Читать книгу: «Тень Феникса», страница 4

Глава 5: Вход

– Звездные врата? – переспросил Алекс, не веря своим ушам. – Вы уверены?

– Танака на 90 процентов уверен, – ответил голос Рейнера в коммуникаторе. – Символы и механизмы, которые мы обнаружили в северном коридоре, указывают на технологию мгновенного перемещения через пространство. Пирамида – это терминал огромной транспортной сети, охватывающей, возможно, всю галактику.

Алекс переглянулся с Аишей и Харпером. Голографическая карта перед ними, показывающая сеть звездных систем, соединенных светящимися линиями, теперь обретала новый смысл.

– Это подтверждает то, что мы видим здесь, – сказал он Рейнеру. – У нас трехмерная карта их транспортной сети. И судя по всему, пирамида отправляет сигнал активации к центральному узлу – их родной системе.

– Они возвращаются, – тихо сказал Танака, его голос был слышен через коммуникатор Рейнера. – После ста тысяч лет они возвращаются.

– Что это значит для нас? – спросил Харпер, крепче сжимая оружие.

Аиша продолжала сканировать символы, появляющиеся вокруг голограммы.

– Здесь говорится о «подготовке пути» и «открытии портала», – сказала она. – Но также о «великом преображении» и «огненном обновлении». Это… тревожно.

– Танака считает, – вмешался Рейнер, – что для активации звездных врат требуется огромное количество энергии. И пирамида получает эту энергию от Солнца, стимулируя корональные выбросы и направляя их к себе.

– Вот почему солнечная активность нарастает, – понял Алекс. – Пирамида буквально «разогревает» Солнце, чтобы получить достаточно энергии для открытия портала.

– И если процесс не остановить, – добавил голос Елены, присоединившейся к разговору, – это может привести к катастрофическому перегреву Солнца. Мы уже фиксируем беспрецедентный рост солнечной активности. Если тенденция сохранится, в течение 48-72 часов возможен настолько мощный выброс корональной массы, что он повредит магнитное поле Земли и уничтожит озоновый слой.

Алекс почувствовал, как холодок пробежал по спине. Они случайно запустили процесс, который мог привести к глобальной катастрофе.

– Мы должны найти способ деактивировать пирамиду, – сказал он. – Прервать процесс подготовки портала.

– Но как? – спросил Харпер. – Мы даже не понимаем, как работает эта технология. И мы заперты внутри.

Аиша внимательно изучала голографическую карту, когда ее взгляд зацепился за странную деталь – одна из линий, соединяющих Солнце с ближайшими звездами, была прерывистой и светилась слабее остальных.

– Смотрите, – сказала она, указывая на эту линию. – Эта связь повреждена или неактивна. А символы рядом с ней… – она нахмурилась, сканируя их, – говорят о «разрыве», «конфликте» и «закрытии пути».

– Что это значит? – спросил Харпер.

– Возможно, – медленно ответил Алекс, изучая карту, – что не все «Архитекторы» были согласны с планом возвращения. Часть их цивилизации могла быть против активации сети.

– Раскол в их обществе? – предположила Аиша. – Это объяснило бы некоторые противоречия в символах, которые мы находим. Часть из них предупреждает об опасности, в то время как другие говорят о «великом возвращении».

Алекс вспомнил голограмму с моделью Солнечной системы, показывавшую, как Солнце превращается в сверхновую.

– Что если активация полного потенциала пирамиды не просто опасна, а катастрофична? Что если часть «Архитекторов» была против использования этой технологии именно из-за риска уничтожения звездных систем?

– Теория раскола цивилизации интересна, – сказал Рейнер через коммуникатор, – но сейчас нас больше волнует, как остановить процесс активации. Танака обнаружил то, что может быть контрольной панелью основного реактора пирамиды. Мы пытаемся понять, как она работает.

– Будьте осторожны, – предупредил Алекс. – Если вы активируете не ту последовательность, это может ускорить процесс вместо его остановки.

– Мы действуем с максимальной осторожностью, – заверил Рейнер, но в его голосе Алекс уловил нотку, которая ему не понравилась. Что-то похожее на… нетерпение?

