Читать книгу: «Фальшивая фанатка», страница 4

Ее цветочный аромат окружает нас, пока я прочищаю горло, чтобы ответить:

– У меня тоже есть козырь в рукаве. – Имя и адрес электронной почты, данные мне, спрятаны в моем кармане до тех пор, пока они мне не понадобятся, и Хэлли просто улыбается.

– Хорошо, – кивает она, отступая от меня, но затем берет меня под руку. – Ты можешь рассказать мне обо всем позже, когда мы спланируем эту засаду. – Она уводит нас от здания, где проходили ее занятия, но не в сторону ее дома.

– Куда мы идем? – я задаю вопрос, смущенный ее полным согласием, и замечаю, как девушка закатывает глаза.

– К тебе домой, – утвердительно отрезает она, будто общается с полным кретином.

– И зачем мы идем ко мне домой? – продолжаю спрашивать я, а она лишь качает головой и смеется.

– Я так понимаю, Питер Пэн до сих пор не отрастил себе мозг, – с улыбкой размышляет Хэлли, махая рукой другу по ту сторону двора, а затем понижает голос. – Потому что люди должны видеть нас вместе, Джошуа. Ты хочешь жениться на мне, так что придется пройтись со мной, таковы правила.

В этот момент я понимаю, что отец будет бесконечно сожалеть, что вписал ее имя в список, думая только о том, кто она для него: дочь влиятельного человека, актив, бизнес сделка. Он не учел, что для меня она друг, напарник, человек, которому я могу доверять. Мысли о его падении заставляют меня улыбнуться, и я снова фокусируюсь на своей будущей жене.

– Правила, а? И снова этот надоедливый список правил? – вопрошаю я, позволяя девушке проводить меня до дома, и она впивается ногтями мне в руку до тех пор, пока я в итоге не вскрикиваю.

– Не смейся над будущей женой, Джошуа, иначе тебе снова придется встать на колени, только на этот раз умоляя о прощении, – отвечает она с надменной улыбкой.

– Я говорил тебе, Динь, если хочешь, чтобы я снова встал на колени, – просто попроси. – Я подмигиваю и громко смеюсь, замечая ответный румянец.

Между нами всегда были подобные отношения с дружескими подтруниваниями и проверкой границ как с моей, так и с ее стороны. По факту она всегда знала, за какую ниточку потянуть. Так что может быть жениться на друге будет не так их и плохо.

Глава 6
Хэлли

«Леденец-колечко»

Приятно снова вернуться в дом Джоша. Мы разговариваем обо всем и ни о чем, взаимно избегая затруднительного положения, в которое сами себя поставили, что почти напоминает старые времена. Мы словно прежние Хэлли и Джош, проводившие время вместе, с Мэдди и без нее, и никогда не устававшие друг от друга. Я все еще чувствую исходящие от него злость и стресс, но также чувствую игривость, которая всегда возникала между нами. Он подначивает меня, подшучивает, а после спрашивает о занятиях, недавно прочитанных книгах, и я практически забываю о том, что он станет моим фальшивым мужем.

Все это продолжалось до того, как мы вышли на тропинку, ведущую к его дому, и парень остановился, выдернув свою руку из моей, и серьезно на меня посмотрев.

– Ты должна знать, что Деймон знает о нас, – начинает он, и когда я удивленно смотрю в ответ, добавляет: – Я имею в виду, о нашем соглашении, что все это между нами – выдумка.

Я глубоко вдыхаю, задаваясь вопросом, почему из всех людей он рассказал именно ему, и все, что могу ответить, это: “Окей”. Слово “выдумка” заставляет слезы наворачиваться на глазах, но, благодаря частой практике, я сдерживаю их. – Леви, вероятно, тоже что-то подозревает, учитывая, что он был вовлечен в мои происки с Торном, но я ему ничего не рассказывал, и скорее всего он даже не станет спрашивать. Лэндон – мой друг и товарищ по команде, но я держу его в неведении, как и всех остальных, – рассказывает парень, и я киваю, понимая, что он прав, но все равно ненавидя это напоминание. – Так что единственные, кто знает, – это я, ты, Мэдди и Деймон, и, возможно, Леви, – твердо произносит он.

