Читать книгу: «Тёмный ритуал», страница 2

Кусты затряслись, жухлая листва не выдержала такого грубого к себе отношения и почти полностью осыпалась, открывая взору маленькую девушку из народа людей. Она подняла на меня заплаканное лицо и смотрела немигающим взглядом, словно уже вовсе не живая, а потом посмотрела на тело Тиона и опять всхлипнула.

– Не стоит его оплакивать, он умер с честью, выполняя свой долг. Если хочешь почтить его память, то в один из дней Мабона¹ приноси в лес поминальный хлеб.

– Хор-рошо, – всхлипнув, пробормотала она.

Перед самым рассветом мы вышли к деревне, где бо́льшая часть жителей уже успокоилась, и лишь несколько человек ещё стенали и рыдали, хотя слышал это только я.

– Как тебя зовут, девчонка?

– Арела.

– Хм-м, «обещание». Забавно. Что ж, Арела, пообещай мне, что не будешь рассказывать людям в деревне о том, что увидела сегодня, иначе они посчитают тебя таким же монстром и попытаются убить, – она округлила глаза и закивала.

– Вот и молодец, – потрепал её по голове, а потом сделал пас рукой, и она осела на землю. Подхватил хрупкое тельце и перенёс ближе к деревне, укладывая её на землю под ближайшим кустом.

Вернувшись на поляну, где была бойня, внимательно осмотрелся, но всё было таким же, каким и перед нашим уходом. Достал и сумки на поясе несколько сухих трав, искрошив их в пыль в ладонях, а затем развеял по ветру, шепча строчки из заклинания.

После чего уселся на новенький пенёк и стал наблюдать, как пропадают следы воздействия магии смерти на мир живых, а после стал просто ждать. Едва солнце снова зашло за горизонт, и лес окутал ночной туман, Тион зашевелился.

– Ну, здравствуй, старый друг.

Поднялся на ноги и призвал клинок, который тут же покрылся туманом. Быстро кинулся в сторону друга, разрубая тело на две половины, а после, сразу призывая магию земли, дабы разделить и упокоить останки боевого товарища.

Друидом не просто стать, а став им должно быть готовым вот к такой участи. Погибнуть от лап тварей и самому стать таким же, вот только нас убить нельзя, и мы будем скитаться по миру, в поисках свежей плоти и крови.

Окинув поляну ещё раз, запечатал останки. Прочитав молитву, снова отправился в патруль, но понимал, что вернуться сюда придётся и не один раз.

Глава 3.

– Арела! Арела! – услышала окрик матери и, быстро высыпав останки зерна курам, побежала в дом.

– Что такое, мама?

– Бери корзину и беги в лес по грибы. У нас закончились, а я собиралась завтра сделать грибной пирог.

– Хорошо! – радостно взвизгнула и побежала за корзиной, а ещё запихала себе в сумку тыквенные лепёшки, что утром напекла, и яблоки с лавровыми листьями. Гулять в лесу я любила, не смотря даже на то, что со мной там случилось уже одиннадцать лет назад.

Каждый год, как и обещала, я носила поминальный хлеб на место гибели друида, а вот имена своих спасителей я так и не узнала. В деревне меня считали странной. Не юродивой, но всё же сверстники всячески избегали. Несмотря на то что я никому не рассказывала, что случилось в ту ночь, в деревне все на меня косились, считая, что ребёнок не смог бы один выжить в лесу.

Мне пару лет после того мучили кошмары, но потом, когда они сошли на нет, я довольно сильно изменилась. Вещи, которые обычно вызывают шок или истерику, во мне не будоражили ничего. Словно я на той поляне всё же погибла и теперь смотрела на происходящее, будто со стороны. Часто помогала нашей дальней родственнице, и если раньше мне было с ней неинтересно, то теперь очень любила проводить время в гостях у Магды и общаться с ней. Пусть её считали полоумной старухой, но она знала массу легенд о лесе и о старых традициях, с ней было очень интересно. Как оказалось, в тот день в лесу, я сама соприкоснулась одной из таких легенд.

