Твоя судьба

Часть 2. Лежать в направлении цели

Глава 1. Первый триумф

Первое групповое занятие состоялось через неделю.

Петь перед кем-то, пусть и перед такими же начинающими певцами, было страшно. Что если все они поют лучше? Или, что ещё ужаснее, поют хуже ― и выступают?

Вылив на блузку кофе перед выходом, попытавшись погладить другую, плюнув, вытянув из шкафа платье в горошек, осмотрев и кинув его в корзину для белья, я вылетела из дома на полчаса позже, в джинсах и обычном свитере.

Поезда, как обычно, медлили, толпа двигалась во всех направлениях одновременно, я всё время врезалась в кого-то и в кабинет влетела через пять минут после начала занятия.

Встав позади полукруга распевающихся коллег, я поняла, что времени бояться в спешке не было, и я вполне готова к выступлению. Оглядевшись, я заметила смутно знакомый блондинистый затылок, но меня тут же отвлекла Вероника:

– Поприветствуйте Лору, она сегодня с нами впервые!

– Мы уже познакомились на концерте, ― помахала мне Катя.

Я ответила ей улыбкой.

– Начинаем! ― подойдя ко мне, Вероника шепотом уточнила: ― Лучше в конце или в начале?

– Давайте в начале, чтобы долго не мучиться.

Я присела у стены рядом с Катей. А вот и обладатель знакомого затылка вышел на сцену.

С Матвеем мы познакомились в студенческом летнем лагере. Ночи у моря, поиски енотов по кустам, рассветы, закаты, командные игры на пересеченной местности, посиделки с гитарами ― такое остается в глубинах памяти и отдает теплом всю жизнь.

Я была в него влюблена, а он позвал нас с подругой ночевать в беседке, чтобы усыпить бдительность девушки и затащить её к себе в кровать, когда я уснула. Ночь холодной не была, но я посчитала это предательством и не разговаривала с Матвеем до конца смены. Сейчас же он мило мне улыбнулся.

«Может, сейчас он одинок?» ― промелькнула непослушная мысль. В лагере мы оба были заняты, что не мешало обоим искать развлечений, потом же лишь изредка лайкали фотографии друг друга в соцсетях.

Поет он хорошо, увлекался оперой и часто выступал в лагере. Каким ветром занесло его на эти курсы?

– Лора, твой черед!

И вновь я поняла, что отвлеклась от страхов. Не успела морально подготовиться ― но и страхов не было. Взяв из руки Матвея микрофон, я глубоко вздохнула и услышала первые такты фонограммы.

Петь перед коллегами оказалось не очень сложно. Я ждала замечаний, надеялась на них, но советов по работе над песней не прозвучало.

Мнения мы озвучивали во второй половине занятия, рассевшись полукругом там же, в кабинете. Я старалась подмечать детали, о которых стоило бы подумать ― несоответствие движений тексту, глаза в пол, слишком резкий вскрик в конце песни. Никто не позволял себе неконструктивной критики, и я почувствовала себя в безопасности среди этих людей. Вероника молчала, своё мнение она уже высказывала нам на индивидуальных занятиях. По итогам моего выступления мне предложили лишь подумать о костюме.

Отсутствие критики обеспокоило меня потому, что до моего дебюта в библиотеке оставалось меньше недели. «Корпоратив», как в шутку называла его Анастасия Витальевна, ожидался непохожим на вечеринки с моих прошлых работ. Приглашены были не только работники, но и часть читателей, активно участвующих в жизни библиотеки. Новый год уже прошел, и расположение праздника в конце января было выбрано, чтобы не мешать выполнению годовых планов и сдаче отчетности.

Над костюмом подумать и правда не мешало. Мои праздничные платья из института и с прошлых корпоративов целомудренными назвать сложно, и что-то подсказывало мне, что стоит подумать о новом, строгом и достаточно ярком для сцены.

«Пойдешь со мной по магазинам?»

«Конечно!» ― ответила Зоя.

Уже назначив встречу, я задумалась о разнице финансового положения. Будет ли ей комфортно в стоковых магазинах и в торговых центрах, где сплошной масс-маркет?

Но беспокойство было напрасным. По дороге от метро Зоя тактично уточнила цену, на которую я ориентировалась, и сама направляла меня от магазина к магазину.

