действительно попал ей в голову. Эшер уже собирался подойти к ней, но его отвлекли.

– Взрыв! – вскрикнул профессор, резко очнувшись. – Ой… ух! Это было очень любопытно. Какие реалистичные сны в этом месте. У-у-ух…

Следом проснулась Нисса, резко встав с пола и оглядываясь по сторонам, но, поняв, что это был очередной кошмар, опустила руки и медленно легла обратно.

– Джордж! – Майя проснулась, выкрикнув имя брата, и стала искать его, а найдя, буквально бросилась к нему проверить, жив ли он.

Джордж проснулся, казалось бы, от крика и начал отползать назад, но увидев лицо Майи, бежавшей к нему, остановился и поймал ее в объятья. Он тяжело дышал, и было несложно понять, что именно ему приснилось.

Следом очнулся Дэн. Без криков, но довольно энергично. Он сразу же подполз к Саре, как раз в тот момент, когда она закричала.

– Тихо, тихо. Все хорошо, это сон, это просто сон, – Дэн взял руками за лицо, стараясь наладить зрительный контакт.

Надо признать, это сработало. Сара не сразу поняла, кто перед ней, но пару секунд спустя пришла в себя и заплакала.

Последней проснулась Ева. Без криков, без дерганий и прочего. Она спокойно встала, потянулась и, осмотревшись, решила не комментировать ситуацию, догадавшись, почему все в таком состоянии.

Эшер молча прокручивал в голове увиденное и сравнивал со своими прошлыми наблюдениями. Проснулись все, а не часть, как раньше. Даже истеричка, хоть она и пыталась притвориться мертвой. Возможно, это связано с увеличенным временем на таймере, или же есть какая-то особенность во внешнем мире, куда они попали.

– Что происходит? Нас взяли в заложники? Это ограбление? – прошептала Сара на ухо Дэну, наконец уняв слезы, но недостаточно тихо.

– Через минуту я все объясню. Потерпите, – сказал Эшер и подошел к истеричке, достав пистолет. – Я знаю, что ты проснулась. Хватит притворяться.

Оружие скорее было страховкой, нежели угрозой для девушки. Он внимательно ее осмотрел на наличие аномалий, но ни синей жидкости, ни растений не заметил.

– Не стреляйте, пожалуйста, – сказала девушка, но на этот раз вполне приятным, а не бесячим голосом, как раньше.

– Как, интересно, ты выжила? – Эшер задал вопрос, но скорее риторический, и прикинул пару вариантов.

Возможно, после пробуждения даже смертельные раны восстанавливаются, но тогда и остальные, кого он уже успел убить, могли также вернуться в мир живых. Или же она инфицирована, но каким-то новым, бессимптомным способом. В любом случае стоило за ней приглядывать. Другой немаловажный вопрос: как она попала внутрь?

– Не знаю… – кое-как ответила девушка.

Остальные со страхом наблюдали за происходящим, не рискуя вмешиваться. Отчасти, потому что не понимали, что происходит. Отчасти, и в большей степени, из-за оружия в руках Эшера. Девушка же просто пыталась не разрыдаться, но слезы все равно текли по ее лицу, размазывая и без того потекший макияж.

– Как тебя зовут?

– Элли…

Эшер о многом хотел ее расспросить, но в таком состоянии на этой уйдет полдня, а пока он не понял, куда они в очередной раз попали, время надо расходовать с умом. Опустив оружие, он жестом приказал Еве, державшей руку на пистолете, не стрелять.

Такое решение ей не особо понравилось. Скулы напряглись, брови сдвинулись, но она все же послушалась, вспомнив недавний инцидент в коридоре.

– Давайте я вкратце объясню ситуацию, – сказал Эшер, облокотившись на стену. – Это не захват заложников, не сон и не ад… – он посмотрел на Ниссу, догадавшись, что ей приходило в голову подобное объяснение.

– Я останусь при своем мнении! – ответила Нисса. – Пока не доказано обратное, по крайней мере…

– Небеса действительно упали. Мир, скорее всего, погиб, хотя я и не уверен, но мы каким-то образом выжили. Думаю, это место что-то вроде убежища. Для удобства так и будем его называть. Обстановка снаружи этого помещения менялась уже три раза, а судя по видам из окна, менялось не только убежище, но и внешний мир.

– Простите! – профессор поднял руку. – То есть снаружи больше не арктический холод? Это же невероятно! Пугающе, конечно, но просто невероятно! Простите, отвлекся. Я хотел узнать, а что было после того, как я, к сожалению, отключился?

– Второй, назовем условно, мир, был полон плотоядных растений, – Эшер заметил, как от упоминания последних приключений Дэн побледнел, – Третий находился на орбите бело-голубого гиганта, может, какой-то астероид или вроде того…

– Значит, мы могли оказаться на другой планете? – очень точно подметил профессор. – Это крайне интригует! Вот только пока, планеты или миры, как вы выразились, не очень дружелюбны. Но! У нас есть и безопасное место, я надеюсь, что оно безопасное.

