Читать книгу: «Злодейский путь!.. Том 1 и 2», страница 8

Глава 15. Может, снимешь это?

[Желаете использовать «бонусный рояль в кустах»?] – тут же отозвалась Система.

«Я что-то после предыдущего рояля как-то не очень уверен, – честно признался Шен. – А ты не можешь мне просто сообщить, куда он делся?»

[Понятия не имею! – фыркнула Система. – Я следую за пользователем!]

– Последний раз он стоял здесь… – вслух произнес Шен, надеясь, что Муан может предложить что-то дельное.

– Может, он испугался и убежал? – предположил тот.

– За кого ты принимаешь моего ученика?! – возмутился Шен.

Муан оценивающе посмотрел на него.

– Ну да, – признал он, – учитывая, как рьяно он бросился в тот раз на твое спасение, маловероятно, чтобы сейчас он просто убежал.

– Правда? – воодушевился Шен.

Главный герой действительно сам ринулся его спасать? Он всегда думал, что, пойдя с Муаном, Ал просто не имел другого выбора.

– Чему ты так радуешься, будто бы он хоть как-то поучаствовал в этом твоем спасении? – хмыкнул Муан. – Был ли он там или его не было – это не сыграло никакой роли.

– И правда… – нахмурился Шен.

Как-то так выходило, что пока главный герой и в самом деле не сделал ничего, что хоть как-то выделило бы его из толпы. Пора это менять, если злодей все еще надеется продвинуть сюжет! А Шен надеялся!

– Кстати… думаю, можно считать, что на сегодня мы квиты. Я спас тебя тогда, а ты меня – сейчас.

Шен удивленно приподнял бровь. Не думал, что Муан способен первым признать подобное. Он не стал уточнять, что спасать сейчас того нужно было из-за его же собственной глупости.

Шен просто улыбнулся, принимая его слова. На мгновение на площади воцарилась тишина.

«И все же где главный герой?»

[Так желаете использовать «бонусный рояль в кустах»?]

«А почему “бонусный”?» – насторожился Шен.

[Так как в оригинале новеллы не описывается этот промежуток времени, классический рояль в кустах от автора отсутствует. Но предусмотрена функция бонусных роялей, сгенерированных автоматически].

«Звучит не самым привлекательным образом…»

[Так желаете использовать «бонусный рояль в кустах»?]

«Блин, куда я денусь? Желаю!»

[Пожелание пользователя номер два будет выполнено].

Шен застыл в ожидании. Какое-то время казалось, что ничего не происходит, а затем Муан привлек его внимание:

– Это что, лесной дух?

Шен проследил за направлением, в котором смотрел Муан, и увидел маленького светлячка, быстро скрывшегося за домами. Э?..

– А этот город, он, случайно, не стоит в лощине между тремя лесами? – продолжил Муан.

– Может, и стоит… А что с того?

– Ты что, забыл, какая сегодня ночь?

– Ночь буйства духов, – ответил Шен словно на экзамене.

Муан смотрел на него, приподняв брови. Лунный свет плясал на его белых волосах, делая их совсем невесомыми, будто они были продолжением этого света… Шен что-то отвлекся.

– Неужели мальчишку могли похитить лесные духи?! – возмутился он.

Муан кивнул, подтверждая его догадку.

– Но я же оградил его барьером!

– Должно быть, он вышел из него.

«Ну почему лесные духи похитили именно его?! Ах, ну да, о чем это я… Он же главный, мать его, герой! На котором свет клином сошелся!»

– Ладно, – решил Шен. – Возвращайтесь к Осеннему шествию, а мне нужно найти своего ученика.

Он хотел было двинуться прочь, но Муан остановил его, придержав за локоть:

– Нет.

– Что еще за «нет»? – не понял Шен.

– Я пойду с тобой. Мои ученики все равно слишком пострадали, я не могу позволить им участвовать в шествии. Возвращайтесь в орден, – скомандовал он стоящим поодаль и тихо постанывающим парням.

– Да, мастер, – угрюмо произнесли те, поклонились и встали на мечи.

Шен проводил их полет взглядом. Справа от них он заметил череду мелких огоньков, словно стаю светлячков, вереницей тянущуюся вдаль.