Тем временем Аиша продолжала изучать голографическую карту и символы вокруг нее.

– Здесь есть что-то еще, – сказала она, указывая на серию символов, появившихся в нижней части голограммы. – Это похоже на временную шкалу или последовательность этапов. И если я правильно интерпретирую, мы находимся на второй стадии из пяти. «Пробуждение», «Сигнал», «Сбор энергии», «Открытие пути» и «Переход».

– Пять стадий активации портала, – понял Алекс. – И мы уже на второй. Сколько времени до завершения всей последовательности?

Аиша покачала головой.

– Трудно сказать. Символы времени здесь не соответствуют нашим. Но судя по интенсивности пульсации, процесс ускоряется.

В этот момент весь зал содрогнулся, и свечение кристаллического устройства в центре комнаты стало ярче. Голографическая карта расширилась, теперь показывая не только звезды, но и объекты, движущиеся по сети – десятки светящихся точек, направляющихся от центральной звезды к различным узлам сети, включая Солнце.

– Они уже в пути, – прошептала Аиша, глядя на движущиеся объекты. – «Архитекторы» активировали свои корабли или другие транспортные средства.

– Как долго им добираться до нас? – напряженно спросил Харпер.

– Если это действительно технология мгновенного перемещения через пространство-время, то теоретически – почти мгновенно, – ответил Алекс. – Но судя по скорости движения точек на карте, полная активация портала еще не завершена. У нас есть время, но не много.

Их коммуникаторы снова ожили, на этот раз это был голос Елены:

– Всем группам, у нас ситуация на поверхности! Русская экспедиция приближается, до контакта менее двух часов. И еще… мы фиксируем странную активность в атмосфере. Формируются атмосферные линзы, фокусирующие солнечное излучение на точку над пирамидой. Никогда такого не видела.

– Начинается третья стадия, – сказал Алекс. – «Сбор энергии». Пирамида использует атмосферу Земли, чтобы сфокусировать солнечную энергию.

– Мы должны действовать быстро, – решил Харпер. – Какие у нас варианты?

Алекс внимательно осмотрел зал, ища что-нибудь, что могло бы помочь им взаимодействовать с системой пирамиды. Его взгляд задержался на кристаллическом цветке в центре комнаты.

– Аиша, вы говорили, что цилиндр и это устройство связаны. Что если цилиндр не просто ключ к доступу, а инструмент управления?

Глаза лингвистки расширились от понимания.

– Это имеет смысл. Символы на цилиндре постоянно менялись, адаптируясь к различным системам пирамиды. Что если он может служить универсальным пультом управления?

Она достала цилиндр и осторожно приблизилась к кристаллическому цветку. По мере ее приближения, и цилиндр, и устройство начали светиться ярче, пульсируя в унисон.

– Но как им управлять? – спросил Харпер. – На нем нет никаких кнопок или интерфейса.

– Возможно, это нейроинтерфейс, – предположил Алекс. – Технология, реагирующая на мысли или намерения пользователя.

Аиша сосредоточилась, держа цилиндр направленным на кристаллический цветок. Она закрыла глаза, мысленно представляя остановку процесса активации, деактивацию портала. На несколько секунд ничего не происходило, затем цилиндр внезапно вспыхнул ярче, и из него к устройству протянулся тонкий луч света.

Кристаллический цветок замедлил вращение, его свечение стало менее интенсивным. Голографическая карта изменилась, некоторые из линий сети потускнели. Но затем устройство снова ускорилось, возвращаясь к прежней интенсивности, и линии сети восстановили яркость.

– Оно сопротивляется, – сказала Аиша, открывая глаза. – Система имеет какой-то защитный протокол против вмешательства.

– Или цилиндр не обладает достаточным уровнем доступа, – добавил Алекс. – Возможно, он создан для мониторинга, но не для полного контроля.

В этот момент их коммуникаторы снова активировались, и голос Рейнера прозвучал с явным возбуждением:

– Танака сделал это! Он активировал интерактивный интерфейс реактора. Мы можем видеть все системы пирамиды и их статус.

– Вы можете остановить процесс активации? – спросил Алекс.

