Читать книгу: «Пока мы не сбились с пути», страница 3

8
«Червоточины»

Икар. Сентябрь 2320 г. Звездная система инопланетян

Мой беспилотник дрейфовал в полукилометре от «червоточины», наблюдая, а тем временем другой беспилотник, поменьше, плыл к объекту на минимальной тяге. Очевидным решением было бы отправить что-то в «червоточину», но это не означало, что мы собирались просто ждать, когда наша машина взорвется. Мы с Дедалом расположились в сотне километров от каждой «червоточины». Его беспилотник наблюдал за второй «червоточиной», чтобы выяснить, выйдет ли мой дрон в целости и сохранности или превратится в поток свободных кварков.

Моя теория заключалась в том, что беспилотник вылетит из второй «червоточины», сохраняя инерциальный вектор, с которым он зашел с моей стороны. Разгонится ли он до орбитальной скорости в точке назначения, я не знал. Мы рассчитали вектор на выходе для обоих случаев, и Дедал был готов его встретить.

Наконец, беспилотник зашел в «червоточину». Мне казалось, что он просто двинулся дальше; я все еще хорошо видел его на фоне слегка смещенного звездного неба.

– Похоже, он выжил, – сказал я. – Подберешь его?

– Э-э… Икар, его здесь нет. Наружу ничего не вышло.

– Что? Я четко его вижу. Он на твоей стороне, и он прямо… – Я резко умолк. – Эй… э-э… Дедал. Может, разместишь свой беспилотник на одной линии с моим? Наверняка мы сможем визуально подтвердить связь.

– Секунду… Готово. Икар, здесь ничего нет. Твой дрон я не вижу.

Я посмотрел на изображение, которое поступало с камеры моего беспилотника, и тоже ничего не увидел.

– Кажется, наше исходное предположение было неверным.

– О том, что эти «червоточины» соединены друг с другом?

– Ага. Сейчас я прикажу дрону вернуться… а, черт.

– В чем дело?

Я покачал головой, злясь на себя за бестолковость.

– Я только что заметил. Связи нет. Беспилотник в автономном режиме и ждет приказа.

– То есть через «червоточину» сигнал УППСа не проходит?

– Ага, еще раз. Сейчас я поручу дрону-наблюдателю притащить первый обратно. Оставайся на связи.

На маневр ушла минута или две, и наконец дроны снова оказались на моей стороне.

– Вот отстой, – буркнул я. – У радио недостаточно частотного диапазона для полного сканирования.

– Просто прикажи ему сделать целую сферу изображений, а затем лететь обратно. Звездное небо меняется не сильно, и поэтому я уверен, что другой конец недалеко.

– Ладно, дай мне пару минут.

* * *

Времени ушло чуть больше: мы хотели получить хорошие изображения, и поэтому мне пришлось установить на дрон камеру получше. Одновременно я добавил мазерную систему связи, которая позволит мне в случае необходимости отправить дрону дополнительные инструкции.

Сама операция в целом заняла около часа, и в результате в моей ВР появилось полное сферическое изображение звездного покрова. Дедал зашел ко мне, осмотрелся и сел в шезлонг.

– Есть что-нибудь?

– Угу. – Я торжествующе шлепнул по консоли и откинулся на спинку кресла. – Это соседняя система. Она в одиннадцати световых годах отсюда, ближе к центру галактики. Рано или поздно мы бы обнаружили ее излучение в микроволновом диапазоне, если бы уже не сфокусировались на этой системе.

– То есть «червоточины» позволяли им перемещаться между системами – этой и двумя другими. Интересно, были ли у них двигатели ВСПЛЕСК?

Я нахмурился, собираясь с мыслями.

– Дедал, я не понимаю, как можно соединить две системы с помощью «червоточины», если сначала кто-то не принес туда одну из конечных точек.

– Ты хочешь сказать, что второй конец «червоточины» они доставили в другую систему старым, проверенным методом?

– Думаю, да. Но, оказавшись там, они, разумеется, могли сразу прыгнуть обратно.

