Читать книгу: «Злодейка поневоле», страница 6

Глава 29

Я знала, что это должно случиться. Однако от новости внутри словно что-то оборвалось. С дядей я потеряла главного защитника и единственного человека в этом мире, которому было не плевать на судьбу Анны-Мариетты фон Лютенберг. Я скомкала бумагу в руке и посмотрела невидящим взглядом в окно.

Серое небо с темными пятнами туч нравилось мне больше, чем радостные лица адептов в столовой. Кажется, меня кто-то окликнул. Я никак не могла себя заставить очнуться: так и сидела, сжимая письмо в кулаке и смотря в пустоту. Умом я понимала, что мы с дядей даже никогда не виделись, но боль… Боль от потери близкого человека была настоящей.

Она окутывала меня, словно толстый слой ваты, полностью отрезая от реального мира. Я бы так и осталась с ней, если бы не резкий запах табака, щекочущий ноздри. Сейчас сигаретку бы…

Я моргнула, возвращаясь к реальности. Лилит как-то очутилась рядом. Старшекурсница-эльфийка обмахивала меня подносом, как опахалом.

– Нужна нюхательная соль! – воскликнула Люба. – Вампирша, ты же всегда ее с собой носишь!

– Нет! – рявкнула Лилит.

Моя соседка на минуту задумалась, а потом достала из-под корсажа флакон. Блеснул рубин на пробке. Вскоре холодный металл прижали к моим губам. Я еще не отошла от шока, поэтому даже не дернулась.

– Она нюхательная, – раздраженно бросил подошедший Дарниэль, пытаясь отнять флакон, – а не питьевая.

Лилит цыкнула на него, а я прикусила зубами горлышко пузырька. Мне нужно лекарство! Такие новости сложно переварить без правильного напитка. В горло полился обжигающий алкоголь, и пустота внутри наконец ушла, уступив место теплу. Я закашлялась и вернула Лилит флакон.

Вампирша взяла меня за руки и пытливо посмотрела в глаза. Все вокруг суетились, что-то спрашивали, что-то от меня хотели. И только Лилит просто была рядом, молчаливо поддерживая. Мне кажется, она бы осталась на моей стороне, даже если бы узнала, что причиной моего состояния стал отказ дяди покупать очередное платье. Поэтому я и решилась сказать ей:

– Дядя умер.

На большее меня не хватило. Я расплакалась. Напряжение последних дней сломало плотину и вылилось наружу тихими рыданиями. Я прикрыла лицо руками, стыдясь собственных чувств. Мне не хотелось выглядеть слабой и сломленной, но так оно и было. Я больше не справлялась.

На плечо опустилась тяжелая мужская рука. Я вздрогнула. Смотреть на наглеца не хотелось. И только тонкий аромат сигарет подсказывал, что ко мне подошел не Дарниэль. Эльф был слишком чувствителен к запахам и щепетилен в вопросах вредных привычек. Иными словами, ушастая зараза терпеть не мог курение.

– Адептка фон Лютенберг, в мой кабинет, – холодно произнес мужчина.

По ледяным ноткам в голосе я быстро узнала ректора. Пришлось подчиниться и встать, украдкой вытирая мокрые щеки. На ладони остался черный след. Просто отлично! Именно сейчас бытовая магия утратила силу, превратив меня в зареванную панду с потеками туши на лице. Пр-р-релестно!

Ректор оглядел меня с головы до ног, особое внимание уделив уже наверняка опухшему лицу и зажатой в кулаке бумажке. Потом он кивнул Лилит, замершей рядом, и готовой грудью закрывать меня от обидчиков.

– Адептка ле Валенси, вы с нами. Любовь Иванова…

Я прыснула. Самое нелепое имя для героини фэнтезийного любовного романа. Это как если бы в Академии мне встретился благородный эльф по имени Вася. Ректор бросил на меня предупреждающий взгляд.

– Адептка Иванова, жду вас с адептом ле Соррель на занятии через час. Не опаздывать.

Дракон круто развернулся к выходу, показывая, что разговор окончен. Он все сказал, а наше мнение его не интересовало. Я поплелась следом за ректорской ледышкой, от души желая ему смерти от рук эльфа в конце романа. Как же они все меня бесят!

Глава 30

В кабинете ректора было мрачно и угрюмо. Я словно попала в викторианскую Англию. На стенах висели портреты известных магов, и их глаза словно следили за провинившимися адептками. Мебель была сделана из темного дерева и покрыта старым лаком, который казался липким на вид. Здесь я чувствовала себя посетительницей музея и боялась задеть экспонаты.

