Читать книгу: «Злодейка поневоле», страница 5

Глава 24

Я подскочила, но запуталась в одеяле и свалилась на пол. Сверху на меня упали подушки, надолго похоронив под собой. Где-то в ванной продолжала верещать Лилит. Я не могла разобрать ругательств. Видимо, от эмоций вампирша перешла на свой родной язык. Пришлось экстренно выпутываться. Пододеяльник пал смертью храбрых, треснув по шву, а я все же доползла до соседки, прижимая одну из подушек к животу. Лилит повернулась ко мне, гневно сверкая алыми глазами.

Выглядела вампирша великолепно. В моем родном мире готки порвали бы ее на клочки от зависти, если бы еще существовали. У Лилит были идеально подведенные глаза. Однако в романе никто не знал про смоки-айс, да и панд Лилит явно не долюбливала.

– Что это? – воскликнула она.

Я поднялась на ноги и подошла к зеркалу. У меня на веках расцвели такие же черные пятна не до конца смытой косметики. Я послюнила палец и потерла глаз. Чернота осталась.

– Не знаю, – призналась я. – Видимо, что-то напутала с заклинанием…

Лилит прерывисто вздохнула. Новых ругательств не последовало, хотя я ожидала как минимум обвинений и требований все исправить.

– Прости, – тихо произнесла я, виновато опустив голову.

– Ничего. Ты ведь первый раз столько колдовала. Неудивительно, что ночью магия дала сбой. Как у тебя только резерва хватило?!

– Это же бытовая магия, она почти ничего не требует. С ней каждый дурак справится.

Еще час мы потратили на попытки убрать последствия моей неудачи. Черные круги вокруг глаз не желали сходить. Мы терли их салфетками, шептали заклинания, пытались развеять магию – все напрасно. Я нервничала все больше. Выходить из комнаты не хотелось. Вдруг у других адепток мой супер-стойкий макияж тоже не смылся?!

– Ладно, – с кислой улыбкой сказала Лилит. – Выглядит даже интересно. Пойдем завтракать?

– В столовую? – испугалась я.

– Можем съездить в город.

Я на секунду вдохновилась идеей посмотреть окрестности, но вспомнила слова ректора.

– Мы заперты, – сказала я. – Или столовая, или…

– Голодная смерть. Так что идем!

Лилит быстро надела очередное кремовое безобразие с кружевными манжетами и направилась к выходу. С таким макияжем ее наряд смотрелся просто нелепо, так что я остановила ее и заставила надеть что-то черное, да и сама натянула платье потемнее. Мы смотрелись очень мрачно, зато стильно. И темные цвета отлично отражали мое настроение.

Сегодня был первый день моей свободной жизни. Я не хотела показывать Академии, будто сразу забыла жениха. Он меня унизил при всех, синяки наставил, потом еще и хотел список претензий предъявить.

Эльф вроде бы благополучно умотал к Любане, да и она сама по сюжету должна заниматься учебой, ведь там наклевывались какие-то проблемы с огненным даром. Вот пусть с ним и разбирается, а меня трогать не надо! Без этих двоих жизнь графини будет просто прекрасна.

Мы с Лилит прошли по темному коридору и оказались на лестничной клетке. Там стояла уже знакомая парочка: ректор и Люба. Они спорили. Дракон весьма двусмысленно зажимал первокурсницу в углу, а та густо краснела и что-то лепетала.

Лилит со щелчком распахнула веер – и где только прятала? – и выразила свое отношение к происходящему, гневно им замахав.

– Фи! – озвучила я.

Дракон резко развернулся к нам. Он увидел меня и отошел от первокурсницы. Его реакция была мне непонятна, а вот Люба эмоции скрывать не умела. Ее глаза округлились от шока. Она разве что пальцем в нас не тыкала.

– Адептки, что с вами? – недовольно спросил дракон.

Он нервно поправил пиджак и сделал шаг нам навстречу. Я почувствовала, как шею щекочет холодный ветерок. При закрытых окнах.

– Я плакала, – ответила я, гордо задрав нос.

– А ле Валенси? – выгнул бровь ректор.

– Она поддерживала. Мне было грустно плакать одной.

– А в компании веселее?

– Именно.

Я окинула их недовольным взглядом, стараясь вложить в него как можно больше презрения. Лилит яростно махала веером, заставив меня усомниться, что причиной сквозняка был ректор. Мы уцепились друг за друга и продолжили путь, стараясь сохранять неприступный вид, а не сутулиться. Истинные леди!

