Читать книгу: «Подобный смерти. Книга 1. Ужас из склепа», страница 4

– Расскажи немного о себе, Джогром, – попросил его король.

Мальчик вдруг застыл, уставившись на него.

– Что такое? Я чем-то смутил тебя?

Мальчик продолжал смотреть на него и молчать.

– Может, он не помнит о себе ничего? – спросил один из советников.

– Хммм… – задумался король. – Ты помнишь, как тебя зовут и откуда ты?

Мальчик задумался, а затем помотал головой.

– Приведите сюда лекаря! – попросил король. – И пошлите кого-нибудь в Норвеж – пусть приведут мага, желательно того, который сопровождал нас в Геван.

– Слушаюсь, милорд! – ответил советник и быстро вышел из тронного зала.

– Риенс, сын мой, проведи нашему гостю экскурсию по тронному залу, покажи, что тут есть, и расскажи про всё.

– Хорошо, отец, – радостно подскочил младший сын короля и подбежал к мальчику. – Пойдём, покажу тебе здесь всё! – он взял его за руку и поволок к ближайшей статуе.

Около часа мальчишки разгуливали по тронному залу. Риенс показывал и рассказывал обо всём. Но мальчик почти ничего не запомнил. Его разум был в тюремной камере. Он вспоминал, как через небольшое отверстие на него смотрел кто-то. Возможно, он был там даже не один. Сквозь тусклый свет еле проглядывалось мохнатое тело того, кто был там, за стеной. От приглушённого массивной стеной рёва стыла кровь в жилах. Вековая пыль сыпалась с потолка от толчков о стену. Страх граничил с любопытством. Что же там могло быть? И кто это место населяет или охраняет?

– Милорд, по вашему указанию прибыли лекарь и маг, – доложил советник, приведя гостей.

– Замечательно! – радостно заявил король. – Риенс! Приведи нашего гостя сюда.

Мальчишки подбежали к трону. К ним подошли лекарь и пара магов, которые были в походе в Геван.

– Милорд, – начал лекарь, позвольте попросить прощения за инцидент, произошедший сегодня около лазарета. Это моя вина. Я не уследил за мальчиком.

– Не извиняйся! Это, напротив, моя вина, что я оставил его в таком состоянии. Но давайте уже забудем об этом. Я хочу, чтобы вы вместе с прибывшими магами дали мне ответ. Этот мальчик, по всей видимости, потерял память. Так вот ответьте мне, что это с ним и как нам это вылечить.

– Возможно, у него была травма, – начал разговор лекарь. – Либо от удара, либо от сильного шока возможна кратковременная потеря памяти. Тем более, что он был без сознания. Но вот когда она вернётся к нему, это уже неизвестно. Может, через день. Может, через два. А может, и через десять лет.

– Хм… А что вы скажете на это, уважаемые маги? После вашего магического трюка он потерял сознание.

Архимаг подошёл к мальчику и аккуратно взял его за голову.

– Закрой глаза, – попросил он.

Спустя минуту он отпустил его.

– Здесь нет травмы. Присутствует огромный стресс от пережитого в тот момент события. Из-за этого в организме сработал защитный механизм. Моя магия приглушила этот стресс. Но вместе с ним приглушилась и память. И, скорее всего, этот процесс необратим.

– Что это значит? – спросил король.

– Это значит, что он ничего не помнит и вряд ли уже вспомнит. Может, какие-то обрывки памяти когда-нибудь вернутся. Но полноценно это уже вернуть не получится. Придётся ему начинать новую жизнь.

– Имя Джогром тебе о чём-то говорит? – спросил мальчика король.

Мальчик удивлённо помотал головой.

– Мдааа… – глубоко вздохнув, нахмурился король.

– Милорд, позвольте! – нарушил секундную тишину один из советников.

– Да, Галон, говори.

– Милорд, позвольте нам с женой… Ну, в общем, у нас нет детей… Позвольте мы его заберём к себе?

Сзади одна из служанок, убирая со стола, уронила посуду на пол. Затем обернулась, уставившись на этого советника и мальчика, стоявшего неподалёку.

– Милорд, простите, это моя жена, Амели. Если вы позволите, мы бы забрали мальчика к себе. Я как раз буду учить его грамоте. Глядишь, и вырастит новый советник. К тому же мне давно требуется помощник в библиотеку.

