Читать книгу: «Хроники Сумеречной Зоны. Нет дыма без огня. Книга 1. Часть 1», страница 8

Неожиданно мальчишки с дикими воплями ринулись в подъезд, отталкивая друг друга. Алексей в недоумении оглянулся. Из-за угла дома показалась огромная чёрная собака. Страшная, худая, с всклокоченной шерстью и злобно сверкающими глазами. «Вот кого называли – собака Баскервилей!» – мгновенно пронеслось в мыслях. Псина неслась низко опустив голову, как для тарана. Светлана взвизгнула и скрылась в машине, шустро прикрыв дверцу. Алексей обернулся на неё, запоздало осознавая опасность. Неожиданно мимо него промелькнуло что-то небольшое и светлое. Оглянувшись следом, он с замиранием сердца увидел, как его маленькая дочка шустро встала между ним и собакой, протянув навстречу монстру, маленькую ручку. Собака резко затормозила, поднимая тучу пыли, словно натолкнулась на невидимую преграду.

Алексей не успел испугаться, как страшного вида псина, прикрыв глаза, плюхнулась на пузо и поползла к ребёнку, тихо поскуливая.

Светлана выглянула из машины, с удивлением рассматривая мирную картину – девочка нетерпеливо отталкивала морду собаки в сторону, а та всё пыталась облизать ей руку.

Из подъезда вылетела испуганная Елена с тряпкой в руке, но остановилась, держась за сердце.

– Меня так перепугали, – еле выдохнула она, – что сердце до сих пор стучит, готовое выпрыгнуть.

– Не понимаю, – Светлана с опаской вылезла из машины, стараясь держаться за спиной Алексея. – Эта псина, после смерти хозяина, кидается на всех, и маленьких, и больших. Вызвали службу по отлову собак, чтобы усыпили. Сегодня как раз должны приехать. А она… – женщина оглянулась на ребёнка, – оказалась такой ласковой…

Алексей озадаченно переваривал услышанную информацию. «Знать Иришка может воздействовать не только на людей, но ещё и на злобных зверей? Надо запомнить!»

Закончились сборы. Елена усадила дочку в машину и чуть не упала от неожиданности. Бесцеремонно отодвинув её в сторону, огромная псина забралась в машину следом за девочкой.

– Это, что за фокусы? – Елена не знала, что предпринять, растерянно оглядываясь на мужа.

– Хочет ехать с нами? – весело поинтересовался Алексей.

– Этого ещё не хватало, – грозно свела брови жена, но услышав из машины тихое, но не менее грозное рычание, сразу отступила. – Как скажете…

Алексей уже смеялся в голос, видя ошарашенную жену.

– Что смеёшься? – рассердилась она. – Мы не можем везти её с собой!

– Почему?

– Она грязная и вшивая наверно, – Елена брезгливо сморщила носик.

– Приедем, вымоем, вычистим, откормим и будет приличный охранник для нашей дочери.

– М-да?

Алексей, обнял жену за плечи и, развернув к заднему сидению, тихо произнёс.

– Смотри, они уже подружились.

Собака еле поместилась на сидение, свернувшись калачиком. Тяжёлая голова лежала на коленях девочки. Иришка отрешённо гладила её по голове, ожидая действия старших. Подошла Светлана и заглянула внутрь машины.

– Она поедет с вами?

– Ты рискнёшь её выгнать? – с интересом полюбопытствовал Алексей.

Женщина в испуге отпрянула от него.

– Ты в своём уме? Я и этот монстр?..

– Так что же нам делать? – Елена теребила детскую кофточку в руках и испугано оглядывала присутствующих.

– Садись на переднее сидение. За дочку не бойся, – увидев её испуганный взгляд, успокоил он. – Всё будет хорошо.

Проводить машину и злобного монстра в ней, высыпало всё население старого дома. Все тихо судачили, удивлённо посматривая на ребёнка, сидевшего в машине рядом со псом. И облегчённо махали вслед, пока машина не скрылась за поворотом.

– Что мы с ней будем делать? – Елена не оглядывалась назад, боясь встретиться взглядом с огромной псиной.

– Время покажет! Может это ещё один подарок…

– Скорее довесок к подарку, – пробубнила про себя Елена и услышала тихое рычание за спиной. Волосы на голове поднялись вверх.

