Читать книгу: «Подобный смерти. Книга 1. Ужас из склепа», страница 2

В стороне ошеломлённый рыцарь уловил небольшой пучок красного туманного свечения. На обломках разрушенного дома лежал без движения его король. Рядом с ним, в пучке света, исчез последний демонёнок, пригвоздённый к куску обломанной деревяшки красиво украшенным мечом короля. Демонёнок, как обмякший кусок мяса, висел на острие этого меча и перед исчезновением, в последнее мгновение жизни, всматривался в мальчика, со слезами на глазах державшего тот самый меч.

После исчезновения этой твари мальчик ещё какое-то время стоял, держа рукоять меча, воткнутого в деревяшку. Стоял и всхлипывал, выпуская всё новые и новые слёзы из глаз. Затем он отпустил меч, рухнувший под своей тяжестью, на другие обломки того, что осталось от дома. Мальчик забегал по сторонам, периодически наклоняясь и переворачивая большие и маленькие фрагменты разрушенных досок.

– Папа, папа, где ты? Папа, ответь мне. Па-па.

Мелкая морось на улице снова перешла в сильный проливной дождь. Шипение от затухающих от капелек дождя огоньков по всему периметру прекратилось. И монотонный шум ливня перебивали только крики маленького мальчика, ищущего среди обломков своего отца.

Из ближайших домов начали выглядывать испуганные люди. Но выходить не осмелился никто. Горстка оставшихся в живых рыцарей подбежала к королю и помогла ему подняться.

– Сколько нас тут? – спросил он, оклемавшись и оглядевшись вокруг.

– Вы и ещё четверо солдат, – ответил рыцарь.

– Ангелы небесные, – потрясённо произнёс король. – Одна демоническая тварь уничтожила целую армию элитного войска. Хвала богам, что хоть детей отправил подальше отсюда. А где архимаг?

– Не знаем. Наверное, тоже погиб.

– Сюда. Помогите мне, – крикнул один из местных жителей с соседнего полуразрушенного дома.

Подбежав ко рву, разрушившему часть дома, король с солдатами увидели в нем архимага, пытающегося вылезти из канавы. Ему старался помочь местный житель, позвавший на помощь.

– Помогите ему! – скомандовал король.

Рыцари подхватили за руки архимага и вытащили его. Архимаг бегло огляделся.

– Где демоны?

– Они все исчезли, – ответил рыцарь.

– Нас осталось всего пятеро, – вставил король. – Ну, плюс ещё вы. Как вам удалось выжить?

– Магический щит. Иначе от меня и мокрого места бы не осталось.

Изрядно потрёпанный маг перевёл взгляд за спину короля и уставился на мечущегося туда-сюда плачущего мальчика.

– Он! В нём что-то есть! Что-то странное.

– Он спас мне жизнь! – ответил король, повернувшись также в ту сторону.

Архимаг подошёл к разрушенному дому.

– Как тебя зовут? – спросил он мальчика. – Как твоё имя? – спросил он вновь.

Но мальчик не слышал его. Его градом лившиеся слёзы не было видно из-за ливня, от которого он промок насквозь. Он всё также метался из стороны в сторону, переворачивая каждую дощечку на своём пути, и безответно звал своего отца. Архимаг подошёл ближе и схватил его обеими руками за голову.

– Успокойся! Мне очень жаль, но твой отец мёртв.

– Неееет, уйди от меня, – мальчик отбил руки державшего его мага и снова принялся искать отца.

– Папа, папа, отзовись. Па-па, где ты?

– Мы не можем оставить его здесь, – сказал подошедший к магу король.

– Я больше не чувствую в нём ничего, – ответил архимаг.

– А что ты почувствовал до этого?

– Не знаю! Что-то. Демон искал кого-то. Возможно, это исходило от его отца. Наверное, так и есть, раз я больше ничего не ощущаю. А вот кем был его отец, нужно бы выяснить. Демонов не видели со времен Великой войны. Да и появляться для них опасная авантюра – они очень уязвимы при таких вылазках.

– Ну не такие уж они и уязвимые, – ответил рыцарь. – Разрушил полдеревни и испепелил всё войско. А мы ему даже царапины не сделали.