«Очень удобно», – прокомментировал он Системе.

– А нам, думаю, туда, – вслух сказал он, взмывая на мече.

Вереница огоньков тонула в лесном мраке. Шен и Муан следовали за лесными духами.

«Интересно, в этом и заключался весь бонусный рояль?» – подумал Шен, вслед за огоньками спускаясь в лесную чащу. Его мысли прервал летящий на него злой дух.

Расправившись с несчастным одним взмахом руки со сконцентрированной в ладони силой, Шен отметил, что это как-то странно. Хотя сегодня все духи чувствуют силу и особенно бунтуют.

Лента светляков продолжала тянуться вдаль. Идя вдоль нее, Шен и Муан то и дело натыкались на всякую нечисть. Особенно почему-то доставалось Шену. Не то чтобы это было слишком утомительно, но из-за постоянных отвлечений продвигались к искомой цели они очень медленно.

– Может, снимешь это?! – наконец не выдержал Муан, перерубая надвое очередного мелкого духа.

– О чем ты?

Разозленный Муан указал пальцем ему на грудь. Скосив взгляд, Шен увидел нарисованные на ткани символы. И тут до него дошло, что происходит! «Лакомый кусочек» для духов!

Он нахмурился. Как-то он этот момент не продумал. Раньше он собирался просто перекрыть надпись краской, плеснув из чернильницы, но после деятельной «помощи» Муана ему пришлось обвести надпись кровью, и такое чернила не перекроют.

– Снимай!

Вот уж нет! Снять верхнюю одежду и остаться в нижней?! Да это просто немыслимо для прославленного заклинателя Шена! Уж лучше пара-тройка десятков духов, чем это!

Решительно покачав головой, Шен собирался было продолжить путь, как внезапно Муан сделал резкий выпад. Послышался громкий треск рвущейся одежды. Шен ошарашенно стоял и смотрел, как Муан выпрямляется, держа в кулаке большущий кусок серебристой ткани. Он даже не понял, как это у него так ловко вышло!

– Ты!.. – он задохнулся от возмущения, выхватывая меч. – Да как ты посмел?!

Хоп! В лицо ему прилетел верхний халат Муана.

Шен молчал, негодуя, но аргументы у него закончились. В конце концов он решил, что глупо сейчас тратить время на разборки по этому поводу, и, спрятав меч, натянул поверх своей порванной одежду Муана. Ничего не произнося, он развернулся и продолжил путь, внутренне все еще кипя от злости.

[Рейтинг злодея понижен, – 10 баллов к уважению злодея в глазах общественности. +10 баллов за покладистость], – тут же добила Система.

Шен чуть не умер от гнева!

Через какое-то время плеяда мелких лесных духов вывела их на поляну, в середине которой возвышалось огромное могучее дерево. Продолжая свой плавный полет, огоньки тянулись и исчезали между его корнями.

Шен ступил за ними.

– Подожди, – окликнул его Муан, впервые нарушив молчание после произошедшего инцидента, – если мы ступим туда – попадем на территорию царства фейри!

Шен, все еще злой из-за случившегося, обернулся к нему и ответил:

– Учитывая, сколько духовной энергии из тебя выпил многорукий дух, тебе лучше присесть на пенек и отдохнуть. Я сам схожу за своим учеником и вернусь.

Провокация почему-то не удалась. Муан спокойным голосом продолжил:

– Я просто хотел предупредить, что на той стороне следует быть осторожнее.

Шен фыркнул и отвернулся. Вновь вынув из ножен меч, он медленно последовал за светлячками.

Пройдя в темноту между корнями деревьев, он внезапно оказался в месте, где все переливалось разноцветными огнями. Вокруг по-прежнему была ночь, но в небе кружили фиолетовые шары, мимо проплывал поток желтых светлячков, под ногами без ветра покачивались красные цветы, чьи багряные сердцевинки тускло светились.

[Внимание! Вы входите в новую локацию «Мир фейри»! – сообщила Система. – Разблокирована территория «Царство фейри и лесных духов»! Найдено сюжетное задание «Разговор с королевой фей»! Принято сюжетное задание «Разговор с королевой фей»!]