– Теоретически да, но… – Рейнер сделал паузу. – Танака считает, что полная остановка сейчас может привести к нестабильности всей структуры. Накопленная энергия должна куда-то выйти.

– То есть мы рискуем взорвать пирамиду, если просто отключим ее? – уточнил Харпер.

– Именно, – ответил Рейнер. – Но есть другой вариант. Танака обнаружил протокол перенаправления энергии. Мы можем изменить настройки портала, направив его не к родной системе «Архитекторов», а к другой точке сети.

Алекс нахмурился. То, что предлагал Рейнер, звучало рискованно.

– Вы говорите о перенаправлении портала? Но куда? И какие будут последствия?

– Мы еще работаем над этим, – ответил Рейнер. – Но это может быть нашим единственным шансом предотвратить прибытие «Архитекторов» и при этом избежать катастрофического выброса энергии.

Алекс не был уверен, что доверяет решениям Рейнера. Полковник с самого начала казался слишком заинтересованным в технологии пирамиды, и его поведение сейчас только усиливало подозрения.

– Мы должны обсудить это вместе, – сказал Алекс. – Перенаправление портала без понимания последствий может быть опасным. Мы направляемся к вам.

Он кивнул Аише и Харперу, и они начали двигаться к выходу из зала с кристаллическим цветком. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как вся пирамида снова содрогнулась, на этот раз гораздо сильнее. Свет в зале изменился с голубого на пурпурный, и символы на стенах начали быстро меняться, пульсируя в ускоряющемся ритме.

– Что происходит? – напряженно спросил Харпер, удерживая равновесие.

Аиша быстро сканировала меняющиеся символы.

– Начинается четвертая стадия! – воскликнула она. – «Открытие пути»! Процесс активации портала ускорился!

В центре зала кристаллический цветок начал вращаться с невероятной скоростью, его лепестки раскрылись шире, испуская ослепительное сияние. Голографическая карта исчезла, а на ее месте возник пульсирующий энергетический вихрь, медленно расширяющийся от устройства.

– Назад! – крикнул Алекс, отступая к стене. – Не приближайтесь к центру!

Их коммуникаторы ожили, голос Рейнера звучал теперь встревоженно:

– Что вы сделали?! Все системы пирамиды внезапно перешли в режим ускоренной активации!

– Мы ничего не делали, – ответил Алекс. – Это произошло само по себе. Портал активируется!

– Уровень энергии растет экспоненциально, – вмешался голос Елены. – Мы фиксируем формирование направленного луча от пирамиды к Солнцу, видимого невооруженным глазом. И получаем странные показания от атмосферных датчиков – формируется что-то вроде энергетического купола над всей областью!

Вихрь в центре зала продолжал расширяться, его пульсация синхронизировалась с вибрацией всей пирамиды. Алекс почувствовал странное ощущение – как будто сама ткань реальности вокруг них начала растягиваться и искажаться.

– Мы должны выбраться отсюда, – решительно сказал Харпер. – Прежде чем портал полностью активируется.

– Согласен, – кивнул Алекс. – Но как? Все выходы запечатаны.

Аиша внезапно указала на одну из стен зала, где символы светились иначе, чем остальные.

– Там! Эти символы указывают на «путь обслуживания» или «запасной выход». Это может быть другой проход!

Они быстро подошли к указанной стене. В отличие от остальной поверхности зала, здесь материал имел едва заметную текстуру, похожую на сеть тончайших линий. Аиша направила свой сканер на эту область.

– Да, здесь определенно есть скрытый проход. Символы говорят о «пути для хранителей».

– Но как его открыть? – спросил Харпер, ощупывая поверхность.

Аиша достала цилиндр и поднесла его к стене. Реакция была мгновенной – линии на поверхности засветились ярче, и материал начал трансформироваться, образуя арку, за которой виднелся узкий тёмный коридор.

– Невероятно, – прошептал Алекс. – Цилиндр действительно универсальный ключ.

Харпер активировал фонарь на своем костюме и осветил проход.

– Выглядит как технический туннель, узкий, но проходимый. Пойдемте, пока портал не расширился еще больше.