– Он застал нас врасплох, – ответил маг. – Насчет мальчика принимайте решения сами. Мне он больше не интересен.

– Демон хотел оторвать мне голову. И я сейчас не разговаривал бы с вами, если бы не он.

– Я видел это, – встрял один из рыцарей, – он выбрался из-под обломков, поднял ваш меч и воткнул в эту тварь. А затем она исчезла вместе со всеми остальными.

– Вот именно поэтому я в долгу перед ним! Можешь помочь успокоить его? – спросил он архимага.

– Без проблем! – архимаг вновь подошел к мальчику и снова схватил его за голову. Пара мгновений – и тело мальчика обмякло у него в руках.

– Что ты сделал? – спросил король.

– Усыпил его. Ему сейчас не помешает хороший сон. Помогите мне.

Один из рыцарей подошел и взял мальчика на руки.

– Что мне с ним делать? – спросил рыцарь.

– Спросим у местных, кто он и есть ли у него какие родственники. Если нет, то заберем его в столицу. Я в долгу перед ним, и моя обязанность отплатить ему тем же, кем бы он ни был.

Они все дружно вышли из разрушенного дома и направились в дом напротив, откуда вышли встретившие их изначально мужчина с женщиной.

– Кто этот мальчик? И есть ли у него здесь кто из родных, не считая его погибшего отца? – спросил король.

– Его зовут Джогром, – ответил местный житель. Родных у него здесь больше нет. Мать умерла при родах. Отец… – мужчина опустил голову, а затем посмотрел на развалины дома напротив.

– Мы могли бы… – встряла рядом стоящая женщина, – всё равно у нас…

– Нет! – громко отрезал король. – Он поедет с нами в столицу. Здесь есть у кого-нибудь лошадь? Нам нужно добраться до нашего уцелевшего отряда.

– У нас есть лошадь, но… – мужчина замялся.

– Найдите мне шесть лошадей, – скомандовал король. – Через несколько дней вам в поселение пригонят сотню лошадей, наполненных повозками с материалами для восстановления разрушенных построек.

– Ссс – сейчас всё организуем, – начал заикаться местный житель. – Э, э – спасибо вам. Подготовь нашу лошадь! – выкрикнул он жене, а затем быстро побежал в сторону ближайших домов.

Горстка оставшихся в живых рыцарей вместе с потрёпанными архимагом и королём оглядывалась. Хаос и разрушение постигли маленькую деревушку впервые. Под мощным ливнем недавно бушующее пламя затухло в разломах и разрушенном доме. Исчез также едкий дым от огня. Остался только отвратительный запах горелых досок и сотен обгорелых трупов, разбросанных в начале деревни по всей улице. Они были одеты в лучшие доспехи королевства. Но броня не смогла спасти их от адского огня. Недалеко лежали останки покусанных или обглоданных рыцарей, которых разрубил огромный демон топором.

– Такое не увидишь даже в самых тёмных, мерзких и опасных местах нашего мира, – тяжело вздохнув, произнёс король.

– Демоны искусны в этом, – ответил архимаг.

– Как они вообще появились здесь и откуда? – спросил рыцарь.

– Теоретически это возможно, – заявил маг. – Но для низших демонов это неисполнимо. Только самые могущественные из демонов могут пройти сквозь магический барьер от телепортов–печатей и появиться здесь. Но после таких титанических усилий их сила иссякает практически до нуля. Они становятся уязвимы даже для обычного оружия. Это равносильно самоубийству. Поэтому такие вылазки они не осуществляют. Это первый случай на моей памяти.

– Не особо-то он и уязвим оказался. Да и силы ему хватило на целое наше войско с лихвой, – шмыгнул носом рыцарь с мальчиком на руках.

– Просто мы были не готовы к этому, – ответил другой рыцарь. – Но нужно учесть наши ошибки в будущем.

– Надеюсь такое больше не повторится! – заявил архимаг.

– Ваше Величество! – послышался голос сзади.

Все повернулись. Несколько местных жителей держали пятерых лошадей за поводья. Шестую подводила женщина с другой стороны.