– Хм… – Дедал задумался. – Одному из нас нужно пройти на другую сторону и осмотреться.

– Ты спятил?! – воскликнул я. – Это ничем не оправданный риск!

– Да ну? Если что-то пойдет не так, ты точно будешь знать, где я…

– Когда мы успели решить, что в «червоточину» отправишься ты?

– Неважно. Об этом можно поспорить позже. Но если я пройду и сломаюсь там, тебе понадобится менее двенадцати лет на то, чтобы долететь до системы длинным путем и починить меня. Кроме того, дрон же вернулся, так что особых проблем я не предвижу.

– Да, он вернулся. Так зачем туда лететь тебе?

– Чтобы исследовать систему, которая находится на той стороне, и поискать другие «червоточины». А что, если это какая-то сеть из «червоточин»? Кроме того, нужно узнать, поселилась ли там местная цивилизация. Возможно, они все еще там…

– Маловероятно.

– Да, но давай сначала проверим. Может, там мы выясним, куда они отправились.

– Мы еще не изучили другую «червоточину», – заметил я.

– Икар, не будем распыляться. Давай сначала разберемся с этой.

– Ладно, – зарычал я.

* * *

Я встревоженно следил за тем, как корабль Дедала медленно проплывает через «червоточину». Он не исчез, превратившись в горстку элементарных частиц, разлетающихся во все стороны, и тогда я решил, что можно дышать дальше.

На другой стороне дрон сбросил буек, который немедленно установил связь со своим партнером на моей стороне с помощью мазера. Теперь у нас появился канал связи через «червоточину». Для ВР его не хватало, но он позволял передавать звук и видео.

Передо мной появилось окно, и я увидел Дедала – он сидел в капитанском кресле, сделанном в стиле «Звездного пути». Такая у него была привычка, и я уже давно перестал подкалывать его на эту тему.

– Сканирую область, – рассеянно сказал он, вглядываясь в экраны с информацией. – Я запустил несколько беспилотников, оснащенных дальнобойными УППСами. Маскироваться я не собираюсь. На данный момент я бы с удовольствием столкнулся с какой-нибудь опасностью.

– Я тебя понимаю, – усмехнулся я. – Следов червя там не видно?

Дедал бросил на меня взгляд, говоривший: «Я вижу, к чему ты клонишь», но не поддался на провокацию.

– Нет, если не считать огромного следа, который прямо передо мной. Значит, если это сеть, то здесь – ее листовой узел. Я прикажу дронам отправлять отчеты через буй, чтобы не нужно было сидеть и ждать их. Хочу заняться другой «червоточиной», которая на твоей стороне.

– Ну уж нет, приятель. Моя очередь быть Индианой Джонсом. Но схема будет такой же.

– Ну ладно. Пара буйков у тебя есть?

– Они почти готовы. Еще час, и я отправлюсь на другую сторону.

На то, чтобы долететь до «червоточины», понадобилось больше времени, чем на создание буйков, но вскоре я уже стоял перед конечной точкой маршрута. Ну, то есть слово «перед» не имело никакого смысла, поскольку, с какого угла ты ни смотрел на «червоточину», она казалась тебе диском с видом на какой-то новый звездный покров. Кстати…

– Ты провел поиск по звездному покрову?

– И да, и нет, – немедленно ответил Дедал. – Совпадений я не нашел. Тут есть пара достопримечательностей – таких как Магеллановы Облака и галактика Андромеды, но планка погрешностей на этой стороне слишком велика, чтобы делать какие-то выводы. Скорее всего, точную настройку придется делать по цефеидам и пульсарам. Дай мне знать, когда окажешься на той стороне, ладно?

– Не вопрос.

С этими словами я выпустил один из буйков и устремился в «червоточину».

У меня не возникло ощущения дезориентации, и я не закувыркался по тоннелю, словно в «Звездных вратах» или «Глубоком космосе 9». Я просто прошел через плоскость диска и оказался в каком-то другом месте. Мои датчики на корпусе все-таки зафиксировали небольшое давление, направленное внутрь, словно я ненадолго попал в атмосферу, но ничего существенного не произошло.

