Читать книгу: «Тень дьявола»

У каждого в жизни может настать тяжёлый момент, когда придётся сделать выбор: умереть, или встать на сторону дьявола …

Аббат Фоглер.

ПРОЛОГ

Тело нашли ранним утром. Две молодые девушки совершали пробежку вдоль водохранилища имени Жаклин Кеннеди-Онассис. Остановившись возле ограждения, что бы передохнуть, они заметили торчащий из воды, возле самого берега, большой, чёрный пакет. Пакет показался им подозрительным. Но, так как забор был слишком высоким, и перелезть через него не было никакой возможности, что бы взглянуть поближе на предмет, одна из них решилась позвонить в полицию, что бы сообщить о находке. Через полчаса подъехала патрульная машина. Два офицера в черной форме подошли к девушкам, представились и спросили, где находится пакет.

– Вот, здесь!– показала одна из девушек.

Полицейские приблизились к ограждению, и через просветы между прутьями, заглянули вниз, на крутой берег, выложенный бетонными плитами и находившийся в паре метрах от него. Повсюду, вдоль всего водохранилища, протяжённостью два с половиной километра росли ивы, тополя и мелкие кустарники. Там, где лежал пакет, ни деревьев, ни кустов почти не было. Пакет, судя по объёму, был большой, и торчал из воды лишь наполовину.

– Сэм!– сказал один из полицейских своему товарищу.– Пакет и правда, какой-то подозрительный. Тебе не кажется?

– Ну…да! Что, перелезть, посмотреть что ли?

– Да. Перелезь…

– Хорошо! – полицейский снял фуражку, вытер вспотевший лоб и отдал её напарнику, после чего кряхтя, полез через острые и неудобные прутья.– Чёрт, не порвать бы форму. Новая совсем.

– Скажите,– обратился первый полицейский к девушкам, молча наблюдавшим за тем, как его товарищ, схватившись за прутья ограждения, высоко задрав ногу, перекидывает её через забор,– Вы только видели пакет? А рядом никого подозрительного не заметили?

– Да нет!– ответила высокая брюнетка в обтянутых серых лосинах.– Мы даже по сторонам и не смотрели. Закончили пробежку и встали отдохнуть. И тут вот…– девушка сделала короткий жест рукой в сторону ограды.

В этот момент, Сэм, наконец, перелез через ограждение и осторожно, стараясь не поскользнутся, на крутых, цементных плитах, спустился к самой воде. Сначала он внимательно оглядел торчащий из воды пакет, потом осторожно потрогал его рукой, ощупал.

– Ну, что там?– крикнул первый полицейский.

– Да пока не знаю!– ответил Сэм.– В пакете что-то твёрдое. Сейчас я его постараюсь вытащить…

– Осторожнее только!

Было жарко. В это время в Нью-Йорке, в самый разгар лета, всегда очень жарко. Поэтому, становится невмоготу, когда весь день ходишь в чёрной форме. Сэм вытер вспотевший лоб, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, ухватился за край пакета и осторожно потянул его на себя. С трудом он затащил его на плиты, снова внимательно оглядел и осторожно ощупал. По всей видимости, пакет пролежал под водой не один день, так как успел покрыться зелёным налётом и слизью.

– У меня плохое предчувствие, Ларри!– негромко произнёс Сэм, глядя на крепко перевязанный верёвкой конец пакета.

– Думаешь, труп?

Сэм взглянул на девушек и на посторонних зевак, которые начали собираться возле забора, увидав полицейских.

– Ларри, ты бы разогнал посторонних! Мало ли что в этом пакете лежит…

– Да, девушки,– спохватился напарник Сэма,– Всё, спасибо за звонок. Если вам больше сказать нечего, то можете идти. И вы все,– обратился полицейский к любопытным прохожим,– Расходитесь, пожалуйста, тоже. Нечего тут стоять.

Девушки хмыкнули и ушли. Толпа тоже стала делать вид, что расходится. Хотя на самом деле, многие просто на просто отошли немного подальше и стали наблюдать за происходящим издалека.

Сэм, молодой, лет двадцати пяти полицейский, плотного сложения и жёстким, как у настоящих полисменов лицом, достал из кармана брюк небольшой, перочинный нож, вынул из него нужное лезвие и с осторожностью принялся разрезать туго перетянутую, разбухшую от воды верёвку. Плохое предчувствие не покидало его с самого начала, как только он увидал этот, длинный, чуть более метра пакет. Сэм кинул взгляд на своего напарника, который был лет на пять старше него, и прослужил в полиции на три года дольше. Взгляд Сэма словно говорил «Сейчас увидишь, Ларри, что там точно, чей-то труп». Но увиденное, оказалось на много хуже его ожиданий…

Верёвку он, наконец, кое-как разрезал, маленьким и неудобным лезвием. Немного раздвинув края пакета, Сэм тут же отскочил в сторону, чуть не поскользнувшись и не шлёпнувшись в воду. Он зажал нос рукой и кинул растерянный и испуганный взгляд на Ларри. Тот сразу всё понял.

– Труп?– кивнул он головой.

– Не знаю!– прогнусавил Сэм.– Но судя по запаху, да! Чёрт. Принеси ка мне резиновые перчатки.

Ларри быстро сбегал к машине, достал из бардачка пару резиновых перчаток, вернулся и бросил их напарнику. Вокруг уже раздавались перешёптывания и негромкие возгласы людей. Сэм натянул на руки белые, резиновые перчатки, набрал в рот воздуха, задержал дыхание и шагнул к находке. Мгновение поколебавшись, он протянул вперёд руки, и кинув недовольный взгляд по сторонам, на стоявших вдоль забора людей, раздвинул по шире края чёрного пакета. Первого взгляда хватило на то, что бы пакет тут же закрыть, пока ещё кто-нибудь не успел разглядеть его содержимое.

Сэм выпрямился и преодолевая неприятные позывы желудка осторожно поднялся наверх. Потом быстро перелез через ограду, снял перчатки и выкинул их в стоявшую рядом урну.

– Звони Куперу!– недовольным голосом выдавил он, глядя на напарника.

– Что…труп? Чей?– шёпотом спросил тот, оглянувшись по сторонам; не слышит ли кто-нибудь.– Ребенок…?

– Нет…труп женский! Тело расчленённое…

– О Боже. Этого ещё не хватало.

Полицейский достал из кармана сотовый телефон и набрал номер.

– Алло. Добрый день лейтенант! Да, это я. Вы не заняты? Отлично,– Ларри понизил голос до шёпота и продолжил,– У нас тут труп, да и к тому же, расчленённый. Женский! На водохранилище Жаклин Кеннеди-Онасис. С северной стороны. Хорошо. Всё, ждём вас.

Через полчаса, оглашая улицы сиренами, одна за другой, подъехали три машины, с включёнными проблесковыми маячками. Они припарковались у тротуара, и выключили сирены. Полицейские высыпали на улицу. Некоторые тут же принялись оцеплять периметр, разматывая жёлтую, широкую ленту: прикрепив её к одной стороне забора, и обнеся вокруг деревьев, росших тут же, они привязали ленту к другой стороне ограды. К полицейским, Сэму и Ларри, подошёл высокий мужчина, лет тридцати пяти, в тёмном костюме, короткими, чёрными волосами и серыми пронизывающими глазами на умном, подвижном лице.

– Ну что, где?– недовольно произнёс он.

Через два дня лейтенант Харви Купер сидел у себя в кабинете и составлял отчёт о женском трупе, найденном на водохранилище. Останки отвезли в морг, где их тут же принялись обследовать. Это был уже третий труп за два месяца. До этого, два трупа, так же расчленённые, но только мужские, были найдены в разных частях города, в реке Гудзон. Купер, которому дали вести предыдущие два дела был недоволен тем, что снова на его голову свалился ещё один, третий труп. Два предыдущих так и остались лежать в морге. Кто они, и откуда, Купер не смог выяснить. Оба расчлененных тела слишком долго пролежали в воде. Лиц невозможно было опознать, и даже примет на них не оказалось, что бы установить личность. О последней находке, убитой женщине, судмедэксперты сообщили, что её останки пролежали в воде не меньше семи дней. Лейтенант провёл много времени перед компьютером, ища среди сводок, новости о людях, без вести пропавших за этот промежуток времени; но таких, было огромное количество, и мужчин и женщин. Но тут, подошёл сержант Алрой Пэрри, помощник, и положил перед Купером заявление о пропаже женщины тридцати семи лет. Фамилия её, была Клер Симонс.

– Надо же!– удивлённо произнёс Купер.– Как это я его пропустил. А ну ка. Да. Так и есть,– мужчина сосредоточенно прочёл заявление. Потом взглянул на своего помощника.– Где ты его нашёл? Я что-то не помню, что бы оно лежало у меня на столе.

– Так я клал его вам, лейтенант!– виновато изрёк сержант, невысокий, молодой парнишка.– Не знаю, может, вы не заметили? Оно лежало между папок, на полке.

– Да?– удивился Купер.– Странно. Наверное, я его не заметил. Ладно… что у тебя там ещё? По лицу вижу, что что-то хочешь сказать.

Алрой Пэрри прикусил задумчиво губу и отрапортовал:

– Десять минут назад позвонили Манхэттена. Там, под мостом, нашли труп…мужчины. Его опознали. Фамилия Тодд Сименс.

– Тодд Сименс?– воскликнул Купер, взглянув на заявление, лежавшее перед ним. Стой. Это случайно не муж…

– Да. Я про это и собирался сказать!– проговорил сержант. Я лично принимал от Сименса заявление. И судя по приметам, о которых мне сообщили по телефону, ошибки быть не может. Это он!

– Вот чёрт!– воскликнул Купер, вскакивая со своего места.– Живо поехали!

Лейтенант схватил висевший на стуле пиджак, но вспомнив, что на улице стоит ужасная жара, бросил его обратно и опрометью бросился к выходу.

ГЛАВА 1

Солнце было в самом зените. Нью-Йорк весь переливался бликами, которые отражали окна небосрёбов, словно грибы, за последние десятилетия выросшие повсюду. Было скорее даже не жарко, а душно в этот обыкновенный, июльский день. В аду, наверное было не такое пекло.На работу идти не хотелось. Что там делать? Кто притащится в такую погоду к ним в офис? Все знали, что в это время года люди ездят отдыхать. Город пустеет. Недвижимость стоит. Цены за счёт этого конечно, иногда падают. И всё же, не смотря на это, покупатели не идут. Потому что знают, как работает схема. Сначала риелторы накинут двадцать процентов, а потом как бы скинут немного, из-за кризиса. Всё ясно и понятно.

Джейсон Мур, молодой человек, двадцати шести лет, вышел из своего дома, расположенного на западной улице верхнего Манхеттена, и нехотя, как обычно он делал это каждый день, на протяжении двух последних лет, двинулся по тротуару к себе на работу. Идти предстояло тридцать минут, он это давно уже выверил по часам. Это, если идти средним темпом. А зачем идти быстрее? На работу он успеет. Шеф приезжал всегда на десять минут позже. И занудством не отличался. Конечно, он не любил, что бы его сотрудники опаздывали больше, чем на десять минут, как он сам. Иначе, приходилось ругаться и орать на своих подчинённых. А он этого не любил.

Джейсон был обыкновенным молодым человеком, каких было полным полно в Нью-Йорке; он вряд ли мог чем-то отличаться от других, таких же, как он молодых людей. Он был чуть выше среднего роста, среднего сложения. Имел хоть и приятные черты лица, но не любил в полной мере пользоваться этим, если говорить о девушках, хотя был довольно таки наглым порой в отношении их. Но, всё было, как сам говорил он, в рамках приличия. Связывать себя постоянством Джейсон не хотел. Ему пока это не надо было. Хотя с последней из своих девушек, Бетти Фостер, он уже встречался больше месяца. Она ему нравилась; не давила на него, и не требовала слишком многого. Это было для него самым важным. Джейсон больше предпочтения отдавал занятию теннисом, не меньше двух раз в неделю. И это уж точно, была его страсть. Он не считал себя таким уж одаренным спортсменом, но как не без основания считал, был очень даже способным. Играл они со своим другом, Палмером Уильямсом, с которым вместе работали в агентстве недвижимости. Палмер устроился на работу на год позже Джейсона. Они как-то сразу нашли общий язык, и сдружились. Дальше оказалось, что у них есть общие интересы. Это теннис и девушки. Правда Палмер был слишком худым и долговязым парнем, но привлекательность свою имел, и больше того, у него очень сильно был подвешен язык. Уговорить мог кого угодно. Он был очень начитан и естественно умён. Хоть и был на два года младше Джейсона.

Родители Джейсона жили в часе езды от квартиры, которую он снимал. Он, конечно, мог бы жить и у них. Но зачем ему, молодому парню, жить в его годы с родителями. С ними и так живёт его младшая сестра, Джуди. Ей всего четырнадцать. Она и без него, доставляет родителям хлопот. А ему нужна свобода. Он уже взрослый. Хватает и того, что он им звонит каждую неделю и коротко рассказывает, как обстоят его дела.

Одет с утра Джейсон был как всегда строго; в классические, серые брюки и белую, тщательно выглаженную белую рубашку. Стирал и гладил он себе сам. Так, как думал, что если хоть рас позволит кому-то ухаживать за ним каждый день, то это ему сможет понравиться. А жить с кем-то, он пока не собирался. Жизнь, как он думал и так хороша. Он молод, ни от кого не зависит, неплохо зарабатывает, и есть перспективы. У них очень серьёзная фирма, которая на рынке недвижимости работала уже больше десяти лет. Он устроился туда по объявлению, и многое преуспел, благодаря смекалке, и умению чувствовать клиента. Шеф, которого звали Тодд Робинсон, был сорокапятилетним, полноватым, очень серьёзным и хитрым, но в тоже время добрым человеком. Платил он проценты с продаж квартир, домов и нежилых помещений. Когда работа стояла, то иногда платил из своего кармана, так сказать за простой. Тем более, в штате было всего десять человек: шестеро мужчин и четыре женщины.

Джейсон шёл по бульвару, строго чеканя дорогими ботинками шаг. Город шумел машинами, которые неустанно сигналили клаксонами, пробираясь по узким улочкам. Небоскребы улыбались наполированными окнами. Туда-сюда сновал народ, впрочем, как и в любое утро. Лица хмурые и сонные. Каждый наверняка хотел бы в этот момент сидеть под сплит системой, где-нибудь в прохладном помещении, или у себя дома. Джейсон тоже спешил попасть к себе в кабинет, где, он знал, стоял большой, новый кондиционер, который всегда погружал его в приятную, прохладную атмосферу.

Ему оставалось пройти всего один квартал: «Поскорее бы уже,– думал он», вытирая платком лицо и шею. Рубашка вся пропиталась потом: «О господи. Когда же это всё уже закончится?». И вдруг, в голове всё резко помутилось. Перед глазами, словно вдруг погасло солнце, встала чёрная стена. Грудь от нестерпимой боли сжало. Джейсон замер на месте, и выронил из рук кожаный дипломат, подаренный ему на день рождения родителями, лицо стало пунцовым, он пошатнулся и упал…

Когда он открыл глаза, то увидал склонённые над ним незнакомые лица. У самого у него лицо было всё мокрое. Наверное, поливали водой, пытаясь привести в чувство. Вода залилась даже в уши. Сам Джейсон лежал на скамейке. Вокруг него собралось человек двадцать, которые наперебой спрашивали друг друга, что произошло с ним. Отдалённо Джейсон слышал, что мнение всех сводилось к тому, что его просто на просто хватил солнечный удар. Он тогда тоже считал, что так и произошло. В такую жару надо одевать какую-нибудь панамку. Плевать на то, что не красиво и смешно. Зато спасёт от солнечного удара. Но, об этом надо было думать раньше.

– Он открыл глаза!– выкрикнула какая-то женщина.

– Ну, слава Богу!– произнёс склонившийся над ним пожилой мужчина.– Лежите, молодой человек. Скорую помощь уже вызвали. Она едет.

– Что?– приподнял Джейсон голову.– Вы шутите?! Какая скорая помощь? Да у меня всё нормально. Подумаешь, солнечный удар.

Он приподнялся, но тут сильная боль сжала железными тисками его грудь. Джейсон зашипел посиневшими губами, глаза завалились, и он снова упал без сознания на деревянную лавочку, под удивлённые возгласы людей, которые начали кричать, что бы ему на лицо опять брызнули водой. Все почему-то были уверены, что с Джейсоном произошёл солнечный удар. По-другому никто объяснить то, что произошло с ним, не мог.

Периодически он то приходил в себя, то проваливался снова и снова в темноту. Где-то издалека он слышал голоса. Вот вроде бы ему показалось, как подъехала скорая помощь. Он слышал её тревожную сирену. Чьи-то заботливые руки подняли его, перенесли на носилки. Так же, с осторожностью его погрузили в машину. Острая игла воткнулась ему в плечо, и больше он уже ничего не помнил.

Солнечный луч из окна медленно скользнул по подоконнику и остановился на лице Джейсона. Веки его дёрнулись, и через секунду он открыл глаза. Плохо соображая, молодой человек приподнял голову, и огляделся. Он лежал на больничной койке, в палате. Его койка была одна. Другой, учитывая размер небольшой палаты, не предусматривалось. Он приподнял на себе простынь, которой был укрыт. Одежды на нём не было. Он лежал в одних трусах; повернув голову, Джейсон увидал стоявшую возле койки медицинскую аппаратуру, от которой шли провода, с присосками, прикреплённых к его голому телу. В правую руку его, в вену, была воткнута иголка с капельницей; из стеклянного флакона, закреплённого на штативе, медленно капала и текла вниз по трубке жидкость. Джейсон сразу же вспомнил всё, что с ним произошло сегодня…или вчера?! Да. Интересно, сколько он тут находится? Час, три часа, день? Что вообще, с ним такое произошло? Солнечный удар? Ну да, а что же ещё…Хотя, почему тогда, если это был солнечный удар, ему так стало плохо? Так плохо, что в груди появилась ужасная боль. Эту боль он до сих пор он чувствовал, ноющую и неприятную. Странно. Никогда с ним прежде ничего подобного не было.

Пока он долго так лежал, размышлял над тем, что с ним, и в какую больницу он попал, дверь в его палату открылась, и на пороге появился высокий, плотный мужчина в очках и белом халате. Увидав, что Джейсон проснулся мужчина натянуто улыбнулся и подойдя к окну, опустил жалюзи. Потом взял один из двух стоявших у стены стульев, подошёл к койке молодого человека и уселся на стул прямо напротив него.

– Добрый день!– поздоровался мужчина, глядя на встревоженное лицо Джейсона.– Меня зовут Дункан Грин. Я ваш врач.

– Добрый день!– ответил Джейсон.– Скажите, в какой больнице я нахожусь, и что со мной произошло?

Дункан Грин как-то странно, нахмурив брови, посмотрел на лежавшего перед ним пациента, поджав губы, видно думая, с чего начать и как преподнести плохую новость, которую тому предстояло услышать.

– Вы находитесь в онкологическом центре Слоуна-Кеттеринга!– наконец произнёс он.– Вас привезли вчера…

– Как вчера?– перебил Джейсон.– И извините, почему в…онкологический центр? Что со мной не так?

Дункан смотрел в голубые глаза Джейсона, и ему до самой глубины души было жаль этого симпатичного, молодого человека. Сколько рас вот так ему приходилось и приходится смотреть на людей, чьи глаза с надеждой в свою очередь смотрели на него, ожидая какой-нибудь утешительной новости. Но, в основном так смотрят те, кто уже знает, что у них рак, и что лечить его уже поздно. Смотрят, потерянным взглядом, в ожидании приговора. А он, главный врач клиники, сидит, не зная, как сообщить человеку, что дни его сочтены, и что никакая химиотерапия тут уже не поможет. Но, почему-то сейчас, именно его, очень молодого, только начавшего жить парня ему было особенно жалко. Он ведь лежит и даже не догадывается о том, что…жить ему осталось максимум месяц.

– Вас привезли сюда на скорой помощи. Привёз врач, которого я хорошо знаю, и который уже сталкивался с подобными признаками. Понимаете, молодой человек…– нерешительно начал Дункан Грин, опустив глаза в пол, и нервно сжимая кулаки. Но, потом, найдя в себе силы, снова поднял печальные глаза.

– Что…– не мигая, весь внутри сжавшись, снова перебил Джейсон. Он приподнялся на локтях, со страхом глядя на врача,– У меня что-то серьёзное? Ведь, это же был просто солнечный удар…

– Нет!– собравшись духом, проговорил врач.– Это был не удар! У вас к огромному моему сожалению, не излечимая болезнь…Мы взяли у вас анализы. И оказалось, что у вас…рак, на самой последней стадии. Простите.

Слова врача прогремели громом в палате больного. Побледневший резко Джейсон, уставился на Грина, в надежде, что тот шутит; Мур смотрел на него, в ожидании, что, он возьмёт и улыбнётся пусть и жестокой улыбкой, признается, что неудачно пошутил. Но врач был серьёзен как никогда. И со страданием сидел и смотрел в ясные глаза обречённого пациента.

И Джейсон всё понял. Понял, но, тем не менее, отказывался воспринимать вердикт. Всё это вдруг ему показалось каким-то ужасным сном. Ещё бы. Ведь он только утром, шёл к себе на работу, довольный жизнью, молодой и перспективный, считавший смерть других чем-то совершенно далёким и не естественным. Смерть, в его воображении лишь касалась совершенно посторонних ему людей, из какого-то другого мира. А он не такой. Он молод и годы тянутся бесконечно. До старости, уж не говоря о смерти, очень и очень далеко, как, наверное, до Северного полюса…А тут вот, рас, и огромная, глыба придавила его, к земле! Джейсон выглядел совершенно потерянным. Лицо побледнело, грудь сдавило, он судорожно сжал пальцами края простыни.

– С…сколько мне…осталось?– совершенно не слыша себя, еле выговорил он.

– Самое большое, это месяц!– понурив голову, ответил Дункан.

– Да. Но как такое могло произойти?– отказываясь верить врачу, воскликнул Джейсон. По щекам его непроизвольно потекли слёзы. Дункан не выдержал, вскочил со своего места и отошёл к окну. Когда-нибудь его сердце точно, не выдержит и разорвётся. Он просто уже не мог, почти каждый день вот так, заходить в палату к пациентам и смотреть на их потухающие глаза, в которых как мерцающий в темноте огонек, еще теплилась надежда.

– Даже не знаю, что вам ответить!– поправив на переносице очки, произнёс Грин. Он повернулся, и кинул виноватый взгляд на Джейсона.– Скажите, у вас были подобные случаи с кем-нибудь из родных? Никто не болел?

– Н…нет! Не знаю,– отрешенно глядя куда-то в сторону, ответил Джейсон.– По-моему не было. А что?

– Обычно в таком возрасте рак проявляется только в том случае, если он вам передался в виду наследственности. Вам же двадцать шесть лет всего?

– Да!

– За мою практику, вы второй человек, у которого в такие ранние годы неожиданно выявился рак, да ещё и на последней стадии…

– Ну а что…неужели нельзя ничего сделать?– вытирая слёзы, упавшим голосом спросил Джейсон.

– Как вам сказать,– опустив глаза в пол, проговорил Дункан,– можно конечно начать курс химиотерапии, но…– покачал головой врач,– это лишь ненадолго отсрочит вашу…

– Я не верею…– покачал головой Джейсон. Он закрыл лицо рукой,– Я не верю. Господи, за что?

– Я понимаю вас!– произнёс Дункан.– Мне очень жаль! Может вам всё-таки стоит пройти хотя бы небольшой курс терапии…

– Вы шутите?!– возмутился Джейсон.– А смысл? Я видел людей после того, как они прошли этот долбанный курс. Вы сами только что сказали, что смысла в нём нет.

– Да, но…

– Я не буду!– замотал головой Мур.– Не буду!…И…и кстати, где мой телефон? Меня, наверное, давно уже обыскались.

– Телефон ваш вместе с вещами на время забрали!– сказал Дункан.– Я сейчас скажу, что бы их принесли.

– Да. Хорошо, спасибо!– Джейсон уставился на торчащие из-под простыни пальцы ног, и вдруг представил, как они быстро начнут синеть, после того, как он…умрёт. Ему стало страшно. Не может быть такого, что бы его молодое тело вот так вот взяли и похоронили, на радость червям. Нет, он не мог поверить, нет.

– Я сейчас вернусь,– сказал Дунган Грин, отрешенно направившись к двери.– Скажу, что бы принесли вещи.

Джейсон даже не слышал, как врач ушёл. Он был погружён в себя. Он не слышал и не видел никого вокруг. Лишь полусидел на своей кровати, уставившись на ноги. Пришла медсестра и принесла его вещи; брюки, рубашку и туфли с телефоном. Через минуту зашёл сам врач. Он снова сел на стул, глядя как его пациент что-то ищет в своём телефоне.

Сотовый был выключен. И когда Джейсон включил его, то ему тут же стали приходить сообщения о пропущенных звонках. В основном звонки были с работы, от его друга Палмера Уильямса. А так же пару рас звонила Бетти Фостер. Хорошо, что не звонили родители. Господи. Что он им скажет? Подбородок Джейсона дрожал. Он представил реакцию родителей, после того, как они узнают о том, что их сын скоро умрёт. Он знал, как сильно они любили его. И знал, что известие подкосит их.

– Я бы хотел пойти домой!– сказал Джейсон потухшим голосом.– Можно?

– Н…не знаю даже!– ответил Дункан.– У вас может произойти ещё один приступ. Не боитесь?

– Хм! А что мне теперь уже бояться? Не отпустите, уйду сам…

– Хорошо!– кивнул головой врач, перейдя на «ты».– Но, только завтра. Полежи у нас хотя бы ещё день. Мы тебя понаблюдаем. И…выпишем некоторые таблетки.

ГЛАВА 2

Он шёл по улице, и ему казалось, что весь мир в это солнечное утро отвернулся от него. Он словно оказался оторванным от этого, прежде чудесного и радовавшего его мира; его, жизнерадостного и амбициозного человека, будто выкинули на помойку и закрыли перед самым его носом дверь в жизнь. Джейсон медленно брёл по Манхэттену. Брёл, так же как и два дня назад. С то лишь разницей, что тогда вокруг всё было по-другому, не как сейчас. Мимо него проходили люди, проезжали машины, а он шёл, не замечая никого и ничего. Он, шел, и ему казалось, что все вокруг него предали его. Что все вокруг стало для него чужим и ненавистным. Ему хотелось поскорее попасть к себе домой, в свою небольшую, уютную квартиру. Хотелось броситься на кровать и рыдать. А потом…потом, взять и прыгнуть с восьмого этажа. «Боже! Ну почему? Почему именно я? За что? За что судьба так жестока, оказалась не ко мне?– думал Джейсон».

Телефон то и дело жужжал в его кармане. Но он не отвечал на звонки. Даже не смотрел, кто звонил. Кто-то окликнул его на улице. Но он не оглянулся. Когда он переходил дорогу, его чуть не сбила машина; он стал переходить дорогу на красный свет. Машины мчались, резко визжали тормозами и пытались остановить Джейсона злыми, недовольными гудками. Но, он даже этого не слышал. Ему было ровным счётом всё равно. Может, даже и к лучшему было, если его сейчас взяли бы и задавили; ускорили процесс его ухода из жизни. Врач сказал ему, что у него рак крови. Так пусть же его умирающая кровь разольётся по этому асфальту. Про него напишут в газетах. И хоть на несколько дней, напоследок, он станет объектом разговоров и обсуждений в городе. Рука в кармане нащупала листок, на котором врач написал ему названия лекарств, которые ему надо было принимать каждый день. Джейсон остановился и прочёл пять разных наименований. Цены лекарств были нешуточные. «Хм. Стоит ли мне их покупать? Зачем? Тратить зазря такие деньги? Если итог и так известен». Поколебавшись, Джейсон скомкал листок и отшвырнул его в сторону.

Он не помнил, как дошёл до дома и поднялся к себе в квартиру. Достав ключ, открыл дверь, со злостью расшвырял в сторону обувь и подойдя к кровати, плюхнулся в неё всем своим весом. Он уткнулся лицом в подушку, обняв её, сжав пальцами, словно коршун добычу. Слёзы потоком хлынули из глаз, и он разрыдался так, как, наверное, никогда ещё в жизни не рыдал. Живот свело от боли, он повернулся на бок, и поджал под себя ноги, словно раненный. Его всего трясло от боли и страха. Он скоро умрёт. Он скоро умрёт! Это новость, этот ужасный вердикт поразили его сознание, и даже не поразили, а скорее, заразили. Он проплакал, наверное, больше часа. Телефон надрывался звонками. Повернув голову, он взглянул на вызов. На этот рас уже настойчиво и упрямо названивала его мама. Она, наверное, как и любая нормальная мать почувствовала, что с её чадом что-то случилось. «Ладно,– подумал Джейсон,– надо ответить. А то так и будет донимать». Он вытер лицо, высморкался в край простыни и стараясь создать сонный голос, набрал номер.

– Алло!– раздался знакомый голос из телефона.– Сынок, что случилось? Ты куда пропал? Я не могу целый час до тебя дозвониться. У тебя всё хорошо?

– Мам…– еле сдерживаясь, что бы снова не разрыдаться, и не закричать в телефон, ответил Джейсон.– Мам, всё…всё нормально. Я просто спал…

– Спал? – удивлённо воскликнула мать.– Как спал?! Ты же должен быть на работе. Что случилось? У меня почему-то вчера весь день болело сердце, и было очень плохое предчувствие относительно тебя. С тобой ничего не случилось? Ты не заболел? Почему ты не на работе?

«Так и есть. Мама не ошиблась!».

– Нет. Всё хорошо, мам!– вытирая слёзы рукой, отвечал Джейсон. Ему с такой силой хотелось в этот момент упасть в объятия матери, и разрыдаться, ища утешения, что он от бессилия схватил зубами угол подушки и тихо застонал,– Просто…просто сегодня директор уехал по делам, и сказал, что бы мы, не торчали просто так на работе. Всё равно клиентов нет. Я…я завтра выйду.

– Джей…– недовольно произнесла мама. Она всегда так его называла, когда злилась на него.– Ну, зачем ты мне врёшь? Я ведь звонила твоему другу. Он мне сказал, что тебя уже третий день нет на работе. Где ты был? Тебя все уже обыскались.

«Чёрт,– разозлился Джейсон,– я и забыл, что дал маме на всякий случай телефон Палмера». Подумав секунду, он нашёлся что ответить.

– Мам…ну, ты понимаешь, на работе ближайшие несколько дней делать и правда, нечего. Все сейчас в отпусках. В общем, я решил взять выходные. Вот и всё. Я тут, извини, не один…

– А, вот в чём дело!– мама Джейсона закашляла.– Понятно. Но всё равно. На будущее. Не пропадай так надолго. Твой друг рас сто звонил тебе. И кстати, по-моему, даже приходил к тебе. Сказал, тебя дома не было. Ты не открывал дверь…Ну, ладно. Я всё поняла. Давай. Не пропадай больше. А то я переживала…

– Хорошо, мам! Больше не буду…Папе привет.

Джейсон отключился и задумался. Что ему теперь делать? Неожиданно, грудь снова сжало. Дышать стало тяжело. Во всём теле появилась слабость, и его затошнило. Вот оно, опять началось. Ему захотелось спать. Он лёг и закрыл глаза. Но, в голове всё кружилось, и дышать было просто не возможно, словно ему вдруг перекрыли кислород. Он весь покрылся потом. « Чёрт, надо было всё-таки купить хоть какое-то лекарство. И может даже, надо было остаться в больнице».

– Хотя,– прошептал Джейсон,– Что толку.

Он знал, что происходит с теми, кто проходит химиотерапию. Они становятся похожими на зомби, очень быстро лысеют, и в концовке всё равно умирают. Если конечно, у них не начальная стадия.

– Господи, как хочется жить!– дрожащим голосом прошептал он закрыв глаза.

Дождавшись, когда слабость немного пройдёт, Джейсон медленно поднялся, прошёл на кухню, открыл холодильник и достал оттуда бутылку виски. Бутылка была запечатанная. Он берёг её специально, для каких-нибудь драгоценных гостей. Естественно, такими гостями могли быть только девушки. С Бетти он не хотел её распивать. Ждал кого-нибудь поинтересней. Печально усмехнувшись, Джейсон открутил крышку, взял со стола стакан со следами чая и налил туда виски до самых краёв. Потом подошёл к окну и взглянул на улицу. Люди, словно муравьи, бегали внизу взад, вперёд, спасаясь от жалящих лучей солнца. Машины проезжали рядом с ними, заворачивали в разные стороны, на соседние улицы и исчезали за стенами небоскрёбов. Джейсон распахнул окно: шум голосов сотен людей, и звук работающих двигателей приятно резанул по ушам, ворвавшись в его квартиру. Раньше ему был неприятен этот каждодневный и монотонный гул, раздражал. Но теперь, он вдруг стал за одну секунду вроде как родным. Родным…и прощальным, как крик исчезающего вдалеке птичьего клина. День перевалил уже, наверное, за полдень. Солнце скрылось за крышей дома, в котором жил Джейсон. Он заметил, что никогда прежде не замечал этой, казалось бы, обыкновенной красоты; чистого, красивого неба и жаркого, летнего воздуха, пусть даже и знойного. Двумя большими глотками Джейсон осушил сразу пол стакана виски. Внутри стало горячо. И вместе с этим выступил сильный пот, а в следующую секунду появилась ужасная слабость. Джейсон сделал ещё глоток и чувствуя, как немеют ноги, поплёлся к кровати. Он упал на простынь, схватившись за грудь. Было больно. Очень больно. Мелькнула мысль, позвонить и вызвать скорую помощь. Дункан Грин предупредил его, что бы он, если что, сразу же вызвал врачей. Но, не легче ли вызвать сразу похоронную бригаду? Позвонить в морг.

Опьянённый мозг шептал ему, что надо было выпрыгнуть в окно. Может и правда, допить сейчас виски, подойти к окну, встать на подоконник и…полететь. Боль в груди стала немного утихать. Стакан с недопитым виски он держал возле себя. Приподнявшись, Джейсон допил спиртное и вдруг отшвырнул в сторону стакан, который звонко ударившись об стену, разлетелся вдребезги. Зазвонил телефон. Звонил долго и нудно. Джейсон хотел его выкинуть, так же как и стакан, но потом, передумав, взглянул на экран. Звонил его друг Палмер. Поколебавшись, он ответил на звонок.

– Да. Привет!– сказал Джейсон сухо.

– Привет, пропащий!– воскликнул Палмер.– Ты что, куда исчез? У меня на пальцах уже мозоли полопались, устал набирать твой номер. Где ты был эти два дня? С какой-нибудь красавицей познакомился? Я заходил к тебе вечером. Стучался. Никто не открыл…

Джейсон лежал, думая, сказать или не сказать другу правду. Если скажет, то тот сейчас же примчится к нему, и начнёт сочувствовать и жалеть. А ему этого уже не надо. Мур проглотил слюну, решая, как быть.

– Ты там что, оглох что ли?– услышал он голос Палмера.– Алло!

– Да, да, я слышу тебя!– меланхолично ответил Джейсон.– Слышу. Давай я тебе всё завтра расскажу. Зайди ко мне завтра, после работы.

– Ты там что, пьёшь что ли?– спросил Палмер.– Голос какой-то у тебя странный. Что случилось?

– Ничего. Всё нормально!

– Врёшь. Я чувствую, что что-то не так. Рассказывай, давай. Тебя тут шеф уже рас сто спрашивал.

Джейсон почувствовал, как слабость снова овладела им. Пот выступил на лице, и как показалось ему, стала подниматься температура. Глаза его стали слипаться. Захотелось спать.

– Слушай,– еле выговорил Мур, заплетающимся языком,– Я очень устал и хочу спать…Давай. Приходи завтра вечером. Я буду дома. Поговорим. Хорошо?

И не дожидаясь ответа, Джейсон отключил телефон. Рука его безвольно свесилась с кровати. Он медленно провалился в сон.

ГЛАВА 3

Проснулся Джейсон среди ночи, так, по крайней мере, ему показалось. Он открыл глаза и посмотрел по сторонам. Голова ужасно болела. Зато грудь дышала свободно. Джейсон поднялся и сел на кровати, взглянув через просвет в шторах в окно. Луна светила где-то наверху. И судя по тому, что видны были звёзды, небо было чистое. В комнате было душно. Джейсон вспомнил, что не включил кондиционер. И, кажется, забыл закрыть на кухне окно. Он прошёл босиком по полу до кухни, по дороге наступив на осколки разбитого стакана. Он вскрикнул, выругался и на цыпочках добрался до кухни. Свет включать не хотелось. Как он почувствовал, большой палец на ноге он точно, порезал; тот резко начал болеть и щипать. «Да и чёрт с ним,– подумал Джейсон», выглянув на улицу, где всё было тихо и спокойно. Людей нигде не было. Всюду, по всей улице, на столбах горели фонари, а на стенах домов, переливались разноцветными огоньками сотни неоновых вывесок. Этим и был красив ночной Нью-Йорк. Всё сияло и горело, словно город готовился к какому-то празднику. Но, на душе Джейсона было как-то уныло и даже жутко от такой красоты. Ему показалось, что город, будто прощается с ним навсегда. Даже машины не ездили, и окна соседних домов смотрели на Джейсона пугающей чернотой. Из памяти вдруг всплыло всё, что с ним произошло за последние дни. И сознание того, что жить ему остаётся всё меньше и меньше, нагнало на Джейсона такого страху, что он весь задрожал и на подгибающихся ногах поплёлся назад, в комнату, забыв закрыть окно, что бы включить кондиционер. Проходя мимо стола, стараясь не наступать на порезанный палец, Джейсон увидал впотьмах на столе начатую бутылку виски. Открыв один из кухонных шкафчиков, он пошарил в нем, схватил с полки стакан и налив в него немного, сразу же всё выпил. Этого ему показалось мало. Он плеснул в стакан ещё немного, снова всё выпил, одним, быстрым глотком, а потом, резко отшвырнув стакан в сторону, истерично выкрикнул, сжав руки:

– Ч-ё-ё-ё-р-т!

Его всего трясло, и он не знал, что делать. Отчаяние охватило его всего. Он глянул в темноту комнаты, и ему показалось, что он вроде как увидал там чью-то тень. Он замер, прищурив глаза, тяжело дыша, держа в руках бутылку.

– Да пошло оно всё к ч-ё-ё-ё-рту!– бешено заорал, он, весь сжавшись.– Будь всё проклято!– он зашвырнул бутылку в темноту, услышав как он та с глухим стуком упала, и зарыдав, опустился на колени.– Мама…мамочка! Что мне делать? Я не хочу умирать! Я хочу жить…Я хочу жить…

– Ты, правда, хочешь жить?– услышал он вдруг в своей голове чей-то незнакомый, очень грубый и до мурашек страшный голос, словно кто-то проговорил в огромную трубу.

Джейсон резко, в ужасе замер, глянув по сторонам. Но, нигде никого не увидал. Наверное, виски даёт о себе знать. Дрожащей рукой он вытер лицо, чувствуя, как бешено с надрывом, стучит сердце в его больной груди. Потом, немного подождав, вглядываясь в темноту, поднялся, и решил пойти умыться. Но, тут голос неожиданно повторился снова. Джейсон весь обмяк от страха, упав на пол.

– Так ты хочешь жить, или нет?

Джейсона на этот рас даже тряхануло, глаза его округлились от страха, и он нервно заерзал на месте, крутя по сторонам головой. Ему показалось, что голос донесся из комнаты.

– Кто здесь?

Но, голос раздавался именно в его голове, а не откуда-то из комнаты.

– Напрасно смотришь! Ты меня не увидишь…пока я этого, сам не захочу!

– Что?– Джейсон приподнялся, и протянул руку к выключателю. Загорелся свет. На дрожащих ногах он как мог быстро прошёл в комнату, оставляя за собой кровавые следы от порезанного пальца, осмотрел каждый угол, заглянул за занавеси, потом вернулся, заглянул в ванную с туалетом и поплелся опять на кухню, где проверил даже все шкафчики. Со стола, на всякий случай он взял большой кухонный нож, который плясал его руке, словно живой. Никого не было. Дверь так же была закрыта, это он точно помнил. На всякий случай, Джейсон прошёл в прихожую и дёрнул за ручку входную дверь. Да. Как он и предполагал, он её закрыл на замок. Он даже посмотрел на потолок, потом, прихрамывая, прошел на балкон. Там тоже никого не оказалось.

– И, тем не менее, я здесь!– снова раздался голос.

Джейсон вскрикнул, выронил нож и схватился за голову.

– Кто ты???– заорал он.– Что за…

– Я тот, кто может тебе помочь!– леденящим душу голосом ответил кто-то из головы.

– Что за чушь!?– воскликнул Джейсон.– Это что, розыгрыш? Хватит надомною издеваться. Скажи кто ты? И где…Я ни чего не понимаю.

Джейсон снова схватился за голову, и стал трясти ею и крутиться вокруг себя, стоя посреди комнаты.

– Кто ты такой? Что происходит?

– Успокойся и сядь на кровать!– произнес вдруг голос властным тоном.

– Что?– Джейсон остановился и уставился в пол. Он заметил, что почти протрезвел. Лишь лицо сильно вспотело.

– Я говорю, иди и сядь на кровать!

– Зачем? Скажи кто ты и…где ты? Я тебя не вижу, но слышу отчётливо в своей голове твой голос. Или что, это я так умираю? А?

– Нет. Ты пока ещё не умираешь. И можешь вообще не умереть, если будешь меня слушаться…

– Слушаться тебя?– произнёс Джейсон, доковыляв до своей кровати. Он осторожно опустился на неё, весь напуганный и потерянный. Холодный пот застилал глаза, которые без остановки летали во все стороны по комнате.

– Да!– ответил голос.– Меня! Я помогу тебе…

– Скажи, кто ты та-ко-о-о-ой?– дрожа от страха, крикнул Мур. Ему начало казаться, что он сходит с ума.

– А ты разве ещё не понял?

– А что я, дьявол тебя возьми, должен понять?– глядя на стены и на входную дверь, громко произнёс Джейсон. Ему всё казалось, что это какой-то розыгрыш. Может даже, это Палмер что-то придумал, чтобы повеселиться над ним.

– Ну, вот ты и сам, только что ответил!– грубо хмыкнул голос.

– Что…ответил?

– Кем я являюсь.

– Что-о-о-о?..– глянув в потолок, еле выдавил из себя Джейсон.– Ты…ты…дь-я-я-я-вол?

– Да!

– Да ладно! Что за чушь. Нет, правда. Кто меня решил разыграть?! Скажи. Что за фокусы…

– Фокусы, говоришь?..

Джейсон не успел открыть рта, как неожиданно свет в квартире потух. В его комнате вдруг стало холодно. И в следующую секунду прямо перед ним, в лунном свете, падающим из окна, появилась огромная тень, из которой вылезла страшная, бледно серая голова дьявола с рогами и горящими, красными глазами. Рот дьявола широко раскрылся, показав чудовищно длинные клыки. В следующее мгновение, что-то, похожее на невидимые пальцы ухватило Джейсона за горло и сжало так, что невозможно стало дышать. Дьявол приблизил свою отвратительную рожу близко к лицу Мура, который стал задыхаться, схватившись за горло и побледнев от ужаса, и в следующее мгновение вдруг пропал, как будто и не было его вовсе. Тут же снова включился свет. Джейсон, еле живой от страха хватал ртом воздух, одной рукой судорожно ухватившись за край кровати, а второй держась за горло.

– Ну, что? Убедился?– спросил голос.

– Кто…ты?– еле выговорил Джейсон. Бледное лицо его смотрело в пустоту перед собой, прямо туда, откуда только что…выглядывало отвратительное рогатое существо.

– Я демон!– ответил голос.– Ты только что это сам увидал.

– Ч-т-о-о-о? Да, но ведь…демонов не существует,– прошептал срывающимся голосом Джейсон.– Как такое может быть?

– Может! И ты в этом сам только что убедился.

Джейсон уставился в пространство, не зная, что ему сказать. Он никогда не верил в потусторонние силы. Для него это было чем-то вроде сказки. А тут на тебе. Ему захотелось себя ущипнуть. Может это ему снится? Хотя, какой уж тут сон. Он бросил взгляд на кровоточащий палец левой ноги. Порез был глубокий. Кровь шла, почти не останавливаясь. Серый палас, лежавший перед ним, был весь перепачкан.

– Что, ещё рас показать?– спросил голос.

– Нет, нет. Не надо!– воскликнул Джейсон.

– Тогда, слушай…

– Что тебе от меня надо?.

– У меня есть для тебя предложение. Я знаю, что ты умираешь. И жить тебе осталось мало. Я могу сделать так, что ты не умрёшь…

– Правда?– воскликнул Джейсон.– Как?

– Как? Очень легко…Но, ты за это должен будешь кое-что делать для меня.

– Делать?– удивился Джейсон.– Что именно?

– Сейчас я тебе расскажу!– проговорил демон.

Джейсон весь напрягся, не веря в то, что сидит сейчас и разговаривает с дьяволом. Разве могло ему когда-нибудь прийти в голову, что в один из дней, вместе с ужасными новостями о своей смертельной болезни, он ко всему прочему, встретит того, в кого никогда не верил. Наверное, сама смерть явилась за ним…

– Если ты хочешь жить,– прозвучало в голове Джейсона,– Ты должен будешь…убивать для меня людей! Убивать тех, кого я тебе скажу убить.

– Что-о-о-о?– не поверил своим ушам Мур.– Зачем тебе это надо?

– Это уже не твоё дело!– ответил дьявол.

– Н-нет! Я это не смогу сделать!– возмутился Джейсон.– Убивать людей?! Не-е-е-т…Почему ты сам этого не делаешь? Ты же дья…

– Я не могу сам лично убивать людей!– произнёс голос.– Мне этого нельзя делать…

– Да. Но ты же меня только что, чуть не придушил?

– Это всё, что я могу сделать…придушить. Но, не убивать. Хотя, я могу сделать твою жизнь настолько невыносимой, что ты сам захочешь покончить с собой.

– Понятно! Тогда ответить мне всё же,– облизнув пересохшие губы, произнёс Джейсон,– Ради чего, вернее, зачем тебе это нужно?

– Я же тебе сказал…тебе это знать не обязательно!– раздражённо отвечал демон.

–Тогда…тогда ответь на другой вопрос,– глядя прямо перед собой, спросил Джейсон.– Почему именно я?

– Потому что ты умираешь! А жить тебе, как и любому человеку хочется. Разве не так? Ты молод к тому же. Поэтому я выбрал тебя.

Джейсон задумался. Он никогда в жизни не представлял себя в роли убийцы. И к тому же ещё, убийцы, который должен будет убивать людей, которых никогда в жизни не видел. Может это даже хорошие люди…у них могут быть семьи…дети. Для чего это понадобилось дьяволу?

– Нет!– нерешительно ответил он.– Я, правда, не смогу этого сделать…– руки Мура вспотели и постоянно дрожали.– Убийство, это не для меня.

– А что для тебя?– разозлился дьявол.– Смерть и могила? А ты подумал о своей матери…с которой недавно разговаривал?

– Ты что, слышал мой разговор по телефону с мамой?– воскликнул Джейсон.

– Да. Слышал. Я всё про тебя знаю! Я с тобой с того самого момента, когда ты потерял сознание там, на улице.

– Кошмар!– покачал головой Джейсон, и закрыл лицо руками. Потом резко вскочил и заходил по комнате. Остановившись возле стены, он прислонился к ней спиной и стал кусать губы, уперев руки в бока. Потом снова нервно заходил по комнате, глядя под ноги, стараясь не наступить на стёкла от разбитого стакана. Весь пол был вымазан кровью, словно по нему туда-сюда волочили тело.

– Сядь на кровать!– приказал дьявол.

– Зачем?– остановился Джейсон.

– Сядь, я говорю!

Мур подошёл к кровати и грузно шлёпнулся на неё.

– Подними ногу!

Джейсон поднял здоровую ногу.

– Нет, не ту. Другую!

Джейсон поднял ногу с порезанным пальцем, кровь из которого всё так же медленно стекала на пол. Крови, сколько мог это заметить Мур, уже вытекло прилично.

– Смотри…– произнёс дьявол.

И в туже секунду, прямо на глазах ошеломлённого Джейсона, рана на большом пальце правой ноги исчезла. Она затянулась так быстро, что он даже ничего не успел понять. Джейсон встряхнул головой, согнул ногу в колене и насколько мог, близко приблизил её к своим глазам. Одной рукой он вытер палец. Раны, как и небывало. Это сильно удивило его.

– Видишь…– сказал голос.– Вот так же я могу справиться и с твоей болезнью. Для меня это ничего не стоит.

– Если тебе это ничего не стоит,– обескураженно произнёс Джейсон,– то, почему ты не помогаешь другим людям, у которых такие же проблемы, как и у меня.

– Я дьявол! И не в моих интересах помогать людям.

– Да?– Джейсон подумал и спросил.– Но, рас есть дьяволы…демоны значит, есть и ангелы?

– Есть!– ответил голос.

– Почему тогда они не исцеляют людей? Они ведь тоже наверняка это могут делать…

– Они не вмешиваются в дела людей, живущих на земле.

– А ты, значит, можешь?

– На то я и демон…или дьявол, называй как хочешь!– грозно ответил голос…– Ну, так что, ты согласен с моим условием? Ты хочешь жить?

– Я…я хочу жить!– хмуря лоб, нерешительно отвечал Джейсон, глядя на свой палец.– Но…я, правда, не смогу убивать…

– Тогда ты умрёшь!– воскликнул дьявол.

Свет снова резко потух. И тут же Мур почувствовал, как грудь его словно сдавило клещами, лицо надулось, поле чего он схватился за горло, чувствуя, что стал быстро задыхаться. Пот обильно выступил по всему телу, которое забилось в конвульсиях. Стало страшно. Перед глазами всё поплыло, и снова возникла тень демона. Красные глаза сверкнули из темноты, словно молнии.

– Я тебя не убью!– гневно провозгласил он.– Но, ускорю процесс ухода из жизни. А уж куда ты попадёшь, в рай, или ад, это мы там посмотрим…

– Сто, стой!– зашипел Джейсон.– Отпусти…

Демон ослабил свою железную хватку, и Мур упал на кровать. Он лежал, глядя в темноту, дрожа от страха и пытаясь восстановить дыхание. В голове звенело, и то и дело накатывала тошнота.

– Ну, что?– услышал он в своей голове всё тот же голос.– Ты хочешь жить? Убивать людей, это намного проще, чем ты думаешь. Эти люди ничего не значат для тебя…

– Да, но как я буду это делать?– воскликнул Джейсон, садясь на кровати.– Да. Я хочу жить…Я очень хочу жить. Но, я не убийца.

– Хорошо…Я исчезаю!– произнёс демон.– Я найду того, кто свою жизнь будет ставить выше чужой.

– Стой!– воскликнул Мур.– Подожди…Мне…мне надо подумать.

– Думай!

Загорелся свет. Находясь в какой-то прострации, Джейсон встал с кровати, увидал лежащую на полу бутылку с остатками виски, поднял её и допил прямо из горла двумя длинными глотками. Он задумался, чувствуя в себе разливающееся тепло, которое немного притупило его сознание. Да, ему очень хотелось жить. И в принципе, на чью-то чужую жизнь можно было и наплевать. Не мог же он, в конце концов, умереть в свои двадцать шесть лет. Ладно, он сам. А родители? Как они переживут его смерть? Он на миг представил реакцию матери и отца, когда они узнают о том, что их сын умер. Как меняются их лица, как хватается за сердце его мать, как бледнеет отец и рыдает сестра. И ещё, не менее, страшнее, ему стало после того, как он чётко, и подробно увидал себя в гробу, почерневшего и холодного. А далее, как черви едят его плоть, копошатся в нём, обгладывая тело до самых костей. И всё. Его больше нет в этом прекрасном мире. Словно и не было никогда.

Джейсон весь похолодев, на слабеющих ногах подошёл к окну, поставил на подоконник пустую бутылку и глянув на ночной Нью-Йорк, вдруг понял, что ни за что, просто так не расстанется с жизнью. Спина покрылась мурашками и липким потом. Страх, предательский и жестокий сковал все тело. Вспомнив, как демон появился перед ним, прямо из темноты, Джейсон снова, едва не потерял сознание. Но все же, нашел в себе силы, что бы повернуться.

– Я…я согласен!– еле выговори он, не слыша своего голоса.

– Я знал, что согласишься!– послышалось в ответ.

– Только я не знаю, как я буду это делать,– медленно произнёс Джейсон, глядя вниз, на улицу.– Я ни когда не убивал… людей.

– Это уже твои проблемы!– ответил демон.

– И…и когда надо будет убить первого?– нерешительно спросил Джейсон.– И где?

– Об этом я скажу тебе на днях!– произнёс леденящий душу голос.– Я назову адрес и имя. Ты будешь должен убить его в течение шести дней. И каждую свою жертву ты должен будешь убивать каждые шесть дней.

– А если меня поймают?– испуганно спросил Джейсон.– Меня посадят в тюрьму. А потом…потом на электрический стул.

– Не поймают! Я буду рядом. И сделаю так, что тебя никто не поймал. Но, ты и сам, всё тщательно будешь должен продумать и подготовить.

– Сколько человек я должен буду убить? Среди них есть женщины…дети?

– Об этом ты узнаешь…Джейсон!– ответил голос.– Сколько надо, столько ты и будешь убивать.

– А если мне придётся убивать всю свою жизнь?

– Нет. Всю свою жизнь ты убивать не будешь! Убьёшь определённое количество людей, и будешь жить дальше.

– И ты от меня отстанешь?

– Да. Ты будешь жить дальше, и болезни твоей больше не будет.

– Как я могу доверять…демону?– осторожно спросил Джейсон. Он резко повернулся и увидал в конце комнаты два горящих, красных глаза, смотрящих на него почти из-под самого потолка.

– А у тебя есть другой выход?– раздалось у него в голове.– Мне незачем тебя обманывать. Сделаешь своё дело и больше меня не увидишь…и не услышишь.

– Хорошо! А пока, что мне делать?

– Езжай завтра к себе на работу. И жди! За себя больше можешь не опасаться. Ты теперь здоров…

ГЛАВА 4

Лейтенант Харви Купер поднимался по высоким лестницам департамента полиции. Вид у него был не выспавшийся, о чём говорили тёмные круги под глазами. Да и сами глаза были мутно красные. Полгода назад жена родила ему двойню, мальчика и девочку. И по этой причине, жизнь его кардинально изменилась. Он стал плохо спать, так как дети, то один, то другой часто орали по ночам. А порой и вовсе, орали дуэтом. Купер из-за этого, стал раздражительным и нервным; приходилось помогать жене, которая за день так успевала вымотаться с детьми, что ночью часто была почти не в состоянии оторвать голову от подушки.

Он поднялся по ступеням здания, вошёл в фойе, здороваясь по дороге со своими сослуживцами, и быстро взбежал по лестнице на второй этаж. День уже начался. Департамент давно был наводнён полицейскими. Гул голосов доносился из закрытых кабинетов; где-то громкий, где-то тише. Кто-то кого-то отчитывал, слишком даже рьяно. Купер ухмыльнулся, и перепрыгивая через ступеньки, поднялся на третий этаж. Свернув направо, он дошёл до конца коридора, остановился перед дверью, на которой красовалась дощечка с надписью «Комиссар Оррел Прайс» и негромко постучал.

– Да!– донеслось оттуда.

Купер вошёл в хорошо обставленный кабинет, с большими и просторными окнами. Пол в кабинете был весь из дорогого паркета, возле стены слева, возвышались высокие, длинные шкафы из натурального дуба. Посреди комнаты стоял длиннющий стол из ясеня, с задвинутыми под него двумя рядами стульев. За столом, в удобном, кожаном кресле сидел сам комиссар полиции, Оррел Прайс, высокий, очень плотный мужчина пятидесяти четырёх лет, с редкими, седыми волосами, и проницательными, карими глазами. Пост свой он занимал уже второй год. И сидеть ему оставалось ещё почти полтора года, так как в Нью-Йорке комиссаров полиции переизбирали каждые три года, наверное, для того, что бы главный полицейский города не успел погрязнуть в коррупции. Комиссар сидел в белой, накрахмаленной рубашке; чёрный китель с позолоченными знаками отличия на лацканах и на плечах весел на стоявшей возле стены длинной, железной вешалке. Высокая, чёрная фуражка весела там же. Комиссар что-то писал, легка склонив голову над столом. При появлении лейтенанта Купера, Прайс кинул быстрый взгляд в его сторону, перестал писать, отложил в сторону ручку и выпрямился в своём кресле.

– Доброе утро, комиссар!– поздоровался Купер, остановившись в самом начале стола.

– Доброе утро, лейтенант!– голосом человека, знавшего, какое место он занимает, произнёс Прайс.– Проходи, присаживайся.

Купер подошёл ближе к комиссару, отодвинул один из стульев, и уселся в него, положив перед собой небольшую папку.

Комиссар Прайс взглянул на лейтенанта жёстким и непреклонным взглядом и спросил, не размениваясь на любезности:

– Что у тебя там по делу о расчлененных трупах? Мне уже несколько рас звонили сверху, и выказывали своё недовольство. Ты раскопал что-нибудь? Вчера мне так же звонил твой непосредственный начальник, капитан Джеймс Моррис, и сказал, что ты на ближайшие, две, три недели будешь заменять его, пока он в отъезде. Поэтому, давай, рассказывай, как у вас продвигаются дела.

Купер нервно погладил пальцами край папки, потёр небритую щеку и произнёс:

– Не знаю даже, что и сказать, комиссар! Мои люди тратят очень много времени на это весьма запутанное дело, но результатов, извините, почти никаких. Несколько дней назад, вы это знаете, было найдено тело Тодда Сименса, мужа Клер Сименс, последней из жертв, найденной в водохранилище Жаклин Онассис. Его застрелили. Убили из револьвера. Сейчас мы пытаемся выяснить всё, что касается жизни этой супружеской пары. Пока что, на данный момент, мы придерживаемся одной версии, что муж убитой наверняка попытался сам выяснить, куда пропала его жена. И может, по этой причине был убит сам. Кем, это мы и пытаемся выяснить. Так же как и пытаемся выяснить, чем занималась его жена, в нерабочее время, были ли у неё любовники и т.д.

– Меня не интересуют детали!– оборвал комиссар.– Мне нужно знать, кто убил всех этих людей.

– Мы стараемся!– ответил Купер, не отводя глаз от прожигающего взгляда комиссара.– Я и мои люди работаем. Обещаю, через две, три недели я приду к вам с докладом, в котором будут положительные результаты.

– Хорошо, лейтенант. Идите!– подумав, коротко повёл головой комиссар. И держите меня в курсе дела,– он протянул руку с авторучкой к календарю, лежащего перед ним и что-то записал в нём.

Купер вышел из кабинета и быстро направился к себе в отдел на шестой этаж. Он шёл и думал над своим обещанием. Не слишком ли он поторопился в своих словах. Две…три недели, это слишком кроткий срок. Но, рас он пообещал, то придётся рыть землю…Хотя, много что и кому он обещал.

За три дня до этого, он сам лично ездил на квартиру, где проживали супруги Сименс. Получив разрешение от прокурора вскрыть квартиру, он и два офицера из его отдела тщательно обыскали её, но ничего существенного не нашли. Ранее узнали то, что детей у Сименсов не было. Женщине было тридцать четыре года, мужчине тридцать восемь. Она работала в промышленном банке на улице Чамберс, её муж в образовательной школе, учителем средних классов, на улице Пайка. Машины на них зарегистрировано не было. Жили скромно. Большим минусом было то, что у Тодда Сименса при себе не нашли телефона. Про его жену, естественно и говорить не стоило. Лейтенант Купер, с помощником, полицейским Риком Брайнтом поехал в школу, а второго помошника, Спенсера Хилла он отправил в банк, что бы тот навёл справки об убитой Клер Симонс.

В школу они приехали во второй половине дня. Было почти два часа. Общеобразовательная школа, в четыре этажа, встретила их гробовой тишиной. Шли уроки. Началась вторая смена. Лейтенант Купер и Рик Брайнт оставили служебную машину возле входа, быстро поднялись по ступеням к дверям, вошли в фойе, увидали сидевшего на стуле охранника, и спросили у него, как им найти кабинет директора школы. Купер достал свой жетон, подумав при этом, глядя на охранника, что толку от него, в случае нападения не будет ни какого. Кроме резиновой палки, у того ничего не было.

Кабинет директора оказался на втором этаже. Полицейские поднялись по чистым ступеням, свернули на право, прошли несколько шагов, и остановились перед белой дверью, с чёрной надписью на золотистой дощечке, «директор». Купер постучался. Услышав:– Да, войдите,– лейтенант вошёл вместе с Брайнтом. В небольшом кабинете, за столом, перед компьютером, сидел мужчина средних лет, в очках. Кудрявая голова его торчала из-за монитора. Мужчина сидел, склонившись над клавишами. Его пальцы что-то быстро печатали. Тёмно зелёные шторы за спиной мужчины были почти полностью отодвинуты в стороны. В кабинете работал кондиционер, и было прохладно. Перестав печатать, мужчина поднял голову, и прищурившись, посмотрел на вошедших.

– Добрый день!– первым представился Купер.

Рик Брайнт поздоровался кивком головы.

– Здравствуйте!– произнёс мужчина за столом, разглядывая стоявших перед ним мужчин в штатском.– Вы, по какому вопросу ко мне?

Полицейские подошли ближе к столу. Купер показал жетон.

– Мы из департамента полиции. Из отдела убийств! Я лейтенант Купер, а это мой помощник Рик Брайнт. Вы, директор школы?

Мужчина кашлянул, изменившись в лице, и поднялся со своего кресла, отодвинув от себя клавиатуру. Он был высокого роста, с выпирающим из под рубашки животом. На вид не больше сорока лет, почти без седины в черных волосах. Серая рубашка его немного вспотела, не смотря на то, что в кабинете было прохладно. Наверняка он страдал сахарным диабетом.

– Да,– растерянно произнёс он.– Я Блэйк Вашингтон, директор этой школы. Что произошло?– он переводил взгляд с одного полицейского на другого. Серые, на выкате глаза были встревожены.

– Мы пришли по поводу работавшего у вас учителя по фамилии Тодд Сименс…

– О господи!– покачал головой директор.– Я почему-то так сразу и понял. Бедняга Тодд…

– Я понимаю, вы уже в курсе?– проговорил Купер, как бы ненароком разглядывая полки с книгами на стенах. Потом кинув быстрый взгляд на стол, снова перевел его на директора школы.

– Да. Читал в газетах!– ответил Вашингтон.– Да и в школе уже на следующий день стали расползаться слухи…Вы, кстати, присаживайтесь,– предложил он полицейским.

– Спасибо!– Купер, кивнул головой Брайнту, который стоял, сосредоточенно разглядывая длинные полки с книгами и тетрадями. Оба взяли по стулу, стоявших в ряд у стены, пододвинули их к столу и уселись, глядя на директора. Сам директор, по виду, обыкновенный, как чаще и бывают директора школ человек, правильно и добросовестно выполнявший свою работу, сел в своё кресло, отодвинул ещё дальше от себя в сторону клавиатуру и произнёс:

– Я слышал так же.– Вашингтон вдруг замешкался,– что…у него пропала жена. Тодд сам мне рассказывал. Он очень переживал из-за неё. Не мог работать. Скажите, а её…нашли?

Губы директора были поджаты. Глаза, за очками, не останавливаясь, постоянно бегали от одного полицейского к другому.

– Об этом мы пока не можем ничего сказать!– уклончиво ответил Купер. Сидевший рядом Брайнт достал блокнот с ручкой и начал вести записи.– Мы хотели вам задать вопросы относительно самого Тодда Сименса.

– Да, да. Конечно!– заёрзал в кресле директор.– Спрашивайте. Сейчас только, секундочку,– он снял очки, и оказалось, что один глаз у него едва заметно косит. Достав из кармана чистый, носовой платок, он живо протёр им очки и надел снова на лицо.

– Скажите,– начал Купер,– покосившись на Брайнта, и на блокнот в его руках,– Что за человек был, Тодд Сименс? Сколько лет он проработал у вас?

Директор школы подумал несколько секунд, глядя куда-то в сторону и произнёс:

– Ну, проработал он у нас почти восемь лет. Где работал до этого, не знаю. Не спрашивал никогда. Я сам тут, пятый год работаю. Тодд был скрытным человеком, не очень то общительный. Ничем так сказать, не отличался от других учителей. По его работе к нему претензий не было. Он ни с кем не конфликтовал. Был…умным человеком, очень начитанным…

– А жену его вы знали?– спросил Купер.

– Что? Жену? Нет!– покачал головой директор.– Видал несколько рас. Здоровался… но не более. Приятная, молодая женщина.

– Чем занимался в не рабочее время Тодд, вы тоже не знали?– предчувствуя заведомо ответ, спросил Купер. Но, всё же спросил, так, для галочки. Ответ был, как и предположил он, отрицательным.

– Нет!– снова покачал кучерявой головой Вашингтон.– Только работа и всё.

– Я бы хотел переговорить с учителями вашей школы, непосредственно с теми, с которыми Тедд Сименс часто общался. Если это конечно возможно.

– Ну, это будет несложно!– поднял брови директор школы,– Тэдд общался, можно сказать со всеми. И на собраниях и так. Правда, конечно, не дружил, но общался. Я завтра утром соберу в актовом зале всех учителей. Сможете приехать и опросить их.

– Был бы вам признателен!– улыбнулся Купер,– Но, лучше это сделать вечером. И ещё. Интриг…я имею в виду, любовных, не могло быть у Тодда?

– Нет, что вы!– отмахнулся рукой директор,– Я же говорю, он был тихоней, и очень, скрытным.

– Значит, говорите, особо ни с кем не дружил?– Купер понял интуитивно, что тут ему ловить нечего.

Рик Брайнт захлопнул блокнот, зная, что дальнейшего разговора не будет. Лейтенант и правда, поднялся, спросив напоследок:

– Скажите, а не было у Тодда Сименса с кем-нибудь ссоры? Может с кем-нибудь из преподавателей разругался?

– Что вы, нет!– махнул рукой директор, подымаясь кресла, что бы пойти проводить полицейских.– Он ни такой был человек. Слишком добрый и даже можно сказать, мягкий.

– Ясно!– Купер направился с Брайнтом к двери.

Уже возле машины он остановился и достал сотовый, глядя как Брайнт садится за руль.

– Завтра утром приедешь в школу, и хорошенько опросишь тех учителей, с кем непосредственно общался Тодд Сименс,– сказал Купер.

– Хорошо, лейтенант!– ответил Брайнт, пристегивая ремень.

Набрав номер, Купер позвонил второму помощнику, Спенсеру Хиллу. Отойдя в сторону, он о чём-то долго с ним разговаривал. Потом сел на переднее пассажирское сидение.

– Ну, что там?– спросил Брайнт.– Вы звонили Спенсеру?

– Да!– задумчиво ответил Купер.

– И что у него?

– Да ничего особенного! Он был в банке. Опросил некоторых служащих, включая самого директора банка.

– Узнал что-нибудь?

– Сказал, что ничего. Клер Симонс под стать своему мужу, была тихоней. Проработала в банке пять лет. Была общительная, ни с кем не сорилась. Как она проводила время вне работы, никто не знает, так как близких друзей в коллективе не имела.

– Как правило, тихони бывают самыми опасными и непредсказуемыми людьми!– сказал Брайнт, заводя машину.– Ну, что, куда едем? Может опросить соседей четы Симонс?

– Так вы же со Спенсером опросили там всех?

– Нет, ещё две квартиры были закрыты…Мы ездили пару рас. Никого не застали.

– Люди наверняка работают днём. Вы же обходили квартиры днём?

– Да!

– Ясно! Ладно, я вечером сам съезжую туда. Назови ка мне номера квартир.

Брайнт порылся в своём блокноте, и назвал номера.

– Поехали в отделение!– сказал Купер, несколько рас повторив про себя названные Брайнтом цифры,– Надо будет ещё съездить к родителям погибших.

– Чувствую, что дело у нас будет очень запутанное!– произнёс Брайнт, выезжая на главную дорогу и выписываясь в общий поток машин.

– Да, пожалуй, соглашусь с тобой,– ответил лейтенант, глядя в окно,– не зацепок, ни чего.

– Мне кажется, надо хорошенько взяться за самого Тодда Сименса!– сказал вдруг Брайнт.– Может, в городе завёлся маньяк. И жена Сименса стала жертвой этого маньяка. Так же как и те двое, личность которых мы так и не смогли установить.

– Я тоже об этом подумал!– проговорил Купер.– Может, в городе завёлся серийный убийца.– И кто знает, может на него как-то вышел муж Клер Сименс. Хотя, ведь его мог убить кто-то совсем другой. Это не обязательно должен был быть маньяк.

– Да, тоже верно. Это могло быть просто совпадение!– сказал Брайнт.– Нашли тела обоих далеко и от их работы и от места проживания.

– Надо будет всё-таки хорошенько покопаться, и узнать всё про Тодда Сименса. С него и начнём.

Вскоре они подъехали к департаменту полиции. В отделе, где стояло три стола, большой шкаф с делами и всякими наваленными в них бумагами, их обоих уже ждали Спенсер Хилл, среднего роста, худощавый брюнет, и сержант Алрой Пэрри, двадцатисемилетний, молодой человек, засидевшийся в сержантах. Алрой был очень смекалистым полицейским, с очень развитой интуицией. Лейтенант Купер с ним поздоровался первым. Потом протянув руку Спенсеру Хиллу спросил:

– Ну, что, ничего дополнительного не узнал о Клэр Сименс?

– Да нет, лейтенант. Всё, как я и доложил вам по телефону. Одна подруга у неё была, но год назад она улетела в другой город. Там и живёт. Что, узнать её телефон?

– Нет. Не стоит!– махнул рукой Купер, проходя к своему столу.– Она нам пока не нужна. Вот что. Вы, оба,– обратился лейтенант к своим помощникам, Хиллу и Брайнту,– Завтра поедете к родителям убитых. Понимаю, смотреть на их слёзы не очень приятно. Но, тем не менее, хорошенько разузнайте всё о супругах. Может, они в разговорах с родителями, кого-то упоминали, о ком-то рассказывали, ну и т.д.

– Хорошо, лейтенант!– ответил Хилл.

– А мы с сержантом Пэрри сами займёмся Тоддом Сименсом. Мы съездим в школу и опросим учителей. Вдруг, кто-то что-то всё-таки слышал, или видел. А пока ты, Алрой,– задумчиво произнёс Купер,– сделай ка детализацию всех входящих и выходящих звонков супругов, ну…хотя бы за ближайшие два месяца.

– Хорошо!– кивнул головой Пэрри.– Я сегодня же займусь этим.

Зазвонил телефон. Купер взглянул на сотовый, закатил недовольно кверху глаза, и поднёс телефон к уху.

– Да, дорогая! Я на работе…Что? Прямо сейчас? Господи. Ну, хорошо. Еду.

Купер кинул раздражённый взгляд на своих сотрудников.

– Извините, парни. Я ненадолго отлучусь.

Лейтенант сжал от злости зубы, засунул телефон в карман и вышел из кабинета.

ГЛАВА 5

Начальник встретил его недовольным взглядом, как только он вошёл в его кабинет. Но Джейсон находился, словно в другом измерении, ничего не замечая вокруг. Он хоть и стал чувствовать себя намного лучше, грудь больше не болела, его не тошнило, все симптомы болезни пропали, но теперь, всё для него стало каким-то иным. И сам он стал отрешенным ото всего и ото всех. Когда он зашёл в офис его друг Палмер окликнул его, но Джейсон лишь вяло улыбнулся и махнув рукой, отправился прямиком к шефу. Ему казалось, что он попал снова в армию, в которой отслужил шесть лет назад. И теперь, как и тогда, в армии, когда он проходил первые свои учения, и им дали тяжёлое задание, он снова в полной мере ощутил эти переживания и волнения. Но, только намного эмоциональнее на этот рас было всё, и тяжелее. На кону стояла его жизнь. И стрелять предстояло в самом недалёком будущем не по мишеням, а в людей. И надо было ещё пойти купить пистолет. Правда, из пистолета он никогда не стрелял, но, ничего в этом сложного, как он думал, не было. Сложнее будет убивать! От одной этой мысли Джейсона начинала бить дрожь, и к горлу подступила тошнота. Он даже не слышал, как шеф выказывал своё недовольство тем, что он на несколько дней пропал, никого не предупредив. Словно в тумане, Мур вышел из кабинета, пробормотав какую-то ерунду в своё оправдание.

Офис, в котором работал Джейсон, на Лексингтон-Авеню, располагался на двенадцатом этаже одного из многочисленных небоскрёбов Нью-Йорка. Это было не очень большое помещение, с двумя рядами столиков, на которых стояли компьютеры и лежали бумаги. На больших окнах весели старые, серые шторы. Постоянно работал кондиционер. Шесть мужчин и четыре женщины, все кто, чем были заняты; кто вёл переговоры с клиентами, кто писал что-то на листках. В самом конце помещения находился кабинет шефа Тедди Робинсона.

Джейсон вышел, даже не запомнив, сказал ли слово «извините, сэр». Он подошёл к своему столу и сел на стул, постоянно думая о предстоящем убийстве. Прямо перед ним, за соседним столиком сидел его друг, Палмер Уильямс. Справа от Джейсона сидели его товарищи. Но, все были заняты своим делом. И на него никто не обращал внимание.

– Ты как?– повернулся к нему Палмер в пол борота.– Ты вроде как сказал, что бы я к тебе зашёл сегодня вечером. Что, передумал и решил выйти на работу?

Джейсон сидел и застывшим взглядом смотрел на пустой монитор. Он в этот момент вспоминал, где поблизости находится оружейный магазин, и какое оружие ему стоит купить.

–Что?– переспросил он Палмера, нагнувшись, что бы включить компьютер.

– Ты что, оглох?– удивился Палмер.– Я спросил, ты что, решил сегодня выйти на работу?

– А? Да!– автоматически ответил Джейсон.– Я решил сегодня поработать.

Палмер смотрел на отрешённый вид Джейсона, и ему вдруг показалось, что перед ним сидит совершенно другой человек. Может это ему и правда, показалось, но его друг как будто стал лет на десять старше. Он сильно похудел, глаза ввалились, и взгляд был напряжённый, как у человека, на которого неожиданно навалилась куча проблем. Это немного насторожило Палмера, который был человеком очень наблюдательным.

– Что с тобой произошло?– полностью развернувшись и пододвинув стул ближе, спросил он.– У тебя всё нормально? Ты себя видел в зеркале?

Джейсон взглянул на Палмера как на прозрачное стекло, и увидав, что компьютер загрузился, стал набирать адрес ближайшего магазина по продаже оружия.

– А что у меня не так с лицом?– спросил он как можно более спокойным тоном.

– Ты за эти три дня сбросил, наверное, килограмм пять. Сам что, не чувствуешь?

– Н…нет!– глядя в монитор, отвечал Джейсон, найдя, наконец, нужный адрес, и быстро записывая его в его телефон.– По-моему со мной всё нормально,– он кинул быстрый взгляд на друга.– А что, правда, я так сильно изменился?

– У тебя больной вид!– констатировал Палмер.

– Да. Я не очень себя хорошо чувствовал!– признался Джейсон.– Но, сейчас стало намного лучше. Знаешь, давай попозже поговорим. Мне надо поработать. Хорошо?

– Ну, как скажешь!– скривил рот Палмер.– Хорошо.

И он отвернулся, в то время как Джейсон сидел и думал, как ему купить оружие, чтобы не проходить регистрацию, и не писать заявление в полицию о том, что он хочет приобрести оружие. Как назло, у него не было знакомых, что бы достать какой-нибудь незарегистрированный ствол. Поэтому, можно было лишь рискнуть, зайти в магазин, и спросить напрямую у продавца, не сможет ли тот продать ему что-нибудь, так сказать из-под полы. Он слышал как-то, что такие случаи бывают, что в каких то, определённых магазинах продают контрабандный товар. Знать бы только где. Знакомых у него для таких целей не было. Подумав, Джейсон нашёл на всякий случай, ещё один адрес, на окраине Нью-Йорка, и решил, что если не получится купить в одном, то поедет в другой магазин. « Ничего, я думаю, не случится, если я так вот, прямо спрошу, смогут мне продать какой-нибудь недорогой, неучтённый пистолет. За это меня вряд ли арестуют,– подумал он».

Джейсон еле досидел до четырёх часов, за всё это время, так и не пообщавшись с Палмером. После четырёх, не получив ни одного звонка от клиентов, он пошёл к шефу, и сославшись на плохое самочувствие, попросил, что бы его отпустили. Робинсон посмотрел на измученное лицо своего подопечного и молча, недовольно кивнул головой. Джейсон вернулся к своему столу, выключил компьютер, и кинув взгляд на Палмера, подмигнул невесело, сказав:

– Я пошёл. Отдохну. Снова не очень хорошо себя чувствую. Ты если что, звони!

И Джейсон быстро направился к выходу. Спустившись по лифту вниз, он вышел на залитую июльским солнцем улицу, сразу же вдохнув в себя жаркий, пропитанный выхлопными газами воздух. Город как всегда шумел, накалялся перед надвигающимся час пиком. Джейсон глянул по сторонам, прикидывая в голове, как ему быстрее добраться до магазина. С собой у него было полторы тысячи долларов. Ничтожная сумма, по сравнению с его жизнью. Интересно, что сейчас делает демон? Наблюдает за ним, или нет? И когда появится снова, назвав первую…жертву. От этих мыслей Джейсону стало не по себе. Где-то в животе кольнуло. Покачав головой, он попытался отогнать от себя эти мысли, и подумав, решил, что не будет зря тратить время на пешую прогулку, или на поездку в метро. Он поймал такси, и назвал адрес. Таксист, включил счётчик, и жёлтый «форд» быстро рванул с места. Машина виляла по запруженным улочкам Нью-Йорка, где небоскрёбы были понатыканы так тесно, что из окна любого из них можно было свободно наблюдать за тем, что происходит в доме напротив.

Через двадцать минут машина остановилась на Юнион-Стрит. Джейсон расплатился, и вышел. Прямо перед ним красовалась вывеска «Оружейный магазин». Сам магазин расположился в одном из новых многоэтажных домов, расположенных вдоль всей улицы. К большому окну магазина был прикреплён плакат с фотографией ковбоя в шляпе, с широкой, Голливудской улыбкой, державшего в руках два серебристых кольта.

У Джейсона задрожали колени, когда он подошёл к входу. Он всунул руку в карман, проверил, на месте ли деньги, выдохнул воздух и решительно зашёл в магазин. Он всегда признавался себе, что, как и любой мужчина, любит оружие. И хотел бы иметь дома на всякий случай какой-нибудь небольшой револьвер. И вот, мечта его сбылась. Но, правда, совсем не при тех обстоятельствах, при каких хотелось бы. Он вошёл в магазин и остановился, глядя по сторонам, на витрины и стены, на которых в огромном количестве лежало и весело оружие; пистолеты, винтовки, автоматы, ружья. Джейсон, открыв рот, смотрел на огромный арсенал. За прилавком стоял высокий мужчина в красной, клетчатой рубашке, и с любопытством глядел на появившегося клиента. Кроме Джейсона, в магазине никого не было. Он подошёл к одному из прилавков и заглянул в витрину, где лежала дюжина, разного вида пистолетов. Джейсон замер. Глаза разбегались от такой красоты. Оружие излучало силу и власть. Не нужно было иметь сильных кулаков. Стоило лишь купить один из этих внушающих страх пистолетов, и можно было никого не бояться. Бояться будут его.

– Добрый день!– поздоровался продавец, изучающе глядя на Джейсона.

– Здравствуйте!– ответил Мур, не отрывая взгляда от прилавка.

Мужчина подошёл ближе, и выжидающе уставился на покупателя, который перевёл свой взгляд на стенд со снайперскими винтовками. У него разбегались глаза.

– Помочь?– не выдержал продавец.– Что хотите прикупить?

– Даже и не знаю!– замешкался Джейсон, двигаясь дальше вдоль прилавка.– Я бы хотел купить пистолет, не очень дорогой, но, хороший. Что бы убойная сила была приличная.

– Я вас понял, молодой человек!– понимающе кивнул головой продавец.– У нас часто заходят ребята вроде вас, для того, что бы купить что-нибудь в качестве самообороны.

– И…и что чаще всего покупают?– растерянно спросил Джейсон, вытирая с лица пот.

Продавец выложил на прилавок три разных пистолета, чёрных и внушительных.

– Вот! Это-Глок-43, Тауруз-Джи 2с, и Зиг Зауер п320. Это самые брендовые модели.

Джейсон, словно завороженный смотрел на воронённые пистолеты.

– А можно взять в руки?– спросил он.

– Да, конечно!– усмехнулся продавец.– Вы же покупатель.

Прикусив губу, Джейсон взял по очереди каждый из пистолетов, взвесил их в руке, тщательно осмотрел, прицелился, отведя в сторону.

– Что в первый рас имеете дело с оружием?– спросил мужчина.

– Именно с пистолетами, да!– Мур положил все три пистолета перед собой на прилавок, любовно разглядывая их.– В армии я имел дело только с автоматом. И то, несколько рас.

– Ну, тут ничего сложного нет!– сказал продавец.– Я вам покажу…

– Скажите, а какой из них лучше?

Мужчина в клетчатой рубашке почесал задумчиво затылок.

– Ну-у-у…откровенно говоря, берут все одинаково. Но, вот этот, я считаю, самый лучший,– продавец взял один из пистолетов, по случайности, именно тот, который больше всего понравился Джейсону,– Это Зиг Зауер. Модель 2014 года. Хорошо пользуется спросом, как у гражданских так и в армии США. Пули, девять миллиметров. В обойме семнадцать патронов. Мощная штука, скажу я вам.

– И сколько он стоит?

– Именно эта модель стоит пятьсот пятьдесят долларов. Есть и дешевле. Но в них и магазины менее вместительные.

– Нет!– отрезал Джейсон.– Мне нужен именно такой.

– Ну и отлично!– похвалил мужчина.– Что, будете брать? У вас, надеюсь, справка из полиции имеется?

– Знаете…– замялся неожиданно Джейсон.– В том то и дело, что у меня, как бы сказать…проблема с этим.

– А. Понимаю!– разочарованно скорчил гримасу продавец, сверля глазами Мура.– Справки у вас нет. Ясно,– он посмотрел на пистолеты, и принялся их убирать с прилавка.– Извините, тогда,– мужчина пожал плечами,– Но в таком случае, помочь вам ничем не могу. Мне не нужны проблемы с полицией.

