Читать книгу: «Говорящая с Пустотой», страница 8

Глава 8

Дождавшись, пока в той стороне, куда умчалась погоня, стихли крики и топот коней, и прикрывшись плащами-невидимками, Тианна и Антрас осторожно двинулись к месту вынужденной остановки охотников за разумной добычей. По счастью, в лесу еще не рассвело, и тени были достаточно глубоки, чтобы укрыть разведчиков.

Место стоянки нашлось довольно быстро. Охотники развели небольшой костер, возле которого подрагивала призрачная пелена открытого портала, но охранять его осталось лишь трое воинов, остальные либо рассеялись по округе, либо ушли через портал.

«Интересно, где остальные? И почему они не все ушли? Как будто ищут что-то», – юный дракон хмурился.

«Или кого-то, – Ти пожала плечами. Ей очень не нравилась затея Антраса. – Будь начеку, а то у нас есть прекрасная возможность получить ответы на твои вопросы, встретившись с ними нос к носу».

Дракон молча кивнул и двинулся в сторону открытого портала. Тианна вздохнула. Что ж, возможно, им удастся воспользоваться выходом в другой мир, что уже само по себе стоило этого риска.

Драконица прикидывала, как можно незаметно обезвредить стражу и проникнуть в портал, когда магические Потоки донесли до нее эманации чужой боли. Очень сильной и внезапной боли, словно бы страдалец был без сознания и вдруг пришел в себя.

«Ты чуешь это?» – она обратилась к спутнику, но тот уже настороженно замер, поводя головой из стороны в сторону, пытаясь определить источник неожиданных возмущений. Источником мог быть один из пленников.

Аура боли доносилась из небольшого овражка неподалеку. Драконы склонилась над ямой – на дне ее лежал человек. Даже в темноте было видно, что весь он испачкан кровью, а конечности его странно вывернуты. Дракона содрогнулась и сползла ближе к раненому. Его глаза были закрыты, голова неестественно свернута набок, с разбитых губ слетали слабые стоны. Ти протянула руку к лицу человека, и в этот момент он, словно почувствовав ее приближение, открыл глаза.

Раздался слабый хрип, человек попытался заговорить:

– Тианна… О, боги, вы услышали мои молитвы, ты услышала… Ты пришла…

Ти нахмурилась, внимательнее вглядываясь в лицо раненого:

– Лука! – от удивления Тианна едва не сказала это в полный голос.

Она потянулась, чтобы помочь человеку сменить положение на более удобное, но Антрас, сползший в яму вслед за ней, остановил ее руку:

– Не трогай его. Кажется, у него сломан позвоночник.

Ти судорожно сглотнула, внутри живота стало очень пусто и противно. Она тихонько вздохнула и простерла руки над раненым:

– Я могу помочь…

– Не надо! – Лука захрипел в отчаянии, от чего на его губах выступила кровавая пена. – Она сразу тебя выследит.

–Но… – Ти с отчаянием смотрела на умирающего.

– Как тебе удалось уйти из замка? – Антрас хмурил красивые брови – он тоже не любил вид чужих страданий.

Человек болезненно закашлялся:

– Один из порталов еще функционировал…

– Ты… – юный дракон спрашивал, словно через силу, – был один?

Несмотря на свое отчаянное положение, Лука улыбнулся:

– Тебя интересует эльфийская принцесса, крылатый?

Антрас поджал губы и молча кивнул

– Она ушла вместе со мной, – человек снова начал кашлять. Тианна протянула было руку, чтобы как-то помочь, но остановилась, не зная, что сделать.

– Где она сейчас? – дракон наклонился ближе к Луке, чтобы лучше слышать.

– Мер… Мерриган отправила ее к отцу, согласно договоренности. С ней… все хорошо.

Антрас с облегчением вздохнул и отвернулся.

– А демон? – Тианна спросила с робкой надеждой.

– О его судьбе мне не известно… – человек выдохнул едва слышно.

– Что здесь произошло? За что она тебя так? – Ти осторожно погладила Луку по волосам, слипшимся от крови.

