Читать книгу: «Клинки Тангаты», страница 5

– Брайд!

Соберись. И она собралась. Не эдикты Энфиса, не Протоколы эвоката, собственное желание, собственная воля, которая никогда не позволит нарушить связку. Почти уничтоженная воля, но, как выяснилось, не до конца, в самом последнем усилии воспротивилась приказу отдать то, что принадлежит только ему – Серп-Легату.

А потом пришла тьма и боль. Не тьма сновидения, а глухой огромный тёмный котёл до краёв полный боли. И в этой тьме Тайлисс слышала собственные крики, которые теперь было не заглушить ничем. Не остановить.

Глава 5

Как можно противостоять такому искусному воину, как один из Теней Дахака Кабар будучи лишённым возможности к нападению? Брайд понятия не имел, но на неожиданное предложение Доура о тренировке с ним согласился охотно.

Воин не должен отказываться от возможности увидеть приёмы врага в деле, в прямом противостоянии, даже если для этого придётся очень быстро оказаться поверженным. Он ничего не теряет. Ну а насмешки дахака уже почти сошли на нет. Глумиться над тем, кого сдерживает магия, не так интересно, ну и недостойно что ли. А дахака, при всей своей склонности поскалить зубы по любому поводу, какие-то понятия о чести имели, надо признать. И даже иногда выдавали что-то вроде скупой похвалы стойкости армоха.

Но сейчас, когда клинок Тени Доура свистел совсем рядом с головой Брайда, оказываясь там словно из ниоткуда, неотслеживаемый никак и только замечаемый по отблескам на лезвии, пленник понимал, что даже будь у него открыты все возможности, то и там он мало что бы мог сделать. При этом дахака Силу почти и не использовал.

– Ещё раз, – коротко обозначал Доур свой новый выпад.

И снова Брайд пропускал его. Лишь пару раз из пары десятков ему удалось принять меч Тени на свой, и ещё пару – увернуться.

Даже знаменитая выносливость лэтов стала подводить. Дыхание рвалось, лицо и тело заливал едкий пот, движения становились всё более тяжеловесными и неуклюжими. Но целью Доура было явно не доказать армоху, что тот ни на что не годен. Другая была цель. В короткие промежутки между атаками Брайд успевал заметить ищущий, ждущий взгляд Тени.

– Ещё раз.

Новая атака, на этот раз чуть более медленная, позволяющая остследить лёгкий, какой-то очень изящный замах, движение синеватой стали, поворот кисти, превращающий предполагаемый удар из режущего в удар плашмя, если бы он случился. Но Доур был филигранно точен и предельно осторожен. Высокое мастерство. Брайд проверил и это, когда попытался сам подставиться под удар. Не вышло. Ни невероятная скорость, ни полная сила замаха не привели в итоге даже к царапине или порванной одежде – Доур прекрасно знал, что делал. Собственность Великой Тени не должна быть испорчена, а уж тем более уничтожена. Так что и на шанс случайной гибели надеяться не приходилось.

Сила Брайда тоже не желала его поражения и урезанными своими возможностями почти только на инстинктах пыталась отбрасывать клинок Тени, швырять тело в сторону, чтобы избежать обозначенного удара. Но это только злило. Как у голодающего трясти перед носом миской с едой. Запах есть, еда так близко, а попробуй возьми, когда руки связаны, а сам так и вовсе на короткой цепи. Не дотянуться.

Раздражение усиливалось вместе с усталостью. Брайд в очередной раз скользнул в сторону, уходя от напирающего Доура и вдруг почувствовал что доселе спящая часть его Силы вскинула голову. Проснулась.

Наверное для Тени, для зрителей-дахака, миг остался мигом, был краток, но сам Брайд буквально ощутил, как этот самый миг растянулся во времени, а мир замер, как бывает в предельной концентрации призванной Силы.

– Брайд!

Он услышал крик, нет – вопль Тайлисс, звенящий по нитям связки. Страшный, болезненный. Так кричат в агонии, так воют под чудовищной пыткой.