– Это ведь будет дорого?

– Успокойся, сейчас у всех распродажи, мы легко выберем подходящие варианты. Вот, только посмотри, какое изумительное изумрудное платье!

– Как твои отношения с Германом?

– Его первые дни на работе проходят хорошо.

– Ты… в порядке? Не переживаешь, что будешь меньше времени проводить с ним?

– Напротив, рада. Работа вместе накладывает определенный отпечаток, не всегда негативный, но сложнее и встречаться, и работать. Сплетни, улыбки…

– Да, понимаю. Меня ещё беспокоил конфликт личного и рабочего. То есть если парень устал и не сделал ночью задание ― это он бедняга и перерабатывает, или он не очень хорош и не понимает производственной необходимости? Проще не работать вместе и не задаваться такими вопросами.

– Я где-то читала, что работать вместе мужчина с женщиной могут, только если она ему «поддается». Этакая спутница гения. Секретарь или заместитель, например. Тогда баланс не нарушен, барышня остается спутницей жизни и дома, и на работе, а мужчина ― главный, зарабатывает больше и, разумеется, он умнее.

– Возможно, это вариант. Только я так не смогла бы. Знаешь, как мы с Валерой встречаться начали? Я всю жизнь думала ― как же это несправедливо, что женщина в современном обществе не может быть инициатором отношений.

– Почему не может? Я же стала.

– Ну ты по-женски, как по книжке ― взмах ресниц, присутствие рядом и всё такое. Он же сам тебе встречаться предложил?

– Ну да, предложил.

– Вот, и я о том же. А что, если бы ты ему предложила?

– Я бы потом думала, что он бы сам не захотел, что я ему не была действительно нужна.

– Видишь? Мы живем в двадцать первом веке, в работе женщин уже почти не ущемляют. Хотя есть приверженцы «старой школы», которые не станут разговаривать с бабой о делах, им мужчину-руководителя подавай, но их мало. Тем не менее, женщина должна только томно вздыхать, и то не слишком сильно. А если проявила инициативу ― на неё неинтересно охотиться. Мне же хочется думать, что я не трофей и не спутница жизни, а партнер, равный.

– Так и что про Валеру твоего?

– А. Я его на свидание позвала после того, как пару раз пересекались на вечеринках.

Зоя охнула:

– Не страшно было?

– Страшно, конечно. Все боятся быть отвергнутыми. Да и он до сих пор шутит, что не выбирал меня, сама пришла. Но, зная его, я могу утверждать, что он не сделал бы первый шаг, хоть я ему и понравилась.

– Надеюсь, у нас так же хорошо всё сложится, как у вас. На свадьбу позовешь?

– Ой, когда то будет. Валера не хочет спешить с предложением, так что я просто жду… Да и я не идеальна, может, не доросла ещё до жены.

– У вас же нормально совместная жизнь вроде складывается?

– Я не готовлю и вообще не особо хозяйственная. Ещё часто злюсь по мелочам…

– А что вы едите? А кто убирается?

– Еду заказываем. Валера робота купил, пылесосить. Ну по мелочи-то я убираюсь и стираю…

– Его это устраивает?

– Да.

– И в чем проблема? Раз он доволен, значит, твоей хозяйственности достаточно. Не накручивай себя. Кстати, а почему ты сама не сделаешь ему предложение?

– Даже не знаю. Мне кажется, это перебор. Он же не готов…

– Может, он просто не может решиться, как с первым свиданием. Подумай об этом. Вот, эти платья померяй. Уверена, из них точно что-то да выберешь.

Собирая после ужина посуду со стола, я спросила Валеру:

– А могу ли я сделать тебе предложение?

– Можешь, наверно, но я бы офигел.

– Это странно?

– Я же говорил, что пока не готов, мне брак кажется слишком серьезным решением. Но как я могу запретить тебе что-то?

– Значит, нельзя?

– Можно, но я бы офигел, ― повторил он. ― Главное ― не торопиться.

Кивнув, я задумалась о том, спешу ли. И что вообще значит «спешить»? Мы живем вместе несколько месяцев, почему не присвоить наконец нашему общению название? Да и зачем быть вместе, если не ради замужества, построения семьи?

Если он не готов, не стоит его заставлять, наверное. Но мысль купить тайком кольцо и сделать предложение не оставляла меня.