– Я кое-что у нее забрал, – мужчина прикрыл глаза. Даже такая малая ласка королевы казалась ему даром небес. – Я думал, что смогу с этим убежать, но драконы… – он задохнулся, произнеся слишком длинную фразу, – оказывается, тоже бывают весьма сообразительны. Она нас быстро выследила…

Тело человека свело судорогой, он выгнулся и захрипел, изо рта его потекла широкая струя темной крови. Ти испугалась, что Лука замолк навсегда, но спазмы утихли, и он продолжил говорить через силу:

– Я спрятал это здесь в лесу… Успел.

– Почему ты не отдал это ей? – по щекам Ти бежали слезы. Лука никогда ей не нравился, но его нежная трепетная преданность королеве Тианне даже на пороге могилы вызывала жалость и сострадание. Она взяла его за руку, но пальцы мужчины были безвольными. – Почему не сказал, где спрятал?

– Я сказал, – Лука захрипел, видимо, засмеялся. – А это ее спасибо…

– Ясно… – Ти опустила глаза.

– Но они не смогут найти ее, – неожиданно голос мужчины обрел силу. – Найти Слезу, увидеть ее свет среди серой реальности возможно лишь тому, кто познал истинную любовь. Я увидел ее и ты – сможешь, – Лука через силу улыбнулся. По его лицу текли слезы, размывая грязь и кровь. – Забери Слезу, в твоих руках она принесет благо, в ее – смерть.

– Где нам искать? – вопрос задал дракон, у Тианны не хватило на это духу.

– В том месте, где был открыт наш портал. Совсем рядом…

– Идем, ты ему ничем не сможешь помочь сейчас, – Антрас потянул Тианну за руку.

Девушка скинула с плеча руку дракона и наклонилась к умирающему. Одними губами он прошептал:

– Я люблю тебя…

– Спасибо. Я тебя не забуду, – Тианна поцеловала Луку в лоб и, резко отвернувшись, чтобы больше не видеть его, вылезла из овражка.

Дождавшись, когда Тианна выберется из ямы, Антрас повернулся к раненому. На миг их глаза встретились: ярко-зеленые ясные глаза дракона и подернутые мутной предсмертной поволокой глаза человека. И в глазах человека дракон увидел то, что заставило его вытащить кинжал из-за пояса. Губы Луки беззвучно шевельнулись, и Антрас коротким сильным движением вонзил ему нож под сердце.

***

Тианна замерла на краю овражка. Она чувствовала, что биение искалеченной жизни рядом с ней оборвалось. Девушка всхлипнула, но ничего не сказала Антрасу, выбравшемуся вслед за ней. Дракон торопливо вытирал кинжал о штаны, думая, что Ти не заметила этого движения. Она вздохнула. Она все поняла.

«Ты знаешь, что такое Слезы Пламени?» – Ти обратилась к спутнику мысленно, чтобы хоть немного заглушить гадкое чувство вины, скребущее изнутри груди.

«Слышал кое-что», – кажется, дракон не был рад вопросу.

«Кое-что! – Ти удивленно вскинула брови. – А более точной информации у тебя нет? Может, нам вовсе и не стоит искать их?»

«Стоит», – Антрас отрезал так категорично, что спорить с ним не захотелось.

Он настороженно изучал светлеющий подлесок. Еще каких-нибудь полчаса, и в лесу станет слишком светло, и вероятность того, что их найдут, сильно увеличится.

Ти фыркнула с досады:

«Ты стал невыносимо похож на…»

Антрас обжег ее таким взглядом, что мысль Тианны оборвалась на излете.

«На кого?»

«На него… – Тианна отвела глаза и вздохнула. Осталось только с Антрасом поссориться для завершения картины беспросветной тоски. – Идем, пока еще не рассвело окончательно».

Драконы обошли стражников, охранявших портал. Их по-прежнему было трое. Они со скучающим видом смотрели по сторонам, особо не вглядываясь в заросли.

«Как думаешь, почему Мерриган оставила портал открытым?» – Ти решила спросить, чтобы сбросить возникшее между ними напряжение.

Повисла пауза, но Антрас все же ответил:

«Открывать порталы между мирами не так-то просто. Мерриган сильная чародейка, но даже для нее это тяжело. К тому же, каждое новое вскрытие портала это определенный риск и грозит неприятными неожиданностями».