– Да, да. Я понимаю!– побледнев, произнёс Джейсон. Он боялся, что продавец сейчас начнёт его пугать полицией. Но тот упёрся руками об стеклянную витрину прилавка, не сводя с него испытующих глаз.– Скажите, поколебавшись секунду, вымолвил Джейсон,– Ну…а может у вас есть такой же пистолет, но только…не с витрины,– настороженные глаза Джейсона буравили продавца. А сам продавец, казалось, прощупывал своего напряжённого покупателя. Наверное, он решал в этот момент, стоит ли помогать Джейсону, или не стоит. Наконец, после некоторых раздумий, решив, что тот вроде не похож на переодетого копа, произнёс:

– Хорошо! Я вам помогу. Я дам вам адрес другого магазина. Вы поедете туда, и там решат вашу проблему. Хорошо?

– Да!– закивал головой Мур.– Спасибо вам большое!

– Продавца зовут Джек! Скажешь, что ты от меня…от Уилсона. Впрочем, я ему сейчас ещё сам позвоню. Он тебе продаст то, что ты хочешь. Цена тебя устраивает? Деньги у тебя есть?

– Да, да. Конечно, есть!– закивал головой Джейсон.

– Ну, вот и отлично!– продавец еще рас внимательно посмотрел на Джейсона прошёл к кассе, достал кусок бумаги, и начеркав на нём адрес, протянул его покупателю.– Вот, держи…

Мур взял бумажку, прочёл адрес. Ехать надо было на Франклин-стрит.

– Ещё рас, огромное спасибо!– сказал он, засовывая клочок бумаги в карман, и быстро направляясь к выходу.

– Да не за что!– поднял понимающе бровь продавец…

Такси остановилось перед четырёхэтажным, красным зданием. На первом этаже, не очень приметный, находился оружейный магазин. Жёлтая вывеска, с красной надписью на ней, была едва заметной, рядом с другими, яркими, в огнях рекламными стендами, которые облепили все соседние дома. Джейсон открыл стеклянную дверь, над которой весел небольшой колокольчик, сразу же возвестивший о его приходе. Внутри, магазин оказавшимся пустым в это время, был намного меньше предыдущего. Оружия тоже было меньше. За стеклянным прилавком стоял среднего роста, худой мужчина, в чёрной майке, весь татуированный с ног до головы. Длинный, чёрный волос был стянут за головой резинкой. Холодные, серые глаза продавца, слегка прищурившись, вопросительно и с подозрением уставились на Джейсона, который сразу же подошёл к нему.

– Добрый день!– поздоровался Джейсон.

– Добрый, добрый!– с лёгкой иронией ответил продавец,– Что-нибудь хотели, молодой человек?

– Да, хотел!– кинув взгляд на оружие, висевшее на стене, за спиной продавца, проговорил Джейсон.– Вам должны были позвонить по поводу пистолета…

– А, да, да. Это ты, значит, от Уилсона?

– Да.

– Отлично!– мужчина, повернувшись, посмотрел на стену,– Тебе нужен,– он повёл пальцем по ряду с пистолетами…

– Зиг Зауер!– сказал Джейсон, указав на оружие, находившееся чуть левее продавца,– вот он…

– Ага, понял! Я сейчас…– и мужчина быстро исчез в подсобном помещении. Через минуту он вернулся, держа в руках две коробки, разные по размерам. Он положил их на прилавок, перед Джейсоном. Большую коробку открыл сразу, и достал оттуда знакомый Муру пистолет.

– Держи!

Джейсон взял в руки оружие, и тут же почувствовал, как что-то напоминающее эйфорию охватило всё его тело. В том, первом магазине этого он не ощутил. Да. Оружие, и правда, наделяло, того, у кого оно было, силой и уверенностью в себе. С ним можно было ничего не бояться…и никого. Мужчина за прилавком заметил блеск, появившийся в глазах Джейсона.

–Чувствуешь себя настоящим мужиком, с такой игрушкой, да?– бросил он, улыбнувшись.

– Д…да!– не скрывая своего восторга, проговорил Джейсон, со всех сторон оглядывая оружие,– Вещь, что и говорить, классная! И почём?

– Шестьсот!

– Шестьсот? А в том магазине продавали за пятьсот пятьдесят.

– Ну-у-у…ладно,– секунду поколебавшись, махнул рукой хитрый продавец,– Бери за пятьсот пятьдесят.

– Спасибо!– Джейсон взглянул на вторую коробку.– Там патроны?

– Да! Сколько будешь брать?

– Не знаю даже,– задумался Джейсон,– Думаю, патронов сто, сто пятьдесят. Хватит, как думаете?

– Думаю, вполне!– ответил мужчина, открывая коробку, и вытаскивая из неё три коробки поменьше.– Вот, держи! И ещё, вот, две запасные обоймы. Естественно за отдельную плату.

– А какая в них ёмкость?– спросил Джейсон, бери в руки одну из обойм.

– Эти обоймы на семнадцать патронов. Тебе ведь такие, нужны?

– Да. Именно такие.

И тут в голову Джейсона пришла мысль.

– Скажите…а глушитель к нему есть?

– Хм,– усмехнулся продавец,– Я почему-то ожидал от тебя этого вопроса. Есть. Сейчас принесу.

Он снова исчез на пару минут, а вернувшись, протянул Джейсону чёрный, небольшой глушитель, кинув при этом взгляд на дверь.

– Только убери его сразу в карман. Впрочем, стой. Я тебе его аккуратно упакую вместе с пистолетом. Только смотри, не светись со всем эти на улице. Понял? Лучше сразу садись в такси и езжай домой.

– Да, хорошо! И вот ещё пару вопросов к вам.

– Слушаю!

– Вы мне покажете, как пользоваться им? Я в смысле разобрать…Просто, я ни разу не имел дело с таким видом оружия.

– Да без проблем!– ответил продавец, забирая пистолет у Мура.– Смотри сюда. Ничего сложного…

– И ещё вопрос,– не отрывая взгляда от ловких рук любителя татуировок, произнёс Джейсон,– На сколько выстрелов хватит глушителя?

– На много, можешь не переживать! Выстрелов на сто, и даже больше. Смотри не отвлекайся.

– Да, да. Я смотрю. Я почти уже запомнил.

Джейсон увидал, что ничего сложного в том, что бы разобрать и собрать пистолет, не было. Намного даже быстрее и проще, чем разобрать автомат. Он глядел, как мужчина быстро, привычными движениями, наверное, в миллионный рас демонстративно разобрал и собрал пистолет.

– Всё понял? Повтори.

Джейсон с легкостью сделал то же самое, что и продавец.

– Молодец! Я же говорил, ничего сложного. А поупражняться в стрельбе сможешь где-нибудь за городом. Давай, я тебе всё это упакую…И с тебя за всё восемьсот пятьдесят долларов. И желательно, наличными…

Место для тренировки он нашёл у реки Хакенсак, до которой он добрался на электричке, за полчаса. От остановки он брёл ещё целый час, пока, наконец, не отыскал подходящее место, в небольшой рощице, глухой и безлюдной. Оружие, без глушителя, он привёз в рюкзаке, который закинул себе за спину. Вряд ли кто-то заподозрит в нём человека, решившего поупражняться в стрельбе из пистолета. На всякий случай, Джейсон накидал поверх коробки разного тряпья, и с видом праздного гуляки, в воскресенье отправился за город. Его друг Палмер, так и не пришёл к нему после работы, лишь позвонив, и сказав, что у него неотложные дела. Оно, наверное, было и к лучшему. Джейсону было не до кого сейчас. Он весь был занят мыслями о предстоящем…убийстве. Он сидел в электричке, глядел в окно и понимал, насколько прекрасна жизнь, особенно когда ты молод и у тебя столько планов. И чего стоит чья-то жизнь, в сравнении с его жизнью? Ничего. Он переживёт это. Бог даст…нет, дьявол даст…и он будет жить дальше! Он всё думал, гадал, глядя на мелькавшие машины, пытавшиеся обогнать электричку, кто те, кого ему придётся убить? Может, какие-нибудь ублюдки, которых дьявол решить прибрать к своим рукам? А вдруг, просто, обыкновенные люди, по коварному плану демона, вынужденные в скором будущем распрощаться со своей жизнью?! Джейсон попытался отвлечься и взять себя в руки, обозвав себя слюнтяем. И приказал себе больше не думать о тех, кто для него в его жизни абсолютно ничего не значил.

Мишенями, он поставил три, пустые банки из-под пива, которые прихватил из дома. Их он поставил на поваленный ствол дерева, и отойдя на тридцать метров, первым делом осмотрелся, нет ли кого по близости. Высоко, в чистом небе, над деревьями носились птицы, спугнутые его появлением. Они, да Джейсон были единственными живыми существами в этой тихой, безлюдной рощице. Молодой человек с подозрением, взглядом, заглянул за каждое дерево, и только потом, попробовал оружие в своей руке. Пистолет был, как он ещё заметил там, в магазине, достаточно лёгкий и удобный. Держать его было вдвойне приятнее, зная, что в нём полная обойма патронов. Для стрельбы он взял с собой все три обоймы. Это пятьдесят одна пуля. Их-то он и расстреляет сегодня. А остальные оставит для дела. Ещё рас, кинув быстрый взгляд по сторонам, Джейсон занял позицию, пару секунд целился, а потом плавно, как его учили в армии, нажал на спусковой крючок. Выстрел был не очень громкий, эхо утонуло между деревьев. Пуля ушла влево, царапнув ствол дерева, на котором стояли банки. Следующая пуля пролетела в сантиметре от цели. Зато последующие пули уже стали сбивать банки одну за другой через раз. Да. Пистолет был что надо. Джейсон подходил к дереву, ставил банки на место, отходил назад, увеличивая расстояние, и снова стрелял. За час, он расстрелял все патроны. Но и этого короткого урока ему было достаточно. Он же не собирался упражняться в снайперском искусстве. Главное, он хорошо прочувствовал пистолет, и выстрелит, как ему тогда казалось не задумываясь. Для него его жизнь, дороже всего на свете.

ГЛАВА 6

Лейтенант Купер стоял у окна и задумчиво смотрел вниз, на улицу. Глаза его застыли на сером покрытии асфальта, ничего не видя перед собой. Опять этой ночью он плохо спал. А точнее, вообще почти не спал. У сына начали резаться зубы, и он постоянно плакал. Из-за этого не спала и дочь, у которой на следующую ночь тоже стали резаться зубки. Купер уходил в зал, но это не спасало. Ребёнок слишком громко орал, и это истощало нервы. В результате, он приехал на работу, злой и не выспавшийся. Пришлось на пару часов лечь и соснуть прямо у себя в кабинете, на кушетке. Для этого он и притащился пораньше.

Помощники Хилл и Брайнт уехали на вызов. У женщины угнали машину. Теперь им придётся заняться этим «важным» делом. Угон, дело обычное. Такое происходит почти каждый день. Но, машину быстро нашли. И в салоне лежал труп какого-то молодого наркомана. Перед этим, полицейские навестили родителей убитых супругов Сименсов. Но те ничего дельного сообщить им не смогли. Да и до этого ли им было сейчас. Они только похоронили своих детей…

Раздался стук в дверь. Вошёл Алрой Пэрри. У лейтенанта был свой, небольшой кабинет. В нём стоял стол, небольшой шкаф, и кушетка. У стены два стула.

– Добрый день, лейтенант!– поздоровался сержант Пэрри.

– Добрый день!– повернулся Купер.– Что скажешь?

– Я три часа назад получил полную детализацию звонков супругов Сименсов,– произнёс Пэрри, закрывая за собою дверь, и ощущая приятную прохладу. В окне начальника торчал небольшой кондиционер, мощности которого хватало с лихвой, для того, что бы холодить кабинет.

– Да? И что там?– Купер привстал, взял из рук помощника несколько листков бумаги, принялся их просматривать.

Сержант обошёл стол, и немного склонившись над Купером, сказал:

– Мы проверили большую часть звонков. Ребята сейчас пробивают оставшиеся. И пока я исключил восемьдесят процентов и у неё и у него. Потому что, вызовы повторяются часто, входящие и выходящие. Это звонки на рабочие телефоны или телефоны родителей. Сименсы мало с кем общались. Но, вот последний телефон есть в вызовах у обоих супругов. При чём, на этот номер Клер начала звонить за две недели до своей смерти. Звонила часто. И в последний день, она звонила на этот номер буквально за два часа…до своей смерти.

– Даже так?– оживился Купер.– Это уже интересно.

– Дальше, ещё интереснее!– возбуждённо произнёс Пэрри.– Незадолго до своей смерти, Тодд Сименс тоже звонил именно на этот номер. А после этого, через час был убит. Тело его нашли в мусорном баке, как вы сами знаете, лейтенант.

– Ну да. Ещё бы мне не знать,– усмехнулся Купер,– Я сам ездил на место преступления…

– Я пробил телефон!– произнёс Пэрри.

– Уверен, что телефон числится за каким-нибудь пенсионером,– хмыкнул лейтенант, разглядывая цифры на листках.

Пэрри удивлённо дёрнул головой, скривив губы.

– Откуда вам сэр, это известно?

– Да это и так понятно!– глянул снизу вверх на сержанта Купер,– преступники всегда так делают. Оформляют телефон на какого-нибудь старика за десять долларов, который вскоре умирает. Или на бомжа. И пользуются им до тех пор, пока он им будет нужен. Потом выкидывают. Уверен, что этим номером перестали пользоваться, сразу же, в тот же день, как был убит Тодд Сименс.

– Да. Именно так!– кивнул головой Пэрри.– Странно, что его не выкинули ещё тогда, когда была убита жена Сименса.

– Да, согласен. Это странно. Но, кто знает, что в голове у преступника?! Может, он забыл про него просто на просто. Ты говоришь, почти все номера проверил?

– Да!– ответил Пэрри.– Но здесь есть ещё пару номеров. По ним звонила Клер Сименс. Но звонила очень давно. Месяца полтора назад. Вот, видите дату?

– Кому звонила Клер Сименс, узнал?– спросил Купер, внимательно разглядывая номера.

– Нет. Я же говорил, ребята сейчас этим занимаются.

– Ну, так узнай поскорее!– сказал лейтенант, вставая со стула.– Вдруг, эти звонки имеют непосредственное отношение к делу.

– Хорошо, сэр!– коротко кивнул головой Пэрри.– Я сейчас этим и займусь. Посмотрю, может уже узнали адреса.

– Давай! А я пока отлучусь ненадолго. Ты знаешь что. Заодно пробей хозяев этих квартир, соседей Сименсов. Я заезжал вчера. Их опять не было. Давай. Если что, я буду на связи. Узнаешь, чьи это номера, сразу позвони мне. Понял?

– Да!– сержант взял со стола Купера листы с телефонами и вышел из кабинета.

Лейтенант дождался, когда сержант уйдёт, минуту постоял, о чём-то размышляя, и после, схватив со стола свой телефон, вышел следом. Он спустился на улицу, огляделся по сторонам и заметив на соседней улице кафе направился прямиком туда. Купер нашёл свободный столик у окна, и сел за него, решив придаться раздумьям и попить кофе. Ему в этот день ни хотелось работать. Напала ужасная лень, и с этим он ничего не мог поделать. Бывали дни, когда абсолютно не хотелось работать. Хотелось просто сидеть и наслаждаться тишиной. Даже домой не тянуло. Он был недоволен тем, что его молодая жена родила ему двойню. Он любил детей, но на двоих он как-то не рассчитывал. Да и вообще, семейная жизнь получилась не такой, какой он себе её представлял. Ну, да ладно.

Напротив него встала молоденькая официантка, с блокнотом и ручкой.

– Добрый день! Что будете заказывать?– оскалилась девушка натянутой улыбкой.

Купер поднял голову, взглянул ей в глаза и увидал в них пустоту и полное отсутствие интеллекта. «И, таких как она, у нас процентов восемьдесят,– с сожалением подумал он».

– Принесите мне просто чашку кофе!– отвернувшись, спокойно произнёс он.

– И всё?– недовольно спросила официантка.

– Да. И всё,– Купер смотрел через широкое, во всю стену окно, на противоположную улицу, где располагалось здание департамента полиции. Он услышал, как ушла девушка, повернулся и глянул ей в спину. Стройная, но походка грубая, как и её интеллект. Через десять минут ему принесли кофе. Зал был пуст. В это время посетителей почти никогда не было. И Купер удивился тому, что кофе так долго готовили. Но, девушка ушла. И поэтому выказывать своё недовольство было уже поздно. Купер медленно пил кофе, который ему очень понравился. Хоть ему долго несли напиток, тем не менее, кофе был изумительный. Почему-то он здесь всегда редко бывал!? Какая-то мысль вдруг пришла ему в голову. Он взял со стола телефон, и хотел было набрать чей-то номер. Но, телефон вдруг зазвонил сам. Звонил сержант Пэрри. Купер недовольно поднял правую бровь. Потом подумав, ответил на звонок.

– Да, сержант! Слушаю тебя.

– Я узнал, кому принадлежит еще один из двух телефонов, который был в детализации звонков покойной Клер Симонс,– радостно возвестил Пэрри.

– Чей?– напрягся Купер.

– Его фамилия Балдер Росс. Бизнесмен. Занимается ловлей рыбы. У него Два своих рыболовных судна. Живёт в Нью-Йорке. Очень богатый делец.

– И наверняка влиятельный!– сказал лейтенант.– Молодец, Алрой. Может это любовник Клер Сименс. А где он сейчас? Ты его адрес узнал?

– Конечно! Но, его уже несколько дней нет в городе.

– А где он, не узнал?– допивая кофе, спросил Купер.

– Я звонил в его контору. Она находится в Бронксе. А два его рыболовецких судна, кстати, швартуются на западе нижнего Манхеттена. В конторе сказали, что Балдер Росс, вместе с семьёй на три недели уплыл в круиз. Так что, его можно пока исключить из потенциальных убийц.

– Ясно!

– Что, пока звонить ему не стоит?

– Нет! Пусть вернётся с отпуска, и тогда уже позвоним. Хотя, что-то мне подсказывает, что толку от этого не будет. Точное число, когда он вернется, не сказали?

– Нет. Приезжает в конце месяца,– ответил сержант,– Как только он вернется, мы его навестим.

– А что у тебя по поводу второго телефона?

– До него я пока ещё не добрался! Но, скоро буду знать.

– Перезвонишь тогда,– сказал Купер, глядя через окно, как от департамента полиции отъезжает машина комиссара Оррела Прайса.

– Я перезвоню в самое ближайшее время,– ответил сержант.

– Может, ещё кофе принести?– раздался рядом голос официантки.

Но, Купер не слышал её, погружённый в свои мысли. Тогда девушка повторила уже громче.

– Вам принести кофе?

– Что?– дёрнул головой лейтенант.– А…принесите, если можно. У вас вкусный кофе. Спасибо.

Официантка ушла, а Купер стал листать телефонную книжку. Что-то подсказывало ему, что поймать маньяка будет не так легко. Хм…маньяка! Где его взять?

Раздался звонок. Звонил снова сержант Пэрри. Купер поднёс телефон к уху.

– Быстро же ты! Ну, давай, что там у тебя…

– В общем,– произнёс Пэрри,– второй телефон принадлежит мужчине тридцати четырёх лет, по имени Блэйк Смит. Он работает, по последним данным, водителем автобуса, по маршруту номер 18, здесь в городе. Сейчас ребята пробивают его по базе.

– Адрес, где он проживает, есть?

– Да, конечно! Дать вам его?

– Нет. Я думаю, будет хорошо, если ты прямо сейчас возьмёшь кого-нибудь с собой, и сам съездишь к Смиту домой. Если его дома не окажется, то найди его на работе. Узнаешь маршрут, и разыщешь…

– Хорошо!– ответил Пэрри.– Я вам позвоню.

Купер отключил телефон и принялся дальше рыться в телефонной книге. Подошла официантка, принесла ещё одну чашку кофе. Аккуратно поставив её на стол, девушка ушла. Лейтенант снова проводил её взглядом, подумав, что не будь официантка столь тупа, то он бы познакомился с ней. Семейная жизнь может и хороша, но и пообщаться на стороне тоже порой очень хочется. Через двадцать минут он допил кофе, с наслаждением заметив, что настроение вроде как немного приподнялось. Но, ему ещё предстояло вернуться в школу, где работал Тодд Сименс, и опросить учителей, знавших его. Тяжело вздохнув, Купер встал из-за стола, достал из кармана брюк новенький, кожаный портмоне, порывшись, вынул среди стопки сотенных купюр десятидолларовую банкноту и положив её на стол, не дожидаясь, когда ему принесут сдачи, вышел на улицу.

Через десять минут сержант Пэрри получил ответ по запросу о Блэйке Смите. Оказалось, что он никогда не привлекался и проблем с полицией не имел. Был женат, имел восьмилетнюю дочь. Взяв с собой на всякий случай, двух крепких полицейских сержант сел в служебную машину и поехал домой к Блэйку Смиту, водителю автобуса маршрута номер 18. Адрес он помнил наизусть: авеню Гейтс, улица Монро. Через час долгих мотаний по городу, среди бесконечного потока машин, сержант, наконец, доехал до нужной улицы. Отыскав дом в двенадцать этажей, он припарковал машину у тротуара, и вместе с полицейскими вышел на улицу. Поднялся сильный ветер, что часто бывало перед дождём. Ветер поднял целое облако пыли, и разметал повсюду сорванные с деревьев листья. Люди проходили мимо служителей закона, закрывая лица и кидая на полицейских любопытные взгляды. Сержант Пэрри поднял наверх глаза, прикинув, какой у Блэйка Смита этаж. У него была квартира с номером 35. Значит, это был второй подъезд, и где-то пятый, или шестой этаж. Пэрри сразу же направился ко второму подъезду, вошёл в него через широко распахнутую дверь, и в сопровождении одетых в форму полисменов стал подниматься по лестнице наверх.

– Может, воспользуемся лифтом?– сказал один из полицейских.

– Нет. Смит живёт на третьем этаже!– ответил Пэрри, указав пальцем на одну из дверей квартиры первого этажа. На двери красовалась цифра 29. Квартира была последней из трёх этого этажа. Значит, 35-я была на третьем. Один из полицейских стал доставать из кобуры пистолет. Но, Пэрри покачал головой, сказав:

– Этого не нужно! Вдруг дверь откроет ребёнок.

Полицейский опустил руку. Через минуту все трое остановились перед пошарпанной дверью, с номером 35. Сержант дал жестом понять полицейским, что бы те встали по краям двери, немного подальше от него. Потом нажал на дверной звонок. Ответом была тишина. Тогда Пэрри поднял руку, что бы позвонить ещё рас. И тут раздался звук открываемого замка. Пэрри внутри весь напрягся, крепко сжав губы. Дверь номер 35 открылась и перед сержантом предстала среднего роста молодая женщина в домашнем, розовом халате и распущенными, черными волосами. Она с нескрываемым интересом уставилась на сержанта.

– Добрый день!– серьёзным тоном произнёс Пэрри,– Я из полиции! Извините, это квартира Смитов? Вы Джоана Смит?

– Д…да!– удивленно ответила женщина, изменившись в лице. В глазах промелькнул испуг,– А что случилось?

Стоявшие по бокам сержанта Пэрри двое полицейских появились перед хозяйкой квартиры. Увидав их, женщина инстинктивно взмахнула рукой и сделала шаг назад.

– Нам нужен ваш муж, Блэйк!– ответил сержант,– Вы разрешите нам войти?

– Да. Пожалуйста!– женщина сделала ещё несколько шагов назад, бросила взгляд назад, пропуская мужчин в квартиру.– Но только мужа сейчас нет дома. Он на работе. Приедет поздно вечером. А что случилось? Он что-нибудь натворил?

Хозяйка квартиры в полной растерянности смотрела на полицейских. Взгляд её, остановился на сержанте Пэрри. Сержант мельком осмотрел квартиру, в которой давно уже не делали ремонт. Обшарпанные стены, и свисающая с потолка лампа без люстры, вызвали у него желание поскорее покинуть этот притон для наркоманов. Он произнес:

– С вашим мужем всё нормально! Просто у нас к нему есть пара вопросов. Значит, говорите, он на работе?

– Да!– выдохнула Джоана,– Он работает водителем автобуса, на восемнадцатом маршруте.– Он, правда, ничего не натворил?

– Да нет. Всё нормально! Ладно. Мы его тогда разыщем на работе. Извините за беспокойство. И…пожалуйста не звоните мужу, не говорите ему о нашем приезде…

Пэрри кивнул обоим полицейским, и пошёл к выходу.

– Я бы и не смогла ему позвонить,– крикнула вдогонку женщина,– он забыл дома свой телефон.

– Ясно. Мы подождём его на конечной остановке его маршрута,– сказал Пэрри.– Не беспокойтесь,– и Пэрри закрыл перед самым носом перепуганной хозяйки дома дверь.

Через час полицейская машина стояла на конечной остановке автобусного маршрута номер 18. Трое мужчин сидели в салоне машины, включив кондиционер, спасаясь от духоты и ветра, который не прекращался, пригибая деревья и задирая кверху платья и юбки, проходивших по улице женщин. Полисмены с улыбкой наблюдали, как те прижимали из всех сил непослушную одежду к телу и почти бегом устремлялись дальше. Один лишь сержант Пэрри с тревогой смотрел на дорогу. Фотографию Блэйка Смита он ещё в отделе успел хорошенько разглядеть. Поэтому водителя восемнадцатого автобуса он мог сразу, безошибочно узнать. Они сидели в томительном ожидании около, сорока минут. Время тянулось медленно. Хотелось есть. Пэрри подумал, что после того, как опросит Смита, то сразу же поедет в какую-нибудь забегаловку и пообедает.

– Где это чёртов автобус?– не выдержал один полицейский. Мимо них уже проехало несколько автобусов. Но, тот, кто им был нужен, всё не появлялся.

Наконец, через двадцать минут появился автобус, бело-синего окраса, с номером 18, прикрепленного к лобовому стеклу. Сержант Пэрри сразу узнал водителя: крепкого, загорелого мужчину с короткой, чёрной шевелюрой. Полицейские вышли из машины, подошли к автобусу. Двери с шипением открылись, народ повалил на улицу. Водитель сидел, и в пол оборота, молча наблюдал за стражами порядка, не сводивших с него глаз. Когда последний пассажир покинул салон автобуса, Пэрри со своими провожатыми сразу же зашёл внутрь. Он достал свой жетон и показал его водителю.

– Добрый день!– сказал он.– Мы из криминальной полиции.– Вы Блэйк Смит? У нас к вам есть несколько вопросов.

Через полчаса Пэрри отрапортовал лейтенанту Куперу, о том, что Блэк Смит отпадает как подозреваемый в убийстве Клер Сименс. В день, когда была убита женщина, он находился в автопарке, занимаясь починкой своего автобуса. Есть свидетели. А звонила ему ранее Клер для того, что бы нанять его вместе с его автобусом для выезда за город. У них на работе намечался корпоратив. Но, потом всё отменили. И услуги Смита не понадобились. Оставалось ждать бизнесмена Балдера Росса, который должен был приехать в город через в конце месяца.

ГЛАВА 7

Будильник зазвонил ровно в семь сорок пять. Джейсон всегда просыпался так рано. Он не любил торопиться. Пять минут он лежал в кровати, борясь с остатками сна, потом быстро вскакивал и шёл принимать утренний туалет, по дороге включая чайник. Потом, завтракал и шёл на работу. Сегодня был, казалось, один из таких обыкновенных дней. Хотя теперь уже не совсем, обыкновенных. Наверное, что бы понять, насколько ценна жизнь, человеку надо приблизиться к смерти. Что и сделал Джейсон. Теперь он проживал каждый день так, как будто заново родился. Он наслаждался этими последними тремя днями, после появления дьявола; ходил на работу, общался с товарищами, стараясь не думать о предстоящей, не очень веселой жизни, ожидавшей его. Даже последняя ночь с Бетти была как в первый рас…

В это утро, Джейсон проснулся с надеждой, что дьявол и сегодня не станет его тревожить. Пистолет он спрятал в шкафу, среди вещей. Но, к его удивлению, оружие тянуло к себе словно магнит. Он часто вынимал пистолет и любовался им. Пару рас даже разобрал его, после чего смотрел, как он выглядит с оружием в зеркале.

Аппетит у него был сегодня прямо таки зверский. Он проглотил три бутерброда, допил крепкий кофе и взглянув на часы, понял что пора уже выходить. Он был одетый, как всегда в строгие, чёрные брюки и белую рубашку. Быстро зашнуровав туфли, Джейсон бросился к двери, схватив со стула в прихожей небольшую папку с бумагами. Он уже взялся за дверную ручку, когда вдруг почувствовал, что в комнате резко похолодало. Он замер, весь напрягшись внутри. И тут знакомый, грубый голос, прогремевший откуда-то сверху, заставил его вздрогнуть и повернуться, едва не потеряв сознание.

– Стой! Сегодня ты никуда не пойдёшь!

Джейсон почувствовал, как всё внутри его похолодело, а сердце упало в пятки. Пот выступил на лбу и на спине. Он сглотнул комок и оглянулся, едва не выронив папку из рук. Серая тень нависла над ним с самого потолка.

– Я нашёл для тебя первую жертву!– приговором прозвучало в голове Джейсона.

Мур повернулся и прислонился спиной к двери.

– И…и кто…он?– еле нашёл в себе силы выговорить он,– папка все же выпала из ослабевших пальцев.

– Его имя Пол Ривера. Он игрок бейсбольной команды «Мэн». Ты должен будешь убить его в течение шести дней. А лучше будет, если убьёшь прямо сегодня.

– Сегодня?– присел на пол Джейсон. Ноги его стали ватными.

– Я сказал, лучше, если сегодня…– грубо произнёс дьявол.

– Но…я даже не знаю, где он проживает.

– Я тебе скажу. Запомнишь?

– Д…да!– улетая, словно в какую-то черную, глубокую пропасть, выдавил из себя Джейсон.

– Бруклин. Авеню Лаффает, дом 18, кв-14.

– А почему именно он?

– Это не твоё дело. Ты запомнил адрес?

– Д…да! Авеню Лаффает, дом 18, кв-14. Бруклин. Но…но я могу не успеть его…убить за шесть дней. Мне ведь надо его выследить.

– Меня это не волнует…Шесть дней. Иначе, сам знаешь, что произойдёт.

Тень исчезла. А вместе с ней исчез холод. Джейсон медленно опустился на пол. Страшная новость свалилась на него словно каменная стена. Хоть он и был почти готов к этому, настраивал себя постоянно, но, тем не менее, в реальности всё оказалось иначе. Психологически, оказалось, это было трудно принять. И, тем не менее, от этого никуда нельзя было деться. Джейсон поднял с пола папку, потом вдруг, отшвырнул от себя ее, поднялся и прошёл на кухню. Дрожащая рука его сама протянулась к шкафчику, достала с полки бутылку виски. Зубами Мур выдернул пробку, сплюнул её на пол и прямо из горла сделал несколько глотков. Жгучая жидкость обожгла внутренности. Поставив бутылку обратно в шкаф, Джейсон тяжелой походкой вернулся в комнату, раскрыл комод, и порывшись в вещах, достал оттуда коробку с пистолетом.

Он долго сидел на полу, глядя на оружие, представляя уже не в первый рас, как будет направлять его на человека, который даже не подозревает, и мало того, даже не знает, за что его убьют. Взяв телефон Джейсон позвонил на работу, своему начальнику, и сделав сиплый голос сказал, что приболел. После этого, он снова пошёл на кухню, отхлебнул из бутылки. «Всё. Этого достаточно. Иначе, буду слишком пьяным,– подумал он». Потом прошёл в комнату, сел на кровать и попытался составить в голове план действий. Прежде чем ехать в Бруклин, ему надо было переодеться. Джейсон порылся в шкафу, и достал оттуда бежевые бриджи, белую футболку и синюю бейсболку, которая должна была скрыть его лицо. В придачу ко всему он наденет очки. Так что, в случае чего, его вряд ли смогут узнать. Адрес он на всякий случай записал в телефонную книгу. Потом подумал о том, как ему узнать, как выглядит этот самый Пол Ривера. «Вот я идиот,– подумал он,– «Мэн» известная всем в городе бейсбольная команда. Его фото наверняка должно быть в интернете». Джейсон быстро набрал в своем телефоне название команды и её игроков. Через секунду на экране появились фотографии. Глаза Джейсона быстро отыскали нужную фамилию. С цветной, очень чёткой фотографии на Мура смотрело очень неприятное лицо молодого человека, лет двадцати восьми, тридцати, с тяжёлым взглядом чёрных, глубоко проваленных глаз. Судя по смуглой коже, Пол Ривера был мулатом, почти лысым, с тонкими губами жестокого человека, и агрессивным подбородком. «Господи, прямо маньяк какой-то,– промелькнуло в голове Джейсона». Он долгое время рассматривал человека, которого ему предстояло убить в самое ближайшее время. И почему-то поймал себя на мысли, что не испытывает к этому человеку никакой жалости. Может, конечно, этот самый Пол Ривера и не был таким уж ужасным, каким он смотрелся на фотографии, но, как не крути, а сам его вид, его можно так сказать, бездушное лицо не вызывало к себе хоть какой-то симпатии. «Неужели у такого как он ещё есть и семья?» «Навряд ли!». Хотя, с другой стороны, если он даже такой и страшный и отталкивающий от себя, это ещё не говорит о том, что ему нельзя жить на этом свете.

– Ладно, чёрт бы с ним!– прошептал Джейсон, отключая телефон. Он взял пистолет и вставил в него полную обойму. Потом, подумав, прихватил из коробки вторую обойму. Всё это, вместе с глушителем он замотал в старую футболку. После чего достал из-за кровати зеленый рюкзак, и положил пистолет на самое дно, кинув сверху зимний свитер. Руки его слегка дрожали. Сердце тревожно стучало. Надев бриджи, футболку, очки и кепку, Джейсон внимательно осмотрел себя в зеркале. Может, ещё как-нибудь изменить внешность? «Надо засунуть что-нибудь за щёки,– подумал он». Он прошёл в на кухню, порылся в ящиках, и найдя небольшую пачку ваты, закинул её в рюкзак. «Вату я засуну за щёки, когда буду уже там…в подъезде». « Сейчас половина девятого,– Джейсон взглянул на часы,– Интересно, он сейчас дома?», Или уехал на тренировку?». «Надо было посмотреть, может у Пола Ривера сейчас соревнования. Или его вообще, нет в городе». «А если он дома, да ещё с семьёй…с детьми?». Джейсон снял очки и несколько минут стоял, глядя на себя в зеркало. Его всего лихорадило от страха. Со лба на нос стекали капельки пота. Немного замешкавшись, он закинул за спину рюкзак, в котором лежал семнадцати зарядный пистолет, и который первым же выстрелом должен был навсегда изменить его жизнь. Его начнут искать, полиция займётся убийством известного игрока. Дело со стопроцентной вероятностью сразу же получит большой резонанс. Самые лучшие сыщики будут пытаться поймать убийцу. «А если меня найдут?– со страхом, глядя на себя в зеркало подумал Джейсон». Он с шумом выдохнул из груди воздух, поджал губы, открыл дверь и вышел в подъезд. На улице он остановил такси. Сев в машину Джейсон назвал адрес и сняв со спины рюкзак, откинулся на спинку сидения. Нью-Йорк шумел, сигналы автомобилей, и голоса людей врывались в салон такси, через открытое окно. Джейсон этого не замечал. Он ничего не слышал, уйдя в себя, и пытаясь настроить себя на то, что ему придётся убить первую свою из своих жертв, прямо сейчас. «Да,– решительно твердил он,– Я не буду медлить, если Пол Ривера появится передо мной. А там, что будет, то будет».

Такси медленно плелось по городу, доехало до моста Куинсборо, и переехав его, застряло в запруженных улицах Куинас Плаза. Водитель такси ругался на чём свет стоит, часто сигналя стоявшим перед ним машинам, словно те были виноваты в том, что в это утро происходило то, что и так, происходило почти каждый день, на протяжении многих лет.

В кармане бриджей зазвонил, задёргался на вибраторе телефон. Джейсон нервно достал телефон и взглянул на экран. Звонила Бетти, девушка, с которой он периодически встречался. Джейсон поднёс телефон к уху.

– Да. Привет! Извини, я сейчас занят. Давай, я перезвоню.

И не дожидаясь ответа отключился. Но, как только засунул телефон в карман, тот зазвонил снова. «Вот достала!– подумал Джейсон». Только, как оказалось, на этот рас звонил его друг Палмер. Подумав, Мур снова поднёс телефон к уху.

– Привет!– поздоровался он.– Нет. Я сегодня не буду на работе. Сказать не могу. Не знаю. Завтра, наверное, буду. Ну, соври шефу что-нибудь. Ладно, я сам позже перезвоню ему. Всё пока. Мне сейчас не до тебя. Я очень занят.

Джейсон отключил телефон и глянул по сторонам. Район был для него не знаком. Здесь ему ещё бывать не приходилось; хотя, сам по себе Нью-Йорк был городом зеркальным. Повсюду типичные улицы, с одинаковыми домами, узкими улочками и небоскрёбами, подпиравшими небо. Зелени было очень мало. Всюду сновали прохожие, спешившие на работу и по своим делам.

– Долго ещё ехать?– спросил Джейсон у водителя.

– Всё. Почти приехали!– отвечал тот, поворачивая на соседнюю улицу.

Через минуту такси завернуло снова на какую-то, примыкающую улицу, и становилось перед двенадцатиэтажным зданием, возле ряда припаркованных машин. Водитель повернул голову, кинув взгляд на счётчик.

– Мы на месте! С вас пятнадцать долларов.

Джейсон расплатился и вышел. Такси уехало. Молодой человек посмотрел по сторонам. Бруклин был не таким оживлённым районом, как Манхэттен. Но народ был такой же торопливый. Люди шли спеша, глядя вперёд, погруженные в свои утренние проблемы. Одна из молодых девушек, мимолётом, проходя мимо Джейсона, с интересом кинула на него взгляд. Но, ему было не до неё. Джейсон взглянул на белую табличку, прикреплённую к дому. Да. Это был именно тот дом. Улица Лаффает-18. Подъездов в доме было три. Джейсон подошёл к первому подъезду и поискал глазами список квартир. Четырнадцатая квартира находилась на пятом этаже. Его жертва жила там. Но, попасть в подъезд было невозможно. На двери весел домофон. Мур отошёл в сторону, чувствуя, как его всего трясёт внутри. Рука нервно поправила на плече тесёмку. Он ощущал спиной железную рукоять пистолета. Что ему теперь делать? Стоять и ждать, когда это чёртов Пол Ривера выйдет из подъезда? Но, пожалуй, если он тут будет долго стоять, то это вызовет подозрение. Жаль, что у него нет машины. Он мог бы сидеть в ней хоть весь день. Главное, что бы тут где-нибудь рядом не было камеры. Джейсон покрутил во все стороны головой. Камер он не заметил. «Какая жалость, что у меня нет машины,– подумал он». Хотя, машину можно было арендовать. Права у Джейсона были. Но, тут он подумал, что арендовать машину придётся на очень долгий срок. Он же не знал, сколько дьявол будет заставлять его убивать людей. Да! Машина ему будет нужна однозначно. Без неё много дел он не сделает. Джейсон прикинул, сколько у него денег. Около трёх тысяч долларов. За сколько, интересно, можно купить подержанную машину? Кажется, Палмер покупал себе «тойоту» за две тысячи. Не плохая, надёжная машина. Но, можно купить и дешевле, тысячи за полторы. Какой-нибудь «форд». Джейсон обозвал себя ослом, за то, что сразу не подумал о машине. Конечно, не хотелось тратить деньги. Он их с таким трудом накопил. Но, делать нечего. Джейсон полазил в телефоне, и нашёл ближайший автосалон по продаже подержанных машин. Он находился на Хьюс-Стрит. Это всего лишь двадцать минут езды. Мур вспомнил, что у него с собою нет прав. «Ладно,– подумал он,– Сначала поеду к себе, возьму документы, а после уже куплю машину». Он быстро кинул взгляды по сторонам, в поисках такси. В это момент он стоял в двух метрах от подъезда, в котором жил Пол Ривера. Такси нигде не было видно. Нужно было перейти на другую улицу, что бы поймать машину. Джейсон успел сделать пару шагов в направлении дороги, когда дверь подъезда неожиданно пиликнула и открылась. Прямо перед носом Мура возникла мощная фигура молодого мужчины, ведущего за руку маленькую девочку, лет шести. Мужчина кинул недовольный взгляд на Джейсона, и не останавливаясь, пошёл дальше. Джейсон остановился, словно пригвождённый к месту. В молодом, чуть старше его самого, загорелом, то ли мексиканце, то ли испанце, Мур сразу узнал Пола Риверу. Да, взгляд у него был точно такой же, как и на фотографии, взгляд очень жестокого и надменного человека. Джейсон прошёл ещё несколько шагов и остановился, повернувшись в пол оборота, наблюдая за Риверой. Тот подошёл к машине, новому белому «бмв», открыл заднюю дверь, и посадил на заднее сиденье дочь. Потом сам сел за руль. «Бмв» взревела баварским мотором, и рванув с места через несколько минут исчезла за поворотом. Ривера даже не взглянул на остолбеневшего Джейсона, который стоял бледный как мел, и не сводил с него глаз. Его сильно напугало присутствие ребёнка. Муру меньше всего хотелось оставлять дочь Риверы сиротой. Но, он вспомнил выражение отца девочки и подумал о том, что она тоже может вырасти такой же, как и Пол Ривера, с таким же жестоким характером. Так что же тогда её жалеть. Надо в первую очередь жалеть себя. Джейсон стоял, глядя на дорогу, по которой только что уехала его первая жертва, и подумал о том, что Ривера скорее всего повёз дочь в садик. Значит, он это делает каждый день. Поэтому, завтра утром можно будет за ним поехать следом, и дождавшись когда он выйдет из садика…застрелить. При слове «застрелить», Джейсона всего перетряхнуло, в горле пересохло. Кое как взяв себя в руки, он дошёл до соседней улицы, дождался такси и поехал в свою квартиру на Манхэттене.

Через час он уже стоял на большой, автомобильной площадке. Машин было много, сотни полторы, не меньше. Были и почти новые, и видавшие виды, с большим пробегом. Вначале площадке стоял небольшой вагончик, из которой навстречу Джейсону вышел взрослый мужчина с короткой, рыжей бородой и бегающими глазами, и спросил, поздоровавшись, не нужна ли ему помощь в покупке автомобиля.

– За какую цену хотите приобрести машину, молодой человек?– услужливо поинтересовался мужчина, кинув быстрый взгляд на одежду Мура.

– Да мне что-нибудь не дорогое!– ответил Джейсон,– разглядывая ряды машин,– Тысячи за полторы, не больше.

– За полторы?– почесав бороду, переспросил задумчиво продавец, кинув взгляд по сторонам,– Ну…в принципе, выбор есть. Вот смотри. Есть «бмв». Есть «бьюик»…Так же есть пару «фордов». И вон, «тойота». Смотри, иди. Все машины можно сказать, в отличном состоянии,– слукавил он.

Джейсон кивнул головой и медленно побрёл вперед. Через полчаса осмотра, его выбор остановился как он и хотел изначально, на малолитражном, восьмилетнем «форде», чёрного цвета. Поторговавшись, он купил его за тысячу четыреста долларов. И вскоре выехал на нём с автостоянки под пристальным взглядом продавца, который ещё рас пересчитал деньги и спрятав выручку в карман, довольный продажей, ушёл к себе в вагончик, дожидаться очередного покупателя авто хлама.

Джейсон последний рас садился за руль два года назад, когда возил отца в больницу на его машине. Но, особых навыков не потерял. Через полчаса езды по запруженному городу, он приспособился к вождению и чувствовал себя в своей среде. Он непринуждённо крутил рулём, одновременно думая о том, куда ему стоит в данный момент поехать, на работу или домой. Через минуту он решил всё-таки поехать на работу.

Припарковавшись перед многоэтажным зданием, Джейсон спрятал права в бардачок и вышел из машины. В офисе работа шла как всегда своим чередом, мужчины и женщины сидели перед компьютерами и разговаривали по телефону. Некоторые вели переговоры с клиентами. Кто-то даже собирался на встречу с покупателем. Джейсон сел на своё место, кинув взгляд на Палмера, который был занят разговором по телефону. Он лишь коротко кивнул головой Муру и отвернулся.

– Ты снова опоздал!– недовольно произнёс он через несколько минут, повернувшись.– Что с тобой происходит? Я тебя не узнаю. Что случилось?– пристальный, с прищуром взгляд друга буравил Джейсона словно сверло.

Голова Джейсона была занята предстоящим убийством, и слова Палмера долетели до него словно из далёкого космоса. Он лениво махнул рукой и сделал вид, что занялся работой. Потом включил компьютер, открыл ящик, достал рабочую тетрадь и принялся её перелистывать. Палмер недовольно хмыкнул и тоже занялся своими делами. Джейсон смотрел в монитор, безо всякого желания работать. Хотелось, что бы рабочий день поскорее закончился. Зазвонил телефон. Джейсон покосился на экран; звонила Бетти. Подумав секунду, Мур ответил на звонок:

– Да! Привет, Бетти. Что? Нет, я не пропал…Ну, извини. Был занят. Давай сегодня вечером. Хорошо? Да. Я буду дома. Я сейчас занят. Давай вечером поговорим. Пока!

Оборвав разговор, Джейсон отключился. Меньше всего ему в данный момент хотелось разговаривать с кем либо. Больше всего ему хотелось в эту минуту просто встать и уйти с работы, пойти домой и выпить виски. И даже, наверное, не выпить, а напиться, так как нервы были накалены до предела. Возможно, завтра он станет человеком вне закона. Он переступит черту нормальной, человеческой жизни. Он станет УБИЙЦЕЙ! Само это слово вдруг громким выстрелом прогремело в его уставшем мозгу. Но, обратной дороги уже не было.

Время пролетело незаметно. Рабочий день закончился быстро. Джейсону никто не позвонил. Он ни разу не встал со своего места, не отрываясь глядя в монитор, и что-то просматривая в новостях. Даже в туалет не вставал. Палмер задал ему вопрос, а Мур лишь качнул в ответ головой, не слыша вопроса. Палмер пожал плечами, поднялся со своего места и куда-то ушёл. Джейсон даже не сказал ему о том, что купил машину.

Был конец шестого. Взглянув на часы, не дождавшись, когда большая стрелка подберётся к двенадцати, Джейсон убрал рабочую тетрадь в папку, а саму папку убрал в стол. Потом кинув «пока» Палмеру, он быстро направился к выходу. Друг изумленно проводил его взглядом.

Дома всё казалось скучным и унылым. Джейсон достал бутылку виски, от которой осталась почти одна четверть, налил немного в стакан и осушив одним залпом, подошёл к окну. Внизу, на стоянке, стоял купленный им «форд». Чёрный цвет, пожалуй, был самый подходящим цветом. Если придётся…выслеживать по ночам свою будущую жертву, то этот цвет, самое то, что надо. Джейсон смотрел на бушующий в своём обычном, рабочем режиме город, и завидовал всем, кто сейчас шёл там, по тротуару, ехал в машине или в автобусе, или даже был простым бомжом, сидящим на скамейке у тротуара. У них была «ИХ» жизнь. Они не переступали закон. Они радовались жизни. А он, Джейсон, теперь был орудием демона, от которого он теперь всецело зависел. « – Зато я буду жить,– подумал Джейсон». Только цена слишком уж высока.

Захотелось есть. Мур вспомнил, что за весь день ничего так и не съел. В животе заурчало. Даже кишки резко заныли; сказывалось выпитое виски на пустой желудок. Странно, но хмель почти не действовал. Джейсон не чувствовал его. А может ему так казалось. Он просто не ощущал своего состояния, находясь в постоянном нервном напряжении. Джейсон открыл холодильник, и к своему огорчению заметил, что кроме яиц, пищи холостяков, как он это называл, в нём ничего не было. Обычно, он покупал в большом количестве полуфабрикаты, которые не требовали большого труда, для их приготовления.

– Чёрт!– не громко выругался Джейсон,– надо сходить в магазин, закупить еды.

Слово «чёрт», он произнёс с некоторой опаской, кинув взгляд назад, как будто дьявол мог стоять и подглядывать за ним.

Он быстро пожарил несколько яиц, нашёл в одном из ящиков оставшийся кусок двухдневного хлеба, и устроил себе скромный ужин. После, выпил бокал кофе и вспомнив почему-то про оружие, пошёл в комнату.

Держа перед собой на ладони пистолет, с тяжёлой, набитой патронами ручкой, Джейсон вдруг поймал себя на мысли, что, пожалуй, даже не плохо, было то, что у него теперь есть оружие. Всегда надо было иметь его дома. Мало ли. Он долго разглядывал пистолет, вытягивал его перед собой, прицеливался в воображаемого врага, представляя, как будет нажимать на спусковой крючок. Потом встал, подошёл к большому зеркалу, висевшему в прихожей, и долго смотрел уже который рас на своё отражение. Рас двадцать Джейсон поднимал руку, представляя, что в зеркале перед ним, это неприятное лицо игрока Пола Риверы. Он вспомнил жёсткий взгляд бейсболиста, и рука его заметно задрожала. А вдруг его рука дрогнет? Он не сможет нажать на спусковой крючок?! Это здесь, стоя перед своим отражением, он ещё как-то может это представить. А когда настанет момент действовать, всё может пойти совсем по-другому. Рука с пистолетом в очередной раз опустилась. Джейсон с ужасом смотрел на свои перепуганные, выпученные глаза, на своё вспотевшее лицо. И понял одно: ему будет очень тяжело сделать этот первый выстрел. Но, тем не менее, сделать его придётся. Он вернулся в комнату, спрятал оружие, и пошёл в ванную, принять душ. Голова казалось, распухла от кружившихся в ней мыслей. Джейсон зашёл в душевую кабинку, включил прохладную воду, и встал под освежающую струю, которая полилась на него сверху, тут же остудив его разгорячённое и уставшее от жары тело. Ему стало намного лучше, словно в месте со стекавшей с него водой смылись навалившиеся так резко проблемы. Находясь в какой-то прострации, Джейсон услышал, как в его квартиру позвонили. Джейсон живо выключил кран, схватил полотенец, и выскочил из ванны.

– Кто?– крикнул он недовольным и раздражённым голосом.

– Это я, Бетти!– донеслось из-за двери.

– Сейчас…– Джейсон бросил взгляд на кровать, удостовериться, что пистолет он убрал, обмотался полотенцем и пошёл открывать дверь.

Приятная, очень миловидная, невысокая девушка, с длинными, чёрными волосами переступила порог квартиры. Светло голубой сарафан подчёркивал её стройную фигуру. Девушка натянуто улыбнулась, глядя на недовольное лицо Джейсона.

– Привет!– поздоровалась она, застыв в нерешительности на месте; рука нервно раскачивала за ремешок маленькую, синюю сумочку.

– Привет!– не глядя на Бетти, поздоровался Джейсон. Он в сторону, пропуская девушку, после чего закрыл дверь.– Проходи.

Мур вернулся в комнату и скинул с себя полотенце, оставшись в чём мать родила. Бетти прошла следом за ним, ничуть не смутившись голым видом молодого человека. Джейсон порылся в шкафу, достал чистые трусы, и надев их, не глядя на гостью, пошёл на кухню, где он принялся мыть посуду. Бетти последовала за ним. Прикусив губу, Джейсон сложил вымытую посуду в стол, и лишь после этого повернулся и рассеянно посмотрел на девушку.

– Что с тобой?– удивлённо задала вопрос Бетти, глядя, как Джейсон прислонился спиной к подоконнику. Ей казалось, что тот вроде, как и не видит её, находившись где-то далеко от неё.– У тебя проблемы какие-то? Что происходит? Я тебя не узнаю.

Холод, исходивший от Джейсона, удивил девушку. Перед ней стоял совсем незнакомый ей человек, сильно похудевший, потерянный и даже как будто постаревший.

– Мы с тобой только два дня назад виделись,– произнесла она, глядя на молодого человека, который пытался отвести глаза в сторону,– Ты был нормальный. Что произошло? Ты так изменился…

Джейсон до боли сжал пальцами подоконник.

– Да всё нормально!– нерешительно ответил он,– Просто есть кое-какие проблемы. Мне надо с ними разобраться в самое ближайшее время.

– Какие проблемы?– насторожилась Бетти,– Скажи. Может, я тебе помогу.

– Нет. Ты не сможешь мне помочь!– Джейсон взглянул в окно.– Я сам с ними справлюсь…

– Что-то серьёзное?– девушка сделала шаг вперед, закинув сумочку на плечо.

– Да так. Тебя это не касается. Извини,– Джейсон слегка улыбнулся,– Ты, правда, не обижайся. Но, мне сейчас нет ни до кого дела,– красные, одурманенные виски глаза в упор уставились на Бетти.

– Ты…хочешь, что бы я ушла?– подняла бровь девушка.– Мне уйти?

– Ну, зачем?– замялся Джейсон, неловко обняв Бетти,– Нет, не надо. Я так просто сказал,– он поцеловал её в щёку, после чего отстранил.– Кофе хочешь?

– Нет, спасибо! Я бы хотела с тобой сходить куда-нибудь. Пойдём, смотаемся в кино?!

– Нет, спасибо. Что-то не хочется!– Мур в замешательстве посмотрел в сторону.

Бетти почувствовала, что её друг находится не в настроении и что её присутствие здесь на данный момент не желательно. Она обиженно вздохнула, поцеловала Джейсона в сухие губы и направилась к выходу.

– Ты куда?– крикнул тот.

– Провожать меня не надо!– ответила у двери девушка. Она обернулась в пол оборота,– Звони если что…

Её голубой сарафан мелькнул в дверном проёме. Дверь негромко захлопнулась. Джейсон остался стоять у окна, задумчиво глядя себе под ноги.

ГЛАВА 8

Сержант Алрой Пэрри сидел один в кабинете лейтенанта Купера. Было время обеда. Все разъехались. Но у Алроя в это день не было аппетита. Он остался в отделе, налив себе кофе и устроившись с ним за столом, перед компьютером. Лейтенант Купер отослал офицеров Брайнта и Хилла заниматься мелкими кражами, а сам ушёл ненадолго по делам. Он приехал, опоздав на два часа. В нескольких славах пересказал свою вчерашнюю поездку в дом, где проживали супруги Симонс      ы. Ему повезло. Хозяева двух квартир, тех, что постоянно были заперты, на этот рас оказались дома. Но, как Купер и предполагал, они ничего не могли сказать об убитых супругах. Они об них ничего совершенно не знали. Так же ничего не удалось узнать и у родителей четы. Они были слишком, убиты горем, что бы что-то вспомнить.

Сержант Пэрри пересматривал дела, касательно найденных до этого расчлененных тел. Он крутил колёсиком мышки, глядя в монитор, когда вдруг раздался телефонный звонок. Звонили по стационарному телефону. Сержант быстро поднял трубку.

– Да. Алло!

– Добрый день!– услышал он приятный, женский голос.

– Здравствуйте.

– Я правильно позвонила? Это департамент полиции?

– Да. Это департамент полиции!

– Скажите, с кем мне можно переговорить касательно…убийства супругов Сименс?

Сержанта Пэрри словно ударили током. Он едва не расплескал кофе, подскочив в кресле.

– Да…– сказал он, осторожно поставив на стол стакан и быстро хватая ручку со стола. Из кармана сержант вытащил небольшой блокнот,– Я слушаю вас. Меня зовут сержант Алрой Пэрри. Я заместитель лейтенанта Купера. Он рас ведёт расследование убийства четы Сименсов. Его самого пока нет. Он ненадолго отлучился. Так что я за него. Можете мне рассказать всё, что знаете. Назовите для начала ваше имя…

Девушка в телефоне на мгновение замолчала. Потом, произнесла:

– Меня зовут…Амели Лаберт. Я работала вместе с Клер в банке. Но, не так давно уволилась по определённым причинам, и улетела в…Портленд.

– Вы сейчас там?– перебил сержант Пэрри.

– Да…– дрожащим голосом проговорила девушка. Судя по голосу, ей было не больше тридцати.– Я…я нашла тут другую работу. Лучше. И поэтому решила сюда улететь. Я совсем недавно узнала о…случившимся. Господи. Мне так жаль Клер. Она была такая добрая…отзывчивая.

– А вы её хорошо знали?– спросил сержант.

– Не совсем. Но, достаточно для того, что бы с полной уверенностью сказать, что она была очень хорошим человеком.

– Вы звоните только для этого? Что бы сказать, что Клер Сименс была хорошим человеком?– недовольно проговорил Перри.

– Нет, нет. Не для этого. Хотя и для этого тоже, наверное. Я хотела бы сообщить вам одну новость. Она наверняка вас заинтересует. Дело в том, что, я видела как-то, не знаю, может, это было в тот самый день, когда Клер и…убили, но…в общем я видела, как она общалась с каким-то мужчиной на улице…

– Так, так,– взволнованно встрепенулся сержант, прижав телефон поближе к уху. Он нервно водил авторучкой по раскрытому блокноту, записывая, всё, что услышал,– Поподробнее, пожалуйста. Что это был за мужчина? Во что он был одет? Сколько ему было лет? И где это произошло?

– Это было…– задумчиво ответила девушка,– Я правда не помню. Может пятнадцатого, может шестнадцатого числа. Я не запомнила тот день. Правда. Я их увидала… когда рабочий день уже закончился. Я пошла в супермаркет, для того, что бы закупить провизии к ужину. А когда вышла из магазина, то увидала, как Клер стоит у дороги, и разговаривает с незнакомым мне мужчиной возле машины. Наверное это была машина того мужчины, с кем она разговаривала. Он потом на ней увёз Клер…

– Он увёз Клер?– воскликнул сержант Пэрри.– Чёрт. Вы его разглядели? Можете его описать? На какой улице это произошло, вы так и не сказали.

– Извините! Вылетело из головы. Это было на пересечении Чёрч-стрит и улицы Уорт. Я не очень отчётливо разглядела лицо мужчины. Он стоял ко мне в пол оборота. Но, он был высокий, где-то я думаю, метр восемьдесят…Может чуть больше. Стройный. Был одет в серые брюки и белую рубашку. Клер улыбалась, разговаривая с ним. Наверное, она его знала, или он ей понравился, так как она не смотрела по сторонам. И естественно, меня не увидала. Я не разглядывала их слишком уж пристально. Может, всего лишь несколько секунд. Потом перешла на противоположную сторону дороги, где сразу села в автобус и уехала.

– А машину вы запомнили?– спросил сержант,– Что за марка машины? Какой цвет?

– Знаете, если честно, я не разбираюсь в марках машины. Но она была большая и красивая. Цвет был чёрный. Когда автобус уже заворачивал за угол, я увидала, как Клер садилась в машину. Кстати, мужчина был брюнет, коротко подстриженный.

Сержант Пэрри успел всё записать. Звонок был как нельзя кстати.

– А вы наследующий день видели Клер на работе?– спросил он,– Вы спрашивали её про этого мужчину?

– Дело в том, что я наследующий день не вышла на работу!– ответила девушка.– Я приболела. А через два дня и вовсе уже уволилась.

– Чёрт!– воскликнул сержант,– Жаль. Очень жаль…

– Да! Мне тоже очень жаль!– девушка тяжело дышала в трубку.– Мне, если честно, самой было интересно, что был с ней за мужчина. Я ведь женщина. Вы, надеюсь, понимаете меня?! Мы все любопытные. Клер была замужем. Я об этом знала. И знала, что она сильно любила мужа. Скажите, вы думаете, что это тот мужчина у…убил Клер?

– Я, если честно, вообще ещё пока ничего не думаю!– ответил Пэрри, удивленный глупыми выводами Амели Лаберт.– Я лишь пока слушаю вас. Жаль, конечно, что вы не разглядели мужчину. Скажите, вы можете назвать свой адрес, где проживаете. И этот номер, это ваш телефон? По нему, если что, можно будет связаться?

– Да, да конечно! Это мой номер. Звоните в любое время.

– Просто дело в том, что мы вас наверняка вызовем сюда. Или же кто-нибудь прилетит из наших детективов к вам.

– Хорошо!– ответила девушка.

– Назовите место вашей нынешней работы, пожалуйста,– произнёс сержант.

Амели Лаберт назвала адрес.

– Я работаю допоздна!– добавила она,– Работы очень много. Потом я иду сразу же домой. Я снимаю не большую квартиру.

– Вы сейчас на работе?

– Да. Конечно.

– Отлично! Знаете что,– подумав, сказал Пэрри,– Я сейчас же свяжусь с лейтенантом Купером, расскажу ему все. Он вам перезвонит. Вы, если что, сможете опознать того мужчину?

– Думаю, да, смогу!– сразу же ответила девушка.– Его профиль хорошо запечатлелся у меня в голове.

– Отлично!– довольный ответил сержант.– В общем, ждите звонка.

– Хорошо!

Сержант отключился и тут же набрал номер лейтенанта Купера.

– Да,– раздался недовольный голос лейтенанта,– Что случилось Пэрри?

Сержант в нескольких словах рассказал про новость. Он услышал, как участилось дыхание Купера.

– Эта отличная новость, чёрт возьми!– воскликнул он.– Надо срочно вызвать Амели Лаберт в Нью-Йорк…Или нет. Я сам полечу к ней.

– А может мне лучше слетать?– спросил сержант Прайс.

– Нет! Я слетаю сам. Ну-ка. Назови мне адрес девушки. И телефон.

«-Ну конечно,– подумал с горечью сержант,– Все лавры как всегда забирает себе начальство». Вздохнув, он назвал адрес проживания и место работы Амели Лаберт.

– Когда вы собираетесь лететь, сэр?– спросил он

– Не знаю,– задумчиво ответил Купер,– Думаю завтра днем. Сегодня у меня тут ещё есть небольшие дела. Я сейчас позвоню, узнаю расписание вылетов. Если нам повезёт, Прайс, то мы найдём того мужчину. И кто знает, может он и есть тот самый ублюдок, серийный убийца.

– Хорошо, ели бы это было так, сэр!– проговорил сержант Прайс.

– Я тоже так думаю!– ответил Купер.– Ладно, я поехал. Через час я буду в офисе. Если что, звоните.

Лейтенант положил трубку, а его помощник почесал кончик носа и принялся допивать остывший кофе.

ГЛАВА 9

Пол Ривера проснулся в это утро, находясь в плохом настроении. Всю ночь ему снились ужасные кошмары. Какие-то то ли черти, то ли демоны гонялись за ним и пытались убить его. Они пытались затащить его в преисподнюю, чёрную и жаркую. Ривера до сих пор чувствовал, как горит его кожа. Никогда прежде ему не снились такие мрачные сны. Почему эти демоны приснились ему именно сегодня, накануне чемпионата Америки? Может, это был знак, что они проиграют? Ривера усмехнулся про себя. Он был холодным и ни во что не верующим человеком. Ерунда всё это. Подумаешь, сон! Но, тем не менее, настроение стало поганым. Он взглянул на часы. Пора было вставать. Через сорок минут ему надо будет выйти из дома и повести шестилетнюю дочь Сару в детский сад. Из кухни уже доносились голоса жены Линды и дочери. Ривера откинул простынь и быстро вскочил. В этот момент в комнату вошла его жена, стройная, красивая девушка, с чёрными, как смоль волосами и такими же чёрными как уголь глазами.

– Ты встал?– улыбнулась она, глядя на атлетическое тело мужа.

– Ага!– грубо ответил Ривера. Отстранив жену, он направился в ванную комнату. Линда недовольно проводила его взглядом, чувствуя, как от супруга исходит волна раздражения. Ей хотелось, что бы Ривера задержался минут на пять. Ей бы хватило этого времени. Но, он остудил её пыл своим холодным взглядом. Они прожили вместе восемь лет, но страсть к этому очень темпераментному мужлану у неё до сих пор не проходила. Хоть Ривера был по своему характеру грубым, но Линда очень любила его, к тому же известного и обеспеченного игрока в бейсбол. Она обиженно поджала губы и пошла обратно на кухню, ждать, когда муж закончит свой утренний туалет. Дочка сидела за столом, ела бутерброд и запивала его чаем.

– Папа уже встал?– спросила девочка мягким голосом.

– Да, Сара!– ответила мама, садясь на стул рядом с дочерью,– Сейчас он придёт.

Ривера пришёл через двадцать минут. Он побрился, и от него приятно пахло гелем, которым он намазал лицо. Поцеловав дочь, он сел за стол и молча принялся пить кофе, жуя одновременно толстый сэндвич.

– У вас послезавтра чемпионат?– спросила Линда, хотя и так знала, что игра будет через день. Просто она хотела, что бы муж завязал с ней разговор.

– Ты же знаешь. Что спрашиваешь?– двигая челюстями, криво улыбнулся Ривера, подняв голову.

–Я забыла,– улыбнулась Линда.– Просто я вижу, что ты какой-то не такой сегодня. Что-то случилось?

– Да всё нормально!– сделав глоток, ответил Ривера,– Просто настроение паршивое. Не обращай внимание.

– Хочешь, я сегодня сама заберу Сару из садика,– произнесла Линда, поднимаясь и убирая свою пустую чашку в раковину. Дочка встала следом за матерью, сказала спасибо и пошла в свою комнату, что бы взять с собой в садик куклу, которую ей недавно подарил папа на день рождения.

– Нет, не стоит!– ответил Ривера, проглотив последний кусок сэндвича. Он оставил недопитый стакан с кофе на столе, поднялся со стула, поцеловал хрупкую и нежную жену, которая томно закатила при этом глаза, и проследовал в прихожую, где его ждала дочь, одетая в тоненький, цветной сарафанчик. Сам Ривера успел одеться в синие бриджи и белую футболку. Мягкие белые кроссовки дополняли его спортивный стиль.

– Ну что, готова?– спросил он Сару, после того как зашнуровал второй кроссовок.– Пошли,– уже стоя на пороге квартиры, Ривера повернулся и бросил на последок жене,– Я сейчас вернусь…Жди,– и заговорщически подмигнув, закрыл дверь.

Отец и дочь спустились вниз, и вышли на залитую утренним солнцем улицу. Небо было чистое, жары особой пока не ощущалось. Город просыпался: гудели клаксоны, люди спешили на работу. Новенький белый «бмв» Риверы стоял не далеко от подъезда. Машину он купил совсем недавно, взамен большого джипа, который ему порядком надоел. Немецкое авто нравилось ему больше. Пол открыл «бмв», посадил на заднее сидение дочь, а сам уселся за руль. Он не заметил, не обратил внимания на припаркованный в десяти шагах от него «форд». Джейсон Мур спрятался за рулем в салоне, днём раньше купленной машины. Краем глаза он наблюдал за своей первой жертвой, чувствуя, как то и дело покрывается потом. Руки его нервно сжимали руль. Когда Ривера вышел из подъезда вместе с дочерью, Джейсон дёрнулся. Ему было не по себе. Пальцы предательски дрожали. Момент приближался. Надо было лишь незаметно проследить за игроком, а потом…а потом выстрелить в него. Представляя, как всё это произойдёт, Мур весь похолодел. Но, жить хотелось!

Дождавшись, когда «бмв» выедет на дорогу и отъедет подальше, Джейсон крутанул стартер и резко газанув, полетел следом. Белая машина Пола Риверы мелькнула в потоке ехавших по трассе грузовых и легковых авто. Мур увидал его сразу. «Бмв» находилась от него метрах в ста. Джейсон надавил на педаль газа и через минуту его «форд» сократил расстояние. Если бы Ривера любил скорость, то догнать его стало бы проблемой. У машины Джейсона двигатель был слишком слабоват. Он сопроводил Пола Риверу через два переулка, до самого садика, двухэтажного, кирпичного здания, обнесённого железным забором. За забором виднелся зелёный газон с цветами. Всюду росли деревья и карликовые ели. Увидав, что Ривера остановил машину, Джейсон тут же припарковался недалеко от него. Игрок повёл дочь в детский сад, не видя как за ним с волнением, наблюдет вспотевший, с горящими глазами молодой человек, сидевший в чёрном «форде». Джейсон открыл бардачок, достал пистолет с глушителем и положил его себе на колени. Взгляд его был прикован к открытым железным воротам садика, в которые один, за одним входили со своими детьми мужчины и женщины. Некоторые из детей плакали, не желая идти в ненавистный им садик, но взрослые нервно прикрикивали на них и тащили, дёргая за руку вперед. Джейсон искусал в кровь губы, дожидаясь Риверу, поглаживая пальцами холодную сталь пистолета. Он сидел, ничего не видя и не слыша, находясь в глухой прострации. Он пытался настроиться на предстоящее убийство. Вернее, он уже настроился, так ему в ту минуту казалось. Он внушил сам себе, что у него нет другого выхода и что надо смириться, взяв себя в руки.

Через десять минут появился Пол Ривера. Он шёл самоуверенной походкой человека, очень знавшего себе цену, может даже излишне, похотливо кидая взгляды на проходивших мимо него молоденьких мамаш. На одной он даже задержал взгляд. Симпатичная, длинноногая блондинка обернулась, и игриво дёрнув бровью, улыбнулась Ривере. Тот на секунду задержался, очевидно, размышляя над тем, что, наверное, стоило бы остаться и познакомиться, но, потом вдруг передумал, мотнул головой и пошёл к воротам. Его «бмв» визгнула резиной и рванула с места. Нет, всё же видно Ривера любил погонять. Джейсон, охнул и вдавил педаль газа до конца в пол. Его чёрный «форд» с заметным отставанием помчался за бейсбольным игроком. «-Если, мелькнуло в голове Мура,– Ривера успеет зайти в подъезд, то мой план рухнет». Надо поторапливаться. Но как? Вон, «бмв» уже оторвалась от него метров на пятьсот. А устраивать гонку было крайне опасно. Ривера мог его заметить. Тогда в голову Джейсона пришла одна идея. Он резко крутанул руль влево, свернув на второстепенную улицу, и понесся по узкой улице, обгоняя впереди идущие машины. Позади, раздавались сигналы возмущённых водителей. Город уже полностью проснулся. Нью-Йорк шумел как растревоженный улей. Небоскрёбы, сквозь которые пробивался Джейсон, как гранитные утёсы нависали над ним и над потоком человеческой массы снующих во всех направлениях. Мур истерично крутил рулём, опасно маневрируя в потоке медленно едущих авто. Главное успеть, главное успеть!

И всё-таки Джейсон опоздал. Когда он подлетел к дому, в котором жил Пол Ривера, то сразу же увидал его белый «бмв», припаркованный на том же самом месте, где он стоял часом раньше. Самого Риверы не в машине, не возле неё не было. Джейсон возбуждённо посмотрел по сторонам, надеясь увидать свою жертву, но, по всей видимости, бейсболист уже был дома. Разочарованный своей неудачей, Мур заглушил двигатель, и на всякий случай, засунув пистолет за пояс, прикрыв его сверху футболкой, вышел на улицу. Он подошёл к подъезду, по дороге кинув взгляд на «бмв». Его рука дёрнула ручку двери подъезда. Та оказалась заперта.

– Что, приятель, помочь?– раздался позади чей-то грубый голос.

Напуганный чьим-то окриком, Джейсон резко обернулся и встретился глазами с самим Полом Риверой. Жёсткая ухмылка играла на тонких губах игрока. Властный взгляд, взгляд садиста буравил застывшего с бледным, словно мумия лицом неудачника киллера. Джейсон кое-как проглотил слюну и мотнул головой. Ривера отодвинул его в сторону, поднёс ключ к коду и открыл дверь подъезда.

– Заходи!– буркнул он.

Джейсон, еле передвигая ногами, втиснулся в дверной проём и поплёлся вперед, чувствуя, как земля уходит у него из под ног. Поднявшись по лестнице, он остановился перед лифтом.

– Тебе на какой этаж?– равнодушно спросил Ривера.

– Н…на шестой!– соврал Джейсон. Он не мог найти в себе силы, что бы повернуться и взглянуть на свою жертву.

– Ясно,– Ривера нажал на кнопку лифта и тот плавно стал подниматься.– Я выхожу раньше. Ты к кому? Случайно не к Микки?

Джейсон повернулся и глядя в пол покачал головой.

– Да. К нему!

– Хм…Так его же уже неделю как нет дома. Он в больнице…

В этот момент лифт остановился, и дверь стала открываться. Ривера вышел на нужном ему этаже. Он остановился перед своей квартирой и неожиданно обернулся, собираясь что-то сказать. Рот его открылся, но из горла не вылетело ни звука. Он замер, уставившись на наставленный на него пистолет с глушителем. Лоб его нахмурился. Не было заметно, что бы он испугался. Скорее удивился. Глаза его медленно поползли вверх, с дрожащей руки с пистолетом, на человека, державшего его.

– Ты чего, приятель?– презрительно произнёс он,– Тебе чего надо?

Джейсон чувствовал, как его всё тело свела судорога. Рука, державшая оружие плохо слушалась и одеревенела. Он оцепенел, боясь шелохнуться. Ривера, заметив потерянный вид молодого человека, подумал, что тот новичок грабитель и быстро сделал шаг вперед, собираясь выхватить пистолет. В эту секунду одновременно произошли два события. Первое, стал закрываться лифт, и второе, щёлкнул замок в двери квартиры Риверы. Две половинки дверей лифта ударили по руке Джейсона, и он от испуга и неожиданности нажал на спусковой крючок. Раздался хлопок. На белой футболке бейсболиста, возле самого сердца появилось маленькое, красное пятно, которое тут же быстро начало увеличиваться в размерах. Ривера замер, словно наткнувшись на невидимую преграду, и опустив голову, взглянул на пятно.

– Дорогой…– окликнула его жена, появившаяся на пороге квартиры. Она увидала из-за спины мужа перепуганного незнакомого парня, держащего в руке пистолет, и вскрикнула. В этот момент Джейсон выстрелил ещё рас, но уже чисто машинально. Пуля снова попала в Риверу, но на этот рас уже в живот. Охнув, мужчина схватился за рану и стал медленно оседать. Его жена истошно заорала, закрыв обеими руками рот и выпучив от страха глаза. Забыв про лифт, и про пистолет в руке, Джейсон бросился бежать по лестнице вниз, слыша за своей спиной непрекращающийся женский крик. Он не помнил как вылетел на улицу, подбежал к своей машине, открыв сел в неё, завёл и вдавив в пол педаль газа бешено рванул с места. Пришёл в себя он только когда оказался у себя в квартире. Его постоянно трясущиеся пальцы распахнули кухонный шкафчик, достали оттуда бутылку виски и прямо из горла Джейсон сделал несколько больших глотков. Он натужно дышал, потом долго и надрывно кашлял от того, что спиртное попало не в то горло. Ему было до чёртиков страшно, так страшно, что он едва не разрыдался, скуксившись, и опустившись на стул. «Я его убил…я его убил,– твердил Джейсон то и дело про себя».» «Господи…!!! Теперь я убийца!!!». Он почувствовал, что теперь стал отщепенцем в этом жестоком и несправедливом мире, и стал им в один миг. Нет. Не так он представлял для себя это убийство. И не такие он ожидал неотвратимые и страшные эмоциональные последствия для своей уставшей психики. Он взглянул на свою руку, руку, убившую Пола Риверу и вспомнил вдруг про пистолет. Где он? Джейсон пошарил глазами по сторонам. Пистолета нигде не было. Должно быть, он остался в машине. Чёрт, надо пойти проверить. Джейсон словно в тумане, на не гнущихся ногах пошёл к выходу. От выпитого виски шатало, но ему показалось, что это всё из-за нервов. На лестнице ему встретилась соседка, пожилая женщина, которая с удивлением посмотрела на его перекошенное, зелёное лицо. Но Джейсон опустил голову и побежал по ступеням к выходу. На улице глаза больно резанули солнечные лучи. Он зажмурил глаза, и быстро дойдя до машины, открыл дверь. Вот чёрт! Так и есть. Пистолет лежал на полу с пассажирской стороны. Но, тем не менее, любой проходящий мимо человек мог запросто его заметить, кинув случайный взгляд через не тонированное окно. Джейсон схватил пистолет, глянул по сторонам и засунул его под ремень, прикрыв футболкой. После, закрыв машину, он вернулся к себе в квартиру. И тут вдруг, захлопывая за собой дверь, вспомнил о девушке, наверняка жене Риверы, которая так некстати появилась на лестничной площадке. Страх, и так сводивший Джейсона с ума окончательно взорвал его мозг. Он опустился на пол и схватился руками за голову, запустив пальцы в волосы. Пот выступил по всему телу. Что теперь делать? Ведь девушка отчётливо его разглядела. Он помнил, как встретились их взгляды, как расширились в ужасе её глаза. Несомненно, теперь она расскажет его приметы полиции. Его объявят в розыск. И рано или поздно найдут.

– Чёрт…чёрт…чёрт!– в отчаянии выкрикнул Джейсон, ударив затылком по деревянной двери.– Как всё глупо вышло. Надо было застрелить его прямо в лифте. Какой же я дурак…

Он застонал и повалился боком на пол, весь сжавшись в комок. Зачем ему нужна жизнь, если первое же убийство провалилось, и результат уже очевиден. Его увидали и запомнили. Что теперь делать? Джейсон почувствовал, как до боли скрутило живот, и что его вот-вот стошнит. Вскочив на ноги, он устремился в ванную, и там, опустившись на колени, нагнул голову над ободком унитаза. В следующую секунду, его тело изогнулось в дугу, и всё содержимое желудка выплеснулось наружу.

Через десять минут Джейсон сидел на кухне, вытирая полотенцем лицо, в тупом исступлении глядя себе под ноги. Он был потерян и подавлен и совершенно не знал, что ему делать и как поступить. Дьявол или демон, кем он там являлся, почему-то не давал о себе знать. Это казалось странным. Джейсон выполнил работу, а он всё не появлялся. Почему? Совершенно не соображая, Джейсон налил себе порцию виски и машинально, тут же выпил её. «Напьюсь до чёртиков,– промелькнуло в его голове,– а потом застрелюсь. В пьяном состоянии это будет намного легче сделать». Он долго пил, пил до тех пор, пока бутылка не опустела, и он не перестал совершенно ничего соображать. Ноги, вялые и бесчувственные потащили его в комнату, где на кровати лежал пистолет. Схватив его, Джейсон какое-то мгновение смотрел на чёрное, пахнущее гарью дуло, потом открыл рот, и собрался было засунуть дуло между зубов. Но, тут вдруг чья-то невидимая рука схватила его за горло. Пистолет выпал из онемевших пальцев Джейсона, он попытался схватиться за невидимую руку, которая оказалось на его горле, но лишь хватал пустоту. Джейсон хрипел, пытаясь сделать вдох но, невидимая рука сжималась всё сильнее и сильнее. Уже теряя сознание, Мур понял, что это демон пытается его остановить…

Что ему снилось, он не помнил. Сон был непонятной, чёрной ямой, в которую он постоянно проваливался. В конце, Джейсон открыл глаза от того, что кто-то давил ему на грудь. Дышать было тяжело. Его синие глаза, покрасневшие и мутные от выпитого, уставились в потолок, на старую, пыльную люстру, которую он ни разу не вытирал, после того как въехал в квартиру. Схватившись за грудь, Мур попытался приподняться, но что-то не пускало его.

– Чёрт!

– Я не чёрт!– произнёс знакомый грубый голос, от которого у Джейсона поползли мурашки по телу.– Я демон! И вчера я спас тебя от самоубийства. Ты слишком поторопился свести свои счёты с жизнью. Не стоит спешить попасть ко мне в а-а-а-ад…Поверь…не стоит.

ГЛАВА 10

Утро было душное, словно знакомая, старая пекарня на седьмом авеню. Птицы и те прятались в листве деревьев, молчаливые и уставшие от жары. Лейтенант Купер, держа в руках ненужный ему пиджак, вышел из подъезда дома, в котором жил, подошёл к машине, серебристому «ниссану» и только открыл дверь, когда вдруг зазвонил телефон, который торчал из кармана брюк. Лейтенант взглянул на экран телефона. Звонил сержант Пэрри.

– Да, сержант,– ответил он на звонок.

– Доброе утро лейтенант!– раздался в телефоне возбужденный голос Пэрри.

– Доброе. Что-то случилось, рас ты звонишь, сержант?– настороженно спросил Купер.

– Да, случилось,– почти крикнул сержант,– Десять минут назад убили Пола Риверу, известного всем бейсбольного игрока…

– Вот, чёрт!– воскликнул Купер, падая на водительское сиденье, и кидая назад пиджак,– Когда это произошло?

– В середине девятого! Его застрелили прямо на пороге собственной квартиры, на глазах у жены. Ривера только успел отвести дочь в садик, поднялся на лифте на свой этаж, и тут в него выстрелил какой-то парень, в тот самый момент, когда жена открыла дверь.

– Матерь Божья!– снова воскликнул Купер.– Я слышал и видел этого Риверу по телевизору. Он был отличным игроком. Господи. За что его…Как это случилось?

– Да кто ж его знает,– произнёс Пэрри,– Нам только что позвонила его жена, и рыдая, сообщила эту новость. Так что, приезжайте поскорее, лейтенант. Адрес- Авеню-Лаффает, дом 18. Мы сами торопимся туда.

–Да, да. Конечно. Уже еду!– выпалил надтреснутым голосом лейтенант, откидывая телефон на пассажирское сиденье, и вставляя ключ в замок зажигания. Ехать было далековато. Учитывая запруженные улицы в это время, он приедет туда не раньше чем через полчаса. Купер достал из бардачка полицейскую мигалку, прицепил её на крышу и помчался.

Весь дом по улице Лаффает был оцеплен и наводнён полицейскими. Не меньше десяти полицейских машин, среди которых стояла «скорая помощь» закрыли выезд с территории многоэтажки. Всюду сновали офицеры в штатском, опрашивая случайных прохожих, тех, кто мог, что-либо видеть или слышать. Купер припарковал свой «ниссан» возле тротуара и быстро направился к стоявшим возле самого подъезда полицейским в штатском. Одного из них лейтенант хорошо знал. Полицейского звали Ридли Уэст. По дороге Купера остановил патрульный, но он показал свой жетон и его пропустили.

– Доброе утро!– сказал лейтенант, подойдя к Уэсту.

Уэст и с ним два полисмена в штатском в ответ горячо пожали Куперу руку.

– Пола Риверу застрелили!– сказал Уэст.– Так жаль…

– Да. Жаль!– сказал Купер, глядя по сторонам.– Вы давно тут?

– Да минут десять. Твой сержант Пэрри приехал раньше. Он на верху, вместе с группой криминалистов. Ждут тебя.

– Ок!– сказал лейтенант, и угрюмый зашёл в подъезд, где на лифте поднялся на пятый этаж.

Дверцы лифта разъехались в стороны, и глазам Купера предстала жуткая картина: лежащее на спине тело Пола Риверы на лестничной площадке со свисавшей на нижние ступеньки лестницы головой. Волевой, тяжёлый подбородок игрока был задран к верху. Белая футболка на мощном теле была залита кровью. Кровь разлилась возле тела и стекла по ступеням. Несколько человек копошились возле Риверы. Штатный фотограф снимал его с разных ракурсов. Полицейские обнесли желтой лентой весь этаж и нижний пролёт. Купер остановился перед трупом, задумчиво разглядывая его. С ним поздоровались. Он ответил тем же.

– Доброе утро!– подошёл к лейтенанту сержант Пэрри.