– И Нова, – бездумно добавляю я, что заставляет парня резко замолчать и, нахмурившись, взглянуть на меня. Я закатываю глаза от его вида, потому что даже тот факт, что его собственная сестра теперь встречается с Новой, не заставил Джоша хоть сколько-то проникнуться к капитану хоккейной команды. – Слушай, я знаю, что ты ненавидишь его, и я также знаю, что глубоко в душе ты понимаешь, насколько глупо ненавидеть его за ошибки ваших родителей, но Нова и Мэдди теперь вместе, и тебе придется это принять.

Он усмехается моему ответу.

– А в каком месте я это не принимаю? Я женюсь на тебе только ради того, чтобы она могла быть с ним, – бросает он хлесткие, словно пощечина, слова.

Я стараюсь не позволить им слишком сильно ударить по моему эго, учитывая все его напряжение и прочее, но все же не могу не съязвить.

– Какая награда для меня.

Лицо Джоша смягчается в раскаянии, и парень спешит извиниться.

– Хэлс, прости, ты знаешь, я не это имел в виду, просто этот парень – придурок. Я не понимаю, что она в нем нашла. – Я не утруждаю себя перечислением многих достоинств, которые не только Мэдди, но и половина девушек университета Фэрфилда видят в Нове Даркморе, и вместо этого просто смеюсь. – Уверена, кто-то так же задается вопросом, что я нашла в моем милом будущем муже, – размышляю я в ответ, и он улыбается, качая головой.

– Слушай, я говорю лишь, что между нами все должно выглядеть по-настоящему, – умоляет парень, притягивая меня за руку и обвивая ее своей, и я стараюсь скрыть эффект, который он оказывает на меня, поэтому просто улыбаюсь и киваю.

– Так что давай устроим шоу. – Я протягиваю руку, указывая ему, чтобы парень шел вперед, и он медлит лишь пару секунд, а затем кивает, разворачивается и ведет нас тропой к его дому.

Когда мы заходим, я готовлюсь к запаху потных спортсменов, но оказываюсь приятно удивлена ароматом свежести с ноткой цитрусовых. Я не первый раз здесь, но, за исключением нескольких вечеринок, Джош ясно дал нам с Мэдс понять, с момента нашего поступления, что это его место, и мы это уважали. Сейчас здесь чисто и прибрано, в отличие от тусовочных вечеров. Конечно, у двери брошена обувь, пара хоккейных сумок, но в остальном все аккуратно.

Заходя, мы замечаем, что все соседи дома и заняты своими делами. Двое сидят на диване и играют в приставку, а третий подпевает наушникам на кухне, пока готовит что-то в одиночестве, но в один момент все замечают наше прибытие.

– Питерс, ну наконец-то, мужик, заходи и помоги мне надрать задницу Куперу, он… – Друг Джоша, насколько я знаю, Леви Джонс, затихает, увидев, что тот пришел не один.

Леви переехал в Фэрфилд, когда Джош только перешел в старшую школу, и они легко подружились на почве любви к хоккею. Большинство людей ошибочно принимают их за лучших друзей, но Джош продолжает держать Леви на расстоянии вытянутой руки во многих вопросах, хоть они и достаточно близки. Я знала Джоша еще задолго до того, как мы поступили в один университет, и теперь я даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Эй, Хэлли, не ожидал тебя здесь увидеть, – добавляет парень и его смущение только нарастает, когда он замечает наши переплетенные руки.

Леви даже не успевает добавить что-то еще, потому что его слова привлекают внимание соседа, сидящего рядом.

– О мой бог, Джош привел домой девчонку. В этом году Рождественские желания сбываются быстро, – гремит Лэндон Купер, ставя игру на паузу, отбрасывая джойстик на стол перед собой и откровенно осматривая меня.

