Читать книгу: «Там, где гаснет выстрел», страница 4

Глава 7

Его взгляд оставался спокойным, выверенным и лишённым избыточных жестов. Рафаэль говорил тихо, но каждое его слово оставляло ощутимый след в воздухе между нами, создавая атмосферу, в которой каждый звук и движение были тщательно продуманными и контролируемыми.

– Ты можешь просить всё, что угодно, – произнёс он, его голос звучал уверенно и безэмоционально. – Деньги, жильё, помощь. Любые условия.

Я удивлённо посмотрела на него, не совсем понимая, что он имеет в виду.

– Даже если я попрошу что-то… личное? – спросила, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня бушевал вихрь эмоций, желание найти отца и понять, что случилось с моей мамой очень сильное.

– Даже тогда, – ответил Рафаэль, не отводя глаз. – Но только если это будет честно и соответствует моральным принципам.

– Почему я? В клубе десятки таких, как я, – я пыталась найти логическое объяснение его выбору.

– Нет, – тихо сказал он, его голос обрёл глубину и вес. – Таких, как ты, нет.

Он склонил голову, словно изучая мою реакцию, и его взгляд был проницательным, как рентгеновский луч.

– Тебя не нужно ломать, чтобы подчинить, – продолжил он. – Ты уже умеешь держать контроль, а значит, понимаешь, что такое сила и её влияние.

Мне стало неловко под его пристальным взглядом, но я не могла не признать, что его слова имели вес.

– Я не привыкла, что меня выбирают вот так… без объяснений, – произнесла, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Я объяснил, – ответил Рафаэль мягче, но его тон не изменился. – Мне нужна не просто охрана. Мне нужен человек, который не боится смотреть в глаза, даже когда страшно, и готов действовать в условиях неопределённости.

– И что я должна делать? – чувствуя, что внутри меня идёт борьба между сомнениями и любопытством.

– Быть рядом, – ответил он. – Следить за теми, кто ко мне приближается. Доверять только фактам. Остальное – моя забота.

Моя голова покачивалась в знак согласия, хотя внутри всё словно протестовало.

– А если я скажу «да»? Чем это для меня закончится? – спросила, пытаясь заглянуть в будущее.

Он улыбнулся, и его улыбка была холодной, но в то же время притягательной.

– Работой, – сказал он. – Хорошо оплачиваемой и несколькими тайнами, о которых лучше не говорить и которые могут изменить представление о мире.

Мы замолчали, бариста ставил чашки на поднос на другой стороне зала, и этот звук казался особенно громким в тишине нашего разговора. Я поймала себя на мысли, что хочу остаться ещё на минуту, просто чтобы смотреть, как он двигается, как спокойно говорит, словно он воплощение идеального порядка и контроля.

– Вы всегда так уверены в себе? – спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Рафаэль посмотрел на меня прямо, без тени сомнения.

– Нет, просто не показываю, когда сомневаюсь, – ответил он.

Когда мы попрощались, он поднялся первым и отодвинул стул простое, почти старомодное движение, которое в его исполнении выглядело как акт уважения.

– Подумайте, есть время. Столько, сколько тебе нужно, чтобы перестать сомневаться.

Я вышла первой из кафе, и когда оказалась на улице, вдохнула свежий воздух, который пах кофе и пылью. Он не окликнул меня, не остановил – просто смотрел из окна, его взгляд был тяжёлым, но в то же время почти дружелюбным. Моё тело чувствовало его взгляд даже через стекло, и это ощущение было странным и непривычным. Впервые за долгое время не чувствовала себя мишенью. Я чувствовала себя… частью чего-то большего.

Слова Рафаэля не давали покоя. Ему нужна вторая рука. Эти слова звучали как приказ, как ловушка, которое нельзя было принять сразу. Я понимала, что должна решить, но не могла.

Воздух был тяжёлым, смешанным: запах мокрого асфальта, листьев и тонкий, горький аромат сигаретного дыма из ближайшего переулка. Я подняла руку, не глядя, и почти сразу поймала такси. Плюхнулась на заднее сиденье, закрыв за собой дверь с глухим, окончательным стуком.

