Читать книгу: «Ангел смерти. Возвращение в замок Хаоса», страница 4

– Конечно же, я вернулась. Я не могла не вернуться! Правда, все эти годы я страшно боялась, что не увижу тебя больше! – при этих словах Касси расплакалась и бросилась к кровати, крепко обняла лежащего на постели и почувствовала, как одной рукой дед слабо обнимает ее в ответ.

– Ну-ну, не плачь – тихо успокаивал ее старик, гладя по спине, прямо как много лет назад, когда Касси была еще совсем маленькой – Каждый день я молил Великого Бога Тьмы, чтобы перед смертью он позволил мне хоть раз увидеть тебя. И вот Великий сжалился надо мной, и ты здесь! Такая совсем уже взрослая! – во взгляде Виллеарда снова появилась печаль – Ох, Ксантия, эти три года тянулись ужасно долго! Когда я узнал, что тебе удалось сбежать с собственной свадьбы, я так радовался поначалу. А потом меня начали посещать мысли о том, что ты можешь не вернуться. Просто потому, что сама можешь не захотеть. Ведь там, где тебе удалось скрыться, тебе было очень хорошо и спокойно. Не то, что здесь. Твоего двадцатилетия я ждал со смесью горячей надежды и дикого страха. И когда тебе, наконец, исполнилось двадцать, а ты так и не пришла, я подумал, что сбылись мои худшие страхи.

– Решила немножко задержаться. Там – грустно улыбнулась Касси, вспоминая те счастливые дни, проведенные рядом с Юрой. Короткий промежуток времени, украденный у судьбы. Самое счастливое время в ее жизни.

– Так где ты пряталась все это время?

– В другом мире – просто ответила девушка.

– Где? – непонимающе переспросил Виллеард.

– В другом мире. Я открыла портал в другой мир и переместилась.

– Портал? – во взгляде деда зажглось горячее любопытство, а вся апатия, что сопровождала его последние месяцы, окончательно исчезла – Но ты же не умела открывать порталы. И я не знал, как это делается при помощи Дара Смерти. Кто тебя научил?

– Я училась по этой книге – Касси откинула в сторону полы своего длинного плаща и вытащила на свет тяжелый фолиант.

– Быть того не может – потрясенно выдохнул Виллеард – Откуда она у тебя?

– Нашла в библиотеке замка Теней. Точнее, мне помог найти эту книгу один призрак – пожала плечами девушка, решив не вдаваться в подробный рассказ про бывшего учителя крейна Милларда.

– И ты из библиотеки сразу в другой мир, значит, отправилась. Надо же. Такого я и предположить не мог. Думал, может, ты в другую страну сбежала. В Огненную империю, например, или вообще куда-нибудь на острова. И как живется там, в другом мире?

– Хорошо живется, деда, очень хорошо – на лице Ксантии проскользнула мечтательная улыбка – Я бы хотела вновь туда вернуться. Но не знаю, получится ли у меня это хоть когда-нибудь.

– Да – задумчиво протянул Виллеард, пристально-изучающе вглядываясь в лицо внучки – Прав я был, когда думал, что в той неизвестности тебе понравится больше, чем здесь.

– Какое это сейчас имеет значение, понравилось мне там или нет? Я должна была вернуться, и я вернулась.

– А вот за эти твои слова я себя даже виноватым немного чувствую – взгляд деда вновь стал печальным – Долгие годы я внушал тебе, что главное твое предназначение – возглавить род Хаоса и наказать Роддарда за смерть твоего отца и моего сына. Но, может быть, ты была бы куда счастливее, ели бы прожила жизнь обычной женщины.

– То есть вышла бы замуж, нарожала детишек и всю жизнь прожила бы по указке мужа?

– Многие видят в этом истинное счастье для женщины – кивнул Виллеард – Но я не об этом. Ты сказала, что хотела бы вернуться в тот другой мир. Возможно, если бы я всю твою жизнь не рассказывал тебе о твоем предназначении, о долге перед землями Хаоса, ты осталась бы там, в другом мире, и там бы нашла свое счастье.

