Кладбище драконов

До чего же жутко стоять возле гигантского могильника, но ещё страшнее войти в него. Вера умеет обращаться с металлоискателем, но только в пределах своего двора, по всяким там кладбищам с Денисом она не шлялась.

– Монетку бросай, – предложила Оксана.

Вера вытащила коробочку с таблетками и потрясла ею возле уха, как напоминание, что надо двигаться, пока есть время.

– Доберусь, обоим влетит, – пообещала она подругам и сделала первый шаг, – и малолеткам тоже, за компанию.

– Малолеткам? – засмеялись подруги.

– А разве эти находки не принадлежат государству?

Начало поисков было где-то впереди, а идти молча не входило в Толины планы. Тем более, что ситуация была неоднозначной, а поиски могли быть незаконными. Зачем сразу интересоваться, да же? Мы вначале пойдём, а потом спросим. Но Денис уже был готов к таким вопросам.

– Дело в том, что кладбища драконов, по крайней мере, в нашей стране, не являются исторической ценностью, археологической достопримечательностью, национальным парком, или погребальным захоронением. Они не состоят на учёте в реестре памятников. Просто драконы прилетают сюда и дохнут. А те вещи, что они иногда с собой приносят, так здесь вам не аэропорт, таможня проверки не устраивает.

– Но это же незаконно!

– Мы ищем клад, и как раз законом это не запрещается. Согласен, если откопать драгоценности царицы Савской, тут же возникнет нешуточный спор о правах владения этим историческим и культурным наследием.

– Только кто их вернёт хозяевам? – усмехнулся Кирилл.

– Да там и хозяев уже не сыщешь, – уверенно сказала Маша, – а желающих будет много.

– Вот ты можешь, – продолжал Денис, – найти потомков швейцарца, которому принадлежал тот клинок?

– Клинок принадлежит самой Швейцарии, – предположил Толя, – наверно.

– В Швейцарии тоже есть подобное кладбище и пара комплектов матрёшек в чьей-нибудь коллекции, думаю, найдётся. Драконы не привязаны к одному месту, они вечные кочевники и выбирают маршрут на своё усмотрение. Может, когда-нибудь и придумают, что со всем этим делать, объявят лежак национальным парком, принадлежащим государству и любая самовольная поисковая и копательная деятельность будет преследоваться по закону, а пока это свободная зона.

– Не, да я и не против! Просто всё это для меня новое. Вдруг, нарвёмся на людей в форме!

– Вначале надо спрашивать, а потом идти, – заметил Кирилл.

– Так, романтика!

– Драгоценности – да, надо отдать государству и получить компенсацию, но наконечники… Кому они нужны?

– А другие, кто не сотрудничает с музеями?

– Это на их совести, – сказал Денис, – но среди моих знакомых никто не нашёл ни одной золотой монеты, хотя и такое бывает. Но уверяю тебя, если захочешь получить «открытый лист», тебе его попросту никто не выдаст. Незачем. Знаешь, что это за лист такой?

– А как же официальная археология? – не унимался Толя.

– Официальная пусть занимается раскопками культурных пластов Нижнего Новгорода, там ещё много чего не открытого. Москва, Питер, Рязань, курганы на Урале. Пусть отыщут захоронение Чингисхана, в конце концов. А тут им делать нечего, здесь нет культурных слоев и хоть какой-нибудь исторической информации. Этот кинжал попал сюда абсолютно случайно. Дракон мог запросто отправиться в Венесуэлу. Этот кинжал не расскажет, как здесь жили люди четыре тысячи лет назад. Вот смотри.

Денис подошёл к небольшому скелету, похожему на разобранный детский конструктор, и наступил на череп. Тот хрустнул и раскололся на мелкие кусочки, как кувшин, серая пыль поднялась над некогда свирепым хищником.

– Здесь так много костей, что приобрести ожерелье из когтей Острохвостого считается дурным тоном. Изготовить рукоятку ножа из бивня мамонта – круто. Дракона? Это вызовет лишь недоумение. Даже турист из Англии не возьмёт на память берцовую кость, у него на балконе уже пять таких. Кладбище больше нашего города в пять раз, и древнее в сто. Ученым в этих местах делать нечего. Кисточкой и аккуратностью здесь не возьмёшь. Только прибор и лопата. Ученые, к примеру, обнаружили черепки на берегу Волги, и давай разведывать всё вокруг. Ты же нашёл медную монетку 12 века и шпарь дальше за пять километров, здесь тебе больше ничего не светит.

