Кладбище драконов

И видя улыбку на лице Толи, добавил:

– Через пятнадцать минут надоест. Если не проникнешься всем сердцем, больше сюда не пойдёшь.

– Пока нравится.

– Где-то через месяц идём на неделю вдоль Лебединки. Будем продолжать начатый маршрут. Если что, место вакантно.

– Учту, – довольно улыбнулся Толя.

– А работа?

– Возьму отгул за свой счёт. Если проникнусь сердцем.

– Ты пока вникай, я отдохну немного со вторым копателем.

Улыбка не исчезала с лица Толи. Будто студент на производственной практике, добравшийся до профессионального оборудования, он внимательно следил за усилителем, стараясь делать амплитуду движения прибора одинаковой. Да, первый раз, это первый раз. Скоро ему надоест, а со временем станет обычным и не столь увлекательным делом – прочёсывать квадратные километры ради одной гипотетической монетки. Но пока азарт поиска не прошёл, надо ловить этот момент, ощущать его всем своим существом, ибо больше он не повторится.

Денис с сыном мирно беседовали, будто сидели на домашней кухне, затем к ним присоединилась Маша, а Толя шёл и шёл дальше, чувствуя, как колотится его молодое любопытное сердце.

– Вот так, дорогие мои…

– Наши! – улыбнулась Марина в камеру, – Дорогие наши!

– …дорогие наши! Теперь, даже перед опасностью умереть от голода, мы по-прежнему остаёмся красивыми и желанными. С вами были Вера, Марина, за камерой Оксана. У неё сегодня праздник, она постарела ещё на один год. Наши поздравления!

– Наконец-то, вспомнили!

– Итак, до новых встреч. Если, конечно, мы отсюда выберемся. Целуем!

Оксана опустила камеру.

– Предлагаю монтажом не заморачиваться, у нас здесь ЧП, как-никак. Доводку не делать, обрезку только чуть-чуть, малость «пригладить» и выложить, как есть, что бы по убедительней было. Может, когда-нибудь, это станет учебным пособием для начинающих режиссёров.

– Пусть будет так, – согласилась Вера, – порядок создается из хаоса.

– Сюда! – послышалось из-за кучи позвоночников, рёбер и черепов, и не определишь характер крика – радость, боль или страх, – Скорее!

Денис с детьми переглянулись и поспешили на зов.

– Ногу подвернул? – нахмурился Кирилл, – Или что-то нашёл?

– Ага, драгоценности царицы Савской, не иначе, – сказала Маша.

– Только бы не ногу. Не люблю на себе людей таскать. Они тяжёлые.

Толя стоял посреди открытого места и держал металлоискатель двумя руками, как винтовку. Нет, ног он, определённо, не ломал..

– Смотрите! – он указал на очередной костяной холм, подобно которому во всей долине было великое множество.

– Что там? – спросил Денис, не видя ничего особого.

– Ну, вон же! – Толя подошёл поближе, и указал пальцем – Вот, вот, и вон там ещё!

И тут-то они увидели.

– Это… тот самый, что ли? – прошептала Маша.

– Ага, – тихим голосом подтвердил Денис, – этот самый.

– Новичкам везёт, – добавил Кирилл, не веря своим глазам.

– Кто бы мог подумать.

– А разве такие существовали? – спросил Толя.

– Ну а ты как думаешь? Сам же нашёл.

– Теперь история претерпит некоторые изменения, – волнуясь, предположила Маша, – я напишу диплом на эту тему. А можно, будто я его нашла?

– Да пожалуйста, – улыбнулся Толя.

Нет, всё же не зря он, поддавшись романтическому искушению, отправился на приключения. Судя по реакции опытных искателей, находка оказалась более существенной, чем вся эта историческая мелочь с гербами и ржавыми лезвиями.

Лежак скрывал в себе много тайн и загадок. Любой искатель расскажет пару историй об огнях в небе или странных звуках по ночам с третьего по пятое июля. И вот теперь – останки этого дракона, мимо которого прошли многие искатели, но так и не обнаружившие его среди подобных.

– Сейчас зафиксирую место, – дрожащими руками Денис достал навигатор.

– Зря мы оставили телефоны, – с досадой произнёс Толя.

– У меня фотик есть, – сказала Маша, – в рюкзаке.

Она бросилась к оставленным вещам.