И своя Сила вцепилась в звенящие нити связки намертво. Не выпустить, только не потерять снова. Потому что и Брайд, и Сила знали – упустишь, и крик оборвётся вместе с жизнью.

Пылала кожа под ошейником, ощутимо бил в ноздри запах палёного мяса. Сила ломала клетку и вместе с ней живую плоть своего хозяина. Рвалась наружу.

Рука с мечом взлетела на выпад, отбросила клинок Тени, но не остановилась, потому что внезапно освобождённая воля разрешила телу двинуться вперёд. Уничтожать того, кто встал на пути. Убивать.

Рывок, полный прежней концентрации и мощи, стремительная атака градом ударов. И легко снесённая магическая защита Тени, поставленная наскоро.

Ловок Тень Доур. Уворачивался, парировал, ускользал и ставил блоки Силы уже без снисходительной небрежности. Сам оказался в ловушке, когда из всех действий доступна только защита и избегание, потому что Брайд шёл напролом, о своей защите и вовсе не думая – пользовался неожиданным подарком. Знал, что Доур подохнет под его мечом, но не осмелится причинить вред армоху. Хорошо быть собственностью Великой Тени. Теперь ох как хорошо.

Гортанный окрик – Брайд не разобрал слов – и вот уже несколько дахака рядом. И прежде чем успели оглушить ударом кулака, зайдя со спины, прежде чем успели скрутить, заломать руки уже почти оглушённому, армох успел тоже. Одного, но положил напитывать кровью пыль тренировочной площадки.

Новый удар кулака, летящего прямо в лицо, Брайд уже не ощутил. Ослеп, оглох, а потом и вовсе провалился в блаженную тишину и темноту.

***

– Один Клинок – невелика цена, – ровный голос Оракула звучал, казалось, у самого уха.

Сил же открыть глаза не было. Но хотя бы слышать мог. И слушал.

– Это мой Клинок, – проворчал в ответ Тень Доур. – Легко считаешь чужое добро, Вэна.

– Значит плохо подготовил своё добро, – жёстко сказал Оракул. – Если его армох положил, когда ему уже и по голове врезали. Так и тебя может смог бы… Впрочем, это не моё дело. И хватит уже нам радовать парня нашей перебранкой. Вон у него уши дёргаются.

Несильный пинок под рёбра, и Брайд всё-таки разлепил кажущиеся очень тяжёлыми веки. Он лежал на своём спальнике в комнате башни донжона, а Оракул и Тень стояли над ним.

Брайд коснулся пальцами ошейника, и Вэна не сдержал ухмылки.

– Думал, он слетел с тебя, армох?

Тень Доур смерил пленника недобрым взглядом, потом развернулся и исчез за дверью. А Оракул присел рядом, пытливо заглядывая Брайду в лицо.

– Поделишься ощущениями, армох?

– Ты подстроил? – хрипло произнёс Брайд. – Что с Тайлисс? Где она?

– Здесь, в Ир-Нарон. Да в порядке твоя стрега. Привёл её к краю, но вниз не столкнул. Рассказывай.

Брайд поморщился, но уже привыкший к этой игре в обмен ответами, послушно заговорил:

– Я почуял связку, потом услышал, что Тайлисс кричит, и Сила освободилась. Ошейник перестал её сдерживать. Теперь снова как было – не слышу, не могу призвать. Это так и должно быть?

– Кто знает, – пожал плечами Вэна. – Подчинение воли непростая магия, часто непредсказуемая. Но результат в этом эксперименте был ожидаемый, на него я и рассчитывал.

– Зачем?

– Проверял кое-что. Теперь могу тебя отправить к Великой Тени.

Брайд приподнялся на руках, потом сел. В голове ещё звенело, а комната подрагивала перед глазами. То ли от магии, то ли от ударов дахака.

– Значит, целью было устроить проверку смогу ли я преодолеть магию ошейника, – сказал он. – Ламаи интересует моя способность к ментальному сопротивлению. Тренировки, разговоры, теперь вот это… Каждый раз стрегу пытать будете, чтобы добиться выплеска Силы?