– Ладно-ладно, вы, пара неандертальцев, не драматизируйте, – начинает Джош, и его слова звучат буднично, но я не упускаю из виду напряженный шаг, который он делает вперед, наполовину прижимая меня к себе. – Теперь вы будете видеть ее чаще, так что привыкайте, – говорит он парням, и, несмотря на то, что его тело закрывает мне половину обзора, я все еще вижу их широко раскрытые глаза.

– Черт, Питерс, я, конечно, знаю, что ты запрещаешь к ней прикасаться, но не думал, что это потому, что ты сам ее трахал, ах ты пес, – Лэндон протягивает слова, встает с дивана и поднимает руку, чтобы отбить пять.

– Следи за языком, Купер, или я сам за ним прослежу, – выплевывает Джош, заставляя обоих соседей с удивлением смотреть в ответ. Я замечаю, что мы привлекли внимание Деймона Форбса с кухни, но сейчас могу думать только о том, что сказал Лэндон.

Я знаю, что ты запрещаешь к ней прикасаться.

Что это значит, черт возьми?

Лэндон держит руки кверху, словно сдаваясь, и к нему присоединяется Леви.

– Извини, чувак, мы просто не знали, что у тебя есть девушка, – осторожно подбирает слова Лэндон, отмечая защитную позу Джоша, стоящего передо мной, и я не могу не пожалеть его.

– Она моя невеста, и каждый в этом доме будет относиться к ней с уважением. – Джош стаскивает зубы, не унимая своего гнева, и глаза Леви широко распахиваются.

– Невеста? – бормочет он, явно ошеломленный всей этой ситуацией, и я понимаю, что легенда начинает трещать по швам, поэтому мне приходится вмешаться.

Я выхожу из-за Джоша, расправляю плечи и уверенно встаю рядом с ним.

– Ты не должен быть так удивлен, Леви, я имею в виду, сколько мы знакомы? Ты должен знать, что я чувствовала к Джошу, – говорю я со всей уверенностью, что на самом деле не так уж и сложно, учитывая, что это правда. Затем я прижимаюсь к парню и добавляю: – Мне пришлось просто подождать, пока этот придурок поймет, насколько я обалденная. – Я коронно закатываю глаза, и Джош пропускает смешок, приобнимая меня за талию.

– О да, с каждой колкостью я влюбляюсь все больше, – саркастично протягивает он, приукрашивая ложь.

– Не думай, что я не дам тебе по яйцам перед твоими дружками, – говорю я в ответ, и Леви с Лэндоном смеются.

– Думаю, я тоже был идиотом, – признает Леви, снова оценивая нас глазами, и мне стоит усилий не съежиться под этим взглядом, но к счастью второй друг разряжает обстановку.

– Я знал, что ты извращенец, Питерс, но удары по яйцам? Серьезно? – Лэндон смеется, тряся головой, но я чувствую напряжение, нарастающее в Джоше, как будто только что раскрыли его секрет, однако продолжаю улыбаться.

– Осторожней, я не только ему могу навалять, – предупреждаю я его, вставая на защиту Джоша, и Лэндон прищуривается, но я держу удар.

Джош делает один предупредительный шаг вперед, готовый вмешаться, сила его хватки нарастает, но Лэндон закатывает глаза.

– Фиг с ним, – тянет он, шагает к дивану и берет контроллер, чтобы продолжить игру.

– Ладно, Динь, пошли, – говорит мне Джош, подталкивая к выходу из гостиной в сторону кухни.

Повернувшись, я замечаю, что Деймон все еще смотрит на нас, нож в его руке замер, пока парень оценивает ситуацию, развернувшуюся перед ним. Он все еще в наушниках, но гудения из них не доносится. Похоже, единственное, что он слушает сейчас, – это наши разговоры. В его глазах застыло выражение, которое я не могу расшифровать, но оно настолько напряженное, что заставляет меня дрожать в объятиях Джоша, пока парень подталкивает нас к нему.