– Доброе утро, сержант!– машинально протягивая руку, произнёс Купер. Он нагнулся над Риверой, взглянул на его открытые, остекленевшие глаза, смотревшие в потолок, потом оглядел тело и поднялся.

– Сколько прошло времени с момента убийства?– угрюмо спросил он.

– Его убили где-то в половине девятого!– отчеканил Пэрри.– Обезумившая от горя жена позвонила нам сразу же.

Купер взглянул на часы. Было десять сорок пять.

– Ясно! А где она сама?

– В квартире…С ней работают медики. Сделали ей пару уколов…

– Ты её ещё не опрашивал?– спросил Купер, направляясь в квартиру Пола Риверы.

– Нет,– сержант шёл следом за своим начальником,– Девушка была в таком состоянии, что не смогла и двух слов связать. Она по телефону то очень долго объясняла, что да как.

Вдвоём, они прошли в просторную, со вкусом обставленную, трёх комнатную квартиру. Всюду чувствовалось богатое излишество: на полу очень дорогая керамика, на стенах дорогущие обои. А уж о мебели и говорить не стоило. Было видно лишь, что она была сделана из настоящего дерева. На потолке в гостиной весела большая, хрустальная люстра. Громоздкий, белый кожаный диван занимал полкомнаты. На полу лежал старый персидский ковер. В одном из кресел, тоже белом и кожаном, сидел тучный врач в зеленом халате и колпаке что-то писал на листке, лежащем на его коленях, на широкой папке. Когда вошли полицейские, врач поднял голову и сразу же встал. Кивком головы он указал на спальную.

– Как она?– спросил Пэрри.

– Ей уже лучше!– ответил медик,– Укол сделал своё дело. С ней сидит на всякий случай медсестра.

Спальня оказалась такой же шикарной и большой, как и вся остальная квартира. Лепной потолок, белая шкаф с зеркалом, трюмо и просто огромнейшая кровать, на которой лежала такая же бледная, как и её мебель, молодая женщина. Кремовые шторы были раздвинуты в стороны. Окна открыты нараспашку, но запах лекарств ещё витал в воздухе, вперемешку с духотой и тонким ароматом духов.

Глаза жены Пола Риверы, одурманенные лекарством, безжизненно и равнодушно смотрели в потолок, так же как и мёртвые глаза её мужа на площадке подъезда. Длинные, чёрные волосы были раскиданы по подушке. Она выглядела мёртвой, если бы не грудь, которая часто вздымалась. Пальцы руки сжимали простынь. На ней была одета розовая, парчовая пижама. Купер отметил, что девушка была очень красива, не смотря на свой растрепанный вид. Возле неё на стуле сидела медсестра и разбирала на ночном столике лекарства. Она кинула взгляд на вошедших полицейских и снова принялась за своё дело.

– Как она?– спросил Купер.

– Пока успокоилась!– ответила медсестра.– Пришлось сделать сразу два укола. У неё не проходила истерика…

Лейтенант Купер взял стоявший у стены стул, поставил его перед кроватью и сел. Взгляд его был жёстким и холодным. Он смотрел на бледную вдову, словно пытаясь прочесть её мысли.

– Я бы хотел опросить её,– сказал Купер, и повернулся к сержанту Пэрри.– Ты не говорил с ней?

– Да когда?!– пожал плечами сержант,– Мы приехали, вошли в квартиру и застали девушку, буквально бьющуюся в истерике. Мы пытались её успокоить. Но, пока не приехали медики, она всё кричала и причитала. Говорила, что какой-то парень выстрелил в её мужа и скрылся на лестнице.

Купер прищурил глаза и снова посмотрел на жену Риверы. Линда всё так же недвижимо лежала на кровати, глядя в потолок, словно надеясь увидеть там Бога и спросить у него, за что погиб ё супруг. Неожиданно она вздрогнула и повернув голову, бросила потерянный взгляд на Купера. Её бледная, восковая рука вытерла лицо.

– Я хочу взглянуть на мужа…– еле слышно прошептали ее распухшие губы. Она попыталась подняться.– Помогите мне…

– Погодите!– встревоженно воскликнула медсестра, пытаясь её остановить, для чего она протянула руку и уперлась ею в плечо Линды.– Вам не стоит пока вставать. Вы можете потерять сознание…

– Ничего. Мне уже лучше!– промямлила жена Риверы. Её сильно шатало, когда она поднялась и сделала несколько шагов в сторону выхода. Сержант и ещё кто-то из полицейских подхватили несчастную под руки. Купер и медсестра последовали следом. Когда они вышли на площадку, то тело убитого уже накрыли белой простынёй. Приехало ещё несколько полицейских. Некоторых Купер видел впервые.

– Покажите мне его…– попросила Линда, находясь в полуобморочном состоянии.

– Может не стоит, мисс Ривера?– извиняющимся голосом проговорил один из криминалистов.

– Покажите мне его!– требовательно повторила девушка.

Простынь подняли. Лицо Линды задрожало, её всю затрясло, по щекам потекли слёзы. Она закрыла лицо руками. Полицейские, державшие её под руки, отвернулись.

– За что?– прошептала девушка,– Что я теперь буду делать?

На тело снова накрыли простынь. Линду увели в квартиру, где в гостиной она села на диван и поджав под себя ноги закрыла глаза. Купер опустился возле неё, соображая, что ему делать. Сержант с медсестрой стояли рядом. Врач в зеленом халате сидел в кресле, не сводя глаз с пострадавшей. Подошёл криминалист из департамента полиции и шепнул на ухо Куперу, что нашли две стреляные гильзы на месте убийства. Лейтенант покачал головой, встал и вышел из квартиры, кинув взгляд на фотографии в рамках, стоявшие на журнальном столике возле дивана. На них были изображены улыбающиеся лица супругов Риверов с маленькой девочкой, наверняка их дочкой. Сержант Пэрри сказал, что убитый перед смертью отвёз дочь в садик. Бедная девочка…

Купер разговаривал с полицейскими, которые опрашивали свидетелей. Но, к несчастью, никто не видел стрелявшего, словно тот был невидимым призраком. Это было плохой новостью. «Ладно,– подумал Купер,– будем надеяться, что мисс Ривера запомнила убийцу». В этот момент на лестничной площадке появился сержант Пэрри.

– Ей стало немного лучше!– сказал он.– Лейтенант, вы будете опрашивать её?

Купер молча вернулся в гостиную. Овдовевшая девушка сидела всё в той же позе, с подогнутыми под себя ногами, скрюченная и жалкая. Рядом беспомощно расположилась медсестра. Полубезумные, чёрные глаза Линды взглянули на лейтенанта, и тот заметил в них полное безразличие. Не хотелось тревожить девушку, находящуюся в таком состоянии, но работа есть работа. Купер сел перед ней, достал из кожаной папки, которую всегда носил с собой, блокнот, ручку, и прокашлявшись, спросил:

– Извините, мисс Ривера. Но, я вынужден задать вам несколько вопросов. Вы…вы можете разговаривать?

Девушка несколько секунд смотрела на лейтенанта, потом покачала головой.

– Отлично!-Купер приготовился писать,– Скажите, вы видели…запомнили человека, стрелявшего в вашего мужа? Сможете его описать?

Жена Риверы задумчиво прищурила глаза, глядя куда-то в сторону, бледная и постаревшая.

– Он…он был…молодой, лет тридцати. Среднего роста. Лицо…– Линда неожиданно запнулась, резко взглянув на Купера.

– Что?– спросил тот.– Вы не можете вспомнить его лицо?

– Н…нет! Помню очень смутно. Оно было вроде как обычное. Ничего примечательного,– ответила девушка. Лицо её нервно дёргалось. По щекам текли слёзы.– Но вот только глаза…

– Что глаза?

– Они…они были почему-то…красные!

– Как…красные?– удивился лейтенант, отрываясь от блокнота,– Вам, наверное, показалось.

– Нет, не показалось!– покачала головой Линда.– Я точно помню. Глаза были красные. Это меня и удивило. Большие, красные глаза…Прямо…дьявольские какие-то.

Купер нахмурился, продолжая записывать слова девушки. Он подумал, что у неё наверняка случилось лёгкое помешательство. Ещё бы. Прямо на глазах застрелили мужа. Тут любой может тронуться рассудком. Поэтому лейтенант не придал словам Линда никакого значения. Хотя, всё же записал то, что она рассказала. Могло случиться так, что стрелявший был наркоманом, и поэтому глаза его были красные. А у жены Риверы из-за стресса разыгралось воображение.

– А в чём он был одет, вы не запомнили?– спросил Купер. Повернув голову, он увидал, что сержант Пэрри так же ведёт запись в своём блокноте.

– Нет, простите, не запомнила!– покачала взъерошенной головой жена Риверы.– Простите…– плечи девушки подрагивали.

– Вам не за что просить прощения, мисс Ривера,– пробегая глазами по строкам блокнота, проговорил лейтенант.– Скажите ещё, пожалуйста. Вы раньше не видели этого человека? Может где-нибудь на улице…или с вашим мужем?

– Нет, не видела!– подумав, ответила Линда.– Это точно. И он не из команды моего мужа. Я знаю всех его товарищей. Этого я видела впервые. Хотя, может я его просто не разглядела.

– А если сейчас увидите, сможете опознать?

– Не знаю. Не уверенна!– часто замотала головой Линда.– Мне кажется я…я не узнаю его. Я ведь была в таком состоянии. Я лишь запомнила его…красные глаза.

«Опять глаза,– подумал Купер».

– Скажите, а враги были у…вашего мужа?– задал он вопрос.

– Враги?– уставилась на лейтенанта Линда.– Не знаю. Хотя всё возможно. У него был своенравный и тяжёлый характер. Я не знаю, в каких Пол был отношениях с ребятами из своей команды. Может с кем-то и конфликтовал.

– Ясно!– лейтенант поднялся и дал сигнал сержанту следовать за ним. Они вдвоём вышли на лестничную площадку, где люди в белых халатах, приехавшие из морга, укладывали тело Риверы, упакованное уже в чёрный целлофан на носилки.

– У тебя есть какие-нибудь предположения насчёт всего этого?– спросил Купер сержанта Пэрри.

Сержант закурил сигарету, затянулся и зная, что лейтенант не переносит табачный дым, выпустил в сторону струю дыма и ответил:

– Не знаю даже. Странный убийца с красными глазами, которого никто не видел. Бред какой-то! Не знаю…

– Надо срочно ехать в клуб, в котором занимался Пол Ривера,– оборвал вдруг Купер,– А ты, сержант, займись протоколом и узнай-ка всё поподробнее о жене убитого. Вдруг у неё был любовник.

– Думаешь?– поднял брови Пэрри.– Вроде не похоже…

– Женщины очень коварные существа, сержант!– ухмыльнулся загадочно Купер,– Им нельзя доверять, поверь. И ещё. Возьми детализацию звонков обоих супругов, а так же, опроси всех соседей. Может кто-нибудь что-то и видел.

– Хорошо!– Пэрри проводил взглядом спускавшихся с носилками по лестнице медиков и пошёл к лифту. Потом вдруг, обернулся и спросил встревоженно:

– Постойте, а как же Амели Лаберт? Вы же к ней собирались лететь?

Лейтенант махнул рукой, нахмурившись.

– Вот чёрт! У меня скоро голова треснет. Проблемы одна, за другой. Ладно. Я распоряжусь, что бы ей оплатили билет в обе стороны. Она прилетит сюда сама. Мне сейчас не до неё. Думаю, дело с убийством такой звезды как Ривера получит серьёзную огласку. И поэтому, оно важнее,– только он проговорил это, как внизу послышались громкие голоса, женские и мужские. Не было сомнений в том, что это поднималась пресса.– Вот видишь. Я был прав.

Стадион располагался в Южном Бронксе. Купер приехал туда через час, ругаясь то и дело от того что застревал в постоянных пробках. Час пик вроде бы прошёл, но машин в этот день было как никогда много. Вскоре Огромное сооружение, стоимостью полтора миллиарда долларов, построенное в 2009 году, и в котором часто проходили соревнования, предстало перед его глазами. Стадион был отстроен из белого кирпича и выглядел величественно, словно римский амфитеатр. Лейтенант припарковал свой «ниссан» напротив главного входа и пошёл вовнутрь. На входе седел пожилой вахтёр, который не успел и рта открыть, когда перед его носом мелькнул офицерский жетон.

– Как мне найти тренера «Мэна»?– спросил Купер.

Вахтер указал рукой, и лейтенант двинулся в указанном направлении. Он прошёл по длинным, нескончаемым коридором, читая на многочисленных дверях надписи, пока не увидал нужную. На яркой, золотистой дощечке было чётко выведено жирным словом «главный тренер». Купер негромко постучался и тут же услышал «да»! Он открыл дверь и вошёл в просторный кабинет, где за столом сидел высокий мужчин средних лет и что-то смотрел в компьютере, стоявшего перед ним. При появлении лейтенанта, мужчина кинул на него быстрый взгляд своих холодных, серых глаз, прищурил их и как заметил лейтенант, сразу же догадался, что перед ним коп. Купер кинул мимолетный взгляд на большой стеклянный шкаф, в котором находилось огромное количество кубков и медалей, и подошёл к столу.

– Я лейтенант Купер, из отдела по расследованию убийств!– представился он, показывая жетон.

Мужчина поднялся. Он оказался почти на голову выше Купера, и в его здоровом теле чувствовалась просто медвежья сила. Одет он был, как и подобает одеваться тренеру, в синее спортивное трико и футболку красного цвета, с белой надписью «Мэн». Он был полностью лысым, и голый череп придавал ему устрашающий вид. Но Купера он не напугал.

– Я это уже понял!– произнёс мужчина грубым голосом, протягивая руку. Лейтенант пожал её и убедился в том, что тренер и правда, силён как буйвол.– Присаживайтесь. Меня зовут Грег Уайт. Я главный тренер «Мэна»,– он указал на стоявший у стола стул. И когда Купер сел, спросил,– Можно узнать, что произошло? Вы пожаловали по мою душу?

– Нет, не по вашу!– произнёс лейтенант, не сводя глаз с нахмуренного лица Грега.– Сегодня утром, в половине девятого был убит Пол Ривера…

– Что?– воскликнул Уайт, нахмурив густые брови. Те сошлись у него на переносице, превратившись в одну сплошную, волосатую дорожку. Лицо вытянулось,– Быть того не может,– тренер смотрел на Купера так, словно тот не совсем удачно пошутил.– Кто убил его? Где?

– Риверу убили прямо на пороге собственной квартиры,– ответил Купер.– Кто и за что убил, мы пока не знаем.

– Боже…боже,– проговорил Грег, резко шлёпнувшись в кресло. Он схватился за голову, мотая ею из стороны в сторону,– У нас на носу чемпионат. Что мне теперь делать? Пол был у нас самым лучшим игроком. Господи…-тренер команды «Мэн» стал похож на мертвеца. Руки его задрожали, губы затряслись. Он сжал кулаки, глядя куда-то в сторону,– Мы…потеряем очень много денег. Что я теперь скажу нашим спонсорам.

Грег замолчал. А лейтенант, выждав паузу спросил:

– Скажите, у Риверы были враги? Он имел их среди команды?

– Что? Среди команды?– отрешенно произнёс тренер, глядя в телефон, который он взял со стола. Пальцы листали телефонную книгу.– Мне надо позвонить…сказать про эту ужасную новость…

– Кому вы собираетесь звонить?– спросил Купер.

– Людям, кому принадлежит наш клуб. А что?

– Погодите пока звонить! Успеете ещё это сделать…

– Вы шутите?– воскликнул Грег,– У нас игра через два дня. Извините, но позвонить я должен.

– Окей. Но только быстро. Мне надо вас опросить,– недовольно проговорил Купер.

– Я выйду на пару минут,– поднялся Грег.

– Хорошо,– лейтенант с подозрением проводил глазами тренера.

Через минуту Крег вернулся, встревоженный ещё больше чем был до этого.

– Скоро сюда приедут,– сказал он,– спрашивайте. Я слушаю вас.

– Вы говорите, у вас чемпионат на днях?– достав блокнот и ручку, задал вопрос Купер.

– Да. Через два дня,– сев обратно за стол, ответил растерянно Грег.

Купер что-то записал в блокноте.

– Скажите, где сейчас вся ваша команда?– спросил он.

– На поле. Где же ещё,– махнул головой тренер.– У них тренировка.

– Можно пойти посмотреть на них?– спросил Купер.

– Да. Конечно!

Грег вышел из кабинета, и быстро пошёл по длинному коридору. За тренером следовал Купер, глядя на его широкую спину. Вскоре коридор закончился, и мужчины вышли на открытый, зелёный стадион.

Стадион был почти такой же, как и все футбольные, лишь немногим меньше. Человек десять, в бело-синей форме разминались на зелёном поле. Летний зной раскалил асфальт. И из-за этого на стадионе казалось ещё жарче. Но, спортсменов это не волновало. Они, мокрые, в пропитавшихся потом футболках носились по полю. Кто-то из них заметил двоих мужчин, появившихся на стадионе, и указал остальным. Купер и главный тренер подошли к ним. Один из игроков поздоровался с Грегом. Это был мужчина лет тридцати пяти, худощавый, но жилистый, чуть-чуть седоватый. Лейтенант догадался, что перед ним тренер команды.

– Мэлл,– проговорил Грег Уайт, отвечая на рукопожатие,– познакомься. Это лейтенант Купер. Он из отдела убийств,– Грег повернулся к лейтенанту,– Познакомьтесь. Это наш тренер, Мэлл Джобс.

Купер кивнул головой и пожал сухую руку Джобса.

– Что-то случилось?– осторожно спросил Джобс, не сводя глаз с лейтенанта.

– Да!– ответил тот,– Позовите, пожалуйста, сюда всех ваших игроков.

ГЛАВА 11

Амели Ламберт начинала работу в восемь и заканчивала в шесть, сидя в своём личном, просторном, отдельном кабинете. Ей недавно исполнилось двадцать четыре года, она была не замужем, и переполнена амбиций. Длинные, каштановые волосы были аккуратно уложены на голове, что создавало ей строгий вид. Пуговица на белой, отуюженной блузке была расстёгнута, и из декольте выглядывала молодая, крепкая грудь, втиснутая в дорогой лифчик. Амели была одержима карьерой, и знала, что на неё положил глаз заместитель директора банка, в который она устроилась работать программистом. И не только положил…Работу она нашла через сайт. Она отправила своё резюме, вместе с фотографиями, в которых ненавязчиво показала себя во всей своей красе, в банк «Эйзен-Ривер». Через несколько дней ей уже позвонил сам Крис Гольдман, зам директора и после недолгого опроса, предложил ей работу, с будущим повышением. Нынешняя работа в одном из банков Нью-Йорка Амели не устраивала, и поэтому, долго не думая, она написала заявление по собственному желанию и уволилась. Она была далеко не глупая и целеустремленная девушка. Её радушно приняли и после недолгой «беседы» дали собственный кабинет. В этот же день Амели сняла небольшую квартиру в десяти минутах ходьбы от работы, и в её радужных мечтах, как ей показалось, жизнь наконец-то засеяла яркими красками. Подумаешь, Гольдман, хоть и не красавец, но зато вполне богат, что бы обеспечить её будущее. Он женат, поэтому роль любовницы-это единственное, на что она Амели может претендовать. Ну, да и ладно. Она знает, как кружить голову мужчинам.

В тот злополучный день она на свою голову случайно наткнулась на заголовок в новостях, в интернете. Там сообщалось, что в Нью-Йорке, в пруду было найдены останки Клер Сименс. Амели сразу же узнала свою тихую подругу по работе. Сердце её сжалось от боли. Клер нравилась Амели своей скромностью, и не в пример ей самой, стервозной и продуманной, нравилась своей добротой и простотой. Она вспомнила, как Клер разговаривала с каким-то мужчиной на улице. Мужчина не был мужем Клер. Его Амели знала хорошо: видела несколько рас. Он приходил на работу за женой. А вдруг, это и был тот маньяк, убивший Клер? Ведь она тогда села в его машину и уехала. Куда она уехала? Домой…или мужчина убил её по дороге. А вдруг, это всего лишь её любовник? Хотя, вряд ли. У Клер не могли быть любовники. Она слишком скромная и…кажется, далека от секса. И к тому же, слишком любила мужа. По ней это было видно. Немного подумав, Амели набрала номер Нью-Йорского департамента полиции. Её звонок, как поняла она по голосу полицейского на том конце трубки, встретили с огромным удивлением. Ей сказали, что бы она оставалась в городе и никуда не уезжала.

– Ну, вот!– тихо прошептала Амели сама себе,– По-моему, я нашла себе проблему.

В принципе, она и так ни куда не собиралась уезжать ближайшие две, а скорее три, четыре недели. Но зато замдиректора мог позвонить неожиданно, и предложить куда-нибудь поехать провести вечер, или даже в другое место с ночевкой. А отказывать было опасно. Но, полицейский из Нью-Йорка должен был позвонить ей, перед тем как сесть в самолет…

В это утро она как всегда проснулась в шесть утра. Как и всегда по обыкновению приняла душ, поставила чайник и принялась приводить себя в порядок: причёсываться и краситься. На это у Амели уходило очень много времени. Ей нужно было выглядеть на все сто, что бы Крис Гольдман пускал слюни всякий рас, как она проходила мимо него, своей обворожительной походкой.

Она допила кофе из небольшого, китайского, фарфорового бокала, подаренного Гольдманом, надела в прихожей легкие туфельки на шпильках, взяла со стула сумочку с дамскими принадлежностями, и кинув на себя придирчивый взгляд в зеркало, вышла на улицу. Идти предстояло недолго. Она запомнила маршрут: прямо по улице Вашингтона, потом, перейдя дорогу свернуть на улицу Мемори-стрит, и снова перейдя дорогу, свернуть на соседнюю улицу, где через сто метров находился банк, в котором она теперь начинала свою новую жизнь. Растревоженный Портленд уже гудел с самого раннего утра. Сжатый понастроенными повсюду небоскребами, он был заполнен духотой и выхлопными газами автомобилей. Люди спешили, ехали на работу, переговариваясь между собой, обсуждая начинавшийся день. Красивой походкой Амели двинулась по тротуару, держа в руке сумочку. Глаза её закрывали солнечные очки. Бежевая юбка и белая блузка плотно облегали стройное тело. Мужчины, и даже женщины с завистью оборачивались вслед ей. Девушка чувствовала это и лёгкая улыбка не сходила с её накрашенных губ. Она чувствовала себя королевой бала. В Нью-Йорке она оставила безо всякого сожаления своего парня, который с трудом мог исполнять её капризы. А тут, сам Гольдман, один из влиятельных людей города, стал теперь её «золотым» будущим. Ничего, она покружит ему голову, опустошит его карман, а потом, когда придёт время, найдёт себе мужчину моложе…и тоже состоятельного. Позади кто-то присвистнул. Амели даже не обернулась. Пусть свистят. Эти бедные мужчинки только и могут что свистеть. На большее почти никто из них не способен. Ей давно хотелось машину. Да. Точно. Нужно намекнуть Гольдману, так, как-нибудь между делом, что ей хотелось бы иметь какой-нибудь автомобиль. Ну, скажем «мерседес», небольшой, но красивый, и…новый. Ну и пусть, что ей всего-то надо ехать несчастные десять минут до работы. А на машине и того меньше. Зато, это статус, и красивая жизнь. Надо быть понаглее. Жизнь не ждёт никого. Надо брать всё самой. Так летая в своих радушных мечтах, девушка перешла на зеленый свет дорогу, выделяясь среди толпы обыкновенных, как ей казалось, людей и свернула на Мемори-стрит. Рядом приостановился белый джип. Амели окликнули. Но она проигнорировала окрик, посчитав это выше своего достоинства. Джип с полминуты ехал ещё вдоль тротуара, а потом зло газанул и влился в общий поток машин. Амели остановилась перед ещё одним светофором. Толпа людей, сопровождавшая её, тоже остановилась. Прямо за спиной Амели встал мужчина, от которого ужасно воняло потом. Амели брезгливо сморщила нос и сделала шаг вперед, остановившись на краю бордюра. Мужчина тоже сделал шаг вперед. Амели хотело было повернуться и сказать какую-нибудь гадость источавшему ужасную вонь мужчине. Она взглянула на светофор, на котором должен был вот, вот зажечься зеленый свет. Голова её начала поворачиваться, но тут одна нога вдруг соскользнула с бордюра, девушка покачнулась, выронив сумочку, и взмахнула руками. Ей показалось, что она удержала равновесие. Мужчина, с неприятным запахом, воскликнул «Осторожнее, девушка». И ещё одна женщина справа от неё протянула руку. Но, тут произошло то, чего никто не ожидал увидеть, любуясь красотой Амели. Там, где стояла её вторая нога, край тротуарного бордюра был отколот. Амели сдвинула ногу лишь на какой-то сантиметр. Но, этого хватило для того, что бы стопа съехала на дорогу, колено вывернулось, и не удержавшись, девушка упала вперед, прямо под колеса несущегося, и пытавшегося проскочить на зажигавшийся красный свет светофора большой автобус. Толпа в ужасе ахнула. Автобус заскрежетал тормозами, но было уже поздно. Правое его колесо переехало голову Амели. Кровь брызнула во все стороны. Тело несчастной несколько рас дернулось и затихло.

– Матерь Божья…– воскликнул потный мужчина, отвернувшись.

В толпе одна девушка упала в обморок. В это самое время замдиректора банка Гольдман сидя в кожаном кресле смотрел мечтательно в окно, сложив толстые пальцы на свой выпирающий живот, и придумывая, куда бы вечером пригласить Амели, в какой из дорогих ресторанов. А заодно подумывал о том, какую из машин ей позже купить в качестве подарка; «мерседес» или «лексус». «Возьму «мерседес»,– улыбнулся он, прищурив свои хитрые, еврейские глаза.

ГЛАВА 12

Три последующих дня, для Джейсона превратились в сущий кошмар. Он плохо спал по ночам, сильно похудел и каждый рас, выходя из дома на работу, озирался по сторонам, словно загнанный зверь. Ему постоянно казалось, что за ним с минуту на минуту приедет полиция и наденет ему на запястья наручники. На работе, сидя за своим столом, он тупо пялился на монитор компьютера, ничего совершенно не соображая, находясь в какой-то прострации. Глаза его то и дело бегали по сторонам, останавливаясь подолгу на каждом из сотрудников фирмы, как бы пытаясь прочесть его мысли: а вдруг, он знает о том, что Джейсон совершил совсем недавно; вдруг, возьмёт, и позвонит полиции. Даже его друг, Палмер, удивился той перемене, которая в нем произошла. И Палмер казался ему не менее подозрительным.

– Что с тобой?– не выдержав напряжённой тишины, повисшей между ним и Муром, резко бросил Палмер,– У тебя такой вид, как будто ты убил кого-то.

При этих словах Мур дернулся в своём кресле и бросил испуганный взгляд на друга.

– Нет, правда. Что с тобой?– уставился на Джейсона Палмер.– С тобой всё нормально? Ты что-то сильно исхудал. У тебя какие-то проблемы?

– Да нет у меня никаких проблем!– не глядя на друга, отвечал Джейсон,– Нездоровится мне в последнее время. Даже аппетита нет…

– Так сходи к врачу!– не унимался Палмер,– Может у тебя вирус какой-нибудь…

– Да всё хорошо у меня!– огрызнулся Джейсон,– Сиди, работай.

– Ну, как знаешь,– Палмер обиженно отвернулся и занялся работой.

Джейсона изнутри точил червь страха. Ещё бы. Ведь он теперь, если не обманул демон, больше не болеет раком. А значит, ему есть чего бояться. Жить ведь теперь хочется. И уж тем более, не было никакого желания попадать в тюрьму. А вдруг, его видел кто-нибудь. Видели, как он выходил из подъезда, запомнили его машину. Хотя, прошло три дня. Это срок, в течение которого его бы давно уже схватили, если бы его приметы были сообщены полиции. На четвёртый день Джейсон встал утром и умывшись, подошёл к зеркалу и глянув на своё отражение…не узнал себя. На него смотрел совершенно незнакомый ему молодой человек. Вернее было бы даже сказать, повзрослевший очень быстро мужчина. Под глазами были чёрные круги, щёки ввалились, и сама кожа на лице приобрела бледно жёлтый оттенок. Этого он как-то не замечал раньше. Но, больше всего его поразили глаза. Глаза блестели не естественным…дьявольским огнём. «Да,– промелькнуло почему-то у него в голове,– именно дьявольским». Словно сквозь пелену его голубых глаз небесного цвета, неожиданно показались очертания красного обвода демонических зрачков…существа, так неожиданно появившегося в его жизни. Джейсон встряхнул головой, словно вшивая собака. Не может того быть. Ему померещилось. Он взглянул снова в зеркало. Но, как бы-то не было, красный ободок никуда не исчез. Джейсон расширил глаза пальцами и понял, что ему не показалось. Он в ужасе отпрянул от зеркала. Потом подошёл к окну и вытер лицо и волосы рукой. Волосы стали мокрыми от пота. Молодой человек с трудом проглотил слюну, чувствуя, как постепенно начинает сходить с ума. Страх. Страх сковал его. Что это? Неужели дьявол…вселился в его тело? Прямо как в фильмах ужасов. Джейсон прошёл в комнату и упал на кровать. Он перевернулся на спину и схватившись за голову уставился в потолок, пытаясь сообразить, что ему делать.

– Успокойся!– раздалось вдруг где-то в его голове,– Тебя никто не запомнил.

Джейсон вскочил с кровати, словно ужаленный змеёй.

– Что?– воскликнул он, оглядываясь по сторонам,– Что ты сказал?

– Я сказал, что тебя никто не запомнил!– повторил голос в его голове.

– А…а почему ты мне сразу об этом не сказал?– в гневе выкрикнул Джейсон, глядя в пространство перед собой.

– Я не обязан тебе говорить об этом!– ещё более гневно, чем Мур, рявкнул дьявол.

И Джейсон почувствовал неожиданно, как невидимая рука схватила его за горло. Он захрипел, словно раненный на охоте кабан, лицо стало пунцовым. Он попытался схватить невидимые пальцы врага, но лишь безрезультатно хватался за пустоту.

– От…пуууус…ти!– тихим шёпотом просвистели лёгкие Джейсона.

Дьявол расслабил хватку, и его жертва тут же бросилась на кухню, где открыв кран, стала с жадностью пить воду. Мур тяжело дышал, держась руками за горло. Спиной он чувствовал преследовавший его холод.

– Меня, правда, никто не запомнил?– прошипел он.

– Да!– последовал грубый ответ.

Зазвенел телефон. Джейсон рванул в комнату, и схватив телефон, лежащий на кровати, кинул взгляд на табло. Звонила Бетти. Он со злостью откинул телефон обратно на кровать.

– У меня есть адрес твоей второй жертвы!– прозвучал приговором грубый голос дьявола.

– Что-о-о-о?– воскликнул Джейсон, глядя на стену перед собой.

– Я сказал, что у меня для тебя есть адрес второй твоей жертвы,– повторил дьявол.

У Джейсона стали подгибаться резко обмякшие ноги. Он опустился на кровать, почувствовав, как тело стало липким, холодным и не приятным.

– А…если, меня на этот рас кто-нибудь всё-таки увидит…и запомнит?– произнёс Джейсон.

– Тебя никто не запомнит,– раздался голос дьявола,– Я позабочусь об этом.

– И…когда мне надо будет снова… убить?– выдохнул Джейсон. Ему стало немного легче от того, что дьявол дал ему хоть какую-то помощь. Вот только всё равно, для Джейсона было большим вопросом, непонятным и засевшим в его голове подобно осколку, для чего дьяволу нужны жизни этих людей. Джейсон терялся в догадках.

– Запиши адрес!– прозвучал властный голос.

Дрожащие пальцы взяли телефон.

– Тифани Джексон! Адрес: Бродвей, улица 69…

Телфон выпал из рук. Он хорошо знал, кто такая Тифани Джексон. Её часто показывали по телевизору.

– Что-о-о-о?– воскликнул он,– Это же зам. министра по образованию…

– Мне всё равно, кто она!– последовал быстрый ответ.

– Да, но её то зачем?– Джейсон испуганно дёрнулся, боясь, что дьявол сейчас снова начнёт его душить. И кто знает, вдруг возьмёт, да убьёт. Но, дьявол, не тронул его. Зато Мур отчётливо разглядел появившуюся в комнате, под самым потолком, уже знакомую, до мурашек отвратительную рожу демона. Красные глаза горели, словно огненные призраки из озера Тартар.

– Ты убьёшь её. Остальное тебя не касается!– грозно прошипел дьявол.

Джейсон закивал головой, как китайский болванчик, рассеянно глядя в потолок. Ему симпатизировала Тифани Джексон. Она всегда выступала за права студентов и выделяла большие суммы на ремонты и строительства учебных заведений. Зачем и для чего надо было убивать её, Мур не мог взять в толк. У неё была семья; муж…дети, как и у Пола Риверы. «Господи,– со страхом подумал Джейсон,– почему мне помогаешь не ты, а…»

Глаза дьявола исчезли вместе с его рогатой головой. Но сам дьявол, Джейсон это чувствовал по холоду, находился ещё в его квартире.

– Сколько дней мне надо…– начал Мур.

– Шесть дней!– отрезал дьявол.

– Почему именно шесть?

– Это тебя не касается! Эту свою жертву ты должен будешь убить в течении шести дней. Не убьёшь…пеняй на себя!

На кухне стало тепло. Демон пропал. Джейсон почувствовал, как пересохли его губы. Он поплёлся в ванную, склонился над краном, включил воду и сделал несколько глотков. Потом умылся сам. И всё-таки, почему шесть дней? Шесть – число дьявола. Может в этом всё дело? Но, спросить об этом, даже если дьявол и остался бы в квартире, молодому человеку было страшно. Джейсон прочёл в телефоне записанный адрес своей новой жертвы, и ему стало не по себе. Тифани Джексон была очень известной персоной в Нью-Йорке. Помимо того, она была красивой женщиной, хоть и взрослой, лет сорока пяти, но стройной и всегда безупречно одетой. Мур представил, какой начнётся ажиотаж после того, как он убьёт эту известную во всём городе личность. Здесь ни то, что город, наверняка и Белый дом подключится на поиски её убийцы. Джейсон понял, что на этот рас у него могут возникнуть проблемы похлеще. Убийство Пола Риверы, если верить дьяволу, сошло ему с рук, но вот с убийством Тифани Джексон всё может пойти совсем по-другому. Здесь точно, на него спустят всех собак.

Джейсон задумчиво сел на кровать. В этот момент зазвенел телефон, и сразу за ним прозвучал дверной звонок. Джейсон посмотрел на телефон; звонила мама. «Ладно,– подумал он, отключая звук у телефона,– потом перезвоню». Осторожно, на цыпочках он подкрался к двери и глянул в дверной глазок. На лестничной площадке, в коротком, розовом платье, которое больше всего любил Джейсон, стояла Бетти. Она мило улыбнулась в глазок, дав понять, что она знает о том, что он находится в квартире.

– Вот чёрт!– шепнул Джейсон, отпирая замок и открывая дверь.

Бетти вся сияла красотой; была ярко накрашена и пышные, чёрные волосы ниспадали на её узкие плечи, подчёркивая женственность. Любой другой мужчина тут же вспыхнул бы, словно фейерверк, но только не Джейсон, которому в эту минуту не было не до чего.

– А, это опять…ты!– равнодушно произнёс он.

– Да, опять я!– ответила, улыбаясь, девушка, проходя мимо Джейсона. Последнее их свидание было не из лучших, но Бетти, которой Джейсон слишком уж нравился, не собиралась так просто сдавать позиции. Она чувствовала своей женской интуицией, что с её другом и правда, что-то произошло. Ей очень хотелось помочь ему. А для этого надо было узнать, в какое дерьмо Джейсон вляпался. Дверь закрылась, Мур повернулся, свет упал на него, и Бетти поразилась той перемене, которая произошла с её другом. Он будто постарел ещё больше, ещё больше исхудал, и в глазах появилось какое-то странное выражение, которое насторожило девушку, и даже напугало.

– Извини, что я пришла снова,– проговорила Бетти,– Но, я звонила тебе. Ты не отвечаешь. Мне кажется, у тебя проблемы. Когда недавно я ушла от тебя, ты был не таким, каким являешься сейчас. А сейчас…ты только посмотри на себя в зеркало. Что с тобой?

– А что со мной?– удивился наигранно Джейсон,– Со мной всё нормально.

– Нормально?– воскликнула Бетти. Она прошла в комнату и присела на его кровать. Мур встал посреди комнаты, не сводя с девушки глаз. Вид у парня был равнодушный. Бетти почувствовала это,– Сядь!– немного приказным тоном выговорила она.

Джейсон послушно сел рядом, на кровать.

– Что?

Бетти положила руку на плечо друга. Глаза её сочувственно и с состраданием изучали Джейсона. Тот безучастно смотрел на красивое лицо своей гости.

– Может…– начала девушка,– это не моё дело,– Но, я правда, очень сильно за тебя волнуюсь. Твой друг Палмер тоже ничего не может понять. Ты так сильно изменился. Я ведь вижу, что с тобой что-то не так…Ты ни с кем не общаешься. Стал замкнутый…Исхудал….

– Слушай,– перебил, резко вскакивая, Джейсон,– Я…я не могу тебе сказать. Извини. Со мной всё в порядке. Поверь. Я ничем не болею. Просто я очень много размышляю в последнее время. У меня…у меня…Слушай, может, ты уйдешь, лучше, а?– неожиданно сорвался он.

Но, Бетти и не думала на этот рас уходить. Она встала, обняла, а потом резко и крепко поцеловала Джейсона в губы. И ту же, пока молодой человек не пришёл в себя, толкнула его на кровать.

– Ладно,– сказала она,– Не хочешь, не говори. Но, в любви ты мне не можешь отказать…

ГЛАВА 13

– Ты, наверное, еще не слышал новость?– воскликнул сержант Пэрри, вбегая в кабинет лейтенанта Купера. В этот момент его начальник, сидя за рабочим столом, разговаривал с кем-то по телефону. Когда Пэрри ворвался в его кабинет, тот прервал разговор.

– Что случилось?– нервно произнёс он, убирая в сторону телефон.

– Амели Ламберт погибла!– остановился напротив стола Пэрри. Глаза его возбужденно блестели.– Чёрт. Надо было её вызывать сюда….

– Как, погибла?– вскочил как ошарашенный, со своего места Купер,– Где?…Когда?

– Два дня назад! Попала под машину, когда утром, шла на работу. Как говорят очевидцы, она споткнулась, стоя у самой обочины, стоя на светофоре. Несчастный случай.

– Силы небесные!– глядя в сторону, произнёс Купер,– Что нам теперь делать? Я только что разговаривал с начальником, капитаном Моррисом. Он через неделю приезжает. И лично мне приказал как можно скорее расследовать дело с семьёй Сименсов. Господи…– лейтенант машинально начал переставлять с места на место вещи на столе,– Тут ещё свалилось это убийство Пола Риверы…За что хвататься, теперь и не знаю. А между тем, до этого, сверху дали приказ отложить расследование убийства Сименсов и взяться за убийство Риверы. Что делать?

– Может, мне поехать в Портленд и разузнать, правда ли это был несчастный случай?!– предложил сержант Пэрри,– А вдруг, девушку…убили?

– Ты думаешь?– ухмыльнулся Купер,– Да брось. Кто о ней мог знать. Нет. Я уверен, это был несчастный случай, совпадение. Лучше займись Сименсами. Не стоит напрасно тратить время на поездку в Портленд.

– Я пожалуй, тогда поеду, проверю камеры возле магазина, где Амели Ламберт встретила Клер Сименс и того мужчину с машиной,– подумав, произнёс сержант Пэрри,– может, повезёт, и у нас появятся фотографии незнакомца.

– Да, езжай!– сказал Купер, садясь на стул,– Хотя, знаешь что. Я сейчас как рас туда еду. Поэтому, я давай ка я сам этим займусь. А ты садись на моё место и почитай отчёты игроков из команды убитого Пола Риверы. Потом скажешь, что думаешь по всему этому. Тут фамилии всех игроков, которых я опросил сразу же после убийства Риверы…

– Да, кстати,– всколыхнулся сержант Пэрри,– Я узнал всё, что можно о жене Риверы. Она чиста. Все телефонные звонки проверили. Ни одного мужского номера. Одни женские. Вероятно подруги. Так что…– Пэрри развёл руками.

– Я почему-то не удивлён!– Купер снова поднялся и вышел из-за стола,– Вот, заодно и напишешь отчёт по этим звонкам. Кто звонил, и кто они такие. Понял?

– Да…босс,– недовольный возложенным на него поручением ответил Пэрри.

– Как, ты сказал, называется улица, где Амели Ламберт встретила Клер Сименс и того мужчину?

– Пересечение улиц Чёрч-Стрит и улицы Уорт. Там ещё есть большой супермаркет. Из него Амели как рас и выходила, когда увидала Клер…

– Да, я понял!– Купер махнул головой и вышел из охлажденного кондиционером кабинета в духоту основного помещения, где трудились другие полицейские, сидя каждый за своим столом. Здесь кондиционер тоже работал, но, как это чувствовалось по спертому воздуху, едва справлялся. На более мощный агрегат у министерства не было денег. Чувствуя, как его рубашка начинает пропитываться потом, Купер быстро сбежал вниз, выскочил на улицу, нырнув в ещё более раскаленный воздух, добежал до своей машины, и буквально запрыгнув в неё, завёл и тут же включил на полную мощность кондиционер.

– Грёбанная жара!– нервно выругался он, выруливая со стоянки.

До Чёрч-Стрит езды было не менее двадцать минут. Но, у Купера ушло на это полчаса из-за чрезмерной загруженности города. Нью-Йорк, город мегаполис, с многомиллионной человеческой массой. Одних такси, этих желтых стрекоз, летающих по улицам в поисках клиентов целых тринадцать тысяч. Люди, словно муравьи, сливаясь с бешенным темпом мегаполиса, пересекая его многочисленные улицы, теряясь среди гигантов небоскребов, сновали и исчезали в дверях офисах и фирм, что бы провести свой очередной обычный день. Сквозь закрытые стекла автомобиля шум города почти не был слышен. Но, зато была хорошо видна суматоха, и мелькание сотен быстро спешащих людей на тротуарах, и проезжающих, едва не задевающих друг друга машин. Нью-Йорк нравился Куперу, но порой раздражал и становился противен. Каждый год он наводнялся тысячами приезжих туристов и эмигрантов. И это ощущалось. Лейтенанту казалось, что город вот, вот лопнет от перегруза. Миграционные службы явно закрывали глаза на постоянный наплыв ненужных Нью-Йорку арабов и сербов, которые выползали по ночам словно приведения, совершая грабежи и убийства.

Пальцы Купера неустанно жали на клаксон. Он обгонял, словно профессиональный гонщик встречные машины, не обращая внимания на недовольные сигналы водителей.

Наконец, он припарковал машину напротив трёхэтажного супермаркета, еле втиснутого среди небоскребов, с трудом уместившись среди множества других автомобилей. Выйдя на улицу, Купер сразу же огляделся, прикидывая в голове, где стояла Клэр Сименс и незнакомец. Со слов сержанта Пэрри, они разговаривали почти на том самом месте, где он припарковал свой авто. Наметанный глаз тут же приметил две камеры, на входе в магазин и на уровне второго этажа. Возможно, были и еще. Но, пока он их не заметил. Сержант направился в магазин, прошёл внутрь, где было полно народу, и остановил свой взгляд на стоявшем возле одной из многочисленных касс администраторе. Десятки людей толкали перед собой нагруженные всякой всячиной тележки. На Купера никто не обращал внимания. Он подошёл к администратору, взрослой женщине, одетой в голубой халат, с бейджиком на груди.

– Добрый день!– представился он, вынимая из кармана брюк жетон полицейского.

– Добрый день!– произнесла женщина, улыбнувшись, и взглянув на жетон Купера. Лицо ее сразу посуровело.

– Можно с вами поговорить?– улыбнулся в свою очередь лейтенант.

– Что-то случилось?– немного напряглась администраторша,– Опять жалобы от покупателей?

– Нет. К покупателям это не относится!– успокоил Купер.– Давайте, отойдём в сторону. Я всё объясню.

Они отошли на несколько шагов от кассы. Сидевшая за аппаратом молодая девушка кинула на лейтенанта заинтересованный взгляд.

– Дело в том,– начал Купер,– что мы разыскиваем одного мужчину. Его видели возле вашего магазина, вместе с женщиной, которая после того, как с ним поговорила и села в его машину, бесследно исчезла. Я хотел бы проверить все камеры, которые имеются у вас в наличии.

– А, ну это вам надо обратиться к директору!– отрезала женщина.

– А как мне его найти? Где он?

– Давайте, я вас к нему отведу!– произнесла администраторша. Она повернулась и пошла по коридору. Купер последовал за ней. Вдвоём, они дошли до конца отдела. Женщина открыла серую, железную дверь, и Купер оказался в узком коридоре, который закончился лестницей. Они поднялись на второй этаж, прошли немного вперед, и остановились перед другой железной дверью. Женщина постучалась несколько рас.

– Да!– раздалось из-за двери.

Администраторша и лейтенант вошли в просторный кабинет, где за столом сидел седой мужчина в белой рубашке. На его носу свисали приспущенные очки. Он рылся в каких-то бумагах, то и дело, слюнявя пальцы. Увидав вместе с вошедшей администраторшей постороннего мужчину, директор выпрямился в кресле, поправил очки и внимательно взглянул на незнакомца.

Купер встал перед столом и достав жетон, показал его директору магазина.

– Добрый день! Я лейтенант Купер из отдела убийств.

Мужчина в очках встал из-за стола и пожал протянутую ему руку. Он оказался среднего роста, но подтянутым, не смотря на годы.

– Добрый день,– ответил он,– Я, Питер Гул, директор магазина,– Чем могу быть полезен?– глаза под линзами очков стрельнули на администраторшу. Та пожала плечами.

Купер повторил директору своё желание, просмотреть камеры наружного наблюдения.

– Ах, вон, в чём дело!– мотнул седой головой Гул,– Хм. Для этого нам надо пройти в другое помещение. Тут, в двух шагах. Пойдёмте…

Директор вышел в коридор и повёл Купера вперед. Метров через пятьдесят он остановился перед ещё одной железной дверью и постучался. Ему открыли через несколько секунд. На пороге стоял высокий здоровяк в синей форме секьюрити.

– Мистер Гул…здравствуйте…– произнёс охранник, и отступил в сторону, кинув взгляд на Купера и администраторшу,– Что-нибудь случилось?

– Ничего особенного, Джон,– ответил директор, заходя в комнату, где возле стены, на столах стояло очень много мониторов. Ещё один охранник в синей форме сидел перед экранами, беспрерывно, словно хамелеон, поводя глазами слева на право. Увидав начальство, он живо поднялся, поздоровавшись.

– Как дела?– коротко спросил Гул, глядя на мониторы.– Сегодня без происшествий?

– Сегодня спокойно!– ответил второй охранник,– Ни одного воришки пока не заметили…

– Это хорошо!– директор сделал жест, в сторону Купера,– Так, ребята. Это лейтенант Купер, из отдела убийств. Он вам всё объяснит …

Лейтенант кивнул головой, после чего попросил секьюрити показать ему видео съемки за определенный день.

– Вы же не удалили их?– спросил он, переводя взгляд с одного охранника на другого.

– Н…нет!– ответил мужчина, открывший дверь.– Мы долго ещё держим записи. Сейчас, минуту…

– Мы разыскиваем одного мужчину…– сказал Купер, глядя как охранник садится за стол, и начинает рыться в компьютере.

– Сейчас, секунду…– здоровяк с помощью «мышки» стал быстро перелистывать записи.

Администраторша и директор молча стояли рядом и наблюдали за действиями мужчины. Купер, прищурив глаза, так же, напряженно следил за экраном.

– Вот, это день!– произнёс охранник, став медленнее вращать колесико на «мышке».– Время вы помните?

– По-моему, где-то после пяти!– вспомнил лейтенант.– Давайте ка я сам…

– Да. Пожалуйста!– здоровяк поднялся из-за стола, уступив стул Куперу.

Купер сел за стол, и стал с осторожностью перематывать видеозапись, поглядывая на часы в экране. Камеры, а их было всего две, те, что он заметил на улице, хорошо все показывали на большом мониторе, поделенного на две половины. Был конец рабочего дня. Мелькали толпы людей. Проезжали потоки машин. Неожиданно взгляд лейтенанта заметил серебристую машину, которая остановилась у тротуара. Как рас в это время мимо проходила молодая девушка. Очевидно, водитель машины окликнул её, так, как девушка остановилась, повернув в его сторону голову. Вот мужчина вышел из машины и подошёл, улыбаясь, к девушке. Сама же девушка стояла в пол оборота к обеим камерам. Купер вгляделся в лицо мужчины, нахмурив лоб. Лицо было не очень отчетливо видно. Незнакомец был не совсем у ракурсе, и что-то объяснял девушке. Та кивала головой, мило улыбаясь. Разговор длился несколько минут.

– Жаль, не слышно, о чем они говорят,– произнёс Купе,– и мужчину плохо видно. Камеры у вас древние…

– Да. Камеры давно уже нужно поменять,– произнес охранник, кинув насмешливый взгляд на директора. Хм…Это тот самый мужчина, которого вы искали?

– Думаю, да!– ответил лейтенант. Он вдруг остановил просмотр,– Знаете что. Я заберу эту запись с собой. Наши специалисты хорошенько обработают её.

– Да, конечно!– согласился директор Гул,– Извините. Это не тот случайно мужчина, который убивает…и расчленяет женщин? В городе, только что и говорят, о…маньяке.

– Не знаю!– Купер достал из кармана портмоне, вытащил визитку и протянул её Гулу,– Вот, возьмите. Если что, звоните.

Через пятнадцать минут лейтенант сел в свою машину, положив рядом с собой диск с видеозаписью. Он завел двигатель, и едва не черканув бампером впереди стоявший автомобиль, помчался к себе в отдел.

ГЛАВА 14

Нью-Йорк живет ночной жизнью ещё больше, чем днём. Днём не видно той красоты, которую можно увидеть с наступлением темноты. Ночью город загорается тысячами огней цветных вывесок, рекламных щитов, баров и ночных клубов. На улицы высыпает народ, молодой и возрастной. Все бесцельно гуляют по улицам, сидят в барах и зажигают в ночных клубах. Джейсон раньше частенько гулял по улицам, знакомился с девушками и проводил с ними вечер и ночь, если удавалось. Они с Палмером по выходным постоянно зависали в двух, трех клубах. Развлечений хватало более чем. Виски и коньяк отлично развязывало язык, после чего Джейсон профессионально приседал на уши девушкам…

Всё это теперь казалось каким-то далеким сном, словно всплывали из далекого детства воспоминания. Он сидел на подоконнике и безучастно смотрел вниз на улицу, где после полуночи, как вурдалаки и упыри, выползли те, для кого ночной Нью-Йорк становился каким-то волшебным и сказочным миром.

Захотелось выпить. Джейсон соскочил с подоконника, но вспомнил, что всё спиртное у него закончилось. Надо было идти в магазин. Но идти было лень; спускаться вниз, и тащиться через два квартала в знакомый ему магазинчик, работающий круглосуточно, и в котором он время от времени покупал бутылку коньяка или виски. Ничего другого Джейсон больше не пил. Хотя, что ещё было делать? У него в запасе были оставшиеся три дня. Первый день он провел дома. Работать совершенно не хотелось. Даже было противно выходить из дома. Он пролежал на кровати полдня, а потом в ноутбуке нашел и прочел всё о своей новой жертве; долго разглядывал фотки Тифани Джексон, которая была очень миловидной женщиной, имевшей двоих детей. Муж её был высокопоставленным чиновником. Ну, а как же могло быть иначе…

Желание выпить всё же побороло лень. Джейсон надел шорты и футболку и пошел к выходу. Потом вдруг остановился у дверей, секунду подумал, вернулся в комнату, открыл нижнюю дверцу шкафа, порылся там и вытащил пистолет, с накрученным на него глушителем. Пистолет он проверил, вытащив обойму, после чего засунул его за спину. Глянув в зеркало, висевшее в прихожей, и убедившись, что пистолет не видно, за длинной футболкой, Джейсон хлопнул дверью квартиры и спустился на улицу.

Да. После приятной прохлады кондиционера, который работал у него дома, без остановки весь день, воздух на улице показался Джейсону почти что пеклом. Не совсем уж конечно, пеклом, но духота всё-таки ощущалась сильно. Ночной город, звучал клаксонами машин, вонял выхлопными газами, и наполнялся человеческими голосами. Гуляло много девушек, по двое, по трое. Многие из них с интересом косились на Джейсона. Но, ему было впервые, наверное, совершенно наплевать на них. Просто хотелось прогуляться, ни о чем не думая. Хотя…как тут не думать?! Джейсону стало смешно. Ему предстояло убить известную в городе женщину. И он не должен об этом не думать. Нет. Он, как рас таки об этом и думал. Думал, не переставая. И вдруг, остановившись, Джейсон поймал себя на мысли, что ему почему-то не страшно. Или, это лишь кажется. Кажется, до тех пор, пока не придёт время действовать…

Кто-то толкнул его в плечо, проходя мимо. Джейсон кинул взгляд на прохожего, крепкого, молодого человека в белой рубашке и джинсах, который оглянулся в этот момент и приостановился.

– Что смотришь?– нервно выкрикнул он, буравя Мура ненавистным взглядом.

– Ни чё…– дерзко ответил Джейсон, и машинально протянул руку за спину. Сделал он это чисто машинально. Но движение не ускользнуло от парня в джинсах. Он вдруг отвернулся и быстрым темпом пошёл дальше. Джейсон ухмыльнулся, глядя на исчезавшую за поворотом спину незнакомца. Он поднял голову, и только сейчас заметил, насколько зловеще и устрашающе нависают повсюду, подобно гигантским исполинам небоскребы. Раньше он этого не замечал. Бледная луна выглядывала из-за одного из небоскребов, надсмехаясь над Джейсоном, над его нелепым положением. « Интересно,– подумал молодой человек,– А где сейчас демон?». Может он в данный момент наблюдал за ним. А может, и нет. Джейсон побрёл дальше, глядя бесцельно по сторонам; на людей, на машины, в основном желтые такси, десятками сновавших туда, сюда. Сейчас за поворотом будет долгожданный магазин. Вот и он. Но, вот чёрт. Магазин оказался закрытым на ремонт. Об этом гласила надпись на большом окне. Это взбесило и разочаровало Джейсона. Он снова чертыхнулся и посмотрел по сторонам. На противоположной улице, на первых этажах домов расположилось несколько баров и кафе. Возле некоторых из них стояла молодёжь. Они о чём-то довольно громко разговаривали, курили и смеялись. Мимо прошли несколько парочек. « Может, пойти в один из этих баров и там выпить?». Но, у Джейсона не было желания сидеть в шумном помещении, где было накурено, и где легко можно было нарваться на какого-нибудь пьяного идиота, вроде того, что попался ему только что. Хотелось побыть наедине со своими мыслями. Подумав, Джейсон двинулся дальше. Он перешёл улицу и незаметно для себя дошёл до Манхэттенского моста. Мост был очень длинный. Джейсон постоял несколько секунд, и развернувшись, пошёл в другую сторону. Он пошёл туда, где ни разу не бывал; на тихие и безмолвные улицы Нью-Йорка, где царили, как он часто слышал от друга, беззаконие и…даже убийства. Мур ухмыльнулся сам себе. Подумаешь, болтовня всякая.

Он шёл уже час, наверное, даже больше. Улицы стали более пустынны, людей поубавилось. Какая это была улица, он не знал. Да и ему было всё равно. Он отрешенно глядел по сторонам, на быстро проходивших мимо прохожих, которые с подозрением косились на него. Длинные, фонарные столбы молчаливо и загадочно смотрели сверху на него. Сотни комаров, мошек и майских жуков роем носились возле фонарей, сгорали от их яркого света и падали на мостовую. Полицейских почему-то нигде не было. Это казалось странным. Возле ночного клуба, с цветной, яркой вывеской, вся в бегающих огнях, стояли несколько проституток, размалеванные, с холодными, безразличными лицами. Одеты они более чем вызывающе; в короткие, цветные юбки, чулки, блузки и топики. Большинство из них были очень молодые. Вышибалы из ночного клуба, возле которого было припарковано много дорогих машин, о чём-то тихо между собой переговаривались. Когда Джейсон проходил мимо них, оба взглянули на него, но сразу же отвернулись. Одна из проституток, крикнула Муру:

– Эй, красавчик! Не хочешь отдохнуть?

– Да у него денег нет!– хмыкнула другая проститутка.

– Да откуда ты знаешь…

Джейсон промолчал, брезгливо отвернувшись. Он ненавидел девушек древней профессии. Для него они было грязью, если не сказать больше.

– Джуди,– не громко произнёс один из охранников,– Что-то, я смотрю, на тебя уже никто не клюёт. Стареешь…

Оба охранника прыснули от смеха. А представительница древней профессии лишь выпятила от злости подбородок, и отвернулась под равнодушными взглядами подружек.

Джейсон быстро пошёл вперед, подумав, что в этом клубе наверняка можно было бы хорошо оторваться. Но, денег у него с собой не было, и это было досадно. А тех ста долларов, что были при нем, хватило бы разве что на вход. Джейсон прочёл название, когда проходил перед дверьми заведения: «Калифорния». Название яркое, и недешевое. Но, он о таком не слышал. Он чаще бывал в других, всем известных клубах. Джейсон ещё рас оглянулся, заворачивая за угол, запомнил название улицы на углу многоэтажки: улица-39, и пошёл дальше. Три парня, развязанной походкой шли на противоположной улице, косясь то и дело в его сторону. Мимо них прошла пожилая пара, но парни на них не обратили внимание.

«Народу и правда, совсем мало стало,– подумал Джейсон, посмотрев по сторонам». Плохое предчувствие кольнуло его в сердце, Мур ускорил шаг, краем глаза заметив, как подозрительные парни завернули в переулок. Молодой человек ухмыльнулся, чувствуя торчащий за спиной тяжёлый пистолет с глушителем.

Куда вели его ноги, Джейсон не понимал. Он просто шёл, куда глаза глядят, с полным безразличием ко всему, с притупленным чувством страха. Через несколько минут он завернул на другую улицу, которая оказалась совершенно пустой. На углу дома Джейсон прочёл выведенную белой краской: 42-улица. Возле обочины и дальше по всей улице стояло всего несколько машин. В воздухе повисла подозрительная тишина. Даже в окнах домов нигде не горел свет. Два, три фонаря, блеклых и тусклых на всю улицу. Джейсон шёл вперед, глядя по сторонам, и на прилегающие улицы. Совсем рядом послышался шорох. Джейсон остановился и оглянулся. Никого не было. Может собака…или кошка?! Справа раздался ещё один подозрительный шорох. Мур дёрнул головой. Две, или три тени прошмыгнули в переулке, не далее чем в пятидесяти метрах от него. Молодой человек быстро зашагал дальше. Фонари тускло светили, отбрасывая длинные тени на дома. «Чёрт. Не зря мне говорили про эту улицу,– со злостью подумал Джейсон». Смех, из темного переулка, резкий и надрывный заставил его вздрогнуть. Джейсон прибавил ходу. Даже пистолет в эту секунду не прибавил ему храбрости.

– Куда так спешишь, приятель?– раздался вдруг позади чей-то резкий голос.

Мур остановился и оглянулся. Двое парней, один из которых был негр, выплыли из темноты, словно приведение. Оба были высокие, на голову выше Джейсона, и одинаково одеты; в джинсы и темные футболки. Несколько метров отделяло их от Мура.

– Что, испугался?– усмехнулся белый.

– Слышишь, как запахло от него?– показал белые зубы негр.

– Ну, так куда идёшь?– уже более грубо переспросил белый парень.

Джейсон открыл рот, для того, что бы ответить, но тут позади кто-то кашлянул. Джейсон повернул голову и увидал перед собой еще троих, таких же высоких незнакомцев, европейской наружности. Жёлтый свет от фонарного столба освещал их недружелюбные физиономии. Незнакомцы молча смотрели на него, пряча руки в карманах брюк. Джейсон почувствовал, как на лбу выступили капельки пота. Внутри все похолодело, а по сердцу пробежал электрический разряд. Что-то заставило Джейсона сделать пару шагов назад. При этом он едва не потерял равновесие, оступившись на парапете.

– Не упади!– грубо рявкнул кто-то из троицы.

Джейсон остановился, поводя головой то вправо, влево. Молодые люди, судя по их нахмуренным лицам, готовы были вот-вот напасть. В руке у одного, а потом и у другого блеснул нож.

– Давай…выворачивай карманы,– резко сказал один.

– А ну, живо!– прикрикнул другой.

Все пятеро стали окружать Джейсона.

«Меня не обманывали,– мелькнуло снова в голове Мура,– Зря я сюда сунулся».

Пока он размышлял, что делать, как спастись, тело его само вдруг отскочило назад, как рас в тот самый момент, когда рука одного из молодчиков, державшая нож, резанула по воздуху, перед самым его лицом. Правая рука Джейсона выдернула из-за спины пистолет, с накрученным на него глушителем. Он сделал еще пару шагов назад, и не целясь, выстрелил, в того, кто был ближе всего к нему. Раздался хлопок. Грабитель выронил нож, который со звоном упал на асфальт, и сам тут же грузно шлепнулся к ногам своих товарищей, которые в испуге застыли на месте, не поняв сначала, отчего упал их товарищ. Но тут вет от фонаря упал на голову убитого. Прямо посредине лба его чернела маленькая точка, из которой медленно вытекала тонкая струйка крови. Не дожидаясь, пока ночные грабители придут в себя, Джейсон перевел поднятую руку с пистолетом на следующую жертву и нажал на спусковой крючок. Потом нажал снова и снова. Один хлопок…ещё, ещё. Двое парней упали один, за другим. Третий выронил нож и схватился за раненное плечо. Он дико заорал и бросился вперед, выпростав руку. Но пуля, попавшая ему в голову, остановила его порыв. Голова откинулась назад, и грабитель упал навзничь. Последний, негр, в ужасе открыв рот, и выпучив от страха глаза, не отрываясь, смотрел на Джейсона. Руки его дрожали, рот перекосило. Он часто задышал.

– Н…не…не… убивай…-еле промямлил он,– Пожалуйста…– руки негра непроизвольно поползли вверх.

Но, Джейсон словно впал в эйфорию. Он как голодный волк, почуявший добычу, и напавший на её след, оскалил пасть и набросился на врага; указательный палец, без жалости, в который рас нажал на спусковой крючок и негр шлёпнулся на землю, возле своих друзей.

Несколько секунд Джейсон постоял возле трупов, разглядывая их, потом посмотрел по сторонам и быстрым шагом поспешил дальше, не переставая то и дело оглядываться. То спокойствие, которое вдруг поселилось в нем, после расправы над бандитами шокировало его. Он засунул пистолет за спину, и взглянул на свои руки. Пальцы не дрожали. Даже сердце успокоилось. Этот факт ещё больше удивил Джейсона и даже напугал. Затылок обдало холодом. Молодой человек оглянулся. Дьявол?.. Наверное, показалось. Где-то в соседнем квартале послышался вой полицейской сирены. Джейсон ускорил темп, его тень скользнула по высокой стене дома, возле которого он шёл, и вскоре он сам исчез в густоте ночи.

Из тёмных окон домов за ним наблюдали десятки глаз, но видели только прозрачную и неясную тень…

ГЛАВА 15

Его разбудили рано утром. Купер крепко спал. Будильник он всегда ставил на одно, и тоже время. Но сегодня его разбудили на целых три часа раньше. Телефон прозвонил несколько рас, прежде чем жене его, проснувшейся почти сразу, не надоело ждать, когда откроет глаза её муж, и она пару рас сильно толкнула его в плечо.

– Харви. Ты не слышишь? Телефон звонит…

– Что? Какой к чёрту телефон…– сонно пробубнил Купер,– Время ещё мало.

Он приподнялся нехотя на локте и одним прищуренным глазом (второй был закрыт) посмотрел на часы, стоявшие на ночном столике. Светящиеся стрелки показывали четыре часа утра. Потом его глаз перекинулся на окно, где за неплотно задвинутыми шторами на него смотрела ночь и ярко мерцающие вдалеке звёзды. Телефон замолчал, но уже через секунду зазвонил снова.

– Да ответь же…– выдавила жена.

– О господи!– Куперу хотелось отключить телефон, но внутренний голос сказал, что в такую рань ему могут звонить лишь по очень важному делу. А очень важное дело могло заключаться лишь в одном: где-то произошло убийство. Так оно и оказалось.

– Да! Слушаю!

– Алло, шеф!– услышал Купер знакомый голос. Звонил сержант Пэрри,– Простите, что разбудил вас. Алло. Вы меня слышите?

– Да слышу, слышу. Что случилось?– чуть не выкрикнул Купер.

– У нас убийство на 42 улице.

– Что-о-о?– удивленно воскликнул Купер, вскакивая с постели. Сон как рукой сняло. Он добежал босиком до кухни, закрыл за собою дверь и сел на стул.– Рассказывай.

– Убили пятерых из банды «Ножей». Застрелили.

– Сразу пятерых?.. Кто застрелил?

– Не знаю. Убийство произошло пару часов назад. Никто ничего не знает. Никто ничего не видел…Почти. Даже выстрелов, насколько мне известно, никто не слышал. Так, по крайней мере, мне рассказали патрульные, те, что первыми прибыли на место происшествия. Из окон некоторых домов видели что-то, или кого-то внизу, на дороге. Но, разглядеть никто не смог убийцу, или убийц…

– Ладно. Давай я сейчас сам приеду!– перебил Купер,– Сорок вторая улица, говоришь?

– Да, сэр!

Лейтенант быстро умылся, не став чистить зубы, оделся и выбежал на улицу, где возле самого подъезда стоял его серебристый ниссан. « Господи. Пять трупов. Этого ещё не хватало. Свалилось на голову». С этими мрачными мыслями Купер завёл машину и помчался по ночному городу. Дороги были пустынны в этот утренний час. Он петлял с одной улицы на другую, огибая спящие небоскребы. Десятки машин стояли возле обочин, в то время как их хозяева смотрели десятые сны в своих прохладных квартирах. Поездка заняла не больше десяти минут. Купер очутился на 42 улице, где сразу же увидал большое скопление полицейских машин. Припарковав свой «ниссан», лейтенант вылез из него и двинулся к толпе полисменов. Всё вокруг уже было оцеплено жёлтой лентой. Помимо людей в форме, всюду было много людей в гражданском. Среди них Купер разглядел сержанта Пэрри. Тот стоял возле трупов, рядом с фотографами, которые беспрерывно щелкали фотоаппаратами. Пэрри держал в руке блокнот и что-то записывал. Один из полицейских, стоявших в оцеплении, увидав Купера, быстро направился к нему. Но, лейтенант показал свой жетон и полицейский, кивнув головой, отошёл в сторону. Купер поднырнул под жёлтую ленту, и подошёл к сержанту Пэрри.

– Здравствуй, шеф!– произнёс тот.

– Доброе утро!– лейтенант с нескрываемым удивлением разглядывал побоище,– Хотя, какое оно к чёрту доброе….

– Да уж. Это точно! Я сам, проспал не больше двух часов…

Купер подмял кулаками бока и стоял, внимательно разглядывая убитых. Вспышки фотокамер неприятно слепили глаза. Лейтенант был мрачнее тучи. Мрачный и злой. Убийства стали происходить в городе почти каждый день. А это говорило о том, что его сегодня, завтра, крепко схватит за яйца начальство из департамента. А их в свою очередь схватят люди ещё выше. Но ведь голова будет лежать на плахе его. А награды как всегда получат «они»! Кто-то дёрнул Купера за локоть. Он повернулся. Двое взрослых мужчин, с мрачными и суровыми лицам, и холодными глазам, представились ему офицерами из ФБР, Алфи Тёрнером и Рэймондом Миллером.

– Вы лейтенант Купер?– спросил один.

– Да!

– У вас, мы слышали, хватает убийств за последние несколько дней.

– Да более чем!– ухмыльнулся лейтенант.– Видите?– он кивнул головой. Мозг уже плавится. А вы сами как тут? Кто вас сюда вызвал?

– Да тоже вот, позвонили!– недовольно ответил мужчина, представившийся офицером Тёрнером,– Сказали срочно ехать сюда. Дело в том, что эти парни из банды «ножей». А мы за ними давно уже следим. Так что, извини, Купер, это дело мы у вас заберем…

– Да? Хм. Я вам даже за это скажу спасибо. Что-то мне очень не хочется заниматься этим делом. И так своих проблем хватает. Кстати, сержант, вы же собрали гильзы? Или их не нашли на месте убийства?

– А, да!– кивнул головой сержант,– Гильзы нашли. Мы их сегодня отвезём нашим экспертам. Пускай проверят.

– Чёрте что творится!– Купер снова переключился на убитых, разглядывая их безжизненные тела,– Пятерых за одну ночь. Думаете, это разборки?

– Лично я уверен, что это именно так!– произнёс Тёрнер. У него был квадратный подбородок боксёра, и длинный шрам над бровью,– Правда, убийств мы давно между бандами не замечали. Но кто его знает. Может, у них произошла какая-нибудь ссора. Мне лично их не жалко. Чертовы отморозки.

– Они часто тут по ночам ошиваются. Грабят прохожих!– сказал второй федерал.

– А если они просто наткнулись на кого-то. Может, кто-то просто шёл по этой улице, имея с собой оружие. Его ведь носить с собой не запрещается.

– Может и так!– согласился Тёрнер.– Каждый ребёнок в городе знает, что представляет, из себя, сорок вторая улица. И что ходить тут чужим очень опасно. Если с собой не иметь оружия.

– Да, ты прав!– согласился Купер. Он поднял глаза. Во многих квартирах уже горел свет, не смотря на ранний час. Вой полицейских сирен всполошил весь район. Люди выходили на балконы, с интересом наблюдая за тем, что происходило внизу. К Куперу подошёл криминалист из их отдела. В руке он держал небольшой пакет.

– Мы тут собрали гильзы!– сказал он, подняв пакет,– И могу предположить, что вероятнее всего, это те же гильзы, что были найдены на месте убийства Пола Риверы.

– Что?– воскликнул Купер, покосившись на людей из ФБР,– Это точно?

– Не могу пока сказать с точностью,– опустил руку с пакетом криминалист,– Но даю процентов восемьдесят, за то, что это то же самое оружие…и гильзы из него.

– Вот чёрт!– воскликнул Тёрнер.

– И что теперь будем делать?– спросил его товарищ.

– Извините,– произнёс Купер,– Но, боюсь, что придётся вам повременить забирать у нас это дело. Его мы пока не сможем вам передать…

– Я сейчас позвоню!– сказал, Миллер, достав телефон и многозначительно взглянув на Тёрнера.

Он набрал чей-то номер и долго разговаривал на низких тонах. Всё это время Купер отвернувшись, разглядывал мертвецов. Молодые, полные сил, самому старшему из которых едва исполнилось двадцать пять, теперь лежали бездыханные, вырванные из жизни по их же глупости. Да. Они были глупы по природе, это факт, иначе бы не занимались бандитизмом и грабежами. Но, тем не менее, они бы могли распорядиться своей жизнью по-другому. Работать кем-нибудь, неважно кем, но главное, зарабатывать себе на жизнь другим путём. Ну, хотя бы, скажем…

– Возьмите трубку!– оборвал мысли Купера голос Миллера.

– Что?– лейтенант увидал протянутую руку и перенял телефон,– Да. Алло!

Из трубки донёсся глухой и властный голос. Звонил Орел Прайс, комиссар полиции. Он был зол от того, что его, так же как и других разбудили в такую рань. Прайс в короткой форме объяснил Куперу, что ему немедленно надо передать дело об убийстве пятерых бандитов с сорок второй улицы офицерам из ФБР.

Делать было нечего. Лейтенант прискорбно улыбнулся, в душе поблагодарив бога за то, что у него забрали этих трупиков из банды «ножей». Он вернул телефон Миллеру.

– Вам повезло. А нам нет!– сказал Миллер.– Завтра мы приедем к вам, Купер, и вы расскажете всё, что известно об убийстве Пола Риверы. Введете в курс дела. Может, есть какая-нибудь нить, которая связывает эти два убийства. Вдруг мы вам в дальнейшем чем-нибудь поможем.

– Хорошо. Может, заодно заберете и остальные дела?– сыронизировал Купер,– Тут нас убийство супругов Сименсов поставило в тупик. Так что, смотрите. Могу отдать.

– Про них мы слышали!– произнёс Тёрнер.– Нет уж. Этими делами должны заниматься вы. Не ленитесь, работайте! Рэймонд. Звони нашим людям. Пускай немедленно выезжают. Работы у нас тут надолго…

Через полчаса, когда Купер вел машину, направляясь в свое управление, он вдруг сказал, сидевшему рядом с ним сержанту Пэрри:

– Чёрт! День вчера был ужасный. И сегодня как я понимаю, день предстоит не лучше.

– Вы это о чём?– повернул голову Пэрри.

– О том, что у меня вчера украли из машины диск с видеозаписью, на которой была запечатлена убитая Клэр Сименс с предполагаемым убийцей.

– Да ну! Как это произошло?– воскликнул сержант.– Где это случилось? Вы об этом не говорили, босс…

– Да забыл,– не отрываясь от ночной дороги, зло проговорил Купер. Фары машины разбивали темноту. Фонари на этом участке дороги почти не светили. Город еще спал, погруженный в ночь.– Забежал домой, буквально на пять минут. А машину забыл закрыть. Вернулся и обомлел!…Бардачок распахнут, документы на месте, а вот диск и ещё кое каких мелочей нет.

– А видеокамеры? У вас их разве нет на доме?

– К сожалению нет. Я опросил кого смог. Но, все безрезультатно. Никто ничего не видел.

Сержант Пэрри задумчиво посмотрел в темное окно.

– Мне это кажется очень странным!– произнёс он.– А вам не кажется…босс?

– Нет. Мне не кажется!– ответил Купер.– Думаю, простой воришка, увидав случайно, что я совершил оплошность, тут же решил ею воспользоваться.

– Очень жаль!– сокрушенно покачал головой сержант.– Мы лишились очень важной улики.

ГЛАВА 16

Женщина стояла у окна и нервно курила сигарету. На улице было темно. Ночь сгустилась, и набежавшие тучи закрыли собою звезды. Но Нью-Йорку не нужен был их едва мерцающий, тусклый свет. Город сиял тысячами неоновых вывесок и фонарей. Он жил своей, ночной, веселой и шумной жизнью. Взгляд женщины, глядевшей сквозь стекло, на пестрящий и сверкающий, словно рождественская елка город, был задумчив. Она глядела в одну точку, периодически затягиваясь, и машинально, тут же, выпуская тонкую, голубоватую струйку дыма в приоткрытое окно, сквозь которое доносился гвалт никогда не засыпающего города. Наконец она повернулась и чёрное платье, в которое она была одета, и которое подчеркивало ее стройную фигуру, сверкнуло мелким бисером. Длинный, черный волос, ухоженный и пышный она одним быстрым движением головы закинула назад. Она подошла к столу и взглянула мельком на четверых мужчин, сидевших за большим столом. Стояла тишина. Все молча смотрели на женщину. Она же в свою очередь села за ближайший к ней свободный стул, и пододвинув к себе пепельницу, аккуратно положила на самый край потухшую сигарету. Прямо напротив неё сидел высокий мужчина в сером пиджаке и не сводил с её красивого лица глаз.

– Что будем делать?– наконец произнесла женщина.– Мистер Гарсиа, вы обещали, кажется, что найдете Балдера Росса.

– Я отправил человека, как и обещал,– отвечал человек в серой рубашке,– Но Балдер словно в воду канул. Его телефон постоянно отключен. Не знаю. Может он решил вместе со своей семьей уехать куда-нибудь подальше ото всех, что бы спокойно отдохнуть. Поэтому и телефон выключил. Кто его знает.

– Молодец. Нечего сказать!– нервно улыбнулась женщина,– У нас тут образовалась проблема. А он решил отдохнуть. Старый идиот.

– Так он же не знал, что Риверу убьют,– произнёс плотный, средних лет китаец, в черной, тонкой кофте. Он сидел справа от женщины. Женщина подняла бровь, кинув взгляд на азиата.

– Да,– ответила она недовольно,– но, тем не менее, я всегда всем говорила, что бы оставались в любое время на связи.

– Может, что-то с ним случилось,– сказал другой мужчина, высокий и худой, сидевший в самом конце стола.

– Что б вам пусто было от ваших слов,– женщина злобно сверкнула глазами.

Худой мужчина потупил взор. Потом кашлянул и сказал:

– Извините, Тиффани. Но, мало ли в жизни бывает…

– Знаю! Просто, на следующей неделе у нас намечался новый ритуал. Балдер обещал нам помочь с новой жертвой. У него там вроде был кто-то на примете, хотел от кого-то избавиться.

– Я сам уже нашёл кое-кого!– произнёс другой мужчина, в черной футболке. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и его холодные, серые глаза, на бледном, холеном лице бесстрастно смотрели на красивую женщину, сидевшую недалеко от него.

– А что вы нам об этом сразу не сказали, Виджей?– удивилась Тифани. – Мы бы и не ждали тогда Балдера.

– Но мы же все равно, не будем без него проводить обряд?– отвечал холеный мужчина, которого назвали Виджеем.

– Зато установили бы за новой жертвой слежку! И позже выкрали его. Это, кстати, мужчина или женщина? Просто последняя жертва, была женщина, как её там звали, Клер Симонс кажется, она вызвала во мне что-то вроде жалости.

За столом послышался тихий смешок. Холодные глаза Виджея блеснули лукаво.

– Не смеши меня, Тиффани. Два месяца назад, ты сама перерезала горло той молоденькой девочке, приехавшей сюда из Мексики, на заработки. Тогда я не заметил в тебе жалости. А ведь ей не было и двадцати.

Женщина скривила красный, в дорогой «помаде» рот.

– Нашёл о ком говорить! Эти чёртовы эмигранты, заполонили собою все западное побережье. Это же не люди…отбросы. Так же как и те два, последних мексиканца,– Тиффани не стала говорить, что Клер Сименс, сильно напоминала ей её сестру Паулу, которая погибла двадцать лет назад. И поэтому, что-то вроде жалости кольнуло в её затвердевшей груди.

– О да. Над ними ты тоже потрудилась не плохо,– бросил Виджей, с усмешкой глянув на соседа за столом, полного мужчину со вторым подбородком, в синей рубашке. Толстяк ответил ему такой же ухмылкой. Пухлые губы разжались, обнажив мелкие, отбеленные губы.

– Нет. Эту бедняжку мне было немного жаль…

– Ну да, ну да…– глядя в стол, пробубнил толстяк в синей рубашке, расстегнутой чуть ли не до половины груди,– Мы все тут садисты-мазохисты. И вряд ли кого-то из нас интересуют чьи-то чувства …

– Ты ошибаешься, Марвин!– покачала головой женщина.– В любом случае, как-нибудь я сама выберу новую жертву. Хорошо?– Тифани вопросительно посмотрела на каждого из четверых мужчин,– Никто не против?

Мужчины закивали головами.

– Кстати, кто, ты говорил, следующая жертва у нас?– заинтересованно спросила Тиффани у Виджея.

– Да есть у меня один…хозяин обувного магазина,– усмехнулся мужчина, барабаня пальцами по столу.– Я вспомнил про него как-то. Его душечку, я бы принес в жертву нашим богам…

– Он вам что, дорогу перешел?– бросил азиат.

– Да. На мою жену засматривался.

– О. Ну тогда это очень весомый повод!– хихикнула женщина.– Кстати,– Тиффани нагнула шею и снова охватила одним быстрым, как у змеи взглядом всех мужчин,– Почему снова опаздывает…

Она не договорила, так как дверь в комнату неожиданно открылась, и вошёл высокий молодой мужчина в спортивном трико и чёрной футболке.

– Извините, что опять опоздал,– произнёс он, сразу подойдя к столу и усаживаясь за свободный стул,– Работа как всегда задержала.

Пять пар глаз уставились на вошедшего мужчину. Глаза Тиффани на какое-то мгновение заинтересованно блеснули. Мужчина нравился ей. Это было хорошо заметно.

– Купер,– мягко, но с некоторой властностью в голосе произнесла Тиффани,– У тебя уже вошло в привычку опаздывать на собрание.

Мужчина глянул на пустой стол, потом на всех собравшихся и недовольно произнес:

– Вы бы хоть кофе заказали. У меня полное бессилие. Я с утра на ногах. Почти ничего не ел.

– Бедняжка!– поддела женщина, доставая из сумочки, висевшей на стуле, золотой портсигар. Легким движением тонких, изящных пальцев она открыла дорогой портсигар и достала из него тоненькую сигарету. Сидевший рядом азиат уловил её желание, и тут же чиркнул перед ней зажигалкой. Тифани затянулась и не сводя похотливого взгляда с Купера сказала,– Позвонил бы! Я бы лично распорядилась, что бы нам сюда доставили горячий кофе.

– Ясно!– устало ответил мужчина.

– Ладно! Давай уже, рассказывай. Что у тебя там с нашим Полом Риверой. Есть какие-нибудь догадки, кто мог это сделать… Кто убил его?

Лейтенант отрешенно посмотрел на темное окно и уставшим голосом отчеканил:

– Нет пока ничего!– покачал головой Купер.– У меня тут произошло новое убийство, на сорок второй улице прошлой ночью. Не знаю, слышали вы уже, или нет. Кто-то укокошил пятерых местных бандитов. Я только успел приехать ночью на место преступления, как тут же, следом, нагрянули люди из ФБР и сказали, что это дело они забирают себе. Но, не в этом дело. Пусть себе забирают. Мне ещё лучше. Тут дело в другом. Оказывается, Риверу и этих пятерых отморозков убили из одного и того же пистолета.

– Интересно!– воскликнул худой мужчина.

– Да!– поднял озадаченно бровь Купер,– Меня это очень сильно удивило. И ещё. Я еле успел забрать из магазина видеозапись, на которой я засветился в момент своего знакомства с Клер Сименс. Я уничтожил её…слава Богу!

– В этом ты молодец!– похвалила Тиффани,– Но, а по поводу Риверы. Сам ты что думаешь, кто его убил?

Купер заерзал на стуле, почесав небритый подбородок.

– Ну, сначала у меня были подозрения. Думал, что это кто-то из его команды. Зависть, или ссора…Но, тут это неожиданное убийство на сорок второй улице. Даже и не знаю, что теперь думать. Мне кажется, это киллер. Во всяком сам буду заниматься этим делом, правда, сообща, вместе с нашими друзьями из ФБР.

– Найди эту тварь!– проговорил Виджей.

– Я постараюсь!

Купер поджал губы и сжал со злостью кулаки.