Утро перед выступлением было нервным. В сборах я, как обычно, забыла красивые серьги, но сейчас успокаивала себя тем, что хотя бы платье и туфли на месте.

– Соберись! ― поставила передо мной стаканчик кофе Зоя. ― Уже пятнадцать минут смотришь в одну точку.

– Ой, да, извини.

– Ничего, я прикрою. Нервничаешь?

– Жутко. Всё-таки столько людей, большая часть ― знакомые. Провалюсь ― запомнят на всю жизнь.

– Ой да ладно тебе. Мы же не в школе. К тому же, люди куда более сосредоточены на себе, чем на других. Наверняка будут разговаривать, есть и смотреть в свои телефоны. Если ты их не расшевелишь ― просто не заметят твоё выступление, и всё.

Подмигнув, она отошла помочь читателям, а я открыла электронные заказы за день, чтобы проверить и подтвердить их.

– Свежий номер «Vogue» пришел?

Подняв голову, я покраснела. Передо мной стояла Жанна.

– Да, вот, держите.

Она прищурилась.

– Меняете стиль?

Я нащупала на шее колье, которое забыла снять после утренней примерки, и быстро спрятала его под свитер.

– Выступление сегодня.

– Вот как. Удачи.

Она уже отвернулась, когда я осмелилась спросить:

– Считаете меня бездарной, верно?

– Нет, ― уголки её губ дрогнули. ― Вы не подошли в мой проект, только и всего.

– О. Понятно.

– Жаль, что ввела вас в заблуждение, ― и она тут же поднесла к уху телефон.

Грустить или радоваться новой информации, я не знала. Стало проще потому, что не надо Жанну больше ненавидеть. Всегда считала, что на негативные эмоции мы тратим слишком много энергии. Да и за что я на неё злилась, самой не понять теперь.

Фуршет начался в восемь. До меня выступали поэты, занимающиеся в библиотечном кружке. Их выступления прошли точь-в-точь, как предсказала Зоя ― просто не привлекли внимания.

Сидя в заднем ряду, я пыталась расправить на коленях платье. Туфли, которые не успела разносить, жали, кололись невидимки, щедро распиханные по моей прическе Зоей, дышать в тугом в талии платье стало сложно после пары корзиночек с рыбой. Я съела их, боясь слабости от голода, а сейчас чувствовала подступающую тошноту и ругала себя за неверное решение.

Длительное ожидание убивает. Распевалась я полчаса назад, и сейчас была уверена, что голос может подвести меня в любой момент.

– Прекрасно выглядишь, ― шепнула, присев рядом, Анастасия Витальевна. ― Настоящая Золушка. А где принц?

– Опаздывает, много работы, ― вздохнула я.

– Не беда, успеет. Ты бледная, может, коньяку?

– Нет, спасибо.

– Валерьянки?

– Думаю, валерьянки можно, ― улыбнулась я. ― Перед сдачей диплома коктейль из валерьянки и пустырника очень помог.

– Пойдем.

В пустынных коридорах стук каблуков по плитке и шорох платья звучали почти сказочно.

– Я же не пропущу свой номер? ― запоздало уточнила я, падая на стул в кабинете Анастасии Витальевны.

– Не бойся, минут двадцать у тебя точно есть. Держи успокоительное. У тебя всегда такой страх сцены?

– В детстве не было.

– Ты же знаешь, что с опытом он пройдет?

– А вы выступали?

– Занималась в театральном кружке в юности. Первые спектакли и правда давались нелегко, а потом поняла. Худшее, что может произойти, ― тебя просто не заметят. Из критики же всегда можно извлечь пользу.

– Боюсь, навсегда так и останусь незамеченной.

– Что ты, твои достижения тебе не позволят. Как и все мы. Пойдем, пора возвращаться.

Мне запомнились лица людей, стоящих у сцены.

Вначале я их не видела, потом ― старалась не смотреть, чтобы не волноваться ещё сильнее, но наконец не выдержала.

Лица обращены к телефонам. Начало песни спокойное. Мы специально подобрали её с Вероникой, чтобы не испортить эффект с первых нот.

