Читать книгу: «Грани тьмы», страница 3

Близко к зараженному полуострову, в удобной бухте находится судостроительное предприятие принадлежащее Кассегрен. Очень доходное и стратегически важное для государства. Проблема в том, что полуостров является часовой бомбой, которая может рвануть в любой момент. Теоретически. В таком случае, на континент сплошным потоком ринутся токсичная энергия и полчища чудовищ, которых даже очень живое воображение не представит.

– Опасаюсь, что в случае масштабного прорыва, будет мобилизована армия. Мелкие пробоины случаются едва ли не каждую неделю. Это не афишируют, но и не скрывают. А вот риски большого прорыва могут вызвать всеобщую истерию. Это вынудит императора Грэмма посылать экспедиционный корпус и магов. А это в свою очередь породит ещё большие волнения, и лихорадить будет весь Запад. Это плохо сказывается не только на верфи, но на всем восточном побережье тоже.

– Масштабный прорыв способен отрезать от нас восток… – задумчиво протянул Кай.

– Именно, – мрачно кивнул граф.

– Насколько вероятны прогнозы? – подала голос Мика.

– Тридцать процентов, – повернулся к ней Димитрий, – что думаешь?

– Риски выше, чем последние сотню лет. Не самые большие, если верить общедоступной информации. Но те, кто следят за магическим фоном, всполошились. Перестраховщики и паникеры. Даже уличные полусумасшедшие пророки периодически выкрикивают нечто о Конце Света, – Мика отложила вилку и нож, – но большинство разумных заняты другими мыслями и делами. Пока император не обнародует официальную информацию, можно не переживать. А логистику верфи я бы перестроила с учетом возможной катастрофы.

– Именно так и подумал, поэтому в ближайшее время буду занят. Думаю, стоит съездить туда лично, проконтролировать установку защиты и планы эвакуации в случае прорыва.

– Логистам следует учесть, что возможности эвакуации с помощью стационарного и даже одноразовых порталов может не быть, если облако Тьмы ветер понесет на восток. А вот по воде многие смогут уйти.

– Хорошая мысль, Микаэла, – похвалил Димитрий, – всегда ценил твою внимательность. Именно поэтому желаю видеть тебя в Императорской службе связи с общественностью.

– Кстати об этом хотела поговорить, милорд, – девушка сложила руки на коленях и сжала кулаки. Лицо старалась держать бесстрастным, но стук сердца, наверное, слышен всем в комнате.

– Слушаю, – чуть нахмурился граф, подозревая, что скажет воспитанница.

Похожий разговор несколько раз повторялся. И каждая такая битва заканчивалась для Мики поражением. Её не поддерживал ни Кай, ни леди Авина. Сегодня Мика тоже на них не рассчитывает.

Она каждый раз приводит новые аргументы, но Димитрий остаётся непоколебимым. Совершенно не понимает, зачем растрачивать талант на лечение психологических дефектов, если воспитанница сможет работать в дипломатическом корпусе, если получит правильную подготовку? Склонность к стихиям есть, получить боевые навыки, так как всем служащим это необходимо по инструкции – дело времени и образования. И всё! А задатки мага Разума станут великолепным бонусом! При правильном развитии карьеры, Мика сможет выстроить идеальную карьеру.

– Я понимаю, как сильно вы хотите видеть меня на службе императора, – начала говорить, но по лицу графа стало ясно, что разговор снова обречен на провал, – Как вы знаете, работа в данной службе предполагает применение ментального дара для влияния на массы, а так же – внедрения идей, настроения и взглядов. Кроме того, важнейшей частью деятельности является манипулирование, ложь, подмена понятий…

– Я знаю, о чём речь, Микаэла, – кивнул граф и смерил её внимательным взглядом, – к чему ведёшь?

– Это очень неблагородный хоть и нужный труд. Справедливо опасаюсь, что мне не по плечу массовое влияние на сознания и умы. Я сама не готова слепо верить и говорить то, что требует протокол и государственная необходимость.