Мой взгляд прилип к окну, в котором всё отражалось с беспощадной, почти резкостью: яркие, вытянутые фонарей, тени спешащих, размытых людей и моя собственная, незнакомая тень, застывшая в профиль. Я не понимала чего хочу больше, бежать от этой внезапно открывшейся сложности, от его мира и его власти? Или оставаться в нём, чтобы понять, что скрывается за этой работой. Логика подсказывала бежать, но внутри было предательское, жгучее любопытство.

Такси остановилось. Я вышла, заплатила и вошла в свою тихую, пустую квартиру. Первое, что сделала – включила ноутбук, набрав его имя в поисковике по-английски: Raphael Ferran duke of Montreuil.

Ничего. Лишь случайные совпадения, не имеющие к нему отношения.

Сжав губы и снова набрала, но уже на французском через переводчике. Raphaël Ferran, duc de Montreuil.

И экран ожил. Газеты, журналы, архивные фото.

Я открыла первую статью.

Заголовок был прямым: «Молодой наследник принял титул герцога Монрейля».

На фотографиях Рафаэль, ещё моложе, сдержанный, но уже уверенный в себе, в чёрном костюме, со взглядом человека, который заранее знает цену своему имени. Я читала описание церемонии. Это был не коронационный бал, а обряд с вековой памятью. В зале нотариусы, представители старинных родов, чиновники. Ему вручили родовой герб эмаль на тёмном металле, выцветший от времени, и фамильные печать, затем прозвучала клятва: хранить честь рода, оберегать имя, оставлять его живым, пока жив он сам.

В новостях писали, что церемония проходила в Назаре старинном поместье семьи, окружённом садами и стенами, которые пережили больше войн, чем современные города. Зал был освещён сотнями свечей, и каждая деталь подчёркивала титул, а не власть, но обязанность.

Я смотрела на эти фотографии и ловила странное чувство, словно он всегда был в этом месте, будто всё происходящее только подтверждало уже свершившийся факт. Рафаэль тогда ещё не знал меня, но вглядывалась в экран сильнее понимала, что теперь его имя связано с моим сильнее, чем я готова признать. Я выключила экран ноутбука. В эту тишину ворвалась вибрация телефона на столе. Резкий, короткий звук. На экране высветилось имя: Лора.

Взяв трубку, поднесла к уху, даже не успев сказать "привет". Она уже говорила.

– Ты не хочешь поболтать вечером, – протянула Лора своим низким, слегка хриплым голосом. Я слышала, как на том конце щёлкнула её зажигалка.

Я помолчала, собираясь с мыслями. Мне не нравилось, что она всегда видит меня насквозь.

– Может хочу… Но честно сейчас все мысли только о нём и отце. Как ты думаешь зачемон в клубе? – мой голос был тихим, но в нём звучало раздражение.

Наступила пауза, тяжёлая и наполненная её мыслями. Наконец, она ответила, и в голосе уже была лукавая насмешка, которую я хорошо знала.

– Тебя ведь всегда тянет туда, где пахнет опасностью. Это твой инстинкт, дорогая. – Она сделала затяжку. – Но раз уж спрашиваешь… Я думаю, он ищет людей. Проверяет систему изнутри, а может быть тебя.

– Меня? – я выдохнула слишком резко, это было почти шипение.

– Ну, ты же сама понимаешь. – Её тон стал ещё более едким. – Он не смотрит просто так. Ни на кого. А уж на тебя – тем более.

Её намёки только подливали масла в огонь моего замешательства. Внутри всё кипело, и я не могла больше сдерживаться. Я решила сменить тему, чтобы хоть как-то отвлечься. Лора, уловив моё напряжение, и решила сменить тон разговора. Мы заговорили о чём-то нейтральном, когда разговор наконец иссяк, я попрощалась и завершила звонок.

На следующий день я решила позволить себе немного расслабиться. Она уговорила меня «развеяться», и мы отправились в торговый центр. Зная, что это может быть утомительно, но решила не отказывать себе в удовольствии.

