Читать книгу: «Небеса двух миров. В поисках судьбы», страница 5

Определённо, я кошка. Видимо, эта самая архра. Изящная мордочка, треугольные уши, закруглённые на кончиках, как у обычной домашней мурлыки. Только размеры моськи куда больше! Да, и расцветка странная. На темно-рыжей шкуре чернеют мраморные разводы. Красиво. Кстати, а оттенок шкуры точно такой, как мои волосы! И глаза тоже знакомые. Мои. Только зрачок изменился, превратившись в вертикальную щёлочку. Где-то я уже видела таких зверей. Точно, видела! Во сне! Только там они были белые.

Наклоняюсь к воде, опираясь на передние лапы. Теперь это получается легко. А раньше точно кувыркнулась бы в воду. Нос коснулся воды и моё отражение пошло рябью. Фыркаю, машинально слизываю с носа капли. Класс! А как теперь пить? Хм, помнится, бабушкин кот молоко языком лакал. Попробовать, что ли? Тянусь к воде языком, и он сам складывается в маленький ковшик, черпает воду, ровно глоток. Потом ещё и ещё. Напившись, я отползаю… ну, то есть, отхожу от ручья.

Керт уже расположился неподалёку, собрав сухие стебли местного тростника и разложив небольшой костерок, на котором поджаривалась вторая тушка зайцекозла. Или козлозайца?

– Что, хочешь ещё? – хмыкнул он, кивая на тушку.

Я задумалась. Голод уже отступил, и желудок не скручивало в узел, но есть все ещё хотелось. Тем более что от костра весьма аппетитно пахло. Я шумно принюхалась, невольно облизнулась.

– Похоже, мне мало что достанется! – смеётся Керт. – Надеюсь, меня ты не съешь?

Я замотала головой и уселась рядом, гипнотизируя козлозайца. Ну, кот же так делал. Вдруг, от этого мясо быстрее приготовится? Кстати, уселась я, уже не задумываясь, по-кошачьи, все больше осознавая себя кошкой. Скосила взгляд вниз. Точно, рядом с задними лапами, которые я ощущала как ноги, пристроился роскошный, пушистый хвост. Я попробовала шевельнуть им. Получилось! Пушистик вздрогнул и нервно дёрнулся, а я поёжилась от ощущения мурашек, пробежавших вдоль позвоночника. Не удержавшись от любопытства, попыталась ухватить хвост лапой. А, вот, фигушки! Пушистик сам собой вильнул в сторону. Как это так? Я же ничего не делала! Пробую снова, но хвост опять убегает. Он двигается сам по себе, без всякого моего участия. Ах, так?! Ну, я щас… но от костра раздался весёлый смех Керта, и я понимаю, что веду себя ничем не лучше бабулиного кота. Гоняюсь за хвостом! Позор! Не зная, куда деваться от смущения, ложусь на живот и утыкаюсь мордой в лапы.

– Не обижайся, Лисса, – смеётся Керт. – Через это проходят все котята, когда учатся управлять своим телом. Ты обратилась впервые, и нет ничего удивительного в том, что тебе хочется понять свои возможности. Но… ты бы себя видела!

Я представила, и стало весело. А когда вместо смеха раздалось фырканье, стало ещё веселее.

– Мясо готово! – объявил Керт. – Хм, давай так. Вот эту ногу я беру себе, а ты догрызай все остальное. Кстати, сразу возвращаться в прежний вид не советую. Тебе нужно получше привыкнуть к новому телу.

Керт разделил мясо, уложив пропечённую тушку козлозайца на широкие листья местного лопуха, и снова устроился у костра. Некоторое время раздавался только хруст костей. Мне казалось, что я в жизни не ела ничего вкуснее! И только когда на лопухах остались только совсем уж несъедобные рога и, напоминающие копыта, когти, я успокоилась. Эх, остались от козлика рожки да ножки.

– Наелась? – голос Керта вернул меня к действительности. – Хм, ты, в самом деле, понимаешь катари! Брат, ведь, говорил мне, что ты свободно общаешься на нашем языке, а я не поверил. Вот, зря ты убежала от Бранта. Я, конечно, его не оправдываю, временами мой братец бывает просто несносен! Он старше меня всего на пять минут, но ведёт себя так, будто это пятьдесят лет! И, всё-таки, лучше было бы его послушаться. Тем более что у него были причины для беспокойства. – Керт вздохнул, пошевелил костёр, подбросил немного веток. – Лис, ты хоть примерно представляешь, насколько опасны ликаны?

