Читать книгу: «Грани тьмы», страница 6

Глава

6

Музыка для атмосферы: «In The End» by Tommee Profitt

Чадэна,

Главное управление ОСР, центр города

В открытые окна кабинета доносилась музыка и человеческий гомон. Дориан не стал отсекать шум, оставляя себе шанс хотя бы так впустить отголоски праздника. Он не мог позволить себе расслабиться, только не теперь, когда все началось. Стоит ли себя обманывать? Он и ранее не был душой компании и не стремился к нормальной жизни. Последнюю маркиз даже не помнил: семья, праздники, друзья и разговоры о чем-то еще кроме смертей и опасности для империи – все это было его жизнью. Добровольным выбором. Или скорее его собственным наказанием, карой которую мужчина сам на себя возложил, после того как потерял любой смысл. Кроме мести.

Мужчина никогда не верил в то, что Черные Жнецы уничтожены и вымараны из истории этого мира. Они убили его семью, обманули следствие, завели в тупик лучших ищеек императора и растворились на просторах огромной страны. Никто не мог объяснить обстоятельства смерти, не нашли никаких зацепок. Только маркиз Эйкен бессильно сжимал в руках детскую игрушку – розового зайца – и клялся, что ощутил на нем знакомые следы магии Хаоса. Проблема в том, что кроме него, никто не смог обнаружить этот специфический запах…

– Oi darha¹⁸, – провел руками по лицу следователь ОСР и отбросил воспоминания. Они нахлынули, как обычно, без приглашения, спровоцированные музыкой и смехом из окна. Его жена любила праздник Багряной Осени.

– Ваша светлость, можно? – заглянул в приоткрытую дверь секретарь и юрист отдела в одном лице.

– Что ты делаешь на работе в такое время? – устало удивился Дориан. Он знал ответ на свой вопрос, но то и дело пытался бороться с трудоголизмом Дилана.

– Вы тоже здесь, – чуть улыбнулся ответственный парень и сразу перешел к делу: – пришел официальный ответ от «ПортАлмаз» и неофициальная приписка Северина Ламер.

Одним только тоном голоса парень сумел показать, что не одобряет подобного несерьезного отношения к деловой переписке. Дориан хмыкнул и принял из рук секретаря толстую пачку документов. Плотная дорогая бумага с радужными переливами и гербом рода Ламер фонила магией. Действительно, как обещал Северин, ответ пришел исчерпывающий, сверху лежала записка от руки и ехидная усмешка-шарж в конце:

«Не трать слова на благодарность. Я принимаю натурой. Закрой дело отца, будь хорошим следователем».

Странно, но поведение парня вызвало только закатывание глаз. Вот Андо, если увидит сие творчество, точно впадет в бешенство. Интересно, откуда столько личной неприязни? Следящие слова Дилана заставили следователя мгновенно сосредоточиться и забыть о записке:

– Еще пришли ответы на ваш запрос в отдел УСП¹⁹ в Градуше. У них также были похожие случаи убийств два и десять лет назад. Дела закрыли из-за недостачи улик и отсутствия подозреваемых.

– Просто закрыли и все? – удивился он.

– По распоряжению наместника, – заглянул в свой планшет Дилан, – было принято решение о закрытия ряда бесперспективных дел…

– Угу, – задумчиво кивнул следователь и откинулся в кресле.

Подобная практика была не новой, не особенно одобряемой, но прямо закон не нарушала. В отдельных провинциях и областях империи, местные управленцы ратовали за статистику и облегчение нагрузки на своих людей. Таким образом, периодически вмешивались в работу Стражей и закрывали «мертвые» дела, дабы освободить условную емкость отделов и снижали количество дел, которые приписаны сотрудникам, освобождая их время для реальной деятельности. Выглядело это довольно безобидно, если бы таким образом не задвигали «за ковер» темные делишки организованной преступности.

– Ответы по другим городам были? – очнулся от неприятных раздумий Дориан, пока помощник терпеливо ожидал напротив стола.

