Лев Николаевич Толстой (1828–1910) – известный и любимый во всём мире русский писатель, мыслитель, просветитель. Он происходил из старшей графской ветви дворянского рода, родился в усадьбе Ясная Поляна в Тульской губернии. Был четвёртым ребёнком в семье Марии Николаевны, урождённой княжны Волконской, и графа Николая Ильича Толстого (они стали прообразами Марьи Болконской и Николая Ростова в романе «Война и мир»). Родители рано ушли из жизни, и мальчик воспитывался опекунами. Получив блестящее домашнее образование, поступил в Императорский Казанский университет, но бросил учёбу. Лев Николаевич искал себя: пробовал жить как помещик в своей родовой усадьбе, затем в Москве, Петербурге. Поступил в Петербургский университет, но учиться там не стал – отправился на Кавказ, где им была написана повесть «Детство».

Творчество Л. Н. Толстого сопровождает нас на протяжении всей жизни: в раннем детстве, ещё не зная азбуки, мы с удовольствием слушаем сказку «Три медведя»; потом приходит очередь басен и былей, написанных Львом Николаевичем для тех, кто только учится читать; в юности мы знакомимся с «Войной и миром», «Анной Карениной»; приобретя жизненный опыт ошибок и неудач, размышляем над страницами «Крейцеровой сонаты», «Смерти Ивана Ильича». Произведения Толстого неоднократно экранизировались у нас в стране и за рубежом, издавались огромными тиражами, и интерес к его творчеству не ослабевает.

В эту книгу вошли три разноплановых произведения: повесть «Два гусара», в которой юный автор (Толстому не было ещё и тридцати) противопоставляет поколения молодых дворян начала и середины XIX века; «Холстомер», где уже зрелый Толстой констатирует грустную истину: нередко происхождение и внешность важнее, чем талант и личные качества; «После бала» – рассказ о том, как один-единственный эпизод может изменить всю жизнь человека. Этот рассказ автор написал на склоне лет, он был опубликован посмертно.

Все тексты произведений приводятся без сокращений.