Глава 25

На входе в столовую мы столкнулись с группкой студенток. Они сначала попытались протиснуться мимо, а потом одна подняла взгляд и заметила наш макияж. Дамочка взвизгнула. Я лишь повыше задрала нос и зашла в столовую, усиленно работая локтями.

– Аннет! – выкрикнул кто-то.

Я повернулась на голос. За ближайшим столиком сидел Бран с друзьями. Моего одуванчика не было. То ли эльфа смущала новая прическа и он рыдал в ванной, то ли пошел с утра пораньше писать родителям о разрыве помолвки. Надеюсь, Дарниэль совмещал приятное с полезным.

Бран подавился чаем и закашлялся. Его друзья тоже оценили мой новый стиль. Я бы непременно стала предметом насмешек, если бы рядом не появилась Лилит. Ей макияж очень даже шел. Мы уже выглядели не как жертва маминой косметички, а как законодательницы моды.

– Что с твоим лицом? – в лоб спросил Бран.

– Решила немного сменить имидж.

– Чего? – нахмурился его дружок.

– Мода, говорю, новая пошла! – раздраженно бросила я. – Из столицы.

– Какой? – поинтересовался Бран.

– Эльфийской.

Я бы продолжила огрызаться, но заклятый друг Дарниэля быстро уловил мое настроение. Он поднялся и подошел ко мне, чтобы не перекрикиваться, снабжая адептов свежими сплетнями. За последнее время у них и и так появилось много тем для обсуждения.

Лилит погладила меня по руке, с тревогой заглядывая в глаза. Я молча кивнула. С Браном справлюсь сама, мне группа поддержки не нужна. Что может пойти не так? Всего лишь короткий разговор на глазах у всей Академии. Не убьет же он меня? Лилит пошла за едой, оставив меня наедине с третьекурсником.

– Аннет, – начал Бран.

Я поморщилась как от зубной боли и вскинула руку, прерывая его. Аннет – домашний питомец эльфийского принца. А я все же графиня, аристократка и наследница рода, пусть и со скромным магическим даром.

– Мари, – поправила я.

Моему ледяному тону позавидовал бы даже ректор. На лице Брана появилась мимолетная улыбка. Он шагнул вперед, не оставляя и намека на личное пространство, вынуждая меня попятиться в коридор. Мы оказались наедине. Предыдущие адептки куда-то пропали, а новые из столовой выбегать не торопились.

Только я и обаятельный негодяй в лице лучшего друга Дарниэля. Бран прекрасно знал, какое впечатление производит на девушек. Он небрежно откинул со лба вьющуюся прядь и улыбнулся. Я поджала губы в ответ.

– Как прошел вечер? – мурлыкнул Бран.

В его голосе появились опасные интонации. Мне это не нравилось. Больше всего я боялась стать трофеем для этих двух самцов, уже который год мерявшихся мускулами в Академии.

– Паршиво, – лаконично ответила я. – Что ты хотел?

– Поговорить.

– Ну так не томи, выкладывай.

Бран внимательно посмотрел на меня, словно оценивал, стоит ли доверять секрет какой-то графине. Он наклонился вперед, почти касаясь губами моих волос. Я попыталась снова попятиться, но вскоре уперлась в подоконник.

– Ты мне нравишься, Мари, – выдохнул Бран.

Я молчала. Хотела покрутить пальцем у виска, но не была уверена, что графини могут себе позволить этот жест. Не слишком ли вульгарно? Бран наконец отстранился. Он долго изучал взглядом мое лицо, но, так ничего там и не найдя, продолжил:

– Ты хорошая. Для человечки, само собой. Поэтому я решил тебе помочь.

– Очень любезно с твоей стороны, – сдержанно ответила я. – Однако мне не требуется помощь.

– Ты пока еще не понимаешь, во что вляпалась.

Бран привалился плечом к стене и со скучающим видом посмотрел поверх моей головы. Должно быть, за окном было куда интереснее, чем со мной, потому что оборотень вдруг улыбнулся.

– Бран, – мрачно произнесла я. – Или объясни нормально, или давай разойдемся по своим делам. Я еще не завтракала.

– Ректор начал копать. Он подозревает в краже артефакта тебя и Любовь. И что-то мне подсказывает, что эта наивная светловолосая огневичка понятия не имеет, что пропало.

– Забавно, – ледяным тоном ответила я, – потому что я тоже не знаю, что пропало.

Наши взгляды скрестились. Я отвернулась первой, не выдержав напора и близости оборотня. Это пугало. Я не любила проигрывать. А сейчас мое поведение могли счесть признанием вины!