– Еще жду. У них праздники, – недовольно ответил Дилан и привычным жестом отбросил длинную челку, лезущую в глаза, – никто не хочет работать! Скажите, ваша светлость, а в должностной инструкции архивариусов есть отдельный пункт о склочном характере?

– Это профессиональная деформация, мой друг, – улыбнулся следователь шутке и вернулся к документам их холдинга Ламер, – спасибо, ты можешь быть свободен, Дилан. На улицах праздник в самом разгаре.

– Вот именно, маркиз Эйкен, – с толстым намеком согласился парень и негромко притворил дверь.

***

Академия Аэран,

Территория академического острова

Красивая круглая беседка из прозрачного аланита с треугольной крышей. Её поддерживали столбики, увитые красным плющом. Арочные проходы украшали невесомые занавески, сверкающие в свете гирлянд. Диванчики и удобные кушетки стояли полукругом вокруг открытого очага с магическим пламенем.

Компания студентов принесла с собой закуски и вино. В какой-то момент они дошли до нужной кондиции – когда хочется говорить без умолку: травить байки, обсуждать современные тенденции в магии и делать ставки на то, кто в этом году возглавит рейтинги – отличников и прочих активных магов. А ещё – кто заберёт Кубок Лабиринта, лучшей игры всех времён!

Но самая животрепещущая тема – Хаос. И что будет, если он прорвётся в мир.

– Вы не понимаете сути Завесы! – возмутился симпатичный парнишка в очках и глотнул вина, чтобы промочить пересохшее горло.

– А ты понимаешь? – иронично подначила Элиза, лёжа на диванчике, положив голову на колени чернобровой красавицы. Орчанка млела от того, как её волосы перебирают длинные острые коготки

– Конечно, – важно кивнул оратор, – и если прекрасная леди позволит, я смогу пояснить свою мысль! Для этого стоит обратиться к истории! Кто может назвать дату, когда случилась катастрофа и Первый Прорыв?

– Это совсем легко, – в беседку неожиданно зашла Иритана Дауман в компании Кайлера и взяла слово, – мировые историки смогли договориться, что удивительно, и ссылаются на Летопись Времен архивариуса и философа Ассакредона. Почерк он имел отвратный, а диалект, на котором изъяснялся, сложен для перевода. Но даты смогли успешно расшифровать и сопоставить. 879 год от исхода Богов.

– Вы совершенно правы, – кивнул увлечённый студент Игар Акироф, страсть которого к истории была известна даже за границами его факультета.

– Я лично имел удовольствие ознакомиться с несколькими страницами дневников Ассакредона. Несмотря на то, что владею древнеэльфийским и орочьим – а именно на них он вёл записи – прочесть их почти невозможно. Шифры менялись от книги к книге…

– Ближе к теме, уважаемый! – со смехом подсказал Олегро, обнимая хрупкую девушку с утончёнными чертами. Она точно была человеком, но, судя по внешности, эльфы явно затесались где-то в роду.

– Ах, да… – смутился студент, – прошу прощения. Есть второй вариант – жреческие записи, на кои ссылается часть исследователей. Даты расходятся, в зависимости, что брать отправной точкой летоисчисления. Жрецы считают от момента вручения Божественных Даров, а это случилось на две тысячи лет ранее, чем упоминал Ассакредон.

– Нам важна не дата, а то, что и когда привело к катастрофе, – отметил еще один участник беседы.

Мика не успела заметить, кто это сказал – она слушала внимательно, с интересом. Несмотря на то, что предмет изучала, глубоких знаний, как у Игара, не имела. Историю в школах преподают сжато. А Игар, поправляя стильные очки, был в ней, без преувеличений, знатоком. Даже Кай, усадив Ири на диван, прислонился к спинке и стал внимательно слушать.

– Летопись Времен довольно витиеватым слогом рассказывает нам, как разрозненные на то время государства, погрязли в войнах. Постоянный передел территорий привел к Смуте. Брат шел на брата, процветал мятеж, предательство, рушилась вера, множились секты, но развивалась и магия. Конфликты и напряжения всегда приводят к развитию науки по уничтожению ближнего своего.

