Читать книгу: «Бюро вечных услуг»
Бюро вечных услуг
«Врачи, преподаватели, люди искусства.
Конечно, и среди них есть отступники и предатели.
Но если и осталась в жизни какая-то надежда,
вся надежда – на них. Немногих. На нас».
Джон Фаулз, «Коллекционер».
1.
Нина кричала, Нина вопила, глухо – в дальней комнате дома, в гостиной, – вопила глухо и бесконечно. Нестор с досадой глянул на свои руки – они были в грязи, как, впрочем, и другие части обнаженного тела. Под вечер прошел достаточно резвый летний дождь, и земля все еще была влажной. Двор был освещен скупо – желтым светом, пробивавшимся из-за легких штор на кухне и в гостиной. Луна пряталась за темными массами то ли облаков, то ли туч.
«Нужно спешить, а то связки сорвет», - подумал Нестор и заторопился: постарался тихонько проскользнуть в прихожую. Не получилось. В темноте он неуклюже задел вешалку. Та радостно рухнула со свистящим шелестом: нейлоновые куртки раскинули по полу свои скользкие рукава. Нина закричала с новой силой. Теперь ее звонкий, но уже с хрипотцой голос не глушила каменная стена:
- Нестор! Нееестоооор!
Не заботясь более о конспирации, Нестор влетел в гостиную – голый и грязный. Нина быстро перетаптывалась с ноги на ногу на диване – пыталась на месте сбежать от кого-то. Она, забившись в угол, к животу, как щит, прижимала небольшую подушку-думочку. Глаза Нины были наполнены ужасом.
- Нестор! – орала она, не замечая мужа. – Змея! Змея, Нестор!
- Да тихо ты! – шикнул Нестор на жену. – Какая змея? Нет тут змей.
Он медленно, но уверенно высвободил думочку из побелевших Нининых пальцев. Жена прижала кулачки к груди. Переминалась она все медленнее, пока вовсе не затихла. Бегство от воображаемой змеи закончилось. Ужас выплескался из глаз бессильными слезами.
- Я вышла… петрушки… там, у смородины… серая…
Нина всхлипывала, сгибая дрожащие колени, пока не сжалась в комок на угловом диване.
- Где ты б-был? – наконец, всхлипнув в последний раз, успокоилась она.
- В душе, - не любил Нестор врать, но правду Нина и не ждала.
- Почему грязный? – Нина провела пальцем по плечу мужа и показала комочек земли.
- Не успел даже воду включить. Ты заорала.
- Так змея же, - Нина как будто оправдывалась, трогательно, по-детски. Нестору захотелось обнять жену, защитить от всех змей Вселенной, но сдержался – лишь бы не испачкать.
- Змея, - повторила Нина. – В огороде, у куста смородины. Я вышла петрушки нарвать. Серая, длинная. Гадюка? – Нестор заметил, как беспокойство в глазах жены вновь стремиться стать ужасом.
- Нет, не гадюка, – поспешил заверить он. – И даже не уж. Здесь не живут змеи.
- Но я же видела, - неуверенно настаивала Нина.
- Думаю, это хорек. – вдруг нашелся Нестор. – Я недавно видел объявления - развешаны в нашем городке.
- Какой хорек? – недоверчиво спросила Нина. – Какие объявления?
- Обычный домашний хорек. – Легенда была основательной, теперь Нестор мог строить свою неправдивую версию уверенно, хоть и без удовольствия. – Сейчас некоторые держат. Вместо кошки. Правда, зверушки эти беспокойные и кусачие. И сбегают часто – в любую щель просочатся. А бегут куда?
- Куда? – Нина широко раскрыла доверчивые глаза.
- В частный сектор, - улыбнулся Нестор покровительственно. – Здесь многие кур держат. Вот хорьки сюда и бегут. Сколько хорька не корми…
- Они серые? – решила окончательно обмануться Нина.
- Почти! – убедительно заверил Нестор. – А уж ночью, так вообще – все хорьки, как говорится, серы.
- Все кошки, - улыбнулась Нина.
- И кошки тоже, - согласился Нестор. - Я в душ.
- Я с тобой! – потребовала Нина.
- Идем, - кивнул Нестор. – Спину потрешь.