Перед ними лежал огромный скелет с тремя длинными шеями, с острозубым черепом на каждой. Левая шея была неестественно повёрнута назад, будто дракон оглянулся. Если присмотреться повнимательней, то по бокам можно разглядеть плечи, предплечья и длинные пальцы с когтями, как у летучей мыши – то, что осталось от некогда сильных красивых и ужасных крыльев. А вокруг всё ещё стоял туман и хозяйничала тишина. Можно только представить, что переживали наши поисковики.

Естественно, это событие не могло обойтись без фотосессии – а иначе, кто бы в такое поверил без доказательств! Каждого сфотографировали поодиночке, по двое, по трое, и, наконец, сделали групповой кадр на фоне Змея Горыныча. Маша была бы не Машей, если бы не захватила с собой палку для селфи. Эх, вот тот случай, когда можно обливаться шампанским, направляя горлышки бутылок друг на друга. Все радовались и шутя предлагали дальнейшие действия для славы и баснословных гонораров, и лишь у Толи улыбка была вымученная вежливым участием в общем веселье.

– Может, повёрнем назад, – предложил он.

Словно почувствовав приближение беды, Денис помрачнел.

– Что случилось?

– Всё норм, но мне надо в город.

Денис медленно и твёрдо произнес:

– Быстро выкладывай, в чём дело.

Толя виновато опустил глаза, но онемение в пальцах было только началом, а до города ходьбы четыре часа, если он сможет пройти этот путь сам.

– Я забыл дома таблетки. А без них я не могу.

– Наркота? – изумилась Маша.

– Нет. Но мне они необходимы.

– Приехали, – прошептал Кирилл, – как чувствовал.

– Последствия серьёзны?

– Самые серьёзные.

– Сам дойти сможешь?

– Всё может быть.

– А может и не быть?

Толя промолчал.

Не было ни секунды на упрёки, ругань или хватания за голову, а уж тем более для паники. Ни одной.

– Киря, прячь все инструменты под Горыныча, на днях заберём. Маша, рюкзаки оставляем на месте, просто отодвинь в сторону. Ты, – он обратился к Толе, – идёшь на своих двоих как можно дольше. Надо будет – понесём по очереди. Носилки нам делать не из чего.

Он взял с собой только навигатор, ракетницу и остатки воды.

– Вперёд! – Денис ободряюще улыбнулся, – И не делай такого виноватого лица, не ты разрушил Трою.

– Психологи рекомендуют использовать любую неблагоприятную ситуацию в своих целях, – поделилась Марина, – типа, жизнь подсовывает вам лимон, а вы…

Оксана уже подготовила выпуск на планшете, к счастью их блог не блистал навороченными спецэффектами и врезками, и поставила на очередь в эфир. Как только появиться связь, выпуск автоматически появиться в сети. Ну и, естественно, «лайки» и восхищенные комментарии.

– Да, да, да! – отозвалась Вера, – Делайте лимонад и продавайте литрами за полцены.

– Я предпочитаю только натуральные соки, – сказала Оксана, – и никаких консервантов.

– Соки, это ты про вино?

– Да хотя бы!

– Нет, ну серьёзно! – Марина не любила сидеть без дела и слушать препирательства подруг, – Туман спадет, дорогу найдём, а сейчас-то что делать?

– Давайте ещё один выпуск замутим, как мы все передрались и теперь замазываем ушибы тональным кремом.

– Ну, можно просто обсудить будущие выпуски. Надо как-то прорываться в нашем деле. Хотя, что обсуждать, если Интернета нет.

– Мы только что сняли уникальный материал. Вот вернёмся и оценим серьёзно. Это будет нечто эксклюзивное. Что-то я не помню, чтобы у кого-то были подобные выпуски.

– На кладбище драконов?

– Да в любой опасной ситуации. Все сидят в своих студиях и обсуждают новинки косметики и парфюмерии. Или учат краситься в машинах, застрявших в пробках. А мы всё-таки выбрались на природу, заблудились и не пали духом. Я думаю, это будет бомбой, если вернёмся.

– Когда вернёмся, – поправила Марина.

– Когда вернёмся.

– Может, если всё пойдет хорошо, нам закажут что-нибудь прорекламировать?

– Ой, смотрите! – Вера указала пальцем в сторону.