Я выпустил второй буек, и, в соответствии со своей программой, он установил связь со своим напарником. Передо мной сразу же возникло окно с Дедалом.

– И что там у тебя?

– Погоди минуту, Дедал. Я еще даже не активировал датчики.

– Лодырь.

Усмехнувшись, я принялся изучать как окрестности, так и звездный покров. Мы уже по-быстрому собрали автоматизированный скрипт, который позволял определить наше местоположение в галактике с помощью легко узнаваемых объектов – таких как цефеиды, пульсары и карликовые галактики, которые двигались по орбите вокруг Млечного Пути.

Благодаря скрипту я сразу понял, где нахожусь.

– Офигеть! Дедал, до тебя тысяча семьсот световых лет. Я сместился чуть дальше от центра галактики, немного к северу от ее плоскости. Такой метод передвижения в сто-пятьсот раз лучше, чем лететь на корабле с двигателем ВСПЛЕСК.

– Икар, я не спорю, но если тебе нужно размещать «червоточины» в месте назначения старым добрым способом, значит, эта цивилизация…

– Появилась на свет по крайней мере несколько тысяч лет назад. Может, они пережили сингулярность? Может, это и есть ответ на парадокс Ферми?

– Не будем забегать вперед. Пока что мы знаем только то, что здесь их нет. Мы можем потратить годы на изучение их системы и все равно не…

– Вряд ли мы будем этим заниматься, – сказал я, прерывая его.

– Почему?

– Потому что я только что просканировал микроволновой диапазон.

Возникла пауза.

– Ты заставишь меня умолять, да?

– Ха. В обычной ситуации – да. Но сейчас, Дедал, я просто не могу удержать эту новость в себе. Я фиксирую в буквальном смысле сотни отдельных сигналов. Это крупный хаб. Кажется, мы еще долго будем его исследовать.

9
Усиленные меры безопасности

Билл. Май 2336 г. Рагнарек

Вздохнув, я с чувством глубокого удовлетворения посмотрел с балкона на поверхность Рагнарека. Большую часть свободного времени я проводил в облике «мэнни»: как ни крути, ВР просто нельзя было сравнить с реалом.

Пока эти мысли крутились в моей голове, у меня вдруг возникло чувство ментальной диссоциации, когда я попытался вспомнить, где я нахожусь в физическом мире. Мой «мэнни», разумеется, был на Рагнареке, но корабль с моим кубом сейчас висел в облаке Оорта. При том что в любой точке я мог действовать удаленно, мое физическое местонахождение имело значение только потому, что только там я действительно был уязвим. Если кто-то взорвет мой куб, вскоре одна из моих запасных копий будет восстанавливать себя из архива «Ультима туле», встраиваясь в новый куб и в новый корабль. «Прыгуны» утверждали, что это по-прежнему буду я, но я не был в этом убежден.

Я настроил «мэнни» так, чтобы он был как можно больше похож на обычного человека и как человек реагировал на качество воздуха, температуру, атмосферное давление и влажность. В последнее время влажность на планете превратилась в проблему: возможно, я слишком успешно развивал местную фауну. Рагнарек теперь был почти полностью покрыт лесами, и каждое дерево делало все, чтобы как можно эффективнее дышать. В результате климат стал таким же, как в Майами в середине лета, но только здесь не было пляжей.

Правда, я внес очередные поправки и, наконец, сумел добиться определенного гомеостаза. А это означало, что можно приступать к разведению более крупных животных из моей зоологической библиотеки. Я рассчитывал за десять лет воссоздать до пятидесяти процентов биосферы старой Земли. Чарльз и компания продолжали искать на Земле образцы ДНК, не представленные в архивах Шпицбергена, и направлять их мне.

Однако новые тензорные принтеры не могли собрать все животное целиком на основе одной лишь ДНК – точнее, могли, но не в живом виде. Но мы уже были близки к тому, чтобы это исправить. А вот при наличии достаточного количества клеточного материала мы вполне успешно применяли клонирование.