– Похоже собака понимает тебя, – Алексей улыбался во весь рот. – Ей не понравилось твоё пренебрежение.

– А тебе всё равно? – набычилась жена. – Тебя веселит всё это?

Алексей пожал плечами, заключив философски.

– Что должно быть – то и будет. Поживём увидим. Любые встречи не бывают случайными. И эта скорее тоже.

Скоро Москва!

***

Находясь на своём рабочем месте, майор милиции Гранин Сергей Михайлович, всё никак не мог выбросить из головы рассказ антиквара, по совместительству бомжа. Странно, но Гранин принял этот рассказ за истину, поверив сразу и безоговорочно.

Надо продукты ему подкинуть, чтобы лишний раз не светился. Гранин нахмурился.

«Всё больше и больше увязаю в уголовном болоте. Укрывательство преступника… Кто сказал, что антиквар преступник? А как же презумпция невиновности? Вину ещё нужно доказать. А пока не доказано, нужно помогать попавшим в беду. Ведь всё это во благо! – пытался он оправдать себя, но червь сомнения вгрызался в душу. – Благими намерениями вымощена дорога в ад. Но всё-таки человеку нужно помочь избежать несправедливой участи. Ведь из психушки выхода нет, или почти нет».

Так размышляя, Гранин пришёл на старый рыбзавод.

– И где мне его здесь искать? Пусто, заброшенно, – шаги эхом отдавались в пустых помещениях. – Что-то не помню, когда завод перестал работать?

Он обошёл всю территорию, всё здание, заглядывал во все закоулки, но даже догадаться не мог, где может находиться оборудованная комната для жилья. Устав от поисков, он остановился возле бывшей диспетчерской и громко позвал.

– Ау, Спиридон Михайлович, вы где?

– Ну чего шумите? – донеслось до Гранина откуда-то сверху.

Посмотрев на потолок, майор пожал плечами.

– Я вас не вижу. Вы где?

На его вопрос, вниз упала верёвочная лестница.

– Только для вас, Сергей Михайлович, делаю исключение. Поднимайтесь.

– Куда? – рассмеялся Гранин. – В небо?

– Поднимайтесь быстрее, – испуганно пробормотал мужчина. – На территорию въехал автомобиль.

Повесив сумку на плечо, майор быстренько поднялся и ахнул в изумлении. Люк был выкрашен под вид балки и в жизни не догадаешься, что здесь кто-то может жить.

– Вы хороший конспиратор, – похвалил он антиквара.

– Тише, у нас гости. Прикройте люк и молчите

Мужчины затихли, наблюдая сквозь щель и прислушиваясь к доносившимся голосам.

– Это последнее здание. И оно пустое. Может он опять в бега подался?

Двое мужчин шли по проходу бывшего цеха, заглядывая под каждый стол, в каждый шкаф.

– Тогда зачем он приезжал? Чтобы опять исчезнуть? Не-ет. Этот хмырь не такой. Или он нашёл, что искал, в чём я очень сомневаюсь. Или он где-то заныкался, тогда мы его быстро вычислим. Не может же он вечно прятаться.

– Когда его ждёт персональная палата, – захихикал напарник.

– Зачем его хотят в психушку упечь?

– Он много знает. Там его быстро доведут до кондиции. Все тайны раскроет, как миленький.

Спиридон Михайлович испуганно ойкнул и закрыл руками рот, чтобы не произвести ни одного звука. Гранин с жалостью смотрел на старого человека. «Вот до чего может довести страсть к старинным побрякушкам».

Ещё немного потоптавшись, мужчины удалились, и вскоре легковая машина покинула территорию бывшего рыбзавода.

– Это кто вас разыскивает?

– Конкуренты, – устало махнул рукой Спиридон Михайлович.

– Конкуренты? И в чём вы конкурируете?

– Кто быстрее отыщет «кошку».

– Вы знаете, где она? – удивился Гранин.

– Что толку, что знаю? Достать-то не могу. Понятия не имею, как это сделать.

– Но они об этом не знают?

– В том то и дело, что не знают. Скажу – не поверят. За пытают до смерти.

