Читать книгу: «Во власти дракона»

Глава 1

Я заблудилась.

Нет, начиналось всё неплохо: пока мужчины стреляли на полигоне, мы с женской половиной нашей компании решили сходить по грибы. А что: места заповедные, край непуганых боровиков и подосиновиков. Те, в силу отсутствия в округе деревень и прочих оплотов цивилизации, встречались здесь в изобилии.

Турбаза, на которой мы обосновались, находилась буквально у черта на куличках. Зато тут и рыбалка в пруду, и сплав по реке с небольшими порогами, и поход к водопадам, и полигон для стрельбищ и, конечно же, первозданная природа.

Этой самой природы для меня было даже слишком много. За прожитые в городе тридцать два года я поняла, что цивилизация – это очень хорошо. И супермаркет-аптека круглосуточно, и такси куда угодно в любое время, и что очень важно, – водопровод с горячей водой в каждом мало-мальски обустроенном доме. А самое главное – связь. Интернет с телефоном я считаю важной составляющей человеческой жизни.

Почему в голову упорно лезет именно телефон? Да очень просто – зона покрытия сотовой сети в богом забытом лесу отсутствовала как факт. А я… я одна.

Проклиная, на чем свет стоит этого дурацкого психолога, который дал задание приобщаться к природе, и подругу, тут же предложившую съездить на турбазу, я лезла на очередной пригорок в надежде все-таки поймать сигнал сети.

Безрезультатно.

Хотя винить надо было в первую очередь себя. Вот зачем решила пойти одна? Нормально ведь было в компании девчонок. Ну как, нормально. Ленка, конечно, бесила беспощадно своими «сто слов в минуту», и Юлька с подленькой такой улыбочкой постоянно задавала кучу вопросов… о моей личной жизни. Но ведь можно было и потерпеть, да?

Нет. Не люблю терпеть то, что не нравится. Не можешь изменить ситуацию, измени отношение к ней – это не про меня. Я уж лучше все-таки ситуацию поменяю. Подстрою обстоятельства под себя, так сказать.

Мда. До сих пор все получалось. Ну, почти все. Некоторые решения имеют далеко идущие последствия. Мой развод, например. Но ведь на то она и жизнь, чтобы совершать ошибки, так? А за ошибки, как известно, несет ответственность тот, кто их сделал.

Вот и моя ошибка в том, что… не знаю в чем, на самом деле. Потому и отправилась к психологу, полагая, что уж специалист поможет мне разобраться. Ага, щас! Когда вышла из кабинета, вопросов стало еще больше, чем до этого.

И вот итог: бреду по лесу в неизвестном направлении, сумка с грибами оттягивает плечо и… мне страшно.

Неужели правда заблудилась? Нет, то, что заблудилась, оно понятно, но вдруг меня не найдут? Или я не отыщу своих?!

– Люди!!! Ау!!!

Поднявшись по заросшему склону, огляделась. Ничего нового. Деревья, кусты, валуны, покрытые мхом. Даже грибы кончились. Но это, кстати, к лучшему. Это из-за них я тут оказалась! Ведь как оно бывает? Тут боровичок, там сыроежка, а во-о-он там… вообще, куча опят. Так и завели, коварные, в самую гущу леса!

Зато теперь грибы меня вообще не интересовали. Из чащи бы выбраться. Или своих найти. Я уже согласна и на Ленку, и на Юльку с их бесконечными вопросами и щебетанием. Пусть они снова называют меня «умной дурой» за то, что решилась на развод. Да я даже на бывшего мужа уже согласна, лишь бы вернуться обратно в цивилизацию. Кто угодно!

Помогите, а?

Присев на ближайшую покрытую мхом кочку, я осмотрелась. Надо отдохнуть и подумать. Может, вообще лучше остаться на месте и подождать, пока меня найдут? А то буду так брести и, чего доброго, заберусь в самую чащу. Хотя, куда уж гуще-то лесу быть? Может, тут и дикие звери водятся, а я не в курсе?