«Я и так его нашла. И сразу потеряла» – про себя ответила Касси, но в слух произнесла другое, меняя тему:

– Я вернулась на земли Хаоса два дня назад. Все это время гостила у Брэнни. Он, кстати, зайти к тебе сегодня хотел. Это он мне сказал, что Роддард сегодня уезжает. С Роддардом встречаться не хотелось. Вот я и задержалась, чтобы тебя увидеть. И маму. Она хоть иногда к тебе заходит?

Старик, грустно усмехнувшись, отрицательно покачал головой.

– За последние три года я видел ее раза два – кивнул в сторону окна – И то издалека и мельком. Значит, с Роддардом ты встречаться пока не хочешь. Что же ты собираешься делать? В замок Теней отправишься?

– Да, в замок Теней надо. Чтобы расторгнуть наш брак с наследником крейна Милларда.

– А если он не захочет? – резонно уточнил Виллеард.

– О! Думаю, что захочет. Мне даже кажется, что он уже мечтает избавиться от нашего брака не меньше чем я – коварно улыбнулась Касси, привычно потирая рукав, под которым была спрятана почерневшая татуировка, после чего притворно-тяжко вздохнула – Ну а если не захочет, придется тащить его к Императору. Продемонстрировать там свой Дар, поклясться Его Величеству в вечной преданности, а в обмен на эту преданность попросить всего лишь избавить меня от ненавистного брака.

Виллеард смотрел задумчиво, после чего резко, Ксантия даже понять ничего не успела, схватил внучку за руку и потянул на себя, освобождая края рукава. Черный цвет брачного браслета буквально бросался в глаза.

– Ты поэтому хочешь вернуться в другой мир? – сурово уточнил бывший глава рода, кивая на черное тату. А Касси при этих словах снова почувствовала себя маленькой девочкой, которую ругают за случайно разбитую вазу. Только теперь ее проступок был посерьезнее какой-то там вазы. Измена мужу для любой женщины страшный грех. Вот только Ксантия виноватой себя не чувствовала, и выслушивать нравоучения ей совсем не хотелось. Сначала отец, теперь вот дед, ну сколько можно-то?

– Это не имеет никакого значения, и обсуждать это я не собираюсь! – девушка вырвала свою руку, резче чем хотелось бы – Я уже не в том мире, а здесь! И сделаю то, что должна, и цвет браслета мне не помешает. Даже наоборот, поможет!

– Ну тогда хоть расскажи мне об этом человеке – все еще недовольным, но уже более сдержанным тоном попросил Виллеард – Должен же я знать, кто он. Ведь судя по твоей бурной реакции, этот мужчина не был для тебя кем-то случайным.

Касси грустно покачала головой.

– Он не был для меня случайным человеком, но он иномирец, и этим все сказано.

– Иномирец – повторил дед, хмурясь – Это же надо, к чужой жене прикоснуться! Он разве не видел браслет на твоем запястье? Не понимал, что у тебя уже есть муж?

– Не понимал. Деда, ты даже представить не можешь, насколько тот мир отличается от нашего! В его мире никто не скрепляет браки так, как у нас. Собственно, тот мир относится к тем, где Дар вообще не используют, даже если он у человека есть. Там пришли в соответственное государственное учреждение, поставили подписи, где скажут, и вот вы уже муж и жена. Разводы там вообще массовое явление – Касси плечами пожала – Пожили немного, если не понравилась совместная жизнь, то разошлись, и никто тебя за это не осудит. Да и измены там таким уж серьезным грехом не являются.

Про себя Ксантия вспомнила, что понятия брачных браслетов в России действительно нет, но есть обручальные кольца. И девушка неосознанно прикоснулась к своему колечку на безымянном пальце, подарку Юры на ее День рождения, впервые допустив мысль о том, что со стороны Юры это мог быть не просто подарок, а нечто большее. Неужели он действительно хотел жениться на ней?!

– И ты три года прожила в таком безнравственном мире?! – ужаснулся Виллеард словам внучки, выдергивая ее из своих мыслей в реальность.

– То, что у нас считается безнравственностью, там называют «свободой выбора», деда. И давай больше не будем об этом говорить, а то у тебя настроение портится.