К припеву мой голос стал выше, легче. Я пела, как мне чудилось, не связками ― душой. Головы начали подниматься, глаза стали внимательнее. Помню девочку, приоткрывшую рот, вцепившуюся в руку матери. Помню Зою, голова её на плече Германа. Помню мягкую улыбку Анастасии Витальевны и щеки Анны Львовны, пламенеющие в тон платью. Помню гордый взгляд Валеры, вошедшего минуту назад.

Мне казалось ― все в зале замерли, слушая. Показалось, секунды после окончания песни были вечностью, после которой аплодисменты звучали подобно грому после душного летнего дня.

В этот момент я поверила, что всё не зря. У меня есть шанс, и даже если я буду выступать раз в год ― всё остальное будет не зря.

Зазвучал вальс, мимо меня пронеслась Анна Львовна с нашим читателем-ветераном. Очевидно, он ей не пара, но я была рада, что она скинула привычную маску тоски.

– Покажешь, где здесь что? ― поцеловал меня Валера. ― Прекрасно выглядишь, великолепно!

– Спасибо! Тебе понравилась песня?

– Очень душевно вышло, романсы ― твоя стихия. А где легендарная Зоя?

– Сейчас найдем…

И нас закружил этот светлый и шумный вечер.

― Минутку внимания! ― обратилась к присутствующим Анастасия Витальевна. ― Мы получили результаты конкурса стартапов, и я не могу не поделиться с вами этой радостью. Наша библиотека заняла первое место! ― после аплодисментов она продолжила: ― Лора, выйди ко мне, пожалуйста.

Я оглянулась на Валеру, отдала ему свой бокал, он улыбнулся.

– Анна Львовна, и ты выходи! Твоё объявление первое.

– Добрый вечер всем собравшимся! Как вы знаете, я десять лет занимаю должность заместителя Анастасии Витальевны. Это были прекрасные десять лет. В начале вечера я получила предложение, шанс, которого очень долго ждала. Я хотела бы сказать, как счастлива была работать с вами. Надеюсь, я не прощаюсь, и наши пути ещё пересекутся.

– Спасибо, Анна Львовна. Лора, я не буду подробно описывать всё то, что ты сделала для нас за эти несколько месяцев. Руководство ― вещь непростая, но ты смогла собрать и вдохновить всех нас. На данный момент я не вижу кандидатуры лучше на должность моего заместителя. Подробности мы успеем обсудить позднее, пока же ― давайте поднимем бокалы!

Хорошо, что бокала у меня не было, я непременно разбила бы его от неожиданности. Она вопросительно взглянула на меня, я кивнула. Она была права про «обсудим позже».

– Поздравляю? ― поймал меня Валера, когда я попятилась в толпу.

– Спасибо, наверное.

– Ты умничка. Вот увидишь, всё будет замечательно. Ты это заслужила!

Зоя нашла меня на лестнице на второй этаж. Валера уехал, ему предстояло продолжить работу из дома. Я крутила в руках ракушку, которую утром кинула в сумку. Талисман с моря. Куда же он ведет меня?

– Ты в порядке? Рада?

– Не знаю, если честно. Все уходят, это ведь странно? И я никогда не работала ничьим заместителем.

– Уверена, тебя не бросят в воду, не научив плавать. Анастасия Витальевна знает, на что ты способна, и знает твой потенциал. В любом случае ― поздравляю.

– Ты ведь работаешь здесь дольше, тебе не обидно? А уж старшие члены коллектива должны быть в ярости.

– Ты что, тебя все любят! Когда ты ушла, я слышала разговоры, что ты и правда лучшая кандидатура. Ты ведь знаешь, что справишься?

– Никогда в это не верила.

– Значит, самое время?

– Пожалуй.

– А как впечатления от сцены? Ты прелестно выступила, мне очень песня понравилась!

– Волшебное что-то… Мне показалось ― ради этого и стоит жить.

– Здорово! Говорила же ― у тебя хорошо получается. Рада, что ты нашла себя, не сдавайся!

Она обняла меня, и я чуть не расплакалась.

– Постараюсь не сдаваться, спасибо тебе!

– Пойдем ко всем, пока твоё платье не разуверилось в себе! Время блистать!

Когда я пришла домой, Валера привычно потянулся обнять и поцеловать меня.

После того, как он сказал, что жениться рано, я не могла отделаться от мысли, что наши отношения ― что-то несуществующее и неважное. Будто так сложно надеть на палец кольцо?