– Думаю, дорогая, ты недооцениваешь свой потенциал и характер, – спокойно парировал мужчина, – уверен, что справишься! Как всегда, справлялась с любыми трудностями – высоко подняв подбородок и без капли страха во взгляде. Ты достойная продолжательница традиций семьи Кассегрен! И демонстрировала твёрдость духа и верность взглядам не раз.

Тонкий намёк на былые разногласия и упрямый характер приёмной дочери. Мика прикрыла глаза ресницами, чтобы скрыть раздражение. Все присутствующие прекрасно помнят каждый случай, когда её пытались сломать и втиснуть в заданный шаблон, но упрямица сумела остаться верной себе. За годы не изменилось ничего – на неё давят, а Микаэла упирается. Только методы стали менее очевидны.

– Но почему-то фамилию Мика носит другую, – подал голос младший сын с нотой иронии. Он как раз прекрасно понимает девушку.

Все удивились сегодняшней разговорчивости Таэ. Зачастую парень не участвует в беседах и настолько молчалив и незаметен, что о его присутствии впору забыть. Повисла неприятная пауза.

Застенчивый и робкий, Таэнар отличается мощным интеллектом и обещает стать выдающимся ученым в сфере вооружения. Насколько Мика знает, младший граф создает нечто вроде магических бомб. В чем-то реальность Фрэй ничем не отличается от любых других, где живут люди. Дело в человеческой натуре? Мир миром, экология экологией, а создать нечто смертельное и максимально разрушительное – это обязательное хобби расы. Те же эльфы скорее биологические методы используют. Истории известны примеры, когда они уничтожали целые народы без существенного вреда экосистеме. Биоудобрения создают для своих лесов-крепостей, селекционеры ушастые.

– Мне самой хотелось бы приносить пользу Империи на другом посту и в другом месте, – не позволила увести разговор, и прервала назревающий спор. Тем более на такую опасную тему как фамилия. Когда-то Мика мечтала стать частью семьи. Теперь же не нужно чужое имя. – Моё истинное желание – помогать тем, кто нуждается, чей разум замутнён, или заблудилась душа. Я хочу лечить, не внушать!

– Очень похвальное стремление, – с удовольствием ушла от темы фамилий леди Авина, – но на подобных должностях работают менее способные маги, чем ты, Микаэла. И карьера у них заурядна. Твой талант заметен уже сейчас, когда ты даже не мастер по возможностям. Очевидно, что в перспективе сможешь стать архимагом! Но какой в этом смысл, если не думать на десять шагов вперед? Ты можешь освоить боевую магию и получить место, за которое многие готовы убить.

Ну вот, началось. Те же аргументы. Графы слишком хорошо запомнили аналитическую сводку и прогноз роста её дара. Действительно, Мике повезло иметь не только хороший запас силы, но и глубокий уровень владения им. Это разные понятия, которые заметно влияют на карьеру любого одарённого. Каждый маг имеет не только резерв, но и степень управления им. Это значит что при низком индексе управления, даже бездонный резерв не позволит овладеть стихией на ювелирном уровне. Грубо говоря, маг будет бить по мухе из огнемета, тонкое владение плетениями при таких условиях недоступно. Огнешаром в лоб – потолок для такого огневика, пусть и очень мощным удар будет. При высоком индексе управления, даже небольшой запас сил может сделать мага великим, так как он способен управлять на тончайшем уровне и едва ли не кружева вязать из стихии. У такого огневика получится вызвать элементаль, пусть ненадолго, создать лазерный нож или точечно проплавать многометровую стену.

– Станешь водным магом с задатками менталиста – это прекрасно! – продолжила мысль леди, – Представь что будет, когда перейдешь на четвёртый курс, а когда закончишь магистратуру? Ты станешь умелым и очень ярким представителем узкой специальности! Твоя магия – идеальный инструмент работы с разумными! Прекрасная возможность не только для карьеры! Даже для удачного замужества.