– То есть, мы не чёрные копатели?

– Чёрные копатели работают по войне, на охраняемых государством местах. А мы просто собираем предметы, хозяева которых остались в прошлых веках. И, кстати, я уже говорил, большая часть отправляется в музей, некоторые из нас ищут ради поиска.

– Но не ты?

– Я коллекционер, – сказал Денис с некоторой гордостью, – для меня новый наконечник, никому больше ненужный, что для тебя лайк под очередной фотографией.

– Но ты же находишь и другие вещи?

– А их продаю другим любителям. Есть много ценителей древности. Один знакомый собирает мушкеты и у него довольно большая коллекция. За каждый найденный он готов отдать хорошую сумму, заказывает из-за рубежа у других коллекционеров. Причём работает директором частной наркологии. У тебя нет знакомых алкашей? Если что, обращайся, на халяву откапаем.

– У дяди Егора есть даже мушкет-топор, – радостно доложила Маша, – мощное оружие. И лезвие ржавое от крови.

– А ты точно девушка? – улыбнулся Толя, – Глаза блестят, как у пацана.

Главная улица закончилась небольшой площадкой, заваленной разным мусором. Сразу за ней проходила объездная трасса, по которой только что проехало такси, везущая бьюти-блог к мосту через Лебединку.

– Переобуваемся, – скомандовал Денис, – отдыхаем пять минут. Для сомневающихся ещё есть время вернуться.

Единственный, кто выглядел нелепо в этой команде, был Толя. Берцы и спортивный костюм вместе смотрелись не очень гармонично. Но романтика звала, сердце радостно стучало, а где-то их ждали находки, спрятанные под землёй. И хотя, по словам Дениса, далеко не каждый поход бывает удачным, новичкам всегда везёт.

– Не жмут? – спросил Денис, так как в городе его это не интересовало – очень торопились.

– Как раз, вроде.

– Смотри, в кроссовках по костям особо не полазишь.

Он подошёл к Маше и поправил лямки рюкзака, будто с ними могло что-то произойти.

– Ну, папа-а, – завозмущалась дочка, уже взрослая для себя, но ребёнок для отца, – ты мне ещё бантик повяжи.

– Всё нормально? – спросил Денис у Кирилла.

– Всё отлично, – поспешно ответил тот, лишь бы у него ничего не поправляли, учитывая, что он младше сестры.

– Сегодня возьмём левее, подальше от реки.

– Пойдёмте лучше к реке, – предложила Маша, – мы же собирались там продолжать.

– Не так жарко будет, – сказал Кирилл, глядя на безоблачное небо.

– В следующий раз, – возразил Денис, – если идти, то на неделю-две. Я же сказал – сегодня у нас ознакомительный поход. Проверим одного человечка на прочность.

Он подмигнул Толе.

– Сможет ли он пару дней прожить без телефона.

– Смартфона.

– Ну, тем более.

– Легко! У меня однажды сломался…

– Вперёд! – скомандовал Денис, – Наконечники вечно ждать не будут!

– Аллилуйя! – облегченно вздохнул Кирилл, устав слушать трёп отца и Толи, возможно, будущего родственника.

– Лучше бы на речку, – пробурчала Маша.

– Разговорчики!

Денис установил на GPS-навигаторе точку начала пути, и команда искателей двинулась вглубь кладбища.

Толя мысленно перекрестился. Когда-нибудь, если он сделает поиски частью своей жизни, походы станут для него увлекательным, но обычным делом. Сейчас же это было новым, неизведанным мероприятием. Ради этого можно и работу прогулять.

Решение идти с интервалом в 10—20 метров, тем самым более результативно прочёсывая местность, оказалось неудачным. Единственный путь движения вперёд, это продвигаться по заросшим травой открытым участкам земли, обходя горы костей, а иногда и перелезая через них. И если сейчас разделиться, то высока вероятность потерять друг друга в этом холодном и безжизненном костяном лабиринте.