Ну, примерно я представляла. Правда, очень примерно. Керт вздохнул и проворчал.

– Думаешь, представляешь? Ну-ну. Сколько ликанов ты видела в жизни? Дай угадаю. Одного! Того, который встретился тебе там, на Земле. А я видел их, Лисса. Видел так близко, как сейчас вижу тебя. Ликаны, как и волколаки, невероятно опасны в совсем безумии! Выследить их крайне трудно. Ведь, в спящем состоянии они ничем не отличаются от обычных людей. И, чаще всего, даже не подозревают о том, что заражены! Достаточно простой царапины от клыков, чтобы яд попал в кровь и начал своё чёрное дело. И человек меняется не сразу. Постепенно. Месяц, два, три, а потом мы находим мёртвые посёлки, деревни, хутора…

Керт умолк, нахмурившись. А я словно воочию увидела мёртвую деревню. Разорванные куски тел, убитая скотина, пустые дома. Я встряхнулась, прогоняя наваждение. Глянула на мага. Телепат фигов! Это он мне показал картину? Похоже на то. Но, ведь, есть и такие, кто годами носит шкуру ликана, заводит семью. Керт посмотрел на меня и, явно прочитав мои мысли, нехотя ответил.

– Да, есть ликаны, которые знают о том, кто они такие. Они с рождения учатся прятать свою суть, пытаются контролировать себя. Похоже, что тебе попался один из них. Но, Лисса, их единицы! Жалкие единицы тех, у кого есть совесть и подобие чести! Те, кто хотя бы стремится не причинять никому вреда. Хотя, и они опасны, так как во время красной луны не могут себя контролировать. А подавляющее большинство заражённых идёт на поводу своих инстинктов. Некоторые даже специально не убивают, а только ранят людей, распространяя заразу. Поэтому мы предпочитаем лишний раз перестраховаться и берём под наблюдение каждого, кто хотя бы встречался с ликаном и теоретически мог получить хоть царапину. Чтобы потом не хоронить целые деревни!

Я приуныла, осознавая, какого сваляла дурака, и почему на меня разозлились маги. Но это теперь, когда Керт все терпеливо объяснил. Ну, почему его братец не мог этого сделать? Или даже Репин? Просто, спокойно объяснить, а не предъявлять претензии или командовать! Эх! Однако долго унывать я не умела. Что получилось, то получилось. И потом, Брант же проверял меня. Я подняла голову и пристально посмотрела на Керта.

Ответишь, раз уж ты мысли читаешь? Почему на меня злился Репин, я поняла. А твой братец-то почему? Ведь, он сам подтвердил, что никакой заразы во мне нет и я безопасна.

Керт хмыкнул.

– А не за что? Один только взрыв чего стоил! К тому же, мой брат свято убеждён, что ведьма это неуравновешенное существо, сродни стихийному бедствию. Что-то вроде потопа или извержения вулкана. А тут выясняется, что в тебе, возможно, ещё и суть оборотня присутствует! А оборотень в твоём возрасте это одни сплошные инстинкты и полное отсутствие ответственности и мозгов! Таких, как ты, котят обычно не выпускают дальше клановых земель до полного совершеннолетия, которое наступает не раньше тридцати лет! И не оставляют без присмотра. Ты – весьма редкое исключение, – маг полюбовался моей вытянутой мордой и рассмеялся. А потом, уже серьёзно прибавил. – И потом, опасность грозила не столько людям, сколько тебе самой. Да, для тебя укус ликана и впрямь безвреден. Но он спровоцировал пробуждение твоей спящей сути. И вот результат. Тебе повезло, что ты успела убраться подальше от людей. Селяне не стали бы разбираться истинный ты оборотень или проклятый. Живо бы зажарили на костре. Повезло, что я быстро тебя нашёл и теперь смогу предостеречь от дальнейших глупостей и ошибок. И, кстати, теперь я знаю, где искать твоих родичей. Больше того, я, кажется, знаю твоего отца! Хочешь, я отведу тебя к нему?

Хочу ли я? Конечно же, хочу! Я для того сюда и пришла! А кто мой отец?