– Мне нравится эта идея, Галон! – заулыбался король. – А что на это скажет сама Амели?

Амели сначала растерялась. Затем к ней подошёл её муж и взял её за руку. Чуть успокоившись, она тоже улыбнулась королю.

– Амели будет счастлива от такого, милорд! – радостно сообщила она.

– Значит, так и будет! – хлопнул в ладоши король. – Подойди ко мне, мальчик мой, – подозвал он мальчишку.

Мальчик подошёл к королю. Тот взял его за плечи и, повернув лицом ко всем, произнёс:

– Этот мальчик спас мне жизнь! Он герой! Его зовут Джогром. Хоть это и почти всё, что мы знаем о нём, я надеюсь, что его новая жизнь, начатая здесь с чистого листа, принесёт ему только радость и счастье. Ну и пользу для нашего королевства, соответственно. Скажу, как есть. Джогром, твоих родителей нет на этом свете. Но сегодня, а точнее, прямо сейчас, они у тебя появятся снова. Это Галон и Амели. Они будут оберегать тебя, любить и обучать всему, что знают сами. Надеюсь, ты ответишь им взаимностью и будешь мудрым учеником.

Затем король вновь повернул его к себе.

– А если тебе нужна будет какая-либо помощь, обращайся ко мне. Прям напрямую, никого не бойся. Я твой должник. Постараюсь выполнить любую твою просьбу. Ты понял меня?

Мальчик кивнул.

– А теперь, Джогром, иди и обними своих новых родителей.

Мальчик повернулся и подошёл к ним. Галон протянул ему руку. Джогром взялся за неё и подошёл ещё ближе. Амели взяла его за голову и прижала к себе.

– Добро пожаловать в семью, Джогром, – радостно произнёс Галон.

– Добро пожаловать, сынок, – поцеловав его в лоб, произнесла Амели.

Все вокруг громко захлопали в ладоши.

– Папа, папа, а можно я буду с ним дружить? – громко спросил Риенс.

– Конечно, сынок! – ответил король. – Я думаю, вы будете хорошими друзьями.

Джогром не помнил о себе вообще ничего. Несколько часов жизни, которые оказались для него кошмаром, были позади. Впервые за сегодняшний день он ощущал тепло, уют и любовь от объятий своих новых родителей.

Глава 3. Первое боевое задание

Первая неделя пролетела для Джогрома как один день. Чем он занимался раньше, до появления в столице, он не помнил. Да уже и незачем было это вспоминать. Но сейчас его главной обязанностью было обучение грамоте. Его новый отец, которого он так и не смог назвать пока что папой, каждый день работал с утра и до вечера. Но несколько раз в день приходил домой, быстро изучал с Джогромом новые буквы и слова и оставлял задание. Жили они, как и остальные советники и прислуги, в немаленьком красивом домике, расположенном недалеко от королевского замка. Две небольшие комнаты и маленькая кухня не были роскошно обставлены. Но здесь было очень уютно, чисто и светло. По большей части это была уже заслуга Амели. Она успевала убраться и приготовить вкусную еду и в замке, и дома.

Несколько раз Галон брал Джогрома с собой в замок, когда нужно было помочь ему чем-нибудь. В основном эта помощь заключалась в уборке библиотеки, которой заведовал Галон, и расстановке в правильном месте и в правильном порядке книг. В первый раз Джогрому здесь не понравилось. Куча книг, все с непонятными буквами, иероглифами. Но самое страшное было то, что их постоянно нужно было таскать с места на место, и, как правило, не по одной, а целыми кучами. Но по мере изучения алфавита начал появляться и интерес к ним. Джогром начал читать названия книг. Некоторые из них даже пролистывал на предмет красивых картинок.

И вот очередное утро. Галон разбудил сына и как обычно быстро рассказал и показал что-то из грамматики.

– Так, Джогром, мне нужно бежать, сегодня много дел. Амели оставила еду на столе. Поешь, а затем выполни задание. После я попрошу тебя сходить до темницы. Вот, я нарисовал карту. По ней ты легко сможешь сориентироваться и найти путь. Командир стражи брал у нас кое-какие книги по военному искусству. Заберёшь их у него и принесёшь в замок в библиотеку. Встретимся там.