– Да при чем тут мое настроение?! Когда в голове у моей единственной внучки, у наследницы великого рода, столько мыслей о… «свободе выбора»! – крейн Виллеард снова повысил голос, но тут же взял себя в руки – А этот твой… иномирец, он хотя бы говорил о том, что обязательно женится на тебе, или с его стороны это тоже было «свободой выбора»?

– Деда, давай прекратим этот разговор – настойчиво повторила Касси.

– Понятно все – махнув рукой, произнес старик с безнадежностью в голосе, но его лицо тут же оживилось – Разве так я тебя воспитывал, Ксантия? Ну ничего, все поправимо. Вот возглавишь род, тогда подыщем тебе нормального мужа. Ты сильная одаренная, и ни один мужчина не сможет отказаться от тебя, не смотря на расторгнутый брак с Маллоном и твою связь с каким-то неизвестным иномирцем!

Ксантия вздохнула, но спорить больше не стала, поспешила сменить тему, рассказав о сегодняшнем довольно странном поведении источника сил Хаоса. Дед, ожидаемо, отвлекся и даже искренне рассмеялся на рассказ внучки.

– Так ты была у источника?! – радостно воскликнул он – А я то перед твоим приходом голову ломал, что это с погодой в один миг случилось? Все дождь, дождь, ветра, грозы, а тут раз, и солнце сияет!

Касси впервые за время пребывания в замке посмотрела в окно. Там действительно сияло солнце! А на небе ни облачка. Хотя еще совсем недавно, перед ее перемещением в замок, над ним кружили почти черные тучи, подгоняемые сильным ветром, а сильный проливной дождь был виден с большого расстояния. Неужели и правда из-за ее встречи с источником погода так поменялась? И теперь понятно, почему это все слуги возле окон толпились! Изменившуюся погоду обсуждали!

– Хаос признал тебя хозяйкой! – довольно проговорил дед с мечтательным выражением на лице, будто и не он совсем недавно сокрушался над неподобающим поведением своей внучки – С единственного твоего прикосновения признал! Роддарду теперь ничего другого не останется, кроме как уступить место главы тебе, нужно лишь свидетелей из других родов созвать. Я-то думал, что Хаос обрадовался отъезду Роддарда, вот и решил нас солнцем побаловать, а это, оказывается, он твоему появлению так порадовался! А то, что часть сил у тебя забрал, так это он просто высказал свое недовольство на твое долгое отсутствие. Ты же знаешь, источники сил – это творения Великих Богов, а потому они бывают капризны и своевольны.

Виллеард и его внучка говорили еще долго. Бывший глава рода рассказывал, как он жил в ее отсутствие. По его словам, очень редко, раз в несколько месяцев, в замок приезжали погостить его давние знакомые из других родов, которым крейн Роддард не смел отказывать в гостеприимстве. А раз в несколько дней наведывался Брэн. Ну и единственная служанка, что приходила ежедневно, принося еду и наводя порядок в комнате. Это был весь круг общения для Виллеарда за прошедшие годы. А все остальное время оставалось только смотреть в окно, читать что-нибудь и спать. Собственно, и сейчас уже старика клонило в сон. Вымотал его разговор с вернувшейся домой внучкой. И Касси, видя это, приподнялась с намерением уйти.

– Я скоро вернусь, деда – пообещала она.

– Я буду ждать – кивнул старик, прикрывая глаза.

Девушка вышла из комнаты, тихо прикрыла за собой дверь. Сделала глубокий вдох. И направилась в другую сторону хозяйских покоев. Надо было проведать маму.

Глава 7. Мамочка.

Дорогу до комнат матери Ксантия тоже помнила очень хорошо. Она уверенными шагами прошла по коридору, отметив, что и на этот раз никто из слуг по дороге не встретился. Попрятались что-ли все? Или Роддард, в свое отсутствие, запрещает слугам подходить к хозяйским комнатам без особой надобности? А что, на него это похоже. Впрочем, мама Касси в своих покоях была не одна. Взявшись за ручку нужной двери, девушка услышала тихий голос матери.