– А вот этого я тебе не скажу! – рассмеялся Керт, заворачиваясь в плащ. – Сама увидишь, когда придём. Будет сюрприз! А сейчас давай-ка спать. Завтра отправимся к Алатским Горам.

7. Путь в горы

Мы переночевали там же, у костра. А наутро отправились в путь. Несколько дней я оставалась в виде зверя, по совету мага привыкая к своему новому телу. Пришлось заново учиться ходить, бегать, прыгать и лазать. И знакомиться с окружающим миром тоже заново, потому что даже знакомые с детства вещи вдруг оказались какими-то другими. Вернее, это я стала воспринимать их иначе. И весь мир тоже. Например, стали не так важны цвет и форма. Куда больше об окружающем мире говорит запах и звук! Одни запахи были знакомыми, но теперь ощущались куда полнее и многограннее. Другие казались новыми, но при более тесном знакомстве с их источником оказывалось, что он мне уже знаком. То же самое было и со звуками.

Очень быстро я поняла, что учиться жить по-кошачьи мне придётся долго. А ещё, что мне нужна помощь тех, кто в этой жизни разбирается. Помощь сородичей. Конечно, кое-что подсказывали инстинкты. К примеру, то, что я должна охотиться. Эх, если бы они ещё могли рассказать, КАК это делать?! Ладно, разберёмся.

К концу четвёртого дня мы выбрались из глухого леса в более обжитые места и остановились в живописном распадке, у небольшой, запруды, сооружённой местными бобрами – савуи. И, вот, когда мы спускались по изъеденному ручьями склону в низинку, Керт умудрился навернуться вниз, ступив неловко на камень. Я бросилась к нему, но чем могла помочь? Ни заговорить, ни поддержать. Только посочувствовать. Кое-как поднявшись, маг доковылял до берега, сбросил сумки у корней могучего дерева, похожего отдалённо на земной вяз, и осмотрел ногу.

– Вывих! – мрачно нахмурившись, он ощупал щиколотку ещё раз, резко нажал, стиснув зубы, и прошипел парочку непереводимых фраз. Потом снова ощупал и поморщился. – Может, хотя бы попробуешь поохотиться? Вдруг получится? Я, как видишь, временно вышел из строя. Хвороста наберу, а, вот, за дичью гоняться вряд ли смогу.

Тебе легко говорить! А я даже представления не имею, что нужно делать! Эх, ладно, попробую. Но за результат я не отвечаю!

И я отправилась гулять по распадку, в надежде встретить кого-нибудь съедобного и при этом хромоногого. Потому что никого другого я поймать в принципе не способна. Да, и способна ли вообще, тоже под бо-ольшим вопросом. Однако ничего другого мне не оставалось. Есть после дневного перехода хотелось все сильнее.

Отойдя от прудика на приличное расстояние, я принюхалась, пытаясь понять, что творится вокруг. Я уже знала некоторые запахи и могла уверенно распознать, например, змей, белок и тех, странных зверьков, которых первыми встретила в Карнате. Или того козлозайца, синхау, которым Керт угостил меня в первый день моего оборота. А вот, кстати, и он! Вернее, его запах! Я замерла, пытаясь определить, где именно находится мой предполагаемый ужин. От пруда донёсся приглушенный голос Керта. И тут же с другой стороны я отчётливо услышала лёгкий шорох и тихий, встревоженный свист. Синхау? Свист раздавался в зарослях колючего, похожего на тёрн, растения. Запах вёл туда же. Припав к самой земле, я ме-едленно начала подкрадываться к кустам.

Нужно подкрадываться с подветренной стороны! – пришло из глубины памяти знание – с той стороны, где ветер идёт тебе навстречу. Движение ветра нужно определять носом.

Я замерла и пошевелила носом, пытаясь нащупать этот самый ветер. Нащупала. Легчайший ветерок дул слегка наискосок. Прикинув направление, я сместилась вправо. Проверила. Теперь правильно. Ветерок дует прямо на меня. И запах синхау стал отчётливей.

В кусты прыгать глупо, – снова пришло из памяти. – Нужно затаиться рядом. И лежать неподвижно, до тех пор, пока добыча не выйдет наружу. Лежать, но быть готовым в любую секунду прыгнуть.

Откуда они берутся, эти знания? Где хранятся? И почему не появлялись раньше? Однако, совет полезный и, главное, своевременный. Я подобралась ещё немного. Смогу ли допрыгнуть отсюда?