Лилит прижималась ко мне и робела от недовольных взглядов дракона. Вампирша продержалась в кабинете от силы пару минут. Я поняла, что моей спутнице самой скоро понадобится нюхательная соль, поэтому тихо попросила:

– Принеси мне кофе.

Лицо Лилит просияло. Вампирша с готовностью закивала и вихрем унеслась выполнять поручение. Ректор опустил взгляд на стоящий на столе кофейник. Мы помолчали. Надо будет в следующий раз тщательнее выбирать предлог, под которым спасаю соседку из лап дракона.

Мои колени слегка дрожали после пережитого шока. Я не стала спрашивать разрешение и просто плюхнулась в кресло. Немного подумав, решила обнаглеть окончательно и все же украсть кружку кофе. Ректор молча наблюдал. Казалось, он почти смирился, что первокурсница разоряет его кабинет.

– Кофе плохо сочетается с успокоительными, – заметил дракон.

– Отлично. Я как раз их не пью.

– Думал, вы глубоко переживаете потерю жениха. Настолько, что рыдали при всех. Мне интересно, вы уже умоляли его передумать и вернуться к вам?

Я напряглась. Ректор увидел сцену в столовой, но понял ее по-своему. Что ж, я не собиралась его разубеждать и доказывать, что у меня есть гордость. И мозг. Второе важнее, конечно.

– Это мое личное дело. – Я заправила за ухо рыжий локон и выпрямилась так, что позвоночник жалобно хрустнул. – С каких пор представители учебного заведения вмешиваются в такие конфликты?

– С тех пор, как адептки Академии начали так позориться. Плакать перед женихом, который изменил вам… Лютенберг, вы в своем уме?

– Нет, – хрипло ответила я и вдруг призналась: – Дядя умер. Завтра похороны. Он… Я не успела…

Горло перехватило от эмоций, и я умолкла. Глаза жгло. Я подняла взгляд в потолок, надеясь не проронить ни слезинки. Перед глазами все затуманилось от влаги. Было больно. Я вцепилась в подлокотники кресла, будто они были моей последней надеждой.

– Ясно. Соболезную вашей утрате, – сухо произнес ректор. – Однако Академия закрыта, пока артефакт не будет найден. Поэтому вы не сможете попасть на похороны.

Я продолжала буравить взглядом потолок. Знала, что стоит только опустить глаза, как по щекам побегут накопленные слезы. Я не видела лицо ректора, хотя мне очень хотелось. Каким надо быть, чтобы отказать девушке в такой малости?

– Ясно, – процедила я.

Хотелось еще много чего добавить, но у меня получилось сдержаться. А еще в голове всплыли слова Брана. Так что же, ректор и правда подозревал в краже… меня?!

Я услышала, как по полу проехались ножки кресла. Дракон подвинул соседнее, чтобы сесть поближе ко мне. Я ощущала его взгляд кожей. В кабинете словно стало холоднее. Щеки защипало, как на морозе.

– Знаете, а ведь забавно выходит, – сказал дракон. – Если я правильно понял, вам плевать на жениха? Честно говоря, даже не думал об этом раньше. Мне казалось, вы активно пытаетесь вернуть его. Но нет… Вам плевать на Дарниэля. И Любовь тоже теряет к нему интерес. Вместе с вами. Словно она хотела лучшего мужчину в Академии, а после ваших выходок ле Соррель стал всего лишь посмешищем.

Глава 31

На моем лице дернулся мускул. По мнению ректора, меня должны беспокоить любовные интересы Любы Ивановой? Она может заниматься, чем угодно. Моя задача – сохранить свою жизнь. И, насколько это возможно, сделать сюжет логичным. Тогда книга станет реальным миром, петля не появится, все будут счастливы.

А если Люба будет держаться подальше, то с графиней точно ничего не случится! И у меня больше шансов выполнить поручение Эветты.

– Вам неинтересно, – с ноткой недовольства произнес ректор. – Очень жаль. Я думал, вам будет любопытно, к каким выводам я пришел.

– Вы ошиблись.

– Прискорбно. Я думал, вы не хотите умирать в конце романа.

Я едва не упала с кресла. С ресниц сорвались две слезинки и все же прочертили дорожки на щеках. Я смотрела на ректора с ужасом. Лицо дракона напоминало маску, деталь ледяной скульптуры.