– Обязательно делать это еще и сегодня? Может быть, пока мой муж в отъезде, ты это унесешь? – просящим тоном спрашивала кого-то крина Камили.

– Госпожа, у меня четкие инструкции от крейна Роддарда. Боюсь, если я их нарушу, мне не поздоровится – чопорно ответил смутно знакомый женский голос – Давайте, госпожа, выпейте это, и дело с концом.

– Мы ничего никому не скажем – слабо запротестовала мать – Мой муж ничего не узнает.

– Крина Камили, не вынуждайте меня, прошу вас – в голосе неизвестной женщины добавилось стальных ноток – Или мне придется рассказать о вашей просьбе не принимать напиток крейну Роддарду.

Даже из-за двери Ксантия расслышала тихий судорожный всхлип матери и поспешила открыть дверцу.

Крина Камили сидела в большом кресле и судорожно сжимала в обеих ладонях бокал с каким-то напитком, при этом с отчаянной мольбой смотрела на стоящую перед ней женщину. Камили было слегка за сорок, но выглядела она сейчас куда старше: худая, немного сгорбленная, с морщинами и совершенно седыми волосами, которые еще три года назад, когда Касси сбегала в другой мир, имели насыщенный каштановый цвет. И это было весьма странно, ведь одаренные, постоянно использующие свой Дар, вообще жили в полтора или даже два раза дольше простых людей, в зависимости от силы Дара, и выглядели при этом значительно моложе своего возраста. Что же произошло с криной Камили?

– Мама? – потрясенно произнесла Касси, осторожно приближаясь – Что с тобой произошло?

Камили ничего не произнесла, только повернула голову и посмотрела на дочь пустым взглядом.

«Как дедушка поначалу» – отметила про себя вошедшая.

– Крина Ксантия? Вы вернулись?! – а вот стоящая рядом женщина молчать не собиралась. Бросив на нее быстрый взгляд, Касси сразу же ее узнала. Одна из тех слуг, что привел в замок Хаоса ее отчим.

– Райна – пробормотала девушка, перевела взгляд со служанки на свою мать, все так же смотрящую на нее пустыми глазами, а потом обратно – Райна, что это за дрянь, которую не хочет пить моя мама?

– Это приказ главы рода! – воскликнула служанка возмущенно.

– Что за приказ? Что в бокале?

– Понимаете, крина Ксантия, пока вас не было, многое произошло – забормотала Райна – У вашей матушки последние годы сложности с управлением Даром. И чтобы она не навредила вашему брату при общении с ним, крейн Роддард повелел поить ее специальным лекарством…

Ксантия резко выхватила бокал из рук Камили, но та даже не подумала воспротивиться, сидела не меняя позы. Принюхавшись к содержимому, девушка отбросила от себя бокал. Он покатился по полу, а напиток растекся некрасивой зеленоватой лужицей.

– Это что? – угрожающе произнесла Касси – Зелье, подавляющее Дар? И мама пьет его постоянно?

– Крина Ксантия… – попыталась что-то сказать служанка, но девушка слушать не стала.

– Тени! – громко крикнула она. В комнате поднялся вихрь, и Райна жалобно пискнула. Камили тоже что-то неразборчиво пробормотала на столь явное проявление Дара дочери. А Касси указала пальцем на служанку и твердо приказала – Выставить ее вон из замка!

Вихрь закружился сильнее, сжимаясь вокруг служанки Райны, после чего сильный поток ветра вытолкнул женщину прочь из комнаты. Дверь в покои Камили тихо захлопнулась, лишь вдалеке были все еще слышны вскрики удаляющейся Райны.

– Вернулась все-таки – произнесла Камили тихо, но неожиданно зло. Да и взгляд ее уже не был пустым, в нем плескалась настоящая ярость, злость на собственную дочь, отчего Касси неосознанно сделала шаг назад.

– Мама? Что с тобой? Да, я вернулась. Ты разве этому не рада? – проговорила девушка свой вопрос, недоуменно хмурясь и не понимая состояния матери. Ответ последовал неожиданный. Крина Камили резко вскочила на ноги и с силой ударила дочь по щеке. Откуда только силы взялись?