– Что будете делать? – поинтересовался Сергей. – Они соглядатаев наставят на всех дорогах.

– Придётся отсиживаться.

– Как же продукты, вода? Где будете доставать?

Антиквар хитро улыбнулся.

– Я всё предусмотрел. Пойдёмте, покажу мои владения.

Мужчина с улыбкой отодвинул перегородку и Гранин ахнул в изумлении. Оказывается, все балки, поддерживающие крышу и которые люди, видят снизу, нарисованы. А здесь, целая квартира, обставленная со вкусом мебелью девятнадцатого века.

– Когда же вы всё успели подготовить? – изумился Гранин, оглядываясь.

– Когда первый раз меня искали, ещё до отъезда.

– Кто искал? По какому поводу?

– Всё-то вам хочется знать? – прищурился Спиридон Михайлович. – Если бы я вас не знал, сказал бы, что пытаетесь выведать все мои тайны и схроны.

– Мне то они зачем? – удивился Сергей.

– Вот поэтому и доверяю вам, как честному человеку, – и приглашая двигаться следом, пошёл вдоль помещения к дальней стенке. – Здесь у меня кладовая.

Отодвинув часть перегородки, Спиридон Михайлович пропустил гостя вперёд. Помещение было заставлено стеллажами и заполнено коробками, на которых аккуратно, каллиграфическим почерком были подписаны этикетки.

– Тушёнка, макароны, рис… – Гранин оглянулся на антиквара. – Это всё целыми коробами? Здесь лет на десять должно хватить, если использовать экономно.

– Это только стеллаж бакалеи, – Спиридон Михайлович махнул дальше. – Там есть даже винный погребок. Угоститесь?

– Как-нибудь в другой раз! – Гранин посмотрел на сумку в своих руках. – Гм, а я к вам со скромным подношением. Это, как предлагать корочку чёрного хлеба тому, кто на икру смотреть не может, потому что надоела.

– Не скажите. Иногда обычная забота и внимание дороже всех земных благ, – Спиридон Михайлович нахмурился. – Я сейчас именно в таком положении.

– А вода? Тоже запасли?

– Нет, – рассмеялся Спиридон Михайлович. – Вода поступает по трубам, что проложены в центральном столбе цеха и подключены к магистрали.

– Извините за нескромный вопрос – туалет здесь есть?

– Канализация в другом столбе, – весело рассмеялся антиквар, – что ближе к бывшей диспетчерской.

– Классно устроились, – восхитился Сергей. – Пока завод пустует, вам ничего не грозит.

– Сюда не сунутся.

– Вы так думаете?

– Это моя территория.

– Завод ваш? – Гранин удивлённо уставился на антиквара. – Когда вы его приобрели? Как? Кто-нибудь ещё знает об этом?

– Никто не знает, вы первый. А кто знал, того и в живых уж нет.

– Случаем не вы его…

– Окститесь! – шарахнулся антиквар. – На что мне это?

– Хоть и пустой, но завод всё же?

– Я не хотел выкупать, так получилось! – грустно пожал плечами мужчина.

– Интересно, не хотел, но получилось, – прищурился Сергей. – Как такое возможно?

– Не секрет, что всё вокруг рушится, разворовывается. Заводы закрываются, люди становятся безработными. Кто-то голодает, а кто-то набивает карманы. Вот и завод мне уступили, в счёт моей услуги. Я тогда подумал, на кой он мне?..

– Если не секрет, что за услуга?

– Какой это секрет? Я хорошо зарабатывал тем, что удостоверял подлинность того, или иного антикварного предмета. И заметьте, ни разу не ошибся. Да вы сами знаете о моей репутации.

– Знаю. И что вы удостоверяли на этот раз?

– Старинная китайская ваза династии Мин.

– Наверно не простая ваза, раз за неё заплатили заводом?

– Не простая, – кивнул головой Спиридон Михайлович. – Но она не принесла счастья своему владельцу.

– Что так?

– Скорее всего, именно из-за неё бывшего хозяина постигло несчастье.

– Его убили?

– Я не знаю. После нашей встречи он исчез, как в воду канул.

– Что такого было в вазе, что её так дорого оценили?

– Как я уже говорил, ваза была изготовлена во время правления династии Мин. И украшена была в соответствии с традицией под глазурным кобальтом.