Воздух вокруг просто замечательный, конечно. Вдохнула полной грудью. И птички поют. И вид с вершины холма открывается великолепный. Поросший колючей ежевикой склон круто уходил вниз, открывая взору изумрудную зелень лесных крон на фоне синего неба…

О! А что там за просвет впереди? Такое впечатление, что полянка! Так ярко сверкает… Что бы это могло быть?

Подскочив, я вытянула шею, пытаясь рассмотреть получше… и неловко подвернула ногу. Схватилась за ближайший куст, и с ужасом ощутила, как мелкие камешки подо мной пришли в движение, и земля проваливается, осыпаясь вниз…

Я пыталась удержаться, обдирая в кровь руки плетями колючей ежевики, но меня несло вперед с неотвратимостью штормовой волны. Промелькнула и быстро скрылась за пеленой боли мысль, что это ненормально и неправильно… Но додумать я ее не успела – яркая вспышка света резанула по глазам, прежде чем тьма сомкнулась вокруг.

***

В себя я пришла от адской пронизывающей боли. Кто хоть раз в жизни ломал кости, поймет. Такое чудное состояние, когда готов сделать всё что угодно, лишь бы получить облегчение.

Похоже, левая рука теперь нескоро сможет нормально двигаться. Дело дрянь. А вокруг еще так темно! Уже ночь? Или это в глаза песок насыпался? В нос точно что-то попало. Я чихнула и попыталась протереть глаза. Под пальцами было не просто влажно, а прямо-таки липко. Кровь?

Я лежала на куче земли, перемешанной с мелкими острыми камнями и колючими ветками. Надо как-то подняться и понять, где я оказалась. Усиленно гнала от себя мысли о том, что будет, если меня не найдут. Нет, не так. Если я не отыщу своих или просто цивилизацию в самое ближайшее время. Надеяться на то, что спасатели уже бегают по лесу с собаками, глупо. Прошло всего-то пара часов от силы. Пока еще МЧС доберется в эту богом забытую глушь…

Стиснув зубы и ругаясь про себя, я все-таки поднялась на ноги. Слава богу, сломана, похоже, только рука. Ну и на голове кровь, буду надеяться, что просто рассекла кожу, ничего серьезного.

Отгоняя панику, я ощупала пространство. Ветки, земля, ай! Колючки. О, моя сумка с грибами. Как еще не потеряла, пока падала? Загадка. Ладно, возьму с собой. Ведь если случится самое страшное – меня найдут не скоро, придётся что-то есть. Вот и узнаю заодно, почему сыроежки так называются. Их я тоже сегодня собирала.

Сделав несколько неуверенных осторожных шагов, я наткнулась рукой на стену. Каменную, шершавую и холодную – а какими еще должны быть стены в пещерах? Получается, я провалилась с обрыва куда-то под землю?

И что теперь? Очевидно, надо идти вперед. На ощупь. Ведь зажигалки или спичек нет, даже факел никакой не соорудить. Кроме авоськи с грибами у меня только маленькая поясная сумка, в которой складной нож, бумажные платочки, расческа, зеркало (очень нужны в лесу, да), спрей от комаров и бутылка из-под воды. И телефон, конечно же! Вот балда! Чего-то в голове отшибло точно после падения. Фонарик!

Достав телефон, я первым делом с тоской увидела уже почти привычную надпись: «нет сети». Уровень заряда всего тридцать процентов. Нужно быть очень экономной.

Осветив телефонным фонарем пространство, узрела коридор, уходящий непонятно куда. Надежда выбраться тем путем, как я сюда попала, растаяла быстро: над головой уходил вверх и терялся во тьме узкий колодец с гладкими стенами. А упала я на кучу мягкой земли, рухнувшей вместе со мной в эту чудную шахту. Мда. Повезло, что сломала только руку.