Я хотела замуж с самого детства и не раз ощущала, что отношения сами по себе не так уж и важны, как само ощущение кольца на пальце, пусть и помолвочного.

Я спряталась за книгой, но Валера решил полежать со мной. Его руки блуждали по моему телу, когда я спросила:

– Так ты отказался бы, если бы я сделала предложение?

– Ну почему, это ведь формальность, ты сама говорила, что свадьба года через два. Наверное, согласился бы.

– Тогда, ― я повернулась к нему, ― Валерий Андреевич, будешь моим мужем?

Со смехом он сказал мне «да», и мы, к его радости, перешли к исполнению супружеского долга.

Я упивалась ощущением, что я могу решать сама, что я ломаю стереотипы, будто бы представляя интересы всех женщин земного шара.

Ракушка была забыта в сумке до следующего счастливого шанса выступить.

Глава 2. Освоение новых территорий

В понедельник я, повесив куртку в гардероб, сразу направилась к Анастасии Витальевне. Её в кабинете не оказалось.

– Анна Львовна? Доброе утро. Не ожидала вас здесь увидеть.

– Мне же нужно передать тебе знания перед уходом.

– Как же… Как же так вышло? ― присела я рядом с ней за столом. ― Вы ведь говорили, что Анастасия Витальевна вам доверяет, всегда может на вас положиться?

– Да, но ты ведь её знаешь. Говорит, что главное ― наше счастье.

– Так вы нашли, что искали? Любовь?

– Нет, ты невнимательно слушала, ― усмехнулась Анна Львовна. ― Вначале ― ресторанчик.

– У моря?

– У моря. Я танцевала с одним нашим читателем, его жена переезжает вслед за ним к детям, в Москву. Она до последнего старалась следить за рестораном одна, но муж наконец сумел её убедить, что пора пожить для себя.

– То есть для неё «пожить» ― это переехать в Москву, а для вас ― наоборот? Забавно. Рада, что вы решились на перемены.

– Отчасти благодаря нашему разговору с тобой. Я давно не озвучивала свои желания так четко, считала, что всё позади.

– Очень рада! А что же ваши кошки?

– Поедут со мной, видимо. Ни один приют животных не принимает, переполнены. Да и как их в приют, моих любимиц!

– Мы можем повесить объявление в библиотеке. Вдруг нескольким найдем хозяев.

– Отличная идея! Всех мне забрать будет довольно сложно.

– Дамы, вы в сборе, прекрасно. Доброе утро, ― прервала наш разговор Анастасия Витальевна. ― Лора, готова к новым горизонтам?

– Честно говоря, не очень. Руководство не для меня, я скорее исполнитель. Может, есть кандидатуры лучше? Да и по государственным стандартам я, наверное, не подхожу, разве на руководящие должности не нужна степень магистра?

– Не переживай раньше времени. Руководитель ― я. Анна Львовна во многом меня заменяла помимо своих основных обязанностей, но ты не обязана. Руководить ты будешь только во время моего отпуска. А я редко куда-то езжу, так что буду заходить почти каждый день в гости и помогать. Если хочешь, мы сразу начнем искать тебе замену.

– А что входит в обязанности заместителя?

– Отчетность, контроль работы отделов, передача моих распоряжений ― ничего сложного. Анна Львовна обещала оставить тебе подробные инструкции. Ты ведь работала специалистом по документообороту?

– Было дело.

– Почти то же самое. Всё ещё страшно?

– Что будет, если я откажусь? Уверена, не один сотрудник подходит на эту должность.

– Что же, я огорчусь, но это твоё право. Прошу тебя лишь попробовать, хорошо?

– Договорились, ― вздохнула я.

Я давно мечтала о своем кабинете, но не ожидала получить его именно на этой работе. К Анне Львовне я не заходила и не знала, что она сидит отдельно от других сотрудников.

– Зачем же вы сбегали в читальный зал? Тут довольно уютно.

– Уединения мне хватает и дома. Ты, наверное, знаешь, как в пустой квартире бывает одиноко.

– Давно забытое ощущение… Мой парень домосед, и я совсем не бываю одна.

– В каждом положении свои плюсы. Мне в кабинете было вечерами скучно сидеть одной. В зале пространство, душа. Совсем недавно был шум, и вот ― тишина.