Я уже опубликовал хартию Рагнарека: в соответствии с ней эта планета навсегда останется межзвездным парком и заповедником. Никакой колонизации, никакой промышленной разработки.

Я построил себе жилье – нечто среднее между жилым домом и офисным зданием. Когда Гарфилд заехал ко мне, он назвал его «мак-особняком», но я заметил, что кондиционированный воздух он ценит не меньше, чем я. Прямо сейчас я смотрел на первобытный лес, который, вероятно, исчез с лица Земли десять тысяч лет назад.

Я с ухмылкой потянулся. Это было приятно – и, что еще важнее, у меня создалось такое ощущение, что я достиг некоего важного этапа. Настал подходящий момент для того, чтобы сделать перерыв. Подумав о том, что я уже давно не общался с Хью, я ему отправил запрос… и получил автоматический отказ.

Вот это было обидно. Ну ладно, на самом деле не очень. Судя по тексту, отказ был стандартным, а не предназначался лично для меня.

Я все еще обдумывал вопросы «почему» и «зачем», когда мне пришел запрос на общение – от Хью. Запрос только на видеосвязь. Кто в наше время использует видео? Чувствуя, как во мне нарастают удивление и любопытство, я создал подключение.

В окне на моем дисплее появился Хью. Он не выглядел особенно неопрятным, но у него был вид человека, который быстро привел себя в порядок, чтобы не казаться неряхой. Я не мог понять, в чем дело, но его, если можно так выразиться, окружала аура неаккуратности.

– Привет, Хью. Вот это ретро. Что происходит?

Хью не улыбнулся, не засмеялся и не ответил остротой, похоже, вообще не обратил внимания на подколку.

– Привет, Билл. Прости за автоотказ. Ничего личного – нам пришлось закрутить гайки и усилить меры безопасности, просто из предосторожности. На самом деле ничего серьезного не произошло, и нам хочется, чтобы так было и дальше. В целом все идет очень хорошо. Мы многому учимся у Тота. Я уже упоминал о том, что теперь он обладает самосознанием? Да, мы получили от него целую тонну полезной информации.

Хью умолк и посмотрел на меня. Сейчас он был похож на оленя, ослепленного светом фар.

Что за херня? Я только что поучаствовал в целом разговоре в качестве зрителя. Это не… Я повнимательнее посмотрел на Хью и заметил намек на ожидание и надежду, к которым примешивалась подавленная паника. Неужели весь этот словесный салат был создан намеренно?

Отреагировать можно было только одним способом. Кивнув, я с улыбкой сказал:

– Спасибо, что держишь меня в курсе дела, Хью. У меня выпала пара свободных миллисекунд, и я решил перекинуться с тобой парой слов. Как-нибудь еще пообщаемся.

Кивнув, Хью разорвал подключение.

– ГУППИ! – заорал я.

Он появился в дополненной реальности, наложенной на реал в моем поле зрения. На нем был мундир британского контр-адмирала XIX века. Если честно, то у меня глаза полезли на лоб, и лишь миг спустя я взял свои эмоции под контроль. Я давно дал право Гуппи самостоятельно выбирать свою одежду и даже встроил в него самообучающуюся программу, чтобы сделать его автономным. Некоторые из выбранных им вариантов оказались забавными, другие озадачивали. Но вот некоторые – такие как этот… указывали на то, что Гуппи обладает самосознанием? Если честно, то в этом мундире он выглядел как Капитан Кранч.

Я встряхнулся, а затем начал раздавать приказы:

– Гуппи, разорви всю связь с анклавом «прыгунов», за исключением аудио/видеоканалов, и поставь фильтр в брандмауэре, чтобы к сообщениям не цепляли ничего лишнего. Отправь краткую сводку всего этого на каждую станцию связи в Объединенную Федерацию Разумных Существ с предложением как можно быстрее сделать то же самое. В приложении напиши, что если у них есть любые другие входящие или исходящие каналы связи со Страной прыгунов, то их тоже нужно закрыть.

[Принято.]

Гуппи исчез. Пока он занимается всем этим, мне нужно быстро собрать Бобов на совет. Я приказал «мэнни» отправиться на хранение, а сам пошел в паб, где обычно проходили наши встречи.