Залечь нужно как можно ближе, чтобы успеть схватить добычу, когда она побежит.

Ага, ещё один совет! Значит, попробуем подобраться ещё немного. Ох, только бы не спугнуть. Я подползла ещё немного и приготовилась прыгнуть. Однако синхау и не думал вылезать из укрытия. Ему там было очень даже комфортно. Безопасно и сытно. Сочные листики и ягоды пришлись зверю явно по вкусу. Сколько же нужно ждать? А что, если он совсем не вылезет?

Рано или поздно добыча захочет пить, закончится запас еды или захочется размяться. И выйдет. Главное не торопиться и дать ей отойти подальше от укрытия.

Ну, что ж, будем ждать. Солнце постепенно село за горизонт и наступили мягкие сумерки. Синхау наконец-то зашевелился и высунул из кустов морду. Он долго и придирчиво нюхал воздух, пытаясь найти опасность, несколько раз нырял обратно в кусты. Но было уже понятно, что зверёк скоро выйдет и я ждала в напряжении.

Чтобы прыгнуть как можно дальше, подбери задние лапы под себя так, чтобы распрямить их в один миг. Передними хватай добычу.

Я подобрала лапы. Словно на корточки села. От пруда, где остался Керт, тянуло прохладой и влагой. Синхау снова выглянул, долго принюхивался и, наконец, решился. Вышел, сел возле куста, явно готовый нырнуть обратно при малейшей опасности. Вот он, тот самый решающий момент!

Рано! – осадил из глубины памяти то ли голос, то ли призрак прошлого. – Замри и жди! Ещё рано!

Да, когда же будет не рано? Я есть хочу! Однако игнорировать невидимого советника я не стала. Замерла, стараясь даже дышать потише. Синхау посидел, убедился, что опасности нет, и шагнул дальше.

Теперь!

И я прыгнула, оттолкнувшись изо всех сил. Синхау заметил меня, попытался дать деру, но не успел. Когти уже вцепились в крылышко. А потом я рухнула на него всем весом, подмяв под себя. Зубы сами потянулись к шее. Хрусть! И добыча затихла. Ну, вот, теперь у нас есть мясо! Ухватив тушку зубами поперёк спины, я понесла её к пруду. Осталось дождаться, пока Керт приготовит вкусный шашлычок!

Надо сказать, осознала я все, что произошло, не сразу. Сначала мешал голод. Потом я наслаждалась мясом. И только потом до меня дошло. Я впервые в жизни убила живое существо! Ну, не считая комаров и пауков, конечно. Я охотилась. Впрочем, угрызений совести так и не дождалась. Во-первых, я была голодна и убила ради пищи. Во-вторых, я хищник и с этим, увы, ничего не поделать. Ну, и в-третьих, ведьминский устав, о котором мне не раз рассказывала бабушка, запрещает убивать только с помощью колдовства. А защищаться, воевать или охотиться можно.

– Ну, вот, видишь, – хмыкнул Керт, доедая свою порцию ужина. – Можешь же, когда захочешь! Теперь будешь охотиться все время. Тебе нужно тренироваться. Но сейчас тебе лучше бы сменить облик. Мы подошли слишком близко к людям. А дальше и вовсе пойдём по тракту. Надеюсь, у тебя есть запасная одежда?

Одежда-то найдётся. В моём рюкзачке бездонном все найдётся. Только как мне назад перекинуться? Как снова человеком стать? Я попыталась представить себя прежней, с руками и ногами. Вспомнилось, как в детстве я босиком бегала по траве, ещё мокрой от росы. Я протягивала руки к утреннему солнышку и, словно бы купалась в его первых лучах. И тут же почувствовала всем телом, каждой клеточкой, волну жара, пришедшего изнутри.

На этот раз боли не было. Просто на миг стало жарко. Очень. Этот жар словно расплавил мышцы и кости, сделав их мягкими, как пластилин. Неведомая сила смяла, перекрутила, вытянула, изменила этот податливый материал. Стало не слишком удобно стоять на четвереньках, и я невольно поднялась… на ноги! Жар схлынул, и тут же налетел лёгкий ветерок, подарив прохладу. Я оглядела себя и… с визгом устремилась в кусты! От моей прежней одежды не осталось ничего. Керт рассмеялся и швырнул мне вдогонку мой рюкзак.

