Кладбище драконов

Редактор и корректор Наталия Шутенкова

© Игорь Фёдоров, 2024

ISBN 978-5-0051-6061-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вступление

Это книга о сильных людях. Не такая, как «Повесть о настоящем человеке» Бориса Полевого или – почему бы и нет – «Тёмная башня» Стивена Кинга, но – о сильных.

Такой уж я получился – не люблю нытиков и слабаков. Всем бывает плохо, а иногда и очень плохо. Больно? Устал? Обидели? Не обижайся! Поплакал, вытер слёзы и двигай дальше! Тебе не хуже, чем другим. Ты не жил в блокадном Ленинграде, не участвовал в Курской Дуге, не бросался на колючую проволоку, обеспечивая идущим за тобой проход к укреплениям неприятеля. Не для того наши предки жизни отдавали, что бы ты резал вены из-за несчастной любви. Да, и в наше время хватает испытаний, но, выйдя из дома, посмотри на небо. Это просто облака, а не пороховая гарь.

Безногие отправляются в горы, безрукие пишут картины, нам ли раскисать – здоровым, с полностью укомплектованным телом?

Не скажу, что я всегда с уверенностью смотрю вперёд, и выполняю поставленные задачи до конца – каюсь, грешен – но пытаюсь как можно реже доставать из гардероба жилетку, чтобы поплакаться, когда остаюсь один. Даже если очень хочется.

Герои этой книги сильные люди. Они не покоряют Эверест и не бьют мировые рекорды. Но они сильные. Кто-то с рождения, кто-то стал таким чуть позже.

И я приглашаю тебя, мой дорогой читатель, на приключения. Пусть и не такие масштабные, как во «Властелине колец» или в «Детях капитана Гранта». Более прозаические, более скромные. Но достаточно интересные.

Рискнёшь?

Зачётная находка

– Что хочешь на день рождения?

– Милого, доброго, заботливого парня.

– Загадай что-то более реалистичное. Дракона, например.

Из Интернета

Кладбище драконов отдалённо похоже на сталактитовую долину огромной площади, по которой прошла строительная техника, давя всё широкими гусеничными траками. Оно расположилось за городом на всех близлежащих холмах, заняло часть леса, оба берега реки и уходило за горизонт. Кости рёбер, предплечий, длинные изогнутые позвоночники, когти и гребни, всё смотрит в небо, в стороны, валяется на земле, всё это острое, холодное и безжизненное. Несмотря на поэтическое название – кладбище драконов, в действительности это просто свалка костей, и не всегда понятно, где заканчивается один скелет и начинается другой. Самые древние рассыпаются в прах от дуновения ветра, другие, относительно новые, выглядят так, будто готовы взмыться вверх, пролети над ними аппетитная птица. Одни размером с особняк, другие могут поместиться на ладони ребёнка. Драконы, как зоологический вид, очень разнообразны.

История этих животных не самая завидная. Если во времена средневековья – расцвет чудовищ – летающих ящеров было предостаточно, то теперь их популяция резко снизилась. Сказались войны и испытания новейшего оружия. Сейчас вместо драконов в небе всё больше самолётов, вертолётов и дирижаблей. Машины заполонили небо, а некоторые устремились покорять космос. В общем, драконов «пододвинули». Если добавить экологию и браконьерство, то картина становится очень печальной. В первую очередь для самих драконов.

Но эти гордые звери всё ещё существуют и также прилетают умирать на одни и те же места. Таких кладбищ на Земле – семнадцать больших и около сорока маленьких. Редко когда старый или больной дракон обессилено падает на крышу дома или в фермерском поле. В большинстве своём они долетают до ближайшего последнего пристанища, до драконьего кладбища. Или, в простонародии, лежака.

Да, эпоха драконов, эпических битв и освобождений принцесс из заточения прошла, оставив летописи и сказания. Романтика пропала, осталась обыденность. Здесь, на лежаке, находятся бесплатные декорации для кинофильмов. Здесь любимое место бомжей, наркоманов, толкиенистов и, как не странно, влюбленных пар. А уж сколько селфи сделано рядом с гигантскими черепами – Эйфелевой башне не догнать. И какой-нибудь гид-самоучка может провести вас по «особо интересным местам» и поведает историю «вот этого дракона и его противостояние с сэром Генри». Никто ему не поверит, но если он сможет заманить туриста увлекательным рассказом, то почему бы и не заплатить за такой талант? Даже в музей ходить не надо.

