Читать книгу: «Галактика для двух сердец»

Глава 1: Последний полёт Земли

Маргарита стояла на опустевшей космоплощадке, сжимая в руках кожаный чемодан с выцветшими золотыми буквами «М.К.». Он достался ей от бабушки, той самой, что когда-то рассказывала сказки о звёздах. Теперь эти звёзды звали её саму.

Ветер гулял между заброшенных ангаров, швыряя под ноги клочки рекламных голограмм – когда-то здесь кипела жизнь. Теперь Земля была лишь тенью былого величия. Большинство городов опустели после Великого Исхода, когда человечество ринулось к другим мирам. Остались только те, кто не смог улететь… или не захотел.

– Доктор Коваль? – Голос позади заставил её вздрогнуть.

Маргарита обернулась. Перед ней стоял молодой человек в форме службы космопорта, держа в руках сканер.

– Ваш рейс на «Эос» готов к посадке. Проверка документов.

Она молча протянула чип, вшитый под кожу запястья. Луч сканера вспыхнул зелёным.

– Всё в порядке. Капитан Вальтер просил передать: если вы передумаете – скажите сейчас. После старта пути назад не будет.

– Я не передумаю.

Он кивнул и жестом указал к извилистой трубе-переходу, ведущему к док-станции.

Корабль «Эос» оказался меньше, чем она представляла. Средний исследовательский класс, старый, но ухоженный. По корпусу шрамы от давних стычек – потёртая краска, следы сварки. Корабль с историей.

– Входите, не задерживаемся.

Маргарита поднялась по трапу, и её сразу встретил резкий запах озона, металла и чего-то ещё – возможно, страха. Корабль жил. Дышал.

– Доктор Коваль, – раздался низкий голос.

Она подняла голову.

Навстречу шёл высокий мужчина в потрёпанном лётном комбинезоне. Капитан Леон Вальтер. На фотографиях он выглядел иначе – строже, холоднее. Вживую же в его тёмных глазах читалась усталость, а в уголках губ пряталась едва уловимая усмешка.

– Капитан.

– Приятно наконец познакомиться лично. Хотя, честно говоря, я не думал, что вы согласитесь.

– Почему?

– Потому что это не просто научная миссия.

Он не стал продолжать, лишь махнул рукой в сторону коридора.

– Ваша каюта третья слева. Через час старт. Если хотите попрощаться с Землёй – сейчас последний шанс.

Маргарита взглянула в иллюминатор. Голубая планета медленно вращалась вдали. Такой знакомая. Такой чужой.

– Мне не с кем прощаться.

Через пятьдесят семь минут «Эос» оторвался от док-станции. Искусственная гравитация включилась не сразу, и Маргарита на несколько секунд почувствовала себя невесомой – словно душа выскользнула из тела. Потом лёгкий толчок, и всё встало на свои места.

Она сидела в своей каюте, разбирая записи. Аномалия Х-12. Загадочный радиоимпульс на краю системы TR-94. То, что привлекло внимание её и ещё десятка учёных. Но только её пригласили на этот корабль.

– Почему я? – спросила она у пустоты.

Ответ пришёл неожиданно.

– Потому что вы единственная, кто смог расшифровать сигнал.

Леон стоял в дверях, опираясь о косяк.

– Как вы…

– Слышал? Микрофоны на корабле повсюду. – Он вошёл, не спрашивая разрешения, и сел на край стола. – Ваша статья о квантовой лингвистике попала в руки не тем людям.

– Каким «не тем»?

– Тем, кто знает, что этот сигнал – не просто шум. Это сообщение.

Маргарита почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– От кого?

Леон улыбнулся, но в глазах не было веселья.

– Вот в этом и вопрос.

Первый день полёта прошёл в тишине. Маргарита изучала данные, Леон исчез на капитанском мостике. Экипаж – шесть человек – казалось, избегал её. Лишь механик, рыжеволосая девушка по имени Айра, иногда бросала на неё любопытные взгляды.

– Вы ведь понимаете, что нас могут не вернуть? – неожиданно спросила та вечером в столовой.

