Читать книгу: «Клинки Тангаты», страница 2

Какие же всё-таки глупости. Он в плену у еретиков-тангаров, а занят тем, что оценивает суп. Но стоит подумать о том, что пленника совсем не просто так предоставили самому себе. Заставить расслабиться, дать возможность проверить правдивость слов о магическом ошейнике, осознать, что бежать некуда и главное – заставить ждать. Мучиться вопросами, догадками, терять неумолимо надежду. Сломать это, конечно, не сломает, но измотать дух способно изрядно. Но возможно, всё более жуткое просто ждёт впереди.

– Иди за мной, – сказал Брайду коренастый человек в простой, добротной одежде и – надо же – без ошейника.

Он подошёл к пленнику уже на исходе дня, когда даже слуги скрылись в бараках в дальней части крепости, а Брайд уже начал прикидывать где можно провести ночь – на конюшнях или в сарае с рабочим инструментом.

– Меня звать Лотт, – буркнул на ходу человек. – Я присматриваю тут за работой слуг.

Брайд молча кивнул, а Лотт неожиданно свернул в сторону от бараков и направился к одной из угловых башен.

– Старая караулка, – пояснил он, открывая дверь. – Это пока твоё место. Будешь тут спать. На рассвете дадут еды и разыщешь меня. Я дам работу.

– Работу? – переспросил Брайд.

– Тут зря никого не кормят, – усмехнулся Лотт. – Пока ты в Ир-Нарон и нет иных распоряжений, работаешь как все рабы господина Нарона.

– Лотт, – заметив, что надзиратель не спешит уходить, спросил Брайд. – Кому служит Тень Доур?

– Дахака никому не служат, армох, – ответил Лотт. – Кроме своего Руна.

– Но я слышал у них есть что-то вроде генералов же? Да? Великая Тень?

Надзиратель покачал головой.

– А вот у дахака и спрашивай, не моё это дело. Спальник тебе принесли, миску дадут завтра. Метлу или тряпку тоже выдам. А за ответы на вопросы мне не платят.

Ну вот и поговорили. Что ж, может слуги-рабы будут разговорчивее. В любом людском сообществе всегда найдутся сплетники и болтуны. При должном умении можно попробовать узнать хоть что-то.

Сон пришёл далеко не сразу. Брайд ворочался на тощем спальнике, слушал шорохи в соломе – должно быть, мыши, слушал шаги дозорных. Думал, ненадолго проваливался в зыбкую дрёму и вдруг вздрагивал, распахивая глаза. И прежде чем всё-таки уснуть, поймал крутящуюся мысль о том, что видения не посещали его с тех пор, как на его шею лёг магический ошейник. Ну хоть какая-то польза.

А утром разлепил веки под чей-то окрик. Поднялся, побрёл за рабами к кухням, по пути плеснул в лицо воды из ведра у колодца. Получил обещанную миску с едой и пристроился у одного из сараев. Не со всеми, а чуть поодаль, чтобы и наблюдать и глаза никому не мозолить.

Рабы тихо переговаривались между собой, поглощая нехитрый завтрак. В основном ничего не значащий и малоинтересный трёп. О дахака не говорили, перебирали какие-то свои сплетни. Потом появился давешний Лотт, огляделся и направился сразу к Брайду.

– В конюшни пойдёшь, – сказал он. – Конюхам в помощь.

Ну к конюхам, так к конюхам. Брайд встал, держа в руках свою миску и, заметив это, Лотт поморщился:

– Да оставь ты её тут! Никто не возьмёт. Она твоя. Дахака щедры.

Вот то ли дурно шутит, то ли, напротив, очень недурно.

Конюха, к которому велел подойти Лотт, звали Химас. Невысокого роста, тощий и жилистый, тоже в ошейнике. Интересно, у них тут свободных людей кроме магов нет? Ну или почти нет. Или это только у дахака так?

– Займись подстилками, армох, – равнодушно сказал конюх. – Знаешь, что делать надо?

Брайд пожал плечами и улыбнулся.

– В общих чертах.