– Тут просто невероятно… – тем временем протянул Шен, осматриваясь по сторонам.

Муан застыл рядом с ним.

– Куда теперь? – через минуту созерцания прекрасного спросил он.

– Последуем дальше за огоньками, – уверенно определил Шен.

Огоньки привели их к раскидистому дереву, еще более величественному, чем то, через которое они попали сюда. Светлячки ручейком вливались в крону, которая горела от обилия огней. Корни дерева образовывали трон, на котором восседала великолепная прелестница. Ее пышные формы были скорее открыты, чем прикрыты полосами зеленой ткани, голову венчала тиара из веток, по бокам пышной прически торчали длинные острые уши, а огромные раскосые глаза уставились, кажется, в самую душу Шена.

Только вобрав ее всю взглядом, Шен заметил, что рядом с троном, счастливо и глупо улыбаясь, восседает главный герой.

«Ну что ж ты так?» – тоскливо подумал он, прежде чем королева успела вскочить и прокричать:

– Ты! – и указала прямо на Шена. – Проваливай отсюда! Темный не смеет здесь находиться!

На мгновение Шен застыл, а затем усмехнулся, окидывая королеву фей довольно лукавым взглядом.

В общем, играл он великолепно, но сам был несколько растерян.

– Конечно-конечно, – все же вымолвил он, – меня и самого совершенно не прельщает у вас задерживаться. Дела, знаете ли. Вот только я никуда не уйду без него, – он кивнул в сторону главного героя. – Без них, – через мгновение поправился Шен, вспомнив еще и о Муане.

– Раз в год, в данную ночь, я выхожу в мир людей, чтобы выбрать счастливчиков, которые будут служить мне до следующего года, – почему-то пустилась в пояснения королева фей. – И в текущем году я выбрала этого паренька, – она нежно погладила Ала по светлой макушке. – И раз уж вы сами пришли, я, так и быть, позволю блондину остаться. Но вот на тебе – метка проклятия, ты не можешь находиться в священных землях!

«Блондин» рядом с Шеном кашлянул.

– Вообще-то, госпожа, я также не планирую оставаться. Мы пришли за этим мальцом, только и всего. Советую вам отдать его мирно – или же придется вырывать его из ослабших рук вашего хладного тела.

«Ничего себе как патетично», – удивился Шен, искоса глядя на Муана. Но в целом с постановкой вопроса он был согласен, поэтому ничего не добавил.

Глаза красавицы недобро сузились.

В следующий миг Шен почувствовал, что почва уходит из-под ног. Он прыгнул и ухватил Ала за рукав.

И затем он осознал, что сидит на земле. Главный герой (слава Великому Божеству!) сидит рядом.

– Эй, Ал! – легонько потряс его Шен.

Взгляд мальчика наконец стал сфокусированным, а с губ исчезла придурковатая улыбочка.

– Учитель? – растерянно глядя на него, произнес Ал. – А что случилось?

Шен ему даже слегка посочувствовал. Надо же, как обидно: тебя выбрала сама королева фей, великолепная красотка, привела в свое изумительное царство, а ты ничего не помнишь! Досадно, однако.

Шен встал и осмотрелся по сторонам. Муана нигде не было. Нигде вообще ничего конкретного не было, если уж честно. Земля под ногами была тверда, но о свойствах почвы Шен ничего не сказал бы с уверенностью. Вокруг вроде бы было пустое пространство, но какого оно цвета, Шен также не мог определить. Рядом будто бы что-то росло, но, может быть, и было построено. Поверхность была плоской, но вроде бы возвышалась.

[Поздравляем! – взорвалась Система. – Сюжетное задание «Разговор с королевой фей» успешно выполнено! Злодей получает +10 к лидерству].

«И на том спасибо».

[Локация «Падь Саллан» успешно открыта!] – добавила Система.

– Похоже, мы попали в ловушку королевы фей, – уподобляясь справочнику, поведал Шен Алу. – Это Падь Саллан – место злых снов. И выбраться отсюда будет непросто.

– Почему? – ловя каждое слово учителя, спросил Ал.

– Потому что у каждого есть сны, воплощения которых он никогда бы не пожелал.