– Летопись Времён витиевато описывает, как разрозненные на тот момент государства погрязли в войнах. Постоянный передел территорий привёл к Смуте. Брат шёл на брата. Процветали мятежи, предательство, рушилась вера. Умножались секты… Но развивалась и магия.

– Конфликты всегда ведут к развитию науки по уничтожению ближнего своего, – негромко подтвердила Элиза, скосив глаз на подругу.

– Полуостров Хаоса, ныне недоступный, когда-то принадлежал королевству Элия. Там поклонялись Четверке Верховных Богов: Гадару, Аванти, Аэрану и Забытой Лалит. Причём последнюю почитали особенно – уважали Смерть как продолжение Жизни. Жрецы культа слыли великими воинами. Они не знали страха смерти, а потому развивались гораздо смелее.

– Это всё мы и без тебя знаем, Игар, – усмехнулась его подруга, коснувшись плеча, – расскажи, что случилось, когда они предали богиню.

– Спасибо, любовь моя, – он улыбнулся ей нежно.

Послышался всеобщий смех – студенты прекрасно знали, что Игар может рассуждать об истории часами.

– Глава культа, впоследствии названного Чёрными Жнецами, принадлежал к жреческой верхушке. Он и его последователи предали богиню, захотев большей власти. Посмели спорить со Смертью.

– Она сама не поощряла измену? Не её ли культ был предан забвению по всей Империи? – скептически изогнул бровь Кай.

– Это – официальная, одобренная властью версия, – Игар лукаво улыбнулся. – А Смерть… ей нет дела до разрушенных статуй и сожжённых сказок. Не вам ли, граф Кассегрен, знать истину?

– Это не секрет, но… – начал тот.

– Но никто не хочет смущать умы людей, – вмешалась Ири, её голос прозвучал уверенно и спокойно, – Возможно, это правильно. Продолжайте, уважаемый Игар. Нам всем интересно, что вам удалось раскопать.

А вот и настоящее лицо Иританы. Лиз и Мика переглянулись с затаенной усмешкой. Ни следа от истерики и инфантильности. Впрочем, рыжая легко переключалась между своими масками.

– Первый Чёрный Жнец был верховным жрецом Лалит. Он взывал к богине, прося большего, чем может вынести человек. Жрецы умели управлять элементом Духа – внутренней энергией. И делали это на уровне, который современным магам и не снился.

Он говорил с огоньком, и даже те, кто раньше лениво слушал, теперь пристально вглядывались в лицо Игара.

– Они умели изменять тело. Не только превращаться сознательно, но и достигать временной неуязвимости. Есть свидетельства, что одарённые могли сражаться в одиночку против сотен. Некоторые даже изменяли сущность других людей… Есть намёки, что они создали первых вампиров, экспериментируя с геномом.

– По официальной версии, вампиры пришли из разрушенного мира, где не осталось ничего, кроме выжженной пустыни, – напомнил кто-то.

– Да, так говорят и сами представители этой малочисленной расы, – ответил Игар. – Но подтверждения их версии допускают разночтения. Ни Патриархи, ни их историки не берутся их комментировать. Лично я нахожу обе версии весьма жизнеспособными. Жнецы вполне могли кардинально изменить человека, если принять за аксиому их высший уровень владения телом. Понимаете? Они замахнулись на могущество, сравнимое не просто со средним богом! Это была попытка оспорить право демиурга – Творца! Но самое странное – не все ренегаты были склонны исключительно к элементу Духа. Всем известно, что именно он преобладает у касты жрецов. А вот бывшие поклонники Лалит демонстрировали высокий уровень смешения стихий и элементов – утраченное ныне искусство.

– А кое-где оно даже запрещено, – заметил Кайлер.

– Некоторые главы государств отлично знают историю. И справедливо опасаются, что кто-то решится повторить эксперименты гениальных безумцев. Все записи культа Лалит были уничтожены – так гласит официальная версия. Но кто знает?