– Лошадь выводят, берёшь вилы и сгребаешь старую подстилку в кучу. Грузишь на тележку, вывозишь к яме с компостом. Тебе покажут где она. Когда всё вывезешь, выметаешь начисто мусор, особо грязные места замываешь, берёшь снова тележку и в амбар за свежей соломой. Раскладываешь её по полу. К краям слой потолще. Заводишь лошадь обратно. И к следующему стойлу.

Химас говорил спокойно, обстоятельно, без тени раздражения или нетерпения. Вообще, Брайд успел заметить, что большинство тут вели себя как-то очень спокойно и без лишней суеты. Может казалось так пока, а может хозяевам крепости удавалось держать среди обслуги железную дисциплину.

– Куртку свою сними, – посоветовал конюх, прежде чем отойти и заняться своими делами. – Не замёрзнешь.

– Меня Брайд зовут, – сказал Брайд.

Химас скривил губы и ничего не ответил. Ну да и пёс с ним. Есть дела поважнее знакомства. Навоз вывозить и солому стелить. Но грязная работа не пугала сейчас. Уж лучше она, чем безделье и мысли. Да вообще, в сравнении с ними, мало что пугало.

Выкатывая очередную тележку, Брайд невольно задержался у тренировочной площадки, где Клинки дахака отрабатывали свои навыки. И посмотреть было на что. В тех сражениях с дахака, в которых Брайду удалось побывать, особо не понаблюдаешь за техникой боя.

Лёгкое оружие, всё построено на очень стремительных атаках, упор на ловкость и скорость. И магию. Хотя сейчас Брайд не мог чувствовать потоки Силы, но видел, как движения бойцов словно размываются в воздухе – такое возможно когда используется магия. Он и сам так мог. Когда-то. Но и без использования Силы ясно, что Клинки очень искусные мечники. Ну да, про них и говорили так. Все дахака – боевые маги, которые одинаково тренируют и способности, данные Силой, и искусство боя с мечом.

– Тебе заняться нечем, армох?

Один из дахака подошёл к ограждению площадки и встал напротив Брайда, закрывая ему обзор.

– Дерьмо само себя не вывезет, – с лёгкой насмешкой в голосе сказал он.

– А было бы неплохо, – буркнул Брайд, подхватывая тележку снова. – Что ж вы какой магии не придумали на этот случай?

Дахака ухмыльнулся.

– Рабы дешевле, армох. За работу.

Ну а кто он ещё? Определённо – раб. И даже если пленён с определённой целью, даже если ценен и не посажен на цепь и ошейник не из грубой кожи, а магический, рабом от этого быть не перестанешь. А может даже большим рабом, чем другие, будешь.

Но, в сущности, разве был он свободен до этого? Был и ошейник, и поводок, только чуть подлиннее, не так ли?

Глава 2

И потянулись дни. Похожие один на другой. И уже терялось где-то в мыслях то, что на самом деле Брайд в плену у беззаконных тангаров, на чужой земле. Лошади, навоз и солома – они везде одинаковые.

Наверное, это и было своего рода пыткой. Не знать, не понимать зачем ты здесь и что от тебя хотят. Унылый однообразный труд. Тоска, что не уходит, а просто становится всё глуше. Привычка жить в определённом ритме, которая пугает уже тем, что она возникла.

Ошейник Брайда работал безупречно. Изыскивая всё новые способы побега, с каждой попыткой перехитрить эту магию, пленник убеждался, что магический предмет сработан на совесть. Но не пробовать уже не мог. От того, что каждый новый день был так похож на предыдущий, почти сходил с ума. Можно было подумать, что его пленители отлично знали самый главный страх эмиссара Амеронта – бездействие и невозможность что-либо изменить.

Надежда разговорить других рабов тоже истаивала как тонкий весенний ледок под утренним солнцем. Не стремились с ним разговоры вести. Стороной обходили, на вопросы отвечали скупо, если по делу, ну а если нет, и вовсе отмалчивались.