– У вас не так уж много шансов выжить, – продолжил он. – И вы отказываетесь от лучшего из них…

– Вы бредите, – прошептала я. – Или угрожаете… Да, вы угрожаете адептке!

Его смоляная бровь изогнулась в красивую дугу. В остальном дракон остался неподвижен, но я чувствовала исходящую от него угрозу. И его взгляд ясно давал понять – мы начинаем играть в открытую. И мне не стоит притворяться.

– Откуда такие выводы? – неохотно спросила я.

– Вы главная антагонистка. Не самая опасная, но единственная стоящая соперница. Именно с вами у Любы крепкая сюжетная связь.

Я нахмурилась. Мне не нравилось направление мыслей дракона. Если он прав, сбежать от Любы не получится. Она будет постоянно рядом, потому что моя судьба в романе – это отражение ее.

– Иными словами, ей нужен был не Дарниэль, – догадалась я. – Любе нужен мой жених.

Ректор кивнул, удовлетворенный моей сообразительностью. Он подвинул кофейник поближе к себе и нагрел кофе. По комнате поплыл аромат свежеобжаренных зерен. Дракон без труда пользовался магией, а мне приходилось сегодня довольствоваться остывшим чаем. Я постаралась не слишком зло коситься на мужчину и сосредоточиться на деле.

– Значит, вы предлагаете мне помощь, – продолжила я. – А взамен?

Дракон буравил меня взглядом. Его пальцы с силой сжали подлокотники, но ректор вовремя спохватился и усилием воли расслабился, делая вид, что ему все равно. Ему было физически тяжело признавать, что без меня он не справится. Но мы оба понимали, что вдвоем достигнуть цели легче. Я хотела выжить. А дракон?

– Мне нужен поцелуй.

– Мой?!

Я ужаснулась. У меня появилось желание вжаться в спинку кресла и потыкать мужчине в лицо распятием. С нечистью всегда помогало, вдруг и с драконом сработает?

– Нет, – не меньше моего напрягся ректор, – конечно нет! Поцелуй Любви.

– Зачем?

Я не ждала, что дракон раскроет передо мной все карты. Однако он решил играть полностью в открытую.

– Истинный огонь снимет проклятье, которое наложила на мой клан ведьма. – Дракон с досадой поморщился. – А подобную магию не так-то легко найти. Я побывал в сотнях миров, но тщетно.

– А попросить помощи у товарищей? Вместе быстрее искать. Тем более, вас там целый клан.

– У снятия проклятья есть побочный эффект – любовь. А драконы чаще всего собственники. Хотя не понимаю, зачем так цепляться за одну девушку, если в мирах таких тысячи…

Я кивнула. Нет, конечно, точка зрения дракона мне казалась глупой, да и история вызывала некоторые сомнения. Однако ректор поделился со мной своей целью. Теперь пора узнать, как именно он будет меня спасать и как представляет мою работу свахой? Обеспечить ему поцелуй будет не так уж просто.

– А если меня все же убьют?

– Я наложу на тебя защиту. Ни одно заклинание ее не пробьет, – сказал дракон. – А ты будешь притворяться, словно влюблена в меня. Любовь захочет забрать трофей и…

– Понятно. Похороны, – ответила я. – Разрешите мне съездить. Это станет поводом влюбиться.

– Как будто моей красоты и харизмы недостаточно, – фыркнул дракон. – Артефакт…

– Я даже не знаю, как он выглядел, – перебила я. – И мне никакие артефакты не нужны. Отпустите меня к дяде, или будете сами учиться соблазнять девушек.

Ректор задумчиво потер подбородок. Видимо, вспомнил свои попытки зажать Любу на лестнице. Вскоре он кивнул и подписал мне разрешение на выезд из Академии. Я вышла из его кабинета обессиленная, но довольная. Первая маленькая победа!

Хотя этому дракону может доверять лишь самоубийца. Мало ли, что взбредет ректору в голову? От разговора с ним мои нервы накалились до предела. Руки все еще дрожали, поэтому я нашла тупик с окном, открыла форточку и закурила.

Глава 32

Сигаретный дым не принес столь желанного облегчения, лишь першение в горле. И все же я чувствовала себя чуть ближе к дому, к чему-то родному и понятному. Голова слегка кружилась после пережитого. Я поверить не могла, что это произошло.

Что “это”? Да все сразу. Дарниэль, смерть дяди, откровения ректора.

Зато теперь я точно знала, что приручить ледяного дракона не получится. Ему нужна была даже не Люба, а ее магия. А во мне ни грамма огня, сплошь золотые звездочки бытовухи. Но это и к лучшему, правда?