– Только не говори, что там кто-то вдруг ожил, – Оксана медленно обернулась, – ой, какой зайчик!

Даже в таком не самом приятном месте встречаются милые создания.

– Это кролик, – поправила Марина, – зайцы белые только по зиме. И уши у этого маленькие.

Из узкого прохода в костях на полянку выбежал белый кролик. Он смешно шевелил носом и, казалось, с интересом наблюдает за девушками. Хотя, попробуй, угадай, куда он смотрит.

– Какая няшка! – прошептала Оксана.

– Вы думаете, о том же, о чём и я? – спросила Вера.

– Если здесь водятся кролики, значит, хищников нет? – предложила Оксана.

– Нет, это же еда сама к нам припрыгала, – сказала Марина, – только бы его как-то подманить.

– Я не позволю его ловить, – возмутилась Оксана, – он же такой хоро-о-оший.

– Я хочу есть!

– Это значит, что мы ушли очень далеко от города, – сказал Вера.

– Фигня, – отрезала Марина, – зайцы могут жить недалеко от людей. Мы в деревне ловили таких прямо на окраине.

– И жрали! – поморщилась Оксана.

– А раз это кролик, значит, он сбежал от хозяев. Кролики больше домашние.

– А если этот дикий?

– Не важно, город близко. Или деревня. Среди костей для них очень мало травы, а зимой тем более. Они сами выбегают к людям в поисках съестного.

– Местные собаки всех бы переловили, – сказала Вера.

– Поверь мне, они по костям будут бегать лучше любого пса. Зайцы стараются жить среди колючих кустарников, кролики в норах. А собакам нужно открытое пространство. Книжек читать надо больше, а коменты к видосам меньше.

Кролик продолжал безмятежно жевать травинку, не обращая внимания на двуногих. Кролику хорошо, он не будет переживать, если вдруг потеряется. Так они устроены.

– Есть мы его не будем, – настаивала Оксана, хотя вектор разговора сместился в другую сторону, – а вдруг сейчас выйдет человек и спросит, не видели ли мы его кролика.

– А в руке у него поводок, – сыронизировала Марина.

– Я была бы только рада, – улыбнулась Вера, – хотя и охренела бы от такой ситуации.

И тут Марина, прирожденный генератор спонтанных идей, оценивающе посмотрела на кролика.

– Надо пойти за ним!

– Зачем?

– Пойдем очень осторожно, чтобы не спугнуть. Они в тумане ориентируются неплохо. Он выведет нас к городу.

– Как Алису?

– Ага, – ехидно заметила начитанная Марина, – Алису он, как раз, увёл ну о-очень далеко от дома. Но наш хороший, мы же его не съели.

– Он похож на хоббита, – заметила Оксана, доставая камеру – и отвёдет нас в то страшное место, где нам хана.

– Мордор, – подсказала Марина, уж она-то, любительница фэнтези, точно знает, – сними его крупно, потом отъезжай, что бы и мы попали в кадр.

– Только бы не убежал.

Наверно, у кролика изначально не было срочных планов. Он спокойно сидел на месте и хрумкал, как вдруг резко прыгнул в сторону, развернулся и скрылся среди костей, будто нырнул в портал между мирами. Следом налетел ветер, сопровождаемый песчаным облаком. Затряслась земля, послышался какой-то грохот, с курганов посыпалось костяное крошево, мелкие косточки покатились вниз. Казалось, на лежак упал самолёт.

– Что это?

Шум длился недолго. Грохот прекратился, лишь где-то что-то хлопало, будто простыня на ветру. И вдруг стало совсем тихо.

– Мамочки, что это? – прошептала Марина.

– Сейчас начнётся! – пискнула Оксана.

– Что начнётся?

– Не знаю!

Девушки застыли, ожидая продолжения или, по крайней мере, объяснения произошедшему, но вдруг туман поредел, а в небе, как за матовым стеклом, показалось расплывчатое пятно.

– Нам примерно туда, – крикнула Вера и указала рукой направление, – я же обещала!

– Выйти бы на дорогу, а там до города совсем близко будет.

И они помчались в указанном направлении, только бы не встретить источник этого непонятного шума.

– А если это не Горыныч? – спросил Кирилл, – Не только у нас встречались многоголовые существа. Гидра, например.

– Нет, он наш, – отрезала Маша, – это Змей Горыныч, и никто другой.

