Твоя судьба

– Надоел мне этот придурок с пошлыми шутками. На море-то он в основном к другим бабам клеился.

– А теперь ты слишком часто попадаешь в прицел одна, он и развлекается.

– Чтоб у него развлекалка отсохла вместе со всеми намеками. Даже флешку не может спокойно вставить, не пошутив. Ну да ладно, ты как? Как с Сережей дела?

– Он в отпуске. Грустно, что без меня, но времени на себя хоть больше стало.

– Да, понимаю, в совместной жизни часто хочется покоя. Как люди с детьми живут ― до сих пор не понимаю.

– По-разному.

– А ты готова к детям?

– Больше, чем Сережа. Меня дети не пугают.

– А как же ваш переезд? Он ведь может отложиться?

– И пусть, ненадолго ведь.

– Тоже верно. Ну, у вас и с деньгами попроще, конечно. Я хочу подождать благоприятных условий. Кстати, про рождение. Придешь праздновать моё? Познакомлю с Зоей, а то мои две самые близкие подруги до сих пор не пересекались.

– Приду, конечно. Как-то быстро ты с ней сошлась, да?

– Ревнуешь? ― улыбнулась я.

– Нет, что ты. Я тоже с коллегами общаюсь, даже ездим иногда куда-то вместе. Просто странно, что настолько быстро она вошла в число близких. Видимо, тебе повезло встретить нужного человека.

– Ну, я и с Валерой всего год вместе. С Зоей легко, вот увидишь! Так как твои дела?

И она, как всегда, рассказала про работу.

Глава 3. Вечеринка

В детстве день рождения и новый год ― чистое волшебство, не обремененное сложностями. Родные отвечают за организацию праздника, готовят подарки (а порой даже сюрпризы), зовут гостей, собирают на стол. Ты, маленький, наивный, с огромными, блестящими то от смеха, то от слез глазами, думаешь, что так будет всегда ― или даже лучше. Ведь во взрослой жизни украшения будут как в фильмах вместо самоделок, фуршеты заменят скучающие на столе нарезки и салаты, а друзья не будут сопливыми и в старых платьях ― все модели, как на подбор.

Не знаю, как остальные дети, не так уж много и общалась в детстве, но я точно попалась в эту ловушку. Лишь оглядываясь назад, понимаешь ― свободы и счастья было много. Может, дети просто редко читают книги и смотрят фильмы о детях? Мы не считали свой возраст чем-то серьезным, важным, значимым.

В моем детстве было много проблем, как правило, со сверстниками, но иногда и со взрослыми. Но я так ярко помню день рождения во втором классе, когда все сделали своими руками маленькие подарки, и стол мой был полон этих сувениров. Помню, как светло и радостно было на вечеринках, к которым я готовилась по месяцу или больше, где собирала всех подруг. Они неловко сидели на диване, пока вокруг коршунами кружили бабушка с угощениями и мама с фотоаппаратом, но потом начиналось настоящее веселье… И веселье это было без алкоголя, сигарет, интернета и фильмов на фоне.

А ещё помню, как уже в старших классах увидела клип, ставший для меня образцом идеального праздника ― на песню Зары «Амели». С тех пор я не раз уже самостоятельно пыталась воспроизвести восторг, феерию, брызги счастья. Иногда я и вправду ловлю желанное настроение, хоть и не на весь день.

Так и в этот раз я решила хоть и сама (эх, детство, где ты), но устроить волшебный день. Начался он почти «шесть, кофе, круассан», но не в шесть. Всё удивляюсь ― откуда у героини клипа столько энергии в такую рань?

Как бы там ни было, в десять я сонно оглядывала панораму города из огромных окон ресторана в отеле. Место для завтрака было выбрано случайно, по попавшейся на глаза рецензии в интернете (ни за что бы не подумала, что можно прийти в отель просто поесть), но очень удачно. Завтрак был восхитителен, почти как в моем любимом санатории ― несколько столов с едой и прекрасный крепкий кофе. Сделав пару фотографий и выложив их с хэштегом «HappyBirthday», я листала роман Франсуазы Саган и отвечала на поздравления.

После завтрака предстояло много развлечений ― занятия вокалом, лекция в планетарии, обед с Валерой, кино, шопинг и наконец бар.