Тиффани Джексон встала из-за стола и подошла к окну. Она занервничала, щуря глаза, часто затягивалась, машинально выпуская перед собой дым, который тут же, тонкой струйкой, словно джин из бутылки уползал в щель приоткрытого окна.

– Жаль, конечно, Пола!– негромко произнесла она.– Он был такой выдумщик! Я тоже, через свои каналы постараюсь что-нибудь узнать.

– И я тоже подключусь к этому!– добавил Виджей, гордо подняв подбородок,– У меня имеются связи в ФБР.

– Ну и отлично!– подхватила женщина.

– Черт возьми,– психанул вдруг Купер, уставившись на Тиффани,– я хочу кофе. Я до ужаса устал…

Женщина выкинула одним резким движением недокуренную сигарету в окно.

– Сейчас я тебе его приготовлю,– сказала она и быстро пошла в конец гостиной, где и скрылась за дверью.

Все замолчали, а лейтенант резко встал со своего стула, и подошёл к окну, где замер, вперившись немигающими глазами на мерцающий город. Психоз напал на него неожиданно. Наверное, сказывалась усталость. Целый день на ногах. Прикусив недовольно губу, он повернулся к собеседникам, которые в свою очередь смотрели на него, повернув головы. Перед Купером сидели четыре человека. Люди, богатые и влиятельные, и… до омерзения жестокие. Даже, пожалуй, жестокие – это слабо сказано. Точнее было бы сказать, садисты – ублюдки, и ублюдки с большой буквы. Такие же садисты, и люди с больной психикой, как и сам Купер. В напряженной, и зловещей тишине, лейтенант пробуравил взглядом каждого из мужчин. Вот сидит маленького роста китаец, Шон Ли, хозяин целой сети ресторанов и суши баров. Рядом с ним Алестер Вуд, владелец компании грузоперевозок. Напротив него Виджей Гарсиа, сенатор, хоть и бывший. Через стол от него жирный, словно болотная жаба банкир по имени Марвин Белл. И ушла готовить кофе Тиффани Джексон, зам. министра образования. Не хватало еще Балдера Росса, бизнесмена, сколотившего состояние на ловле рыбы, а так же Пола Риверы, игрока в бейсбол, который, к несчастью был недавно убит. Купер смотрел на всех этих сильных мира сего, и поражался лишь одному; как могла их всех вместе, вот так объединить жизнь, богатых, и влиятельных людей. Как их притянуло друг к другу жгучее желание создать секту, цель которой была одна; безжалостное истребление людей, так сказать отбросов общества. И ладно бы если просто убивать, а то ведь убивать с особой жестокостью, издеваться самым невообразимым образом. Что самое интересное, это всем очень нравилось. И Купер был не исключением. Надо же. И как это только пришло это ему в голову. Ведь вдохновителем создания секты был именно он. И в каких-то случаях изощренным изобретателем убийств тоже. Идея пришла сама по себе как-то…после их знакомства с Тиффани, случайно, там, в департаменте полиции, куда она приезжала по служебным делам. Они с первого взгляда понравились друг другу, и вскоре стали любовниками. И, наверное, через месяц, нет, даже раньше, в голове созрела вдруг эта идея создания что-то вроде секты, что бы вовлечь в нее богатых людей, с садистскими наклонностями, которых можно будет понемногу доить на бабки. Надо же было такому случиться, что предложение очень быстро нашло отклик среди зажравшихся и уставших от безделья и денег богатеев. Убийство, с особой жестокостью, при чем, совершенно безнаказанно, что может быть лучше. Жертв выслеживали двое отморозков, которых Купер вытащил из тюрьмы, с очень большого срока. Людей отвозили за город, в заброшенный дом в лесу, где над ними очень долго издевались, а после расчленяли. От тел избавлялись, выкидывая чаще всего в реку. Купер и сам тогда не мог предположить, что расчленение людей, живых, лежащих перед тобой, с выпученными от страха глазами, трясущих головами, гадивших под себя, умолявших не убивать, пощадить, мужчин и женщин может доставить такое удовольствие. Он понимал, у него не в порядке с головой, как и у этих идиотов, сидевших за столом, напыщенных и трусливых. Но Куперу, было на это наплевать. Он садист, до самых мозгов. Что поделать, если ему это нравится. Это ведь такое удовольствие, причинять кому-нибудь боль, испытывая при этом почти оргазм. Кто бы мог о нем такое подумать, о нём, человеке, ни один год прослужившего в полиции, охранявшего покой людей, ловившего преступников, и к тому же ещё имевшего семью. Да. Людей не понять, не понять того, что творится в их безумных головах. Куперу никогда не снились его жертвы. А этим лживым толстосумам? Интересно, снятся им их замученные жертвы? Да в принципе наплевать. Главное, что они выделяют каждый месяц хорошие суммы, якобы на выслеживание потенциальных жертв и на другие, нужные расходы…

Дверь соседней комнаты открылась и вошла Тиффани, держа в руках поднос с дымящимися двумя чашками кофе и тарелкой, на которой лежал один единственный круассан. Она поставила поднос на стол, на то место, где сидел Купер.

– Иди, Харви!– мягко произнесла женщина,– Кофе подано. Даже круассан нашла тебе. Он достаточно свежий. Лежал в холодильнике. Тебя ждал.

Купер не заставил себя долго ждать. Он вернулся на своё место, где перед ним, приятно щекоча ноздри, источал ароматом горячий кофе. Тиффани поставила с подноса перед изголодавшимся лейтенантом чашку с напитком и тарелку с круассаном и понесла поднос к себе. Поставив вторую чашку кофе у себя, Тиффани отнесла поднос обратно на кухню. Она вернулась и сев на свой стул, медленно, подув на горячий напиток, вытянув накрашенные губы, сделала глоток. Глаза её при этом глядели на лейтенанта, который с жадностью, словно голодный волк набросился на круассан. Все мужчины, с интересом смотрели, то на Тиффани, то на Купера. Лейтенант быстро уничтожил свой скудный ужин, отпил пару глотков из чашки, и вытерев ладонью рот сказал:

– Ну вот. Теперь я чувствую себя намного лучше,– чашка была пуста лишь наполовину. Он сделал ещё один, маленький глоток и отставил чашку в сторону.

Тиффани сделала тоже самое. Потом, двумя пальцами, большим и указательным, она аккуратно вытерла кончики губ, после чего кокетливо подняла одну бровь и взглянула на Купера.

– Кстати,– спросила она как бы невзначай,– Вчера из газет я узнала, что погибла некая Амели Лаберт. Она работала в том же банке, что и Клер Сименс. Но, она переехала в Портленд. И ранним утром попала под машину. Несчастный случай…Так ли это?– женщина испытующе смотрела на лейтенанта.

– Да! Это мой человек устранил её!– ответил Купер, разглядывая свои отросшие ногти на пальцах. Их давно пора было подстричь,– Я едва успел это сделать. Мой напарник собирался лететь к ней, что бы взять показания. А она, как оказывается, успела запомнить меня в момент, когда я пытался соблазнить Клер Сименс.

– Я же говорила вам,– с ноткой ревности в голосе, произнесла Тиффани,– Зря вы подкатили к этой мадам, так не осторожно, прямо на улице, у всех на виду.

– Что поделаешь,– отшутился Купер,– девушка привлекла моё внимание своей красотой…– дело было в том, что Клер Сименс и правда, понравилась тогда ему. Он хотел замутить с ней короткий роман. Но, потом, сам не поняв , почему, вдруг охладел к ней. И решил, что она станет его следующей жертвой. Эта ошибка едва не привила его к гибели.

– Это ясно. И всё же, мне очень жаль Пола!– сказал вдруг Алестер Вуд.

– Да, нам всем его жаль!– помедлив секунду, отвечал лейтенант,– Моё первое предположение, если честно, было, что его заказали. Но, потом, я решил, что это сделал кто-то из команды. Пол ведь был очень вспыльчив. Обладал взрывным характером. И часто, и это мы все знаем, с кем-нибудь да ссорился. Я даже из-за этого, сразу же, с места убийства рванул к ним в клуб. Подумал, может убийца кто-то из его товарищей. Если стрелял он, то естественно, на тренировке его не будет. Но, оказалось совсем не так…Может убийца Пола Риверы принадлежит к одной из банд, не знаю. Может, убийца знал Риверу, тоже не знаю. Хорошо, в принципе, что одни подонки укокошили других подонков. Нам же лучше. В городе будет спокойнее. А то всё ловим, ловим их. А толку нет.

– А может следующей жертвой выбрать кого-нибудь из них?!– предложил китаец Шон Ли,– Нам скажут только спасибо.

– Я уже думал об этом!– ответил лейтенант, заерзав на стуле.– Но, проблема в том, что мои люди, а они, как вам известно, из криминала, пока не хотят заниматься поимкой своих, как говорят они «собратьев». Поэтому, давайте подумаем, откуда нам выкрасть свою новую жертву. Думаю, на этот рас надо будет направить своих людей в западную часть города. Там сейчас наплыв китайских беженцев. Не будем больше трогать мексиканских отбросов. А то у меня и так уже «висяки» в папках заняли половину шкафа. И вообще, не стоит больше трупы скидывать в воду. Это ведь ваша была идея, Алестер,– обратился Купер к бизнесмену,– выкинуть труп несчастной Клер Сименс в водохранилище…да и остальные тоже.

– Да!– виновато поднял руки бизнесмен,– Но, что мне было делать. Я остался один в лесу. Все разъехались. Твои люди так и не появились…

– Они были заняты другим делом!– перебил Купер.– Я тебе кажется, уже говорил.

– Ну вот,– развел руками Алестер.– А что мне оставалось делать? Я закинул труп в машину и поехал…

– Надо было в лесу закопать.

– Да? Чем, пальцами?– возмутился мужчина,– Идея пришла сама как-то в голову. Да и честно, если,– на холодном лице Алестера появился дьявольская улыбка,– Я представил, какой будет переполох после того, как найдут труп,– мужчина облизал пересохшие губы, словно маньяк перед своим очередным убийством,– и до ужаса захотелось навести панику в нашем проклятом городе…

– Поздравляю!– недовольно буркнул Купер, снова заерзав на стуле. Глаза его налились от злости.– Тебе это удалось. Меня начальство теперь крепко схватило за яйца…

– М-м-м,– поддразнила Тиффани, прикусив губу,– Надо же! Как я завидую твоему начальству.

Купер ни как не отреагировал на шутку своей высокопоставленной любовницы. Он не сводил глаз с Алестера Вуда, который в свою очередь пялился него.

– Впредь, никогда больше не будем скидывать тела своих жертв в воду,– сказал лейтенант.– Ну его к черту. Надоели мне эти «висяки».

– Ну, тогда, значит, будем придавать наши несчастные жертвы земле,– с видом великомученика, многострадально изрёк Виджей Гарсиа. Его тонкие губы изобразили некое подобие ухмылки.

– Да. Лучше будем делать так!– согласился Купер, кинув возбужденный взгляд на свою любовницу.

– Я бы поскорее хотел найти новую жертву!– выгнул на стуле своё тучное тело банкир. Второй, жабий подбородок его затрясся, глаза загорелись, словно в предвкушении нового, предстоящего садистского ритуала.

– Балдер Росс вроде как обещал нам новую жертву!– сказала Тифани.– Но, его сейчас нет в городе.

– А когда он появиться?– спросил Купер.– Я знаю, что он на отдыхе, и что у него отключен телефон.

– Через неделю, другую…

– Ну, значит, подождём его. А потом, я дам ему своих людей, и он покажет им, от кого он там хотел избавиться.

– Что, значит, будем ждать его приезда?– возмутился банкир.

– Да!– Купер поднёс чашку ко рту. Но, потом, передумав, поставил её на место.– Мы вроде бы изначально договорились, что всегда всё будем делать вместе. Балдер обидеться, когда узнает, что очередной ритуал прошел без него.

– Зачем мы тогда сегодня здесь все собрались?– удивленно воскликнул Шон Ли,– Если честно, у меня уже руки чешутся…

– Ну, так убей сам какую-нибудь падаль!– сказал Виджей Гарсия,– Вон их, сколько шляется по городу…

– Нет!– жёстко оборвал Купер,– Самим не стоит ничего предпринимать.– Не стоит рисковать. Не дай бог кто-нибудь да узнает…или увидит.

– Да я и не думал!– возмутился Шон Ли, кинув гневный взгляд на Гарсию.

– Хорошо!– кивнул головой Купер,– А я пока буду заниматься своими делами. Кстати. Все принесли деньги? Сегодня день вкладов…

Мужчины за столом дружно полезли в карманы брюк. Зашуршали вынимаемые из кожаных портмоне долларовые ассигнации. Холеные руки кидали их на стол, поближе к лейтенанту. С едва заметной улыбкой Тиффани Джексон достала из сумочки, висящей на стуле пачку денег, и кинула их в общую кучу. Она знала, что вскоре заберет их обратно.

Через полчаса все, один, за одним разошлись, незаметными тенями прокрадываясь к своим припаркованным на стоянке автомобилям. Тиффани ненамного задержалась. После непродолжительной беседы с Купером, о которой никто не подозревал, она спустилась на лифте вниз, и вышла на улицу. Прикрывая лицо огромными очками, которые выглядели нелепо, учитывая, то обстоятельство, что на дворе была ночь, женщина села в свой новенький «мерседес» черного цвета. Она выехала со стоянки и направила машину в центр города. Следом за ней, от дома сразу же отъехал черный «форд». Тиффани не обратила на это ни ко-кого внимания. Фонари машины Джейсона смешались в потоке других машин, быстро несущихся по автостраде. Тиффани думала всю дорогу о Купере, и о том, что не зря наверное не стала забирать у него свои деньги. Наверное, она слишком сильно увлеклась им. А может, скорее даже и влюбилась.

ГЛАВА 17

– Слушай, давай я у тебя уберусь!– сказала Бетти, лежа рядом с Джейсоном на кровати,– Ты смотри только, какой у тебя бардак повсюду. Если хозяйка придёт и увидит, что ты абсолютно не смотришь за квартирой, то она выгонит тебя.

В квартире и правда, повсюду была грязь. Пол он очень плохо отмыл от крови, после того, как порезал палец. Прошёл уже не один день после визита дьявола. Тёмно коричневые разводы были видны повсюду. Помимо этого, везде лежала пыль. Посуда в раковине была несколько дней немытая. Единственное что сделал Джейсон, так это хорошенько вымел стёкла от разбитого им стакана. А так, на всё остальное ему было наплевать. Голова была занята другим. Ему предстояло убить такую известную личность, как Тифани Джексон. И это заполняло всё его сознание. К тому же, убийство пятерых отморозков, так же не прошло для него бесследно. Он несколько дней был сам не свой, не находя себе места. Зеркало вряд ли врало, показывая ему постаревшего мужчину, с осунувшимся лицом. Под глазами расплылись синие круги. Джейсон, стал напоминать сам себе наркоманов, которых он часто встречал на улицах Нью-Йорка. Об убитых пятерых членов какой-то банды то и дело говорили почти на каждом канале телевизора. Но, радовало лишь одно; предполагаемого убийцу, или убийц никто не видел. Время тогда было позднее. Жители района спали. Сколько не искали, свидетелей так и не нашли.

– Ну, если у тебя есть желание, уберись!– равнодушно проговорил Джейсон. После утреннего секса, ему вдвойне было на всё наплевать. Он лежал в полной эйфории, прикрыв глаза. Перед ним в какой-то дымке витала Тиффани. А его рука, сжимавшая чёрную сталь пистолета, была нацелена на её привлекательное лицо. Эх, если бы на этом всё закончилось, прямо сейчас. Не нужно было больше никого убивать. Он бы жил своей дальнейшей жизнью, наслаждался своей молодостью и радовался каждому мигу, каждой секунде своего пребывания на этой благословенной земле.

– Ты меня слышишь?– словно откуда-то издалека донёсся до него голос Бетти,– Ты что, спишь? Я говорю, тебе вообще, на работу не пора?

– Мне?– задумчиво отвечал Джейсон, открывая глаза,– ты знаешь, мне что-то не хочется сегодня идти на работу. Ну её!

– Как не хочется? А если тебя уволят?

– Да и пускай! Подумаешь. Всё равно. Клиентов почти нет. Все в отпусках. Что зазря штаны просиживать.

У Джейсона и правда, в этот день не было ни ко-кого желания тащиться в свою контору, где унылые лица его сослуживцев наводили смертную тоску. Если позвонят, он скажет, что заболел. Ну их всех к черту.

– У тебя есть деньги?– спросила Бетти, вскакивая с кровати. Сногсшибательная в своей наготе, она аппетитно выглядела, и у Джейсона снова появилось желание затащить её в постель. Но, девушка словно прочла его мысли. Она резко повернулась, показав свои упругие груди, и многозначительно улыбнувшись, сказала:– Я пошла в ванную. Потом приготовлю завтрак. А потом уберу твою квартиру. А потом…а потом уже и займёмся делом! Так у тебя есть деньги? После обеда можно будет сходить в кафе. Развеемся немного, если ты не против.

– Деньги?– переспросил Джейсон, не в силах отвести глаз от стройной фигуры девушки,– Д…да! Немного есть ещё.

И он тут же вспомнил с сожалением, что денег то у него осталось не так уж и много. И это скоро станет проблемой. У него, конечно, были кое-какие планы, касательно того, где раздобыть деньги. Но, эти планы, прямо сказать, были очень опасные. Если не сказать больше. Джейсон подумал, потом махнул рукой, решив не забивать на данный момент свою голову проблемами. Их и без того хватало более чем…

– Ты, кстати, не слышал об убийстве на 42-ой улице?– крикнула вдруг Бетти из ванны,– Ужас просто. Укокошили пятерых бандитов. Наверное, разборки. Ты не видел по телевизору? Об этом на всех каналах показывают,– девушка, того сама не подозревая, наступила на мозоль Джейсону,– он нахмурился, и прикусил до боли нижнюю губу.

– Да…-помедлив, ответил он,– Один рас видел. Думаю, это всё разборки банд. Говорят, 42-я улица самая опасная в Нью-Йорке.

– Я тоже об этом слышала!– Бетти вышла к нему в одном нижнем белье, держа в руках грязную тряпку. Она не заметила, насколько изменился в лице Джейсон. Он отвернулся от неё.– Никогда в жизни не буду ходить даже с соседней с ней улицей. Да и вообще, по ночам страшно ходить. У меня подругу рас чуть не изнасиловали.

Бетти набрала в ведро воды, взяла тряпку и принялась мыть полы, виляя перед Джейсоном оттопыренным задом.

– У тебя пол весь в крови,– сказала она,– Я еще вчера заметила. Что у тебя тут произошло?

– Да…из носа кровь пошла!– соврал Джейсон,– Такое бывает…

Через два часа, они оба вышли на улицу. На Бетти был бледно розовый сарафан, а Джексон надел хлопчатые, серые брюки и льняную белую рубашку. Довольные, и ничуть не уставшие от долгого занятия любовью, они направились по 65-ой улице в направлении парка Саут-Сентрал. Был жарко, но не душно. Солнце стояло в зените. Нью-Йорк жил своей обычной, будней жизнью. Сотни людей шли по тротуару, разговаривали между собой, или просто, в одиночку, спешили по делам и на работу, машины, жались друг к другу на тесных улицах, недовольно жаля прохожих клаксонами. Джейсон держал за руку Бетти и они, не спеша, как влюбленная парочка, прогуливаясь, шли по улице. Джейсон знал одно недорогое кафе, в соседнем квартале. Они с Палмером частенько там бывали вечерами. В нём можно было недорого и вкусно перекусить.

Джейсон шёл, удивляясь той перемене, которая произошла в нём. Это касалось Бетти. В его планах не было завязать с ней роман. Он думал, что это будет лишь недолгое влечение, не более. Но, что-то переломилось в нём. Может встреча с дьяволом, может желание, что бы кто то, наконец, был постоянно с ним рядом, может и то и другое, но, тем не менее, Джейсон как никогда стал нуждаться в Бетти. Она стала словно отдушина для него, девушкой, рядом с которой он хоть как-то забывался. У него было ещё два дня в запасе, по истечении которого он должен будет убить Тиффани Джексон. Это убийство волновало его больше, чем убийство тех пяти ублюдков с 42-ой улицы. И так не хотелось лишать жизни эту известную и влиятельную женщину. Черт! Ну неужели нельзя было выбрать другую жертву. Почему именно ее…На какое-то время Джейсон ушёл в себя, задумавшись о предстоящем деле. Пока они шли по улице, Бетти, довольная тем, что Джексон, как ей казалось, решил завязать с ней отношения, что-то рассказывала ему, и увлеченная, крепко сжимала его руку, с жаром болтая о чем-то. Сама она работала у своей мамы в книжном магазине. И сегодня у неё был выходной, который она проводила со своим молодым человеком.

– Ты меня слышишь, или нет?– донеслось до Джексона, словно из глубокого сна,– Я спрашиваю, долго ещё идти?

– Нет!– мотнул головой Джексон,– Вон до того светофора. Перейдём дорогу, и за тем домом кафе.

– А-а-а. Ты случайно не про «Блогер» говоришь? Так я там была,– сказала девушка. Шум двигателей проносившихся мимо машин мешал нормально разговаривать. Эффект шума еще больше усиливался из-за тесно прижатых друг к другу небоскребов, которые умножали эхо.

– Да, про него!– Джексон остановился у тротуара, и стал ждать, когда зажжется зеленый свет. Вокруг столпились люди.– Тебе там не нравится?

– Нет. Почему же. Вполне, даже прилично.

Она не соврала. Кафе ей и правда, нравилось. Тем более что, она там пару рас обедала со своим бывшим парнем.

Они вошли через стеклянные двери внутрь заведения. Обстановка приятная и уютная: низкая, барная стойка в конце зала, с десяток столов и во всю стену роль ставни. Приятно пахло шоколадом и кофе. Работал кондиционер. Длинные лучи солнца, пробиваясь сквозь незанавешенные стекла, наполняли помещение ярким, июньским светом. Кафе было наполовину пусто. В основном за столиками сидели парочки, такие же, как Джексон с Бетти, решивших прийти сюда, что бы скоротать время.

На них никто не обратил внимание. Джексон увидал свободное местечко за столом в углу, возле окна и жестом пригласил девушку следовать за ней.

Столы были небольшие, квадратные. Пара села друг напротив друга. Официантка подошла почти сразу. Бетти заметила, что Джексон был какой-то сконфуженный. И это она отнесла к отсутствию, или почти к отсутствию денег у ее друга.

– Если у тебя мало денег,– тихо шепнула она, глянув по сторонам,– я заплачу. Ты не стесняйся. Мне не жалко. Деньги у меня есть.

Джексон, по природе очень гордый тут же насупился. Ему претило, что бы девушки платили за него.

– Даже и не думай,– сквозь зубы процедил он, делая вид, будто разозлился,– Я же сказал, деньги у меня есть!– он резко напрягся, почувствовав, как на него неожиданно дунул из сплит системы, находящейся прямо над ними прохладный воздух. Сразу же почудилось, что за спиной появился дьявол. Но, Джексон постарался взять себя в руки. Натянуто улыбнувшись, он подмигнул ей.

– Ну, хорошо!– мягко улыбнулась Бетти. Она взяла в руки прейскурант. Официантка отошла к другому столику.– Ты что обычно заказываешь?

– Обычно?– Джексон поднял к верху глаза,– Ну, обычно…обычно, я заказываю здесь, омлет, салат из кальмаров и кофе с пирожным, с названием «лето».

– Вкусное пирожное?– поинтересовалась Бетти.

– Да. Очень. Попробуй. Думаю, тебе понравится.

– Хорошо! Но,– девушка пробежала глазами по меню,– только я омлет не очень люблю. Пожалуй, я закажу себе, как ты мне и посоветовал, своё пирожное, но это на десерт. А в начале я съем…съем,– Бетти ткнула пальцем в меню,– вот, салат из курицы с огурцами. И кофе. Пожалуй, всё!– она вернула меню официантке, которая стояла, записывая в блокнот заказ.

Официантка ушла, а Бетти проницательно уставилась на Джексона, слегка прищурив глаза.

– О чём ты думаешь?

– О чём думаю?– удивился Джексон,– Да ни о чём. Просто сижу, и тупо любуюсь твоей красотой.

– Да? Я так сильно тебе нравлюсь? Кстати, ты в первый рас меня пригласил в кафе. С чем это связано?

– Ну-у-у…– Джексон смутился, нервно схватив со стола и крутя в руках перечницу.– Ты же знаешь, что нравишься мне…

– Это я заметила!– лицо Бетти светилось,– Ты решил начать со мной встречаться? Просто, раньше у нас с тобой были, короткие встречи…переспали и разбежались…

Джейсон поставил перечницу на место и взял в свои руки руку Бетти. Он заглянул ей в глаза и вдруг понял, что почти влюбился в неё. А она? Было что-то в её зелёных глазах такое, что заставило его понять, что и она не далека от этих чувств. А может, и сама давно втюрилась в него. По крайней мере, глаза её подозрительно блестели, и энергия, исходившая от неё, захлестнула всего его до самых глубин.

– Уютно тут!– сказал он.

– Да. Хорошо!– ответила она, аккуратно вынимая вспотевшую ладонь из рук Джексона,– Что…что будем делать после кафе? Куда пойдём? Хочешь, прогуляемся по парку?

– По парку?– Джейсон погладил свои короткие волосы.

– Ну да! Или ты против? У тебя есть какие-то планы?– Бетти не знала ещё, что у Джейсона есть машина. Он ей об этом не говорил. А так, можно было бы не погулять, а поехать куда-нибудь, например, за город, на реку Гудзон, искупаться.

– У меня нет планов!– соврал он. Планы были. Он собирался сегодня вечером, не откладывая дело в долгий ящик, застрелить Тифани Джексон. Он знал, где она живёт, узнал, проследив, где бывает каждый вечер, в ресторане «Жасмин» и во сколько приезжает домой. Дети у неё были уже взрослые, и она мало уделяла им время, занимаясь больше личной жизнью. С мужем виделись наверняка только дома. Так, по крайней мере, показалось Джексону. Он следил за своей жертвой все эти четыре дня от и до. Оставалось лишь закончить дело. Но, Господи, он вдруг понял, что ему до ужаса не хочется больше этим заниматься. Хотя он и не испытывал как раньше сильного страха. Просто, не хотелось больше лишать никого жизни. Но, если он этого не сделает, то лишат жизни его.

– Ты опять куда-то улетел!– с укором произнесла Бетти.

– Да нет. Я здесь.– Джейсон вяло улыбнулся, заставив себя больше не думать о Тифани. По крайней мере, ближайшие два часа. Он глянул в сторону бара, в ожидании, когда принесут их заказ.– Долго что-то они…

– Ты проголодался?

– Не очень! Просто ждать не люблю.

– Да вон, уже официантка идёт с подносом!– Бетти кивнула подбородком.

Они дождались, когда официантка выложит перед ними тарелки и чашки с едой, и после того, как она ушла, пожелав приятного аппетита, не торопясь принялись за еду. Когда дело дошло до пирожного, Бетти съела кусок и одобрительно закивала головой.

– М-м-м, и правда, здорово! Пирожное супер!– девушка сделала глоток кофе.– Буду теперь его заказывать часто.

– Я же говорил, класс!– поднял бровь Джейсон, доедая свой кусок пирожного.

– Знаешь что,– девушка допила кофе и вытерев рот салфеткой, пристально взглянула на Мура.– У меня есть предложение.

– Да?– отставил в сторону свою пустую чашку Джейсон,– И какое, интересно?

– Ты вроде говорил, что работы у вас нет сейчас? Никто вам не звонит и не приезжает.

– Ну да. А что?

– Тогда может, к нам в магазин пойдёшь, поработаешь на время?– Бетти не говорила о том, что, у её мамы есть свой магазин, и что она три раза в неделю помогает ей продавать товар.

– У твоей мамы есть магазин?

– Да! Мы продаем книги и канцелярские товары. И весьма успешно.

– Да?– удивился Джейсон,– Классно. А я-то думаю, почему у тебя так много свободного времени.

– Ну, не всегда!– непринужденно ответила девушка, усмехнувшись,– У нас ещё одна девочка работает. Мы с ней меняемся. Но, она вот, вот должна уволиться. У неё учёба. Она едва успевает. Так что, смотри. Я скажу маме. Работа не пыльная. И мама неплохо платит. Всё лучше, чем дома сидеть, или просто так просиживать штаны на своей работе.

– Ну это да…– замялся Джейсон, водя пальцем по краю пустой чашки из под кофе,– я…я подумаю! В принципе, можно было бы,– он почесал затылок, и натянуто улыбнулся одним уголком губ. Откровенно говоря, ему не очень хотелось стоять за прилавком, смотреть за тем, что бы какой-нибудь идиот, не спёр что-нибудь, а так же в конце недели пересчитывать весь товар. И не дай бог, ещё получится недостача. Такой вид работы он не очень любил. Но, говорить нет, пока не стал.

– Я буду рада, если ты согласишься!– мечтательно сказала Бетти.

– Я подумаю!– повторил Джейсон, снова коснувшись руки девушки. Точно, она уже имела на него серьёзные планы, рас так живо стала принимать участие в его жизни. Ну, может это и к лучшему. Она добрая и умная девушка. К тому же ещё и красивая. Очень редкое качество. Джейсон смотрел на неё, не отводя глаз, всё больше и больше замечая, насколько она хороша.

– Что…?– не поняла Бетти, немного смутившись под пристальным, прожигающим взглядом Джейсона.

– Ни что!– отвёл глаза Джейсон.– Он посмотрел на соседей, девушку и парня, лет двадцати. Они оживленно о чём-то спорили, часто перебивая друг друга, и ни на кого не обращая внимания. Спор их был вполне безобидный. Глаза обоих блестели. Видно было, что между ними были чувства. Они поцеловались и заулыбались друг другу. Бетти повернулась и взглянула на них. И тоже улыбнулась.

– У меня есть машина!– сказал Джейсон,– Хочешь, поехали за город, искупаемся.– Он не хотел говорить ей, что купил машину. Он вообще не хотел, что бы кто-нибудь знал, что он приобрёл автомобиль. Но, ему вдруг захотелось покатать Бетти, поездить вдвоем.

– У тебя есть машина?– удивилась Бетти,– Хм. Ты мне не говорил…

– Ну…– отмахнулся Мур,– машина, так себе. Старенький «форд».

– Ну и что! У меня и такой нет. Мама не разрешает мне покупать машину. Боится за меня. Вдруг разобьюсь. Поехали, покатаемся. Я не против. Только домой заскочу.

Поболтав ещё немного, Джейсон позвал официантку, расплатился, после чего они с Бетти направились к выходу. Возле дверей он вдруг остановился.

– Иди на улицу!– сказал он девушке,– Я сейчас. В туалет схожу.

Туалет был свободен. Обе кабинки, чистые и старательно вымытые пустовали. Джейсон сделал своё дело, и остановился перед висевшим на стене зеркалом. Под зеркалом находился умывальник. Он включил кран, вымыл руки. Потом вытер руки салфеткой и взглянул на своё отражение в зеркале, одновременно почувствовав, как резко похолодало в туалете. По телу пробежали мурашки. Он хотел оглянуться, но не успел. Кто-то с силой сжал ему горло. Он снова кинул быстрый взгляд в зеркало. Никого не было. Невидимая рука, сжавшая ему горло, вдруг медленно стала поднимать его вверх. Джейсон захрипел, и схватился за шею. Глаза налились и полезли из орбит. Воздух еле вырывался из пережатого горла, с шипением, словно из старого крана. «Дьявол» – промелькнуло в голове.

– Ты забыл, что у тебя осталось всего два дня!?– услышал он в своей голове знакомый, трубный голос.– Или ты хочешь, что бы я твою жизнь превратил в кошмар?

– Я…я…я не забыл!– захрипел Джейсон,– У меня всё готово…Я…я завтра её…убью! Отпусти. Я не могу дышать.

Рука разжалась. Мур едва устоял на ногах. Перед глазами всё потемнело.

– Смотри…человечишко,– услышал он.

В помещении снова стало тепло, холод исчез. Постояв, и немного отдышавшись, Джейсон вышел из туалета и шатаясь, направился к выходу. Возле самых дверей он зацепил кого-то за плечо.

– Ну, ты…– услышал он за спиной чей-то недовольный возглас.– Смотри куда идёшь. Придурок!

От оскорбления у Джейсона внутри всё вдруг закипело. Он обернулся, и встретился взглядом со своим обидчиком. Высокий, спортивного сложения молодой человек нагло пялился на него, засунув руки в карманы брюк. Рядом с ним стоял ещё один парень, такой же высокий и «накаченный». Тот, кто оскорбил Джейсона, имел наглый вид, и пустые, холодные глаза драчуна. Он открыл было рот, что бы садануть по ушам ещё чем-нибудь обидным, но, взглянув на Джейсона, неожиданно побледнел, и оглянулся на своего товарища. Тот стоял такой же бледный, как мел, опустив на грудь отвисшую челюсть, и смотрел на Джейсона, как на привидение.

– Что ты сказал?– гневно выкрикнул Джейсон, сделав шаг вперёд.

Оба верзилы попятились назад.

– Извини, приятель,– прошептал обидчик…-Из…вини!– Он схватил своего товарища за локоть, и потащил его внутрь кафе.

Опешивший Джейсон стоял у выхода, молча провожая тупых верзил удивленными глазами. Что произошло?-пронеслось в голове. В этот самый момент мимо него к выходу направлялась парочка, как рас та самая, что сидела возле них с Бетти. Они посмотрели на Джейсона, и непонятно от чего, неожиданно одновременно вздрогнули, и буквально вылетели на улицу. Это еще больше озадачило Мура. Он сам поспешил выйти на улицу, мимолетом кинув взгляд на висевшее у входа зеркало. И обомлел, увидав свои глаза. Они были красные, без белков и черных зрачков. Он снова повернулся в сторону зала, откуда, застыв у барной стойки, на него смотрели его обидчики. На миг Джейсон застыл на месте. Красные глаза, это проделки дьявола. И что ему теперь делать? Как ему теперь показаться перед Бетти. Он представил шок, который вызовет своим видом. Девушка стояла на улице, нетерпеливо ожидая его. Помедлив секунду, Джейсон быстро опустил на глаза солнцезащитные очки и вышел из кафе.

– Ты что так долго?– спросила Бетти, беря его под локоть.

– Да…знакомого встретил!– соврал тот.

Всё же девушка заметила бледный и растерянный вид своего друга.

– У тебя всё нормально?

– А? Да. Всё хорошо!– Джейсон быстро шёл по улице, стараясь как можно быстрее увести Бетти подальше от злополучного кафе. Он был не на шутку испуган. Один рас, как бы невзначай обернулся, для того, что бы убедиться, что за ними никто не следует.

– Мы куда сейчас идём?– спросила Бетти,– За твоей машиной?

– Да!– Джейсон пожалел вдруг о том, что проговорился о своей машине. Она ему была нужна лишь для одной цели. Но, что сделано, то сделано.

– Далеко она у тебя находится?

– Нет! Я её всегда оставляю за домом.

Вскоре они ехали в машине Джейсона, направляясь за город, на пляж реки Гудзон. Бетти сказала, что ей понравился «форд». Салон был чистый, не прокуренный, и она, довольная, опустив назад спинку сиденья, блаженно глядела через открытое окно на проплывавшие мимо улицы вечно шумного и суетливого Нью-Йорка. Она о чём-то говорила, но Джейсон её почти не слышал, лишь машинально кивая головой и с натянутой улыбкой отвечая, порой невпопад. Настроение у него пропало после того инцидента в кафе. Ехать никуда не хотелось. Он сидел за рулем в очках, следя за дорогой. Краснота в глазах прошла, слава Богу, он это заметил, взглянув на себя в зеркало, висевшее на лобовом стекле. Но, кожа шеи до сих пор чувствовала невидимые пальцы демона. И в ушах стояла фраза: – Два дня! Напоминание было неуместным. Он и сам прекрасно знал, что у него в запасе оставалось всего пару дней. Но, так, или иначе, само появление демона напугало и испортило, на нет настроение на весь оставшийся день. Наверное, он завтра утром, или нет…лучше поздно вечером, поедет и пришьёт эту Тиффани Джексон. А пока, пока надо просто попытаться забыться и провести оставшийся день в компании своей девушки. «Своей девушки»! Хм. Джейсон кинул быстрый взгляд на Бетти, вальяжно развалившаяся рядом с ним, на сидении. Да, теперь она его девушка. Красивая и умная отдушина, в его жалкой и кошмарной жизни.

Его правая рука легла девушке на колено. Он нежно погладил её, а она положила свою руку на его колено.

ГЛАВА 18

Тиффани Джексон вышла из здания департамента образования, и быстро спустилась по широкой лестнице к припаркованной у тротуара чёрной машине. Машина была служебная. Шофёр подъехал десять минут назад, и сидел в ожидании за рулём, то и дело, поглядывая на большие двери департамента. Когда Тиффани появилась, он тут же выскочил на улицу и открыл перед ней заднюю дверь. Белое, обтягивающее платье очень шло Тиффани, и шофер, которому не исполнилось и сорока, и который был моложе её, но выглядел старше, с завистью глядел на неё. У него жена была его одногодка, но в отличие от замминистра образования, смотрелась рядом с ней, словно потрепанная мочалка. Везет же некоторым. У них есть деньги и время ухаживать за собой. А другим приходится довольствоваться тем, что дала им жизнь…

Обдав своего шофёра тонким ароматом дорогих духов, Тиффани села в машину. Водитель с осторожностью закрыл дверь, быстро оббежал надраенный «кадиллак», прыгнул за руль и завёл двигатель.

– Куда прикажите ехать?– спросил он, глянув в зеркало на окне. Красивое лицо Тиффани Джексон было слегка нахмурено. Она ответила, не глядя на него. Руки её рылись в маленькой, элегантной сумочке, из дорогой, крокодиловой кожи. Она достала губную помаду, небольшое зеркальце и принялась намазывать губы.

– В ресторан «Жасмин»!– ответила она.

До встречи с Калебом Холидеем оставалось минут десять. Холидей был бизнесменом. Занимался недвижимостью. Он скупал не дорого по всей стране, а так же за рубежом, виллы и коттеджи, после чего продавал их в три дорого. Целую неделю Холидей ухаживал за ней, приглашая её именно в «Жасмин», узнав, что это её любимый ресторан. Калеб знал её мужа, советника по иностранным делам. Но, это не останавливало его желания стать любовником такой красивой женщины как Тиффани. С ней он познакомился на одном из вечеров, устроенных их общим знакомым. Он влюбился в неё с первого взгляда. И осторожно подкатил к ней, пригласив с ним отужинать. Тиффани не была верна своему мужу, давно уже тайно встречаясь с молодым лейтенантом из департамента полиции. Он был моложе её на пятнадцать лет. Калебу Холидею же, было за пятьдесят. Но, выглядел он молодцевато, одевался у самых дорогих портных и имел в гараже своего огромного, загородного особняка десять дорогущих машин разных марок. В планах Тиффани было влюбить в себя Холидея, после чего, если повезёт, заманить его в их секту, для того, что бы начать раскачивать на деньги, сделав соучастником убийств. Сама она не бедствовала. Деньги у неё были, но не в таком количестве, в каком хотелось бы иметь. Тем более что большую часть выманенных из своих богатых подельников денег, она отдавала своему любовнику, лейтенанту Куперу, в которого была влюблена, и который был далеко не богач. Хорошо, что с мужем они почти не виделись. Он занимался своими делами, она своими. Личная жизнь обоих их не волновала. Дети, сын и дочь уже большие. Присмотр за ними не нужен. Оба учатся в Гарварде. Эх, если бы её муж знал, кем, на самом деле была его жена, и какие «таланты» не так давно открыла она в себе.

Тиффани курила тонкую сигарету и выдыхала дым в приоткрытое окно. Холодные глаза были слегка прищурены. Докурив сигарету, она выкинула окурок в окно, после чего перевела взгляд на водителя. Гарри работал у неё уже лет пять. Был молчалив, не очень умён, но зато, отлично знал своё дело. А она, доверяясь своей женской интуиции, старалась никогда не вести перед ним свои тайные, телефонные разговоры. Он возил её, куда надо было ей, и ждал, когда надо было, хоть до утра, естественно, за дополнительную плату. Но, это было всего раз или два.

Тиффани думала о Купере, откинувшись на мягкое, кожаное сиденье, когда, машина остановилась перед большим рестораном, с сиявшей над входом огромной, позолоченной надписью «Жасмин». Высокий, молодой негр-швейцар в ливрее, руками в белых перчатках, то и дело открывал перед посетителями тяжёлые, дубовые двери. Широкая улыбка, с белоснежными зубами казалось, никогда не сходила с его уст. Он кланялся перед каждым входящим и выходящим из ресторана. Через большие окна, шедшие от самого потолка и до пола, были видны столики, за которыми сидели посетители.

Гарри открыл дверь, и протянул руку. Тиффани вышла из машины, сказав, что бы он ждал её и ни куда не уезжал, и направилась к входу в ресторан. Негр в ливрее, уже давно ждал её, расплываясь в улыбке, и держа наготове открытую дверь. В окнах «Жасмина» отразилась отъезжающая машина.

Калеб Холидей сидел как всегда, в самом конце ресторана, за круглым столиком, накрытого белой скатертью. Тиффани быстро глянула по сторонам. Народу в этот вечер было мало. Обычно много посетителей собиралось по выходным, или по праздникам. И это были в основном, почти одни и теже люди: бизнесмены, политики, актеры или мажоры. Некоторых Тиффани знала, но делала всегда вид, что не узнает их, проходя мимо. Это был знак того, что ей не хочется ни с кем вступать в беседу. Хотя, она могла порой и поздороваться, но, не задерживаясь, так же пройти мимо. С кем она тут встречалась, никого не волновало, так как в ресторан бывало, приезжали так же, чужие мужья со своими любовницами…или любовниками.

Холидей выглядел представительно в светло сером костюме, и белой рубашке без галстука. Ворот рубашки был расстегнут. Холидея можно было бы назвать красивым мужчиной, если бы не немного широковатый нос, слегка поломанный, как у боксёра. Умные глаза оценивающе уставились на Тифани. Женщина, грациозно виляя бёдрами, подошла к столику. Холидей улыбнулся, и встал, что бы отодвинуть стул перед женщиной. Тиффани улыбнулась ему в ответ, сказала спасибо и села за стол. Калеб вернулся на свое место. Он сидел напротив неё, сияя от любви, переполнявшей его, словно алмаз Махараджи. На столе стояла бутылка вина, бутылка минералки, и нарезанные на тарелке ломтики яблок и апельсинов. Привычным жестом Холидей взял бутылку вина, которая была уже открыта, и принялся разливать содержимое по бокалам.

– Я заказал вино, Шатеро, 1956 года, как вы и любите!– грудным голосом, в котором, чувствовались властные нотки, произнёс он,– Ничего, если я его сразу вам налью…или, может, вы хотите для начала выпить минералки?

– Нет, спасибо, Калеб!– ответила с улыбкой Тиффани, вешая на спинку стула свою сумочку,– Я бы хотела выпить вина, если можно. И ещё,– одна её бровь приподнялась, глаза заблестели игриво,– Давайте уже перейдём на-ТЫ! А то я как-то неловко себя чувствую.

– О, да, да, конечно!– закивал головой Холидей.– Я сам хотел вам…хм, тебе, это предложить,– он поставил бутылку на место. Бокалы были одинаково наполнены, как и положено, по нужной норме. Один бокал мужчина протянул Тифани.– Давайте, выпьем за встречу, а потом, что-нибудь закажем поесть.

– Хорошо!– Тиффани слегка чокнулась своим бокалом об бокал Холидея, и сделала маленький глоток. Всё это время она не сводила глаз со своего ухажера, пытаясь залезть в его голову. На свою беду, она так и не смогла за эти три, четыре дня понять, что он за личность. Он вроде бы, как ей казалось, был очень циничным человеком, и расчётливым. Любил азартные игры и женщин. Был очень вспыльчив и упрям. Жестокость в его характере тоже была заметна, но вот, были ли садистские наклонности, этого она пока, к сожалению, не могла понять. В последней их встрече, она пыталась в разговоре, как бы невзначай завести разговор о людях с такого вида отклонениями. Она осторожно рассказывала про разные случаи, о фильмах на эту тему, но Холидей, молча и внимательно слушал, а потом, как бы невзначай уводил разговор в другую сторону. Хотя, как ей показалось один рас, глаза его как-то странно загорелись, когда она затронула тему о грубом сексе, с применением плеток и избиении. Ничего. Ещё пара встреч и он сам откроется. Есть в нем что-то. Надо лишь кинуть ему наживку. А наживкой будет она сама. Она даст себя соблазнить. Не переспать, конечно, но, кое-какую шалость в отношении себя ему позволит. Даже намекнет на разные там штучки для садо-мазо. В его глазах столько темперамента!…А в карманах столько денег! Они с Купером собирались купить большую яхту. А для этого нужно было много средств. Богачи из их секты выделяют деньги. Но, доить их нужно очень аккуратно, и понемногу. Не брать слишком больших сумм. А то, они начнут подозревать, для чего их на самом деле используют. Хотя…даже если и станут подозревать, то, какое это имеет уже значение. Они все повязаны кровью. И выхода из этой кровавой секты ни у кого нет.

Холидей мило улыбался, не сводя влюбленных глаз с Тиффани.

– Что вам заказать?– мягко спросил он, ставя бокал на стол. Рука его, потянулась за меню, лежавшей рядом,– Что-нибудь из мясного?

– О, нет!– Тиффани сделала ещё один глоток вина,– Только салат. Я стараюсь почти не есть вечером. Так, лёгкое что-нибудь.

– Хорошо!– Холидей полистал меню,– Тогда, я закажу себе отбивную из свинины, и жульен. А вы,– мужчина протянул меню,– посмотрите сами.

– Спасибо!– Тиффани быстро пробежала глазами по строчкам.– Вот. Пожалуй, вот этот салат, и кофе. После вина мне иногда хочется кофе.

Холидей поднял руку, и официантка тут же подошла к их столику. Она приняла заказ, и быстро удалилась, сказав, что всё будет готово через пять минут.

Они сделали ещё по глотку, после чего, почти одновременно взяли с тарелки по кусочку апельсина. Холидей смотрел, как женщина медленно открыла свой рот и засунула в него дольку цитруса. Зрачки его синих глаз расширились. Это не ускользнуло от Тиффани.

– Я думал о вас!– произнёс он,– Какая жалость, что я завтра уезжаю…

– Надолго?– сделала взволнованный вид Тиффани.

– Нет! Всего на несколько дней,– Калеб откинулся на спинку стула,– Я лечу в Германию, по делам.

– Жаль!– сказала женщина, наклонившись ближе к столу,– Вы…ты мне нравишься, Калеб. Мне очень приятно твоё общество. Я буду ждать твоего возвращения.

– Я бы с огромным удовольствием остался здесь, с тобой,– Холидей дотронулся до пальцев Тиффани,– Мне самому очень приятно, когда ты рядом. Но, бизнес, есть бизнес. Не лететь я не могу…Расскажи, лучше, как у тебя дела? Мы не виделись несколько дней.

– Да как у меня могут быть дела,– не убирая своей руки, улыбнулась Тифани.– У меня всё одинаково, как и у всех. Сплошная рутина. Работа, а вечером одиночество. Вот, приезжаю сюда вечерами, немного отдохнуть ото всего. Я, если честно,– женщина потупила взгляд,– и сама часто думаю о вас…тебе!

Холидей не почувствовал игры Тиффани. Не смотря на свой ум и прозорливость, он плохо разбирался в женщинах. И это стоило ему три года назад развода и двадцати миллионов долларов.

– Скажи,– кинув взгляд на соседние столики, спросил он,– А ты не боишься, что твой муж узнает?– в голосе Холидея почувствовалась тревога.

– А, нет!– махнула рукой Тиффани, едва не засмеявшись,– Он знает о том, что у меня часто бывают деловые встречи с мужчинами. Так что, можешь не переживать.

– Да я и не переживаю!– выгнулся на стуле Калеб,– Единственно за что, я боюсь, это за тебя. Вот и всё. Не хотелось бы, что бы из-за меня у тебя возникли проблемы…

– О, за это можешь не переживать!– снова махнула рукой Тиффани.– Поверь. У нас с мужем, в этом отношении всё нормально. Так что…

Подошла официантка с подносом. Улыбаясь так, словно ей вручили Оскар за лучшую женскую роль кино, она очень быстро расставила блюда на стол и быстро исчезла.

– Что мне нравится в этом ресторане,– сказала Тиффани, беря в руки вилку, так это то, что тут готовят очень быстро…и качественно.

– Да. Соглашусь с тобой,– Холидей поставил перед собой тарелку с аппетитно пахнущим куском мяса.– Господи. Как приятно пахнет.

Они ели молча, сосредоточенно. Холидей изредка поглядывал на Тиффани, возбужденно наблюдая, как она изящно пользуется столовыми приборами. В принципе, он и сам умеючи обращался ножом и вилкой, разрезая прожаренное мясо, и натыкая его на вилку. Но, дома он обходился лишь одной вилкой.

Ужин закончился. Холидей подлил вина в бокалы. Они ещё с час вели беседы на разные темы, и всё время Тиффани пыталась понять скрытую сторону характера бизнесмена. До этого он вроде как начинал приоткрываться, но в этот вечер почему-то не стал затрагивать нужную для Тиффани тему. Может, боялся. Боялся, что она не правильно его поймёт, испугается и больше не захочет с ним встретиться. Один лишь рас, он как бы невзначай спросил:

– Я слышал, что в городе завёлся маньяк? Расчленяет тела мужчин и женщин. Скажи, Тиффани, это правда?

– Да! Это правда,– напряглась она, наблюдая за Холидеем,– Мне звонили из департамента полиции. Последний, женский труп, был не так давно найден в водохранилище. Его расчленили и засунули в мешок.

– Вот чёрт!– Холидей покачал головой.– Надо же до такого додуматься. Расчленять тела. Ужас.

Может это и показалось Тиффани, но искренности в словах бизнесмена она не почувствовала.

– Ой, Калеб. Давай не будем за столом обсуждать такие темы. От них начинает тошнить,– сказала она, специально наигранным голосом.

– Да, да, конечно!– Холидей отпил вина. Лицо его стало задумчивым.

Через полчаса они вышли из ресторана. Услужливый администратор проводил их до выхода, приглашая ещё рас посетить ресторан. Любезный негр швейцар, с не сходившей с лица приклеенной улыбкой, низко кланяясь, открыл перед ними дверь. Почти сразу же подъехала машина. Гарри открыл заднюю дверь. Но, Холидей вдруг, взял осторожно под локоть Тиффани, и склонившись над ней, в самое ухо прошептал:

– Тиффани, разреши мне самому отвезти тебя домой!

Женщина повернулась и посмотрела прямо в глаза Калебу. Он был явно возбужден. Глаза блестели. Вино дало о себе знать.

– Вы за рулём сегодня?– спросила Тиффани. До этого, после их коротких свиданий она уезжала с Гарри на «кадиллаке».

– Да! Сегодня я сам за рулём! Но, можешь не беспокоиться. Я знаю свою норму.

Тиффани для солидности сделала паузу, а потом ответила:

– Хорошо! Я сейчас…

Она подошла к Гарри, и сказала ему, что бы он ехал домой без неё.

– На сегодня ты свободен!– добавила она,– Приедешь за мной завтра утром, как обычно.

– Хорошо!– водитель кивнул головой, сел в машину и уехал.

Тиффани вернулась к Холидею.

– Ну, я вся в вашем распоряжении!

– Тогда поехали!

Он снова взял её под руку и подвёл к серебристому «ягуару», который подъехал к ресторану секунду назад. Из него вышел еще один негр в ливрее и передал Холидею ключи.

– Прошу, сэр!

Холидей взял ключи, после чего сам лично открыл переднюю, пассажирскую дверь, и помог сесть в салон Тиффани. После он сам быстро обежал капот машины, плюхнулся за руль, завел стартер и нажал на педаль газа. «Ягуар» была большой и мощный. Словно ракета, он полетел вперед, по дороге, быстро набирая скорость. Тиффани испуганно покосилась на водителя. Но, тот вцепился в руль и гнал, догоняя и обгоняя впереди идущие автомобили. Видно было, что бизнесмен любил скорость. Тиффани испугалась, вжавшись в своё сиденье. Они неслись по вечернему Нью-Йорку, словно молодые стритрейсеры.

– Калеб…осторожнее!– не выдержала она.

– Не бойся!– сбавил газ Холидей,– Я когда-то в молодости был гонщиком. Умею водить машину,– бизнесмен вошёл в раж, и это было видно. Он словно забыл, что ехал не один,– Извини, Тиффани. Просто это у меня в крови. Люблю погонять…

– Ты не говорил мне, что был гонщиком,– оборвала она.

– Иначе бы ты не села ко мне в машину?!– заулыбался Холидей.

– Не знаю, если честно,– призналась женщина,– Просто я не очень люблю скорость…Тем более, когда мужчина выпил.

– Разве это выпил?– взглянул на неё Холидей,– Это, можно сказать, что и не пил ничего. Поверь, я отличный водитель. Поэтому даже не имею личного шофёра. Он мне не нужен.

Холидей, с большой не охотой, но всё же снизил скорость до минимума.

– Прости, если напугал тебя,– произнёс он,– Отныне больше не буду так делать.

Холидей знал, где живёт Тиффани Джексон. Поэтому не стал спрашивать адрес. Он ехали по Манхэттену почти в полном молчании, лишь пару рас перекинувшись несколькими фразами. Галеб остановил машину в квартале от её дома.

– Ни что, если я тебе здесь остановил?– заглушив двигатель, спросил он.

– Нет. Наоборот, хорошо,– сказала она, отстёгивая ремень, и чувствуя, как взмокла спина. Когда он гнал машину, она увидала, наконец-то, что хотела увидать. А именно, дьявольский блеск в его опьянённых глазах. Может, это и было его настоящее нутро.

Холидей глянул по сторонам. Там, где он остановился, улица была почти пуста. Народу не было. С обеих сторон дороги четырёхэтажные дома богатых людей. Несколько автомобилей стояло у обочины. Один из них отъехал, быстро исчезнув за поворотом. Галеб не заметил, как в ста метрах, позади них припарковался старенький, чёрный «форд». Джейсону хорошо было виден серебристый «ягуар» Холидея. Он сидел, терпеливо выжидая, когда женщина выйдет из машины.

– Вы уже уходите?– спросил Галеб Тиффани.

Она пристально посмотрела на него, заметив, насколько изменилось выражение его лица.

– Ну….вообще-то собиралась! А что?– Тифани ждала, что предпримет дальше её богатый ухажёр. Хотя и так уже догадывалась. И её догадки подтвердились.

Галеб как-то странно глянул на неё своими захмелевшими глазами. Потом вдруг тихо произнёс:

– Можно я тебя поцелую?

Вот оно! Именно этого она и ждала. Тиффани не ответила, ожидая реакции Галеба. Лишь еле заметная ухмылка появилась на её накрашенных губах. Молчание стало призывом для возбужденного бизнесмена. Рука его неожиданно быстро схватила Тиффани за шею и притянула к себе. Холидей быстро задышал, словно астматик, и его губы, пахнущие перегаром, впились в рот Тиффани. Она попыталась оттиснуть его от себя, но он так крепко прижал её к себе, с такой силой, что ей не осталось выхода, как только расслабиться и ответить взаимностью. Тем более что, она почувствовала в нём такую мощную энергию, такой натиск и сексуальность, какой не было у очень темпераментного Купера. Она сама схватила его за затылок, и буквально утонула в нем. Они оба застонали и слились в долгом и страстном поцелуе. Тиффани задрожала вся от возбуждения, рука её опустилась между ног Холидея. Но, тут он неожиданно и резко схватил её за длинные волосы и так рванул, что женщина закричала от боли. Но он не обратил внимания на её крик. Он рванул волосы снова, с ещё большей силой. Тиффани сжала кулак, собираясь ударить Холидея, но тот вдруг расслабил свою руку и больно укусил её за шею. И Тиффани это понравилось. Да так понравилось, что у неё буквально всё взорвалось внутри. Она громко застонала и сама вцепилась зубами в шею бизнесмена. Но тут их страсть нарушила громкая сирена выскочившей из соседней улицы полицейской машины. Оба испуганно отпрянули друг от друга. Тиффани бросилась поправлять на себе причёску, а Холидей вжался в сиденье. Полицейская машина пролетела мимо них, и оглашая улицу душераздирающим воем, скрылась в соседнем квартале.

Тиффани, опешившая, схватилась за голову. Лицо её вспотело. Такого поворота она не ожидала. Она попыталась поправить причёску и помятое платье. Холидей оказался таким, каким она себе его и представляла. Даже ещё хлеще. Наверняка в нем затаился самый настоящий маньяк. Наверное, хорошо, что у них дальше ничего не зашло. Неизвестно чем это всё могло бы обернуться. Она сидела, глядя прямо перед собой, пытаясь собраться с мыслями.

– Ты…прости, если что,– глубоко дыша, произнёс он,– не хотел…

– Нет, ничего, всё нормально!– ответила Тиффани, закрыв глаза. Она получила то, что хотела. Теперь он почти в её руках. Почти…Знаешь, я пошла!– она открыла дверь, превозмогая желание наоборот, почему-то прыгнуть ему на шею.

– Ты обиделась?– виновато выпалил Холидей, осторожно дотрагиваясь до её руки.

– Нет, нет!– успокоила она его,– Всё хорошо, правда! Просто,– женщина лукаво улыбнулась и нагнувшись, поцеловала Галеба в гладко выбритую щеку,– Просто, мне пора. Извини. Позвони мне, как только прилетишь. Всего хорошего!

Тиффани вышла из машины и быстро засеменила своими стройными ногами по бульвару. Холидей ещё некоторое время сидел, провожая её прищуренными глазами, а потом быстро рванул с места, доехал до конца улицы, и завернул налево, в то время как Тиффани Джексон свернула направо.

ГЛАВА 19

Джейсон, как только «ягуар» Холидея стал заворачивать за угол, быстро рванул с места и помчался, выискивая на тротуаре Тиффани Джексон. Но, та уже исчезла между домами. Солнце начинало садиться. Но было ещё светло. Тёплый воздух дул в открытое окно машины, вместе с шумом затихающего дня. Джейсон хорошо знал, где живёт его вторая жертва. Он нажал на газ, обогнал пару машин, и завернул в соседний переулок. За деревьями, росшими вдоль дороги, мелькнуло белое платье Тиффани. Нужно было торопиться. Ещё немного, и он не успеет. А ведь сегодня был последний день. Вчера он пробыл весь день с Бетти. Ему так не хотелось с ней расставаться, что он, подумав, решил отложить дело на завтра, последний, шестой день. «Ничего, подумал он, завтра я с ней разберусь». Утром он проводил девушку домой, сославшись на дела. Бетти с большой неохотой ушла, обиженно кинув на него недовольный взгляд. До самого вечера Джейсон просидел в своей машине недалеко от работы Тиффани Джексон, с нетерпением ожидая, когда она, наконец, выйдет из здания департамента образования. Он даже в туалет не ходил, терпел, боясь пропустить момент окончания её рабочего дня. Она бывало, пару рас покидала департамент на полчаса раньше. Он видел, как подъехал за ней «кадиллак», как она села в него и укатила в ресторан, возле которого Джексон и стал ждать, изредка поглядывая на бардачок, в котором лежал с прикрученным к нему глушителем пистолет. На душе скребли кошки. Не хотелось ему убивать Тиффани Джексон. Постоянное, плохое чувство не покидало. Что бы это могло означать? Может его поймают? Хотя, Дьявол обещал ему, что никто его никогда не поймает. Он об этом позаботится. Но, где гарантия?

Он был неприятно удивлён, когда из ресторана, вместе с Тиффани вышел какой-то мужчина. Это что, её муж? Или любовник? Если муж, то значит, они вместе поедут домой. И значит, придётся убивать их обоих. Чёрт. Зачем ему опять лишние трупы. Да ещё к тому же её муж. Тоже, наверное, непростой человек. Господи! Лучше бы это был её любовник, или просто, знакомый. Глядишь, отвезёт её домой и всё. Джейсону стало тяжело на душе и противно. Поскорее бы уже это всё закончилось. Интересно, когда этот дьявол насытится?

Джексон удивился, когда увидал, как уехала машина Тиффани, а сама она села в «ягуар» мужчины, с которым вышла из ресторана.

– Ладно, посмотрим!– сам себе прошептал он.

На его счастье, Тиффани вышла из машины и ушла, а мужчина на крутом «ягуаре» уехал. Наверное, всё-таки любовник. Ну и, слава Богу.

Её стройная фигура в белом платье быстро удалялась от него. Джейсон кое-как втиснул свою машину среди тесно вжавшихся к тротуару других авто, и пулей выскочил на улицу. Оглянулся по сторонам. Людей было мало. Почти бегом он проследовал до своей цели. Тиффани уже подходила к своему дому. Оставалось всего с десяток шагов. «Не успею,– мелькнуло в голове у Джексона». На нём были тёмные очки, что бы потом, если что его не смогли опознать. Пистолет с глушителем торчал за спиной, под футболкой, не глядя на прохожих. Он почти бежал. Рука машинально потянулась за оружием. Но, тут вдруг, Тиффани, окликнул какой-то мужчина, стоявший возле белого джипа, недалеко от подъезда. Она остановилась. Джейсон не замедляя ход, пролетел мимо них и исчез за углом трёхэтажного дома. Там он остановился, перевёл дыхание, и осторожно выглянул. И Тиффани и мужчина о чём-то разговаривали. У Тиффани лицо было очень серьёзное. Мужчина был высокий и стройный, одет в строгую белую рубашку с галстуком и чёрные брюки. В руках он держал дипломат. На вид он был намного младше Тиффани. Это был явно не её муж. Может, с работы? Они минут пять разговаривали, очень тихо, почти шёпотом, после чего мужчина сел в белый джип и уехал. Тиффани же, поднялась по ступенькам своего таунхауза, открыла дверь и исчезла в доме.

Джейсон не успел добежать до подъезда. Дверь захлопнулась раньше. Обескураженный, он остановился, пытаясь сообразить, что предпринять дальше. Его немного потряхивало. Пожилая женщина прошла мимо него, удивленно смерив его взглядом. Солнца быстро садилось за горизонт, а он в очках. Чтобы не привлекать к себе внимания, он отошёл подальше от подъезда. Его машина стояла в ста метрах от него. Что было лучше, остаться ждать прямо здесь, или вернуться в машину, и ждать, наблюдая за домом оттуда? Нет. Время уже оставалось мало. Мозг лихорадочно заработал. Что же предпринять? Немного подумав, он решился на единственный, как ему показалось правильный шаг.

Что-то, прикинув в своей голове, он подошёл к двери, и решительно нажал на звонок. Сердце учащённо забилось, грозя вот, вот выпрыгнуть из груди. Внутри все похолодело. На звонок никто не ответил. Джейсон нажал повторно. Прошла минута, и наконец, из домофона донёсся приятный женский голос:

– Я слушаю! Кто это?

Джейсон знал, что домофон был оснащён видеокамерой. И Тиффани видела его. Поэтому, Джейсон решил снять очки, пытаясь сохранять спокойствие. Хотя давалось оно ему с трудом. Поступок его был глупым. Он слишком тянул время.

– Добрый вечер!– произнёс он немного дрожащим голосом.– Простите, я правильно позвонил? Это дом Тиффани Джексон?

– Да, правильно! А кто вы?

– Я…я,– Джейсон перевёл дыхание, оглянувшись, нет ли посторонних. – Меня зовут…Том Харвуд,– соврал он,– Я закончил два года назад Колумбийский университет. Я помню, вы приезжали к нам…

– Да…я это помню!– оборвала Тиффани,– Я была там.

– Вы очень помогли нам тогда,– снова соврал Джейсон,– Благодаря вам…

– Что ты хотел, Том?– нетерпеливо во второй рас перебила женщина.– Извини, но у меня тут кое-какие дела. Так что…

– Извините, мисс Джексон,– сделал страдальческий голос Мур,– Но…но у меня к вам есть одна просьба. Вернее, не только от меня, а от нас всех, от тех, кто учился со мной.

– Да что произошло?

Джейсон замолчал, соображая, как бы правдивее преподнести ей свою ложь, что бы она поверила и впустила в дом. Но она сама решила форсировать события.

– Ладно!– сказала она,– Давай ка ты зайдёшь ко мне, и всё расскажешь. Не стоит топтаться внизу.

Щёлкнул замок, дверь открылась, и Джейсон очутился в просторном холле. Прямо перед ним была длинная, деревянная лестница, характерная всем таунхаузам.

– Поднимайся на второй этаж!– раздался сверху голос.

Джейсон быстро вбежал на второй этаж, где перед открытыми, двойными, белыми дверьми стояла мисс Джексон. Она всё ещё была в своём белом платье, блистая красотой и сексуальностью.

– Заходи,– произнесла она, кинув быстрый, оценивающий, взгляд на Мура, на его синие, выцветшие летние джинсы и коричневую футболку.

Он вошёл в прихожую, заметив с удивлением, насколько со вкусом и богатством сделан в квартире ремонт в классическом стиле. Всюду белая мебель с позолотой, хрусталь и бежево-зеленые драпировки на окнах. И это только то, что он увидал, оказавшись в небольшой, но широкой прихожей, откуда была хорошо видна гостиная.

От Тиффани Джексон исходил тонкий винный аромат. Она была навеселе, но не пьяна. В больших голубых глазах её казалось, отражалось море. Джейсон подумал, что он сейчас утонет в них, столько было во взгляде призыва и страсти, что он на мгновение потерялся, забыв, зачем вообще сюда пришёл. Тифани Джексон была взрослой женщиной, но могла дать фору любой молодой девушке. Она скрестила на груди руки, облокотилась о белый, вещевой шкаф и вывела Джейсона из оцепенения словами:

– Ну, так я тебя слушаю. Что случилось?

Словно будущая жертва удава, Мур стоял, не в силах отвести зачарованного взгляда от соблазнительной красоты мисс Джексон. Вспомнив, наконец, зачем сюда явился, он заморгал глазами, произнеся что-то нечленораздельное:

– По…понима…ете…– губы задрожали, рука потянулась медленно за спину. Как бы ему этого не хотелось, но надо было делать то, зачем пришёл. Голова вдруг закружилась от сознания того, что придётся убить такую известную и…красивую женщину. Чёрт. Ну почему, именно её?!

Тиффани не обратила на жест молодого человека никакого внимания.

– Ну, так, что случилось?– нетерпеливо и уже с недовольством выговорила она.

– Мам, кто там пришёл?– раздался вдруг мужской голос, и из соседней комнаты вышел высокий, молодой человек, немногим моложе Джейсона. Он с удивлением уставился на не неожиданного посетителя.

Мисс Джексон повернулась и произнесла:

– Да вот, сын, ко мне пришёл молодой человек из Колумбийского университета с просьбой. А сам стоит теперь, и не знает, что сказать.

В этот самый момент звякнул дверной звонок. Тиффани протянула руку и сняла со стены телефонную трубку.

– Мам, это неверное сестра!– сказал молодой человек.

– Да, я тоже так думаю!– ответила Тиффани,– Она ещё вчера обещала заехать. Да. Лиза, это ты? Заходи.

Женщина нажала на кнопку, и Джейсон услышал, как внизу щёлкнул замок. Его прошиб холодный пот. Такой развязки он точно не ожидал, как и не ожидал, что появится сын Тиффани. Взяв себя в руки, понимая всю глупость создавшейся ситуации, он все-таки одним быстрым движением достал из-за спины пистолет и выстрелил. Раздался хлопок, потом второй, третий. Джейсон стрелял не целясь. Увидав как на белом платье женщины стали разрастаться красные пятна, прямо в области сердца, он опрометью рванул вниз. Он не видел поднимающейся по лестнице девушки, так как бежал, опустив низко голову. Он сбил её с ног где-то на средине лестницы, выскочил на улицу и побежал к машине. До него лишь донеслись душераздирающие вопли сына убитой:

– Ма-а-а-а-а-а-м-а-а….

ГЛАВА 20

Ранним утром все газеты Нью-Йорка пестрели заголовками, в которых говорилось о жестоком убийстве зам министра образования Тиффани Джексон. Более жуткого и циничного убийства город ещё не видывал. Тем более что, женщину убили прямо на глазах у её детей. Убил, как писалось в газетах какой-то молодой парень. За что убил, было не понятно. Молодой человек пришёл к Тиффани Джексон вечером, и убил её тремя выстрелами из пистолета почти сразу же. Рядом с матерью стоял её сын, но вот что интересно. Он не мог описать внешность убийцы. Насколько он смог запомнить, убийца был высоким и крупным, хотя, его сестра говорит обратное. Лица сын не запомнил, лишь запомнил его красные глаза. Почему именно красные, он не мог ответить, так как они, по его мнению, были почему-то именно такими. Опрос свидетелей тоже ни к чему не привёл. Лейтенант Купер, старший следователь из отдела убийств был в замешательстве.

Купер и правда, был в замешательстве. Скорее даже не в замешательстве, а в ужасе. Он гневно отшвырнул от себя газету, сидя за своим рабочим столом. Глаза его были опухшими, синие круги создавали вид измученного человека. Хотя так оно и было.

Он приехал сразу же, как только ему позвонили и сообщили страшную новость. Позвонил ему сержант Пэрри. Купер, наверное, если б не сидел в этот момент на стуле, у себя дома, упал. Он побледнел и воскликнул обезумив, словно раненный зверь:

– Что-о-о-о?

– Убита Тиффани Джексон!– снова раздалось в трубке.– Я сейчас еду туда,– добавил Пэрри,– Через, сколько вас ждать?

– Я там буду через пятнадцать минут!– бросил Купер, и заметался по комнате, словно полоумный, не понимая, зачем он это делает. Жена смотрела на него, сидя на кровати, поняв лишь, что произошло что-то очень серьёзное. Он не узнала своего мужа. Тот за долю секунды сделался совсем другим.

– Что случилось?– не выдержав, прошептала она,– возле их с мужем кровати стояла детская кроватка с близнецами, которые мирно спали, после недавней кормёжки. Грудь Синтии набухла, да так, что её молока с лихвой хватало на обоих. И это не смотря на то, что оба младенца уплетали за обе щеки. Она боялась разбудить детей. Но, муж забыл про малышей, огласив спальню криком.

Купер остановился посреди комнаты и взглянул на Синтию, не видя её. Он стоял в одних трусах, подперев бока руками.

– Что…что ты спросила?

– Я спросила, что случилось? Ты сам на себя не похож! Пожалуйста, не кричи…

Купер, не обращая внимания на жену, бросился к шкафу, распахнул его и быстро начал одеваться: надел белую рубашку, потом чёрные брюки.

– Убили Тиффани Джексон! Вот, что произошло!– выпалил он, закрывая дверь шкафа.

– Господи!– воскликнула жена, всплеснув руками, и оглядываясь назад, не проснулись ли дети. Но, малыши спали, даже не издали звука.

Жена осталась сидеть на кровати в полном замешательстве, а Купер схватил с ночного столика телефон, пистолет в кобуре и выскочил из дома. Сев в машину, он сразу же позвонил Пэрри:

– Алрой, ты уже там?

– Да!– раздалось в трубке.

– И…что там?

– Да ничего хорошего! Женщина убита тремя выстрелами в сердце. Вокруг много крови…Её дети, дочь и сын в истерике. Просто ужас! Мне тяжело здесь находиться…

– Кто с тобой ещё приехал? Из наших, есть кто-нибудь?

– Да! Криминалисты вот только что прибыли…Врачи. Толку, правда, от них уже никакого. Если только зафиксировать смерть.

– А парни из ФБР приехали? Что-то мне подсказывают, что это дело у нас тоже заберут.

– Я тоже так думаю! Нет. Их ещё не было.

– Ладно! Я скоро буду!– Купер отключился, и со злостью швырнул телефон на соседнее сиденье.

Убили Тиффани. Господи! Это не укладывалось в голове. Кому это понадобилось? Она на своём посту находилась уже пять, или шесть лет. И конкуренцию никому не составляла. Кому понадобилась её смерть? Тем более что, работа у неё была весьма посредственная. И тут лейтенант вспомнил почему-то про Пола Риверу. Его убили всего несколько дней назад. Что это, совпадение? Она и Ривера, оба состояли в одной секте. Есть ли между ними, между их смертью связь? Да не. Быть того не может. Скорее всего, совпадение. Роковое совпадение. А если всё же нет? Тиффани очень нравилась Куперу. Может даже он любил её. Хоть она и была порядком старше него, зато как любовнице, ей не было равных. Но, помимо пастели, было у них обоих главное, одинаковое, то, что сближало их и держало вместе! Купер был не в себе. Смерть Тиффани выбило почву у него, из-под ног, ошарашило, и он ехал, еле сдерживаясь, что бы, не закричать, или даже не разрыдаться.

Он не помнил, как припарковал у дома Тиффани машину, и вбежал по лестнице на второй этаж, расталкивая полицейских, которых было уже полно повсюду. Кто-то сказал, что вот-вот приедут люди из ФБР. Пытаясь сдерживать свои эмоции, и успокоить бешеный стук сердца, Купер встал, как вкопанный, перед телом Тиффани, возле которого столпились полицейские, включая сержанта Пэрри, и судмедэкспертов. Глаза слепили вспышки фотоаппаратов.

Женщина лежала в прихожей, недалеко от дверей, на спине, с открытыми глазами, глядя в потолок. Ноги её были немного поджаты под себя, руки разбросаны в стороны. Платье всё было в крови. Кровь растеклась из-под неё большой лужей по паркету. Тело уже начало остывать, покрывшись бело-синими пятнами. Где-то из комнаты доносился женский плач.

Купера затрясло. Что бы унять дрожь он отошёл в сторону, позвав за собой сержанта Пэрри.

– Гильзы уже собрали?– спросил он.

– Да! Только что,– ответил Пэрри,– Их уже отправили на экспертизу. Я распорядился. От вашего имени.

– Молодец! Это ты правильно сделал!– дрожащим голосом выдавил из себя Купер. Сам он был бледен, словно мел. Одно веко подрагивало.

В кармане зажужжал телефон. Лейтенант взглянул на вызов. Звонил шеф полиции Оррел Прайс.

– Да! Я уже давно здесь…– ответил Купер,– Да. Криминалисты уже работают. Мы сами все тут в полном шоке, сэр. Что? Звонили из Белого Дома?…Вот чёрт. Да сэр, понимаю. Сделаю всё, что от меня зависит.

Купер отключился и засунул телефон обратно в карман брюк. Его всего лихорадило, и это мешало собраться с мыслями.

– Лейтенант, с вами всё нормально?– спросил вдруг Пэрри, разглядывая своего начальника. Он был удивлен его состоянием. Таким он его никогда не видел. Купер не в первый рас выезжал на место преступления. Много повидал трупов; и расчлененных и изуродованных, но почему-то, как показалось сержанту, только вид убитой зам министра образования поверг его в такое жуткое состояние. Он был не похож сам на себя.

– Что?– плохо соображая, переспросил Купер.– А, да. Всё в норме. Просто…просто, у меня дома кое-какие проблемы. Извини. Мысли путаются,– он оглянулся, ещё рас кинув быстрый взгляд на убитую. Потом перевёл потерянный взгляд на помощника.

– Если честно, меня уже доконали эти последние две недели!– рука снова потянулась в карман брюк. Звонил телефон,– Да, шеф. Да, я уже здесь. Нет. ФБР ещё не было. Пока только мы здесь. Я согласен с вами. Может и к лучшему, если они заберут у нас и это дело. Хорошо. Жду вашего прилёта.

Купер засунул телефон в карман.

– Капитан завтра прилетает. Ему обломали отпуск. Так вот.

– А толку то от него!– обескураженно ляпнул Пэрри, чиркая что-то в своём блокноте.– Один чёрт, жопу рвать будем мы.

– Ну да. Это ты, верно, заметил!– отрешенно заметил Купер. Он смотрел, как двое судмедэкспертов колдуют над телом Тиффани Джексон. Его охватила тоска. Чтобы не мучиться от ужасного зрелища, лейтенант приказал Пэрри остаться и провести полное описание места преступления, а сам пошёл опросить свидетелей, детей Тиффани.

Девушка в красном платье сидела на кушетке в глубине гостиной, уткнувшись в плечо высокого парня, который гладил её по голове, сам едва сдерживая слёзы. Чёрные, длинные волосы наполовину закрывали ей лицо. Она рыдала почти без остановки. Тело её постоянно сотрясалось. Рядом сидела женщина врач из скорой помощи. Она безмолвно смотрела на брата с сестрой. Её чемоданчик стоял открытый. В руке женщина держала шприц, готовая в любой момент сделать укол.

Не обращая внимания на богатое убранство квартиры, он здесь был уже не рас, Купер пододвинул к себе поближе тяжёлое, оббитое белым плюшем кресло и сел в него, достав из кожаной папки, которую он прихватил с собой из машины, свой рабочий блокнот. Он негромко кашлянул, что бы его заметили. И когда девушка, шмыгнув носом, перестала рыдать, и откинув в сторону волосы взглянула на лейтенанта, он тихо, сочувственно произнёс:

– Извините меня, пожалуйста! Я соболезную вашему горю. Но…мне нужно взять у вас показания,– Купер смотрел то брата, то на сестру. Он видел их не рас, на фото, правда, когда их не было дома. И сейчас, увидав вживую, лишний рас убедился в том, что они сильно похожи друг на друга. Такие же красивые, и статные, как и их мать. Отец, к несчастью, особой красотой не блистал. Разве что, умом и ростом.

Куперу до боли жалко было смотреть на заплаканное и измученное лицо девушки. Но, при этом, он усмехнулся про себя, вспомнив о том, кем сам является; ужасным садистом и истязателем. Всего скорее, как и все маньяки, любивших резать и убивать людей, он в глубине души был немного сентиментален.

Через полчаса он вышел из гостиной бледный и потерянный, находясь в какой-то прострации. Рассказ детей Джексон убил его. Оказалось, что никто из них не мог описать точно убийцу. Оба сказали, что он был молодой, выше среднего роста, скорее, даже высокий, со светлыми волосами и…красными, большими глазами. Ни какой у него был нос, губы, овал лица, ничего этого брат с сестрой не запомнили. Купер тут же вспомнил про недавнее убийство Пола Риверы. Жена Пола рассказала то же самое; что у убийцы были странные, красные глаза! И это странное совпадение шокировало лейтенанта. Что это могло быть? Судя по общим приметам, по росту, преступник был тот же самый. Почему же, чёрт возьми, тогда у него красные глаза? Что это, линзы? Хитрый ход преступника, чтобы его не запомнили? Ладно, допустим. Тогда напрашивается главный вопрос: зачем надо было убивать их обоих, и Тиффани и Пола? Кому это надо было? Они состояли в одной секте. Неужели кот-то из секты решился на это; убить их? Да, но зачем?

Все эти вопросы промелькнули в голове Купера с быстротой молнии. Он остановился у дверей гостиной, напряженно размышляя над сложившейся ситуацией. Ему вдруг стало не по себе. Из тяжёлых размышлений его вывел голос сержанта Пэрри.

– Ну, что лейтенант, что рассказали вам дети Тиффани?

Купер взглянул на место, где недавно лежала убитая. Её уже унесли. Кровь вытерли, а вместо тела остался лишь очерченный белым мелом контур.

– Вы ещё не осматривали камеры наружного наблюдения, и камеры, установленные в домофоне?– спросил он.

– Да, этим уже занимаются наши криминалисты!– ответил сержант.

– Где они?

– Пойдёмте, я покажу!

Сержант Пэрри провёл Купера в небольшое помещение, без окон, находившееся на третьем этаже. Двое полицейских в штатском сидели за столом на стульях, перед тремя небольшими мониторами, и медленно прокручивали запись компьютерной мышкой. Как рас, в момент, когда в комнату вошёл Купер, они остановили изображение, на котором хорошо был виден Джейсон, стоявший перед дверью квартиры Тиффани Джексон. Естественно, Джейсона невозможно было разглядеть. По непонятной причине, лицо его было размыто. Лишь отчётливо выделялись огромные, красные глаза на лице, полностью без белков и зрачков.

– Что это ещё за чертовщина!– воскликнул один из полицейских,– Что у него с лицом? Он что, линзы нацепил?

– Да похоже на то…– подхватил второй полицейский.

Купер смотрел на монитор, внутренне соглашаясь с коллегами. Было похоже на то, что преступник и правда, решил использовать линзы, чтобы его не узнали. Но, тем не менее, почему всё-таки у него не видно лица? Оно как у Христа, находилось, словно в какой-то матовой дымке.

– И всё же, лица у него видно!– вслух, недовольно высказался он.

Оба полицейские повернули на него головы.

– Это то и кажется нам странным!– покачал головой один.

– Мистика какая-то!– добавил второй,– Я бы сказал, что это из-за солнца, которое светит у него за спиной. Но…дело-то было недавно…вечером. Можно сказать, начинало темнеть.

– Может, камера испорченная?– предположил сержант Пэрри.

– Может и так!– произнёс неуверенно Купер,– Но, почему-то мне кажется, что дело не в камере,– он нагнулся близко к монитору, пытаясь понять и разглядеть запечатленный момент.– А давайте ка посмотрим другие камеры. Те, которые, как я знаю, были установлены на самом доме.

– Да, конечно!– сказал полицейский за столом,– Мы и сами хотели только что это сделать,– покопавшись немного в компьютере, он вывел на экран нужную запись уличных камер,– Вот, смотрите. Видно, как идёт Тиффани Джексон. Та-а-а-к! Она остановилась…К ней подошёл мужчина.

– Это её муж, Бёрд Джексон!– сказал Купер,– Его я знаю.

Лейтенант стоял, смотрел, как она разговаривала с мужем, совсем недолго, минуту, не дольше. После чего муж сел в джип и уехал. Все это было отчетливо видно на камере. Не далее, чем метрах в пятидесяти, он заметил силуэт парня в джинсах и футболке. Сомнений быть не могло. Это был он, убийца. Он подошёл к двери через минуту и позвонил. Но, даже камеры сняли то же самое: всюду лицо убийцы было размытое, и главное, глаза. Глаза и на других камерах тоже были красные.

– Ну и что вы обо всём этом думаете?– удивленно воскликнул полицейский, по возможности остановив самый лучший, самый чёткий момент приближения к дому убийцы.– Это прямо мистика какая-то. А?

Лицо Купера исказила гримаса полного непонимания. Оно вытянулось и сделалось больным. Сержант, да и остальные два полисмена, выглядели не лучшим образом. Наверняка каждый присутствующий в маленькой комнате подумал о присутствии в этом деле потусторонних сил.

– Может, всё же, это так камеры снимают?– неуверенно произнёс сидевший у монитора страж порядка. Не может же, в конце концов, это быть…дьявол!

Сидевший рядом напарник посмотрел на него как идиота.

– Ты что, с ума сошёл?– съязвил он,– Парень одел линзы. А ты как дурак, повёлся на это. Обделался наверное уже.