Маргарита отложила вилку.

– Это риск любой космической миссии.

– Нет. – Айра понизила голос. – Это риск именно ЭТОЙ миссии. Капитан вам не всё рассказал.

Прежде чем Маргарита успела спросить, что она имеет в виду, по кораблю раздался резкий сигнал тревоги.

– Всё к мостам! – прогремел голос Леона из динамиков. – Готовимся к нештатной ситуации.

Маргарита бросилась за Айрой по коридору.

– Что происходит?

– Мы не одни.

В иллюминаторе промелькнула тень чего-то огромного.

Корабль, которого не должно было быть здесь.

И он шёл на сближение.

– Щиты на максимум! – кричал Леон, вцепившись в кресло пилота.

Маргарита влетела на мостик как раз в момент, когда экран заполнился статикой.

– Кто это?!

– Не знаю, но их система маскировки на три поколения новее нашей.

Корабль-призрак завис в сотне метров от них. Ни сигнала, ни попытки связи.

– Они сканируют нас, – прошептал штурман.

Леон резко развернулся к Маргарите.

– Доктор, вам лучше спуститься вниз.

– Нет. – Она шагнула вперёд. – Если это связано с аномалией, я должна знать.

На мгновение их взгляды встретились. Что-то промелькнуло в его глазах – уважение? Раздражение?

Грохот потряс корабль.

– Нас берут на абордаж!

Последнее, что увидела Маргарита перед тем, как свет погас, – это Леон, бросающийся к ней сквозь охваченный хаосом мостик.

Тьма.

Тишина.

И потом – голос в наушниках:

– Добро пожаловать на борт, доктор Коваль.

Глава 2: Капитан Леон Вальтер

Тьма рассеялась так же внезапно, как и наступила. Маргарита моргнула, пытаясь осознать, где находится. Холодный металл пола под спиной, резкий запах антисептика в воздухе и давящая тишина – она явно была не на «Эосе».

– Проснулась, – раздался низкий голос где-то справа.

Она резко повернула голову и тут же пожалела – мир поплыл перед глазами. В висках стучало, будто кто-то методично бил молотком по наковальне.

– Не торопись. Наркоз еще не до конца отошел, – тот же голос, теперь ближе.

Маргарита зажмурилась, сделала глубокий вдох и медленно открыла глаза. Перед ней стоял Леон, скрестив руки на груди. Его темные волосы были растрепаны, а на левой скуле красовался свежий порез. Комбинезон запачкан чем-то темным, возможно, кровью. Но самое странное – выражение его лица. Ни тени привычной иронии или отстраненности. Только холодная ярость, едва сдерживаемая усилием воли.

– Где мы? – ее голос прозвучал хрипло, будто она не пила несколько дней.

– На «Тени». Точнее, то, что от нее осталось, – он бросил на пол какой-то прибор, который с глухим стуком покатился к стене. – Ты в камере. Вернее, в том, что они называют камерой.

Маргарита медленно села, опираясь на дрожащие руки. Комната действительно напоминала тюремную – голые металлические стены, тусклый свет лампы где-то под потолком и никаких окон.

– А где остальные?

Леон отвернулся.

– Не знаю. Меня вытащили первым. Тебя – через час. Больше никого не видел.

Она почувствовала, как в груди сжимается ледяной ком. Шесть человек экипажа. Айра с ее любопытными глазами и вечными вопросами. Молодой штурман, который перед самым стартом признался, что боится высоты. Все они…

– Почему нас взяли в плен?

Леон резко обернулся, и в его взгляде вспыхнуло что-то опасное.

– Ты действительно не понимаешь?

Маргарита нахмурилась.

– Если бы понимала, не спрашивала бы.

Он засмеялся, но в этом смехе не было ни капли веселья.

– Потому что ты, доктор Коваль, единственный человек во всей системе, который смог расшифровать их сигнал. И теперь они хотят узнать – как ты это сделала.

Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент дверь со скрежетом открылась.

В проеме стояли двое в одинаковых серых комбинезонах. Без опознавательных знаков, без именных бейджей. Только холодные глаза и непроницаемые выражения лиц.