– А чему я должна радоваться? – прокричала она – И никогда не смей больше называть меня мамой! У меня есть только один ребенок, слышишь? Это мой сын, Диллан. А ты мне никто!

– Как ты можешь мне такое говорить? – потрясенно прошептала Касси, прикасаясь к покрасневшей щеке ледяными пальцами.

– А что еще ты ожидала от меня услышать после того, что сделала? Ты сбежала, бросила меня одну! Наедине с Роддардом! – остатки сил покинули Камили, и она снова села, сгорбившись, в свое кресло – Он каждый день винит меня в том, что я плохо тебя воспитала. Что я плохая мать. Запрещает мне видеть Диллана. Каждый день наказывает меня за твой побег! Травит меня этим – женщина с ненавистью глянула на лужу на полу – Хочет, чтобы я растеряла остатки сил и оставила его вдовцом. Мечтает избавиться от меня. А ты просто сбежала тогда. Даже не подумала о том, какого придется мне, если ты сбежишь. Ты только о себе думала…

– Но я не могла остаться, мама. Роддард выдал меня замуж за крейна Маллона, когда мне даже двадцати не было.

– И что с того? Он, как твой опекун, имел на это право!

– Как это что? Я же совсем не знала его, не любила…

– Любила… – горько усмехнувшись, пробормотала Камили и тут же истерически рассмеялась – А ты, оказывается, о любви мечтала, да? Я вот уже много лет живу с человеком, которого не люблю. И ничего, живу же как-то! Почему бы тебе тоже не пожить так, без любви? Или твой дед вбил тебе в голову блажь, что ты чем-то лучше меня?

– Мама…

– Не смей называть меня мамой! – вновь громко выкрикнула Камили, но тут же громко закашлялась, силы стремительно покидали женщину. Откашлявшись, она тихо произнесла – Уходи. Видеть тебя больше не хочу.

– Но ведь ты же любила папу – напоследок тихо напомнила Касси – Неужели ты не хотела такого же для меня?

Камили снова подняла взгляд на дочь, от которой сейчас так легко отказывалась. В глазах женщины сверкнула даже не ярость, а настоящее безумие. Она заговорила сначала очень тихо, но с каждым словом голос ее набирал силы, становясь все громче и громче, в итоге дойдя до крика:

– Кто тебе сказал такую глупость, что я любила твоего отца? Я никогда не любила его, слышишь? Никогда! Никогда!!! Никогда!!!!! И тебя я никогда не любила! И сейчас не люблю! Это ты во всех моих несчастьях виновата, ты! Ты!!!

Камили еще что-то кричала во след, но Касси ее слов уже не разбирала. Захлопнув дверь в покои матери, девушка медленно, на еле передвигающихся ногах, направилась по коридору в сторону своей бывшей комнаты, не замечая, как по ее щекам катятся крупные слезы.

Стали ли для Касси слова матери о том, что она ее не любит и никогда не любила, какой-то неожиданностью? Наверное, нет. Каких-то ярких проявлений материнской любви в отношении себя девушка никогда не замечала. Но одно дело иногда задумываться о том, что мама тебя не любит, и совсем другое знать это наверняка. А слышать подобное из уст Камили было невероятно больно.

Ксантия дошла до своей комнаты, открыла дверь, которая даже заперта не была, прошла внутрь. Всё выглядело так, как и три года тому назад, правда, вся мебель была покрыта пылью, будто ее не протирали все это время. Даже на постели лежало то же покрывало, что и в тот день, когда Ксантия отправилась в замок Теней, на встречу с будущим мужем. Открыв дверцы шкафа, девушка слабо порадовалась тому, что и многое из ее одежды так и осталось на месте.

Заперев дверь в комнату изнутри, Касси скинула с себя плащ и уже привычную одежду из России: джинсы и водолазку. Накинула на себя первую попавшуюся длинную сорочку, а на нее простое дорожное платье с длинным рукавом и застежками спереди. Кое-какие вещи сложила в небольшую дорожную сумку. Отодвинув скрытую от чужих глаз панель на прикаминной полке, девушка с облегчением достала оттуда небольшой мешочек с монетами. На самом деле, было страшновато, что этот небольшой тайник кто-то успел найти за прошедшие годы. Хоть девушка и собиралась добираться до замка Теней порталом, мало ли что могло произойти в дороге, а потому деньги, пусть и небольшие, и запасная одежда лишними ей не были.