– Сам ты…– обижено произнес полицейский. Ему на вид было года двадцать три, не больше. И может даже он в душе верил в потусторонние силы. Но, его работа не располагала к тому, что бы верить в такие вещи. А если даже и верить, то не признаваться.– Я так…в шутку сказал.

– Ну да, в шутку. Как же,– второй криминалист был лет на пять старше своего напарника, и в полиции проработал дольше, и поэтому не собирался верить во всякую там чушь по долгу работы и жизненным принципам. Он усмехнулся, подколов товарища.– Ты, вон, даже побелел.

– Да иди ты…– покраснев от гнева и обиды, проговорил молодой полицейский. Он смотрел на экран, всё больше убеждаясь в том, что это не линзы. Хм. Тогда что?

– Ладно!– задумчиво сказал Купер,– Хватит вам друг друга подкалывать. Занимайтесь лучше делом. Я склонен думать, что это всё же неполадки с камерами. Надо отправить их на экспертизу. Вы меня слышите?

– Да, лейтенант, слышим,– сказал тот, что был постарше.– Мы отвезём их в отдел и проверим. Хотя я лично уверен, что это всё-таки линзы.

– Вот это мы и проверим!

Купер мучило жгучее желание поскорее покинуть место убийство, уехать куда-нибудь и напиться. Но, предстояло ещё заниматься опросом свидетелей, если они вообще найдутся. Что-то подсказывало ему, что со свидетелями будет проблема. Так оно и получилось. Свидетелей, видевших убийцу, и куда он скрылся после того, как застрелил Тиффани Джексон, не нашли. «Скорая» увезла тело в морг, а Купер поехал с сержантом Пэрри в отдел, заниматься бумажной волокитой.

Вечером лейтенант напился, не желая ни о чём совершенно думать и размышлять. А рано утором поехал в отдел, небритый и угрюмый. Сержант принёс ему газеты с рубриками об убийстве зам министра образования. А вскоре позвонил сам комиссар Оррел Прайс и сообщил, что ФБР заниматься убийством Тиффани Джексон не сможет, и поэтому раскручивать это дело будет его отдел. Напоследок Прайс сообщил более приятную новость. Оказалось, что капитан Джеймс Моррис, его непосредственный начальник попал в аварию, по дороге в аэропорт, и находится в больнице. Поэтому, вся ответственность полностью ложиться на плечи лейтенанта.

– Успехов тебе, Купер!– с некоторой угрозой закончил комиссар,– Жду в самый кротчайший срок результатов. Ты понял меня?…Кстати, ты обещал мне, что раскрутишь дело об расчлененных телах. Как у тебя с этим обстоят дела?

Купер ожидал этого вопроса и со злостью, до боли в пальцах сжал телефон. Чёрт. Как ему это всё надоело! Его так и подмывало послать Прайса куда подальше. Но, он перевёл дыхание и ответил, сдерживая эмоции:

– Мои люди занимаются сейчас этими убийствами!…Я отправил, одного из своих людей в Мексику,– соврал он,– Что бы обговорить со знакомыми мне копами, сколько за последнее время пропадало у них людей.

– Да? Ну…это хорошо. Ладно. Я, если что на связи. Звони, лейтенант.

Купер посмотрел на телефон, после чего положил его на стол, откинулся на спинку своего мягкого кресла и взглянул на сержанта Прайса, который сидел напротив него.

– Ну что?– спросил тот.– Какие будут указания? Займёмся детализацией звонков? Или как?

– Да!– задумчиво произнёс Купер,– займись ка первым делом детализацией звонков. Позвони в прокуратуру. Пусть они выдадут разрешение на это. После приедешь ко мне.

Сержант уехал, а Купер повернулся к окну и погрузился весь в свои горестные размышления. Все его планы рушились как карточный домик. Тиффани Джексон была большой надеждой на его безоблачное будущее. Он любил её какой-то своей, лишь ему понятной любовью садиста. И, к тому же, Тиффани помогала помимо прочего разбогатеть ему и, как он предполагал, года через три он бы мог жить полностью безбедной жизнью. Но теперь…

Что теперь? Теперь всё могло измениться. Тиффани была главным двигателем в его хитрой игре с богатыми участниками секты. Только она так продуманно и осторожно завлекала их туда. Буквально недавно она нашла, как говорила, ещё одного кандидата. Он очень богат и одинок со всеми своими деньгами. Её заинтересовало, почему он один, без жены и детей. И сказала, кажется, что вскоре должна была с ним встретиться. Вот ч-ё-ё-ё-р-т!…

Купер вспомнил про сержанта Пэрри, который должен был вскоре привести распечатки звонков убитой. Там наверняка будет телефон того мужчины. Она должна была созваниваться с ним. Долго не думая, Купер позвонил сержанту.

–Алло! Пэрри, ты где? Скоро получишь разрешение? Отлично. Хотелось бы поскорее. Давай. Я жду!

Пэрри сказал, что раньше, чем часа через два не появится. Поэтому, оставалось только ждать. Купер открыл дверцу стола и достал начатую бутылку бренди и стакан. Стакан был грязным, но ему было ровным счётом наплевать. Хотелось выпить. Он налил себе четверть и одним залпом осушил содержимое.

ГЛАВА 21

«– Нет, всё же я законченный идиот,– подумал о себе Джейсон, выходя из машины, и направляясь к дверям продуктового магазина». В том, что на камерах, которые были понатыканы по всему дому Тиффани Джексон, он останется неузнаваем, Джейсон не сомневался. Рас демон сказал, что он сделает так, что его не узнают, то, значит, так оно и будет. Он это уже доказал. Но вот машину всё-таки могли запомнить случайные прохожие. Хотя, кто его знает.

Ему было страшно. Но страх терялся где-то в глубине, когда он думал о том, что он теперь под надежной защитой потусторонних сил. Но так ли это было на самом деле? Что будет потом, после того как он убьёт всех, кого ему прикажет убить дьявол?– не в первый рас спрашивал себя Джейсон. Дьявол обещал отстать от него. Но, отстанет ли? И вообще, интересно. Зачем тому понадобились жизни этих людей. Что они для него значат? Этот вопрос постоянно не давал покоя Джейсону. И ведь это были не простые, а довольно известные в обществе люди. В чём тут подвох? Джейсону хотелось в этом во всём разобраться. Но как?

Что бы побороть свой страх, и избавиться от постоянного чувства, что его всё же кто-то заметил, и полицейские вот, вот поймают, Джейсон ездил на машине по городу, специально медленно проезжая мимо патрульных машин. Под сидением он держал наготове заряженный пистолет, так как решил, что ни за что не дастся живым. Он не собирался скрываться, в случае, если за ним объявят охоту за убийство Тиффани Джексон. Но, оказалось, что страхи были напрасными. Через два дня он прочел в газете, что у полицейских нет описания убийцы. Сообщалось лишь что, судя по гильзам от пистолета, этим же оружием были убиты известный бейсбольный игрок команды «Мэн» Пол Ривера и те пятеро парней на сорок второй улице. Что связывало все эти убийства, полицейские и пытались установить. Дело вёл один из самых опытных следователей по уголовным делам лейтенант Харви Купер. «– Наверное, стоит выкинуть пистолет,– подумал Джейсон,– И купить новый. Хотя, какая собственно разница. Я стану известен, как серийный убийца. Это придаст мне известности. А люди начнут бояться ходить по ночам. Да. Оставлю, пока пожалуй, пистолет».

Два дня Джейсон ни с кем не общался, отключил телефон, и всё время проводил за рулём, бесцельно катаясь по улицам Нью-Йорка, тратя последние деньги на кафе и кинотеатры. Ему просто хотелось побыть одному. Всё-таки, что ни говори, а убить семерых человек, это большая психологическая нагрузка. Но, странное дело, Джейсон пропускал это через себя ни с такой болью и тяжестью, как предполагал изначально. Было непонятное чувство. Словно он переступил грань обыкновенной, допустимой и привычной жизни, жизни, которой жил любой американский гражданин. И что он теперь вступил на другую дорожку, чёрную и бесконечную. Но, было в этом что-то заманчивое, притягательное, то, что повышало адреналин в крови и заставляло думать совсем по-другому. Он понял одно. Что он теперь вне закона. Он теперь бандит, зверь, серийный убийца. Да. Именно так, серийный убийца…и зверь. Чёрт! Слово то какое! И звучит зловеще. Но ведь цена этому, его собственная жизнь. А она дороже всех других жизней на свете. И с этим не поспоришь.

Сидя в недорогом уличном кафе, на Манхеттене, где он заказал себе чай, Джейсон понял одно, что постарается больше не совершать убийства в домах жертв. Лучше это делать на улице, или даже на работе. Он сидел один, за маленьким столиком, недалеко от дороги, глядя как суетятся вокруг люди, громко разговаривают, спорят, как подъезжают и отъезжают машины, из которых выходят пассажиры, деловые, солидные мужчины, с надменными лицами, ил простые клерки и девушки. Голоса разносились в жарком воздухе, со звоном исчезая между небоскребов. Джейсон почувствовал себя совсем одиноким в этом пестрящем муравейнике. Он вспомнил про Бетти, и тоска по ней стала жечь ему сердце. Сколько она, интересно ему рас звонила? Родители товарищи по работе тоже, наверное, его обыскались. Джейсон эти два дня приезжал домой поздно, и поэтому не мог знать, сколько рас приходила к нему девушка. И с работы, может тоже приходили. Ну их всех к черту. Всех, кроме родителей и девушки. Хочется изменить свою жизнь. Изменить так, что бы все позавидовали.

Он достал из кармана телефон, и долго думал, включать его, или не включать. Потом положил телефон на стол и подлив себе в чашку из небольшого стеклянного чайника остывший чай, сделал пару глотков. Нет. Всё-таки надо позвонить. Пальцы нажали на кнопку и через пару секунд телефон загорелся. А ещё через несколько минут на табло высветились пропущенные звонки. Их было не меньше двух десятков. Половина была от Бетти. Джейсон усмехнулся. Наверняка облазила уже полгорода в его поисках. Интересно, что она думает. Джейсон полез в карман, что бы расплатиться за чай и с ужасом заметил, что у него сталось триста долларов. Это было всё его богатство на сегодняшний день. А ведь скоро надо было платить за квартиру. Он горько усмехнулся. Ну и чёрт с ним. Придумает что-нибудь. На постылую работу он точно, больше не пойдёт.

Он только задумался о том, куда бы ему устроиться работать, как неожиданно зазвонил телефон. Как и ожидал, звонила Бетти. Джейсон тут же ответил на звонок.

– Да, Бетти. Привет!– сердце радостно заколотилось в груди.

– Ну, наконец-то!– раздался в трубке встревоженный и немного недовольный голос.– Что случилось, Джейсон? Я тебя обыскалась? Ты куда пропал?

– Прости, Бетти. У меня… были небольшие проблемы!– нехотя ответил Джейсон,– Я уезжал…

– Уезжал? Куда? Почему мне не сказал? Я не знала, что и думать уже…

– Ну, прости!– очень тихо, чтобы его не могли услышать, проговорил Джейсон.– Я…я просто хотел эти два дня побыть один…

– Один? Это как понять?…Может, ты с кем-то познакомился?… У тебя есть другая девушка?

Джейсон усмехнулся. Вот она, женская натура! В голове лишь одно!

– Бетти, у меня никого кроме тебя нет!– серьёзным тоном произнёс он.

– Да? Тогда где ты был? Где ты сейчас находишься?– девушка начала показывать характер, и свои собственнические наклонности. Это Джейсону не понравилось. Он замолчал, соображая, что ответить.

– Что ты молчишь?– не выдержала паузы девушка.– Скажи, где ты сейчас находишься? Я приеду.

– Я в Манхэттене!

– Где именно? Что делаешь?

– Да вот, просто сижу в кафе, на улице. Чай пью.

– Чай пьёшь?– Бетти замолчала на несколько секунд. Потом спросила,– Где именно? Назови адрес.

– Не надо. Я сейчас сам за тобой приеду. Ты сейчас на работе?

– Нет. Я сегодня выходная.

– Ну, тогда жди. Я через полчаса приеду за тобой.

Снова молчание, после чего был недовольный ответ:

– Хорошо! Я буду ждать тебя на улице…

Только он положил телефон, как снова позвонили. Звонила мама.

– Да! Мама здравствуй. Да всё хорошо у меня. Прости, просто с телефоном что-то было. Не знаю. Я уронил его недавно. Вот и глючит. Не беспокойся. Со мной всё отлично. Заеду на днях обязательно. Да, да. Сказал, заеду, значит заеду. На работе всё хорошо…Ну, всё. Давай. А то, я тороплюсь. Я с клиентом тут. Я тебя тоже целую. Отцу привет.

Джейсон подозвал официантку, как рас стоявшую у соседнего столика, перед новыми посетителями, принимая заказ. Он отдал десять долларов и встал, собираясь уйти. Но, неожиданно сел на место. На противоположной улице, прямо напротив кафе, в котором сидел Джейсон, на первом этаже небоскреба находился небольшой супермаркет. К нему подъехал большой, инкассаторский броневик. Втиснувшись в свободное место между машинами, броневик остановился. Из него вышли двое полицейских в бронежилетах и с автоматами наперевес. Народ расступился перед ними. Быстро глянув по сторонам, инкассаторы вошли в здание супермаркета. Джейсон сидел за столом, сложив перед собой руки.

– Вы ещё что-нибудь будете?– спросила официантка, снова подойдя к нему.

– А? Что…н-н-е-т!– не отрывая взгляда от инкассаторского броневика, ответил Джейсон,– Спасибо, нет. Я уже ухожу.

Он ждал. Инкассаторы вышли из магазина через несколько минут. Шли, то и дело глядя настороженно по сторонам. Один из них держал в руках увесистую, брезентовую сумку. Быстро сев в броневик, они уехали.

Джейсон тут же встал из-за стола и пошёл к своей машине. Глаза его долго смотрели вслед исчезнувшему вдалеке броневику. О чём-то напряженно размышляя, он завел свой старенький «форд» и медленно поехал вперед.

ГЛАВА 22

О смерти Тиффани Джексон, Галеб Холидей узнал, находясь уже в Берлине. Он проснулся рано утром в номере гостиницы «Берлин-Александрплатц», встал, умылся и в ожидании, когда ему в номер принесут завтрак, включил телевизор. И почти тут же плюхнулся в кресло. Лицо его стало мертво бледное и онемело от удивления. Он хорошо знал немецкий язык, и поэтому, новость, которую услышал от приятной дикторши одного из каналов, повергла его в глубокий шок. Убили зам министра города Нью-Йорка Тиффани Джексон. Неприятный холодок в сердце, заставил его схватиться за грудь. Он смотрел на экран телевизора, совершенно ничего не соображая. Как такое могло случиться? Когда?

– Да. Когда её убили?– вслух прошептал он, собравшись немного с мыслями, и прислушиваясь к поставленному голосу дикторши. Но, новости уже закончились, девушка пропала с экрана, и поэтому Холидею пришлось какое-то время переключать другие каналы, в которых могли озвучить нужную ему новость. Но, нигде больше не говорилось о трагедии, произошедшей в Нью-Йорке. Тогда он позвонил на рессепшен, и попросил, что бы ему вместе с завтраком принесли свежие газеты. Минут через двадцать в дверь номера постучали, и симпатичная гувернантка вкатила в его номер тележку на колесиках, на котором остывал его завтрак, накрытый белым полотенцем. Поставив тарелку с жаренной яичницей, бутербродом и кофе на журнальный столик, девушка положила так же рядом несколько газет. После, она вежливо улыбнулась и ушла. Холидей схватил первую же газету, быстро пробежал по ней глазами и почти сразу же нашёл нужную ему статью. Фотография улыбающийся Тиффани Джексон была сделана во весь рост. Под ней небольшой заголовок, в котором говорилось, что позавчера вечером была убита в собственном доме зам министра образования Тиффани Джексон.

– Господи!– воскликнул Холидей, роняя газету на пол.– Позавчера…вечером.

Он задумался. Он же именно позавчера сам ее провожал до дома. Он отвез ее и уехал. Значит…значит, выходит так, что её убили сразу поле того, как она попала к себе домой. Матерь божья!

Галеб схватился за голову.

Телефонный звонок, раздавшийся так некстати и не вовремя, прервал его тяжёлые думы.

– Доброе утро! Это Галеб Холидей?– произнёс грубый, мужской голос в трубке.

– Да! Это я!

– Вас беспокоят из департамента полиции города Нью-Йорка. Извините, что потревожили вас. Но, у нас к вам есть некоторые вопросы. Не могли бы вы к нам приехать?

– Извините, я не могу этого сделать!– старался как можно спокойнее ответить Холидей. Он сразу догадался, по какой причине ему звонят,– Я нахожусь сейчас в Берлине. Так что…извините.

Непродолжительная тишина, после которой тот же голос спросил:

– Скажите, когда вы прилетите?

– Думаю, дня через два, не раньше. У меня тут дела. И отменить их я не могу…А собственно, скажите, что случилось?

– Нам надо опросить вас касательно убийства Тиффани Джексон,– сухо ответил мужчина,– Наверняка вы слышали об этом. Мы знаем, что вы в тот вечер были с ней в ресторане «Жасмин». А после, поехали провожать. Это так?

– Ну-у-у…вообще-то да, это так,– занервничал Холидей. Ему не хотелось, что бы о его встречах с Тиффани кто-то узнал. В том числе и её муж. Но, рас уж тут такое случилось, скрыть тот факт, что они в тот вечер вместе ужинали, однозначно не удастся.– Да. Я…я был с ней вечером. Но, это была просто дружеская беседа. Мы побеседовали, и через час я отвез её на своей машине домой. Я остановился в соседнем квартале, после чего она вышла из моей машины и ушла. Вот и всё. Клянусь, это правда.

– Мы верим вам! И уверены, что убийца не вы. Но, всё-таки, вам нужно будет приехать к нам в отдел.

– Да, конечно!– отрешенно ответил Холидей. Ему не нужна была поездка в полицию. Возьмут ещё чего доброго и запрут его в тюрьме, как первого из подозреваемых.– А, куда мне обратиться?

– Когда приедете в департамент, то на первом этаже спросите лейтенанта Купера. Запишите, на всякий случай, мой телефон.

– Да, конечно! Номер, по которому вы сейчас звоните, это ваш номер?

– Да, это мой номер! Я буду ждать вас! Можете не беспокоиться. Это просто формальность. Но, они нам необходимы.

Человек на том конце телефона попрощался с ним и отключился. А Холидей остался сидеть, находясь в угнетенном состоянии.

Купер не знал о том, что Тиффани уже начала обработку нового спонсора для их секты. Известие о том, что у нее, оказывается, была вечером встреча с каким-то мужчиной в ресторане, стало не приятной новостью для него. Почему она ничего не сказала про это. Может, хотела сделать сюрприз? Или…или решила найти нового любовника? Если так, то…то это очень подло. Хотя, учитывая её сущность; ненасытный, сексуальный темперамент, и любовь к деньгам, то всё можно предположить. А этот, как его там, Галеб Холидей, очень богат наверняка…а может даже ещё и красив. Ревность резанула серпом по сердцу.

Купер всё так же, в задумчивой позе, сидел в своем кабинете, перед включенным компьютером, когда к нему, постучавшись, зашел сержант Пэрри. Он сообщил о том, что все три убийства связанны, так как все жертвы, и Пол Ривера и те пятеро с сорок второй улицы и…Тиффани Джексон убиты из одного и того же пистолета.

– Это Зиг-Зауэр!– закончил он.– Убили из него. И ещё. Вот телефон, по которому звонила Тиффани Джексон. Это был её последний звонок. За три часа до смерти.

– И кто он?– поинтересовался Купер.

– Почему именно ОН?– усмехнулся Пэрри,– А вдруг, ОНА?

– Ладно. Пусть будет она. Так чей телефон?

Сержант сел на свободный стул, стоявший перед столом начальника.

– Да нет. Это ОН! Зовут Галеб Холидей. Занимается недвижимостью. Очень богатый мужчина. Пятьдесят с небольшим. Не женат. Детей нет. Так что…

– Ясно!– Купер почувствовал, как внутри него опять всё закипело от ревности.– Что, ты думаешь это он убийца?

– Не знаю!– ответил Пэрри, ковыряясь в своем записном блокноте.– Но, судя по описанию, убийца молодой, а этот извини, староват.

– Так что из того?– возмутился Купер,– Точных примет убийцы мы не имеем. Лишь одни красные глаза. А вдруг, он маску носит.

– Вряд ли!– сказал с уверенностью сержант,– Убийца среднего роста. А Холидей высокий. Так что, не совпадает.

– Ну да!– задумчиво потер подбородок Купер,– И все же…

– И все же,– перебил Пэрри,– Надо немедленно ехать в ресторан «Жасмин», и всех там расспросить.

– Да, да…поехали!– сказал, подымаясь со своего места лейтенант.– По дороге надо будет позвонить этому Холидею, поговорить с ним. И ещё вот, что…я о банде «Ножи», пятерых которых убили недавно. Надо пробить по нашей базе, и узнать от стукачей всё, что можно об этой банде. Может быть, наш убийца среди них. Или кто-нибудь что-то слышал о нем.

– Я тоже думал об этом!– ответил Пэрри.– Если хочешь, я прямо сейчас займусь этим.

– После того, как съездим в ресторан,– сказал Купер.

В ресторане они тщательно опросили всех, включая официантку, обслуживающую столик Тиффани. Оказывается, Тиффани бывала там частенько, почти каждый день, но всё больше одна. Приезжала, заказывала себе салат и чай, и через час уезжала, так же одна.

Они вышли из ресторана, и сели в машину Купера, который, вспомнив про Галеба Холидея, тут же набрал его номер. Всё то время, пока он разговаривал с Холидеем, Пэрри поглядывал на него, прищурив свои умные глаза. Бизнесмен был не виновен, в этом сержант был уверен. Поговорив с Холидеем, Купер бросил взгляд на Пэрри, горько умехнулся, завел двигатель, и хотел тронуться, но тут телефон зазвонил снова.

– Да что б тебя…-лейтенант взглянул на вызов. Жена. Чёрт бы её подрал. Он ответил на звонок.

– Да, дорогая. Слушаю. Что? Ох, чёрт! Ладно. Сейчас приеду.

– Что случилось?– спросил Пэрри.

– Да у ребёнка опять высокая температура! Чёрт. Надо поехать, лекарства привести. Ох уж эти дети.

– Дети, это святое…– улыбнулся Пэрри.

– Ага!– хмыкнул Пэрри,– Особенно, когда их двое сразу родилось.

Пэрри несколько секунд помолчал, потом сказал, глядя на хмурое лицо Пэрри:

– Отвези меня в отдел. Я пока составлю отчёт. А ты езжай по своим делам. Ты же не долго?

– Да нет, конечно!– Купер нажал на педаль газа, и машина рванула с места,– Полчаса и я вернусь.

Он отвез сержанта до работы, высадил его, а сам, развернувшись, поехал домой, по дороге заскочив в аптеку, купить лекарства. Он вернулся и только сел в машину, кинув пакет с лекарствами на заднее сидение, как снова зазвонил телефон. Наверное, опять жена. Но, оказалось, звонил совершенно незнакомый номер.

– Да, слушаю!

– Это лейтенант Купер?– раздалось в трубке.

– Он самый! Кто это?

– Это Галеб Холидей! Вы мне звонили сегодня.

– Да, помню!– встрепенулся Купер.– Я вас слушаю.

– Я сегодня прилетаю в Нью-Йорк! И хотел бы сразу же заехать к вам. Можно будет?

Купер облизнул губы.

– Вы же сказали, у вас дела в Берлине?

– С делами как-то всё не пошло!– сказал Холидей,– Поэтому вернусь сегодня.

– Во сколько вы прилетаете?– Купер остановил машину, прижавшись к обочине. Пальцы нервно забарабанили по рулю.

– Самолёт прилетает в шесть вечера. Если хотите, я сразу, прямо из аэропорта приеду к вам.

– Да я могу и сам вас встретить у вокзала.

– Да? Ну…это ещё лучше. Если вам не тяжело…

– Нет. Не тяжело,– усмехнувшись, ответилКупер.– Так что, подъеду.

– Хорошо! Тогда, что, до встречи?

– Да. До встречи. Ровно в шесть я буду на месте.

–А как я вас узнаю?– неуверенно спросил Холидей.

Купер описал себя и добавил, что ждать будет на улице.

– Знаете что,– по видимости что-то придумав, вдруг добавил он,– я вас лучше буду ждать в своей машине. У меня нога сегодня, что-то разболелась. Знаете ли, травма старая периодически дает о себе знать. У меня серебристый «ниссан».

– Как скажете!– ответил спокойно Холидей,– До встречи.

– До встречи!

Если бы в этот момент Галеб видел лицо Купера, который уже искал его фотографию в интернете, и знал бы, что он задумал, то ни за чтобы не прилетел. И наверняка сохранил бы себе жизнь.

ГЛАВА 23

Белый «Боинг» приземлился с небольшим опозданием в аэропорту имени Джона Кенеди, в юго-восточной части Нью-Йорка. Две очаровательные стюардессы, широко улыбаясь белоснежными улыбками, открыли дверь после того, как к самолету подъехал трап. Большой, голубой автобус стоял рядом, в ожидании прилетевших пассажиров. Галеб Холидей вышел шестым, следуя за полной женщиной, с которой ей пришлось лететь рядом. От нее неприятно пахло потом, и Галеб, который терпеть не мог неопрятных людей, еле выдержал многочасовой полет. Он полной грудью вдохнул свежий воздух родного города и стал поскорее спускаться по трапу. В автобусе он сел подальше от своей тучной спутницы. «– И почему полные люди такие потливые,– с досадой подумал он,– кинув взгляд назад».

Автобус плавно поплыл обратно к зданию аэропорта, который издалека напоминал огромную, белую птицу, расправившую крылья перед полетом. Причудливую форму явно спроектировал талантливый архитектор. Это ему хорошо удалось. Автобус остановился перед лестницей и люди повалили наружу, таща за собой сумки и небольшие ранцы. Более тяжёлую свою поклажу они получат чуть позже, с грузоперевозчика.

Холидей ехал налегке. Он не любил отягощать себя тяжелыми сумками, и поэтому чаще всего, кроме большого, кожаного дипломата, в который ухитрялся втиснуть самое необходимое, ничего с собой не брал в дорогу. Он вышел из автобуса, поправил на себе одной рукой белые, льняные штаты, которые помялись, что его очень раздражало, так как он привык всегда быть опрятным, и пошёл через фойе к выходу, вместе с другими восьмьюдесятью пассажирами, прилетевшего «Боинга». На душе у него было тяжело. Почему, он и сам не знал, но чувство это тяготило его с самого начала полёта. И чем ближе становился город, тем паршивее и паршивее становилось на душе.

Он вышел из аэропорта и огляделся по сторонам. В Берлине было не так жарко, как в Нью-Йорке, где почти все лето было душно, и духота утомляла. Лейтенант Купер сказал ему по телефону, что будет ждать возле входа, в серебристом «ниссане». Но, чёрт бы его подрал, описанной им машины нигде не было. Холидей прошел вперед, разглядывая машины на парковке, потом развернувшись, прошел назад, и дальше, в другой конец аэропорта. Он смотрел, как уезжали пассажиры «Боинга», садились в такси и другие авто. Но Купера нигде не было. Может, опаздывает? Галеб достал телефон и хотел уже позвонить, когда вдруг услышал своё имя:

– Галеб Холидей?

Он повернул голову и увидал перед собой незнакомого мужчину, сидевшего в стареньком, белом «мерседесе».

– Добрый вечер!– поздоровался мужчина. Внешность его не понравилась Холидею. Но, всё же он подошел поближе.

– Здравствуйте! Мы знакомы?

– Нас прислал лейтенант Купер!– сказал мужчина, улыбнувшись.

Холидей наклонился и увидал ещё одного незнакомца, сидевшего на пассажирском сидении. Оба были похожи друг на друга, с неприятными, серыми лицами и колючими глазами. Обоим было лет по тридцать. Неужели так и должны выглядеть полицейские в штатском.

– А почему он сам не приехал?

– Он занят!– нагнувшись вперёд, ответил второй,– Садитесь. Мы вас отвезём.

Холидей секунду помедлил, а потом открыл заднюю дверцу машины, закинул дипломат, после сел сам.

– Как долетели?– спросил водитель. Он был очень высоким, почти упирался головой в потолок, и тоже, как заметил Галеб, источал неприятный запах. «– Почему мне сегодня так везёт на потливых людей»?– недовольно подумал он.

– Спасибо. Хорошо долетел!– ответил нехотя Холидей. Водитель наверняка пытался быть вежливым. Второй повернулся, и как-то странно посмотрел на него.

– Тогда поехали!– сказал водитель и нажал на газ. Машина медленно выехала со стоянки, и набирая скорость понеслась по трассе.

– Меня, кстати, зовут Стенли Фаррелл,– сказал через минуту водитель.

– А меня, Оливер Браун!– сказал второй, как-то странно оскалившись. Оба переглянулись. Фаррелл глянул на Холидея в зеркало дальнего вида.

Странные какие-то они, решил Галеб. А вслух спросил:

– Мы сейчас едем сразу в департамент полиции?

– Нет,– ответил Браун, глядя в окно,– Купер ждет нас немного в другом месте. Он попросил нас заехать за ним. У него сломалась машина. Вы не будете против?

– Да, в общем-то, нет!– Холидей заметил, что машина едет в противоположном направлении, в северную часть города.

Они выехали на бульвар Рокуэй и устремились в сторону Инвуда. Окна в машине были закрыты. Работал кондиционер. И приятная прохлада холодила тело. Встречные авто проносились мимо, задевая «мерседес» порывом ветра. Беспокойное чувство все больше и больше тяготило Холидея. Подозрительные полицейские сидели молчаливые, словно рыбы. Они даже не переговаривались между собой. Тишина, какая-то непонятная и тревожная стала еще больше угнетать Галеба. Внутренний голос, никогда не подводивший его, вдруг четко и понятно дал понять, что нужно срочно открыть дверь и выскочить, пусть даже прямо на ходу.

– А куда, собственно мы едим?– не выдержав, раздраженно спросил он.

– Почти приехали уже!– ответил Браун.

Холидей посмотрел в окно. Они ехали по трассе, посреди широкой степи. Впереди мелькнула лесополоса. Машина неожиданно сбавила ход, и в следующую секунду, водитель прижал её к обочине.

– Почему мы остановились?– оглядываясь по сторонам, бросил Холидей,– Что случилось?

– Да всё нормально!– сказал Фаррелл, резко повернувшись.

Галеб видел, как рука водителя вылетела вперед, он почувствовал укол в ногу, и в следующую секунду потерял сознание…

Что-то мешало ему повернуть голову, а глаза уткнулись в темноту. Руки были обездвижены, ноги не слушались. Что произошло? Где он? Галеб моргал глазами, но темнота была непроглядная. Это сильно напугало его. Ещё больше пугало то, что голова была сжата чем-то, а сам он лежит на какой-то твердой поверхности. Он связан, а на лице, по всей видимости, повязка. Он вспомнил людей, которые везли его в машине, а потом вдруг решили остановиться, после чего он потерял сознание. Его выкрали! Это ясно как день. Зачем и для чего это сделали? Деньги? Наверняка! Где он находится? Куда его запрятали? Нос уловил какой-то неприятный запах, напоминавший ему запах плесени и сырости и еще чего то. Он что, в подвале? Господи…

Холидей почувствовал, как страх сдавил ему грудь, да так, что стало трудно дышать. Он начал дергать руками и ногами, в надежде освободиться, но все было безуспешно. Его тело было крепко связанно. Он даже не мог пошевелиться. А голова? Голову словно засунули в большие тиски. Единственное, что у него осталось свободным, это рот. Холидей облизнул пересохшие губы, почувствовав резкую жажду, и негромко произнёс:

– Помогите!

Ему не ответили.

– Помогите!– произнёс он уже громче.

Но ему ни кто не ответил. Всего скорей он один. Что теперь делать? Куда исчезли его похитители? Но шорох, раздавшийся вдруг где-то совсем рядом, известил его о том, что он не один. Хотя, если он в подвале, это могли быть крысы, или мыши.

Шорох вскоре повторился. Холидею показалось, что он слышал шаги. Кто-то ходил рядом с ним по комнате, или по подвалу, или где там ещё. Через несколько минут он услышал, как где то совсем рядом щёлкнул ключ в замке. Скрипнула дверь. Узкий луч свет от небольшого фонаря скользнул по стене и пропал. Кто-то прокашлялся. А после раздались знакомые голоса мнимых полицейских. Хотя, полицейские могли быть и настоящими.

– Он проснулся…я слышал.

– Да. Он только что говорил. Сказал – Помогите. Я сидел возле него полчаса. Через сколько приедет…

– Тихо. Не называй имени. Он вот, вот уже должен подъехать.

– Времени уже много. А сюда ехать больше часа…

Больше часа? Холидей весь похолодел. Куда же его увезли? Сволочи.

– Скажите,– дрожащим голосом произнёс он,– Для чего вы меня сюда притащили? Вам нужны деньги? Где я?

Раздался, грубый и мерзский, как показалось Холидею смех.

– Деньги? Странный вопрос. Деньги все любят! И они нам нужны, конечно. Но…ты тут не из-за этого.

– Но из-за чего тогда?– Холидей никогда в жизни ещё не испытывал такого страха, какой испытывал в данный момент. Ему стало казаться, что он сходит с ума. В детстве он страдал клаустрофобией. И теперь, находясь в таком состоянии, обездвиженный…он чувствовал, что у него начинается истерика. Неужели он попал в лапы маньяков? Или…или, может быть, его заказали? Нет. Такого быть не могло. Если бы заказали, то не стали бы красть, а просто взяли и убили. Хотя…у него, как ему казалось не было врагов.

– Из-за чего, спрашиваешь?– по голосу Галеб догадался, что с ним разговаривал тот высокий водитель, Фаррелл.– Скоро ты это узнаешь…

– Кажись, машина приехала!– произнёс тот, которого звали Оливер Браун,– Ты слышишь?

– Да! Иди, встреть!– ответил Фаррелл.

Судя по всему, второй мнимый полицейский вышел. Холидей лежал, весь сжавшись от страха, и дрожа всем телом, не смотря на сильную духоту в помещении.

– Отпустите меня…– пролепетал он,– Я дам вам денег. Столько, сколько скажите. Я богат…

– Мы это знаем!– усмехнулся Фаррелл.– Но, твои деньги нам не нужны. Нет, конечно, нужны. Но, в данный момент мы обойдёмся и без них.

– Я не пойму,– чуть не плакал Галеб,– Если вам не нужны мои деньги, то для чего я вам?

– Узнаешь!– последовал ответ.– Кстати. А вот и он. Приехал.

– Кто?

Ответа не последовало. Откуда-то издалека послышались голоса. И через несколько секунд, Галеб услышал, как в помещение вошёл ещё один человек.

– Ну что, как он тут?

Голос был молодой.

– Да лежит!– ответил усмехнувшись Фаррелл,– Дрожит от страха. Боюсь, как бы не обделался. Здесь и так дышать нечем…

Третьим приехавшим был лейтенант Купер. Его люди, по его приказу привезли в старый охотничий домик, находящийся глубоко в лесу Галеба Холидея. В этом срубе, давно заброшенном, и забытым происходили ужасные издевательства над жертвами, Купером и людьми из его секты. Домик находился в десяти километрах от трассы. Дорога была еле видна среди кустов и непроходимых дебрей. И даже при всём своём желании, найти домик было очень сложно. Под домом находился небольшой подвал, оборудованный специально для пыток и истязательств, освещаемый двумя десятками свечей, вставленных в приколоченные к стенам допотопные бра. Пол был земляной. С невысокого потолка свисали веревки с кольцами, крючья и цепи. В углу стоял крепкий, деревянный стул с наручниками. На стенах весели ножи, топоры и пилы. А прямо посредине подвала стоял привинченный к полу крепкий, деревянный стол, на котором возлежал перепуганный до смерти Холидей Галеб. Голова его была зажата железными тисками, прикрученного к столу, поэтому он не имел возможности даже пошевелить ею. Руки и ноги накрепко привязаны к кольцам, торчавшим из стола. На глазах черная повязка.

Купер включил фонарь и встал перед столом, глядя, как дрожит тело Холидея. Стол стал давно буро-коричневый, от количества пролитой на нем крови. Он смотрел на сжатые кулаки Галеба и вдруг улыбнулся жестокой, циничной улыбкой садиста.

– Здравствуй, Галеб!– ровным голосом произнёс он.

– Кто это?– дернулся Холидей.– Кто вы?

– Я тот, кто приказал вас привести сюда!

– Вы…вы лейтенант Купер?– голос сорвался, и Холидей лишь жалобно пищал.– Вы не полицейский?

– Ну, почему же! Полицейский. Самый что ни на есть настоящий.

– Да? Но, тогда я ничего не понимаю. Для…для чего вы меня сюда привезли. Может, вы меня с кем-то спутали…

– Нет, не спутали! Мне нужен был именно ты, Галеб.

– Для чего? Что я вам сделал?– пот градом катился по лицу связанного мужчины,– Объясните мне, пожалуйста. Я…я ничего не понимаю.

– Тебе не надо ничего понимать. Просто ответь на кое-какие мои вопросы.

– Вопросы? Какие вопросы?

– Обыкновенные вопросы! Не сложные, поверь.

– Неужели для этого нужно было красть меня?– едва не заплакал Холидей.

– Думаю, что да, нужно было именно красть!

– Да чёрт возьми…Объясните же мне,– Холидей задергал руками и ногами. Но, этим лишь причинил себе жгучую боль. Веревки глубоко впились в тело, кожа раздулась и посинела.

Купер склонился над несчастным бизнесменом и тихо спросил:

– Это ты убил Тиффани Джексон?– голос был не голос, а злобный рык зверя.

– Что-о-о-о?– воскликнул Галеб,– Вы с ума сошли?! Нет, конечно!

– Ты лжёшь!– Купер догадывался, что убийца не Холидей, но ему хотелось хоть на ком-то выплеснуть свою злость. Тем более что бизнесмен решил приударить за его любовницей. И это сводило его с ума.

– Я не лгу!– искренне говорил Холидей. Голос дрожал и срывался.– Клянусь, я не убивал её. Зачем мне это надо было делать. Она мне очень нравилась. Лейтенант, я не убивал Тиффани…Мы с ней только посидели в ресторане, а потом…потом я отвёз её домой. И всё. А через день, когда я уже был в Берлине, я узнал о том, что её убили. Это просто совпадение. Клянусь. Я тут не при чём.

– Да перестань ты клясться!– с издевкой произнёс Купер. Рядом с ним молча стояли Фаррелл и Браун. Браун зажег несколько свечей, на стенах, и теперь тусклый, желтый свет от бра освещал троих мужчин и перепуганного Галеба Холлидея, который лежал на столе обездвиженный, словно Иисус на кресте. Бандиты ехидно улыбались, глядя на мучения Холидея.

– Не убивал я её…Не убивал!– трясся Галеб,– Отпустите меня. Пожалуйста! Или, может, вам нужны деньги? Только скажите…

– Ты здесь не из-за денег!– жестокое выражение на лице Купера не менялось. Он дышал в самое ухо бизнесмена. Потом резко выпрямился и сказал своим подопечным, Фарреллу и Брауну:

– Знаете, что…привезите ка сюда ноутбук. Так значит, говоришь, заплатишь нам выкуп?– Купер толкнул в плечо Холидея,– ну и во сколько ты оцениваешь себя?

– А сколько вы хотите?– подал голос связанный,– Назовите сумму. И вы её получите.

– Сколько хотим?– Купер кинул взгляд на двоих отморозков.– Хм. Сколько хотим…Ну, допустим, пять миллионов. Есть у тебя такая сумма?

Холидей подумал немного и ответил:

– Да! Есть. Но за деньгами нужно будет ехать лично мне. Так как директор банка, в котором лежат мои накопления, мой можно сказать друг. Мы давно ещё договорились, что деньги он будет выдавать только лично мне. Это было сделано во избежание случая, подобного этому.

– Так я и знал,– хлопнул в ладоши Купер,– что ты продуманный жид! Ты ведь жид, не так ли?– лейтенант шлепнул ладонью бизнесмена по лицу.– Я ожидал услышать что-нибудь в этом духе.– И если честно, думал, что ты намного богаче.

– Все остальные деньги у меня вложены в недвижимость!– поморщившись от боли, ответил Холидей.

– Что, неужели ничего не припрятано на черный день?

– К сожалению, нет!

– Тогда, это проблема!– покачал головой Купер. Я-то думал, что можно будет перекинуть со счета на счет деньги. А так…Нет. Меня так совсем не устраивает.

– Я могу поехать с вами,– начал было бизнесмен,– Я клянусь, что…

– Опять, клянусь…– психанул Купер,– Вам, жидам, верить нельзя. Так, ладно. Оставайтесь здесь,– обратился он к отморозкам,– Мы приедем завтра утром. А до этого времени никуда отсюда не отлучайтесь. Вам ясно?

– Да, ясно!– ответил Фаррелл.– Нам как, кормить его?

– Нет! В этом смысла нет!

– А если он захочет в туалет?

– Ничего. Путь под себя ходит!

С этими словами Купер направился к выходу. Он открыл дверь и ступил на обшарпанную цементную лестницу, ведущую наверх.

– Подождите. Не уходи!– выкрикнул Холидей,– Я не обману. Клянусь вам…

– Ну да. Как же,– негромко произнёс Купер, доставая из кармана ключи от машины,– Вы и так уже давно…весь мир вокруг пальца обвели. Проклятые жиды!

ГЛАВА 24

Декстер Джонс, двадцати трёхлетний, молодой человек, жил на сорок седьмой, Западной улице, в трехэтажном, старом доме, таунхаузе с матерью. Он нигде не работал, имел за свою короткую жизнь два привода в полицию, состоял в банде «Ножи» и был, помимо прочего стукачом. Стучать он стал после того, как его поймал лейтенант Купер с десятью граммами героина в кармане и заставил в письменном виде сотрудничать с ним. Садиться на десять лет из-за каких-то десяти грамм Декстеру совсем не хотелось. Тем более что он и так был близок к тюрьме и находился под наблюдением. Если будет суд, это прибавит ему пару лишних лет. А выйти стариком никто бы не захотел. Теперь он должен был периодически докладывать обо всём, что происходило в банде, которая насчитывала восемнадцать, двадцать человек. Среди них было пару местных негров, которые уже отсидели реальный срок. Самому взрослому члену банды, главарю, было тридцать пять. Звали его Тим Сандерс. Сандерс был прожженный и отмороженный, почти зверь. Его люди занимались продажей наркотиков, мелкими грабежами и угонами машин. От убийств, предпочитали держаться подальше. Хотя сам Сандерс в прошлом уже убивал, и насколько об этом слышал Декстер, убивал не рас. Полиция следила за «Ножами», так же как следило за ними и ФБР. Но, арестовывать банду не торопилась, ни те, ни другие, по своим соображениям. И те, и те использовали бандитов для своих нужд, когда надо было что-то выкрасть, или кого-то избить.

Сам Декстер промышлял мелкими грабежами, в основном квартирными, и иногда перевозил наркоту. Рас или два в месяц, он встречался или с Купером, или с сержантом Пэрри, и докладывал о том, что происходило в их банде.

Все были в шоке, когда узнали, что ночью были убиты пятеро человек из их банды «Ножей». Вначале подумали, что это дело рук банды «Черепа», которая контролировала соседние с ними два района. Хотя, вроде бы с ними стычек не было последние полгода. Да и раньше, старались не конфликтовать между собой, так как это грозило затяжной войной. А это никому было не нужно. Но, после того как произошла встреча главарей, выяснилось, что убийца был кто-то со стороны. Пытались подключить все возможные каналы, но результата это не принесло. Даже люди из ФБР взялись за них, стараясь выпытать убийцу. И не поверили, когда им твердо сказали, что это не разборки, и что вообще не понятно, кто убийца.

В это раннее утро, когда Нью-Йорк вырвался из объятий ночной, разгульной жизни, солнце позолотило верхушки небоскребов, и жар от раскаленного асфальта ещё не заколыхал воздух, Декстер Джонс вышел из дома, одетый в длинные, цвета хаки бриджи, и короткую, белую майку. Большие, белые кроссовки делали его, худого и нелепого ещё смешнее и нелепее. Бритая голова блестела от попадающих на нее лучей солнца. Он шёл, глядя по сторонам, на встречу со своим приятелем, с которым они должны были поехать к своему главарю Тиму Сандерсу. Декстер шёл, подражая легкой походки негров, припадая на правую ногу. Мимо проходили люди, спешащие на работу, проезжали одна, за одной машины, оглашая город сигналами и шумом двигателей. Одна из машин притормозила рядом с Декстером и два раза коротко просигналила. Декстер остановился и оглянулся. Водителя он сразу узнал. Это был сержант Пэрри. Стукач испуганно огляделся по сторонам. Не дай Бог его увидят. Потом, убедившись, что все в порядке быстро сел в машину, на заднее сиденье.

– Чёрт!– выругался он,– Вы не могли подождать меня где-нибудь в другом месте?

– Не бойся. Я проверил всё.– Произнёс Пэрри, трогаясь с места. Они не спеша поехали по широкой улице, свернув на двенадцатое Авеню.

– Да! Отвези меня подальше отсюда, чёрт возьми,– недовольно пробурчал Декстер, крутя головой по сторонам и вжимаясь в седенье,– И вообще. Скажи, зачем я тебе понадобился в такую рань?

– А разве ты не догадался?– усмехнулся Пэрри.

– О чём я должен был догадаться?– пытался подключить свои мозговые извилины Декстер.– Не пойму.

– Расскажи мне всё, что ты знаешь об убийстве членов вашей банды!– перешёл к делу Пэрри. Его брало отвращение от того, что ему приходилось общаться с отбросами наподобие Декстеру.– Кто убил их, есть какие-нибудь предположения? Может, это все же парни из банды «Черепа»?

– Нет!– сразу же ответил стукач,– К сожалению мы ещё пока не нашли этого гада, или гадов. Это точно, не «Черепа». Мы уже узнали. И понятия не имеем, кто бы это мог сделать. А если бы и нашли, то давно бы уже порвали на куски. Кстати, с этим же вопросом к нам уже обращались ваши товарищи.

– Это кто же?

– Да ФБР. Кто же ещё.

– Ясно!– качнул головой Пэрри,– Хоть они нам и не товарищи, но мы знаем, что они ведут это дело. Оказывается, не мы одни курируем вас.

– Да. Оказывается, тоже!– сплюнул в открытое окно Декстер,– Все за нами пасут, черт возьми.

– Не боишься, что всех вас рано или поздно перестреляют?

– Нет!– Декстер и представить себе не мог, что кто-то может убить его самого и его босса. Для него Тим Сандерс был почти что бог. А значить и его жизнь была вне опасности. Пусть он даже и вынужден был стучать на него. Он все равно его уважал и боялся.

– В общем, так!– сказал Пэрри, припарковав машину в месте, где было поменьше народу, за углом небоскреба. Он покружил по району и привез Декстера поближе к тому месту, где подхватил его.– Мы должны знать обо всех ваших движениях. Я имею в виду, всё, что касается убийства ваших людей. Нам нужен этот убийца. Ты понял?

Стукач покачал головой.

– Как только что-то узнаешь, сразу же докладывай мне. Звонить мы тебе сами не можем. Поэтому, вот тебе номер телефона. По нему можешь звонить лично мне в любое время суток,– сержант протянул небольшой клочок бумаги, на котором были записаны цифры. Запомни их, пока будешь идти. Потом порви и выкинь. Ты меня понял?

– Да понял, понял!– Декстер схватил бумажку и взглянул на номер,– Легкий. Я быстро запомню.

Пэрри посмотрел по сторонам и убедившись, что все спокойно произнёс:

– Тогда иди! И не забудь номер!

Декстер пулей вылетел из машины и через секунду уже пропал из поля зрения, словно его и не было вовсе.

Сам сержант сразу поехал на работу. Получилось так, что они подъехали к зданию департамента с лейтенантом Купером почти одновременно. Пэрри ездил на старенькой, белой «тойоте», которые ему подарили его родители, на его двадцати пятилетие. Они с Купером почти одновременно вышли из своих машин и остановились на лестнице.

– Доброе утро, лейтенант!– поздоровался Пэрри.

– Доброе! Что скажешь хорошего?– лицо Купера было не выспавшееся. Рубашка мятая, словно он одевался второпях, и одел первую попавшуюся.

– Я только что разговаривал с Декстером!– доложил сержант.– Он сказал мне, что это не разборки. Они сами не знают, кто убил их людей. Я ему оставил номер своего телефона и наказал, что бы он сообщил сразу же, как только найдут убийцу. У них много связей в городе. Так что, думаю, у нас есть надежда.

– Хорошо. Спасибо, сержант!– Купер стал очень быстро подыматься по ступеням. Он был задумчив и замкнут. Пэрри последовал за ним.

В отделе уже находились офицеры Рик Брайн и Спенсер Хилл. Они появлялись на работе в основном по утрам, так как Купер то и дело заставлял их заниматься разными мелкими кражами и угонами машин. Они не очень весело поздоровались с лейтенантом и принялись, сидя каждый за своим столом, составлять опостылевшие отчеты. Бумажная рутина убивала больше всего и отнимала уйму сил.

Купер и Пэрри прошли в кабинет лейтенанта. Купер находился в какой-то прострации. Он сел за свой стол и машинально начал рыться в документах. Потом включил компьютер. Пэрри с удивлением наблюдал за ним.

– Вы сегодня какой-то странный, лейтенант!– сказал он.– Что-нибудь случилось?

– Нет. Ничего не случилось!– махнул рукой Купер,– Просто устал сильно. Из головы не выходят эти последние убийства. Чета Сименсов, Пол Ривера, те отморозки с сорок второй улицы, а теперь ещё и Тиффани Джексон. Голова идёт кругом. Хорошо хоть ещё, что ФБР подключилось к тем убийствам на сорок второй…

– Да, в этом нам повезло,– выдохнул Пэрри, и опустился на стул.– Что будем делать?

– Я вот и думаю,– хотя мысли Купера были заняты Галебом Холидеем, который томился, полуживой в заброшенном домике в лесу. Лейтенант прикидывал в уме, каким ухищренным пыткам предать его. Он уже позвонил всем, и Шону Ли и Алестеру Вуду и Виджею Гарсиа с Марвином Беллом, и сказал им, что б они приехали поздно вечером в охотничий домик. До Балдера Росса Купер так и не дозвонился. Куда он, чёрт бы его подрал, делся? Уж не случилось ли с ним чего. Ладно. Может сам о себе дать знать.

Смерть Тиффани повергла в шок не только самого Купера, но и всех участников секты. Первый ему позвонил перетрусивший банкир Марвин Белл, и срывающимся голосом воскликнул, что Тиффани убита. Купер сказал, что и сам уже знает, что был на месте преступления. Дальше последовали звонки от остальных сектантов. Все были шокированы смертью зам министра образования. И каждый задал естественный вопрос: совпадение ли это, что в течение недели убили Пола Риверу и Тиффани Джексон. Купер и сам постоянно думал; совпадение ли это? Ладно. Время покажет.

– Люди из ФБР не звонят,– Сказал Купер, глядя на загоревшийся монитор,– Значит, они сами пока ещё не знают, чьих это дело. Слушай,– вдруг осенило его. А может, это итальянцы, конкуренты «Ножей» по наркоте? Хотя, они курируют восточную часть Нью-Йорка. Но, вдруг, кто-то из банд взял и залез на чужую территорию. Вот и получилась из-за этого разборка. Киллер из итальянской мафии взял и укокошил пятерых парней из «Ножей», в назидание остальным. Ты как думаешь, сержант?

– Не знаю!– с сомнением покачал головой Пэрри,– Всё может быть. Но, если киллер принадлежит к итальянской мафии, то для нас будет сложно распутать это дело. Семья Бонаветто очень влиятельная. Её связи уходят на самый верх. Поэтому, если это их рук дело, то мы можем затормозиться. Бонаветто не выдаст своего киллера.

– Насколько я знаю, у нас нет связей в итальянской мафии!?– сказал Купер. Сам бы он убил бы любого, будь он хоть самим Бонавето. Убил бы его, не задумываясь за Тиффани Джексон.

– Ну…– задумчиво ответил Пэрри,– Есть там у меня один из бойцов. Он должен мне. Я спас его от тюрьмы полгода назад.

– Это не тот случайно макаронник, бывший борец, который убил в драке вышибалу из ресторана?

– Да. Его зовут Риккардо Марино. Я помог ему, случилось так. Но, он сказал мне, что в долгу не останется. Сказал, что бы обращался если что.

– Вот и отлично! Если сможешь, свяжись с ним. И узнай, как бы невзначай…

– Интересно, как это я узнаю,– с сомнением произнёс сержант,– Что, спрошу прямо напрямую…Не их ли это киллер хлопает людей по всему городу? Так что ли? И не он ли заодно убил Тифани Джексон и Пола Риверу…

– Ну, это ты уж сам как-нибудь придумай!

– Хм. Ладно. Попробую!– приподняв правую бровь, ответил Пэрри.– Но, только не возьму в толк. Зачем им надо было убивать Пола Риверу и…Тиффани Джексон.

– Они могли крышевать Риверу!– предположил Купер,– а с Тиффани, кто знает, могли иметь дела, о которых мы не знаем.

– Ну, в принципе да!– согласился Пэрри,– Насколько я знаю, почти все игроки имеют чьё-то покровительство. А Ривера, я думаю, имеет…имел связи с итальянской мафией. Как знать. Вдруг он им задолжал. Вот они и хлопнули его.

– И почти тут же убили, чисто по совпадению, Тифани Джексон. Скажи еще, что Тифани была связана с наркотой…

– Ну а что… Все может быть,– пожал плечами Пэрри.

– Ну да…согласен!– лицо Купера вдруг изменилось, став серым от злости. Но, Пэрри этого не заметил, Он что-то искал в своём блокноте, перелистывая страницы.– И как это мы сразу не подумали об этих макаронниках.

– Вот, нашел!– произнёс сержант,– Я нашел телефон этого Риккардо.

– Отлично!– сказал Купер,– Тогда не медли. Звони прямо сейчас. И если получится, назначай встречу. А мы уж будем рядом.

– Ты что, хочешь схватить его?

– Конечно! А ты как думал?– Купер достал из кобуры пистолет, и проверил наличие патронов в обойме.– Я должен в ближайшие дни найти убийцу. Иначе комиссар Прайс меня с дерьмом сожрёт.

– А ты не забыл, что у нас на шее еще висит дело Сименсов?

– К чёрту Сименсов! Подождут!– Купер встал со своего места, и посмотрел в окно, потом повернулся и выключил компьютер,– Пусть Сименсами занимаются вон, Брайн и Хилл. А то, я смотрю, заскучали они, ковыряясь со всякой мелочью. Вот пусть и помотаются по городу, в поисках маньяка.– Купер открыл шкаф и достал оттуда две пухлые папки,– Отдашь это им. Пускай почитают, да помозгуют. И…давай, звони, этому Риккардо.

Сержант набрал номер, приложил телефон к уху. Через полминуты сказал разочарованно:

– Телефон отключен!

– Может, он дал тебе не правильный номер?

– Вряд ли!– Пэрри набрал номер снова. Потом убрал телефон в карман, покачав головой,– Черт. Жаль!

– Ладно!– Купер направился к выходу, открыл дверь и бросил напоследок,– Останься здесь, отдай дело Сименсов ребятам, объясни им всё, а сам не забывай периодически позванивать этому макароннику. Я попробую ещё узнать что-нибудь через свои источники.

ГЛАВА 25

Ночь была непроглядная. Наверное, впервые за всё лето, небо было плотно затянуто свинцовыми тучами. Дождь обещал пролиться в ближайшие два, три часа. В преддверии этого поднялся сильный ветер, который яростно раскачивал деревья; вековые сосны и пихты, и разгонял напуганную местную живность. Где-то вдалеке, из темноты промелькнул свет от фар. Он промелькнул, исчез и через секунду появился снова. Машина ехала, петляя по неровной дороге, заросшей кустами, скрытой среди густо разросшихся деревьев. Купер опаздывал, зная, что его ждут. У него сломалась машина. Сломалась прямо возле дома. Ушёл целый час, пока он смог её починить.

Когда он подъехал к срубу, то увидал несколько машин, стоявших на небольшой поляне, перед домом. Он заглушил двигатель, и поспешил к дому. Возле входа его встретили Стэнли Фаррелл и Оливер Браун. Их фигуры он едва разглядел в темноте. Посвятив на них карманным фонариком спросил:

– Где все? Внутри?

– Ага!– крякнул Браун.

Головорезы остались стоять на улице, а Купер быстро вошёл в хижину, где на стене, прямо перед входом весел небольшой, керосиновый фонарь, стояли несколько свечей в деревянных подсвечниках и где его уже ждали Шон Ли, Алестер Вуд, Виджей Гарсиа и Марвин Белл. Все четверо были одеты кто во что; кто в бриджи и футболки, кто в трико, и рубашки. Тусклый свет освещал их нелепые одежды. Тем не менее, конспирация не могла скрыть в них богатого сословья, к которому они все относились. Тучный банкир Марвин Белл стоял потный, то и дело, вытирая лицо и шею пропитанным дорогими духами платком. Мужчины собрались возле стола, грубо сколоченного и грязного. Кроме стола в тесной комнатушке стояло еще два стула, таких же грязных и старых. Окон в хижине не было. Запах сосны и прокисшего чернозёма витал в воздухе. Его не мог даже перебить тонкий аромат сигарет, которые курил Алестер Вуд и запах надушенного платка Белла. Мужчины о чем-то негромко переговаривались. Купер зашел, и сразу же заметил раздраженные лица.

– Добрый вечер, господа!– поздоровался он.

– Что у вас за привычка, вечно опаздывать!– недовольно проговорил Марвин Белл, не удосужившись поздороваться с лейтенантом. Он был взбешен. Остальные тоже промолчали, в поддержку своего компаньона. Все были злы на Купера. Слишком долго пришлось им ждать.

– Я прошу прощения!– остановился лейтенант посреди сруба.– У меня сломалась машина. Пришлось долго возиться…

– Давно бы уже купил новую!– пробурчал Алестер Вуд,– мы тебе довольно таки много платим…

– Я не могу пока светиться!– оборвал Купер.– Мне не нужны лишние вопросы. Я, правда, извиняюсь,– он оглядел членов секты настороженным взглядом,– Вы ещё не были внизу?

– Нет, не были!– пробурчал Шон Ли,– Вообще, мы вроде бы договорились, что собираться будем все вместе. Балдер Росс ещё не приехал…

– А кто знает, когда он приедет?– спросил Купер.– От него ни слуха, ни духа. И когда приедет, мы не знаем. А зато у меня здесь нарисовалась новая жертва. Не мог же я отказать себе в удовольствии порадовать вас.

Все четверо мужчин переглянулись. Алестер Вуд затушил сигарету и кинул окурок на пол.

– И кто там у вас?– волчий оскал появился на его холодном лице.

– Сейчас сами посмотрите!– Купер шагнул к едва заметной в углу двери, которая хорошо сливалась со стеной из неотесанных, потрескавшись от времени бревен. Он нажал на скрытую пружину, и дверь отъехала в сторону, почти бесшумно. Из подвала дохнуло сыростью. Запах был ещё хуже, чем в самой хижине. – Ну что, пойдёмте?!

– Это мужчина, или женщина?– возбужденно спросил Виджей Гарсиа, первым последовав за Купером в душный подвал, где воздуха почти не было.

– Это мужчина!

В подвале стояла атмосфера из фильма ужасов: зажженные свечи в стенах, цепи и веревки, свисающие с потолка, стул для пыток и стол, на котором лежал крепко связанный Галеб Холлидей. Он лежал молча, бездвижный. Но, стоило в подвал зайти Куперу и его людям, он тут же дернулся, повернув голову в сторону двери.

Участники секты молча обступили стол. И каждый почувствовал тут же запах мочи. Сомнений быть не могло, лежащий на столе мужчина обмочился.

– Кто здесь?– дрожащим голосом вымолвил Холидей. Он пытался дергать головой. Но, железные тиски, в которых находилась его голова, мешали ему это сделать. Черная повязка закрывала глаза.– Я…я хочу пить,– неожиданно мужчина, задрожал, и попытался смочить шершавым, сухим языком потрескавшиеся, губы. Лицо его исказила маска страдания и отчаяния.– Дайте мне пить. Господи! Ну, пожалуйста!– конвульсии сотрясали тело.

– Кто он?– воскликнул вдруг банкир Белл, низко нагнувшись над привязанным к столу мужчиной.– Господи…да это же…Холидей!

– Кто это?– воскликнул Галеб, услышав свое имя.– Вы знаете меня? Мне тоже знаком ваш голос? Скажите, кто вы?

Лицо Марвина затряслось, вместе с его вторым подбородком. Он взглянул на Купера, который ехидно улыбался, стоя напротив него.

– Я…я знаю его!– прошептал обескураженно банкир,– Это…один из клиентов моего друга, Томаса Шульгерта, управляющего банком…– Марвин заткнулся вдруг на полуслове, так как Купер дал ему знак замолчать. Но, Холидей услышал слова Белла.

– Да, да!– залепетал он,– Томас Шульгерт мой друг…Я знаю его…

– Без разницы кто он!– холодно оборвал Купер, уперев руки в бока,– Для нас он просто развлечение…Или вы, господа, не хотите сегодня развлечься?– он оглядел всех присутствующих, чьи беспристрастные физиономии ровным счетом ничего не выражали. Они смотрели на лежавшего перед ними человека так, как смотрит голодный волк на свою жертву, перед тем, как наброситься на неё.

– Я тоже знаю его!– признался Виджей Гарсиа,– Это Галеб Холидей. Он занимается недвижимостью. Но мне на него как-то наплевать. А как вам, господа?– мужчина кинул холодный, словно айсберг, взгляд на своих товарищей по секте.

– Как, наплевать? Постойте, постойте!– воскликнул Холидей,– Что вы со мной хотите сделать?…Кстати, я кажется, узнал ваш голос. Боже. Вы…вы Виджей Гарсиа, бывший сенатор. Я несколько рас помогал вам со сделками. Вы на мне очень хорошо заработали.

– И что с того?– оскалился Гарсия,– Это ровным счетом ничего не значит.

– Как не значит?– дернул опухшими, синими руками Холидей,– Виджей, скажите, для чего вы меня сюда притащили? Что вы от меня хотите? Я же не сделал вам ничего плохого? Развяжите меня…

– Ой, чёрт возьми,– психанул Шон Ли,– Давайте уже перестанем разглагольствовать. Мы тут собрались не для того, что бы устраивать болтовню. Вам что, нужен этот гребанный Холидей? Мне, например, хочется уже перерезать ему глотку.

Холидея парализовало от страха, когда он услышал эти слова. Он весь похолодел и потерял дар речи. Он вдруг понял, какая его ожидает участь. То, что в живых его не оставят, для него в этот миг стало ясно как божий день. И он вдруг осознал, наконец, понял седьмым чувством, что держат его здесь явно не из-за денег. Сенатор Гарсиа был в тысячу рас богаче его. Зачем ему крохи Галеба.

– Пожалуйста, не убивайте меня…– надтреснутым голосом сказал он.– Прошу…

Чья-то рука схватила его за запястье. А в следующую секунду он дико закричал, почувствовав, как под ногти воткнулась длинная игла. Другая рука оттянула ему ухо и одним быстрым движением отрезала его ножом…

Через два часа все пятеро вышли, запыхавшиеся на свежий воздух. Стояла всё такая же, непроглядная тьма. Ветер утих и начинал накрапывать дождь. Выход все так же сторожили Фаррелл и Браун. Они отошли в сторону от дверей, пропустив своих «хозяев». Каждый участник секты подошел к своей машине и достал из нее пакет с чистой одеждой и бутыль с водой. Умывшись и переодевшись, они вернулись обратно в хижину. Но, в подвал спускаться уже не стали.

Они стояли, уставшие, но довольные на кислом, земляном полу. Виджей Гарсиа курил сигарету, длинными, нервными затяжками. При тусклом освещении оплывших свечей, глаза каждого сверкали одинаково, диким, сатанинским пламенем. В данный момент они были похожи на свирепых зверей, только что закончивших свою трапезу, но еще не остывших от дикой оргии.

– На этот рас,– сказал Купер, заправляя в брюки рубашку,– я прикажу Фаррелу и Брауну отвести останки этого идиота, подальше в лес и зарыть в землю.

– Да! Это будет лучше!– согласился банкир Белл. Руки его до сих пор подрагивали от возбуждения.– Не стоит нам больше так необдуманно рисковать. И создавать вам проблемы, лейтенант.

– Начинается дождь!– сказал Алестер Вуд, открывая дверь и выглядывая на улицу,– Скоро начнется настоящий ливень. Нам надо разъезжаться.

– Да. Не будем задерживаться!– согласился Купер, взволнованно глядя на дверь, ведущую в подвал. Ему хотелось продолжить вечер. Но, нужно было поскорее выбираться от сюда, пока дороги не размыло.

Молния сверкнула и озарила лес и пляшущие огоньки фар, мчавшихся к трассе машин. Дождь залил за полчаса всё вокруг, превратив дорогу к хижине непроходимой. Фарреллу и Брауну пришлось остаться и дожидаться рассвета, что бы вывезти останки Галеба Холидея и захоронить их подальше от хижины.

ГЛАВА 26

Лайнер «Куин», совершающий свой обычный маршрут Саутгемптон- Нью-Йорк, зашёл в порт во второй половине дня. Он проплыл мимо статуи свободы, издал пронзительный гудок и поплыл дальше, сбавив скорость. У одного из четырех причалов уже стоял на приколе белый лайнер «Бронкс», чуть меньших размеров. Недалеко от него, у самого берега приютились десятки белоснежных яхт. За Терминалом, острыми зубьями торчали бесконечные ряды небоскребов.

Стояла солнечная и безветренная погода. Море было спокойным, а небо безоблачным. «Куин» медленно пришвартовался у терминала с номером 88. По сходням на пирс повалил пестрый народ, с чемоданами и разной другой поклажей. Джейсон сидел в своем «форде» и смотрел через открытое окно на прибывших. Рядом с ним сидела Бетти. Оба они с восторгом смотрели на лайнер, поражаясь его огромными габаритами и красотой. На причале собралось очень много машин, встречающие вернувшихся из путешествия родственников и друзей. Спускающиеся по трапу загорелые и отдохнувшие люди весело переговаривались между собой, обсуждали круиз и то, что будут делать, когда приедут домой.

– Ну, что, поехали?– произнёс Джейсон, заводя двигатель.– Он вопросительно посмотрел на Бетти.

– Подожди!– умоляюще попросила девушка,– Дай я полюбуюсь ещё минутку. Боже. Когда я смогу поплыть на таком…

– Ты?– недовольно переспросил Джейсон,– Я вообще-то думал…Мы!

– Не…ну я и подразумевала нас!– улыбаясь, и кладя нежно руку на плечо Джейсону, ответила Бетти.– Я бы все на свете отдала, за двухнедельный круиз на «Куине». А ты? Хотел бы поплавать на таком?

– Ну конечно хотел!– удивился Джейсон.– А кто бы, не хотел. Только вот денег на это надо много.

– Две тысячи долларов!– сказала Бетти,– Но, можно взять и средний класс. Он дешевле. Полторы тысячи.

– Нет. Если бы у меня были деньги, я поплыл бы с тобой только бизнес классом,– мечтательно произнес Джейсон.– Но проблема в том, что надо ещё и с собой взять не меньше денег. Что бы было на что веселиться.

– Ну да, ты прав!– выдохнула девушка.– Ладно, поехали. А то я сейчас совсем расстроюсь.

Джейсон развернул машину, и медленно поехал по причалу, сквозь толпу, постоянно сигналя расторопным и зазевавшимся счастливчикам, которые шли, таща за собой тяжелые чемоданы, находясь ещё до сих пор в состоянии эйфории от долгого, приятного плавания. Одного из них, высокого, плотного мужчину, лет сорока восьми, в оранжевых бриджах и белой футболке, Джейсон задел слегка правым крылом. Тот тащил в руках большой чемодан. Рядом с ним шла женщина и молодая девушка. Руки обеих тоже были заняты сумочками. Мужчина в принципе сам был виноват. Он резко остановился, в тот самый момент, когда Джейсон нажал на газ. Мужчина резко развернулся и выкрикнул, едва не ударив по капоту кулаком; он даже занес для этого руку:

– Ну, ты, идиот. Смотри куда едешь…

– Что-о-о?– опешил Джейсон, останавливая машину, и пытаясь открыть дверцу. Он весь вскипел от гнева. Но Бетти удержала его, схватив за руку.

– Не надо, Джейсон! Пожалуйста!…Поехали.

Молодой человек замер на секунду и немного поколебавшись, хлопнул дверю. В это время его обидчик, заметив, что водитель машины не стал делать никаких движений в его сторону, победоносно усмехнулся и мотнув головой жене и дочери пошёл дальше.

– Что, куда поедем?– спросил Джейсон, пытаясь унять бушевавшую внутри него злость, и выруливая на улицу Колумбия. Он попытался забыть об инциденте, но неприятное лицо мужчины маячило перед ним, словно привидение.

– В принципе, мне через час уже надо быть на работе!– сказала Бетти,– мама не любит, когда я опаздываю. Поехали медленно. Как рас за полчаса доедем.

– Как скажешь!– Джейсон доехал до конца улицы Колумбия и свернул на Атлантик авеню.

Бетти провела у него два дня. За всё это время они никуда не выходили из дома, предавались любви, пили виски и мечтали. Джейсону звонил пару рас Палмер, но он не отвечал на звонки. Лишь рас он пообщался с матерью, заверив её, что с ним всё хорошо, что он скоро заедет в гости.

– Заедем послезавтра к моим предкам?– спросил Джейсон Бетти. Девушка выходила в этот момент из ванны, голая и сексуальная. Стройное и упругое тело подружки сводило с ума Джейсона.– Ты как?

– Если ты решил меня познакомить со своими родителями, то…я буду не против!– улыбнулась Бетти. Она вытирала длинные, мокрые волосы белым полотенцем, придирчиво разглядывая себя в зеркале, висевшее в прихожей.

– Ну, вот и отлично!– Джейсон вскочил с кровати и направился в ванную, принимать утренний туалет.

Расставаться не хотелось, но ей надо было работать. Ладно. Два дня он побудет один. Поразмышляет о том, где и как раздобыть денег. У него оставалось всего сто долларов, и он скрепя сердцем занял сто пятьдесят у Бетти, сказав, что непременно отдаст через пару недель. Она недовольно махнула рукой, сказав, что обидеться, если он попытается вернуть деньги.

– Лучше поехали, покатаемся!– сказала она.

Он отвез Бетти на работу, поцеловал на прощанье и проводив тоскливым взглядом до самых дверей магазина, уехал.

В голове он прорабатывал план, который созрел у него недавно. О нем он не говорил Бетти, так как был план очень опасным. Он мог погибнуть. Поэтому, для его осуществления, ему нужно было, что бы появился…его величество дьявол. Джейсон ждал его появления, зная, что тот может в любой момент дать о себе знать. А пока он еще не объявился, напугав своим страшным до мурашек голосом, и отвратительной рогатой рожей, Джейсон решил проследить за инкассаторским броневиком, так как именно его он и решил ограбить. Он поехал на то самое кафе, в котором недавно седел, припарковал машину, и стал дожидаться, когда покажется броневик. Он помнил время и день, когда впервые увидал его, подъезжающего к минимаркету. Вряд ли, подумал он, инкассаторы меняют свое время для сбора денег. Только возник один вопрос. Какой у них это был по счету магазин. Хорошо, если последний. Значит, денег будет много. Правда, убивать ему инкассаторов не хотелось. Ведь у них наверняка были семьи, дети. Одно дело, когда ты вынужден убивать, ради того, что бы выжить самому. А другое дело, когда нужно будет убить ради каких-то денег. Каких-то! Хм…Деньги, это главное в жизни. Без них ты ровным счетом никто. А если, всё же они не испугаются, и начнут доставать оружие. Тогда что? Он хотел лишь напугать инкассаторов. Подумав, Джейсон решил, что в случае чего, стрельнет тем по ногам. А на убийство…на убийство пойдёт только в крайнем случае!

Он сидел в машине, в каких-то двадцати метрах от магазина, пристроившись за минивэном. Дальше других машин не было. Народу в этот час повсюду было много. Джейсон отрешенно смотрел на людей, на проезжавшие мимо автомобили, и то и дело представлял себе ситуацию, в которой совершает нападение. Ему было страшно и вместе с тем наоборот, предстоящее нападение повышало адреналин. Захотелось вдруг почувствовать себя настоящим грабителем, как в фильмах. Только там, актеры играли роль, показывая свой жесткий, мужской характер, людей, которым все было нипочем. А тут было все по-другому. И он это прекрасно понимал. Но, тем не менее, хотелось испытать себя. Если дьявол поможет, и сделает так, чтобы его никто не запомнил, то у них с Бетти будет много денег, они смогут отправиться в круиз и беззаботно проводить время, после того, как весь этот кошмар закончится. А если демон не поможет, то что? Джейсон подумал и решил, что в таком случае просто, оденет маску и ограбит. Искать работу ему перехотелось. Так же как и работать у Бетти в магазине, тоже не хотелось. Хотелось легких денег. Пусть это и сопряженно с опасностью. Но, будущее и Бетти того стоит. Он любит её и хочет, что бы она упала от восторга, когда он покажет ей билет на морское путешествие. Мама отпустит её, Джейсон это знал. Он поговорит с ней, и скажет, что любит Бетти, что хочет провести с ней нечто вроде медового месяца.

Пока он летал в радужных мечтах, и отрешенно глядел по сторонам, неожиданно подъехал инкассаторский броневик. Он втиснулся в свободное место, прямо перед машиной Джейсона, так как минивен к этому времени уже уехал. Джейсон вздрогнул, быстро взял себя в руки, и сделав беззаботный вид, будто читает газету, которую приготовил заранее, стал исподтишка наблюдать.

Инкассаторы вышли из броневика, с оружием в руках, огляделись по сторонам, взглянули на машину Джейсона, когда проходили мимо, и быстро исчезли в дверях минимаркета. Один инкассатор нес полупустую, холщовую сумку. Молодой человек засек на своих часах время. Инкассаторы вышли минут через десять, как и в прошлый раз, прошли перед Джейсоном, прыгнули в броневик и уехали. Их было трое, понял Мур. Третий сидел за рулем. Так должно было быть по правилам. И наверняка он держит оружие наготове.

Броневик тронулся с места, Джейсон подождал с полминуты, и поехал следом. Он выехал на тридцать девятое Авеню, пристроился в один ряд с другими авто, и ехал, стараясь не упускать из вида инкассаторов. Вскоре те остановились возле ещё одного минимаркета, вышли с сумкой и оружием, пропали в дверях магазина и вышли на улицу через несколько минут. Джейсон стал следить за ними дальше. Но, поток машин был такой, что он едва успевал за неуклюжим броневиком, лавируя, словно заправский гонщик. Возле третьего магазина, на бульваре Мак-Гинеса, инкассаторы застряли минут на двадцать. После чего ни вышли с полным мешком. Джейсон усмехнулся, представив, сколько там было денег. Вот бы прямо сейчас напасть на них. Но, он боялся необдуманных действий. Надо было все тщательно спланировать и продумать места отходов. Вообще, все это займет очень много времени. Как минимум неделю. Так, кажется, делали гангстеры в фильмах. Да и у них, в Нью-Йорке бандиты, которых хватало более чем, рас в год, но нападали на инкассаторов. Чаще, правда, не так удачно. Но, тем не менее. Главное, это узнать, где у инкассаторов будет последний магазин, и в какой банк после этого они повезут деньги. Вот тогда и надо будет совершить нападение.

– Ну, здравствуй, Джейсон!– раздался как гром среди ясного неба голос в голове.

Джейсон в этот момент управлял машиной, держась на приличном расстоянии от броневика, стараясь не упустить его из вида. Неожиданный холод в салоне, не смотря на открытые окна, а следом и сам голос дьявола заставил его дернуть руль, и «форд» резко вильнул вправо, в сантиметре от соседней машины. Водитель успел крутануть свой руль и помахал Джейсону вслед кулаком.

– Что, напугал тебя?– рявкнул снова дьявол.

– Д…да! Я не ожидал,– еле проговорил Мур. Руки его затряслись, он вытер пот со лба.

– Осторожнее. Не торопись! Ты, мне нужен живой.

–Я…я просто не ожидал!

– Я это заметил…Запоминай адрес.

– Подожди…– Джейсон глянул по сторонам. Надо было припарковаться. В данный момент он ехал в крайнем, правом ряду. Остановиться можно было как рас за поворотом. Он с сожалением посмотрел на удаляющийся вдалеке броневик, сбавил скорость, включил аварийки и остановился. Потом, трясущимися руками достал из бардачка блокнот с ручкой. Дьявол, наверное, следил за его манипуляциями, и ждал. Смешно. Какой послушный служитель тьмы. Или слишком осторожный и хитрый.

– Да. Я готов,– сказал Джейсон.

– Балдер Росс!– медленно произнёс леденящий душу мертвый голос,– Улица Беверли роуд, дом номер 56, квартира 27. Даю тебе шесть дней!

Опять шесть дней!

– Подожди, не исчезай!– крикнул Джейсон. Он почувствовал, что холод в машине стал исчезать. Но, после того как он крикнул, холод вернулся, создав неприятное ощущение того, что резко наступила осень.

– Что еще?

– Я…я хотел бы тебя…попросить,– неуверенно начал Джейсон.

– Попросить? О чём?

– Я бы…хотел, хочу ограбить кое-кого…

– Кое-кого?– демон сделал удивление в своем гортанном голосе.

– Да! У…у меня затруднения с деньгами,– Джейон смотрел прямо перед собой, соображая, как правильно преподнести дьяволу свою просьбу,– Мне нужны деньги. Поэтому я хотел бы напасть на броневик, перевозящий деньги. Я за ним только что ехал. Выслеживал.

– От меня, ты что хочешь?

– Когда…я убиваю тех, кого ты мне велишь убивать, ты делаешь так, что меня потом никто не может опознать. Чтобы полиция не поймала в будущем.

– И?

– Ты сможешь сделать так, что бы, когда я нападу на инкассаторов и исчезну, меня никто так же, не запомнил?!

– Ты думаешь, мне это надо?– чуть не крикнул дьявол.

Джейсона всего передернуло от страха. Но, он решил не сдаваться.

– Тебе ведь не тяжело будет это сделать!– проговорил он,– По…пожалуйста! Мне не на что жить. Как я буду и в дальнейшем убивать по твоему приказу? Помоги мне.

– Этого я не буду делать!

– Да, но почему? Что тебе стоит.

– Ничего не стоит. Просто не буду делать. Это дело ангелов. Но не моё.

– Почему, ангелов? Каких ангелов?

Но, холод вдруг исчез, а значит, исчез и дьявол. Джейсону стало тяжело на душе. Он прочитал в блокноте имя новой жертвы и адрес, где он проживал, Бруклин. Не так уж и далеко. Сорок минут езды. Что ж. С инкассаторским броневиком придется пока обождать. Подумав немного, Джейсон решил, не откладывая дело в долгий ящик, сразу же ехать по указанному адресу. Он убедился, что позади нет машин, и быстро рванул с места.

В Бруклине он бывал редко. Поэтому, пришлось поискать улицу, на которой жил Балдер Росс. Минут десять он кружил среди высоток, глядя на вывески с номерами домов, то и дело, пропуская на пешеходных переходах прохожих, отвечая на сигналы недовольных таксистов, и наконец, все же кое-как нашел нужный многоэтажный дом. Улица была не так запружена, он без труда припарковался у дома с номером 56, имевшего три подъезда. Тут он стал прикидывать, как стоит поступить. То, что он пойдет и сразу же позвонит в квартиру номер 27, это было и так понятно. Нужен был повод, что бы ему открыли дверь. А если самого Балдера Росса не будет дома? Вдруг, он на работе? Хотя, сегодня суббота. У него мог быть и выходной. Ладно. Джейсон повод придумал очень быстро. Он вышел из машины, закрыл её и вошёл во второй подъезд здания.

На первом этаже квартир не было. Лишь большой холл и лифт. Везде чисто, полы вымыты. Ну, ещё бы. Дом был не из дешёвых. Квартиры в нем стоили ой-ой сколько, и убирались в нем каждый день. Джейсон прикинул в голове, сколько приблизительно на каждом этаже квартир, и нажал на кнопку вызова лифта, который спустился через полминуты, совершенно бесшумно. Дверцы открылись, Джейсон зашел внутрь и когда дверцы снова закрылись, нажал на кнопку с номером 7. Этаж он выбрал удачно. Лифт остановился так же плавно. Мур вышел и огляделся. Пролет был большой. Квартир здесь было всего три: с право, слева и посредине одна. Дверь с номером 56 находилась слева. Сердце учащенно забилось. Впрочем, оно всегда начинало так биться, яростно и учащенно, перед тем как он вынимал пистолет. Хотя, никого убивать сейчас Джейсон не собирался. Сегодня не взял с собой пистолета. Да если бы даже и взял, то все равно не стал бы стрелять. Он дал себе обещание, не стрелять больше в квартирах жертв. Не хотелось снова делать это на глазах у родственников, особенно детей.

Джейсон остановился перед дверью, большой и железной, несколько секунд стоял, задумчивый, а потом нажал на звонок. Дверь открыли почти сразу, словно ждали. И Джейсон опешил: перед ним стоял тот самый недружелюбный мужчина, в оранжевых бриджах, на которого он чуть не наехал там, на причале Манхеттена, и который обозвал его, и едва не спровоцировав драку. Но, по всей видимости, мужчина не узнал Джейсона, он лишь сделал удивленное лицо и произнёс:

– Добрый день! Вы что-то хотели?

Молодой человек замер на месте, открыв рот. Потом кое-как собрался с мыслями и сказал:

– Добрый день! Я…Мне нужен мистер Маршалл. Он здесь проживает?

Хозяин квартиры покачал головой, оглядев Джейсона с ног до головы.

– Нет. Извините, тут такой не проживает. Наверное, вы перепутали квартиру,– мужчина улыбнулся усталой улыбкой. Джейсон заметил стоявшие на полу, рядом с ним сумки и чемоданы,– Да. Мы вот только что приехали,– мужчина проследил, за взглядом Мура,– Были в круизе, знаете ли…

– А это квартира пятьдесят шесть?– сделал потерянное лицо Джейсон.

– Да! Но, живут тут Россы!– мужчина был вежлив, никак там, на причале.– Всё-таки, я думаю, вы ошиблись. Может, вам дали неправильный адрес?

– Н…не знаю!– Джейсон не знал, как продолжать дальше диалог. Надо было уходить.

– Пап, кто там?– раздался женский голос, и на пороге появилась дочка Балдера Росса, высокая и не очень симпатична девушка, лет двадцати.– Здравствуйте,– поздоровалась она с Джейсоном.