– Ламаи решать, – слабо улыбнулся Вэна. – Моя работа тут окончена, мне было нужно только проверить твои потенциальные возможности, прежде чем передавать в руки владелицы.

– Как жаль, – вздохнул Брайд. – Я буду по тебе скучать.

– Прибереги яд для другого случая. Со мной тебе ещё в Ир-Дивона работать, но уже под руководством Жала.

– Высокая честь, – хмыкнул Брайд. – Не боитесь, что я теперь смогу сам найти способ содрать ошейник и перегрызть вам глотки, раз уж я тоже проверил свои “потенциальные возможности”?

– Опасаемся, – серьёзно ответил Оракул. – Поэтому контроль будет усилен, приставлена охрана, до момента отправки в Ир-Дивона эту комнату ты не покинешь. Твой ошейник – результат разработок самой Ламаи, но и она не может гарантировать, что после прорыва Силы, его эффективность останется прежней.

Брайд удивлённо посмотрел на него.

– Вэна, зачем ты мне всё это говоришь?

Оракул тонко улыбнулся и промолчал.

– Часть плана, надо полагать, – кивнул Брайд. – Занятно тут всё у вас устроено.

– О, ты даже не подозреваешь насколько. Впереди будет ещё много открытий, армох. Совет дать?

– Валяй.

– Не удивляйся ничему. Принимай как данность.

– Отличный совет, – со смешком одобрил Брайд.

– Не стоит благодарности, – опять серьёзно ответил Оракул.

И тоже ушёл, оставив Брайда наедине с мыслями, которые прыгали в голове как взбесившиеся зайцы. И собрать их теперь было ещё сложнее. Всё, что произошло на тренировочном поле дало надежду. И одновременно – страх. Вроде бы и рад, что может противостоять, но как же тяжело признавать, что это всего лишь следствие ожиданий врагов, которым было нужно заставить Брайда действовать на пределе возможностей. Сначала его дрессировал Энфис, теперь вот дахака и Оракул, а скоро им займётся Жало. Не человек – а механическая диковина с ярмарки. Видал однажды такую. Ключиком заводилась и танцевала на месте. Завершались обороты ключика, и игрушка снова засыпала.

Права была Келла, когда однажды сказала, что свободы не существует ни для кого в этом мире, и чем сильнее ты себе кажешься, тем больше с тебя и потребуют подчиняться. Тогда эти слова показались Брайду бессмысленными, теперь он им поверил. Но уже не скажешь это Келле, и только Боги знают получится ли сказать когда-нибудь.

И вот об этом было думать больнее всего.

***

В столицу Брайда везли уже не в клетке. И на том спасибо. В обычной дорожной повозке, запряжённой парой лошадей. В сопровождении нескольких дахака, в ошейнике и в кандалах – действительно боялись. Опасались, как выразился Вэна. Сам Оракул обоз не сопровождал, уехал раньше. Видимо доложиться своей хозяйке загодя.

Не так уж далеко Ир-Нарон от столицы Тангаты, но дорогой Брайд успел устать изрядно. Тревога и нетерпение измучили хуже кандалов. И когда воздух вокруг словно бы потяжелел, его наполнили запахи и звуки большого города, пленник жадно приник к маленькому окошку.

Дхай-Баш поражал своей роскошью и какой-то хаотичной красотой. Здесь улицы не были прямыми, как в Потенге, они вились, петляли, огибали дома и садики с пышными цветниками, которых здесь было великое множество. Дома не хранили единый стиль, ни в цвете, ни в линиях. Рядом можно было увидеть и привычную бурую черепицу на крыше, и цветные витражи встроенные в крышу соседнего дома. Да даже печные трубы тут у всех были совершенно разными, не говоря уже о форме окон.

Яркость, вычурность – будто жители столицы соревновались между собой в безумии оригинальности. Дхай-Баш – город магов. Аристократы Тангаты любят селиться тут, поближе к дворцу Высокого Магистра и огромному зданию Магистратума. А все аристократы этой беззаконной страны – маги. А вот те, кому не посчастливилось такими уродиться обслуживают и их, и этот богатый, шумный и, по-мнению, Брайда нелепый в своей вызывающей гордыне город.