Выходя из вагона метро вечером, я готовилась к длительному чтению на скамейке, но барышни оказались ещё пунктуальнее меня. Алиса узнала Зою по фотографиям в соцсетях, и девушки уже оживленно знакомились.

– С днем рождения! ― пропела Зоя, заметив меня.

Объятья, улыбки, подарочные сумочки с книгами и косметикой, стук каблуков Зои, истории с работы Алисы. Неловкости, которую я ожидала, собирая на праздник двух незнакомых подруг, не произошло. Слушая их щебет, я пыталась рассмотреть на небе звезды, но заметила лишь самолет, напомнивший вновь об отдыхе и море.

В баре, после пары коктейлей, разговоры стали откровеннее. Думаю, в других обстоятельствах девушки вряд ли встретились бы ― филолог и айтишник, женственность и интеллект, пай-девочка, живущая с родителями, и рано начавшая работать далеко от дома карьеристка. Переболтать Алису сложно, но Зоя справлялась.

– Ты что такая тихая? ― повернулась Зоя ко мне.

– Я не очень много говорю в компаниях, всё хорошо.

– Просто надо ещё выпить! ― заявила девушка и, вернувшись с подносом шотов, предложила сыграть.

– Я никогда не… курила травку.

Мы с Алисой вздохнули и, оглядевшись по сторонам, выпили.

– Даже в институте?

– Я дома жила, не в общежитии.

– Бедняжка, ― посочувствовала я. ― Я никогда не целовалась с девушкой.

Я ждала, что отреагирует только Алиса, а не румянца на щеках Зои. Мы переглянулись и присвистнули.

– Я никогда не работала в библиотеке? ― невинно продолжила Алиса.

– У меня никогда не было несколько парней одновременно, ― продолжила Зоя.

– Ты шпионка или угадываешь? ― возмутилась я. ― Никогда не голосовала на выборах.

– Как?

– В восемнадцать я уже переехала, и участвовать стало сложнее ― надо записываться или ездить, так что забила.

– Я никогда не была блондинкой, ― продолжила Алиса.

– А я никогда не работала в IT, ― Зоя.

– Никогда не держала дома собаку, ― я.

– А у меня никогда не было котов, ― Алиса.

Почти каждый выстрел попадал по паре противниц, и поднос быстро опустел. Мы перешли на глотки коктейля вместо шотов и играли ещё, пока смех не вытеснил фехтование предположениями.

После игры Зоя спросила Алису:

– А как ты вообще решила переехать в Канаду?

– Я не то чтобы решила, это всё Сережа. Он запланировал переезд, много читает о том, как грамотно его реализовать и какую страну лучше выбрать. Вот и решил, что будет Канада.

– А зачем?

– А ты не догадываешься?

– Политика ― это сложно, конечно, ― вздохнула Зоя.

– Согласна, ― отозвалась я. ― Я вот не хочу уезжать. Что там делать-то, за границей. Да, денег больше, но ведь все люди совсем другие? Но на улицах митинги, и это страшно.

– Почему страшно? ― спросила Зоя.

– Не знаю, с детства побаиваюсь людей в форме, хотя меня и не пугали, что «дядя полицейский заберет». А там ведь толпа, вооруженные стычки…

– Ты же на них не была ни разу, на митингах, ― сказала Алиса.

– А ты?

– Видела как-то в центре. И правда неприятно. А за границей платят больше, ты правильно говоришь, и жизнь там стабильнее. Ты не согласна, Зоя?

– Я не айтишник, мне сложно судить. Да и не происходит ничего особенного ведь сейчас? Работа есть, магазины не закрываются.

– Да, я так же живу ― меня не трогают и ладно. Но в интернете всякое пишут… Ой, да ну эти разговоры о политике, праздника хочу! ― засмеялась я.

Неопределенность будущего, нависающая над столом, отошла обратно в темный угол бара.

– А почему ты за Сережей едешь? Как жена декабриста прям? ― послушно сменила тему Зоя.

– А как иначе? Всё-таки мы давно вместе, я не рассматриваю вариант остаться без него здесь. Ты бы не поехала?

– Не знаю даже. Мы с Германом встречаемся не так уж и долго, сложно судить. Но мне всегда казалось, что важно понимать, чего хочешь ты сама.