– И правда, романтично, ― кивнула я и подошла к окну.

Кабинет моей мечты должен быть в небоскребе с панорамными окнами, так я себе всегда его представляла, насмотревшись американских сериалов. Конечно, первый личный кабинет был скромнее ― вид на заснеженный парк всего лишь со второго этажа.

В отличие от Анны Львовны, я сразу почувствовала в этом кабинетике особый уют и тепло. На следующий же день я нашла все статуэтки, календарики и фотографии в рамках, которые стояли на моем столе на прошлой работе, и украсила кабинет.

Отчеты составлялись в программе 1С, с которой я уже работала, и новая должность оказалась не такой сложной, как я ожидала.

Старшее поколение библиотекарей на меня не сердилось, Зоя была права. Они сами подсказывали, о чем я забывала спросить, и объясняли детали установленного в библиотеке порядка.

Зоя зашла ко мне лишь в конце дня в среду.

– Ого, у тебя тут классно! Пойдем сегодня в кофейню?

– Сегодня занятие по вокалу, давай завтра?

– Хорошо. Ого, это кольцо?

– Да, я сделала-таки Валере предложение, представляешь? Спасибо тебе за идею.

– Я просто подумала, что это было бы логично, так что ― не за что, ― пожала она плечами. ― Как ощущения?

– Я скучала по кольцу на пальце. Совсем по-другому себя чувствую с ним.

– Так для тебя кольцо важно или согласие Валеры?

Я задумалась.

– Не знаю, я всегда хотела быть замужем или хотя бы помолвлена. Валера согласился, вот и хорошо. Что ещё тут думать?

– Звучит так, будто кольцо для тебя важнее нового этапа в жизни.

– Возможно, так и есть, не знаю даже… Твои дела как?

– Скучно без тебя внизу, привыкла уже к разговорам. Заходи чаю выпить хоть иногда!

– Обязательно. И ты ко мне, ― улыбнулась я. ― Мы же не на разных концах Москвы работаем.

– Побаиваюсь я руководства, ― призналась Зоя. ― Рада, что теперь ты вместо Анны Львовны, но Анастасия Витальевна всё ещё может отругать.

– Ругать? За что? Ни разу не слышала, чтобы она ругалась, ― удивилась я.

– Ты же её любимица. А меня она вечно за учебой ловит и журит.

– Не думаю, что она это всерьез. Но в целом, конечно, на работе надо работать.

– Кто же спорит, ― вздохнула Зоя. ― Да только вечерами, дома, тоже не удается готовиться, а поступление скоро.

– А почему ты здесь после работы не остаешься учиться?

– Не всегда могу, родные ведь… Ой, меня зовут. Всё, завтра тогда за кофе, не забудь!

Вероника похвалила меня за первый успех на сцене, группа похлопала. Катя поздравила меня, сев рядом:

– Ой, помню своё первое выступление, так страшно было!

– Сейчас, на отчетном?

– Нет, в детстве.

– Ну, в детстве и я выступала, было не так страшно.

– Я просто участвовала в мини-мисс Россия. Там было сложно не бояться.

– Ничего себе! Ты с детства готовилась к такой карьере?

– Да, чем я только не занималась. С шести лет начались кружки ― пение, танцы, театр, цирковое, английский и французский, фортепиано, скрипка… Стоило одно увлечение забросить, мама тут же придумывала новое. Она уверена, что должный уровень стараний рождает талант. Самой ей в детстве было не до того ― ни денег, ни поддержки семьи. Она днями напролет играла во дворе с мальчишками, и в семнадцать родила меня. Потом вышла замуж, муж её любит и поддерживает во всем. Так они и растили меня настоящей принцессой.

– Да уж, не самое спокойное детство?

– Я не жалею. Этот опыт очень помогает мне в жизни.

– А кем ты работаешь?

– Фотомодель.

– Ого, как необычно!

– Особого выбора у меня не было. Хорошо учиться я не успевала, но меня заметили благодаря конкурсам, и работа нашлась сама.

– И ты не училась в колледже или институте?

– Нет. Иногда думаю про школу дизайна, рисовать меня тоже учили, и в мире моды я разбираюсь неплохо. Но сейчас, благодаря Веронике, я задумалась о театральном училище.