Лора схватила меня за руку и потащила к входу. Её энтузиазм был заразительным, и я не могла не улыбнуться. Она начала болтать без остановки, рассказывая о своих планах на выходные, о новых коллекциях одежды и о том, как она собирается обновить свой гардероб. Я слушала её, не перебивая, и пыталась расслабиться.

Мы вошли в торговый центр, и почувствовала, как воздух наполнился ароматами свежей выпечки и парфюмерии. Вокруг нас кипела жизнь: люди спешили по своим делам, дети смеялись, а продавцы улыбались, предлагая свои товары.

– Смотри, вот это платье! Если его надеть без белья, у парня глаза на лоб полезут, – Лора, не скрывая лукавства, ткнула пальцем в красное платье на вешалке.

Не имея возможность удержаться от лёгкой улыбки, меня окутывало тепло. Её энтузиазм был заразителен, и я почувствовала, как внутри меня просыпается что-то давно забытое.

– Лора… – протянула я, взяв платье в руки и пропуская ткань сквозь пальцы.

– Ну а что? Ты же не из камня. Сколько можно ходить в своих чёртовых чёрных рубашках? – она подмигнула мне, её глаза блестели от предвкушения.

Внутри примерочной было тесно, но это только добавляло интриги. Зеркало в полный рост отражало меня в новом платье. Натянув его, заметила, как оно мягко обняло мою фигуру. Красное платье. В обычной жизни я бы никогда не выбрала такой яркий цвет, но сегодня позволила себе немного выйти за рамки.

Когда я вышла из примерочной, Лора присвистнула:

– Всё, берём, даже не спорь. – Она подошла ко мне и, положив руки на плечи, добавила с улыбкой: – Если кто-то увидит тебя в этом, то он забудет, как дышать.

Я почувствовала, как мои щёки заливает румянец.

– Перестань, – пробормотала, отводя взгляд.

Мы переглянулись, и в её глазах увидела одобрение и поддержку.

После этого мы сменили пару магазинов. Лора щебетала о мужчинах, о клубе, о своих бывших. Я слушала её, иногда смеясь, иногда просто наслаждаясь её присутствием.

– У меня, знаешь, был один… – она наклонилась ближе, её голос стал тише. – Мы с ним встретились прямо в кладовке, пока остальные были заняты, там и закончили.

Я рассмеялась, не удержавшись.

– В кладовке? – переспросила я, пытаясь представить эту сцену.

– Ну а что, главное – эмоции. А место… место потом забудется, – она пожала плечами, её лицо было серьёзным, но в глазах плясали искорки.

Я не могла не улыбнуться. Её лёгкость и непосредственность были заразительны. Она говорила о телах, о поцелуях, о том, кто как целуется, кто слишком жадный, а кто слишком ленивый. Я слушала её, иногда кивая, иногда просто наслаждаясь её болтовнёй.

– А ты? – вдруг спросила она, её голос стал серьёзнее. – У тебя было что-то? По-настоящему?

Я отвела взгляд, поправила юбку на себе. Внутри меня что-то сжалось, не хотелось говорить об этом, но знала, что Лора не отстанет.

– Нет, – ответила я тихо. – Не то, чтобы… не так.

Она нахмурилась, её взгляд стал задумчивым.

– Ну вот и зря, – протянула она, слегка покачав головой. – Научиться стрелять ты успела, а жить – нет.

Её слова задели меня, я не понимала, почему она говорит так, но внутри меня что-то всколыхнулось.

Мы зашли в кафе. Лора заказала два латте и круассаны, она жестикулировала, смеялась, а я впервые за долгое время позволяла себе просто слушать и смеяться вместе с ней. Когда поймала своё отражение в витрине – белые волосы, чёрная юбка, сапоги и вдруг поняла: я не выгляжу потерянной, скорее выгляжу девушкой. И пусть внутри всё ещё оставалась пустота, эти часы с Лорой её немного прикрыли.

После прогулок с Лорой мы разошлись по домам, она смеялась, махая рукой на прощание, а я всё ещё чувствовала в воздухе сладковатый, липкий запах её парфюма, который казался слишком живым для этого холодного города.