– Я думала, вы сами подберете мне партию, – прикрыла ресницами взгляд Мика в очередной раз, чтобы не сиял злой зеленью. В голосе мелькнула ирония, которую уловил даже Таэ, далёкий от эмпатии.

– Разумеется, – ничуть не смутилась графиня, – но до этого события, стоит получить хорошее образование как большинству аристократок. А лучше – несколько. У тебя достаточно времени – лет пятьдесят в запасе есть. Красота и юность не увянет очень долго. Чтобы найти мужа, следует быть не только красавицей, обладать манерами, но и быть состоявшейся личностью, с характером, умом и образованием.

Авина чуть повела подбородком, как бы намекая на себя. Да, ей хорошо за две сотни, а она даже на тридцать не выглядит. Всё так же прекрасна и молода как в двадцать пять. При этом уровень её дара ничтожно мал. Но достаточен, чтобы поддерживать правильную циркуляцию энергии, а уж косметология и целительство способны отрастить не только волосы, но даже органы. Да – грудь, попу, губы увеличить или изменить форму тоже можно. Но мода на странные пропорции прошла сотню лет назад, так что столичные красавицы снова отличаются друг от друга.

– Зачем в таком случае брак? – не удержалась Мика, – если я буду самодостаточна, финансово независима, молода и красива. Зачем портить идеальный мир мужем?

– Действительно, – весело хмыкнул Кай вполголоса, – подозреваю, что тебя вернут обратно ужк через неделю. Ещё и доплатят сверху.

– Боги, Микаэла Верони, ты невыносима! – Авина скрыла раздражение за глотком чаю.

Повисла пауза, когда каждый думает о своем. Ясно, что Мике не позволят продолжить обучение, так как она хочет. И сопротивление бесполезно. Графы периодически напоминают о долге перед родом и чувстве благодарности за всё, что они сделали.

И Микаэла действительно искренне благодарна. Что не бросили в придорожной канаве, что лечили и выхаживали, что взяли к себе, не сдали в интернат. Ей повезло так, как не повезло тысячам брошенных детей. Попасть жить в семью с высоким уровнем достатка и понимания ответственности – это чудо. Семью, которая дает чужому ребенку всё и даже больше, для развития, становления и роста. Это достойно уважения, какими бы мотивами они не руководствовались. Но где та размытая граница между рабством и благодарностью?

Как именно и как долго воспитанница обязана платить? Если цена – весь остаток жизни, то Мика не согласна. Ей не давали выбора, не спрашивали мнения. Что стоит за заботой и знанием «как лучше»? Стало грустно, а горло сдавило от разочарования. Мика видела, как клетка вокруг проступает отчетливее. Авина не шутила, она выберет для воспитанницы мужа. Позже. Никто силой к алтарю не потащит, но и в покое не оставят.

Именно потому фамилию лучше оставить при себе. В таком случае, юридически Мика не является частью рода.

– Выбрось эти мысли из головы, прошу, – подвел черту Димитрий, – мы все понимаем, как будет лучше. Потому по приезду в Академию, заполни все документы как должно, Микаэла…

Глава

3

Музыка для атмосферы: «Hear Me Now» by Bad Wolves

Чадэна,

Главное управление ОСР, центр города

Офис ОСР¹² гордо занял приличный клочок земли в сердце города. Огромное строение с контрфорсами¹³, балюстрадами и стеклянной крышей, аккурат рядом с министерством финансов, было построено любителем старинных мифов. Роль колонн выполняли каменные девы с воздетыми руками, которые придерживали фасад. Их лица демонстрировали эмоции: от равнодушия до гнева. Так изображали многоликую Судьбу. Символично. Главный вход – это пафосный ансамбль из двустворчатых дверей, высоких окон и пары десятков полукруглых ступеней.

В центре Чадэны улицы были спроектированы радиально, десять лучей разошлись от площади с головокружительной стелой в центре. Это одновременно и символ Империи и памятник архитектуры. Ажурная полая башня из светло-золотистого металла уходила в небо причудливой спиралью и касалась шпилем низких туч. Сооружение копировало водяные струи, причудливо закрученные вокруг воздушного стержня. Вопрос о том, каким образом зодчие построили этот шедевр, являлся предметом спора по сей день.

