Читать книгу: «Клинки Тангаты», страница 3

Будь проклят Энфис со своими тайнами… Зато теперь его эмиссар сидит в ошейнике в Тангате и собирается изучать себя с помощью культиста Запретной магии. Гениальный интриган Серп-Легат. Перехитрил сам себя? Или же…

Брайд с силой впечатал кулак в каменный пол. Не замечая боли, вскочил на ноги и замер на месте в тупом оцепенении от вспыхнувшей мысли. Предположить, что Энфис так постыдно просчитался, нелепо, а если нет, то значит, это, возможно, часть его плана. Слишком легко отпустил он эмиссара искать ответы о видениях, слишком странной и значимой оказалась полученная информация. А этот самый ксенот? Его Энфис не видел? Видел но не мог справиться или не посчитал необходимым справляться? И вот теперь, оказывается, Брайд нужен не абы кому, а Великой Тени, лидеру влиятельного тангатского ордена. Пахнет крупными ставками. И если уж всё, что осталось у бывшего эмиссара Амеронта, а ныне тангатского раба, это сам Брайд, то и играть придётся с тем, что имеется. Потому что сдаваться он всё равно не готов.

И наутро он сам разбудил Оракула, едва дождавшись когда за маленьким узким окошком-бойницей посветлеет.

– Готов, – сказал Брайд, – Если ты прямо сейчас честно ответишь мне на вопрос. В знак твоей готовности.

– Не на все могу ответить, – вяло отозвался Вэна, – Но постараюсь.

– Мои спутники. Они живы?

– Да. Вольный маг отправлен к тинктарам, так что пока жив, что дальше будет не знаю. Твой эвокат заключена под стражу. Временно. До новых распоряжений Ламаи. Их взяла другая группа дахака, так было рассчитано при создании ловушки.

– Зачем?

Вэна неожиданно рассмеялся.

– Разве речь шла о десятке вопросов? На этот-то я отвечаю тебе авансом.

– Хорошо, – упрямо продолжил Брайд. – Я должен буду сообщать тебе всё, что со мной будет происходить, так? Полагаю, речь не о том, чтобы тешить тебя перед сном рассказами о том сколько навоза я вывез.

– Нет, – серьёзно ответил Оракул. – Всё, что будет происходить с твоей Силой.

– С моей заблокированной ошейником Силой, – уточнил Брайд.

– Именно так.

И пленник отступил. Он получил достаточно для того, чтобы хотя бы начать двигаться. Пускай наощупь, пускай по тончайшему лезвию, где каждое движение может быть ошибкой, но уже с возможностью делать шаг вперёд. А Вэна точно играет не только в игру Жала. Он играет в свою. И Брайд это проверит.

И будто что-то изменилось вокруг. Выйдя во двор, он почти физически ощутил, что с него словно сняли печать неприкасаемого. И даже окрик конюха Химаса, подгоняющий нерасторопного пленника был чуть чуть, но другим. Более уверенным. Это могло значить одно – люди в крепости сняли с себя навязанную ответственность. Прибыл тот, кто знает точно что делать с чужеземцем. Теперь при любой проблеме с ним, есть у кого спросить.

Брайд усмехнулся своим мыслям. Ошейник лишил его способностей Силы, но словно бы дал возможность видеть гораздо больше, чем раньше и чувствовать острее. Ну а, возможно, ему просто так казалось, потому что впереди он увидел слабый призрак цели.

Но помимо ощущений мало что поменялось по настоящему. Снова вилы, солома, навоз, вёдра с водой и густой дух конюшни.

Щурясь на яркое весеннее солнце, Брайд лениво жевал жёсткое мясо, кусок которого вдруг обнаружился в его миске в обед. Не иначе Оракул распорядился подкормить армоха. А то ещё отощает на крупе и корешках.

Рядом прошелестело встревоженным шёпотом, и Брайд краем глаза заметил, как расходятся поспешно по сторонам рабы, которые тоже предпочитали обедать на воздухе под большим навесом. Он поднял глаза и почти не удивился, увидев, что перед ним стоит Тень Доур.

– Доедай и пошли, – сказал дахакский командир.