– Вот лошади, которых вы просили, – испуганно проговорил местный житель, которого король попросил найти лошадей. – Что мы ещё можем для вас сделать? Может нужна повозка?

– Нет! Благодарю вас всех! – ответил король. – Повозки вам самим понадобятся. У нас много погибших. Везти всех их в столицу непосильная задача. Попрошу вас организовать сбор тел и их захоронение. Добравшись до Гевана, мы пришлём вам людей и некоторое количество солдат на помощь. И, как я и обещал, через несколько дней к вам прибудет табун лошадей, нагруженных материалами для восстановления вашей деревни. Мальчика мы забираем с собой. Спасибо за оказанную помощь.

– Спасибо вам! – ответил хозяин разрушенной повозки.

– Сделаем всё, как вы приказали, – ответил другой местный житель и передал поводья лошади ближайшему рыцарю.

Король с архимагом оседлали лошадей. За ними последовали рыцари. Одному из них передали громко посапывающего мальчика. Когда все были на лошадях, король скомандовал ехать вперёд, к Гевану. Дождь лил как из ведра. Лошади неохотно переступали через тела валяющихся в лужах солдат.

***

Спустя пару часов дождь полностью закончился. Солнце показалось из-за туч. Для промокших насквозь людей это был бальзам на душу – тёплые солнечные лучи согревали их и потихоньку высушивали одежду и доспехи. Заехав за небольшой извилистый поворот, по бокам заросший деревьями, образовавшими небольшой лес среди бескрайних полей, они остановились. Недалеко от них находился покинувший их отряд.

Около двадцати рыцарей и молодой маг сидели на лошадях, образовав небольшое полукольцо. Также на лошади сидел младший сын короля. На небольшой поляне было разбросано приличное количество человеческих тел. В центре несколько спешившихся рыцарей держали двоих стоявших на коленях мужчин. Старший сын короля стоял перед пленными людьми с небольшим мечом, рукоять которого поблёскивала от большого количества вставленных в неё драгоценных камней.

– Вы падаль, рождённая стоять на коленях перед его Величеством, – кричал принц. – За отказ в повиновении мне тебя ждёт смерть.

Мужчина перед мальчиком гордо стоял на коленях и улыбался ему в лицо. Принц сделал шаг вперёд и резко вонзил короткий меч ему в грудь. Мужчина нагнулся и закряхтел.

– Неееет! Брат! – закричал рядом стоявший человек. – Ты, мелкий выродок, я вырву твоё гнилое сердце и скормлю его крысам. – Рослый мужик попытался встать. Его поставили на место четверо солдат, стоявших по бокам и сзади.

– Как ты меня назвал? – сморщился принц. – А ну, достаньте мне его язык, – скомандовал он рыцарям. – Я отрежу тебе его, а потом перережу твоё ублюдское горло, чтобы там, где ты возродишься вновь, ты не смог больше открыть свой вонючий рот.

Один из рыцарей схватил бедолагу за подбородок. Приоткрыв немного рот, он ухватился кончиками пальцев за язык и высунул его.

– Джозеф, довольно! Отпусти его! – выкрикнул младший сын короля.

– Заткнись! – истошно вскричал принц и полоснул мечом по языку мужика.

Рыцарь отдёрнул пальцы. На землю упал небольшой окровавленный кусочек языка. Его хозяин громко взревел. Изо рта по бороде побежала струйка крови.

– Джозеф, немедленно прекрати! Что здесь происходит? – осадил всех подъезжающий король.

– А, отец, – повернувшись, удивлённо вымолвил принц. – Разбойники настигли нас. Нам пришлось немного проучить их.

– Не важно, кто они. Это не повод обращаться с ними так.

– Они не захотели повиноваться. Я просил их бросить оружие и встать на колени перед его Величеством.

– Ты ещё не король! – повысил голос отец. – И даже если был бы им, не вправе так вести себя с людьми.

– Они падаль и зараза. Их нужно уничтожать, истреблять.

– Только в неумелых руках! Но иногда, из них получаются самые лучшие и преданные воины и отличные союзники.