– Классическая теория происхождения и деления магии несовершенна, – добавил ещё один студент, – и полна огрехов. Типологизировать столь многогранную структуру, укоренившуюся в ДНК, – дело крайне сложное и до сих пор незавершённое.

– Факт! – согласились несколько голосов.

– Поэтому нам и преподают «классику» – четыре стихии: огонь, вода, земля, воздух, и четыре элемента: разум, дух, жизнь и смерть. Смешение аспектов может привести к катастрофическим последствиям…

– И все же, уважаемый Игар, продолжите рассказ.

– Разумеется, – кивнул он и, выслушав всех, продолжил: – Богиня терпела шалости своих любимых детей, как мать терпит проказы младших. Но в какой-то момент жрецы заигрались. Они перешли черту – и Смерть больше не смогла на это смотреть. Жрецы вторглись на запретную территорию и, в фигуральном смысле, утратили человеческий облик. Жаждали власти. Молили богиню даровать знания, позволившие бы им стать равными Творцам и изменить мироздание. Но Лалит разгневалась. Она лишила их покровительства. Гнев её был столь велик, что множество храмов было разрушено в один миг, а Серое Пламя потухло в священной долине.

– Прокляла, – ахнул кто-то.

– Вся личная гвардия богини была распущена и лишена божественной печати. Но не личной силы и опыта. Озлобившись, они покинули уцелевшие храмы и пошли иным путём. Они обратились к Хаосу. Начались первые попытки не просто понять, а поработить его. Жнецы не подозревали, что скрывается в его глубинах. Привычные монстры – лишь комнатные собачки по сравнению с существами, которых называют Князьями Хаоса. Высшие демоны. Боги разрушения, если угодно.

– Кто они? Кто их создал?

– Вероятно, это творения Демиургов, как и многие другие существа в нашей многомерной Вселенной. В любом случае это то, к чему простым смертным нельзя прикасаться. Хаос – это чистейшее разрушение, распад! То без чего не будет Порядка. Из ныне живущих рас только две могут справляться с этой силой и то в определенных рамках. Эльфы – дети Порядка. Специфическая магия их вполне способна бороться с тварями и разрушающим действием в определенных дозах. Свою обитель перворожденные успешно защищают.

– Все верно, – откликнулся новый участник, привлеченный интересным рассказом.

Мика оглянулась вместе со всеми. Хэлл! Точно он! Зашел в беседку, демонстрируя расовую принадлежность:

– Наша магия может противостоять первородному Хаосу. Но магии, на нем основанной – хуже. Высшим демонам случалось выпивать эльфийские души.

– Но и вы пустили много черной крови, – уважительно склонил голову Кайлер, – здравствуйте, Мастер.

И сказал он это с той самой интонацией, при которой ясно: речь идёт не об учёной степени. Это признание – мастерства, возведённого в искусство. Все склоняют головы. Даже Микаэла последовала примеру.

– Мастер Хэллораниэль из Дома Шавалур, – с уважением поклонился историк. В его взгляде – искреннее восхищение. – Безмерно рад вас видеть. Быть может, продолжите?

– Вы, Игар, прилежно прошли практику в Кёльнине²⁰, – улыбнулся тот благосклонно, – думаю, справитесь с повествованием. Я дополню, если понадобятся детали.

Студенты улыбались, Мика уловила завистливые нотки – не каждый побывал в чудесном государстве эльфов. Вот откуда у Игара такие знания. Хэлл отыскал её глазами и чуть улыбнулся.

Она едва удержалась от бурной реакции – и нахмуриться хотелось, и улыбнуться. Мысли тут же вернулись к его странному совету и… к обстоятельствам их первой встречи. Ну надо же было так влипнуть – снять на одну ночь не просто наёмника!

Фиалковые глаза задержались на ней чуть дольше – и во взгляде мелькнула смешинка. Прекрасно понял, о чём она думает.

– Как уже было сказано, перворожденные знают, как бороться с Хаосом. Но есть ещё одна раса. Малочисленная, внешне неотличимая от людей. Асуры.