После каждых пяти-десяти минут девушки звали ребят, но, естественно, им никто не отвечал. Марина посмотрела на время, уже час они ходят между скелетами, как в музее естествознания в секторе мезозоя, даже не уверенные, что их поисковики пошли именно в эту сторону.

– А если они ещё не дошли до моста? Или идут через поле по диагонали?

– Всё может быть, – грустно сказала Вера, – у Дениса навигатор, там зафиксированы все его маршруты. Они легко дойдут до места, где остановились в прошлый раз.

– Но, где этот прошлый раз? – спросила Марина, – И в эту ли сторону они сейчас идут?

«О, Господи! – подумала Вера, споткнувшись об чью-то огромную ключицу, – я здесь, потому что Денис увлекается абсолютно бесполезным делом. Что дают ему эти наконечники? Почему именно они, а не клинки или мушкеты, как у Егора? Мушкеты хотя бы выглядят солидно, особенно тот, что с топором на стволе».

– Денис! – крикнула она и добавила шёпотом, – Сволочь.

Первый час они просто шли, не останавливаясь и не обращая внимания на участки земли, свободные от скелетов. И хотя Толя предлагал их обследовать, экспедиция не задерживалась.

– Здесь уже давно всё пусто, – заверял Денис, – возможно и я приложил к этому руку, но масштабные раскопки начались в начале двадцатого века, когда померкла вера в Бога, а, следовательно, и уважение к любым подобным местам. А первые поиски были где-то в 1743 году.

– Откуда такая точная дата? – поинтересовался Толя.

– Маша, скажи что-нибудь умное.

– Прибытие казаков атамана Эдуарда Еремеева, – пояснила Маша, – по приказу императрицы Ольги Фёдоровой Победоносной здесь был заложен острог, первый пограничный гарнизон. Место удобно тем, что со стороны лежака ждать нападения не приходилось.

– Логично.

– Аэропланов в те времена, сам понимаешь…

Они вышли на поляну, на которой горел костёр. Вокруг сидели молодые люди в самодельных доспехах. Деревянные мечи и дорожные знаки в виде щитов лежали рядом. Толкиенисты, или кто там ещё, просто отдыхали, пили вино и слушали свою эпическую музыку.

– Добрый день, – поприветствовал Денис молодёжь, которая была недовольна чужим вторжением, судя по лицам.

– Здрасте, – недружно ответили они и вернулись к созерцанию огня.

От греха подальше искатели быстро и тихо пересекли поляну и скрылись за очередным костяным курганом.

– И много здесь вот таких? – спросил Толя, – я знаю только Маринино сборище.

– О! Тут можно встретить в большом количестве бомжей, наркоманов, фехтовальщиков, – ответил Денис, – вот так идёшь себе спокойно, а тут – раз, парень со шприцем сидит, делает вид, мол, это не то, что мы подумали. А некоторые даже внимания не обращают.

– Жуть.

– Попадаются и нормальные люди. Некоторые фотосессии устраивают, или на шашлыки семьями приходят. А кто-то однажды вообще страстным сексом занимался, а мы помешали.

– Папа!

– Ой, увлёкся… Обычно попадаются люди мирные, но иногда дело может дойти до поножовщины. Причины разные – от простого грабежа, до встречи с сумасшедшим.

– А если возникнет конфликт?

– Пока всё обходилось, но если что, пустим в ход ракетницу.

– Ага, – сказала Маша, – один заряд против двадцати мечей, это несерьёзно. Вмиг уроют, обшмонают и продолжат хлестать винище, восседая на наших телах.

– Всё возможно, – уверенно кивнул Денис, – но будем надеяться на лучшее.

– Быть убитым на кладбище драконов, это что-то, – сказал Кирилл.

– А вы находили трупы?

– Бог миловал.

– В прошлом году нашей группе попался один такой, – вставила Маша, – зрелище ужасное. Расчленили и так оставили. Говорят, маньяк появился. Такое началось! Кто-то упал в обморок, часть разбежалась, кто куда. Оставшиеся начали фоткать.

– И ты среди них? – спросил Толя.

– Конечно, я тебе потом фотки перешлю.

– Вот уж спасибо! А что за группа?