Вечер был тихим, я позволила себе горячий душ. Вода стекала по моему телу, смывая усталость и остатки напряжения. Затем легла в постель и позволила себе короткий сон, но даже во сне я не могла полностью расслабиться.

Проснувшись, быстро собралась и пошла на работу. Дорога была знакомой, но в этот раз я чувствовала, что что-то изменилось. Воздух казался густым и тяжёлым, как будто он предвещал что-то нехорошее.

Когда я вошла в здание с черного входа, холод сразу же ударил по мне. Бетонный пол, запах железа и старого кофе всё это напомнило мне о том, почему я здесь. Свет падал из-под тусклой лампы, оставляя всё вокруг в серой полутени.

Игроков привезли поздно ночью.

Двое на вид около тридцати. Один жилистый, с обветренной кожей, коротко стриженный, на шее свежий порез, будто от верёвки. Второй бледный, с дрожью в руках, глаза красные, как у человека, который давно не спал. На куртке засохшая пыль и кровь, на пальцах следы от ожогов, старых, но плохо заживших.

Они сидели напротив, привязанные к металлическим стульям. У обоих губы пересохшие, дыхание сбивчивое. Первый из них попытался подняться, но сил не хватило – только дёрнулся, цепь звякнула об пол.

– Кто вас сюда доставил? – спросила я спокойным, но твёрдым голосом.

Первый мужчина заговорил сразу, его слова срывались от страха:

– Мы… не сами… нас привёл мужчина. Высокий, волосы тёмные… он сказал, что это встреча. Мы не знали, куда нас ведут.

Я шагнула ближе, прищурившись.

– Имя.

Он сглотнул, его глаза забегали, как у дикого зверя в клетке.

– Не знаю точно… но похоже… на Феррана.

Второй мужчина кивнул, как будто боялся отстать от первого.

Я перевела пистолет в другую руку и щёлкнула затвором, чтобы привлечь их внимание.

– А теперь скажи, где этот груз, – произнесла я, глядя на них с холодной решимостью.

Один из них замер, другой попытался отвернуться, но не позволила ему увернуться. Я подняла оружие и выстрелила – не в них, а в стену рядом. Каменные осколки брызнули во все стороны, звук удара эхом разнёсся по комнате. Мужчины дёрнулись, один из них рухнул на колени, закрыв голову руками.

– Думаешь, я промахнусь? – спросила я тихо, но в моём голосе звучала угроза. – Нет. Просто решаю, стоит ли тратить на тебя пулю.

Второй мужчина попытался что-то сказать, заикаясь:

– Он… он передал нам ключи. Сказал, что оплата будет после. Мы думали, он просто посредник.

Я снова выстрелила – на этот раз в пол рядом с ботинком первого мужчины. Они вскрикнули от боли, один из них закрыл лицо руками, пытаясь спрятаться от происходящего.

– Говори чётко, – приказала я, сверля их взглядом. – Или я стреляю тебе в колени.

Первый мужчина заплакал, его голос дрожал от страха.

– Клянусь, я не вру! Мы думали, он просто посредник. У него был акцент… французский. Он сказал, что имя неважно, только задача.

Я смотрела на них долго, не отводя взгляда. Ни один из них не осмелился поднять голову. Их тела дрожали от напряжения и страха.

Руки у меня тоже дрожали, но не от страха, а от внутреннего напряжения, которое я не могла выпустить. Сделала шаг вперёд и схватила одного из мужчин за воротник, заставив его поднять голову.

– Если ты лжёшь, – произнесла я, глядя ему прямо в глаза, – я найду правду.

Они снова повторили: «похож на Феррана». Слова мужчин прозвучали как эхо, как будто кто-то специально хотел, чтобы я это услышала.

Выходя из комнаты, ощутила, как внутри меня всё гудит. Воздух снаружи был сухим и выжженным, как будто он впитал в себя все мои сомнения и страхи. Всё смешалось внутри меня страх, злость, неуверенность.