Читать книгу: «Кожаный щит»

глава 1. ДЫМОВАЯ ЗАВЕСА

Утро началось совершенно обыкновенно.

В сентябре дача просыпалась раньше хозяина. Сначала где-то за сараем начинала возиться сорока, потом в малиннике шуршали листья, а затем из кухни доносился негромкий щелчок — это холодильник решал, что пора немного поработать.

Хозяин дачи проснулся оттого, что ему в голову пришла мысль.

Не очень большая.

Не судьбоносная.

Просто мысль, которую было бы обидно потерять.

Он полежал немного, глядя в потолок, потом протянул руку к телефону, записывать не стал — решил, что запомнит. Через минуту забыл половину. Ещё через минуту вспомнил другую половину, но уже немного не ту.

— Вот зараза, — сказал он потолку.

На кухне он поставил чайник, открыл окно и посмотрел на сад.

Над малинником висел лёгкий сентябрьский туман. В нём почти не было ничего таинственного — обычный утренний туман, который к десяти часам исчезнет, оставив после себя мокрые дорожки и несколько особенно наглых пауков на верандах.

Он выпил первый глоток чая.

И тут мысль вернулась.

На этот раз целиком.

— А ведь можно попробовать…

Он не договорил.

Это «попробовать» относилось к компьютеру.

Компьютер стоял в соседней комнате, на большом письменном столе. Стоял там уже давно и вообще-то предназначался для совсем других дел. Но в последнее время хозяин обнаружил, что машина прекрасно подходит для одного занятия, которого от неё никто первоначально не требовал: с ней можно было спорить.

Причём спорить всерьёз.

Он включил монитор.

Экран ожил.

Четыре окна остались с вечера. В одном лежал недописанный текст. В другом — заметки. В третьем он вчера что-то проверял. Четвёртое было окном чата.

Он сел.

Подумал.

И написал:

— Слушай, а если попробовать вот так…

Ответ появился почти сразу.

Он прочитал.

Поморщился.

— Нет.

Пауза.

— Почему?

— Потому что опять красиво. Мне не надо красиво.

— А что вам нужно?

Он улыбнулся.

Вот за это он и любил иногда работать с машиной.

— Мне нужно, чтобы было правдоподобно.