– Что у нас в меню? – спрашивает Джош, отходя от меня, чтобы проверить ингредиенты. – О, куриная запеканка, замечательно, – добавляет он, отвечая на свой же вопрос, как будто не ожидая ответа от Деймона, особенно учитывая то, что парень продолжает молча смотреть на меня. – Поскорей бы, пахнет обалденно, – продолжает Джош, не беспокоясь, что его друг не отвечает.

Нет, Деймон Форбс продолжает пялиться на меня, как будто его глаза способны выявить каждый секрет, который у меня когда-либо был, и это меня абсолютно нервирует. Мы не особо знакомы друг с другом, и я начинаю думать о той игре в “Правда или вымысел” несколько недель назад с остальными его товарищами по команде. Александр Рейн вызвал меня поцеловать Арчера, что было лишь слегка неловко, учитывая, что мы в одном классе по экономике. И все же мне запомнился не поцелуй, а реакция Деймона на него. Он не сказал ничего, как и сейчас, но смотрел так, будто ему и нравится, и не нравится увиденное одновременно. Я все еще чувствую этот взгляд Деймона, несмотря на то, что он смотрел на Арчера, а не на меня, и задаюсь вопросом, есть ли у него свои собственные секреты, которые можно раскрыть.

– Ладно, нам еще свадьбу планировать. – Джош отрывает меня от мыслей, и я замечаю, как Деймон наконец поворачивается в его сторону, бросая понимающий взгляд.

Мы уходим с кухни и поднимаемся по лестнице, и я чувствую, что парень все еще следит за каждым нашим шагом.

Кажется, я не до конца обдумала идею прийти сюда, потому что, когда мы доходим до комнаты Джоша, и он толкает дверь, я понимаю, что напрягаюсь. Я слишком давно не была в его комнате, и, несмотря на то, что согласилась выйти за него замуж, все это довольно странно. Конечно, я привыкла к нему в моем пространстве. Он часто бывает у нас дома и часто оказывается в моей комнате по разным причинам, но с тех пор, как его отец завел интрижку, он всегда держал свое личное пространство в тайне. Я чувствую, словно вхожу в Нарнию, и не могу удержаться от разглядывания всего вокруг.

Его комната все такая же чистая и аккуратная, как была в детстве, что подтверждает, что он по-прежнему помешан на чистоте, и это заставляет меня улыбнуться. Кровать заправлена, занавески расправлены, на столе прибрано, на полу не валяются вещи, и я закатываю глаза, когда вижу, что он все еще держит контрольный список на доске для заметок, хотя высмеивает мои. Я прохожусь по всей комнате, исследуя каждую вещь, на которой останавливается взгляд, и улыбаюсь, видя полку с рамочками для фотографий. Островок нежности в его холодном и опрятном мире.

В первой рамке – их с Мэдди детская фотография, но мое внимание привлекает вторая. Не только потому, что на фото я, но еще и потому, что я видела это фото раньше. Я спала с ним под подушкой в тот период, когда была влюблена сильнее всего, но не знала, что существует и эта копия. Эта фотография была сделана на моем выпускном. Мы с Мэдди были красиво одеты, и она заставила Джоша сфотографироваться с нами.

Он встал во весь рост между нами, и я до сих пор чувствую прикосновение его руки на своей коже, как будто это было вчера. Получив свой экземпляр фотографии, я обрезала ее так, чтобы остались только мы с Джошем, и фантазии, которые я строила о том вечере, до сих пор крутятся у меня в голове перед сном. Разумеется, я спрятала фотографию далеко в ящик, когда съехалась с Мэдди, но вот я снова вижу ее и улыбаюсь.

Когда я поворачиваюсь к Джошу, то по его взгляду из угла, ожидающему каких-либо комментариев, понимаю, что разглядывала комнату, кажется, слишком долго. Чувствуя себя одновременно незащищенной и напряженной, я не даю никаких оценок, и вместо этого говорю:

– Так что случилось с Деймоном?