– Одевайся, мелочь! А я пока ещё хвороста наберу.

И он направился в противоположные кусты. На всякий случай я не стала выбираться из своего укрытия, пока не оделась, придирчиво выбрав из вороха вещей то, что больше всего походило на местную одежду. За домотканую рубаху ашеми сошла простенькая, голубая блуза с длинными рукавами и без воротника. Поверх неё темно-синий сарафан, с узенькой каёмкой вышивки по подолу, поясу верху и плечам. Это была уже не бабушкина, моя собственная работа. Под сарафан я надела легинсы. Хоть и не местная одежда, но под длинной, до пят, юбкой их не видно. А, вот, свитера и куртки я забраковала. Нет среди местной одежды ничего подобного. Зато пригодились мои утеплённые галоши! Местные чуни и впрямь были похожи на них. Только делались они из тростниковой, плетёной основы, обтянутой плотной и дешёвой кожей лэйодэ - местного крупного рогатого скота.

Когда я впервые встретила стадо этих животных, то едва удержалась от желания протереть глаза! А потом ещё долго смотрела им вслед с придурочным видом! И было отчего. Только представьте себе бегемота синего цвета с крупными, лиловыми или бордовыми пятнами, с бычьими рогами на голове и огроменными клыками в пасти! Питается эта скотина абсолютно всем от травы и хозяйственных отходов, до самих хозяев, ежели не покормили вовремя. Впрочем, еда это единственное, что интересует лэйодэ. Ну, и ещё спаривание по весне. А в целом это вполне себе мирные зверики. Из их кожи, яркой и практичной, чего только не делали! Обувь, сумки, пояса, короба, сбрую, доспехи! Ей обтягивали лодки, бочки, крыли крыши, шили походные шатры! В сёлах и деревнях пёстрые шкуры стоили пару мелких монет. В каждом дворе можно было найти парочку местных бегемотиков. Да, кстати, держали лэйодэ в хозяйстве не только из-за шкуры и мяса. Самки давали вкусное и питательное молоко.

Керт вернулся подозрительно быстро. Бросил охапку хвороста в кучу, оглядел меня придирчиво.

– Хм, неплохо. Но слишком легко для осени. Ничего потеплее нет?

– Есть, но земное, – отозвалась я. – И потом, я совсем не мёрзну!

– Учитывая, что ты архра, я не удивлён, – сказал Керт. – Ты на снегу в одном исподнем спокойно выспишься и даже не чихнёшь! Ладно, найдём село и прикупим тебе нормальный полушубок или шерстяной кафтан. Завтра.

На следующий день мы отправились дальше. Теперь наш путь лежал к неведомым мне Алатским горам, где, по утверждению Керта, и жили мои сородичи. Посёлок долго искать не пришлось. Уже через несколько часов начали попадаться лесные вырубки, нахоженные людьми тропинки. Потом и поля, засеянные какими-то незнакомыми мне овощами и злаками. Крыши посёлка показались, когда день уже начал клониться к вечеру. Солнце нырнуло за фиолетовые облака, отгородившись от мира, отчего казалось, что сумерки уже наступили. Однако чем ближе мы подходили, тем тревожней становилось.

– Странно все это, – я притормозила, оглядываясь вокруг. – Посёлок уже рядом, а вокруг ни души. Тишина такая, словно все вымерли в одночасье.

– Вымерли… – эхом повторил за мной Керт и побледнел. – Хьердэ! Аш шехх тэ… стой! Куда?!

Последние слова предназначались явно мне. Ветер переменился, и я учуяла впереди тяжёлый запах смерти, крови и ужаса. Что там произошло? Может быть, там есть живые? Требуется помощь?

– Лисса, стой! – Керт всё-таки ухватил меня за рукав, оттаскивая назад. – Туда нельзя. Это работа ликана. Настоящего. Нужно вызвать патруль. А ещё лучше моего брата! Он разберётся…

Вой, полный тоски, боли и ужаса, раздался совсем рядом. Там, в деревне. И столько было в нем мольбы и невыразимой муки, что я сама едва не заплакала.

– Керт, надо помочь! – тихо проронила я, решительно направившись вперёд.

– Кому?! Там ликан! – попытался образумить маг, но на этот раз поймать меня не удалось. – Да, стой же ты! Думаешь, он такой же безобидный, как тот, что куснул тебя?