От памятника расходились кварталы, состоящие из высоких массивных зданий, и соперничали в высоте и роскоши. Место обитания и работы успешных жителей столицы: банкиры, биржевые маклеры, юристы, портальщики и акулы торговой сферы. И другие люди из сфер, где умееют хорошо зарабатывать и тратить деньги. И конечно, деловой район расположился совсем рядом с Кварталом Власти. Так в народе называли несколько улиц, где были все важные государственные учреждения. У себя во дворце император много чиновников и дворян держать не любил, предпочитая выделить им отдельное рабочее место.

Не так много гостей принимал ОСР, тем более в добровольном порядке, поэтому в сквере перед ним народ не толпился, как и за колонну покурить не выходили. А вот правое крыло здания, с торца скрывало въезд на подземную парковку и черный вход, которым часто пользовались сотрудники. В зев раздвижных дверей гаража нырнул блестящий синий аэр, стоимость которого могла сравниться со средних размеров домом в пригороде. Впрочем, в этом районе сложно удивить роскошью.

Он послушно скользнул на свободное место и негромкий утробный шум утих. Через пару секунд из машины вышел молодой человек. Его волосы были настолько светлые, что только едва заметное тепло оттенка указывало, что это не седина. Довольно длинные спереди пряди – до подбородка – уложены в модной укладке, а затылок коротко стрижен. Брови и ресницы молодого человека заметно темнее и выгодно подчеркнули высокий лоб, резкие линии челюсти и впалые щеки. Контур полных губ красиво очерчен, своеобразный изгиб их буквально кричал о непростом характере. То же самое подтверждала манера держаться – уверенная осанка и походка. Многие наблюдатели предположили бы что в молодом мужчине мелькает нечто опасное. Никаких лишних жестов, оценивающий взгляд, ненавязчиво сканирующий выходы и количество охраны, минимум эмоций и странная аура.

– Кто это? – негромко поинтересовалась молодая шатенка в деловом костюме. Она совсем недавно работала в ОСР. Затянулась сигаретой, с интересом разглядывая новое действующее лицо на парковке.

– Не узнала? – с легким снисхождением в голосе поинтересовалась более опытная коллега со стервозными алыми губами, – знаменитость в своем роде. У нас его знает каждая собака.

– Выглядит знакомо.

– О, ты совершенно точно видела это лицо либо в играх Лабиринта, либо в криминальных сводках, – нотка веселья и лукавства – коллега специально держала эффектную паузу, пока блондин шел мимо.

Пришелец даже бровью не повел в сторону девушек, хотя отчетливо слышал каждое слово с расстояния в полтора десятка метров. Он закрыл дверцу аэра, с пальцев сорвалось небольшое темное облачко. Чары прилипли к глянцевой поверхности и стали быстро покрывать затейливой сетью из магических печатей. Эффектная охранная система способна уничтожить грабителя на месте.

– Красавчик… – вздохнула шатенка, скользя взглядом по широкой спине, упругим ягодицам и длинным ногам.

– Который, по слухам, убил своего отца ради наследства.

Предмет обсуждения был одет в кожаную куртку и грубоватые брюки, образ довершали тяжелые ботинки – он словно приехал на гонки, или на Арену. Расслабленный и брутальный вид, который вовсе не портил, скорее акцентировал внимание на особом шарме носителя. Даже не потрудился приехать на серьезную встречу в более подобающем виде. Это наплевательское отношение на статус и правила очень шли удачливому наследнику. Он принадлежал к тому типу людей, которые могли выглядеть роскошно даже в хламиде нищего. Пожалуй, этот талант вызывал жгучую зависть у наблюдающих девушек. И быть бы красавцу эталоном привлекательности, но маска высокомерного равнодушия, застывшая на лице все портила. Тёмные очки скрывали взгляд, от него веяло холодом.