Глава 3

– В Амеронте воин скучает по мечу, если лишается его? – совершенно безразличным голосом спросил Тень Доур, подведя Брайда к тренировочной площадке.

– Не по мечу, а по возможностям, который он даёт, – так же ровно ответил Брайд.

Вопрос ответа не требовал, но вспомнился самый первый призыв дахака отвечать на любые его вопросы. Кулаком под дых.

Тень усмехнулся. Одобрил, судя по всему.

– Хочешь туда, армох? – он махнул рукой в сторону нескольких Клинков на площадке. – Сразиться с ними?

– Вместо болвана? – хмыкнул Брайд. – Как прикажешь. Дахака всегда тренируются с теми, кто не может ответить?

Тень Доур не смотрел на пленника. Медленно, будто нехотя, он произнёс:

– Ответить не можешь. Защищаться можешь. Хочешь попробовать?

– Нет. Но, вероятно, это не имеет значения.

– Быстро учишься, – заметил Тень Доур. – Иди.

Один из учеников подал Брайду тренировочный меч, малый круглый щит и плотный стёганый нагрудник. Учеников Брайд уже научился распознавать. Клинки заплетали волосы в косу, а щенки – как их тут называли – либо стриглись коротко, либо стягивали волосы в хвост. В остальном, как он тоже обратил внимание, какого-то особенного различия между рядовыми воинами ир-кабара не было. Одинаковые доспехи, оружие и вызывающая, демонстративная манера держаться. И вечная готовность к насмешке.

Брайд вышел в центр площадки и встал, ожидая кто и как на него будет нападать. Защищаться. Ошейник не даст причинить вред дахака, но позволит защищать себя. Определённая логика в этом есть, однако в чем изначальный смысл?

Его проверяют. По воле Великой Тени и приказу прибывшего в крепость Оракула.

Двое. Двое обученных, невероятно быстрых и ловких Клинков теснили его с двух сторон. С привычными сияющими улыбками на загорелых лицах, со снисходительно-щадящими выверенными движениями. Боятся навредить ненароком ценному пленнику.

Но несмотря на снисхождение дахака, крутиться и уворачиваться приходилось всерьёз. И это с учётом того, что Клинки не применяли Силу. Только тренировочное оружие.

А потом тело будто вырвалось из плена навязанных ему правил, ожило, словно привычное действие, которого был долго лишён, разом разогрело кровь. Первый противник атаковал стремительно – каскад быстрых ударов сверху вниз, вынуждающих пятиться. Брайд принял их на щит, чувствуя, как вибрация каждого удара отдаётся в пальцах. Отскочил в сторону, но тут же пришлось разворачиваться – второй Клинок уже был рядом.

Вскоре пот заливал глаза, а дыхание стало рваным. Один пропущенный удар от вовремя повёрнутого плашмя меча. Будет приличный синяк на боку. Но в какой-то миг Брайд ощутил что-то вроде азарта. Почти забытое чувство с того самого дня как он попал в Тангату.

Ритм схватки неумолимо ускорялся. Брайд отбивался почти на инстинктах. Увороты, блоки, парирующие удары. Где-то внутри начало пробуждаться знакомое ощущение – тело помнило. Каждый раз, когда он отбивал атаку, разум словно брал короткую передышку, позволяя мышцам вести.

И азарт подогревал кровь, и вливал новые силы в руки, и заставлял желать если не победы, то стойкости. Парируя очередной выпад, Брайд и сам ухмыльнулся в ответ на оскал дахака. И с каждым новым отброшенным ударом, с каждым уворотом будто просыпался.

И всколыхнулось робкой дымкой ощущение Силы. И ликование вслед за этим сразу же – спит, она просто спит. Не исчезла, не умерла в цепях чужой магии. А значит может проснуться. И если следовать намерению не вредить дахака, можно дождаться её пробуждения. Для защиты, только для неё.

И будто бы ловчее стали движения, уворачиваться стало легче. А когда сумел отбросить меч одного из Клинков почти не коснувшись его своим, понял, что магию ошейника можно перехитрить.