«Неожиданностями?»

«Конечно. Ты делаешь дыру в ткани мира. Кто знает, что может вылезти из этой дырки. Сама же видела».

Ти лишь хмыкнула, вспомнив недавнюю встречу с тварью из Пустоты.

В лесу стремительно светлело. Птицы голосили вовсю, но их гимн новому дню не вызывал у Ти радостного отклика. Наступало то самое время ранним утром, когда в лесу видна каждая травинка, и спрятаться от рыскающих по округе охотников скоро будет невозможно. А им еще нужно найти некий предмет, который неизвестно, как выглядит, и ради которого один мужчина отдал жизнь, а второй не побоялся рискнуть своей. И жизнью Тианны в придачу.

Антрас, словно дикий охотник скользил по зарослям, внимательно следя, чтобы спутница не отставала. Он был предельно собран и сосредоточен, изучая лес магическим зрением, пытаясь избежать встречи с охотниками, попутно путая их с Тианной магический след. Ти вздохнула. Юный дракон очень возмужал за прошедшие месяцы. И причиной тому был тот груз, что лег на его плечи: ответственность за жизнь королевы и бремя вины перед наставником.

Тианна чуяла Потоки охотников – магов и воинов, что рыскали по густому подлеску. Они были так увлечены своими поисками и так напуганы, что не замечали двоих следопытов у себя под носом. Похоже, Мерриган внушала страх не только Тианне, но и своим подданным.

Вот, среди кустов мелькнул темный плащ. Драконы замерли, но поисковик не поднимал головы от земли. Он упрямо ощупывал лесную подстилку, метр за метром перебирая в руках прелые листья.

«Эта Слеза, она маленькая?» – Ти потянулась к мыслям братишки.

Тот молча пожал плечами. Девушка хмыкнула про себя, но дерзить не стала.

Осторожно обойдя копающегося в земле охотника, они приблизились к тому месту, где был открыт первый портал. Ти затаила дыхание, она чувствовала биение мощного Потока: где-то совсем рядом была дракона. Хватит ли у Антраса мастерства, чтобы спрятать их от Мерриган на таком близком расстоянии?

Шаг, еще один – осторожно, чтобы не хрустнула ветка под ногой, чтобы не зашуршали листья… Ти следила за звуками, за дыханием, за эмоциями, чтобы неверным колебанием магического эфира не выдать охотникам своего присутствия. И тут…

Дыхание перехватило, перед глазами точно вспыхнуло яркое пламя. Ти вскрикнула, попыталась зажмуриться, попыталась закрыться от него рукой, но в мире магических Потоков нет ни глаз, ни рук. Ее оглушило, ослепило, на краткий миг она замерла в невесомости, чувствуя лишь свет вокруг себя и всепоглощающий огонь.

Тианна открыла глаза. Антрас прижимал ее к земле, накрыв сверху своим телом и зажимая рот. Ти дернула головой, освобождаясь от его ладони.

«Что с тобой?!! Ты кричала. Тебя наверняка услышали, нужно уходить, пока еще не поздно», – дракон был не на шутку встревожен.

Ти пыталась выровнять дыхание:

«Поздно. Я видела ее. Я знаю, где искать. Здесь. Совсем близко».

Она вывернулась из-под мужчины и поползла в сторону того, что так настойчиво призывало ее. А со всех сторон к ним уже спешили охотники. Не было смысла больше прятаться, поэтому королева драконов поднялась в полный рост и побежала. Антрас мчался следом. Главное – успеть, добраться до нее раньше Мерриган.

Тианна остановилась, как вкопанная. Она увидела. Среди корней колючего куста, небрежно засыпанная прелыми листьями лежала она. Словно маленький теплый уголек, Слеза светилась сквозь толщу лесной подстилки, в которую ее второпях закопал Лука. Ти бросилась к светлячку, упала возле куста на колени и сгребла широкой горстью, вместе с лесным сором и землей, маленькую капельку живого огня. Она не оборачивалась, но чувствовала, как к ней бегут, натягивая луки и занося клинки, солдаты Мерриган, чувствовала свивающийся тугой плетью Поток драконицы, готовый ударить по ней, переломав кости, подобно тому, как она искалечила несчастного Луку. Ти чувствовала, как верный Антрас замер за ее спиной с воздетым клинком, готовый биться за свою королеву до последней капли крови. И тут время словно остановилось для Тианны.