Когда гость поравнялся с дежурным у лифта, тот попытался задержать:

– Господин, продемонстрируйте пропуск.

Парень едва заметно повернул голову и секунду помедлил – окинул взглядом служащего словно прикидывая, стоит ли вообще отвечать. Мужчина в форме Стража не знал странного посетителя, но по его спине пробежался неприятный холодок от враждебной ауры. Наконец, пришелец недовольно дернул уголком губ и процедил:

– Мне назначено.

– Ваше имя? – внезапно в горле дежурного пересохло.

Фыркнул, сделал несколько шагов к лифту и невозмутимо приложил руку к экрану на стене. Стражу показалось, что на запястье мага, под рукавом, шевельнулась живая тьма. Но в тот же миг ладонь осветилась зеленым светом – системы проверки, признали гостя. Кабина послушно раскрыла створки с мелодичным звоном, дежурный сглотнул и незаметно сделал отвращающий зло жест. Бабкины суеверия, но от этого парня тянуло чем-то неприятным и мрачным, как от заброшенного колодца, в котором Страж однажды чуть не утонул в глубоком детстве. Маг шагнул внутрь и развернулся, тяжелый взгляд еще раз окатил холодом. Двери лифта сомкнулись и мужчина выдохнул. Нехорошо, когда утро начинается с подобного визитера. Плохой знак.

– Кто это такой? – негромко растерянно поинтересовался у воздуха служащий.

– Северин Ламер собственной персоной, – сплюнул на бетон подошедший мужчина в мятом пиджаке. Рэйден Андо, помощник маркиза Эйкена.

В руке дымилась сигарета, темные волосы всклокочены так, словно их регулярно беспокоила нервная пятерня. Уставшее лицо несло признаки хронического недосыпа, а круги под глазами – злоупотребления энергетиками.

– Бодрого утра, детектив, – поздоровался дежурный.

– Издеваешься? – беззлобно проворчал тот и взглянул на лифт: – таки приехал, сволочь смертоносная.

– Так это тот самый?.. – девушки как раз подошли к ним.

– Мальчишка некромант, который жестоко расправился с родным отцом! Сам приехал? – девушка с алыми губами заглянула в лицо Андо.

– Он не некромант, предпочитает ручки не марать, – саркастично ответил следователь, – маг Смерти, чтоб его. Два дня вызывал его и требовал явиться на допрос.

– Боюсь представить, чем вы ему грозили, – выдохнула шатенка и поняла, почему охранник украдкой осенил себя знаменем Гадара. О магах Смерти ходит множество слухов и суеверий.

– Этому пригрозишь, – снова плевок на пол, от его манер дамы чуть поморщились, но предпочли сделать вид, что все в порядке, – но одно упоминание нового дела вызвало живейший интерес, насколько это вообще возможно.

– Не припомню, чтобы, такие как он, выказывали яркие эмоции, – служащий нервно хмыкнул, – да и, судя по всему, Ламеры не отличаются сентиментальностью.

– Этот особенный, – у следователя был такой вид, словно он с удовольствием придушит такого исключительного человека.

– Дело его отца еще открыто? – снова спросила сотрудница.

– А как же… Никаких следов, никаких зацепок. Только окровавленный подросток с ножом и разорванный к демонам магический фон, – следователь зажег еще одну сигарету, – хорошие у них адвокаты, у Ламеров.

– Думаете, это он убил папашку?

– Даже если не он, на что указывает здравый смысл… – пауза и беззвучное ругательство, – мерзавец что-то знает, но упорно молчит. Недаром пятнадцать лет не вступает в права наследования! Это дело как-то связано с деньгами и традициями семейки, бездна их пожри.

– Куда же делся старший Ламер? – с плохо скрываемым азартом поинтересовался дежурный.

– Там было столько крови, Гредж, – хмыкнул следователь, – что искать нужно тело и орудие убийства. Без того и другого сыночка мы не можем обвинить. К большому нашему сожалению.

– Так зачем он здесь?