– Никогда не думаю о своих личных желаниях, если речь не идет о покупке сумки или пальто, ― призналась Алиса. ― У меня есть набор установок «как надо», и я им следую.

– Лора, а ты уехала бы?

– Если не хотела бы?

– Так ты же и не хочешь?

– Зависит от того, что будет держать меня здесь, и что будет звать туда. Сейчас мы с Алисой примерно в равном положении ― не слишком держимся за работу, без своего жилья, без детей, родители пока не такие уж и старые. Если я построила бы здесь карьеру, стала певицей, например ― задумалась бы. Но и тогда можно ведь всё обсудить. В этом и суть отношений для меня ― идти вместе по жизни.

– А ты любишь Валеру?

– Что за вопрос, мы ведь обручились. Конечно, люблю.

– Прямо жить без него не можешь?

– Нет, я с годами всё больше разделяю влюбленность и любовь. Влюбленность, страсть, привязанность, зависимость ― всё это ярко, но недолговечно и даже вредно иногда для стабильности. А любовь ― это про спокойствие, уверенность, семью.

– Разве нельзя совместить? Разве не хотелось бы?

– У меня не получилось ни разу. Каждая моя влюбленность несла в жизнь только страдания. Я и с Валерой иногда выхожу из себя, и истерики случаются, но он к ним равнодушен, гасит мои эмоции, стабилизирует.

– А если влюбишься?

– Да, так и случилось в прошлых отношениях… Но тогда я искала в возлюбленном то, чего не было в парне. Валера же идеален, по всем параметрам мне подходит.

– Параметрам?

– Да, а что?

– Не боишься проснуться утром лет через двадцать и понять, что провела жизнь с человеком, в которого не была влюблена, да может и не любила? «Параметры» звучит очень уж сухо.

Я вспомнила случайного интернет-знакомого, который оценивал девушек по списку, и как сбежала от него после этого признания. Но у меня ведь были чувства к Валере? Должны были быть, не просто так ведь это всё! И, не давая себе времени уйти глубже, я вновь перевела тему:

– Ты сказала, что не можешь представить себе смену страны, потому что с Германом недолго, а до Германа что же?

– Не было ничего серьезного.

– Совсем?

– Да, как-то не складывалось. И с Германом бы не вышло, если бы ты меня не подтолкнула.

– Первые серьезные отношения, ого. Ну и как вы вообще? Ты почти ничего о нем не рассказываешь.

– Не знаю даже. Он весь в новой работе, так воодушевлен тем, что вырвался из нашего болотца. Мы видимся не очень часто, у него дома. Смотрим фильмы. Ну и, хм, интим, само собой. Никуда не ходим. Мне часто его не хватает, а он вечно занят и откладывает встречи.

– Ничего себе… А ты сама как думаешь, он влюблен?

– Не знаю даже. Он часто упоминает свою бывшую девушку, но это, наверное, нормально для людей, у которых были отношения. Он не сравнивает нас, просто вспоминает какие-то истории, когда рассказывает о себе.

– А они давно расстались?

– Расстались давно, но вроде виделись незадолго до нового года, ностальгировали, может, и пытались сойтись, не знаю.

– А ты пробовала с ним обсуждать, что тебя это беспокоит?

– Думаете, стоит? ― спросила Зоя.

– Я согласна с Лорой, ― ответила Алиса. ― Не стоит держать в себе такие вещи. Попробуй назначать встречи чаще, сходите куда-нибудь. Если он заинтересован в тебе ― вы найдете компромисс.

– Вот-вот, ― кивнула я. ― У нас обратная ситуация, я с пением всё меньше времени уделяю Валере. Но мы стараемся иногда планировать хотя бы полчаса-час вместе.

– Хорошо, я подумаю, ― улыбнулась Зоя. ― Сейчас вернусь.

Немного покачиваясь на своих высоких каблуках, она направилась к туалетам.

– Как день рождения? ― спросила Алиса.

– Вполне, как видишь. Посмотрела фильм про звезды в планетарии. Рада, что вы со мной в этот праздник. Как тебе Зоя?

– Милая.

– Ты на удивление откровенна с ней.

– Ой, это шоты, наверное. Мне весело. Тебе, надеюсь, тоже?

– Шоты ― это нечто, согласна! Пойду тоже загляну в туалет, ничего?

– Конечно, пока посмотрю, что Сережа пишет.