Придется идти по коридору вперед, других вариантов все равно нет. И не думать, не думать о том, что будет, когда сядет батарея у телефона.

Но как следует накрутить себе панику у меня не вышло – внезапно из коридора вырвался столб ярко-красного света и окутал меня со всех сторон. Став внезапно плотным и густым, этот свет повлек за собой вперед, захватив в плен не только моё тело, но и сознание. Боль, страх и сомнения ушли мгновенно, даря взамен туманное отупение в мозгах. Я не то чтобы отключилась, но стало как-то все равно, что будет дальше, и будет ли вообще оно – это дальше. Все стало совсем неважно…

***

Очнулась я снова в темноте. Лежала на ровной поверхности, даже гладкой, что выяснилось при ощупывании. Мда. Два обморока за день это для меня рекорд. Вообще, потеря сознания – это в принципе новый опыт, без которого вполне можно было бы обойтись.

Новым для меня стало и ощущение чужого взгляда из темноты. Не знаю, как объяснить, не очень-то верю в интуицию и прочие неосязаемые вещи, но вдруг пришло четкое понимание: я не одна в этой пещере. И… вот страх – это вполне закономерная реакция в этой ситуации, так ведь? Но я почувствовала лишь любопытство. Последствия сотрясения мозга, не иначе.

Следом за любопытством пришли радость и удовлетворение, что вообще никак нельзя было объяснить. А вот яркий луч, резанувший по глазам, шел из вполне очевидного источника – светилось нечто, что приближалось ко мне из коридора.

Когда разглядела это нечто, пришлось признать, что головой я приложилась действительно знатно. Потому как того, что я видела, просто не могло существовать в природе. К чему снятся полуголые светящиеся мужики? Хотя я и не сплю… Нет, то, что на нем одни штаны, это еще ладно… Но контуры его тела вполне отчетливо сияли ровным золотым светом. Ну, привет, глюк!

Да уж. Сходила за грибочками.

Глава 2

Ладно, исходим из фактов – повреждения головного мозга, вызванные сотрясением, могут приводить к обманам восприятия. Так что непонятный светящийся тип, на которого я смотрю, вполне может быть на самом деле спасателем МЧС с фонариком. А что разделся, то… тут, может, речка рядом и он пока доплыл, намок?

Или это действительно моя галлюцинация? Мозг в бреду посылает приятные картинки для предсмертного успокоения, так сказать… Я несколько раз моргнула, пытаясь прогнать видение. Не помогло. Наоборот, ощущение оценивающего взгляда не просто не исчезло, а усилилось.

А потом накатила ярость. Тем более удивительная, что мне вспышки сильной агрессии несвойственны. Я по натуре мирный и довольно спокойный человек. И возникло непонятно откуда взявшееся ощущение, что ярость эта вовсе и не моя.

Мужик выругался. По крайней мере, мне так показалось. Потому что губы у него только кривились в усмешке, но в такт словам не шевелились.

Мне снова послышалось витиеватое ругательство, и не одно!

Ого! Надо запомнить. Такого потока брани я давно не слышала. Это к чему столько экспрессии, любопытно? Спасатели долго меня искали? Так нашли же…

– Ты – женщина!

А он, я смотрю, зоркий сокол. Но, наконец, прозвучало что-то осмысленное. А то матерится так, словно он тут пострадавший, а не я. Что его взбесило вообще? Странный тип.

– Да, женщина. А вы кого искали? Любимого пса президента?

– Пса? – в удивлении переспросил спасатель.

– Ладно, не обращайте внимания, – примирительным тоном произнесла я, пытаясь сесть. Получилось плохо, точнее, совсем не получилось, пришлось остаться лежать. Пусть сначала осмотрит. – Хорошо, что вы меня нашли. Я действительно женщина, аллергии на лекарства нет. Но есть, похоже, закрытый перелом руки вот здесь, – показала на свое опухшее предплечье, – и сотрясение мозга. Не тошнит, но есть зрительные галлюцинации.