– Здравствуйте!– ответил Мур.

– Всё нормально, дочка, иди!– сказал отец дочери, и вопросительно посмотрел на Джейсона.

– Наверное, я перепутал дом! Извините!– Джейсон повернулся и быстро зашагал к лифту.

– Всего хорошего!– услышал он за спиной. Дверь захлопнулась, Мур снова вызвал лифт, спустился вниз, сел в машину и поехал домой, размышляя о своих дальнейших действиях. Кто он, Балдер Росс, чем занимается, где работает? Может, было бы удобнее застрелить его прямо на работе? Джейсон широко улыбнулся, удившись такому совпадению. Надо же было такому случиться, что его новой жертвой стал именно тот человек, с которым он чуть не подрался на Манхэттенском причале. И как только Балдер Росс его не узнал. Это было даже к лучшему.

Дома ему стало до ужаса скучно одному. Он начал привыкать к присутствию Бетти. Чтобы не думать о ней, Джейсон включил ноутбук, расположившись на разобранной кровати, и набрал имя Балтера Росса. И удивился, когда узнал, что его новая, будущая жертва был довольно таки богатым человеком, имел большую компанию по ловле рыбы. В ноутбуке Джейсон нашел адрес, и контакты фирмы Балдера Росса. Наверное, удобнее всего убить его было именно там. Но нужно было тащиться в другой конец города, в Бронкс.

– Вот чёрт!– недовольно выругался Джейсон,– Может, всё же, шлепнуть его возле дома?

Но, он подумал о том, что когда приедут полицейские и начнут опрашивать семью Росса, то его дочь непременно вспомнит про него, что появился недавно какой-то странный, молодой человек, который якобы перепутал дом. Джейсон предположил, что дьявол наверняка сделает его неприметным и незапоминающимся только непосредственно во время убийства. Поэтому лучше огородить себя от ненужных подозрений. Пусть думают…

– Господи!– неожиданно воскликнул он, ударив себя по лбу.– Какой же я идиот! Я ведь засветился уже везде со своим пистолетом. Теперь, если я еще и Балдера Росса убью из него, то полицейские обязательно будут искать меня по приметам, которые даст дочь бизнесмена. А она их обязательно даст. Она вроде бы не выглядела дурой. И значит, расскажет обо всех подозрительных людях, появлявшихся не так давно. Да еще вспомнит про инцидент там, на причале.

Так что же теперь делать? По идее, давно было пора поменять оружие. Нужен другой пистолет. Да, но где его взять? Денег у него нет. Как купить ещё один ствол? Джейсон задумался. И зачем он только поперся в квартиру Росса. Хотя, кто мог знать, что так получится. Сколько не прикидывал он в голове всевозможные варианты, где достать деньги, ничего существенного так и не смог придумал. От безвыходности он обозвал себя полным кретином. Ладно, решил он позже, придется все-таки сначала ограбить инкассаторский броневик. Бетти не будет пару дней. За это время и нужно будет напасть на инкассаторов. Срок конечно очень малый. Но, и дьявол, тоже не станет ждать!

Джейсон взглянул на часы. Время было, ровно половина седьмого. Инкассаторы уже отвезли деньги в банк, это как пить дать. Значит, всё произойдет завтра: он проследит за ними до последнего минимаркета, из которого они вышли с полной сумкой денег. Дальше за ними ехать не было смысла. Вдруг, это был последний магазин, из которого они забирали выручку. Дьявол отказался помочь ему. Ну и ладно. Он рискнёт своей жизнью. А там, что будет, то будет. «Погибну, так погибну», решил Джейсон. И не убью этого Балдера Росса. Оставлю дьявола с носом.

Жутко захотелось выпить. Джейсон вспомнил про начатую бутылку виски, стоявшую в холодильнике, и которую они не допили с Бетти. Он поднялся с дивана, прошел на кухню, достал из холодильника бутылку, взял со стола пустой стакан и налил почти на два пальца. Там же, в холодильнике лежала плитка шоколадки. Джейсон достал её, развернул, отломил кусочек, сделал большой глоток из стакана и запихнул шоколад в рот. Через минут двадцать ограбление в его опьяненном мозгу стало не таким уж и сложным. Он почувствовал себя намного храбрее, и упав на кровать, закрыл глаза, пытаясь тщательно продумать операцию. Через полчаса он провалился в сон.

ГЛАВА 27

– Слушай, а тебя отпустила с нами твоя жена?– спросил шутя Амато Риццо, сидевшего рядом с ним, на пассажирском сидении бывшего профессионального боксера, Марко Де Луко. Амато сидел за рулем, и ехал со средней скоростью по Манхеттенскому мосту, в направлении Чайна Таун. Он ехал по правому ряду, что бы никому не мешать, то и дело, кидая взгляды в зеркало дальнего вида.

– Конечно! Она мне даже дала письменное разрешение на дело!– с серьезным видом, но с долей сарказма отвечал Марко.– Она же у меня добрая,– рот его чуть приоткрылся, показав ряд неровных зубов, один из которых был отколот.

– Счастливчик!– сказал Гуидо Конти. Он сидел на заднем сидении, и чавкал жвачкой, разглядывая в окно морской пейзаж.– Меня моя подруга еле отпустила после того, как мы с ней провели чудную ночь и весь сегодняшний день. Обиделась.

– Да ну, этих чёртовых баб!– осклабился Амато,– Вечно пытаются нами командовать. Стоит только показать слабину, как они тут как тут. Так и рады закинуть ноги на шею.

– Да ты не прав,– разглядывая свои разбитые руки, отвечал Де Луко,– Если она тебе по душе, ты не будешь вести так, что бы она тебе пудрила мозги…

– Вот, вот,– перебил Амато,– когда ведешь себя нормально, показываешь свое хорошее расположение к ней, она воспринимает это как слабость.

– Не знаю!– недовольно огрызнулся Де Луко,– Моя жена никогда не пыталась мною командовать. Она уважает меня, и…

– И боится как огня!– засмеялся Гуидо Конти.– Ещё бы. Ты же псих. Если что, сразу челюсть сломаешь.

– Ты не прав!– бывший боксер повернулся и не очень дружелюбно посмотрел на Конти,– Я свою жену ни разу за два года не обидел, не поднял на нее руку. Да и че подымать-то. Она мне еле до плеч достает.

Конти крепко сжал рот, чтобы не прыснуть от смеха. Шутка так и вертелась у него на губах. Его так и подмывало, подковырнуть бывшего боксера. И он, все-таки не выдержал.

– Как ты её того…?– спросил он, широко улыбаясь,– Ну, это…жаришь? Она же такая хрупкая.

– Слушай, а ты не боишься, что я тебе сейчас нос сломаю?!– разозлился Де Луко,– По-моему, ты слишком многое себе позволяешь.

– Ой, да ладно тебе!– отмахнулся Конти,– Это же просто шутка. Не воспринимай близко к сердцу.

– Идиот!– отвернулся Де Луко,– Не надо трогать мою жену.

– Да, чё ты заводишься,– вскинул руку Конти,– совсем шуток не понимаешь.

– Иди к чёрту!– лицо бывшего боксёра стало пунцовым от злости.

– Слышишь, Гвидо,– разозлился Аматто,– И правда, перестань вести себя как идиот. Твои шутки никому не нужны. А если ты просто пытаешься таким способом спустить пары перед делом, то напрасно это делаешь. Сиди молча лучше.

– Да ну, вас…– отвернулся Конти.

Чёрный «кадиллак» переехал мост, доехал до развилки и свернул на длинную улицу Канал. Стоял обыкновенный, солнечный день. Духоты не ощущалось, как в прежние дни. Заторов на улицах не было. Никто не давил на психику недовольными гудками, стараясь обогнать. Трое мужчин в одинаковых, синих комбинезонах, ехавшие в машине, принадлежали к известной итальянской мафиозной семье Бонавето, заправлявшей Нижним Манхеттеном и частью Бруклина. Клан был очень могущественным, и поэтому ни одна из более мелких банд других районов старалась не переходить дорогу людям Бонавето. Трое ехавших в машине мужчин числились в клане простыми бойцами, но, тем не менее, за них мафия могла жестоко покарать любого, без разницы, кем бы он, не был. Эти трое курировали проституток на улице Пасифик. Но, доход с проституток был слишком мал, что бы можно было жить, ни в чём себе не отказывая. Были так же, не большие дела, связанные с грабежами, но и там, не всегда получалось сорвать куш. «Всё это жалкие крохи,– говорил самый смекалистый из троицы, Аматто Риццо,– Надо провернуть какое-нибудь стоящее дело». «Так помозгуй, придумай что-нибудь,– отвечал ему бывший боксёр Де Луко. Ты же у нас, мега мозг».

У Аматто были кое-какие намётки. Он давно уже подумывал о том, что бы грабануть инкассаторский броневик, один из тех, что ездят, собирают по вечерам выручку из магазинов. Несколько рас он даже проследил маршрут одного из броневиков. И для себя сделал заметку, где лучше всего напасть на инкассаторов, в момент, когда они будут выходить из последнего по счету минимаркетов. Он сделал предложение своим подельникам, и те недолго думая, согласились.

– Денег в броневике будет очень много!– сказал Аматто,– Я прикинул, беря в расчет, что они объехали пятнадцать магазинов, у них должно быть не меньше миллиона.

– Чёрт. Хорошая сумма!– согласился Де Луко.

– Можно будет потом куда-нибудь удачно вложить их!– мечтательно произнёс Гуидо Конти.

Уже втроем, они несколько рас отследили передвижение броневика. Уточнили, сколько людей перевозят деньги, сколько выходят из машины и идут забирать выручку. Инкассаторов было трое, так же как и их. Один, водитель, всегда оставался в кабине, ждал товарищей. Надо было лишь дождаться, когда те двое выйдут на улицу из магазина, и напасть на них уже возле самого броневика. Срелять только в том случае, если инкассаторы окажут сопротивление. Хорошо было бы, если этого не произошло. Нападение планировалось в Восточном Бродвее, на улице Клинтона. Там был конечный маршрут инкассаторов…

Чёрный «кадиллак» проехал перекрёсток, свернул направо, медленно продвигаясь по узкой улице, сжатой небоскребами, и среди многочисленных желтых такси, которых в Нью-Йорке, по мнению Де Луко было больше чем обыкновенных авто, и через пару минут припарковался в намеченном месте. Супермаркет располагался на первых двух этажах высотки, и находился прямо перед ними, шагах в пятидесяти. Машину поставили на углу так, чтобы если что, можно было свободно развернуться и рвануть в любом направлении. Главное, что бы в этот момент мимо не проезжала полицейская машина. А так, по плану, они должны были сразу после ограбления, забрав деньги, быстро проскочить Манхэттенский мост. Далее, бросив машину, которую они угнали утром со стоянки одно из районов, пересесть на другие две, приготовленные еще вчера, и разъехаться. Всё казалось было просто…

– Что-то припаздывают они!– сказал Амато, поглядывая на часы.– Минут десять, как должны были уже быть здесь.

– Может, их кто-то другой ограбил?– пошутил Гвидо Конти.– В другом месте.

– Да не, вряд ли.

Все трое сидели, держа на коленях автоматы. На головах приготовлены черные шапки с прорезями для глаз.

– Мы в чужом районе,– сказал Амато, глядя по сторонам,– Поэтому вряд ли на нас падет подозрение. Все свалят на местные банды.

– Эх, грабануть бы Федеральный резервный банк!– произнёс Де Луко, поглаживая холодное, черное цевье автомата,– Вот уж где деньги…

– Четыре года назад Хулио и Бенвенуто попытались уже это сделать!– с горечью сказал Амато,– И сами знаете, что из этого вышло.

– Да! Бедные парни,– выпятив вперед губу, констатировал Гуидо,– Их убили прямо в фойе. Полицейские приехали слишком быстро. Эх…бедные парни.

– А всё, потому что глупые были!– усмехнулся Амато,– Надо же быть такими идиотами, что бы вдвоем пойти на ограбление, даже не продумав, как следует плана.

– Всё равно, мне жаль их! Храбрые были парни,– произнёс Де Луко.

– Да наркоты они были конченные!– презрительно сказал Амато,– обдолбились и поехали грабить. Тоже мне…храбрецы. В таком состоянии можно смело и на танк с пустой бутылкой бежать.

– Что-то меня внутри плохое предчувствие гложет,– сказал вдруг Конти,– У никого из вас нет такого?

– Может ты еще и обделался?– засмеялся Де Луко. Мощные плечи его затряслись от смеха. Со стороны могло показаться, что он плачет.

– Ха-ха!– передразнил Конти,– Очень смешно. Ну тебя.

– Так, ладно. Всем тихо. Едут!– воскликнул неожиданно Амато, увидав показавшийся из-за угла серый броневик.– Всем натянуть маски.

С этими словами он первый, одним быстрым движением натянул до самой шеи свою шапочку. Остались видны только его глаза, да длинный, итальянский нос оттягивал вязанный материал. Де Луко и Гуидо последовали его примеру. Вдобавок ко всему, все трое надели на руки чёрные, кожаные перчатки. Гангстеры крепко вцепились в оружие.

Большой, словно монстр, броневик, медленно, следуя за другими машинами, проехал мимо них. Черный «кадиллак был весь тонированный, и поэтому в салоне никого не было видно.

Броневик подъехал к входу и остановился. Дальше последовала обычная процедура: на улицу выскочили двое крепких парней в камуфляжной форме и с оружием, посмотрели по сторонам и быстро исчезли за дверьми супермаркета. Прохожие смотрели на них, проходя мимо.

– Так. Всем быть начеку!– негромко произнес Амато,– Как только они выходят из магазина, выбегаем. Мы с Гуидо берём этих двоих под прицел, и ложем на землю, а ты Де Луко открываешь дверь кабины и направляешь оружие на водителя. Если что, пригрози, что мы убьем его товарищей.

Боксер помотал головой.

– В случае сопротивления, стреляй!– добавил Амато. Де Луко снова кивнул головой.

Прошло минут семь, восемь, долгих и мучительных ожиданий. Гангстеры сидели в машине, напряженные и в полнейшей тишине. Наконец, двери супермаркета открылись, и вместе с двумя посетителями на улицу вышли инкассаторы. У одного в руках был увесистый, брезентовый мешок. Они глянули по сторонам и быстро двинулись к броневику. Их оружие весело у них на шее. Было видно, что оба не ожидали нападения, и были привычно расслаблены. По всей видимости, в их практике ещё не было случая с ограблением.

– Всё…пошли!– крикнул Амато, и в ту же секунду все трое выскочили из машины. Они немного пригнулись, и стремительно бросились к броневику. Их шаги были не слышны, так как специально для такого случая они надели кроссовки. Гангстеры были в пяти шагах от задней части броневика, как рас там остановились инкассаторы, что бы открыть дверь и положить внутрь сумку с деньгами. Но, окрик «Руки…руки наверх», заставил их обернуться. Амато первым, прямо сходу ударил одного из инкассаторов прикладом по голове. Второй, испугавшись, тут же бросил оружие и сумку на землю и упал плашмя на землю, заложив руки на затылок, так как будто учил это движение всю жизнь.

– Не…у-у-убивайте!– замолил он,– Не убивайте…пожалуйста.

– Лежи. Никто тебя не тронет!– крикнул Гуидо, ткнув ему в затылок дуло автомата. Второй инкассатор лежал без сознания, после удара прикладом.

В это время Де Луко уже открывал дверь кабины, где сидел водитель. Но, к его несчастью, тот оказался куда проворней, чем его товарищи. Когда бывший боксер распахнул дверь, что бы навести на него своё оружие, инкассатор успел выстрелить в него из своего автомата короткой очередью. Де Луко свалился на асфальт и забился в конвульсиях, уронив оружие.

– Чёрт! Де Луко…– воскликнул Амато, оббегая с другой стороны броневик. Он видел, что его товарищ упал мертвым. Бешенство овладело им. Он дернул дверь на себя с пассажирской стороны и выпустил в водителя целую очередь. Несколько пуль попали водителю в спину и плечо. Но, он был в бронежилете, и это спасло его, хоть и ненадолго. Он вскрикнул, и повернувшись, не целясь выстрелил. Пуля попала Амато в грудь. Вскрикнув, он выронил автомат и упал. В это время подоспел Гуидо Конти и расстрелял в упор раненного инкассатора, после чего, нагнувшись над поверженным товарищем, стал осматривать его. Но, Де Луко был уже мёртв.

– Вот, чёрт! Чё-ё-ё-ё-рт!– словно бешенный бык, заорал он, подымаясь с колен.– Амато, ты жив?

– Да. Но, я ранен…– отозвался гангстер. Он появился из-за броневика, держась за рану. Двое инкассаторов все так же лежали на асфальте, один головой вниз, другой без сознания на спине. Амато отшвырнул в сторону оружие обоих.– Из меня кровь хлещет как из свиньи. Боже! Ну, и попали мы. Де Луко…убит?

– Да!– Гуидо глянул по сторонам. Народ в страхе разбежался, машины останавливались в сотне метре, увидав перестрелку.– Надо хватать деньги и сматываться. Сейчас понаедет полиция, и тогда нам крышка.

– Хорошо!– сказал страдальческим голосом Амато. Корчась от боли, он открыл дверь броневика и заглянул внутрь.

– Ну, что там?– бросил Гуидо.– Чёрт. Тут денег и правда, очень много. Давай, я вытащу их, а ты пока стой, смотри.

– Хорошо!– раненный держал одной рукой на весу автомат, и водил им по сторонам. Он тяжело дышал. Палец прилип к спусковому крючку.

Гуидо выскочил из кузова броневика через полминуты, держа в руках несколько мешков, до половины набитых деньгами.

– Всё. Валим!– крикнул он.

– А Де Луко?– воскликнул Амато,– Мы что, его здесь бросим?

– Ему уже ничем не помочь!– остановился Гуидо,– Бежим. Иначе сами погибнем.

– Тогда полицейские поймут, чьих это рук дело!– стонал Амато.

– Мы не дотащим его до машины!– начал психовать Амато,– И наши имена уже слышали инкассаторы. Ну же, черт тебя возьми…

Поколебавшись секунду, раненый Амато саданул ногой, по лицу лежащего на асфальте с руками на затылке инкассатора и побежал следом за товарищем.

Так, наверное, совпало, что в это же время, прямо за «кадиллаком» гангстеров, пригнувшись за рулём, прятался в своей машине Джейсон. Он сам собирался именно в это же время напасть на инкассаторов. Но, приведению суждено было вмешаться в его судьбу, и наверняка, благодаря этому, он спас себе жизнь.

Он судорожно сжимал в руке пистолет, с накрученным на нем глушителем. Нервы были накалены до придела. Он то и дело вытирал со лба пот, и пытался унять колотившую его дрожь. Когда инкассаторы подъехали, и вышли с деньгами из магазина, он замешкался лишь на секунду, уронив пистолет на пол. Когда он поднял его и хотел открыть дверь, то увидал, как почти из черного «кадиллака», который стоял прямо перед ним, выскочили трое в синих комбинезонах и черных масках, и с оружием в руках напали на броневик. Всё произошло очень быстро. Началась пальба, люди стали разбегаться с криками во все стороны. Джейсон наблюдал, пригнувшись за рулем за происходящим, с бешено бьющимся сердцем. Такого поворота событий он никак не ожидал увидеть.

На его глазах был убит один и ранен второй нападающий. Потом, грабители схватили мешки с деньгами и рванули к своей машине. Окна «форда» Джейсона были приоткрыты, и он отчетливо услышал, как грабители называли друг друга итальянскими именами во время перестрелки. Люди из мафии, понял Джейсон. А он ненавидел их. Ненавидел из-за одного инцидента в ночном клубе, который произошел два года назад, когда его жестоко избили парни, как он потом узнал из итальянской мафии, и сказали при этом, что он еще легко отделался. Избили из-за девушки, с которой вышел потанцевать. А она кому-то из них понравилась. Банальное дело для Нью-Йорка. Но, Джейсон с той поры возненавидел их лютой ненавистью. А теперь, вдруг, один из них сейчас как рас и грабит его броневик…

Гангстеры уже сели в машину, закинув мешки с деньгами в салон, на заднее сидение, когда вдруг, к ним подбежал незнакомец в такой же черной маске и спортивном костюме, и не говоря ни слова расстрелял обоих через окно машины в упор из пистолета. Следом, Джейсон выкинул на асфальт мертвое тело водителя, сел за руль, завел двигатель и развернув машину, скрылся на соседней улице.

Полицейские примчались через несколько минут. Они оцепили все ближайшие кварталы, но было уже поздно. «Кадиллак» нашли только на следующий день в другой части Манхеттена. А в нем, мертвое, распухшее тело Амато Риццо.

ГЛАВА 28

Купер стоял возле инкассаторского броневика, делая записи в блокноте. Начинало смеркаться. Солнце садилось за небоскребами, погружая город в после знойную прохладу. Жёлтой лентой была обнесена довольно большая площадь, на которой было совершено ограбление. Отовсюду собралось очень много народу. Супермаркет на время был закрыт. Полицейские пытались разогнать людей, но все было напрасно. Движение так же было перекрыто. Всюду много полисменов, три машины с медиками. Несколько полицейских опрашивали свидетелей.

Трупы лежали на земле, накрытые белыми простынями. Прямо перед Купером, тело Де Луко, в большой луже собственной крови. Он сразу понял, что убитый принадлежал к итальянской мафии, по типичному, загорелому лицу, с жесткими черными волосами. Водителя броневика уже вытащили из кабины и положили на носилки. Его должны были вот, вот унести. Дверь и салон машины тоже в крови. Убитому инкассатору было не больше тридцати. Наверняка, осталась семья и дети. И за что он вот так, глупо погиб? За мизерную зарплату при охране чужих денег. Неблагодарная работа. Впрочем, как и у него самого.

Второй труп гангстера, лежал с раскинутыми в стороны руками, метрах в пятидесяти от броневика с прострелянной головой и грудью. Кто-то сказал, будто его застрелил четвертый бандит, прямо, когда тот сел в машину, после чего он выкинул убитого на асфальт, прыгнул за руль и скрылся в неизвестном направлении. Но, свидетеля, который видел четвертого налетчика так и не нашли. Купер оглянулся на полицейский минивэн, в котором в данный момент сидели оба выживших инкассаторов. У них снимали показания сержант Пэрри и ещё один человек из ФБР. Купер уже слышал устный рассказ обоих, перепуганных насмерть молодых ещё совсем перевозчиков денег. Те заверяли, что нападавших было трое. Лица были в масках. Называли друг друга итальянскими именами, какими именно, они не запомнили. Купер вышел из машины и пошел осмотреть место происшествия. Он был угрюмый и злой. В последнее время в Нью-Йорке стало происходить черте что. Фоторепортеры уже давно закончили свою «фотосессию». Предстояла долгая и нудная письменная рутина.

– Гребанные итальяшки!– тихо прошептал он.

Подошёл сержант Пэрри.

– Ну, что, все записал?– спросил Купер.

– Да! Это точно, итальянцы. Здоровяк, это Марко де Луко, бывший боксер. Офицер из ФБР опознал его. Он давно был у них в разработке. Второй, его подельник Гуидо Конти. Оба сутенеры. Еще мы опросили свидетелей. Есть подозрение, что их убил свой же человек, который потом сел в машину, на которой они приехали, и быстро исчез на соседней улице. Но, эти свидетели сказали, что четвертого бандита не было.

– Ясно!– лейтенант покачал головой, провожая задумчивым взглядом санитаров, уносивших тело Конти.– Это уже второе за год нападение на инкассаторов. Только, первое совершили какие-то залетные идиоты. И это у них получилось. Теперь вот, итальяшки… Интересно, кто их укокошил? Что, неужели и правда, свой застрелил своего же, забрал деньги, и решил сделать ноги? Что-то мне мало верится в это…

– А что удивительного?– спросил Пэрри.

– Да странно как-то…-почесал подбородок лейтенант, глядя себе под ноги.– У них с этим строго. Он же знает, что его найдут…Кстати, сколько было денег в броневике?

– Около семисот тысяч. Всё в основном мелкими купюрами.

– Чёрт! Хорошая сумма. Но, не настолько, что бы убить своих товарищей и смыться. Даже если он найдет укромное место, то этих денег не хватит для того, что бы жить всю жизнь безбедно. Итальяшки очень мстительный народ. Обязательно найдут предателя.

– А может, убил их кто-то другой? Четвертый, который ждал их в другой, например машине.

– Да даже и не знаю!– Купер нахмурил лоб,– Хотя, ничего нельзя исключать. Господи!– он вдруг до крови, от злости прикусил нижнюю губу,– Сейчас начнут опять звонить сверху, напрягать, что бы в самый кротчайший срок я нашел деньги и убийц. Придется взяться за этих итальяшек. У тебя, ты говорил, знакомый в мафии есть?…

– Да, я вот только звонил!– сказал Пэрри,– телефон у него сих пор выключен.

– Не удивительно!– махнул рукой лейтенант.– Опросите ещё рас хорошенько всех. Может и правда, с ними был четвертый человек.

– Тут вот еще люди из ФБР говорят, что это дело могут отдать им,– сообщил не очень веселую новость Пэрри.– Они давно следят за их боссом Джакомо Бонавето.

– А вот чёрта им лысого…– вскипел Купер,– Всё, я смотрю, они хотят у нас забрать. Нет уж. Я позвоню комиссару, и попрошу, что бы это дело осталось за мной.

– Да. Но, у нас и так, хватает выше крыши убийств,– начал было Пэрри.

– Да, я знаю. Но, если будет возможность, я все-таки это дело заберу себе.

Через два часа, когда ночь уже окутала город, Купер вернулся к себе в отдел, вместе с сержантом Пээри. Уставшие, и изнуренные, они покопались немного в досье убитых налетчиков, узнав от офицера ФБР, с которым встречались час назад, что с убитыми, скорее всего, был третий, некто Амато Риццо. Эта троица была известна в Бронксе и Бруклине. Они курировали проституток. Может, именно Амато и убил своих подельников, из-за денег. Но, позже, криминалисты обнаружили пятна крови на асфальте, с другой стороны броневика. Значит, третий грабитель был ранен. Это было хорошей новостью. Кровь взяли на анализ. Купер, прежде чем уехать, дал команду проверить по возможности все городские больницы, и если что позвонить в каждую, предупредить, что бы, в случае, если к ним обратится кто-нибудь с огнестрельными ранениями, они тут же дали знать.

– Знаешь что…– сказал вдруг Купер, подходя к шкафу, и доставая оттуда два стакана и бутылку текилы,– Хватит нам на сегодня. Голова кругом идет.

Он быстро разлил спиртное, и протянул один бокал сержанту. Неожиданный звонок заставил поставить бокал обратно на стол.

– Вот чёрт! Да, слушаю!– он приложил телефон к уху. Пэрри смотрел на начальника, замечая, как тот меняется в лице.

– Что?– спросил он, когда разгневанный Купер бросил телефон на стол.

– Позвонили криминалисты,– отвечал он, беря бокал,– сказали, что второй итальяшка, Гуидо Конти убит из того же пистолета, которым были убиты Ривера, парни из «Ножей» и… Тиффани Джексон.– Лицо Купера стало бледно серым. Казалось, что он у него нет совсем крови. Он стал похож на мертвеца.– Вот теперь я точно уже не отдам это дело никому.

– Значит,– произнёс Пэрри, дернув бровями,– наш киллер из итальянской мафии…

– Выходит, что так! И зовут его, Амато Риццо.

– Это если не было четвертого,– предположил Пэрри.

– Да. Если не было четвертого…А его, я почему-то уверен не было!

Купер одним большим глотком осушил бокал, и подошёл к окну, за которым переливался разноцветными огнями ночной Нью-Йорк. Теперь придется всерьёз взяться за эту гребанную итальянскую мафию, которой правил, насколько он знал Джакомо Бонавето. Его побаивались не только местные группировки, но даже и сами…полицейские. Но, ему наплевать. За смерть Тиффани он должен поквитаться. И ему все равно, на кого работает убийца его женщины. Амато Риццо, если это именно он убийца, понесет заслуженную кару. Какую, знал только один лейтенант.

Дома его встретила недовольная, впрочем, как и всегда жена. Особенно в последнее время она стала больше обычного жаловаться и причитать на то, что он совершенно перестал уделять время семье. Она сильно уставала, ей одной очень тяжело совсем справляться; и детей накормить, и постирать и еду приготовить. А он, только приезжает переночевать. У Купера раскалывалась голова. Ему хотелось просто, прилечь и ни о чём не думать. Но, как тут ляжешь, когда под боком обессилившая жена и вечно орущие дети. Ей ведь не объяснишь, что да как. Она все равно не поймет. У нее свои проблемы. Она живет только ими, и больше ничем. Хотя, с одной стороны ее понять можно. Целый день одна. Подруги приезжают редко. Мать далеко, в другом городе. А муж целыми днями на работе.

– Не обижайся, дорогая,– заставил себя обнять жену Купер,– Потерпи. Я не собираюсь вечно пахать на этой работе.– он стоял возле кроватки, в которой мирно посапывали его сын и дочь. Он любил своих детей, не смотря на свой характер, и отклонения. Но, в данный момент ему хотелось побыть одному. Он поцеловал в губы супругу и пошёл в спальную. Жена пошла на кухню, готовить поздний ужин.

В спальне Купер крепко, до боли сжал зубы, остановившись перед новым шкафом. Его вдруг стала душить злость. Эта злость и тоска по Тиффани периодически давала о себе знать, так же как и тоска о несбывшихся планах. Оглянувшись, и убедившись, что он один, лейтенант открыл дверцу, протянул руку, и отодвинув фанерную заслонку, достал пакет, перетянутый резинкой. Пакет был большой. Ещё рас глянув назад, Купер сел на кровать, быстро снял резинку и размотал пакет. На застеленную покрывалом кровать упали пачки новеньких, запечатанных стодолларовых купюр. Подумав, Купер взял одну из пачек, порвал на ней ленту, отсчитал нужную сумму и замотал и убрал остальные деньги обратно в пакет. Пакет он спрятал в прежнее место, а деньги положил в портмоне.

Наследующий день, рано утором, он лишь успел открыть глаза, как раздался звонок, и ему сообщили, что нашли черный «кадиллак», а в нём мертвое тело Амато Риццо.

ГЛАВА 29

Деньги были раскиданы повсюду; на полу, на кухне, в туалете лежали долларовые ассигнации, и даже на люстре, старой и некрасивой свисали уголками несколько купюр. Окно было распахнуто настежь, и легкий, теплый ветерок шевелил зеленые бумажки с изображением Франклина. Рука Джейсона свисала с кровати. Под пальцами, которые едва касались пола, лежала пустая бутылка из-под виски. Остатки спиртного давно вытекли на чистый паркет, образов маленькую лужицу, которая наполовину высохла, впитавшись в пол.

Шум проснувшегося города разбудил Джейсона. Он нехотя открыл глаза, какое-то время лежал и смотрел по сторонам, собираясь с мыслями. Потом приподнял голову и заметил, что лежит, весь обложенный деньгами, как земля, после осеннего листопада. Тогда он присел на кровати; деньги посыпались с него как шелуха. Руки вытерли сонное лицо, глаза заморгали, а изо рта, вылетел вчерашний, затхлый перегар. Еле заметная улыбка появилась на помятом лице. Он вспомнил весь вчерашний ужас и удивился сам себе. Как ему так могло повезти. Его никто не заметил, и не остановил, когда он бешено, сломя голову мчался по улицам Нью-Йорка, на черном «кадиллаке», с мертвым гангстером на переднем сидении. Пути отхода он продумал давно. Только он не предполагал, что все пойдет не совсем так, как он задумал. Что в одно, и тоже время с ним, на броневик захочет напасть ещё кто-нибудь. Всё пошло совсем не так. Ладно. Пришлось в корне менять план прямо на месте…

Он вспомнил, как свернул на улицу Черри, проехал немного, обгоняя медленно плетущиеся авто, и завернул, визжа тормозами на улицу Монтгомери, а с неё на улицу Саут. Тут же, чуть не сбив пожилую женщину, вывернул на шоссе Франклина Рузвельта. Шоссе, к его счастью, не было в этот вечерний час запружено машинами. Но, насколько Джейсон запомнил, повсюду были понатыканы камеры. Пришлось сбавить скорость.

Он не помнил, как доехал до Вильямсбурского моста, проехал под ним, и свернул на улицу Хаустон-Ист. По изначальному плану, он должен был проскочить Манхеттенский мост и исчезнуть на своем «форде» среди Бруклинских улиц. Потом, немного покатавшись по городу, надежно спрятать машину в надежном месте, и «залечь на дно», на несколько дней, в своей квартире. Номера своей машины он должен был немного изменить белой краской. Но, он про это забыл. Наверное, даже к лучшему. Все изменилось. Хотя, изменилось не в его сторону. Полиция могла очень быстро среагировать, и перекрыть все дороги. Но, ему повезло. Проехав мимо библиотеки Гамильтона, он свернул в Гамильтон-парк, и там, в кустах, в месте, где не было народу, спрятал машину. Даже и не спрятал, а просто поставил в тени деревьев, низко склонивших свои ветви, кажется, это были ивы, и вышел из нее, оглянувшись по сторонам. Вроде бы никого. Это радовало. Деньги остались в салоне, на заднем сидении, благо «кадиллак» был весь тонированный. Поразмыслив немного, Джейсон принял отчаянное решение. Открыв снова машину, он развязал один из мешков с деньгами, и достав одну из пачек, засунул её в карман джинсов. Потом, секунду подумав, взял ещё пару пачек, а потом ещё несколько. Ну, всё. А то будет заметно. Он запер машину и быстро направился в сторону автострады.

Он вышел на дорогу, и через минуту остановил мимо проезжавшее такси.

– Куда едем?– спросил водитель араб.

«Чертовы арабы. Все заполонили», подумал со злостью Джейсон. Но, назвал адрес:

– Улица Монтгомери!

Араб включил счётчик, и не спеша поехал. Он явно не торопился. Специально ехал медленно, что бы побольше заработать. Джейсон с ненавистью посмотрел на его начинавший седеть затылок. У арабов было в крови обман и ложь. Они могли ради денег продать кого угодно. Джейсон давно знал это, и за это не любил их. Но, в данный момент, до личных чувств ему не было ни какого дела. Мысли были заняты лишь одним. Успеть забрать свою машину. Идея немого безрассудная, так как кто-нибудь мог увидеть, как он выбежал из своей машины, застрелил водителя «кадиллака», после чего на ней и укатил. А с учетом того, что туда к этому времени могли понаехать полицейские, то его могли уже ждать и естественно схватить. Ведь, дьявол не захотел помочь ему. И теперь он действовал на свой страх и риск. Другого выхода не было. Не мог же он на «кадиллаке» поехать в Бруклин, или ещё хлеще, к себе домой. Повсюду в городе были понатыканы камеры. Его быстро бы нашли. Поэтому, единственный выход был таков: спрятать где-нибудь машину гангстеров, и вернуться за своей. На ней он вернется обратно, перекинет деньги, и спокойно поедет домой. Сказать легко, но выполнить задуманное очень рискованно. Главное, что бы никто его в суматохе тогда не успел запомнить. По идеи, была такая стрельба, что людям некогда было смотреть по сторонам, или запоминать какие-то детали. Чисто психологически, такое могло быть. Оставалось проверить на деле.

– Ваша остановка!– вывел из задумчивого состояния Джейсона водитель,– С вас десять долларов.

Джейсон протянул заранее приготовленную купюру, и вышел из машины. Огляделся, нервно дергая плечами. Чувствовал он себя как идущий на смертную казнь человек. Он страшно нервничал, его всего колотило, и к горлу подкатила тошнота и слабость. Несмотря на жару, он был бледен, хотя со стороны этого не замечал.

Прямо перед ним многоэтажные дома, уже казавшиеся ему тюрьмой; люди, идущие слева и справа, словно готовящие ему ловушку. Некоторые смотрели на него, бледного и растерянного, и как бы говорили ему:– Да. Мы знаем, что ты убийца. Сейчас мы позвоним куда надо. И тебя заберут, не успеешь даже оглянуться. В эту минуту сомненье закралось в его душу. Может, не стоит туда возвращаться. Ну её к черту, эту машину. Может, лучше вернуться за деньгами, взять, сколько он сможет унести. Да. Но, как же «форд»? Впрочем, если все же, кто-то заметил, как он выбегал из своей машины, то однозначно, его найдут. Машина ведь оформлена на него. Ладно. Джейсон собрал все свое мужество в кулак и пошел. Будь, что будет.

Он едва не повернул обратно, когда увидел, что творится возле супермаркета. Десятка два полицейских оцепили всё вокруг желтой лентой. Народу было рас в двадцать больше. Тут словно снимали кино, а народ пришел поглазеть. Только актеров, убитых не-понарошку, уже унесли, по всей видимости, совсем недавно; машины скорой помощи еще стояли рядом с инкассаторским броневиком. Джейсон втиснулся в толпу зевак и стал наблюдать, слушая краем уха, что говорят. А говорили кто что. Кто-то усердно пытался доказать всем, что присутствовал почти с самого начала, когда началось ограбление, и как мужчины в масках напали на инкассаторов. Кто говорил, что видел, что грабителей пятеро. Двое из них спаслись. Скрылись на черной «бмв». Это удивило и даже позабавило Джейсона. Как все же, люди любят приврать. Причем приврать необдуманно. Так простоял он минут тридцать. Полицейских стало еще больше, не смотря на то, что санитарные машины давно разъехались. Подъехали люди в штатском, которые ходили всюду, что-то высматривая и записывая. Они разглядывали машины, припаркованные недалеко от магазина. Даже заглянули в «форд» Джейсона. Один из них что-то записал. «Хорошо, что я не замазал номера,– мелькнуло в голове Джейсона,– А то точно, приплыл бы». Потом он увидал, как люди в штатском стали расспрашивать свидетелей. Те оживленно рассказывали, жестикулировали руками, пожимали плечами и кивали головами. Но, никто из них не указал на его машину. Значит, все-таки не заметили того, как он выскочил из неё. Может заметили лишь, как он стрелял…

Время шло, начинало смеркаться. И надо было, в конце концов, что-то предпринимать. Когда разъедутся полицейские, было не известно. А вот «кадиллак» могу найти в любую минуту. И тогда, прощай его денежки. Плюс еще, отпечатки пальцев.

Его машина не была охвачена желтой лентой. Лентой было оцеплено место, где стоял недавно «кадиллак». Летна была прицеплена к специальным длинным колышкам. Но, недалеко стоял полицейский, зорко глядевший по сторонам. Джейсон сделал непринужденный вид, насколько мог, и не спеша, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания направился к «форду». Он нажал на брелок, сигнализация пиликнула, и он открыл дверь.

– Сэр!– раздался окрик полицейского.

Джейсон замер на месте, стараясь не выдать своего волнения.

– Это вы мне?– он смотрел, как полисмен быстро приближался к нему.

– Да, да. Вам!– высокий, молодой человек, в звании сержанта подошел к нему, пристально глядя в глаза.– Извините, это ваша машина?

– Да, моя!– натянуто улыбнулся Джейсон, весь сжавшись в нутри,– А в чем дело?

– Дело в том,– быстро отвечал полицейский, что тут произошло убийство. Мы опрашиваем всех свидетелей.

– Да. Я слышал, что тут произошло ограбление!– кивнул в сторону броневика Джейсон,– Но, я тут оставил свою машину. А самого меня тут не было. Мне надо ехать домой.

– Ясно!– понимающе закивал головой сержант,– Вы далеко живете?

– На шестьдесят второй улице! Я приезжал сюда по делам.

Полицейский изучающе, с интересом смотрел на Джейсона, словно хотел прочесть его мысли. Или соображал, отпускать его, или нет. И по-видимому внешность и действия Джейсона, его спокойный вид, и сделанная хорошо самоуверенность не вызвали у него никаких подозрений.

– Хорошо. Езжайте, сэр!– он коротко козырнул, повернулся и ушел.

Джейсон сел в машину, чувствуя, как с него градом покатился пот. Он вытер лицо, завел двигатель, и медленно, без суматохи поехал вперед.

Вскоре он доехал до Гамильтон-парка, и остановился метрах в ста от него, тщательно глядя по сторонам. Ничего подозрительного он не заметил. Возле парка стояло несколько машин, но явно не полицейских. Хотя они принадлежать и полицейским в штатском. Но, почему-то чутье подсказывало, что опасности нет, можно ехать. Мысленно перекрестившись, Джейсон нажал на газ, и въехал на территорию парка. Высокие, раскидистые ели, дубы и лиственницы были аккуратно рассажены вдоль аллей. Ровно подстриженные кусты тянулись вдоль утоптанных грунтовых дорожек. Джейсон свернул налево и проехав метров двадцать, остановился. «Кадиллак» стоял там же, где он и остановил его, под сенью плакучей ивы. Обратил ли кто-нибудь на нее внимание? Джейсон посмотрел во все стороны. Было спокойно и тихо. Через открытые окна были слышны переливы птиц. Тогда Джейсон подъехал близко к «кадиллаку», остановился напротив и вышел из машины. Снова огляделся. Никого. Тогда он достал из кармана ключи, открыл «кадиллак» и убедившись, что мешки с деньгами на месте, принялся быстро перекидывать их в салон «форда», то и дело опасливо глядя по сторонам. Всё заняло не больше минуты. Труп гангстера в синем комбинезоне и маской на голове все так же полусидел на пассажирском сидении, наклонив в бок голову. Джейсон быстро вытер руль тряпкой, которую нашел тут же на полу, в последний раз взглянул на убитого, закрыл дверь «кадиллака», запрыгнул в свою машину и уехал.

Радость, не смотря на постоянное переживание за случившееся, все же переполняло его всего. У него теперь достаточно денег, что бы он мог последующие несколько лет жить, ни о чём не думая. Его так же переполняла радость, что не пришлось снова убивать ни в чем не повинных людей. Да, он убил двоих грабителей. Но, убил, наверняка настоящих бандитов. И это успокаивало его душу. Кто они были, Джейсона не интересовало. Он принялся собирать разбросанные повсюду доллары. Его колотило от возбуждения, от ощущения в руках большой кучи денег. Пустые мешки он свернул, перевязал скотчем, и закинул в мусорный пакет. Вечером, как стемнеет, он их выкинет.

– Господи! Как же мне повезло,– негромко произнёс он, собрав деньги в стопки, разложив их на кухонном столе. Ещё вчера он пересчитал их. Всего оказалось семьсот шестьдесят пять тысяч долларов. Джейсон глядел на них завороженно, как смотрит ребенок на подаренную ему новую, очень дорогую игрушку.– Всё-таки, я молодец. Сам все провернул…

– Ты в это так уверен?– раздался в голове так знакомый ему грубый голос дьявола.

Джейсона аж передернуло . Он резко посмотрел на потолок, словно оттуда сейчас вот, вот кто-то упадет.

– Это я тебе помог!– сказал дьявол,– и вслед за словами прямо перед опешившим Джейсоном появилась огромная, отвратительная рожа, с рогами, красными, как вулканическое пекло глазами и приоткрытым ртом, из которого торчали невообразимо длинные клыки. Дьявол так близко приблизил свою рожу к испуганному лицу Джейсона, что тот почувствовал дыхание смерти. Наверное, именно таким выглядел ад; холодным и омерзительным. Молодой человек, еле дыша и вспотев, выгнул спину, упершись ею в стол. Деньги посыпались на пол.

– Ты…ты же сказал, что не станешь мне помогать,– пролепетал он заплетающимся языком.– Почему ты передумал?– Джейсон смотрел прямо в бездонные глаза дьяволу, не в силах отвести их в сторону. Смотрел, как завороженный. Дьявол не убирал своей отвратительной рожи, находясь в пол метре от него. Джейсону казалось, что он даже не дышит. Холодная, бледная маска существа пригвоздила его к столу.

– Я решил помочь тебе, потому что ты нужен мне!– Муру показалось в эту секунду, будто его лицо заморозили. Стало страшно, так страшно, что, не выдержав, Джейсон присел на пол, на свое нежданное богатство, упершись руками в паркет.– И вообще. Вы, люди думаете, что всё, что делаете вы, это ваша заслуга?…Нет! Заверяю тебя, что это не так. Это МЫ…помогаем вам. Это МЫ…подводим события, управляя ими, что бы или убить вас, или наоборот, сделать счастливыми. Всё человечество живет и радуется жизни, или наоборот, гибнет, убивает друг друга только благодаря нам. Вы лишь пыль и примитивное орудие для наших игр. Запомни, человек…Вся ваша жизнь подчиненна НАМ!!!

Дьявол навис над ним, подобно дамоклову мечу. Джейсон поднял голову. Ему вдруг показалось в эту секунду, что еще немного и дьявол убьёт его.

– Я понял…тебя!– выдавил он из себя.

– У тебя осталось два дня!– проговорил дьявол,– Ты меня слышишь?…

– Да, да! Я знаю, что два дня. Я помню. Я…я успею.

Рогатое существо растаяло в воздухе, ка предрассветная, туманная дымка. А Джейсон долго еще сидел на полу в нелепой позе, размышляя над словами дьявола. Неужели и правда, жизнь каждого человека подчиненна существам, невидимым и неосязаемым со стороны. Наверное, так и есть. Джейсону и раньше казалось, когда он попадал в сложные ситуации, а потом, благодаря какому-то чуду, вдруг легко выкарабкивался из них, что не иначе, как ему в этом помогло что-то…или кто-то. И вот он, ответ.

Немного погодя, Джейсон встал, убрался в квартире, и спрятал в шкаф деньги, туда же, где лежал пистолет, оставив пятьдесят тысяч на нужные ему расходы. Потом он сел на кровать, снова придавшись раздумьям. Главный вопрос был: что делать дальше. Первым наперво надо было купить новое оружие. Завтра ему предстояло расправиться с Балдером Россом. Он вспомнил про оружейный магазин, в котором купил свой «Зиг-Зауер». Туда он решил не ехать. Второй свой пистолет он купит в другом месте. Тем более, как он понял, с этим совершенно нет проблем. А далее…– Джейсон радостно улыбнулся сам себе. А дальше, он купит себе машину получше! Будет наслаждаться жизнью, вместе с Бетти. И между делом устранять людей, на которых ему укажет Дьявол. А как же жалость к несчастным жертвам?– подумал вдруг он. Джейсон глянул на стопку денег, лежащих на разобранной и смятой кровати, и вдруг понял одно: желание жить, поглощало всё остальное!

ГЛАВА 30

Балдер Росс, бизнесмен и владелец большой компании по ловле рыбы, ранним утром вышел из дома по улице Беверли роуд, в котором проживал вместе с женой и дочерью, сел в стоявший на подземной парковке джип и поехал на работу. Трехнедельный круиз по морю оставил о себе хорошее впечатление. Он хорошо отдохнул, выглядел свежим и бодрым. Даже помолодел, как сказала жена лет на десять. Путешествие омрачило лишь одно, но очень не приятное происшествие. В первый же день плавания, он нечаянно уронил в море свой телефон. Хотя, далеко от берега связь и так не брала. Но, все же, кое-где дозвониться можно было. На крайний случай была радиосвязь с лайнера. Ему могли позвонить по разным делам, и по работе и личным. И помимо этого, в сотовом телефоне были записаны номера, нужные ему как воздух. И восстановить их теперь, было практически невозможно. Даже если взять детализацию звонков, то все равно, он не вспомнит, чьи они. Поэтому, потеря телефона угнетала весь его отдых. Сколько рас он собирался перекинуть номера на личный компьютер, да все забывал. И вот тебе на! В это же день, после приезда Балдер Росс купил себе новый телефон. И теперь, ждал, когда ему кто-нибудь позвонит. Ждать пришлось недолго. Звонки посыпались один за другим. Много и часто звонили деловые партнеры, а так же управляющий его компании, Гарри Атвуд. Он был растерян и не знал что делать, поскольку его хозяин пропал и не выходил на связь. В первый же день своего возвращения, после того, как был куплен телефон, Балдер Росс съездил к себе в офис, и убедился, что там ничего не произошло, работа налажена и все идет своим чередом; рыбу развозят по рынкам и ресторанам, и в другие города. Он мимолетом взглянул на отчетные бумаги, принял кассу и уехал уже в более приподнятом настроении домой. Для него рабочий день начнется только завтра. А сегодня воскресенье, выходной. Причал пустой, рыболовные суда стоят на приколе. Остаток дня он провел с семьей, дома. Он ждал звонка от лейтенанта Купера, или хотя бы Тиффани Джексон. И ему позвонили. Но, позвонил не Купер, а банкир Марвин Белл, который сообщил ему об убийстве Тиффани Джексон. От этой страшной новости у Росса схватило сердце. Он побледнел как мумия, схватился за грудь, и выронил на пол стакан с бренди. Банкир был удивлен, что Балдер не знал об убийстве, ведь по идее на лайнере была и общая связь и телевидение. Но, по какой-то случайной иронии, Балдер не услышал эту трагическую новость. Наверное, может быть, потому что слишком много времени провел за выпивкой и игрой в бильярд со своим соседом по палубе. Новость стала для него трагедией еще и потому, что смерть Тифани стала второй, после убийства Пола Риверы, о смерти которого он узнал, как только они отплыли. Но, позвонить и высказать свои сожаления по этому поводу он не смог, по той причине, что уронил в море телефон, когда прогуливался по палубе корабля.

Двое из их секты убиты. Совпадение ли это? Об этом он спросил у Марвина Белла. Тот ответил, что лейтенант Купер взялся за это дело, и в скором времени найдет убийцу. В этом, Балдер может даже не сомневаться…

День ранний, но это понедельник; машин много, людей несколько миллионов, город превратился в пчелиный улей. Хотя, таким он становился каждый день. Балдер Росс доехал до Бронкса за сорок минут. Его контора находилась на третьем этаже шестнадцатиэтажного дома. В ней работал небольшой штат; бухгалтера, клерки, водители, уборщики, и двое управляющих, которым он платил довольно хорошее жалованье. Платил, потому что знал их давно и доверял им. Знал, что они не обворуют. Проверял их не единожды. Один всегда находился в самой конторе. Его звали Гарри Атвуд. Второй, Дэвид Уотсон, он всегда находился на причале в Манхэттене, куда суда привозили ближе к вечеру всю пойманную рыбу.

Гари Атвуд встретил его крепким рукопожатием. И сразу же сказал своему шефу комплимент.

– Хорошо выглядите, сэр!

Атвуду было тридцать пять лет, Он принадлежал к еврейскому сословию; был умён и дальновиден, носил очки на своем длинном, еврейском носу, и носил только классические, черные брюки и белые рубашки.

– Спасибо, Гарри!– улыбнулся Балдер, Комплимент ему понравился. В его пятьдесят с лишним лет, это было приятно слышать.

Они прошли в его просторный, со вкусом обставленный кабинет. Балдер сразу сел за свой стол, обратив внимание, как все кругом прибрано и чисто. Папка с отчетами лежала перед ним на столе.

– Н-да!– констатировал он, с неохотой открывая толстую папку,– Отдыхать, конечно, хорошо, но настает время снова браться за работу.

В кабинете он провел два часа, пересматривая расходы и приходы за последние три недели. Атвуд отчитался перед ним, сказав, что появились новые партнеры. С этим постарался Девид Уотсон, второй помощник. Теперь можно будет возить рыбу в новый, итальянский ресторан на окраине Бруклина.

– Что? В итальянский ресторан?– удивился Балдер,– Я не хотел бы связываться с этими типами.

– Почему?– удивился Атвуд, поправляя на носу очки, в золотой оправе,– Они нам уже уплатили вперед за несколько поставок. Всё нормально.

– С ними опасно связываться!– покачал головой Балдер,– Эти мафиози не ненадежные люди.

– Так ведь вам нечего бояться. У вас хорошее прикрытие,– намекнул Атвуд.

– Ну да! Сенатор Гарсиа пока ещё имеет вес в определенных кругах. Но, что произойдет, если его вдруг не станет.

– Не переживайте. Влиятельных друзей у вас хватает!– со знанием дела намекнул помощник. У него были высокопоставленные знакомые в еврейской общине, Балдер это знал. Но обращаться к нему за помощью ни за что не стал бы. Так как не хотел быть обязанным своему помощнику.

– И всё же,– ответил он недовольным тоном,– Я против сотрудничества с этими…– на губах вертелось слово «макаронниками», как их все называли. Но он промолчал. Атвуд понял.

– Хорошо, сэр! Я…

– Знаешь, что,– подумав, произнёс вдруг Балдер,– Позвони им прямо сейчас, и скажи, что мы не будем с ними сотрудничать. Скажи это от моего имени. Понял?

Глаза помощник расширились от удивления.

– Но, сэр…– начал неловко он.

– Я, сказал нет!– упрямо надавил Балдер. Он вспомнил, как несколько лет назад ему перешел дорогу один из начинающих тогда бизнесменов, имеющих отношение к итальянцам. В результате конфликта, разгорелся скандал. Ему сначала угрожали, а через неделю было покушение. Но, оно, слава богу, не удалось. Балдеру пришлось подключить знакомых. И всё кое-как умяли. Но, даже после этого, он ещё долгое время ездил с охраной. Воспоминания напомнили ему, насколько итальянцы опасные люди.– Мы отвезем им товар на договоренную сумму, а потом всё, на этом наши деловые соглашения закончатся. И отныне, Гарри, постарайтесь с Дэвидом ничего не предпринимать за моей спиной. Хорошо? Я понимаю, что ты хотел как лучше.

– Я понял, сэр!– виновато покачал головой помощник.

Раздался телефонный звонок. Звонил с причала второй помощник Дэвид Уотсон. Он сообщил, что одно судно вернулось только что из-за поломки. И спрашивал, что ему делать.

– Ладно,– лицо Балдера стало мрачным. Поломка судна предвещала большие расходы. А они были не желательны в данный момент. Он встал, отодвинул от себя папку,– Я поеду, съезжу на причал, проверю, как там у них обстоят дела. Одно из суден сломалось, черт бы его подрал…

Балдер вышел из здания, сел в джип и поехал к Манхэттенскому терминалу.

Возле причала под номером 88, рядом с дорогими яхтами стояло пришвартованное рыболовное судно. Сразу за причалом возвышались, словно безмолвные скалы небоскребы. Море было спокойное, об сваи пирса плескались набегавшие мелкие волны. Пахло рыбой и тиной, вперемешку с океанской водой. На причале суетился народ. Рыбаки вытаскивали на берег длинные сети, очищая их от мелкой рыбы. Этот день для них был коротким, так как неожиданно забарахлил двигатель, Поэтому пришлось забыть про работу и вернуться в порт. Капитан ругался, недовольный сбившимся графиком, ожидая, когда приедет Балдер Росс. Возле него стоял недовольный Дэвид Уотсон. Среднего роста, с короткими, рыжими волосами и веснушчатым лицом, Уотсон казался не очень смышленым молодым человеком. Ему недавно исполнилось всего лишь двадцать шесть лет. Но, он был очень изворотливый и смекалистый парень, со смешным прозвищем «солнышко». Так в шутку называли его между собой рыбаки, за его внешний вид. На причале стояло небольшое, двухэтажное строение, с одним подъездом и с несколькими подсобными помещениями в нем. На первом этаже Балдер Росс снимал небольшой кабинет для «солнышко».

Белый джип заехал на прогретый жарким солнцем Манхэттенский терминал и остановился перед самым судном. Рыбаки сидели на деревянных ящиках, в которых перевозили пойманную рыбу, и оживленно вели разговоры. При появлении белого джипа, они все, как один встали, ожидая, что к ним подойдет хозяин. Девид Уотсон вышел на улицу через несколько секунд. Глаза его щурились от яркого солнца. Зеленная футболка была мокрая от пота; в кабинете часто ломался кондиционер.

– Что с судном?– услышал он недовольный голос Балдера. Он начал расспрос с капитана.

– Клапана сильно застучали!– отвечал мужчина лет пятидесяти, с короткой, английской бородкой,– Нужен срочный ремонт.

«Солнышко» остановился перед Балдером, но тот словно и не заметил его. Он был хмур и расстроен поломкой. Только успел приехать, а тут нате вам, образовалась проблема.

Черный «форд» Джейсона стоял метрах в ста от машины Балдера. Убийца поджидал его с самого утра, подъехав к дому, где он жил, за полчаса до его появления. Он непременно проморгал бы его, так как не знал, на чем тот ездит. Почему-то Джейсон решил, что бизнесмена возят на личной машине. И поэтому, лишь благодаря какому-то внутреннему чутью догадался, что в выезжавшим с парковки дома джипе, сидит Балдер Росс. Он узнал его, когда тот проезжал мимо, и тут же устремился за ним. Застрелить он решил бизнесмена у него на работе. Как это произойдет, об этом он не думал. Решит там, на месте. Если что, у него был в запасе еще один день.

На его машину никто не обращал внимания, так как на причале она была не единственная, да и не приметная, таких в Нью-Йорке было полно. Но, Джейсон решил, что сегодня, или в край завтра, как только закончит дело, обязательно купит себе «мерседес»…или «бмв». Да. Лучше «бмв». И обязательно черную. Она всегда была его мечтой. И теперь, мечта обязательно сбудется. Он кинул взгляд на бардачок, в котором лежал новенький пистолет Зиг-Зауер. Он не стал менять свой вкус. Прошлый пистолет ему очень понравился, во всех отношениях. Поэтому он купил точно такой же. Но, только купил его в другом магазине. Купил, без особых проблем. Продавец с каменным лицом спокойно выслушал его вранье о том, что он потерял своё разрешение на ношение оружия. И так же, не меняя выражения лица, положил на прилавок коробку с пистолетом. Только на этот рас заплатить пришлось на сто долларов больше. С такими деньгами, Джейсону это ничего не стоило. Глушитель он отвинтил со старого Зиг-Зауера. Но, выкидывать сам пистолет не стал. Он оставил лежать его дома, в шкафу, в куче белья. Бетти, даже если и ночевала у него, то никогда не лазила по его вещам. Там же лежали и деньги. Свалившееся на его голову богатство немного вскружило ему голову. Он и мечтать, несмел о такой сумме, что когда-нибудь у него будет семьсот шестьдесят тысяч. Последний день он весь строил планы на будущее, летал в облаках, представляя, как они с Бетти отправятся в кругосветное путешествие.

Балдер появился через полчаса. Он вышел из канторы и не спеша шёл к своей машине, с кем-то разговаривая по телефону. Джейсон завел двигатель, и стал ждать, когда Росс поедет. Тот остановился возле джипа. Ему снова позвонили. Если бы Джейсон был в этот момент рядом, и мог слышать разговор, то очень удивился бы тому, о чём говорит Балдер. А бизнесмен в этот момент разговаривал с Купером. Лейтенант сообщил ему о том, что пока он пропадал неизвестно где, они сами, естественно уже без Тиффани Джексон, провели новый «обряд».

– Да?– разочаровано отвечал Балдер,– и кто же сал вашей жертвой?

– О, это один из ухажеров Тиффани Джексон!– был ответ.– Если бы ты видел, как он бедолага орал…-последовал тихий смешок.

– Чёрт. Купер, я вам завидую. Когда будет следующий…ритуал?

– Мне…нужны деньги!– выждав паузу, уклончиво отвечал лейтенант,– Я ведь содержу своих людей. Им приходиться много платить. В том числе и за молчание.

– Да, да, я понял! Правда, у меня тут небольшие издержки. Судно сломалось, черт бы его подрал. Но, я…я найду деньги. Это не будет проблемой.

– Хорошо! И вот еще…– Купер рассказал про нападение на инкассаторский броневик. После чего предположил, что убийство Тиффани, это дел рук итальянской мафии.

– Да?– удивился бизнесмен…– Кстати,– он вдруг вспомнил про «солнышко», который заключил, пока ещё устный договор с итальянцами. У меня тут тоже образовалась небольшая проблема с ними…– и он рассказал.

Купер сказал, что его управляющий зря конечно это сделал. И пообещал, если что, помочь.

Не отнимая телефона от уха, Балдер открыл машину, сел за руль, завел двигатель и медленно поехал к выходу с Терминала. Джейсон немедленно последовал за ним. Далее, Балдер, управляя одной рукой джипом, а другой, разговаривая по телефону, завернул за угол шестиэтажного дома, проехал несколько метров и на светофоре остановился. Черный «форд» уперся ему в зад. Пальцы Джейсона нервно отбивали на руле какую-то мелодию. Между ног был зажат пистолет. Светофор был долгим. Джейсон прикинул, что если через минуту Балдер выедет на 12-е авеню, то придется ехать за ним непонятно куда, так как маршрута бизнесмена он не знал. И будет ли возможность стрельнуть в него там, где не будет много народу. Даже если дьявол и поможет ему остаться неузнанным, как всегда, то не факт, что все же кто-нибудь, да не запомнит номера его машины. Джейсон огляделся по сторонам. Они с Балдером были одни, других машин перед светофором не было. Справа, стена дома. Их никто не видит. Машины впереди несутся очень быстро. Прошло полминуты. Надо было решать. Рука Джейсона сама крутанула руль, и он поравнялся с левой стороны от машины Балдера. Осталось пятнадцать секунд. Бизнесмен все так же с кем-то разговаривал по телефону, не глядя по сторонам. Джейсон пригнулся и вскинул руку с пистолетом, глядя снизу вверх на видневшуюся за стеклом джипа голову Росса. В этот момент, словно что-то почувствовав, тот повернул голову, но сделать уже ничего не успел. Раздался хлопок, словно стрельнула хлопушка, в центре лба Балдера появилось темное пятно, и в следующую секунду он выронил телефон и повалился замертво набок. Загорелся зеленый свет. Джейсон еще рас глянул по сторонам, свернул на право, на 12-е авеню, и поехал в сторону Западной улицы.

– Алло…алло, Балдер…– раздавалось в телефоне убитого.– Что случилось? Алло…

Но, лейтенанту Куперу уже некому было отвечать.

ГЛАВА 31

Был полдень. Жара спадала, и воздух остывал, постепенно погружая город в пред-ночную прохладу. Джейсон выставил «форд» на продажу на сайте, а сам, долго не думая, вызвал такси и поехал в автосалон. Ближайший, не тот, в котором он купил свой «форд», с большим выбором автомобилей, он нашел на углу 45-й Восточной улицы. В небольшой, кожаной сумочке у него лежало тридцать тысяч долларов. Больше он не хотел тратить. Не стоило слишком засвечиваться.

Он сидел в желтом такси, водитель которого, к счастью, на этот рас был не араб, а американец, и радостно глядя в окно. Как не странно, но чувствовал себя абсолютно спокойным. И сам был удивлен своему состоянию. Полиция, уже наверняка оцепила место убийства, опрашивает свидетелей, сообщили родственникам, а он едет себе спокойно в такси, думая о предстоящей покупке. Он вспомнил лицо дочери Балдера Росса, не очень привлекательное, и даже отталкивающее. Но, жаль ее ему не стало. Черт бы с ними со всеми. Надо думать о себе. Джейсон вдруг осознал причину своего спокойного состояния. Его оберегал дьявол. И эта причина, заставляла его не думать о том, что он совершил сегодня утром, отгоняя не нужные мысли. Защита дьявола позволяла ему чувствовать свою защищенность и безнаказанность.

Он расплатился, вышел из такси и поднялся по четырем ступенькам, большого, застекленного помещения, в котором находился автосалон. Зашел через прозрачные, стеклянные двери, и глаза его тут же разбежались в стороны при виде стоявших повсюду почти что новеньких авто разных марок. Сердце замерло от восторга. Об этом моменте он и мечтать, не смел. Молодой человек, в черных брюках и белой рубашке, направился к нему из глубины помещения.

– Добрый день!– улыбнулся он, смерив быстрым взглядом Джейсона,– Мы рады вас приветствовать в нашем авто салоне. Вам помочь? Что хотите приобрести?

– Ну…-Джейсон остановился посреди зала, глаза забегали по сторонам.– Я бы, если честно, хотел купить…«бмв».

– Отлично!– не убирая с лица улыбки, произнёс менеджер,– У нас есть, то, что вы просите. Пойдёмте. «Бмв» 2017 года. Как, подойдёт? Я просто не знаю, какого года и какую именно модель вы хотите приобрести…

– Год подходящий,– волнуясь, сказал Джейсон. Столько перед ним стояло машин, что глаза и правда, разбегались. Он увидал большой легковой «лексус», намытый и блестящий. Может, его взять?

Но, когда он остановился перед почти новым «бмв», правда, синего цвета, он тут же забыл про «лексус». Он стоял, пожирая глазами свою мечту. Это не ускользнуло от наметанного взгляда продавца.

– Пробег маленький,– констатировал он, быстро открывая машину.– Всего сорок пять тысяч. Без аварий. Посмотрите салон. Он, практически новый.

Джейсон обошел вокруг машины, заглянул в салон. Тот был и правда, как новый, без намека на потертость. Он утвердительно покачал головой.

– Двигатель очень мощный,– продолжал кидать наживку продавец,– Это, если вы любите погонять,– глаза Джейсона заблестели. Да. Не гонять на такой машине не получится.

– А какова цена?– в принципе. Он нагнулся над лобовым стеклом, в который, в самом низу, в резинку был воткнут лист бумаги. На нем стояла цена: 28 тысяч долларов.– Цена подходящая. А…как проехать на ней?

– Без проблем!– усмехнулся продавец,– Садитесь, заводите двигатель. Права у вас с собой?

– Да. Конечно!– Джейсон крепко держал в руках сумку с деньгами, в которой заодно лежали и права.

Он съехал со специального спуска, с другой стороны салона, выехал на автостраду. Продавец сидел рядом с ним, пристегнувшись ремнем. Джейсон, помедлил и так же пристегнулся. Сначала он медленно нажал на газ. «Бмв» дернулась вперед, словно породистый рысак, которого сдерживали на привязи. Джейсон почувствовал, как сердце в груди застучало, словно поршни на его спорт-каре. Он чуть прибавил газу. Машина брыкнула и дернулась с привязи. А уже через пару минут, немного попривыкнув к машине, к мощности двигателя, он улучшил момент, когда будет поменьше авто, кинул взгляд на менеджера и нажал до пола педаль газа. Его тут же вжало в сиденье. У продавца от страха вылезли глаза из орбит.

– Господи…Осторожнее!– рука машинально вцепилась в поручень,– Вы нас убьёте…

Но, Джейсон и сам изрядно испугался. Он убрал ногу с газа. «Бмв» недовольно рыкнула, и сбавила скорость, разозленная тем, что ей не дали порезвиться, и умыть носы всем остальным машинам. Джейсон завернул на соседнюю улицу, снова пришпорил своего коня, долетел до поворота, под восторженные взгляды прохожих, свернул на 45-ю улицу и остановился возле автосалона. Оглянувшись, увидал, как позеленело и вспотело лицо продавца. Он еле выдавил из себя улыбку, которая до этого освещала все помещение автосалона.

– Беру!– только и сказал Джейсон.

Через полчаса, довольный, он выехал с салона на темно синей «бмв». Немного покатавшись по городу, он позвонил Бетти. Перед звонком, он придумал, что скажет ей, откуда взял деньги на такую дорогую игрушку.

Бетти вышла из дома, по улице Барроу, в бело голубом платье, остановилась у дороги, и непонимающе смотрела по сторонам, в поисках черного «форда». Машины почему-то нигде не было. Она достала из сумочки телефон, и выстовив перед собой руку козырьком, что бы не мешало солнце, собиралась уже позвонить, когда громкий сигнал из стоявшей в двух метрах от неё синей «бмв» заставил её резко вздрогнуть. Девушка схватилась за сердце, кинув негодующий взгляд на машину. Но, тут водитель «бмв» окликнул её:

– Бетти. Это я. Иди, садись!

Девушка удивленно подняла брови. Взгляд её снова охватил дорогую машину. Она нагнула голову, находясь в полном недоумении. Дверь открылась перед ней, приглашая сесть.

– Это что…твоя?– Бетти села в машину. В глазах застыл немой вопрос,– Откуда?

Джейсон расплылся в улыбке. Он весь сиял от счастья.

– Нравится?

– Ещё бы…Скажи, чья эта машина?– девушка, не скрывая своего любопытства разглядывала салон, погладила кожаные сиденья.

– Да, правда моя!– улыбка не сходила с лица Джейсона.– Не поверишь. Мне её дал в рассрочку один мой хороший знакомый. Он недавно приехал из-за границы. Занялся тут бизнесом, ну и предложил мне небольшое место в его компании. И, не поверишь, продал мне свою машину в рассрочку на три года. Он себе купил недавно новую, а эту все равно, не знал куда деть. Вот и предложил мне забрать ее. Представляешь Бетти, как мне подфартило. Я до сих пор не могу в это поверить,– рука Джейсона любовно поглаживала руль. Господи! Я до сих пор нахожусь в какой-то прострации…

– Что, это правда?– воскликнула Бетти, не веря услышанному. Она с сомнением в глазах, не отрываясь смотрела на счастливое лицо друга,– Господи. Надо же такому случиться,– наконец всплеснула она руками,– А кто он, такой?

– Ой, да долго объяснять!– отмахнулся Джейсон,– Ты его все равно не знаешь.

– Да, но где ты его встретил, когда?

– Да вчера вечером. Ездил по разным собеседованиям, искал работу. И тут, на тебе. Зашел в магазин за продуктами, и столкнулся лицом к лицу со старым знакомым…

– А он старше тебя?

– Ну…-задумался Джейсон, почесав висок,– Не на много. Лет на пять. У него родители очень богатые. Помогли ему. Вот он и…

– И чем он занимается?– Бетти была счастлива за своего друга, что он, наконец, нашел себе работу, да к тому же еще и машину приобрел в рассрочку. Такое редко с кем бывает. Она обняла Джейсона, за шею поцеловала в щёку.

Он ответил ей взаимностью, чмокнув в ухо. Потом отодвинул от себя.

– Его зову Майкл. Он…он занимается перевозками, разными поставками товара по городу. Я теперь буду ездить по магазинам, заключать договора. Платить он мне будет хорошо. У него как рас было вакантное место.

– Слушай, ну тебе круто повезло!– восторженно отозвалась Бетти. Я в шоке,– она снова глянула вокруг себя.– Мне не вериться…

– Да. Я сам, до сих пор не верю!– Джейсон поцеловал Бетти в губы,– Ну, что…поедем, покатаемся?!

– Да, конечно!– девушка откинулась на сиденье, пристегнулась,– А кстати. «Форд» ты свой продал?

– Нет. Пока не продал,– ответил Джейсон, заводя двигатель,– Я дал объявление. Думаю, его скоро заберут. Цену я выставил не высокую.

– Ясно! Ну, тогда поехали!– рука Бети легла на ногу Джейсону, легонько сжав её.

– Я бы знаешь, что хотел,– подумав, сказал Джейсон, врезаясь в поток машин на оживленной трассе Западной улицы.– Хотел съездить к родителям. Давно уже у них не был. Они живут не далеко, на улице Франклина. Как ты на это смотришь?

– Ой…осторожней!– воскликнула Бетти, вцепившись обеими руками в сиденье. Джейсон погнал с бешенной скоростью по трассе, наслаждаясь мощностью машины, и желая это показать Бетти. Он с легкостью маневрировал среди впереди идущих автомобилей. Адреналин зашкаливал. Такого драйва на других машинах вряд ли испытаешь. Бетти это тоже нравилось. Но, все-таки осторожность бы не помешала.

– Ну, что…заедем к моим родителям?– повторил Джейсон, нажимая на клаксон, что бы его пропустили.– Господи! Что за тачка!– он ликовал, голова кружилась от успеха.

– Да. Конечно, поехали. Я не против! А кстати, ты не слышал о сегодняшним убийстве какого-то бизнесмена на Манхэттенском терминале? О, кстати. Еще, мама говорила, что расстреляли инкассаторов рядом с Чайна Таун. Не слышал ничего про это? Вроде как это были люди из итальянской мафии. Такая, говорят, была перестрелка…

– Ну,– немного напрягся Джейсон,– Про убийство бизнесмена я пока еще не слышал. А вот про нападение на инкассаторов мне Майкл рассказал. Печально конечно.

– Да. Очень печально,– вздохнула Бетти,– Скоро из дома невозможно будет выйти. Того и гляди, попадешь куда-нибудь.

– Ну, вообще-то, город у нас очень криминальный!– сказал Джейсон, останавливаясь на светофоре. Возле него, справой стороны, рычал красный, спортивный «ягуар». За рулем сидел молодой парень, который с интересом поглядывал на «бмв». Взгляды их встретились. Парень мотнул головой, мол, давай погоняемся? Джейсон принял вызов, ответив кивком. Ему вдруг захотелось утереть нос этому заносчивому и наглому мажору. Парень в «ягуаре» газанул двигателем, шумно, с ревом, показывая тем самым, что ему, Джейсону тут ловить нечего. Джейсон отвернулся, покраснев от гнева. Бетти поняла всё.

– Ты с ума сошёл,– возмущенно сказала она, оглядываясь на красную машину,– Ты что, решил с ним погоняться?

– Конечно!– решительно ответил Джейсон.– Он бросил мне вызов.

– Да перестань! У него спортивная тачка, специально предназначенная для гонок.

– И что,– ухмыльнулся Джейсон,– Сейчас мы проверим, кто кого.

– Делать тебе нечего!– сказала Бетти, и снова кинула взгляд на хозяина «ягуара». Тот, не отрываясь, смотрел на светофор, ожидая, когда, наконец, загорится зеленый свет. Джейсон тоже не сводил внимательных глаз с зеленого кружочка. И вот, заморгал красный, потом, желтый…Джейсон вжался в руль. Но, тут неожиданно, справа от него остановилась полицейская машина. Джейсон хотел указать на него хозяину «ягуара», но, тот резко, с дикой пробуксовкой рванул с места. Полицейская машина включила сирену и погналась за гонщиком.

– Вот чёрт!– Джейсон ударил по рулю кулаком. Потом, услышав позади недовольные сигналы водителей, медленно поехал вперед.

– Ну и слава Богу!– сказала Бетти.– А вдруг, мы бы разбились…

– Может и так!– раздраженно произнёс Джейсон, перестраиваясь в правый ряд.– Ладно. Поехали к моим родителям.

– Вот это лучше!– согласилась девушка.

ГЛАВА 32

Убили Балдера Росса! Эти слова крутились в голове Купера, подобно ветряной мельнице. Он сидел в своем кабинете, заполняя отчет о проделанной работе. Убийство Росса произошло вчера. А позавчера было нападение на инкассаторов. Вечером нашли машину гангстеров, и в ней третьего, мертвого бандита. Значит, прав был Пэрри. Был четвертый, тот, кто сидел за рулем. Он и убил, вернее, добил раненного товарища. У Купера в голове, застыло ощущение, будто всё это случилось только что. Он сидел в кабинете один. Перед ним стояла бутылка виски и стакан. Настроение было поганое. Настолько поганое, что хотелось вытащить пистолет и убить кого-нибудь. Что, черт возьми, происходит? Недавно он имел долгий разговор с комиссаром Оррелом Прайсом. Тот давил на него, угрожая подключить ФБР. Хотя, те и так давно уже вели это дело, но, только по-своему. Сегодня, в планах Купера была встреча с людьми из итальянской мафии. Он вспомнил, как ему позвонили и сообщили об убийстве Росса, как он выронил телефон от неожиданности. Человек только что приплыл из круиза, второй день дома…и вот, его уже застрелили. Он, уже третий…

– А это точно, Балдер Росс?– ему не хотелось верить в услышанное.

– Да, сэр,– ответил по телефону патрульный полисмен, который первым приехал на место преступления.– Тут вот, стоят рыбаки, они работают…работали у него. Они и вызвали полицию. Мужчина убит выстрелом в голову. Документы его я проверил…

Господи! Что же это происходит. Балдер, третий человек из их секты. Это что, совпадение, или кто-то и правда, начал на них охоту. Купер налил в стакан виски, сделал большой глоток, вспоминая лицо Росса, лежащего в салоне своего джипа, с дыркой во лбу. Страх, словно подлая гадюка, стала медленно заползать в его сознание. Будучи очень умным и дальновидным человеком, с тонкой интуицией, он стал просчитывать все варианты. Кому нужна была смерть всех троих. Неужели и правда, это подключилась итальянская мафия. Купер вспомнил слова Балдера, когда он сказал, что его заместитель заключил устное соглашение с итальянцами, о поставке в их ресторан партии рыбы. Но, самого заместителя, в момент убийства на работе не оказалось. Уехал по неотложным делам, как сказали рыбаки. Уотсону звонили, но телефон оказался выключен. Ладно. Его, так или иначе, найдут. А пока, пока Купер стал размышлять дальше. Кому нужно было убийство Балдера? Может, итальянцам? Балдер позвонил им и сообщил, что отменяет сделку. И те не приняв отказа, застрелили его. А может, застрелили, после того, как он отказался встать под их «крышу». Так или иначе, но надо было все проверить. Нужно съездить в Манхэттенский терминал и опросить этого Дэвида Уотсона, если он там. А потом, настанет очередь и итальяшек.

Раздался звонок, заставивший вздрогнуть Купера. Звонил сержант Пэрри.

– Алло, лейтенант!

– Да, слушаю!

– Мы получили результаты баллистической экспертизы.

– Ну, наконец-то. Что так долго?

– У них было много работы! Короче дело такое, что Балдера Росса убили из такого же пистолета, марки Зиг-Зауэр. Но, только этот пистолет другой.

– Вот чёрт!– Купер сжал до боли кулаки,– Слушай, вот что. Давай ка, звони Рику Брайнту и Спенсеру Хиллу. Пускай начнут объезд всех оружейных магазинов в городе, расспрашивают, когда и кто в последнее время у них покупал пистолет этой марки. Понял? Хотя, конечно мало вероятности, что от этого будет толк. Много оружия продается левого в этих магазинах. Но, всё же, попробовать стоит. И сам, давай, подключайся к ним.

– Хорошо, сэр!

– А я сейчас съезжу к Балдеру Россу на работу. Посмотрю, может его заместитель уже там. Я недавно звонил ему. Но, телефон по-прежнему отключен.

– Мне может с вами съездить?– сержанту явно не хотелось мотаться по городу, по ружейным магазинам. Слишком хлопотное дело.

– Нет. Не нужно. Я сам! Занимайся делами!

– Как скажете, сэр!

Купер вышел из департамента полиции через полчаса. Сколько рас он зарекался не садиться за руль подвыпившим, но как тут быть трезвым, после таких новостей. Он, только сел в машину, как вдруг зазвонил телефон. Звонок был от банкира Марвина Белла. Ну, естественно. Надо было этого ждать. Сейчас позвонят и другие.

– Да, слушаю!

– Харви, ты уже, надеюсь в курсе?!– раздался встревоженный голос банкира,– Что происходит? Убили…

– Да, я знаю!– нервно перебил Купер,– Я сейчас как рас направляюсь на работу к Балдеру.

– Господи!– голос перепуганного банкира срывался. Он учащенно дышал в трубку,– Нам надо встретиться… Мне уже звонили Шон Ли и Гарсиа. Вам, они еще не звонили?

– Нет! Но, думаю, позвонят!– Купер сидел в машине, с заведенным двигателем, без настроения и на взводе.– Не впадай в панику, Марвин. Я все разузнаю. У меня есть кое-какие догадки. Но, это не телефонный разговор.

– Думаете, это заказ…

– Я же сказал, вечером…– не дал договорить банкиру Купер. Господи. Какой же этот Белл трус. Ведь знает же, что телефон могут прослушивать.– всё. Пока. Мне пора ехать.

– Хорошо, хорошо! Я жду вашего звонка!

Купер отъехал со стоянки, проехал метров двести по Парк роуд, внимательно, учитывая свое подвыпившее состояние глядя по сторонам, когда телефон вдруг снова зазвонил. На этот рас звонок был от бывшего сенатора Виджея Гарсиа.

– Да!

– Купер? Это Виджей…

– Я это понял! Ты звонишь по поводу убийства Росса?

– Да!– голос сенатора был напуганным. Наверное, его тоже охватила паника.

– Короче так. Марвин мне уже звонил. Я ему ответил. Соберемся сегодня вечером, там же. И позвони, скажи остальным. Всё. И не донимайте меня пока своими звонками. Я занят.

Купер отключился, швырнув телефон на соседнее сиденье. До Терминала ехать было минут двадцать. Стоял теплый, даже не жаркий, безоблачный день. В чистом небе кричали чайки, рассекая воздух длинными крыльями, словно тут в городе их могли накормить рыбой. Они часто залетали сюда с океанских просторов. Купер выехал на Бродвей и не спеша поехал в Нижнюю часть Манхеттэна. Он проехал Уолл-Стрит, святая святых миллионеров, постоял на светофоре, рядом с полицейской машиной и свернул на улицу Стейт. Еще через десять минут, он въехал на Терминал. Рыболовные суда и дорогие яхты миллионеров, словно алмазы среди простых гранитных камней, стояли на приколе, возле причала. На секунду Купер остановился возле одной, белой, с длинными бортами и высокой мачтой, с завернутым парусом. Вот она, награда всей его жизни. Сколько такая яхта стоит? Триста, четыреста тысяч. Купер мечтательно закатил глаза, с досадой подумав о том, что теперь его мечта стала ускользать, и поджав губы поехал дальше. Возле рыболовного судна, с надписью «Росс» он остановился, прихватил папку и вышел из машины. Вокруг никого, лишь в нос ударил запах рыбы и соленого океана. Лейтенант дошёл до небольшого, построенного из красного кирпича здания, и на первом этаже постучал в дверь с надписью «Росс», такой же, как и на судне и сразу же вошёл. Среднего роста молодой человек, с короткими, рыжими волосами стоял, склонившись над столом, и перебирал бумаги. Купер быстро глянул по сторонам. Желтые стены, стол и длинный, во всю стену шкаф. Скромно, но…с деньгами. Он поздоровался, достав жетон.

– Я лейтенант Купер, из отдела убийств!– сухо сказал он.– Вы Девид Уотсон?

– Д…да!– уставился на него «солнышко». Он уронил бумаги на стол, облизав губы.– Вы, из полиции? Вчера, я знаю, убили моего шефа, Балдера Росса. Я недавно только узнал об этом. Мне так жаль… парень скорчил скорбную гримасу,– У меня разбился телефон,– он поднял руку и показал телефон с разбитым экраном,– В…вот! Я поехал домой, так как у меня мама попала с травмой в больницу. Не верите, позвоните в палату. Я просидел у её кровати всю ночь. Господи! За один день столько проблем…– «солнышко» покачал рыжей головой.– Не знаю, что и делать теперь…

Купер молча смотрел на Уотсона, подойдя ближе, дав тому выговориться. Вел себя «солнышко» естественно, так как и должен вести себя человек, на которого неожиданно обрушались сразу два несчастья. Фальши и игры в нем лейтенант не заметил. Уотсон смотрел на Купера, не отводя в сторону глаз. Да. Он не врал. Убийца точно, не он, лейтенант это почувствовал. Но, тем не менее, проверить его не помешало бы.