Они быстро вошли в открывшийся проход, который оказался низким коридором с гладкими стенами без символов. Туннель шел под углом вверх, петляя и разветвляясь.

– Куда нам? – спросил Харпер на первой развилке.

Аиша направила цилиндр в разные стороны, и он слабо светился, указывая на левый проход.

– Кажется, он знает дорогу, – сказала она.

Они продолжили движение по указанию цилиндра, проходя через лабиринт технических туннелей. Время от времени они ощущали новые толчки, сотрясающие всю структуру пирамиды, и каждый раз вибрация становилась сильнее.

– База, вы меня слышите? – попытался связаться Алекс с командным центром на поверхности. – Елена, ответьте!

Сквозь помехи пробился слабый голос астрофизика:

– Алекс… сигнал… слабый… Солнечная активность… критическая… Русские… почти здесь…

– Мы в технических туннелях пирамиды, – сообщил Алекс. – Пытаемся найти выход. Что с Рейнером и Танакой?

– Они… контрольная комната… что-то активируют… – связь прервалась на секунду, затем снова восстановилась. – Алекс! Танака говорит… Рейнер перенастраивает… портал… не останавливает!

Алекс и Аиша переглянулись. Их подозрения подтверждались – Рейнер не пытался деактивировать пирамиду, он хотел использовать ее технологию.

– Куда он перенаправляет портал? – спросил Алекс, но связь снова прервалась.

Они продолжили движение по туннелям, руководствуясь свечением цилиндра. После нескольких минут быстрого перемещения они достигли еще одной развилки, где цилиндр указал на проход, ведущий резко вверх.

– Я думаю, это путь к поверхности, – сказала Аиша, глядя на угол подъема.

Они начали подниматься по крутому туннелю, который становился всё уже. Через некоторое время проход превратился в почти вертикальную шахту с выступами на стенах, служившими импровизированными ступенями.

– Осторожнее, – предупредил Алекс, начиная подъем. – Держитесь за выступы.

Подъем был тяжелым, особенно в громоздких защитных костюмах. Но адреналин и осознание опасности придавали им сил. Где-то на полпути Харпер, шедший последним, внезапно остановился.

– Слышите? – напряженно спросил он.

Алекс и Аиша замерли, прислушиваясь. Сквозь толщу пирамиды до них доносился странный звук – низкий, вибрирующий гул, нарастающий с каждой секундой.

– Звучит как… – начал Алекс, но в этот момент вся шахта содрогнулась с такой силой, что они едва удержались на выступах.

– Четвертая стадия завершается, – сказала Аиша, крепче хватаясь за выступ. – Портал почти открыт.

Они ускорили подъем, и через несколько минут достигли конца шахты, упиравшейся в гладкую поверхность без видимого выхода.

– И что теперь? – напряженно спросил Харпер.

Аиша снова использовала цилиндр, поднеся его к потолку шахты. Поверхность отреагировала, начав светиться и трансформироваться, открывая круглый люк, ведущий наружу.

Они выбрались через люк и оказались на внешней поверхности пирамиды, примерно на полпути от вершины к основанию. Зрелище, открывшееся перед ними, было потрясающим – над пирамидой формировался гигантский энергетический вихрь, соединяющий вершину сооружения с небом пульсирующим столбом света всех цветов радуги. Вокруг бушевала снежная буря невероятной силы, воздух был наэлектризован до такой степени, что вокруг их костюмов пробегали маленькие электрические разряды.

– Боже мой, – прошептала Аиша, глядя вверх.

Их коммуникаторы снова ожили, голос Елены пробивался сквозь помехи:

– Алекс! Вы живы! Мы видим вас на тепловизорах!

– Мы на внешней поверхности пирамиды, – ответил он. – Что происходит?

– Активация портала почти завершена! Танака передал, что Рейнер перенаправил его на какую-то звездную систему на краю галактики. Он утверждает, что это безопасное место для сброса энергии, но… – голос Елены дрогнул. – Солнечная активность достигла беспрецедентного уровня. Мы фиксируем формирование сверхмассивного выброса корональной массы, направленного прямо к Земле. Если он достигнет нас, последствия будут катастрофическими.