Но сам лежак вызывает только часть интереса у туристов, паломников-сектантов и почитателей творчества Толкина. Среди огромных костей часто попадаются небольшие скелеты – людей, водоплавающих и животных – то, что драконы проглотили незадолго до смерти. Именно останки людей, а точнее – то, что с ними связанно, и привлекает отдельное повышенное внимание.

Здесь, среди костяного хаоса, можно встретить доспехи и оружие разных эпох, старинные монеты, украшения, даже фамильные гербы и царские регалии. Ну, это если дракону уж очень повезёт съесть монарха или другую знатную особу, тут тоже надо постараться. Для коллекционеров, любителей старины и жаждущих наживы это огромное поле для деятельности. Другое дело, что исторических находок становится всё меньше и меньше, а конкуренция только растёт – сейчас купить металлоискатель проще простого. И люди ищут, копают, ходят с прибором. Видимо, прошлое интересней настоящего. По крайней мере, оно не хочет выйти замуж.

– Хочу замуж! – заявила Вера, не успев толком проснуться.

– Ну так иди, дорогая, иди, – пробормотал Денис, доставая из шкафа свою коллекцию.

– Пошли вместе, – девушка потянулась, раскинув руки-ноги, на время превратившись в морскую звезду.

– Ты ступай, а я следом.

Вера отбросила одеяло и потянулась за смартфоном.

– Хочешь оставить меня старой девой, так и скажи.

– Там кофе на плите…

– Ага, чую.

– …ещё горячий. Или в постель подать?

Вера села и принялась высматривать тапочки.

– Не принцесса, подожду Восьмое марта.

Она ушла на кухню, послышалось тихое позвякивание посуды. После началась переписка с друзьями, прочитывание комментариев под видео, а значит, есть время спокойно посидеть в тишине, рассматривая коллекцию. Нет, спокойно не получится.

– «Лайков» нет, – донеслось вместе со свежим запахом кофе.

– Я поставил!

– Ты не считаешься! Напомни детям!

– Ага, – пробормотал Денис.

– Слышишь меня?

– Позвоню!

Вера никогда не одобряла его поиски среди «дохлых драконов». Денис отказывался понимать её страсть к переписке, гаджетам, и соцсетям. И это понятно – ей девятнадцать, она начинающий бьюти-блогер, ему тридцать восемь, замдиректора. Разница ровно в два раза, в целую жизнь – даже представить такое сложно. Но, это ладно, бывает и хуже. Непонятно другое, что такие разные по возрасту и взгляду на жизнь люди находят друг в друге – вместе они выглядят как отец и дочь. Естественно, их родные и друзья были в недоумении. И особенно родители Веры. Опытный мужчина, который уже вырос из мальчишки и знает, что хочет от жизни, не ревнующий на пустом месте, не подверженный истерике, попыткам суицида и не ходящий на «эти дискотеки», это, конечно, здорово. Но если отец невесты чуть старше жениха, у которого, к тому же, двое детей от первого брака… пусть уж лучше будет мальчишка. Ровесникам проще найти общий язык и ужиться в социуме. Сейчас такое время, что надо самой пробиваться в жизни, а не зависеть от богатого старого спонсора, которого они видели в Денисе.

– Своих детей мало, так решил и нашу Верку удочерить, – невесело смеялась мама, жалуясь подругам.

Но, видимо, вместе с драконами по небу летают и амуры, пуская стрелы в кого попало, лишь бы выполнить план, подписанный Высшим руководством. Этому сложно сопротивляться.

Но не только родители недоумевали по поводу выбора их дочери. У неё есть старший брат, а братская любовь, как мы знаем, самая сильная любовь на свете. Так люди говорят. А значит ему положено вести себя с Денисом по-хамски и обязательно на «ты», хотя Толе недавно исполнилось двадцать один.