– А это уже не твое дело, – Рэйден затоптал недокуренную сигарету и направился к лифтам.

Через полчаса ждала непростая беседа в компании Дориана и богатенького ублюдка, который, наверняка, снова выпутается. Андо никогда не скрывал своего отношения к Северину, детектива буквально коробило от необходимости простого разговора, вместо того, чтобы надеть наручники на мерзавца. И закрыть в самую жуткую тюрьму, а после выбросить ключ. Слишком хорошо отпечаталось в памяти, как мрачный подросток молча прожигал взглядом окровавленную комнату, где очевидно случилось кровавое убийство. Впрочем, истинная причина ненависти крылась глубоко в душе Рэя и связана была со стереотипами, которые были впитаны вместе с побоями родителей. Едва ли детектив был способен это признать.

В нынешней картине мира все было стабильно: давнее дело законсервировано, Ламер спокойно шастал по Паутине Миров и богател.

Детектив застал момент опознания тела Динира Женде. Тот, кто должен проходить в деле как свидетель, или даже подозреваемый, негромко расспрашивал у танатолога Волмерта подробности дела. И делала это Ламер с таким видом, будто имеет на то право. Это взбесило Рэя, но он сдержал гнев, когда заметил, что лицо блондина помрачнело от получений информации.

– Волмерт, не смей отчитываться перед подозреваемым! – Резко одернул детектив, распахнув стеклянные двери морга, – выговор захотел?!

Специалист, в народе называемый некромантом, вздрогнул и опустил планшет, на котором что-то демонстрировал. Северин, который к некромантам гораздо ближе криминалиста, прокомментировал результаты исследований. А потом пальцем указал на какие-то цифры, потом на стол, где лежало тело, укрытое простыней.

– Прошу прощения, Рэй, не повторится. Маг Смерти может быть полезным в анализе данных, так что…

– Так что ты сейчас заткнешься и займешься делом! А ты, – он полоснул недовольным взглядом по Ламеру, – идешь за мной! Давать показания. Странно, что приехал без армии адвокатов.

– Хочешь предъявить мне что-то? – ехидно ухмыльнулся Ламер, по дороге в кабинет Дориана, – о том, что я подозреваемый по делу, речи не шло.

– Не удивлюсь, если именно ты причастен к смерти Женде.

– Жаждешь повесить на меня убийство? Опять?

– Рано или поздно, ты проколешься, Ламер, и я с радостью посмотрю, как будешь гнить в тюрьме с худшими отбросами этого мира, – не скрывая презрения, ответил Андо.

– Удиви меня, повелитель дедуктивной мысли: каков мотив?

– Не думаю, что у слетевшего с катушек мага будет внятное пояснение, – попытался удержать разговор Рэй, – знай: если это ты, мы выясним!

Эти слова лишь повеселили Северина, он спокойно вошел в лифт и нажал нужный этаж. Знакомая дорога в кабинет главы отдела по магическим преступлениям Дориана Эйкена. Напряжение, витавшее в воздухе, ничуть не смущало его, на лице снова было скучающее выражение. А деланно расслабленная поза намекала, что чувствует себя гаденыш вполне комфортно.

– Faen! Скажи, что у него нет алиби, и мы можем его задержать! – ворвался в кабинет детектив, особо не надеясь на такое счастье.

Следователь ничуть не удивился парочке, ворвавшейся без стука. И тому, что от Андо можно прикуривать – всегда был не сдержан, когда дело касалось тех, кому не верит. Проблема в том, что Рэй не верил даже себе, поэтому пребывал в перманентно плохом настроении. Дориан спокойно пожал руку гостю, выйдя из-за стола, и жестом предложил присесть.

– У Ламера есть алиби. Был на премьере спектакля, – мужчина заглянул в планшет, – и видели его пара десятков человек.

– Некоторое даже трогали, – подсказал блондин, явно издеваясь, – эротическое представление с полным контактом. Сходи как-нибудь, Рэй, тебе стоит сбросить напряжение. Могу достать приглашения.