– Что ты имеешь в виду? – Мой вопрос полностью сбил парня с толку, и тот мгновенно нахмурился, не понимая, о чем я говорю.

– Ну, он выглядел таким напряженным, даже пугающим, – пожимаю я плечами, особо не зная, как объяснить Джошу, что я имею в виду, но парень уже трясет головой.

– Он не страшный, он особенный, непонятный. – Взгляд Джоша на секунду переносится на наше фото у меня за плечом, а затем снова возвращает ко мне, в то время как он подходит ближе. – Деймон Форбс – один из лучших людей, кого я когда-либо встречал, тебе нужно просто узнать его ближе.

Я киваю, понимая, что если Джош ручается за него, то я могу ему верить, и опьяненная этой близостью, отхожу в сторону, чтобы сесть на край кровати.

– Так какие у нас планы на свадьбу? – произношу я, прочистив горло, делая вид, что все как всегда, и Джош поворачивается ко мне, полный удивления.

– Хэлли, ты и так делаешь мне настолько большое одолжение, что я вряд ли когда-либо смогу с тобой рассчитаться, поэтому, пожалуйста, не волнуйся ни о чем. Я со всем разберусь: с местом, кольцами и прочим, просто оставь это мне, – отвечает парень, подходя к своему столу на другом конце комнаты. – И, говоря о кольцах, – добавляет он, выдвигая ящик и доставая бархатную коробочку. Он снова направляется к тому месту, где я сижу, и, возвышаясь надо мной во весь рост, протягивает ее мне. – Это тебе.

Я знаю, что внутри, и была бы совсем дурой, если бы не понимала, что скрывает маленькая черная бархатная коробка, даже если бы мы не были обручены. Но я все же не могу заставить себя взять ее. Не сейчас, когда руки трясутся настолько, что я наверняка ее уроню. Еще раз, я не глупая. Я знала, что он подарит мне кольцо, но особо не обдумывала этот момент и то, каково будет ходить с его фиктивной претензией на своем пальце.

Я бросаю взгляд на парня и, удивленно глядя на меня в ответ, он мурлычет:

– Мне снова нужно встать на колено, чтобы ты его приняла? Я знаю, как тебе это нравится.

Я усмехаюсь ему в лицо, собираюсь с силами и медленно протягиваю руку, чтобы забрать коробочку. Он не отходит, как я того ожидала, даже когда я беру ее. Вместо этого он пристально наблюдает за мной в то время, как я открываю коробку, и мне является самое красивое украшение, которое я когда-либо видела.

Не знаю, чего я ожидала от помолвочного кольца, но оно выглядит так, словно Джош забрался ко мне в мысли и подобрал самый идеальный дизайн по всем моим пожеланиям. В центре находится большой овальный бриллиант, украшенный зелеными сапфировыми лепестками по бокам, и все это на сияющем платиновом кольце. Настолько просто и элегантно, что у меня перехватывает дыхание.

– Даже не знаю, что сказать, – откровенно произношу я, боясь показаться слишком эмоциональной. – Оно настолько красивое, прямо как настоящее, – добавляю шепотом, все еще просто пялясь на украшение, и к моему удивлению парень вдруг встает на колено передо мной.

– Не обижай, Хэлли, разумеется, оно настоящее, – рявкает он, закатывая глаза при мысли о фальшивом кольце для фиктивной помолвки, но я все еще молчу. – Понимаю, это не леденец, но как только я увидел его, то сразу подумал о тебе, – невинно произносит Джош, не понимая, как заставляет колотиться сердце, и так бьющееся только ради него. – Это как Динь-Динь от мира колец, – смеется парень, забирая у меня коробочку и вынимая из нее украшение.

Настоящее кольцо с тремя настоящими, очень большими драгоценными камнями.