– Исторического факультета. Раз мы будущие историки, первую сессию решили отметить здесь.

– Пить на кладбище, это лучше, чем экскурсия по музею, – саркастически заметил Кирилл.

– Отмечать закончили в полиции.

Дым костра растаял в воздухе, музыка стихла. Реже попадались банки, бутылки, окурки, фантики и кострища. Птичье пенье растворилось в нагретом солнцем воздухе, и наступила полная тишина. Даже ветер был не слышен, только ощущалось его мягкое прикосновение к лицу и рукам. Так далеко Толе не приходилось забираться, а вот остальные чувствовали себя вполне привычно, петляя между громадными скелетами и перелезая нагромождения костей.

Иногда попадались открытые полянки, иногда непролазные завалы. Встречались островки сосен, заросли кустарников и одинокие березы. Один раз переступили через крохотный ручей, потом через другой, оказавшийся тем же самым по предположению Дениса.

Первое время Толя внимательно осматривал местность, желая отыскать какую-нибудь вещицу, непременно драгоценную. Потом был согласен на любую историческую находку. Но со временем внимание притупилось, стало рассеянным, а вокруг валялись только кости, кости, кости.

– А кто-нибудь видел живого дракона? – прервал он тишину, когда наблюдать однообразие стало просто невыносимо.

– Я видел, – улыбнулся Кирилл, – и неоднократно.

– «В мире животных» не считается.

– Папа видел, – сказала Маша, – если только не выдумывает.

Денис укоризненно посмотрел на дочь.

– Видел издалека. Он сидел у Лебединки, куда мы не пошли сегодня, и пил воду. Говорят, их только там и видят. Больше для них ничего здесь нет интересного.

– Очень большой?

– Маленький. Я бы сказал, с грузовик. А если опрокинуть кузов, то сходство один в один, будто приподнятые крылья.

– А класс какой?

– Ну, точно не Гаргулия, не Бегемот, не Сирена. Похож на Рогатого Медного, но хвост не такой длинный.

– А потом?

– Потом он полетел. Отсюда не видно, куда-то туда, за холмы. Крыльями махал тяжело, видимо старым был.

– А я не видел ни одного, – грустно сказал Толя.

– Ну, не ты один. Скоро они вообще переведутся, а в клетках их держать бесполезно.

– В Африке и Южной Америке их пока много, – поведал Кирилл, – и в Австралии прилично.

– Кстати, в музее стоит скелет кенгуру, найденный в скелете дракона, – вспомнила Маша.

– У нас глубоко в тайге тоже встречаются.

– А ты того дракона хоть заснял?

– В то время не было даже пейджеров.

– Чего не было?

– Не заснял, короче. Середина девяностых, фоткали больше на «мыльницы».

– Ты прикалываешься? – засмеялся Толя.

– Так фотоаппараты назывались.

– И ты тогда уже копал?

– Ну да.

– И за всё это время нашёл только шесть наконечников?

– Три, – поправил Денис, – остальные купил или обменял.

– Но это же так мало! Столько времени тратить!

– Ну, я находил не только наконечники, – без обиды сказал Денис, – там ещё было… А на что ты тратишь своё время?

– Да так, на всякие нужные вещи.

– Можешь не говорить, у меня тут двое ненамного младше тебя. Имею представление.

– А чё мы-то сразу? – возмутился Кирилл.

Не обращая внимания, Денис продолжил:

– Когда у тебя есть хобби, не приходится особо надеяться, что все поймут и поддержат. Но я был бы сейчас здесь, даже если бы за всё время ничегошеньки не нашёл.

– Почему?

– Потому что для меня это кайф!

– Сомнительный какой-то кайф.

– В своем четырёхстенном офисе ты сходишь с ума, медленно и неумолимо. А сейчас участвуешь в маленьком, но приключении.

– А вот это возможно, – согласился Толя, – только я работаю в столярном цеху.

– Неважно. А здесь, как нигде, можно отдохнуть от города и забыть про все дела. Вообще про все. На любом кладбище очень тихо и спокойно. А на этом, особенно. Здесь никто не оплакивает близких.

– На некрофилию смахивает.

– Я удовлетворяю не извращенные наклонности, а стремление души к этому… Как бы сказать?