– Ещё как отличаются! Просто уровень маскировки другой – у демонов научились, – хмыкнул знакомый голос. У Мики по спине пробежали мурашки, тут же сменившись раздражением. Как всегда, Северин Ламер вызывал бурю эмоций, – В мире Фрэй их много, у них даже есть закрытое государство. В истинном облике они не покидают Моградис. Остальные расселились по Паутинам, кое-где – открыто, чаще – скрытно. Любят рушить династии, менять ход истории, основывать Империи и оставаться в тени, как кукловоды. Воображают себя вершителями судеб.

Последние слова были сказаны с ядовитым сарказмом. Ламер облокотился на столбик беседки, держа в руке бокал с игристым, вторая рука в кармане, на лице – ледяная ирония. Эльф в ответ лукаво усмехнулся, переглянувшись с парнем как с давним другом. В его сиреневых глазах плясали искры веселья.

Кайлер, подчеркнуто медленно, повернул голову и смерил бывшего друга взглядом.

– В интригах и тайнах они превзошли даже дроу, – заметил Хэлл.

– Вы лично кого-то из них знаете? – с интересом спросила Иритана, приветливо улыбаясь и касаясь руки Кая.

– Некоторых, – кивнул мастер и больше не стал ничего объяснять.

А Мике до жути захотелось увидеть асура. И изучить. Их мышление, ментальные паттерны – совсем другие. Если людей, эльфов и орков она уже научилась анализировать, то эти – загадка. Про город Моградис слышали многие, но воспринимали как легенду. Простой смертный туда не попадает, приглашения не получает, а сам город большую часть времени то невидим, то мираж. Только домыслы и фантазии.

– Эта раса возникла с участием крови Хаоса. Оттого – устойчива к разрушению и излучению. Асуры спокойно живут на заражённых территориях, – продолжил Игар, дождавшись, пока обсуждение стихнет. – И даже используют магию. Хаос разрушает потоки Спектра, и чем сильнее его влияние – тем меньше работают любые аспекты, кроме Порядка и самого Хаоса. Видимо, асуры как-то перерабатывают его. Их тела подчиняются другим законам. А вот исследоваться… почему-то не хотят, – добавил он с усмешкой. Вокруг засмеялись.

– Общий недостаток Высших рас, – не удержалась Мика от комментария, взгляды скрестились на ней, – снобизм и уничижительный тон. Мол, малы еще, не лезьте, где взрослые дяди разбираются. Не так ли, Хэлл…ораниэль?

– Ага, мы такие, – ни капли не смутился тот и многие снова рассмеялись, даже разумница не удержалась от улыбки.

Реплика вышла грубоватой, но в такой неформальной компании её сочли эксцентричностью. От разумницы никто и не ждал «хорошего поведения». Только Кай чуть нахмурился и украдкой погрозил пальцем.

– Возвращаясь к катастрофе… Черные Жнецы не только действовали десятилетиями на территории ныне погибшего королевства Элия, но и распространились по всему миру, как чума. Их опыты хоть и продвинули магию, отличались чудовищной жестокостью. Фактически – это были ритуальные жертвоприношения Хаосу. По некоторым данным, использовали даже драконов, эльфов и асуров. Люди били тревогу и обращались к старшим расам, но добились только запрета. Культ объявили сектой, а его последователей стали преследовать.

Это породило новую беду. Страх и ярость вылились в охоту на всех – даже невиновных. Никто уже не разбирался, кому на самом деле поклоняются те или иные сообщества. Культ Лалит тоже пострадал. Люди перестали различать, где – жрецы богини Смерти, а где – последователи Жнецов. В огонь шли все: и священники, и ведьмы, и сектанты, и просто сочувствующие. Тогда и зародилось суеверие – страх перед магами Смерти и некромантами… – Игар перевёл взгляд на Северина и кивнул. Тот слегка дёрнул уголком губ.