– Галлюцинации? – снова попугаем повторил мужик. Нет, он и правда странный для МЧСника.

– Да, – призналась я, жмурясь от света.

Спасатель подошел совсем близко и склонился надо мной. Глазам стало больно от его сияния. Ну и глюки! Никогда о таком не слышала. Показалось еще, что от мужика исходит не только свет, но и жар…

А потом я очень четко ощутила этот жар – горячие ладони опустились мне одна на грудь, а другая – на… хм… низ живота. Тут здоровый скепсис наконец-то включился – ну не бывает таких осмотров! Пусть я не очень представляю себе работу спасателей, пусть даже этот самый спасатель мог раздеться, потому что плыл, например, но сотрудник МЧС не будет лапать пострадавшую!

Я открыла глаза и попыталась здоровой рукой отпихнуть от себя наглые конечности. И… открыла от удивления рот, когда мои пальцы просто прошли сквозь сияющие столбы света, только что бывшие руками этого странного мужчины.

– Что происх… – я осеклась, когда мое тело пронзили потоки золотого пламени. Оно не обжигало, а приносило какое-то странное умиротворение и спокойствие. Я ощутила это пламя как волну силы, которая медленно распространяясь от центра тела по рукам, ногам и голове, даря энергию и… исцеление? Не знаю, так ли это происходило на самом деле, но ощущения давали именно уверенность, что я теперь здорова. Абсолютно. И… что-то изменилось. Не только боль ушла из раненой руки, но и… изменилась я сама.

Очень приятное чувство, надо признать. Именно физически приятное. Когда что-то болело, болело и вдруг резко перестало – это реальный кайф.

Но кайфовать долго я себе не позволила. Как только почувствовала, что снова могу двигаться, тут же села и осмотрелась. Странно. Мужик, который устроил тут светопреставление, исчез. Хм. А вот золотое сияние, которое раньше исходило от него, переместилось на стены. Теперь в пещере не было темно. Каменный потолок тоже тускло мерцал ровным свечением. Интересная люминесценция.

Свесив ноги с гладкой глыбы, на которой лежала, я с интересом осматривала место, где оказалась. Чувствовала я себя намного лучше, что не могло не радовать. Главная радость – никаких больше тебе глюков. Или я тороплюсь с выводами?

Опираясь на руки, спрыгнула с каменного постамента. Подошла посмотреть поближе странные изогнутые балки, которые тускло белели в свете стен и потолка. Ого! Ничего себе косточки! Я, похоже, нашла скелет динозавра. Это даже лучше, чем клад! Вроде недавно в интернете читала статью о палеонтологах, готовых отвалить немало денег за фрагменты костей доисторических рептилий. А тут даже не фрагменты, а очень сохранный скелет… Размером с автобус, если не больше…

Да тут и сокровища есть! Мне под ноги из-под груды костей выкатились два одинаковых резных браслета из желтого металла. Я подняла их и взвесила на руке – тяжелые! И, похоже, из золота. Очень жаль будет отдавать государству такой клад, но что поделать – они точно имеют безумную историческую ценность. Это, наверное, захоронение какого-нибудь вождя скифов или сарматов. Не знаю, не археолог я.

Важный, похоже, был человек, если ему в могилу аж кости динозавра положили. Я слышала только про бивни мамонтов в курганах, но знаний такого рода у меня не так уж и много. Ага, лишь бы предположения построить…

Я улыбнулась своим мыслям и сделала шаг вперед, чтобы посмотреть, что за сокровища тут еще можно найти… и замерла. Чего это я? Какие, к чертовой бабушке, сокровища? Мне выбираться нужно! Телефон найти, зеркало достать и голову собственную осмотреть, соорудить какую-нибудь шину для руки…

Руки!