– Сам знаешь, это не я, – раздраженно добавила я.

– Не знаю, – негромко произнес Бран. – Чем докажешь?

Глава 26

– Мне не нужно ничего доказывать, потому что я даже предположить не могу, что за артефакт пропал. И мы с соседкой весь вечер провели на балу, среди других адептов. Как бы я смогла украсть артефакт? В перерыве между вальсом и полькой?

Бран на мою пламенную речь отреагировал лишь легкой усмешкой. Я с удивлением осознала, что он мне не верит. Бран действительно думал, что я – воровка?

– Ты… – процедила я. – Ты отличный друг. У вас с Дарниэлем много общего.

Эта фраза задела парня. Он наконец отлип от стены, меж бровей появилась суровая складка. Я прошла мимо, пихнув его напоследок плечом.

Такое поведение больше подошло бы Любане, а не графине из древнего рода. Я корила себя за излишние эмоции, но Бран и правда выбесил своим поведением. Подозревать меня? В воровстве? Зачем мне красть? Все постоянно забывали, что мой дядя – приближенный короля. Стоит попросить, и любая побрякушка и так окажется у меня в кармане.

Хотя нет, вру. Мне даже не придется унижаться до просьб. Достаточно лишь намекнуть. Дядя смог устроить мой брак с младшим эльфийским принцем! Это мезальянс, причем не только для аристократии, но и для магов, и для расы Дарниэля. И все же графиня каким-то чудом получила самого завидного жениха. Дядюшка достанет звезду с неба для любимой племянницы.

Это в книге графиня убивалась по ушастому и почему-то боялась его потерять, словно он был ее последней надеждой. В действительности же с такими связями и финансовыми возможностями фон Лютенберги даже не заметили бы пропажу эльфа.

Бран так и остался стоять у подоконника. Он не извинился и не стал меня останавливать. Что ж, запомним.

Я фурией пронеслась по столовой, мысленно перемывая косточки Дарниэлю и его дружку. Понятно ведь, зачем Бран подошел! Запугать меня решили. Убедить взять дело в свои руки и самой попросить расторжения помолвки. И компенсацию тогда платить будут фон Лютенберги. И взбалмошной истеричкой стану я, а не Дарниэль.

Ни. За. Что.

Я прокручивала в голове наш разговор, буравя взглядом последние булочки, словно мой гнев умел разогревать вчерашнюю выпечку. К сожалению, ярость не сотворила чуда. На завтрак я опоздала, поэтому пришлось довольствоваться малым.

Я опустила поднос на столик рядом с Лилит. Немного не рассчитала силу удара, поэтому остывший кофе чуть не расплескался на белые салфеточки и маковую булочку. Я села, стараясь двигаться плавно и грациозно. Вампирша смотрела на меня большими красными глазами, как испуганный кролик на удава.

– Как все прошло? – пискнула Лилит.

Она торопливо пододвинула мне тарелку с кашей и кружку с чаем, но я лишь отрицательно покачала головой. Как знала, что аристократка ничего интересного не возьмет. Я откусила кусок булки и принялась сосредоточенно жевать. Голодная женщина – злая женщина. После кофе и сладкого должно стать легче.

– Рос-скошно, – прошипела я. – Меня хотят обвинить в краже треклятого артефакта. А я даже не знаю, что похитили из хранилища. Или архива? Ай, да неважно! Все спихивают на меня…

Кофе был отвратительно холодным и дешевым. Я прошептала заклинание, чтобы нагреть напиток, но магия решила меня снова подвести. Из чашки повалил густой дым. Керамика треснула от высокой температуры. Благо, кофе уже испарился, а я успела нейтрализовать собственную магию.

– Ого, – сдержанно прокомментировала Лилит и сделала глоточек чая.

Остывшего. Нагреть напиток меня не попросили. Как предусмотрительно! Я же испытывала раздражение, потому что сегодня абсолютно все валилось из рук. Бытовой магией я пользовалась лишь пару дней, но уже успела привыкнуть к ее удобству. Лишь вчера пришлось поколдовать куда больше обычного. Но это же не повод ломаться!

С моим средним даром перегорание вообще считалось невозможным. Скромный резерв просто не позволял магу искалечиться. Но у меня, судя по всему, как-то получилось.

Я гипнотизировала взглядом треснувшую кружку. Говорят, посуда бьется к счастью. Надеюсь, сегодня судьба мне поднесет парочку приятных сюрпризов – для разнообразия.

Глава 27

– Аннет!