Глава 16. Повышение самооценки через членовредительство

Падь Саллан нельзя было назвать полноценным миром или измерением, это было некое подмирье, территория, куда забредали самые неприятные создания, где жизнь текла и не текла одновременно, и многим подобное положение вещей приходилось очень по вкусу. К сожалению для таких тварей, полноценно жить в этом подмирье было невозможно, поэтому зона Пади Саллан более всего походила на курорт для демонов.

Шен знал об этом месте, потому что старейшины ордена РР иногда использовали погружение в Падь Саллан как испытание для завершающих обучение заклинателей. Особенность посещения этого места людьми заключалась в том, что их физическое тело оставалось в реальном мире. Это значило, что сейчас их с Алом тела пребывают где-то в царстве фейри в бессознательном и беззащитном состоянии. Следовало поскорее выбираться отсюда, однако подобное было невозможно без испытания, преодоление которого открывало путь в реальный мир.

Прекрасная арена для проверки силы духа заклинателя.

Вот только Ал был бы готов к подобному только через долгие годы самосовершенствования, а не сейчас. Сейчас подобный опыт мог навредить его душе.

– Не отходи от меня ни на шаг! – предупредил Шен.

Он перевел взгляд на Ала и подумал, что подобные предостережения излишни. Мальчишка выглядел настороженным, испуганным зверьком, готовым в любой момент спрятаться за его спину.

Через какое-то время пространство, по которому они шли, стало меняться. Под ногами выпросталась широкая дорога, слева замерцали перламутром цветы-сталагмиты, а справа пустое пространство разбавила собой темная фигура.

– Учитель, что происходит? – тихо спросил Ал.

– Кажется, Падь Саллан нашла слабое звено, – напряженно ответил Шен, вглядываясь в очертания фигуры перед ними.

Почему из всех возможных существ они встретились именно с этим? Хотя к чему подобные вопросы? Все было более чем очевидным: подобная встреча одновременно ударит по ним обоим, подорвет доверие к Шену и внесет хаос в мятущийся дух Ала.

Перед ними стоял Шен собственной персоной. Точно такой же Шен, как тот, что находился рядом с Алом.

– Ал! – очень правдоподобно взволнованно воскликнул он. – Рядом с тобой демон, отойди от него!

Ал расширил округлившиеся глаза.

«Срочно выдайте “Оскар” этому недоделанному актеру!» – мысленно прокомментировал Шен.

– Перед нами доппельгангер, – вслух произнес он, глядя на растерянного мальчишку. – Такая тварь воплощает все самые негативные качества человека, в которого перевоплощается, вытягивая информацию о нем из его собственного разума и представлений окружающих. Тебе следует закрыть свой разум.

– Ал, разве ты не видишь, что это – не я? – тем временем вещала подделка, тыча в настоящего пальцем. – Вглядись в его глаза! Он намерен заморочить тебе голову и убить!

– Ал, не слушай его.

– Ал, весь этот мир – одна огромная подделка!

– Ал!

Мальчишка в растерянности попятился. В глазах его читалось смятение, он переводил взгляд с одного учителя Шена на другого и не мог понять ничего.

– Демоны тебя побери, Ал! – возмутился настоящий Шен.

Ал вздрогнул от его злого тона. Еще раз посмотрев на обоих, он развернулся и бросился прочь.

Шен кинул на доппельгангера презрительный взгляд. Если бы он не знал, что эту тварь нельзя просто так убивать, то немедленно бы его прикончил. Но раз уж демон превратился в него, любая рана на его теле, нанесенная Шеном, немедленно отразится на нем самом. Таков эффект зеркала, что воплощал собой этот демон.

Мысленно Шен возмущенно фыркнул. При чтении новеллы ему нравилось, что Ер собрал в своей мистической фауне существ из разных мифологий, а вот сейчас он что-то был не рад такому разнообразию.

Доппельгангер вернул ему такой же презрительный взгляд. Шен отвернулся и бросился бежать за Алом.

Парень не успел убежать далеко, но и этого ему хватило, чтобы полностью потерять из виду двух Шенов. Поэтому, когда перед ним возникли еще трое, он чуть не впал в отчаяние.