Я еще раз затянулась.

– Мари!

Я воровато оглянулась и затушила сигарету. Если графиню поймают за курением, мне не сдобровать. А я, вообще-то, пытаюсь найти свое место в Академии: наладила связи со студентками, сделав им прически, показала старшекурсникам, что умею развлекаться, да даже завела себе подругу голубых кровей! Мне нельзя показывать дурные привычки и слабости. Хватило и сцены в столовой.

– Мари! Пс-с-с!

Я снова осмотрела коридор. Никого. И только потом я поняла, что звук исходит от окна. В стекле застыла Эветта, наполовину прозрачная из-за солнечного света. Богиня поправила платье трупа невесты и подмигнула мне. Вот только мое кислое выражение лица ясно давало понять, что что-то не так.

– Ла-а-адно, – протянула богиня. – Рассказывай, по какому поводу курить будем.

– Ректор козел, – заявила я.

– Все ледяные драконы такие, – отмахнулась Эветта, – отмороженные. Не бери в голову.

– Любовь дура!

– И всегда была.

– А эльфы те еще му… мужланы!

– Согласна.

Богиня покивала со знанием дела и подперла щеку кулачком. Она выглядела задумчивой.

– Мари, а ты сейчас одна? – зачем-то спросила она.

– Само собой.

– Странно, мне кажется, что-то не так. – Эветта тяжело вздохнула. Ее взгляд остановился где-то в точке у меня на лбу. – Книга опять меняется. Она становится… тоньше.

– Не поняла, – нахмурилась я.

– Ты решила какую-то проблему главной героини. Один из конфликтов пропал. Но сюжет пока неясный, так что подсказать не могу.

Я смяла в пальцах окурок и посмотрела в окно, за которым открывался вид на полупустой парк. Половина деревьев была обуглена. Над ними работали второкурсники под руководством преподавателя-дриады. Академия казалась такой тихой, такой мирной… И лишь моя жизнь напоминала сущий Хаос.

– Украли артефакт, – сказала я в пустоту. – Мне надо узнать, какой. И кто. Иначе эта чешуйчатая задница меня четвертует. Нет, сначала использует, чтобы снять с себя проклятие огненным поцелуем Любви, а потом уничтожит. С особым садизмом.

– Этого в сюжете не было, – недовольно произнесла Эветта. – Как-то слишком много изменений, хотя ты почти идеально следуешь сюжету. Разве что характер показывала, но основа-то та же…

Богиня осталась со мной еще на минуту, чтобы рассказать о мерах предосторожности и грядущих похоронах. Потом она исчезла в привычной для себя манере, не прощаясь и не говоря, когда вернется.

Я прислонилась лбом к стеклу и ненадолго прикрыла глаза. Ноздри щекотал сладкий запах дорогого табака. Видимо, остался от моих сигарет. Я наслаждалась покоем лишь пару минут. Потом пришлось все же отлипнуть от окна, поправить платье и прическу и направиться к кабинетам.

Но передо мной возникла невидимая преграда. Я отступила на шаг назад, удивленно потирая лоб. Магия осыпалась вниз белыми снежинками. Передо мной стоял ректор собственной персоной. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Чешуйчатая, – проговорил он. – Задница.

Я потупилась. Пауза затягивалась.

– Козел, – по буквам произнес дракон. – Адептка, а вы в курсе, что у козлов нет чешуи?

– У меня плохо с животноводством, – пробормотала я.

Сделать хуже было просто невозможно. Поэтому я просто присела в реверансе, низко опустив голову и стараясь не дрожать от страха.

– Приношу свои глубочайшие извинения, – сказала я. – Это было недостойно графини. Обещаю, подобное не повторится.

– Будете обзывать так, чтобы я не услышал?

Ректор усмехнулся. Искры ледяной магии окутали мой подбородок, вынуждая поднять голову вверх. Кожу покалывало от мороза, а губы словно перышком пощекотали. Я вздрогнула.

– Так вы мне нравитесь больше, адептка, – удовлетворенно произнес ректор. – В вас есть что-то… Змеиное.

Меня только что назвали гадюкой подколодной? Что ж, устроить ему удачное свидание будет куда сложнее, чем я думала.

– С самого начала я увидел в вас огонь, но с Соррелем вы вели себя как овечка. Безмолвная, послушная. Тошно смотреть. Я рад, что вы не стали за ним волочиться. Вот это – недостойное графини поведение. А что до оскорблений… Я люблю честность. В следующий раз говорите в лицо. Поверьте, своим ядом вы меня даже не заденете. Козел? Это даже по-детски.