– Привет, Верка дома.

Денис чуть усмехнулся, стараясь не поддаваться на провокацию напыщенного молодого человека.

– Верка ушла к подругам готовить новый выпуск. Скоро придёт.

– А. Так я, может, здесь подожду?

– Проходи, – Денис пожал плечами и сел за стол.

– Сказала, что надо поговорить – сообщил Толя, скидывая туфли, – на улице ждать прохладно.

– На кухне чай, кофе.

– А пахнет спиртом, – заметил Толя.

Он прошёл в зал, походил взад-вперёд, держа руки в карманах брюк и умирая от скуки.

– А это у тебя что?

Он остановился за спиной Дениса и заглянул поверх головы.

На столе, на сложенной в несколько раз материи, лежали шесть предметов. Денис брал каждый из них по очереди и аккуратно протирал тряпочкой, пропитанной спиртом.

– Это так, хобби.

– Верка что-то говорила. Это, вроде, наконечники?

– Ага, – кивнул Денис, – наконечники от стрел.

– Прикольно, – одобрил Толя и его тон стал более дружелюбным, – можно?

– Бери, – нехотя разрешил Денис.

– Ништяк!

Толя вертел пальцами один из наконечников, отлитый, по виду, из бронзы и похожий на кристалл. На пяти гранях поочередно отражался свет лампы, то стекающий вниз, то поднимающийся, как по ступеням.

– Эти выемки нужны для крепления?

– Да, наконечник привязывали к стреле жилами животного. А такая форма придаёт острию большую ударную силу. Этот, судя по описанию, скорее всего из Англии. Вот, смотри.

Денис взял с полки толстую энциклопедию и принялся листать. Остановившись на нужном месте, он показал Толе картинку.

– Похож?

Толя приложил наконечник к странице.

– Вроде он.

– К сожалению, – Денис закрыл книгу, – драконы умирали не по порядку, а хаотично, кому где вздумается. Поэтому каждый новый наконечник приходится заново сравнивать с каждым рисунком, а их сотни и многие похожи друг на друга.

– А при чём тут драконы? – свет опять заскользил по граням вниз.

– За всю историю драконы съели много людей, и, в частности, всяких воинов. Среди них есть и лучники.

– Вон оно что!

– Какие-то стрелы застревали в чешуе дракона, в крыльях, надо же было их как-то сбивать. А боевые драконы так и вовсе были утыканы и стрелами, и дротиками, и копьями.

– Интересно.

– Хотя дракон, как боевая единица, был достаточно редким случаем.

– Но эффективным?

– Более чем.

Толя аккуратно положил первый наконечник и взял другой, железный, грубой обработки, но, безусловно, со своей интересной историей.

– Наш, отечественный, – сообщил Денис.

– Этот Маша нашла?

– Нет, у неё ещё не было практики.

Сегодняшний день для Дениса, как для коллекционера, был крайне удачлив. Он нашёл в Толе слушателя – не чета Вере – и напряженность в общении исчезла сама собой. Редко кому есть дело до старинных штучек, что валялись в земле столетиями, а теперь их внезапно извлекли на поверхность, чтобы просто любоваться. Ладно – музеи, туда ходят туристы, чтобы узнать о данном месте, об этом городе, его историю, развитие, культуру. Но там экспонаты показывают общую картину, от первых становищ и острогов до сегодняшних дней. А вот в частную коллекцию попадают предметы, объединённые одной тематикой – монеты, марки, редкие книги, или вот – наконечники стрел. Не дротиков, не копий – именно стрел!

– Запад современной России, – продолжил комментировать Денис, – примерно Х век, втульчатый трёхлопастный. Их использовали, в основном, для охоты.

– На драконов?

– Сильно сомневаюсь. На оленей, да кабанов. Хотя, если дракон небольшой, то вполне возможно… Честно говоря, не знаю.

Толя взял очередной, какой-то необычный наконечник.

– Тут есть два отверстия, – хитро улыбнулся Денис, – сможешь догадаться, для чего?

Толя осмотрел предмет со всех сторон.

– Наверно, чтобы стрела летела быстрее. Что-то вроде обтекаемости?