– Капитан Вальтер, с вами хочет поговорить командование, – произнес один из них.

Леон даже не шевельнулся.

– А если я откажусь?

Охранник – если это был охранник – равнодушно пожал плечами.

– Тогда мы начнем с нее.

Его взгляд скользнул по Маргарите, и она почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Леон замер на секунду, затем резко выпрямился.

– Ладно. Ведите.

Когда дверь за ним закрылась, Маргарита осталась одна в давящей тишине.

Она потеряла счет времени. Лампы горели ровно, без миганий, никаких внешних звуков не доносилось. Маргарита попробовала встать – ноги подчинялись, но слабость еще давала о себе знать.

Комната была пуста, если не считать койки, на которой она очнулась, и небольшого столика в углу. Ни окон, ни дверей – только люк в потолке, до которого не дотянуться.

– Отлично, – пробормотала она, опускаясь на койку.

Мысли путались. Кто эти люди? Почему они так заинтересованы в ее исследованиях? И главное – что они сделают, когда поймут, что она не может повторить свои выводы?

Потому что правда была в том, что расшифровка сигнала – это была удача. Счастливая случайность, совпадение факторов. Она и сама до конца не понимала, как ей это удалось.

Дверь – если это можно было назвать дверью – снова открылась.

Вошел Леон.

Один.

– Что случилось? – Маргарита вскочила.

Он выглядел… другим. Бледнее. Глаза горели каким-то странным огнем.

– Нам нужно уходить. Сейчас.

– Как?

– Есть путь. Но придется рискнуть.

Она хотела спросить, что он имеет в виду, но Леон уже подошел к стене и нажал на почти незаметную панель.

С глухим скрежетом часть стены отошла, открывая узкий темный проход.

– Ты знал, что это здесь?

Он не ответил, только схватил ее за руку и потянул за собой.

– Бежим.

Туннель оказался узким, низким и душным. Маргарита, согнувшись, шла за Леоном, стараясь не задевать стены.

– Куда мы идем? – прошептала она.

– К ангару. Там есть шанс найти капсулу.

– А остальные?

Он остановился так резко, что она чуть не врезалась в него.

– Маргарита. Они мертвы.

Эти слова повисли в воздухе между ними.

– Как…

– Не сейчас. Идем.

Они двигались еще минут десять, пока туннель не начал расширяться. Впереди показался слабый свет.

Леон замедлил шаг, затем осторожно выглянул.

– Охрана есть. Но только двое.

– Что будем делать?

Он повернулся к ней, и в его глазах она увидела что-то, от чего стало не по себе.

– Ты готова убить?

Маргарита замерла.

– Я…

– Неважно. Оставайся здесь.

И прежде чем она успела что-то сказать, он исчез в темноте.

Потом были звуки борьбы. Приглушенный стон. Что-то тяжелое упало на пол.

И тишина.

– Маргарита.

Она вышла, дрожа.

Два тела лежали неподвижно. Леон стоял над ними, в руках – чей-то пистолет.

– Идем.

Ангар оказался небольшим, но там действительно стояла старая спасательная капсула.

– Она на ходу? – спросила Маргарита, пока Леон проверял системы.

– Надеюсь.

Он помог ей забраться внутрь, затем сам занял место пилота.

– Пристегнись.

Капсула вздрогнула, затем с грохотом стартовала.

Маргарита вжалась в кресло, когда перегрузки прижали ее к сиденью.

– Куда мы летим?

Леон не отвечал, сосредоточенно работая с панелью управления.

Только когда они вышли в открытый космос, он обернулся.

– Теперь ты понимаешь, во что ввязалась?

За иллюминатором, медленно удаляясь, висел огромный корабль. Тот самый, что атаковал «Эос».

И на его борту красовалась эмблема – стилизованное солнце с тремя лучами.

Маргарита замерла.

Она знала этот символ.

– Это…

– Да, – Леон мрачно кивнул. – Корпорация «Гелиос».

И в этот момент на экране радара появились новые метки.

– Нас нашли.

Капсула рванула вперед, уходя от погони.