– Как вы определили подлинность.

– Если ударить по вазе деревянной палочкой, она издаёт протяжный мелодичный звон определённой тональности.

– И всё же, таких ваз, я думаю, много. И ни за одну не заплатили заводом. Так в чём её ценность?

– В рисунке, что был на неё нанесём, в виде орнамента, – Спиридон Михайлович замолчал, задумавшись.

– Что было изображено? – полюбопытствовал Гранин.

Мужчина встрепенулся, посмотрел на майора так, словно только увидел.

– Я спрашиваю, что было изображено? – повторил свой вопрос Сергей.

– На вазе был нарисован пейзаж – горы, река и небольшая башня на склоне.

– Круглая?

– Да, круглая. А вы откуда знаете?

– Просто догадался.

– Вы видели вазу?

– Нет. Даже не слышал о ней. Как я полагаю, на вазе изобразили карту?

– И опять вы правы… – изумился мужчина, – я только что догадался об этом, а вы уже знаете.

– Но проверить догадку уже не удастся.

– Ну не скажите. Пейзаж воспроизвести можно, а вот нахождение… Вряд ли. Сколько таких пейзажей вокруг. Интересно, на что указывала карта? – мечтательно протянул Спиридон Михайлович.

– Теперь не узнаем, – помолчали. – Лучше расскажите, что произошло вчера на дороге? – попросил Гранин.

– Вчера… Я видел и ангела, и бесов.

– Как это? – удивился Сергей, удобнее усаживаясь в мягкое кресло. – Расскажите с самого начала.

Мужчина сначала задумался, вспоминая, потом начал говорить.

– Какая-то парочка остановилась, посмотреть закат. С горы спускался учитель на своём драндулете. Я осматривал мусорный бак…

– Извините, а зачем вам баки, когда… – Гранин оглянулся на кладовую.

– Каждый артист, должен профессионально играть свою роль. Вот и мне приходилось.

– Понятно, продолжайте.

– Я осматривал бак, когда на дороге, прямо перед мотоциклом возник столб тумана, подсвеченный изнутри и из него, вышла маленькая девочка, лет пяти, не более. Светлые волосы, блестели и светились словно нимб. Она улыбалась. Большие глаза излучали любовь! Это был ангел! Увидев гремящую машину, что двигалась на неё, девочка в испуге закрыла глаза и испарилась.

– Как это испарилась?

– Просто испарилась. Как люди мгновенно исчезают? Здесь точно также.

– Мотоцикл сбил её?

– Даже не задел. Она исчезла за несколько секунд до столкновения.

– А, потом?

– Потом, мотоцикл, задев столб тумана, вильнул в сторону и протаранил припаркованную машину.

– А, как же бесы?

– О, это самое интересное и кошмарное до жути, – мужчину передёрнуло от пережитого страха. – Ещё до столкновения столб тумана, как живой, начал метаться по дороге, я бы сказал в сильном испуге. Когда мотоцикл всё-таки зацепил его, он взорвался… – Спиридон Михайлович с трудом проглотил слюну. – Он распался на огромное количество небольших, но страшных существ, которые с ужасными воплями разбежались в разные стороны. Это был уже не туман, а реальные создания. Два из них рванули в мою сторону…

Антиквар побелел и схватился за сердце.

– Опишите мне их, чтобы я понимал, с чем вы столкнулись.

С трудом отдышавшись, Спиридон Михайлович, подойдя к массивному столу, вытащил из ящика два листа бумаги.

– Вот, я набросал на всякий случай. Знал, что может понадобиться.

На рисунке было изображено существо из кошмарного сна. Цвета серой глины, оно растворялось в сером тумане до невидимости. Ростом меньше метра, с большой головой на тощем теле и длинными тонкими конечностями, заканчивающимися острыми когтями. Вытаращенные от испуга большие глаза, не заслоняли вытянутую рожицу с массивным широким носом. Открытый рот обнажал ряд тонких острых зубов. Большие клыки с двух сторон, говорили о том, что существо плотоядное. Большие остроконечные уши, были прижаты к голове и выступали позади затылка. Небольшие рожки находились на лбу и были обтянуты кожей.