Денис взял у него наконечник, повернул острием к себе и подул. Послышался тонкий свист.

Толя засмеялся.

– Так это просто такая свистулька? Или нет?

– А это уже Азия, возможно Монголия. Представь, какой звук будет при полноценном запуске стрелы? Особенно ночью и всей оравой лучников сразу.

– Для устрашения противника?

– Одна из версий. Я думаю, что это как-то связанно с религией. А может монгольские кочевники были романтиками. «Поёт моя стрела в полёте, разит позорного врага», как тебе?

– Позорного?

– Что пришло в голову. Я не поэт.

Настало время четвёртого наконечника. II век от рождества Христова. Железо, грубая ковка, крючок.

– Это типа гарпуна, чтобы стрелу из тела не вытащить?

– Да, но есть и второе предназначение. Видишь колечко у основания.

– Рыболовный крючок?

– Точно. Любимое оружие пиратов Средиземного и Чёрного морей до изобретения пороха. По океанам тогда ещё не плавали, только вдоль берегов, а вот морские торговые пути были освоены вполне сносно. А где товар, там и пираты. Ну и рыбу половить в свободное время.

– Прикольно.

На примере этих наконечников Толя уже проникся их историей. Его глаза сверкали, лёгкая улыбка не покидала губ, руки мелко тряслись. Так бывает, когда человек открыл для себя что-то новое, что может завладеть им полностью. Но апогей ждал впереди.

– Ух ты! А этот красивее других.

– Франция, 15 век. И он не боевой.

– Да? А какой же?

– Парадный, что отличает его от всех остальных. Выиграв столетнюю войну у Англии, французский король устроил торжественные мероприятия. Солдаты были одеты в праздничное обмундирование, всё оружие было скорее декоративным, и даже такая мелочь, как наконечники, тоже была заменена.

– Для красоты?

– Ну, ты же знаешь, все французы модники.

– Ни фига себе.

– Как ты, наверно, помнишь из уроков истории, в столетней войне боевые драконы использовались с обеих сторон.

– Видел фильм со Сталлоне.

– Там, конечно, всё наврали. Но использование драконов показали убедительно. Вот благодаря таким драконам, англичане уничтожили французских флот при Слёйсе в тысяча триста каком-то году.

– Да, было такое.

– Но Франция, в итоге, победила. По этому поводу и был тот парад. Естественно, штамповать парадное оружие никто не будет, так что, этих наконечников и тогда было ограниченное количество, а сейчас вообще мало. Продать один такой, и можно безбедно жить лет двадцать. Кстати, там же я нашёл ещё и шлем какого-то рыцаря с черепом внутри. Даже испугался, когда он упал на землю. Редкая удача, по нашим меркам. Потом фотки покажу.

– А со шлемом что стало?

– Продал участнику постановочных боёв. Теперь он там самый крутой. Про череп я умолчал.

– У вас, кладоискателей, наверно, свой круг общения?

– Конечно. Сам я нашёл только три наконечника, остальные выменял или купил. В среднем надо обыскать три квадратных километра, что бы найти хоть что-нибудь, например изжёванный сандалий римского легионера, который никому не нужен, даже музею. Хотя один человек нашёл немецкий автомат Второй Мировой в хорошем состоянии.

– И сколько ты уже этим занимаешься?

– Лет двадцать пять, примерно.

– Ну, хорошо. Сам поиск – вещь интересная, я понимаю. Но вот просто так держать исторические артефакты у себя в квартире, любоваться ими в одиночестве…

– Вот для этого и существует круг общения. У меня много знакомых, которые разделяют мою страсть. Ходим друг к другу, беседуем, обсуждаем, хвастаемся достижениями. Планируем поиски, чтобы не мешать друг другу. Помогаем, чем можем. Что-то вроде клуба анонимных алкоголиков.

– Ладно, не в одиночестве. Но почему не отдать их в музей, чтобы люди видели.

– Уверяю тебя, на фоне египетской мумии или греческой баллисты, никто не обратит ни малейшего внимания на какой-то там наконечник. Ни один экскурсовод не расскажет тебе того, что рассказал я. Кстати, много экспонатов подарено музею именно искателями.