– Невежество и фанатизм – адская смесь, – сказал Ламер. – Она превращает людей в опасное, экзальтированное стадо. Удобное для манипуляций. Без критики, без вопросов. Только страх и повиновение.

– Мир был в состоянии перманентной войны. Тогда не до тонкостей. Напуганные люди способны на многое, – то ли согласился, то ли продолжил Игар. – Жнецы ушли в подполье, но не исчезли. Использовали выходцев из других миров, внедрялись в ряды инквизиции, продолжали эксперименты. В итоге на них объявили массовую охоту. Поговаривают, тогда Глава секты приблизился к мечте.

Летописец Ассакредон утверждал: Верховные Боги потребовали у Лалит вмешаться. Ведь это её жрецы возглавили разрушение. Потребовали прекратить Смуту. Что произошло дальше – знают только Великие. Когда Черный жрец проводил один из крупнейших ритуалов, что-то пошло не так. Ткань мироздания лопнула. То ли он ошибся, то ли богиня подбила его руку…

– А может, он всё и рассчитал, – вмешалась Мика. – Почему решили, что он ошибся? Может, цель и была – прорыв. А было ли вмешательство богини – никто уже не узнает.

– Судя по структуре ритуала, он пытался создать не просто портал, а подчинить Князя Хаоса со всей свитой, – пожал плечами Игар. – Я не демонолог. И по остаткам алтаря сложно судить, особенно учитывая, что изображения того места – лишь в плохом качестве. Но учёные склоняются к этой версии.

– Учёные – мужчины? – прищурилась Мика. – Шовинисты. Мол, виновата женщина. Лалит назначим ответственной. А если не она, то дети! Мол, плохо воспитала. А что она их давно отреклась – об этом тактично забудем.

Все вокруг рассмеялись, хотя слова Мики заставляли задуматься. Впрочем, Игар – по природе вежливый и добродушный – не стал развивать тему и лишь благодарно кивнул девушке, принимая её точку зрения.

От прямого взгляда Ламера у Мики зачесалось плечо, но она продолжала смотреть на Хэлла, мягко улыбаясь. Лишь напряжённые ключицы выдавали её внутренний дискомфорт.

– Только общими усилиями людей, асуров и эльфов удалось сдержать орду демонов и загнать на полуостров, который мы все знаем под распространенным названием Демонов остров. До момента, когда была установлена Завеса, они успели знатно пройтись по континенту и уничтожить четверть населения. По некоторым данным – треть. Тем не менее, прорыв закрыть не удалось, потому пошли иным путем и ограничили влияние Хаоса, отдав ему в жертву часть территории тогдашнего королевства Элия. Комплексное заклинание, отрезавшее заражённую территорию, состояло из нескольких слоев. Один из которых – Порядок, второй – частичка самого Хаоса, третий – мощная жреческая молитва, призвавшая божественную благодать – магия Духа. И наконец, четвертый слой – щиты стихий, высшего порядка. Если рассмотреть Завесу вблизи, можно заметить многослойную сеть, концы которой закреплены якорями.

– Местоположение последних тщательно забыли. На всякий случай, – хохотнул Кай.

– Именно, – обрадовался оратор, – было запрещено как-либо документировать само заклинание Завесы и места его крепления. Есть только две официальные записи.

– Одна из них хранится в Кёльнине у эльфийского Князя, вторая – у асуров, в Моградисе, – добавил Хэлл, – во избежание, так сказать.

– Но ты так и не ответил на главный вопрос, – вмешалась Элиза. – Почему считаешь, что прорвать Завесу невозможно? И при чём тут Черные Жнецы – ты исключаешь их участие?

– Во-первых, секту Черных Жнецов вырезали подчистую, – вмешалась Ири, поддерживая юного лектора, – а во-вторых, чтобы пробить Завесу, нужен не просто гений, а универсал высочайшего уровня. А вы много знаете таких?

– Или можно собрать команду из магов с нужными навыками, – спокойно заметила Микаэла. – Это куда проще и вполне выполнимо. Стоит лишь предложить достаточно весомую мотивацию. Или найти фанатичных смертников.