Нина была согласна тереть спину – лишь бы не оставаться наедине со змеевидным хорьком, пусть и домашним, но серым и потому пугающим.
Они вместе навели порядок в прихожей – установили вешалку на место, распределили одежду по крючкам. Потом пошли в душ. Сначала Нина молча стояла и глядела сквозь мужа. Не беспокоила его вопросами: почему грязный? почему голый? Боялась услышать ложь, а потому не заставляла врать.
Нестор смывал с тела следы своего путешествия. Он все никак не мог простить себе предельную небрежность – так напугать жену.
Потом Нина решила исполнить обещанное. Она решительно разделась и залезла в тесную для двоих кабинку душа – тереть мужу спину. Нина мылила мужа старательно – спину, грудь, ягодицы. Потом мыло оказалось в руках у Нестора. Потом они целовались – под горячими струями. Мыло гулко упало на дно кабинки и скользнуло к трапику вместе с течением пенного водоворота.
Из душа они вышли усталые, и он, и она – закутанные в широкие банные полотенца. На кухне Нина молча достала две коньячки из настенного шкафа и начатую бутылку итальянского бренди из бара. Плеснула – себе чуть-чуть, мужу – от души. Вездесущая кошка взобралась Нестору на колени.
Нестор был благодарен жене за неожиданно проявленную чуткость. Вечерний коньяк был весьма кстати. Так же, как и деликатное молчание. День оказался длинным и насыщенным. И почему бы: каникулы, отпуск, суббота, Антон гостит у Софьи Николаевны и Ивана Несторовича. Но…
Но утром позвонил Кир…
2.
Телефон решил проснуться часов в десять.
Нестор только успел поставить на стол свой любимый субботний завтрак: поджаренный с кольцами лука бекон, залитый глазуньей из трех яиц. Все это великолепие он густо присыпал резаным зеленым луком и молотым черным перцем. На столе вокруг широкой плоской тарелки расположились: еще теплые тосты; пакет острого томатного соуса; масло под стеклянным колпаком; столовые приборы; пустая пивная кружка - из морозильника, а потому покрытая матовой патиной. Нестор уже успел включить телевизор и в ожидании, пока электронный мозг нащупает сеть и загрузит основное меню, открывал первую, самую долгожданную бутылку пива. Без нее суббота тоже не считалась пока «открытой».
Телефон звонил. Сколько лет уже прошло с начала эпохи мобильных средств связи, а телефон по-прежнему звонит. Да, вместо звонка играет выбранная тобой мелодия, но телефон все же не играет, а звонит. Сила традиции.
Нестор с тоской посмотрел на остывающее блюдо и на теряющую морозную свежесть кружку, а потом все же принял вызов, хотя и не был уверен, что в голосе его будет искриться радушие:
- Да, Наставник.
- Разбудил? – ровно спросил Кир.
- Нет, оторвал, - честно признался Нестор.
- От секса или от завтрака?
- От завтрака. Секс мой уехал в город – завозить плод этого самого секса к первопричине этого самого секса.
Кир помолчал, потом так же ровно спросил:
- Ты уже крякнул с утра?
- Только собирался.
- Тогда переведи, - попросил Наставник.
- Перевожу, - любезно согласился Нестор. – Нина увезла Антона к моим родителям. На выходные. Вернется вечером. Чтобы мы могли вспомнить молодость и насытиться первобытной страстью.
Кир снова помолчал, накладывая перевод на оригинал. Сошлось. Нестор даже почувствовал, как Наставник, наконец, кивнул на том конце телефонного разговора.
- Так ты сам?
- Выходит, сам. Завтракать сажусь, - еще раз напомнил Нестор.
Наставник снова невидимо кивнул. Потом спросил:
- Приедешь в «Варяк»?
- Сегодня? – замялся Нестор. – Зачем?
- Сегодня девять месяцев, - просто напомнил Кир.
- Да? – Нестор был озадачен: он, честно говоря, вовсе не вел счет месяцам, минувшим с тех трагических событий в октябре прошлого года. Но раз Наставник говорит, что девять месяцев – это срок знаковый, то следует верить. – Будем поминать?
- Будем, - подтвердил Кир. – Жду через два часа. Приятного аппетита.