– Я ничего не думаю! – на ходу отмахнулась я. – Просто знаю, что там нужна моя помощь! Если боишься, стой тут!

– Это заметно, что не думаешь! – едко заметил Керт, но отставать от меня и не собирался. – Как там тебя называл Брант? Знаешь, я теперь его очень хорошо понимаю!

Я его не слушала, шагая между домов. Смерть и кровь были здесь повсюду. Люди, скот, домашняя живность – все были мертвы! Даже крысы не решались приблизиться. Только местный аналог крылатых падальщиков, ксайхов, похожих видом на дикую помесь орла и ощипанного цыплёнка ядовито-зелёного цвета, ныкался поодаль, ожидая своего часа, чтобы поживиться. Вой повторился, и я уверенно свернула прямиком к его источнику. Керт, шёпотом ругаясь на незнакомом мне наречии, плелся следом, уже не пытаясь останавливать.

Мужик сидел в пыли, прямо посреди одной из улиц, и плакал, баюкая на руках тельце пятилетней девочки с разорванным горлом. Он ещё не до конца вернулся в человеческий облик. Вместо лица жуткая, наполовину звериная морда, тело покрыто бурой, свалявшейся шерстью. Ноги тоже не совсем человеческие. Неподалёку, на траве распростёрлось тело молодой женщины. Чуть дальше, у забора, лежал парнишка лет пятнадцати, сжимавший в руке палку. Видимо, пытался защитить мать и сестру. Такие тела были повсюду. Одни просто загрызены, другие разорваны в клочья. Посёлок не маленький и ликан порезвился вволю, когда проснулась жажда крови. А, вот, теперь пришёл в себя, осознав, что натворил. И очень хотел умереть!

– Х'шем! Назад! – тихо прошипел сзади Керт.

Оборотень замер, оскалился, потом принюхался и поднял морду. Назвать эту жуткую маску лицом не поворачивался язык. А потом тоскливо заскулил, срываясь на вой и с трудом, сквозь звериное рычание, выдавил.

– Убей!

Я скосила взгляд назад и коротко бросила.

– Керт, не подходи. Для меня он не опасен, а на тебя может броситься. Зверь ещё не заснул до конца, – а потом, повернувшись к ликану, строго спрашиваю. – Ты почему не ушёл из деревни?

– Не… хр-р… не знал! Я не… р-р… хр-р-ру-о-а! Не хо-оуо-чу жить! Дочка моя! У-у-уо-ау! Кр-ровиночка! Жена! Сын! Не хочу-о-у жить! – мужик реально плачет, баюкая мёртвую девочку. Дочь, значит? А потом мужик поднял взгляд и с дикой мольбой в глазах, прорычал. – Убей! Сам не смогу. Пр-р-роклятье, будь оно пр-роклято! Не даст сдохнуть! Богом пр-рошу! Убей, пока я ещё кого не пор-решил! Ты можешь, я знаю!

– Мочь-то я могу, – я вздохнула, прислушиваясь к совести. К своей силе ведьминской. Можно ли? И, получив ответ, решительно выдернула нож. – Ладно. Бог тебе судья, ликан.

Как его убить я знаю. Это знание приходит само, как и все остальное. Ликан покорно склонил голову, не пытаясь сопротивляться. Я захожу за спину перерождённого и бью в основание черепа, одним ударом отделяя позвоночник от головы. В последний момент ликан взвивается в прыжке и с яростным рёвом боли бросается на меня, но промахивается. Я успеваю уклониться от его когтей. Тут же прыгаю, бью в ответ. А потом ликан замирает, словно памятник самому себе. Он ещё жив, в глазах бешенство без единого проблеска мысли. Это звериная суть его жаждет жить и убивать.

– Вот же… – Керт достаёт меч и сносит обездвиженному ликану голову. – Все. Успокоился. Этих тварей нелегко прибить даже при их согласии, как видишь. Теперь-то ты понимаешь, чего опасался мой брат и тот, земной маг?

– Да, поняла я, – нервно морщусь, оглядываясь. – Как же они теперь? Их, наверное, и похоронить некому. Так и останутся?

– Ну, с телами я, допустим, разберусь, – вздыхает Керт и разводит в стороны руки, словно пытается обнять весь мир.