– Ну а с чего такая уверенность?

– Да он вылитый Горыныч. Он красных девиц похищал. Ты видел этот похотливый взгляд из глазниц? Хотя, куда тебе. А я, прям таки, почувствовала, что он возжелал меня. Аж мурашки по спине пробежали…

– Так, прекратили эти научные изыскания, – приказал отец.

Через пятнадцать минут ориентирования по солнцу, Оксана остановилась.

– Что это?

Они услышали шум, доносящийся, как всегда, откуда-то оттуда. Такие звуки больше подошли бы насосной фабрике.

– Это где-то там, – махнула рукой Оксана, – может там люди?

– Тогда, погнали, – предложила Вера, – нам терять нечего.

И опять эти тоннели, коридоры и переходы, петляющие влево-вправо, изгибающиеся раненной змеёй.

– Это должно быть на реке, – крикнула Вера, когда звук стал громче, а значит – ближе, – какая-нибудь водокачка.

Она ускорила бег, рискуя потерять остальных на очередной развилке.

– Дойдём до реки, вернёмся домой.

Вот ещё один поворот и перед ними открылся берег Лебединки, такой родной и долгожданный, что девушки поначалу не обратили внимания на некоторые странности.

– Вода! – обрадовалась Оксана.

– Там микробы! Не пей!

– По фиг! – Оксана направилась к реке и вдруг остановилась, – а почему песок мокрый?

– Ну, тут же насос работает, – неуверенно предположила Вера, – вот и залило… наверно.

Она указала вниз по течению.

– Нам туда!

– А этот шум? – спросила Марина, – Тебе не интересно?

– Нет, я хочу домой. Вдруг Толя вернулся, а таблетки у меня.

– Тут всего-то тридцать метров. Дойдём до поворота, посмотрим и назад.

– Тут целых тридцать пять метров, и мне по фигу, что там происходит.

– Пойдёмте домой, – поддержала Оксана Веру, – есть охота. К чёрту этот шум.

Вдруг всё стихло. Только журчание воды нарушало тишину.

– Ну, вот видишь, у них обед.

– Ни слова про обед.

Марина уже согласилась с подругами, но вдруг шум возобновился и к нему присоединился ещё один, похожий на причмокивание. Она резко повернулась и побежала в противоположную сторону.

– Идите! Я вас догоню!

– Это не может быть правдой, – вздохнула Оксана и села на корточки, – пусть идёт, я отдохну. У меня уже голова от голода кружится.

Она дотронулась рукой до песка.

– Мокрый. Почему?

Но подумать у неё не получилось. Марина выглянула из-за огромной кучи костей на источник шума и спряталась обратно.

– Сюда!

– Да какого хрена! – разбушевалась Оксана, – Я только присела!

– Ой, ты можешь не идти, – издевательски крикнула Марина, – Вера, бегом!

– Я её убью, – Вера направилась в сторону шума, стараясь не поскользнуться на влажном песке.

Матерясь и вздыхая, Оксана начала вставать.

Возле реки стояли три дракона, каждый с пятиэтажный дом. Они были нереальны, как сон и величественны, как повелители Вселенной. Один громко пил воду. Другой, утоливший жажду, вылизывал передние лапы. Третий просто стоял, задумчиво осматриваясь вокруг. Весь берег был изрыт когтями во время приземления, а ветер от крыльев раскидал близлежащие кости на десятки метров и заставил речку выйти из берегов, отсюда и мокрый песок. Не удивительно, что в средневековье ни одна крепость не могла сопротивляться мощи нескольких таких монстров.

– Это они, что ли? – еле выдавила Оксана, – Они же почти вымерли.

– Эти просто не в курсе, – прошептала Марина, еле справляясь с эмоциями, чтобы не выскочить из-за укрытия и не побежать к этим чудовищам.

– Мы по-прежнему в Мордоре, но это не хоббиты, – сказала Вера.

– Спасибо за подарок девчонки, – Оксана потянулась к кофру, – но мне бы лучше парня какого-нибудь.

– Зато сразу трое, и все для тебя, можешь не благодарить, – ответила Вера, – знать бы только, кто они.

– Это Икары. Точно говорю, – со знанием дела поведала Марина.

Оксана достала камеру и направила на трёх гигантских существ.

