Читать книгу: «Нежный цветок в стальных клыках»

Глава 1

Флора

– Эй, детка, ты не видела мой порошок от бессонницы? – скрипя старыми костями, тащилась на кухню бабушка.

«Ой-ей!»

– Эм, нет, – нервно хихикнув, стала мыть посуду еще быстрее. – С чего ты взяла, что я знаю? – продолжала хихикать.

– С того, что мы живем с тобой вдвоем! – возмущенно верещала старушка, появляясь в дверях комнаты.

– Нууу, наверное, ты положила куда-то и сама забыла, ба, – ответила, вытирая руки полотенцем. – Так, я тут закончила, – перебила ее, когда увидела, что она набирает воздуха в легкие, чтобы возразить. – А сейчас мне нужно готовиться. Ты же помнишь, что мне нужно ехать сегодня в хижину травниц? Или тоже забыла, как и свой порошок? – хохотнула в очередной раз.

Бабушка нахмурилась и поплелась обратно.

– Помню я, – буркнула она уже на пути в свою комнату.

Когда она скрылась за дверью, я выдохнула, прикрывая глаза.

Ну, конечно, я знаю, где этот порошок. Я его использовала, когда напичкала им собак во дворе у старой Сальмы. Ночью прокралась к ней, чтобы стащить один очень нужный ингредиент для моего эксперимента. Если бы собаки подняли шум, Сальма меня бы испепелила. В прямом смысле этого слова. У нас в ковене, чем старше ведьма, тем могущественнее. И с возрастом и после инициации, наши силы растут вместе с нами.

Внутреннее смятение и волнение нарастало с приближением времени отъезда. Список с избранными для этой важной ночи присылает наш правитель. Староста огласил, что от деревни Вирида еду я. Важным критерием отбора являются способности целительницы и невинность ведьмы. Последнее немного смущает, но таковы правила.

Собираясь в дорогу, сложила в свою сумку некоторые личные вещи, сменную одежду на всякий случай, цветки флоры для венка и пирожок с капустой, чтобы перекусить. Сумка у меня зачарованная, подарок одной могущественной ведьмы. Поэтому внешне она выглядела совсем маленькой.

Осмотрелась вокруг, вдруг, что забыла, убедившись в обратном, накинула плащ на плечи и вышла. На улице меня уже ждала повозка и возница, который должен меня отвезти в запретный лес.

От размеренного покачивания и монотонного скрипа, немного задремала, а когда открыла глаза, то уже смеркалось. Потянулась, разминая затекшие мышцы. Телега тут же остановилась.

– Приехали, – хриплым голосом пробасил старик. Кивнула и, молча, спрыгнула на землю. Оглядевшись, присмотрелась и увидела вдали еле заметные огоньки. Хижина травниц. Ее местонахождение тщательно скрывается, иначе запретные знания, что оберегают наше государство от врагов, могут попасть не в те руки.

Небольшое волнение гуляет по телу. Все-таки очень важное мероприятие. По пять ведьм-целительниц собираются ежегодно в этой хижине и варят самые ценные в нашем мире зелья. Бимарион способно вылечить от разной хвори, даже насланной магией или колдовством, Мара́к – избавит от действия любого яда, а Энгинир восполнит живую энергию и поможет восстановиться.

Сегодня ночь летнего солнцестояния, самая сильная ночь в году для ведьмы. Сила этой ночи наполнит наши тела магией, которую мы передадим зельям. Но для начала нужно провести ритуал.

Девочки немногословны, но все такие красивые, что даже мне сложно оторвать глаза от них. Мужчины всегда осторожно относятся к нам, ибо все наше существо притягивает и губит их сердца.

Старая традиция называть ведьм-целительниц в честь цветов и растений сохранилась до сих пор. Именно поэтому меня назвали Флорой.

Взяв с собой на поляну только наши вещи, мы все впятером вышли из хижины. Посередине открытого пространства, среди густого леса, есть место для костра. Разбрелись по поляне, насобирали хвороста и развели костер. После разошлись, каждая к своей сумке. Я вытащила свои цветы и плюхнулась на попу. Под мелодию колыбельной, что пела моя мама, начала сплетать стебли, выправляя бутоны, которые от магии в голосе и руках расцветали яркими лепестками. Краем глаза заметила, что некоторые девочки уже закончили плетение и, отложив свои венки, стали раздеваться. Стройное тело с округлыми формами, подчеркивала смуглая кожа Жасмин, а молочная кожа Розы и ее платиново-белые волосы светились в свете луны, Камилла такая юная на вид, отличалась русыми волосами и такими же, как у меня, зелеными глазами, пятая – , скромница и тихоня, с очень симпатичным почти кукольным личиком. Скидывая свое платье, поправила пышные рыжие локоны и, подцепив венок, шагнула к центру. Аккуратно разместив цветы на голове, закрепила его при помощи магии. Собравшись в круг, все пять девочек закружились вокруг костра, затягивая песню Первой ведьмы.