– Хорошо, Галон, – ответил Джогром.

Перекусив и быстро прочитав всё, что наказал ему Галон, он выдвинулся в сторону темницы. На улицах было как-то совсем безлюдно. Мрачная погода, ветер. И вот, наконец, заветное здание. Оно одновременно пугало и манило его. Неприятные воспоминания и любопытство от увиденного там играли внутри него и боролись. На удивление вход в темницу никто не охранял. Джогром толкнул дверь. Она со скрипом открылась. Свет от факелов освещал ступени, ведущие вниз.

Пройдя по ним, он вошёл в первую комнату. Тут тоже никого не было. Справа, в дальнем углу, мерцал свет из открытой двери. Там должен был находиться командир стражи. Оттуда доносился еле слышный разговор. Но о чём он был, было не разобрать. С левой стороны была комната отдыха стражников. Хоть они и жили на верхних этажах здания, тем, кто был в карауле, запрещено было подниматься туда до окончания так называемой смены.

По прямой была ещё одна комната – с первыми тюремными камерами. А также спуск на нижний уровень, который так хотелось посетить. И пока никого не было на входе, Джогром решился пройти дальше. Очередные ступеньки остались позади. И снова никого.

– Они все что, ушли к командиру? – удивился Джогром. – А может, испугались чего и убежали? Хотя не, у командира в комнате явно кто-то был.

Осторожно миновав небольшой лабиринт, он добрался до заветной камеры. В углу всё так же лежала примятая солома. Вдруг сзади послышался разговор. Джогром шмыгнул за небольшой проём в стене. Пара стражников прошла мимо и поднялась на верхний уровень. Времени было в обрез. Дверь в камеру с лёгким скрипом приоткрылась. Джогром огляделся, убедившись, что никто этого скрипа не услышал. Нужный камень долго искать не пришлось. Он запомнил его и нашёл бы даже в кромешной темноте.

Но здесь было относительно светло. Джогром попытался оторвать камень от стены. Но он снова не поддавался. И вот с большим усилием, но краешек камня отошёл. А за ним посунулся и весь камень. Снова вязкая жижа потянулась за ним. Джогром положил камень на пол и начал всматриваться в отверстие. Но в этот раз там ничего не было видно и слышно.

И вот какая-то бело-зелёная слизь булькнула и скатилась оттуда по стене на пол. За ней ещё комок. И ещё. Затем последовал мощный щелчок, и слизь выплеснулась оттуда небольшим фонтаном. Джогром немного посторонился назад. Жижа полилась всё сильнее и сильнее. И вдруг из лужи около стены образовался толстый ручеёк и мгновенно устремился к мальчику.

Быстро преодолев расстояние, жижа обвилась вокруг его ноги. Джогром крикнул и попытался отпрыгнуть назад. Но у него не получилось – жижа удерживала его словно верёвка. Он задёргался сильнее и заорал что есть мочи. Но ничего не помогало – вырваться не удавалось, и никто не бежал на помощь. Затем он застыл в ужасе. Знакомый шорох раздался со всех сторон. Взглянув на отверстие, он понял, что слизь перестала вытекать из него. Лишь тонкая струйка тянулась к его ноге и удерживала его.

Вдруг что-то мелькнуло в отверстии. Громкий страшный рёв раздался за стеной. Шорох разбавили похожие звуки, но они были громче. И вот там на мгновение показался огромный кроваво-красный глаз. Когда он исчез, уши пронзил оглушительный рёв, гораздо сильнее предыдущего. И в этот момент ручеёк жижи потянул Джогрома к отверстию.

Джогром закричал во всё горло. Сзади послышались шаги и разговоры. Несколько стражников выскочили и остановились перед камерой. Страшный злобный глаз, уставившийся на него из отверстия, был уже на расстоянии вытянутой руки. И вот он снова исчез. А из отверстия показалась длинная мохнатая лапа, больше похожая на изогнутую толстую палку. Детский крик пронёсся по всей темнице.

– Ааа, что это, спасите!

