Читать книгу: «Служанка чародея», страница 9

Глава 35

К прибытию поезда на «Центральный столичный вокзал» Талиниумом овладела вечерняя тьма, развеиваемая фонарями. По обыкновению там толпились люди — пассажиры, не выпускающие билеты из рук, встречающие и провожающие, льющие слезы, не говоря и о работниках, облаченных в форменную одежду.

Проводники занимались погрузкой багажа чародея во встречающий их автомобиль, под строгим надзором мастера Вебера, сам он беседовал с директором железной дороги, а служанку отправил к главному входу, ожидать их.

Много людей – раздолье для карманников, а на станции их достаточно. Крыска приметила беспризорных детей, действующих группами, молодую женщину, притворяющую богатой и знатной, старика, не настолько немощного, каким ему хотелось казаться. Затерявшись в толпе, они выискивали богато выглядящих пассажиров. Маленькие воришки действовали по давней схеме — перетягивали внимание на себя, отвлекая от более тихого ребенка, который тихо и незаметно обчищал карманы. Одному из таких не повезло наткнуться на Крыску. Мальчик принялся вырываться и даже стукнул маленьким кулачком по рукаву девушки прежде, чем увидеть её лицо. Его выражение сразу же сменилось со злости и раздражения на панический страх. До него дошло совершенное.

«Неуважение к мои людям — неуважение ко мне», — говорил Крыс. Глупое дитя подняло руку не на простую шестерку, а на правую руку и внучку. За это старик церемониться не будет.

«Гадство».

Стоявшие на стреме ребята постарше занервничали, а парень постарше осмелился подойти к ним. Крыска узнала его — Ферретт, с рассеченной губой и без зуба, выглядел настороженным, в его темных глазах читался страх.

— Это недоразумение — тем не менее голос его не дрогнул.

«Молодец, держится».

— Какое мне дело? Вы порядки знаете, — девушка взглянула на старшего парня с побитым лицом, затем на младшего со слезами на глазах, — что с лицом?

— Да, — ответил Ферретт, — сеттеры поймали на краже кошелька на площади. Мы поэтому перешли сюда.

Крыске это показалось странным, обычно на станции работали ребята Дрины, девушки постарше Ферретта, которая выплаты не задерживала и своих держала в узде.

— Что случилось с Дриной?

— Её убили где-то с месяц назад. Поэтому станцию заняли мы, пока другие не поспели.

«Жаль, но такова жизнь, ничего не поделать».

— Поздравляю с расширением. Надеюсь, вы будете так же исполнительны, как и она, — сказала Крыска, напустив безразличный вид, — иначе повторите судьбу Билли-щипача. А насчет этого дурачка, мы поговорим позже. А теперь бегите, пока я не передумала.

Зуб Ферретт потерял из-за Крыски, и с тех пор не решался провоцировать её на драку. Воришки растворились в толпе, как в тумане. Как раз вовремя к приходу чародея.

— Надеюсь, ты не заскучала здесь.

— Нет, господин, не беспокойтесь.

Паук отвез их в отель Родонит, где их ожидали. Администратор встретила их и передала ключи, а швейцар проводил до номеров, расположенных на одном этаже.

— Господин, ваш номер — 309, а мистрис предоставлен номер 313. Вам нужна помощь с багажом или чем-нибудь ещё?

— Нет, благодарю, — чародей со своей лучезарной улыбкой протянул ему свежую купюру.

Крыска наблюдала, как довольный швейцар легкой походкой шёл к служебной лестнице. Это означало, разбирать багаж придется ей. Чародей передал ключи от своей комнаты и отправился по делам, хотя известно, какие дела могут быть у мужчины поздним вечером. К тому моменту, как она расправилась с его вещами, стояла глубокая ночь.

— Лара? Я думал, ты уже отошла ко сну, — они встретились в коридоре. На щеках чародея цвел румянец.

— Извините, пришлось повозиться с вашим карнавальным костюмом. Я шла в свою комнату, — на своё удивление, запаха алкоголя Крыска не почувствовала. Лишь женский парфюм, — если я вам не нужна, позвольте пожелать спокойной ночи.

— Сладких снов, Лара.

Спать Крыска не собиралась. Сменив форменное платье на простую одежду, она покинула гостиницу и направилась к мосту.