– Из этих получится только отличное удобрение.

– А ты пробовал делать иначе?

– Нет! Не пробовал! Мне это и не нужно! – после этих слов принц резко повернулся и рубанул мечом по шее бедолаги, и без того залитого кровью. Он захрипел. Державшие солдаты отпустили его. Из глубокой раны кровь билась фонтаном. Разбойник попытался закрыть рану руками, но через неё всё также быстро выплёскивалась кровь, заливая его с головы до ног. А затем он свалился замертво на землю. Словно курица с только что отрубленной головой, разбойник задёргался.

– Что ты творишь, сын? – гневно спросил король.

– То, что должен – очищаю наши земли от падали.

– Из них живых можно было бы получить больше выгоды. Король должен уметь управлять людьми, повелевать ими, делать из врагов союзников. Мудрый правитель должен уметь договариваться, убеждать, а не убивать каждого встречного.

– Я с ним договорился о том, что когда он сдохнет, то там, куда попадёт его душа, он не сможет больше говорить.

Король хотел высказать своё возмущение мальчику, проучить его, но стерпел, решив, что при лишних ушах не стоит это делать. Принц прошёл мимо отца и запрыгнул на лошадь, стоявшую рядом с лошадью брата.

– Учитель?

– Потом! Всё потом! – нахмурившись, ответил архимаг. – Очень много вопросов, очень много необъяснимого. Но у меня нет ответов. Нужно возвращаться в Норвеж и собирать совет.

– Отец, куда пропало всё наше войско? – спросил младший сын короля.

– Здесь все, кто смог выжить! – ответил король.

– А это что за трофей? – пренебрежительно указал на спящего мальчика Джозеф.

– Его отца больше нет в живых. Родственники отсутствуют. Наша задача помочь ему встать на ноги.

– Лишний голодный рот, ещё и деревенщина. Выбрось его, пусть он сам ищет себе жильё и пропитание, – фыркнул первенец короля.

– Это не тебе решать, Джозеф! Ты слишком много на себя берёшь!

– Смотри не пожалей о своём решении, отец.

– Решение принято! И его некому было бы принимать, если бы не этот мальчик.

– Хе, – Джозеф скривил лицо, развернулся и медленно поскакал в сторону Гевана.

– Итак, сгруппироваться! Следуем в Геван! – скомандовал король.

Рыцари выстроились в каре, внутри которого оказался король с сыновьями, маги и пара рыцарей, один из которых вёз спящего мальчика.

– Он слишком жесток! – подъехав к королю, прошептал архимаг. – Может…

– Это моё дело, – осёк его король.

– Как пожелаете, милорд.

Глава 2. Новая жизнь.

Гурбион. Столица королевства людей. Невероятно огромный город, пожалуй, самый большой в мире. Величественные, огромные строения поражали своими масштабами. Усеянный разнообразными, самыми лучшими, войсками город являлся неприступным для любой армии мира. Помимо высококлассной, обученной, укомплектованной лучшим оружием и бронёй, армии, город находился под эгидой магии. Магический барьер по всему периметру города уступал по силе разве что барьеру Норвежа – городу, в котором проживали исключительно маги королевства людей.

Магическая защита была сфокусирована на отражении практически любого вторжения извне. И неважно, было ли это нападение разбойников – хотя это само по себе являлось просто бредом, так как ни один здравомыслящий человек даже не подумал бы об этом, либо любой другой расы, населяющей этот мир. Даже появление самих отродий ада было невозможным в границах магического барьера, если это в принципе было бы возможно.

Дальнюю часть города украшал самый выдающийся замок. Его размеры поражали. Шпили многочисленных башен уходили высоко, скрываясь за плотной пеленой облаков. С тыльной стороны замка находился край мира – бесконечно высокие горы. Ни одно существо в мире ещё не видело вершины ни одной из них. Эти горы образовывали сплошной пояс, внутри которого были раскинуты многочисленные земли, города, реки и разные народы.

Недалеко от замка находилась огромная площадь, охраняемая ежесуточно приличным гарнизоном в пару сотен элитных рыцарей. На краю площади располагался большой, светящийся и днём, и ночью круг, который в этот момент запульсировал и засветился в несколько раз сильнее, заставив охрану обратить свой взор на него.