Помощь была уже рядом. Один из стражников попытался рубануть мечом по этой лапе. Но лапа вовремя заскочила обратно. Затем последовал мощный удар в стену с той стороны. Пыль и камни посыпались на голову с потолка. Ещё один удар. Уже крупные камешки заставили закрыть руками головы, так как было больно. Маленькое отверстие превратилось в огромную дыру. Выбитые камни валялись рядом со стеной. Что-то мелькнуло вдалеке. Ручеёк слизи снова потянул туда Джогрома. Залетев в эту дыру, он сильно ударился головой о выступающий камень.

Ненадолго потеряв ориентацию, он схватился руками за голову. Боль не уходила, но сознание пришло в норму. Оглядевшись, ему стало жутко от кромешной темноты вокруг. Джогром попытался пошевелиться, но понял, что руки, ноги и всё тело будто засосало во что-то. Он увяз в эту жижу целиком. Ничего не было видно. По лбу, носу прямо в рот затекала кровь с пробитой головы. И вот в кромешной тьме взгляд уловил шевеление. Кто-то огромный. Очень огромный двигался ближе. Страшный и большой кроваво-красный глаз показался из темноты будто звезда в небе. Затем появился ещё один. И ещё. И ещё… Громкий рёв оглушил.

– Аааа, – Джогром заорал нечеловеческим голосом. Сзади послышались такой же истошный крик стражников и звуки, будто их шинкует кто-то мечами. Невозможная боль прокатилась волной по ноге. Джогром осознал, что не чувствует её больше. Кажется, кто-то перерубил её.

***

– Ты вызывал меня, отец? – спросил старший сын короля, гордо вышагивая по тронному залу. Хоть ему и было только тринадцать лет, выглядел он на несколько лет старше. Он был почти на голову выше своих сверстников. Высокий, статный, с резким, немного сердитым взглядом, выглядел он поистине по-королевски.

– Да, Джозеф, вызывал, – приветливо ответил король Герсен. – Присядь пожалуйста, нам нужно поговорить.

Принц уселся за стол. На нём всегда присутствовали много разных блюд и вино. Он пододвинул миску с виноградом и принялся есть его, сверля отца взглядом.

– Сын мой, у тебя сейчас интересный возраст…

– Отец, давай только без нотаций! Если это всё, о чём ты хотел мне сказать, тогда я пошёл.

– Нет, не всё! – повысил голос король. – Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь. Да и с остальными тоже. Ты как зверь бросаешься на всех. Пересмотри своё поведение и отношение к людям.

– Я подумаю над этим.

– Подумай! Ты принц! И вести должен себя подобающе. И ещё кое-что. У меня для тебя небольшой сюрприз.

– Я весь во внимании, – бесцеремонно проговорил принц.

– Я хочу отправить тебя на первое в твоей жизни боевое задание.

– А вот это уже интересно! – встрепенулся Джозеф.

– За королевским замком наши рудокопы обнаружили небольшую расщелину в горе. Сквозь неё видно, что там есть небольшой узкий проход, ведущий куда-то глубоко внутрь горы. Но заходить туда они побоялись. Оттуда, по их словам, доносятся странные звуки. Стража тоже не осмелилась зайти.

– А как они нашли её там, откуда она появилась?

– Они вычистили приличную территорию. Небольшой край горы, если помнишь, превратился в большую поляну. Там много железа, поэтому добыча идёт полным ходом. Да и камня нам нужно не меньше – стройки не заканчиваются никогда.

– Поляну я видел. Я имею в виду, как наткнулись на этот проход?

– Просто шли вглубь горы шаг за шагом. И вот очередной камень пал под тяжёлой киркой, а за ним показалась щель. Так вот и наткнулись на этот проход.

– Хм, это интересно.

– Я знаю. Поэтому и поручаю тебе выполнить исследовательскую миссию в глубь горы. Возьми сотню солдат, факелы, снаряжение. Я уже обо всём распорядился. Исследуйте эту пещеру. Всё, что будет тобой там обнаружено, будет названо в твою честь. С тобой также пойдут несколько рудокопов и исследователей.

– Это достойное задание. Спасибо, отец! Ты меня прям удивил и поразил сегодня. Хорошее утро и хороший день.