– Интересные профессии, соответствуют твоим разносторонним увлечениям. А живешь ты с родителями? Они что про учебу думают?

– Нет, они живут в Подмосковье, а мне купили квартиру. Маму моя работа устраивает, отчима ― не интересует. А ты как здесь оказалась? Ты сказала, с детства не выступала?

– Были выступления в институте, но ничего серьезного. Надеюсь, сейчас подтяну навыки, и концерты станут чаще.

– Если чего-то хочешь ― всегда сбывается. Может, и тебе театр был бы интересен?

– Мне же не предлагали. Да и опыта куда меньше, чем у тебя.

– Ерунда. Я спрошу у Вероники, может, не сразу, но перетянем тебя к себе. Не сюда ― так в другую студию, к моим друзьям.

– Я занималась в детстве в театральной студии, и это было скучно. Столько подготовки ― и всё ради одного выступления в год.

– Здесь будет круче, мы ставим мюзикл. Работы над вокалом больше, чем зубрежки реплик. Посмотришь, не понравится ― уйдешь.

– Убедила, ― улыбнулась я. ― Спасибо за помощь.

– Выше нос, ― подмигнула она и встала, наступила её очередь петь.

Она исполнила незамысловатую лихую песенку про море, так чудесно подходящую к её голосу, что я не сразу заметила, как задержала дыхание. Значительную роль играл качественно настроенный эффект эха, но основой был её голос ― красивый, звонкий, задорный.

И в этот момент я осознала, как глупа была моя зависть к этой милой, симпатичной и дружелюбной девушке. Что сыграло большую роль, эта песня или рассказ о прошлом, неизвестно, но я понадеялась, что из неё выйдет прекрасная талантливая актриса или неординарный дизайнер.

Я хлопала громче всех, и она улыбнулась мне, вновь присев рядом:

– Твой черед.

– А если не получится?

– Пробовать ещё, конечно же.

После занятия ко мне подошел Матвей.

– Ты тут как оказалась?

– Так же, как и ты, полагаю.

– Сомневаюсь, ― хохотнул он. ― Не хочешь говорить, значит?

– Не особо.

– И когда я успел с тобой поссориться?

– Не помню уже, кажется, там было что-то про ночь в беседке.

– Из-за того, что я сказал, что ты не можешь веселиться без алкоголя?

– А, и это тоже, спасибо, что напомнил.

– Да ладно тебе, пойдем выпьем лучше? Я совсем не против веселья.

– Не хочу.

– Лора, Матвей, ― подошла к нам Вероника, ― вы очень кстати. Хочу, чтобы к следующему занятию вы подготовили парное выступление, устроим конкурс дуэтов.

– Отлично! ― улыбнулся Матвей.

– А поменяться парами нельзя? Я хотела бы выступить с Катей. Мне определенно есть чему у неё поучиться!

– Хорошо, в следующий раз будешь в паре с Катей, ― пообещала Вероника и направилась на поиск следующих жертв случая.

– Твой номер телефона? ― сразу же спросил Матвей. ― Надо решить, где репетируем. Может, у меня?

– Разбежался. Скайпа вполне хватит.

– М, покажешь мне свою квартиру, класс! Так что насчет номерочка?

Закатив глаза, я всё же полезла в карман за телефоном. Веселые две недели меня ждут, чувствую…

На следующий день ко мне заглянула Анастасия Витальевна:

– Как ты тут, на новом месте? Освоилась?

– Да, вполне, спасибо.

– Замену ищем или передумала?

– Вы же считаете, что я скоро сбегу? С чего такое нежелание страховки?

– Я от слов своих и не отказываюсь. Но также я озвучила пожелание, чтобы ты успела как можно больше за время работы с нами. Уверена, ты найдешь пути упрощения этой работы. Внизу ты сейчас мне не так полезна, как в качестве правой руки. Советоваться с тобой не страшно, я вижу результаты твоих решений. А искать зама сейчас или позже ― сильной разницы нет.

– Да, понимаю… Скучаете по ней?

– Мало к кому здесь я была так привязана, как к Анне Львовне. Конечно, грустно терять такого напарника, но я за неё рада. У каждого свой путь. Не забудь, сегодня жду отчет.

– Да, через пару часов будет готов. Спасибо за доверие.