И вот в центре этого круга, являющегося телепортом, соединяющим все столицы регионов мира, показались несколько фигур.

– Милорд! – склонив голову, воскликнул тяжело бронированный рыцарь со знаком отличия на груди, говорящем о том, что он является командиром этого гарнизона, охраняющего телепорт.

К королю тут же подбежали несколько человек в роскошных длинных одеждах. Это были советники короля. Их всегда было много, потому что король мог дать сразу несколько поручений, да ещё и разных направлений. Поэтому одному выполнить это всё было невозможно.

– Добрый день, милорд, – начал один из них.

– Вас уже заждались в замке, – подхватил другой. – Большая делегация с разных уголков мира прибыла по поводу странных явлений, происходящих на нашей земле.

– Это отличные новости! – осмотрев всех на площади, радостно произнёс король. – Обеспечьте всем присутствующим высокий приём. Накройте столы, пусть трапезничают, пока я подготовлюсь. Мне понадобится пару часов. Скажете, что я потом всё объясню.

– Будет сделано, милорд! – ответил первый советник.

– Командующий, оставшимся в живых рыцарям обеспечить хороший отдых в несколько дней. Им знатно досталось. Пусть выспятся и хорошенько отдохнут в таверне. Позже представите их к награждению. Я лично вручу их им.

– Как прикажете, милорд, – ответил командир гарнизона.

– Что-нибудь ещё? – спросил испуганно второй советник.

– В замке есть кто-нибудь из Норвежа?

– К сожалению, представителей магов нет у нас в гостях, милорд.

– Тогда пошлите за ними кого-нибудь. Они нам понадобятся на совете. Сопровождающие нас маги отправились к себе. У них должен состояться свой совет. После этого кто-нибудь из них обязательно должен быть у нас для разъяснения произошедшего в Геване. А то они любят забывать про отчёт королю. Нужно их постоянно подгонять.

– Я лично отправлюсь в Норвеж прямо сейчас! – с поклоном ответил очередной советник.

– И ещё одно. С нами мальчик. Доставьте его к лекарям, пусть посмотрят, что с ним. Как придёт в себя, накормите, приведите в порядок. Затем я хочу с ним встретиться. Сопроводите его в тронный зал.

Рыцарь с мальчиком на руках подошёл ближе к советникам.

– Сделаем так, как вы сказали, – махнув головой, ответил первый советник.

Король с сыновьями двинулся в сторону королевского замка. За ними пристроились оставшиеся советники в сопровождении около двадцати рыцарей, охранявших телепорт.

– Отец, можно нам присутствовать с тобой на совете? – подбежав, спросил младший сын.

– Нет, Риенс. Вы с Джозефом обеспечите экскурсию по городу тем, кто прибыл к нам с делегацией. Как правило, дети или приближённые к ним любят лишний раз побывать в дальних городах и осмотреть достопримечательности. Вы, кстати, не исключение.

– Мне надоело водить всяких щенков и их тупых сестриц по городу, – злобно произнёс старший сын.

– Не забывайся, Джозеф. Ты также посещаешь их города. К тому же так вы обзаведётесь полезными связями и знакомствами, которые помогут вам в будущем управлять целыми землями.

– Чтобы управлять страной, нужны лишь сила и мощь. Люди подчиняются только когда чувствуют страх, – ехидно ответил Джозеф.

– Одной лишь силой ты приведёшь царство в упадок, – ответил король. – Правитель должен быть мудр. В некоторых ситуациях одна лишь сила может обернуться против тебя.

– Со мной такого не будет! – воскликнул Джозеф.

Севернее главного замка, примерно посредине города, располагалось крупное строение, являющееся лазаретом. Солдаты были тут частыми гостями. Травмы, полученные на тренировках или в походе на разбойников, либо болезни, которые были также заработаны в походах и в вылазках на дальние рубежи. А вот советнику короля было здесь не совсем уютно. Он брезгливо морщился, разглядывая по сторонам кашляющих, сопящих, хрипящих людей, лежавших на деревянных кроватях.