– Не ликуй раньше времени! Там может быть всё что угодно. Тоннель достаточно далеко уходит вглубь. А на сколько он длинен на самом деле, одним богам известно. Если наткнётесь хоть на малейшую опасность, немедленно возвращайтесь обратно. Незачем рисковать жизнями напрасно. Лучше тщательней подготовиться на основании проведённой разведки и выдвинуться снова.

– Хорошо, отец. Я тебя не подведу! – встав из-за стола, с улыбкой произнёс принц.

– И да, Джозеф, я долго думал об этом. Знаю, ты будешь против, но я всё-таки решился послать с тобой кого-нибудь из магов. На всякий случай.

– Не нужно магов! – резко отрезал он.

– Хм, почему ты так не хочешь брать их с собой? Разве собственная безопасность не выше твоего отношения к ним?

– Они меня раздражают! Выскочки, всезнайки. Они ставят себя выше всех других.

– Ты сейчас немного описал себя, – ухмыльнулся король.

– Я знаю, – ехидно ответил Джозеф. – Но давай в первый мой поход обойдёмся без них.

– Это твой поход, и тебе решать. Так тому и быть.

– Отец, я хотел бы попросить кое о чём ещё тебя.

– Слушаю.

– Та поляна, за замком. Позволь мне распорядиться и выстроить небольшое строение на ней?

– О чём именно ты спрашиваешь?

– Ну, как тебе сказать, я хочу свой личный мини-замок.

– Я вижу: мой сын взрослеет на глазах. Я дам необходимые указания. Подготовку начнут уже с сегодняшнего дня. Мне нравится эта идея!

– Спасибо, отец. Я тебя не подведу!

– Джозеф! – крикнул уходящему сыну король. – Смотри не поубивай там всех рудокопов и рыцарей.

Джозеф ехидно улыбнулся и вышел из тронного зала.

– Советник, пригласите мне сюда строителей. И найдите людей для перевозки камня на место строительства нового замка.

– Слушаюсь, милорд. Будет исполнено в кратчайшие сроки.

Джозеф залетел в свои покои радостный, как никогда. По пути он чуть не сбил стражников на входе. За ним зашёл один из советников, которого он позвал, когда бежал к себе.

– Вы звали меня, принц Джозеф?

– Да, советник. Снарядите мне лошадь. И найдите двух… нет, лучше четырех солдат, также на лошадях. Я сейчас подготовлюсь, и мы вместе с ними отправимся на поляну за замком. Нужно осмотреться там. А затем посмотрим вход в таинственную пещеру. Перед этим отправьте гонца к рудокопам. Пусть предупредит их о моём визите.

– Слушаюсь, принц Джозеф, – советник поклонился и вышел из покоев принца.

– А куда это ты собрался? – спросил зашедший следом Риенс.

– Отец отправляет меня на первое задание. Нужно проверить, что там за пещера за замком в горе.

– О, пещера! Я тоже хочу туда. Возьмёшь меня с собой?

– Нет, брат. Ты ещё маловат. Там может быть опасно. Иди лучше почитай книгу какую-нибудь.

– Сам читай книги. Я их и так сотнями читаю. Я в поход хочу с тобой.

– Нет!

– Я отца попрошу.

– Это моё задание! И мне решать, кого брать с собой, кого нет.

– Ну так возьми меня.

– Нет! Я же сказал тебе уже.

– Я тебе это припомню!

– Я тебе принесу презент оттуда.

Риенс психанул и вышел из покоев брата. Джозеф переоделся, сняв шёлковые королевские одежды, и надел свою броню. Один из прислуг помог ему в этом, помог накинуть плащ. Джозеф взял в руки шлем и выдвинулся к выходу из замка.

На выходе его уже ждал советник и четверо бронированных солдат, верхом на лошадях. Ещё одна белая лошадь ждала принца.

– Всё готово, принц Джозеф. Как вы и просили, – поклонился советник.

– Хорошо! Распорядитесь к завтрашнему утру подготовить сотню рыцарей. И снаряжение. Мой отец должен был об этом позаботиться.

– Да, я слышал об этом. Завтра всё будет готово.

Джозеф запрыгнул на лошадь.

– Вперёд, посмотрим, что там!

Через несколько минут они подъезжали к пещере. Они перешли на медленный темп, можно сказать, шли пешком. Джозеф разглядывал всю поляну и местность вокруг, образовавшуюся за замком.