– Уверена, ты его заслуживаешь.

За окном дети лепили снеговика. Жизнь вокруг не останавливалась ни на минуту.

Вечером я, как и планировала, встретилась с Зоей.

– Ты как? Выглядишь уставшей, ― заметила я, пододвигая к ней кружку с какао.

– Да, неделя какая-то… Работы стало больше с твоим переводом, Герман всё время про свою новую должность рассказывает, Анастасия Витальевна как тень шастает повсюду, а экзамены на подготовительные курсы уже через неделю.

– Через неделю? Я думала, до поступления ещё полгода!

– Летом поступление в институт, а пока нужно к нему подготовиться. Нашла хорошие курсы при универе, недорогие, но туда большой конкурс.

– Извини, если лезу не в свое дело, но я думала, с деньгами у тебя проблем нет? Родители ведь обеспечивают?

– Они против учебы, считают это прихотью. Одежду и еду мне покупают, а на курсы я коплю сама. Ну, ты знаешь, сколько мы получаем…

– Да, понимаю. Я могу как-то помочь? Может, посидеть с тобой перед экзаменами, погонять по билетам?

– Нет, не стоит. Лучше через пару недель отметим, как результаты придут.

– Кстати про отметим ― придешь ко мне на день рождения?

– Ого, да, конечно! Устраиваешь что-то масштабное?

– Нет, хочу просто посидеть в баре, кроме тебя ещё моя подруга Алиса.

– Здорово. Ты про неё почти ничего не говорила, какая она?

– Хм. Бывает так ― знаешь человека очень хорошо, но не можешь его описать. Всё кажется незначительным, не передающим впечатления. Ну, она работает в IT, эрудированная, любит искусство и путешествия.

– И правда, общие фразы, ― хихикнула Зоя. ― Наверное, о близких друзьях впечатление настолько цельное, что сложно выделить значимые детали. Уверена, она хороший человек и нам найдется, что обсудить. Какой подарок хочешь?

– У меня есть виш-лист, я кину ссылку, но если ничего не приглянется ― буду рада сюрпризам. Да что там ― просто тебе буду рада.

Она ободряюще улыбнулась:

– Не кисни, будто у тебя экзамен! Я справлюсь со своей войной, а ты со своей. Как курсы?

– Ой, ко мне в пару поставили противного чувака, который когда-то мне нравился.

– Урод?

– Моральный разве что.

– Держись! Это же не навсегда?

– Всего две недели.

– Ну вот, поводов выпить всё больше!

– Ни разу не слышала от тебя ничего про алкоголь. Ты вообще пьешь?

– Коктейли ― да. Увидишь ещё. Мы не так долго знакомы, повода не было.

– Да, на работе пить было бы странно! Ты и на корпоративе вроде не пила…

Зоя пожала плечами:

– Не хотелось. Так как там твои успехи на занятиях кроме урода? Хочу знать всё!

Вечером, засыпая, я вздрогнула от жужжания телефона.

«Так когда свидание? Матвей»

«Ты про урок? Точно не сегодня».

«Ммм, а ты будешь учительницей? Или это мне можно будет тебя отшлепать?»

«Хорош уже. Спишемся, когда будет время учить песню».

«Самых сладких снов тебе, зайка!»

Погасив экран телефона, я злобно смотрела в потолок. Как бы его осадить и не завалить задание? Ведь работать придется с разными людьми, не всех же сразу на три буквы посылать…

– Кто там тебя хочет? ― сонно пошутил Валера.

– Один придурок с курсов. Пошлости писать ему среди ночи вздумалось.

– Так пошли его?

– Не могу, нам петь вместе.

– Ну, не прям категорично, но будет зарываться ― сможешь же отпор дать?

От Валеры нечего было ждать ревности или порывов решать проблемы за меня, он не «горячий кавказский мужчина». Даже зная моё прошлое, он ни о чем, казалось, не беспокоился.

Хотела бы я быть так же непробиваемо спокойна, как он. С этими мыслями вскоре и уснула.

Репетицию решили провести в пятницу вечером, но с песней никак не могли определиться. В итоге я вместо разборок пошла шататься по Москве с Алисой.

Она всегда, благодаря великолепным способностям к планированию, с легкостью прокладывала маршруты, и мы могли ходить часами, разве что с перерывами на чай.