Все эти действия Касси делала как на автомате. Руки чем-то заняты – и ладно. А в голове так и звучали жестокие фразы, произнесенные криной Камили. И если с нелюбовью матери девушка могла бы смириться и жить спокойно дальше, то ее слова о том, что именно Ксантия – главная причина всех несчастий Камили, были для девушки совершенно непонятны и лишены всякого смысла.

«Может быть, пойти к ней и прямо спросить?» – спрашивала саму себя Касси, но тут же себя одергивала – «Не сегодня. Как-нибудь потом.»

– Тени – тихо позвала Ксантия. По комнате закружился знакомый легкий ветерок, и вот уже перед девушкой стоят шесть полупрозрачных силуэтов – Я знаю, что обещала отправить вас за грань и подарить покой…

Атмосфера в комнате после первых же слов стала напряженной, заметно похолодало.

– Ну не ругайтесь вы так – попросила девушка – Я просто хотела попросить вас кое о чем.

Температура мгновенно вернулась в норму, а призрачные силуэты, как по команде, одновременно вопросительно склонили головы вбок. Касси слабо улыбнулась.

– Мне нужно в замок Теней. Но я очень беспокоюсь за дедушку… да и за маму тоже. Как бы крейн Роддард не причинил им вреда. Я хочу, чтобы вы остались здесь и охраняли их. Останетесь?

Девушка смотрела на своих вечных спутников с ожиданием, а тени завертели головами (или тем, что от этих голов осталось), как бы переглядываясь и спрашивая друг у друга, стоит ли им остаться в замке Хаоса.

– Я обязательно сюда вернусь и очень скоро – добавила Ксантия, и тени слаженно согласно закивали – Ну вот и хорошо, договорились. Вы ведь сможете отличить зелье, подавляющее Дар, от другого питья, правда? Отлично. Если кто-то захочет дать моей матери такое зелье, смело выставляйте его прочь из замка, как Райну.

Тени снова слаженно кивнули.

Ксантия прихватила свои вещи, спустилась на нижний этаж, дошла до кухни, на которой, ожидаемо, нашла управляющего. Ивар, тоже ожидаемо, жаловался другим слугам на появление молодой хозяйки и ее неподобающее для молодой девушки поведение. Остальные внимательно слушали и только послушно кивали в ответ.

– Вот вы где, господин управляющий – произнесла Касси, а мужчина даже вздрогнул от ее голоса. Остальные слуги тут же синхронно поклонились и даже что-то тихо пробормотали в знак приветствия, после чего принялись изображать бурную деятельность: кто овощи принялся чистить, кто взялся что-то нарезать, кто-то кинулся мыть посуду. Впрочем, Касси пока что не было особого дела до того, чем заняты слуги замка.

– Господин управляющий, нужно, чтобы мне как можно скорее оседлали лошадь. Я уезжаю – заявила девушка категоричным тоном.

– Но, госпожа… Крина Ксантия… – залебезил Ивар – Я уже отправил гонца к главе рода. Скоро он будет здесь…

– Я что, непонятно говорю? Или вы плохо слышите? – резко перебила Касси – Я сказала, чтобы мне немедленно оседлали лошадь! Идите и выполняйте! Иначе вылетите за ворота замка, как и ваша подружка Райна! Да, кстати, когда крейн Роддард вернется, передайте ему, что мои призраки остались в замке. На всякий случай.

– Ваши… призраки? – раздался тихий вопрос от кого-то сбоку. А вокруг, если еще минуту назад были слышны бесконечные перешептывания, теперь стояла абсолютная тишина.

– Призраки – спокойно кивнула девушка – Но вы не переживайте так. Если за моим дедом будет уход, как за Императором, а моей матери перестанут приносить всякую дрянь в виде напитков, то призраки себя даже не проявят и никого не тронут. Господин управляющий, вы еще здесь?