Но, забери его демоны Предела, зачем всё это его пленителям?

Брайд пригнулся низко, уходя от удара. Проскользнул между двумя дахака, почти сравнявшись в ловкости с ними.

Рывок. Слабый, только призрак былого умения. Но рывок. И вот уже стоит у самого ограждения, перед Тенью Доуром.

– Представление окончено, – сказал Брайд, аккуратно опуская меч на стойку. – Думаю, я продемонстрировал то, что ожидал от меня господин Оракул. Теперь, надо полагать, к ошейнику ещё и цепь пристегнёшь?

– Если потребуется, – невозмутимо ответил Тень Доур. – Можешь возвращаться к работе.

Вэна выслушал рассказ Брайда о своей странной тренировке с непроницаемым выражением на лице. А потом только коротко спросил:

– Твои выводы?

– Ошейник не блокирует Силу, – уверенно сказал Брайд. – Какой-то вариант эдиктов на определённые действия. Я так думаю. Ну насколько может судить о магии цептор Амеронта.

Оракул усмехнулся, но не выразил ни согласия, ни отрицания. Словно его задачей было только лишь изучать реакции Брайда.

– Тень Доур будет давать тебе тренировки время от времени по моей просьбе, – сказал Вэна. – Возможно, что иногда необычные. Не удивляйся и делай то, что он говорит.

– А у меня есть выбор? – хмыкнул Брайд.

– Ты волен думать, что у тебя его нет, – равнодушно отозвался Оракул. – Я даю указания, твоё дело выполнять их или нет. Тень Доур – неплохой боевой маг и отличный воин, поэтому в том, что связано с боем, я полностью доверяю его решениям. Доверять ли тебе моим рекомендациям – твоё решение.

– Какой необычный подход к управлению рабом, – не удержался Брайд. – Этак я начну думать, что у меня и впрямь имеется свобода выбора.

Он намеренно провоцировал Оракула на дальнейший разговор, уже приметив в нём склонность к мудрёным речам. И как этим не пользоваться в надежде услышать хотя бы тень истины?

– Ты плохо понимаешь где находишься, лэт. И кем являешься. Ты – не мой раб. Не раб Тени Доура. Ты принадлежишь Великой Тени. А мы с господином Нароном лишь выполняем свою работу. Поэтому пока тобой впрямую не распоряжается Жало, ты сам решаешь что тебе делать. Но и последствия твоих решений тоже принадлежат тебе.

Вэна смотрел на него, как на неразумного ребёнка, которому нужно втолковать очевидное.

– Что это меняет? – с горечью спросил Брайд. – Даже если я не обязан выполнять ваши приказы, последствия за неисполнение всё равно меня не минуют. Так что как меня не назови, в этой крепости я раб. Твой и дахака.

– Ты волен думать как тебе угодно, – повторил Вэна. – И считать себя кем угодно. Мне всё равно.

Брайд задумался. Очередная игра словами и смыслами, но похож ли Вэна на того, кто стал бы это делать просто так?

– Могу я теперь задать вопрос? – сказал Брайд через некоторое время.

Оракул кивнул.

– Почему Жало не приказала сразу доставить меня к ней?

– Это её решение, – с некоторой издёвкой ответил Оракул. – Я не спрашиваю Великую Тень о её мотивах и не обсуждаю приказы. Спросишь её сам, когда окажешься в Ир-Дивона.

– И когда я там окажусь?

– Когда я и Тень Нарон решим, что время пришло.

– То есть, ты не спрашивал Жало о её мотивах, но точно знаешь, что ей нужно?

– Да, – ответил Оракул и махнул рукой в сторону двери. – Достаточно вопросов на сегодня.

Со временем он разговорит Вэну. Брайд чуял в нём что-то наталкивающее на такую уверенность. И сегодня он снова в этом убедился. Поэтому как бы не мерзко было, но следует дать возможность этим тангарам – Оракулу и Тени – делать свою работу, в чём бы она не заключалась. И, провались оно всё в зад дахакскому Руну, сотрудничать. У него не осталось иного выбора. Служба в ордене Серпа Ревнителей научила ценить информацию превыше всего остального. Красиво подохнуть лэту всё равно не позволят. И некрасиво тоже. Так что геройствовать совсем не стоит.