Нестор отложил телефон. Совсем не хотелось ехать в город. Не идти пешком в маленький пригород, лежащий тут же, рядом, рукой подать, а именно ехать – вызывать такси и ехать в большой и суетный город. Субботние планы были иными: пиво, телевизор, книги. Вечером – прогулка к морю, жареная форель, бутылка-другая белого вина и жена. Простые радости простого человека.
- Видишь, Ка-Цэ, - обратился Нестор к маленькой кошке пестрой масти, свернувшейся на кухонном стуле. – Не дают нам с тобой покоя.
- Мяу? – переспросила Ка-Цэ, поднимая голову и щуря глаза.
- И тем не менее, завтраку – быть! – утвердил Нестор и нашел в меню телевизора новостной канал. Диктор радостно затараторил о грустном, нещадно перевирая факты и их причины, а также интонацию предложений и произношение слов. Диктор создавал общественное мнение, легко, без задней мысли и какой-либо собственной идеи, не «за совесть», а за зарплату, вкладывал доминирующую доктрину в неспособные к сопротивлению ленивые разумы. И для этой ответственной миссии необходимо было перевирать факты, интонацию и произношение.
- Вся просодия этой Взвеси, все тонкие нити мировой гармонии – к черту! – с досадой пожаловался Нестор трехцветной кошке.
Ка-Цэ была согласна. Настолько согласна, что покинула нагретое место на стуле и грациозно вознеслась Нестору на колени. С целью восстановления мировой гармонии. Стало неудобно, однако согнать этот маленький мурчащий генератор было бы кощунством.
Кошка проявилась в сказочном пространстве Кисельной улицы с первых дней «великого переселения». «Великим переселением» Нина назвала семейный выезд на все лето в маленький уютный дом номер восемь в пригороде. Перебралась семья только в первых числах июня, хотя Кир предложил Нестору обосноваться на Кисельной, 8 в первые же дни после битвы у Белого Ясеня.
- Нас теперь мало, мой юный падаван. Нас крайне мало, - посетовал тогда Наставник. – Каждый Наг – это сокровище Раджаса. Наг же Четвертого дна – бесценный раритет. Контора хочет – нет! Контора жаждет! - чтобы ты всегда был под рукой.
- Под хвостом, - отшутился Нестор. – Какие руки у Нагов?
- Не язви, - настаивал Кир. – Дом все равно пустует теперь, после ухода Семена. Намекни Нине, что я попросил: за домом следить, за участком.
- Да не захочет она. Скажет, что в глушь ее заточил.
- Так, Кощей, не морочь голову. Давай вместе уговорим твою Василису Капризную. В школу Антону только в сентябре. Ты на работу на своем «Змее» будешь ездить…
- Зимой? – усмехнулся Нестор.
- Да какие у нас зимы? – неуверенно возразил Наставник.
- Бывают разные. Да и в «Варяк» не сходишь, если на «Змее». Я же не пью за рулем, - привел Нестор самый веский довод. - Нет уж, благодарю. Да и зачем все это?
- Щель под боком, - грустно сказал Кир. Он уже смирился: Нестор не переедет за город.
- «Искать щель – субстанциональная, инклюзивная обязанность Нага», - вспомнил Нестор слова Наставника. – Нет. Пока нет. Может, летом?
Так Нестор, Нина и Антон стали на время сельскими жителями. И незаметно, как по велению некоего волшебного закона, в соответствии с исконной сказочной логикой – вот те изба, вот те кот – в семью вошла на мягких, но когтистых лапах трехцветная Ка-Цэ.
3.
Имя материализовалось вместе с самой кошкой и, претерпев ряд быстрых трансформаций, воплотилось в ёмкое Ка-Цэ. Случилось это так.
В самом начале июня «Daewoo» серого цвета с маячком на крыше устало вздрогнул у калитки аккуратного домика. Нестор выбрался из машины и поспешил открыть заднюю дверцу, но Нина уже высвободилась из объятий автомобильного кресла сама. Антон посапывал на заднем сидении – по мокрому асфальту из города ехали минут сорок.
Грунтовая дорога была присыпана желтой жерствой. В ясные, сухие дни ярко-желтая грунтовка радовала глаз и вызывала в памяти вполне объяснимые ассоциации с фантастическими историями Лаймена Баума. Но после ночного июньского дождя - даже в лучах утреннего солнца - дорога была бурой, слякотной, в частых проймах зеркальных луж.