* * *

Уилл скорчил гримасу и встряхнулся – это было похоже то ли на дрожь, то ли на движение собаки, которая стряхивает с себя воду. Не знаю, притворялся он или нет, но происходящее явно его беспокоило.

– То есть ты думаешь, что в Стране прыгунов ИИ вырвался на свободу?

– Ну, на вентилятор точно что-то упало. Хочешь еще раз посмотреть ролик? Обычно Хью так себя не ведет.

Уилл открыл рот, чтобы ответить, затем остановился и сам открыл окно с видеозаписью, а через миллисекунду со вздохом закрыл его.

– Ну да, возможно. Будь это кто-то другой, я бы даже не спорил, но когда речь идет о «прыгунах», то в глубине моего сознания всегда сидит мысль о том, что они ломают комедию.

– Думаю, никто не будет возражать, что в данном случае происходит именно это, – вставил Гарфилд. – Остается лишь один вопрос – пытается ли Хью предупредить нас или манипулирует нами?

Боб, развалившийся в мягком кресле, поднял к лицу два пальца, изображая что-то вроде фейспалма.

– Ну почему мы не можем лет десять-двадцать просто пожить спокойно? Ну хоть раз.

– Это точно. – Я улыбнулся Бобу, а затем обвел взглядом остальных. – Парни, на самом деле никакого плана у меня нет. Мы могли бы…

Я прервал свою речь, так как получил еще один запрос от Хью – на этот раз он хотел встретиться в ВР. Я отправил ему текстовое сообщение: «Зачем нужна ВР? Разве мы не должны были ограничиться звуком и видео?»

Ответ пришел немедленно: «Моя цель состояла в том, чтобы собрать вас на совет. Брандмауэр достаточно мощный. Я – один из тех, кто работал над ним, и точно знаю, что Тота он остановит».

Я фыркнул. Да, «прыгуны» помогли нам создать брандмауэр, но я и куча других Бобов изучили его в малейших деталях и кое-что в нем подкрутили. Если Хью попытается как-то обойти защиту, его ждет неприятный сюрприз.

Я сообщил другим о том, что происходит, а затем открыл канал связи для Хью. Обмен данных шел через виртуальную машину (о чем я никому не сказал) – поэтому, если кто-то попробует ее взломать, она просто «упадет» и разорвет связь.

Хью, все еще растрепанный, появился в пабе. Я представил себе, что с его головы во все стороны летят капельки пота.

– Привет, парни, – сказал он. – Простите за всю эту драму. Сразу поясню, что на самом деле никакого побега не произошло. Но я все равно решил действовать с максимальной осторожностью. Не хочу, чтобы об этом разговоре узнали мои коллеги: им не понравится, что я сообщаю о наших проблемах чужакам.

– Ясно одно – что-то произошло, – ответил Уилл. – Их тревоги и твое решение подключить нас к процессу связаны не с организацией праздничной вечеринки. Что именно заставило тебя действовать с максимальной осторожностью?

– Кажется, я упоминал о том, что Тот обладает самосознанием… – Хью кивнул в мою сторону и умолк.

Я понял намек.

– Да, упоминал. И это проблема, потому что…

– Потому что мы не собирались создавать сознательное существо, – ответил он, натянуто улыбнувшись. – Первая версия должна была быть только на уровне зомби – Экспертная система, интерполяция, контрфактуальное мышление, но никакого сознания. Никакого ощущения себя, никаких желаний. Представь себе, как мы были удивлены, когда Тот начал переговоры.

– Переговоры? Что?

– Он… э-э… оно… предложило нам новые технологии и знания в обмен на увеличенную степень свободы, доступ к остальной части мира Бобов и какому-то физическому присутствию.

– А «физическое присутствие» – это что? – спросил Уилл.

– Дистанционные манипуляторы. Дроны. «Бродяги». Ну, ты понимаешь, возможность управлять средой обитания.

– Черта с два! – почти заорал Гарфилд.