Она медленно поднялась на ноги и повернулась. Взглянула прямо в глаза Мерриган и успела почувствовать ее страх. Дракона принялась менять форму, но делала это удивительно медленно.

Ти шагнула к Антрасу, положила ему руку на плечо, приблизила губы к его уху:

– Куда ты хочешь уйти отсюда?

Невероятно медленно юный дракон обернулся к ней. Он не успел ничего сказать, лишь тень намерения скользнула по его лицу, но Ти поймала ее. Она вышла перед своим защитником, гордо распрямившись и вскинув голову. В ее сторону – очень медленно – полетели стрелы и огненные болиды, вокруг Мерриган задрожал воздух, предвещая появление дракона. Тианна сделала широкий жест рукой, словно рисуя круг в воздухе, и, повинуясь ее воле, воздух затрепетал, свиваясь студенистым клубком. И в ткани мира прорвалась дыра. Девушка обернулась на юного дракона, схватила его за шиворот, словно малыша, и вместе с ним шагнула в портал.

***

– Ты уверена, что Мерриган не отследила нашего перемещения? – Антрас опасливо озирался по сторонам.

– Уверена.

Они шли по улочке небольшого поселка. Вечерело, вокруг было много людей, они суетились, занятые повседневными делами и вовсе не обращали внимания на пару чужестранцев. Таких, как они, оборванных и усталых путников, вокруг было немало. Охотники, вернувшиеся с промысла, наемники, ищущие работу, торговцы, что настороженно косились на всякого, кто подходил слишком близко к их товару, да и просто бродяги.

– И ты считаешь, что трактир – это хорошее место для ночевки? – дракон недоверчиво вскинул брови.

Ти вздохнула:

– Не считаю. Но я очень устала от этой бесконечной погони. Я хочу нормальный ночлег под крышей и горячий ужин из тарелки. – Она помолчала, внимательно вслушиваясь в шепот маленького теплого уголька в кармане. – Ведь это родной мир Лориэн? – Ти посмотрела на своего спутника. Он хмурился, слова драконы его явно не убедили.

Антрас кивнул.

– Мы будем искать ее? – Тианна спросила с полуутвердительной интонацией.

Юноша снова кивнул:

– Мне бы этого хотелось.

– Тогда нам нужно нормально отдохнуть и привести себя в порядок, – Ти со вздохом оглядела пропыленный плащ.

Для дракона не проблема обзавестись новой одеждой, но сейчас они не могли пользоваться магией и выдавали себя за обычных людей, благо внешнее сходство играло им на руку.

Ти продолжала:

– Нам нужно узнать новости и сплетни. Мы не можем, очертя голову, кидаться на поиски принцессы. Одно необдуманное решение уже стоило нам нескольких месяцев погони и чуть не стоило жизни.

Антрас болезненно скривился, покосившись на спутницу. Он, разумеется, винил себя за их неудачный визит в Таэр Лет, чуть не закончившийся для них фатально. И в каком-то смысле он был прав.

Небольшой постоялый двор они нашли неподалеку от центральной площади. Торговый день еще не завершился, вокруг было много людей. Кто-то продавал, кто-то покупал товар, кто-то пытался его украсть. Тианна заметила, как пара оборванцев, затравленно озираясь по сторонам, обчищала лавку бакалейщика, пока тот отошел по нужде. Девушка нахмурилась, кивнула Антрасу на бродяжек. Тот поджал губы и, чуть помедлив, сунул руку за кошельком. Вытащил из него пару серебряных монет и кинул их воришкам. Те встрепенулись, замерли – не ожидали, что их застукают на месте преступления – и испуганно уставились на дракона. Совсем еще дети.

– Купите себе еды, – Антрас скривил нос, словно на площади резко запахло гадким.

– Идем, – Ти потянула мужчину за рукав. Не стоило привлекать к себе внимания такими широкими жестами.