Нестор рассчитался с водителем, постаравшись задобрить его чаевыми. Не помогло: таксист был по-утреннему хмур и неразговорчив. Оплата, названная диспетчером, по его – водителя - профессиональному мнению, не стоила сил, времени и ресурсов, затраченных на этот непростой извоз: путь был неблизким, цель располагалась за городом, подъездные дороги местами развезло. Машину теперь нужно было мыть, попутчиков назад вряд ли найдешь, - в общем, обычный штурм клиентского кошелька. Но Нестор не любил попадать в неловкие ситуации, а данная ситуация казалась ему крайне не ловкой. Он поспешил откупиться и от водителя, и от мнимого конфуза.
«Daewoo» достаточно неуклюже развернулся, практически потыкавшись бамперами в ворота по сторонам улицы, и обиженно укатил в город, оставив Нестора, Нину и заспанного Антона у калитки дома номер восемь. Нестор держал сумку с вещами в левой руке, а правой пытался попасть ключом в дверной замок. Ему это удалось, калитка скрипнула, впуская новых жильцов за кирпичный забор. В этот же момент проснулся Антон.
- Смотрите, какая кошка! – живо воскликнул мальчик. – Цветная!
По ту сторону дороги, там, где зарос бурьяном пустой, еще не застроенный участок, сидела кошка.
- Кс-кс-кс! – позвал Антон. – Какая ты… куцая!
Кошка действительно была куцей, маленькой, как бы игрушечной. Хотя почему-то не возникало сомнений в том, что это взрослое животное. Кошка тогда впервые заговорила.
- Мяу? – недоверчиво спросила она. Эта вопросительная интонация, как выяснилось впоследствии, была перманентной особенностью нового питомца в любом разговоре с новыми своими хозяевами. Ни с кем более кошка не разговаривала из аристократических соображений.
- Иди к нам! – подтвердил свое приглашение Антон.
- Не нужно! – вмешалась Нина. – Это чейная кошка. Видишь, какая она чистенькая?
- Чья-то, - исправил Нестор.
- Слышишь? Папа тоже говорит, что кошка хозяйская, - невозмутимо проигнорировала поправку Нина. – Идем в дом.
Но было поздно: «куцая» уже маршировала через дорогу в новую жизнь. Именно маршировала – так Нестор обозначил этот кошкин анабазис. Животное отважно лавировало между зеркалами луж, высоко и ритмично поднимая лапы, боясь промочить их или испачкать. Если включить маршевую музыку, то зрелище было бы презанятным.
- Die Katze marschiert, - непроизвольно произнес Нестор, почему-то по-немецки.
- Ка-Цэ? – спросил Антон. – Мне нравится! Так ее и назовем.
- Нет, - улыбнулся Нестор, - Я сказал «die Katze» - «кошка» по-немецки. А Ка-Цэ – это другое, так спички называли в одном фильме.
- А почему спички так называли? – Антон требовал объяснений.
- Ну, - замялся Нестор, не зная, как сложнейшую парадигму этой философской универсалии передать простым, доступным языком детства, - Ка-Цэ в том фильме – это не просто спички…
- Волшебные? – обрадовался Антон. – Я помню этот фильм! Там один мальчик ломал спички и его желания исполнялись. Там еще робот был смешной – звали Балбес.
- Нет, - терпеливо возразил Нестор. – Тот фильм, о котором ты говоришь, называется «Тайна железной двери». А я говорю о другом фильме – о «Кин-дза-дза!».
- Тоже видел, - важно кивнул шестилетний Антон.
- Не думаю, - улыбнулся Нестор. Мальчик обижено насупился, пряча за обидою стыд: он, как и его папа, не любил попадать в неловкие ситуации.
А Нестор все никак не мог сложить нужные слова. Как ребенку рассказать об индексе социальной дифференциации? Об универсальном эквиваленте всего и вся? О жутком перевоплощении культурного опыта целой цивилизации в нелепые КЦ – в ничтожные суррогаты великого духа?
- Ка-Цэ в том фильме не были волшебными, - наконец пояснил Нестор. – Спички просто использовали там вместо денег.
