– Я не знаю, Юля. Он не хочет меня даже слушать. Марина тоже. Собирайся, покупай билет на «Аристотель», если это еще возможно. Я полечу домой, позвоню родителям. Попробую еще раз переубедить Марину. Надеюсь увидеть тебя вечером.

Мы распрощались, я покинул Лабораторию и запрыгнул в глайдер.

9

«Аристотель», окутанный гравитационной мембраной, продолжая разгоняться, приближался к Урану и его двадцати семи спутникам. Седьмая планета Солнечной системы час за часом росла на экране иллюминатора. Ее серо-голубая, холодная и спокойная поверхность, состоявшая из облаков водорода и гелия, напоминала бильярдный шар, подвешенный в невесомости. Около Урана «Аристотель» должен был совершить гравитационный маневр и направиться в сторону Нептуна – крайней точки путешествия, за которой следовало торможение и возвращение на Землю.

Мне так и не удалось никого убедить. Марина осталась на Земле и отказывалась выходить на связь. Отец, посмеиваясь, назвал мои слова «безумными пророчествами». Мать во время разговора отводила глаза. Они никогда не воспринимали меня всерьез. Даже сейчас, когда их жизни грозила пусть и гипотетическая, но опасность. Только Юля, которой в итоге достался второй билет, искренне разделяла мои страхи. Впрочем, от этого не было легче.

Я подолгу смотрел в сторону Земли, которая уже на орбите Марса превратилась в маленькую звездочку, похожую на мириады других, усыпавших небо. Представить не мог, что Млечный Путь из космоса выглядит так величественно. Здесь его не закрывала атмосфера, и невооруженному глазу открывалась таинственная дорога, по которой в древности ходили герои и боги. Не эти ли боги сейчас намеревались покарать неразумных землян?

Я никак не мог ответить себе, правильно ли поступаю. Не следовало ли мне остаться вместе с Мариной? Разделить с ней неясное будущее Земли? Юля чувствовала мои переживания и, свернувшись рядом, время от времени грелась о тепло ноги. Я не возражал. Мне было даже приятно. Казалось, что она стала единственным связующим звеном между моим одиноким безумием и жестокой реальностью.

На третий день я добился встречи с капитаном корабля, мистером Лю. Я не питал надежды, что он поверит, но должен был предупредить о катастрофе до того, как она случится. Другого способа повлиять на выбор маршрута в дальнейшем я не придумал. Приятно ли выглядеть и чувствовать себя сумасшедшим? Нет. Но разве у меня был выбор?

Несколько раз я пытался связаться с Сатоши Накамото. Он молчал. Либо потерял ко мне интерес, либо был недоступен. Так или иначе, жизнь вокруг текла своим чередом и с каждым днем становилось все труднее поверить в реальность находки в пещере Ачишхо.

Утром 25 мая 2156 года Солнце взорвалось. Вспышка стерла с карты Галактики не только звезду, но и четыре ее ближайших спутника – Меркурий, Венеру, Землю и Марс. Гравитационное равновесие нарушилось. Выгоревший Юпитер, согласно расчетам, через триста лет должен был столкнуться с Сатурном. Уран и Нептун, преодолев слабую взаимную гравитацию, разлетелись в разные стороны. Словно бусы, в которых порвалась нить, рассыпался по космосу Пояс Койпера.

Среди хаоса, в котором горело и разрушалось наше прошлое, бесшумно скользила маленькая серебристая точка, окруженная искусственной гравитационной мембраной, как бактерия – оболочкой цисты. Лайнер «Аристотель» проекта «Ковчег», отключив все средства коммуникации с внешним миром, летел в долгое путешествие к новой жизни.

Пункт назначения – звезда Росс 128. Созвездие Девы.