– К единению, – подсказала Маша.

– Вроде того. Короче, скоро остановимся на ночлег. Уединись. Сядь где-нибудь неподалеку, закрой глаза и помолчи. Сам все поймёшь.

– Типа медитации?

– Ну, пусть будет так.

Они заблудились и слава Богу, что их трое. Паника, поделённая на равные части, не имеет той власти, что может сломить одиночку. Всегда есть с кем пошутить, поругаться, спеть ободряющую песню и поддержать друг друга. Втроём легче отбиваться от маньяка и переждать холодную ночь. А сломай одинокий искатель приключений шею, что тогда? То-то!

Кладбище превратилось в бесконечную пещеру под открытым небом. Непонятно, каким чутьём драконы выбирали своё последнее пристанище, может, просто падали где попало, но рядом с пустой полянкой возвышалась гора из сотен скелетов, на которую не взобраться по причине неустойчивости. Оксана дважды пыталась залезть наверх и дважды чуть не упала, после чего ей запретили повторять подобные восхождения. А если какую возвышенность и можно покорить, то за ней вставала ещё одна такая же, только выше. А вокруг множество тропинок, будто запутанный моток проволоки – одна идёт в одну сторону, другая в противоположную, делает крюк и выходит на новую полянку, а может на ту же самую. Бесконечные туннели и переходы в большинстве своём оканчивающиеся тупиками. Хуже, чем в незнакомом мегаполисе. А тут ещё и солнце скатилось вниз, освещая только самые верхушки костяных холмов.

Девушки подошли к сосне, на которую чудом не упал ни один из летающих ящеров.

– Назад идти уже поздно, – сообщила Вера.

– Имеет ли смысл помечтать о еде вслух? – спросила Марина, сев возле дерева, – у меня аппетитные мечты.

Оксана пристроилась рядом и полезла за сигаретами.

– Не стоит, – ответила она, вспомнив о своём холодильнике, – если завтра сможем выбраться, обещаю вечером пару бутербродов и салат. Мясо только без косточек. Теперь вообще всё без костей. Только сочная горячая мякоть. Слюни не потекли?

– А вот Денис с Толей экипированы под завязку, – предположила Марина, – мужики без еды в поход не пойдут.

Следом села Вера.

– Денис уже неоднократно терялся, – сказала она, – он шагу не ступит без полного рюкзака.

– Денис, ладно, – отозвалась Марина, – Толя-то как умудрился! Тоже был одной ногой там! Спасай его теперь!

– Не знаю, чем это закончится, – поделилась Оксана, – но ноги моей на лежаке больше не будет. Даже если здесь будет выступать Робин Уильямс.

– Ты пойдешь на такие жертвы? – округлила Марина глаза.

– Я никуда не пойду. Ни на жертвы, ни на концерт, ни на лежак. Это хуже, чем искать подснежники зимней ночью.

Сейчас, по крайней мере, лето в самом разгаре. Можно походить в футболке с шортами, в лёгком платье, но вот ночью…

– Кто-нибудь сможет залезть на сосну? – вдруг спросила Вера.

– Нет, – отозвалась Марина.

Оксана посмотрела вверх.

– Никто не сможет. А зачем?

– Надо поискать какой-нибудь кустарник и попытаться развести костёр. Ночевать будем здесь.

– Здесь? – изумилась Марина, – Да я не усну. Здесь и днём не уютно, а ночью вообще будет страшно.

– Уснёшь, как миленькая. А утром я вас выведу к дороге. Лишь бы солнце светило.

Она посмотрела на Оксану.

– И твой день рождения мы встретим на лежаке. Класс?

Оксана и хотела бы вылить всю обиду, всю досаду на подруг, но кто же её тянул с собой?

Медитация, так медитация.

Толя отошёл подальше от так называемого лагеря, чтобы не слышать шум горелки и разговоров отца с детьми. Отыскав большую длинную кость, способную заменить лавочку, он уселся на неё и вытянул ноги, чувствуя волну благодарности от уставших мышц. Отряд прошагал после обеда километров пять, если верить навигатору, и, несмотря на довольно небольшое расстояние, Толя порядком подустал, то ли от самого похода по этой полосе препятствий, то ли от до жути однообразного ландшафта.