– Почему Икары? – спросила Вера, – Это же Изумрудные Лорды! Они же будто из изумруда.

– Ага, из изумруда! Ювелир постарался! Видела хоть раз настоящий изумруд? Ты как в школе училась? Посмотри на крылья. Видишь?

– И что крылья? А, да-да, поняла. Древняя Греция.

Тела этих летающих зверей были зелёными, а крылья ослепительно чёрными, будто обгорели на солнце, что сразу бросалось в глаза.

– И лапы совсем другие.

– А что с лапами?

– Да ну тебя!

– Вот вы нашли время! – покачала головой Оксана, – Какая разница, кто это? По мне так, все они одинаковые. Но три дракона в одном месте, это круто!

– Это, наверно, семья или стая.

Несмотря на приличное расстояние и на то, что драконы занимались своими обыденными вещами мирно и спокойно, шум от них стоял достаточный, что девушкам даже не было нужды перешёптываться. Особенно когда третий Икар, устав созерцать местность, запрокинул голову вверх, издал писклявый звук и захлопал крыльями. Песок поднялся в воздух. Земля затряслась мелкой дрожью. Камера в руках Оксаны заходила ходуном. Стоявший рядом дракон недовольно заворчал, прикрывая от песка глаза лапой.

– Кто-нибудь, успокойте его.

– Верунчик, – Марина похлопала подругу по плечу, – давай, выйди к ним.

– Чего? С ума сошла! Они меня съедят!

– Они выглядят сытыми. Видишь, какие спокойные.

– Да иди ты! Не пойду!

– Иди, говорю!

– Я боюсь!

– Да они тебя больше боятся, – заверила Оксана.

– Не о себе думай, а о блоге! – продолжала Марина, – Ты представь, как нас закидают рекламой!

– Я сразу куплю камеру получше, – пообещала Оксана, – иди, ты ведущая.

– Они меня съедят же! В два счёта!

– Да они, скорее всего, травоядные.

– Скорее всего? А если испепелят?

– Всех огнедышащих уже уничтожили, двоечница.

– Я скоро стану тётей!

– А я мамой, что теперь, прикажешь к драконам не выходить?

Вот чего-чего, а этого Оксана точно не ожидала.

– Не поняла!

Время, на которое драконы устроили перевал, уходило. Единственный шанс произвести фурор в блог-сфере ускользал. Марина фыркнула:

– Так и знала, что ты тряпка.

Она вышла из-за укрытия и сделала пару маленьких шагов.

– Не забудьте посвятить выпуск моей памяти.

– Стой! – крикнула Вера.

Она глубоко вздохнула, похлопала себя ладонями по щекам, порылась в сумочке и отдала бутылочку с таблетками Марине.

– На, передай Толе, и если что, скажи…

– Да иди уже, пока не улетели! Сама скажешь!

– Если что, назад бегом, – посоветовала Оксана.

– Очень смешно, – Вера медленно пошла вперёд.

– И обзор мне не загораживай.

– Пойдём к берегу, – Марина взяла Оксану за рукав.

– Я тут останусь!

– Не беси меня!

Оператор с гримером, не переставая снимать, направились к реке. В камере ведущая приближалась к драконам, к трем массивным глыбинам, у которых самый малый коготь был размером со среднестатистическую российскую девушку-блогера.

– Близко не подходи, – крикнула Марина, – просто попадите все в кадр!

Странно, но чем ближе Вера подходила к драконам, тем меньше испытывала страх. Тем больше крепла уверенность, что Икары не обижают людей. Их грация, изящные неспешные движения, говорили о могуществе и силе. А так же о гордости, достоинстве, чести, о том, чего людям периодически не хватает. И хотя не стоить доверять драконам, особенно незнакомым, Вера к ним подходила спокойно, как идёт несмышленый ребёнок к сенбернару, зная, что тот даже не зарычит.

Вот бы покататься на таких! Какой номер у пожарной службы? Без выдвижной лестницы здесь не обойтись.

Пьющий Икар утолил жажду и поднял голову. Вода текла с пасти по шее как добротный водопад в дебрях Амазонки, и сколько же тонн он успел выпить! Дракон довольно помотал головой, будто разминая шею, вдохнул полной грудью, демонстрируя, что жизнь прекрасна и вдруг повернулся к Вере. Та сделала ещё шажок и застыла. Между ними было метров сто пятьдесят, но какой же крохотной она казалась по сравнению с этими гигантами.