Он один. Надо это признать, наконец. Ни товарищи, ни всемогущий Серп-Легат, никто не придёт на помощь. И нужно собрать все силы на то, чтобы добиться сначала правды, а потом найти тот момент, когда можно будет хоть как-то поспорить с судьбой. Получится или нет, об этом тоже не время думать. Надо просто делать.

И снова Брайд сидел на спальнике и взывал раз за разом к своей Силе. Она не отвечала, словно вне опасности впадала в спячку. Но и оставлять попыток он не хотел. Если есть лазейка в этой магии – а она точно есть – Брайд её найдёт. С помощью Вэны, Жала, да хоть бы и самого Руна, уже наплевать. Много ли видел он помощи от Праматери Грит на своём пути? Боги тоже играют в свои игры, и им не до судеб смертных.

Больше половины ночи Брайд провёл без сна, а утром решительно направился к Тени Доуру, когда тот уже сидел в седле, готовясь выехать по каким-то своим делам в сопровождении нескольких дахака.

– Тень Доур, – сказал Брайд. – Позволь мне тренироваться с мечом на болванах. Хотя бы после завершения работ в конюшне.

Дахакский командир смерил его насмешливым взглядом и пожал плечами.

– Боишься сноровку растерять, армох? – спросил он. – Не запрещаю. Оружие попросишь в оружейной.

И всё. Брайд, слегка оторопев, смотрел вслед небольшому отряду. Может не такие уж глупости говорил ему Вэна о собственном выборе? Ну кто в здравом уме позволит пленному врагу разгуливать по крепости с боевым оружием? Только эти безумные дахака. Но поневоле подозреваешь и в этом какую-то изощрённую игру, очередную проверку. Эксперимент, как говорит Оракул.

И в общем-то почти не удивился, когда вечером старший оружейник – тоже дахака, с изуродованным бугристыми шрамами лицом – повёл его вглубь помещения арсенала.

Брайд не удивился, но для себя отметил вопрос, который стоит тоже изучить со временем. Беспечность и самоуверенность дахака слишком отличаличь от всей воинской дисциплины, принятой в Амеронте. Случайных людей и близко к оружейным не подпускали, не говоря уж о врагах. Тут же оружейник только спросил выдать ли армоху привычный прямой меч Амеронта или дахакский лёгкий клинок.

– Ваш, – сказал Брайд. – Буду подсматривать ваши приёмы и учиться убивать дахака.

Вроде и серьёзно сказал, специально серьёзно, но оружейник оскалил зубы в одобрительной ухмылке, словно услышал хорошую шутку.

– Учись. Может когда и пригодится.

И равнодушно отвернулся. А Брайд смотрел в его спину, сжимал в руке рукоять меча и думал, что совершенно спокойно может ударить в эту открытую спину. И его не остановит ничего внутри. Только то, что снаружи – ошейник. А так ли это?

Рука взлетела как будто сама собой, а собственное тело словно отбросило назад. Брайд оступился и едва не опрокинулся навзничь, но исхитрился удержаться на ногах. А оружейник даже не повернул головы, но Брайд услышал его смешок и вслед за этим тихий голос:

– Правильно, армох, проверять надо всегда. Оружие, слова, возможности.

И мгновенно развернувшись, дахака впечатал кулак в челюсть пленника. Не так чтобы сильно, но с душой. И повторил:

– Учись. Ну и если морды не жалко, заходи. С тобой забавно поболтать.

Рывок, удар, отход на рывке, подсмотренный у дахака. Раз за разом, десятки раз. И заново. Сила подчинялась. Немного с ленцой, неохотно, но всё же Брайд был рад и этому. Поэтому и прыгал вокруг болвана без устали, словно тот был его злейшим врагом. И даже не сумел сразу заметить как на подворье показался отряд Тени Доура.

Дахака привели с собой троих людей, руки которых были связаны, а нищенская, заскорузлая от грязи одежда выдавала их незавидное положение. Новые рабы?