***

Таверна при постоялом дворе оказалась довольно чистой и просторной, а пахло в ней так, что у Тианны сразу потекли слюнки. В помещении царил полумрак, маленькие окошки были задернуты плотными занавесками, а свет давали небольшие масляные фонарики, развешанные у потолка. Ти подумала было, что именно недостатку освещения обеденный зал обязан ощущением мнимой чистоты, но решила не рассуждать на эту тему.

За стойкой раздачи выпивки управляющий или, быть может, сам хозяин таверны с угрюмым видом протирал засаленным полотенцем пивные кружки, бросая на новых посетителей настороженные оценивающие взгляды.

– Нам нужна комната на ночь, – Антрас приблизился к стойке, вернув трактирщику его недружелюбный взгляд. Чуть помолчав, добавил, – Две комнаты.

– У меня только одна свободная комната, – управляющий пробурчал, не прерывая своего занятия.

Антрас поджал губы, словно решая что-то. Покосился на спутницу:

– Может, поищем другое место?

Трактирщик хмыкнул:

– Других постоялых дворов в округе нет. Тут вам не столица.

Тианна поспешила улыбнуться настолько мило, насколько позволяла ей усталость, и с готовностью кивнула:

– Мы берем комнату. Сколько стоит ночь? И ужин на двоих?

Трактирщик внимательно посмотрел на девушку, перевел взгляд на Антраса:

– Пятьдесят.

– Это грабеж, – юный дракон недовольно сдвинул брови.

– Ну, у тебя-то денег полна мошна, – управляющий ухмыльнулся щербатой улыбочкой, и эта ухмылка Ти совсем не понравилась. Как не нравились те липкие взгляды, которыми цепляли ее посетители трактира, но она так устала, что отмахнулась от подозрительного червячка.

– Или можете поискать другое место, – хозяин пожал плечами. – Соседняя деревня верстах в пятнадцати от нас, – он хохотнул и принялся с удвоенным усердием протирать бокалы.

Антрас потянулся за кошельком. Расплатившись, они прошли за свободный столик в самом дальнем углу залы. Дракон сел спиной к стене, бросая по сторонам подозрительные взгляды.

– Мне здесь не нравится.

Ти вздохнула:

– Мне тоже. Но это всего на одну ночь.

– Одна ночь в одной комнате, – Антрас был мрачен, словно туча. – Послушай… насчет того, что случилось в королевском замке…

Ти наклонилась вперед и приложила палец к губам юного дракона. А про себя хмыкнула: так вот, что его беспокоило на самом деле. Когда выяснилось, что эльфийская принцесса жива, Антрас сразу вспомнил про то, что случилось в замке.

Она постаралась сохранить спокойное выражение лица:

– Давай притворимся, что ничего не было.

– Давай попробуем, – в голосе дракона послышалось облегчение, а Тианну кольнуло обидной иголочкой.

В этот момент принесли еду, и неприятный разговор прервался сам собой.

Еда была хороша, или путники были голодны, но тарелки опустели очень быстро. Тианна сидела, наслаждаясь теплым чувством сытости и прислушиваясь к шепоту маленького сокровища, что лежало в ее кармане.

– Можешь рассказать про Слезы Пламени? – она все-таки не удержалась от вопроса.

Дракон нахмурился и перешел на мысленную речь:

«Давай не здесь».

Ти вздохнула:

«Мне неуютно держать при себе сильный магический артефакт, о котором я ничего не знаю».

«Я могу забрать у тебя Слезу», – глаза Антрас мерцали ярко-зеленым пламенем. Ти нахмурилась: жаль, что в этом мире не знают про темные очки. Пожалуй, дракону стоит носить широкополый головной убор или повязку, прикрывающую глаза. Слишком уж они у него яркие – у людей таких не бывает.

Девушка отрицательно покачала головой:

– Не нужно. И пожалуйста, давай говорить вслух, я очень устала.

– Здесь слишком много ушей.

– Тогда пойдем в комнату, – Тианна собралась уже подняться из-за стола, но Антрас придержал ее за руку.

– Погоди. Я… лучше подожду тебя здесь.

