Читать книгу: «Песок вечности», страница 3

– Интересное украшение, – мужской голос заставил ее вскочить.

Незнакомец в плаще из перьев кетцаля держал диск. Его лицо было скрыто маской из обсидиана, но руки… На мизинце левой – кольцо с печатью Габриэля.

– Ты уничтожила одну реальность, чтобы родить сотню новых, – он бросил диск в воду, где тот исчез со всплеском. – Добро пожаловать в войну, которую ты сама начала… в 3124 году до н.э.

Глава 5: Палимпсест богов

Месопотамия, 3124 год до н.э.

Песок, пахнущий медью и пеплом, забивался в легкие. Лира встала на колени, пытаясь понять, куда ее забросил временной вихрь. Вместо озера Титикака – бескрайняя пустыня, усеянная обломками черного базальта. На горизонте высились зиккураты, но не те, что она видела на голограммах. Эти строили не люди: стены изгибались под невозможными углами, а вместо дверей зияли порталы, мерцавшие как раскаленное железо.

– Кодекс здесь старше богов, – произнес голос за спиной.

Таинственный незнакомец в плаще из перьев кетцаля сидел на камне, чистя кинжал с лезвием из обсидиана. Его маска, теперь треснувшая, открывала часть лица – шрам, идентичный шраму Кая.

– Ты… его потомок? – Лира попыталась встать, но тело не слушалось. Хроноскачок выжег энергию.

– Потомок? – Он рассмеялся, снимая маску. Под ней было лицо Габриэля, но моложе и без ледяной расчетливости. – Я – его начало. И твой конец, если не перестанешь ломать то, что не понимаешь.

…

Он назвался Энкилом, «хранителем рек времени». Завел Лиру в подземный город под зиккуратом, где стены были исписаны символами Кодекса. Но здесь они выглядели иначе – не как инженерные схемы, а как заклинания.

– Твой диск – лишь ключ, – Энкил провел рукой по барельефу, изображавшему женщину с диском, окруженную змеями. – Первый Хроникс выковали не для правки истории, а чтобы запечатать их.

– Их?

Ответ пришел из темноты. Тварь с телом льва и лицом, составленным из сдвинутых временных слоев, бросилась на них. Энкил вытолкнул Лиру в боковой туннель, крича: «Беги к Саргону!».

…

Древний Вавилон оказался кошмаром. Полулюди-полумашины с кожей из глиняных табличек торговали «судьбами на выбор». Над площадью висел голоэкран с лицом Габриэля, провозглашающего себя Мардуком. Лира, спрятавшись в тени колонн, услышала знакомый голос:

– Ищешь палимпсест? – Хрупкая девушка в синем хитоне держала табличку с текстом, который менялся на глазах. – Он в библиотеке Ашшура. Но будь осторожна – там охотятся тени Анклава.

…

Библиотека была лабиринтом из папирусных свитков и каменных плит. Лира нашла стеллу, покрытую слоями клинописи. Прикоснувшись, она увидела:

2045 год. Она, седая и с глазами, как у Габриэля, вводит код в машину времени. «Прости, Кай», – шепчет перед тем, как стереть себя из всех времен.

3124 год до н.э. Энкил, плача, хоронит женщину с лицом Лиры. Над могилой он клянется уничтожить Кодекс.

Наши дни. Габриэль находит фото Лиры-ребенка и стирает его, но вместо исчезновения – она появляется в Нью-Мексико, словно из ниоткуда.

– Палимпсест показывает не прошлое, а версии прошлого, – Энкил возник позади, окровавленный, но живой. – Ты все еще веришь, что твой выбор имеет значение?

…

Они сражались с тенями Анклава среди свитков. Существа, похожие на оборотней из временных аномалий, преследовали их до сердцевины библиотеки – комнаты с алтарем, где лежал кристалл, идентичный тому, что был в диске.

– Разбей его, и Кодекс рассыплется в песок, – Энкил бросил ей молот с рунами. – Но учти: это убьет всех, кто рожден от вмешательств в время. Включая тебя.

Лира подняла молот, вспомнив Кая, свою мать, чье лицо она уже не могла вспомнить…

– Стой! – Габриэль появился в дверях, но не тот, которого она знала. Его кожа трескалась, как высохшая глина, глаза светились синью временных бурь. – Ты уничтожишь последний барьер между нами и ними!

Из кристалла вырвался луч света. Стены библиотеки рухнули, открыв космос, где вместо звезд сияли глаза бесчисленных Лир из альтернативных реальностей.

Глава 6: Ловец снов из стальных нейронов

Межвременной лимб, 0 год (точка сингулярности)

Лира замерла, чувствуя, как молекулы ее тела вибрируют на грани распада. Молот Энкила излучал жар, прожигающий не кожу, а саму память. Габриэль, вернее, то, во что он превратился, шагнул вперед, и пол под ним вздыбился мозаикой из эпох – когтистые лапы динозавров пронзали танки Третьей мировой, византийские мозаики сливались с неоновыми граффити.

– Ты все еще не поняла? – его голос теперь звучал хором: бас фараона, скрип андроида, плач ребенка Лиры, которого никогда не было. – Кодекс – не машина. Это ранец. То, что мы держим за спиной, пока бежим от настоящих хозяев времени.

Энкил вскинул руку, и стены космоса-глазниц сомкнулись, оставив их в пузыре вне времени. Его шрам светился, как шов между реальностями.

– Разбей кристалл, и они войдут в наш мир, – прошептал он, – но оставь его – и Габриэль сотрет последние островки свободной воли.

…

Удар молота был не взмахом, но воплем. Кристалл рассыпался на осколки, каждый из которых стал окном:

– Девушка в кожаных доспехах с диском на груди тушит пожар Александрийской библиотеки.

– Кай, целый и невредимый, запускает в небо дрон с семенами дубов над выжженной Европой.

– Она сама, в восьмилетнем возрасте, роет яму в песке и находит вместо монет викингов медальон с буквами LV.

Габриэль взревел, его тело начало распадаться на пиксели. – Ты убила нас всех!

– Нет, – Лира подняла осколок кристалла, теперь встроившийся ей в ладонь вместо цифр. – Я дала нам шанс начать сначала.

…

Пробуждение было мягким. Белая комната без углов, запах жасмина и меди. На стене – голоэкран с бегущей строкой: «Уровень когерентности реальности: 17.3%. Рекомендуется экстренная стабилизация».

– Добро пожаловать в Лимб, доктор Варгас.

Женщина в одеждах из светящихся нейросетей подала ей чашку дышащего парами кофе. Ее лицо было знакомо – та самая девушка-оракул из Вавилона, но теперь в глазах мерцали чипы.