Лейтенант пододвинул стул, сел и пригласил Уотсона сесть тоже. Веснушчатое лицо помощника было бледное, отчего веснушки стали еще ярче выделяться на его не очень привлекательном лице. Он сел прямо напротив Купера. Глаза у помощника были желто-зеленые, не приятные, и холодные. Но, это не могло характеризовать его как убийцу.

– Я верю, что ты не убийца!– произнёс Купер.– Я хочу, что бы ты рассказал мне все об итальянцах. Что у тебя с ними было? Я знаю, что ты договорился сними о поставках в их ресторан нескольких партий рыбы. Это так ведь?

– Да, это так!– сразу же, не задумываясь, ответил «солнышко». Он почувствовал запах алкоголя, исходивший от лейтенанта.– Ко мне приезжали двое, представились хозяевами ресторана «Амврозио». Сказали, что были рады с нами сотрудничать. Правда…лица мне их не очень понравились. Они спросили, когда появится сам хозяин…

– Дальше…– нахмурил лоб Купер.

– Дальше…дальше я отправил им две большие партии свежего «частика». Они позвонили, и попросили дать знать, когда приедет Росс. Оплатили заказ…почти полностью.

– Они не показались тебе подозрительными?– спросил Купер, прищурив глаза.

– Да…вроде нет! Не показались. Правда, один все как-то непонятно ухмылялся. Глаза у него такие…

– Какие?

– Ну…не знаю даже, как сказать. Неприятные очень. Постоянно смотрел из- под лобья.

– Имена их помнишь? Только теперь Купер достал из папки блокнот и ручку.

– Сейчас…– Уотсон полез в стол и вынул оттуда большую тетрадь. Полистав, нашел нужную запись.– Вот. Жанлука, и Бенвенуто.

– Что, просто имена?

– Да. Просто имена! Они так и назвались. Один вот, оставил телефон. Запишите?

– Да, конечно. Диктуй.

«Солнышко» продиктовал цифры. Купер записывал, уже зная, что будет делать дальше. Он задал ещё несколько вопросов, узнал адрес ресторана «Амврозио» и вышел на улицу. Мозг лихорадочно работал. Он сел в машину и сразу же позвонил.

– Да!– раздался в телефоне знакомый, грубый голос.

– Привет, Билли! Как дела твои?– Купер увидел, как из конторы «Росса» вышел «солнышко» и направился в сторону рыболовного судна. Он взобрался на него по трапу и исчез в одной из кают.

– Да нормально!– услышал в ответ лейтенант,– У вас как? Слышал, инкассаторов ограбили. Это правда?

– Да!– вздохнул устало Купер,– В Нью-Йорке черте что происходит.

– Да, я слышал, начальник…

– Билли, не называй меня начальником. Я тебе уже говорил, кажется.

– Ага. Извини. Привычка! Скажи, тебе что-то нужно от меня? Ты ведь просто так не звонишь…

– Угадал. Мне нужны два «ствола», естественно чистых.

– Я так и думал. Что именно? И когда?

– А что есть в наличии?

– Ну-у-у-у…есть пару револьверов, один «магнум»…»беретта».

– «Беретта»,– остановил Купер.

– Хм. Окей! Вечером нормально будет?

– Да! Нормально. Я подъеду в семь, как и прежде, на наше место.

– Договорились!

Купер достал из папки блокнот, и полистав его, нашел номер, который ему продиктовал Девид Уотсон. Потом открыл бардачок, и достал из него еще один, старенький и потертый телефон. Включив его, набрал номер. Пошел длинный гудок, на который никто не отвечал. Купер позвонил снова. На этот рас ему ответили, недовольным, резким голосом.

– Да. Слушаю! Кто это?

– Добрый день! Мне нужен Жанлука,– как можно спокойным голосом произнёс Купер.– Я лейтенант Купер, из отдела убийств.

Короткая тишина, после которой все тот же резкий и недовольный голос произнес:

– Это я. И что дальше? К нам уже приезжали люди из ФБР. Так что…

– Они к вам приезжали по поводу ограбления броневика?– понял Купер.

– Да!– раздался короткий смешок человека, которого явно тяжело было чем-то напугать.– Что вы хотели от меня, лейтенант. Мы сказали уже, что понятия не имеем, кто эти трое. Они работали сами по себе. К нам не имеют никакого отношения.

Купер слышал, как итальянец с кем-то разговаривает. Но, слов он не разобрал.

– Мне надо с вами поговорить!

– О чем? Мне не о чем с вами разговаривать, лейтенант. Я бизнесмен. И к убийствам и ограблениям не имею никакого отношения. Мы обо все поговорили с людьми из ФБР.

– Мне надо вам сказать кое-что. Но, с глазу на глаз,– пытался заманить на встречу итальянца Купер, «Тоже мне…бизнесмен,– пронеслось в голове»– Это очень важно,– добавил вслух.

– Важно? Ну, тогда вызывайте меня повесткой!

– Это в ваших интересах!– начал злиться Купер,– Если бы надо было, я бы вас вызвал. Но, это строго конфиденциально.

Последовало непродолжительное молчание.

– Ладно! Во сколько и где?

– Без разницы. Ну…хотя бы в парке Форт Грин. Не далеко от центрального входа. В восемь часов вечера.

– Хорошо, лейтенант!– последовал быстрый ответ. Мы приедем.

И Жанлука бросил трубку.

«Мы?». Купер надул щеки, и тут же выпустил из них воздух. Значит, их будет как минимум трое. «Ладно. Посмотрим».

Он завел машину и кинув в последний раз взгляд на рыболовное судно Росса, поехал в департамент полиции. Звонок сержанта Пэрри застал его уже на рабочем месте. Он сообщил, что они объехали большую часть оружейных магазинов, расспросили продавцов, но безрезультатно. Другого ответа Купер и не ждал. Он приказал Пэрри, что бы он все же объехал полностью все магазины. Мало ли…

Пить он больше не стал. Просидев до вечера на работе, погрузившись в свои мысли, в половине седьмого он поехал на встречу. Он выехал на Парк Роуд и за пять минут доехал до пересечения Бродвея и Восьмой авеню, где на большой площади возвышалась на двадцатиметровую высоту ростральная колона с изображением судов, памятник мореплавателю Колумбу. Вокруг памятника вздымались многоэтажные здания, главным из которых был 229-х метровый небоскреб Тайм-Уорнер-Центра. Площадь и памятник на нем служили нулевым километром Нью-Йорка, и являлись одним из важнейших транспортных узлов Манхеттена. Отсюда можно было уехать в любом направлении города.

Купер припарковал машину прямо напротив памятника утонувшим морякам линкора «Мэн», у входа в Центральный Парк. Народу в этот час было достаточно. Много молодежи стояло возле памятника, оживленно разговаривая и смеясь. Подъезжали и уезжали автобусы с пассажирами. Лейтенант вышел из машины, огляделся и не заметив ничего подозрительного, направился в глубь парка. Пройдя метров двести по аккуратной, асфальтовой тропинке, он свернул направо, и в тени раскидистого вяза сел на свободную скамейку. По профессиональной привычке, снова осмотрелся. Потом взглянул на часы. Было ровно семь.

Тот, кого он ждал, пришел через пять минут. Высокий и долговязый мужчина, лет сорока пяти, в джинсах и черной футболке появился из-за кустов, прямо напротив него. Черные глаза на жестком лице настороженно глянули по сторонам. Мужчина подошел к Куперу и сел на скамейку рядом с ним.

– Привет, коп!– тихо произнес незнакомец.

– Привет, Билл!– Купер даже не взглянул на мужчину, словно сидел на лавочке один.

– Как дела? Ты, я смотрю, пострелять решил?

– Ага…Ты принёс?

– Конечно!

Они говорили, почти не разжимая губ.

Еле заметным движением Билл достал из-за спины черный пакет, и быстрым жестом передал его Куперу. Тот, не глядя засунул его так же за спину, под свою распущенную рубашку.

– Ну, пока!– тихо сказал Билл, живо встал со скамейки и направился к выходу из парка.

– Пока!

Купер еще долго просидел на скамейке, предаваясь размышлениям, и представляя себе встречу с итальянцами. Когда часы показали половину восьмого, он направился к своей машине. В парке было полно народу в этот вечерний час. В основном гуляли парочки, нежно обнявшись, и наверняка болтая друг другу всякую чушь. Потому как в таком возрасте у большинства молодежи в голове не может быть ничего другого, кроме беспечности и легкомыслия. Хотя, может так и должно быть в природе. Молодые должны веселиться, так как молодость скоротечна. А уже в более зрелом возрасте, погружаться во взрослую, тяжелую, полную несчастий и страданий жизнь.

ГЛАВА 33

Их было и правда, трое. Они приехали немного раньше его. Купер опоздал на десять минут, застряв в пробках. До Бруклина дорога оказалась куда длиннее, чем он её представлял. К парку он подъехал по авеню Миртл.

Чёрного цвета «мерседес» стоял на автобусной остановке, немного проехав вперед. Двое итальянцев стояли на тротуаре, в метре от машины и курили, нервно глядя по сторонам. Купер остановил свой «ниссан» позади «мерседеса» и вышел на улицу. Итальянцы бросили недокуренные сигареты, и пошли к нему навстречу. Купер ждал. В этот момент дверь «мерседеса» открылась и из нее вышел невысокого роста мужчина в фланелевой рубашке и серых брюках. Аккуратно причесанные волосы его блестели. В руках он держал сигару, которая источала приятный и дорогой запах. Двое, по всей видимости, охранников отошли в стороны, давая пройти своему боссу. Он не спеша приблизился к Куперу. Его темно карие глаза навыкате равнодушно уставились на лейтенанта. Мужчина совершенно не моргал, чем вызывал неприятное ощущение.

– Лейтенант Купер?– властно произнёс он.

– Да. Это я!– Купер не любил итальянцев. Они вызывали у него отвращение,– А вы, Жанлука…

Мужчина кивнул головой. Потом сделал затяжку, не сводя взгляда с лейтенанта. Выдохнув в сторону струю голубоватого дыма сказал спокойно и властно:

– Ну, так я вас слушаю, лейтенант!

Купер весь свой диалог продумал заранее. Но, как ему показалось сейчас, разговор мог пойти совсем не так. Он почувствовал тяжесть пистолета, который засунул сзади, за пояс брюк, это придало ему немного уверенности. Краем глаза он кинул взгляд на телохранителей, которые буравили его глазами, готовые в любой момент наброситься.

– Мы будем разговаривать здесь?– спросил Купер.

– Да! А что вас смущает?– удивился Жанлука.– Думаю, разговор у нас будет недолгим. Или как…

– Как получится,– Купер почему-то думал, что они пойдут вглубь парка, и там будут вести разговор.

–Я слушаю!– снова нетерпеливо произнёс Жанлука. Выкинув сигару, он выпрямился и скрестил перед собой на животе руки.

– Разговор касается ваших людей. Они напали позавчера на инкассаторский броневик и были убиты.

– Наших людей?– легкая усмешка появилась на самодовольном лице итальянца,– Знаете,– он шмыгнул носом, глянув на своих людей,– Я кажется, уже говорил вам, что к нам приезжали люди из ФБР. И изрядно помотали нервы из-за этого ограбления. Но, даже, если допустим, нападение на броневик, это дело рук, как вы говорите наших людей, то при чем тут лично я? Я серьезный бизнесмен, и меня не касаются дела других. Не должен же я смотреть за тем, что происходит вокруг меня. У меня свой ресторан. И я бизнесмен, а не налетчик. Кстати. Приезжайте ко мне в «Амврозио», У нас отличная кухня. Не пожалеете.

Купер смотрел на изворотливого итальянца и чувствовал, как злость внутри него начинает буквально закипать.

– Я не знал, что у вас уже побывали люди из ФБР,– выпалил он.

– Странно!– удивился Жанлука. Ему было лет пятьдесят пять. Но, выглядел он младше, и чувствовалось, имел железный, непреклонный характер. Такие люди прошибают лбом стену, не замечая её. И идут по трупам. Вес он имел большой в мафии, это однозначно. А ресторан наверняка так, для отмывания денег и для души.– Я думал, вы между собой контактируете.

– Не всегда. У нас, как и у вас, существует конкуренция.

– За медальками гоняетесь!?– ухмыльнулся Жанлука.

– Ага. И за повышением. Всё, как у вас!– вернул награду Купер.

– У нас все по-другому!– уже серьезным тоном ответил итальянец.

– Ладно,– лейтенанта так и подмывало выхватить пистолет и расстрелять всех троих. Скрыться он успеет. Народу мало, машин тоже. Но, он сдержал себя.– Вы, знаете, кто убил ваших…

– Я же сказал, они не наши!– отрезал Жанлука.

– Хорошо. Пусть будет так. Но, я хотел сказать, что двоих из троих грабителей убил четвертый человек. Тот, кто или был с ними, или поджидал, когда они возьмут деньги.

– Что?– лицо Жанлуки стало каменным и холодным,– Нам сказали, что всех троих убили инкассаторы…

– Нет! Одного убили инкассаторы, второго ранили, а далее, четвертый человек, добил раненного и застрелил треьтего. И ещё, это был тот киллер, который совсем недавно убил Пола Риверу, игрока клуба «Мэн», пятерых из банды «ножей», и…так же убил недавно зам министра образования Тиффани Джексон.

– Вон оно что…– подался вдруг всем телом вперед Жанлука. Брови его поползли вверх. Глаза, казалось, еще больше вылезли из орбит. Было видно, что слова Купера сильно удивили его. Он не играл.– Мне говорили, что был четвертый человек. Но, офицеры из ФБР убедили, что это не так. Что всех троих застрелили инкассаторы. Третий умер от ран в машине, которую нашли в парке. Они так же сказали, что денег при нем не было. Может, уже кто-то вытащил их из машины, так как, она долго простояла в парке,– Жанлука всплеснул руками,– Не знаю, кому и верить.

– Можете верить мне!– сказал Купер,– Мне нет смысла врать.– Я расследую это дело, а так же дело об убийстве Тиффани Джексон. Экспертиза показала, что стреляли из одного и того же пистолета.

Жанлука молчал, гладя себе под ноги. Он о чем-то сосредоточенно думал. Молчали с нахмуренными, монолитными лицами и его телохранители, поглядывая на Купера.

– Хорошо!– наконец проговорил Жанлука,– Вы думаете, что убийца среди людей нашего окружения. Так? И помимо наших людей, он убил недавно Пола Риверу и Тиффани Джексон.

– Да! Так же я хотел сказать, что вчера днем убили бизнесмена Балдера Росса. Но, убили из другого пистолета, хотя, и такой же марки… Зиг-Зауер.

– Да, я слышал об этом! Мы начали было с ним сотрудничать. Его самого пока не было в городе. Поэтому рыбу нам привезли его люди. Но, это не повод нам его убивать. Я же говорю, я бизнесмен. И я хотел спросить вас, вы уверенны, что убийца кто-то из наших…

– Я предполагаю!– ответил лейтенант.

Жанлука снова задумался. Купер видел, и чувствовал, что тот был удивлен новостью. Лейтенант немного остыл и ждал.

– Вот, что я вам скажу, лейтенант,– произнес, наконец, Жанлука,– Я впервые слышу то, что людей из нашей среды предположительно убил кто-то со стороны. Я не знаю, кто бы это был. Правда. И приложу все усилия, что бы это узнать. Сколько денег было в броневике?

– Почти восемьсот тысяч!

Жанлука не скрыл удивления.

– Это большая сумма!– сказал он,– Если кто-то из наших людей начнет сорить деньгами, мы об этом скоро узнаем. И…сами разберемся с ним. Выдавать его вам мы не будем.

– Нет. Я хотел бы, что вы отдали его мне…– гневно выпалил Купер.

– Этого никогда не будет!– не моргнув глазом твердо произнес итальянец,– Единственно, что я могу сделать, так это отправить вам фото этого недоноска. Но, уже, естественно, неживого.

– А как я пойму, что это именно тот, кого я ищу.

– Мы запишем видео, где будут его признания. Я правильно понимаю, что у вас были личные дела с Тиффани Джексон…– глаза Жанлуки победоносно заблестели.

Да. Человек, стоявший перед ним, был очень умен. Купер был удивлен тем, что его так легко разоблачили.

– Это не важно! Не я, так люди из ФБР приедут к вам снова. Но, теперь уже…

– Не пугай меня, лейтенант!– повысил голос Жанлука,– Я могу, вообще, сейчас развернуться и уехать. Но, я не знаю даже почему, но иду вам на уступки. Наверное, потому что вы мне сказали новость, о которой я не знал. Так что…

– Хорошо!– занервничал Купер,– Остановимся на том, что я буду ждать вашего звонка. Но, и сам, если надо позвоню…И вот ещё что. У человека, совершившего все эти убийства, не знаю уж от чего, на камерах всюду запечатлелись ярко красные глаза. Это не дефект аппаратуры. Это что-то другое. Даже свидетели, видевшие его, с уверенностью заявили, что у убийцы глаза красного цвета. Может это линзы специальные, что бы отвлечь внимание, не знаю. Но, имейте просто ввиду. Если среди ваших людей есть тот, кто любит таким способом маскироваться, знайте, убийца он.

Жанлука приподнял брови. Слова Купера удивили его.

– Красные глаза? Надо же. Хорошо. Считай, что мы договорились!

Черный «мерседес» уехал. А Купер еще стоял на дороге. Он думал не о том, позвонит ли ему Жанлука, надменный итальяшка, думающий, что перед ним какой-то обыкновенный служитель закона, работающий за жалкие крохи на чертово государство, которому он, по существу и не нужен был. Нет. Он думал совсем о другом. Думал о том, что, наверное, в ближайшие дни нужно будет позвонить Стенли Фаррелу и Оливеру Брауну, доплатить им, пусть выкрадут этого макаронника Жанлуку и привезут его в их хижину в лесу. Надо будет показать…этому надменному и как тот думает, всесильному мафиози, кто есть кто в этой жизни. Да. Пожалуй, так и надо будет сделать. Один черт, итальяшка не позвонит. Они найдут убийцу, заберут деньги, а киллера пришьют. Итальянцы не имеют дел с копами. Не в их понятиях. Купер это знал.

Через полчаса Купер подъехал к своему дому. Начинало темнеть. В окнах его квартиры горел свет. Он нашел свободное место у тротуара, припарковал машину и направился к подъезду. Двое высоких мужчин перегородили ему дорогу. Купер закинул руку за спину, но вспомнил, что пистолет, купленный им у Билла, он спрятал в багажнике машины.

– Спокойно, лейтенант!– сказал один из мужчин,– Мы из ФБР.

Купер подошел ближе и в надвигающихся сумерках узнал обоих. То были офицеры Алфи Тёрнер и Рэймонд Миллер. Недавно они хотели забрать у него, и слава Богу, дело пятерых убитых отморозков из банды «Ножей». Теперь снова явились к нему. Интересно зачем.

– Добрый вечер, парни!– сказал Купер, глянув по сторонам, – С чем пожаловали? Вы, я смотрю, ждете меня. Давно?

– Да минут пять, как приехали!– ответил Алфи Тёрнер.

– Ясно! И что вам нужно от меня, можно спросить?

– Мы только что узнали, что ты встречался с Жанлукой?!– сказал Миллер,– Что тебе от него надо было?

Купер поднял брови от удивления. Вот так да. Они что, следили за ним? Или, у Жанлуки завелся стукач?

– А в чем проблема?– спросил он, засовывая руки в карманы брюк.

– Проблема в том, что не стоит совать свой нос не в свои дела!– ответил ледяным голосом Тернер.– Может, не знаю, ты не в курсе, но мы следим за итальяшками уже давно. И нам не нужны конкуренты.

Да. Жанлука был прав. Это точно, конкуренция. Купер напряг мозги. Поведение офицеров показалось ему подозрительным.

– Не пойму что-то я,– сказал он, посмотрев снова по сторонам, нет ли еще кого рядом,– У вас какие-то сними дела?

– Ты следи за своими словами, лейтенант!– угрожающе рявкнул Миллер.– Это тебя не касается. Мы же тебе говорим.

– Не надо со мной в таком тоне разговаривать!– начал заводиться Купер, буравя взглядом Миллера,– Мне наплевать на то, что вы из «канторы». У меня есть своя работа, и я её выполняю.

– Ладно, успокойся, Купер!– сменив гнев на милость, произнёс Тёрнер,– Да, у нас есть кое-какие дела с макаронниками. Но, ты не подумай ничего такого. Мы бы тебе сказали, да не можем.

– Хм. А может, вы хотите найти денежки, которые забрали итальяшки у инкассаторов, и присвоить себе?– сказал лейтенант.

Оба офицера переглянулись. Один кивнул головой.

– Ладно, лейтенант,– почти шёпотом сказал Миллер,– Надеемся, ты умеешь держать язык за зубами. В общем, тут такое дело. Деньги, которые украли из броневика, принадлежат очень влиятельному в городе человеку. Поэтому, мы обязаны их найти.

– Вон в чем дело!– задрал подбородок Купер.

– Да, так вот. Давай договоримся, лейтенант. Ты занимаешься розысками убийц Тиффани и Балдера Росса, а мы убийцами инкассаторов. Хорошо? Если что-то узнаем, мы тебе позвоним. Телефон у нас твой есть. Ну и ты, если что звони нам. Как ты на это смотришь?

– Значит, с итальянцами я больше дел не должен иметь?– задумчиво переспросил Купер, не очень довольный поворотом дела.

– Да,– улыбнулся Миллер.– Ну, так что? Кстати, о чем ты разговаривал с Жанлукой. Мы уверены, что деньги у них. Обыск у них устроили. Но, все без толку.

– Да, так!– махнул рукой Купер,– Ничего серьезного. Я им сказал, что убийца их людей находится среди них. Пусть ищут. Я уверен, если это так, то они его быстро найдут.

– Он что, обещал тебе позвонить?

– Угу! Только вряд ли он это сделает. Они его сами грохнут.

– Мы постараемся этого не допустить!– сказал Миллер,– У нас есть стукач в их рядах. Он нам даст знать.

«Ну, точно. У них свой человек в мафии». Купер был удивлен. Внедрить своего человека в синдикат было очень сложно. У них это получилось.

– Ладно, парни!– сказал он,– Если что, я всегда на связи.

Он достал из папки визитку и протянул её Тёрнеру. Тот достал в ответ свою, протянул руку, но Купер сделал вид, что не заметил ее.

– Ну, всё. Давайте.

Он повернулся и ушел. Ему не хотелось больше стоять и терять свое время на этих хитрых идиотов. Он устал и хотел увидеть свою жену. Телефон он пока подымался, отключил. Не хотел, что бы его снова донимали насмерть перепуганные банкир Марвин Белл и другие члены секты. Пусть помучаются.

ГЛАВА 34

Дьявол летал где-то под самым потолком. Он заполнил собой половину всего пространства комнаты. Рот его, с огромными зубами, больше похожими на клыки грозились вот, вот проглотить насмерть перепуганного Джейсона. Он пытался встать, но какая-то сила держала его, схватив за шею, пытаясь задушить. Глаза налились кровью, в ушах стоял шум, словно там бушевал целый океан. Джейсон чувствовал, как жизнь уходит из его тела, вырывается вон, пытаясь всеми силами зацепиться за этот мир. Но, дьявол своими длинными пальцами схватил его за голову и…вырвал её, вместе с позвоночником.

Рык умирающего медведя эхом прокатился по комнате. Бетти вскочила с кровати, не понимая, что происходит. Перед ней лежал Джейсон с широко раскрытыми от ужаса глазами. Он был весь мокрый и учащенно дышал; пот пропитал всю подушку и простынь под ним. Пересохшие губы пытались что-то сказать. Но из дрожащих губ вырывался лишь жалобный стон.

– Что с тобой, Джейсон?– воскликнула Бетти,– Тебе приснилось что-то?

– А? Что?– молодой человек открыл глаза, и словно пьяный замотал головой, потом приподнялся на локтях, окинув взглядом комнату, словно пытаясь понять, где он находится. После чего он упал на подушку, схватившись за голову,– Господи!– вытер мокрый лоб и взглянул на Бетти.– Ты не поверишь. Такой сон приснился. Всё как будто наяву было.

– Что тебе приснилось?

– Да…так. Ересь всякая.

– Так скажи, что?

Джейсон махнул рукой. Он лежал сам не свой. Кислый запах пота повис в комнате.

– Да, какая разница. За мной какой-то маньяк бегал,– соврал он,– Убить меня хотел.

– И ты из-за этого проснулся такой перепуганный?– рассмеялась Бетти.

– Ну, ты знаешь, во сне всё по-другому.

– Да. Я знаю! Ладно…Успокойся.

Бетти поцеловала Джейсона, вскочила с кровати и ушла в ванную, принимать утренний туалет. Джейсон остался лежать в кровати. Эти три дня, которые они провели вместе, прошли незаметно. Один день они пробыли у его родителей. Бетти очень понравились отзывчивые и добрые супруги Мур. Мама Джейсона работала бухгалтером на мебельной фабрике, а отец, инженером на Металлургическом заводе. Они очень обрадовались тому, что их сын, наконец, нашел хорошую работу, купил красивую машину и встречается с очень милой и умной девушкой. Они закатили шикарный ужин, который прошел очень весело и душевно. Все смеялись за столом. Отец Джейсона был артистичным человеком, обладал тонким юмором и обаянием. Все это, наверное, и передалось его сыну, как подметила потом Бетти. Джейсон молил Бога про себя, что бы Бетти, не спросила у его родителей про «Форд». Но, к счастью этого не произошло.

Они уехали рано утром, почти одновременно с родителями Джейсона, которые так же поехали по своим делам.

Он постоянно задавал себе один вопрос: сколько еще ему убивать? Сон как будто раздавил его всего своей реалистичностью. Дьявол приходил в самый неожиданный момент. И в любом месте. Хорошо что, хоть ни разу не было этого во время секса. Джейсон вскочил с кровати, прислушался к звукам, доносившимся из ванны, как журчала вода лившиеся из крана, подошел к шкафу и порывшись, достал пачку денег.

Когда Бетти вошла обнаженная в комнату, вытирая полотенцем мокрые волосы, он в одних трусах, заправлял кровать.

– Слушай,– произнесла она,– А ты что, на работу не собираешься?

– Да…У меня еще есть пару дней,– сказал он проследовав мимо нее в ванную. Он даже не взглянул на нее. Это показалось ей странным.

– На тебя что, так сон повлиял?– спросила она,– Какой-то ты не такой сегодня…Испугался маньяка?

– Ага,– донеслось из ванны.– Очень.

Бетти кинула взгляд на подушки, раскиданные по кровати. «Вот растяпа. Не мог нормально привести в порядок кровать». Она пододвинула обе подушки друг к другу. Из-под одной из них показался краешек денежной купюры. Она подняла подушку, и глаза её округлились. Перед ней лежали две новенькие пачки стодолларовых ассигнаций. Удивленная, она взяла их в руки, поднесла к лицу и понюхала. Так и есть. Деньги были новенькие, как будто только что напечатали. Она быстро кинула взгляд через плечо. Дверь ванной комнаты была закрыта. Сомнения стали закрадываться в её душу. Она вытащила из одной пачки сотенную купюру, оглядела её тщательно, потерла обслюнявленным пальцем. Фальшивка? Неужели её парень связался с фальшивомонетчиками.

Через двадцать минут из ванны вышел Джейсон, побритый и свежий. Бетти повернулась к нему, держа открыто перед собой в руках обе пачки. Джейсон, улыбаясь, сделал пару шагов в её сторону, но остановился, увидав деньги. Улыбку словно ветром сдуло.

– Что это?– строго спросила она,– Откуда у тебя столько денег? Они…фальшивые?

Джейсон застыл, глядя то на девушку, то на деньги. Он застыл растерянно глядя на деньги в ее руках, соображая, что ответить, и проклиная себя за то, что так глупо спрятал деньги…под подушку. Сказать правду он естественно не мог. Поэтому пришлось подключить всю свою фантазию.

– Это…это не мои деньги!– Джейсон сделал недовольное лицо, выхватил из рук Бетти обе пачки и бросил их на кровать,– И они настоящие,– потом как ни в чем не бывало, он пошёл на кухню готовить завтрак. Бетти последовала за ним.

– А чьи это деньги? Твоего знакомого, который взял тебя к себе на работу?– девушка встала сбоку от него, что бы видеть отчетливее его лицо. Джейсон включил чайник, повернулся и сказал, смущенно глядя в сторону.

– Ладно. Я скажу. Эти деньги мои. Я…я взял их в долг у него. Ты…ты даже не представляешь, насколько он богат. Я попросил у него всего тысячу долларов, а он взял, и всучил мне целых десять тысяч. Представляешь,– Джейсон вдруг замолчал, поняв, что его вранье выглядит слишком нелепо. Надо было придумать что-нибудь более существенное. Но, было уже поздно.

– Он дал тебе столько денег, и еще в придачу машину в рассрочку?– Бетти понимала, что он лжёт.– Что-то мне не верится. Скажу лучше правду.

– Да я и говорю правду!– пытался улыбнуться Джейсон.– Я же говорю. Я сам в шоке от щедрости Майкла…

– Или ты меня обманываешь, или твой Майкл полный идиот!– перебила Бетти,– Не виделись сто лет. А тут на тебе. И работа и деньги…и все просто так.

– Не просто так!– начал злиться Джейсон.

– А вон что. Ну, тогда расскажи,– девушка встала в выжидательную позу, скрестив на груди руки. Она любила Джейсона и поэтому не хотела, что бы с ним, что то случилось.

Но, именно то, что Бетти стала показывать свой характер, и показывать стала слишком рано, этот факт начал бесить Джейсона.

– Слушай,– сказал он, повысив голос, и нахмурив лоб,– Я сказал тебе все как есть. Не веришь, это твои проблемы. Но, разговаривать со мной в таком тоне не надо. Да и…какая вообще, разница, откуда деньги. Они не украденные, и уж тем более не фальшивые. Я занял их, что бы…что бы через месяц, может и раньше поехать с тобой в круиз. Ты же этого хотела…

Лицо Бетти вроде как немного смягчилось.

– Скажи, что ты не украл их,– попросила она.

– Что за чушь!– удивленно воскликнул Джейсон,– я что, по-твоему, похож на вора? Ты с ума сошла.

– Ладно, не обижайся,– Бетти обняла Джейсона, и поцеловала в губы,– Если честно, по телевизору передавали об ограблении инкассаторской машины. И…извини, но почему-то мне в голову пришла эта глупая мысль, что ты мог быть причастен…Просто, понимаешь. Эта твоя новая машина…деньги…

– Что?– оттолкнул от себя девушку Джейсон.– Ты совсем что ли? Инкассаторов ограбили и убили люди из итальянской мафии. Так по телевизору сказали. Как в твою голову могли прийти такие мысли.

– Да, да. Я забыла. Прости!– Бетти повернулась, открыла шкаф, и достала оттуда чашки,– Давай пить кофе. Я нарежу бутерброды. Мне пора уже торопиться. Через час мама меня будет ждать на работе.

– Да, я помню.

Джейсон поразился тому, насколько Бетти умная девушка. А он тоже хорош. Положил деньги под подушку. Нельзя так себя вести…безрассудно.

Запах кофе заполнил кухню. Тонкие нарезанные ломтики хлеба, с ветчиной и сыром лежали на тарелке.

– И когда мы поедем в круиз?– кокетливо спросила Бетти, принимаясь за завтрак,– Ты сказал, через месяц?!

– Да! Где-то так…– Джейсон жевал бутерброд, дуя на горячий кофе.– Дела свои улажу…

– Извини, но, ты ведь только начинаешь работать…

Джейсон запнулся. Опять! Мышление Бетти не переставало удивлять его.

– Ну…– глаза его забегали, что не осталось не замеченным для девушки.– Я поработаю месяц, а там, попрошу Майкла дать мне отпуск за свой чет…

– А такое что, возможно?– с сомненьем в голосе спросила Бетти,– Она держала чашку с кофе своими тонкими, изящными пальцами, не сводя взгляда с Джейсона.

– Не знаю, если честно! Но, я постараюсь его уговорить. Мне очень хочется сделать тебе подарок, Бетти,– его пальцы коснулись руки девушки.

Она улыбнулась, чувствуя, что он лжет. Что-то тут не так. Но, не стала ничего выговаривать, боясь поссориться. В конце концов это ее не касается.

– Мне приятно это от тебя слышать,– просто сказала она.

Джейсон склонился над столом и поцеловал её в губы.

– Ой, ну мы же едим,– возмутилась Бетти,– Губы у тебя жирные…

– Извини!– Джейсон допил кофе, убрал посуду в раковину и пошел в ванную. Включив свет, встал возле умывальника, включил воду. Он вымыл руки, прополоснул рот, все это время, думая, какой найти выход из сложившейся ситуации, что бы Бетти, перестала сомневаться в нем. Потом выключил кран, выгнулся перед зеркалом, и…ноги его подогнулись, резко обмякнув. Он вскрикнул, упал на колени и схватился руками за раковину. То, что он увидал в своем отражении, едва не лишило его чувств. Страшная, красно-коричневая рожа полу-дьявола, получеловека, с рогами взглянула на него из зеркала.

Бетти влетела в ванную, распахнув дверь.

– Что случилось, Джейсон?

Джейсон поднялся, бледный, словно мумия. Смотреть на себя в зеркало он больше не стал. Низко опустив голову, он вылетел из ванной, словно ошпаренный, мимо девушки, вбежал в комнату и упал на кровать.

– Да что произошло?– девушка проследовала за ним.– Что с тобой?

Джейсона била мелкая дрожь. Он даже дышать не мог, забыв, как это делается. Бетти принесла ему стакан воды и села с ним рядом. Джейсон выпил воду и вернул стакан девушке. Глаза его были полны страха. От увиденного в зеркале у него едва не помутился разум. Его лицо, половина которого была отвратительной рожей дьявола повергла Джейсона в шок.

– Да что случилось с тобой?– не выдержала она,– Тебе стало плохо? Может тебе дать таблетки?

– Нет! Не надо,– наконец произнёс Джейсон отвернувшись. Он упал на кровать и лежал, уставившись в одну точку на потолке. Спасибо, со все в порядке. Просто…просто, в голове что-то стрельнуло…На секунду мне стало не по себе…

– Ну, вот. А говоришь, хорошо,– Бетти поднялась с кровати и подошла к шкафу. Она открыла его, глядя на заваленные разной ерундой полки.– У тебя тут есть какие-нибудь лекарства?

– Что?– повернул голову Джейсон.

– Я говорю, лекарства есть у тебя? Что-нибудь от головы?– она нагнулась, глядя на сваленные в кучу вещи,– Господи. У тебя тут такой бардак…

Джейсон неожиданно вскочил с кровати, в долю секунды оказавшись возле шкафа, и быстро захлопнул дверцу.

– У меня нет лекарств! Мне…мне уже лучше.

Бетти вздрогнула, и отпрянула от шкафа. Непонятное поведение Джейсона напугало её.

– Да, что с тобой такое происходит сегодня?– воскликнула она.

– Со мной все нормально!– растерянно ответил Джейсон, встав между шкафом и Бетти,– Просто…просто, я не говорил тебе раньше. Я ударился головой год назад. Ударился очень сильно. И…и иногда у меня происходят приступы.

– Что?– всплеснула руками Бетти,– И ты молчал?

– Я не хотел пугать тебя,– продолжал врать Джейсон.

– Пугать? Ты в своем уме? Да тебе надо пройти обследование!– воскликнула Бетти. Она в растерянности села на кровать и покачала головой, не сводя взгляда с Джейсона.

– Я проходил!– ответил он, садясь рядом с ней,– Врачи сказали, что, ничего страшного. Это пройдет само собой. Нужно лишь время. Я прошел курс лечения. За это можешь не переживать.

– Хорошо, я верю тебе!– выдохнула Бетти. Она нагнулась и поцеловала его глубоко и с чувством.– Ты напугал меня…Но,– улыбнулась она,– в твоём шкафу я все таки порядок наведу. Хорошо?

– Да, конечно!– улыбнулся Джейсон, радостный, что все обошлось. Но, облик дьявола, с его чертами все же не выходил из головы.– Только не сейчас.

– Ну, естественно. Не сейчас. Мне на работу пора уже.

Через полчаса Джейсон отвез Бетти на работу. Перед тем, как выйти из машины, она задержалась на несколько секунд, глядя ему прямо в глаза.

– Всё равно,– проговорила она,– Я чувствую, что что-то с тобой происходит. Ты какой-то не такой…И мне кажется, дело не в твоих головных болях.

– Как тебя понять?– сделал удивленное лицо Джейсон.

– Я не знаю, как это объяснить,– девушка открыла дверь,– Но, у меня такое ощущение, что…что ты не тот, каким себя хочешь показать. Я не хочу, сказать, что ты плохой, нет. Но, мне кажется, что ты мне что-то не договариваешь. Прости…

Она быстро вышла из машины, не дав, Джейсону ответить и скрылась, за дверями книжного магазина. Раздосадованный, он поехал обратно, по дороге заехав в супермаркет, купить еды. Вернувшись, домой, принялся разбирать шкаф.

Какое счастье, что Бетти не успела залезть дальше. Какое бы у неё тогда было лицо, найди она целую кучу денег и два пистолета. Всё это лежало в брезентовом рюкзаке, под ворохом белья. И всё это говорило лишь о разгильдяйстве, его, Джейсона. Надо было это всё куда-то перепрятать. Да. Но, куда? В его однокомнатной квартире это было проблематично. Бетти рано или поздно найдет рюкзак. Может, стоило снять ячейку, на вокзале, например. Точно. Пожалуй, это самое лучший выход. Правда, он ни разу не пользовался ими. Джейсон подумал еще немного и решил действовать.

Закинув за спину рюкзак, он вышел из дома, сел в машину и поехал на Большой, центральный вокзал. Он доехал да 42-ой Восточной улицы, свернул на Парк-авеню, и припарковался у самого входа вокзала. Машин было мало. Зато народу было хоть отбавляй. Это было на руку. На него никто не обратит внимания. Все равно, Джейсон сильно нервничал, когда зашел внутрь двухэтажного здания. Люди шли мимо него, неся чемоданы и сумки. Это были те, кто собирался покинуть Нью-Йорк. Джейсон не спеша шел по огромному холлу, поражаясь его размерам. Он был тут последний рас очень давно. Весь вокзал, что с наружи, что внутри был отделан песочного цвета гранитом. Правительство угрохало на его строительство сорок два миллиона долларов. Огромная сумма. Джейсон остановился у лестницы, ведущей на второй этаж, из которого был выход на пирон. Осмотрелся. Полицейских нигде не было видно. Стрелка на стене, в двух метрах от него, указывала на местонахождение камеры хранения, то, что и было нужно ему.

Камеры хранения располагались в три длинных ряда. Большие, серые ячейки были наделены шифровыми замками. Это было очень удобно. Джейсон выбрал одну из ячеек, в самом конце, удостоверился, что рядом никого нет, снял со спины рюкзак, и закинул его в открытый ящик. Оставалось придумать код. Цифра была шестизначная. Подумав, он выбрал шесть, самых простых цифр: 1993,12- год и число его рождения. Замок щелкнул, Джейсон вытащил ключ и засунул его в карман джинсов. По случайному совпадению, номер на ключе был тоже 12. Джейсон снова огляделся и направился к выходу. Он быстро спустился на первый этаж, уже не так волнуясь, подошел к огромным, дубовым дверям и тут:

– Ты зря это сделал, Джейсон!– голос дьявола так неожиданно, подобно грому прозвучал в его голове, что Джейсон уже во второй рас за день упал от испуга на колени. Его всего затрясло, руки сами схватились за голову. Он дико взвыл, словно раненный лев. Люди, все, кто шел в это время рядом с ним, бросились к нему на помощь.

– Что с вами, молодой человек?

– Вам помочь?

– Его надо посадить на скамейку. Наверное, у него инсульт…

– Кто-нибудь, вызовите, пожалуйста, скорую помощь…

– Не надо никого вызывать!– вскрикнул Джейсон, подымаясь на ноги. Чьи-то заботливые руки держали его под локти. Он отпихнул их от себя, и вышел на улицу.

– Молодой человек, куда вы?– услышал он за спиной.

– Постойте! Мы вызовем медиков.

– Не надо мне никого вызывать!– крикнул через плечо Джейсона. Он сел, пошатываясь в машину, и обессиленный, откинулся на сидение. В затылок ударил холод, в салоне за считанные секунды упала температура.

– Тебе придется вернуться за своим оружием!– услышал он снова в голове грубый и властный голос.– Так как в течении шести дней должен будешь убить Шона Ли. Этот человек живет в Ред-Хуке, на улице Ван-Дайк, дом- 8. И наслаждайся дальше своей новой машиной…и деньгами!

– Опять, шесть дней!– выдохнул Джейсон, закрыв лицо руками,– почему…почему именно шесть дней, и почему…именно я?

– Делай то, что тебе говорят!– и холод в салоне почти мгновенно исчез, снова сменившись летней духотой.

Джейсон вышел из машины и пошатываясь, поплелся обратно на вокзал, в камеру хранения.

ГЛАВА 35

Купер вышел из квартиры Балдера Росса. За ним следом шел сержант Пэрри. После разговора на душе остался неприятный осадок. Жена и дочь убитого плакали не переставая. Купер не мог найти момента, что бы начать с ними беседу. Дочь более или менее вскоре успокоилась и через какое-то смогла отвечать на вопросы, в то время как её мать ушла в другую комнату, не пожелав ни с кем общаться. Как и предполагал лейтенант, ничего существенного они не узнали. Даже, можно было бы сказать, не узнали ничего. У Балдера Росса было много знакомых, и по бизнесу и так, в не работы. Но, из-за того, что он потерял свой телефон, понадобится время, что бы узнать и встретиться со всеми, с кем он контактировал. Но, Купер был почти уверен, что в убийстве замешаны итальянцы. И по сути, телефон Росса был не нужен. Да. Но как тогда связать итальянцев с Тиффани и Риверой? Если это их киллер убил Росса, ясно, что из-за бизнеса, то зачем итальяшкам нужно было убивать Тиффани и Пола? По чьему заказу?

С убийством Тиффани тоже выходили одни загвоздки. Сделали детализацию ее всех звонков за последнее время. Подключили офицеров Брайнта и Хилла. Те установили личности людей, с кем часто контактировала Тиффани. То оказались довольно таки известные и влиятельные люди. Алиби, в момент убийства были у всех. Ни с кем из них она не ругалась и не конфликтовала. Сам министр образования чуть ли не на руках носил её. Поэтому взяли на заметку ее мужа, с которым у нее были прохладные отношения. Съездили к нему в его офис, находящийся на Уол-стрит. Но, Берд Джексон был не в себе от горя. Это было заметно, невооруженным взглядом. И для этого не надо было быть психологом. Он был вне себя от горя. Разговаривал с Купером сухо и не очень вежливо. Лейтенант долго не задержался у него. Коротко опросил и уехал. Нет. Берд не убивал свою жену. Зачем ему было нанимать итальяшек для убийства своей жены?! И затем, через несколько дней убивать Риверу. Любовники? Ну, нет. Точно, нет. Такие тупицы как Ривера Тифани не нравились. Да и Балдер Росс, зачем ему? Вряд ли Берд Джексон был как-то связан с итальянцами. Получалась какая-то ерунда. Все так запуталось. Что было делать, Купер не знал. Постоянные убийства в городе, на которые ему было, откровенно говоря, наплевать, выматывали его. Мало того, что он стал заложником своей работы, пропадая целыми сутками на ней, тут еще стали надоедать своими звонками его богатые друзья из им же созданной секты. Первым, конечно, был банкир Марвин Белл. Он перепугался больше всех. Даже нанял себе охранника, который ходил за ним повсюду. Хотя, Купер знал, что если кого-то захотят убить, то никакая охрана не поможет. Не меньше были встревожены и остальные. Шон Ли перестал вообще выходить из дома, так же выставив у подъезда двоих дюжих китайцев. Лишь Алестер Вуд и сенатор Гарсиа были уверены, что это лишь совпадение. Они вели свою обыденную жизнь.

– Сведений никаких нет от твоего стукача?– спросил Купер сержанта Пэрри, когда они сели в машину.

Пэрри отрицательно покачал головой. Купер в свою очередь рассказал ему своей встрече с Жанлукой. С его слов, встреча тоже не принесла особых результатов. Итальянец обещал позвонить, если найдет среди своих «крысу».

– Он не позвонит!– уверенно заверил Пэрри.

– Я тоже так думаю!– ответил Купер.

– Что тогда будем делать? Мы все еще топчемся на месте.

– Это потому что, всех наших жертв убивает один и тот же человек! И это человек Жанлуки, мне так кажется.

– Да. Но Балдера Росса убили из другого оружия. Может, это лишь совпадение, что второй пистолет был такой же марки, что и первый.

– Убийца мог сменить его.

– Это еще ни о чем не говорит,– сказал Купер, печально глядя на улицу, где праздно шатался народ, так как была суббота-выходной день. Машин было мало. Купера съедала жгучая зависть от того, что он не может позволить себе устроить разгрузочный день. И вообще, надоела ему, эта чертова работа. Пойти что ли, ограбить банк. Хорошая мысль, но не осуществимая.– Может, надо схватить этих гребанных итальяшек и потрясти, как следует?!– сказал он вслух.

– У нас же нет улик против них! ФБР уже побывало там. Многих схватили и почти сразу же отпустили.

– Да, знаю!

Телефон зазвонил неожиданно. Купер вздрогнул и достал свой сотовый.

– Господи! Этого ещё не хватало.

– Что, кто там?– спросил Пэрри.

– Комиссар Прайс,– с досадой произнес Купер.

– Что ему надо…

– Я догадываюсь, что ему надо. Хм. Да, алло! Что? Хорошо, сэр. Сейчас приедем.

Купер завел двигатель, положив возле себя телефон.

– Куда едем?– поинтересовался Пэрри, пристегивая ремень безопасности.

– К комиссару!– недовольно бросил лейтенант,– О-хо-хо…

Все то время, что они ехали до департамента полиции, Купер почему-то вспоминал урывками свои последние годы. Как в один из дней, это было лет пять назад, он один выследил серийного маньяка, насиловавшего и убивавшего женщин в Бруклине. Он сам, лично поймал его, в одном из заброшенных цехов нижнего Бруклина. Помнил, как догнал его в сыром и затхлом подвале, сделав ему подножку. В подвале было темно, Но, его выручил большой фонарь, которым освещал мокрые стены подвала. Мужчина лет пятидесяти набросился на него, выбил пистолет. Но, Куперу, натренированному человеку, ничего не стоило ударить маньяка кулаком в лицо, от чего тот упал, но тут же вскочив, побежал вперед. Лейтенант быстро догнал его, сбив с ног, и уложив на обе лопатки. И тут, он сам не понял, как это произошло. Им обуяла бессильная ярость. Он принялся хлестать маньяка обрубком трубы, которая лежала рядом. И так вошел в раж, что даже после того, как насмерть забил маньяка, то не остановился на этом. Он достал нож, перерезал тому горло, вспорол живот и вытащил все внутренности. Далее, Купер отрезал полностью голову маньяку, член и вырвал сердце. Если бы у него тогда под рукой была пила, он бы отпилил ублюдку еще руки и ноги. Он стоял над обезображенным телом маньяка, чувствуя, как в нем просыпается что-то непонятное. Он вдруг поймал себя на мысли, что то, что он сейчас сделал, доставило ему неслыханное удовольствие. И это, новое ощущение одновременно и напугало его и повергло в пучину неслыханного наслаждения. Да. Ему это очень понравилось. Он получил кайф, от того, что истязал человека. И дело было не в том, что он это сделал с маньяком. Он с таким же наслаждением убил и покромсал любого другого, лежащего перед ним человека, будь этот хоть сам президент. Без разницы. От этого нового открытия в самом себе, Куперу стало страшно. Но, вскоре, он понял, что этот новый виток его жизни был ему просто необходим. То, что произошло с ним, должно было произойти рано, или поздно. Он это понял позже. А в дальнейшем, пришла идея создать секту, с дальнейшей выгодой…Трупы мексиканцев, были первыми. А дальше, и чета Сименсов. Клер Сименс он лично сам привез в хижину в лесу…

Комиссар Прайс находился в своем кабинете не один. Возле него сидел высокий мужчина, с посидевшими волосами и усталым лицом, одетый в синие брюки и белую рубашку. В кабинете было накурено. Запах застыл в воздухе, густой и плотный. И это не смотря на то, что окно было раскрыто настежь. Комиссар сидел за своим большим столом, сложив перед собой руки. Рядом серебряная пепельница, полная окурков, и стопки бумаг. Мужчины о чем-то оживленно разговаривали. При появлении Купера и сержанта Пэрри, они замолчали.

– Разрешите, комиссар?– Купер остановился в дверях.

– Да, конечно, лейтенант, заходите!

Когда оба полицейских зашли, Прайс представил им мужчину.

– Это Бёрд Джексон,– сказал он,– Муж…Тиффани Джексон.– Он советник по иностранным делам…

– Да. Мы недавно уже встречались,– сказал Купер.– Я допрашивал его…

Советник молча покачал головой. Рот его был плотно сжат, веки полуопущены, что придавало ему вид вечно печального человека. Он даже не привстал и руки он не подал. Свежа еще была в голове неприятная встреча с лейтенантом, когда тот приезжал к нему на работу и задавал компрометирующие вопросы.

– Да, я знаю. Советник мне уже сказал о вашем недавнем визите,– произнес Прайс вставая. – Но он приехал уже по другому вопросу.

Бёрд Джексон резко встал из-за стола. Его примеру последовал Прайс. Советник подошел к окну, достал из золотого портсигара, который все время держал в руках сигарету и прикурил ее от золотой зажигалки. Он затянулся, нервно выпустил в окно струю дыма, и, повернувшись, уставился немигающими, зелеными глазами на Купера, словно изучая его. Комиссар замер перед столом, засунув руки в карманы штанов.

– Вы наверняка знаете, лейтенант, зачем я сюда приехал!– монотонным, хорошо поставленным голосом отчеканил Бёрд Джексон.

– Да, конечно!– Купер стоял в нескольких метрах от Прайса, вместе с сержантом Пэрри, словно школьник перед учителем.

– Тогда я буду краток!– Берд Джексон пытался быть хладнокровным, но дрожащие руки выдавали его волнение.– В день, когда Тиффани убили, меня уже не было в городе. Вы это уже знаете. Я улетел в Англию. И прилететь даже на ее похороны не смог. У нас, с женой были сложные отношения в последнее время. Но…но я любил её. Как ни как, а мы с ней прожили долгие годы. Вырастили детей,– снова долгая, нервная затяжка, после чего наполовину выкуренная сигарета улетела в окно, хотя перед Бердом лежала пепельница,– В общем, я хочу, что бы вы, лейтенант, нашли как можно быстрее убийцу моей жены. Я очень хорошо за это заплачу. Сумму мы обговорим с вами позже. Убийцу вы должны будете привести живым, повторяю, живым ко мне. Я знаю, что у вас очень много дел, помимо прочего. Комиссар Прайс сказал мне об этом. Поэтому, я и плачу вам за то, что бы вы отложили все прочие дела, и занялись вплотную поисками этой твари. Тем более что, комиссар Прайс отрекомендовал вас, как талантливого сыщика…Хотя, когда вы нагрянули ко мне в офис, я если честно не воспринял вас в серьез.

Купер довольный, усмехнулся одним уголком губ.

Наступила тишина. Джексон выговорился, и стоял, кидая взгляды то на Купера, то на комиссара. Пэрри он словно и не замечал. Не приятным был, этот советник по иностранным делам, подумал Купер, красуясь его очень дорогими, черными ботинки фирмы «Стефану Бемер», стоимостью в две тысячи долларов. Но, на его любви можно было хорошо заработать. Любовник будет искать для мужа убийцу жены. Такое редкое бывает. Он, Купер, и без денег выложился бы на все сто, только что бы достать эту сволочь, которая укокошила не только Тиффани. Но, советник об этом не знал. Да и вообще, никто не знал о том, что Купер давно уже занимается тем, что ничего почти не делает на своей работе. По крайней мере, старается ничего не делать, изредка, для отчета ловя того, кого легче было поймать, и заставляя вместо себя потеть, носясь по городу своих подчиненных. Он говорил, что ездил, опрашивал свидетелей, хотя ничего подобного не делал. Этим чаще занимался сержант Пэрри. Купер говорил, что поймает там, или в другом месте преступника. Но, сам брал с пойманного деньги и преступника отпускал…

Купер взглянул на комиссара. Тот пожал плечами, и вскинул бровь, словно говоря:– Делай, как знаешь. Мне все равно. Я уже получил от Джексона свою долю.

– Я согласен!– сказал Купер,– Но, мне могут позвонить сверху. И тогда, хочу я того или нет, но придется еще заняться и другими делами. В городе сейчас происходит черте что. Убийства за убийствами. И я обязан, хотя бы для отчета заниматься другими преступлениями.

–Я вас понял, Купер!– закивал головой Джексон,– Но, все же я попрошу вас. Большую часть времени отдавать поискам убийцы моей жены. Кстати, у вас есть какие-нибудь подозрения, кто бы мог это сделать. Да, я слышал, что человек, убивший мою жену, так же убил и игрока команды «Мэн», как там его, забыл…

– Пол Ривера!– напомнил комиссар.

– Да. Он. И еще кого-то… Даже, как я слышал, участвовал в нападение на инкассаторов…

– Я подозреваю итальянцев!– произнёс Купер.– Все нити ведут туда.

– Итальянцев?– удивился советник,– странно. Какие дела могла иметь с этими мафиози Тиффани.

– Этого я пока знать не могу!– ответил Купер,– Но, процентов на восемьдесят уверен, что это их рук дело. Или кого-то из их людей. У них провели уже обыски. Но результатов это не дало. Мы ведем за ними наблюдение.

–Ага! Это уже хорошо!– Джексон достал телефон,– скажите мне свой телефон, лейтенант.

Купер продиктовал цифры.

Советник сохранил в записной книжке своего телефона номер Купера, и тут же позвонил на него.

– А это мой номер! Звоните в любое время суток. Я всегда на связи,– умные глаза, под опущенными веками вопросительно уставились на лейтенанта. Купер расценил это, как вопрос, какая ему нужна сумма. Он нерешительно покосился на своего начальника. При нем он стеснялся обговаривать такие вещи. Комиссар понял эту перестрелку взглядов.

– Говорите, лейтенант. Можете не стесняться!

– Да, говорите,– подтвердил Джексон.

– Мне нужна будет сумма для внештатных работников, стукачей, и еще кое-кого,– немного подумав, произнёс Купер.– Я думаю…пять тысяч долларов, будет достаточно.

– Хорошо!– советник взял со стола своё портмоне, вынул из него чек, и, начеркав что-то на нем, отдал Куперу,– Вот, возьмите. Это чек на шесть тысяч. В любом банке сможете его обналичить. Я буду ждать от вас вестей,– Джексон повернулся к комиссару, пожал ему руку, после чего решил пожать руку Куперу, что очень удивило его, и пошёл к выходу.– Я надеюсь на вас, лейтенант,– были его последние слова.

ГЛАВА 36

Шон Ли, не смотря на то, что был очень обеспеченным человеком, жил не в очень респектабельном районе. Ред-Хук считался районом для людей со средним и ниже достатком. Шон Ли приехал в Нью-Йорк из Южного Китая десять лет назад, вместе со своей семьёй, спасаясь от бедности и голода. Он имел при себе три тысячи долларов, которые украл у своего работодателя, перед тем как убежать, а так же прихватил мать с отцом и двух младших сестер. Проплывая мимо статуи Свободы, он настолько поразился её величием и какой-то внутренней силой, что решил, во что быто не стало разбогатеть, и стать примером для подражания для других китайцев, которые огромными партиями каждый месяц приплывали в Нью-Йорк. Он сошел на берег и живо разузнал, разговаривая на ломанном английском, где ему подешевле снять жильё. Такси доставило его через полчаса в Ред-Хук, тихий район, расположенный близко от берега, вдоль которого плескались волны океана. Запах его доносился даже до его трехкомнатной квартиры, в шестиэтажном доме, который он снял за небольшую плату. Далее, подсчитав оставшиеся деньги, и прикинув, насколько их хватит, при строгой экономии, он нашел себе работу в часе езды от дома. Работал он в суше-баре, на кухне, заправляя рыбу рисом и специями. В этом деле он быстро поднаторел. И через год, арендовал небольшое помещение, недалеко от дома, сделал ремонт, и стал раскручивать свой бизнес, продавая недорого суши, включая доставку. Дело так лихо пошло, с учетом того, что в районе у них не было подобного заведения, что через два года он выкупил заведение, и открыл еще один суши-бар, но уже в другом районе. А через пару лет открыл ресторан, взяв ссуду в банке. Вскоре он женился, и обзавелся двумя детьми. Отец его умер. Мать жила с ним, в таунхаузе, в котором он сделал шикарный ремонт. Сестры, которые также жили с ним, учились в школе, в третьем и пятом классах. Всё, казалось бы, шло отлично, но до тех пор, пока к нему однажды не нагрянули ребята из местной банды, торговавшие наркотиками и крышивавшие мелких бизнесменов. Его предупредили, что в случае неуплаты, они сожгут его ресторан. Шон Ли отказался. Через два дня, к нему в ресторан, где было полно посетителей, зашли трое молодых парней. Они спросили, где хозяин. Шон Ли вышел к ним на встречу, перепуганный, зная, что его ожидает. Но, все-таки, чтобы не упасть в глазах своих работников, он кое-как взял себя в руки, незаметно прихватил с собой нож с кухни и вышел с незнакомцами на улицу.

Стояла теплая, лунная ночь. Звезды на небе тускло переливались алмазными россыпями. Улица лишь освещалась редкими фонарями. Возле заведения Шон Ли стояло несколько припаркованных машин. Люди гуляли по улицам, с завистью поглядывая в большие окна ресторана. Никто не слышал, и не видел, что происходило в глубине двора, прямо за углом заведения, там, где света не было. Шороха и возни почти не было слышно. Один лишь человек, вышедший на улицу из ресторана, что бы подышать свежим воздухом, обратил вдруг внимание на хрипы, долетевшие до его слуха из подворотни. Он неуверенно сделал пару шагов, завернул за угол, потом зашагал быстрее, и вдруг резко побежал. Возле больших, мусорных ящиков, что стояли вдоль стены ресторана, он остановился с замиранием сердца, увидав страшную картину.

При желто зеленом свете луны, разливавшегося повсюду, мужчина увидал хозяина ресторана, маленького и худенького китайца, который длинным, кухонным ножом, кромсал тело одного из трех парней, тех, что вышли с ним на улицу. Двое других, лежали мертвые в огромной лужи собственной крови. Мужчина подбежал к Шон Ли, одним быстрым движением выхватил из его руки нож, а самого скрутил, уложив на землю, и защелкнув за спиной наручники.

Шон Ли рычал, как разъяренный зверь, или буйно помешенный. Изо рта брызгали слюни, он пытался укусить мужчину за ногу. Но, тот вдруг поставил его на колени, и сильно, несколько рас зарядил ему пощечину. Только тогда Шон Ли затих. Он уронил голову на грудь и замолчал, словно человек, которого разом покинули силы. Он лишь часто возбужденно дышал и дрожал всем телом. Мужчина стоял, склонившись над ним, и поглядывая на мертвые тела. У одного из бандитов было перерезано горло. У второго вся белая футболка пропиталась кровью. Третий…у третьего от лица не осталось и следа, одно сплошное месиво.

– Черт возьми…– проговорил он,– что тут произошло?

Он не мог, поверить в то, что все это вытворил китаец. Он нагнулся поближе и к своему огромному удивлению узнал хозяина китайского ресторана.

– Шон Ли! Матерь божья! Ну и дела…

В этот момент Шон Ли пришел в себя. Он поднял голову, мутными, плохо соображавшими глазами глянул по сторонам, и остановил взгляд на мужчине, надевшего на него наручники. Потом взглянул на трупы и…вдруг рассмеялся. Смех был дикий и истеричный, так смеется гиена в степи. Мужчине стало жутко. Шон Ли замолк, но вскоре вдруг гневно выкрикнул в сторону своих мертвых обидчиков:

– Гребанные ублюдки! Что, получили с меня деньги? А-х-а…Скоты. Мало вам. Приводите сюда еще. Я и их покромсаю на куски.

– Успокойся, Шон!– сказал незнакомец.– Я так понимаю, эти парни пришли требовать с тебя деньги. Да?

–Да! А ты кто?– хозяин ресторана поднял голову.

– Я лейтенант Харви Купер!– ответил незнакомец.– Не беспокойся. Я помогу тебе. Сделаю так, что все будет выглядеть как самозащита.

– Поможешь?– Шон поднялся. Из рук его выпал окровавленный нож. Сам он был весь перепачкан, с ног до головы; и белая, хлопчатая рубашка его и джинсы. Он походил на мясника, а не на хозяина двух суше баров и ресторана. Он смотрел на Купера почти как на Бога, не сводя с него своих маленьких, узких глаз, которые терялись на его плоском лице.

– Да, помогу!– заверил лейтенант. В этот самый момент ему пришла в голову идея, попробовать затащить китайца в свою секту, в которой в тот момент состояла уже Тиффани Джексон, банкир Марвин Белл, сенатор Гарсиа и Балдер Росс. Через неделю ряды пополнят Пол Ривера и Алестер Вуд. В этом помогла опять же Тиффани, с которой они в тот момент были любовниками. С ней он сидел в этот вечер в ресторане Шона Ли, спрятавшись подальше от людских глаз. И сам не понял, зачем вышел на улицу, хотя не курил. Наеврное, просто захотел подышать свежим воздухом. Но, тем не менее, какая то сила заставила его встать из-за стола, извиниться перед Тиффани и выйти из ресторана.

Звук открываемой двери вывел из оцепенения Шона. Он вздрогнул и обернулся. На улице показалась худенькая фигурка повара в белом фартуке, вышедшего на улицу выкинуть ведро с мусором. Его желтое лицо стало бледным, когда он увидал кровавое месиво. Увидав трупы, он раскрыл рот и выронил ведро, застыв в нескольких метрах от них. Шон Ли выставил перед ним ладонь.

– Чун Хень,– дрожащим голосом проговорил он,– Подожди, не уходи…

– Да, останься!– добавил Купер,– Подойди ка сюда,– лейтенант достал из кармана брюк полицейский жетон,– я только что стал свидетелем того, как на твоего хозяина напали эти трое парней. Он выхватил у одного из них нож, и защищаясь, убил их. Я все это видел. Так что, если хочешь тоже помочь Шону, иди, вызови полицию, или давай это сделаю я. Только скажи, что было немного по другому. Я расскажу тебе, как надо правильно сделать. Хорошо?

Шон Ли уставился на растерянного Чун Хеня. Тот едва дышал, не зная, что ответить. Потом, словно нехотя покачал головой. Тогда Купер рассказал ему, как и что говорить полицейским.

– Моё слово тоже будет иметь вес, не переживай,– сказал он,– Так что…

– Я всё сказать, что надо!– на ломанном английском пропищал повар,– Я помочь хозяину.

– Ну, и отлично,– выдохнул Купер,– Ну, и отлично.

– Мне не поверят!– мотал головой еле живой от страха Шон Ли,– Мне…не поверят. Мне не поверят. Не.

– Поверят!– убедительно произнёс Купер,– Но, для начала тебе надо умыться и переодеться. Ты можешь принести чистую одежду?– спросил он у повара.

– Д…да!– Чун Хень убежал в ресторан, и вскоре принес ведро воды, и новую одежду Шон Ли.

– Так. Отлично!– через пять минут Купер достал телефон и вызвал полицейский наряд.

Всё получилось, как и сказал лейтенант. Он объяснил приехавшим полицейским, которые узнали его, что он и повар ресторана, стали невольными свидетелями того, как трое неизвестных пытались расправиться с Шон Ли. Но, тут какой-то мужчина, проходивший мимо, выхватил нож у одного из бандитов и в приступе неконтролируемого гнева расправился с ними. Купер не успел предотвратить бойню. Всё произошло слишком быстро. Мужчина убежал. Они придумали, как выглядел незнакомец, и описали его, не точно конечно. Пускай ищут сколько угодно…

Известие о смерти Балдера Росса застала Шона Ли дома, когда он сидел за столом, в кругу семьи. Они обедали. Мама приготовила отличные роллы. Дети пришли со школы, и молча, как он их приучил, уплетали еду. Жена, Вен, сидела по правую руку от него, маленькая и худенькая, словно ребенок. Шон взял в руки стакан сока, когда раздался звонок т Купера.

– Да!– Шон знал, что лейтенант звонил только тогда, когда намечалась новая жертва. Поэтому со спокойным видом ответил на звонок. Но, первая же услышанная фраза повергла его в глубокий шок. Он едва не выронил из рук телефон. Лицо стало бледным, рука, державшая стакан с соком, едва не расплескала его. Вен, сразу же заметила разительную перемену, произошедшую с мужем. Он схватила Шона за локоть.

– Дорогой, что случилось?

– Да…так. Ничего серьёзного!– отвечал Шон, положив на стол телефон и стакан с соком. Он постарался не показывать вида, хотя давалось это ему с трудом.– На работе проблемы…не большие.

– Глядя на тебя, так не скажешь!– не поверила Вен. Она снова протянула ему стакан с соком. Но, Шон не стал его пить. Он поднялся из-за стола, взял снова телефон, вытер рот салфеткой, сказал всем «до свидания», и под удивленными взглядами детей и жены вышел из кухни. Мать плохо слышала и видела из-за своего пожилого возраста, и поэтому не обратила внимания на перемену в настроении сына и его уход. Она лишь слабо улыбнулась, и помахала дряблыми пальцами.

Закрывшись в своей комнате, Шон снова набрал номер Купера. Разговор был недолгим. Если убийство Пола Риверы и Тиффани Джексон он и мог списать на совпадение, то убийство Росса, совпадением уже точно не было. По крайней мере, ему так показалось. У Шона Ли была отличная интуиция. И она ему подсказывала в данный момент, дергая за тонкие, нервные струнки, что за ними за всеми охотятся. Хотя, Купер и пытался убедить его, что это лишь совпадение.

– Я уверен, это не совпадение!– настаивал Шон.– Нас, было восемь человек в се…– китаец повернулся, глянул на дверь, что бы убедиться, что он один.– Разве, может это быть совпадением? Я уверен, за нами кто-то охотится.

– Не говори ерунды,– услышал он в трубке голос Купера.

– Это, не ерунда,– разозлился Шон,– Это серьезно. И даже очень. В общем, я нанимаю себе телохранителей.

После убийства им тех троих парней из местной группировки, прошло больше года. Купер устроил, вместе с ФБР облаву по всему району, и пересажал почти всех оставшихся бандитов. Естественно, после этого он стал другом Шона Ли, единственным человеком, которого он сам завербовал в свою секту. Остальных участников к нему заманила Тиффани. От Шона лейтенант получил отличный подарок, в виде трех тысяч долларов. Это и стало еще одним мотивом вербовки благодарного китайца.

Шон помнил, что целых два месяца, после убийства тех троих ублюдков, с ним повсюду ездили двое полицейских. И вот теперь, ему снова придется нанимать людей к себе в охрану. Хотя, в принципе, он это и так давно хотел сделать. Подумав, он набрал номер охранного агентства. И через час к его дому подъехала машина, из которого вылезли два здоровых китайца, так как Шон хотел, что бы его охранниками были именно китайцы. Они и днем и ночью находились, или возле его дома, или сопровождали его в его белом «мерседесе». Но, Шон старался как можно реже выходить из дома, чем сильно удивил своих родственников, особенно жену. Лишь ей одной он сказал, что у него появилось плохое предчувствие, и что он стал бояться покушения. Вен испугалась не на шутку, так как свежо еще было в ее памяти покушение на Шона. Если бы она тогда догадывалась, кем на самом деле был сам её муж.

ГЛАВА 37

Шон Ли стоял возле окна, осторожно, через занавеску поглядывая на улицу, где припарковалась серебристая «хонда». В ней сидели его телохранители, которые не смыкали глаз, следя за улицей и подъездом его дома. Но, никто из них не обратил внимания на чёрный «форд», пару рас промелькнувший перед домом Шона Ли. Джейсон специально не стал продавать машину, оставив её для слежки за будущими жертвами. Не смотря на ранее утро, на улице Ван-Дайка уже было оживленное движение. Поток людей и автомобилей все нарастал. Джейсон припарковался на противоположной от дома с номером 8 улице, метрах в пятидесяти и стал ждать. Серебристая «хонда» стояла на своем месте. Вчера вечером, когда Джейсон впервые приехал сюда, что бы найти нужный дом, а заодно и осмотреться, он заметил ее, и сидящих в ней мужчин азиатской внешности, но, не придал этому значения. Теперь же, эта машина, стоящая прямо перед ним, вызвала у него интерес. Китайцев хорошо было видно; солнце, поднимавшееся из-за шестиэтажных домов, стоявших через дорогу, хорошо освещало их узкоглазые лица. Оба молодые, спортивного сложения, и вся время глядящие по сторонам, словно поджидали кого-то. Джейсон сразу понял, что эти двое не ждут. Они охраняют. И охраняют, по всей видимости, Шона Ли. Его фотографию Мур нашел в интернете. Китаец оказался состоятельным бизнесменом, владельцем суше баров и ресторана. И тут, в мозгу Джейсон как будто что-от взорвалось. Совпадение это, или нет, но все трое убитых им, и Пол Ривера и Тиффани Джексон и Балдер Росс, а теперь и этот, Шон Ли, все они известные и богатые люди. Почему так? С чем это связанно? Жаль, дьявол не может этого сказать. Но, внутренний голос подсказывал Джейсону, что какая-то связь тут есть. Зачем ему нужно убивать именно богачей. Почему не обыкновенных, ничем не примечательных людей.

Джейсон сидел, в машине так, что бы его самого почти не было заметно. Для этого он как можно ниже спустился под руль, и сидел, кидая осторожные взгляды на серебристую «хонду», наблюдая за азиатами и дверью в подъезд дома, в котором жил Шон Ли. Если эти двое и правда его охрана, то значит, он и сам дома. Остается лишь ждать, когда китаец выйдет на улицу. Должен же он ездить на работу. Но, тут перед Джонсоном встал другой вопрос: как он выстрелит в Шона Ли, если эти двое будут с ним. Скорее всего, они даже вооружены. Тогда это станет проблемой. Рисковать быть застреленным, этого надо было избежать. Вообще, если охранники всегда находятся при нем, то это станет серьезной проблемой. Стоп. А если, все же, это не его охрана? Вдруг, эти двое находятся здесь по другому делу. Джейсон прикинул и решил сидеть и дожидаться, так как другого выхода пока не видел.

Так просидел он пять, или шесть часов. Серебристая «хонда» тоже никуда не уезжала. Лишь два раза из неё по очереди выходили ненадолго оба китайца, высокие, крепкие и с колючими взглядами. Они уходили в кафе через дорогу, по всей видимости, в туалет или перекусить. Возвращаясь обратно, они обязательно кидали взгляды на машину Джейсона. Его приметили, молодой человек это понял. Пора было уезжать. Но, уезжать, не увидав свою жертву Джейсону не хотелось. Но, хотелось и есть и в туалет. Кое-как высидев еще полчаса, он завел машину и медленно поехал по улице. Первый день прошел впустую. Шона Ли он так и не дождался. Надо было как-то действовать по-другому. Интересно, почему он все время сидит дома. Заболел?

Джейсон приехал домой, припарковал «форд» рядом с «бмв», и быстро поднялся к себе. До ужаса хотелось есть. Он скинул с себя одежду, принял ванну, после чего состряпал обед, отварив макароны и сосиски. Он даже не заметил, как уплёл огромную порцию, после чего сварил кофе, налив его в кружку надписью «Босс». Её подарила Бетти, сказав в шутку, что эта кружка в будущем будет стоять на его столе в офисе. И он будет большим начальником. Вот надо же, пошутила, так пошутила. Наверное, она почувствовала его в этот момент через расстояние, так как раздался телефонный звонок. Правая бровь Джейсона взлетела вверх. Он ухмыльнулся и взял со стола телефон.

– Да, слушаю!

– Привет! Как дела? Что делаешь?– сладкий голос Бетти приподнял ему настроение.

– Привет!– ответил он, делая глоток горячего кофе,– Я работаю. Вот заскочил домой покушать. Так замотался за весь день, что даже поесть забыл. А ты? Тоже на работе?

– Ну да! Кофе попить решила. Мама ушла ненадолго. Что, много работы?

– Да. Очень! Едва успеваю.

– Майкл не сильно ругал тебя, за то, что два дня не появлялся?

– Нет. Всё нормально!– Джексону захотелось вдруг, что бы Бетти в эту минуту оказалась рядом с ним. О чем он тут же и сказал ей.

Было слышно, как девушка учащенно задышала после его слов.

– Знаешь, я бы тоже была не против сейчас оказаться возле тебя…-призналась она.

– Но, ты свободна будешь только послезавтра?– спросил Джейсон.

– Прости, но даже через два дня,– сказала вдруг Бетти,– Нам должны привезти новый товар. Будет очень много хлопот. Так что…

– Жаль!– признался Джейсон. Он дул на кипяточный кофе, сожалея о том, что не увидит целых два дня свою девушку. Одиночество стало его тяготить в последнее время.

– Мне тоже очень жаль! Ну…ладно. Ты звони периодически.

– Конечно. Пока, целую!

Чем было заняться в оставшийся вечер, Джейсон не знал. В голову вдруг пришла мысль. Он кинул взгляд на свою руку, потом подошел к шкафу, достал из него пачку денег, отсчитал три тысячи долларов, переоделся в чистые джинсы и зеленую рубашку, засунул доллары в карман и направился к выходу. Потом, вдруг, остановился и немного помедлив, вернулся снова в комнату и вытащил из тайника пистолет. Его Джейсон спрятал за спину под рубашку. Спустившись на улицу, он сел в «бмв» и выехал на Бродвей, где свернул направо, направив машину в нижнюю часть Манхеттена. Было тепло, в чистом небе кричали чайки, но их крик заглушал шум города; двигателя автомобилей и человеческий гвалт. Возле Центрального парка он свернул налево, постояв несколько минут в пробке, так как в этом месте, на стыке нескольких улиц всегда было оживлено, и доехал до огромного универмага Блюмингдейл на Лексингтон-Авеню. Припарковавшись кое-как у пятиэтажного магазина, Джейсон вышел из машины и быстро направился к входу. Универмаг был огромным, на его этажах можно было свободно заблудиться или потеряться. Половина отделов в нем были забиты одеждой. Люди сновали из одного отдела в другой. Под вечер тут часто творилось столпотворение, так как очень часто хозяева магазинов устраивали неплохие скидки.

Джейсон прошелся по первому этажу, разглядывая прилавки и прозрачные витрины, за которыми стояли манекены в навешанных на них одеждах. Универмаг считался одним из самых посещаемых и дорогих в Нью-Йорке, и был отделан белым мрамором и бежевой керамо-плиткой. Джейсон дошел до широкой лестницы в конце зала и быстро поднялся на следующий этаж, где невольно залюбовался впереди него идущими, двумя красивыми девушками модельной внешности. Изящно покачивая бедрами, обе в коротких юбках, они шли впереди него, глядя по сторонам. Их тоненькие ручки держали на весу небольшие сумочки. Тонкий шлейф дорогих духов тянулся за ними следом, словно свадебная фота невесты. Джейсон в последний раз кинул в их сторону завистливый взгляд и завернул в отдел по продаже часов и золотых украшений. Возле прозрачных витрин стояли улыбчивые продавщицы. Одна из них приветливо поздоровалась и направилась в его сторону.

– Помочь вам?– заученно спросила она. Вся в белом, девушка выглядела как снежная королева среди холодного царства дорогих камней и золота.

– Д…да!– Джейсон медленно шел вдоль длинного ряда витрин, ища стеллажи с часами,– Я бы хотел купить себе часы. Естественно золотые, с кожаным ремешком.

– Тогда это сюда!– девушка сделала рукой жест, приглашая идти за собой. Она обошла других, двух продавщиц, и остановилась перед витриной, в которой под стеклом лежали десятки дорогих часов.– Вот, смотрите, пожалуйста.

Джейсон замер, глаза его стали разбегаться перед таким большим количеством наручных часов разных фирм. Выбор был слишком велик, и он стал теряться, не зная на чем остановить свой взгляд. Помогла в этом все та же продавщица, заметившая колебание Джейсона.

– Может вам помочь выбрать?– осторожно спросила она.– Я имею в этом опыт.

– Знаете, пожалуй, да помогите!– затоптался на месте Джейсон.– А то, думаю, я тут надолго застряну.

Продавщица пристально и внимательно взглянула на него, потом пробежала глазами по витрине и, открыв изнутри ключом замок, потянула на себя полку с часами. Она выбрала из большого ассортимента три экземпляра и выложила их перед Джейсоном на прилавок.

– Вот. Выберете что-нибудь из этих трех.

Но, даже эти трое часов для Джейсона, который и мечтать раньше, не смел о таком дорогом приобретении, поставили его в тупик. Он по очереди примерил каждые, полюбовался и, сняв, положил опять перед собой.

– Даже и не знаю,– выдавил он растерянно.– А вы, сами что скажете?– Джейсон взглянул на продавщицу, которая игриво, и с интересом наблюдала за богатым покупателем. Она явно строила ему глазки, и это не ускользнуло от Джейсона. Девушка не задумываясь, как будто уже давно знала, что преподнести ему, взяла с прилавка одни из трех золотых часов, с коричневым, кожаным ремешком и аккуратно нацепила их на запястье его левой руки.

– Вот эти…

Джейсону они и сами понравились с самого начала. Он одобрительно закивал головой. Сошлись вкусы. Потом вытянул перед собой руку, крутя её, любуясь часами со всех сторон.

– Да. У нас с вами вкус совпал. Спасибо!

– Ты, я смотрю, разбогател, Джейсон?– раздался вдруг позади мужской голос.

Джейсон вздрогнул и повернулся. Перед ним стоял Палмер Уильямс. На его полных губах застыла ехидная улыбка.

– О, привет!– поздоровался Джейсон.

– Привет!– сказал Палмер, подходя ближе. Он взглянул на лежавшие, на прилавке часы и на ценник на них. Потом кинул взгляд на ценник часов Джейсона.– Это ты себе покупаешь?

– Ну…в общем, да!– Джейсону не хотелось показывать своего удивления. Он с горечью подумал о том, что завтра все на работе будут знать, что он обзавелся деньгами. Палмер обязательно проболтается.

– Молодец! Я рад за тебя,– сказал Палмер,– А я все думал, куда ты пропал. Ну, теперь все ясно. Наверное, у тебя богатый родственник умер.

Джейсон бросил взгляд на продавщицу, которая стояла, все такая же улыбчивая, молча ожидая, когда покупатель сделает свой выбор. Ему, не хотелось, чтобы она слышала, про то, как Палмер стоит, и разглагольствует о его неожиданном богатстве.

– Подожди секунду,– сказал он Палмеру, и тут же обратился к продавщице,– Сколько они стоят?– хотя сам уже заметил на свисавшей с часов нитке белую бумажку с ценой.

– Две с половиной тысячи!– улыбнулась девушка, – Они швейцарские.

– Да, я вижу!

Палмер стоял, наблюдая за тем, как Джейсон немного смущенный, достал из кармана деньги, быстро отсчитал нужную сумму и отдал их продавщице. Глаза Палмера округлились. Он не скрывал своего удивления.

Джейсон принял от девушки чек и пошел к выходу.

– Спасибо за покупку!– бросила вдогонку девушка.

– Всего хорошего!– ответил Джейсон.

Он и Палмер вышли из отдела и остановились. Джейсон оглянулся. Продавщица стояла за прилавком, разговаривая с другой продавщицей. Одновременно, обе поглядывали в их сторону. Палмер кинул незаметный взгляд на покупку друга. Часы и правда, выглядели вполне солидно, и не могли не вызывать зависти.

– Как дела?– спросил он.

– Да вроде не жалуюсь!– ответил Джейсон, разглядывая часы,– Как тебе? Нравятся?

– Спрашиваешь! Ты лучше расскажи, куда устроился?– зависть Палмера была видна невооруженным глазом.– Я звонил тебе несколько рас, но ты даже не перезвонил потом.

– Занят был!– ответил Джейсон,– И вообще…

Договорить он не успел. Кто-то сильно толкнул его в плечо. Он развернулся, что бы возмутиться чьим-то наглым поступком, и вдруг застыл на месте, словно его хватил паралич. Но, застыл не от страха при виде двух высоких, одинаково одетых, спортивных китайцев в трико и футболках, которые шли, сопровождая маленького, такого же, как и они сами азиата. Нет. Застыл он от того, что узнал в этом маленьком, тщедушном человечке того самого Шон Ли, которого ему предстояло убить. Оба телохранителя прошли мимо, даже не извинившись, как-будто это так и надо было, и вошли следом за Шоном Ли, в тот же самый отдел, откуда, только что вышел Джейсон.

– Вот гады!– негромко проговорил Палмер.

– Да-а-а!– протянул задумчиво Джейсон, не сводя взгляда с Шона ли,– Это точно,– его первой реакцией было тут же выхватить пистолет, забежать в отдел и застрелить китайца. Но, подумал он, дьявол вряд ли ему тут поможет. Он не сможет скрыть его присутствие ото всех посторонних глаз. Слишком много свидетелей, включая его друга Палмера. Пришлось бы застрелить и его.

– Слушай,– сказал Палмер,– переключившись снова на Джейсона,– Ты, правда, куда-то устроился? Расскажи…

Но, Джейсон будто и не слышал его. Он не сводил глаз с Шона Ли, который ходил вдоль прилавков с золотыми украшениями, сопровождаемый расторопными продавщицами. Его охранники остались стоять у входа, скрестив перед собой руки, словно футболисты перед пенальти, кидая настороженные взгляды по сторонам. Джейсон отвернулся, заметив, как один из китайцев уставился на него.

– Что ты говоришь?– переспросил он Палмера.

– Ты что, меня не слушал?– возмутился тот.– Я говорю, ты, где нашел такую работу? Может, и меня устроишь? А то, я не одного заказа не получил за три недели. Рынок намертво встал. Двое наших тоже уволились.

– А с чего ты решил, что я тебе смогу помочь?

– Я не решил, я просто спросил! Ты что, знаешь этого ускоглазого?– спросил Палмер, заметив, как Джейсон снова, исподлобья поглядывает на Шона Ли.

– Нет. Просто очень знакомое лицо!

– Ясно!– Палмер вдруг хлопнул по плечу       Джейсона,– Слушай, пошли, где-нибудь кофе посидим, попьем. Как ты на это смотришь? Расскажешь, чем в последнее время занимался,– изменившаяся жизнь друга сильно заинтересовала его. Может, ему повезет, и он уговорит Джейсона помочь с работой.

– Кофе?– ответил задумчиво, словно летая где-то Джейсон,– Д…да. То есть, нет. Прости. Давай завтра.

– Ты занят?