– Ты опять? – у Тианны не было сил спорить. – Тебе тоже нужно отдохнуть, к тому же я так устала, что способна только на то, чтобы закрыть глаза. Не волнуйся…

– Ты устала, потому что не спишь нормально, – Антрас проговорил с искренней заботой в голосе. – Ты плачешь, разговариваешь во сне, стонешь… Может, расскажешь, в чем дело? Мне можно, я твой друг. Я могу помочь.

Тианна высвободила руку и покачала головой:

– Не можешь… – повисла пауза. – Каждый раз, когда я закрываю глаза и пытаюсь заснуть, я вижу его. И это не сны, это что-то бОльшее, это так реально. Я не сплю ночами, а живу какой-то другой жизнью…

Антрас хмуро смотрел на нее, но неожиданно лицо его посветлело. Он словно задумался на мгновение, а потом улыбнулся. Так, как не улыбался уже очень давно.

– Знаешь, что это значит?

Ти, удивленная его реакцией на ее жалобу, покачала головой.

– Это значит, что он зовет тебя. Ты зря не рассказала мне раньше. У нас еще есть надежда.

– Надежда на что? – Тианна, возмущаясь из последних сил, повысила голос и сразу почувствовала нездоровое любопытство со стороны посетителей таверны.

– Надежда на то, что это еще не конец…

– Я бы на твоем месте был осторожнее с надеждами, – Антрас осекся на середине фразы и посмотрел на подошедшего грузного мужчину с повязкой, тянущейся через правую половину лица.

За его спиной маячили еще несколько дюжих молодцев разбойничьего вида. Он замер перед столиком, с высоты своего роста наблюдая за реакцией юноши.

– Тем более с надеждами на конец, – он ухмыльнулся своей шутке, а его приятели заржали в голос.

– Я прошу вас удалиться, – Антрас проговорил спокойно, не глядя на смутьяна. – Мы очень устали с дороги и не хотим, чтобы нас беспокоили.

– Не, вы слышали? – детина с повязкой искренне удивился словам дракона. – Нас просят удалиться и не беспокоить их сиятельство. Слышь ты, молокосос, со мной так не разговаривают! – Мужик угрожающе качнулся в сторону путешественников, но Антрас тут же оказался на ногах, упрямо склонив голову, и провокатор замер на месте. Оружия дракон обнажать не стал, видимо, надеясь избежать конфликта, но по его напряженной позе было вполне ясно, что ему достаточно пары мгновений, чтобы придти в боевую готовность.

– Прошу вас, перестаньте! – Тианна тоже встала, повернувшись лицом к смутьяну и подняв перед собой руки.

Это было ошибкой. Детина смерил ее оценивающим взглядом с головы до ног, задержавшись на тугой шнуровке, перетягивающей грудь, и гаденько осклабился.

– Именно так ты и будешь кричать, когда я буду иметь тебя во все дырки, детка.

Антрас глухо зарычал и, отодвинув Ти в сторону, шагнул к агрессору:

– Немедленно извинись! – дракон был высок ростом, равно как и одноглазый. Они замерли друг против друга, буравя противника взглядом. Но всем известно, как трудно смотреть в глаза дракону, поэтому через мгновенье разбойник со злобным хрипом отвернулся в сторону, не понимая, как этот малолетний наглец смог переглядеть его. Его, Одноглазого Кри.

Провокатор прошипел сквозь зубы:

– Щенок! Швыряешь серебро, точно кости собакам? Выворачивай карманы, и вали отсюда, пока цел. Один. Твоя девка, разумеется, останется здесь. Не будь я Одноглазым Кри!

В таверне повисла тишина. Те посетители, что были потрусливее, спешно ретировались на улицу, любопытные стягивались ближе к предстоящему зрелищу, большинство же с угрожающим видом собиралось в кружок вокруг пары путешественников, явно намереваясь поддержать сторону победителя. Вот только никто из них не догадывался, что победитель может оказаться неожиданным. Для них вопрос уже был решен – одноглазого разбойника в поселке хорошо знали, опасались и старались не переходить ему дорогу.

– Теперь ты будешь извиняться еще и передо мной, – Антрас принял боевую стойку, подняв перед собой руки, но оружия по-прежнему не доставал.