– Что, отморозок, – с ледяной усмешкой обратился к нему один из них, – не в состоянии отличить оригинал от подделки? Какой же ты тупой!

– Думаешь, я такой добренький? – подхватил другой. – Буду вечно терпеть такую бездарность рядом? Сколько всего я предпринял, чтобы ты наконец подох! Но на тебе все заживает как на собаке! Вшивой уличной шавке.

– Посмотри на меня, – произнес третий. – Как ты смеешь дышать со мной одним воздухом? Как такой отброс смеет дотрагиваться до меня? Смеет отвлекать мое внимание?!

Дыхание Ала перехватило. Они облекали в слова самые тайные его мысли, вынимали на свет его сомнения и страхи, которые он пытался, но не мог усмирить. Его неуверенность, его презрение к собственной слабости, его сомнения в собственной достойности.

Сзади приблизились еще два существа, точные копии учителя Шена. Ал в страхе отпрыгнул в сторону.

– Тебе необходимо успокоиться! – воскликнул один из них.

– Да, успокойся и сдохни уже наконец, – добавил второй.

Это было уже чересчур. Вместо отчаяния сердце главного героя заполнила злоба. Злость трансформировалась в энергию, и он ударил ею одного из Шенов что было сил. Тот отлетел на несколько метров, покатился по земле, а затем поднялся и разразился каркающим, нечеловеческим смехом.

– Нет, Ал! – воскликнул другой Шен. – Ты не можешь победить их с помощью грубой силы! Ты должен побороть страхи и сомнения в собственной душе! Именно из тебя они черпают эти образы!

– Да, Ал, – согласился еще один, – ведь все, что в тебе есть, – это страхи и сомнения! А может, ты не зря всегда сомневался, достоин ли быть учеником ордена РР? Твои желания расходятся с возможностями! Я всего лишь пытался показать тебе твое место!

– Или я когда-то был неправ? – подхватил другой. – Разве был хоть день, когда ты показал мне, что ты не полная бездарность? Хотя бы мгновение, когда ты показал наконец, на что ты способен!

– Я покажу, на что способен, сейчас! – закричал мальчишка.

Шен перед ним высокомерно рассмеялся.

– Вперед, удиви меня, – предложил он.

Его взгляд, направленный на Ала, ни на мгновение не покидало презрение.

Настоящий Шен в отчаянии наблюдал за происходящим. «Столько кропотливой работы, чтобы главный герой перестал меня ненавидеть! Столько работы – и всего лишь пара мгновений, чтобы вновь перевернуть все с ног на голову!»

Он бы с радостью уничтожил всех этих доппельгангеров, если бы это была его битва. Но он не мог ни царапинки на них оставить без вреда для себя. А Ал был слишком эмоционально нестабилен, чтобы взять свои чувства под контроль и подумать!

Шен наблюдал, как Ал бьет то одного, то второго, похожего на него как две капли воды демона. В какой-то момент он заметил наслаждение на лице мальчишки. Если все продолжится в том же духе, демоны Пади Саллан поглотят его душу!

– Что, отброс, это все твои силенки? Кажется, твое обучение в ордене в самом деле было ошибкой, – заявил один из лже-Шенов.

– Ненавижу!! – закричал главный герой. – Как же я вас ненавижу!!

Настоящий Шен вздрогнул от этого крика. Сейчас он воочию видел зарождение той ненависти, которую прочитал в глазах главного героя в момент своей казни. Если это продолжится, демоны сломят его, а настоящий Шен навсегда лишится возможности повлиять на свое предначертанное будущее.

Ал схватился за голову и согнулся, будто терзаемый сильной болью.

– Ал! – Шен сделал шаг к нему.

Мальчишка резко выгнулся и закричал.

Шены вокруг безостановочно твердили самые гадкие вещи.

– Ал!

Настоящий Шен подскочил к нему и обнял, не давая ему захлебнуться в этих волнах ненависти. И почувствовал, как разливается в груди боль. Рука главного героя со сконцентрированной в ней духовной энергией пальцами уперлась в район его сердца. Казалось, эти пальцы прямо на душе выжигают глубокие следы. Шен обхватил мальчишку еще сильнее.