Скрип зубов детектива был слышен, наверное, в коридоре. Ехидную шпильку проигнорировали все присутствующие, в том числе, специалист по аурам и детектив, который принес отчет по опросу свидетелей – они расположились у окна и не сразу обозначили свое присутствие.

– Итак, зачем я здесь, маркиз Эйкен? – задал вопрос Северин, присаживаясь и закидывая правую ногу на колено левой.

– Я хочу знать все о том, над чем работал Динир Женде, в том числе, что делал для тебя неофициально. Его контакты, левые сделки и список заказчиков, с которыми встречался последние недели.

– А коды от счетов тебе не дать? Ты понимаешь, что это конфиденциальная информация и что без ордера холдинг ее не предоставит. Мог бы выяснить это по наккеру и не гонять меня зря.

– Ордер не проблема.

Дориан не ждал, что примитивная манипуляция сработает, скорее, хотел посмотреть на реакцию наследника громкой фамилии на непомерный запрос с порога. Неудивительно, что тот даже бровью не повел и помогать, настроен не был. Наверняка сейчас вся служба безопасности «ПортАлмаз» поднята по тревоге и носами роет землю, чтобы найти следы. Наследник финансовой империи не станет им мешать, сотрудничая с властями.

– Так достань, – пожал плечами Ламер, – пробейся через заслон из юристов, бюрократов и все сопротивление.

– Твой управляющей погиб жестокой смертью, которую ему организовал не простой тать из подворотни, в чем ты убедился лично. Северин, помоги по-хорошему, я ведь могу стать неудобным врагом.

– Даже если бы я хотел помочь, то предоставить всю подноготную управляющего не смог бы. Дела компании защищены не только законом, но и клятвами на крови, маркиз. Поэтому либо бери ордер, либо отправь официальный запрос, руководство холдинга сделает все, что сможет.

– Да что ты с ним размусоливаешь! – не выдержал Андо, – Он явно что-то скрывает!

– Коммерческую тайну, например, – хохотнул Ламер, а потом снова перевел взгляд на Дориана, – я серьезно. Чтобы сэкономить время, можем договориться честно: ты мне официальный запрос, а мои люди поделятся информацией, которой можно.

– И мы оба понимаем, что она будет бесполезна.

– В знак доброй воли, Дориан. Я дам тебе кое-что о Динире, сверх формальных отписок. Мне, знаешь ли, тоже дико интересно кому он перешел дорогу и что угрожает семейному делу.

***

Академия Аэран,

Центральный дворец, Птичья башня

Прошёл месяц с того памятного завтрака дома. Микаэла вернулась в общежитие, сходила к декану повторно… и совершила, вероятно, величайшую ошибку. Осталась зачисленной сразу на оба факультета – Элементов и Стихий. Второй, в обязательном порядке, предполагает боевую магию.

А это значит: программа другая, нагрузки больше, и Верони уже отстаёт по нескольким предметам.

– Эти «хвосты» войдут в историю Академии, – печально вздохнула староста группы Разумников.

– А уж исключение с третьего курса станет самым бестолковым, – хихикнула Мика, – Ой, дура… – буркнула себе под нос, глядя на своё расписание.

Чтобы подумать, Мика отправилась на продуваемую всеми ветрами обзорную площадку одной из башен главного корпуса. Формально она была закрыта – требуется ремонт винтовой лестницы. Но когда студентов волновали запреты?

С верхушки замка открывался потрясающий вид. Щит на входе, слабенький и давно уставший, одарённые давно научились обходить. Мика укуталась в чей-то забытый плед, села на лавку, спрятала ладони между колен и тихо шмыгнула носом. Красиво, спокойно… хорошо.

– И что делать будешь? – сочувственно поинтересовалась Элиза.

– Всё, – усмехнулась Мика, – делать всё, чтобы спасти своё место в Академии.

Не то чтобы она совсем уж провалилась. Даже сумела продвинуться и даже восполнить недостающие часы по паре непрофильных предметов. Но уже было понятно, что до конца семестра задача лишь усложнится.