Да те же дахака охотнее разговаривали. Правда проку от их внимания не было. Брайд быстро понял, что эти воины-маги просто не упустят случая поскалить зубы по любому поводу. И только. Вообще, дахака казались ему слишком странными людьми, рядом с каждым из них словно бродила тень безумия, какой-то отчаянной бесшабашности и дурного веселья. И только их предводитель и хозяин крепости – Тень Доур выглядел наиболее вменяемым из всех. Но с ним особенно не побеседуешь. Проходя мимо Брайда, он будто смотрел сквозь него.

Но хотя бы дахака перестали его гонять от тренировочной площадки, когда Брайд пользовался своим скудным свободным временем для того, чтобы понаблюдать за тренировками Клинков. И посмотреть было на что. Теперь то он понимал, что недаром Бракса сделали Наставником Меча, если его учили бою тут, у дахака. Иногда мечом помахать приходил и сам Тень Доур. И вот то, что он демонстрировал было почти невероятно.

Становилось ясно отчего стремительные нападения ир-кабаров – дахакских отрядов – на приграничья Амеронта были настолько ошеломительны и победоносны. Пожалуй, Брайд не видел раньше таких искусных бойцов.

И вот как раз, когда Брайд, даже особенно уже не рассчитывая на ответ, оправдывался перед конюхом Химасом за свою задержку, этот щуплый и вечно хмурый человек, вдруг поддержал слова пленника.

– Умеют, Клинки, да, – сказал, немного подумав, конюх. – Есть на что заглядеться. В вашем Амеронте наверное такого и не видали.

И хотя в душе сразу плеснуло возмущением, обрадованный хотя бы тем, что с ним заговорили, Брайд охотно согласился. Что нет, мол, не видали. А Тень Доур так и вовсе сражается, как демон Предела.

– Ну так понятно, – кивнул Химас. – Господин Нарон в щенках в ир-кабаре Ниранна Вирота был. Там учителя знатные, даже если не сам господин Вирот обучал.

– Почему щенок? – спросил Брайд, хотя, конечно, знакомое имя заставило навострить уши.

Но расспрашивать конюха о Тени над Тенями, он разумеется не посмел.

– А так у них принято. Все они – псы Руна, ну так они себя зовут. Ну а ученики, стало быть, щенки.

– И вот теперь Тень, – заметил Брайд, добавив в голос побольше уважения и восхищения.

– Господин Вирот не одну Тень вырастил. Большая честь щенку попасть в его ир-кабар.

Конюх бросил исподлобья осторожный взгляд на Брайда и отвернулся, словно уже пожалел, что разболтался не в меру с армохом. А Брайд задумался о том, что не сам ли Тень над Тенями организовал его похищение. Ведь интерес к эмиссару он проявлял уже давно. И если Тень Доур подчиняется Вироту, то может быть и держит лэта тут по его же приказу.

Разобраться в иерархии в Дахака Кабар Брайд пока не мог. Есть Тени-командиры, есть Тень над Тенями – что-то вроде генерала, но есть ещё и Ламаи, Великая Тень. А надзиратель Лотт так и вовсе утверждает, что дахака никому не служат. Но так не бывает. Уж это Брайд знал точно. По словам Энфиса, в культе сейчас идёт борьба за высшую власть. Может с этой целью был похищен лэт? Как-то использовать его в своей грызне. И опять ничего не приходило в голову, кроме его видений – единственное, что могло бы хоть как-то объяснить ценность Брайда для тангаров. Но ведь и видения теперь не тревожили, может и благодаря проклятому ошейнику.

Тем же вечером в крепость прибыл малый отряд дахака, а с ними уже знакомый Брайду маг Вэна. Тот, кто застегнул на его шее ошейник, и, видимо, тот в чьих руках сейчас была дальнейшая судьба пленника.

Брайд наблюдал за прибытием мага издалека, ощущая одновременно и смутное беспокойство, и некоторое облегчение от того, что должно измениться хоть что-то. Бездействие, отсутствие информации вымотало его больше тяжёлых работ и опасений насчёт будущего. Неизвестность – вот что хуже всего.

Маг сразу же отправился вместе с Тенью Доуром в донжон, а Брайд в старую караулку, вертеться на жёстком спальнике и ждать рассвета, который возможно, принесёт с собой день, не похожий на все до этого здесь.