В городе нет такого расстояния, как пять километров, сколько бы он сам ни был в длину и в ширину. Зато есть такси, маршрутки, троллейбусы и трамваи. В современном городе, где от шума транспорта невозможно скрыться даже на последнем этаже небоскрёба, пяти километров попросту не наберётся. Такова современная жизнь. Именно поэтому между городом и лежаком чувствуется существенная разница. И здесь нет машин.

Толя прислушался. Суета города, даже отдалённым гулом, не доносится до него, будто кости поглощают любой звук, несоответствующий этому месту. Странно, но это кладбище и близко не напоминает человеческое, в том плане, что все эти кости не ассоциируются с горем и утратой. Кости да кости, как деревья в парке. Когда-то драконы царствовали в небе, наводили на людей ужас, кто мог, тот сжигал целые поселения. А теперь они покоятся под ним, молчаливые и безразличные ко всему, что происходит вокруг.

На чём мы остановились? Ах, да. Медитация. Вот Марина, она начитанная, она объяснила бы, что это такое. А так, придётся действовать вслепую.

Толя глубоко вздохнул. Вечерний воздух был чист и лёгок, и спокойствие, будто тёплая морская волна, накрыло его. Действительно, здесь тебе не столярка. Что там дальше по инструкции? Он закрыл глаза и словно провалился в пустоту, в особое место, где любит отдыхать Бог. Ни звука ветра, ни движения, и даже твёрдая кость под задницей будто растворилась в темноте, а тело стало невесомым. Он представил себя выпущенным из ракетницы сигнальным зелёным огоньком, падающим в пустоту на фоне ночного неба, таким же тихим и спокойным, а вокруг ничего. Ни облаков, ни земли, ни реки с разрушенным мостом, ни позиции противника, которые надо бы осветить. Только он, темнота и медленный полёт. Если в раю так же здорово, подумал Толя, я готов стать верующим.

Девушки ободрали все кусты, какие попались в поле зрения, насобирали тонких драконьих косточек, в качестве бумаги Оксана предложила пачку из-под сигарет. Остатки сигарет бережно убрала в сумочку.

– Ты точно бросила? – обратилась она к Марине, – Твой вклад в общее дело был бы неоценимым.

– Уже жалею об этом.

Для розжига добавили влажные салфетки.

– Они проспиртованы, – сообщила Вера, – значит, запылают, дай бог как.

Будто ставя ей в укор некомпетентность, салфетки горели еле-еле, пачка занялась тоже неважно и обещала быстро прогореть.

– Сейчас потухнет.

Вера проверила сумочку и вытащила несколько своих визиток и одну таксиста. Не бог весть что – визитки тоже плохо горят, но этого хватило, чтобы занялись ветки кустарника. Следом нехотя загорели и кости. Чёрный дым потянулся к вечернему небу.

– А если развести большой костёр сразу на куче костей, может, нас заметят, – Оксана посмотрела вверх.

– Лежак и так каждый год горит на пару с городской свалкой, – сказала Марина, – и сам тухнет, его даже не пытаются тушить. Так что…

– Эти кости прогорят очень быстро, – прервала её Вера, – надо приготовить потолще.

– Да ты просто спец в разжигании костров. Денис научил?

– Прочитал как-то лекцию по выживанию вместо бурной ночи. Старичок не хотел сексом заниматься, зато теперь не замёрзнем.

– Одолжи своего на две ночи, – попросила Марина, – мало того, что Толя молодой, так ещё и мои бойцы намекают на всяческие непристойности. Хоть отдохну, послушаю про выживание.

– Чего у вас там, девчонок мало? – поинтересовалась Оксана.

– Ну, я самая аппетитная, видимо.

– Меня возьмите в качестве оператора, все пацаны будут моими.

– Да там своих хватает, со смартфонами. Весь Ютуб загадили.

– Что стоим? – прикрикнула Вера, – Впёред, за костями!

– Мы, прямо как людоедки, какие-то, – заметила Оксана.

Вскоре костёр запылал более подобающе. Дым стал гуще, черней, как и ночное небо. А звёзд-то, звёзд! Мамочки родные! Как грязи! И падали они так быстро, что загадать желание не было никакой возможности, а значит, скорое возвращение домой оставалось под вопросом.