– А найденные монеты отдаешь Верке?

– У неё тоже страсть в какой-то степени, только сама не хочет ничего искать. Поэтому, если прихожу без монеты, значит, ходил зря. Хотя, опять же, они почти все куплены, значит, я занимаюсь всякой ерундой. А наконечники её не интересуют.

– Может, она и права, – улыбнулся Толя, – так, а этот?

Стальной наконечник обладал пятью лопастями, каждая имела волнистую гофрированную поверхность и напоминала плавник рыбы.

– Этот? А этот, Толя, я хрен знает, откуда. Все энциклопедии пересмотрел, весь Интернет перерыл. На форумах тоже не в курсе, но предлагают немалые деньги.

– И ничего?

– Нет. Остаётся только догадываться, где дракон побывал и что видел.

– Может, какое-нибудь государство было разрушено полностью, и не сохранилось ни одного упоминания о нём.

– Не знаю. Даже Герострат остался у людей в памяти, как бы его ни пытались забыть. Должно хоть что-то быть. Сказания, летописи, торговые книги. Карты, в конце концов. Скорее всего, это самоделка или частный заказ для изысканного князя.

– А может тебе продали подделку.

– Этот, как раз, я сам нашёл.

Нашёл… У Толи зачесались руки. Ему вдруг захотелось приключений, и пьяная драка на дискотеке сюда не входила. Что-нибудь более возвышенное.

О, это прикосновение к тайне, к чему-то необычному и загадочному! У любопытного, ищущего, страстного человека всегда возникает в груди это чувство – зудящая вибрация, горячая и сладостная. Стоит ли этот любопытный возле египетских пирамид, спускается в глубокую пещеру, или читает про сверхпустоту Эридана. Автор вообще не понимает, как можно спокойно спать по ночам, когда в мире так много интересного!

Вперёд! На поиски! Хватит пялиться в экран смартфона, пора оглянуться вокруг!

Через полчаса Вера нашла на столе записку:

«Ушли на поиски, вернёмся завтра вечером, холодильник опустошили, извини. Целуем».

И ниже неразборчивым Толиным почерком, практически медицинским:

«Пазвони завтра на работу, скажи, что я забалел. начальство все равно в камандеровке».

Грамотей!

Её подруги, Марина и Оксана, они же стилист и оператор пока никому не известного бьюти-блога, встали за спиной. Марина, невеста Толи, удивленно приподняла брови:

– А это что тут такое происходит?

Оба телефона лежали рядом. Там, куда их мужчины направились, сотовой связи нет.

– И этот туда же! – всплеснула руками Вера.

– А Толик-то где? Зря пришли, что ли?

– Они попёрлись на лежак!

А взял ли брат свои таблетки? – подумала Вера. Нехорошее предчувствие посетило её. Если забыл, то кто знает, когда был последний приём лекарства.

Для поисков Денис выделил для Толи что-то из своей одежды, более подходящей для путешествия. Толины вещи валялись на кресле, куртка висела в прихожей. Таблетки лежали во внутреннем кармане. Вера потрясла пластмассовую баночку. Судя по звуку, таблеток осталось немного. Его беспечность всегда раздражала Веру. Таблетки не взял, работу прогуливает. Ладно, сегодня ещё выходной, но завтра понедельник. И всё ради чего? Наконечников? Которые, к тому же, не на каждом квадратном метре зарыты!

Марина стояла в растерянности. Она знала, что Толя может просто так сорваться куда-нибудь, даже на ночь глядя, не опасаясь последствий. Но уйти невесть куда, да без таблеток!

Вера набрала поочередно номера детей Дениса, в ответ только гудки – длинные, как и предстоящие два дня.

– Семейный поход, что б вас!

Она раздосадовано плюхнулась в кресло. Именно плюхнулась, иначе не скажешь.

– Что будем делать? – поинтересовалась Марина.

– Без понятия.

– Кидай свою монетку.

Был у Веры один ритуал. Не просто так у неё есть своя коллекция древних предметов.

Она мысленно подкинула монетку. Орел, ждём мужчин с дубиной в руках. Решка, отправляемся искать. Итог был и так понятен, но ритуал есть ритуал. Если что, всё можно свалить на судьбу.