Я вспомнила про свой телефон в глубине сумки, но Валера обычно мало пишет, когда я занята.

Зоя стояла у умывальника, проверяя макияж.

– Эй, ты в порядке? ― я прислонилась к стене, алкоголь кружил голову, но плохо я себя не чувствовала.

– Да, вполне, ― улыбнулась она. ― Это всё наша игра.

– Твоя игра!

– Пусть моя, ― рассмеялась Зоя. ― Было весело.

– Да, много неожиданных фактов всплыло.

– Например?

– У тебя не было серьезных отношений ― а с девушками целовалась.

– Это тоже не было серьезным, так, детские шалости. А ты хотела когда-нибудь попробовать? ― она пристально посмотрела мне в глаза, и я ощутила, что краснею.

– Пока была свободна, думала об этом, но как-то не подвернулось шанса.

– Думаю, что отношения тут не помеха, ― хихикнула она и сделала шаг ко мне.

Её пальцы оказались в моих волосах, а язык раздвинул губы быстрее, чем я успела что-то спросить или остановить её. Пахла Зоя мятным освежителем дыхания. Секунда ― и она уже отступила и засмеялась:

– Ну вот, теперь нечего будет загадывать на следующей игре!

Стряхнув оцепенение, я рассмеялась в ответ.

– Я никому не скажу, не бойся. Это ведь ничего не значит, просто по-дружески, ― продолжила она. ― Или я напугала тебя? Не стоило?

– Было неожиданно, да. Но всё в порядке, столько было выпито, что ничему уже не стоит удивляться.

– Верно! Я пойду, тебе взять ещё коктейль?

– Нет, спасибо, мне пока хватит. Иди, я скоро.

Умывшись, я взглянула на себя в зеркале. Ничего во мне не изменилось от этой шалости. Если что-то и дрогнуло внутри, то легкое возбуждение, а не стыд. Мне весело как никогда, а значит ― «я подумаю об этом завтра».

Когда я вернулась, Зоя рассказывала Алисе о жизни с семьей.

– У меня бабушке восемьдесят, а мама и папа много работают. Два года назад бабушку положили в больницу на несколько дней, а потом отправили домой. Денег на сиделку не было, так я и отказалась от магистратуры.

– А говорила ― не уехала бы в другую страну за любимым. Вот и равноценный пример, ― заключила Алиса.

– Не отказалась, а отложила, ― поправила я. ― Как прошел экзамен-то? Заболтались и чуть не забыла, извини.

– Ничего, твой же день рождения! А экзамен я сдала.

– Классно! Выпьем!

После звона стаканов Алиса спросила:

– А как ты вообще живешь с родными, Зоя? Я так давно от своих съехала, что не могу себе такого представить. Максимум ― это выходные.

– Сложно, конечно. У них свои принципы, свой режим, свои ожидания на мой счет. Как будущая жена, я занимаюсь уборкой и готовкой. Иногда они помогают, но в основном по праздникам.

– Какие они, твои родители? Кажется, веселыми и дружелюбными их не назовешь?

– Они очень много работают, как я уже сказала, всегда очень много работали. Мама ― пиар-менеджер, папа ― ректор университета. Каждый занят своим делом.

– Ничего себе сочетание!

– Да, ― улыбнулась Зоя. ― Но папа считает, что в магистратуре отсиживаются только бездельники, а мама мечтает забрать меня к себе помощником. Сложно убедить их, что я хочу доучиться.

– И тебе никак от них не съехать? Может, с Германом?

– Я даже зубную щетку у него пока так и не решилась оставить, что вы! Лор, а как там твой кадр озабоченный с вокала? Выступили-отстал?

– Да, выступили! Я не потянула оперу, и мы пели регги. Он был не в восторге, конечно, ― я хихикнула. ― Вероника похвалила нас и обещала в дуэт больше не ставить. Всего-то пару десятков шуток пришлось пережить.

– А почему он тебе нравился, напомни?

– Издалека он ничего. Внешность и голос присутствуют. Ему куда больше идет петь, чем говорить.

– Да, помню я одного…

Меня отвлекло жужжание телефона, пришлось вытряхнуть всё из сумки, а потом собрать обратно с пола, чтобы прочесть наконец сообщение.

«Отдыхаете? :*» ― писал Валера.

«Да, всё ок».