Он развернулся и ушел. Я так и осталась стоять в реверансе, не зная, как на это реагировать. Ректор что, во мне родственную душу увидел? Такую же отмороженную змеюку? М-да, скатилась ты, Маришка.

Глава 33

Я доплелась до общаги, едва переставляя ноги. В голове был туман. Я до сих пор не понимала, как реагировать на появление ректора и его слова. На душе было погано. Еще и погода не радовала: с неба сыпался дождь вперемешку со снегом. Как оказалось, учебный год в Академии начинался в первый месяц зимы. Уже через пару недель в этом мире начнутся холода. Автор, конечно, не говорил об этом в романе.

Адепты все время бегали без шапок, целовались на морозе и без проблем нарезали круги по стадиону.

Я пинком открыла дверь в общежитие и потопала, стряхивая снег и грязь с туфель. Комендантша выглянула из-за стойки, но увидела меня и передумала что-то говорить. Графиням все же давали поблажки. Особенно, когда те были не в настроении следовать правилам. Я поднялась на наш этаж, прошлась по темному коридору, в котором окончательно сдохли все светильники, и наконец попала к себе в комнату.

Лилит сидела в кресле, сжимая в руках пачки с чаем. Она смотрела на них так, словно от ее выбора зависела чья-то жизнь. От моего появления вампирша вздрогнула и вжалась в спинку кресла.

– Ты уже все? – пискнула она.

Вокруг алых глаз Лилит все еще расплывались темные пятна косметики, но цвет уже немного поблек. Надеюсь, к началу учебы наш экстравагантный макияж уже сойдет.

Я закрыла дверь и прижалась спиной к косяку. А потом и вовсе сползла по нему на пол. Тикали часы. Мое веко дергалось в такт. Хотелось пожаловаться Лилит на ректора, но я понимала, что детали нашего разговора раскрывать не стоит.

– У нас проблемы? – робко уточнила принцесса.

– Да, – призналась я. – Больше у меня, чем у нас. Так что выдыхай.

Лилит поджала губы, и один из ее клыков зацепился за нижнюю. Она смущенно прикрыла рот рукой. Я же смотрела на нее круглыми глазами и невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что клыки доставляют вампирам столько неудобств! Даже сверхъестественные бессмертные создания попадали в глупые и неловкие ситуации. Так чем я хуже? Разве у меня нет права не ошибку?

– Что будем делать? – спросила Лилит.

Я неопределенно пожала плечами. А зачем что-то делать вампирше? Вот у меня полно проблем, с которыми только предстоит разобраться. И очень интересно, что творится в голове у ректора. Он решил, что Люба станет со мной соперничать за его внимание. И что? Мы теперь притворяемся влюбленными?

Лилит все же сделала мне чай вместо обещанного кофе и сунула в руки какой-то детективный романчик. Я сама не заметила, как погрузилась в чтение и успокоилась. Главная героиня, лихо подоткнув юбку за пояс, расследовала убийство и лезла в самое пекло вперед следователя. Оно и понятно, у нее-то сюжетная броня. А что делать скромным злодейкам, которые в романах умирают от любого чиха Избранной?!

Я прикусила губу и посмотрела поверх книги в окно. Солнце уже почти зашло. От него осталась лишь размазанная алая клякса заката на горизонте. В парке мерцали не до конца настроенные светильники. А в главном корпусе Академии еще горел свет в преподавательском крыле. Интересно, что мне принесет новый учебный день?

Я посчитала по окнам, что ректор тоже не спал. Дракон работал. Это радовало. Надеюсь, он успеет найти воришку уже на этой неделе. Мне очень не хотелось, чтобы дядю хоронили без меня. Кто проконтролирует ушлого управляющего? Кто удостоверится, что под дядиной головой лучшая подушка, а на груди самые свежие цветы?

– Если хочешь сделать что-то хорошо, – задумчиво проговорила я, – сделай это сам. Прости, Эветта, но мне придется немного подправить сюжет.

Я встала с кресла и положила книгу на трюмо, заложив страницу, где главная героиня находит логово преступника. Если она смогла, то чем я хуже? Лилит не было в комнате, чтобы меня остановить. Я накинула поверх черного платья мантию и вышла из комнаты. Мой путь пролегал через весь парк и заканчивался в архиве. Нужно было узнать, что именно пропало и в чем меня хочет обвинить ректор.