Из длинных берцовых костей была сооружена самая неудобная лежанка в мире, под головы положили сумочки и девушки, тесно прижавшись друг к другу…

– Тихо, как в этом самом.

…уснули каждая со своими мыслями.

Утро встретило поисковиков густым влажным туманом. Он скрыл небо, рассвет и всю долину драконов, заретушировал кости, словно желая вычеркнуть их из истории.

– Чай горячий, налетай! – призвал Денис.

Дети нехотя вылезли из спальников.

Толя, не услышав сигнал будильника, автоматически хотел проверить смартфон и вдруг почувствовал лёгкий предательский озноб в пальцах рук, и это не от утренней прохлады.

– Анатолий!

– Сейчас.

Чёртовы таблетки! К вечеру они только-только выйдут к городу. Теоретически всё может обойтись, но один раз он уже очнулся в больнице, и это было его вторым рождением. Третьего может и не быть.

Все уже пили чай, грели руки горячими кружками, шутили и настраивались на поиски, пусть и ознакомительные, организованные исключительно для нового члена команды. Нет, подводить этих ребят нельзя. Надо вытерпеть. Главное – не думать о плохом, увлечься поисками, и всё будет тип-топ.

– В таком тумане вряд ли можно что-то найти, – улыбнулся Кирилл, явно обделённый при рождении чувством юмора.

Шутка ни на кого не произвела впечатления, но его голос звучал… отчётливо, что ли.

– Ты чего? – спросил Денис, видя, как Толя озирается.

– Если вчера вечером было тихо, то как назвать вот это?

– Молчание природы, – предложила Маша, – туман поглощает звуки, поэтому чувствуешь себя, как в вакууме. Я, правда, не знаю, что там в вакууме происходит, но иногда хочется помереть в таком тихом месте.

Ой, как не к месту такие мысли, подумал Толя. Тут поможет только оптимистический настрой. Он вскочил и потёр руки.

– Мне завтра на работу после прогула, предлагаю начать и вернуться пораньше. Душ надо принять, придумать причину для начальства.

– Давайте поспешать, – поддержал Кирилл, – всё равно вернёмся ни с чем.

– Тогда зачем пошёл? – спросил Толя, – Ты же знал расклад.

– Так, романтика.

Оксана открыла глаза и тихо ахнула. Всю округу заполонил туман. Как опытный разведчик, он преодолел огромный путь, неслышно вполз в их импровизированный лагерь, захватил всю территорию и взял девушек в плен, отчего перспектива вернуться домой казалась неосуществимой. Вот когда жалеешь, что нет ветра, сильного и быстрого, способного за шкирку уволочь эту безликую серую пасмурность куда-нибудь подальше, открывая людям солнце.

Рядом заворочалась Марина.

– Это мне снится, или мы уже на том свете?

– Что ж так холодно? – проворчала Вера, с тоской разглядывая остатки белых костей в остывшей золе, – И есть охота.

Оксана встала, зевая и растирая голые предплечья.

– Не будем показывать пальцем, но кто-то обещался по утру найти дорогу.

Какая тут может быть дорога, если соседние кучи костей еле виднеются!

– Тихо-то как! – изумилась Марина, – Будто…

Продолжать она не стала.

– Ждём, когда туман спадёт, – решительно заявила Вера, – по солнцу прикинем в какой стороне город.

– И чья была идея отправиться в это место? – спросила Оксана, – Кто этот дебил?

– Я, – улыбнулась Вера.

– Чёрт бы подрал этого Толю с его таблетками! – проворчала Оксана, – Они может уже домой идут с куском янтарной комнаты! А мы тут умрёт от голода, а наши кости смешаются со скелетами этих животных. А у меня сегодня день рождения! Поздравляю!

– Кричать будем? – поинтересовалась Марина.

– Не будем. Тут никого нет в радиусе трёх километров точно. Да и то, бомжи какие. А твои гоблины ещё спят.

– Мои гоблины в другом месте дерутся, сколь можно повторять?

– Тогда предлагаю заняться новым выпуском, – предложила Оксана, – специально камеру взяла.