«Когда домой? Встретить?»

«Нет, такси возьмем».

Тут и у Зои проснулся мобильный, и она пообещала к полуночи быть дома.

– Пройдемся и по домам? ― предложила я.

Ночью Москва ещё волшебнее, чем днем, и я быстро стряхнула мимолетное привычное раздражение. Центр встретил трех покачивающихся барышень огнями витрин и обилием оставшихся со дня святого Валентина сердечек. Взяв по стаканчику (чай, кофе и шоколад) навынос из первой встретившейся круглосуточной кофейни, мы пытались протрезветь и без умолку шутили.

Что такое праздник? Важно ли, как в детстве, чтобы его организовывали для тебя? Или достаточно близких людей рядом? Нет, от вечеринки-сюрприза я бы не отказалась, но, скорее всего, в реальности организовала бы веселье сама, не дождавшись положенного грустного часа, чтобы войти наконец в квартиру с мыслью «Обо мне все забыли».

Рассеянно скользя взглядом по окнам, я чувствовала себя снова студенткой. Не хватало только бутылки перцовки, перчик из которой так и норовит вывалиться тебе в рот на очередном глотке, или абсента, чтобы передавать по кругу, петь песни и танцевать.

Я следила за отражениями фонарей в Москве-реке, когда Зоя негромко сказала:

– Могу вмешаться без спросу?

– Да, конечно, ― я оглянулась на Алису, но та переписывалась с Сережей и немного отстала от нас.

– Помнишь, ты говорила, что тебе с Валерой спокойно… Ты всё же что-то чувствуешь к нему?

– В последнее время всё чаще раздражение, ― рассмеялась я.

– А любовь? Забота? Ласка?

– Я не такая… Я не справляюсь быть милой. Мне чаще всего поговорить хочется, но он обычно слушает, а не говорит.

– У меня почти нет опыта отношений, но я всегда считала, что быть вместе надо только из-за чувств, а не ради удобства. Если чувства есть ― хорошо. Если это расчет ― подумай, готова ли ты провести так всю жизнь, хорошо?

– Окей, я подумаю, спасибо. Пока меня всё устраивает.

– Отлично, ― наконец улыбнулась Зоя.

Алиса догнала нас и вновь перехватила инициативу в разговоре. В такси мы сели лишь в одиннадцать, когда Золушка начала опаздывать к родным.

– Спасибо, прекрасный праздник! ― прощалась я с подругами.

– Это тебе спасибо, что собрала такую вечеринку!

Утром, открыв глаза, я охнула. Давно же во мне не было столько алкоголя! Вплоть до первого глотка кефира прямо из пачки у дверей магазинчика на углу дома голова моя была пустой. Очнувшись, я вспомнила про поцелуй Зои.

Было в этом происшествии нечто глубоко неправильное. Измена ли это? Что скажет Валера? Хотя, наверное, лишь удивится. Я ведь не выбирала это осознанно.

А ещё ― как смотреть в глаза Зое, сможем ли мы общаться как раньше? После поцелуев или секса для меня всегда наступал в отношениях с мужчинами перелом. Когда видел человека так близко, не выходит воспринимать его как прежде.

Впрочем, как ни странно, нового отношения к Зое я не ощутила. Много удивительного открылось в ней за вечер, я не ожидала увидеть её в роли искусительницы, споившей нас и выведавшей все секреты, но это была всё та же милая и любопытная Зоя, моя коллега и подруга. Новые черты ей шли, да и поцелуй она определенно просила никак не воспринимать.

– Как вечер? ― Валера, застыв в дверях комнаты, следил, как я разуваюсь.

– Меня поцеловала подруга, а так ничего особенно интересного, ― я подняла на него глаза, он молчал. ― Ты расстроен?

Внезапно я ощутила, что не всё ещё не стыжусь, даже если такой поступок огорчил бы моего жениха. Интерес мой был скорее исследовательским. В прошлых отношениях, после измены, я чувствовала себя так же, но там было оправдание в виде великой любви, а здесь?

– Как поцеловала?

– Ну в шутку, так вышло. Мы пьяные были просто в ничто.

– Взасос?

– Хм, да.

– Но ты же не лесбиянка?

Я недоверчиво посмотрела на него. Мою холодность к интимным отношениям можно было бы этим объяснить, но лесбиянкой я всё же себя не считала, максимум ― немного би.