Талиниум — столица государства и крупнейший город по совместительству, и за последние годы стал ещё больше. На окраине возводились новые дома, которые заселяли выходцы из сельской местности. Их влекли быстрые деньги, которые обещали умным, быстрым и смелым. Разумеется, разбогатеть получалось далеко не всем. Многие, в конце концов, оказывались на Дне.

Девушка быстро шагала по тротуару из камня, смешанного с горной смолой, желая поскорее покинуть богатый район, в котором находилась гостиница Родонит. Это уподобляло её с другими местными, летевшими по улицам, не замечая ничего вокруг себя. Приезжие же терялись, оглядывались по сторонам или топтались на месте, их отличали неуверенная поступь и напряжение на лицах. Ей вспомнились владения Глориана, где люди не гнались за временем, а легкие наполнял свежий воздух.

Дно от остальной части города отделял большой мост. Иногда его разводили на ночь, дабы «сохранять покой и безопасность добрых людей Талиниума». Многие бы предпочли вообще отделаться от этого придатка, но, по правде говоря, обе части города зависели друг от друга. На одной стороне дешевое жилье и рабочая сила, на другой — рабочие места. Тем более оно не требовало денежных вложений со стороны властей. Дороги на центральной площади мыли мыльной водой каждый день, а по Дну нельзя пройти в чистой и светлой обуви и двух метров. Ботинки Крыски видали всякое дерьмо, но служили ей верой и правдой не один год.

Этой ночью между сторонами зияла пропасть. По правилам около моста должны дежурить сеттеры, но как обычно их след простыл. Вместо них на краю толпились люди, не успевшие пересечь его. Усталые и замерзшие, они прижимались к друг другу, чтобы сохранить тепло. Их отличали утомленные лица и простая одежда.

Выругавшись и щелкнув языком Крыску отправилась к ближайшей открытой лавке и потратила последние деньги ушли на горячий чай и засохшие булочки. Она вернулась к мосту и угостила бедолаг. Среди них оказалось знакомое лицо.

— Крыска, — позвала Киен, пожилая торговка специями, — спасибо.

Она нравилась Крыске, в первую очередь тем, что всегда платила «налог» вовремя. Раньше дела вёл её муж, но после зимней лихорадки, унесшей его, дело взяла в свои руки Киен.

Даже в темноте позеленевшие синяки на её лице были заметны. Закончив с раздачей, девушка подошла к знакомой рассмотреть лицо.

— Что случилось? Кто тебя так?

— Местная ребятня. Ничего страшного, — Киен натянула платок на лицо.

— Ладно, а с мостом что? Долго его будут держать разведенным?

— Ты разве не знаешь? — в голосе женщины прозвучало удивление. Она рассказала о недавних исчезновениях и убийствах на Дне. И решении властей разводить мост на ночь, для обеспечения безопасности жителей Талиниума.

Проводники занимались погрузкой багажа чародея во встречающий их автомобиль, под строгим надзором мастера Вебера, сам он беседовал с директором железной дороги, а служанку отправил к главному входу, ожидать их.

Много людей – раздолье для карманников, а на станции их достаточно. Крыска приметила беспризорных детей, действующих группами, молодую женщину, притворяющую богатой и знатной, старика, не настолько немощного, каким ему хотелось казаться. Затерявшись в толпе, они выискивали богато выглядящих пассажиров. Маленькие воришки действовали по давней схеме — перетягивали внимание на себя, отвлекая от более тихого ребенка, который тихо и незаметно обчищал карманы. Одному из таких не повезло наткнуться на Крыску. Мальчик принялся вырываться и даже стукнул маленьким кулачком по рукаву девушки прежде, чем увидеть её лицо. Его выражение сразу же сменилось со злости и раздражения на панический страх. До него дошло совершенное.

«Неуважение к мои людям — неуважение ко мне», — говорил Крыс. Глупое дитя подняло руку не на простую шестерку, а на правую руку и внучку. За это старик церемониться не будет.

«Гадство».

Стоявшие на стреме ребята постарше занервничали, а парень постарше осмелился подойти к ним. Крыска узнала его — Ферретт, с рассеченной губой и без зуба, выглядел настороженным, в его темных глазах читался страх.