– Чем обязаны таким визитом, советник? – спросил подбежавший лекарь. – Я думал, что вы получаете лечение в лазарете при замке.

– Так и есть! – ответил советник. – Но мне и не требуется лечение. Вот, нужно проверить этого мальчика. Это просьба короля, поэтому обеспечьте ему должный уход. Я решил, что в замке ему делать нечего. Думаю, здесь вы вылечите его не хуже. Я прибуду через несколько часов и заберу его.

– Что с ним? – спросил лекарь, взяв мальчика за голову, и попытался открыть ему глаза.

– Его отца убили, – ответил рыцарь, державший его на руках. – Маг помог успокоить его. С тех пор он не просыпался.

– Понятно, – бегло выпалил лекарь. – Не люблю я эти магические фокусы. После них непонятно, что делать нужно. Лучше бы вообще не лезли никуда. Можно же более гуманными способами сделать всё. Вот травку пожевать какую или выпить настой какой. Ладно, несите его тогда в дальнюю комнату. Это по коридору до конца и налево. Там поспокойнее. Через пару часов будет как новенький, – улыбнувшись, ответил он советнику.

– Очень на это надеюсь! – воскликнул советник, поклонился и вышел из лазарета.

***

Главной достопримечательностью королевского замка являлся тронный зал. Поистине огромная комната была украшена по периметру величественными, высеченными из камня во весь рост фигурами всех правителей королевства. Сменилось их за всё время немало, поэтому тут было на кого посмотреть. В самом конце зала, немного выше уровня пола, находился массивный трон. Он привлекал к себе внимание в первую очередь. Свет в зале был сфокусирован таким образом, что каждый драгоценный камень, которым были украшены трон, каждое оружие, вмонтированное по всему периметру трона и также украшенное камнями, переливались разными цветами и радовали взгляд.

Рядом с тронном стоял длинный громоздкий стол. Стулья за ним также были большими. Помимо всего этого в тронном зале повсюду было представлено невероятное количество различных артефактов, украшений, оружия со всего мира. В основном это были подарки из далёких стран. Также тут круглосуточно присутствовала внушительная охрана. Лучшие из лучших рыцари готовы были изрешетить что угодно и кого угодно, дай им только повод. Покидали они зал в исключительных случаях, только по приказу короля. Такой случай мог означать очень важные переговоры с высокопоставленными чинами или правителями других стран. Такая делегация как раз находилась сейчас в тронном зале и ждала короля. Правители и их ближайшие подчинённые из королевств гномов, тёмных и светлых эльфов пристально рассматривали все экспонаты, представленные в замке.

И вот двери тронного зала распахнулись. Несколько рыцарей расступились в сторону. В зал вошёл советник короля. За ним двигалась целая череда прислуг с подносами. Запечённые тушки разных птиц и животных. Фрукты, овощи и много чего другого. Необычной формы графины с самым лучшим вином. Слуги принялись заполнять всем этим пустующий до этого стол.

– Советник! – громко и звонко произнёс король тёмных эльфов. Высокий, тёмно-фиолетового цвета кожи тёмный эльф пристально всматривался в советника прищуренными красными глазами. На длинном тёмном одеянии располагались некие части красивой брони. Наплечники, нарукавники, пояс, сапоги поражали красотой и искусным выполнением. Не совсем понятно, что это было – извилистые шипы разной длины и формы хоть и были нессимитричны, но смотрелись эффектно и красиво. Длинные пепельные волосы свисали ниже плеч. Под одеждой выступали остальные части брони, но их практически не было видно. – Мы уже около часа ждём короля, пора бы ему уже показаться.

– Это точно! – подхватил его слова король гномов. Он хоть и был чуть выше пояса тёмного эльфа по росту, но выглядел не менее эффектно. В ширину он был как несколько королей эльфов. Широкоплечий, мускулистый гном был полностью закован в мощную тяжёлую броню. А уж своей бронёй и оружием гномы славились на весь мир. Красивые узоры и перепады по высоте придавали ей величественный вид. – Мне уже надоело присутствие в компании этих двух разноцветных эльфов. Терпеть их не могу. Зачем их вообще позвали сюда. Сидели бы там на своих деревьях, людей не пугали да гномов не злили. Оооо, я вижу вы принесли вина! Эй, а ну неси сюда этот графин, – крикнул он одному из слуг. – Думаю, это ненадолго затмит мою неприязнь к этим… – гном схватил своей огромной ручищей графин и моментально принялся пить прямо из него.