– Нет.

– Ну вот и хорошо. Значит с девушками можно. В следующий раз фото или видео не забудь, ― пошутил Валера, ставя чайник. ― А вообще, если бы меня поцеловал друг, я офигел бы, конечно.

Я усмехнулась.

– Да, у девушек это как-то проще работает. Пойду полежу ещё.

«Как голова?» ― написала я Зое.

«В норме. Прости, я глупость вчера сделала с поцелуем этим. Это было странно».

«Да ничего, обе хороши были. Всё ок».

«Супер, до понедельника!»

Отхлебнув ещё кефира, я лениво листала новости в интернете. Равнодушие к чувствам Валеры неприятно поразило меня, и я успела задуматься о словах Зои прошлой ночью, но отвлеклась на сообщение от Вероники.

«В понедельник в семь можешь приехать? Это важно».

«Хорошо! А что случилось?»

«Возможно, скоро сможешь выступить».

Глава 4. Перерыв

Мы с Катей, придя раньше назначенного времени, столкнулись у кабинета Вероники.

– Привет! Тебе тоже написали? ― улыбнулась Катя.

– Привет, да… Может, это по поводу театра? Ты ведь собиралась с ней поговорить, помню.

– Да, я говорила, а Вероника ответила, что в группе уже слишком много певцов, и в ближайшее время мест скорее всего не появится.

Я кивнула, особых надежд у меня на театральные занятия и не было.

– Но что тогда?

Дверь открылась, и Вероника пропустила нас внутрь. Сегодня на ней звенели не только серьги, но и браслеты ― видимо, за пианино садиться преподавательница пока не планировала. Она широко улыбнулась и села напротив нас:

– Девушки, извините, что вызвала так неожиданно, но не хотелось лишать вас шанса. Наша школа устраивает внеочередной выездной концерт в баре. Основные участники ― учителя, но на разогрев потребуются ученики. Лора, ты говорила, что хотела бы выступить с Катей дуэтом, сейчас ― отличное время для такого номера.

– Ничего себе! ― выдохнула я. ― Катя, а ты-то не против?

– Нет, конечно. Прекрасная идея, можем выбрать интересную песню для нашего сочетания голосов. Спасибо, Вероника!

– Спасибо! ― поспешно повторила я.

Ещё ни разу я не выступала на публике в составе дуэта, да и в целом куда больше любила сольные выступления, но оказаться на серьезном концерте? Это же просто мечта!

― Мам, помнишь, вы обещали приехать на мой концерт?

– А что, уже?

– Да!

– Ух ты, поздравляю! И когда же?

– Через три недели, в субботу вечером. Сможете?

– Да, конечно.

– Там, правда, только одна песня будет, и та ― дуэтом.

– Ну и что, всё равно здорово. Надо же с чего-то начинать!

– Согласна, буду очень вас ждать!

Положив трубку, я пошла на кухню. Валера зашел следом:

– И что за концерт?

– Просто концерт. Учителей школы. Придешь?

– Да, конечно, ― обнял он меня.

Аккуратно высвободившись, я открыла холодильник:

– Твой день как?

– Да как всегда.

– Что расскажешь? ― привычно пошутила я. Эту фразу я повторяла день за днем, месяц за месяцем, а Валере всегда было нечего сказать.

Вот и сейчас он лишь шутливо закатил глаза. Сев за стол, я продолжила:

– Нет, ну должно ведь быть хоть что-то? Ты ведь ходишь на работу, читаешь что-то в интернете?

– Ну плохой из меня рассказчик, ты же знаешь. Не умею без темы говорить.

– Так давай на тему какую-нибудь.

– Предложи.

– Твоя очередь.

– Почему?

– Потому что всегда говорю я.

Помолчав, он спросил меня, на каком я уровне в компьютерной игре, в каком баре будет проходить концерт и какой фильм я хотела бы посмотреть.

Вглядываясь в него, я пыталась понять, права ли Зоя. Люблю ли я этого человека? Я предложила Валере встречаться потому, что жутко боялась одиночества. Его молчание на первом свидании я списала на волнение, а в дальнейшем тишину разбавляла сама, мне частенько не хватает слушателя. Но сейчас я большую часть времени разрывалась между репетициями и работой, а он глядел на меня как грустный щеночек, скучая дома, и во мне росло ощущение, что я нашла ребенка, а не жениха. Всю жизнь Валера прожил с родителями, и его характер был очевидным тому следствием.