– Все верно, профессор, и мы тут застряли. По крайней мере, до того момента, пока не найдем пригодный для проживания мир или не вернемся в свой.

Эшер был слегка удивлен тем, как очнувшиеся отреагировали на подобные новости. Ни криков, ни истерик. Да, некоторые уже успели прочувствовать и кошмары, и реальность на себе, но времени осознать происходящее все же было маловато. Вполне вероятно и то, что это лишь затишье перед бурей, но верно разыграв свои карты, он планировал этой самой бури избежать. Среди очнувшихся второй менеджер Сара и выживший охранник Джордж были единственными, кто проспал все ужасы первых миров. Скорее всего, именно один из них первым начнет чудить.

– У вас есть план, как вернуться? – прозвучал вопрос от Майи, которая уже прекратила плакать и вела себя гораздо спокойнее, чем Эшер ожидал от ребенка. Во всяком случае, пока.

– Нет. Пока сосредоточимся на выживании и поэтому объясню несколько простых правил, – ответил Эшер, убрав пистолет за пояс, как бы в знак добрых намерений. – Первое, когда я говорю что-то сделать, это нужно делать. Если возникают трудности, просите помощи. Если нет точных указаний – импровизируйте и сами придумайте, как решить задачу.

Никто возражать не стал, по крайней мере, вслух, но Эшер заметил реакцию Сары, которая явно была не согласна с правилом номер один. Ему стало интересно, что она будет делать со своим недовольством.

– Второе, если кто-то умышленно навредит группе, будет наказан.

Дэн опустил глаза и побледнел еще сильнее. Воспоминание смерти Брайана сразу всплыли в памяти. Нарушение второго правила он уже увидел лично. Это очень его напугало.

– Третье, никто никого не запугивает, не третирует и так далее. Наше выживание зависит от слаженной работы всей группы. Поэтому ведите себя прилично, – закончив, он перевел взгляд на Еву.

– Да поняла я, поняла. Жизнь с чистого листа, – Ева развела руками и натянула поддельную улыбку.

– Теперь информация на подумать. После каждого перемещения мы каким-то образом восстанавливаемся, – сказал Эшер и глянул на Элли. Он хотел продолжить, но его перебили…

– Другие миры… Серьезно?! Это розыгрыш какой-то? Вы действительно в это верите? Он же просто хочет держать нас в узде! Это обычное похищение! – Сара начала кричать, собственно, как и предполагал Эшер.

– Он говорит правду, Сара. Я все видел своими… – Дэна начало тошнить, и он резко прервался.

Решение взять Дэна с собой в мире диких джунглей окупилось. Он видел, что случилось с прошлым паникером, и на первых порах сможет положительно повлиять на Сару. Отвечать Эшер ей не стал, оставив эту работу на Дэна, а сам продолжил составлять план на ходу.

– Надо провести разведку и понять, что изменилось. Ева, тебе персональное задание. Разберись, что это за булыжники, старый и вон тот, – Эшер указал рукой на новый предмет интерьера.

– Офигеть, даже шрама не осталось!

Пока Эшер толкал свою речь, Нисса разбинтовала ногу и с восторгом смотрела на целехонькую кожу. Дэн ощупал заживший нос, по которому ему досталось от Евы, а профессор пару раз быстро присел и довольно заулыбался.

– И вправду! Я уже давненько не чувствовал себя таким бодрым! – воскликнул профессор. – Колени не болят, суставы не хрустят! Очень положительный момент, очень! Молодежи не понять.

– Все же стоит быть аккуратными, пока не знаем всех нюансов, – подытожил Эшер и перешел к активной части. – Нисса, пойдешь со мной. Остальные проверьте подвал и новый проход на верхний этаж. Советую идти минимум по двое. Всегда старайтесь держаться парами, так безопаснее.

– Простите, а могу ли я к вам присоединиться? – спросил профессор, подняв руку. – Если это другая планета, мы же первопроходцы! Я не могу такое пропустить. Мой дух исследователя рвется навстречу приключениям!

Эшер одобрительно кивнул и, подойдя к панели, коснулся ее. Как и в прошлый раз, рядом с ней появилась картинка коридора. Никаких лиан, корней, льда и прочих знакомых угроз. Обшарпанные стены с отваливающейся краской, потемневший кафельный пол с растущей из трещин травой и тусклое, то и дело мерцающее освещение. Создавалось впечатление, что это место давно покинуто и его медленно, но верно поглощало время.

Открыв дверь и убедившись в реальности картинки, они шагнули в коридор. Слева появились две новые двери. Справа, по дороге к холлу, проход перекрывал завал. Досадно. Уже четвертый по счету мир ограничивал вход в комнату, где находилась лестница на второй этаж и спуск к хранилищу.

– Для начала проверим холл. Профессор, держитесь между нами.

– Хорошо. Конечно. Знаете, начало как минимум лучше, чем в прошлый раз, – сказал профессор, сразу же поймав недовольный взгляд Ниссы.