– Здесь начнётся новая империя! – бормотал он себе под нос. – Я верну былое величие людей.

Через некоторое время они подъехали к горе.

– Принц Джозеф! – махнул головой подбежавший стражник.

Джозеф остановился и спрыгнул с лошади. Массивная непроходимая гора заставила его глаза заблистать и засиять. Немного дальше, в глубь этих высот, гора уже устремлялась высоко, скрываясь в небесах. Принц перевёл свой взгляд на небольшую расщелину в горе. Она манила его. Недалеко стояла группа рудокопов, рабочих, исследователей. Но он не обращал внимания ни на кого. Подойдя ближе, он положил руку на выпирающий камень сбоку от расщелины. Там, в глубине, и правда слышались какие-то звуки. Остальных они пугали. Но Джозефа разрывало на части. Он готов был пойти туда прямо сейчас, в одиночку. Он сделал пару шагов внутрь туннеля.

– Принц Джозеф! – остановил его один из рыцарей, приехавших с ним. – Не самая лучшая идея идти туда таким составом.

Но он не слышал и его. Звуки из глубины многократно усилились. Но, скорее всего, это было только внутри его головы. Он будто обезумел.

– Факел!

– Простите, принц Джозеф, что? – ошарашенно спросил рыцарь.

– Факел! Принесите мне факел!

– Принц Джозеф, ради…

Джозеф повернулся. Его глаза налились кровью.

– Фаакеел!!! Фаакеел!!! Живо! – истерически закричал он.

Рыцарь махнул рукой рудокопам. Один из них подбежал с факелом и передал его рыцарю. Джозеф выхватил факел из его рук и быстро устремился в глубь туннеля.

– Ещё факелы, бегом! – скомандовал рыцарь рудокопам. – Идём с ним, живее! – приказал он остальным рыцарям.

Все четверо похватали факелы и побежали за принцем. Джозеф словно парил над землёй. Там были неровности, отовсюду торчали разного размера камни. Но он шёл как по аллее. Через пару минут стало невыносимо холодно. Солдат пробирало до костей.

– Нужно возвращаться! – высказался один из них, идущий сзади всех. – Мы сгинем тут.

– Мы не можем бросить его тут одного.

Проход был узким. Максимум один человек мог пройти по нему. Тоннель всё не заканчивался. Он был извилист, но вёл строго в глубь горы. А впереди не было видно ничего, кроме очередных поворотов. И вот за одним из них солдаты наткнулись на выход. За ним стоял принц. Он подсвечивал факелом и рассматривал небольшое пространство, размером с дом. Здесь была жуткая холодина. Рыцари, казалось, посинели от холода. Но принц стоял как ни в чём не бывало. Один из солдат заметил какое-то шевеление в дальнем верхнем углу.

– Смотрите, там! – указал он.

Все дружно посмотрели туда. Там, под самым потолком, был небольшой уступ. За ним виднелись углубление или дыра.

– Принц Джозеф, советую немедленно уйти отсюда! – тихим голосом проговорил солдат. – Тут невыносимо холодно, и нас мало. В случае чего мы можем не справиться.

– Идём дальше! – ответил принц.

Это место отличалось от прохода, ведущего сюда. Здесь было как будто заморожено всё. Но это не был лёд или снег. Какой-то камень, белоснежный, как снег. И от него исходил холод. Принц двинулся от входа в глубь этой необычной комнаты. Солдаты, оглядываясь по сторонам и кружась, медленно переступали с ноги на ногу, двигаясь за ним.

– Там явно кто-то есть! – прошептал рыцарь и указал мечом на уступ сверху.

– Принц Джозеф! – ухватил его за плечо рыцарь. – Не в моей власти мне приказывать вам, но здесь небезопасно! Мы можем тут остаться навсегда.

– Разве вы не видите, как тут прекрасно! – ответил принц.

– Осторожно! – выкрикнул солдат сзади.