Сейчас я задумалась ― насколько мне всё это нужно? Есть ли что-то, ради чего я могла бы каждый день мириться с раздражением от его вещей по всей квартире, доеденной без спросу едой и глупыми повторяющимися изо дня в день шутками вместо серьезных разговоров?

Я моментально влюбилась в кольцо на своем пальце и боялась, что никого больше не найду, но хочу ли я быть именно с этим неглубоким и пресным мужчиной каждое утро и каждый вечер своей жизни?

Моя посуду, я вспомнила наш разговор месячной давности. Я спросила Валеру, понимает ли он, что временами я могу быть занята так, что не найду на него времени.

– Ты о работе? ― уточнил он.

– А если о пении?

– Ну недели через две я бы напрягся.

– Почему? Ты ведь в курсе, как для меня это важно.

– Это просто хобби, оно не приносит денег, в отличие от работы.

– То есть у меня в жизни не может быть ничего важного?

– Я ведь спокойно выношу твоё отсутствие из-за репетиций. Важно ― и ладно, но как что-то может быть важнее меня?

– У каждого свои приоритеты. Разве у людей в отношениях не может быть своих увлечений и интересов? Смотреть в одном направлении, а не друг на друга. Развиваться. Это ведь главное?

– Если есть другие приоритеты ― зачем отношения? ― спросил Валера, и разговор на этом заглох.

Пение захватывало меня всё сильнее. Лишь когда я пела ― я чувствовала, что живу, и никакой секс и обнимашки этого не заменят. Не встречая открытого сопротивления, я всё же чувствовала непонимание, как в моей жизни может требоваться что-то кроме него, как я могу быть не счастлива лишь от факта его существования. Я же, в свою очередь, не понимала, как можно не увлекаться ничем. Крутя кольцо на пальце, я мучительно думала ― уйти? Как жить дальше? Вдруг никого лучше мне не встретится? Ведь стабильность, хорошие родственники, планируемая покупка квартиры…

Лишь засыпая, я приняла решение ― подожду. Возможно, моё охлаждение временно, и уже скоро я вновь буду ощущать нечто важное к жениху. Пока же буду стараться держать дистанцию, чтобы не раздражаться и не разрушать остатки отношений.

Валера в это же время притянул меня к себе и поцеловал. Вздрогнув, я пробормотала, что уже поздно и пора спать. Лишь через пять минут, успокоившись, смогла вернуться мыслями к выбранной Катей песне, предвкушая скорую репетицию…

Встреча с Катей была назначена на следующий вечер, и я не планировала задерживаться на работе, но за час до выбранного времени получила сообщение с извинением и просьбой перенести. Домой спешить, как и прежняя владелица кабинета, я не хотела, а потому спустилась навести порядок на абонементе. Обычно этим занималась Зоя, но из-за начавшейся учебы по вечерам разбор книг часто переносили на утро.

За сортировкой меня и застала Анастасия Витальевна.

– Опять перерабатываешь? ― покачала она головой.

– Добрый вечер, да, планы вот отменились, решила задержаться.

– А что же твой жених? Или планы были как раз с ним?

Я поморщилась.

– Не хочу пока идти домой, позже.

– Поссорились? Впрочем, это не моё дело, извини.

– Не поссорились, я просто в своих чувствах запуталась. Всё детство я училась жизни по книгам, но они дают ответы не на все вопросы.

– Книга отражает лишь взгляд автора, не более. Чаще всего истории служат тому, чтобы отвлечься от жизни, а не учат ей. Если мы говорим о художественной литературе, конечно.

– Я и по психологии отношений много читала, но эти знания не помогают сейчас понять, что я ощущаю к человеку.

– Может, стоит отдохнуть от размышлений? Тебе пора бы взять отпуск, не считаешь?

– Я ведь ездила в ноябре. Да и денег особо нет…

– Кажется, в декабре со всей этой отчетностью я забыла про премию за твой вклад в деятельность библиотеки. Доработаешь эту неделю ― и отправляйся куда-нибудь на пару недель, хотя бы к родителям, договорились?

– Спасибо, Анастасия Витальевна. Мне кажется, ни на одной работе у меня не было такого чуткого руководителя!