По телу растеклась первородная энергия, она забурлила в венах, приветствуя меня. Прикрыла глаза и отдалась на волю этому чувству. Расслабила тело и погрузилась в транс под заунывную мелодию. Прохлада ночи нисколько не беспокоила, внутренний жар разгорался от мощи, что хранит в себе каждая из ведьм, принадлежащая древнему роду, а магия солнцестояния усиливала ее стократ.

Погруженные в ритуал, окутанные магией и всем процессом целиком, мы не заметили ни приближающейся угрозы, ни треска веток под ногами, ни шороха листьев, ни даже шепота чужаков.

Успела только взвизгнуть, прежде чем, меня подкинуло в воздухе, а в следующую секунду я приземлилась на что-то теплое и мягкое.

«Шерсть! Мамочки! Это что волк?!»

Со стороны поляны разносились визги и крики, рычание, а меня хищник уносил куда-то в противоположную сторону. Действуя на инстинктах, оттолкнулась от спины зверя и тут же больно рухнула на землю, царапая нежную кожу о ветки и сухую траву.

Подскочила на ноги, подгоняемая адреналином, и остолбенела.

– Так сильно хочется расстаться с жизнью? – раздался стальной мужской голос, срывающийся на утробный рык.

Глава 2

Рейвен

– Зачем позвал? – спросил, стараясь скрыть раздражение в голосе.

Только получив приглашение на сходку в запретном лесу от Хантера, сразу напрягся. А сейчас стоя перед ним, тем более. Этот волчара мутный тип, как по мне. Но выслушать все же придется, безопасность моей стаи находится под угрозой, и выбирать не приходится с кем сотрудничать, а с кем нет.

– На тебя посмотреть, себя показать, – Хантер скалится острозубой ухмылкой, ковыряясь в костре.

– Балабол, – фыркаю и, молча, усаживаюсь рядом.

– Я объясню, но сначала дождёмся остальных, – развалившись на траве, закидывает руки за голову.

– Хантер! – оглушительный рык прокатывается по дремучему лесу, – Какого хрена ты выдернул меня?!

«Кажется, это Сирхан, вожак Песчаных теней. Чёрный волк»

– Не ори! – лениво отзывается Хантер. – Дело есть!

– Ты идиот?! – рычит «песчаный» волк. – У меня война в разгаре!

– Не у тебя одного, – спокойно отвечает Хантер. – Если всё выгорит, то ты быстро закончишь свою войну. И ты тоже, – косится на меня.

Сердце дрогает, а по телу пробегает волна азарта, как перед битвой.

Но внешне остаюсь непоколебим.

« Чую, не зря сюда пришел сегодня!»

– А вот и оставшиеся, – довольно скалится балабол.

Два оборотня приближаются к нам с разных сторон. Фаркас, вожак Призраков леса. Дымчато-серый волк дольше всех оставался невидимым. Он прибыл первым и ждал. Ещё бы, тайга – твоя стихия! Но не эта.

– Хантер, если нас поймают, то убьют, – равнодушно бросает Уайт. Белый оборотень из Хищников льдов.

– Я в курсе. Мы находимся в запретном лесу. Никому нельзя заходить сюда. Особенно в конце июня. Кроме ведьм-целительниц. Именно ради лесных ворожей я собрал нашу «дружную» компанию, – легко произносит он, а я напрягаюсь еще сильнее, чем до прихода сюда.

Я знаю, что раз в год невинные девы из древнейшего ведьмовского ковена собираются в запретном лесу. Они готовят три сильнейших зелья: Марак – универсальное противоядие, Бимарион – средство от всех болезней, Энгинир – эликсир, мгновенно залечивающий даже смертельные раны и восстанавливающий силы. Испокон веков твари и люди жаждут получить заветные бутылочки. Лесные ведьмы всегда распределяют количество приготовленного зелья поровну и раздают по магическим цитаделям.

– Хантер, зачем ты нас собрал? – спрашивает Сирхан.

– Марак, Бимарион, Энгинир, – произносит три слова, поднимаясь на ноги. А я лишь про себя подтверждаю свои догадки.

– Предлагаешь ограбить повозки? – холодно произношу вслух.

– Нет… – загадочно ухмыляется. – Я предлагаю похитить ведьм.

Гробовая тишина повисает над поляной, даже стрекот сверчков прекращается.

– Ты рехнулся? – обманчиво спокойно произносит Фаркас.

Его тон говорит только лишь об одном, что Хантеру придется худо, если он не оправдает риск от нашего визита сюда.

– Я в своём уме, – пристально смотрит на Уайта, – Оборотням не впервой красть ведьм. Верно?