Задрав головы, все увидели летящую сверху неведомую тварь. Она очевидно, спрыгнула с того самого уступа и чем-то отдалённо напоминала паука. Огромного, размером с большую собаку, паука. Жёлто-белое тельце летело прямо на принца. Три пары длинных ног были устремлены вперёд. Тело было гладким. А вот ноги, напротив, были пушистые. Длинные волосинки по всей длине ног были длиной не меньше сантиметров двадцати. Отражение принца блеснуло в трёх чёрных глазах твари. Огромный, усеянный острыми зубами рот был похож на клещи. Две половинки мощной клещеобразной челюсти разомкнулись и готовы были захватить свою жертву. Откуда-то сбоку у твари торчали два толстых длинных шипа, имевших зазубрины по всей своей длине. Пока эта тварь падала вниз, шипы, напоминавшие ещё одну пару ног, только не мохнатую, были задраны кверху. Но при подлёте они резко опустились, рубанув рыцаря, оттолкнувшего принца в сторону и принявшего удар на себя.

Эти шипы вонзились в броню рыцаря по обе стороны от головы и разрубили его как какой-нибудь фрукт или овощ. Тварь приземлилась на пол. Её шипы полоснули по белому камню на полу, образовав шквал искр. С зазубрин на шипах капала свежая кровь, перекрашивая белоснежные пейзажи в красный цвет. Рядом с тварью упали закованные в броню обе руки солдата. По комнате разошлось эхо характерного металлического звука.

Раненый рыцарь закричал. Сделав пару шагов назад, он упал, споткнувшись о принца. Ему повезло, что шипы прошли сквозь плечи, отрубив ему только руки, не задев больше ничего. Хотя с какой стороны посмотреть на это везение. С бедолаги бежала кровь, как с поросёнка. Он орал так, что у всех заложило уши. Если на входе в пещеру это слышали стоявшие там люди, они явно уже бежали оттуда без оглядки.

Один из рыцарей попытался нанести удар мечом по этой твари. Но она зашипела и отбежала назад. Затем боком побежала по кругу. Двигалась она с такой поразительной скоростью, что все попросту не успевали за ней кружиться. И вдруг это необычное создание резко остановилось и поднялось на четыре задние лапы. А затем последовал молниеносный прыжок вперёд. Очередной рыцарь не успел даже поднять оружие. Мощные шипы воткнулись в его грудь, пройдя сквозь броню, как нож по маслу.

Принц стоял и смотрел, как из-за спины солдата выскочили два окровавленных отростка. Затем тварь выдернула шипы из него. Рыцарь упал замертво. На зазубринах у хищника висели вырванные куски плоти и внутренних органов павшего солдата. Застывшего в ужасе принца отрезвил мощный толчок в спину. Он пробежал несколько шагов в ту сторону, откуда они сюда зашли, и упал. Обернувшись, он увидел, как ещё одна такая же тварь, спрыгнувшая сверху, пригвоздила к полу очередного солдата. А первый хищник уже сидел на последнем, оставшемся в живых рыцаре. Изо рта солдата выбрызнула бурным всплеском кровь, когда тварь вытащила свои шипы из его груди.

В этот момент рядом с ними приземлилось очередное создание. Третья тварь зашипела и широко разомкнула клещеобразную пасть. Затем она наклонилась и сомкнула полные зубов челюсти над головой убитого солдата. Под напором мощной челюсти железный шлем смялся словно лист бумаги. Несколько движений этими клещами – и часть помятого шлема вместе с куском черепа и некоторым количеством оторванного мозга перемалывались мелкими острыми зубами, находившимися внутри этих клещей.

Джозеф заворочался и попытался подняться, заметив, что очередная тварь спрыгнула сверху и летит прямо на него. Мощные длинные шипы высекли очередную порцию искр о неизвестный камень. Принц чудом сумел увернуться и, вскочив, побежал к выходу. Сзади усилилось злобное шипение. И вот заветный выход из злосчастной комнаты и узкий тоннель, ведущий на улицу. Но в самый последний момент одна из тварей заползла прямо на стену и зависла над входом, задрав шипы для атаки.

Шипы устремились в жертву. Но Джозеф сумел перекатиться по земле и выскочить из этого помещения. Шипы просвистели мимо него. Он огляделся и пустился что есть мочи по тоннелю вперёд, к выходу. Машинально оглядевшись, его взгляд уловил, как очередная тварь задрала брюшко и из его задней части выскочила какая-то смесь, похожая на паутину.

То, что это вовсе не паутина, Джозеф понял, когда упал на землю. Он не мог пошевелить одной своей ногой. Взглянув на неё, он увидел, что она по колено закована в лёд и приморожена к стене.