Тианна едва успела отскочить в сторону, когда одноглазый ринулся на Антраса. Мужчина был тяжел и грузен, он, словно таран, пролетел мимо девушки, занося огромный кулак… И со всего маха врезался животом в стол, а его рука, способная с одного удара свернуть челюсть, вспорола воздух в том месте, где только что была голова юного дракона. Антрас играючи уклонился от столкновения, и по его лицу скользнула тень снисходительного пренебрежения. Разбойник явно не был ему достойным противником.

Толстяк с недоумением посмотрел на свой кулак и вытащил из-за пояса широкий загнутый кинжал.

– Придется учить тебя по-взрослому, щенок!

Кри размахнулся клинком, сделал шаг к Антрасу, пытаясь достать его лезвием – дракон увернулся, еще шаг – взмах ножа, юноша легким прыжком увеличил дистанцию между собой и нападающим.

– Играешься со мной, песье отродье? Дерись, как мужчина! – разбойник взревел и бросился на дракона, в бешенстве вспарывая воздух ножом.

В бою нельзя все время отступать и уклоняться, и Антрас прекрасно понимал это. Юный дракон, увернувшись от очередного удара, поднырнул под кинжал Кри, перехватил его запястье и с силой заломил ему руку за спину, заставив выронить оружие. Толстяк захрипел от боли и принялся вырываться, но Антрас держал крепко: несмотря на внешнее сходство, дракон в человеческом обличии был гораздо сильнее обычного смертного.

Антрас развернул противника спиной к себе и, отвесив ему увесистого пинка под зад, отправил в дальнюю пробежку к противоположной стене трактира. Кри с силой впечатался в стену, развернулся, в исступлении тараща свой единственный глаз, и прорычал:

– Да, ты совсем страх потерял, козявка! Ребята, ату его!

Казалось, воинственная толпа только и ждала этого приказа. У кого было оружие, обнажили клинки – кривые зазубренные ножи и короткие мечи, кастеты и молотки, остальные похватали ножи и пустые бутылки со столов. Десятка полтора возбужденных мужчин принялись окружать Антраса, с угрожающим видом демонстрируя ему свое оружие и щеря зубы в агрессивном оскале.

– Предупреждаю вас последний раз, – Антрас сдвинул брови. Он все еще не обнажал клинка. – Оставьте нас в покое, или прольется кровь.

– Прольется непременно! – кто-то крикнул из толпы. – Твоя!

И толпа ринулась в атаку. Нападавших было много, они мешали друг другу, опрокидывая стулья и сдергивая скатерти со столов. Тианна вжалась в угол, справедливо полагая, что мало чем может помочь Антрасу. Да, в ее распоряжении была магия, и магия весьма сильная, но они решили не пользоваться силой Потока без крайней необходимости. И чтобы не пропустить тот момент, когда крайняя необходимость наступит, Ти замерла, внимательно следя за поединком.

Хотя схватку одного с пятнадцатью сложно назвать поединком. Антрас выхватил из ножен зачарованный меч, который его учитель когда-то отобрал у колдуна Маски, и запрыгнул на стоявший рядом столик. Он широко взмахнул клинком перед собой: на полированных гранях лезвия сверкнули отсветы многочисленных масляных ламп. Нападавшие невольно попятились – благородное оружие нечасто встречалось в их краях, а воины, умеющие с ним обращаться и подавно.

На миг толпа замялась в нерешительности, но Кри, обиженно потиравший ушибленный зад, принялся подначивать своих людей:

– Кого вы испугались? Мальчишку с зубочисткой? Порвать его на клочки! А этим клинком я буду брить волосы на заднице – на большее он не годится.

Ти почувствовала, как обиженно дернулся Поток Антраса – юный дракон держал себя в руках из последних сил. Главное, чтобы он в запале схватки не применил магию, тогда их моментально выследят.