– Пойдём искать.

– А почему не ты одна?

– Потому что ты чувиха этого обалдуя. В твоих же интересах его найти.

– Допустим. Но ты надеешься прочесать весь лежак вдоль и поперёк?

– У нас завтра ресторан, – напомнила Оксана.

– Помню. Ты остаёшься. А мы можем догнать их, они копают вдоль Лебединки. Идут пешком, на такси быстро перехватим их и накормим Толю его чёртовыми таблетками!

Последнюю фразу она выпалила на повышенных тонах.

– Де-е-вки-и-и! – улыбнулась Оксана и показала камеру, – У меня идея!

– Ты остаёшься.

– Ага, скажи «пожалуйста».

Вера закрыла глаза.

Денис напросится – однажды она выкинет всю коллекцию на помойку. А ещё лучше, закопает на кладбище драконов, где ей и место.

А монеты останутся.

Маршрут трёх археологов-любителей и одного новичка начинался с широкой извилистой дороги, расчищенной местными жителями за долгие годы. Существует несколько подобных, но коротких и узких. А эта по праву называется Главной. У самого края, рядом с метеостанцией, соорудили импровизированную автостоянку. С обеих сторон от улицы возвышаются кости, уже всем надоевшие и изученные до малейших трещин в челюстях и рёбрах. Они привлекают внимание не больше, чем кусты акации в городском парке вдоль аллеи. Так же, как и на городской площади, по краям улицы стоят скамейки, с которых удобно кормить голубей. Ещё здесь расположились два киоска с мороженым, и несколько питьевых фонтанчиков. Да, городские власти провели водопровод, в надежде сделать из этого места парк развлечений. Даже хотели всё заасфальтировать, оградить бордюрами и поставить осветительные фонари, стилизованные под средневековые для привлечения туристов. Но дальше водопровода дело не пошло, что к лучшему. Здесь своя атмосфера и гораздо тише, чем на городской площади.

И, естественно, это место было излюбленным для жителей окраины. Здесь гуляли мамы с колясками, подростки на велосипедах разучивали новые трюки, влюбленные пары долго смотрели друг другу в глаза. Стаи голубей слетались на щедро рассыпанные семечки, а какой-нибудь дедушка рассказывал внукам, как видел последнего прилетевшего дракона, Испанского Чёрта, без сил упавшего во-о-он там.

Наши герои, все, как один, никого не известив и только оставив записки и телефоны, шли друг за другом в надежде, что в этом походе точно найдут что-нибудь стоящее.

Денис и Толя несли металлоискатели, Кирилл лопату и кирку, руки Маши были свободны. Новичок был одет в спортивную форму, остальные в камуфляжные костюмы. У всех за спиной был рюкзак, индивидуально подогнанный под каждого. На рюкзаках болтались привязанные берцы. Скоро их придётся надеть взамен лёгких и непрочных кроссовок. Так же, не считая такой мелочи как спички и ножи имелись GPS-навигатор, аптечка, фонари и ракетница – случись что, сотовой связи здесь нет. Мужчины несли спальные мешки. В общем, в поход шли серьёзные люди, а не те мальчишки, что в погоне за приключениями теряются на лежаке в среднем раз в неделю.

По мере продвижения вперёд дорога становилась уже и более извилистой. Иногда встречались молодёжные группы с музыкальными инструментами, причём вокалист с гитарой пел обязательно сидя или стоя на черепе. Рок-группы в других городах не могли похвастаться такими декорациями, а привозить настоящие или использовать бутафорию, больше напоминает мальчишечье позёрство. Дальше начиналась обитель бомжей, наркоманов, любителей тематических боёв. Услышав за очередным костяным курганом перестукивание деревянных мечей и восторженные крики, Толя остановился, потом махнул рукой и пошёл дальше.

– Это я на автомате, не обращайте внимания.

– Германика ещё машет мечом? – спросил Денис.

– Машет как раз по выходным, но сейчас у них с Веркой съёмки. Они все и хотели поговорить со мной. Ты не в курсе, о чём?