Лес встретил меня яркими красками: жёлтый, оранжевый, красный, а кое-где до сих пор зелёный. Погода была тёплая и ясная, а вот листва всегда начинала менять окрас очень рано, но от этого лес был только красивее.

Грибов в лесу было много, так как местные в эту часть ходить побаивались, а я этим пользовалась и за полчаса собрала полную корзину. Теперь можно было просто погулять по лесу. Собирала запоздалую ягоду, когда услышала какой-то шорох в кустах. Резко поднялась и посмотрела в ту сторону, а оттуда показалась тварь, такая же, как одиннадцать лет назад.

Отступила на пару шагов, быстро осматриваясь и хватая с земли свою сумку. Тварь медлила, словно не видела меня, а я доставала яблоки, разрезая их пополам и прикладывая лавровые листики к срезу. После чего кинула половинки яблок вокруг себя, и, судя по всему, именно этот звук привлёк тварь.

Зажмурилась, прощаясь с жизнью и родителями, а потом услышала сдавленный скулёж. Тварь добежала до яблок и остановилась, бегая вокруг меня, но, не делая шага ближе. Потом отошла и со всей силы врезалась в барьер, что я создала. А я смотрела на это и не могла поверить. Получилось! У меня получилось!

Радость быстро пропала, когда заметила, что завеса, меня защищавшая, начала, словно таять и становиться всё прозрачнее и прозрачнее. Тварь начала потихоньку пробивать защиту, и проникать всё дальше в круг. После очередного удара зажмурилась, снова прощаясь с жизнью, и услышала скулёж теперь уже предсмертный.

Глава 4.

– Тебе не кажется, – услышала мужской голос из прошлого, – что гулять в лесу, тем более там, где тебя уже однажды едва не убили, не самое лучшее решение?

Открыла глаза и посмотрела на него в упор, не отводя взгляда и не моргая. Он за это время ни капли не изменился. Серебристые, коротко стриженные волосы. Сияющие холодным синим огнём глаза, сероватая кожа, нос с небольшой горбинкой.

– Это вы?! – прошептала ошарашенно. – Вы совсем не изменились.

– Это я, – он вырвал клинок из тела твари и подошёл ко мне ближе, – а как бессмертный должен измениться?

– Вы бессмертны?! Ничего себе.

– Ты стала очень шумной. Раньше было лучше.

– Я стала взрослой! – насупилась.

– Когда успела? – он меня осмотрел с ног до головы.

– Вчера!

– Мужчину уже познала? – спросил он, чем ввёл меня в ступор.

– Что? – глаза полезли на лоб.

– Если нет, то в следующий раз обмажь лавровый лист своей кровью, тогда барьер такая тварь не сломает.

– Хм-м.

– Что?

– А как её убить? Не могу же я сидеть до своей смерти за барьером.

– Не ходи в лес, не будешь сидеть.

– Что, вообще никак нельзя убить? – удивлённо спросила у него.

– Нет, раньше определённо было лучше. Ты ревела и молчала. А теперь тебя не заткнуть.

– А как вас зовут? А тварь, что тогда убила вашего друга, этот барьер сдержит? А как звали вашего друга? Он мне жизнь спас, а я даже имя его не спросила.

– Боги, – простонал он, – надо было дать ей тебя сожрать на этот раз.

– А обязательно быть таким грубым? – надулась. – Вы же страж жизни. Думала друиды добрые. Или это только вы такой злой?

– С чего ты решила, – он развернулся и зашагал с поляны в лес, – что друиды добрые? И что мы стражи жизни?

– Мне Магда так сказала. Она много легенд знает, – шла за мужчиной и тащила с собой корзину, не могла же я домой вернуться с пустыми руками.