— Это недоразумение — тем не менее голос его не дрогнул.

«Молодец, держится».

— Какое мне дело? Вы порядки знаете, — девушка взглянула на старшего парня с побитым лицом, затем на младшего со слезами на глазах, — что с лицом?

— Да, — ответил Ферретт, — сеттеры поймали на краже кошелька на площади. Мы поэтому перешли сюда.

Крыске это показалось странным, обычно на станции работали ребята Дрины, девушки постарше Ферретта, которая выплаты не задерживала и своих держала в узде.

— Что случилось с Дриной?

— Её убили где-то с месяц назад. Поэтому станцию заняли мы, пока другие не поспели.

«Жаль, но такова жизнь, ничего не поделать».

— Поздравляю с расширением. Надеюсь, вы будете так же исполнительны, как и она, — сказала Крыска, напустив безразличный вид, — иначе повторите судьбу Билли-щипача. А насчет этого дурачка, мы поговорим позже. А теперь бегите, пока я не передумала.

Зуб Ферретт потерял из-за Крыски, и с тех пор не решался провоцировать её на драку. Воришки растворились в толпе, как в тумане. Как раз вовремя к приходу чародея.

— Надеюсь, ты не заскучала здесь.

— Нет, господин, не беспокойтесь.

Паук отвез их в отель Родонит, где их ожидали. Администратор встретила их и передала ключи, а швейцар проводил до номеров, расположенных на одном этаже.

— Господин, ваш номер — 309, а мистрис предоставлен номер 313. Вам нужна помощь с багажом или чем-нибудь ещё?

— Нет, благодарю, — чародей со своей лучезарной улыбкой протянул ему свежую купюру.

Крыска наблюдала, как довольный швейцар легкой походкой шёл к служебной лестнице. Это означало, разбирать багаж придется ей. Чародей передал ключи от своей комнаты и отправился по делам, хотя известно, какие дела могут быть у мужчины поздним вечером. К тому моменту, как она расправилась с его вещами, стояла глубокая ночь.

— Лара? Я думал, ты уже отошла ко сну, — они встретились в коридоре. На щеках чародея цвел румянец.

— Извините, пришлось повозиться с вашим карнавальным костюмом. Я шла в свою комнату, — на своё удивление, запаха алкоголя Крыска не почувствовала. Лишь женский парфюм, — если я вам не нужна, позвольте пожелать спокойной ночи.

— Сладких снов, Лара.

Спать Крыска не собиралась. Сменив форменное платье на простую одежду, она покинула гостиницу и направилась к мосту.

Талиниум — столица государства и крупнейший город по совместительству, и за последние годы стал ещё больше. На окраине возводились новые дома, которые заселяли выходцы из сельской местности. Их влекли быстрые деньги, которые обещали умным, быстрым и смелым. Разумеется, разбогатеть получалось далеко не всем. Многие, в конце концов, оказывались на Дне.

Девушка быстро шагала по тротуару из камня, смешанного с горной смолой, желая поскорее покинуть богатый район, в котором находилась гостиница Родонит. Это уподобляло её с другими местными, летевшими по улицам, не замечая ничего вокруг себя. Приезжие же терялись, оглядывались по сторонам или топтались на месте, их отличали неуверенная поступь и напряжение на лицах. Ей вспомнились владения Глориана, где люди не гнались за временем, а легкие наполнял свежий воздух.

Дно от остальной части города отделял большой мост. Иногда его разводили на ночь, дабы «сохранять покой и безопасность добрых людей Талиниума». Многие бы предпочли вообще отделаться от этого придатка, но, по правде говоря, обе части города зависели друг от друга. На одной стороне дешевое жилье и рабочая сила, на другой — рабочие места. Тем более оно не требовало денежных вложений со стороны властей. Дороги на центральной площади мыли мыльной водой каждый день, а по Дну нельзя пройти в чистой и светлой обуви и двух метров. Ботинки Крыски видали всякое дерьмо, но служили ей верой и правдой не один год.

Этой ночью между сторонами зияла пропасть. По правилам около моста должны дежурить сеттеры, но как обычно их след простыл. Вместо них на краю толпились люди, не успевшие пересечь его. Усталые и замерзшие, они прижимались к друг другу, чтобы сохранить тепло. Их отличали утомленные лица и простая одежда.