Дракон оглянулся на своих, потом на Веру, шумно втянул воздух, продолжая изучать маленького человечка, но вполне дружелюбно. Да, собственно, какую угрозу могло нести это существо, у которого нет даже крыльев?

Вера подняла руки, показывая отсутствие оружия и сама не зная зачем крикнула:

– Привет! Вы из Австралии?

Дракон посмотрел в сторону, будто там его ждал ответ на вопрос и вернулся к Вере. Следом подключились остальные Икары, хотя лижущий лапы быстро потерял интерес к девушке и вернулся к своему занятию.

– А я из России! – продолжала знакомиться Вера, сделав ещё несколько шажочков, – Я блогер!

– Что она кричит? – спросила Марина.

– Спрашивает, как пройти в библиотеку, – отозвалась Оксана, – я откуда знаю?

– Пойдем ближе.

Так как Вера находилась на передовой, страх быть съеденными пропал, предоставив место любопытству.

– Давай, но если они не травоядные, я с тобой не разговариваю.

– Мы оба не будем разговаривать.

– Не смешно. Так что там насчёт мамы с тётей?

– Вперёд, говорю. Потом разберёмся.

– Потом будет поздно.

Они направились к месту пусть далеко не первого, но всё же контакта человека и дракона. Оксана продолжала снимать, Марина направляла, держа её за плечи. Вот она – встреча человека и дикой природы. Дикой, огромной и необузданной! Такого не было даже у опытного и многоуважаемого Николая Дроздова!

Но дракон не белый кролик, у него есть дела. Они с рождения кочевники, а значит – пора отправляться в путь.

Икары зафыркали, засопели, зашевелились. Они топали задними лапами и расправляли крылья, показывая, что людям следует отойти на безопасное расстояние. Место старта подвергнется некоторым встряскам. Что поделаешь, таковы правила взлета.

– Уходи! – крикнула Оксана, пятясь назад и наступая на ноги Марине.

Её крик потонул в поднявшемся шуме. Но Вера сама уже развернулась и, оглядываясь через плечо, побежала прочь. Следом уже поднималась песчаная буря, вызванная взмахами крыльев, размером превышающих любой самолёт. Ветер подталкивал в спину, сначала мягко, потом всё сильней и сильней. И шум, казалось, звучал не позади, а вокруг неё, обволакивал и оглушал. По реке промчалась большая волна, заливая оба берега. Девушки бросились в сторону, уже по пояс в воде. Брызги окропили их до головы. Оксана прижала к себе камеру и кричала, не слыша ни себя, ни подруг. И вот, один за другим, драконы взвились в небо и их невесомые расплывчатые тени, скользнув по земле, по костям, по бушующей Лебединке, умчались за хозяевами. Через две минуты Икары превратились в чёрные точки и скрылись за туманным горизонтом, но девушки, протирая глаза и отплёвываясь, упустили этот момент. Но и без этого впечатлений хватит на всю жизнь.

– Если камера испорчена, я вас убью, – предупредила Марина, – даже если вы ни в чём не виноваты.

– Что это? – Кирилл остановился.

Откуда-то послышался шум, такой тихий и гулкий, будто камнепад в далёком ущелье. Почва под ногами чуть вздрогнула и успокоилась, но группе стало немого неуютно.

– Землетрясение? – предположила Маша

– Землетрясение или нет, узнаем потом, – поторопил Денис, – идём, не останавливаемся. Нас пока это не касается.

Толя держался молодцом, но в стопах уже появилось неприятное онемение. А про руки и говорить нечего – стакан с водой они ещё могут поднять, но не более. Сердце ускорило ход, но на это надо обращать внимание в последнюю очередь. Главное дышать ровно, не сбиваться. Ну и думать о чём-то отвлечённом.

– Что будет с Горынычем, как думаешь? – обратился он к Денису.

Тот пожал плечами.

– Вначале его исследуют хорошенько. Напишут пару статей. Потом, скорее всего, отправят в музей, но когда я там был в последний раз, экспонатов было больше, чем нужно. Просто под завязку. Может, уберут какого-нибудь Кольцерогого на склад.