- Понятно, - кивнул Антон, хотя уже не слушал никаких объяснений. Он и предмет беседы давно упустил из виду: кошка успела перемаршировать через слякотную жерству Кисельной улицы. Теперь пестрое животное возлегало на плече Антона – пачкала новую ярко-зеленую футболку и генерировала тракторное мурчание.
- Ка-Цэ! – погладил мальчик трехцветную шерстку. – Идем в дом. Будешь с нами жить.
Нина беспомощно вздохнула, а Нестор по этому случаю вспомнил:
- Есть такая присказка: «все равно, что кошку в дом тащить».
- И что это значит? – спросила Нина.
- Не скажу точно, - засомневался Нестор. – Что-то вроде: может и мышь поймать, может и посуду разбить; может с ребенком поиграть, а может и мебель разодрать. Другими словами, кошка в доме – жди неожиданностей.
- Зачем ты все это говоришь? – спросила Нина, которая сама только что требовала разъяснений. - Ты против кошки?
- Нет, я сказал это лишь для общего сведения. Просто в качестве бытовой информации, - вздохнул Нестор.
- Кстати, - насторожилась Нина, - в доме есть мыши?
- Нет, - поспешил заверить Нестор. – Только змеи.
Нина тогда не улыбнулась. И, как показал сегодняшний вечер, - не зря.
А Ка-Цэ с того дня стала жить вместе с ними. Прежний ее хозяин – если он был – так и не объявился.
4.
Тамара разливала пиво, грузчик Володя гремел стальными кегами в волшебном закулисье. Нестор не был в «Варяке» уже более месяца, но здесь время замерло, как в сказочном королевстве. Все было по-старому.
Кир одиноко занимал большой деревянный стол с растрескавшейся столешницей, за которым могли комфортно разместиться человек восемь. Народу в пивной было много. Нестор не без оснований подозревал, что Наставник использовал один из своих безобидных, но действенных гипнотических приемов. По случаю поминовения Семена Кир держался строго, хотя в глазах его таились неотъемлемые задорные искры.
Нестор направился к стойке, откуда и приветствовал Наставника, помахав рукой. Кир помахал в ответ.
- Забыли нас? – поинтересовалась Тамара, винодел по профессии, бармен по призванию.
- Как можно! – искренне возмутился Нестор. – Каникулы, мы за город перебрались. Временно!
- Променяли наше пиво на сельский самогон?
- На это я пойти никак не могу! – браво отрапортовал Нестор. – Две «Баварии», будьте добры.
- И кольца? – напомнила Тамара.
- И кольца! – весело согласился Нестор.
Кир поднял кружку в приветственном тосте. «Сдвигать бокалы» не стали – не тот повод. Треснул пакет с кольцами кальмара. Нестор поспешил сделать свежий глоток, пока не осела пена. Помолчали.
- Как Нина? – наконец спросил Кир. – Освоилась?
- Спасибо, - поблагодарил Нестор. - Привыкает понемногу к загородной жизни. Первое время маялась. Помните, как Алиса у Высоцкого: «"Почитай", - я сажусь и читаю, "Поиграй", - и я с кошкой играю. Все равно я ужасно скучаю…».
- Там замечательная библиотека, - подтвердил Кир. – Есть, чем заняться. Ну, кошку, извините, не предусмотрели.
- Она сама себя предусмотрела, - улыбнулся Нестор.
- Кто? Нина? – не понял Наставник.
- Кошка, - пояснил Нестор. – Трехцветная приблуда. Живет теперь с нами. Пока хозяин не объявится. Кстати, не знаете, чья может быть такая?
- Нет, - задумался Кир. – Надо заехать к вам. С новосельем поздравить. А то уже почти два месяца, как на новом месте, а я еще ни разу не гостил. И на кошку глянуть заодно.
- Разочаруетесь. Обычное маленькое животное. Правда, довольно милое. А заехать – да! – надо, - радушно объявил Нестор. - Нина часто спрашивает. Шашлык замариную. Коньяк откроем.
- Не люблю летом коньяк, - внес Наставник веские коррективы в план. – Летом пиво люблю. Вино холодное.
- Не проблема, - заверил Нестор. – По дороге мидий возьмем на Переправе. Кстати, о пиве: Вам обновить?