Ивар мигом скрылся, даже низко поклонился перед уходом, заверяя, что лошадь будет готова в ближайшие минуты. Остальные продолжили свои дела, но постоянно с опаской на молодую хозяйку оглядывались. А Касси, как ни в чем не бывало, уселась за деревянный стол.

– У нас от обеда что-то еще осталось? – спросила она вполне дружелюбно. И слуги мигом бросились к ней, предлагая кучу блюд на выбор. Наскоро пообедав, девушка вышла во двор. Ее лошадь была уже готова, а стражники, уже наслышанные о Даре молодой хозяйки, даже не подумали помешать Касси покинуть стены замка. Ксантия отъехала на небольшое расстояние, остановила лошадь, оглянулась.

– Я очень скоро вернусь, деда – пообещала девушка. Чуть подумала и добавила – Я скоро вернусь, мама.

Глава 8. Подарок Великих Богов, и то, что нужно об этом подарке знать…

Юрий проснулся от тихого стука в дверь, сел на кровати, потер переносицу. Тихий стук повторился вновь. Мужчина хотел крикнуть «войдите», но тут же вспомнил, что перед сном запер дверь изнутри.

– Иду – громко произнес он, наскоро натягивая на себя непривычную одежду, выданную ему накануне. За дверью стояла вчерашняя служаночка.

– Доброго утра вам, господин – чуть присела она перед Юрием и доложила – Завтрак в главной гостиной подадут через полчаса. И еще я хотела уточнить, не нужно ли вам чего-нибудь? Воду для умывания сейчас принесут, но, может быть, вам помочь с одеждой, или еще с чем-то?

– Нет, ничего не нужно. Через полчаса проводи меня в главную гостиную.

– Конечно, господин – снова изобразила приседание служаночка и тут же удалилась.

– Ну что, привыкайте, крейн Юрий – сказал сам себе мужчина. Последующие минуты он потратил на умывание и приведение в более менее приемлемый вид одежды. С новой обувью решил не заморачиваться, надел на ноги свои кроссовки, для удобства. А вот в выданном ему накануне камзоле хорошо было то, что камзол этот был длинным. Пистолет под ним видно не было. Служаночка заявилась вовремя, как и обещала, с неизменным приседанием произнесла «следуйте за мной, господин».

Главная гостиная представляла собой большую и светлую комнату, в центре которой располагался массивный деревянный стол с резными ножками. Стол был накрыт белой скатертью и сервирован на семь персон. Притом, по задумке того, кто сервировал, пять человек должны были сидеть с одного края длинного стола, а двое – с другого. Собственно, пять человек за столом с одной стороны уже сидели. В самом центре восседал сам крейн Оллен, хозяин Песчаной крепости. По правую руку от него расположились двое молодых мужчин, чертами лица чем-то напоминающие самого крейна Оллена. А справа сидели две женщины, одной на вид было лет сорок, второй не больше восемнадцати. Богданов предположил, что это члены семьи хозяина крепости: сыновья, жена и дочь. Глава этих земель при появлении Юрия приподнялся и чуть склонил голову в знак приветствия, остальные присутствующие незамедлительно последовали его примеру.

– Доброго утра вам, крейн Юрий – учтиво произнес Оллен и жестом указал на одно из свободных мест с другой стороны стола.

– Доброго утра – коротко кивнул в ответ Богданов, медленно подошел к указанному месту и также медленно на него опустился. Остальные вновь уселись на свои стулья только после того, как это сделал Юрий. Мужчина не знал местных правил этикета, но, судя по спокойным, только слегка любопытным взглядам, пока чего-то неправильного или странного он не совершил.

– Мне доложили, что Его Высочество спустится в гостиную буквально через несколько минут – прервал короткое молчание хозяин крепости. Юрий ничего на это не ответил, и крейн Оллен продолжил, спросив с неприкрытым любопытством в голосе – Скажите, крейн Юрий, это правда, что отныне вы занимаете пост личного стражника Его Высочества?

– Да, это действительно так – ответил Богданов, решив, что скрывать такое смысла нет.

– И вы согласились? – недоверчиво уточнил один из сыновей Оллена, тут же добавив – Видимо, вам предложили очень хорошее жалование.