Здесь можно только развлекаться или сходить с ума – подумалось ему, когда повозка миновала украшенный цветочными гирляндами мост, который круто выгибал хребет над широким каналом. На тёмной поверхности воды покачивались маленькие лодочки, тоже наполненные цветами. Интересно, это у них праздник какой-то или еретики-тангары пытаются так прикрыть всю мерзость своей жизни. Утопив её в цветах.

И совершенно иначе перед Брайдом предстал Ир-Дивона – замок Великой Тени Дахака Кабар. Огромный, занимающий немалую площадь на южной оконечности Дхай-Баш, он был обнесён высокими стенами, способными выдержать самые мощные штурмы. За стенами рвались к небу высокие, строгие башни, сложенные из – помилуй Грит – чёрного камня Предела. Дороже материала для постройки и придумать-то невозможно.

Немыслимо богат орден Дахака Кабар. И ныне немыслимо же влиятелен. При главенстве Ламаи орден удвоил и богатства и влияние в Тангате. Жало привлекла для дахака поддержку тинктаров и вот даже культистов Итхелу. Это Брайд знал ещё по рассказам Энфиса, но теперь видел своими глазами место, где ему предстоит вести свой бой. В одиночку, бой почти безнадёжный и, скорее всего, бессмысленный. Но он точно будет.

Распахнулись ворота, небольшой обоз въехал внутрь периметра Ир-Дивона. Дворец и военная крепость одновременно. Дахака не полагаются на благосклонность правителей, дахака сами по себе. Готовые как сотрудничать за щедрую плату, так и противостоять при необходимости. Думал ли первый Высокий Магистр, создавая орден для защиты своего трона о том, что придёт время, и искусные маги-убийцы станут силой способной стереть в пыль весь Магистратум при желании? И о чём думает нынешний, позволяя дахака прибрать к рукам зловещую магию тинкта и ещё более зловещую и гнусную Запретную магию.

Брайд смотрел на строгие линии замковых стен и думал о том, что Ламаи ухитрилась создать империю внутри государства. Самодостаточную и весьма грозную. А значит, противником Жало будет очень серьёзным. Для всех.

И вот теперь ей нужен эмиссар Амеронта, лэт. И смешно и, признаться, очень беспокойно. Страшно.

Доспехи здешней охраны тоже, на взгляд Брайда, выглядели очень дорого. Усиленные знаменитой найшарской сталью, отделанные серебром они вполне подошли бы военачальникам. Тут же – просто охрана. Хотя нет, не просто. Охрана Великой Тени. Надо всегда напоминать себе у кого ты нынче в гостях.

Нутро главного здания – собственно дворца – заглотило Брайда охотно. Словно сами по себе распахивались высокие двери, открывались взгляду широкие коридоры, полированные до зеркальности плиты полов принимали шаги и разносили их звуки.

И рабы скользили в стороне лёгкими призраками. В цветных шелках, сопровождаемые тонким звоном колокольчиков на ножных браслетах. Удивительно, те рабы, которых Брайд успевал разглядеть, отличались просто картинной красотой. Этакая страсть к прекрасному у главы самого кровавого культа.

Его провели сначала по центральному коридору, больше похожему на огромный вытянутый зал, потом через более узкие, путь по ним Брайд запомнить не смог. Миновали лестницы – стало быть наверх не поведут. У более скромных, чем другие, дверей велели остановиться и ждать. Атид, знакомый Брайду с самого начала командир, освободил руки пленника и растянул губы в ухмылке, когда тот непроизвольно дёрнулся в сторону.

– Не дури, армох, – сказал он вполне добродушно. – Отсюда точно не сбежишь.

Брайд коснулся Силы, но она, разумеется, изволила отдыхать. Ну да, странно было бы думать, что даже без цепей, да даже если бы и без ошейника на шее лэта, тут бы можно было “дурить”. Не надо и Силу трогать, чтобы понять – магией тут пропитан каждый кусок стены и каждый угол. И это не говоря уж о количестве дахакской охраны.