– Вы его так хорошо запомнили? – удивился Гранин, разглядывая рисунок.

– Профессиональная фотографическая память. Я запоминаю всё виденное когда-то, в мельчайших подробностях.

– Как вы думаете, кто это?

– Я пытался навести справки, – грустно вздохнул антиквар, – но конкретного ничего не нашёл. Ближе всего к описанию подходят черти, но они более мощные на вид, если можно, так сказать.

– Эти существа тоже сильно испуганы. Вы так не считаете?

– Но не больше, чем я, – мужчина улыбнулся. – Сейчас уже смешно вспоминать, но тогда… Я был сильно напуган, да ещё этот вопль, сводил меня с ума.

– Что за вопль?

– Знаете, как инфразвук воздействует на человека?

– Нет. А как?

– Он угнетающе действует на нервную систему, вселяя в человека страх, повышает температуру тела. Организм, борясь с этими воздействиями, активизирует все свои силы, и люди в это время могут видеть и реагировать на то, что в обычных условиях даже не заметили бы.

– А именно?

– Вопль начал звучать как обычный звук, затем звуковая волна понизилась и перешла в инфразвук…

– Немного не понятно…

– Громкий необычный вопль неожиданно пугает, а инфразвук усиливает это воздействие, угнетая. Отчего человек может, на время, лишиться рассудка. Тем более, когда перед тобой подобная рожа, – он ткнул пальцем в рисунок.

– Да, досталось вам.

– Нет, мне досталось позже, – горестно усмехнулся Спиридон Михайлович, – когда не разбирая дороги, пытался скрыться от них.

– И что случилось?

– На моём пути оказались колючие заросли и склон под сорок пять градусов.

– Как вы только шею не сломали? – ужаснулся Гранин.

– Тело, лишённое рассудка, действует лучше в целях безопасности. Могло быть и хуже.

– Спиридон Михайлович, когда я пришёл в вашу палату, вы сидели в углу и что-то бормотали. Что именно?

– Молитву, отгоняющую бесов.

– И как? Помогло?

– Как сказал один учёный, молитва повышает вибрацию человеческого тела, и человек перестаёт видеть бесов, хотя продолжает их слышать. Но зло в половину – это уже не зло. Вы так не считаете?

– Возможно. Мне не доводилось испытать подобное.

– Это всё ничего, если начинаешь здраво рассуждать. Но вот эти бандиты, – мужчина указал вниз, – вселяют в меня больший ужас. Эти, ни перед чем не остановятся. На них невозможно повлиять молитвой. Они страшнее самого дьявола. С тем можно договориться, а с этими нет.

– Вы так думаете?

– Я знаю.

– Значит, будете отсиживаться?

– А что мне ещё остаётся? Они обложили меня со всех сторон.

– Тогда удачи! Если что, дайте знать!

Гранин осторожно спустился и оглядываясь пошёл прочь.

Глава 4

Темнота вокруг осязаемо давила. Не столько мраком, сколько ощущением потерянности, полной тишиной. Улья пыталась воспроизвести в памяти сам переход, чтобы понять где она находится и что может её окружать в этой глухой темноте.

Вспомнился плотный серый туман, в который она шагнула вместе с детьми. Эта плотная завеса отделяла один мир от другого. Туман словно «живой» шарахался от страха в сторону, словно боялся с ней соприкоснуться. Девушка улыбнулась воспоминанию, потом нахмурилась, припоминая.

Они совсем немного продвинулись вперёд, когда земля качнулась под их ногами и донёсся тяжёлый вибрирующих гул, более похожий на стон огромного раненного зверя.

Улья остановилась, с трудом удержавшись на ногах. На руках завозилась младшая из девочек, а старшая только вопросительно оглянулась.

– Всё будет хорошо, – успокоила детей хранительница, прислушиваясь и пытаясь определить направление источника звука и оценить исходящую от него опасность.

– Что это было? – Она крутила головой, прислушиваясь, но вокруг только серо-зелёный туман и больше никаких ориентиров. – Неужели это какой-то монстр?

В душе забился маленький испуганный зверёк, не столько от страха за свою жизнь, сколько за доверенных ей детей.

– Вроде всё тихо… – Улья прислушалась. – Может показалось? – она вздохнула. – Ну вот, нагоняй ещё страху, будто без этого не страшно.