Затем он берет мою левую руку и медленно надевает его на то место, где оно будет находиться неопределенное количество времени. Похоже, что эта мысль находит отклик в нас обоих, потому что мы вместе глядим на кольцо еще несколько секунд, а затем, когда наши взгляды сталкиваются, между нами словно что-то меняется. Как будто этот жест и эта ложь меняют все. Я вижу в его взгляде отголоски того дня, когда он пытался поцеловать меня на камне, а я его столкнула.

– Ладно, раз ты разбираешься со свадебными приготовлениями, тогда давай поговорим о твоем отце, – выпаливаю я, пытаясь дышать глубоко и притворно небрежно прохаживаясь по его комнате.

Я игнорирую вздох, который издает парень, снова поднимаясь на ноги, но чувствую расползающийся холод еще до того, как он отвечает.

– Я разберусь с отцом, доверь это мне. – Слова, которые я слышала уже сотню раз, и с каждым разом они звучат все менее убедительно.

– Нет, – спокойно заявляю я, и снова поворачиваюсь к парню, который вопрошающе смотрит на меня. – Ты все правильно услышал, я сказала «нет». Хоть кто-то осмелился сказать «нет» золотому мальчику, – я небрежно бросаю это семейное прозвище и немного жалею об этом, заметив, как парень содрогнулся, но тем не менее продолжаю. – Теперь и я при делах, Джошуа, хочешь ты того или нет, ты сам меня в это втянул, так что позволь мне помочь, – уговариваю я, подходя ближе к парню и делая вид, будто не чувствую веса его кольца на моем пальце. – Прошу не как твоя почти что жена, а как друг, – добавляя, использую название, которое не решалась произнести много лет.

Джош смотрит на меня, анализируя каждое сказанное слово, а затем вздыхает.

– Ты знаешь, что ты заноза в моей заднице?

– И все же ты все еще хочешь жениться на мне, поэтому звучит так, словно это ты – проблема скорее для меня, – палю я в ответ и парень, сидящий на кровати, смеется, жестом предлагая сесть на стул у его стола.

– Думаю, мы оба не можем отрицать тот факт, что мой отец – мудак, – начинает он, и я молча соглашаюсь. Джош знает, насколько плохо я отношусь к Хьюго Питерсу. – Так что я много лет следил за ним, в надежде нарыть хоть что-то, и, кажется, мне это удалось.

Мой интерес полностью прикован к его словам, потому что кому и надо раздать пару пинков, так это мэру.

– Что ты нашел?

– Я пока не уверен. Несколькими неделями ранее, когда я пришел в его офис, чтобы предложить свою кандидатуру вместо сестры, я слышал, как он говорил что-то о заключении новых сделок, даже если ему придется ждать возврата своих инвестиций. Я заметил несколько бумаг из оффшорных счетов на его столе, но не успел разглядеть их поближе, потому что вошел отец. Поняв, что без помощи здесь не обойтись, я искал, пока мне не дали конкретное имя, – с этими словами Джош откидывается назад, достает из кармана лист бумаги и протягивает его мне.

– Линкольн Блэквелл? – громко читаю я, но имя не кажется знакомым. – Кто это? – спрашиваю, возвращаясь взглядом к парню, но он пожимает плечами.

– Ну, в целом, это чувак, который может накопать и устроить любое говно. Он работает в Блэк Халлоус и встречается лично, только если считает тебя достойным. – Я бы сказала, Джош почти впечатлен им и его репутацией, и мне интересно, завидует ли он этому факту.

– А ты достоин? – спрашиваю я, не шутя, но он все равно улыбается, встает, подходит к тому месту, где я сижу, поворачивает стул и наклоняется рядом со мной, чтобы открыть свой ноутбук.

– Давай посмотрим. – Я игнорирую его обволакивающий аромат, тепло руки, прижатой к моей, и наблюдаю, как он открывает пустое сообщение и пишет краткий запрос об услуге, а затем отправляет его по адресу, указанному на листке.

– Что теперь? – спрашиваю я и чувствую пожимание плечами в ответ.

– Теперь будем ждать.