– Со мной лишней информацией не делятся.

– Надо было подождать.

– После поговорите. Итак вышли поздно, на место придём только к вечеру.

– Кто такая Германика? – поинтересовался Кирилл.

– Это Марина. Толина невеста. У них у всех псевдонимы.

– Толкиенистка?

– Они себя причисляют к совершенно другому сообществу, – ответил Толя, но я особой разницы не вижу. Цирк, да цирк, хоть и интересный. Особенно если кто-нибудь получит по тыкве и кровище веером в разные стороны.

– Ужас, – поморщилась Маша.

– Их никто не заставляет.

– Я имею в виду, что они тратят время на ерунду.

– А-а, тут я с тобой согласен.

Иногда навстречу попадались другие любители старины, уставшие от утомительных поисков. Узнавая своих коллег, они радостно приветствовали друг друга. В общем, кладбище драконов, это особое место.

– Как прошло? – звучал стандартный вопрос.

– Не поверите, отлично, но сегодня без улова, – говорили одни.

– Идём от левого берега, всё пусто, – вздыхали другие.

– Поймали, значит, сигнал, на, – ругались третьи, – бронза, по звуку. Ну, и радости полные штаны. Полдня убили, на. Глина, чтоб её! И чё думаете? Строительная арматура! Чугун, на! Как он там очутился? Строительная, же. Советская! Что за тектонические сдвиги, на? И почему сигнал, как у бронзы? Прибор в гарантийку надо отнести.

– Нашли, нашли, – улыбались другие, – десятка за просмотр.

Они осторожно достали из рюкзака свёрнутое полотенце, в котором лежал не какой-нибудь обломок лезвия меча или гнилая рукоять, а целый клинок. Маша благоговейно ахнула. Подобное сокровище встречается в среднем раз в месяц, учитывая, что поисковых отрядов, блуждающих по этим костяным холмам, около 20—25, не считая профессиональных одиночек, любителей и новичков, подвергнувшихся стихийному порыву.

– Зачётная находка, – оценил Кирилл, не испытывая особого восхищения.

Польщённые искатели улыбнулись:

– Кастрюльки не наш профиль.

– Что думаете? – спросил Денис.

– Швейцарский, скорее всего, – предположил один из группы, – судя по лезвию. Возможно, шестнадцатый век.

– В музей?

– Чтобы хлеб с колбасой порезать, у меня набор годных ножей есть. Пусть люди смотрят.

Толя всё больше и больше проникался симпатией к этим грязным, уставшим, но с блеском в глазах, людям. Раньше он их приравнивал к хиппи, безумным авантюристам, убивающим время без какой-либо пользы. Но теперь он смотрел на этот клинок, и сердце стучало учащенно.

– Можно? – спросил он, стараясь скрыть волнение.

– Нужно, – засмеялись искатели.

Казалось бы, кинжал да кинжал. Ржавый. Длинное треугольное лезвие. Очень широкое основание, почти с гарду. В сравнении с другим подобным оружием наносит больший урон, но уступает в лёгкости и элегантности. И где написано, что он именно швейцарский? Или поисковики таскают с собой иллюстрированный справочник, не в силах потерпеть до дома и утяжеляя свои рюкзаки ещё больше? Или настолько спецы в этом деле?

Для многих это просто старый хлам, тем более, грязный и тупой. Но, тяжелый и грубый, кинжал участвовал в битвах, потом преодолел тысячи швейцарских миль, затем тысячи российских вёрст в брюхе дракона, пролежал в земле несколько столетий, ожидая, когда возле кладбища появится город, когда кто-то откопает его и явит на свет Божий. Не у каждой вещи есть своя история. Современным ножам такое и не снилось. Они исчезнут из кухонного шкафа, попадут на городскую свалку и сотрутся в памяти людей. А кинжал станет экспонатом в музее, будет лежать под светом ламп, привлекая восхищённые взгляды мальчишек, сбежавших с урока математики.

Решено! Стоит попробовать их догнать!