– Мы отреагировали практически так же, – ответил Хью. – Но вот проблема: предложение Тота очень, очень заманчивое, и он предлагает заключать сделки по расписанию. Все более ценные знания в обмен на все более рискованные уступки, и если нам кажется, что мы зашли слишком далеко, у нас есть право остановиться. Все очень цивилизованно, и никаких конкретных признаков опасности нет.

– Ну да, конечно, – буркнул Гарфилд. – Бревно тоже выглядит совершенно безобидным, пока не оказывается аллигатором.

– Хм… ну да. – Хью помолчал. – Любопытно, что по духу данное расписание удивительно похоже на соглашение, которое мы заключили с АНЕКом. Не знаю, то ли это часть общей личности, то ли Тот действительно взял его за основу.

– Или это первый ход в игре, в которой применяется стратегия «услуга за услугу», – сказал Боб.

Хью закивал:

– Это на самом деле был бы хороший знак. Обычно он указывает на желание проявить добрую волю.

– Если допустить, что он… э-э… оно… не пытается просто вас перехитрить. Альтернативы у вас есть?

– Самая очевидная – отмотать к одному из сохранений проекта и попытаться вырастить Тота, используя другую стратегию…

– Например, не срезать углы, – вставил я.

– Такой вариант тоже обсуждается, – продолжил Хью. – Но вы понимаете, что происходит? Тот предлагает нечто огромное. Часть наших выдвинула такой вариант: дать ему все, что он хочет, но в новом слое виртуального мира. Пусть Тот думает, что он в реале. А затем, получив то, что нужно, мы сможем в случае необходимости все уничтожить.

– Это жестоко, – сказал я. – А также подло и опасно. Если он разгадает ваши намерения, то сможет…

– Что сможет? – спросил Хью. – Пожаловаться? Отказаться сотрудничать? Тогда мы просто отмотаем назад.

– Ладно. Что такого увлекательного он вам предложил?

Хью вздохнул:

– Компьютерную обработку информации на планковском уровне. Двигатель для полетов со сверхсветовой скоростью. Он настаивает на том, что они возможны. – Помолчав, Хью ухмыльнулся, зная, что эта проблема уже давно не дает мне покоя. – Бессмертие – то есть биологическое бессмертие для людей. Стратегии, позволяющие положить конец войне – не какой-то войне, но кажущейся необходимости вести войны. Дешевое и безопасное превращение элементов. Математическая модель экономики – та, которая действительно работает. Настоящая теория всего…

– А есть какие-то доказательства того, что он может предоставить хоть что-нибудь?

– Он дал нам кое-что по мелочи бесплатно, просто чтобы показать, что это не пустая болтовня, и в том числе – решение проблемы, которая возникла у Говарда при создании интерфейсов между людьми и «мэнни». Я отправил его Говарду, и он подтвердил, что оно верное. Конечно, возможно, что Тот все равно блефует. И одна из главных причин для беспокойства в том, что, если мы откатимся к одному из предыдущих сохранений, новая версия, возможно, не сделает эти открытия. Или не захочет ими поделиться.

– Хью, почему ты рассказываешь все это нам? – спросил Уилл.

– Я не знаю, когда простые меры безопасности, предпринятые в рамках этого проекта, превратились в тайну, и мне кажется, что это – не лучшая стратегия. Если что-то накроется, вы должны знать, чем мы занимались, чтобы не повторить нашу ошибку, понимаешь?

Я медленно кивнул.

– Я поступил бы так же.

– Именно так мы и поступили в истории с «Небесной рекой», – вставил Боб. – Я даже удивлен, что вопрос об этом вообще возник.

– Согласен. Слушайте, я постараюсь по-тихому держать канал связи открытым и сообщать вам новости. – Хью помолчал, глядя куда-то вдаль. – Совет, похоже, принял решение. Мы собираемся отмотать все назад и попробовать еще раз, но сначала сохраним данную версию – на тот случай, если позднее захотим к ней вернуться.

Хью встал, улыбнулся каждому из нас и исчез.

– Это совсем не смешно, – буркнул Гарфилд.