Увидев, как старшая из наследниц сохраняет спокойствие и ждёт её решения, девушка рассердилась на себя, даже ногой притопнула. «Хватит! Бери пример с ребёнка, если своего здравого смысла не хватает!»

Перехватывая поудобнее малышку, Улье пришлось отпустить тележку. Та тихо покатилась вперёд. Туман расступился, пропуская тележку и затем сомкнулся снова. Устроив получше ребёнка на руках, девушка потянулась за тележкой, но её не было. Вокруг только клубился туман, расступаясь при её приближении. Хранительница ускорила шаг, но тележка не появлялась.

– Я только на мгновение отпустила, – испугалась девушка. – Что я наделала? Я потеряла её.

Улья припустилась вперёд со всех ног, но тележка как испарилась. Остановившись и затаив дыхание, хранительница прислушалась. Вокруг тишина, туман поглощает все звуки. Слышно было только её сердце, которое громко стучало, ритмом напоминая барабаны в дни праздников. Этот звук отдавался болью в голове.

– Она где-то впереди! – пришла утешающая мысль.

Прижав ребёнка обеими руками к груди, и не обращая внимания на упавшую с плеча и болтающуюся на локте сумку, девушка бросилась бежать вперёд в туман, который еле успевал убираться с её дороги.

Второй толчок заставил Хранительницу упасть на колени. И сразу наступила темнота.

Да, темнота! Девушка подняла голову. Где-то высоко-высоко сверкнула небольшая вспышка света и погасла. Улья рванула к ней, но не могла сдвинуться с места.

Сумки не было. Из стены торчали только ручки, держа её, как на привязи. Девушка в сердцах резко освободилась от них, недоумевая, почему перед ней стена, а не туман. Послышался треск ткани, но она не обратила на это внимания. Развернувшись, хранительница не прошла и трёх шагов, как упёрлась в нагромождение камней.

– Что-то не так, – голос прозвучал глухо, с каким-то скрежетом.

Окружающий мир не реагировал на её тщетные попытки вызвать хотя бы маленький огонёк. Почему? Облизав губы, девушка вглядывалась в темноту, что её окружала и недоумевала.

– Откуда камни? Их не должно быть!

Она лихорадочно ощупывала камни рукой и с ужасом начинала осознавать, что не в такое место должна была попасть.

– Это не колодец перехода! Неужели проход не работает? – спазм горла перехватил дыхание. – А кто его проверял? И когда?

Сердце сжалось в предчувствии беды. Улья с сожалением вспомнила о факеле, который остался на исчезнувшей тележке. Было до жути темно и тихо. Как в склепе!

– Придётся привыкать к темноте, – девушка горестно вздохнула и попыталась себя успокоить. – Может сейчас ночь? Подождём рассвета.

Одной рукой, удерживая ребёнка, второй старалась лихорадочно ощупать то пространство, что её окружало. Натыкаясь, либо на гладкую стену, либо на острые грани камней, девушка прошла по кругу не один раз.

– Выхода нет!

Ей говорили, что переход ведёт в такой же колодец, как тот, из которого она начала своё движение, и в нём обязательно должен быть выход. А здесь совсем мало места, и очень много острых каменных осколков.

– Ничего не понимаю!

Малышка спала, тихо причмокивая во сне. Девушка чутко прислушивалась, чтобы хоть что-то ещё различить в этой вязкой тишине. Вокруг ни звука! Только в голове слышался тихий вибрирующий шум, от которого неприятно закладывало уши, да было слышно, как гулко бьётся в груди испуганное сердце, отдавая болезненными толчками в висках. Страх заползал в душу, парализуя желание бороться.

– Надо подождать, – уговаривала она сама себя, прижимая малышку к груди и пытаясь держать навязчивое воображение в рамках дозволенного. – Надо немного подождать. Наступит утро и всё образуется.

Ощущая тепло маленького тела, паника постепенно стихала. Нет, не уходила, а пряталась в тёмные уголки души. Но Улья была рада даже короткой передышке. Нужно собраться с мыслями. Она, плавно качая на руках ребёнка, стала тихо напевать детские песенки, что когда-то пела ей мать.