И тут же со всех сторон вспыхивает огонь, жадно пожирая дома, останки погибших селян и мёртвого ликана. Однако живых этот огонь не трогает. Чудом уцелевшие домашние вэйоде спокойно жуют разбросанную тыкву, сунув морды прямо в магический огонь. Зато мёртвые тела сгорают в пепел. Без остатка. И даже пепел этот подхватывает игривый ветер и разносит окрест. Кто бы ни выжил в этой мясорубке, он уже не поднимется, не станет новым ликаном. За несколько минут от деревни остаётся только пепел, уцелевший скот и огороды с пашнями. А ещё… души! Их стоны и мольбы не дают мне покоя. Одни просят упокоения, другие мести, третьи просто плачут, не в силах найти пути в иной мир. Внезапная смерть привязала их к этому миру.

– Брата бы сюда! – вздыхает, морщась, Керт. – Он бы быстро с этим разобрался. Мы раньше и работали в паре, пока… а, неважно.

– Ты про них? – уточняю я. – Про души убитых?

– Да, – кивает он. – Но здесь я бессилен. Нужен некромант.

– Я им помогу! – решаюсь я. – Ведьма тоже проводник. И я знаю, что делать.

– А сможешь? – хмурится Керт. – Их здесь сотни три, не меньше!

– Справлюсь, – беспечно отмахиваюсь я. – Потом отосплюсь, отъемся и нормально будет! Лучше найди пока местечко где-то неподалёку. Думаю, сегодня мы уже никуда не пойдём.

Керт только кивнул, не став спорить. Я закрыла глаза, окунаясь в потустороннее, коснулась сознанием изнанки мира, подхватила нити, связывающие мёртвых с миром живых. Перенаправить потоки энергии сразу нескольких сот душ оказалось нелегко. Одни уходили с радостью, легко взмывая вверх. Другие цеплялись за обиды, ревность и боль. Приходилось уговаривать, грозить и даже выталкивать некоторых за черту силой, благо, вокруг её плескалось предостаточно. Не то, что на Земле, где силу приходилось иной раз по крупицам собирать. Особенно в городе! Здесь она текла свободно и разве что из ушей не выплёскивалась, охотно отзываясь на любое действие или желание.

Мёртвая деревня осталась позади, как и несколько обычных, где я все же прикупила местную одежду и тёплый полушубок, чтобы не выделяться белой вороной. Потом мы вышли на дорогу, идущую к Алатским горам, и решили идти по ней. По словам Керта, мы прошли почти весь Теннарт и через пару дней окажемся в Харрате, который и граничит с землями оборотней вообще и рода эст'Арх в частности. Я ворчала, что зря мы вышли на дорогу, но маг только отмахивался и утверждал, что желает нормально поесть и поспать на постели.

Неприятности начались в первой же таверне. Вернее, мы к ней и подойти не успели, потому что патруль из четырёх конных воинов, вооружённых мечами и какими-то амулетами, остановил нас ещё на подходе.

– Назовись, дева! Ты ли ведьма Алиса Рыжова?

– Нет, – угрюмо отзываюсь я, предчувствуя неприятности. – Я Лиссеа эст'Арх! А вы зачем интересуетесь?

– Дело в том, что вышеуказанная ведьма обвиняется в коронном преступлении против Харрата! Она отправится на костёр сразу же после суда! – проворчал один из всадников.

– На всякий случай, мы должны сопроводить вас для опознания. И если вы не ведьма, то сейчас же будете отпущены! – усмехнулся другой и вытащил амулет.

Но воспользоваться не успел. Все четверо всадников мгновенно замерли со стеклянными взглядами. А Керт дёрнул меня назад.

– Уходим! – мрачно буркнул он. – До Алатэ Ухад доберёмся тайными тропами. Нет смысла сейчас ничего доказывать. Тебя просто убьют. Вот, когда за твоей спиной будет род, тогда и разговор будет другой.

Но уйти мы никуда не успели. Воздух вспух маревом портала и вытолкнул из себя ещё десятка три воинов и двух знакомых мне магов. Увидев их перекошенные лица, я невольно прячусь за спину Керта.

– Это она! – раненым бизоном взревел Репин. – Взять её! Немедленно!

Однако на его призыв никто не откликнулся. Новоприбывшие застыли, как и четверо всадников. Все, кроме двух магов.

– Брат, ты что творишь? – хмурится Брант.

– Я защищаю друга, который ни в чем не виновен, – спокойно усмехнулся Керт. – Что тебе наплёл этот крысеныш? Что за коронное преступление?