Но он ошибся. За ним пришли, когда ночь едва прошла за половину. Двое Клинков парой слов велели следовать за ними, провели через весь двор ко входу в до этого запретный для Брайда донжон.

Он вошёл внутрь, огляделся, получил тычок в спину, видимо, в виде предложения двигаться дальше через большой квадратный зал первого уровня башни к спрятанной в нише винтовой лестнице наверх.

Подниматься заставили на четвёртый уровень. Один из дахака отпихнул Брайда плечом и толкнул грубую деревянную дверь.

– Иди, армох, – буркнул он, пропуская пленника.

Брайд увидел узкий коридор и ещё одну дверь прямо перед собой. Немного замешкавшись и выровняв дыхание, открыл её, полагая, что раз провожатых больше нет, то вряд ли подразумевалось, что он будет сам бродить по всему уровню.

Небольшая квадратная комната с узкой кроватью в нише, наполовину отгороженной ширмой, стол, стулья, несколько шкафов, довольно яркое освещение от множества масляных светильников. Маг Вэна стоял у стола, при виде Брайда, он встрепенулся, словно визит пленника стал для него неожиданностью. А может, просто задумался.

– Подойди, – сказал он спокойным и каким-то бесцветным голосом.

Брайд сделал несколько шагов, встал напротив.

– Чуть ближе, – всё так же тускло произнёс Вэна.

Он протянул руку, коснулся кончиками пальцев ошейника, потом Брайд ощутил прикосновение и на своей коже, прямо под челюстью.

– Стой смирно, – велел маг, когда пленник чуть дёрнулся, и прикрыл глаза.

Брайд понял, что его читают и понял также, что помнит подобное касание Силы. Вэна – Оракул. А последняя памятная встреча с таким же была не слишком приятна.

– У тебя уже нет видений? – спросил Вэна, опуская руку.

– Нет. Ошейник?

Маг проигнорировал этот вопрос и, не глядя на пленника, заговорил сухо и отрывисто:

– Будешь теперь здесь, при мне. Днём работаешь как обычно, куда там тебя определили, по окончанию работ – сюда. Ночуешь тоже здесь. Если ты будешь нужен мне днём, тебя позовут.

Брайд молчал. Ну а что тут отвечать? Спрашивать явно бесполезно, возражать тем более.

– Иди за мной, – сказал Вэна и направился к неприметной двери в противоположной стене комнаты.

За ней оказалось ещё одно маленькое помещение. И оно сразу не понравилось Брайду тем, что помимо тюфяка на полу и жестяного ведра, в нем не было ничего, кроме железных креплений в стене и идущих от них цепей с чем-то вроде кандалов.

Ну вот и ожидаемые пыточные устройства.

Заметив его взгляд, Вэна усмехнулся.

– Тут мало что приспособлено для наших задач, – деловито сказал он. – Но фиксация необходима. Нужно отозвать ксенота, если не обездвижить тебя, ты можешь невольно навредить себе.

– Вот как? – едко спросил Брайд. – Вроде мне говорили, что ваш ошейник не даст мне навредить себе.

– Невольно, я же сказал, – ровно ответил Оракул. – Ошейник подавляет волевые решения.

– Значит, ксенот ваша работа? Оракулов?

Брайд не надеялся на ответы, но спросить хотелось. Получается, он прав был – в старом храме Оракул прицепил к нему это существо. Вот только зачем? Ксенот только вторгался в видения Брайда и вёл его иногда через них. Какого-то иного влияния этого постояльца Брайд не замечал. Впрочем, возможно, что и не должен был замечать.

– Наша, – неожиданно мирно сказал Вэна, – Но это неважно. Ксенот больше не нужен тебе, он влияет на чистоту эксперимента. Даже если ты его не слышишь теперь. Поэтому пройди к стене, я закреплю тебя и начнём.

– Эксперимента, – пробормотал Брайд, послушно протягивая руки. – Полагаю, расспрашивать бесполезно?

– Бесполезно. Ты не поймёшь ничего.