Через некоторое время Нестор вернулся от стойки к столу, неся в каждой руке по две полных кружки. Выпили за встречу. Теперь уже можно было звякнуть краем бокала о край, символически обмениваясь пеной в знак дружбы и взаимного доверия.
- Когда я спрашивал о Нине, - снова заговорил Кир. – Я имел в виду другое. Так освоилась ли?
Нестор понимал, о чем спрашивает Наставник. Говорить на эту тему не очень-то и хотелось. Но тем не менее вопрос прозвучал.
- Делает вид, - неохотно ответил Нестор. – Играет в игру. Вернее, думает, что я играю в игру. И подыгрывает. В меру своих женских сил и понимания.
- Отличное состояние! – неожиданно обрадовался Наставник. – Как и у моей Ларисы – активная репрессия.
- Я бы сказал, регрессия, - вздохнул Нестор. – Чуть мужа не потеряла, а все для нее игрушки.
- Ну, объективно говоря, мужа бы она не потеряла, - исправил Наставник.
- Как же? Сколько наших тогда полегло в битве! – возразил Нестор. Его давно интересовало, каким образом в иллюзорном мире Взвеси удалось объяснить одновременную гибель такого количества людей: и Нагов, и городских магов. Но сам он спросить не решался, а Наставник молчал. И вот неожиданно решил внести ясность.
- Много, - кивнул Кир. – Наших полегло много. И пауков этих мы обратили в жижу немало. Но здесь, во Взвеси, они остались живы и здоровы. Вот только перестали быть Нагами и городскими магами.
- Но как? – Нестор был изумлен, хотя подобная мысль приходила и без теперешних откровений Наставника.
- Обычно, - пожал плечами Кир. – Они обычно стали обычными людьми. Наги утратили способности, перестали «видеть душой», забыли о Раджасе. Для городских магов – еще проще: их меркантильное естество настолько вписывается в создаваемую иерофантами экосистему, что они и так ничем не отличаются от обычных людей. Разве что – более материально ориентированы, менее принципиальны, а потому более успешны. Успешны в том понимании, которое постулирует индекс ССС…
- Простите? Индекс ССС? – переспросил Нестор, показывая, что он внимательно следит за разговором.
- Индекс ССС, - повторил Кир. – Степень соответствия системе. Но об этом позже поговорим. Так вот, если мы, Наги, осознаем наше Нагово естество, то городскому магу понимание собственной природы претит, оно ему не нужно, стало быть, - недоступно. Просто после битвы у Белого Ясеня тысячи людей – бывших городских магов - стали больше думать о других и вечном и меньше думать о себе и сиюминутном. Как вернешься на Кисельную, посети муравейник. Встретимся вечером в Конторе. По твою душу бумага пришла. С самого Дна.
- А как же Волх? – спросил Нестор, оставляя пока за скобками приглашение посетить сегодня Раджас.
- Семен Немирович умер. Взял – и умер. Одновременно умер и черно-белый Дракон. Два существа ушли вместе: Дракон и человек. Вернее, две сути одного существа.
- Зачем? – вот теперь Нестору стало грустно; накатило.
- А иначе нельзя было, - развел руками Наставник. – Такова была цена, которую сам Семен назначил за нашу Взвесь. Сам назначил, сам заплатил.
- Жертва? – подвел черту Нестор. – Жизнь целого Дракона за бытие какой-то одной Взвеси?
- Не за жизнь, - отрицательно покачал головой Кир. – Вы знаете, что такое сукцессия?
- Нечто из биологии? – пожал плечами Нестор. – Я же историк. Естественные науки – иное поле, не мое.
- Не беда, - заверил Кир. – Я Вас просвещу. Пусть Вы не биолог, но тоже интеллигентный человек. Так что наверняка помните, что такое экосистема?
- В общих чертах, - смутился Нестор. – Некая среда обитания для определенных видов растений и животных. Сбалансированная среда.
- Именно – сбалансированная! Но не только для организмов, - поправил Кир. – Экосистема – это сбалансированная среда для любого явления, от мобильного телефона до целой культуры, цивилизации. И система эта не статична. Она постоянно подвергается изменениям. Производители телефонов создают вокруг новых моделей новую экосистему, включающую соответствующие гаджеты, программное обеспечение, аксессуары. Каждая культура создает благоприятную для себя среду – языковую, этическую, экономическую. Изменения происходят под воздействием внешних, а главное – внутренних факторов. Этот процесс всевозможных метаморфоз экосистемы и называется сукцессией. Пока все прозрачно?