Выругавшись и щелкнув языком Крыску отправилась к ближайшей открытой лавке и потратила последние деньги ушли на горячий чай и засохшие булочки. Она вернулась к мосту и угостила бедолаг. Среди них оказалось знакомое лицо.

— Крыска, — позвала Киен, пожилая торговка специями, — спасибо.

Она нравилась Крыске, в первую очередь тем, что всегда платила «налог» вовремя. Раньше дела вёл её муж, но после зимней лихорадки, унесшей его, дело взяла в свои руки Киен.

Даже в темноте позеленевшие синяки на её лице были заметны. Закончив с раздачей, девушка подошла к знакомой рассмотреть лицо.

— Что случилось? Кто тебя так?

— Местная ребятня. Ничего страшного, — Киен натянула платок на лицо.

— Ладно, а с мостом что? Долго его будут держать разведенным?

— Ты разве не знаешь? — в голосе женщины прозвучало удивление. Она рассказала о недавних исчезновениях и убийствах на Дне. И решении властей разводить мост на ночь, для обеспечения безопасности жителей Талиниума.

Глава 36

Следующее утро наступило внезапно. Не успела Крыска положить голову на подушку, как пришла пора её поднимать. Постель в гостиничном номере гораздо больше и удобнее чем та, что в поместье, не говоря о койке в логове Крыса. К хорошему быстро привыкаешь. В нежной ткани, из которого сшиты простыня, наволочки и пододеяльник, хотелось раствориться. Как ей теперь довольствоваться комковатой подушкой и тонким одеялом после такой роскоши?

«Интересно, кто-нибудь заметит пропажу постельного белья?».

Перекатившись, она поднялась. Как бы хорошо не лежалось в мягкой кровати, есть дела, не терпящие отлагательств. На Дно можно попасть лишь до наступления темноты, с чем могут возникнуть сложности, если чародей будет держать её подле себя в весь день.

Глядя на своё отражение, Крыска удивилась переменам своего тела. Несмотря на непрерывные нагрузки, её щеки округлились и порозовели, плечи стали шире, и кости перестали выпирать. Волосы изрядно отросли, скоро придется их стричь. Лишь татуировка под глазом оставалась прежней. Приведя себя в порядок, она направилась в комнату неподалеку и к своему удивлению обнаружила чародея проснувшимся.

— Доброе утро, ты завтракала? — он выглядел до нелепости бодрым и энергичным. — Я умираю с голоду. Чем бы ты хотела подкрепиться?

Из-за его широкого шага ей едва удавалось поспевать на два шага позади него. Чародей болтал без остановки, половина его слов пролетела мимо её ушей. Они спустились на первый этаж в ресторан при гостинице, и так же, как в поезде, он вызвался заплатить за еду.

Живот крутило из-за голода, поэтому Крыска решила не отказываться от щедрого предложения и заказала несколько позиций из меню. Омлет, сэндвич и блинчики были поглощены с быстротой, не приветствуемой в высшем обществе, а стакан с соком опустошен в два глотка. Затем принесли десерт.

— После обеда ты не понадобишься, — обрадовал её чародей, тщательно прожевав маленький кусочек колбаски, — можешь отдохнуть или заняться своими делами, но не допоздна. Завтра ты должна быть выспавшейся. Твои мешки под глазами перебивают аппетит тем, кого не шокировали твои манеры. Меня пригласили к Актонам, а значит — и тебя. Готовься, это на весь день.

Крыска уставилась на него. Всего на мгновение, ей показалось, что чародей переменился. Обычно его голос и манеры были деликатными и порой чрезмерно обходительными, в том числе с персоналом. Как ручеек, мелодичный, но холодный.

«Возможно, он не настолько бодрый, как кажется».

Почти сразу мужчина стал прежним собой, после еды поблагодарил официанта и попросил передать восхищения повару. Встав со стола, оставил на столе несколько купюр, и Крыска едва не поддалась соблазну сунуть одну из них в карман.