– Грязное подземное животное, – скривился король эльфов.

Гном, отпив добрую половину графина, протёр рот.

– Придержи язык, Шавран, – выпалил он.

– Добрый день, дорогие гости! – прервал их спор советник. – Прошу прощения за ваше ожидание. Прошу вас, не ссорьтесь. Король только что прибыл в замок с похода. Он попросил вас опробовать лучшие блюда нашего королевства, пока он приготовится к встрече.

– Ну от этого сложно отказаться! – заулыбался король гномов. – Если еда такая же вкусная, как это вино, то я готов ждать Герсена хоть до завтра. Шавран, советую тебе тоже присоединиться, иначе будешь обгладывать голые кости после меня, – гном громко рассмеялся и махнул своей делегации, чтобы те рассаживались за стол.

Король Шавран искоса посмотрел на гномов, расположившихся за столом, и скомандовал своей делегации занять свои места.

– Шавран, – опять начал гном, грызя ножку птицы, – мне сказали ты на диете. Так что много не ешь, а то мне не удастся набить брюхо – снова рассмеялся гном.

– Заткнись, Торонат! – сквозь его смех громко выпалил король эльфов. – Надеюсь, ты подавишься какой-нибудь свиной костью, желательно из задницы.

– Не, ну вы это видели? – удивился гном. – Он ещё и шутить умеет. Ахаааа. Я думал вы только на пауках своих катаетесь да жопы им чухаете.

– Королева Мифаресса, – обратился советник к светлой эльфийке, – прошу вас и ваших подданных пройти к столу.

Она немного наклонила голову в знак согласия и прошла вместе со своей делегацией за стол. Её спутники были ростом почти как тёмные эльфы. Все высокие, худощавые. Королева выделялась из всех, была на голову меньше ростом. Красивые, переливающиеся перламутрово-изумрудными цветами одежды украшали талисманы, кольца, нарукавники и диадема. Длинные чёрные волосы, спадающие до пояса, увешаны были необычными украшениями, больше похожими на небольшие веточки деревьев.

– Мифаресса! – опять начал язвить гном. – Я хоть и недолюбливаю светлых эльфов, но рад вас видеть – вы хотя бы красивее, чем этот уродец, Шавран, – и снова зал наполнился громким смехом гнома. – Не обижайся, Шавран, но такова правда. Ты это, приходи в гости, я тебе своим молотом поправлю чуть лицо, если что. Хотя не, а то пауки кусать начнут, не узнают.

Мифаресса и Шавран переглянулись и улыбнулись друг другу. Хотя любого эльфа было сложно вывести из себя, королева светлых эльфов знала, что Шаврану было немного неудобно, хотя о поведении гномов слагали легенды.

– Спасибо, Торонат, – приветливо ответила она гному. – Как поживаешь? Как идут добыча и производство?

– Всё хорошо, милая Мифаресса, – откусив огромный шмат мяса от какой-то птицы, произнёс гном. – Чем глубже уходим, тем лучше металл. С вашими магическими приблудами, конечно, не сравнится. Но по крепости и качеству вам далеко до нас.

– В этом вы искусны! – похвалила его Мифаресса.

– Ну а вы как? Не помирились с этим, королём красоты? Ахахах. Кстати, Шавран, давно хотел спросить, тебя твои пауки ни разу не кусали случайно? Может, ты таким уродцем получился после метаморфозы от укуса? – он засмеялся, но тут же перестал, так как принялся пить вино из графина.

– Я тебе отправлю одного паучка с гонцом, – начал тёмный эльф. – Проверишь сам на себе метаморфозы. Ростом ты вряд ли теперь блеснёшь, но может хоть мозги появятся или выйдут из стадии зародыша.