– Рада слышать. Не сиди тут допоздна, смотри.

― С чего это ты вдруг? ― спросила Алиса, размешивая сахар в чае. ― Нет, мне всегда, конечно, казалось, что твой мужик камушек, но тебя вроде его неподвижность раньше устраивала?

– Ну да, со временем только проявилось. В начале отношений я со всем была готова смириться.

– Тебе же был нужен мужик.

– Да, я хочу замуж… И Валера вполне подошел, первый, кто ответил мне взаимностью и не был при этом совсем уж отталкивающим. А сейчас весь этот быт давит всё сильнее, а я не могу понять, ради чего преодолевать трудности. Любила ли я его вообще?

– Может, ты просто устала? Ты всё свободное время уделяешь репетициям, и тут от тебя требуют внимания, ласки и заботы. Я тоже ничего не хочу, когда выматываюсь.

– Да, возможно. Меня вот и отправляют отдыхать.

– Куда поедешь?

– Не знаю. Может, к родителям, а может, в санаторий какой-нибудь недорогой. Пока не обсуждала с мамой их планы на ближайшие две недели.

– Неплохо в любом случае.

– Ты как съездила? Как Милан?

― Извини, что отменила всё позавчера, ― едва успев открыть дверь, уже щебетала Катя.

– Ничего страшного! Ой, как у тебя уютно!

Катя ― не Матвей, заниматься было решено дома. У меня в квартире целыми днями сидел Валера, бесцельно блуждая по интернету, а она жила одна, в студии, о какой я мечтала не один год.

Барная стойка, отделяющая кухонную зону, кровать в нише, скрытой занавесками, в углу примостились диван с креслами, уступая центр комнаты синтезатору.

– Чай, кофе?

– Давай чай, черный и с сахаром.

– Может, фруктовый?

– Да, отлично, спасибо.

– Кажется, ты говорила, что предпочитаешь кофе?

– Редко пью его без взбитого молока.

– О, ну у тебя дома, должно быть, стоит крутая кофемашина?

– Нет, ― усмехнулась я. ― Машины, которые мне нравятся, стоят от ста тысяч и выше, этого хватит не на один год походов в кофейни.

Катя улыбнулась и протянула мне чашку.

– Знаю, у тебя работа, но не хочешь ли развеяться? ― спросила она неожиданно.

– У меня отпуск на следующей неделе, а что такое?

– Да я занимаюсь в театральной студии, студия моего друга, я тебе про нее говорила. Сейчас мы планируем выбраться за город на несколько дней. Снимем коттедж. Ребята сказали звать как можно больше знакомых, а нам с тобой не помешают дополнительные репетиции. Что думаешь?

– Шикарная идея, спасибо! Думаешь, я никому не помешаю?

– Что ты, там будет такая разношерстная компания. Все любят интересные знакомства. Вечерами будем организовывать камерные спектакли, а днем ― гулять. Снег уже сошел, так что в лесу должно быть очень хорошо.

– Убедила-убедила!

– Тогда давай пей чай ― и заниматься!

― Эй, ты что такая грустная? ― заглянула ко мне Зоя.

– Да так, ты своими словами пробудила во мне сомнения.

– Какими именно? ― присела она на стул напротив.

– Ну, по поводу Валеры, что я его не люблю.

– И?

– И ― не знаю. Может, мне кажется. Я ведь люблю себя накручивать… Мне комфортно, но он меня не привлекает ни интеллектуально, ни физически…

– Я не буду претендовать на источник истины, я не Библия. Но, если помнишь, я просила тебя не уйти от него, а подумать, чего ты сама хочешь от жизни.

– Вот и думаю… В отпуске надеюсь развеяться.

– Куда поедешь?

– С девочкой с пения, Катей, и её какой-то театральной студией за город.

– Подожди, ты дружишь с Катей? Мини-мисс Россия?

– Да, а ты её знаешь?

– Она и есть та подруга, о которой я говорила.

– Серьезно? Но она говорила, что пришла не сильно раньше меня…

– Да, и за первые же недели занятий успела подробно рассказать, как там круто, ― засмеялась Зоя.

– И давно вы дружите?

– Со школы. Сейчас уже реже общаемся, но стараемся списываться хоть иногда. Как она тебе?