Звучало это почти угрожающе.

– Интересная мысль. Но где ты возьмёшь асура? И что ему предложишь? – прохладно уточнил Ламер.

– К любому существу можно найти подход, – даже не повернулась Мика в его сторону, – все что угодно можно разрушить, приложив достаточно стараний. Так что, прости, Игар, убедил меня не полностью.

Элиза поддакнула, подогревая дискуссию. Остальные тоже включились. Разговор пошёл живее, но Микаэла уже отвлеклась, задумавшись о другом.

Старшие расы отличались не только внешне. Эльфы, дроу, альвы… все они, как и драконы, могли жить вечно, если не погибнут насильственной смертью. С асурами – и вовсе загадка. Самая закрытая раса, самодостаточная и надменная. Они редко снисходили до общения со смертными.

Люди могли сколько угодно жаловаться на их высокомерие, но отрицать очевидное было трудно. Психология и восприятие мира – фундаментально иные. У старших рас рождение потомства – редкость, а случаи, когда в семье появлялось больше одного ребёнка, можно пересчитать по пальцам. А троих – практически легенда. Отсюда и странные, с человеческой точки зрения, традиции. Нежелание вмешиваться в людские войны – вполне логично, если учесть, что, скажем, драконы могут размножаться раз в сто лет. Любые потери для них критичны. А значит – вмешиваться они будут только в самом крайнем случае.

Так и вышло. Завесу поставили уже после серьёзного прорыва. Погибло множество разумных, в том числе старших.

– Завеса порой пропускает Хаос! – резко возразила Элиза на чей-то выпад, – об этом не говорят, но мой дядя служит в гарнизоне у границы…

– Конечно, – серьёзно кивнул Хэлл. – Примерно раз в месяц происходит перераспределение энергии. Такое мощное заклинание не может быть статичным – его компоненты постоянно взаимодействуют. В определённые моменты система становится уязвимой, и тогда возможны локальные выбросы. Для этого и существуют гарнизоны: купировать последствия.

– И ничего нельзя сделать? – недоверчиво переспросила одна из студенток.

– Пока – нет, – тихо ответил эльф, – Даже спустя полторы тысячи лет Завеса остаётся чудом магии. Методы её усовершенствования разрабатываются, но пока – безрезультатно.

– А если твари ударят именно в этот момент?

– Уже пытались. Но прорывы каждый раз появляются в разных местах, просчитать их с внутренней стороны невозможно. Кроме того, без активного источника Хаоса твари быстро слабеют. Им просто не хватит сил продвинуться глубже на континент. Даже Черные Жнецы, если бы были живы, не смогли бы это провернуть. Завеса обладает функцией самовосстановления.

Он говорил уверенно и веско, и это приободрило студентов. Напряжение спало, обсуждение пошло легче, веселее. Но Мика по-прежнему украдкой наблюдала за Хэллом. Что-то он недоговаривал – её интуиция не подводила. Только толком не могла ничего уловить. Эльфов было тяжело читать: у них не только магическая защита, но и иная мимика, иная пластика. Банально не хватало опыта общения, чтобы интерпретировать их язык тела. Даже Дар помогал слабо, когда рецепторы улавливают лишь пятую часть информации.

Впрочем, и среди людей встречались крепкие орешки. Вон Северин – вообще непрошибаемый тип.

Так глубоко задумалась о тонкостях собственных возможностей, что отрешилась от мира и не заметила, как Хэлл оказался рядом:

– Окажешь мне честь и потанцуешь со мной? – негромкий голос прозвучал у самого уха. Она вздрогнула, вынырнула из мыслей, моргнула.

– Что? Ах, да… Идёмте, мастер Хэллораниэль, – взяла предложенную руку под изумлённые взгляды студентов.

Сплетен будет масса. Мика приняла приглашение наставника, чья неоднозначная репутация гремела по всей Академии.

Он, кажется, в положительном ответе не сомневался. С такой хитрой физиономией – явно что-то задумал. Ну что ж, будет повод устроить ему допрос.