Нестор кивнул – у него действительно пока не возникало никаких вопросов.
5.
- Так вот, - продолжил Кир, - сукцессия ведет к некой финальной форме, к некому оптимальному содержанию. Это наиболее сбалансированное состояние экосистемы называют климаксным.
- К чему все это? – рискнул перебить Нестор.
- К тому, что Вы, мой друг, будучи героем битвы при Белом Ясене, спасшим нашу Взвесь от великой катастрофы, как я вижу, так и не поняли сами, за что сражались.
Как объяснил Наставник, тогда, девять месяцев назад, у Мирового дерева не искали ответ на вопрос «быть или не быть?». Нет, в жестоком бою определяли какой именно быть нашей Взвеси. Ее – Взвеси – экосистема обладает колоссальной внутренней устойчивостью. Баланс был бы сохранен при любом исходе. Вот только представления об оптимальном содержании этого баланса у Раджаса и иерофантов абсолютно разные.
- Провисела бы наша Взвесь черным яблоком у самой травы еще не один миллион лет. Мы просто сделали яблоко несколько светлее, - подвел итог Кир. – И противостояние, как сам понимаешь, еще не закончено.
Нестор почувствовал, что вот сейчас и начнется, собственно, разговор. Не на поминки - ох, не просто на поминки - позвал Наставник своего подопечного.
Тут Нестор вспомнил, что привез Наставнику подарок. Порывшись в перекинутой через плечо планшетке, он положил перед Киром на стол затертую, замусоленную салфетку. На салфетке рукой Семена Немировича Волха было выведено два коротких слова латиницей: «PIN» и «DOS».
- Нашел недавно в кармане, - пояснил Нестор. – Тогда, у Белого Ясеня, совсем о ней забыл. Вот и осталась.
- Personal Identification Number. Disk Operating System, - расшифровал Наставник обе аббревиатуры. – Помню. Гениальный эвфемизм. Оцифрованные мысли, поступки по алгоритму, жизнь по программе. Записали PIN на DOS, стерли PIN с DOSa, - кто заметит?
- Но мы же работаем над этим, - улыбнулся Нестор. - Над тем, чтобы люди перестали быть PINDOSами и снова вернули себе человеческий облик.
- Работаем, - согласился Наставник. – Но и стой стороны работа не прекращается.
Кир обхватил кружку пухлой дланью, осушил в два глотка и потянулся за второй, полной. Немного помолчав, Наставник спросил:
- Отдохнул?
- В процессе, - не соврал Нестор. – Но по ночам уже не кричу.
- Пора двигаться дальше, - не то попросил, не то приказал Наставник.
Нестор не возражал – раз надо, значит, надо. После достопамятной битвы оставшихся в живых Нагов можно было счесть по хвостам. Безусловно, перевоплощались, как и прежде, неофиты; малочисленные Наставники вели одновременно несколько линий, что в другое, менее тревожное, время было редким исключением. Штат Конторы понемногу восполнялся. Но бесценный опыт тех хмурых дней превратил Нагов, вышедших из пепла, в незаменимых сотрудников, в настоящих ветеранов Раджаса. И работы для «стариков» было много. Тонкой, деликатной работы, которую никак нельзя было бы доверить недавно «сыгравшим в прятки» новичкам - в виду недостатка у них квалификации. Так что Нестор был благодарен за столь долгий отпуск и воспринимал эти тихие дни в семье как щедрый подарок Раджаса и судьбы.
А теперь отпущенный для отдыха срок истек и пора было двигаться дальше. Осталось только спросить – куда. И Нестор спросил, и Наставник ответил.
- У Вас, Нестор Иванович, - официальным тоном предупредил Кир, - завтра свидание.
- Завтра? – поморщился Нестор. - Воскресенье все-таки. Нина ворчать будет.
- Совсем не отпустит? – посочувствовал Кир. – Даже будучи предупреждена, что муж идет по важным змеиным делам?
- Отпустить-то отпустит, - вздохнул Нестор. – И даже выкажет уважение и сделает вид, что прониклась, что верит в значимость и ответственность моих «змеиных» дел.