– Уберут, куда денутся, – уверено заявила Маша, – ни в одном музее нет такого. Даже в энциклопедии он указан, как гипотеза. А тут, нате, пожалуйста! Наш Горыныч радикально поменяет представление о жизни западных славян, а былины переосмыслят. Ну и я прославлюсь в археологических кругах, это тебе не черепки по берегам откапывать.

Она посмотрела на Толю.

– Ты же мне его отдал, правда?

– Правда.

– Нет, ну он как бы наш общий, но как бы я первая его нашла. Мне очень надо.

– Бери-бери.

– А если его отдать в частные руки? – спросил Кирилл.

– Тогда мы обогатимся, – ответил Денис, – его любой миллионер с руками оторвёт. Особенно зарубежный. Вы только представьте – входят гости на вечеринку в шикарнейший особняк, а в фойе стоит скелет трёхглавого дракона, причём не искусственный.

– Может, так и поступим? Ну, если просто поразмышлять. Мне девушку надо в кино сводить.

– Нет! – отрезал Денис, – Без всяких размышлений. На кино я сам тебе выделю.

– Ну, там не только кино!

– Ты что, – обрушилась Маша на брата, – хочешь, чтобы наш родной, отечественный Змей Горыныч стоял в замке у какого-нибудь Била Гейтса?

– А ты представь, сколько этот Бил Гейтс отвалит за Горыныча?

– Сомневаюсь, что ему так необходим скелет дракона, – возразил Толя, – он поскромнее будет. У него и замка нет.

– Да я образно, – поправилась Маша, – это наш Горыныч, пусть у нас и останется. Пусть хоть на ВДНХ стоит, или в Эрмитаже, больше народа увидит, но за границу ему ехать нельзя. Там его арт-художники быстро перекрасят в малиновый цвет, а на головы повяжут чепчики. Они это любят.

– Это современное течение абстракционизма, – заметил Кирилл, – и у нас его тоже полно, но я говорю о гонораре.

– Мне деньги не нужны, – твёрдо сказала Маша, – по крайней мере, баснословные. Я хочу стать самым молодым доктором исторических наук. Сделать открытие века. Сейчас ещё можно узнать что-то новое о космосе и головном мозге. Остальное всё уже открыто-переоткрыто, где только можно – в географии, биологии, музыке, искусстве. Осталось поле деятельности для извращенцев, которые называют это современным течением абстракционизма. Которые картины своими задницами рисуют и ещё кое-чем.

Она презрительно сплюнула.

– Кинематограф, за редким исключением, бред сивой кобылы! Музыка – дрянь! Про художество я уже сказала! А уж историю переписывают, кому как заблагорассудится!

Денис и Кирилл смотрели на Машу с бесконечным удивлением. Редко когда лопнувший воздушный шарик может устроить беспорядок в детской комнате и обрушить стену в родительскую спальню!

– И вот появляется он! – она подняла руки к небу, – Белое пятно в зоологии, истории и культуре. Уж тут-то ни один лжец ничего не перепишет и не припишет! Я лично буду контролировать радиоуглеродный анализ! Лично буду тыкать результатами в морду каждого, кто усомнится в подлинности останков!

Она задумалась.

– Надо зафиксировать место с помощью аэросъемки… А прикольно – возможно когда-то они реально жили в том месте, на которое указывают былины.

– Река Смородина, – сказал Денис, – у Калинова моста.

– Вот! У нас он жил и у нас же отдал концы! А может, это единственный дракон-домосед!

– Ну не совсем у нас. До Смородины далековато будет.

– Это не важно, мелочи нас не интересуют, – попросту отмахнулась Маша, – и как его никто до сих пор не заметил?

– Элементарная маскировка. Хочешь спрятать лист, иди в лес. Хочешь затеряться на лежаке, падай на видное место. У людей через пятнадцать минут после прогулки «замылится» глаз, пройдут мимо, не остановятся.

Он посмотрел вокруг.

– Тем более, что здесь иногда не разберёшь, кто где находится. Самый настоящий бардак.

– Да никто уже не обращает на них внимания, – сказала Маша, – все смотрят под ноги.

– И то верно.

– Это всё хорошо, – Кирилл оглянулся, – но где мы Толю потеряли?

– Ну, ё-моё!

Денис побежал назад.