Звуки голоса, пусть даже своего собственного, отгоняли пелену страха и безысходности, укрепляя в ней присутствие духа. Вслушиваясь в незатейливую мелодию, она вспоминала тёплые руки матери, поправлявшей ей одеяло перед сном, ласковое прикосновение её губ на своём лбу и даже различила запах её волос, что пахли солнце и луговыми травами. В какой-то момент ей показалось, что она слышит не свой скрипучий от жажды голос, а тихий и ласковый голос мамы, что успокаивал и убаюкивал.

Прошло довольно много времени, прежде чем неяркий луч света проник откуда-то сверху, скупо осветив вокруг неё огромные острые камни.

– Обвал! – ахнула девушка, и вспомнила страшный гул, что слышала в тумане. – Не может быть! Так не должно быть! Неужели замурованы?

Эмоции забили через край. Руки начали мелко дрожать. Глаза застилало туманом и слёзы, не просясь, потекли из глаз. В руках тревожно завозился ребёнок.

– Тише, тише, милая. Всё будет хорошо.

Она прижала малышку к груди, тихонько укачивая и успокаивая. Медленно поворачиваясь, постаралась максимально рассмотреть место, где оказалась.

«Да, это место действительно было когда-то переходом. С одной стороны, ещё сохранились гладкие стены, сложенные из огромных блоков. А с другой…»

Она до крови прикусила губу, чтобы вырвавшийся громкий возглас отчаяния не потревожил малышку.

Предполагаемый выход был полностью забаррикадирован огромными каменными осколками. В стороне на полу, она заметила большие деревянные щепы, что когда-то служили дверью. Но странное дело – двери сломали и завалили извне. На это указывало расположение завала. Значит…

«А значит то, что она услышала в переходе, никак не могло повлиять на эту трагедию, – девушка поднялась на цыпочки, стараясь рассмотреть камни, что были расположены ближе к источнику света. На них кое-где уже укоренился мох. – Значит завал произошёл очень давно и отправляющий сюда детей не мог не знать об этом. Или действительно не знал?»

– Не время распускать слюни, – приказала она себе.

У неё на руках будущее её земли, которое необходимо сохранить любой ценой. Девушка глубоко вздохнула и расправила плечи.

Ей не хотелось верить, что она заживо замурована. Тщетно пытаясь выбраться, Улья толкала камни взад и вперёд, пытаясь расшатать преграду. Тяжёлые обломки не поддавались её толчкам. Мелкие, острым крошевом сыпались под ноги. Руки начало пощипывать. Все покрытые кровавыми ссадинами, они вызывали удручающее чувство обречённости. И тогда она не выдержала, закричала, призывая на помощь. Кричала долго, пока не охрипла, но всё безрезультатно. Наверху было тихо. Неужели этот мир погиб и нет ни одной живой души. Неужели никто не придёт ей на помощь?

Отчаяние – штука упрямая – его гонишь прочь, а оно находит всё новые лазейки.

– Потеряла старшую из сестёр, и младшую не спасу, – всхлипывала девушка. – Я не выполнила своё предназначение. Я буду проклята во все времена!

Отчаяние затопило разум. Она снова кричала, звала на помощь, билась о камни, пытаясь хоть один сдвинуть в сторону. Но что может сделать слабая хрупкая девушка с чудовищным обвалом? Всё без толку.

– Мы погибнем здесь!

В изнеможении девушка опустилась на пол. Малышка заплакала от голода. Сумка с припасами осталась в стене. Улья осторожно присела рядом с её останками, торчащими прямо из камня, удивлённо разглядывая ручки в проникающем сверху неясном свете.

– Это всё, что осталось от большой сумки? – пришедшая неожиданная мысль, заставила содрогнуться. – А ведь там могла остаться, и я!

Мурашки побежали по спине, поднимая волосы на макушке. Улья поднялась на ноги. В одно мгновение короткая жизнь прошла перед глазами. После гибели родителей, она попала в замок, где её готовили к роли хранительницы для наследниц. Именно на этот случай. Но вот обвала никто не ожидал и предусмотреть не мог.