Я прикрыла глаза и досчитала до десяти. Маковая булочка во рту уже не радовала. Настроение стремилось к нулю. Лилит, сидящая напротив, сочувственно погладила меня по руке и вернулась к завтраку. Вампирша наслаждалась кусочками сырого мяса, щедро сдобренными соусом и посыпанными зеленью. У ее расы была особая диета, и Лилит старалась не пропускать приемы пищи.

У вампиров голодная женщина была не просто злой, но еще и опасной для жизни. Соседка прекрасно знала, что первой под руку попаду я. И то ли Лилит боялась потравиться моей дурной кровью, то ли переживала, что не сможет со мной справиться – но ела она регулярно и много. Чтобы уж точно без осечек. И сейчас я пожалела, что не смогу натравить на Дарниэля голодную упырицу. Думаю, с остроухим Лилит справилась бы.

– Аннет!

Его голос прозвучал куда ближе. Я устало помассировала виски. Поворачиваться не хотелось. Какая разница? Все равно ведь идет сюда, чтобы испортить мне день окончательно. Я с тоской посмотрела на Лилит, и та молча пододвинула мне кружку с зеленым чаем. Да, маковую булочку неплохо бы запить хоть чем-то, раз с кофе не вышло.

– Адептка фон Лютенберг! – окликнул меня кто-то еще.

На сей раз я обернулась и увидела в дверях столовой служащего Академии. В руках он держал большой конверт с алой печатью. Мужчина заметил меня и начал пробираться к нашему столику, обходя адептов.

Дарниэль шел пафоснее и медленнее, поэтому служащий оказался рядом раньше. Мужчина с трудом перевел дыхание, попытался что-то сказать, но махнул рукой и просто сунул мне конверт. Дорогую бумагу украшала кривая клякса печати. Почему-то это алое пятно сургуча нервировало. Оно смотрелось странно на идеальном молочном конверте с золотыми вензелями на уголках.

– Что это? – спросила непонятно кого я.

Ответила мне Лилит.

– Почта. В воскресенье приносят.

– А почему не в комнату? – удивилась я. – Зачем вручать лично?

– Что-то срочное? – предположила вампирша. – Твои родственники потратились на курьера.

Я задумчиво провела пальцами по печати. Герб фон Лютенбергов. Вполне в духе дядюшки спустить целое состояние, чтобы племянница как можно скорее получила его письмо и отправила ответ. Да, служащий Академии все еще мялся рядом с нашим столиком в ожидании. Может, это по поводу Дарниэля и нашей помолвки? Точнее, ее разрыва.

Я задумчиво осмотрела конверт. Служащий терпеливо ждал. Он не поторапливал и не злился, что я медлю и не открываю письмо. Видимо, платили ему неплохо, раз мужчина терпел аристократические капризы студенток.

Я почти набралась храбрости открыть письмо, но тут на стол шлепнулся другой конверт. От Дарниэля. Эльф, кстати, все же укротил свою шевелюру.

– Ты добилась своего, Аннет. Я сообщил нашим родственникам. К сожалению, мой старший брат весьма недоволен. Уверен, скоро он будет на пороге твоего дядюшки. Требовать объяснений.

– Я напишу дяде, – спокойно ответила я. – Он поймет. И у него довольно неплохо получается улаживать международные скандалы. Уверена, справится и с твоим старшим братом.

– Читай, – бросил Дарниэль. – Это тебе. Брат велел передать лично и дождаться ответа.

– Я чуть позже это сделаю.

Я снова помассировала виски. Голова уже болела от стольких событий. Я скучала по первым учебным дням, когда от меня требовали только присутствия на парах. И никаких краж, женихов и писем.

– Сейчас, – повысил голос эльф. – Я не мальчик на побегушках, Аннет. И не собираюсь ждать тебя вечность.

– Я сама отправлю ответ. Можно мне хотя бы час отдохнуть и заняться своими делами?

Это прозвучало не раздраженно, а как-то жалобно. Мне самой стало противно от просящих интонаций в голосе, но скрыть их я не успела. Казалось, все слышали, в каком я состоянии. К столу подошла Люба. К счастью, у нее в руках конвертов не было.

– Ответь, – повторил Дарниэль, покосившись на возлюбленную. – Я хочу быть уверен, что между нами все кончено и ты не сговоришься с моим братцем, чтобы вновь заключить помолвку.

– Ты думаешь, я захочу вернуться к тебе? – удивилась я.

– Прекрати врать. Хотя бы самой себе.

– Я знаю, ты меня ненавидишь, – влезла в разговор Люба. – Но у нас настоящие чувства! Это не холодный расчет, как было с тобой. Дарниэль меня любит.