Солнце всё больше и больше проступало в последних клубах тумана. Становилось теплее и веселее. Уже и кладбище не казалось чем-то уныло-однообразным, где из живого обитает только ветер и, как оказалось, кролики. Плохое отступало, изогнутое выпрямлялось. Ещё бы – направление дано, речка рядом, впечатлений – море. Оксана сжимает в руках камеру с потрясающей информацией, уже раз пятнадцать просмотренной. Уже не надо петлять по костяному лабиринту. Только бы спасти брата и можно считать, что жизнь удалась. А тут ещё новости поступают, не менее интересные.

– Мы с Толей ждём ребёнка, – сообщила Марина Оксане, – только он пока не знает, но думаю, его это обрадует.

– Поэтому вчера и пошли толпой к нему?

– Ну, мне нужна была ваша поддержка, – виновато сказала Марина, – да и он, зная, что на кухне сидит сестра со сковородкой в руках, не станет артачиться, а проявит себя взрослым мужчиной.

– А мне нельзя было заранее сказать, что ли? Я бы дала парочку советов по укрощению парней.

– И поэтому всегда одна, – заметила Вера.

– Это должно было быть сюрпризом для всех. Как представлю ваши удивленные рож… то есть, лица!

– Но Верке-то сказала.

– Она сама догадалась.

– Потому что в последнее время ведёшь себя очень эмоционально, будто тебе все денег задолжали.

– То-о-очно, – обрадовалась Оксана, – чуть в пасть драконам не кинулась и нас потащила на верную смерть. А я такая думаю, что случилось.

– И приказы отдаешь, как так и надо.

– Раньше поспокойнее была.

– А теперь ещё и курить бросила.

– И всё её бесит.

– Будете наезжать, устрою истерику, – предупредила Марина, – мне можно.

– Я же говорила, – сказала Вера, – полный неадекват.

Телефон Веры издал несколько коротких сигналов, появилась связь, а значит и город недалеко.

– Мама звонила, блин. Несколько раз. Её же никто не предупредил. Сейчас начнётся.

Она набрала номер.

– Не говори тёте Наташе, что я здесь, – попросила Марина, – она меня не любит.

– Сыновних невест никто не любит. Это вы сбиваете мальчиков с пути своими длинными ногами.

– Невест никто не любит, а внуков хотят.

– Тётя Наташа мировая женщина, но не для тебя.

– Тихо! – Вера прижала палец к губам, – Алло, мама. Привет.

– Привет, – раздалось в трубке, – вы где все потерялись?

– Ну, я с девчонками на кладбище. Готовили выпуск.

– На кладбище? Выпуск? Вы чего там, совсем уже?

– На драконьем, мам. У нас тут идея хорошая появилась, эксклюзивная. Вот мы и решили. С ночевкой.

– На любом кладбище гулять, это абсолютно нехорошая идея. Там полно маньяков.

– Ты просто не понимаешь.

– Да уж куда мне! Ну бог с вами, когда домой?

– Уже идём!

– Сняли?

– Это будет бомба, мам!

Не исключено, что при слове «бомба» мама поморщилась.

– Умницы. А Толика не видела?

Монетка подброшена вверх. Какая сторона выпадет – правда или ложь?

Правда!

– Он с Денисом смылся на поиски.

– Куда-а? А это… работа как же?

– Сказал, что отпросился.

– Вот это новость! – рейтинг Дениса понизился на несколько пунктов, и грозился уйти в «минус», – Ещё не всё перекопали?

– Видимо, нет.

– А таблетки? При нём?

Монетка подброшена. Ложь!

– Они всегда при нём. Он же не дурак.

– Уже сомневаюсь, раз начал общаться с твоим следопытом.

– Да ладно, мам! Попробует немного, да разочаруется. Ты же знаешь.

– Ладно, так ладно, – голос в трубке стал мягче, – вы, как вернётесь с девчонками, забегите на чай, расскажите, что да как.

– Хорошо, мам! Оксана тебе привет передает.

Секундная пауза.

– А Марина что молчит? Трудно поздороваться?

– И Марина тоже. Всё, скоро будем.

Вера нажала «отбой» и в последний момент ей показалось, что услышала звон разбитого стекла. Послышалось, наверно.

– Вот так и становятся лжецами.

– Это она ещё не видела новый выпуск, – заметила Оксана, – с потерями и драконами. Вот ругаться-то будет!