Оксана вызвала такси, Вера бросила Толины таблетки в сумочку, и девушки выскочили из дома. До лежака всего пять кварталов. Не самое большое расстояние, но нет смысла устать заранее, добираясь пешком, а после плестись, спотыкаясь о кости. И хотя машина приехала через три минуты, как и было обещано, Вера успела посмотреть на часы раз сто, нервно похаживая вокруг равнодушного клёна.

– По объездной трассе, до моста через Лебединку, – сказала она водителю.

– Есть, до моста! – отозвался таксист, – Какой берег?

В последнее время Денис с детьми шарился вдоль Лебединки. История названия следующая – казаки атамана Эдуарда Еремеева, основавшие на этом месте первый острог, обнаружили в реке скелет самого красивого и изящного дракона – Лебедя, не чета Гаргулье или Железолобому. Даже после смерти его остов выглядел грациозно, с вытянутой вверх длинной шеей, словно исполняющий свою последнюю песню. Со временем скелет по косточкам унесло течением, но река сохранила название и даже стала шире. Но какой берег облюбовал её любимый искатель, Вера не знала. Дело не в самом берегу, а сотне-двух метрах от него. И если она выберет неверное направление… жизнь брата в ее руках.

– Левый! – первое, что пришло в голову.

– Есть, левый!

Если они встретят всю «эту толпу», а они обязательно встретят, обратно можно будет срезать путь по диагонали, а не возвращаться к мосту, чтобы перейти реку. Лебединка имеет ширину 70—90 метров, а будут ли вверх по течению ещё мосты, никто из них не знал. Левый берег в этом плане выглядел предпочтительней.

Пока машина ехала, девушки внимательно смотрели в окна, пытаясь не пропустить кого-нибудь с металлоискателем, вдруг появится новая информация – в большинстве своём поисковики знакомы, так или иначе. Но по обе стороны трассы в огромном количестве были только хаотично разбросанные серо-белые кости, сливавшиеся в одну неровную линию, не за что зацепится взгляду. Исключение составлял череп самого большого дракона – Левиафана, на поднятой шее, возвышающийся над останками драконов, словно наблюдатель за порядком, и являющийся ориентиром для проезжающих машин.

– Дорогой, ты где?

– Только что проехал Левиафана. Скоро буду.

И опять кости, ничем не запоминающиеся, как берёзы, сосны или кедры на лесном участке любой другой загородной трассы. Только в лесу больше красок и воздух свежий и приятный.

Наконец такси остановилось возле моста.

– Вас подождать? – спросил водитель.

– Думаю, не стоит.

Вера рассчиталась, и скромно улыбнувшись, протянула водителю визитку.

– У нас есть бьюти-блог.

– Что-что у вас есть? Блог, это понятно, а вот другое слово.

– Интернет-журнал, посвященный женской красоте. Косметика, парфюмерия, мода и прочее.

– Вы считаете, я ещё могу стать красивым? – засмеялся водитель.

– Ну, может, заинтересует вашу жену или дочку. Я не говорю, что они в этом нуждаются, но мы рассказываем о новинках и мировых тенденциях в этой сфере.

– Ну ладно, пусть посмотрят, – водитель порылся в бардачке и протянул свою визитку, – если что, звоните. Звать Вадимом.

– Запомним.

Девушки попрощались, вышли из машины и огляделись. Никого. Такси развернулось и поехало обратно. Они остались одни. Оксана достала сигареты и предложила Марине.

– Я завязала, – отказалась та.

– Опять? Надолго, на этот раз?

Оставив сарказм без ответа, Марина обратилась к Вере:

– Веди, невеста следопыта!

– Это же твоя территория.

– Мы собираемся в другом месте. И сегодня я без меча.

Если бы я была Денисом, – подумала Вера, – а я им никогда не стану, где бы начала поиски? По берегу, или сразу помчалась вглубь лежака?

– Денис! – крикнула она, – Толя!

Только ветер тоскливо свистит между рёбрами скелетов, гладит позвоночники и хочет рассказать историю этих драконов на своём языке, нашёлся бы слушатель. И если от города до моста ещё встречаются дачные домики, хозяйственные участки, картофельные поля, то после моста оба берега засеяны костями, которыми любуются только туристы, катающиеся на прогулочных катерах, было бы чем любоваться.