Сзади две твари перемалывали своими челюстями броню и плоть одного из рыцарей. Ещё одну не было видно. А та, которая пригвоздила его к скале, шипела, громко щёлкая пастью, и уже была в паре шагов от него.

***

Амели была искусницей в приготовлении пищи. Исходящий по кухне запах её стряпни будоражил мозг. У Галона каждый раз текли слюни от предвкушения того, что он в очередной раз отведает одно из самых вкусных блюд в королевстве. Сегодня он ушёл раньше, чем всегда, в замок, как обычно оставив задание Джогрому. Вернувшись чуть позже домой, он обнаружил традиционно заваленный разными вкусностями обеденный стол. Амели уже была в это время в замке. Идиллию нарушил громкий крик о помощи.

Забежав в комнату, он встрепенулся. Джогром кричал так, словно его режут ножом. Подбежав к нему и ухватившись, Галон немного отдёрнул мальчика, заставив проснуться.

– Джогром! Успокойся, это я.

Джогром закричал ещё сильнее. Затем он схватил свою ногу и начал судорожно её гладить и проверять. Постепенно он пришёл в себя и успокоился.

– Джогром, тише. Это всего лишь сон.

– Галон? Что? Где? Ох…

– Всё хорошо. Ты дома.

Мальчик глубоко вздохнул и смахнул пот со лба.

– Что тебе снилось? – спросил Галон. – Ты так сильно кричал, что я аж перепугался сам.

– Ннн-ичего, – испуганно ответил Джогром.

– Мне ты можешь рассказать.

– Просто монстр.

– Понятно. Ну раз мы его победили, пойдём перекусим. А то на следующего монстра не хватит сил.

– Вообще-то он меня одолел. Ну ничего. Просто я был не готов к встрече. В следующий раз ему точно не поздоровится.

– Ему не устоять, это точно!

Джогром поморщился и пошёл следом за Галоном. Плотно покушав, Галон быстро обучил его кое-чему новому. Алфавит уже был полностью выучен. Настало время скорочтения.

– Ты удивляешь меня, Джогром. Твои сверстники за это время не могут выучить и с десяток букв. А ты уже читаешь вовсю. Никогда ещё не встречал такого способного ребёнка. Меня это радует. Ты будешь отличным советником. А если так и дальше пойдёт дело, возможно станешь и библиотекарем вместо меня.

– Но я не хочу быть советником! – ответил Джогром.

– А кем ты хочешь стать?

– Ну, не знаю. Я ещё не решил.

– Может, в первое время первым помощником заведующего королевской библиотекой? А дальше видно будет?

– Может быть. Но это скучно. Я хочу путешествовать.

– Все в твоём возрасте этого хотят. Но мир опасен, – улыбнулся Галон и обнял сына. – А тут ты будешь под эгидой самого короля и его могучего войска. Подумай над этим. Когда-нибудь я передам тебе управление всеми делами. Возможно, ты выйдешь на новый уровень. А где, как не в библиотеке скрывается весь мир? Ты можешь побывать в любом уголке мира, всего лишь найдя нужную книгу и прочитав её. Здесь кладезь знаний отовсюду. И всё это может стать твоим. Но это будет нескоро. А сейчас у меня для тебя будет небольшое поручение. Командир стражи в темнице брал у нас кое-какие книги по военному мастерству.

Джогром напрягся. Его дыхание перехватило. Лицо покраснело. Галон остановился, заметив это и то, как глаза мальчика расширились в два раза.

– Что такое? Ты в порядке?

– Ннн-ичего. Ты хочешь, чтобы я забрал эти книги в темнице и отнёс в библиотеку?

– Ну, хотел попросить. Какие-то проблемы?

– А я могу забрать их не сегодня? Или можно послать кого-нибудь другого туда?

– Я могу сходить сам, но… А в чём дело?

– Просто… я …

– Ну, говори, не бойся. Тебе что-то приснилось? Или это тот случай с принцем Джозефом?

– Ничего! Я схожу и заберу эти книги!

– Если ты боишься…

– Нет! Не боюсь! Я схожу.

– Хорошо. Тогда я буду ждать тебя в библиотеке.