– Я ужасно выгляжу, – сказала Вера, – а чувствую себя ещё хуже.

Марина просияла:

– Так в этом и весь прикол. Тема: как оставаться красивой, потерявшись на драконьем лежаке! Это будет бомба!

– Это будет чушь собачья, но… – Вера посмотрела вокруг, – у меня других вариантов нет.

– Так, оператор! Готовь аппаратуру!

Оксана достала из кофра камеру. Это у любителей футляр. У профессионала – кофр.

– Готово!

– Ну не так же быстро! Тогда настраивай.

– Уже настроила!

– Бали-и-ин! Тогда ищи экспозицию.

– Нашла! – засмеялась Оксана, – Его тут полно!

– Вот какая, а! – покачала головой Марина, – Ведущая! На передовую!

– Меня, может, накрасить сперва?

– В том-то и дело, что нет! Вставай тут! Оператор!

Оксана подскочила и направила камеру на Веру.

– Мотор! Давай, говори.

– Что говорить?

– Ты профессионал. Импровизируй. Ещё раз. Мотор!

Вера изобразила страдальческий вид, что в её состоянии было нетрудно.

– Дорогие девчули! Мои красавицы и те, кто стремиться к этому! Наш выпуск снимается в условиях чрезвычайного положения. Вы можете предположить, что это декорации, но факт – наш бьюти-блог потерялся на драконьем лежаке.

Вера обречённо обернулась вокруг и театрально всхлипнула. Марина показала большой палец.

– Наши координаты – двадцать шесть семнадцать северной широты и одиннадцать девяносто восточной долготы. Все на помощь! А пока вы спешите к нам на квадрациклах, а наши сигнальные огни только что заметили с МКС, мы кое-что для вас приготовили.

Изображение в камере дрожало, Оксана еле сдерживала смех.

– Итак! Что делать, если вы заблудились в густом тумане среди дохлых драконов, или попали в другую безвыходную ситуацию, а из еды только косметичка? Правильно! Оставаться красивой, несмотря ни на что! Сегодня мы вам покажем, как из Толстокожего Хвата, – она показала на себя, – превратиться в Изумрудного Лорда, в нашем случае – в Изумрудную Леди.

Вера сделала приглашающий жест.

– И поможет нам в этом наш постоянный и дипломированный эксперт по вопросам красоты – Марина!

Марина вышла вперёд и уже попала в кадр, как вдруг замахала руками, призывая остановить съёмку.

– Что случилось? – Оксана опустила камеру.

Марина расхохоталась.

– А я почему выгляжу как Толстокожий? Мне надо быть в форме, так что – ждите.

Она открыла косметичку и стала превращаться в Изумрудную Леди.

– Помолясь, начнём, – объявил Денис.

Толя стоял рядом, сжимая лопату обеими руками, как знамя. Немота прошла, или просто временно затихла. Зато заболели ноги и, слава богу, это мышцы заныли после вчерашнего перехода.

– Включаем тут. Вот здесь настраиваем частоту на тридцать сантиметров, больше не имеет смысла.

– А если что-то лежит глубже?

– То мы об этом узнаем в следующий раз, когда перенастроим прибор. Не будем же мы топтаться на одном месте, постоянно меняя частоту.

Маша уже прочёсывала свою часть поляны, приглянувшейся всей команде. Кирилл сидел неподалеку на корточках, ожидая крика «есть!». Лопата и кирка лежали в стороне. Опыт молодого человека подсказывал, что находок сегодня не будет, но, по крайней мере, он отдохнет от навязчивой материнской заботы. Сестра была с ним солидарна.

– Инструмент у нас не самый дорогой, – продолжал Денис обучение новичка, – поэтому ориентируемся исключительно на сигнал. Их девять. Каждый звук соответствует определённому металлу, со временем научишься различать. Есть приборы, визуально показывающие скрытый предмет.

– Но у нас не такой?

– Зато надёжный. Хочешь попробовать?

– Конечно.

Толя передал лопату, взялся за рукоятку металлоискателя, упор зафиксировался на локте. Возникло ощущение, будто рука удлинилась до самой земли.

– Удобно, – похвалил он.

– Теперь води усилитель влево – вправо, будто траву косишь, только не спеши.