Хозяин бросил строгий взгляд на говорившего.

– Простите излишнее любопытство моего младшего сына, крейн Юрий – произнес он – Но на самом деле мало кто соглашается на такую опасную должность. С другой стороны, вы сильный одаренный. Кому, как не сильному одаренному по силам такая работа. Вы с темных земель к нам прибыли, крейн Юрий?

– Нет, я не с темных земель, крейн Оллен. А дальше, намного дальше – загадочно ответил мужчина. Хозяин крепости понял его по своему:

– Так вы иностранец? О, как я сразу не подумал! Из Огненной империи? Или из империи Холода?

– Ни с одной из империй.

– С островов?

Врать Юрию не хотелось, но и говорить о своем иномирном происхождении не хотелось тем более. Мало ли, как эти «аборигены» на такую новость отреагируют? Правда, врать и выкручиваться мужчине не пришлось. После вопроса про острова в главную гостиную зашел Его Высочество принц Рейкон, и внимание всех присутствующий тут же переключилось на вошедшего. Крейн Оллен и все его семейство встали и синхронно поклонились, и Юрий решил последовать их примеру. Рейкон молча обвел всех взглядом, приветливо кивнул в ответ и спокойно подошел к своему месту рядом с Юрием, сел на стул. Все остальные, включая Богданова, тоже сели. Вокруг засуетились слуги, укладывая на тарелки присутствующих еду и разливая питье.

– Я смотрю, ты неплохо здесь осваиваешься – иронично заметил Рейкон, наклонившись к Юрию.

– Пытаюсь – кивнул мужчина.

Ели все молча. Никто ни у кого ничего не спрашивал, не говорил, не делал замечаний. Видимо, в этом мире было так принято. Но вот завтрак подошел к концу. Юрий допивал из своего бокала напиток, чем-то напоминающий чай с шиповником, когда сидящий рядом с ним принц заговорил. Заговорил громко и отчетливо, обращаясь к хозяину крепости.

– Крейн Оллен, сказать по правде, я очень расстроен тем, что увидел на ваших землях. Шесть лет назад, когда вы заняли место главы рода, вы лично заверяли моего отца, императора Фэлона, что бесконтрольный разгул стихий на Песчаных землях не продлится более пары лет. И что же я вижу по факту? – Рейкон вопросительно развел руки в стороны.

Хозяин нервно сглотнул, переглянулся с сыновьями, но отвечать не спешил.

– Да не нервничайте вы так, крейн Оллен – спокойно продолжил принц, допивая содержимое своего бокала – И не переживайте.

– Ваше Высочество – залебезил хозяин, еще раз с сыновьями переглянулся и продолжил – Вы же знаете, в нашем роду нет достаточно сильных одаренных, которые могли бы усмирить стихии. Когда я обещал Его Величеству, что вскоре погода на землях Песка придет в равновесие, я надеялся, что по достижении моим старшим сыном двадцати лет, его Дар окажется достаточно сильным, и тогда мой старший сын возглавит род.

– Мне известно, что Дар крейна Ларрена… – Рейкон прямо посмотрел на молодого мужчину, что сидел поближе к Оллену – Оказался недостаточно сильным – принц перевел взгляд на второго сына хозяина – Собственно, как и Дар вашего младшего сына. Но вы знаете законы и правила, если вы не в силах укротить стихии на своей земле, то ваш род хотя бы временно должен возглавить кто-то другой. По возвращении в столицу я поручу советникам заняться вопросом ваших земель.

– Ваше Высочество – воскликнул Оллен – Я очень прошу вас повременить. На полтора года, не больше.

– Я понимаю, что вы не хотите терять место главы, крейн, но подумайте, какого простым жителям существовать среди пустыни? Ну допустим, вы получите отсрочку в полтора года. И что же вам эта отсрочка даст?

Хозяин крепости перевел взгляд на молодую девушку, что сидела рядом со скромно опущенными вниз глазками.

– Моя дочь Мирина, Ваше Высочество – представил Оллен девушку, а та робко приподняла глаза и коротко кивнула – Через полтора года ей исполняется двадцать.