Она очаровательно покраснела. Маковая булочка попросилась обратно, на тарелку. Не иначе как хотела надавать пощечин наглой первокурснице, соблазнившей моего жениха, а теперь еще и что-то требующей от меня.

– Леди, – вдруг произнес служащий. – Неловко вам мешать, но в письме срочное…

– Молчать, – рыкнул Дарниэль и велел мне: – Читай уже.

Глава 28

Я стиснула зубы, считая до десяти. Больше всего мне сейчас хотелось напустить взбесившуюся магию на эльфийского принца. И плевать, что это может привести к исключению из Академии. Графиня может найти учебное заведение попроще, а к вершинам пробиться за счет связей. Я посмотрела на бывшего жениха, затем на Любу. Первокурсница отвернулась.

Конверт эльфов вскрылся легко, стоило лишь потянуть за зеленую нить, проходящую по бумаге в виде лиственного узора. Она заискрилась золотом. Бытовая магия спала, превратив конверт в россыпь желтых березовых листьев. От красоты и изящества эльфийского колдовства меня отвлек голос Дарниэля:

– Ну? Что там?

Я запоздало догадалась, что женишок просто не в силах был вскрыть письмо сам. И неведение было хуже любых угроз, ведь Дарниэль понимал, чем чревато нарушение договоренностей между двумя влиятельными семьями.

Письмо было написано вычурным эльфийским почерком с бесконечными завитушками и такими тонкими линиями, что сложно разглядеть. Я пробиралась через витиеватые фразы, надеясь разобрать суть. По всему выходило, что старший брат Дарниэля расстроен. А еще ему нравятся леса нашего графства осенью, когда все словно охвачено огнем. Или это намек, что он собирается их спалить к чертовой бабушке?

Заканчивалось письмо милыми пожеланиями успехов в учебе и просьбой слушаться дядю и не держать зла на Дарниэля. Я стащила у служащего Академии перо и быстро накорябала на обратной стороне письма ответ.

– Спасибо, – прочитал Дарниэль, забрав бумаги. – Надеюсь, наши семьи останутся в хороших отношениях, и вы еще не раз посетите наши леса. Однако между мной и Дарниэлем все кончено. О новой помолвке даже речи идти не может. С наилучшими пожеланиями, графиня фон… Аннет, ты издеваешься?!

Я сделала пару глотков чая, нарочно издавая такой звук, будто напиток был слишком горячий и обжигал небо, поэтому приходилось одновременно и дуть, и пить. Даже Лилит скривилась, а прынцу все нипочем!

– Аннет, ты должна написать, что мы разошлись мирно, – настаивал Дарниэль. – Как джентльмен, я беру все издержки на себя, разумеется.

– Но вызвать гнев брата боишься, – вдруг вставила вампирша. – Позор! Тоже мне, принц…

Кажется, с нее слетели розовые очки. Лилит не благоговела перед эльфийским наследником. Хотя он второй в очереди на престол, кровь все равно голубая.

– Дар, – тихо произнесла я, – еще хоть слово, и я допишу свой ответ.

Мы скрестили взгляды. Ушастый был хорош, но в гляделки играл куда хуже Брана. Он сдался первым. Его ухо нервно дернулось, как у кота, которому не дали лакомый кусок из хозяйской тарелки.

– Что же ты допишешь? – спросила вдруг моя соперница.

Я удивленно перевела взгляд на Любу. Зря она решила защищать возлюбленного, ой зря! Я не в том настроении, чтобы щадить чувства главных героинь, а уж тем более пытаться с ними подружиться.

– Что мой дражайший бывший жених нашел новую пассию, – с улыбкой ответила я. – И детально опишу, как. Да-да, придется рассказать и про то, что вы с Дарниэлем сначала нашли друг друга, пофлиртовали, и лишь потом он решился отказаться от запасного варианта в моем лице. Не забуду описать и твой исключительный дар. Уверена, брат Дарниэля захочет узнать побольше о новой кандидатке и ее родословной. Хорошо, что у тебя ее нет! Меньше искать придется.

Люба дернулась, а я опустила угрюмый взгляд в пустую тарелку. Хамство было лишним, но первокурсница сама напросилась. Не стоило лезть в наши разборки. Чтобы хоть как-то себя успокоить, я вскрыла письмо от дядюшки. Сургучная печать отваливалась кусками. В конверте была лишь короткая записка. Ее суть терялась под ворохом соболезнований, поэтому я несколько раз перечитывала, пока наконец не пришло осознание.

Дядя умер сегодня утром.