– Еще не поздно обратиться к декану…

Элиза была одной из немногих, кто не шарахался от мага Разума. Даже в стенах Академии от студентов с ментальной специализацией держались подальше: мол, залезет в голову, скопирует личность, подчинит волю. Суеверия и дремучесть!

Все одаренные такие: нестабильные, неуклюжие, ненадежные. А огневики вполне себе огнеопасные! Но есть доля правды в слухах о менталистах – существует риск обезуметь, или свести с ума ближнего. Так что ребята опасаются за свои мозги.

– Будто у всех эти мозги есть, – насмешливо бросала Лиз, когда слышала очередную байку.

Оркам в этом плане везло. У них – врождённый иммунитет к магии Разума. А Лиз была как раз наполовину орк – по отцу. Роскошные кудри, бронзовая кожа, золотистые глаза и ощутимо чувственный шарм. Посмотришь на нее, и сразу вспоминаются пряности, сандал, блеск цепочек на талии, вечерняя жара пустыни, тонкие одежды… и секс.

От экзотической расы ей досталась ещё и склонность к магии Земли. А вот без шаманского дара общения с духами предков вполне можно было бы обойтись. Ужасная особенность: если духи захотят – пророчат, независимо от желания «приёмника». А если нет – вытянуть из них хоть слово невозможно. Почему, кстати, они говорят почти исключительно гадости, является отдельным философским вопросом.

– Да, ты мечтательница, детка, – фыркнула орчанка.

Её зрачки закатились, белки вспыхнули прозрачным золотом – пришла информация «сверху». Мика скривилась.

– Твоя затея видится опасной и бесперспективной не только мне.

Верони цокнула языком и скорчила гримасу. А еще говорят, что магия Разума противная! А подобные совещания с духами – нет? Совершенно дикая вещь, которая не имеет никакого вменяемого обоснования. Современная и весьма технологичная наука только руками разводит – шаманство просто есть и работает по каким-то первобытным законам. Изучить данные феномен консервативные и традиционные орки не позволяют!

– Мне нужно добавить часов в сутках, – наконец, выдала она «гениальную» мысль.

– А реальные предложения есть? – прищурилась Лиз и скрестила руки под грудью.

Жест этот был способен довести до тахикардии любую мужскую особь. Бюст у Лиз был четвёртого размера и идеальной формы , будто от самой Аванти, богини ночных таинств. Богиню, к слову, орки почитали особенно, с ритуалами, свечами и приличными неприличностями. Или неприличными… кто их этих страстных орков знает.

– Есть… – согласилась горестно, – Мастер Хэллораниэль обещал подсказать идею.

Хохот Элизы спугнул стаю голубей, прикорнувшей на остроконечной крыше. Мика недобро покосилась на веселящуюся девчонку и… промолчала. Хотелось тоже посмеяться и не быть непосредственной участницей событий. О, эти незабываемые впечатления останутся в памяти навечно! Маг Разума в принципе не мог страдать плохой памятью. К сожалению.

Мика не могла даже предположить, что в жизни может настолько не повезти! Таких совпадений просто не может существовать!

***

После беседы с деканом, Верони как раз закончила с бюрократическими формальностями. Осталось собрать подписи у преподавателей, ведущих профильные дисциплины.

Студентка постучала в кабинет куратора группы факультета Стихий, дождалась разрешения и толкнула дверь. И чуть не рухнула прямо на пороге. Вместо скучного интерьера и завалов бумаги – просторный кабинет в красно-коричневой гамме… и знакомое лицо за тяжёлым столом.

– Хэлл?! – выдохнула, глядя на эльфа с абсолютным изумлением.

Блондин с идеальной причёской – несколько тонких кос, собранных в хитроумную композицию – был одет строго, но эльфийски изящно. Струящийся тёмный костюм, минимум деталей, максимум стиля. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и с явным удовольствием наблюдал за её реакцией. Пальцы лениво постукивали по столешнице, губы тронула улыбка.