– А русские?

– Они в двух километрах от периметра и продолжают приближаться, несмотря на бурю.

Алекс быстро оценил ситуацию. Они находились на внешней поверхности пирамиды, примерно в сотне метров от основания. Спуститься можно было по наклонной грани, но в условиях бури и электрических разрядов это было крайне опасно.

– У нас есть транспорт поблизости? – спросил он Елену.

– Снегоход на северо-восточной стороне периметра, примерно в трехстах метрах от основания пирамиды. Но в этих условиях…

– Это наш единственный шанс, – решительно сказал Алекс. – Мы спускаемся.

Они начали осторожный спуск по наклонной поверхности пирамиды. Материал был скользким, а сильный ветер грозил сбросить их в любой момент. Они использовали магнитные крепления на перчатках и ботинках своих костюмов, чтобы удерживаться на поверхности.

Когда они преодолели примерно половину пути, над пирамидой произошла вспышка ослепительного света, и энергетический вихрь расширился, образуя купол, охвативший всю структуру.

– Пятая стадия! – крикнула Аиша сквозь вой бури. – «Переход» начинается!

В этот момент земля под пирамидой начала трескаться, и вся структура слегка приподнялась, как будто отделяясь от скального основания. Вокруг основания пирамиды образовался кольцевой разлом, из которого вырывалось голубоватое свечение.

– Она активирует антигравитационные системы! – крикнул Алекс. – Пирамида готовится к перемещению!

– Куда? – спросил Харпер, с трудом удерживаясь на поверхности.

– Не знаю. Возможно, в космос, или в другое измерение, или… – Алекс не закончил фразу. – Нам нужно быстрее спуститься!

Они ускорили движение, рискуя сорваться. Когда они были примерно в тридцати метрах от основания, вся пирамида внезапно задрожала сильнее, и поверхность под ними начала менять свою структуру – твердый материал стал мягче, податливее.

– Она трансформируется для перехода! – крикнула Аиша. – Мы должны прыгать!

Без колебаний Алекс схватил Аишу за руку, Харпер крепко держался с другой стороны, и они вместе оттолкнулись от поверхности пирамиды, прыгая в снежный сугроб внизу.

Падение было жестким, даже с амортизацией их костюмов. Они перекатились по снегу, отползая от основания пирамиды, которая теперь полностью отделилась от земли, паря в нескольких метрах над огромным кратером.

– Бегите! – скомандовал Алекс, поднимаясь на ноги. – К снегоходу!

Они побежали через снежную бурю, направляясь в сторону, указанную Еленой. Земля под ногами продолжала дрожать, а воздух наполнялся электрическими разрядами, которые с треском проносились мимо.

Когда они преодолели примерно половину пути к снегоходу, позади раздался звук, не похожий ни на что, что они когда-либо слышали – низкий, вибрирующий гул, переходящий в высокочастотный свист. Они обернулись и увидели, как пирамида, окруженная пульсирующим энергетическим полем, медленно поднимается всё выше над землей.

– Она уходит… – прошептала Аиша, глядя на это зрелище.

Пирамида продолжала подниматься, достигнув высоты нескольких сотен метров, а затем произошло нечто невероятное – вокруг нее образовался сияющий диск из чистой энергии, который внезапно схлопнулся, втягивая пирамиду внутрь. На мгновение в небе образовалась яркая звезда, которая затем растянулась в линию и исчезла, оставив после себя лишь затухающее свечение в воздухе.

– Она телепортировалась, – сказал Алекс, не веря своим глазам. – Куда? К той звезде, которую выбрал Рейнер?

– Полковник и Танака были внутри, – напомнил Харпер. – И техники.

Они молча смотрели на пустое пространство, где только что находилась древняя пирамида. Буря начала стихать, электрические разряды в воздухе прекратились. Но что-то подсказывало Алексу, что это лишь временное затишье.

Их коммуникаторы снова ожили, голос Елены звучал встревоженно:

– Алекс! Солнечная активность продолжает нарастать! Пирамида исчезла, но процесс, который она запустила, продолжается! И у нас новая проблема – русская экспедиция пересекла периметр и направляется к вам. У них тяжелое вооружение!