Опустив глаза, я осмотрела предплечье, которое совсем недавно было, по моему убеждению, сломано. По крайней мере, пронизывающая боль, опухоль и отек мне не приснились точно. А сейчас я спокойно опиралась на эту самую руку, когда спускалась с глыбы! Это как?!

И куда делся мужик? Или он все-таки глюк? Светился же, а это ненормально, однозначно. Я вернулась к тому месту, где очнулась. Вообще, странная глыба, если подумать. Напоминает алтарь, скорее. И эти кости… Может, тут жертвы приносили древним богам?

Ага, динозавров.

Опустив с глухим стуком браслеты на камень, я полезла в поясную сумку. Достала зеркало, осмотрела голову. Волосы на висках слиплись бурой ломкой коркой, засохшая кровь была и по лбу размазана пополам с толстым слоем грязи. Даже капюшон куртки оказался в бурых пятнах. Та еще красотка, да. А вот ран никаких не видно. И на ощупь тоже ничего болезненного не чувствуется. Хм. И как мне к этому относиться? Ведь рука тоже больше не болит!

Бросив это бесполезное занятие – предаваться пустым размышлениям, я принялась снова осматриваться. На этот раз в поисках телефона. Может, уронила? Ведь я точно сжимала его в руке, пока шла по коридору. А потом начались световые галлюцинации и прочие видения…

Пока я обходила алтарь, браслеты то и дело оказывались в поле зрения, настойчиво привлекая внимание. Страшно представить, сколько они могут стоить даже без учета исторической ценности. Хотя выглядят как новые – блестят, словно их только что натерли перед тем, как выставить на витрину. Примерить, что ли? Их, наверное, носил великий вождь или король.

Взяв украшения в руки, я почувствовала какое-то сомнение. Ну да, одна в пещере, неизвестно как искать выход и выберусь ли вообще… И браслетики примеряю… Заняться больше нечем, да.

Но необъяснимый соблазн надеть украшения был слишком велик.

Широкий, почти в десять сантиметров, браслет впечатлял массивностью и витиеватой резьбой. Интересно, что означают эти узоры? Застежку я не нашла, но браслет сам как-то разъединился на две половинки, скрепленные непонятно как. Надев один и защелкнув его, я почувствовала внезапное удовлетворение. И тут же принялась за второй. Тот также распался в моей руке, а потом застегнулся, стоило соединить половинки на запястье.

Вытянув руки и любуясь золотыми бликами на узорах, я заметила странность – между браслетами будто бы протянулась неосязаемая ярко-жёлтая нить. Словно… словно цепь между кандалами…

Сравнение мне совсем не понравилось. Прогнав странную радость и удовольствие, которое я чувствовала, глядя на свои руки, принялась искать застежку. И… не нашла. То есть ее просто не было.

Как? Как так получилось? Выругавшись про себя, я снова почувствовала страх. Что происходит?

Голова закружилась, и пришлось схватиться за алтарь, чтобы удержаться на ногах. Усилием воли прогнав панику, я взяла себя в руки. Хватит глупостей. Надо уходить отсюда. Ежки-матрешки, я даже на лес согласна, только бы выбраться из пещер!

С другой стороны, тут тепло (странно, кстати), ветра нет, и даже освещение радует. В лесу ночью было бы гораздо неприятнее. Особенно со сломанной рукой.

Еще одна странность – я до сих пор не хотела ни есть, ни пить, хотя маленькая бутылка с водой, которая была с собой, закончилась уже давно. Ладно, разберусь. Гораздо хуже, если бы голод мучил и не давал мыслить нормально. Я подавила не прошеный смешок. Наверное, если посмотреть со стороны, градус тупости моих действий и так зашкаливает.