– Когда-нибудь ты сможешь отомстить мне, – успокаивающе прошептал он ему на ухо.

Мальчишка в его руках вздрогнул. Лже-Шены исчезали один за другим. Остался лишь один, настоящий. Он все еще опасался разжимать объятия.

– Учитель, – через какое-то время позвал Ал.

– М?

– У вас кровь…

Шен наконец отпустил его и отошел на шаг. Он перевел взгляд на свою грудь. Пять кровоточащих точек, расположенных полукругом, в тех местах, где его касались пальцы Ала. Блин, а талантливый малый. Больно до одури!

Шен посмотрел на Ала и заметил, что тот чуть не плачет.

– Ничего страшного. Неужели ты веришь, что твоему учителю может повредить такая мелочь?

Главный герой выглядел обеспокоенно, но прощения не просил. Помогло ли то, что он слегка выплеснул на доппельгангеров затаенную обиду? Или же воспоминания, наоборот, стали ярче вместе с ненавистью? Шен бы все заработанные баллы отдал, лишь бы получить возможность читать мысли главного героя!

Напряженно смотря потемневшим взглядом, Ал протянул руку и дотронулся до алых точек на груди учителя.

Адская боль, которая, казалась, стала затихать, расцвела с новой силой! Не сдержавшись, Шен слабо вскрикнул.

И после этого весь мир словно рассыпался на мелкие осколки, а они оказались на залитой лунным светом поляне, рядом с раскидистым деревом, через корни которого Шен вместе с Муаном попал в царство фейри.

Ал внимательно смотрел на учителя. Кровавых пятен на его груди больше не было.

«Да чтоб тебя! – думал Шен, прислушиваясь к своим колеблющимся духовным силам. – Я снова позволил ему себя ударить! Как раз по старым шрамам! А ведь прошлая ментальная рана только-только перестала меня беспокоить!»

Рядом завозился и сел Муан.

– А ты здесь откуда? – вздрогнул Шен.

– А сам здесь откуда? – в тон ему отреагировал тот.

– Выбрались – и ладно, – отмахнулся Шен, которому откровенно лень было сейчас даже просто расспрашивать, где был Муан. – На носу шествие духов. Если мне не изменяет чутье, оно должно пронестись здесь с минуты на минуту!

– Но, учитель, мы еще не уничтожили моего духа, – забеспокоился Ал.

Шен не очень переживал на сей счет. Он уже решил, что, когда шествие будет проноситься мимо, он просто выхватит оттуда первого попавшегося духа, изобьет до второй смерти, а Алу сделает маску с новым именем.

Но все оказалось еще проще: Муан порылся в карманах и протянул Алу треугольную маску голубого цвета.

– Этого мы с учениками уже прикончили. Так как они больше не участвуют в шествии – место пустует.

– Спасибо, мастер Муан! – с трепетом забирая маску, поблагодарил Ал.

На Шена он все это время старался не смотреть. Даже когда спрашивал о маске, потупился на траву.

«А, к чертям все, – мысленно махнул рукой Шен и смирился. – Кажется, мне суждено остаться ненавистным. Такая многолетняя ненависть так просто не пройдет. Глупо было надеяться, что я изменю его отношение парой добрых поступков».

[Системное уведомление. +100 к крутости главного героя. Разморожена шкала «Самомнение главного героя». Шкала «Самомнение главного героя» повышена до нуля].

«Хотя звучит и не очень, но это же значит разом плюс тысяча! – восхитился Шен. – Всего-то и надо было – позволить ударить себя! Побил главного злодея – и смотри, как сразу уровень повысил!»

Но на самом деле Шену было совсем не смешно. Он начал думать, что успешное восхождение героя по сюжетной линии и комфортное существование злодея вообще невозможны в одной вселенной. Если всего лишь раз ударив его, главный герой тут же заработал столько очков крутости и так повысил самооценку, то что же дальше? И к чему все его ухищрения и старания, когда проще всего – подставиться под удар??

– Шен, – еще раз позвал Муан.

– Что?! – разозлился тот.

– Доставай скорее маску, шествие духов уже видно на горизонте.