Гном аж подавился вином.

– Кхе, кхе, Шавран, ты что сегодня объелся паучьего дерьма? Откуда такие шутки? Ты меня удивляешь. Ты это, прекращай там есть всякие гадости. На вот погрызи крылышко лучше, – он толкнул чашку с птицей в сторону тёмного эльфа. – Ну так что, Мифаресса? Как вы уживаетесь с этим шутником?

– У каждого из нас своя земля, – ответила королева эльфов. – Как было раньше, уже не будет.

– Не, ну это может даже лучше, – перебил её гном. – Я бы не стал доверять тому, кто питается испражнениями пауков. Прости, Шавран, не удержался… – очередная волна смеха прокатилась по тронному залу.

– Если вы пожелаете, – прервал их разговоры советник, – я могу сопроводить ваших детей в другой зал. Там их встретят принцы и проведут по улицам города, разумеется, с охраной.

– Конечно! – воскликнул гном. – Мы не были здесь уже много лет. Пусть осмотрятся. Тут есть на что посмотреть.

Шавран и Мифаресса махнули своим детям. Добрая треть всей компании, сидящей в тронном зале, встала из-за стола. Мелкие гномы, благородные тёмные эльфы и поражающие своей грациозностью и красотой светлые эльфы, возрастом от семи до пятнадцати лет, последовали за советником в другой зал. Также за ними вышли несколько сопровождающих из каждой страны.

***

В голове что-то зашевелилось. Ощущения были будто кто-то вонзил длинный железный кол в череп. Мерзкий, зловонный запах будоражил сознание. От того, что запах этот всё усиливался, появился кашель. Глаза открылись, но их окутала пелена. Ничего не понятно. От потери ориентации хотелось прыгнуть и убежать, но пока что не было видно куда.

– Держите его! – выкрикнул лекарь.

Двое помощников схватили мальчика за руки и немного прижали к кровати. Запах, от которого хотелось вырвать, понемногу начал стихать. И вот, наконец, прояснилось зрение.

– Тише, дружок, – начал человек в белой одежде. – Ты долго спал, мы пытаемся тебе помочь. Как тебя зовут?

Мальчика затрясло. Он попытался вырваться, но его удержали помощники лекаря, придавив посильнее. Мальчик начал выворачиваться и бить ногами. Большая комната. По периметру стояли несколько пустых кроватей. Возле каждой стоял небольшой столик. На ближайшем из них стояли какие-то чашки. Из одной из них исходил голубовато-зелёный дымок. Мальчика это пугало. Ещё мгновение, и он громко закричал.

– Тихо, тихо, – снова начал успокаивать его человек в белых одеждах. Старичок с длинной бородой хоть и выглядел дружелюбно, но в нынешней обстановке вызывал только страх. – Успокойся, дружок, мы пытаемся тебе помочь. Попробуйте его отпустить, – приказал он помощникам.

Они ослабили хватку. Мальчишка тут же подскочил и забился в угол. Пот лил ручьями по его лицу и телу. Он испуганно смотрел по сторонам и тяжело дышал. Старичок в белой одежде сделал шаг вперёд, выставив руки перед собой.

– Так, давай успокоимся, дружок. Меня зовут Пилум. Я лекарь. Ты находишься в лазарете в Гурбионе. Никакой опасности здесь, в этих стенах, нет, тебе ничего не угрожает. Ты долго проспал. Возможно, кратковременно потерял память. Ты помнишь что-нибудь, помнишь, как сюда попал? Может, скажешь хотя бы как тебя зовут?

Мальчик изумлённо посмотрел на всех. Затем помотал головой из стороны в сторону.

– Хорошо, это пройдёт. Давай я дам тебе лечебный отвар. Он быстро приведёт тебя в порядок. После него ты сразу почувствуешь облегчение. Ну а затем мы вместе посидим и вспомним о тебе хоть что-нибудь.

Старик протянул небольшое блюдце с дымком вперёд. Мальчик моментально взлетел на ближайшую кровать. Затем перепрыгнул на другую. Таким макаром он добрался до конца комнаты и бегом понёсся по коридору вперёд.