- Но? – подхватил Кир
- Но все равно решит, что я пошел по бабам, - закончил Нестор.
Кир рассмеялся, хлопнув ладонями по объемным бедрам.
- Мой друг, ваша жена – прелесть! По бабам! Какое чудо! Жена дома – женщина, а женщина вне дома – баба. Какой претенциозный транспондер! Так в Древних Греции и Риме делили весь мир на эллинов и варваров. Славяне в древности говорили «не мы – немы», - ну, или как-то похоже - и делили мир на своих, говорящих, и «немцев», немых. Какое тонкое родовое чутье встроено в женщинах вообще и в Нине в частности! Какое чудо! Просто миракль, а не чудо! – стукнули бокалами, выпили за жен. – Знаю, что мы сделаем! – вдруг просветлел Кир. – Мы перенастроим их транспондеры. Обогатим их, так сказать, совместным опытом.
- Познакомим наших жен? – догадался Нестор.
- Именно, мой друг! Никак иначе! – энергично закивал Кир. – Все равно я напросился на кошку смотреть. Как там ее зовут?
- Кошку? – удивился Нестор вопросу. – Кошку зовут Ка-Це.
- Ка-Це, значит, - Кир «попробовал» кошачью кличку на вкус и усмехнулся, оценив масштаб иронии. – Вот соберемся по-свойски, чатланами, гравицапу откроем и обе наши бандуры – Нину и Ларису - настроим в одной тональности.
Вновь став серьезным в следующее мгновение, Кир продолжил:
- Уверен - Нина простит мужа за отсутствие. Но воскресная встреча должна состоятся обязательно, не взирая на женский форс-мажор.
- В Конторе? – смирился Нестор. – Или здесь, в «Варяке»? С кем встреча?
Наставник хитро улыбнулся.
- С напарником. Вам предстоит встреча с напарником.
- Играем сцену из гангстерского боевика? – Нестор был полон скепсиса.
- Думаю, таких боевиков еще не снимали, - заверил Кир. – После этой встречи любой уже виденный боевик Вам покажется пресным.
- Интрига! – оценил Нестор.
- Еще какая! – подтвердил Кир. – Впоследствии вы будете встречаться и в Конторе, и здесь, и даже дома, на Кисельной. (Нестор удивленно поднял бровь, Кир утвердительно кивнул). Но первая встреча символична. Ее попросили провести в конкретном месте. Не в «Варяке» - Ваш визави слишком изыскан для пива.
6.
- Попросили? – переспросил Нестор – Как всегда, «с самого Дна»?
Кир покачал головой, не торопясь отвечать.
- Помните дегустационный зал в «Доме Диониса»? – спросил Наставник вместо ответа.
- Знаю, что он там есть, - кивнул Нестор. – Но сам не был никогда. Там, насколько я знаю, даже не готовят. Несколько столов, вино, нарезные деликатесы, маслины да сыры. Дорого все. И сомелье-павлины. Не мой стиль. Не разбираюсь в винах.
- Ничего, - успокоил Кир. – Она разбирается.
- Она?
- Ваша спутница. Ваш напарник.
- Не Наг? Просто женщина? – Нестор был озадачен.
- Разве бывают «просто женщины»? – пристыдил Наставник.
- А если без куртуазной философии? Кто она? – нетерпеливо потребовал Нестор.
- Не знаю, - честно признался Кир. – Кто угодно. Кого изберут. Без сомнения – из знакомых. Может, Антонина Николаевна…
- Директор моей школы!?
Кир только пожал плечами.
- Может, Нина…
Тут Нестор совсем опешил. Закралось какое-то нехорошее предчувствие.
- Причем тут моя жена? Это же дела Раджаса.
- Не только. Это дела всех миров Трилоки. Твоим напарником…
- Напарницей, - исправил Нестор почти раздраженно.
- Твоей напарницей, - не возражал Кир, - будет не агент Раджаса. И не просто женщина. Твоей напарницей будет представительница Саттва.
Прозвучали настолько невероятные вещи, что Нестор даже не смог удивиться. Его напарницей никак не могла быть агент Саттва. Просто потому, что в Саттва не было никаких агентов. И не могло быть.