У гостиницы их ждал автомобиль с незнакомым ей водителем. Ей как прислуге досталось переднее сидение, чародею – заднее. Они ехали медленно, то и дело уступая дорогу пешеходам и другому транспорту. Крыску подбрасывало на каждой кочке, эта поездка нравилась ей меньше, чем предыдущая. Наконец, они добрались до масштабного здания с высокими колоннами. Одна за другой чередовались черно-белые ступеньки, ведущие к парадному входу. Крыска много про него слышала, но пересекать порог Центрального банка Талиниума ей ещё не доводилось.

Несмотря на раннее утро, публики вокруг банка было достаточно. Опрятно одетые мужчины и женщины заходили и выходили через дверь, поглощенные своими мыслями. Некоторые выглядели довольными, другие едва сдерживали слезы или горели от гнева.

Крыска вышла из автомобиля вслед за чародеем и шла позади него, словно тень, видимая, но незаметная. Как и полагается хорошей служанке. Даже её шаги подстроились под его, не издавая лишних звуков.

Внутри их встретила молодая девушка в больших очках и, узнав личину гостя, проводила их в пустующий кабинет.

— Не желаете чай или кофе? — поинтересовалась она.

— Благодарю за беспокойство, но вынужден отказаться, — чародей одарил её очаровывающей улыбкой, которая успешно сработала, окрасив щеки девушки в розовый цвет.

Крыска, притворявшаяся столбом в углу глядела на устроившегося на кресле мужчину. Несмотря на её первоначальную оценку, его вполне можно назвать привлекательным — в основном за счет симметричного лица и густых волос. Неудивительно, что ему удается обаять девушек.

Она наслушалась сплетен касательно Дотти Актон и не отбрасывала идею о возможном романе чародея с Широй, но удивлялась тому, насколько мало известно о его личной жизни. Мара говорила о любовном многоугольнике с участием Дотти и Клеве Актона, чародея и ещё кого-то. Крыска имела возможность понаблюдать за ними в большом доме и догадывалась о личности третьего мужчины.

«Любовные драмы чародеев не должны меня касаться».

Он повернулся к стоящей за его спиной девушке с лукавой ухмылкой. Вокруг его глаз образовались лучики из тонких морщинок, прибавляя ему несколько лет.

— У тебя задумчивое лицо.

— Вам показалось.

— Как скажешь.

Вскоре дверь кабинета открылась и появилась женщина, старше предыдущей, с меньшими очками и более строгим выражением лица.

— Господин Глориан, приветствую вас. Извините за задержку, меня задержали другие клиенты, — она бросила взгляд на угол, в котором Крыска старалась слиться со стеной.

— Ничего страшного, мистрис Реаль, мы только устроились. Не беспокойтесь о Ларе, я ей доверяю.

— Как вам будет удобно, — её глаза вновь устремились на клиента, — чем мы можем вам помочь? — говорила она от имени банка.

— Я хочу получить доступ к ячейке 2411, на имя Гоф.

Крыска, следившая за разговором вполуха, прислушалась. Гоф? Она впервые слышала, эту фамилию, но догадалась, что её носил чародей до вступления в наследство. Он — Глориан по матери, а его отцом был университетский профессор, погибший во время зимней лихорадки.

«Паук знает об этом?»

Девушка внимала каждому произносимому слову. Мистрис Реаль задала кодовые вопросы, а чародей отвечал свободно, не опасаясь человека за спиной. Получив правильные ответы, работница банка отлучилась и вернулась со связкой ключей и другим сотрудником, на этот раз пожилым мужчиной. Они провели их по длинным холодными коридорам к залу без окон, но с высокими потолками.

Вдоль стен стояли стеллажи с маленькими металлическими ячейками, каждая из которых с двумя замочными скважинами. Добравшись до нужной, двумя ключами мужчина и женщина отворили её.

Крыска стоявшая позади всех не видела всего, что находилось в ней, но успела заметить несколько папок с бумагами, часы со сломанным ремешком и бархатную коробочку. Чародей взял её, оставив остальное, и поблагодарил за помощь.

Коробочка утонула в кармане его пальто и находилась там до тех пор, как они не вернулись в кабинет и остались одни.

«Неужели вот оно».

Стоило чародею открыть её, сияние бриллиантов озарило помещение. Один крупный камень мог обеспечить безбедную жизнь, что уж говорить о десятке. Как минимум. Крыска покрылась мурашками, её сердце отбивало ритм марша.

«Наконец-то».