Каждый вожак стаи Хищники льдов должен завладеть ведьмой, иначе место лидера займет кто-то другой. Кто-то более смелый, умный, сильный и решительный. Об этом мы тоже все знаем.

– Верно… Мы похищали огненных, боевых, водных, ледяных… Да чёрт знает каких… Но лесных целительниц ни разу… – отвечает белый волк.

– Даже если получится, какой смысл похищать целительниц?! Зелья готовят раз в год. Зачем нам ведьмы? Они будут бесполезны через неделю, – произносит Фаркас, буквально озвучивая мой вопрос.

– Это миф! Сказка, придуманная правителями цитаделей – очень спокойно для данной ситуации отвечает Хантер.

– А тебе откуда знать? – ехидно хмыкает Уайт.

– Полгода назад в одном из городов я встретил озлобленную барышню. Когда-то она была главным лекарем правителя, но, увы, постарела. Ей нашли молодую и прекрасную замену, а дамочку за дверь. Вот она от злости и рассказала главную тайну цитадели: снадобья можно готовить круглый год.

– А если соврала? – вскинув бровь, пристально сверлю его взглядом.

– Не думаю. Она исчезла. Пропала без вести. Даже Сумеречные демоны не нашли следов – хмуро поясняет он. И, кажется, я догадываюсь почему.

«Что уязвленное самолюбие разбилось об стены высшей магии?!»

Не могу удержаться, чтобы не подколоть зарвавшегося гордеца.

– Но почему тогда… , – не успеваю договорить, как Хантер перебивает меня.

– Потому что Марак, Бимарион и Энгинир – это сила и власть! И мы можем завладеть ими. Ты станешь сильнейшим вожаком в истории стаи, – говорит Уайту, затем поворачивается ко мне. – Ты защитишь родные земли и поставишь наглых гномов на место.

Мерзкие жадные уродцы позарились на залежи золотишка на нашей территории и атаковали мою стаю Стальные клыки.

Мельком смотрю на реакцию Сирхана, ведь у него тоже не все гладко. Орки решили напасть на территорию стаи Песчаные тени.

– Допустим, мы согласимся, – говорит Сирхан, – И что дальше? Мы просто пойдём и заберём женщин?!

– Примерно так, – пожимает плечом Хантер.

– И как мы туда доберёмся? Никто не знает, где находится хижина, – рычит Фаркас.

– Никто кроме глав цитаделей и возниц, – самодовольно улыбается говнюк.

– Точно, и они, наверное, с удовольствием расскажут нам, нарушив тысячелетнюю клятву верности? – с огромной долей сарказма говорит Уайт.

– Не скажу, что они сделали это с удовольствием, – плюхаясь на траву, хвалится балабол. – Пришлось оборвать крылышки нескольким драконам, укоротить с десяток эльфийских ушей, сломать несколько пар человеческих ног и отдать несколько сундуков с золотом. Но… , – делает слишком долгую паузу, а у меня уже лопается терпение от его повадок.

– Я знаю, где находится хижина травниц. И через пару дней туда прибудут пять молодых ведьм. Жасмин, Роза, Флора, Лилия и Камилла.

И снова тишина опускается на поляну. Каждый из нас оценивает риски и правильно делает. Ошибка может дорого обойтись.

Особенно сейчас! Когда Красный дракон пришел к власти в главной цитадели. Крылатый терпеть не может оборотней. Уверен, что с немого «благословения» нового правителя магического замка, орки и гномы начали теснить сильнейшие стаи. Ведь до сих пор не осмеливались на это.

– Песчаные тени, Хищники льдов, Стальные клыки, с ними всё ясно, но зачем лесная ведьма Сумеречным демонам? – неожиданно спрашивает Фаркас у Хантера.

– Мы, как Призраки леса, хотим стать сильнее, – серьезно отвечает он. А я задумался. Ведь он прав. Его идея опасна, но все звучит логично. Озвучиваю вопросы, которые тут же возникают в голове.

– Предположим, что мы согласились. Мы похитим девушек, а дальше что? Как удержать?

– Меткой… – хрипло произносит Уайт.

«Твою ж мать!»

– Мы заберём их всех разом и никаких свидетелей. Поиски затянутся, а когда целительниц всё-таки найдут – будет поздно, – Хантер напряженно раскрывает существенные недостатки своего плана.

– Почему ты позвал именно нас? – спрашивает Уайт.

– Нашим стаям нужна сила и власть. Не предадите, – спокойно выдает он.

– Я в деле, – коротко бросаю в ответ.

– И я, – кивает Сирхан.

– Согласен, – одновременно говорят Уайт и Фаркас.

– Отлично! – снова скалится Хантер.

« Что ж, буду молиться, чтобы мне досталась кроткая и послушная ведьма»