– Мы почти у снегохода, – ответил Алекс. – Возвращаемся на базу.

Они продолжили бег и вскоре увидели снегоход – мощную машину, способную перемещаться по любому снежному рельефу. Харпер сел за руль, Алекс и Аиша заняли места позади. Машина ожила с рёвом, и они помчались прочь от кратера, оставшегося на месте пирамиды.

Когда они отъехали на несколько километров, Аиша внезапно схватила Алекса за руку.

– Цилиндр! – воскликнула она. – Он снова меняется!

Она достала артефакт, и все увидели, как символы на его поверхности быстро трансформируются, светясь ярко-красным цветом.

– Что там? – спросил Алекс, наклоняясь ближе.

– Это… предупреждение, – перевела Аиша, сканируя меняющиеся символы. – «Врата открыты», «Путь проложен», но также… «Опасность» и «Непредвиденное вмешательство».

– Рейнер что-то сделал не так, – понял Алекс. – Он перенаправил портал, но не так, как планировал.

– И это повлияло на Солнце, – добавил Харпер. – Смотрите!

Он указал на небо, где сквозь рассеивающиеся облака был виден участок солнечного диска – неестественно красный, с огромными протуберанцами, видимыми даже невооруженным глазом.

– Никогда такого не видел, – прошептал он. – Солнце словно… кипит.

Алекс связался с Еленой.

– Мы в пути к базе. Что показывают солнечные обсерватории?

– Ситуация критическая, – ответил голос астрофизика. – Зафиксирован беспрецедентный рост солнечной активности. Формируются множественные корональные выбросы массы, направленные к Земле. Первый достигнет нас через шесть часов. Это будет… катастрофично.

– А русские?

– Они разделились на две группы. Одна направляется к кратеру, другая преследует вас. У вас примерно десять минут форы.

Харпер увеличил скорость, и снегоход помчался еще быстрее, подпрыгивая на неровностях.

– Куда нам теперь? – спросил он. – На базу?

Алекс задумался. База была первым местом, куда направятся русские после осмотра кратера. И если солнечная буря действительно достигнет Земли через шесть часов, они должны были оказаться в более защищенном месте.

– Нет, – решил он. – На главную станцию «Прометей». Там есть подземные бункеры с защитой от ЭМИ. И оттуда мы сможем связаться с внешним миром, предупредить о приближающейся катастрофе.

Харпер кивнул и изменил курс, направляя снегоход к станции, расположенной в ста километрах к западу.

Пока они мчались по ледяной пустыне, Алекс не мог отделаться от мысли, что произошедшее – лишь начало. Пирамида исчезла, телепортировавшись в неизвестном направлении, унеся с собой Рейнера, Танаку и других. Но процесс, запущенный ею в солнечной короне, продолжался. И что-то подсказывало ему, что это было частью более обширного плана.

Он посмотрел на Аишу, которая продолжала изучать цилиндр.

– Там еще что-то есть? – спросил он. – В сообщении?

Она кивнула, не отрывая взгляда от артефакта.

– Последняя часть сообщения… Я не уверена в точности перевода, но это что-то вроде: «Феникс пробуждается от пепла. Новый цикл начинается. Они возвращаются».

Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок, несмотря на защиту костюма. Древняя легенда о Фениксе – птице, возрождающейся из пепла. Символ разрушения и возрождения. Цикличности жизни и смерти.

Что если вся эта технология, вся сеть пирамид по всей Земле, была частью грандиозного плана «Архитекторов» по трансформации не только планет, но и звезд? Плана, который они прервали, когда покинули Землю сто тысяч лет назад, и который теперь был снова запущен – случайно или намеренно?

И куда телепортировалась пирамида с Рейнером и Танакой на борту? К звезде на краю галактики, как утверждал полковник? Или… обратно к родной системе «Архитекторов», сигнализируя о возможности возвращения?

Эти вопросы оставались без ответов, пока снегоход мчался по бесконечным снежным просторам Антарктиды, а на небе пылало неестественно красное Солнце, чья ярость вскоре обрушится на Землю, знаменуя начало новой эры – эры Феникса.