– Да не то, что бы очень,– уклончиво отвечал Джейсон, пытаясь сообразить, как ему отвязаться от навязчивого друга.– Но, дел и правда, хватает. Я как рас сейчас поеду.

– Эх жаль…А ты что, на машине? Ты еще и машину себе купил?

– Нет. Машину я себе не купил, к сожалению,– начинал злиться Джейсон. Он видел, через стеклянные двери магазина, как Шон Ли рассматривает какое-то украшение, улыбаясь той самой молодой продавщице, которая недавно обслуживала его,– Ладно,– Джейсон чувствовал, что сейчас уже взорвется. Присутствие навязчивого Палмера вывело его из себя,– Мне надо идти. Тебе куда?

– Ну…я вообще-то направлялся вниз, на первый этаж. Искал себе брюки…

Джейсон взглянул на свои дорогие часы.

– Ладно. Я уже опаздываю,– сказал он,– Извини, я пошел,– и резко повернувшись, поспешил в противоположную сторону, едва не задев парня и девушку, которые выходили из отдела косметики. Обиженный таким отношением к себе, Палмер проводил Джейсона недовольным взглядом, и направился к лестнице.

Когда Палмер ушел, Джейсон снова появился в конце коридора второго этажа. Остановился, сделав вид, что разговаривает с кем-то по телефону. А сам, стал ждать, когда Шон Ли выйдет из отдела.

Он вышел минут через пятнадцать. Китайцы, появились первые, как цепные псы остановились, огляделись и дали знак выходить Шону Ли. Неся в руках маленький пакет, вероятно покупку, он засеменил своими маленькими ножками впереди своих телохранителей. Джейсон быстрой походкой последовал за ними. Мысли роем проносились в его голове. Что делать? Стрельнуть прямо на лестнице, в троих? А если те двое вооружены? Всего скорее вооружены. И стреляют профессионально. Вот чёрт. Что же делать?

Джейсон спустился по лестнице вниз. Трое китайцев уже прошли половину этажа. Некоторые из покупателей проходили мимо них, оглядываясь. Джейсон прибавил ходу. Шон Ли направился к выходу, и когда Мур выскочил на улицу следом за ними, то увидал их садящимися в белый «мерседес». Шон Ли сел за руль. Один китаец сел вперед, на пассажирское сиденье, другой сел назад. Машина была не тонированная. Телохранители то и дело смотрели по сторонам. Они и правда, были профи; взгляды как у коршунов, готовые в любой момент напасть. Джейсон медленно, что бы не привлекать внимания, направился к своей «бмв», которая стояла через одну машину от них. «Мерседес» уже скрылся за поворотом, прежде чем Джейсон бросился за ним вдогонку. Поток автомобилей был очень оживленный, особенно на Парк-Авеню, куда завернула машина Шона Ли. Джейсон еле втиснулся в поток, и принялся устраивать гонки. Его нога лишь успевала нажимать то на газ, то на тормоз. Постоянные гудки и слева и справа давали знать, что другие водители не довольны его ездой. Белая задница «мерседеса» мелькала метрах в трехстах впереди. Джейсон боялся упустить свою жертву. Вдруг Шон Ли захочет еще куда-нибудь заехать, туда, где будет удобно застрелить его. Справа неожиданно поравнялся красный, спортивный «додж». В нем приоткрылось окно, и молодой негр что-то принялся кричать Джейсону. Взбешенный, Джейсон выхватил из-за спины пистолет и показал ему недовольному водителю «доджа». Тот побелел от страха и тут же, красная машина исчезла среди потока автомобилей, громко изрыгнув мощным двигателем проклятия. На 33-й улице «мерседес» свернул в сторону шоссе Франклина. Джейсон, отставая уже на сто метров от него, завернув следом. Через десять минут Шон Ли завернул на улицу Хаустон-Ист. Далее он доехал до улицы Бауэри и свернул направо. Еще через пять минут преследуемая машина завернула на улицу Оливер. Джейсон едва поспевал за маневрами китайца. Хорошо, что машин на дороге было предостаточно, чтобы оставаться не замеченным. И наконец, у одного из небоскребов, Шон Ли остановился. Джейсон припарковался недалеко от него. Из белого «мерседеса» никто не выходил. Может, они кого-то ждали. Так и оказалось. Вскоре, позади «мерседеса» остановился серебристый «ниссан», и из него вышел высокий мужчина лет тридцати, тридцати трех. Шон Ли тоже вышел из своей машины, вместе со своими громилами, которые остались стоять в стороне, мрачно озираясь по сторонам. Китаец и высокий мужчина долго разговаривали о чем то. После чего они пожали друг другу руки, мужчина сел в «ниссан» и уехал. Джейсон запомнил его лицо, с ярко выраженными чертами. Похож на полицейского, подумал Джейсон.

Машина Шона Ли быстро рванула с места и исчезла за поворотом так стремительно, что Джейсон даже не успел глазом моргнуть. Когда он завел «бмв», и помчался следом за «мерседесом», того уже и след простыл. Напрасно он колесил по улицам, глядя во все стороны, выискивая свою жертву. Хитрый китаец бесследно исчез. Джейсон даже от досады прокусил до крови губу. Делать было нечего. Он заехал на заправочную станцию, залил полный бак бензином и поехал домой. Рано утром он снова займет свой пост у дома Шона Ли».

ГЛАВА 38

Купер немного развеял страхи Шона Ли, сказав ему, что установил наблюдение за кланом Бонавето, итальянским мафиози. Он был уверен, что убийство Тиффани и ограбление инкассаторов, это все их рук дело. Вскоре они поймают убийцу, и тогда все закончится. Поэтому, Шон Ли мог и дальше заниматься бизнесом, а не сидеть дома, находясь в вечном страхе. Подумав, Шон съездил в универмаг, купил своей любовнице золотые сережки, упаковав их в красивую коробку, по дороге снова встретился с Купером, и поговорив с ним, помчался к стриптизерше из ночного клуба, которая жила в Бруклине, на улице Пасифик. Со своей будущей любовницей, среднего роста, двадцати двух летней Моникой Мэйси, он познакомился в клубе «Эльдорадо», в том же Бруклине, куда заехал случайно вечером. Она ему понравилась сразу, же, как только он увидал её танцующей обнаженной на шесте. Он тут же заказал её для «вип» танца. И после того, как она с присущей ей профессионализмом «обслужила» его, он предложил ей стать его любовницей. Она бросила свою работу и стала жить в богатых апартаментах, которые он снял для неё. Приезжал Шон Ли к Монике раза два в неделю, и оставался у нее на три, четыре часа…

В это утро он встал, еще не в силах отойти после многих часов, проведенных у своей страстной стриптизерши. Надо было объехать оба суши бара, заглянуть в ресторан, посмотреть, как у них там обстоят дела. Страхи немного улеглись. Купер обещал ему устроить «вечер» с новой жертвой, которую уже давно приглядел для этой цели. Когда заходил разговор о жертвах, Шон Ли словно выходил из тяжелой комы, у него тут же подымалось настроение. Как Феникс, восприявший из пекла, он забывал обо всем, в предвкушении будущей поездки в их маленькое логово в лесу, где в тесном подвале, провонявшего плесенью, сыростью и кровью замученных ими жертв он придавался своей страсти. Его не мучали угрызения совести. Для Шона Ли это был лишь человеческий материал, над которым можно было ставить опыты, какие в детстве проводили многие дети над беззащитными млекопитающими, лягушками. Такое чувство наверняка испытывали и остальные участники секты, безжалостные «хирурги».

Шон Ли потратил несколько часов, проведя проверку в двух суше барах, которые не видели своего хозяина целых два дня. Всё это время оба здоровяка китайца оставались при нём. Оба были молчаливы, словно Будда. Лишь узкие глаза на их неподвижных лицах вращались в стороны, создавая неприятное ощущение оживших мумий. Но, мумии эти были очень опасны. Джейсон не зря так опасался их.

Полуденное солнце скрылось за сорокаэтажном небоскребом, по улице Мот, в Чайна Таун, напротив которого, на первом этаже чуть меньше по своим размером исполина из стекла и бетона расположился ресторан Шон Ли. Этот ресторан был намного доходнее, чем оба суши бара. Поэтому, наверное, предприимчивый китаец и выкупил его, сделав по своему вкусу ремонт и наняв новую обслугу и поваров. Ресторан, с китайским меню пользовался огромным спросом. Наверняка его бывший владелец стал жалеть о продаже.

Шона Ли встретил у входа швейцар китаец, в традиционной одежде. Он склонился в низком поклоне перед хозяином чуть ли не до самой земли, и тут же, раболепно открыл широкую дверь, отойдя в сторону.

Ресторан был наполовину заполнен посетителями. Администратор, среднего роста китаец в черном кимоно, стоявший возле барной стойки, давал наставления бармену и двум молоденьким официанткам. Увидав Шона Ли он улыбнулся и быстро направился в его сторону.

– Здравствуй, Джиан!– первым поздоровался Шон Ли. Джиан отвесил глубокий поклон, почти такой же глубокий, какой отвесил швейцар, только с более подобающей его должности значимостью.

– Здравствуй, хозяин!– Джиан горячо пожал двумя руками протянутую ему ладонь.– Рад вас видеть.

– Я тоже!– Шон Ли кинул взгляд на столики. Ресторан был со вкусом, в китайском стиле обставлен. – Посетителей, я смотрю сегодня не очень много.

– Это просто многие уже разошлись.

– Ясно! Что ж, тогда пошли ко мне в кабинет. Я просмотрю книгу отчетов.

– Да, конечно!– Джиан склонил голову, и последовал за Шоном Ли в конец зала, большого и просторного. Телохранители шли следом. Они прошли в двух метрах от столика, за которым сидел Джейсон. Он не случайно оказался в его ресторане. Просидев почти весь следующий день в машине, недалеко от дома Шона Ли, он вернулся к себе домой, в отчаянии и в полном не понимании, что делать дальше. Его новая жертва хорошо охранялась. И попытайся он пойти к нему домой, его тут же перехватили бы. А устраивать перестрелку на улице, было опасным занятием. Тем более, у Шона Ли дома тоже могли находиться телохранители. Джейсон подумал и прикинул, что рас Шон Ли имеет такой ресторан и два суше бара, то он должен будет хоть рас в два, три дня там появляться. Может это конечно и не так, но попробовать стоило. Если дожидаться его в ресторане, то может появиться предлог для его устранения. Хотя, каким будет этот самый предлог, Джейсон понятия не имел. Наверное, все должно будет получиться экспромтом. Если же нет, то…в отчаянии человек всегда совершает самые непредсказуемые вещи. Тогда он просто возьмет и застрелит Шона Ли прямо на глазах у его охранников. А там, что будет, то будет. Убьют, так убьют. Но, у него есть эффект неожиданности. И притом, ему помогает сам дьявол. Его снова не запомнят. Если конечно так будет, а не иначе.

К нему подошла официантка, миленькая девочка китаянка. Она стрельнула глазками и спросила, что он будет заказывать. Денег в кармане у Джейсона было достаточно, поэтому, он решил пошиковать, тем более что был до безумия голодным. Просмотрев меню, он заказал аппетитные отбивные по китайскому рецепту, суши и салат. Так же сказал, что бы принесли кофе, и обязательно в большом бокале, а не как обычно, во всех заведениях, маленьких чашечках. Пока ему готовили ужин, Джейсон осмотрелся. Народу, не то, что бы много. Всего несколько столиков, за которыми сидят наверняка завсегдатаи этого китайского заведения.

Ужин ему принесли на удивление очень быстро. Сразу было видно, что повара знали свое дело, и были намуштрованы. Если еда будет вкусная, подумал Джейсон, то он приедет сюда в следующий рас уже с Бетти. И оказался прав в своих предположениях. Еда была просто великолепной. Он съел всё без остатка. И когда предусмотрительная официантка унесла на подносе пустые тарелки, он блаженно откинулся на стуле, почувствовав, как расслабились все его мышцы после тяжелого и, к сожалению, безрезультатного дня. Он отпил из глубокого керамического бокала ароматного кофе, не теряя при этом бдительности. Хотя, больше всего ему сейчас хотелось просто лечь на кровать, закрыть глаза и вздремнуть. Он чувствовал торчащий сзади за поясом тяжелый пистолет. На ствол был прикручен глушитель, и это создавало неудобства. Джейсону казалось, что глушитель выпирал из брюк, хотя, длинная рубашка на выпуск закрывала все. Он сидел, не спеша попивая кофе, и едва не поперхнулся, когда мимо него прошел Шон Ли, в сопровождении своих неизменных телохранителей, двух здоровенных китайцев. Джейсон заметил торчавшее у них под футболками оружие. Сердце волнительно застучало. Ладони вспотели, пальцы забила мелкая дрожь. Он нервно заерзал на своем стуле, отвернувшись. Потом осторожно, чтобы не привлечь к себе внимания, стал наблюдать за хозяином ресторана. Он смотрел, как к нему подошел администратор, как они обменялись несколькими фразами, после чего оба удалились в кабинет Шона Ли. Телохранители сели через два стола от Джейсона. Оба молчаливые и замкнутые, смотрели по сторонам. На Джейсоне они не задержали своего взгляда, по-видимому, не увидав в нем угрозы. Джейсон сделал вид, что весь погрузился в свой телефон. Так просидел он минут двадцать. Бокал с кофе был пуст, пришлось заказать еще один. Телохранителям принесли поднос с ужином. Они принялись за еду. Ели молча и сосредоточенно, словно на тренировке, в спортивном зале.

Живот, как назло скрутило неожиданно. Джейсон терпел, сколько мог, а потом, почувствовав приближающуюся развязку, наверное, сказались жгучие специи, которыми повара обильно начиняли почти каждое блюдо, он встал из-за стола и не торопясь, по крайней мере, пытался это сделать, проследовал в туалет, который находился в самом конце ресторана. Кабинок в туалете было шесть. Джейсон выбрал дальнюю, запершись в ней…

Нет, решил он, выходя вскоре из кабинки и подходя к умывальнику, что бы ополоснуть руки, сюда я Бетти не приведу, это точно. Вымыв руки с мылом, он вытер их салфеткой и пошел к выходу. Пальцы его дотронулись до рукояти двери, но та, вдруг сама распахнулась, и перед Джейсоном возникло лицо Шона Ли. Он подвинулся в сторону, давая пройти посетителю своего ресторана, но тот вдруг, встал как вкопанный, заморгал глазами, виновато улыбнулся, и сказал:

– Ох, черт. Я…я кажется, забыл свой телефон. Проходите.

Джейсон сам не понял, как ему взбрело в голову ляпнуть такую чушь. Но, говорить надо было что-то. Наверное, это произошло от неожиданности. Появление Шона Ли сковало его. Китаец улыбнулся нелепой и смешной реплики Джейсона. Надо же. Клиент забыл в туалете свой телефон. Потом, глядя, как Джейсон, весь сконфуженный и растерянный развернулся и медленно пошел к одной из кабинок, подошел к умывальнику, что бы вымыть руки. Но, этого ему было не суждено сделать. Над раковиной весело большое зеркало. Шон Ли включил кран, но увидав в зеркале Джейсона, резко обернулся побледнев и выронив из рук кусок мыла. Клиент держал в руке пистолет, дуло которого было направленно в его сторону. Джейсон испуганно поглядывал на дверь. Слава Богу, никто не зашел. Шон Ли открыл рот, собираясь что-то сказать, но во рту вдруг все пересохло. Он лишь шевелил губами, как рыба, а в следующую секунду перед его глазами все потемнело. Прямо посредине лба его вдруг появилась черная точка, из которой на переносицу тут же медленно потекла струйка крови. На груди, прямо напротив сердца появилась еще одна точка, в сантиметре от нее еще одна. В следующую секунду Шон Ли замертво упал на мраморные плиты, устилавшие пол туалета, с застывшими, открытыми глазами.

Дело было сделано. Пора было сматываться. Джейсон осмотрелся, зная, что выходить через дверь было опасно. Выход наверняка сторожили телохранители Шона Ли. Взгляд его остановился на небольшом окне, выходившем, должно быть, прямо во двор ресторана. Джейсон подбежал к окну, которое находилось чуть ниже уровня его плеч, открыл щеколду, и распахнул обе створки рам. Так и есть. Джейсон встал на цыпочки и выглянул на улицу. Несколько машин и никого вокруг. Как нельзя кстати. Он подпрыгнул, ухватился руками за подоконник и перекинул свое тело на улицу. Но, вышло это не совсем удобно, так как лететь пришлось вниз головой. Он упал, больно ударившись лбом об асфальт. Перед глазами вдруг все потемнело, и залетали звездочки. И ко всему в придачу, по ушам резанул резкий, пронзительный крик, долетевший из туалета. Кричал мужчина, к которому тут же присоединился крик второй мужчины. Это они, решил Джейсон, подумав про телохранителей Шона Ли. И точно. Джейсон лишь успел подняться, держась за ушибленную голову, когда из окна высунулась физиономия одного из китайцев. Он сразу же увидал Джейсона, и пистолет в его руках. Еще больший крик ярости и гнева огласил пустынный двор. Не тратя время на раздумья, Джейсон вскинул руку и выстрелил. Голова китайца находилась в нескольких метрах от него. Поэтому попасть в него не составляло никакого труда. Хлопок, и пуля попала азиату в глаз. Голос его осекся, а сам он тут же исчез. Второй китаец появился сразу же. Но, в это время Джейсон что есть мочи уже бежал к своей машине, не чуя под собой ног и пряча пистолет за спину. По всей видимости, китаец и правда, был профессионалом. Он выстрелил два раза, и обе пули, достигли своей цели, но правда, лишь по касательной; одна расцарапала ухо убегавшего, вторая срезала кусок кожи с его головы. Но, Джейсон даже не почувствовал этого в пылу «сражения». Раны дали знать о себе позже, когда он сел в машину и помчался, сломя голову по длинным улицам Нью-Йорка.

ГЛАВА 39

Лейтенант Купер сидел в кабинете комиссара полиции Орелла Прайса. За широким столом начальника полиции Нью-йорка, помимо Купера, сидел офицер ФБР Алфи Тернер и руководитель по спец. операциям Арчи Кэмпбелл.

Комиссар был злой с самого утра. Настроение испортил звонок из Белого дома. Звонил сам помощник президента Дилон Лаберт, который спросил, как обстоят дела касательно убийства Тиффани Джексон и ограбления инкассаторского броневика. Тон, которым разговаривал помощник, был грубым и не предвещал ничего хорошего. Комиссар не знал, что ответить, глупо отговариваясь и злясь на самого себя, так как лейтенант Купер, который занимался этими делами, вместе с ФБР, постоянно находился на задании. Но, сдвигов, сколько не старался Купер, до сих пор не было. Поэтому комиссар и вынужден был вызвать к себе лейтенанта, а вместе ним Арчи Кэмпбелла и одного из офицеров ФБР. Все трое обсуждали будущую слаженность работы между собой. Комиссар Прайс сидел спиной к раскрытому окну. Через отодвинутые шторы опускающееся за многоэтажку солнце освещало его седые волосы и резко подчеркивало по бокам глубокие морщины на усталом лице.

– Скажите, Купер,– нервно говорил Прайс,– Почему вы до сих пор не дали мне никаких результатов, относительно последних убийств. Я имею в виду, изначально, супругов Сименсов, ну а теперь еще и убийство Тиффани Джексон и ограбление броневика, перевозившего деньги. Вы мне обещали, что в короткий срок раскроете убийство супругов Сименсов. Что-то я не вижу от вас отчетов. В чем дело? Меня уже достали звонки сверху,– глаза Прайса закатились за верхние веки.

Купер кинул взгляд на офицера ФБР. Тот, в свою очередь хмуро наблюдал за ним. Потом, его взгляд переместился на комиссара полиции, холодный и бесчувственный рот, которого был крепко сжат. Серые глаза метали молнии.

– Сэр,– надтреснутым голосом произнёс Купер, нервно теребя край папки, лежащей перед ним на столе.– Я пытаюсь сделать все, что в моих силах. Но, слишком частые убийства не дают мне сконцентрироваться на чем-то определенном. На днях мы встретились вот, с офицером Тернером, и обговорили все нюансы предстоящих совместных дел. Мы установили скрытые наблюдения за итальянцами, так как считаем, что все последние убийства связаны с ними. Они так же занимаются убийством пятерых отморозков из банды «ножей». Мы работаем сообща. Ведь так же?– Купер кинул взгляд на Тернера. Тот согласно кивнул головой. И мы считаем, что все нити ведут к итальянцам. Убийца, на чьих руках лежит кровь Тиффани Джексон…да и многих других жертв, находится в банде клана Бонавето. Кто именно, этим мы, сообща с коллегами из ФБР и пытаемся выяснить. Действовать тут надо осторожно, чтобы они не почувствовали слежки…

– Они и так знают, что за ними постоянно пасут,– перебил комиссар.

– Да, знают. Но, мы нашли информатора, который за деньги обещал добыть нам сведения, касательно разыскиваемого нами киллера.

– И во сколько нам обошелся ваш стукач? Какая сумма?

– Не очень большая!– усмехнулся Купер,– всего пять тысяч…

– Хм! Сумма как рас таки и большая,– вытерев со лба пот, констатировал Пэрри.– Ладно. И что он, пока молчит?

– Мы только завербовали его!– сухо, словно выстрелил из пистолета, произнес офицер Тернер,– Мы дали ему задаток. Поэтому, думаю, будет в его интересах поскорее получить от нас остальную сумму. Как только мы узнаем имя убийцы, то тут же подключим капитана Кембпела из вашего отдела спец операций,– агент кивнул головой, в сторону сидевшего напротив него мужчины,– Естественно, и наши ребята тоже не будут сидеть, сложа руки.

– У нас давно уже все готово. Только дайте сигнал!– сказал капитан,– В любой момент мы схватим этих недоносков. Мы слишком долго ждем подходящего случая.

Купер покачал головой, соглашаясь со словами капитана Кембпела.

– Я тоже организовал круглосуточное наблюдение за домом Жанлуки. Мои парни сидят день и ночь в ста метрах от его постоянного места проживания. А так же, еще двое пасут за их боссом Бонавето. Конечно, самого Бонавето мы вряд ли сцапаем, слишком крутые у него адвокаты, но его правую руку, Жанлуку, мы сможем поиметь. Я уверен, что киллер принадлежит к его группировке…

Зазвонил сотовый Купера, который замолчал на полуслове, взяв в руки телефон.

– Да, я слушаю!– глаза его вдруг расширились от ужаса, словно ему вдруг сообщили о том, что началась третья мировая война.– Что-о-о-о?– воскликнул он, побледнев лицом,– Прямо в ресторане, говоришь? О, Господи…Хорошо, сейчас выезжаю.

Купер отключил телефон, кинул взгляд, полный отчаяния на комиссара Прайса. Тот сразу понял, что что-то произошло.

– Только не говорите, Купер, что снова произошло убийство,– процедил он сквозь зубы. Не нужно меня пугать.

– Именно это я и хотел сказать!– выдавил из себя лейтенант.

– Кого убили?– бросил агент Смит.

– Хозяина китайского ресторана в Чайна Таун, Шона Ли!– голос Купера стал вдруг сиплым, словно он только что выпил стакан очень холодной воды,– Застрелили в туалете, его и одного из его телохранителей. Убийца скрылся, выскочив через окно во двор. Второй телохранитель стрелял, и даже кажется, попал в него. Но убийце удалось скрыться. По всей очевидности он сел в машину.

Купер уставился куда-то в стену, немигающими, застывшими глазами, как будто увидал там дьявола. Никто не знал, глядя на него какой вдруг страх поселился в нем, сжав до боли сердце и перехватив дыхание. Купера всего затрясло мелкой дрожью. Потом затошнило, к горлу подкатил ком.

– С тобой все нормально?– спросил Прайс, удивившись тому, каким вдруг стал Купер. На нем не было лица.

– А? Да…да, все нормально,– ответил растерянно Купер, подымаясь с места. Он хотел поставить на место стул, но тот упал на пол. Лейтенант поднял его и кое-как запихнул под стол.– Мне надо ехать. Извините меня. Просто, доконали меня эти все чертовы убийства. Я позвоню…

– Я поеду с тобой, лейтенант!– встал из-за стола офицер Тернер,– Не будешь против?

– Да мне все равно!– отрешенно отвечал Купер,– Комиссар, я поеду. По дороге позвоню сержанту Пэрри и бригаде криминалистов.

– Да, да. Действуйте, лейтенант!– переходя то на «вы», то на «ты», так же рассеянно ответил комиссар,– я сейчас переговорю с капитаном Кэмпбелом и тоже подъеду. Хочу сам лично взглянуть на место преступления.

– Хорошо, комиссар!– Купер, плохо помнил, как в сопровождении Тернера покинул кабинет, быстро спустился вниз, пересёк холл и вышел на улицу. Сев в стоящий у тротуара «ниссан», он сам того не заметив застыл с ключом в руке, глядя в приборную панель. Новость стала шоком для него. Если не сказать больше. Убийство Шона Ли было не случайным, в этом Купер теперь был уверен на все сто процентов. Четвертый человек из его секты за три с половиной недели, это не могло быть случайностью. Их отстреливают. Да, но кто? Вопрос взорвался в воспаленном мозгу подобно огненной лаве, разбрызгав по тонким стенкам черепа более мелкие вопросики: кто, где, зачем…И впервые за много лет, страх, как смертоносная змея с такой болью ужалил его в самое сердце, что дышать стало не возможно. Такого состояния он еще не испытывал. Привыкший убивать сам, он не был готов к тому, что кто-то захочет убить его самого.

– Ты что замер?– донеслось вдруг до него откуда-то издалека.

Купер вскинул голову, посмотрев на Тернера так, как будто увидал его впервые.

– Что? А, да…

Купер слабо улыбнулся, вставил ключ в зажигание и завел двигатель. Потом тронулся с места.

– Устал просто я!– прокомментировал он, доставая телефон и набирая номер сержанта Пэрри.

Возле китайского ресторана собралось так много народа, что им стоило большого труда, что бы пробиться к входу. Было много патрульных машин. Судебные эксперты тоже были на месте. Всю прилегающую местность перед входом только начали оцеплять, расталкивая любопытных зевак, отмечая зону желтой лентой. Купер и Тернер прошмыгнули под ленту, показали свои жетоны полисмену и вошли внутрь ресторана. Человек шесть полисменов в форме и еще несколько в штатском находились в помещении. Один из них, мужчина из детективного агентства узнал Купера, быстро подошел к нему и пожал руку.

– Сержанта Пэрри еще не было?– спросил Купер.

– Нет, не было!– ответил детектив,– Трупы там, в туалете.

Лейтенант кивнул головой и последовал за детективом, одновременно кидая взгляды по сторонам. Возле одной из стен собрался весь персонал ресторана. Напуганные смертью своего хозяина, повара и официанты, все китайцы, они как щенки, жались друг к другу, глядя на полицейских.

Купер зашел в уборную, и сердце его сжалось от злости, боли и страха. Шон Ли лежал на спине, возле умывальника, в большой луже собственной крови. На груди, на белой рубашке растеклось красное пятно. Одна нога его была подогнута, словно он прилег отдохнуть. Во лбу, на бледно синем лице зияла маленькая ранка, с вытекшей из неё засохшей кровью. Взгляд Купера упал дальше, на скрюченное тело охранника, лежавшее недалеко от подоконника. Китаец лежал на боку, выпростав перед собой руки. Рядом с ним лежал пистолет. Лейтенант обошел его, нагнулся и заметил пулевое отверстие в глазу. Кровь стекла из головы под тело, пропитав футболку и трико. В туалет зашли криминалисты. Купер выпрямился, посмотрев на офицера Тернера.

– Не удивлюсь, если это все тот же стрелок!– сказал он. Потом присел на карачки, достал из кармана ручку и поддел ею лежавшую на полу пустую гильзу. Понюхал ее. Пахло пороховой гарью.

– Тут еще одна!– сказал агент Смит.

– И тут во еще,– сказал один криминалистов,– наверное, это гильзы из пистолета убийцы.

С улицы, в проеме окна показалось лицо детектива.

– Я нашел здесь две гильзы!– сказал он.

– Да! Сейчас мы взглянем на них!– сказал другой криминалист, быстро направляясь к выходу.

Купер стоял, смотрел, как очерчивают мелом тела убитых. В туалет вошел сержант Пэрри. Он остановился как вкопанный, глядя на трупы. Потом поздоровался с Купером, не отрывая взгляда от тел.

– Господи! Когда же это закончится!– Пэрри был обескуражен видом убитых азиатов,– Это что, сам Шон Ли?

– Да!– кивнул головой лейтенант,– А второй, его телохранитель.

– С ума сойти! Что, снова наш неуловимый стрелок?

– Пока еще не знаем!– ответил Купер,– Ну, что, пойдем, начнем опрос свидетелей. Не будем мешать работать криминалистам!…Чёрт подрал бы эту работу.

Опрос занял немало времени, хотя, свидетелей было не много. Но, все они, и официанты, и посетители, как показалось Куперу, давали разные показания, давая приметы убийцы. Некоторые говорили, что, парень, сидевший один за столом, и который как оказалось и был киллером, был высоким и крепким молодым человеком. Другие, наперебой говорили, что он был невысокого роста, темноволосый, с красивыми чертами лица. Но, как бы не разнились показания в описании убийцы, в одном у всех сходилось мнение: у киллера были большие… красные глаза. Самым интересным было то, что пока он сидел за столом, и пил кофе, никто не замечал, что у него глаза красного цвета. Даже официантка, которая обслуживала его, горячо уверяла Купера, роняя слезы на свой белый передник, что молодой человек был высокий, с красными глазами, широким носом и…больше она ничего не запомнила. Даже голоса его. Красные глаза! Опять красные глаза, со злостью подумал Купер. Лишь после того, как он, убив Шона Ли и его телохранителя исчез, это обстоятельство резко всплыло у всех в памяти. С чем это было связать, ни Купер, ни его помощник сержант Пэрри, ни агент Смит не могли понять.

– Прямо какая-то мистика, не иначе!– сыронизировал Пэрри, делая записи в своем блокноте.

– Может, он носит маску?– предположил Купер, стоя перед столом, за которым недавно сидел Джейсон. Криминалисты давно уже забрали посуду, из которой ел убийца.– Я уже говорил как-то. Он может надевать специальные линзы, что бы отвлечь внимание. Ты думаешь, он итальянец?

– Да кто его знает!– задумчиво отвечал сержант,– Но, все, и персонал ресторана и посетители сказали, что он не очень был похож на итальянца.

– Ага!– хмыкнул Купер,– Так же они говорили, что и на европейца он не очень-то был похож.

– В общем, хрень какая-то, получается!– недовольно подытожил Пэрри,– Получается, мы ловим человека загадку.

– А может, он просто профессионал?!– пожал плечами Тернер.

– Слишком уж идеальный какой-то профессионал, тебе не кажется? Такое даже в кино не бывает.

– Кажется. Очень даже, кажется!– вмешался Пэрри,– Откровенно говоря, если бы я не был таким реалистом, то и правда, подумал, что тут присутствует какая-то мистика. Это не первое убийство, в котором замешан этот киллер. А мы до сих пор не знаем ни его примет, ни кто он и что он.

– Не нагоняй на меня жуть!– улыбнулся Купер, быстро чиркая ручкой в блокноте,– А то я начну верить во всю эту ерунду. Знаешь что, я думаю, нам надо осмотреть все видео камеры,– сказал он вдруг, направляясь к администратору, сидевшему возле барной стойки, и молча, с каменным лицом наблюдавшего за вознёй полицейских.– Может, они нам смогут помочь. А заодно, если посуду, из которой киллер ел и пил не помыли, снять отпечатки пальцев. Сержант, займись ка этим.

Сержант Пэрри исчез, ушел на кухню, узнать, куда унесли грязную посуду.

Администратор Джиан, с бледно восковой маской на своем плоском лице проводил троих мужчин в небольшое помещение, в котором стояли два стола с мониторами. К ним была подключены все видеокамеры, находящиеся на улице, над самым входом в ресторан и в самом помещении. Купер сел на стул, быстро перемотал недавние записи. Четверо мужчин смотрели на разбитые на несколько маленьких экранов в четырех мониторах записи. Две камеры были на улице и четыре в ресторане.

– Вот, кажется это он!– воскликнул сержант Пэрри, показывая пальцем на молодого мужчину, чуть выше среднего роста, в синих джинсах и зеленой футболке, подходящего к дверям ресторана.

– Да, да, я тоже вижу!– сказал Купер, ближе подвигаясь к монитору,– черт. Ты смотри. У него глаза и правда, красные, такие же, как и на камерах у Тиффани Джексон. Они светятся так, что не видно самого лица. Фантасмагория какая-то. Ничего не понимаю. Очки что ли на нем.

– А по-моему, он использует какие-нибудь спецэффекты!– сказал Тернер, так же наклоняясь к монитору. Он вглядывался в лицо Джейсона, но разглядеть ничего толком не мог. Яркий, красный свет, который излучали глаза убийцы, не давали четко разглядеть даже силуэт лица.

– Да что же это за спецэффекты такие?!– удивился Пэрри,– Как возможно скрыть с их помощью глаза…да еще так, что из-за них не видно самого лица. Вы только посмотрите. Убийцу абсолютно невозможно разглядеть. Если бы он прошел сейчас мимо меня на улице, клянусь, я бы не узнал его. Даже официантка не запомнила его…

– Да никто не запомнил его!– едва не выкрикнул Купер. Он со злостью ударил по столу. Мониторы на узких ножках зашатались, едва не упав. Лейтенант придержал один из них.

– Придется ждать, пока криминалисты не позвонят и не скажут нам результаты своих экспертиз по гильзам и отпечаткам пальцев. Надо бы еще конечно, посмотреть, нет ли на улице других камер. Если убийца был на машине, то хоть номера получиться рассмотреть. Хотя,– Купер махнул рукой,– я уже не удивлюсь, если ни черта мы ничего не найдем.

Через несколько минут появился сержант Пэрри и с досадой заявил, что посуду уже помыли. Но, остались отпечатки на солонке с солью. Их уже отвезли криминалистам.

Через два часа, когда уже стемнело, и уставшие, они приехали в отдел, для составления полного отчета, Куперу позвонили криминалисты и сообщили, что гильзы принадлежат пистолету, из которого был убит один из бандитов, напавших на инкассаторский броневик. А что касается отпечатков пальцев, то их не в одной картотеке полиции не было. Раздосадованный, Купер бросил телефон на стол и посмотрел на офицера Тернара и сержанта Пэрри. Оба сидели перед ним. Смит тихо разговаривал с кем-то по сотовому.

– Ну что?– спросил Пэрри.

– По пальцам, тишина. А пистолет. Пистолет тот же самый, из которого был убит один из макаронников при попытке ограбить броневик.

– Значит, все же итальянцы!– усмехнулся Пэрри.

– Значит, они!– ответил Купер. Он встал со стула и подошел к окну. Внутри его все кипело от гнева. Мысли были заняты предстоящим звонком Стенли Фареллу и его напарнику Оливеру Брауну.

ГЛАВА 40

Всё же, деньги, это самое главное в жизни, думал Джейсон, глядя на раскиданные перед ним на кровати пачки долларов. Раньше, пока он не имел их, он этого не ощущал, так как привык жить без них. А теперь же, когда жизнь дала ему такой шанс, изменить все, он словно вдохнул огромный поток свежего воздуха, который до этого времени казался ему затхлым и отвратительным. Джейсон достал из тайника пакет с деньгами, что бы вновь полюбоваться ими. Надо будет опять отвезти половину на вокзал. Он пересчитал их. Всего выходило шестьсот тридцать тысяч долларов, не считая мелочи. Деньги по нынешнему времени не малые, конечно, и не очень то, огромные, но на три, четыре года, если экономить и слишком не шиковать, прожить можно. Но, вот вопрос, как тут не шиковать. Джейсон ухмыльнулся. Он вдруг понял одно. Когда перед тобой лежат пачки долларов, то ты осознаешь, насколько, на самом деле прекрасна жизнь. Ты словно снимаешь черные очки, не позволявшие видеть тебе яркий свет. Теперь ты многое можешь, и это дает тебе чувство свободы. Ты не перед кем не прогибаешься, не унижаешься. Чувствуешь себя выше всех. Джейсон посмотрел на свои дорогие часы, золотые, с кожаным ремешком. Сомнений нет, они сильно привлекают к себе внимание. Это очень приятное ощущение. И то, что ты едешь на крутой машине, которая так же привлекает внимание, это чувство не менее приятное. Но, когда-то, все-таки, деньги закончатся, с горечью подумал Джейсон. Эта мысль немного омрачила его сознание. А может, пришла ему вдруг, в голову идея, попробовать еще рас ограбить кого-нибудь. Но, поможет ли на этот рас…дьявол. Ведь, как не крути, а он…дьявол! Захочет потом получить с него, Джейсона в десятикратном размере откуп. Джейсон ухмыльнулся сам себе многострадальной улыбкой. Вдруг, дьявол захочет, что бы я опять начал убивать. Нет! Я и так уже на грани. Того и гляди, поймают.

Джейсон смотрел как зачарованный на хозяев жизни; зеленые, волшебные доллары, с изображением президента Франклина, понимая лишь одно, что жить ой, как хочется. Потом, тяжело вздохнув, закинул пачки денег обратно в пакет, а пакет спрятал за дощечку в шкафу, туда, где лежало оружие и патроны. Потом он лег на кровать и включил большой, плазменный телевизор, купленный им вчера в супермаркете. Старый он отнес хозяйке. Пальцы стали листать каналы. На одном он остановился, увидав, как молодая дикторша с жаром рассказывает об убийстве китайского бизнесмена Шона Ли, и его телохранителя. Полиция сообщила, что убийца скрылся, и найти его до сих пор не удалось. Джейсон усмехнулся.

– И не найдёте!– с гордостью сказал он, подложив под голову руки. А в голове кружилось лишь одно слово: Деньги…деньги.

Вечером он вышел на улицу, сел в «бмв» и поехал кататься по городу. Потом, покатавшись немного, и встретив закат солнца у входа в центральный парк, где он целых полтора часа прогуливался, любуясь его красотой, он решил поехать в ночной клуб, «Стар», находившийся в Ист-Виллидже, на улице 13-й Восточной улице. В этом клубе он с Палмером раньше частенько бывал, отрывался и снимал девчонок. Теперь же… теперь он понял, что с Палмером ему не по пути. Тем более, у него есть Бетти. А у Палмера нет никого и ничего. Карман его пуст. И тут… Джейсон с долей страха осознал то, насколько он изменился. Когда у него не было денег, они с Палмером были друзьями. А теперь, у него появились деньги, и…дружба закончилась. Это он начал понимать еще там, в супермаркете, когда покупал часы и встретил Палмера. Надо же, горькое понимание жизни коснулось его. Деньги, проклятые деньги взорвали мост, соединяющий их с Палмером дружбу. Хотя, почему бы и нет. У денег нет друзей. Они сами себе друзья.

Бетти позвонила и сказала, что еще пару дней будет занята, так как мама вдруг заболела, и ей придется одной поработать какое-то время. Что ж. Можно поехать, потусить одному. Пить он не будет. Так, отдохнет, развеется немного. А то за последние недели нервы расшатались настолько, что порой он засыпал лишь под утро. А в те короткие часы, когда ему все же удавалось поспать, снилась всякая страшная ерунда.

Его новые, швейцарские часы показывали половину десятого, когда он припарковал машину возле ночного клуба, со светящейся над дверьми надписью «Стар». Фонари на черных столбах освещали широкую площадку с машинами перед клубом. Молодежь только начала подтягиваться. Возле входа стояли двое здоровых охранников, пропуская поочередно посетителей. Вход стоил десять долларов. Девушки, веселые, словно птички, щебетали и пестрели откровенными одеждами. Парни глядели на них, улыбаясь, в предвкушении будущих знакомств, наверняка уже присматривая себе будущую подружку. Кто-то окликнул Джейсона, но он не заметил кричащего. Выйдя из машины, он направился к клубу, и вошел в него вместе с двумя привлекательными блондинками, заплатив за себя. На этот вечер Джейсон надел джинсы и белую на выпуск рубашку. За спину он, сам не поняв зачем, может уже по привычке засунул пистолет, но без глушителя. Поэтому, он немного струхнул, проходя мимо угрюмых охранников, что те начнут его проверять. Но, слава Богу, они даже не обратили на него внимания.

Музыка орала на всю, глуша высокими басами. Зал был очень большой, с огромной, танцевальной площадкой, которая могла вместить на себе человек триста, если не больше. Кожаные диваны и столы возле них были расставлены вдоль стен. Длинный бар, возле которого собралась приличная толпа галдящих молодых людей, находилась справа. За стойкой суетились два бармена, словно фокусники-жонглеры со своими блестящими шейкерами, которые они с невероятной ловкостью крутили в руках, разбавляя напитки. Трудная ночь предстояла им сегодня. Хотя, они уже привыкли к этому.

Джейсон встал недалеко от бара, и огляделся. Зал был наполовину заполнен. Молодежь курила, громко разговаривала, друг с другом, танцевала, махала руками, и время от времени орала. Многие уже были пьяны. Джейсон заметил так же, что все диванчики были заняты. По шесть, семь человек сидели, едва умещаясь на этих диванах. Захотелось выпить, глядя на весь этот гвалт. Наверное, всё же зря он приехал на машине. Джейсон стоял, чувствуя себя каким-то отщепенцем на этом празднике жизни. Постояв еще с полчаса, разглядывая все прибывавший и прибывавший народ, Джейсон не выдержал, пробрался сквозь тесную толпу к барной стойке и заказал себе слабоалкогольный коктейль. Ничего, решил он, немного выпить можно. Даже если его остановит патруль, то вряд ли найдут у него состояние алкогольного опьянения. За несколько часов, которые тут он проведет, весь алкоголь из него выветрится.

Он потягивал из трубки коктейль со вкусом рома, и поглядывал по сторонам. По желудку растеклось тепло, тело расслабилось, стало хорошо. Захотелось еще выпить. Джейсон заметил, что на него поглядывает симпатичная девушка, лет двадцати. Глаза ее смеялись, на пухлых губах играла улыбка. Она была одна. И стояла возле бара, попивая сок. Может у нее, не было денег на что-то большее. Джейсон полез в карман, что бы проверить, не забыл ли он сам взять из дома деньги. Все было в полном порядке. Пятьсот долларов сотенными ассигнациями были на месте. За коктейль он заплатил мелочью из другого кармана. Все же, не смотря на свои чувства к Бетти, Джейсон, благодаря спиртному, которое его немного расслабило, почувствовал, как желание овладело им. Девушка была яркая и сексуальная. Джейсон поглядывал на нее, думая, что просто пообщаться все-таки можно было. Он дождался, когда один из барменов освободится и подойдет к нему, и заказал себе еще один коктейль. Кто-то его толкнул, но Джейсон, сжатый со всех сторон толпой не обратил на это внимание. Тут, в такой тесноте все друг друга толкают. Ди-джей менял музыку, клубную и монотонную, от которой у Джейсона порой раскалывалась голова. Но, всем на музыку было наплевать. Во всех клубах так. Главное-это, толкотня и пьянка.

Джейсон выпил еще пол бокала, положив на бар трубочку, чувствуя на себе пожирающий взгляд девушки. Нет, решил он, пообщаться все-таки стоит. Бетти все равно не узнает. Но, тут чья-то рука легла ему на плечо.

– Привет, Джейсон!– знакомый голос заставил Джейсона вздрогнуть. Он повернул голову в пол оборота, едва не выронив бокал, и встретился взглядом с улыбающейся физиономией Палмера.

– Вот черт!– воскликнул он,– Ты тут откуда…

Джейсон не очень был рад встретить здесь своего друга. Он знал, что тот снова начнет задавать свои дурацкие вопросы касательно того, откуда у него взялись деньги и т.д. И оказался прав.

– Здрасти…– прыснул Палмер,– Ты разве не помнишь, что мы раньше каждую субботу сюда приходили.

– А что, разве сегодня уже суббота?– искренне удивился Джейсон.

– В обще то да! А ты что, счет дням потерял?– Палмер взглянул на стакан с коктейлем в руке Джейсона,– Ты, что там за дрянь пьешь?!

– Да, так,– Джейсон поднял перед собой бокал,– решил коктейлем побаловаться.

– Что, виски уже не в моде?– Усмехнулся Палмер,– Или не втыкает?

– Не-е-е…Просто не хочется что-то,– Джейсон говорил громко, сквозь бьющую по ушам музыку,– Я вообще-то так, мимо проезжал. Дай, думаю, заскочу ненадолго…

– Проезжал?– кожа на лбу Палмера вздернулась вверх,– Машину значит, все же купил?!– потом он опустил глаза и заметил золотые часы на левой руке Джейсона. Рот его тут же скривился в завистливой ухмылке,– Ну да. Часы…машина! Я же говорю, неплохо пристроился где-то. Поэтому и друга сразу забыл. Конечно. Зачем я тебе…нищий,– этими словами Палмер выплеснул все, что было на самом деле в его характере; злость и зависть к чужому успеху и счастью. Недовольный взгляд и недружелюбный тон его дали понять Джейсону, что все же он оказался прав в своих предположениях. У денег нет друзей. И поэтому, если бы Палмеру улыбнулась такая же удача, и он стал богатым, то вряд ли он сам стал с ним водить дружбу. Его поведение сказало само за себя. Внутри, Палмер на самом деле был еще той сволочью, тихий и гнилой, Джейсон это остро почувствовал. Но, вслух говорить этого не стал.

– Да ладно тебе…– он лишь хлопнул друга по плечу,– Не говори ерунды. Я, правда, был эти недели очень сильно занят,– он говорил это, нагнувшись к самому уху Палмера, почти крича, стараясь перекричать монотонный, бьющий по ушам звук музыки,– Скрывать не стану, я нашел себе неплохую работу. Меня взял к себе один мой хороший знакомый. Я встретил его недавно случайно на улице. Правда, работать приходится очень много. Я домой в прямом смысле, приползаю на карачках…

– Знаешь, я бы тоже был не против, поработать на такой работе,– Палмер похлопал по часам Джейсона,– Если бы уже после такого короткого срока смог себе позволить купить и машину, и часы…за две, три тысячи долларов. Кстати, машина, у тебя какая?

– Да так,– махнул золотой рукой Джейсон,– «бмв».

– Да ну!– Палмер насупился, глянул по сторонам, потом нагнулся ближе,– Блин, вот везет же. Скажи все же…кого грабанул? Не верю я что-то про знакомого, у которого ты зарабатываешь такие деньжищи.

В эту минуту Джейсон понял, какую совершил ошибку, купив эти проклятые часы…да и дорогую машину тоже. Но, что сделано, то сделано. Теперь надо было как-то выкручиваться.

– Да никого я не ограбил,– принял он беззаботный вид, делая глоток из бокала,– Ты с ума сошел, что ли…Просто, я не могу пока говорить, кем работаю. Боюсь сглазить. Это правда, поверь. Придет время, скажу. А пока нет.

Хорошо, что он еще про вторую машину не знает, подумал Джейсон, а то точно, с ума сошел. И ни черта бы мне не поверил уже.

– Ладно, не хочешь, не говори!– прищурил хитрые глаза Палмер,– Но, пообещай, что устроишь меня к себе, как только это получится. Хорошо?

– Хорошо. Договорились!– улыбнулся Джейсон.

– А то ведь, я знаешь,– не мог успокоиться Палмер,– Поначалу подумал, что ты был одним из тех, кто ограбил недавно инкассаторский броневик,– он вдруг засмеялся, противным, натянутым смешком, ударив пальцами в грудь другу,– Слышал, наверное, об ограблении…

– Да, слышал,– не стал отнекиваться Джейсон. Он повернул голову. Девушка, которая так откровенно строила ему глазки, исчезла. Жаль. Гребанный Палмер. Он снова повернулся к своему «другу»,– Говорят, их всех убили…

– Да!– подмигнул Палмер,– Убили! Убили прямо там же, на месте. Убийца скрылся вместе с деньгами. Вот я и думаю. А не ты ли это был?!

Джейсон вдруг почувствовал, как налилось кровью его лицо. Капли пота выступили на лбу. Но, это можно было отнести к спёртому воздуху в клубе. Да и свет здесь был полу приглушенный. Поэтому Палмер не заметил резкой перемены, произошедшей в Джейсоне, или сделал вид, что не заметил.

– Да ладно, успокойся. Я шучу!– тихо засмеялся он,– Хотя, если честно, я искренне рад за того, кто это сделал. Говорят, что это дело рук итальянцев. Но, мне кажется, это не так.

– Почему?– спросил Джейсон, стараясь быть хладнокровным.

– Не знаю,– пожал плечами Палмер,– Просто так думаю. Мне кажется, их хлопнул кто-то из посторонних.

– А я думаю, свои!– сказал Джейсон. Ему до чертиков надоела эта тема, как, впрочем, и сам Палмер.– Слушай. Давай, может, выпьем что-нибудь.

– Давай, я не против!– охотно согласился Палмер,– Ты угощаешь?

– Ну конечно! Что будешь пить?

– Не знаю!– Палмер кинул взгляд на стойку, где в несколько рядов стояли бутылки с дорогими напитками. Конечно. Сейчас он закажет, решил Джейсон, очень дорогой виски. Так и оказалось.

– Давай мне двести грамм вон того виски « Бэд Стэлс».

Джейсон повернулся, подозвал бармена и заказал триста грамм виски, и нарезанный ломтиками лимон.

– Эх, сесть бы куда-нибудь!– сказал, Палмер, довольный своей бесплатной выпивкой. Он стоял, крутя во все стороны головой,– Да всё занято.

– Да ладно!– глядя на толпу, и ища глазами знакомую девушку, отвечал Джейсон,– Можно и тут постоять. Какая разница. Если с кем-нибудь познакомиться, то можно и здесь.

– Ну, это да!

Бармен принес бокал с виски и небольшое блюдце, с нарезанными на нем дольками лимона.

– Тут точно, не двести граммов!– удивился Пармер, с легким прищуром оглядывая бокал, который он сразу же взял со стола.– И спасибо за лимон.

Джейсону тоже вдруг тоже захотелось попробовать этого дорогого виски, которого он раньше себе не мог позволить. Но, он боялся мешать его с коктейлем. Поэтому, просто заказал себе еще один бокал коктейля, последнего, как решил он.

Палмер не стал заниматься медленной дегустацией спиртного, а сразу выпил одним залпом половину бокала. Глаза его тут же стали красными, в лицо ударила кровь.

– М-м! Классный виски,– констатировал он, закидывая в рот ломтик лимона. Он тут же весь скуксился, быстро пережёвывая кислый цитрус.

Джейсон потянулся за новым бокалом коктейля и увидал незнакомку, в синем платье, которая снова появилась на том же месте, у бара. У нее были светлые, крашеные волосы и большие, голубые глаза. Она ничего не заказывала. Просто стояла, глядя по сторонам. Палмер тоже заметил ее.

– Хорошенькая!– оценивающе сказал он. Язык его начал понемногу заплетаться.– Она одна.

– Да, я вижу!– сказал Джейсон.

– И, по-моему, посматривает на тебя.

– Это я тоже заметил!

– Так иди и познакомься тогда. Что стоишь. Я бы не упустил такого случая!– Палмер пожирал глазами красавицу.

В этот самый момент сквозь них попытался пролезть к бару какой-то парень. Он еле протиснулся возле Джейсона, нечаянно толкнув его в спину. Джейсон еле устоял, и тут же развернулся, что бы ответить наглецу, и в этот момент пистолет выпал из его брюк на пол. Все это произошло на глазах у захмелевшего от виски Палмера, который поначалу оторопел, увидав оброненный пистолет, а потом с удивленным лицом нагнулся, и поднял оружие. Джейсон наблюдал за ним, потеряв дар речи. Руки его забила дрожь. Он стоял, жалкий и потерянный.

– Вот чёрт!– восторженно произнёс Палмер, глянув по сторонам, не заметил ли кто-нибудь. Потом оценивающе, с осторожностью стал разглядывать пистолет,– Я и не знал, что ты носишь с собой пистолет, Джейсон. Давно купил?

– Да…дня два,– замялся Джейсон. Он забрал у Палмера оружие и быстро запихнул его на место, под рубашку.– Это мне надо…для работы.

– У тебя такая опасная работа?– спросил с недоверием Палмер,– Вот так да! Наверное, ты перевозишь деньги…наркокартеля,– он засмеялся своей шутке,– Скажи, Джейсон, это так?

– Ага!– закивал тот головой, решив подыграть,– И за это мне хорошо платят.

– Что, правда?– усомнился Палмер,– Я вообще-то пошутил…Ну тогда нет…такая работа, мне не нужна. Большое спасибо,– это он сказал в шутку, допивая виски, стоимостью пятьдесят долларов за триста грамм. Ему бы обыкновенное пойло пить, подумал с презрением Джейсон.

– Вообще, конечно, я тоже хотел давно купить себе ствол!– добавил Палмер, с тоской глядя на опустевший бокал,– Но, брать его с собой, в клуб… это очень оп…опасно,– Палмер резко начал икать,– Ой, что б…тебя…

– Ребята, извините, не угостите меня?– раздался возле Джейсона женский голос. Он обернулся и встретился глазами с блондинкой в синем платье, которая недавно так настойчиво строила ему глазки. Она стояла перед Джейсоном, застенчиво улыбаясь. Глаза ее все так же призывно блестели, волнующе и возбуждающе. У Палмера от удивления вытянулось лицо. Джейсон улыбнулся в ответ, почувствовав, как между ним и незнакомкой пролетела искра.

– Да, конечно!– громко сказал он, сквозь шум,– Что будете пить?

– Я бы не отказалась от «Мартини» с лимоном.

– Да, без проблем!– Джейсон махнул рукой и через секунду перед ним возник бармен,– «Мартини» пожалуйста, и лимон,– громко бросил он.

– Меня зовут Моника!– представилась девушка, поправляя висевшую на плече маленькую сумочку. Она была чуть выше среднего роста, но на высоких каблуках, отчего стояла почти вровень с Джейсоном.

– Очень приятно! А меня зовут Джейсон.

– А я-Палмер!– но, девушка на него даже не взглянула. Палмер не обладал привлекательной внешностью, в чем всегда завидовал Джейсону.

Джейсон купил еще виски другу, дожидаясь, когда же он напьется и уедет домой. Но, тот стоял, пьяный, мотая во все стороны головой, лишь иногда исчезая, что бы найти своё счастье на танцполе. Через два часа Джейсону, наконец, пришлось вызвать такси и усадить в него пьяного друга отправив домой. Когда Палмер кое-как втиснулся на задний ряд машины, стоявшей напротив клуба, едва не вырвав у двери ручку, он вдруг замер и сказал, заплетающимся языком, склонившемуся над ним Джейсону:

– Ты…ты…знаешь!– он поводил перед самым носом Джейсона указательным пальцем,– А…я ведь…сразу понял, что ты…этих…этих, инкассаторов…того. Ну, ты сам…по…понимаешь! Да, да…я знаю. Я…я не дурак. Да, не…дурак…Твой…пистолет…У меня очень хорошая интуиция.

Палмер не договорил. Голова его упала на грудь. Но, он не уснул, а всего лишь впал в пьяную дрёму.

– Слушай, может, мне с тобой поехать?– спросил Джейсон. Слова Палмера не на шутку напугали его. То, что Палмер не поверил ему, он догадался сразу. И поэтому с горечью подумал, что в самое ближайшее время, скорее даже завтра ему надо будет ждать от него звонка. Что ж, посмотрим, решил Джейсон про себя.

– Не-е-е-е!– отвечал Палмер, развалившись на сидении,– Я сам доеду…Иди…гуляй!– он словно режиссер, торжественно махнул рукой, Джейсон захлопнул дверь, и такси уехало.

Джейсон оглянулся. Из клуба понемногу начинал разъезжаться народ. Моника стояла позади него в нескольких метрах. Джейсон посмотрел на неё, чувствуя, что сам изрядно находится в подпитии. Потом подошел к ней, обнял, поцеловал в щеку и тихо сказал:

– Ну что, какие у нас планы?

– Если хочешь…поехали к тебе!– улыбнулась девушка.

ГЛАВА 41

Жанлука Маркони вышел из резиденции Бонавето, находящейся на улице Саратога, сел в серебристый «мерседес» и приказал своему шоферу Филиппо везти его домой. Большой, черный «кадиллак» с двумя охранниками ехал следом за ним.

Настроение было поганое. Бонавето отчитал его как пацана, не смотря на то, что они были с ним ровесники. Но, конечно, Бонавето был его боссом. Из-за истории с ограблением броневика ФБР начало проводить у них обыски, шерстить все их злачные места, и арестовывать их людей, всех, кто более или менее мог быть причастен к ограблению. Те трое идиотов, Риццо, Конти и Де Луко работали на него, и не поставили его в известность о том, что собираются напасть на инкассаторов. И вот результат, все трое были убиты. Но видит Бог, Жанлука знать не знал, кем был тот четвертый, который укокошил его троих людей. Он сам как следует, опросил многих своих бойцов, но никто не признался. Но, ведь кто-то же это сделал. В Нью-Йорке на Бонавето работало около тысячи человек. Кто-то из них мог быть причастен к этому делу. Но, как было найти эту сволочь, которая, ради денег взяла и расстреляла своих же товарищей. Там и сумма то была, не сказать что бы такая уж большая, около семисот тысяч. Эти деньги не стоили того. Полицейские теперь не слезут с них. Начнут слежку, будут прослушивать звонки. А это приведет к осложнениям в их бизнесе. Что же тогда делать? Разговор с лейтенантом Купером остался далеко позади. Жанлука был довольно резок. Он обещал позвонить ему в случае, если найдет в своих рядах убийцу. Но, на самом деле и не думал этого делать. У них так не поступают. Предателей они казнят сами.

Подумав, Жанлука окликнул Филиппо.

– Знаешь что,– сказал он,– Давай ка поворачивай машину. Едим на кладбище Холи-Кросс.

– Хорошо, босс!– Филиппо свернул на Ист-Флэтбуш и погнал «мерседес» по длинной автостраде. Машина с охраной немного отстала. Через несколько километров Филиппо завернул на Кларондон-роуд и, проехав пару сотен метров, остановился перед входом на кладбище.

– Не ходи за мной,– сказал Жанлука, водителю, выходя из машины,– Остальным тоже скажи, что бы ждали здесь.

Немного сгорбившись, передернув плечами, он пошёл, не оглядываясь по узкой тропинке между белыми, мраморными памятниками и деревьями. Солнце освещало его широкую спину. Тропинка тянулась далеко вперед, и терялась за холмом, на котором стояла небольшая, белая часовня. Само кладбище казалось бесконечно огромным. Куда не поверни голову, повсюду бесконечные надгробия, кресты и…тишина. Эти надгробия, символ конечного пункта каждого человека, эта зловещая и угнетающая тишина наводили жуть на всякого, кто приезжал сюда.

Не дойдя до часовни, Жанлука свернул налево, прошел немного между могил и перед высоким, гранитным крестом остановился, сложив перед собой руки. Случайно, или нет, Жанлука был сегодня одет во всё черное, словно знал, что приедет сюда. Глаза, уставшие и холодные, прочли надпись на нижней, широкой части креста: «Викки Маркони. 1959-2012. Рикардо Маркони. 1983-2015». Здесь лежали его жена и сын. Сын три года назад разбился на машине. Как потом выяснилось, он гнал, находясь под воздействием наркотиков. Дело было ночью. Скорость была бешенная, 220 км. Он не вписался в поворот и влетел в стену дома. Из разорванной машины его в буквальном смысле вытаскивали по частям. Рикардо был единственным сыном у Жанлуки. Жена умерла от рака за три года до смерти сына. И вот теперь, он остался один. Ни детей, ни внуков. Наверное, это проклятия тех, кого он убил в свое время. А убил он не мало. Его руки были по локоть в крови. Эта проклятая, жестокая жизнь высушила его всего, забрала все, что так было ему дорого, так же как когда-то забирал он чьи-то жизни, не думая о том, что стены чьих-то домов огласят истошные вопли и крики отчаяния.

Было безветренно. Вокруг ни души. Жанлука стоял, почтенно склонившись перед могилой дорогих ему людей, совершено ни о чем не думая. Жестокий и черствый, он просто стоял, словно провалившись в какую-то бездну, в которой не было ничего, ни воспоминаний, ни сожалений о прошлом. Слезы не душили его, он не знал, что такое плакать, тая только ему понятную боль глубоко в себе. Так простояв около часа, чувствуя, что постарел за этот короткий миг еще больше, он перекрестился, хотя не верил никогда в бога, набожной была его жена, и пошёл обратно.

Обе машины стояли рядом друг с другом. Но возле них никого не было. Наверное, его люди сидят, ждут нутри. Но, Жанлуку сильно удивило то, что никто не вышел его встречать, когда он уже близко подошёл к машинам. Что-то кольнуло его внутри. Подойдя к тонированному «мерседесу», он открыл водительскую дверь. Мертвое тело Филиппо выпало из салона на дорогу. Во лбу водителя зияла маленькое, пулевое отверстие. Жанлука отскочил в сторону, потянувшись в карман брюк за пистолетом. Но в этот момент что-то сильно ударило его по затылку, и он упал, потеряв сознание.

Сколько он пробыл без сознания, Жанлука не знал. Он открыл глаза и уставился в темноту. Ничего не было видно, хоть выколи глаза. Пахло отвратительно; сыростью, и тухлятиной, словно где-то рядом лежала мертвая кошка. Хотя, он не знал, как пахнет дохлая кошка. Так, подумалось просто. Он лежал на чем-то твердом. Тело, и руки и ноги были связаны, и привязаны по всему видимому к столу, если это конечно был стол. Шея была привязана, судя по ощущениям веревкой так же к столу. Крутить ею было неприятно и неудобно. Веревка начинала тереть шею. Жанлука задумался. В памяти всплыли последние события его жизни, то, как он поехал на кладбище, как вернулся к машинам, и дальше…Дальше был провал. Жанлука понял, что его чем-то оглушили и привезли в этот затхлый подвал. То, что это был именно подвал, он был почти уверен. Сам сколько рас пытал людей там, где пахло именно так. Интересно, в чью тупую голову пришла идея похитить его. И для чего.

Жанлука насколько мог, принялся дергать руками и ногами. Но, сил не хватило даже на то, что бы приподнять их. Он был намертво прикован к столу, или на чем он там лежал. Делать было нечего. Оставалось только лежать и ждать, когда появятся его похитители. Интересно, кто бы это мог быть. ФБР…кто-то из других банд?

Так пролежал он несколько часов, время, которое показалось ему вечностью. Все тело, затекло. Ни рук ни ног он не чувствовал, они затекли. Ко всему прочему сильно стала мучать жажда. Может крикнуть? Он немного подождал, собрался мыслями и выкрикнул:

– Э-э-й! Слышит меня кто-нибудь? Э-э-э-й…

Но, ему никто не ответил. Тогда он просто закрыл глаза, и стал ждать.

Свет зажегся через пару часов, после долгого и томительного ожидания. Но, это даже был не электрический свет, а десяток свечей, которые какой-то мужчина поочередно зажег, ходя вдоль стен. Маркони зажмурился. Глаза отвыкли от света, и стали нестерпимо болеть. Мужчина повернулся и посмотрел на Жанлуку. Лицо показалось гангстеру не знакомым. Жанлука стал вертеть во все стороны головой, и заметил, что он и правда находится в подвале и лежит на столе. Подвал был небольшим. Повсюду весели цепи, крюки и ещё какие-то инструменты, по-видимому, для пыток. В конце подвала находилась дверь, которая неожиданно открылась, и в помещение вошел…лейтенант Купер.

– Лейтенант?– удивленно воскликнул Жанлука,– Так это значит, вы меня похитили!…Зачем, черт возьми?

Купер подошел к столу. Равнодушно и с каким-то ехидством посмотрел на гангстера.

– Вы там, в полиции что, совсем, что ли охренели!?– выкрикнул Жанлука,– Ты знаешь, что я с тобой сделаю. А ну, живо прикажи развязать меня. Ты слышишь…

– Ты знаешь, в чем твоя проблема, Жанлука Маркони,– Купер стоял перед гангстером, засунув руки в брюки карманов. Рядом с ним, с наглой улыбкой на жестоком лице стоял Фаррелл, один из его отморозков,– В том, что ты, и тебе подобные ублюдки, живут в этом городе, считая себя полноправными хозяевами, неприкасаемыми. Могу тебя заверить, что это не так.

– Ты идиот, Купер!– брызгая слюной, заорал Жанлука,– Ты ведь знаешь кто я такой. Я правая рука Бонавето…

– Да хоть сам Бог,– равнодушно перебил Купер,– Мне все равно.

– Тебя найдут. Вот увидишь, найдут!– не унимался Жанлука.– Прикажи своему человеку развязать меня. И тогда я никому не скажу, что ты со мной сделал…

– Да ты и так, этого не сделаешь! Можешь не беспокоиться,– ухмыльнулся Купер,– Ладно,– он обернулся, посмотрел на дверь. Потом снова повернул свое хладнокровное лицо к гангстеру, который смотрел на него с нескрываемой злостью,– Скажи мне одно. Кто убил инкассаторов и Тиффани Джексон. Ты вроде обещал мне позвонить, но так и не сделал этого. Так же, скажи мне, кто и зачем убил Балдера Росса и Шона Ли. Я знаю, что это все ваших рук дело? Кто киллер? Кто заказчик? Может, ты?

– Что? Ты совсем умом тронулся, легавый!– взорвался Жанлука,– Я тебе кажется, сказал, что позвоню, как только найду среди своих людей киллера. Ты…ты только ради этого меня сюда привез?– гангстер кинул взгляд на орудия пыток, угрожающе свисавшие над его головой.– И, какой еще Шон Ли…Ты и правда, с ума сошёл. Я не понимаю, о чем ты говоришь…

– Ты лжешь, итальяшка!– сказал Купер беря в руку какой-то предмет.

– Сволочь. Отвяжи меня…

От резкого удара кулака, из носа гангстера брызнула кровь. Жанлука закричал от нестерпимой боли и задергал во все стороны головой. Потом открыл рот, что бы изрыгнуть проклятия в адрес лейтенанта, но новый удар, который нанес кастетом Купер, выбил ему несколько передних зубов. Разорванные Губы тут же распухли, кровь полилась на шею, грудь и горло. В гортани Жанлуки забурлило. Он повернул набок голову, что бы ни захлебнуться. После принялся со стоном выплевывать окровавленные зубы.

– Ты сво…сволось, Купе…– прошептал он,– Госпои…ты сломал мне нос и выбил субы…– Жанлука шепелявил, не в состоянии выговаривать правильно слова из-за отсутствия зубов.

– Будешь разговаривать со мной в таком тоне,– проговорил возбужденно Купер,– выбью все остальные. Я спрашиваю еще рас. Кто убил инкассаторов и остальных людей. Мне важно знать, кот убил Тиффани Джексон. Ну. Я жду! Назови имя киллера.

– Я не…снаю…сёрт тебя восьми…– еле шевелил разбитыми губами Жанлука.– Отпусти меня…

– Ну да, как же,– издевался Купер. Следующий удар выбил ему глаз, который тут же вытек из глазницы, оставив пустое, кровоточащее место.

Жанлука истошно закричал, мотая головой. Привязанная к столу шея не давала ему голову приподнять. Он орал от нестерпимой боли, дергая всеми чреслами, до крови разодрав шею.

– Боже…боже!– его всего трясло.– М-м-м!– он корчился, пуская пузырями кровавые слюни. Оставшийся целый глаз его блестел от слёз.

– Ну да,– заулыбался дьявольской улыбкой Купер,– Все мы начинаем вспоминать Господа, когда становится плохо. А ты сам, когда пытал людей, а ты ведь пытал их, я это знаю, думал о той боли, какую испытывали они. А?

Ещё один удар, уже ни такой сильный, и нос Жанлуки стал похож на огромную, расплющенную картофелину. Он распух и был сломан в нескольких местах.

– Знаешь,– остановил избиение Купер,– Я уверен, что вы давно нашли убийцу. И так как он был при деньгах, имел целых семьсот тысяч, то вы забрали деньги, а его самого убили. Разве не так? На кого работает киллер? На тебя? Зачем он убил Шона Ли и остальных? Ну…говори, сволочь.

Окровавленная, опухшая голова гангстера задергалась. Жанлука уже был не в силах говорить. Он терял сознание. Поэтому Купер прекратил избиение, боясь убить, раньше времени известного авторитета. Его нисколько не пугало его положение в этом жестоком и циничном мире, мире которым правили люди, подобные Жанлуке. Купер сам был можно так сказать дьяволом, дьяволом в человеческом обличии. Только избитый гангстер этого не знал. Его единственный глаз то открывался, то закрывался. Он учащенно дышал. Ужасная боль пульсировала в месте, где совсем недавно был глаз. Все лицо нестерпимо ныло. Ему стало страшно. Такого страха он еще никогда не испытывал. Наверное, потому что, в лице этого обезумившего полицейского с ним играла сама смерть. Он понял это, видя через свой единственный глаз, как на него безжалостно смотрит его истязатель. Он хочет от него услышать имя киллера. Может, если он назовет его, то его оставят в живых. Хотя, и Жанлука знал это, свидетелей, тем более такого ранга как он никогда не оставляют в живых. Но, черт возьми, он на самом деле не знал, кто киллер. Его так и не смогли найти. Но, как доказать это упертому полицейскому, которого он совсем недавно считал недоноском, что он не обманывает его. Жанлуке подумалось вдруг, если его и убьют, то пускай убьют быстро, без тех мучений, которые сейчас он тут, испытывал. Ему не верилось, что его, человека, которого знал почти весь Нью-Йорк, забивает до смерти какой-то обыкновенный полицейский, лейтенант. Жанлуке стало жаль себя. Сквозь застилавшую единственный глаз кровавую пелену, он мысленно пожелал себе скорейшей смерти.

– Ну, так что,– донесся издалека голос Купера,– Я жду! Мне нужно имя убийцы. Говори. Иначе я буду бить тебя до тех пор, пока не переломаю все твои кости. А это я люблю…и умею делать. Поверь мне. И скажи мне так же, кто заказчик.

Впервые в жизни, Жанлука пошел на поступок, который раньше посчитал бы более чем низким и подлым как для себя, так и для всех. Он порылся в своем мозгу, опухшем, и начинавшем ему уже отказывать из-за побоев, и назвал имя одного из людей Бонавето, с которым у него всегда были натянутые отношения, и который всегда недолюбливал его самого. Своих же людей он не захотел выдавать.

– Хо…холосо!– прошепелявили его распухшие губы.– Его…его зовут…Донато Мо…елли. Он, когда-то был снайпе…– Жанлука не мог выговорить букву «р», напрасно ворочав во рту распухшим языком.

– Донато Морелли?– переспросил Купер,– Что-то мне знакомо это имя. Говоришь, он был снайпером?

– Да!

В руках у Купера был разобранный телефон Жанлуки. Из него давно была удалена батарея и сим-карта, чтобы не могли отследить. Лейтенант отлично знал, что итальянская мафия была снабжена последними техническими новинками. И своих боссов бдительно охраняла. Он отложил его в сторону, на стул, решив заняться им позже.

– Назови мне адрес.

Жанлука задумался. Он прекрасно помнил, что Морелли жил с женой и сыном в Бронксе. Помнил дом, был там пару раз. Поэтому сразу же назвал адрес.

– Голландское авеню! Дом номе… 46.

– Голландское авеню?– Купер стоял, записывая в блокнот адрес.– Говоришь, он был снайпером?

– Да. Когда служил в специальном от…яде…в Армии.

– Это, точно, он?– лейтенант не своих глаз с изуродованного до неузнаваемости лица Жанлуки.– Кто знает, может ты, специально мне тут зубы заговариваешь…

– Нет!– Жанлука учащенно задышал, почувствовав вдруг, как сильно стало болеть сердце,– Я гово…ю правду! Это он убил…Тифани Джексон, и моих людей, когда они ограбили инкассато…ов. Мы только вышли на него. Но, брать не стали, так как он должен был кое-что сделать для нас.

– Зачем он убил Тиффани Джексон…Балдера росса и Шона Ли? Кто приказал?

– Никто. Я, правда, не знаю! Мо…елли имел с Тиффани какие-то дела. Я не знаю какие,– продолжал врать Жанлука,– Мы много чего не снали…Донато очень хитё…Возможно, его наняли люди из спецслужб.

Купер задумался над словами гангстера. Говорил ли он, на самом деле правду, или искусно врал? Это стоило проверить. Хотя, всего скорее, говорил правду. Жить хочется всем.

– Ладно!– сказал лейтенант, захлопнув блокнот,– Будем считать, что я тебе поверил,– В голову Куперу вдруг пришла идея. А что, если заодно убрать и самого Бонавето? Какая разница, кого им тут резать и кромсать. Но хорошенько подумав, решил, что нет, пожалуй, это слишком серьезное дело. Итальянцы не дураки, и очень быстро выйдут на него. А у него у самого, жена и двое детей. Нет, пожалуй, не стоит с этим связываться.

– Что…вы со мной сделаете?– скулил Жанлука, пытаясь выплюнуть изо-рта не прекращавшую течь кровь, вперемешку со слюнями.– Убьёте?

Купер ничего не ответил, лишь кинул взгляд на Фаррелла, который стоял с ухмылкой на губах. Его видно забавлял вид измученного итальянского мафиози. Тусклый свет от свечей придавал обстановке еще более зловещий вид.

Дверь в подвал неожиданно распахнулась, и на пороге появился Алестер Вуд. Вид у него был недовольный, словно его оторвали от важных дел. Следом за ним в помещение ввалились Марвин Белл и Виджей Гарсиа. Вся троица, одетая в длинные, черные, полиэтиленовые накидки встала возле стола, где лежал полуживой Жанлука.

– Господи!– воскликнул Марвин Белл,– Что ты с ним сделал, Харви,– банкир бросил удивленный взгляд на полицейского.– Ты что, без нас уже начал развлечение? Боже. У него не лицо, а кусок мяса. Это и есть, тот самый киллер?

– Что, все-таки ты нашел эту гадину?– произнёс Виджей Гарсиа, немного нагнувшись вперед, и брезгливо рассматривая итальянского гангстера. Взгляд его остановился на золотых часах, на запястье мужчины.– Он, я смотрю, не из простых, да?

– Да, ты прав, Виджей!– покачал головой Купер,– Он не из простых смертных. И это не киллер, который устроил охоту на вас, нет! Но, он сказал, где его найти…Перед вами лежит ни кто иной, как правая рука самого итальянского босса Бонавето, Жанлука Маркони!

– Что?– воскликнул бывший сенатор, резко попятившись назад,– Маркони? Купер, ты с ума сошёл…

Услышав имя «Виджей», Жанлука приподнял голову, пытаясь уцелевшим глазом разглядеть стоявших перед ним мужчин. Потом, по видимости увидав, того он искал, гангстер воскликнул, настолько, насколько позволили ему это сделать его оставшиеся силы.

– Виджей?.. Виджей Гарсиа?.. Это ты?

– Вот чёрт. Он меня узнал!– выпалил сенатор,– Да, Жанлука. Это я!

– Что ты, черт возьми, тут делаешь? Ты что, в сговоре с этим…– Жанлука осекся, побоявшись гнева Купера. Ему не хотелось еще лишиться и второго глаза.

– В сговоре?– ответил за Гарсиа Купер,– Ну, почему же в сговоре. Нет. Это далеко не сговор. У нас тут, так сказать, что вроде секты…

– …Секты?– промямлил Жанлука,– вы, что, больные?

– Ну, вот. Он нас назвал больными!– сказал стаявший до этого в стороне и молчавший Алестер Вуд,– Мне кажется, надо начать с того, что бы вырезать ему язык. Эта гнида, помнится, пытался и с меня брать деньги за «крышу».

Глаз Жанлуки скосился на Вуда. Но, по-видимому, его он не узнал.

– Чем вы тут занимаетесь?– завопил вдруг истошно он,– Вы что, маньяки? Пхидухки недоделанные. Сектанты гх…ёбанные. Если хотите убить меня, то убивайте. Что пхипехлись сюда…

– Значит, говоришь, он назвал имя киллера?– ни обращая внимание на крики Жанлуки, спросил Алестер Вуд.

– Да. Он мне его уже сказал! Скоро я и его сюда привезу…

– Это хорошо!– сказал Марвин Белл.– Мы ему тут устроим…

– Я буду самым первым, кто снимет скальп с этой гадины!– произнёс Купер.

– Я тебя опережу, Харви…– сказал Виджей Гарсиа, с загадочной улыбкой поглядывая на Жанлуку, который вдруг начал осознавать, какая участь его ожидает в самом ближайшем будущем,– После смерти Шона Ли мы все не на шутку перепугались. Я даже нанял четверых телохранителей…– сенатор кинул взгляд, полный укоризны на Купера,– Я же говорил, тебе…нас заказали.

– Это еще пока не понятно!– ответил Купер, снимая со стены огромные щипцы.– Скоро я это выясню, заказали нас, или нет. Ну что, господа, кто начнет первым.

– Подожди, Харви,– вытянул перед собой руку Гарсиа,– Может он еще что-нибудь знает.

– Нет! Всё, что он знал, он уже сказал,– твердо произнёс Купер,– Ну что, кто будет первым…

Жирное лицо Марвенна Белла вдруг преобразилось; челюсть выдвинулась вперед, глаза налились кровью.

– Дай ка мне…– зашуршав полиэтиленовой накидкой, он выхватил щипцы у Купера. Рука его опустилась к самому лицу Жанлуки, единственный глаз которого выпятился от страха, наблюдая за манипуляциями банкира.– Не знаю как вам, а мне лично наплевать, кто он…Наоборот даже, пробирает дрожь от того, что передо мной лежит сам Жанлука Маркони. Много я о нём наслышан. Ну с, милейший…Начнем!

Через секунду стены подвала огласил нечеловеческий крик. На утоптанный, грязный пол упал отрезанный кусок носа и уха….

На улицу, из подвала выскочил перепуганный Стенли Фаррелл. В темноте, возле входа стоял и курил его сообщник Оливер Браун.

– Ты, чего?– бросил он, слыша, как учащенно дышит Фаррелл.

– Да ну их…– еле вымолвил тот, пытаясь унять колотившую его дрожь.– Они точно, какие-то больные маньяки. Видел бы ты, что они сейчас там делают с этим…мафиози.

ГЛАВА 42

Нью-Йорк был словно охвачен каким-то безумием. Весть об исчезновении Жанлуки Маркони была у всех на устах. Об этом писали во всех газетах, и трубило теле и радиовещание. На кладбище Холи-Кросс нашли две машины, с тремя трупами. Один из них был личным водителем Жанлуки, двое других, его телохранителями. Сам же итальянский мафиози, словно в воду канул. Его искали два дня, но всё было тщетно. Стало очевидным, что его выкрали, но вот кто, оставалось большим вопросом. Итальянская мафия ни с кем не вела последние несколько лет войн. Бонавето метал молнии. Его люди объездили полгорода, в поисках «правой руки» их босса. Но, найти так и не смогли. Было ли это заказное убийство? Если бы хотели кого-то и убрать, то выкрали бы и убили самого Бонавето. Жанлука не являлся такой уж опасной фигурой, так как собирался давно отойти от дел. Так тогда для чего было красть его? Бонавето терялся в догадках. Он даже лично встретился с несколькими лидерами других группировок, но те поклялись, что не имеют к этому никакого отношения. Тогда, подумав, он вызвал к себе нескольких, главных бригадиров своего клана, контролирующих районы Бруклина, Бронкса, Малбери и Джерси. Это были Габриэль Санторо, Микеле Бруно, Бенвенуто Грассо и Донато Морелли. Все они занимались незаконной проституцией, наркотиками и азартными играми. Всё у них было куплено и схвачено.

Бонавето был высоким, худым итальянцем. Имел такое же длинное, вытянутое лицо и длинный клюв вместо носа, чем напоминал собой коршуна, особенно когда злился и кричал. Стены, его роскошного особняка дрожали, когда он, отчитывал кого-нибудь, из своих провинившихся головорезов.

Все четверо бригадиров сидели перед ним, за большим столом из красного дерева, молча слушая его нескончаемый диалог, и глядя, как из его рта вылетают слюни. Ноздри горбатого носа расширялись от гнева, а глаза метали молнии. Люди сидели перед ним, пытаясь не показывать страха, хотя давалось это с трудом.

– Даю вам еще четыре дня на то, что бы вы еще рас перерыли весь город, заглянули в каждую щель, опросили каждого стукача. Если надо заплатите знакомым копам, в общем, всем и вся, кто хоть что-то мог слышать и видеть.

Такая значимая фигура, коей являлся Жанлука Маркони, не мог бесследно просто так взять и пропасть. Его знали очень многие, знали и боялись даже подойти к нему. Были кое-какие свои предположения и у Бонавето по поводу исчезновения Жанлуки. Год назад прошел слух, что за них могут взяться спецслужбы. Что начнется отстрел всех главарей мафии. Кто это ляпнул, Бонавето уже и не помнил. Но, сейчас, вспоминая те, кем-то сказанные слова, он вдруг подумал о том, что такое вполне могло быть. Что кража его помощника, это был своего рода знаком. Хотя, кто его знает. С другой стороны, если бы и начали зачистку, то начали бы сразу ни с одного, а с целого ряда преступных лидеров. Сам Бонавето решил неделю, другую не выходить из своего дома, ждать вестей от своих людей. А там уже будет видней…

Донато Морелли контролировал Малбери-Стрит в Нижнем Манхеттене и улицы Браунсвилла в Бруклине. Ему было сорок лет. Двадцать из них он работал ни мафию, сначала у одного босса, Лоренцо Бонмарито, а потом на сменившего его Роберто Бонавето. В преступный синдикат Моррелли попал почти сразу же, как пришел из Армии, где был снайпером. Навыки ему пригодились в дальнейшем. Когда Бонмарито узнал о том, что Донато снайпер, то тут же нашел ему применение. На его счету было не меньше десятка заказных убийств. Он был хладнокровным и очень жестоким гангстером. У него была своя большая бригада, насчитывавшая около пятидесяти человек, которые, тем не менее, подчинялись одному, главному боссу, Бонавето. Моррели контролировал большую часть проституции в Нью-Йорке, а так же продавал наркотики, имел подпольное казино. Но, тем не менее, сам же за все это платил местным полицейским, что бы они закрывали глаза, когда надо. По непонятным причинам, единственный человек, с которым он плохо уживался в синдикате, это был Жанлука. Скорее всего, они просто видели друг в друге конкурентов. Поэтому, открыто друг друга ненавидели. Но, это не было поводом, что бы убивать Жанлуку. Бонавето знал, что Морелли на это никогда не пойдёт. Он тайно следил за ним, боясь, что тот захочет сменить его. Но, Морелли этого не надо было. Он прекрасно понимал, насколько недолговечна и шатка позиция его босса. Есть те, кто с огромным удовольствием сядут на его трон. Взять к примеру, того же самого Бенвенутто Грассо. Ему только дай шанс. Уж он его не упустит.