Топтался он у входа недолго. Вскоре и эти двери открылись, полноватый человек в одеждах из плотного тёмного шёлка, молча отступил в сторону, жестом предлагая пленнику зайти. Дахака за ним не последовали. Да и сам приглашающий исчез за закрывающимися дверями.

Перед глазами был вполне обычный просторный кабинет. Может более богато обставленный, чем те к которым Брайд привык в той же ставке Серпов, но не сильно отличающийся от них по сути.

За столом, стоящим в простенке между двух больших окон, сидела женщина. В непривычной взгляду одежде из тяжёлого, украшенного тонким строгим узором золотистого шёлка, ладно облегающей стройное изящное тело. Чёрные волосы женщины были собраны в дахакскую косу, украшенную массивным серебряным гребнем, а лицо… Лицо поражало невероятным совершенством черт и абсолютным, мёртвым спокойствием. Маска. Застывшая в своём великолепии маска.

И с этой ледяной красавицей, имя которой заставляло трепетать всю Тангату, Брайд был сейчас один на один.

– Нет, – мягким, чуть хриплым голосом сказала Ламаи. – Не пробуй даже.

Брайд отвёл глаза. Искушение было, но и понимание тоже было. Не ему, без Силы, без знания сейчас тягаться с Жалом. Не красотой своей она завалила прежнюю Великую Тень. Ламаи – одна из сильнейших магов Тангаты.

– Поближе подойди, – небрежно сказала Ламаи Дивона. – И сядь, если хочешь. У меня не так много времени, поэтому просто постарайся услышать как можно больше. Чтобы задаваться потом как можно меньшим количеством вопросов.

Её манера держаться удивляла. Обыденностью. Хотя, чего он ожидал? Горячей встречи в пыточном подвале? Уж наверняка Жало получала всю информацию о предмете своего интереса, пока непонятного Брайду.

– Ты будешь жить в Ир-Дивона, – сухо продолжила Ламаи, когда Брайд сел напротив, – Тебе выделят комнату и приставят сопровождение для передвижения по замку. Распоряжения этого человека ты будешь выполнять неукоснительно, он несёт мою волю. С тобой будут также работать Оракулы и тинктары. Ну и я, разумеется. Ты будешь подчиняться. Иного не предусмотрено. Ты уже должен был сам догадаться, что ты ценнейшая собственность Великой Тени. Это должно давать тебе чувство безопасности, но не должно придавать тебе излишней самонадеянности. Ты понял меня, цептор Бринэйн?

– У тебя найдутся способы показать мне разницу между этими понятиями, – кивнул Брайд.

– Непременно, – уверенно сказала Жало. – Я изучила все документы и отчёты, касающиеся тебя. Ты горяч, но вполне разумен. И я надеюсь, что первое не пересилит второе. В противном случае тебе будет сложнее привыкать. Ты – инструмент, советую также начать свыкаться с этой мыслью прямо сейчас. Не эмиссар Амеронта, не лэт, не солдат Потентара и даже не раб Дахака Кабар. Ты просто необходимая часть механизма. Главная часть, пожалуй, но сути это не меняет. Посему свои эмоции ты будешь выдавать только тогда, когда это будет нужно мне.

Что-то подобное Брайд, конечно, ожидал. Не ожидал вот такой пронзительной и болезненной прямоты. Жало сама напоминала идеально отлаженный механизм, без чувств, эмоций и даже без привычной для людей этого круга игры словами и смыслами. Он задавил рвущееся раздражение и промолчал, стараясь выглядеть спокойным.

– Тебе уже дали понять, что нам предпочтительнее сотрудничать. Я не хочу слышать ни слова высокопарного бреда о недопустимости сотрудничества с врагом, я взываю к рациональности. Ты желаешь узнать то, что скрывается в глубинах твоего духа и в этом наши цели совпадают. Я буду изучать тебя всеми доступными мне способами и я найду ответы. И открою их тебе.