– Она оборотень! – прищурился Репин. О, всё-таки выучил местный язык!

– Это не преступление, – хмыкнул Керт. – Учитывая, что она истинная рода эст'Арх. Просто потерялась в детстве.

– Она убивала уже! – гнёт своё земной маг. – Три деревни дочиста сожрала! Вот, он свидетель! Или ты будешь утверждать, что был с ней все время неотлучно?

– Три? – нахмурился Керт.

– Я видел их, брат, – кивнул старший Вертес. – Три поселения, уничтоженные ликаном или безумным оборотнем. И там были ваши следы. В двух только её и трупы. В третьей наследили оба, но успели прибраться. Я так понял, это твоя заслуга?

– Так, погоди, – Керт потряс головой и воззрился на брата. – Да, это та деревня. Мы там были. Нашли посреди трупов рыдающего ликана и добили. А потом я сжёг тела, а Лисса отпустила души. Выходит, он порезвился не только там? В конце концов, раз там были трупы, ты мог допросить любого из них, а не верить этому…

– Не мог, – хмыкнул Брант и с интересом глянул на меня. – Там некого было допрашивать. Значит, ты умеешь работать с мёртвыми? Теперь понятно, откуда там твои следы.

– Лисса! – Керт укоризненно посмотрел на меня. – Вот, значит, почему ты только к утру вернулась?

– Не, ну а че, я их должна была так оставить, что ли? Неупокоенными? – я насупилась, чувствуя, что права. – Там же одни сплошные родственники! Меня же потом совесть бы замучила!

– И вы ей верите? – вскричал Репин. – Да, я уверен, это она загрызла людей! И все свалила на несуществующего ликана!

– Ликан был! – Керт прищурился, разглядывая мага. – Настоящий. И я видел его собственными глазами. И убил его тоже я. По-вашему, я тоже вру? И, кстати, все три деревни находятся на территории Теннарта. Так, потрудитесь объяснить, какое отношение к ним имеет Харрат и его корона? – он хмыкнул и добил по-русски. – Паранойя, коллега, до добра не доводит!

Ох, как у Репина лицо вытянулось! Аж, позеленел, бедолага! А в глазах промелькнуло бешенство. Может, зря Керт его так разозлил? А, впрочем, он же прав. Репин и прежде был не совсем адекватный, а уж теперь… и впрямь, параноик.

– Что ж, я тебя услышал, брат, – усмехнулся старший Вертес. – Не стану тебе мешать. Думаю, что и Совет тоже. У меня найдётся достаточно доводов, чтобы убедить старого маразматика Бенхара. Но с этим, – он кивнул в сторону Репина. – С ним разбирайтесь сами. Только без трупов, пожалуйста! Мне и без вас работы хватает!

– Разберёмся! – кровожадно рыкнула я, оскалившись.

– Лис, спокойно! – усмехнулся Керт. – Слышала? Трупов нам не надо. Пошли, я знаю одну короткую тропку, она выведет нас прямиком к владениям рода эст'Арх. А они пусть пока тут постоят, – и он дурашливо раскланялся Репину. – Всего доброго, коллега!

Последнюю фразу он снова произнёс по-русски, чем вызвал на лице мага гримасу презрительной ярости. А потом Репин застыл, как и все. С этой самой гримасой! Я даже обошла его кругом.

– Вот оно, истинное его лицо! И долго они так простоят?

– До тех пор, пока я не разрешу, – хмыкнул Керт. – Ну, скажем… до захода Хейруми. Это примерно час. Нам хватит времени, чтобы убраться подальше отсюда. Причём, о нас не будут помнить. Ну, разве что, этот вспомнит. Потом. Всё-таки маг разума, хоть и слабее меня.

– Вот, я так и знала, что ты телепат! – укоризненно проворчала я. – Ну, показывай свою короткую дорогу.

Прощаться братья не стали. Лишь на мгновение встретились взглядами, одновременно кивнули и Брант исчез, будто его и не было.

– Идём! – коротко бросил Керт и направился обратно в лес. Я не удержалась, обернулась и показала язык застывшему позади магу. А потом поскакала за другом. – Только смотри, без этих своих ведьмовских штучек! – предупреждает Керт. – Иначе, нас быстро найдут. Просто доверься. Я тебя выведу.