Ну кто бы спорил, само собой, не поймёт. Но вот вопрос: если ошейник блокирует Силу мага или лэта – неважно, блокирует также видения, присутствие ксенота, почему тогда Брайд чувствует её касание от Оракула? Из того, что успел узнать – обычные люди токи Силы не ощущают, только маги. Значит, ошейник-то не до конца закрывает возможности. Тайлисс всегда говорила, что связка работает в обе стороны. Тот кто читает открывается тому, кого читают. А раз способен чувствовать Оракула, магия не уснула совсем. Разобраться бы в этом как-то. Может, эти эксперименты как раз помогут, надо только сосредоточиться…

От хлёсткого удара по щеке Брайд открыл глаза. Он лежал на полу, уже без кандалов и цепей, и только кровящие ссадины на запястьях напоминали о том, что был закован и, вероятно, пытался вырваться.

Но, провались всё за Предел, он ничего не помнил! А ещё сосредотачиваться собрался.

Вэна выпрямился, сходил в предыдущую комнату и вернулся с кувшином воды. Половину плеснул в лицо Брайду, а потом протянул кувшин.

– Пей. Ксенота я отозвал.

– Я не помню ничего, – хрипло сказал Брайд, между глотками.

В горле была такая сушь, словно он мучился жаждой не один день.

– Разумеется, – хмыкнул Оракул. – Ни к чему это помнить.

– Вэна, на кого ты работаешь?

Маг нахмурил брови, дёрнул костистым, грубо вылепленным подбородком.

– Это тайна? – продолжал Брайд. – Но ведь рано или поздно…

– Жало, – коротко ответил Вэна и отвернулся.

Ну хоть что-то. Ламаи Дивона – Великая Тень Дахака Кабар. А ей-то он зачем понадобился? Да, ещё Энфис говорил, что она привлекла на свою сторону Оракулов, и культисты Итхелу явились в Амеронт по её приказу. А теперь, значит, и эмиссар попал в зону её интересов.

– Ложись спать, – хмуро сказал маг. – Есть ещё время до рассвета. И вот что… Если почувствуешь что-то, говори мне.

Брайд не сдержал смешка.

– С чего бы мне это делать?

– В твоих интересах сотрудничать. Впрочем, как знаешь, я не уполномочен дрессировать тебя.

– Ты уполномочен наблюдать, – кивнул Брайд. – И докладывать своей хозяйке. Хочешь, чтобы я помогал тебе?

– У тебя есть вопросы.

– А ты предлагаешь ответы?

– Некоторые, – уклончиво отозвался Вэна. – В обмен на сотрудничество.

Брайд тряхнул головой и сел. Привалился спиной к холодному камню и внимательно посмотрел в лицо Оракула.

– Ты не смог, да? – насмешливо спросил он. – Не смог прочитать меня полностью? И боишься пропустить что-то важное. Чтобы Жало потом тебя не отшлёпала за провал. Знаешь, Вэна, люди вроде тебя, не склонны откровенничать, а ты проявляешь просто чудеса искренности, учитывая ситуацию. Ты стал объясняться, как только попробовал прочитать меня. Я прав?

– В общих чертах, – пожал плечами маг. – Нет смысла скрывать.

– А если я не пойду на сделку?

Губы мага раздвинула не слишком приятная улыбка.

– Тогда мне придётся признать свою несостоятельность и передать тебя Жалу как есть. Решай, больше я ничего не скажу и предлагать больше не стану. Утром дашь ответ.

Он развернулся и вышел. А Брайд остался сидеть и думать. Отчего-то в словах мага, а может не в словах, а в самой сути этого разговора ему почудилось что-то такое, что пробуждало смутное и едва уловимое чувство, определить которое он никак не мог. Надежда? Шанс? Вэна мог бы и не говорить ничего. Боялся ли действительно провала, что бы там ему не поручила Ламаи. Или же тут что иное? Более благоприятное для самого Брайда? Уже только из-за этого стоит принять предложение Оракула. Чтобы узнать. В конце концов, ну что он теряет? Тем более, что даже понятно что именно интересует мага. Его Сила, его возможности. Так не стоит ли посотрудничать, чтобы самому может быть разузнать то, что так и не удалось до сих пор.