Отойдя несколько метров от алтаря, я нашла на полу сначала сумку с грибами, а потом и телефон – он даже не особо пострадал, хотя от батареи осталось всего десять процентов. Что любопытно, фонарик был выключен. Очередное необъяснимое явление, ну да ладно. Это сейчас не главное. Гораздо важнее тот факт, что мы имеем пещеру метров десять в длину, а из нее ведут два коридора. Один из них темный – на входе в него и валялась на полу моя сумка. Есть подозрение, что оттуда я сюда и попала. Хм. Как?

Может, мужик все-таки не приглючился? И это он принес и положил на алтарь мое бессознательное тело? На этот вопрос пока ответа не было.

Подойдя ко второму коридору, который оказался гораздо шире, чем первый, я обнаружила, что здесь совсем не темно. Вот по нему можно и пойти, чтобы выяснить, а что там, и не ведет ли он, случайно, на поверхность?

Так я и поступила. Ровное сияние, исходящее от стен и потолка, давало возможность идти довольно быстро. И спустя всего несколько минут я вышла в еще большую пещеру к подземному озеру. Ух ты!

Здесь освещения было гораздо меньше – стены находились далеко. С потолка на высоте примерно двадцати метров свисали сосульки сталактитов, и они тускло мерцали, создавая приятный полумрак. Посреди озера виднелось непонятное бурление. Подводный ключ?

Я присела на корточки и погрузила пальцы в прозрачную воду. Теплая. Градусов тридцать, точно. Почему бы это? Гейзеры какие-нибудь подогревают? Кстати, это бы объяснило очень комфортную температуру воздуха – я тут совсем не мерзла.

Накатило неодолимое желание искупаться. Сразу же зачесалась голова, в которой, наверное, земли столько, что можно картошку сажать. И вообще, что может быть лучше, чем окунуться в теплую чистую воду и смыть с себя грязь и засохшую кровь?

Ага, только вот как насчет того, что в этой чистой водичке наверняка водятся разные гады, которые с удовольствием откусят мне что-нибудь ценное? Ну, пиявки, например. Я, правда, не знаю, что за живность может обитать в подземном теплом озере, но осторожность ведь никто не отменял? И так уже сглупила с этими браслетами, таскаю на себе лишнюю тяжесть. Хотя, красивые, заразы, так и блестят даже в этом тусклом освещении. Если бы ширина была поменьше, можно было принять за кандалы…

Вздрогнув от этой мысли, я словно бы очнулась. И обнаружила, что, задумавшись, успела снять с себя куртку, майку, кроссовки и штаны и стою на бережку в одном белье и носках. И носки уже снимаю почему-то…

Что за хрень со мной творится?

Непонятно. Ну да ладно, раз уже почти разделась, нужно продолжать. Сняв лифчик, я снова ощутила странные эмоции – словно бы удовлетворение и удовольствие. Не мешкая, разделась окончательно – я же тут одна, чего стесняться-то?

Войдя в воду, почувствовала уже удовольствие настоящее, собственное – дно устилал мягкий песок, ступать по которому было исключительно приятно.

Стянув резинку с хвоста, я распустила волосы и нырнула. Хорошо, что я сегодня не красилась – в лес же собиралась. А то была бы сейчас как панда – тушь-то смывать нечем. С наслаждением промыв волосы от песка и земли, еще немного позволила себе понежиться в воде. Но затем пришлось выбираться – вернулись страхи и беспокойство. Зато, когда меня найдут, буду чистая и красивая. Усмехнулась.

Выбравшись на берег, отжала волосы и попрыгала, стряхивая воду. Полотенца-то нет, придется сохнуть так. И подождать, соответственно, а то намочу одежду. Интересно, здешнюю воду можно пить?

Хотя, выбора у меня особого нет. Вода вроде чистая и ничем посторонним не пахнет. Достав пустую пластиковую бутылочку из поясной сумки, наклонилась, чтобы наполнить ее. И вздрогнула, внезапно поняв, что я тут не одна.

– Уже очень давно я не видел зрелища прекраснее, – раздался низкий хриплый голос позади меня.