– Но, если я не застряла в стене, – она посмотрела на сумку, – значит должна жить дальше. Видно ещё не всё сделала в этой жизни. Но что именно? – паника постепенно сошла на нет, уступив место холодному расчёту хранительницы. – Спастись самой и спасти ребёнка? Но как? – она деловито оглянулась. – Хорошо!

Улья села на единственный пятачок свободного пространства, подтянула под себя ноги и, выпрямив спину, закрыла глаза. Глубоко вздохнув, медленно выпустила воздух из лёгких, восстанавливая ритм сердцебиения. Глубокий вздох и выдох! Старалась выдыхать медленно, так чтобы не всколыхнуть окружающий воздух, чтобы волны энергий окружающего мира успокоились, чтобы всё пришло в норму. Как говорил наставник, «тогда легче заметить подсказку». А что подсказки будут, девушка не сомневалась.

В тишине до её слуха донеслась медленная капель.

– Наверху дождь?

Девушка оглянулась и заметила движение капель. Они проникали сверху, сверкая скатывались по гладкой поверхности одного камня и собирались в небольшой выемке другого. Постоянная капель за долгие годы выдолбила в прочном камне целую чашу.

– Это хорошо, без воды не останемся. Но как выбраться?

Улья окинула взглядом завал, и вдруг заметила, что откидываемая тень одного из камней, такая же большая, как и сам камень. Значит, осколок держится неустойчиво. Тронь, и он покатится вниз.

Осторожно переложив малышку туда, где камнепад её не заденет, девушка осторожно раскачала каменную глыбу и едва успела отскочить прочь. Открывшаяся дыра была намного больше, но не позволяла выбраться наружу. Стало гораздо светлее, да и воздух чище. Даже пахло чем-то приятным.

– Нужно подождать немного, наверно ещё не время.

Эта мысль согрела и укрепила её дух. Надо накормить малышку! Хоть сумка и осталась в стене, но девушка уже не теряла самообладания.

– Чем накормить?

В памяти всплыл рассказ отца, который он однажды поведал. В старинном предании говорилось о страшном кораблекрушении, после которого на берег пустынного острова еле выбралась раненая женщина с маленьким ребёнком. Ожидая спасения, она отдала сыну всю свою кровь. Малыш был спасён, а в последствии стал народным защитником и героем.

Как говорил отец, всё в этой жизни предопределено.

– Всё, что со мной происходит – это испытание для меня и его необходимо пройти, не теряя достоинства.

Девушка легла на камни, рядом с ребёнком, и уколов палец дала его девочке вместо соски.

«Надолго меня не хватит, – с грустью ухмыльнулась она. – Даже если судьба будет ужасной, я этого не увижу, но сделаю всё возможное для Нильсы».

***

Странное событие, произошедшее в их дворе, выбило из колеи всю мужскую половину американского семейства. Виданое ли дело, испарился целиком каменный мангал, прихватив за собой часть забора соседа. Просмотрев ближайшие камеры видеонаблюдения, они не смогли найти хоть более-менее достоверного объяснения, не помогли ни обширные научные знания, ни докторские степени.

Решили поставить точку в обсуждении…

Поставить точку – это одно, а прекратить думать об этом – совсем другое.

– Впору сдаться! – Алекс раздражённо бросил папку на стол. – Столько информации, а мы всё на одном и том же месте. С одним и тем же вопросом – КАК?

– Может ещё раз просмотрим? – предложил брат.

За последнее время, они перелопатили столько информации, что можно защищать диссертации по нескольким дисциплинам сразу. Пришли к выводу, что замешаны в один плотный узел все известные законы материального и нематериального миров. Разные дисциплины взаимосвязаны на столько плотно, что, поднимая один пласт информации в одной сфере, приподнимается завеса в другой. По идее должны были уже понять общую картину мира, состоящую из законов, как из кусочков. Но не всё так просто. Иногда удаётся различить ясный фрагмент то тут, то там, но никак не удаётся совместить все детали вместе, чтобы получить единое представление.

– Всё время что-то ускользает от понимания.

– Мы что-то упускаем?

– Даже не знаю. Вроде всё верно. Но прямое движение энергии не укладывается в концепцию. Ведь если исходить из природы землетрясений, то наши волны не подчиняются этим законам и их распространение не поддаётся вычислению. Как они могут двигаться по прямой и при этом не терять свою силу?