Брайд опустил меч, наблюдая как пленников ведут в сторону донжона, что, конечно, выглядело странно.

Тень Доур постоял ещё немного во дворе, поговорил о чём-то с Лоттом и тоже направился к донжону. Проходя мимо Брайда, он только рассеянно глянул на него. Но вот в его лице Брайд увидел что-то ранее не виденное в нём. Предвкушение? Нетерпение? Да и походка командира была стремительной, создавалось нелепое ощущение, что дахака едва сдерживается, чтобы не перейти на бег.

– Кто это? – спросил Брайд у Лотта, когда Тень Доур скрылся из виду. – Что за люди?

– Твоё это дело? – угрюмо буркнул надзиратель. – Или думаешь, раз меч тебе дали можешь мне вопросы задавать?

Брайд резко выбросил вперёд свободную руку. Сжал пальцы под кадыком Лотта, корпусом ударил и прижал надзирателя к стене амбара.

– Думаю – да.

Он улыбнулся прямо в растерянное лицо Лотта.

– Мне сказали что ошейник не позволит причинить вред себе и дахака. Ты – не дахака.

Краем глаза Брайд приметил, что стоящие поодаль Клинки будто бы навострились шагнуть в их сторону, но отчего-то не спешили. Он улыбнулся ещё шире.

– Беда в том, Лотт, что они не успеют помешать мне. Ну выбьют потом пару зубов, может переломают рёбра. А может, и этого не будет. Я ведь собственность Великой Тени, ценный товар. А ты – мусор на дворе дахакской крепости. Так мне повторить свой вопрос или ты его запомнил?

– Доур приволок очередную пищу, – прохрипел надзиратель, отчаянно разыскивая взглядом дахака.

А они продолжали стоять там где и были.

– Что ещё за пища? – спросил Брайд брезгливо. – Доур что – жрать их станет?

– Не он… Рунова пища эти отбросы. Ритуал будет, – уже бойчее отозвался Лотт, осознав, видимо, что помощи не будет.

Брайд разжал пальцы, опустил руку и отошёл назад. Надзиратель растирал шею и опасливо поглядывал на меч в другой руке пленника.

– Жертвы?

– Жертвы, – кивнул Лотт. – Лягут на алтарь сегодня ночью.

И вдруг выпрямился, передёрнул плечами и рявкнул:

– Ты у дахака в плену, чего спрашиваешь?! Рун требует у них ритуала. Перережут их во славу Бешеного.

– Кто они?

– Бродяги, ворьё – мне-то почём знать? Иди вон у дахака спроси! – уже совсем осмелел Лотт.

Отпихнул Брайда плечом и побрёл к баракам. Клинки даже не посмотрели в его сторону, а потом и вовсе отвернулись, демонстрируя полное равнодушие к тому, чем забавляется армох. Разумеется, раздражённый совет надзирателя Брайд не принял всерьёз. Есть у кого спросить и без них.

Он хотел знать о дахака как можно больше. Раз уж он “собственность” их лидера. Изучи врага так внимательно, словно он самый близкий тебе человек – так когда-то без тени иронии говорил Серп-Легат. Интересуйся им, найди то, что ему нравится и от чего тошнит. Но от дахака скорее затошнит всех остальных…

Проходя через караульное помещение первого уровня донжона, Брайд услышал приглушённый крик откуда-то снизу. Вероятно, из подвалов, куда и отвели бродяг. Пищу безумному божеству дахака. И лучше не думать о том что именно происходит там внизу.

Он поднялся по лестнице, молча прошёл мимо Вэны, который сидел за столом и что-то писал, и устроился на своём месте, ожидая когда Оракул сам проявит интерес. Игра в вопросы и ответы имела свои правила. А вот правила поведения вполне могли и меняться. Как выяснилось сегодня. Интересно, если бы он вырвал глотку Лотту, что бы с ним сделали? И было ощущение, что ничего особенно страшного. Можно было бы и греть себя этой мыслью, если бы не другая – рано или поздно он попадёт в руки Жала. Которая уж точно будет вправе решать, что делать с пленником. Так что вся его свобода выбора только пока Брайд в Ир-Нарон.