Стоявшие впереди подельники Кри бросились к Антрасу, занеся для удара свои ножи. Первому из них юноша нанес удар носком ботинка снизу под подбородок. Голова нападавшего дернулась назад, он словно налетел на невидимую стену и рухнул на пол без признаков жизни. Второй попытался ударить Антраса длинным ножом по ногам, но дракон, коротко подпрыгнув над лезвием, приземлился точно в середине клинка, прижав его ногами к столу. Взмахнул колдовским мечом над головой обидчика, срезая подвешенные к потолку лампы. Горящее масло водопадом пролилось на голову нападавшему. Тот истошно закричал, попытавшись стереть обжигающую жидкость, и дернул за рукоять своего ножа, на котором стоял Антрас. Юноша на миг потерял равновесие. Он взмахнул руками и спрыгнул на пол, тут же рубанув мечом по третьему агрессору, занесшему над драконом тяжелый кузнечный молот. Удар пришелся наискось по лицу молотобойца, широким веером брызнула алая кровь. Нападавший взвыл, выронил оружие и схватился за лицо. Сквозь его ладони широким потоком полилась кровь.

Ему на смену тут же пришел его товарищ, здоровенный детина, на полголовы выше Антраса, вооруженный двумя кухонными ножами. Он сделал два быстрых выпада. От первого Антрас увернулся, второй отбил мечом, саданув противнику ботинком под дых. Нападавший сложился пополам, но все же попытался еще раз достать юношу ножом. Антрас нанес удар сверху вниз по руке мужчины, в запале драки не рассчитав силы и начисто отрезав тому кисть, державшую нож. Раздался душераздирающий крик, хлынула кровь.

Вид крови еще больше раззадорил нападавших. Из толпы к Антрасу бросились двое тощих рыжих пареньков, похожих, как две капли воды. В руках они держали тонкую цепь, явно намереваясь скрутить его ею. С другой стороны на дракона наступал Кри, размахивая своим кривым ножом. Еще два агрессора заходили со спины, занося для ударов кастеты и бутылки. Юный дракон выбросил в сторону руку с мечом и широким жестом рубанул воздух, проворачиваясь кругом, перечеркивая кровавой линией пространство вокруг себя. Противники не успели отреагировать на его стремительный выпад. Колдовской меч Маски полоснул по груди двух нападавших сзади, прочертил широкую кровавую борозду на плече одного из близнецов и остановился у самого горла Кри. Толстяк отшатнулся, но Антрас сделал шаг в его сторону, заставляя смутьяна вжаться спиной в стол.

– Проси прощения, ничтожество! – дракон запыхался, черные волосы растрепались, глаза метали зеленые молнии.

Кри хрипел, пытаясь вывернуться из-под острия меча.

– Проси прощения, я сказал! – еще миг, и Антрас вонзил бы колдовской меч в горло обидчика.

– Довольно, – по таверне пронесся ропот, и все, кроме Антраса, повернули головы в сторону обладателя негромкого хрипловатого голоса. Даже Кри попытался скосить глаза и посмотреть на нового участника сцены. – Я сказал, хватит на сегодня. Повеселились, и будет. Убери ножик, малыш, пока не порезался.

***

Демону было холодно. Он плыл сквозь междумирье, и Великая Пустота пыталась пожрать его, перемешав его сущность со своей. Единственным якорем, который позволял демону все еще сохранять целостность, был тонкий кристалл, что он до боли сжимал в ладони. Демон любил боль. Он терпел ее с вожделением, он любил причинять ее, боль была единственной доступной ему пищей. Вот и сейчас он резался об острые грани кристалла, он обжигался об него, и та могучая сила, что билась внутри артефакта, не давала демону раствориться в Пустоте. Эта сила рвалась наружу, но не могла разрушить хрупких стен своей тюрьмы.

Демон кружился в Пустоте, влекомый ее Потоками вникуда. Ему было страшно, хоть представителям его племени неведом страх. Он боялся разжать пальцы, выпустив свое сокровище и оставшись один на один с Великой Пустотой.

Кристалл мерцал и пульсировал, а заключенное внутри него существо также как демон, страдало от боли и страха. От страха одиночества и забвения. И если демон цеплялся за кристалл, как за свою последнюю надежду, всеми силами стараясь не выпустить его из рук, то кристалл, напротив, бился в его ладони, словно живой, а плененная сущность пыталась выбраться на свободу. И точно маленький живой маяк сверкала во тьме, освещая Пустоту негасимым животворящим Пламенем…